COMMENT NAQUIT LE CHRISTIANISME

Chapitre V.
Etienne et la "conversion" des Simoniens.
Dans la version actuelle des Actes des Aptres, il est relat que lesdits aptres
choisirent, parmi les juifs hellnistes de Jrusalem, des "diacres", c'est dire des
serviteurs, et que les juifs orthodoxes perscutrent ces derniers. Mais les passages qui
racontent cela ont certainement t remanies au IIe sicle, c'est dire l'poque o
plusieurs sectes chrtiennes et nazarennes se sont unifies et o il convenait donc de
ne plus parler des querelles qui les avaient opposes.
La ralit fut certainement trs diffrente. Un certain rapprochement doit mme s'tre
opr entre les nazarens et les isralites orthodoxes, puisque Jacques qui fut le chef
des premiers aprs Jsus, aurait t, si l'on en croit Eusbe de Csare, nomm grand-
prtre et souverain sacrificateur... Pareil rapprochement serait d'ailleurs, en ralit,
moins surprenant que pourraient le croire nos esprits habitus voir une apposition
radicale entre les juifs et les premiers chrtiens. Mais, on l'a vu dans les chapitres
prcdents, la doctrine de Jsus le Nazaren et de ses disciples immdiats n'avait en
ralit rien de profondment rvolutionnaire. Elle tendait surtout donner la Loi
hbraque traditionnelle une certaine orientation, la rendre moins formaliste, mais elle
ne s'en cartait pas essentiellement. Elle tait semblable en cela celle de la plupart
des sectes qui s'taient formes depuis le retour de Babylone au sein mme de la
religion mosaste.
C'est pourquoi ces nazarens ne furent point poursuivis comme hrtiques. Jsus avait
t excut, selon le Talmud, aprs avoir t condamn pour impit et magie, mais ses
disciples directs ne semblent pas avoir t inquits, au contraire du moins jusqu'en l'an
60 environ. Il n'en sera pas de mme des Johannites hellniss, la tte desquels
s'tait mis un certain Stepanos Etienne, que les Actes prsentent comme le chef des
"diacres" et qui avait tent, sans doute sous l'impulsion de Philippe, de s'intgrer la
communaut issue, Jrusalem, des anciens disciples de Jsus et des disciples
galilens de Dosithe mens par Simon Barina.
A vrai dire, il tait invitable que ces deux sectes se heurtassent tt ou tard. Jacques,
surnomm le Juste, tait d'esprit rigoriste, bien que disciple et peut-tre mme frre de
Jsus le Nazaren, et encore trs imprgn de l'esprit de la Loi biblique, matrialiste et
lgaliste. Etienne, au contraire, tait un "hellniste", un juif ptri de culture grecque,
connaissant probablement les philosophes grecs, leur esprit universaliste et leur
mtaphysique idaliste ou raliste , trs diffrente du matrialisme judaque. Il devait
considrer comme d'un autre ge les prescriptions rigoureuses de la Torah et dsirer au
moins leur assouplissement. Ces deux hommes n'taient pas faits pour s'entendre (1).
Dj, par son patriotisme intransigeant et par son universalisme doctrinal, Jean le
Baptiseur s'tait violemment oppos aux pharisiens, qu'il traitait sans amnit de "race
de vipres" (Mat, III 7), tandis que les rapports de Jesus avec ces derniers, sans tre
excellents , taient cependant beaucoup moins hostiles, puisqu'il fut mme plusieurs
fois invite leur table. Ce qu'il leur reprochait surtout, c'tait leur formalisme troit , voire
leur hypocrisie. Il importait peu pour Jsus que l'on manget sans s'tre d'abord lave les
mains ou que l'on enfreigne l'occasion le repos du sabbat, surtout si c'tait pour faire
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du bien, pour venir en aide au prochain notamment; l'essentiel pour lui tait de se
conduire vertueusement, de ne nuire personne, de secourir ceux qui seraient en
difficult et d'agir avec droiture. Trs attachs aux rites, les pharisiens avaient fini par
prendre ombrage des liberts que Jsus se permettait avec ceux-ci, et c'est pourquoi ils
s'taient allis aux sadducens pour le perdre.
