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LIEUTENANT X

CORINNE
PREMIRE MISSION
ILLUSTRATIONS DE ROBERT BRESSY

HACHETTE
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L Y A des garons et des filles qui donneraient nimporte quoi

pour devenir agents secrets.

Il y en a qui donneraient pas mal de choses pour ne pas ltre.
Ctait le cas de la jeune fille aux cheveux chtains coups
court, aux jolis yeux verts et au nez retrouss, qui venait
dappuyer sur une sonnette de cuivre jaune surmonte dune
plaque de marbre rose sur laquelle on lisait :
SOCIT NATIONALE IMMOBILIRE
& FONCIRE
Une mission, pour faire plaisir papa, se rptait la jeune
fille afin de se donner du courage, et aprs je deviens jardinire
denfants.
Un bourdonnement se fit entendre, suivi dun dclic. La
lourde porte souvrit delle-mme.
La jeune fille entra dans un passage vot, pour voitures.
sa gauche, trois marches conduisaient une porte vitre. Elle
les gravit. Le vantail de verre pivota. Un huissier plus digne
quavenant, ayant un peu lair dun dogue danois, se montra :
Vous dsirez, mademoiselle ?
Il la toisait de haut en bas.

De bas en haut, elle lui rendit regard pour regard en lui

tendant une carte plastifie libelle en ces termes :
S.N.I.F.
Solitaires mais solidaires
SERVICE NATIONAL DINFORMATION
FONCTIONNELLE
Agent n 252
aspirant Ixe
Obligation est faite toutes les autorits
civiles et militaires de faciliter lexcution
des missions du titulaire.
le chef du S.N.I.F.
P.O. Aristide
Cette carte sornait en outre de la photo de la jeune fille et de
ses empreintes digitales, ainsi que des armes du SNIF qui
reprsentaient un coq, symbole de vigilance.
Un instant, mon lieutenant , pronona lhuissier.
Cela fit un drle deffet la jeune fille de sentendre appeler
par son grade. Oh ! elle y avait droit. On appelle mon
lieutenant les aspirants des deux sexes, et laspirante
stait donn suffisamment de mal et avait couru suffisamment
de risques pour mriter sa barrette. Tout de mme, elle ne
sattendait pas cette marque extrieure de respect venant de
cet homme deux fois plus grand et trois fois plus vieux quelle.
Est-ce quun jour on me dira mon gnral ? se demandat-elle.
Mais elle se corrigea aussitt :
Ne raconte pas de btises, ma vieille ! On ne dit pas mon
gnral aux jardinires denfants !
Ayant donn un coup de tlphone, lhuissier revint :
Quatrime tage. Porte 4. On vous attend.
La jeune fille gravit dabord un large escalier de pierre
recouvert dun tapis, puis un escalier de bois, plus troit. Tout
tincelait de propret, les cuivres brillaient, les marches
sentaient lencaustique. Derrire des portes fermes, des
machines crire lectriques crpitaient. On aurait vraiment pu
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se croire la Socit Nationale Immobilire et Foncire qui,

naturellement, nexistait pas, et non pas dans le repaire de lun
des services de renseignement les plus modernes du monde.
*
**
Pendant que laspirant Ixe sexpliquait avec lhuissier,
deux hommes se tenaient dans le bureau 44. Celui qui tait
debout, maigre et rougeaud, avec des cheveux poivre et sel et
des oreilles en pointe, sappelait le capitaine Arcabru. Il tait
ladjoint du capitaine Aristide, le petit homme fluet aux fines
lunettes monture dore qui, bien que sigeant derrire le
bureau directorial, avait peine lair dtre l. Les deux officiers,
habills en civil, taient penchs sur un dossier intitul
DELPHINE IXE, dite CORINNE
Des notes pas trs brillantes, constata le chef de la section
Renseignement dune voix presque inaudible.
Mais vous avez vu cette mention : Autorisation est
donne MM. les instructeurs de lcole du S.N.I.F. de
considrer les services rendus par lintresse, concernant
lapprhension dun redoutable espion ennemi, comme une
preuve de fin de stage couronne de succs , remarqua
ladjoint, qui parlait avec laccent rocailleux du Sud-Ouest.
Un redoutable espion ennemi lcole du SNIF ? Vous
avez entendu parler de cette histoire, Arcabru ?
Non, mon capitaine. Nous ne communiquons pas
tellement de section section.
Excellente chose dans la plupart des cas, se hta de
prciser Aristide, grand amateur de secrets impntrables. Tout
de mme, jaimerais bien avoir quelques dtails sur les services
rendus par cette fille.

 Vous pourriez demander Snif : aprs, tout, cest lui qui

la affecte dans votre section , fit Arcabru, son gros il rond
ptillant de malice.
Snif tait le surnom du chef du SNIF. Personne au
service ne lavait jamais vu ; on communiquait avec lui en se
prsentant devant une camra de tlvision ; on ignorait tout de
lui jusqu son nom. Nul naurait pu lui reprocher une injustice
ou une cruaut, et pourtant il rpandait une sainte terreur
parmi tous ses subordonns. Lui demander des explications sur
une dcision quil avait prise ? Le capitaine Aristide ne releva
mme pas labsurde proposition.
En tout cas, dit-il, cest apparemment la fille dun grand
ponte : le gnral Ixe, qui a un numro de tlphone aux
Invalides. Vous vous tes renseign sur cet Ixe, comme je vous
lavais demand ?
Bien sr, mon capitaine. Cest apparemment un gnral de
bureau, qui commande je ne sais quel obscur service
mcanographique. Une vieille ganache quelconque plutt quun
grand ponte, si vous voulez mon avis.
Aristide se renversa dans son fauteuil, joignit les mains et fit
craquer ses phalanges.
Vieille ganache, murmura-t-il, je ne crois pas. Vous avez lu
la petite note pingle au dossier ? Laspirant Delphine Ixe
sera traite exactement comme ses pairs, sans passe-droits
daucune sorte. Sign : le gnral Ixe. Ce nest pas une
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raction de vieille ganache qui aurait fait toute sa carrire dans

les bureaux. Notez dailleurs, Arcabru, que nous navons pas
dordres recevoir de cet Ixe, et que nous ne savons pas
comment ce billet sest trouv dans ce dossier Mon impression
moi, et je pse mes mots, cest quIxe est un grand ponte et
que nous avons intrt ne pas faire courir de trop grands
dangers la prcieuse Delphine dite Corinne. Il ne sagit
nullement de la faire bnficier de passe-droits, mais
ce moment trois petits coups discrets furent frapps la
porte.
Arcabru regarda sa montre :
Vieille ganache ou grand ponte, pronona-t-il, Ixe a appris
sa fille la ponctualit militaire.
Aristide, dune voix soudain forte, cria :
Entrez !
Delphine Ixe dit Corinne entra. Comme elle tait en tailleur
civil, elle ne se mit pas au garde--vous, mais sarrta quelque
distance de ses chefs dans une attitude respectueuse et digne.
Aspirant Ixe. vos ordres, mon capitaine.
Aristide la regarda longuement travers ses lunettes fine
monture dore.
Corinne, fit-il enfin trs bas, mais en prononant si
distinctement les consonnes quon lentendait tout de mme,
asseyez-vous.
La jeune fille sassit sur la chaise que lui avanait Arcabru et
croisa modestement les chevilles.
Corinne, reprit le matre des lieux, je vous souhaite la
bienvenue la section R R comme Renseignement que jai
lhonneur de commander. Je suis le capitaine Aristide. Si vous
parlez de moi, vous mappellerez M. Dugazon. Voici le capitaine
Arcabru, mon adjoint. Si vous faites allusion lui et vous en
aurez souvent loccasion, car il sera votre chef direct ce sera
sous le nom de M. Pierrotte.
M. Pierrotte leva les yeux au ciel. Ne sachant que faire de
la fille du gnral Ixe, ctait lui que le capitaine Aristide la
confiait !

10

 Corinne, poursuivit M. Dugazon , vous savez que la

plupart des services secrets modernes se divisent en trois
sections
oprationnelles :
Renseignement,
cest--dire
recherche dinformation sur ladversaire ; Protection, cest-dire contre-espionnage ; Action, cest--dire intervention par la
force, lorsque lon doit en venir cette regrettable extrmit.
Vous me suivez ?
Je vous suis, mon capitaine.
Monsieur Dugazon , je vous prie.
Je vous suis, monsieur.
Je ne vous apprendrai rien en vous disant que la section
Renseignement se doit dtre la plus secrte, la plus discrte, et
mme je pse mes mots quelle se doit dtre comme si elle
ntait pas ! Vous me comprenez ?
Je vous comprends, monsieur.
Parmi les diverses missions de cette section, la plus
secrte, la plus discrte et peut-tre mme je pse mes mots
la plus importante est celle qui consiste conserver dans un
ordre impeccable les renseignements prcdemment obtenus.
Saisissez-vous ce que jentends par l ?
Corinne commenait se fatiguer de tous ces dtours :
Eh bien oui. On met les renseignements dans la naphtaline
et lon ny pense plus !

11

 Au contraire, mademoiselle, au contraire, fit Aristide

horrifi. On ne cesse dy penser : on les classe, on les reclasse,
on les ordonne, on les organise, on les rorganise, on les met sur
ordinateurs Supposez que je vous demande daller
photographier le contenu du coffre-fort personnel de M.
Pierrotte. Ne croyez-vous pas quil vous serait utile de savoir
quil y a trois ans le serrurier qui la install a t renvoy pour
indlicatesse, quil se trouve actuellement en prison, et quil
serait dispos vous livrer la combinaison en change dune
rduction de peine ?
En effet, reconnut Corinne.
Et ne pensez-vous pas que pour quun renseignement de
ce genre puisse tre obtenu la minute prcise o vous en aurez
besoin, il faut que tout un personnel comptent se dvoue dans
la coulisse, et prvoie les consquences des faits les plus
mineurs je pse mes mots , par exemple les consquences du
hasard qui aurait fait que cest Jules et non pas Alphonse qui
aura install le coffre-fort de M. Pierrotte ?
Oui, monsieur.
Eh bien, jai dcid de vous affecter la sous-section R 2,
dont M. Pierrotte est responsable, et o, je nen doute pas, vous
rendrez les plus grands services la section R, au SNIF, et la
France.
Le capitaine Aristide se leva, la main tendue.
Vous vous prsenterez au bureau 0404 cest au soussol Mme Lenormand qui vous instruira dans vos fonctions.
Vous lappellerez Mme Lebreton. Je vous souhaite bonne
chance parmi nous.
Corinne allait sortir elle avait dj la main sur le bouton de
la porte lorsque, pour la premire fois, elle entendit la voix
rocailleuse du capitaine Arcabru :
Dites-moi, Corinne. Ixe, cest un nom de quelle rgion ?
Cest flamand ou cest basque ?
La jeune fille pivota sur son petit talon bien pointu :
Monsieur, dit-elle, je nen ai pas la moindre ide. Je pense que
ce doit tre un nom comme Pierrotte. Ou comme Dugazon ,
ajouta-t-elle fermement.

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Lorsque la porte se fut referme sur elle, les deux capitaines

changrent un coup dil.
Voulez-vous que je vous dise ? murmura Aristide. Jai
limpression quavec cette fille, nous navons pas fini davoir des
tracas !

13

II

II

E SOIR-L, lorsque Corinne tourna la clef dans la serrure

du petit appartement que son pre venait de lui acheter

dans lle Saint-Louis, elle avait lair beaucoup moins
crne quen quittant le bureau du capitaine Aristide quelques
heures plus tt.
pas lents, elle fit le tour de lentre, du salon, de la
chambre coucher et de la cuisine. Il ny avait pas encore de
meubles, sauf un lit dans la chambre et, dans la cuisine, une
cuisinire et un rfrigrateur Ces pices, toutes petites en
ralit, paraissaient grandes parce quelles taient vides, et
Corinne sy sentait trs seule.
Elle se rappelait le jour o son pre lui avait dclar qu
partir de maintenant elle devrait vivre sans lui.
Il tait assis dans son cabinet de travail aux bibliothques
dacajou dbordant de livres, dans la grande maison du Vsinet
dont les persiennes, depuis prs de vingt ans, navaient pas t
releves. Elle le voyait de dos, sa nuque troite et ses cheveux
gris surmontant le dossier de la bergre o il tait assis, face
une table aux pieds torsads, encombre de papiers.
Ah ! et puis, Delphine
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 Papa ?
Sur le point de sortir elle stait arrte.
Demain nous irons voir ton appartement de lle SaintLouis. Jespre quil te conviendra.
Elle en tait reste bouche be.
Vous voulez dire que je nhabiterai plus ici ?
Combien de fois, pendant son anne de stage sur le navire
cole Monsieur de Tourville, avait-elle rv de retrouver sa
chambre dans la grande maison ombrage darbres, et voil que,
pas plus tt revenue chez elle, on la renvoyait de nouveau ? Des
larmes lui taient montes aux yeux.
Alors la tte de son pre stait lgrement tourne vers elle.
Elle le voyait maintenant en profil perdu, son grand nez daigle
projetant une ombre triangulaire sur les papiers pars devant
lui.
Tu sais bien, mon petit, lui avait-il dit doucement, que ce
nest plus possible
Les tendons secs de la nuque et le menton osseux formaient
un angle aigu. Lil noir, sous la paupire convexe, brillait
encore plus que dhabitude. croire quil ntait pas tout fait
sec.
Bien sr, Corinne aurait d comprendre ! Comment elle,
laspirant Ixe du SNIF, fille du gnral Ixe commandant ce
service, aurait-elle pu vivre sous le mme toit que son pre ?
Supposons quun adversaire astucieux la file jusqu son
domicile Ce serait dj assez grave, sans lui faire dcouvrir la
rsidence du chef du SNIF, lun des hommes les plus
ncessaires au pays.
Naturellement, elle navait pas insist et stait dclare
satisfaite de cet appartement qui, un jour, serait fort agrable.
Mais pour linstant elle sy sentait dautant plus dprime que sa
journe navait pas t fort gaie.
Ce ntait pas que Mme Lenormand pardon, Lebreton ne
se ft montre aimable et comptente. Cette veuve dofficier,
ravie davoir enfin reu cette assistante quelle rclamait depuis
si longtemps, stait empresse de mettre Corinne au courant :
Les documents sont par ici, les microfilms sont par l.
Voici le fichier. Ah ! et puis, il faut que je vous prsente Oscar.
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 Oscar ?
Cest notre petit ordinateur maison. Rien voir, ma petite
fille, vous le devinez bien, avec Jules Csar.
Jules Csar ?
Oui, cest le grand fichier lectronique du SNIF.
Corinne avait regard Mme Lenormand bien en face de ses
yeux verts un peu froids :
Quand je parlerai dOscar et de Jules Csar, comment
devrai-je les appeler ?
Pardon, ma petite fille ?
Un instant, Mme Lenormand navait pas compris. Et puis
elle tait partie dun grand clat de rire :
Je vois, fit-elle. Nous devons vous sembler bien ridicules,
tous tant que nous sommes. Lenormand-Lebreton, et toute la
clique ! Mais, vous savez, on ne cloisonne 1 jamais assez.
Cependant, vous pouvez parler dOscar et de Jules Csar en les
appelant par ces surnoms, qui sont des espces de
pseudonymes. Comme Je-pse-mes-mots.
Je-pse-mes-mots ?
Oui, je veux dire M. Dugazon. Le capitaine Aristide, quoi.
Nous ne lappelons jamais que Je-pse-mes-mots parce quil
adore cette expression. Nempche, mademoiselle, et il ne faut
pas vous y tromper, que cest un des plus grands professionnels
du renseignement de France, dEurope et du monde entier.
Facile, pour Mme Lenormand, dtre aussi enthousiaste.
son ge, on navait peut-tre pas envie de faire autre chose que
de classer des microfilms seize mtres sous terre, avec du non
pour tout clairage et des climatiseurs pour toute aration.
lge de Corinne, on a besoin de se remuer un peu plus que a !
Pour la troisime fois Corinne entra dans sa chambre aprs
avoir fait le tour des trois autres pices. Le lit de camp tait
adoss un mur, la valise tait pose par terre. De cette valise,
Corinne navait encore retir quun seul objet, et elle lavait pos
sur le parquet en lappuyant contre une plinthe. Elle
sagenouilla pour le regarder mieux.
1 En termes de mtier cloisonner , cest sparer au maximum
les diverses units dun mme service de manire protger au
mieux leurs secrets respectifs.
16

Ctait un cadre de bois noir bordure dore. Il contenait la

photographie dune jeune femme trs belle, portant un collier de
perles au ras du cou.
Maman murmura Corinne.
Ses yeux sembrumrent.
Pas tellement cause de cette mre quelle navait pas
connue, mais parce que ce portrait avait eu son pendant dans la
chambre du Vsinet : dans un cadre identique, on voyait un
visage dhomme au nez daigle, aux yeux perants, la bouche
mince encadre de longs plis verticaux.
Corinne avait voulu lemporter aussi, mais comme, assise sur
le tapis, elle tait en train de faire sa valise, son pre tait
apparu dans lentrebillement de la porte :
Il va falloir que tu laisses cela ici.
Elle avait lev des yeux embus de larmes sur un visage qui,
avec vingt ans dcart, ressemblait trait pour trait la photo :
Pourquoi, papa ? Pourquoi ?
Tu le sais bien, mon petit.
Le portrait tait rest au Vsinet, et, bien sr, elle avait
compris pourquoi ctait invitable. Un agent secret, et mme
une agente secrte, na pas de vie prive : tout indice qui pouvait
rvler la relation de famille qui existait entre le chef du SNIF et
un de ses officiers devait tre systmatiquement escamot.
Sinon, pour lennemi, toutes sortes de chantages deviendraient
trop faciles
Mais maintenant, dans cet appartement vide, aux ampoules
trop faibles, avec, pour toute compagnie, la photo dune mre
morte le jour o sa fille est ne, Corinne ne rsista pas la
solitude. Elle fondit en sanglots.

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18

Lappartement tait insonoris, et personne ne pouvait

entendre la jeune fille. Mais si quelquun stait trouv l, il
aurait saisi, entre les hoquets, une petite phrase dsespre :
Je veux tre jardinire denfants !
Soudain elle releva la tte.
La carrire dagent secret navait jamais particulirement
souri Corinne. Son pre lavait presse de la tenter, et elle avait
devin que ctait parce quil demeurait inconsolable de navoir
pas eu de fils. Elle avait donc accept, parce quelle aimait son
pre plus que tout au monde. Mais elle stait promis de mener
sa premire mission bien et puis de quitter le service.
Une mission ! balbutia-t-elle. Classer des microfilms, ce
nest pas une mission !
Cen tait une, naturellement, mais pas au sens o elle
lentendait : elle voulait des risques courir, des
renseignements dimportance capitale recueillir sur lennemi.
Alors seulement elle se considrerait quitte envers son pre ;
alors seulement elle sentirait quelle avait bien remplac ce frre
quelle navait pas.
Avec ces maudits microfilms, jen ai pour dix ans avant de
sentir que je me suis rendue utile !
Elle sessuya les yeux. Corinne, il faut lavouer ds
maintenant, pleurait facilement, mais elle ne pleurait jamais
longtemps. Son nergie reprenait le dessus et elle cherchait
bientt comment sortir de limpasse o elle stait fourre.
Cest trs simple, fit-elle haute voix en se mouchant. Je
vais faire une demande de mutation2.

