Un dinosaure herbivore gant dcouvert en

Patagonie
Le Monde.fr avec AFP | 04.09.2014 19h31 Mis jour le 05.09.2014 11h37
Il vivait il y a 77 millions d'annes, tout au sud de l'Amrique du Sud, et pesait aussi lourd
qu'une dizaine d'lphants : une quipe de palontologues dcrit dans la revue Scientific
Reports, jeudi 4 septembre, un dinosaure gigantesque, dont le squelette est le plus
complet dcouvert jusqu'ici.
Ce nouveau dinosaure appartient la famille des titanosaures, des dinosaures herbivores gants,
nombreux dans la rgion au Crtac suprieur. L'animal au trs long cou mesurait environ 26
mtres de long et pesait prs de 60 tonnes. Soit plus de sept Tyrannosaurus rex , selon
Kenneth Lacovara, de l'universit Drexel (Philadelphie, Etats-Unis), qui a dcouvert le
squelette fossilis de l'animal dans le sud de la Patagonie, en Argentine.
Au cours de quatre campagnes de fouilles, entre 2005 et 2009, les palontologues ont russi
retrouver plus de 70 % des ossements, en excluant les os de la tte, soit plus de 45 % de
l'ensemble du squelette. Selon les chercheurs, c'est bien plus que les autres titanosaures
prcdemment dcouverts. Les scientifiques disposent notamment de pratiquement tous les os
des membres infrieurs et suprieurs, dont un fmur de 1,80 m et un humrus.

CELUI QUI N'A PEUR DE RIEN
Le nouveau gant a t baptis Dreadnoughtus schrani, dreadnought signifiant qui n'a peur
de rien en vieil anglais. Avec un corps de la taille d'une maison, le poids d'un troupeau
d'lphants et sa queue particulirement puissante, Dreadnoughtus devait ne rien craindre ,
a expliqu Kenneth Lacovara.
Les dreadnougths dsignent aussi un type de cuirass dvelopp au dbut du sicle dernier.
Le terme schrani rend par ailleurs hommage l'entrepreneur Adam Schran, qui a apport
son soutien aux recherches.
Pour atteindre sa taille impressionnante, le Dreadnoughtus devait avaler chaque jour des
quantits phnomnales de vgtaux. Kenneth Lacovara imagine un quotidien fait de quasi
surplace. Vous avez un cou de 11 mtres de long quilibr par une queue de 9 mtres. Sans
bouger d'un pas, vous avez accs une gigantesque rserve de nourriture (...). Vous passez une
heure la nettoyer (...), puis vous faites trois pas droite et passez l'heure suivante nettoyer
la zone d' ct .

Les plus grands titanosaures restent un mystre parce que, dans presque tous les cas, leurs
fossiles sont trs incomplets , a soulign de son ct Matthew Lamanna (Muse Carnegie
d'histoire naturelle, Pittsburgh, Etats-Unis). La masse de l'Argentinosaurus tait par exemple
comparable et mme peut-tre suprieure celle du Dreadnoughtus, mais on ne dispose que de
peu d'ossements.
La Patagonie est une rgion fertile en dcouvertes palontologiques. A l'poque des dinosaures,
la pampa argentine tait couverte d'arbres de plus de quinze mtres de haut capables de
satisfaire les besoins alimentaires des gants herbivores.