Entre Etienne et eux, dont Jacques s'tait au contraire rapproch, ce ne pouvait qu'tre
pire encore. Etienne, en effet, semble bien avoir t plus progressiste et plus gnostique
encore que son matre Jean-Dosithe. Sans mettre essentiellement en question le
monothisme juif, il professait une doctrine qui personnalisait en la Divinit la Sagesse
et l'Esprit, donnait aux anges un rle important, attribuait peut-tre mme dj, comme
devaient le faire plus tard d'autres gnostiques, la cration du monde, non Jhovah lui-
mme, mais un Dmiurge distinct de lui, voyant enfin en le Messie prochainement
attendu un tre cleste et divin: le Paraclet , annonc par Dosithe, qui devrait procder
au Jugement dernier.
Pareilles croyances heurtaient par trop les conceptions de ceux, nazarens, pharisiens
ou sadducens, qui restaient attachs aux traditions. Si altre qu'elle ait t, la version
canonique des Actes des Aptres garde la trace de ces oppositions. Un jour, en l'an 37
ou 38 probablement, Etienne fut attrait devant le Sanhdrin, comme l'avait t Jsus.
Somm de s'expliquer, il se lana dans un long discours, au cours duquel il eut une
vision et dclara voir le Fils de l'Homme, travers les cieux ouverts, debout la droite
de Dieu (Actes VII, 56). C'en tait trop, Etienne fut lapid son tour, ainsi que peut-tre
un de ses compagnons, Nicanor. Puis, leurs disciples se dispersrent en diffrents lieux
(2). C'est d'eux en effet qu'il est question aux versets VIII-1 et XI-19, o l'on parle des
"fidles de Jrusalem, le passage qui va de VIII-2 XI-18 n'tant qu'une longue
interpolation.
Quelques uns des disciples de Dosithe et d'Etienne poussrent jusqu'en Asie mineurs.
Ce fut le cas de Nicolas, qui retourna Antioche, d'o il tait originaire, ainsi que de
Procore, qui tait accompagne de Jean, l'un des fils de Zbde: dans son Histoire de
l'Aptre Jean, il raconte comment ils arrivrent, au terme d'un long voyage, Ephse.
Ils devaient y fonder, eux et leurs continuateurs, une cole gnostique, qui subira dans la
suite l'influence des philosophes grecs et de Philon d'Alexandrie, comme on le verra
aux chapitres VIII et XIII. On peut en dduire que ce Jean, aprs avoir compt parmi les
disciples de Jsus le Nazaren, se rallia ceux de Jean le Baptiseur, ce qui parat
assez surprenant de la part de celui dont une tradition veut qu'il soit celui que le IVe
Evangile canonique appelle "le disciple que Jsus aimait": mais que ce dernier soit bien
Jean l'vangliste, cela est certainement inexact, comme on le verra aussi. Par contre,
s'il tait, comme on a vu au chapitre II qu'on peut le supposer, un fils de Jean Dosithe,
cela est beaucoup moins tonnant et mme tout fait naturel. On aura d'ailleurs
l'occasion de revenir sur tout cela aux chapitres XIII et XVIII.
D'autres fidles de Jean-Dosithe et d'Etienne passrent dans l'le de Chypre, d'autres
encore en Msopotamie, d'autres enfin, entre autres Philippe, se rfugirent en
Samarie, o Jean, on le sait, avait prch et baptis, o il avait t proclam Tab et o
il tait enterr.
Dans l'interpolation des Actes laquelle il a t fait allusion plus haut, il est racont
qu'un certain Simon, un magicien, fut alors converti par Philippe avec tous ses disciples,
puis qu'il devint mme un compagnon de Pierre... Narre de la sorte, la chose est
totalement invraisemblable. Encore une fois, le compilateur de ce texte a voulu
prsenter comme acheve ds cette poque la fusion de diverses sectes, fusion qui
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n'tait mme pas encore entirement accomplie au moment o il crivait lui-mme, c'est
dire vers le milieu du IIe sicle. En ralit, ce Simon magicien n'a probablement
jamais exist. Le nom de Simon, en l'occurrence, parat tre la transcription grecque
d'une dformation aramenne du nom du dieu Eshmon, lequel tait rvr en
Phnicie, en Samarie, en Syrie et en d'autres lieux encore, depuis des sicles (3). Dans
la plupart des crits o il est question de Simon le Mage ou le magicien, il est prsent,
il est vrai, comme un homme, mais chaque fois sous des traits diffrents, et la doctrine
qu'il enseigne n'est jamais tout fait la mme. Il ne s'agit donc sans doute jamais non
plus du mme personnage, le nom de Simon dsignant chaque fois un adepte diffrent
de la religion dont il tait le Dieu et qu'on appelle le simonisme, voire ce Dieu lui-mme
(4), qui a pu aussi tre pris pour un homme par certains des auteurs de ces crits, tous
assez tardifs, de la mme faon que l'un d'eux notamment, Epiphane, crivit aussi dans
son Panarion ou "contre-poison" contre toutes les hrsies connues de son temps, c'est
a dire au IVe sicle, que la secte des bionites avait t fonde en Pre par un certain
Ebion...