2 Les aventures de Corinne lcole du SNIF sont racontes

dans Langelot agent secret. La jeune fille apparat aussi dans
Langelot gagne la dernire manche et dans Langelot mauvais
esprit.
19

III

III

EST de linconscience ! flta le capitaine Aristide. Et notez

que je pse mes mots.

Cest de linsolence, tout simplement, renchrit Arcabru, avec
son accent mridional. Pour qui se prend-elle, cette Corinne
Ixe ?
Elle se prend pour la fille du gnral Ixe, ce quelle est,
repartit Aristide plus calmement.
Ce nest pas une raison pour faire une demande de
mutation aprs vingt-quatre heures de service, mon capitaine.
Moi, je ne pouvais que vous transmettre sa requte, mais
jespre que vous allez lui passer un de ces savons !
Aristide attira lui le formulaire que Corinne avait dment
rempli et relut la phrase crite dans la case rserve au motif de
la demande :
Jai lhonneur de solliciter de votre haute bienveillance ma
mutation dans une section o jaurai davantage doccasions de
servir activement mon pays.
Puis il regarda rveusement son adjoint.
20

 Arcabru, fit-il, jai essay de me renseigner sur le gnral

Ixe par des amis que jai aux Invalides.
Et alors, mon capitaine, quest-ce quon vous a dit, de cette
vieille ganache ? Vous a-t-on expliqu pourquoi il portait ce
nom invraisemblable ?
Oui, Arcabru. Cest le nom sous lequel il a accompli des
exploits inous dans la rsistance. Le lieutenant Ixe X, comme
linconnue en algbre donnait des cauchemars loccupant.
Aprs la Libration, il a demand et reu lautorisation de
garder le nom sous lequel il stait illustr. Mais pour la vieille
ganache, vous vous trompez. Son service de mcanographie est
trs important, et il marche, parat-il, la perfection. Si
parfaitement que personne ny a jamais vu le patron.
Comme nous navons jamais vu Snif.
Je souponne le gnral Ixe dutiliser la mcanographie
comme couverture3. En ralit, il doit avoir des fonctions
occultes auprs du ministre.
Peut-tre, mon capitaine, mais ce nest pas cela qui
autorise sa fille nous empoisonner lexistence, surtout un
moment pareil !
Arcabru avait report son regard sur un rideau de plastique
voilant une partie du mur. Le capitaine Aristide appuya sur un
bouton. Le rideau se replia, dcouvrant un organigramme 4 qui
reprsentait curieusement un jeu de cartes : les as en haut, puis
les rois, les dames, les valets et les basses cartes, formant quatre
colonnes. Au-dessus du tout, le joker. Sous chaque carte, un
rectangle, prvu pour y inscrire un nom. Mais la plupart des
rectangles taient vides, et les quatre ou cinq noms quon y
voyait avaient t tracs trs lgrement, dun crayon timide, et
taient suivis dun point dinterrogation. Une seule carte, le
deux de pique, tait accompagne dun nom crit lencre et qui
ne paraissait pas sujet caution : Robert Carignan. En bas du
tableau, on lisait :
3 Couverture : activit destine en dissimuler une autre
(jargon despionnage).
4 Organigramme : tableau reprsentant la structure dune
organisation et donnant ventuellement les noms de ses
membres la suite de leur fonction.
21

 TERRORIST INTERNATIONAL
PROFESSIONAL TRADE-UNION
et, entre parenthses, la traduction :
(Syndicat professionnel international de terroristes).
En effet, pronona Aristide de sa petite voix, ce nest pas
quand le TIPTU nous donne je pse mes mots des cheveux
blancs, que nous allons perdre du temps nous prter aux
fantaisies dune pronnelle qui se croit sortie de la cuisse de
Jupiter.
Exactement ce que je pensais. Vous lui passez un bon
savon et on nen parle plus ! fit Arcabru enchant.
Monsieur Arcabru, lui rpliqua schement le chef de la
section R, vous tes naturellement si brutal, si emport, quil
marrive de me demander si vos capacits naturelles ne
trouveraient pas mieux semployer chez mes confrres P ou
mme A. La jeune Corinne a manqu de tact en faisant une
demande de mutation le lendemain de son arrive, daccord.
Mais dune part ce nest pas l une faute bien grave ; dautre
part il ne sagit pas de mcontenter le mystrieux gnral Ixe
qui a probablement loreille du ministre. Donc, au lieu de
gronder cette jeune fille, vous allez au contraire la louer de son
dsir de servir et lui donner satisfaction.
La muter quelque part ? Mon capitaine, ce serait un bon
dbarras, mais nous navons pas trop de personnel
Vous nallez pas la muter ; vous allez lui donner
satisfaction sur place.
Comment cela ?
En lui confiant un informateur traiter.
Mon capitaine, vous ny pensez pas ! Une fille ! Frache
moulue de lcole ! Traiter un informateur, cela demande du
doigt, de lexprience Si nous lui confions une de nos sources,
elle va nous la faire tarir en deux temps trois mouvements.
Le capitaine Aristide sourit finement :
Pas si elle est dj tarie, Arcabru. Vous devez srement
avoir un informateur qui ne vous sert rien, qui ne vous fournit
22

plus de renseignements ou qui ne vous en fournit que de

mauvais et que vous navez pas encore licenci Donnez-le
cette chre enfant, puisquelle rclame un joujou.
Mon capitaine, scria le Mridional, vous tes diabolique.
Je vais lui repasser Palmipde, dont jallais me dbarrasser
incessamment.
Vous tes sr quil ny a plus rien en tirer ?
Certain, mon capitaine. Il nous a mens en bateau assez
longtemps.
Eh bien, repassez donc Palmipde Corinne et revenez
me parler de choses srieuses. Carignan prtend que le TIPTU
est sur le point de lancer une grande opration en France, mais
il ne sait pas laquelle : il faut trouver un moyen de nous
renseigner.
*
**
252 chez R 2!
Ctait linterphone qui se faisait entendre. Corinne remit en
place le paquet de microfiches quelle venait de prendre :
Je suis dsole, madame Lenormand je veux dire :
Lebreton. Il faut que jaille me prsenter au capitaine Arcabru.
Oh ! pardon : M. Pierrotte.
Lexcellente Mme Lenormand secoua la tte en voyant la
jeune fille sloigner. Elle voyait que Corinne ntait pas trs
heureuse de classer des archives toute la journe.
Cela ne fait rien, murmura larchiviste en chef. Il faudra
bien quelle shabitue.
Dissimulant un tremblement intrieur, Corinne alla frapper
la porte de son suprieur direct. Elle se doutait de ce que sa
demande de mutation naurait pas t prise en bonne part et se
prparait affronter ce quon appelle dans larme une srieuse
explication de gravures .
Entrez !
Le ton de voix tait moins sec quelle ne sy attendait.
Corinne entra dun pas ferme.

23

 Asseyez-vous, ma petite fille, lui dit Arcabru dont le teint

lui parut peine plus rouge qu lordinaire. Jai vu votre
demande de mutation et je vous avouerai que je ne lai pas
transmise au capitaine Aristide parce que
Je vous demande pardon de vous interrompre, mon
capitaine, mais ma dcision est prise. Vous pouvez me faire tous
les reproches que vous voudrez, je
Les oreilles en pointe du capitaine virrent au cramoisi, mais
il se contint.
Qui vous parle de reproches ? Je suis ravi, au contraire, de
voir une fille de votre ge si dsireuse de servir. Par consquent,
je vous demanderai de complter les services que vous me
rendez en tant quarchiviste en vous occupant galement de la
manipulation dun informateur.
Corinne croyait rver.
Cest bien vrai, mon capitaine ? Vous allez me donner un
informateur traiter ? Mais je sors de lcole !
Justement. Vous y avez appris la manipulation dagents,
non ?
Oui, bien sr. Cest mme la matire dans laquelle je
russissais le mieux
Alors, vous voyez bien. Je vais vous confier une de nos
meilleures sources de renseignement sur les milieux marginaux.
Il sagit de Paulin Dulcimer, pseudonyme Palmipde, profession
journaliste la pige.
Oh ! merci, mon capitaine !
Les yeux verts de Corinne, qui taient de glace une minute
plus tt, rayonnaient de bonheur. Elle tirerait des
renseignements sensationnels de Palmipde, son pre serait
content, et elle lui expliquerait alors quelle navait pas
lintention de consacrer sa vie au mtier dagente secrte.
Quand vais-je commencer ?
Aujourdhui mme. Vous avez rendez-vous au thtre de
marionnettes des Tuileries, la sance de seize heures.
Palmipde tiendra la main un journal en caractres
cyrilliques.

24

Vous lui direz : Pardon, monsieur, vous navez pas vu mon

petit frre ? Il vous rpondra : Je ne sais pas si cest votre
frre, mais un sale garnement ma cass mes lunettes.
Trs bien, mon capitaine. Sur quoi dois-je interroger
linformateur ?
25

Arcabru, semblait-il, navait pas pens la question.

Euh fit-il, vous lui demanderez de rechercher lordre de
bataille5 du TIPTU .
Quest-ce que cest que le TIPTU ?
Arcabru se leva :
Le need-to-know6, ma petite fille, vous avez entendu parler
de a ? Quand vous maurez obtenu des renseignements sur le
TIPTU, je vous dirai tout ce que vous aurez besoin de savoir sur
le TIPTU, et pas un mot de plus. Vous pouvez disposer.

5 Les noms des participants et leurs fonctions respectives.

6 Besoin de savoir . Expression du jargon despionnage
dsignant un systme selon lequel un agent doit savoir
uniquement ce qui lui est indispensable pour remplir sa
mission.
26

IV

IV

YANT ACHET son billet, Corinne entra dans le thtre de

toile aux bancs de bois. Ctait la premire fois de sa vie

quelle venait un rendez-vous dinformateur. Elle tait
pleinement consciente de la gravit de lheure !
Garons et filles riaient et piaillaient en attendant que le
rideau se levt. Il y avait quelques adultes : des grands-pres,
des mamans qui ne travaillaient pas, des jeunes filles au pair
Corinne parcourut toute cette petite foule des yeux : pas de
journal en caractres cyrilliques.
Ah ! mais si, au premier rang, ce monsieur distingu avec un
col blanc qui avait lair dtre en cellulode, tenant par la main ce
petit garon en costume marin, il avait sous le bras La Pense
russe.
Corinne contourna lassistance, se pencha vers le vieux
monsieur et remarqua quil portait un appareil auditif derrire
loreille.
Pardon, monsieur, dit-elle, dune voix forte, vous navez
pas vu mon petit frre ?
Jamais elle navait encore utilis de mot de passe, sauf,
naturellement, lcole du SNIF.
27

Le monsieur la regarda fixement, parut apprcier la

correction de sa tenue, et pronona, avec un lger accent russe :
Parrdonne, mademoiselle, pourrrriez-vous parrler un peu
plus forrt ?
Oui, monsieur. Vous nauriez pas vu mon petit frre ?
Non, cest Guignol et le Gendarrme, malheurreusement.
Mon petit frre, monsieur ! Il sest perdu, inventa Corinne.
Vous ne lauriez pas vu ?
Non, mademoiselle, ce nest pas mon petit frrrre, cest
mon petit-fils, rpondit le monsieur.
Je suis dsole de vous avoir drang, dit Corinne.
Il faudrra quil attende le goter, fit le monsieur.
Au revoir, monsieur, conclut Corinne.
Il est dj quatrre heurres passes, acquiesa le monsieur.
Grand-pre, tu as oubli de mettre ton appareil en
marche, remarqua le petit garon.
Ah ! parrdonne, fit le grand-pre en portant la main son
oreille. Mais tu vois que je nen ai pas vrraiment besoin. Jai
parrfaitement comprris ce que ma dit cette charrmante jeune
fille. Nest-ce pas, mademoiselle ?
Corinne ne voulut pas le dcevoir.
Mais certainement, monsieur, dit-elle. propos, je voulais
vous demander : vous nauriez pas vu mon petit frre ?
Aprs tout, pensait-elle, Palmipde est peut-tre un mot
russe
Je nai vu aucun petit garron qui et daussi jolis yeux
verrts que vous, mademoiselle, rpondit le vieux monsieur
galamment. Cependant, si vous aviez la bont de me donner son
signalement ?
Corinne secoua la tte et sloigna. Soit son informateur
refusait de la reconnatre parce quil se savait fil par lennemi,
soit ce ntait pas son informateur du tout.
Un homme dune quarantaine dannes, grand, gros et mou,
avec un quadruple menton sous des lvres pates et un petit
nez en bec de busard, venait de faire son entre. la main, il
portait la Pravda. Corinne courut lui :
Pardon, monsieur, vous nauriez pas vu mon petit frre ?

28

Lhomme la regarda de ses petits yeux qui disparaissaient

moiti derrire les plis graisseux de sa peau.
Je ne sais pas si cest votre petit frre, pronona-t-il, mais il
y a un sale gosse qui ma cass des lunettes pour lesquelles
javais pay huit cents francs.
Un instant, Corinne hsita. La doctrine du SNIF enseignait
prononcer les mots de passe avec une exactitude scrupuleuse,
mais une note du manuel prcisait que les informateurs avaient
souvent tendance se contenter de citations approximatives. Il
ne fallait pas prendre au srieux ces petites tentatives de rvolte.
Sans lunettes, dit Corinne, je pense que vous ne pourrez
pas apprcier le spectacle. Nous ferions mieux de nous
promener dans les jardins.
Comme vous voudrez , fit le gros homme dun ton
boudeur.
Lofficier traitant et son informateur quittrent donc le
thtre et se dirigrent vers une alle pas trop frquente.
chaque passant quils croisaient, Corinne pensait avec
amusement :
En voil encore un qui ne se doute pas de ce qui se passe
sous ses yeux : un vritable contact, comme dans les romans !
haute voix :
Vous tes M. Dulcimer ? demanda-t-elle.
Paulin pour les intimes. Je suis content de voir que votre
boutique sest tout de mme rappel que jexistais. Pourquoi
est-ce quon ma fait changer dofficier traitant ? Moi, M.
Costals, je laimais bien.
M. Costals a t envoy aux tats-Unis, improvisa
Corinne, appliquant la lettre les instructions du SNIF sur le
traitement des informateurs. Cest moi qui le remplace.

29

 Et comment vous vous appelez, vous ?

Franoise Pichenet, fit Corinne, recourant son
imagination ou peut-tre sa mmoire, car elle avait fait son
stage du SNIF en compagnie dun certain Auguste Pichenet qui
ne lui tait pas rest indiffrent.
Eh bien, mzelle Pichenet, reprit Paulin Dulcimer, je ne
sais pas ce que valent vos patrons, mais jai limpression que
lorsquils voient une source intarissable de renseignements de
premire catgorie, ils ne savent pas la reconnatre.
Cest vous, la source intarissable de renseignements de
premire catgorie ?
Cest moi, rpondit la source sans se troubler. Depuis le
temps que vous navez pas fait appel moi, jai eu celui de
recueillir
Corinne lui coupa la parole.
Il ntait pas naturel la jeune fille de parler sur ce ton un
homme qui aurait pu tre son pre, mais elle se rappelait la
doctrine du SNIF : Dans les relations avec linformateur, ne
jamais perdre linitiative et ne jamais accepter les
renseignements quil propose, mais toujours lui faire
rechercher ceux dont on a besoin.
Monsieur Dulcimer, dit-elle schement, ce que vous avez
recueilli jusqu maintenant ne nous intresse pas beaucoup,
sauf sil sagit du
30

Elle trbucha un peu sur le mot bizarre :

Du TIPTU.
Dulcimer tourna brusquement la tte vers elle.
Du TIPTU ? rpta-t-il.
Visiblement ce mot, dont Corinne ignorait le sens, ne lui
tait pas inconnu.
Et que savez-vous du TIPTU ? reprit-il aussitt.
Monsieur Dulcimer, cest moi qui pose les questions.
Il ricana.
Ah ! ces officiers traitants qui sortent peine dun berceau
enguirland de rubans roses ! bougonna-t-il. Je vais vous
demander a autrement : que voulez-vous savoir du TIPTU ?
Question lgitime.
Lordre de bataille pour commencer.
Lordre de bataille du TIPTU ! Rien que a ! Eh bien, ma
petite demoiselle, vous ny allez pas de main morte. Mais je vois
bien quil va falloir essayer de vous satisfaire. Vous ne vous
laissez pas marcher sur les pieds, vous.
Corinne seffora de ne pas rougir en entendant ce
compliment.
On va vous chercher a. Rendez-vous dans trois jours,
19 h 15, au Presbourg, avenue de la Grande-Arme.
Corinne secoua la tte avec tant dnergie que ses cheveux,
quelle avait courts mais trs fins, voletrent autour de sa tte.
Non, monsieur Dulcimer. Rendez-vous dans deux jours,
11 h 20, en haut des tours de Notre-Dame.
Les petits yeux graisseux de linformateur sexorbitrent :
Vous vous moquez de moi, ma petite demoiselle ! Il y a au
moins trois cents marches pour grimper jusque l-haut. Je ny
arriverai jamais. Dailleurs lescalier est trop troit, je ne pourrai
pas passer, je resterai coinc entre deux gargouilles !
Corinne regarda le gros homme dun air ironique.
En deux jours, vous avez le temps de maigrir un peu.
Donnez-moi un numro de tlphone o je puisse vous
joindre dans lentre-temps.
La jeune fille donna le numro de la ligne directe qui lui avait
t affecte au SNIF.