Ce qu'tait exactement le simonisme au moment o Philippe passa en Samarie, il est
assez difficile de le prciser, car les crits qui parlent de cette doctrine sont, on vient de
le dire, de beaucoup postrieurs cette poque; ils manent tous d'adversaires et ils la
dcrivent sous l'une des formes qu'elle avait prises dans la suite. Rappelons-nous
quand mme que Jean-Baptiste avait adhr l'essnisme, doctrine gnostique mlant
des lments tirs de la Loi hbraque des conceptions pythagoriciennes (5). Il s'tait
ensuite spar de ses matres et avait fond sa propre secte, le nazrisme, qu'il avait
propage notamment en Samarie. Or, Simon le Mage est souvent prsent comme le
disciple, soit de Jean le Baptiseur, soit de Dosithe (mais nous savons que ces deux
hommes nen font en ralit qu'un seul. Cela doit sans doute tre interprt comme
signifiant que le simonisme est la forme gnostique que prirent, sous l'influence de Jean-
Dosithe, les croyances particulires des samaritains dont il a t question plus haut (6)
. En tout cas, le simonisme est prsent par ses adversaires comme tant n l'poque
mme o vcut Jsus et comme tant l'origine de toutes les hrsies (7). Et ce n'est
certainement pas Pierre que ses adeptes se rallirent, mais~ comme dit plus haut,
Philippe et ses compagnon~ ~johannite, qui re~oignirent donc~ en ralit, lorsqu'ils
repassrent en Samarie, d'autres disciples de Jean-Dosithe , dont les croyances
avaient seulement peut-tre volu un peu diffremment de celles que professaient
Etienne et les dosithens de Jude. Plus exactement encore, de la rencontre de ces
derniers et des adorateurs d'Eshmon devait natre une doctrine nouvelle, celle qui fut
prche un peu plus tard par Paul de Tarse et dont il sera abondamment question dans
la suite du prsent ouvrage: car c'est bien ainsi que naquit vritablement le
christianisme. Jean-Dosithe et Paul sont d'ailleurs l'un et l'autre prsents comme
l'lment mauvais ou sinistre dans les sept couples des "Homlies" clmentines dont on
aura reparler, notamment au chapitre XXII: Can et Abel; Ismael et Isaac; Esa et
Jacob; Aaron et Mose; Jean-Baptiste et le Fils de l'Homme; Paul et Pierre; l'Antchrist et
le Christ. Ce qui montre, au surplus, qu' l'poque o cet ouvrage fut crit, c'est dire
aprs le IIIe sicle, le Fils de l'Homme et le Christ taient encore des personnages
distincts.
Il n'est donc pas sans intrt d'exposer brivement ce qu'tait la secte simonienne, telle
quelle nous est dcrite par Justin, Irne, Hippolyte, Origne et d'autres (8).
Pour les simoniens, comme pour Anaximandre et Empdocle, le principe de toutes
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choses est le feu, comme c'tait le cas aussi dans l'orphisme, avec lequel le simonisme
prsente de grandes analogies. Le feu est prsent dans tous les lments et dans toutes
les autres puissances, la voix et le nom, le soleil et la lune, la raison et la rflexion, l'air
et l'eau. mais ce n'est pas lui qui a cr le monde matriel: du chaos primitif est sorti le
Pre, tre hermaphrodite qui spara les lments. C'est cependant le feu qui, d'aprs
les simoniens, s'est manifest Mose sous la forme d'un buisson ardent Chez tous les
tres qui engendrent, c'est le feu encore qui provoque le dsir. Chez l'homme, le sang,
qui est chaud et rouge comme le feu, se transforme en semence; chez la femme, en lait.
Le feu s'identifie aussi avec la Parole, la Grande Puissance qui se tient debout,le dieu
de lumire Eshmon.
Cependant, la Sagesse divine, manation d'Eshmon, commit un jour l'imprudence de
se pencher trop fort vers la matire, organiss par cet esprit infrieur quest le Pre. Elle
ne put s'en dgager et se trouva prise ainsi dans les liens de la chair. Depuis lors, l'me
est en l'homme comme en une prison. A chaque gnration, une parcelle de la Sagesse
divine se manifeste cependant de faon plus clatante dans des corps de femmes
clbres pour leur beaut, qui en est le reflet excitant ainsi la concupiscence des
puissants de ce monde et allumant parfois des guerres. L'une de ces femmes fut la
fameuse princesse Hlne de Sparte (qui tait d'ailleurs, selon les lgendes grecques,
fille de Zeus et de Lda), qui provoqua la guerre de Troie.
Pour dlivrer la Sagesse prisonnire du corps des hommes, Dieu envoya sur Terre son
propre fils: le Nos. Dans chaque ciel, ce dernier prit, en croire Epiphane, qui fait
remonter l' "hrsie" simonienne avant le christianisme (Panarion, 31), une forme
diffrente afin de se dissimuler aux archontes qui gardent chacun d'eux: ialdabath, Ia,
Sabath, Adna, Elgail, Erathrath et Astaphail (qui correspondent chacun une
plante et qui sont symboliss par des animaux: le lion, le taureau, le lamantin, l'aigle, le
blier, le chien et l'ne). Le Nos arriva enfin sur la Terre, o il prit l'apparence d'un
homme. Le dernier avatar de la Sagesse dchue s'offrit lui Tyr en la personne d'une
prostitue d'une grande beaut, qui s'appelait Hlne, elle aussi, et qui, d'aprs les
Reconnaissances clmentines,aurait t la compagne de Dosithe. Comme un bon
pasteur, le fils d'Eshmon racheta cette brebis gare, lui rvlant son origine cleste et
lui montrant le chemin du paradis perdu. C'est accompagn d'elle qu'il enseigna les
hommes, tenant des discours d'une sagesse indicible et accomplissant des prodiges.
Poursuivi par les puissances mauvaises, celles-ci crurent l'abattre, mais il ne souffrit
qu'en apparence les maux dont on l'accabla, puisque son corps n'avait qu'une
apparence humaine et n'tait pas soumis au mal: il triompha donc de la mort et remonta
auprs de son divin pre Eshmon, accompagn d'Hlne
On discerne aisment, dans tout cela, outre une allusion la guerre de Troie, des
lments qui se retrouvent dans le christianisme d'aujourdhui. La femme de mauvaise
vie notamment, que le fils de Dieu ramne dans le droit chemin, et qui s'appelle Hlne,
prsente des traits communs, tant avec l'Hlne de Sparte de la lgende hroque
grecque qu'avec plusieurs des femmes dont il est question dans les Evangiles (9). Il faut
y ajouter que, dans le Sepher Toldt Ishou (10), une Hlne est prsente au procs de
Jsus. L'Hlne samaritaine n'est autre, en fait, qu'une des multiples formes de la
grande desse-mre qui figure dans le panthon de la plupart des religions orientales
sous des noms divers: Isis, Ishtar, Ashtart, Astart, Artmis, Tanit, Anat, etc.
Le culte de Simon et Hlne, en Samarie, constituait dj une sorte de syncrtisme d'un
certain nombre de ces religions, mle divers lments pythagoriciens, platoniciens et
surtout orphiques (11). C'est ce qui explique sans doute que des samaritains rvrrent
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le dieu Simon ou Eshmon sous les traits de Zeus, son fils sous ceux de Dionysos,
Hlne sous ceux d'Athna, Le fils de Dieu jouait d'ailleurs aussi chez eux peu prs le
mme rle que Dionysos dans le culte d'Orphe (12). Aprs l'adhsion de Philippe et de
ses compagnons, il s'ajouta sans doute encore ce culte divers lments de
l'enseignement particulier de Jean le Baptiseur. C'est ce qui fit dire Hippolyte de Rome
dans ses Philosophoumena, au IIIe sicle, que pour les simoniens leur dieu tait
apparu comme Pre en Samarie, comme Fils en Jude et comme Esprit saint aux autres
nations...
Comme les essnisns d'ailleurs, dont la secte nazarenne tait issue, les simoniens
faisaient profession de pratiquer la continence et de mpriser les richesses et les
plaisirs. Ils n'administraient pas le baptme exactement comme l'avait fait Jean-Baptiste,
mais s'adonnaient plutt des sortes de baignades rituelles. Eshmon tait d'ailleurs
aussi un dieu des sources, d'o son surnom grec qui~ n'tant plus compris, devint plus
tard Kyrnaios, de Cyrne.