31

 Mais ne mappelez quen cas dabsolue ncessit, prcisa-telle. Si vous ne pouvez pas vous prsenter au rendez-vous, soyez
le lendemain la mme heure au sommet du Sacr-Cur.
Du Sacr-Cur ?
Et, de toute manire, dbrouillez-vous pour me renseigner
sur le TIPTU. Sans quoi il pourrait vous arriver des bricoles.
Ayant ainsi dmontr que, malgr son ge et son sexe, elle
navait pas lintention de se laisser dominer par son
informateur, lagente secrte sloigna dun pas rapide en
direction du Faubourg Saint-Honor : elle pensait avoir gagn le
droit de faire une demi-heure au moins de lche-vitrine.
*
**
Eh bien, demanda le capitaine Aristide son adjoint,
comment marche ma petite ide propos de Mlle Ixe ? La
demande de mutation a t rengaine, ce que je vois.
Arcabru haussa les paules.
Votre ide ne marche pas, mon capitaine : elle vole ! Mlle
Ixe ma pratiquement promis pour demain soir lordre de
bataille du TIPTU !
Aristide pouffa discrtement.
a loccupe, dit-il. Mais en attendant, vous et moi, il
faudrait que nous nous mettions srieusement au travail. Ce
matin jai t convoqu par Snif. Il ma demand ce que je savais
de cette organisation. Jai t oblig de lui rpondre que nous
navions russi la faire pntrer quau niveau le plus bas, que
le code de Carignan tait deux de pique , et quune opration
denvergure tait en train de se prparer. Cest mince.
Cest mince, reconnut Arcabru. Mais ne vous inquitez
pas, mon capitaine, jai laiss traner plusieurs lignes : un
poisson finira bien par mordre lappt.
Pourvu quil ne morde pas trop tard , dit Aristide.
Il se pencha par-dessus son bureau et, dune voix encore plus
basse que dhabitude, il siffla :
Snif ma dit : Je veux des rsultats. Et quand il dit Je
veux
32

ES PIGEONS tournoyaient malgr le crachin glac qui

sabattait sur les tours de Notre-Dame.

Corinne, trs coquette dans son impermable bleu roi
capuchon, regarda sa montre :
Monsieur Dulcimer, dit-elle, vous tes en retard de deux
minutes et demie. Dans les services secrets, la ponctualit est
une qualit non pas utile mais indispensable.
Et puis, voyant le visage dfait du gros homme qui
dbouchait au sommet de la tour en haletant, son bon cur
reprit le dessus.
Prenez trois minutes pour vous remettre , ajouta-t-elle.
Mais sa conscience dofficier traitant ne se laissait pas
oublier : De la fermet, toujours de la fermet et encore de la
fermet ! avait insist linstructeur du SNIF. Corinne conclut
donc :
Pas une de plus !
Dulcimer toussa fendre lme, cracha par-dessus la
balustrade, sessuya le front avec un mouchoir crasseux, et enfin
parvint profrer :

33

 Alors, ma petite demoiselle, a va comme vous voulez,

oui ?
Par ce temps-l, il ny avait personne sur le haut de la tour,
personne que la snifienne et son contact.
Je saurai cela dans un instant, rpondit Corinne avec
froideur. Vous avez lordre de bataille du TIPTU ?
Elle ntait pas aussi nave que le croyait Arcabru. Elle ne
simaginait pas que Palmipde pt lui apporter cet ordre de
bataille en une fois, sur un plat dargent. Mais on lui avait appris
quil fallait rclamer le plus pour obtenir le moins, et elle
appliquait la doctrine.
Une expression ruse se peignit sur les traits empts de
linformateur.
Jai mieux que lordre de bataille : jai la mission gnrale.
Le TIPTU est une organisation de terroristes qui travaille la
demande et, naturellement, contre rtribution. Vous voulez
saboter les rserves de ptrole dun concurrent ? Un coup de fil
au TIPTU et le tour est jou. Tel homme politique vous gne ?
Vous passez commande, et il est renvers par un camion fou ou
abattu dun coup de fusil lunette. Vous avez envie de dire deux
mots tel officier de renseignement ou tel commissaire de
police ? Rien de plus facile : on vous lenlve, on vous
lenveloppe, on vous le ficelle et on vous le livre domicile.
Contre remboursement.
Que veut dire le mot TIPTU ? demanda Corinne en prenant
lair dtach.
Terrorist
International
Professional
Trade-Union,
rpondit Dulcimer en prononant la franaise ces mots
anglais. Vous ne le saviez pas ? Eh bien, vous ntes pas
fortiches, dans votre boutique !
Je voulais voir si vous le saviez, vous, fit Corinne sans se
dmonter. Cest une organisation anglaise ? Ou amricaine ?
Internationale, comme le nom lindique, mais
probablement base aux U.S.A.
Comment fait-on si on veut prendre contact avec elle ?
videmment on ne trouve pas le sige social dans le
Bottin. Mais on fait comme moi : quand on connat certains
milieux, il suffit de rpandre le bruit quon sintresse ce genre
34

de question et quon ne sera pas regardant ni quant aux moyens

employs ni quant la dpense et un beau jour le TIPTU prend
contact avec vous en vous donnant un moyen de le joindre.
Quelle est lorganisation de ce groupement ?
Une organisation parfaitement cloisonne. Il y a en tout
cinquante-trois membres, qui portent chacun le nom dune
carte jouer. Le chef, cest le joker, qui connat les quatre as.
Les quatre as se connaissent entre eux ils forment, tous les
cinq, une espce de comit directeur mais, part cela, ils ne
communiquent chacun quavec le roi de sa couleur. Le roi, lui,
ne communique quavec las et la dame ; la dame, avec le roi et
le valet, et ainsi de suite jusquau deux, qui ne connat que le
trois.
Comment ces communications ont-elles lieu ?
Surtout par tlphone.
Vous avez les noms de certains de ces gens ?
Je ne sais pas.
Comment, vous ne savez pas ?
De nouveau, Dulcimer prit un air extrmement malin.
Mademoiselle Pichenet, dit-il, je touche de votre boutique
de petits subsides, et je lui donne des renseignements moyens.
Donnez-moi de grands subsides et vous aurez les meilleurs
renseignements du monde. Moi, vous comprenez, jaime bien
rendre service, mais tout de mme, faudrait pas me prendre
pour un philanthrope.
Le cas de linformateur rclamant des honoraires plus
considrables tait prvu par la doctrine du SNIF. La question
tait tudie en dtail, mais dune manire gnrale on
considrait que ngliger par conomie un renseignement de
prix tait impardonnable.

35

 Combien voulez-vous ? demanda Corinne, cependant

quun paquet de pluie sabattait sur les deux interlocuteurs.
Dix mille francs pour amorcer la pompe, rpondit
Dulcimer. Aprs on verra.
Pour dix mille francs, quest-ce que jaurai ? questionna
Corinne sans se troubler.
Le nom de lun des TIPTU.
Un nom pour dix mille francs !
Cest prendre ou laisser, mzelle Pichenet. Pour le
deuxime nom, je vous ferai peut-tre un prix.
Cest bien, dit Corinne. Je transmettrai mes
suprieurs.
*
**
Ma petite fille, vous tes compltement folle ! scria
Arcabru, oubliant qui il parlait.
M. Pierrette veut dire que vous manquez un peu
dexprience, rectifia Aristide de sa petite voix aux consonnes
explosives. Dix mille francs le renseignement ! Cest un tarif de
roman despionnage. Jusqu prsent, Palmipde tait rtribu
raison de cinq cents francs le renseignement confirm.
Qui exploitait Palmipde avant moi, mon capitaine ?
36

 M. Costals .
Qui tait M. Costals ?
Vous navez aucun besoin de le savoir.
Corinne tait debout devant les deux officiers.
Messieurs, leur dit-elle en faisant un effort pour cacher le
tremblement de sa voix, vous mavez command de manipuler
un homme que vous appelez lune de vos meilleures sources
de renseignement sur les milieux marginaux . Vous mavez
command dobtenir de lui lordre de bataille dune institution
dont je ne connaissais mme pas le nom, rien que le sigle. Il y a
tout lieu de croire que lexistence de cette institution vous
proccupe. Ds notre premire rencontre, jobtiens de cet
homme la promesse dune coopration totale contre de
largent promesse quapparemment vous naviez pas obtenue
jusqu maintenant et vous, tout ce que vous faites, cest
compter de gros sous ?
Les deux capitaines navaient pas lhabitude de sentendre
parler sur ce ton.
Mademoiselle, siffla Aristide, ayez la bont de vous
rappeler que vous tes militaire, et que, dans larme, on ne
discute pas les ordres de ses suprieurs. Pour le moment, vous
pouvez retourner vos microfilms. votre prochaine entrevue
avec Palmipde, vous lui rappellerez son tarif : cinq cents francs
le renseignement confirm. Je ne vous retiens plus.
Corinne arriva en pleurs au bureau de Mme Lenormand.
Je ny comprends rien, je ny comprends rien ! aurait-elle
voulu crier. Quest-ce que cest que ce SNIF ? Pourquoi est-ce
que papa commande un service aussi mal organis ? Quand je
crois que je vais me faire gronder, je reois des compliments.
Quand je propose mes chefs des renseignements sensationnels
pour une bouche de pain, je me fais traiter de folle !
Mais elle serra les dents, et lorsque Mme Lenormand lui
demanda ce qui nallait pas, elle se fora rire :
Oh ! je suis si maladroite ! Je me suis pris les doigts dans
une porte. Voyez, ils enflent dj !
Cest vrai, ils enflent, reconnut Mme Lenormand qui avait
la vue un peu basse. Courez vite les mettre dans leau froide.

37

Corinne y alla : on lui avait appris traiter srieusement

toute couverture . Et tout en laissant le jet deau froide lui
engourdir les doigts, elle prit une grande dcision.
Cest toujours la mme chose avec les vieux, se disait-elle.
Il y en a, bien sr, qui sont plus intelligents que certains jeunes,
et ils ont, naturellement, plus dexprience que nous, mais ce
qui leur manque, cest laudace. Ils ne savent pas foncer. Eh
bien, moi, je vais foncer. Quand je leur apporterai
lorganigramme du TIPTU complet jusquau dernier deux de
trfle depuis le premier as de cur, ils en feront une tte !
Le lendemain, Corinne passa la banque o elle avait mis
ses conomies. Elle avait dix mille cinq cent trente-six francs sur
un compte dpargne, et quelques centaines de francs sur son
compte de chques.
Si Corinne avait t idiote, elle aurait pris les dix mille francs
et serait alle trouver M. Dulcimer. Mais elle ntait pas idiote.
Elle fit passer quatre mille francs du compte dpargne sur le
compte de chques et en retira deux mille en espces.
Je sais bien, se dit-elle, quil ne faut pas lsiner, mais il ne
faut pas non plus se laisser prendre pour une poire.
*
**
Les rendez-vous entre officiers traitants et informateurs ne
se donnent pas au petit bonheur la chance. Ils doivent, daprs
les circonstances, satisfaire un certain nombre dimpratifs. En
loccurrence Corinne, qui ses chefs laissaient la bride sur le
cou, recherchait 1) la varit 2) la libert daccs 3) la possibilit
de parler sans tre cout. Elle avait fix son troisime rendezvous M. Dulcimer prs de la station de canotage du Bois de
Boulogne. Comme il pleuvait, le Bois tait dsert, et tous les
canots restaient amarrs la rive.
Corinne tait arrive la premire, et ce ne fut quau bout de
cinq minutes que M. Dulcimer se montra. Vtu dun
impermable marron mal boutonn le journaliste se trompait
toujours de boutonnire et marchant les pieds tourns vers

38

lextrieur, comme un canard, il navait vraiment pas fire

allure.

Je trouve quil a bien lair dun palmipde ! murmura

Corinne en allant sa rencontre.
Dulcimer regardait autour de lui comme sil craignait de voir
des sbires arms lui tomber dessus du haut des arbres.
Bonjour, monsieur Dulcimer, dit gaiement Corinne,
souriant sous la pluie. Venez faire un peu daviron. Ce sera bon
pour vous : vous perdrez un ou deux kilos.
Sur leau ? scria Dulcimer en ouvrant tout grands ses
petits yeux. Mais il pleut !
Eh bien quoi ? Il ne pleut pas plus sur leau que sur les
pelouses.
Tout de mme, faire du canotage sous la pluie
Vous avez peur de vous noyer ?
Pourquoi pas ? Ces barques ne mont pas lair trs stables.
Un homme de mon poids et de mon volume
Justement, avec le volume que vous avez, vous ne risquez
rien : mme si vous tombez leau, vous flotterez. Allons, vite,
monsieur Dulcimer ! Embarquez ! Cest moi qui invite.
Ctait l une manire de parler : en ralit la location du
bateau passerait sur la note de frais de lofficier traitant.

39

 son corps dfendant et son corps se dfendait bien M.

Dulcimer finit par embarquer. Le canot faillit chavirer, mais se
redressa ; lemploy mit les rames dans les mains du gros
homme presque de force, et dune grande pousse, envoya le
bateau vers le milieu du lac. Pleins despoir, des canards aux
plumes luisantes se rapprochrent, mais ni linformateur ni
lofficier traitant navaient emport de pain.
Alors, monsieur Dulcimer ? fit Corinne, lorsquelle vit que
Palmipde commenait sessouffler force de manier les
avirons.
Alors quoi, mzelle Pichenet ?
Cet ordre de bataille du TIPTU ?
Vous avez dix mille francs sur vous ?
Elle se mit rire.
Monsieur Dulcimer, vous tes un plaisantin. Vous touchez
normalement cinq cents francs par renseignement recoup, et
voil que vous en voulez dix mille seulement pour amorcer la
pompe , comme vous lavez dit.
Cest que les renseignements sont dune autre qualit.
Cest nous den juger puisque cest nous qui payons.
Ouais
Monsieur Dulcimer, voici ce que je vous propose : pour
amorcer la pompe, cest--dire pour le nom dun des membres
du TIPTU et pour sa fonction, mille francs !
Les petits yeux de linformateur se firent encore plus petits
derrire leurs plis de graisse, et, de sa grosse bouche quil mit en
forme de cur, il laissa tomber :
Deux mille.
Corinne lui sourit agrablement, vrifia dun coup dil que
la rive tait dserte et tira de son sac de sport quatre billets de
cinq cents francs.
Palmipde lcha un aviron et tendit la main avec
prcipitation. Corinne retira la sienne non moins
prcipitamment et agita les billets de ct et dautre comme un
ventail.
Le nom et la fonction, monsieur Dulcimer, sans quoi vous
ne touchez rien.

40

Linformateur soupira profondment, regarda le ciel, la terre

et leau comme sil pouvait y trouver un prtexte pour ne pas
parler, se cura le nez avec le pouce, renifla, se gratta
nergiquement le crne, et enfin se pencha en avant et chuchota
quelque chose que Corinne nentendit pas.
Parlez plus fort, monsieur Dulcimer, dit-elle. Il ny a
personne pour nous entendre.
Il ricana.
Et les micros paraboliques, qui peroivent des sons cinq
cents mtres, vous navez jamais entendu parler de ces enginsl ? Et les lip-readers, qui ont des jumelles et qui lisent sur vos
lvres ce que vous dites, hein ? Cest que je risque ma peau,
moi !
Il encadra sa bouche avec ses mains, pour se protger contre
les lip-readers hypothtiques.
Le deux de pique, souffla-t-il, sappelle Robert Carignan.

41

VI

VI

ES TALONS de Corinne sonnaient gaiement dans le couloir

lorsquelle se prcipita chez le capitaine Arcabru. Non

quelle ft rsigne son mtier. Elle tait toujours
dcide mener cette mission bien et ensuite expliquer
son pre quelle voulait tre jardinire denfants, mais elle se
disait nanmoins :
Aprs tout, cest quelquefois amusant dtre agente
secrte !
La secrtaire dArcabru lui dit que M. Pierrette tait chez M.
Dugazon.
Vous voulez demander M. Dugazon si je peux venir ?
demanda Corinne, ravie de rendre compte simultanment ses
deux suprieurs.
Deux minutes plus tard, elle frappait la porte du capitaine
Aristide, et, une lumire verte stant allume au-dessus du
chambranle, elle entrait.
Messieurs, annona-t-elle gaiement, Palmipde a
commenc cooprer pour de bon. Il ma dit que la prochaine
fois il me donnerait deux noms de TIPTU. Mais pour linstant
jen ai dj un !
42

Corinne tait si contente delle-mme quelle ne remarqua

pas lexpression sombre du capitaine Arcabru, qui se tenait
debout auprs de son chef. Le capitaine Aristide, lui, navait pas
dexpression particulire il nen avait jamais, mais le moins
quon puisse dire, cest quil ntait pas souriant.
Eh bien, demanda Arcabru, ce nom ?
Mon capitaine commena Corinne.
Ma petite fille, interrompit Arcabru, il serait temps que
vous vous rappeliez quil ny a pas de capitaines ici. Il y a M.
Dugazon et M. Pierrotte.
Je voulais dire : monsieur, se corrigea Corinne, toujours
dexcellente humeur. Monsieur, le deux de pique de la Terrorist
International Professional Trade-Union sappelle
Elle baissa la voix pour que leffet ft plus dramatique :
Robert Carignan !
Il y eut un long silence, puis Aristide soupira, appuya sur un
bouton et le rideau de plastique qui masquait lun des murs se
replia.
Corinne aperut alors lorganigramme sur lequel, au-dessous
du deux de pique, on lisait : Robert Carignan.
Vous le saviez ! scria-t-elle, due.
Ses deux mille francs taient perdus, et son beau succs
navait t quimaginaire ! Elle sentit que ses yeux
commenaient la picoter.
Idiote ! se gronda-t-elle intrieurement. Tu ne vas tout de
mme pas te mettre pleurer devant tes chefs !
Cependant Arcabru, aprs avoir chang un regard avec
Aristide, tait all prendre une enveloppe pose sur une table. Il
en retira une photo largement agrandie et la tendit Corinne.
Qui est-ce ?
Cest Robert Carignan, mademoiselle. Ou plutt ce
ltait.
Corinne navait jamais vu de cadavre. Elle plit en touffant
un cri.
La photo reprsentait le buste dun beau jeune homme au
front dgarni, avec un petit trou rond au milieu. Les yeux
taient ferms, et un mince filet de sang schappait du coin de
la bouche.
43