C'est sous ce dernier nom qu'il apparat curieusement dans les Evangiles synoptiques,
o il prend les traits d'un homme que les soldats romains rquisitionnent au moment o
il rentrait des champs (pendant les ftes de la Pque!) pour aider Jsus porter sa croix.
Mais, Cyrne tant en Libye, on peut lgitimement se demander ce que faisait en Jude
ce cultivateur africain.., De faon plus tonnante encore, ce Simon de Cyrne est dit, en
Marc XV 21, tre "le pre d'Alexandre et de Rufus. Or, il y eut Cyrne, mais beaucoup
plus tard, au moment o, en 115, des juifs se soulveront de la Tripolitaine la Syrie, un
Simon qui, se prtendant descendant de David, se proclamera Messie royal, et ce
Simon avait deux fils, appels prcisment Rufus et Alexandre... Le rdacteur final de
Marc a brouill ainsi la fois l'Eshmon Krnaios des simoniens, le Simon qui aurait,
selon le gnostique alexandrin Basilide (13), assist Jsus au moment de son supplice
et ce Simon de Cyrne, pre d'un Alexandre et d'un Rufus!
On trouve frquemment ainsi, dans les vangiles et dans d'autres crits primitifs
chrtiens, des dformations grecques de noms hbreux ou aramens dont le sens
n'tait pas ou n'tait plus compris par ceux auxquels lesdits crits s'adressaient,
puisqu'il s'agissait de juifs hellniss et de paens, et qu'ils les interprtaient, de ce fait,
avec la plus grande fantaisie. On a vu plus haut, note 9, comment la Magad Helena, la
"prcieuse Hlne" (14) est devenue la Magdeleine, nom qu'on interprte souvent
comme voulant dire "de Magdala", localit d'ailleurs situe en Samarie, lui donnant en
outre le prnom de Mariam (ce qui veut dire "noble), prnom qui sera aussi attribu la
plupart des "saintes femmes. De mme Eshmon ft-il grcis en Simon et ce dernier
nom donn aussi son fils, parce que Shimeon, en hbreu, veut dire "obissant. De
mme encore, les Evangiles racontent que Jsus, aprs sa mort, aurait t enseveli par
les soins d'un certain Joseph d'Arimathie, sur la personnalit duquel ils ne s'accordent
d'ailleurs gure. Mais, en aramen, har veut dire "fosse" et math veut dire "mort,
cadavre. Har-hamathim, c'est donc "la fosse des morts" et ce Joseph tait tout
simplement le fossoyeur! De mme encore, le IVe Evangile dit que Thomas, l'un des
disciples de Jsus, tait aussi appel Didyme. Rien d'tonnant cela si l'on sait que
taoma, en aramen encore, a le mme sens que didymos en grec, c'est dire
"jumeau" (15).
Eshmon tait en outre un dieu gurisseur, comme Esculape, Sadrefa, Srapis et
d'autres. Il tait aussi capable de crer des enfants au moyen d'air chaud, qui se
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transformait en eau, puis en sang, formant ainsi des tres d'apparence humaine, d'une
essence bien suprieure, selon ses fidles, aux hommes cres par Jhovah, le Dieu
hbreu, au moyen de terre.
Les simoniens, d'autre part, participaient rgulirement des espces de repas sacrs,
au cours desquels ils mangeaient du pain et buvaient de l'eau ou du vin, l'instar des
adeptes de Mithra. Rappelons, ce propos, que ceux d'Attis et de Dionysos, eux aussi,
clbraient des repas rituels au cours desquels ils buvaient une coupe de vin consacr,
cens symboliser le sang du dieu.
Enfin, les adeptes du simonisme possdaient une sorte de Bible, de livre sacr, appel
"Le Livre des quatre coins du monde", ces quatre coins tant symboliss par une croix
aux quatre branches gales.
C'est, de toute vidence, de ces divers symboles que sont issus les principaux rites et
mythes chrtiens : nativit, baptme, eucharistie, crucifixion...
De ceux-ci, seul l'origine le baptme devait s'appliquer des humains; les trois autres
ne se rapportaient qu' un dieu ou un tre divin et c'est seulement lorsque l'homme
Jsus fut lui-mme confondu avec le fils de Dieu que ces pratiques, purement rituelles,
lui seront attribues comme si elles avaient t des pisodes rels de sa vie terrestre.
Mais ces altrations ne se produiront que beaucoup plus tard, lorsque le nazrisme
des disciples de Pierre et le christianisme paulinien, aprs s'tre combattus, finiront par
s'amalgamer Rome. Au moment o Philippe et ses compagnons s'intgrrent aux
simoniens, il nen tait videmment pas encore question.
Toujours est il que ce n'est donc pas, en tout cas, les simoniens qui se convertirent
Philippe et moins encore Pierre, comme le prtendent les Actes , mais que sans
doute leur doctrine volua la suite du ralliement leur secte de Philippe et de son
groupe.
Parmi les membres de celui-ci, il est vraisemblable qu'il faille compter deux hommes
parmi ceux qui sont prsents dans le IVe Evangile comme les plus fidles des disciples
de Jsus, c'est dire en ralit donc de Jean-Dosithe: Judas et Thomas. Le premier,
on l'a vu au chapitre II, se confond avec celui qui est appel Thadde (Lebbe dans
quelques manuscrits) dans les Evangiles synoptiques, Todah dans le Talmud, Tade
dans les S'frm Toldt Ieshou, Thudas dans les oeuvres de Josphe et dans les
Actes des Aptres, Theodas chez Salomon Valentin. Comme on le verra plus loin, les
vanglistes des gnostiques chrtiens n'taient pas, comme ceux des nazarens,
Matthieu et Marc, mais Philippe et Thomas. Quant celui qui est probablement le frre
jumeau de ce dernier (16), il semble avoir connu aussi Paul de Tarse, car Salomon
Valentin, un gnostique qui se disait disciple de ce dernier, disait aussi qu'ils avaient t
compagnons l'un de l'autre (17). Thadde tenta sans doute de rditer l'quipe de leur
matre tous Dosithe, car Flavius Josphe raconte que, sous le rgne de Claude, alors
que Fadus tait gouverneur de la Jude, un certain Thudas (qu'il qualifie, comme le fut
aussi Simon, de "magicien" ou d"'enchanteur") souleva son tour les foules et qu'il les
conduisit jusqu'au Jourdain, prtendant leur faire passer ce fleuve pieds secs, comme
l'avait fait jadis aussi Josu (18). D'aucuns ont voulu identifier ce Thudas, non
Thadde, mais Dosithe lui-mme, dont le nom ne serait que la forme retourne du
premier. Et il s'en est mme trouv pour conclure que Touda ne serait autre que Jean
le Baptiseur, voire Jsus lui-mme, ces trois personnages n'en faisant donc en ralit
qu'un seul (19). Mais cette hypothse malmne la chronologie, car si le soulvement de
Thudas a bien eu lieu l'poque indique par Josphe, il se place vers l'an 46. Or, il
est bien difficile de croire ici un dplacement de textes, mme si ceux-ci ne concordent
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pas, premire vue, avec l'allusion qui y est faite en Actes (V, 36).
C'est ce dernier rcit qui est douteux en l'occurrence, non le texte de Josphe,
dont les Actes paraissent bien s'inspirer, ainsi que d'un passage parallle de la
Halosis (20). Sans doute n'est-il pas impossible, est-il mme probable que certains faits
attribus Jsus dans les Evangiles soient en ralit le fait de ce Touda. Le Jsus-
Christ des Evangiles est, on ne le redira jamais assez, un personnage composite, qui
ont t attribues quantit de choses qui se rapportent d'autres qu' Jsus le
Nazaren. Mais il ne saurait, pour ce motif mme, tre entirement assimil aucun
d'eux.
Ce Thudas donc, d'aprs Josphe, "persuada uns grande multitude de peuple de
prendre tout leur bien et de le suivre au Jourdain, disant qu'il tait prophte et qu'il
arrterait d'une seule parole le cours de ce fleuve..." Josphe ne dit pas d'o il venait.