 Le sous-lieutenant Robert Carignan ou plutt Richard

Carrier, ctait son vrai nom, commenta le capitaine Aristide.
Je ne comprends pas, balbutia Corinne.
Carignan tait un de mes hommes, expliqua Aristide. Il
tait arriv sintroduire dans les rangs du TIPTU. Presque tout
ce que nous savons sur cette organisation, cest par lui que nous
lavons appris. Il t assassin ce matin.
Il regarda Arcabru :
Cest une assez trange concidence que Palmipde le
donne aujourdhui mme Corinne.
Arcabru secoua la tte.
Je ne crois pas. Visiblement le TIPTU se doutait de quelque
chose et ne soccupait plus de protger lanonymat du deux de
pique. Palmipde, qui a des oreilles qui tranent un peu partout,
a d entendre une rumeur.
Cest possible, reconnut Aristide dun ton las. Et
maintenant, mademoiselle, si vous voulez nous laisser
Un instant, monsieur. En tant que deux de pique, Robert
Carignan devait connatre le trois. Si vous me disiez qui cest, je
pourrais le filer et comme cela remonter jusqu las, jusquau
joker
Les deux officiers changrent encore un coup dil.
Ma petite fille, dit Arcabru avec son accent mridional,
Carignan a t abattu au moment o il devait rencontrer le trois
de pique pour la premire fois de sa vie. En fait, nous pensons
que cest le trois de pique lui-mme qui la tu.
Et, peut-tre pour cacher son motion, il ajouta un horrible
calembour :
Ce sont des types qui tuent, les TIPTU !
Corinne sortit, passablement secoue.
Elle avait toujours su que ctait dangereux dtre agent
secret, mais, dune certaine manire, elle navait pas encore pris
conscience de ce que ce danger pouvait avoir dimmdiat.
Robert Carignan, ce beau jeune homme qui ne demandait qu
vivre, ce camarade du SNIF, quelle navait jamais rencontr
mais qui servait la mme cause quelle, tait mort ce matin
parce quil voulait en apprendre trop sur le TIPTU. Elle aussi
voulait en apprendre trop sur le TIPTU. Elle frissonna.
44

Mais on connaissait mal Corinne Ixe si on pensait que lide

du danger allait la faire battre en retraite. Au contraire ! Jusquel, le TIPTU navait t pour elle quun sigle grotesque, quune
organisation un peu irrelle. Mais si le TIPTU se mettait
abattre des agents du SNIF, il risquait de lui arriver des bricoles.
Et elle, Corinne, se chargeait de lui en faire arriver
personnellement plusieurs, et non des moindres !
Le surlendemain, elle avait rendez-vous avec Palmipde au
muse de lOpra. Il lui avait promis deux noms de TIPTU. En
consquence elle retira encore quatre mille francs de sa banque.
*
**
Peu de gens connaissent le muse situ dans une des ailes de
lOpra de Paris. On y accde par un large escalier, silencieux et
dsert. On y marche sur des parquets tincelants et sur de beaux
tapis. Aprs avoir travers la bibliothque, pleine de
magnifiques partitions somptueusement relies, on arrive au
muse proprement dit. L, dans des niches vitres entoures de
beaux lambris, on voit des maquettes de dcors : les arnes de
Carmen, le Kremlin de Boris Godounov, le navire de Tristan et
Ysolde. Des vitrines contiennent des costumes et des accessoires
45

qui ont servi dans des reprsentations mmorables. Des

photographies jaunies, datant du XIXe sicle, reprsentent de
petits messieurs ventripotents moustache frise : ce sont les
tnors, et des dames grosses comme des barriques : ce sont les
grandes amoureuses du rpertoire.
Corinne avait encore fait la leon Palmipde sur la
ncessit dtre ponctuel. Le rendez-vous tait 15 heures.
15 heures 15, il ntait pas encore l.
Corinne hsita. Elle avait grande envie de voir Palmipde, et
elle savait quel point il tait ngligent. Si elle avait appliqu
strictement la doctrine du SNIF, elle serait dj partie depuis
quatorze minutes. Mais, aprs tout, elle visitait un muse : elle
pouvait tre une wagnrienne passionne et, sans
invraisemblance, passer un peu de temps devant lpe de
Siegfried ou la perruque blonde de Brnhilde.
Peu peu, une angoisse croissante se mit lui nouer
lestomac, cependant quelle errait du dcor des Huguenots
celui des Puritains.
Une dame entra, puis un couple de lycens, qui ne
sintressaient nullement lopra et ne pensaient qu se
chamailler gentiment en se cachant derrire les vitrines. Puis ce
fut un monsieur avec des lunettes monture dargent. Il
marchait pli en deux, comme sil avait eu mal aux reins ;
Corinne se demanda sil ne faisait pas semblant, sil ntait pas
venu pour lassassiner elle aussi, dune balle en plein front
Aprs tout, Palmipde pouvait fort bien lavoir vendue au
TIPTU !

46

 15 heures 30, elle dvalait lescalier grande allure, et

retrouvait la rue et le grand air avec reconnaissance. Elle tait
saine et sauve, ctait le principal. Mais Palmipde ? Il lui
faudrait attendre encore deux jours avant le rendez-vous de
remplacement.
Corinne serra les dents : elle attendrait en classant des
microfilms !
*
**
Ce furent les deux jours les plus inconfortables de sa vie.
Mme Lenormand fut enchante de la quantit de travail
accomplie :
Et tout cela avec vos pauvres doigts qui doivent encore
vous faire mal !
Corinne travaillait comme une folle pour ne pas penser.
Naturellement, elle avait rendu compte Arcabru de labsence
de Palmipde, mais le capitaine navait pas paru y attacher
dimportance. Corinne commenait se douter que Palmipde
ne jouissait pas au SNIF dautant de crdit quon le lui avait
laiss entendre.
Pas tonnant, se disait-elle. Ils ont voulu me faire faire la
main sur un informateur de troisime ordre. Cest normal. Mais
47

moi, de cet informateur de troisime ordre, je saurai bien tirer

le maximum !
Le soir, elle rentrait chez elle et mangeait solitairement une
petite omelette. Certains de ses meubles taient arrivs, mais
elle navait pas le courage de les dpaqueter : elle voulait
dabord savoir ce qui tait arriv M. Dulcimer. Sans quil lui
ft trs sympathique, elle se sentait pour ainsi dire responsable
de lui.
Bien sr, elle aurait pu lui tlphoner. Mais cet t
contraire la doctrine du SNIF, et Corinne se forait la
respecter.
Ce qui attristait encore les soires de la jeune fille, ctait que
lanniversaire de la mort de sa mre approchait. Ctait la
premire fois de sa vie quelle ne serait pas auprs de son pre
ce jour-l, et cela la rongeait : elle savait trop que la dfunte
avait laiss dans son foyer une place vide que rien ne pourrait
jamais combler, et aussi que ctait elle seule, Corinne, qui
parvenait aider son pre vivre cette journe du 29 fvrier,
qui revenait une fois tous les quatre ans, et qui en paraissait
dautant plus sinistre, quatre fois plus sinistre quune journe
de deuil ordinaire.
Bien sr, pensait Corinne en trempant son oreiller de ses
larmes, je pourrais demander un jour de permission au
capitaine Arcabru. Mais papa serait furieux : il est jugulairejugulaire7, lui. Rsultat, pour la premire fois, papa va tre seul
ce jour-l. Et moi aussi, je vais tre seule
Aprs quarante-huit heures de tristesse et dangoisse,
Corinne dcida de se reprendre en main, et ce fut dun pas
dcid quelle se rendit son rendez-vous de remplacement
avec Palmipde. Ctait au Zoo de Vincennes, devant la cage aux
singes. Comme il faisait froid, Corinne mit un pantalon de laine,
des bottes, et un blouson de cuir fourr.
nous deux, monsieur Dulcimer, murmura-t-elle. Je parie
que lautre jour il devait simplement avoir bu un coup de trop.
Je vais lui tirer les oreilles, moi : il verra a !

7 Trs strict sur la discipline (argot militaire).

48

VII

VII

NCORE quun peu endormis cause du froid, les singes se

cherchaient mutuellement des puces, se balanaient en

se suspendant par la queue, se poursuivaient en poussant
des cris perants et, quelquefois, venaient prsenter leur
derrire bleu aux spectateurs enthousiasms.
Corinne tait arrive quelques secondes en retard, par une
espce de superstition. Elle jeta un regard circulaire.
Pas dimpermable marron mal boutonn, pas de silhouette
avachie, pas de Palmipde.
Elle attendit une minute la minute rglementaire et
sloigna.
Elle se fora garder son calme et ne pas se retourner pour
voir si elle tait suivie, mais au contraire recourir toutes les
manuvres quon lui avait enseignes pour dtecter un suiveur
ventuel. Elle se rendit dans un endroit dsert du parc et, aprs
avoir fait cinquante mtres dans une direction, rebroussa
brusquement chemin. Elle entra dans un caf par une porte et
en sortit par une autre. Elle ne put sempcher de repasser
devant les singes Toujours pas de Dulcimer.

49

Corinne entra dans une cabine tlphonique et appela

Arcabru.
Palmipde nest pas au rendez-vous. Puis-je lui
tlphoner ?
Mais bien sr, ma petite fille, mais bien sr.
Corinne avait retenu par cur le numro de tlphone et
ladresse de son informateur.
Le cur battant, elle forma, chiffre chiffre, le numro.
Drrring drrring drrring drring
Il ny eut pas de rponse.
Pensive, Corinne raccrocha.
En principe, elle devait maintenant rappeler Arcabru et lui
rendre compte de la situation. Mais il se dsintressait
visiblement de Palmipde et ne fondait aucun espoir sur les
talents de sa jeune collaboratrice. Corinne lentendait dj lui
rpondre, avec son accent mridional :
H, ma petite fille, nous ferons une enqute un jour ou
lautre
Et moi, pensait la snifienne, mon instinct me dit quil faut
agir vite !
Elle navait pas de vhicule de fonction et, par consquent,
dut se contenter dun taxi, auquel elle donna une adresse
voisine de celle de Dulcimer : 18 rue de Buci au lieu de 64 rue
Mazarine.
Arrive rue de Buci, elle entra un instant au 18, donna le
temps au taxi de disparatre, et ressortit. Pour le moment, elle
ne voyait pas trs bien quoi toutes ces prcautions pouvaient
lui servir, mais, dans la mesure o, sur le fond, elle faisait
preuve dindpendance, elle avait dcid dappliquer la doctrine
du SNIF la lettre quant la forme.
Elle descendit la rue Mazarine jusquau 64 et entra dans un
vestibule troit, visiblement trs ancien, encombr de poubelles
son extrmit. Un escalier aux degrs uss, la rampe
branlante, samorait gauche. Il faisait trs sombre. Corinne
mit le pied sur la premire marche, puis elle le retira et, adosse
au mur, ta ses bottes. Si lennemi avait tendu une souricire
dans lappartement de M. Dulcimer, elle voulait avoir lavantage
de la surprise pour essayer den sortir sans dommage.
50

Dchausse, elle monta quatre tages sans le moindre bruit.

Elle faillit pouffer de rire en songeant aux exercices de marche
silencieuse auxquels elle stait livre lcole du SNIF pendant
des heures : la moindre maladresse, un carillon assourdissant
se faisait entendre, et tous les autres stagiaires de rire gorge
dploye ! En attendant leur tour.
Le palier du quatrime tait obscur. Trois portes y
donnaient. Les murs taient si pais quon ne voyait pas trs
bien si elles taient ouvertes ou fermes, et mme si personne
ne se tenait aplati contre le mur, au fond de leurs embrasures.
Corinne les visita une une. La troisime, celle de gauche,
ouvrait sur lappartement de Palmipde.
Un instant, la jeune fille rflchit. Frapperait-elle la porte ?
Ctait plus poli, mais aussi beaucoup plus risqu. Et cela
naurait pas valu la peine de faire un an de stage au SNIF si lon
navait pas t capable de crocheter en trente secondes une
serrure qui devait bien dater de Napolon Ier.
Corinne tira de son sac une petite trousse de manucure. Les
instruments quelle contenait pouvaient servir soigner les
ongles, mais ils avaient aussi dautres emplois, plus secrets.
Retenant son souffle, Corinne introduisit le bout dune pince
dans le trou de la serrure et commena ly dplacer de gauche
droite et de bas en haut. Ce fut exactement trente secondes
plus tard quun dclic peine perceptible signala que la porte
tait prte cder.
Corinne remit la pince dans la trousse et la trousse dans le
sac. Puis, tenant le sac de la main droite pour se protger le cas
chant, de la main gauche elle tourna la poigne de cuivre.

51

Quallait-elle trouver dans la chambre ? Une embuscade de

types-qui-tuent ? Ou le cadavre de Paulin Dulcimer ?
Avec un lger grincement, la porte pivota sur ses gonds.
*
**
Dans les romans despionnage, les agents secrets se
dplacent toujours arms. Pif ! Paf ! Ils ne quittent pas une ville
sans laisser une dizaine de morts et de blesss derrire eux.
Dans la vie, les choses ne se passent pas tout fait comme cela.
Mme dans les sections Action et Protection, les agents secrets
ne se munissent dune arme que pour certaines missions. Dans
les sections Renseignement, sauf circonstances exceptionnelles,
cest tout fait mal port de se promener avec un pistolet.
Vous avez peur ? vous demandera votre chef, un sourcil lev.
Ou bien : Vous avez trop lu James Bond, peut-tre ?
Donc Corinne ntait pas arme.
Du reste, ce jour-l, il se trouva quelle navait aucun besoin
de ltre. La grande pice mal tenue tait dserte ; les placards et
la kitchenette que la snifienne ouvrit avec force prcautions
taient dserts aussi. Pas dembuscade. Pas de cadavre. Des
chaussettes sales tranant un peu partout. Une assiette
contenant des restes de fromage sur une table, des vtements
52

non repasss dans la penderie : la chambre avait lair de ce

quelle tait : lhabitation dun clibataire ngligent, qui pouvait
tre parti pour une heure ou deux ou pour quelques jours, mais
qui avait srement lintention de revenir.
Corinne sarrta au milieu de la pice. Loccasion tait trop
belle ! Aprs tout, ce Dulcimer avait lair passablement louche,
et cela navait jamais fait de mal un officier traitant de se
renseigner dun peu plus prs sur le caractre et les activits de
son informateur.
Sans ter les gants quelle avait enfils contre le froid mais
qui maintenant lui permettraient de ne pas laisser dempreintes
digitales, Corinne entreprit une perquisition en rgle.
La fouille est un mtier, et Corinne lavait appris parmi tant
dautres lcole du SNIF. Elle se rappelait encore le jour o un
instructeur qui avait d lire Edgar Poe, lui avait fait chercher un
message soigneusement cach dans un salon. Elle avait fini
par le trouver au dos dune facture laisse bien en vidence sur
le secrtaire !
Elle se mit donc au travail en appliquant les mthodes les
plus perfectionnes. Pas une couture de vtement, pas un dos de
tiroir, pas un fond de chaussure, pas un tube de crme
dentifrice ne fut oubli. Elle travaillait en sappliquant laisser
aussi peu de traces que possible de son passage, mais en
esprant toutefois que M. Dulcimer ne surveillait pas sa
consommation de crme dentifrice de trop prs. Chaque objet,
une fois examin, reprenait sa place avec une scrupuleuse
exactitude, grce des points de repre que la fouilleuse avait
enregistrs davance.
De temps en temps, Corinne, qui avait loreille fine, percevait
un bruit dans lescalier : on montait, on descendait.
Elle navait pas peur dtre surprise, car elle avait pouss le
verrou intrieur, mais, chaque approche de pas, elle sentait
quelques gouttes de sueur froide perler sur son front. Car enfin,
si ctait Dulcimer qui rentrait, elle se sentait capable de
lacheter ou de lintimider, mais si, par exemple, la concierge ou
une voisine donnaient lalerte, et que la police vnt arrter une
snifienne qui naurait dautre ressource que de se faire passer
pour une voleuse ? Ou bien devrait-elle faire usage de sa
53

carte ? Mais alors Arcabru et le capitaine Aristide apprendraient

sa conduite ! Elle aurait bonne mine, lorsque son chef de section
lui infligerait huit jours darrts huit jours que son pre luimme devrait contresigner !
Vite, vite, commode, armoire, buffet, tapis, matelas, oreiller,
bureau.
Le bureau prit plus de temps, parce quil fallut crocheter
encore une serrure, et parcourir des articles divers et des liasses
de notes plus ou moins indchiffrables. Mais il ny avait rien
dans tout cela qui part jeter le moindre discrdit sur la
personnalit de M. Dulcimer, journaliste spcialis dans ce
quon appelle les chiens crass , cest--dire les faits divers
mineurs.

Corinne visita larmoire pharmacie au-dessus du lavabo, le

placard lessive sous le lavabo, et finalement sarrta pour
souffler.
Elle avait tout vu et il ny avait rien voir.
Cependant, elle navait pas la conscience tout fait
tranquille. Il lui semblait que, tout lheure, elle avait aperu
quelque chose qui aurait d lui mettre la puce loreille, et
quelle ne sy tait pas attarde. Qutait-ce donc, grands dieux ?
Elle regarda autour delle.

54

Quand ses yeux tombrent sur la table de nuit, elle se sentit

attire, comme si ctait de ce ct quelle avait commis une
ngligence. Ah ! mais oui, bien sr : dans le tiroir suprieur, elle
avait aperu un jeu de cartes qui lavait sans doute fait songer au
TIPTU.
Elle retourna la table de nuit, ouvrit le tiroir et prit ces
cartes vieilles et graisseuses quelle tala devant elle sur le lit.
Tiens, le deux de pique ! murmura-t-elle.
Machinalement, elle le retourna.
lenvers tait colle une photographie : la photographie de
Robert Carignan.
Fivreusement, Corinne retourna toutes les cartes, cherchant
si une autre photo ntait pas colle au dos de lune dentre elles.
Dabord elle ne trouva rien et puis, lui tombant des mains,
une carte alla voleter jusque sur le plancher : ctait las de
carreau.
Corinne se pencha pour la ramasser. Elle lui parut plus
paisse que les autres. Elle la retourna.
Une photo damateur recouvrait le dos tout entier. Ctait
sans doute un agrandissement dun clich pris au tlobjectif.
On y voyait un homme dune quarantaine dannes, le visage
maigre et brun, les sourcils froncs, la bouche ouverte pour
parler, les oreilles en pointe
Ctait le capitaine Arcabru.

55

VIII

VIII

ADEMOISELLE IXE, pronona le capitaine Aristide

dune voix peine audible, vous commencez je pse

mes mots me fatiguer. Javais accoutum de
toujours user de la plus extrme brivet dans mes relations
avec mes subordonns. Vous tes en train de me faire repentir
davoir consenti une exception votre profit. Le capitaine
Arcabru, votre chef direct, me rend compte de ce que vous avez
demand mon rapport8, sans mme lui donner les raisons de
cette dmarche. Je mtais imagin, je lavoue, qutant fille de
soldat et mme de gnral, vous auriez un sens plus exact de la
discipline militaire. Jajouterai que, outre mes responsabilits
ordinaires, lassassinat du sous-lieutenant Carignan moccupe
beaucoup, et quil me sera bientt impossible de mettre votre
disposition autant de temps que vous en rclamez. Cela pos,
parlez, mais soyez concise.