Mais, qu'il vnt de la Samarie, o Jean avait prch sous le nom de Dosithe, ou de l'est
du Jourdain, o il peut trs bien avoir voyag pour aller rencontrer notamment d'autres
disciples de Jean qui, nous le verrons au chapitre suivant, s'taient intgrs aux
mandens de Msopotamie (o Eusbe de Csare, dans son "Histoire de l'Eglise", fait
prcisment aller Thadde et Thomas), il prtendit donc faire reculer les eaux du
Jourdain. Or, parmi les crits des mandens, on trouve notamment le rcit du baptme
qu'une incarnation de leur Dieu alla, sous la forme d'un enfant de trois ans et un jour,
demander Jean de lui administrer au Jourdain. Aprs avoir hsit, Jean finit par
accepter; il descend dans l'eau, mais le fleuve le repousse avec tant de force qu'il a
peine se tenir debout. Alors, l'enfant-dieu fixe du regard les eaux du fleuve, qui se
mettent refluer (21). Il s'agit donc bien d'une tradition johannite et il est clair que
Thudas, c'est dire Judas Thadde (22), a voulu imiter son matre. Au surplus, Touda
veut dire en hbreu "celui qui est dsign", donc l'lu, sens trs voisin de celui de
Mashiach , qui veut dire aussi "l'Oint, Celui qui est choisi", Et enfin, on a vu au chapitre
III que, pour les samaritains, le Tab devait venir du dsert, donc d'au del du Jourdain
par rapport eux. Il n'est pas surprenant, par consquent, que Thadde ait t proclam
Messie son tour, ni Jean, ni Jsus n'ayant russi faire ce qu'on attendait de pareil
personnage: la libration du joug de Rome et la proclamation de l'indpendance d'Isral
enfin runifi, en mme temps que la dlivrance de tous les maux, matriels et moraux
(23). Et enfin, il y a lieu de noter, propos de son autre nom Lebbe, par lequel
Thadde est parfois dsign, que lb, en hbreu, signifie le coeur, le courage.
Cependant, Josphe continue : "Mais Fadus chtia cet effront et punit de leur folie ceux
qui s'taient laisss tromper par lui. Car il envoya contre eux plusieurs troupes de
cavalerie qui, les ayant surpris, en turent une partie, en firent plusieurs prisonniers,
Thudas entre autres, qui lon coupa la tte que l'on porta Jrusalem."
Ce dernier dtail permet sans doute de comprendre comment la confusion, volontaire ou
non, a pu tre faite entre Jean-Baptiste et Touda, outre que le nom de l'un peut en effet
sembler tre le retournement de l'autre. Alors que Dosithe avait en ralit t crucifi,
d'aucuns, le confondant avec l'un de ses disciples qui avait tent de l'imiter, diront qu'il
avait t dcapit. Irne, la fin du IIe sicle, le confondra mme avec le Christ,
puisqu'il croyait que "le Seigneur" tait mort sous Claude, g de plus de cinquante
ans... (24). Les Evangiles et les falsificateurs des oeuvres de Josphe rendront en outre
un Hrode responsable de la dcollation, ce qui tait d'ailleurs vrai, mais pas de la
faon que cela est prsent dans les Evangiles synoptiques et dans Justin. Les
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rdacteurs de ces Evangiles placeront enfin la mort du Baptiseur avant celle de Jsus le
Nazaren parce qu'ils entendaient prsenter Jean comme le prcurseur de ce dernier.
C'est l sans doute qu'il faut trouver l'origine de la lgende de la mort de Jean-Baptiste
par dcapitation, dont on a dj, aux chapitres premier et trois, eu l'occasion de signaler
les invraisemblances, pour ne pas dire les impossibilits.
Fin du chapitre V
Notes:
1) V. "affinits samaritaines dans le Nouveau Testament, par Jean TORRIS (La pense
et les Hommes, Bruxelles, mars 1975, p, 332). Voir aussi P.L. COUCHOUD,
"Histoire de Jsus" (P.U.F., Paris, 1944), pp. 56-57.
2) V. ce sujet Charles GUIGNEBERT, "Le Christ" (A. Michel, Paris, 1943; rdit en
1969), I, chap. V. 3) Il avait mme un temple Carthage au temps des
guerres puniques, ce qui n'est pas pour surprendre, puisque Carthage tait une colonie
phnicienne.
4) Dans sa premire Apologie, Justin dit que "presque tous les samaritains et quelques
uns parmi d'autres nations reconnaissent et adorent Simon comme le premier Dieu..."
(XXVI 3).
5) U. plus haut, p. 10.
6) V. chapitre III, p. 33.
7) V. ce sujet not. Prosper ALFARIC, "A l'Ecole de la Raison" (Editions rationalistes,
Paris), pp. 68, 135, 183 & suiv., et "Les Origines sociales du Christianisme, chapitre IV,
N3.