8 Dans larme, lorsquun subalterne veut parler un suprieur

nettement plus lev en grade que lui, on dit quil demande
son rapport .
56

 Mon capitaine je veux dire : Monsieur , je suis dsole

davoir eu court-circuiter monsieur comment dj ? M.
Pierrotte. Jy ai t force parce que
Corinne ferma les yeux un instant.
Parce que las de carreau, cest lui.
Le visage gnralement inexpressif du capitaine Aristide
exprima cette fois-ci labasourdissement le plus total.
Expliquez-vous, mon enfant , pronona-t-il.
Corinne raconta les vnements, se reconnut coupable
davoir agi sans ordres, mais conclut en annonant qu son avis
la dcouverte quelle avait faite lui donnait raison.
Maintenant, dit-elle, je comprends pourquoi M. Pierrette
ne sinquitait pas de ce qui pouvait tre arriv Palmipde :
bien sr, ils sont en contact permanent ! Et je comprends mme
peut-tre comment le TIPTU a appris que Carignan travaillait
pour nous.
Donnez-moi cet as de carreau, commanda Aristide.
Monsieur, se rcria Corinne, choque. Un agent secret
nest pas un policier ! On nous a appris lcole toujours
laisser les pices conviction sur place, pour que lennemi ne
saperoive pas quon en a pris connaissance.
Exact. On vous a peut-tre aussi appris les
photographier, les pices conviction ?
Euh oui, monsieur. Mais je navais pas dappareil.
Aristide mdita quelques instants.
Bon, pronona-t-il enfin. Vous avez bien fait de demander
mon rapport. Ne vous inquitez de rien. Arcabru est un
camarade de longue date, au-dessus de tout soupon, mais je
ferai faire lenqute ncessaire. Regagnez le sous-sol. Mme
Lenormand a lair contente de vous. Je crois que vous avez
trouv votre vraie voie dans le microfilm.
Corinne sortit par une porte, Arcabru entra par lautre.
Quest-ce quelle voulait, mon capitaine ?
Aristide regarda longuement son subordonn, quil
connaissait depuis vingt ans et qui lui avait toujours donn
toute satisfaction. Mais les services secrets vivent dans le
cauchemar du noyautage9. Lorsquon pense que la section
9 Infiltration dlments adverses qui se font passer pour amis.
57

antisovitique des services secrets britanniques tait dirige par

un espion sovitique, on devient rveur
Je ne crois pas, mon cher Pierrotte, avoir de comptes
vous rendre, dit Aristide un peu schement. Envoyez-moi
Lallemand.
Arcabru sortit, le sourcil fronc :
Je me demande bien ce quil peut avoir, le patron !
grommela-t-il.
Le lieutenant Lallemand se prsenta cinq minutes plus tard
chez le chef de la section R.
Mes respects, monsieur , pronona-t-il, joignant la
formule de politesse militaire lappellation civile.
Il portait un costume bleu marine crois et des lunettes.
tant en civil, il navait pas salu, mais la raideur de sa position
indiquait quil savait parfaitement o il se trouvait.
Aristide lui tendit un papier sur lequel il avait crit ladresse
de Dulcimer.
Tiroir de la table de nuit, dit-il. Jeu de cartes. As de
Carreau. Verso.
Lallemand, qui savait quel prix son chef attachait la
concision, dans laquelle il voyait une forme de discrtion encore
plus quun moyen de gagner du temps, esquissa le geste de
porter un appareil photographique son il droit et de presser
le bouton.
Exactement ! dit Aristide, soulag davoir affaire un
agent expriment, qui connaissait son mtier, et non pas une
pronnelle hystrique ayant des relations.
Lallemand rectifia la position et sortit. Le lendemain matin
le capitaine trouvait sur sa table une enveloppe do il retira
deux clichs.
Lun reprsentait un as de carreau parfaitement ordinaire,
encore que corn.
Le deuxime, corn galement, figurait un verso de carte
parfaitement ordinaire aussi, dcor de fleurs stylises, et
abondamment tach.

58

Aristide, qui tait mfiant, sassura que le coin repli tait

bien le mme, et se renversa dans son fauteuil pour rflchir :
Ou bien elle est folle, ou bien elle veut se rendre
intressante, ou bien une carte innocente a t substitue la
carte qui rvlait la culpabilit invraisemblable dArcabru.
videmment, lorsque la petite a demand mon rapport,
Arcabru, sil nous trahit, ce que je nadmets pas, aurait pu se
douter de quelque chose, mener une enqute de son ct, et
faire disparatre le portrait qui lincriminait En mettant les
choses au pire, quelle solution adopter ? Faire cravater
Palmipde et linterroger ?
Le capitaine Aristide esquissa une moue. Ctaient l des
mthodes bonnes pour la section Protection. Il avait lhabitude,
lui, dagir en finesse.
Faire suivre Arcabru ? Mais cest un professionnel. Il
risquerait de sen apercevoir. Attendre ?
Attendre, pour Aristide, reprsentait une forme de sagesse.
Attendre, ce ntait pas ne rien faire. Au contraire, ctait ourdir
une toile, comme laraigne, et laisser sa proie sy emptrer
toute seule. Donc, il attendrait. Ce faisant, il terait le TIPTU
Arcabru pour sen occuper lui-mme. Ce serait tout de mme
plus prudent.
Au demeurant, ajouta le chef de la section R, je ne
souponne Arcabru que pour la forme. Cest srement cette
59

petite Ixe qui a trop dimagination. Je commence me dire que

jai eu tort de ne pas faire suivre sa demande de mutation avec
un avis favorable.
*
**
Corinne, cependant, se rongeait les poings.
Le premier jour, elle stait attendue ce quune escouade de
snifiens de la section de Scurit vnt arrter le tratre. Le soir,
comme elle sortait, elle le rencontra dans le vestibule et eut
beaucoup de mal se montrer polie son gard.
Elle avait t leve dans le culte de lhonneur et de la
fidlit. Lide quon pt trahir son pays, surtout lorsquon tait
militaire et officier, lui paraissait rpugnante au plus haut point.
En outre Arcabru servait dans les services secrets, cest--dire
quil faisait partie dune lite. Enfin le SNIF tait command par
le pre de Corinne, et en trahissant le SNIF, ctait ce quelle
avait de plus cher au monde quon trahissait !
Alors, ma petite fille, le capitaine Aristide vous a donn
satisfaction ? demanda Arcabru avec un sourire qui parut forc
la snifienne.
Il a t trs gentil, monsieur, je vous remercie , rpondit
Corinne qui se disait : Il ne faut pas lui montrer que je lai
perc jour. Il serait capable de prendre la poudre descampette
pendant la nuit.
Jespre, reprit Arcabru, lil rond, que ce ntait pas pour
une nouvelle demande de mutation.
Oh ! non, monsieur, ctait ctait personnel.
Lodieux Arcabru dut se contenter de cette rponse qui nen
tait pas une.
Il ne perd rien pour attendre, pensait Corinne. Ils vont
venir larrter chez lui, au petit matin. On arrte toujours les
gens au petit matin.
Le lendemain, la premire personne quelle vit en arrivant au
bureau fut le capitaine Arcabru qui tait venu donner des
instructions Mme Lenormand.
Je ny comprends rien , murmura Corinne.
60

Ce jour-l son tlphone sonna pour la premire fois. Elle

dcrocha :
Engrais artificiels. Marie-Jeanne Dort lappareil.
Jcoute.
All. Je voudrais parler Mlle Franoise Pichenet.
Ne quittez pas. Je vous la passe .
Corinne changea lgrement de voix.
Franoise Pichenet.
All, mzelle ? Cest moi, Paulin Dulcimer.
Ah ! monsieur Dulcimer, vous tes revenu de vacances
ce que je vois.
Je ntais pas en vacances, jtais en cavale.
En cavale, monsieur Dulcimer ?
En fuite, quoi. Je croyais bien que les qui vous savez
avaient commenc se douter de quelque chose. Alors jai
prfr me camoufler.
Et maintenant ?
Jai pris mes renseignements. Ctait une fausse alerte.
Enfin, pour moi. Parce que pour les autres ils sont en train de
purger lorganisation.
Cest ce que je crois savoir. liminations, nest-ce pas ?
Une balle au milieu du front ?

61

Dulcimer parut impressionn.

Vous savez dj ?
Nous ne sommes pas tout fait des amateurs, monsieur
Dulcimer. Il ny a plus que douze piques dans le jeu. Cest bien
cela ?
Eh bien, dites donc, vous tes bien renseigne !
Est-ce que vous avez dautres noms me donner ?
Il y eut silence.
Des noms, je ne sais pas. Je vous ai dit que jtais en
cavale, alors je nai pas pu avoir mes contacts Mais il y a une
grosse affaire dont je voudrais vous parler. On pourrait se voir
aujourdhui au bistrot qui est au coin des grands boulevards et
de la rue Montmartre, vers 18 heures ?
Non, monsieur Dulcimer. Nous nous verrons au cinma le
Lex, au fond droite, 14 heures 13, aprs-demain.
Corinne raccrocha, ayant ainsi raffirm son autorit.
Palmipde lui livrerait-il las de carreau ? Elle le
surprendrait bien en lui dclarant que, sur ce point aussi, elle
tait dj renseigne.
La journe se trana, interminable.
Vers dix-sept heures, elle trouva un prtexte pour aller voir
si le capitaine Arcabru tait toujours dans son bureau. Il y tait.
Elle eut envie daller demander des explications au capitaine
Aristide, mais nosa pas. Sans doute le chef de la section R avaitil fait vrifier lexistence de la fameuse carte ; cela avait pris du
temps ; Arcabru serait arrt cette nuit-l.
Le lendemain matin le capitaine Arcabru fit venir Corinne
dans son bureau pour la complimenter dune ide quelle avait
eue concernant le classement des cartes perfores.
Aussitt quelle fut sortie de chez lui, la jeune fille se dirigea
vers le bureau du chef de section. La lumire tait verte, et la
snifienne leva la main pour frapper la porte, lorsque soudain
un horrible soupon lui vint.
Si Aristide ne fait rien contre Arcabru, cest quils doivent
sentendre comme larrons en foire !
Mais, dans ce cas, ctait toute la section R qui tait vendue
au TIPTU ! Vendue par son propre chef !

62

 Du calme, ma fille, se dit Corinne. Ce nest pas le moment

de devenir paranoaque.
Paranoaque ou pas, une chose lui apparaissait clairement :
elle avait encore de la chance dtre en vie ! Car, de toute
vidence, les deux complices avaient intrt se dbarrasser
delle, delle qui savait.
Corinne sadossa au mur. Ces cas-l taient prvus par le
rglement intrieur du SNIF. Elle se rappelait encore le texte
par cur ; elle avait t interroge l-dessus lun de ses
examens : Le service National dInformation Fonctionnelle
na encore jamais t pntr par lennemi. Cependant si la
conduite de lun des membres de ce service inspire des
soupons raisonnables un autre membre, ce dernier a le
devoir de faire part de ces soupons son suprieur
hirarchique direct ou un officier de la section de scurit.
La section de scurit ntait pas trs populaire au SNIF. La
plupart de ses membres taient danciens officiers de police, ou
de la Scurit militaire. Ils ne frayaient gure avec leurs
camarades des autres sections ; en public, ils ne causaient
mme pas entre eux, se contentant de prendre des airs
vaguement menaants qui semblaient vouloir dire : Ah ! si
seulement nous rvlions ce que nous savons, vous seriez tous
fusills demain au lever du soleil !
On entrait dans cette section par une petite porte noire
situe en face de la porte vitre du rez-de-chausse, de lautre
ct du passage pour les voitures, ce qui sparait encore la
Scurit des autres sections. Il fallait sonner, dcliner son nom
devant un micro, et alors la petite porte souvrait sur un couloir
dans lequel on disparaissait. Ctait du moins ce que faisaient
les Inquisiteurs eux-mmes, comme on les appelait, car
lorsquils avaient parler aux autres snifiens, ils prfraient tre
reus plutt que de recevoir. En fait, personne, semblait-il,
navait visit leurs bureaux.
Cest pourtant ce que Corinne rsolut de faire
immdiatement. Elle ntait pas rapporteuse et il ne lui plaisait
gure de devoir moucharder deux officiers, mais cela valait
mieux que de laisser toute une section entre les mains de deux
tratres.
63

Dun pas ferme, Corinne se dirigea vers la petite porte noire.

Au passage, le grand huissier qui avait lair dun dogue la
reconnut :
Mes respects, mon lieutenant !
Elle lui fit un signe de tte un peu distrait. Cela ne lamusait
plus tellement dtre appele mon lieutenant . Elle traversa
le passage vot et posa le doigt sur la sonnette.

64

IX

IX

AIS le petit index longle rose, discrtement ovalis et

non pas verni mais poli au rubis, ne resta pas

longtemps sur le bouton de baklite noire. Il en fut
immdiatement retir, comme si la baklite avait t
incandescente.
Paranoaque ? Corinne ne croyait pas si bien dire. Il
existe, dans les services secrets, une psychose particulire qui
fait que, par moments, on commence douter de tout le
monde : votre meilleur ami peut tre un agent ennemi, car enfin
les agents ennemis sont toujours les meilleurs amis de
quelquun.
Si ladjoint du chef de la section R, si le chef de la section R
lui-mme taient des agents du TIPTU, quest-ce que cela
prouvait ? Que le SNIF avait t noyaut et, par consquent, il
ny avait rien dimprobable ce que la section de Scurit ellemme ft aux mains de lennemi.
Pauvre papa ! balbutia Corinne.
Cette psychose, il faut bien quelle sarrte quelque part.
Tous les agents secrets savent quil leur reste toujours parmi
leurs chefs ou leurs camarades au moins un seul sur lequel leurs
65

soupons nont pas de prise. Pour Corinne, cette ancre de

confiance tait toute trouve. Elle aurait plutt mis en doute sa
propre fidlit que celle de son pre, et si quelquun stait
jamais avis de le suspecter, il lui serait arriv des bricoles, ce
quelquun !
Dans ces conditions, la solution du problme apparaissait
clairement.
Quelle chance a le SNIF, pensa Corinne, que ce soit
justement moi qui aie dcouvert le pot aux roses !
Elle redescendit dans son sous-sol.
Vous aviez lair tout chose ces jours-ci, mais on dirait que
vous allez mieux , lui fit gentiment remarquer Mme
Lenormand.
*
**
La maison du Vsinet tait entoure dun vaste jardin clos de
murs. Ces murs taient couronns dune range de tessons de
bouteilles bien apparents. Des metteurs de rayons cathodiques,
au contraire parfaitement dissimuls, communiquaient avec un
systme dalarme perfectionn. La grille galement tait
infranchissable, non seulement cause de ses barreaux de fer
forg termins par des pointes et de sa serrure de scurit, mais
cause de gadgets lectroniques dont la prsence tait
indcelable et leffet immdiat.
Seulement, bien entendu, Corinne connaissait toutes ces
installations et savait comment chapper leur vigilance. Elle
avait aussi conserv la clef de la grille et celle de la porte
dentre.
Lorsquelle pntra furtivement dans ce jardin o elle avait
pass son enfance, il tait baign de clair de lune. Les grands
arbres qui lombrageaient bruissaient mystrieusement. Les
alles sables ressemblaient des plaques dacier terni poses
sur le sol. Dans les broussailles il y en avait beaucoup, car le
jardin tait laiss presque labandon on entendait des frousfrous mouills : ctait leau de pluie accumule dans les feuilles
qui se dversait sur dautres feuilles.
66

 Quand jtais petite, se rappela Corinne, je pensais que

ctait un dragon qui faisait ce bruit-l avec sa queue.
Les volets de la grande maison taient ferms. De lextrieur
on aurait dit de simples volets de bois, mais lintrieur ils
taient blinds, si bien quils auraient pu rsister un tir de
bazooka. Cependant, au rez-de-chausse, une toute petite fente
de lumire apparaissait dans la premire fentre partir de la
droite. Corinne savait que ces volets-l ne fermaient pas
parfaitement.
Papa a encore mal tir ses doubles rideaux ! pensa-t-elle.
Elle glissa vers le perron aux marches lgrement disjointes.
Elle les avait toujours connues ainsi. Elle se doutait de la
raison : son pre naimait rien changer la maison o sa femme
tait morte.
La haute porte de chne blinde galement souvrit sans
un bruit aprs que Corinne eut tourn la clef dans la serrure et
appuy sur les boutons dissimuls dans le chambranle.
Le grand vestibule dall de pierre, avec son vieux tapis rp
qui en faisait toute la longueur, tait obscur. Mais un biseau de
lumire le traversait, car la porte du cabinet de travail tait
entrebille. Sans bruit elle avait mis exprs des chaussures
semelles de crpe Corinne sapprocha et jeta un regard par
lentrebillement.
lintrieur, rien navait chang. Les bibliothques
miroitaient dans la pnombre. Une lampe pose sur la table de
travail surcharge de papiers faisait un cne de lumire. Deux
grandes mains nerveuses, lgrement poilues, pesaient
lourdement sur un dossier ouvert. Plus haut on devinait peine
un visage nergique au grand nez aquilin, la bouche mince
flanque de deux grandes rides verticales. Autour, la nuit.
Entre, ma fille, entre, pronona la voix du chef du SNIF.
Vous saviez que jtais l, papa ? fit Corinne, due.
Bien sr.
Alors on ne ma pas appris entrer sans me faire
remarquer, dans votre cole du SNIF !
Si. Tu tes bien dbrouille. Malgr les micros cachs dans
le jardin, je nai rien entendu. Mais javais fait changer les codes

67

lectroniques. Tu as eu beau presser sur les petits boutons de la

grille, ta prsence ma t signale.
Pourquoi avez-vous fait cela, papa ? Alors, chez vous, je ne
suis plus chez moi ?