8) L'expos qui suit est trs rsum. On trouvera une tude dtaille du simonisme dans
Henri LEISEGANG, la Gnose, chap.III
9) Entre autres de la samaritaine aux cinq maris du IVe Evangile (IV, 16-19) et aussi de
la Magdeleine: Maqad-Helena veut dire, en hbreu: "la prcieuse Hlne" . V. aussi plus
loin: p. 56.
10) V. plus haut, chapitre II, p. 22, et plus loin, p, 207.
11) Voy. "Le culte samaritain d'Hlne", par Georges ORY (Cah. E.Renan n12, 1956)
12) Sur les analogies entre le culte de Dionysos et le christianisme, v. aussi "Un
messianisme grec", par Andr RAGOT (Cah. E.Renan n68, 1970, p. 14).
Notes (suite...)
13) V. plus loin, chapitre XV, p. 184.
14) Dans un livre trange, mais qui contient de nombreux aperus trs intressants "La
Bible restitue" (Mont-Blanc, Genve, 1967; rdit par Cohrence, Strasbourg, 1984),
Carlo SUARES propose une autre tymologie: Myriam M'Gadola, o le deuxime M
serait l'initiale de mam, les eaux (pp. 254-256). M'Gadola signifierait donc "des
grandes Eaux" ou "de l'Ocan"... ce qui conviendrait d'ailleurs parfaitement la pardre
d'un Krnaios...
15) Jumeau de qui ? Certains passages des Actes de Thomas et d'autres crits
apocryphes assez tardifs laissent supposer que Thomas serait un frre jumeau de Jsus
lui-mme ou du Christ... Mais le dbut d'un vangile selon Thomas dont on a retrouv
en Egypte des fragments en grec et une traduction presque intgrale en copte, parat
dire qu'il l'tait de Judas Thadde. C'est cette deuxime hypothse qui semble la plus
plausible. En ralit, les deux Judas, Thadde et Thomas, allrent d'abord ensemble
COMMENT NAQUIT LE CHRISTIANISME Chapitre V Etienne...
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jusqu'en Msopotamie. Puis, tandis que le premier s'en revenait en Palestine comme on
le verra plus loin, Thomas poussera jusqu'au Cachemire, o il se fera passer pour le
frre jumeau de Jsus, puis pour Jsus lui-mme, avant d'aller en Chine, en Inde et
jusqu' Ceylan.
16) V. note prcdente.
17) Cf. "Philosophie platonicienne des gnostiques", par Dodat ROCHE, in "Les
Cathares" (Ed. de Delphes, Paris, s.d.), p. 419; Elaine PAGELS, The Gnostic Gospels
(Harper & Row, San Francisco, 1979, traduit en franais sous le titre "Les Evangiles
secrets, Gallimard, Paris, 1982), chapitre premier.
18) "Histoire ancienne des Juifs", XX, 2, in fine.
19) C'est la thse esquisse notamment par Georges ORY dans "La Samarie, patrie
d'un Messie" (Cahiers du Cercle E.Renan, Paris, n11, 1956). Il est vrai qu'il y avait eu,
quelques annes avant notre re, un premier Thudas, qui tait appel aussi Dosithe
(voy. pseudo-Origne, Contra Celsum, I, 57), ce qui est videmment source de
confusion.
20) Reproduit dans Beyond the Gospels par Roderic DUNKERLEY, chap. V, n5. V.
aussi Fol. Josphe, "La Prise de Jrusalem", tram. P. Pascal (Rocher, Monaco, 1965), p.
150.
21) Voy. Alfred LOISY, "Le Mandisme et les Origines chrtiennes" (Nourry, Paris 1934),
pp. 29-30 et 112-115; Georges ORY, "Hypothse sur Jean le Baptiseur" (Cahier du
Cercle E.Renan, Paris, n10, 1956), pp. 5-7.
22) Il est remarquer que Ihouda et Touda sont des noms trs voisins, ce qui
pourrait expliquer que la mme personne ait pu tre dsigne, tantt sous l'un, tantt
sous l'autre.
23) En outre, comme on le verra plus loin, il n'est pas impossible que le Christ fils du
Dieu bon, de l'aptre Paul s'identifie Touda. Dans ce cas, la question de savoir si
Thomas tait le jumeau de Christ ou de Thadde (v. plus haut, note 15) se rsoudrait
d'elle mme...
24) Ad. Haer. II, 22. Mais Irne croyait aussi que Pilate avait t le lgat de Claude . . .
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