Le gnral se leva lentement. Ses mains mmes disparurent

dans lombre.
Chez moi, dit-il doucement, tu seras toujours chez toi, mon
petit.
Il ouvrit les bras et Corinne courut sy jeter. Comme elle les
reconnut, ce veston en drap, rude la joue, cette odeur deau de
Cologne la bergamote, et ces muscles de fer qui la serraient,
qui la serraient !
Pour aller voir son pre, Corinne stait habille comme il
aimait quelle le ft : chemisier blanc, jupe cossaise plisse, et
elle avait mis par-dessus une jolie veste de daim quil lui avait
donne. Aprs lavoir embrasse longuement, il la repoussa et la
maintint bout de bras.
Je te trouve plotte, fit-il. Tu devrais prendre plus
dexercice.
Corinne secoua la tte et ses cheveux fins voletrent autour
de son front.
Papa, vous ne mavez pas rpondu : pourquoi avez-vous
fait changer les codes ?
68

 Mais, mon petit, cest bien vident. Il ne sagit pas de moi,

mais de ce que je fais. Tu les connaissais, ces codes : on
semparait de toi, on te faisait parler.
Corinne rougit de colre.
Vous savez que je me ferais couper en morceaux plutt que
de
Il linterrompit :
Ne dis jamais cela. Personne ne peut dire lavance ce quil
fera ou ne fera pas dans telle ou telle circonstance. Et les
drogues qui dlient la langue, crois-tu que le courage suffise
pour leur rsister ? Non, non, ma petite : sois tranquille. Si on
tinterroge, tu peux raconter tout ce que tu sais et tu ne me feras
courir aucun risque. Tu as t photographie trois fois avant
dentrer dans la maison : si ce navait pas t toi, je navais qu
presser sur un petit bouton pour que le jardin soit clair
comme en plein jour et que les balles de mitrailleuse y pleuvent
comme des grlons. Assieds-toi, mon petit, et raconte. Je veux
dire : raconte-moi ce que tu peux me dire sans trahir le secret
professionnel.
Le secret professionnel, papa ? Mais vous tre le chef du
SNIF ! Je ne peux pas avoir de secrets pour vous.
Le gnral conduisit sa fille par la main jusqu un divan de
cuir sur lequel il la fit asseoir prs de lui. Ah ! comme elle le
connaissait, ce divan de cuir ! Quand elle tait petite, il lui avait
servi de maison de poupe, de traneau, ou de sous-marin ! Elle
tendit la main et retrouva un trou quelle y avait fait un jour en
essayant de sassurer quon pouvait vraiment enflammer un
objet en interposant une loupe entre le soleil et lui.
Delphine, dit le gnral, je sais que dans les services
secrets on court-circuite facilement les autorits intermdiaires.
Mais cest l une mauvaise habitude. La voie hirarchique nest
pas une invention pour faire traner les choses en longueur :
cest un procd gnralement efficace et toujours courtois pour
maintenir des relations entre celui qui se trouve tout en haut de
lchelle et ceux qui se trouvent tout en bas. Sans cela, quelle
confiance y aurait-il entre le chef et le subordonn ? Or, sans
confiance, il ny a pas de vraie autorit. Tu peux me parler

69

comme ton pre, mais tu ne peux absolument pas me parler

comme au chef du SNIF.

La conversation ne prenait pas du tout le tour que Corinne

avait espr. Elle se leva et se mit marcher de long en large, les
mains noues derrire le dos.
Papa, dit-elle, je ne vais pas y aller par quatre chemins.
Jtais venue justement pour vous parler comme au chef du
SNIF. On vous trompe, papa ! Votre SNIF et je sais que vous
laimez au moins autant que moi sinon plus : aprs tout, cest
aussi votre enfant ! votre SNIF est noyaut.
Il y eut un long silence. Enfin le gnral parla :
Et cest laspirant Ixe qui a dcouvert cela aprs huit jours
de service !
Oui, papa, cria Corinne. Cest laspirant Ixe, laspirant
Delphine Ixe, qui la dcouvert ! Nous ne sommes pas si idiots
que vous le croyez, nous, les jeunes ! Voyez un peu ce qui lui
serait arriv, votre SNIF, si, il y a un mois, Langelot navait pas
sauv la situation10 ! Cest justement parce que je nai que huit
jours de service et que je ne connais rien ni personne que je vois
peut-tre encore les choses telles quelles sont. Vous tous, vous
avez vos schmas, vos combines, vous avez trop dides
prconues. Moi, jarrive et je vois.
10 Voir Langelot agent secret.
70

 Quest-ce que tu vois ?

Je vois que mon chef direct, le capitaine Arcabru, est un
agent du TIPTU.
Demande le rapport du chef de section.
Cest ce que jai fait. Il ma endormie avec de belles
promesses, mais il nagit pas. Cest croire quils sont de mche
tous les deux.
Adresse-toi la section de scurit.
Quest-ce qui me prouve quelle nest pas noyaute, elle
aussi ?
Eh bien, demande le rapport du chef de service.
Le vtre, papa ?
Corinne ne comprenait plus. Le gnral se leva son tour.
Non, mon petit. Pas le vtre, papa . Mais le rapport de
Monsieur le Chef du Service National dInformation
Fonctionnelle qui te sera accord, je te le promets. Tu pourras
alors me parler comme pourrait me parler nimporte quel
aspirant, nimporte quel sergent, nimporte quel deuxime
classe.
Devant une camra de tlvision ?
Parfaitement, devant une camra de tlvision, comme
tout autre snifien.
Mais papa, vous ne comprenez pas. Jai dit Aristide
Au capitaine Aristide, je te prie.
Jai dit au capitaine Aristide que javais dmasqu le
capitaine Arcabru. Sils travaillent ensemble et que je demande
votre rapport, ils vont Je ne voudrais pas faire de mlo, mais
enfin vous devez comprendre quils vont me faire assassiner,
comme ils ont dj fait assassiner Robert Carignan.
Et toi, Delphine, tu dois comprendre que je ne peux ni ne
veux faire dexceptions pour toi. Si tu te crois en danger, va
percevoir une arme au magasin : cest ton droit. Je suppose qu
lcole du SNIF on ta appris tirer.

71

 Papa, je nai pas vraiment peur pour moi-mme. Jai

accept de servir et par consquent de courir des risques. Mais
enfin cest trop bte la fin ! Je ne suis pas nimporte quel
aspirant ni deuxime classe. Il se trouve que je suis justement le
seul membre du SNIF qui puisse venir vous parler directement !
72

 Tu ne peux pas venir me parler directement, rpondit

doucement le gnral en secouant la tte.
Pourquoi pas ?
Parce que je te linterdis, fit-il encore plus doucement. Et
je te linterdis parce que ce ne serait pas juste envers tes
camarades, envers tes chefs, envers tes subordonns. Demande
mon rapport et je tcouterai, mon petit.
coutez, papa, je suis peut-tre compltement en dehors
du coup, mais je
Le gnral Ixe fit deux pas vers son bureau et, dune voix
sche, pronona :
Aspirant Ixe, je ne vous retiens plus.

73

X
NON, je ne demanderai pas son rapport !
Non, je ne percevrai pas darme au magasin ! Si je me fais tuer,
ce sera tant pis pour lui ! sanglota Corinne ce soir-l.
Peut-tre aurait-elle sanglot moins fort si, en sortant du
cabinet de son pre, elle stait retourne et avait aperu le geste
surprenant du gnral qui effleurait sa pommette du revers de
sa main. Mais Corinne tait sortie en courant, elle ne stait pas
retourne, et maintenant elle se sentait plus seule au monde
quelle ne lavait jamais t.
Demain matin, je vais donner ma dmission et je
deviendrai jardinire denfants !
Voil ce que dcida Corinne avant de sendormir.
Le lendemain matin, par extraordinaire, il faisait beau, et les
premiers rayons de soleil qui se glissrent dans lappartement
de lle Saint-Louis ne firent pas que rveiller Corinne : ils lui
remontrent aussi le moral. Elle courut la fentre en pyjama,
vit la Seine, la fois grise et tincelante, qui coulait sagement
entre ses quais, et retrouva un peu de courage :
Donner ma dmission ? Sans avoir prouv papa ce que je
suis capable de faire ? Jamais !
74

Tout de mme, la tentation fut forte de ne pas aller au

bureau. Revoir le capitaine Arcabru ! Ntait-ce pas au-dessus
des forces de la jeune fille ?
On va voir si cest au-dessus de mes forces ! fit Corinne
en serrant les dents.
Elle se fit un caf et, tout prosaquement, prit le mtro pour
aller au bureau. Ce nest que dans les films despionnage que les
agents secrets ne se dplacent pas autrement quen Rolls ou en
Jaguar.
La matine se passa sans incident. Aprs un rapide djeuner
au mess du SNIF, Corinne partit pour son nouveau rendez-vous
avec Palmipde.
*
**
Le cinma Lex tait obscur. Le film avait commenc. Ctait
un film despionnage o, justement, le tratre avait une Rolls et
le hros une Jaguar. Le public tait clairsem : quelques
concierges et quelques lycens qui faisaient lcole buissonnire.
Les matines de cinmas permanents sont extrmement
propices aux rendez-vous dagents secrets, qui sy donnent trs
souvent.
Louvreuse dchira le ticket, prit le pourboire et fit un geste
large qui signifiait : O vous voulez.
Soudain, sortant de lombre, une main poisseuse saisit
Corinne par le bras.
Corinne avait fait des arts martiaux pendant un an, et elle
tait ceinture noire de plusieurs dentre eux.
Pour qui vous me prenez, sale individu ? Et elle tordit le
pouce poisseux presque le casser.
Ne vous fchez pas, mzelle. Cest moi, Dulcimer, fit
Palmipde dun ton pitoyable. Mais lchez-moi donc !
Ayant reconnu son informateur, Corinne le lcha et sassit
ct de lui.
Pour une fois que jtais lheure ! se lamentait le
pauvre homme.

75

Sur lcran, le hros arm dune mitraillette au chargeur

inpuisable dfendait lhrone, vtue dun costume de bain,
contre une arme de Corens.
Eh bien, demanda Corinne, vous avez du nouveau ?
Dautres noms me donner ?
Euh non, fit Palmipde. Mais jai mieux que des noms.
Comment a, mieux que des noms ?
Il y a une grande opration qui se prpare : Charybde .
Une opration de quoi ?
De terrorisme, pardi. Il sagit de dgringoler un certain
nombre de bonshommes.
O ? Quand ? Qui ? Comment ? Pour quoi faire ?
a, ma petite demoiselle, vous men demandez trop. Tout
ce que je peux vous dire et a vaut son pesant dor, un
renseignement pareil cest que les quatre as peut-tre
reprsents par leurs rois vont se runir pour discuter. Je
connais le jour, lheure et lendroit. Combien vous me payez
a ?
Corinne avait apport quatre mille francs, avec lesquels elle
esprait acheter le vrai nom de las de carreau. Mais ce nom, elle
le connaissait dj et voulait simplement lentendre confirmer
par Palmipde. Le renseignement quil lui offrait, elle ne lavait
pas encore.
Deux mille francs, proposa-t-elle.
Cinq mille.
Trois mille : cest mon dernier mot.
Daccord. Envoyez les billets !
Tiens, pensa Corinne, jai gagn mille francs !
Six billets changrent de main, cependant que sur lcran la
Jaguar du hros, poursuivie, par la Rolls du tratre, se
transformait en sous-marin. Mais la Rolls se transformait en
avion et commenait la bombarder dengins air-mer
tlguids.
Eh bien ? demanda Corinne.
Htel Fairmont. Salle 324. San Francisco. Le 27,
10 heures du matin.
*
76

**
Le capitaine Arcabru entra dans le bureau du capitaine
Aristide, un papier la main.
Il jeta un coup dil lorganigramme du TIPTU, mais il vit
que le rideau qui le recouvrait tait ferm, et mme cadenass.
De nouveaux renseignements sur le TIPTU, mon capitaine ?
demanda-t-il sans avoir lair dy toucher.
Oui, non, pas grand-chose, rpondit Aristide sans lever les
yeux du document quil tait en train de lire pour la troisime
fois. Vous vouliez me voir, Arcabru ?
Oui, mon capitaine. Cest au sujet de Corinne.
Encore ! Quest-ce quelle est alle inventer prsent ? Si
elle a fait une nouvelle demande de mutation, je la signe tout de
suite. Peut-tre que le commandant Rossini 11 saura mieux que
nous comment la traiter.
Non, mon capitaine. Malheureusement ce nest pas une
demande de mutation. Cest une demande de permission
exceptionnelle.
De permission ?
Aristide nen croyait pas ses oreilles.
Mais cela ne fait pas quinze jours quelle travaille avec
nous !
Arcabru leva les bras au ciel.
Elle sappelle Delphine Ixe, dit-il dun ton ironique, et elle
est la fille dun certain gnral Ixe, issu de la Rsistance, qui
nest pas une vieille ganache mais un grand ponte et qui dirige
le service mcanographique de larme de terre.

11 Le chef de la section A (Action).

77

 Quel avis avez-vous port sur la demande de permission ?

Oh ! favorable. Moins nous la verrons, celle-l, mieux
nous nous porterons.
Donnez-moi a. Je vais signer.
En tendant la permission, Arcabru pouvait lorgner sur le
document quAristide avait t en train de lire. Le chef de
section posa le coude dessus.
Lorsque Arcabru fut ressorti, emportant une permission
exceptionnelle de huit jours accorde laspirant Delphine Ixe
pour raisons de famille, le chef de la section R relut encore une
fois le document qui lui tait arriv par la poste, le matin mme.
Mon capitaine, je nai pas le temps de coder. Dailleurs il
sagit de renseignements sur lennemi. Dans quelques minutes,
je dois recevoir trois de Pique que je nai jamais vu. Jai le
sentiment dtre pi du matin au soir. Je vais jeter cette lettre
par la fentre aprs avoir timbr lenveloppe. Peut-tre
quelquun la ramassera-t-il et la mettra-t-il dans une bote. Les
noms que jai donns M. Pierrotte lors de notre dernire
entrevue sont sujets caution : ma source navait pas lair trs
bien informe. Ceci, en revanche, parat avr : ladversaire
prpare une opration denvergure, la demande dun service
despionnage tranger. Lopration (nom code Scylla )
consisterait assassiner le mme jour un certain nombre de
78

personnages importants, dont les dauphins ventuels sont des

agents du service despionnage en question. Comme cela, ce
service aurait des hommes lui certains des postes clefs de la
nation.
Chaque
assassinat
devrait
rapporter

lentrepreneur cent mille francs, tous frais pays.

Jespre vous revoir, mon capitaine, et je vous prsente mes
respects.
ROBERT CARIGNAN

Le capitaine Aristide se renversa dans son fauteuil, joignit les

bouts des doigts, et fit craquer ses articulations.

79

XI

XI

N A DIT que New York tait une ville debout. Oui cest

une ville debout sur une le. San Francisco est une ville
debout sur une montagne, une ville escaladant la
montagne.
Lorsque, aprs un voyage puisant, Corinne eut enfin obtenu
sa chambre au Fairmont et quelle sy fut enferme, elle courut
la vaste fentre qui dominait la ville, et regarda.
Devant elle, tout en bas, lune des baies les plus
extraordinaires du monde. Plus prs, des rgiments de gratteciel prenant dassaut le pic au sommet duquel elle se trouvait.
gauche, trs loin, peine visible travers des charpes de
brume, le Golden Bridge un pont qui enjambait la mer et allait
rejoindre le ct oppos de la baie, du ct de Sausalito.
Corinne en eut le souffle coup. Elle tait si haut quelle avait
le sentiment de ne pas avoir quitt lavion dans lequel elle venait
de passer dix-huit longues heures.
Ce fut, vrai dire, sa dernire impression consciente :
victime la fois de sa fatigue et du dcalage horaire qui est de
neuf heures, elle seffondra et sendormit.

80

Elle se rveilla le lendemain matin cinq heures deux

heures de laprs-midi, heure franaise !
Eh bien, se dit-elle, il va falloir que je mette les bouches
doubles.
En effet, le congrs des quatre as devait commencer cinq
heures plus tard.
Soit ignorance, soit prudence, Palmipde navait gure
donn Corinne de prcisions supplmentaires. Les as ou les
rois arriveraient la veille du dbut du congrs, pensait-il, mais
ils pourraient aussi arriver le jour mme. Ils descendraient sans
doute au Fairmont o ils se prsenteraient sous de faux noms.
Dans la mesure o le local quils auraient rserv serait
probablement quip pour les runions officielles, il y avait de
fortes chances pour quils leussent rserv au nom dune socit
fictive. La langue quils utiliseraient serait probablement
langlais, vritable langue internationale du XXe sicle. Ce
dernier point ne drangeait Corinne en rien : elle avait vcu en
Angleterre, avait rencontr chez son pre de nombreux
Amricains, et tait certaine de tout comprendre de ce quelle
entendrait.
Entendre : ctait l le problme.
Une douche rapide, un caf noir prpar dans une cafetire
lectrique fournie par lhtel, et Corinne, vtue dun
survtement de sport et chausse de baskets, tait sur le sentier
de la guerre.
Le couloir tait silencieux et dsert. Un tapis moelleux, o
lon enfonait jusquaux chevilles, courait dun mur lautre.
Des centaines de portes souvraient gauche et droite. Ou
plutt elles ne souvraient pas : elles demeuraient fermes.
Derrire certaines on entendait de puissants ronflements ; les
unes sornaient de linscription DO NOT DISTURB (prire de
ne pas dranger), deux ou trois, appartenant probablement
des noctambules, taient tiquetes : MAID REQUESTED AS
SOON AS POSSIBLE (prire de faire la chambre aussitt que
possible). Corinne repra la batterie dascenseurs et les deux
escaliers de secours.
De son tage, le quatorzime, la snifienne descendit, dans un
ascenseur capitonn, jusquau rez-de-chausse. Le hall de
81

rception tait dsert. Un ou deux employs, invisibles derrire

leurs comptoirs, regardaient la tlvision sur de petits postes
portatifs.
Corinne sortit. Il bruinait. Elle savait que la course lente
appele jogging tait la mode aux tats-Unis et cela fournirait
un excellent prtexte une sortie aussi matinale. Elle fit le tour
du pt de maisons, drangea un clochard noir, un clochard
blanc et trois chats de couleur indtermine. Elle piqua un
sprint pour rentrer, car la temprature ntait pas clmente.
Cela lui rappela le temps o, une anne plus tt, elle sentranait
au mille mtres sur le pont du Monsieur de Tourville, navirecole du SNIF.
Au retour, elle inspecta le hall. Divers couloirs donnaient sur
des galeries de boutiques. Un escalier menait une mezzanine.
Elle le gravit. Tapis de peluche rouge, balustrades de fer forg,
porte macarons dors portant des noms tels que Salle
Velasquez , Salon Rembrandt . Un escalier conduisait
ltage suprieur, le troisime en comptant lamricaine.
Ctait l que devait se trouver le numro 324.
Il sagit dappartements ou de suites, pensa-t-elle, et la
porte non numrote est la porte de service.
Aprs un regard jet autour delle pour sassurer quelle tait
seule dans le couloir, elle essaya douvrir la porte cloute de
cuivre qui, dans un mdaillon dor, portait le numro 324. Elle
rsista. Corinne essaya la porte de service correspondante, qui
cda aussitt.
La snifienne entra et referma la porte. Elle se trouva dans
une obscurit absolue.
ttons, elle chercha un commutateur et le fit jouer.
Llectricit salluma.
Corinne se vit lentre dun couloir sur lequel donnaient
trois portes : deux droite, une gauche. Celles de droite
menaient, respectivement, un cabinet de toilette et une
petite cuisine ; celle de gauche, dans une grande salle o
Corinne alluma aussi.
Les murs taient rouges, le tapis tait rouge, les rideaux
taient rouges. un bout, il y avait une estrade pourvue dun
lutrin et dun micro. Au milieu, une table circulaire, recouverte
82

dun tapis rouge et entoure de quatre fauteuils de mme

couleur. Quatre tlphones, quatre sous-mains, quatre blocs,
quatre verres, une centaine de crayons, plus ou moins durs, tous
aiguiss comme des stylets, avaient t prpars. Au milieu tait
pos un magntophone bobine, de taille professionnelle. Au
mur tait accroch un calendrier. Sur une petite table, on voyait
un dictionnaire : le Webster, et le code de la procdure des
dbats de Robert. Ces deux volumes taient relis en cuir, et
Corinne constata que les quatre verres taient en cristal.
Les quatre as aiment leurs aises ! murmura-t-elle.
Aprs une rapide inspection des lieux, elle teignit, sortit, et
remonta chez elle.
Mais dix minutes plus tard elle tait de retour, portant une
mallette la main, Cette mallette, elle lavait tout simplement
perue au magasin du SNIF, et avait ensuite expliqu au
douanier intrigu quil sagissait de matriel tlphonique
quelle se proposait de vendre la Bell Telephone amricaine
pour le compte des P. et T. franais.

Corinne navait pas perdu son temps lcole du SNIF. Elle

commena par dmonter un des tlphones, lintrieur duquel
elle plaqua une pastille aimante prleve dans la mallette. Puis,
ayant grimp sur la table, elle colla une pastille dun modle
diffrent mais peine plus grosse au lustre pendeloques qui
83

ornait le plafond. Enfin elle alla en adapter une, bien en

vidence, au micro install devant le lutrin. Il et fallu un
spcialiste pour sapercevoir que cette nouvelle petite pice
chrome ne faisait pas partie de linstallation originale, et, avec
trois micros, elle se sentait tranquille.
Cela fait, Corinne apprit par cur le numro du tlphone
quelle avait dmont et remont, et, aprs avoir soigneusement
teint, ressortit.
Elle ntait pas au bout de ses peines. Elle redescendit la
mezzanine, toujours dserte, o elle avait repr des tlphones
publics. De l elle appela le numro quelle venait de retenir. La
premire sonnerie armerait le mcanisme, et alors rien de ce qui
se passerait dans la salle 324 nchapperait plus la vigilance de
la snifienne. Elle savait bien que la runion officielle ne
commenait qu dix heures, mais deux as pouvaient arriver
avant les autres et changer des confidences intressantes.
Corinne remonta dans sa chambre une fois de plus et alluma
le rcepteur dissimul au fond de la mallette. Il y avait un bruit
de fond. Rien de plus. Elle accrocha sur sa porte lcriteau MAID
REQUESTED AS SOON AS POSSIBLE, tlphona pour commander
son petit djeuner et shabilla : un survtement, ctait bien
pour jouer les souris dhtel, mais un pantalon de ville et un
chandail de cachemire lui paraissaient plus indiqus pour faire
face aux imprvus de la journe.
*
**
Bruits de porte, salutations indistinctes, voix dun matre
dhtel demandant si ces messieurs dsirent boire quelque
chose. Refus.
Ces messieurs nauront qu faire le 3 sils ont un dsir
exprimer.
Oui, oui, merci. Sauvez-vous, et noubliez pas de fermer la
porte.
Un silence.
Eh bien, messieurs, comment allons-nous organiser notre
travail ?
84

 Oui, qui va prsider ?

Je propose que chacun prside pendant une sance, tour
de rle.
Daccord ; dans quel ordre ?
Par date de naissance.
Monsieur Spooks, je crois que lhonneur vous revient.
Non, non, je ne tiens pas du tout passer pour gteux.
Nous pourrions prendre lordre alphabtique. Daccord ?
Daccord. Dans ce cas, monsieur Baines, cest vous.
Trs bien. Je prsiderai jusqu midi. Aprs djeuner, ce
sera le tour de
De Llewellyn.
Parfait. Ensuite Mac Donald, et enfin Spooks.
Bien. Messieurs, prenez place. Quelquun a-t-il une
remarque prliminaire faire ? Personne ? Eh bien, moi, jen ai
une. Je pense que nous sommes tous daccord sur ce point : nos
dbats doivent demeurer aussi secrets que possible.

Cest lvidence mme.

Et comme certains de nos concurrents auraient intrt ,
si vous ny voyez pas dinconvnient, jaimerais faire passer cette
salle la pole frire par mon ami Mike. Hol, Mike ? Tu peux
entrer. Messieurs, je vous prsente Mike et sa pole frire. Vasy, Mike.
85

 Bzzzzzz.
Eh bien, dites donc ! a na pas t long.
Dans le lustre ?
Oui, messieurs. Cest classique.
Merci. Vous tes un champion.
Attendez, attendez, je nai pas fini.
Bzzzzzzzzzzzzz.
Un autre ?
Un micro dans le micro ?
Oui, messieurs, et je dois vous dire quil sagit de matriel
de premire qualit. tranger, je pense, mais sensationnel.
Eh bien, merci, Mike. Nous allons pouvoir commencer.
Pas encore, pas encore. Un peu de patience.
Bzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz.
a, cest un peu fort !
Vous ne croyez pas si bien dire. Du vrai travail de
professionnel. Le troisime doit tre dans le tlphone. Un coup
de tournevis, et je
Silence.
La mallette ne parlait plus. Le magntophone quelle
contenait continuait tourner, mais aucun micro ne
transmettait plus rien.
Corinne, qui avait t couche plat ventre sur le tapis, se
releva dun bond et faillit flanquer un coup de pied dans la
mallette devenue inutile. Elle se contint cependant et refoula les
larmes qui lui montaient aux yeux.
Une chose tait confirme : les as ou les rois tenaient
garder leurs dbats secrets.
Et une autre chose tait acquise : Corinne savait maintenant
les noms sous lesquels ces messieurs se prsentaient. Donc,
sans doute, ceux sous lesquels ils taient descendus au
Fairmont. Le bilan tait dcevant mais non pas ngatif.
Il faut toujours regarder le ct ensoleill de la colline ,
dit-on en anglais. Corinne tait bien dcide appliquer ce
prcepte.

86

XII

XII

MIDI, lorsque les quatre gentlemen sortirent du 324, ils

croisrent une jeune fille en chandail de cachemire. Ils la

croisrent mme plusieurs fois sur le chemin du
restaurant, car elle semblait stre gare. Mais comme elle tait
discrte, ils ne la remarqurent pas. Ils ne remarqurent pas
non plus quen passant devant eux, elle faisait un petit geste
assez bizarre, qui consistait lever son poing entrouvert.
Corinne, elle, remonta dans sa chambre, et, se couchant de
nouveau sur le tapis, disposa devant elle quatre photos quelle
venait de prendre avec un appareil de type polarod miniaturis.
Elle savait dune part que les quatre dlgus sappelaient
Baines, Llewellyn, Mac Donald et Spooks ; dautre part que lun
deux, le plus grand, avait une norme mchoire chevaline,
quun autre tait petit et rondouillard, quun troisime avait des
cheveux argents au-dessus dun visage de forban, que le
dernier portait de grandes lunettes carres. Mais si elle allait
prsenter son pre un rapport dtaill, tabli dans toutes les
rgles de lart du renseignement or, elle en avait la ferme
intention , il lui faudrait apparier ces noms et ces ttes. Cela,
bien entendu, sans exciter la curiosit des intresss.
87

Heureusement, lcole du SNIF, on lui avait appris un

certain nombre de trucs.
Elle descendit au rez-de-chausse, trouva un tlphone
public et appela le restaurant du Fairmont.
Pourrais-je parler M. Spooks, sil vous plat ?
Ne quittez pas, madame. Nous allons voir sil est l.
Elle laissa le tlphone dcroch et se prcipita au
restaurant. Une queue stait forme prs de la caisse : les gens
attendaient dtre placs. Elle se mla eux. Un garon en veste
blanche circulait entre les tables, portant une ardoise sur
laquelle on lisait SPOOKS. Elle ne quitta plus le garon des yeux.
Bientt elle le vit revenir, suivi du petit monsieur rondouillard.
Elle quitta la queue, se prcipita dans la cabine tlphonique et
raccrocha lappareil. Puis elle retourna au restaurant et fit la
queue comme tout le monde. Elle vit Spooks repasser tout prs
delle, lair mcontent. Et dun.
Une fois place, faisant mine daller se laver les mains, elle fit
le tour de la salle, afin de reprer les quatre dlgus. Spooks
mangeait tout seul. Mchoire-de-cheval tait attabl avec un
garon lair sportif qui ne faisait pas partie du quatuor ; sous la
table, Corinne remarqua une espce de petite cantine en
aluminium.
Je parierais, se dit-elle, que cette cantine contient
lappareil de dtection surnomm pole--frire , qui a permis
Mike de reprer mes trois micros. Dans ce cas, le garon
lair sportif doit tre Mike , et comme il a t prsent aux
autres as par le prsident de sance, Baines, il ne faut pas tre
sorcire pour conclure que Mchoire-de-cheval sappelle ou se
fait appeler Baines. Et de deux.
Llewellyn et Mac Donald djeunaient ensemble, mais lequel
tait Mac Donald et lequel Llewellyn ? Mystre.
Nous verrons cela plus tard , dcida Corinne, et, mourant
de faim, elle commanda son menu.
Curieusement, ce fut lorsquon lui eut apport son sandwich
au jambon arros de fromage fondu, son verre de th glac et
son cube de glatine sucre peinte en vert, que, tout coup, elle
se sentit loin, trs loin de la France, et seule, plus seule encore
que ces jours derniers. Elle comprenait la langue quon parlait
88

autour delle, mais tous ces grands visages charnus et blancs, ce

babil nasillard, cette forte proportion de personnages obses,
aussi bien hommes que femmes, tout cela lui donna soudain la
sensation de se trouver en exil.
Stop, ma vieille ! se commanda-t-elle. Tu mas lair de filer
un mauvais coton. Telle que je te connais, tu vas bientt pleurer
dans ton jello. Il est dj assez mauvais sans encore que tu le
sales !
En mme temps, elle constatait une chose qui lamusa un
peu : elle tait due de voir quArcabru ne stait pas joint au
congrs non seulement parce que cela aurait confirm ses
soupons, mais aussi parce quelle se serait sentie un peu moins
loin de la France, si ce tratre franais avait t l.
Par qui sest-il fait reprsenter, je me le demande ?
Cette question la fit rflchir. Le TIPTU, comme son nom
lindiquait, tait une organisation internationale. Or les quatre
as (ou rois) prsents paraissaient tous Amricains. H ! non,
pourtant. Lun des interlocuteurs avait, elle se le rappela
soudain, une espce daccent plus rauque que les autres.
Je vais, se dit-elle, rcouter lenregistrement.
En sortant, elle sarrangea pour passer une fois de plus
devant la table o djeunaient Llewellyn et Mac Donald. Le
maigre tte de forban avait des cheveux blancs qui,
visiblement, avaient t noirs. Lunettes-carres, au contraire,
tait dun blond roux.
Corinne remonta dans sa chambre, et couta le bref
enregistrement quelle avait fait. Ctait la voix rauque qui
prononait les mots Parfait. Ensuite Mac Donald, et enfin
Spooks . Ce ne pouvait tre que celle de Baines ou de
Llewellyn. Mais Baines avait prsid la sance, et il parlait avec
un accent tranant aisment reconnaissable. Donc, ctait
Llewellyn qui avait cette voix rauque et cette intonation non
amricaine.
a colle, dit Corinne. Llewellyn est un nom gallois, et les
Gallois ont une prononciation gutturale. En outre ils sont bruns.
Donc ou je me trompe fort, ou Tte-de-forban est Llewellyn, et
Lunettes-carres est Mac Donald. Pas mal raisonn, ma petite.
Llewellyn tant le seul tranger, il y a des chances pour quil soit
89

le roi de carreau reprsentant las de la mme couleur, cest-dire Arcabru.

Elle porta toutes ces indications au dos des photos
correspondantes.
Maintenant, il lui fallait les numros des chambres de ces
messieurs. Les obtenir ntait pas difficile en soi : il suffisait de
les demander ladministration de lhtel, mais Corinne ne
voulait attirer lattention de personne. Ayant rflchi une bonne
dizaine de minutes, elle appela la rception.
M. Baines, je vous prie.
Vous navez qu former directement son numro sur
votre cadran.
Justement : je ne me rappelle pas le numro de sa
chambre.
Faites le 0 et demandez lopratrice.
Lopratrice, consulte, dit que le numro de M. Chuck
Baines tait le 2727.
Corinne prit une enveloppe de lhtel et la bourra de
dpliants de publicit quelle avait trouvs sur sa table : San
Francisco la nuit, visite des vignobles de la Napa Valley,
excursion au pays des squoias gants Sur lenveloppe, elle
crivit en caractres dimprimerie : M. Spooks .
Puis elle modifia sa coiffure en se faisant une petite queue de
cheval. Elle mit un jean au lieu de son pantalon lgant, un
blouson au lieu de son chandail de cachemire, chaussa des
lunettes teintes de bleu et se posa sur les dents un faux
appareil.
Oh ! que je suis laide ! se dit-elle, en se regardant dans le
miroir. Personne ne me reconnatra, cest sr.
Elle descendit au rez-de-chausse et alla acheter au
drugstore un bloc de papier et une planchette munie dun
ressort pour maintenir le bloc en place, comme les Amricains
en utilisent souvent. Puis elle se rendit bravement la
rception. Au dernier moment elle rebroussa chemin et alla
acheter du chewing-gum. Elle se mit dans la bouche un horrible
bout de caoutchouc parfum de menthe :
Cela,
pensa-t-elle,
changera
compltement
ma
prononciation et les mouvements de ma bouche. On nous la
90

assez serin lcole du SNIF : les dguisements les plus

simples sont les plus efficaces.

Un rceptionniste la mine cadavrique la toisa :

Puis-je vous aider ?
Oui. Dabord jai un message pour M. Spooks.
Elle tendait lenveloppe bourre de dpliants. M. Spooks ne
serait pas surpris de recevoir de la publicit ; on en recevait tout
le temps.
Lemploy consulta un fichier et glissa lenveloppe dans le
casier courrier plac derrire lui. Corinne nota le numro 1411.
Tiens, le mme tage que moi , se dit-elle.
haute voix, elle ajouta :
Et puis je viens interviewer M. Mac Donald. Vous pouvez
me donner le numro de sa chambre pour que je lui demande si
je peux monter ?
Le rceptionniste leva les yeux au ciel.

91

 Quel M. Mac Donald ? Emmanuel ? Jason ? Mason ?

Jerry ? Zachariah ?
Ah ! a, je ne sais pas, fit Corinne, mchonnant son
chewing-gum.
Alors comment voulez-vous que je ?
Attendez. Le journal ma donn sa photo. Vous le
reconnatrez peut-tre.
Elle montra la photo quelle avait prise le matin mme.
M. Lo Mac Donald, dit le rceptionniste. Cest un de ces
messieurs qui se runissent au 324.
Prcisment. Cest un collgue de M. Spooks.
Numro de chambre 743. Mais vous avez peu de chances
de le trouver chez lui en ce moment : il doit tre en runion !
Corinne consulta sa montre.
Non, non, jai rendez-vous. En fait, je suis mme en retard.
Merci bien, msieur.
Elle disparut du ct des ascenseurs.
En chemin elle obliqua vers une cabine de tlphone public
et appela le Fairmont.
Ici linterurbain, dit-elle. Appel de personne personne de
Cardiff pour M. Llewellyn.
Elle stait donn une locution trs britannique.
92

Il y eut un silence entrecoup de bourdonnements. Puis

lopratrice de lhtel annona :
Je regrette, opratrice. a ne rpond pas.
Voulez-vous me donner son numro de chambre pour que
je le rappelle plus tard en direct ?
1213. Mais vous ne pouvez pas lappeler en direct. Vous
devez passer par le central.
Ah ! bon, merci.
Corinne regagna sa chambre, pas mcontente du tout.
Pour une bleue, se dit-elle, je ne me suis pas mal
dbrouille.
Elle avait maintenant les numros des chambres des quatre
patrons (ou sous-patrons) du TIPTU.
Elle dcida de commencer par le 743, qui tait celui de M.
Mac Donald, dit Lunettes-carres. Un coup de tlphone donn
ce numro nobtint pas de rponse : Mac Donald tait sans
doute en runion, comme le rceptionniste lavait indiqu.
Munie de sa mallette, Corinne descendit au septime tage.
Il lui tait videmment plus difficile doprer en plein jour que
de nuit car de temps en temps un des habitants de lhtel
regagnait sa chambre ou, au contraire, en sortait, mais enfin les
serrures dhtel sont rarement de taille rsister un
cambrioleur averti, et Corinne tait une cambrioleuse trs
avertie, sans compter que la bote malices perue au magasin
d SNIF mettait sa disposition les ustensiles les plus
modernes. Une dame lui jeta bien un regard curieux en passant
pendant quelle travaillait, mais la snifienne fit semblant davoir
des difficults avec sa clef et poussa mme un petit juron
amricain innocent, pour paratre plus convaincante :
Shoot !
Linstant daprs, la porte cdait.
La chambre de M. Mac Donald ressemblait en tout point
celle de Corinne elle-mme : deux lits doubles, un poste de
tlvision, une penderie, un bureau, une table, deux fauteuils,
deux porte-valises, un miroir. Au mur, une gravure reprsentant
le Sacr-Cur en hiver. Chez Corinne, ctait Notre-Dame et les
quais au printemps. En effet, le prestige des monuments
franais demeure trs grand auprs des dcorateurs amricains.
93

Mthodiquement, la snifienne commena sa perquisition.

Cela lui prit du temps, car elle savait maintenant que les as
taient sur leurs gardes, et elle ne voulait laisser aucune trace de
son passage. Il importait donc de remettre les caleons de M.
Mac Donald dans leur tiroir exactement dans lordre o M. Mac
Donald les y avait disposs lui-mme. Il fallait prvoir aussi de
petits piges quil aurait pu arranger pour voir si ses affaires
avaient t fouilles, tels que tiroir laiss lgrement ouvert,
cheveu coll la porte de la penderie, angle 90 du rasoir par
rapport la brosse dents. Au demeurant, tout cela ntait que
routine pour Corinne. Elle avait fait des perquisitions plus
difficiles lcole du SNIF.
Au bout dune heure, elle avait palp tous les vtements de
M. Mac Donald et lu tous les papiers quil avait laisss dans son
porte-documents. Elle ny avait trouv aucune mention du
TIPTU il sagissait dune correspondance relative la vente du
ptrole dans le monde mais elle ne les en photographia pas
moins, pour le cas o .
Un peu due, elle quitta le 743, et se rendit au 1213, repaire
de M. Llewellyn, le forban gallois, aprs avoir vrifi, une fois de
plus, que le locataire de cette chambre ne sy trouvait pas.
Autant un ordre idal rgnait chez M. Mac Donald, autant la
chambre de M. Llewellyn tait sens dessus dessous. Il avait
parpill ses chemises et ses sous-vtements sur le tapis. Des
romans despionnage anglais tranaient par terre et dans la salle
de bain. Corinne vrifia les tiquettes de tous les vtements, qui
avaient t achets soit Cardiff soit Londres. Le passeport de
M. Llewellyn un passeport qui indiquait sa qualit de sujet de
Sa Majest la reine de Grande-Bretagne tait tomb au fond
de la penderie. Mais il ny avait aucun papier, sauf une lettre
personnelle signe de Mme Llewellyn et donnant des nouvelles
dun certain Tommy, probablement Llewellyn junior. Corinne
photographia la lettre, et, aprs un dernier regard jet la tour
Eiffel en automne, se retira.
Remontant son tage, Corinne passa par sa chambre pour
reprendre son apparence du matin. On avait pu la voir essayer
douvrir la porte de M. Llewellyn, et elle prfrait ne pas se
montrer trop souvent habille de la mme manire et occupe
94

faire la mme chose. Elle tlphona son voisin Spooks, ne le

trouva pas chez lui, et, par consquent, alla lui faire une petite
visite.
De mme que les affaires de ses collgues, celles de M.
Spooks signalaient lhomme fortun : il achetait ses costumes
chez Macys et utilisait toujours des accessoires de cuir. Il
possdait en outre des cravates achetes Paris, un rasoir en or
massif, des chaussures en lzard. Il y avait l plus dexcentricit
que chez MM. Llewellyn, qui shabillait comme un Anglais, et
Mac Donald, qui avait des gots de businessman amricain,
sans grande fantaisie. Lattach-case de M. Spooks avait des
fermoirs en or, combinaison. Il fallut bien un quart dheure
Corinne pour en trouver le secret. lintrieur, elle dcouvrit un
long rapport auquel elle ne comprit goutte, mais qui lui sembla
traiter de prospections minires. Elle photographia le tout, fit
un signe damiti lArc de Triomphe en t, et regagna
prcipitamment sa chambre : il tait 18 heures ; les as ne
tarderaient pas se sparer.
De retour chez elle, Corinne rouvrit sa mallette et remit son
rcepteur en marche. Elle constata avec plaisir que les micros
quelle avait oublis dans les chambres de ces messieurs
taient en parfait tat de fonctionnement. Il y avait peu de
chances pour que les as fissent inspecter leurs chambres par
Mike cette heure tardive, et, si deux dentre eux se
retrouvaient le soir et profraient la moindre indiscrtion
concernant
leurs
activits
tiptuesques,
elle
serait
automatiquement enregistre.
Restait M. Baines, mais il tait imprudent de fouiller et de
truffer sa chambre avant lheure du dner.
19 heures on dne tt aux tats-Unis Corinne appela le
2727.

95

 All ? fit la voix tranante de Baines.

Dsole. Je me suis trompe de numro.
Elle essaya de nouveau 19 heures 40. On dcrocha :
All ?
Cette fois-ci, elle raccrocha sans rpondre.
96

 20 heures 15, enfin, elle nobtint aucune rponse. Alors,

ramassant encore une fois son courage (et sa mallette), Corinne
repartit en guerre.
Deux passants la firent sursauter pendant quelle crochetait
la serrure, mais personne ne lui demanda ce quelle faisait l.
Elle finit par entrer dans une chambre en tout point semblable
toutes les autres, cela prs quelle tait dcore dune vue du
chteau de Versailles, et que le dsordre le plus indescriptible y
rgnait : des bottes dcores de pyrogravures tranaient sur un
lit, un smoking bleu ptrole sur lautre, un ceinturon boucle
dargent orne de turquoises pendait au lustre, des papiers
chiffonns jonchaient le plancher.
Procdons conformment au manuel , se dit Corinne en
poussant un profond soupir.
Elle marcha droit la penderie et louvrit.
Un cowboy de deux mtres de haut, la grande mchoire
chevaline, se tenait lintrieur et braquait sur elle un revolver
calibre 11,43 au barillet cisel et la poigne nacre.
Salut, beaut, dit-il. Content de vous voir arriver.
Commenais me sentir ltroit dans cette petite bote.

97

XIII

XIII
ALORS linavouable se produisit.
Quoi, tant defforts, tant de tension nerveuse pour rien ! Ou
plutt pour tomber aux mains de lennemi ! Aprs tout, Corinne
ntait pas seulement laspirant Ixe du Service National
dInformation Fonctionnelle, ctait aussi une jeune fille de dixhuit ans, qui venait de vivre des jours difficiles et de passer un
aprs-midi perquisitionner, loreille tendue au moindre bruit,
craignant chaque instant de se faire prendre. Eh bien voil, a
y tait, elle tait prise. Elle seffondra sur le lit et clata en
sanglots.
Dites donc, vous, ne mouillez pas mon oreiller , dit M.
Baines, qui stait mis en tenue relax pour la soire, et que
Corinne navait pas reconnu au premier coup dil dans son
accoutrement de cowboy.
M. Baines sassit sur le rebord du lit, dposa son revolver sur
la table de nuit et tapota doucement lpaule de la jeune fille. Il
faut dire qutant donn la taille de ses mains, il avait des
tapotements dours. Corinne sanglotait de plus belle :
Tuez-moi ! hoquetait-elle. Tuez-moi. Je savais bien que ce
serait ma dernire mission, mais jesprais la russir.
98

 Du calme, fit M. Baines. Vous ne mavez rien vol. Je ne

vais pas porter plainte.
Stupfaite, Corinne se releva.
Porter plainte ! Vous alors, vous avez du toupet ! Un des
chefs du Terrorist International Professional Trade Union qui
samuserait porter plainte ! Ce serait le bouquet.
Comprends pas ce que vous racontez.
Corinne sessuya les yeux du revers de la main.
Pas la peine de nier ! fit-elle. Vous tes dmasqus, vous et
vos copains. Llewellyn reprsente Arcabru : ce doit donc tre le
roi de carreau. Spooks, Mac Donald et vous, vous tes les as des
trois autres couleurs.
Pour tre un as, je suis un as, reconnut M. Baines. Mais
Spooks est un minus, et Mac Donald nest pas gnial non plus.
Llewellyn, lui, cest le roi des imbciles.
coutez, bluffa Corinne, videmment vous pouvez
massassiner, mais cela ne vous profitera pas. Dans la chambre
ct, il y a six agents du F.B.I. qui nattendent quun bruit
suspect pour intervenir.
Et, comme dj elle reprenait espoir, elle ajouta :
Vous feriez mieux de vous rendre sans faire dhistoires et
de tout avouer. Cela plaidera en votre faveur votre procs.
Vous tes qui, vous : las de pique ?
Si vous me demandez mon avis, cest plutt Spooks qui est
fichu comme las de pique et non pas moi, rpondit Baines en se
redressant. Cela dit, jeune fille, si vous mexpliquiez de quoi il
sagit ? a ne vous prendra pas longtemps. Je suis trs
intelligent et je comprends trs vite.
Cette dernire dclaration saccompagna dun gigantesque
clin dil qui fit remonter la mchoire chevaline de M. Baines
jusque sous sa pommette.
Un de vos complices, dit Corinne, pour tre prcise le sept
de cur (cela ne fait jamais de mal de brouiller les cartes de
lennemi !), a fait savoir lagence de dtectives privs laquelle
jappartiens que les quatre principaux membres du groupement
terroriste dont je vous ai parl, ou leurs remplaants, se
runiraient le 27 fvrier dans la salle 324 du Fairmont.

99

 O.K., dit M. Baines. Alors cest vous qui avez install les
micros ?
Cest moi.
Tant mieux ! Javais peur que ce ne soit la Shell ou la Gulf.
Et vous veniez fouiller ma chambre pour y trouver des preuves
contre moi ?
Naturellement.
Pourquoi ce traitement de faveur ?
Javais dj fouill les autres.
O.K. Moi, ce qui mavait mis la puce loreille, ctaient
ces deux coups de fil. Surtout quand vous avez raccroch sans
rien dire. Les voleurs font souvent a au Texas. Nous avons les
plus grands voleurs du monde. Alors moi, direction la penderie,
avec Toto.
Il dsigna son revolver.
O.K., reprit-il. Chez les autres, vous avez trouv quelque
chose dintressant ?
Rien de particulier.
Je vous invite fouiller chez moi. Au travail, jeune fille, au
travail.
Puisque vous minvitez, cest que vous navez rien
cacher, je suppose.
Toutes les excuses sont bonnes pour les paresseux. Allez,
miss, il faut gagner votre hamburger quotidien ! Debout, assez
pleurnich.
Corinne redressa la tte et fit la plus blouissante
dmonstration de lart du fouilleur quon puisse voir. M. Baines
la suivait des yeux avec admiration, murmurant O.K., O.K.
lorsquelle passait le doigt sur les coutures de son smoking,
vidait son tube de pte dentifrice dans le lavabo, dmontait son
rasoir, essayait en vain de dvisser les talons de ses bottes.
Elle avait fait la moiti du travail lorsquil tira de sa poche
revolver une grande fiasque de bourbon.
Un petit coup ? proposa-t-il.
Comme Corinne refusait, il but la moiti de la fiasque dune
seule gorge.
Au Texas, remarqua-t-il, nous avons les plus grands
ivrognes du monde.
100

Au bout dune heure et demie, Corinne navait rien trouv.

O.K., fit le Texan. Maintenant, voil ce que je vous
propose : une trve. Je vais tlphoner mes collgues et je vais
leur demander de passer ici vers onze heures. Vous les
interrogerez tant que vous voudrez, en prsence de vos six
copains du F.B.I. si vous le dsirez, prcisa-t-il avec un clin dil
se dcrocher la mchoire. Et en attendant, moi, jai une faim
de Texan, et je vous propose de nous transporter au restaurant.
Bien sr, il nest pas fameux, compar ce que nous avons chez
nous, mais enfin, en commandant trois menus par personne, on
doit arriver survivre.
Corinne tait stupfaite du tour que prenaient les
vnements, mais les motions creusent, et il lui sembla quelle
ne risquait rien accepter linvitation du cowboy.
Monsieur Baines, dit-elle, je voudrais simplement quune
chose soit claire entre nous : vous ntes pas en train de
macheter avec un bon dner. La trve termine, les hostilits
reprendront.

O.K., O.K., rpondit le Texan, mais au moins jusqu la fin

de la trve appelez-moi Chuck !
Le dner consista en un grand bol de salade verte, plusieurs
tranches de rosbif et une glace monumentale, le tout arros dun
vin de Californie.
101

 Nous navons pas de vins au Texas, concda Chuck, mais si

nous en avions, ils seraient meilleurs que celui-ci.
Corinne trouva tout trs bon sinon trs raffin, et, mise en
confiance par la bonne humeur de M. Baines, lui demanda sil
songeait encore nier son appartenance au TIPTU.
Jeune fille, lui rpondit Chuck, moi, qui ne suis pas
dtective, je pense que le gars qui vous a envoye ici nous
espionner, mes collgues et moi, avait une intention claire et
nette : il voulait dtourner votre attention dune autre runion
qui devait avoir lieu autre part, mais plus ou moins au mme
moment. Nous parlerons de tout a plus tard, quand vous
saurez qui nous sommes.
*
**
onze heures, les quatre magnats taient runis avec
Corinne dans la chambre de Chuck Baines.
Messieurs, dit le matre de maison ses collgues, cette
jeune fille est une reprsentante de lordre qui je vous serais
reconnaissant dexpliquer le but de notre runion San
Francisco. Rassurez-vous : elle nest pas contrleur du fisc. Elle
fait partie de la Dfense nationale.
Mademoiselle, expliqua Spooks, nous sommes tous les
quatre propritaires chacun dune compagnie de ptrole de
moyenne grandeur, et nous avons lintention de nous associer.
Nous nous sommes runis pour dbattre les modalits de cette
association.
Correct, reconnut Mac Donald.
Exact, renchrit Llewellyn.
Rectification, pronona Baines. Les arguments que vous
mavez prsents, messieurs, ne tiennent pas leau. Dautant
plus quil ny a pas de compagnies texanes de moyenne
grandeur. Elles sont toutes de grande grandeur ! Par
consquent, vous pouvez vous associer tous les trois si cela vous
chante. Moi, je retire mes billes. Dailleurs, jai faire ailleurs.
Alors, petite, vous tes convaincue ?

102

 Voici quelques documents qui ne doivent pas vous laisser

de doutes sur notre identit et nos intentions, dit Spooks en
portant la main son attach-case.
Ne vous fatiguez pas, dit Corinne dune petite voix. Jai
compris que javais t joue. Bonsoir, messieurs.
Elle stait leve pour partir, refoulant bravement les larmes
qui lui venaient aux yeux. Baines, toujours dguis en cowboy,
la retint par le bras.
Minute. Nous avons causer, tous les deux.
Et, lorsque les trois businessmen, lgrement tonns de cet
intermde, furent sortis, il reprit :
Qui cest, le gars ?
Quel gars ?
Celui qui vous a fait courir jusqu San Francisco.
Oh, cest un journaliste.
O perche-t-il ?
Euh prs du carrefour de Buci.
O.K. On y va.
O ?
Au carrefour de Buci.
Chuck avait ouvert une norme valise en peau de buffle et y
jetait ple-mle toutes ses affaires.
Mais, monsieur Baines
Chuck, je vous prie.
Mais Chuck, le carrefour de Buci est Paris.
Eh bien, en route pour lIdaho. Ou est-ce le Wyoming ?
Je veux dire : Paris en France !
En France ? Merveilleux ! Je ne suis jamais all aux
Folies-Bergre.
Mais Chuck, tout a ne vous regarde pas. Pourquoi
viendriez-vous avec moi ?
Parce que les Texans naiment pas quon se moque deux.
Chuck, vous tes fou ! Il faut prendre des billets, rserver
des places
Compltement inutile.
Les bottes, les chemises quadrilles, les chapeaux Stetson, le
smoking, le rasoir lectrique, le magntophone, les chaussettes,

103

les dossiers continuaient voler dans la grosse valise qui ntait

toujours pas pleine.
Comment inutile ?
Feriez mieux daller faire vos bagages plutt que de dire
des btises, miss.
Je ne dis pas de btises.
Mais si, miss. Qui a jamais rserv des places sur son
avion raction personnel ?

104

XIV

XIV

A TRAVERSE fut longue. Chuck Baines avait beau tre

Texan, son avion raction personnel dailleurs de

marque franaise ntait pas aussi grand, ni aussi
puissant, quun Jumbo Jet, et il dut faire deux escales pour se
ravitailler en carburant. Mais le pilote et laide-pilote se
relayrent pour tenir le manche balai, et, malgr quelques
retards invitables, le soleil ntait pas encore lev sur la France
lorsque le Big Texas reut lautorisation datterrir Orly.
Le voyage stait pass trs agrablement. Tantt Corinne et
Chuck bavardaient, et, en prsence du Texan, la jeune fille se
sentait en scurit un peu comme cela lui tait arriv toute
petite, en prsence de son pre. Tantt, ils sendormaient tous
les deux, Chuck aprs une lampe de bourbon, Corinne aprs
une coupe de champagne. Il faut dire que le Big Texas contenait
un rfrigrateur colossal, et que ce rfrigrateur contenait de
quoi nourrir et abreuver trente Texans. La dcoration tait
lavenant : fauteuils de cuir brsilien, couchettes recouvertes de
fourrures dours, tlvision, lectrophone, roulette, jeux
lectroniques et mme deux romans policiers :
Pour quand jemmne des intellectuels , expliqua Chuck.
105

Quand Chuck sendormait, Corinne allait sinstaller lautre

bout de lappareil, car les ronflements de M. Baines couvraient
largement le bruit des racteurs.
Lorsque la porte de lappareil souvrit enfin et que lchelle
eut t amene jusqu la coupe, M. Baines apparut dans la
porte, se cogna le crne au chambranle mais son chapeau
Stetson amortit le coup , mit ses deux poings sur ses hanches
et scria :
France, nous voil !
Il descendit lchelle quatre quatre, et comme Corinne
sapprtait le suivre une allure plus modre, il remonta
deux marches, la saisit par la taille et la fit valser jusquen bas.
Pas de temps perdre, commenta-t-il.
Chuck, ne soyez pas si press. Il y aura la douane passer,
des formalits de police
Pfft !
M. Baines navait pas tout fait tort de dire pfft . Pour les
gens qui arrivent sur leurs propres avions raction, les
formalits sont gnralement trs simples, et Chuck passa la
douane sans que personne songet remarquer les deux
normes revolvers quil portait la ceinture, peine cachs par
son blouson.
Pilote, commanda-t-il, faites le plein et attendez-moi. Le
28 au soir, je dne New York avec le prsident dExon, et le 28,
sauf erreur, cest aujourdhui.
Une Cadillac blanche de louage, avec chauffeur casquette,
tait gare au bord du trottoir, moteur tournant.
Petit modle, commenta Chuck. Jen ai une plus grande au
Texas. Jeune fille, donnez ladresse au chauffeur.
Monsieur, dit Corinne, pouvez-vous nous conduire au
carrefour de lOdon.
Vous aviez dit : de Buci, protesta Chuck.
Oui, fit Corinne, mais cest pour ne pas approcher trop de
la maison. En ralit, M. Dulcimer habite 64 rue Mazarine, mais
pour ne pas lui donner lveil
On le lui donnera peut-tre, mais il naura pas le temps de
le prendre ! rpliqua Chuck. Tchfe, ajouta-t-il dans ce quil

106

croyait tre une espce de franais, six cat wou Mazawin ! And
youd better make it fast or else !
Soit que le chauffeur comprt langlais, ce qui tait
vraisemblable, soit que le ton de son client ft assez loquent, il
dmarra en trombe, les quatre gros phares de la Cadillac
perant la bouillie grise de laube.
*
**
On frappa la porte.
Le capitaine Aristide, qui aimait travailler aux petites heures
du matin, tait dj dans son bureau, comme le signalait le feu
vert allum au-dessus de sa porte.
Entrez , fit-il.
Le lieutenant Lallemand, trs correct comme dhabitude
dans son costume bleu crois, se prsenta.
Mes respects, mon capitaine. Je suis dsol de vous
dranger une heure pareille, mais
Au fait, Lallemand.
Le lieutenant dposa sur la table du capitaine un chiffon de
papier sur lequel une ligne avait t gribouille avec ce qui
ressemblait un peu de lencre rouge, mais, pour de lencre
rouge, ctait un peu noir.
Quest-ce que cest que a ? demanda Aristide.
Je pense, rpondit gravement Lallemand, que cest du
sang. Le sang du sous-lieutenant Carignan. Avant de mourir, il a
eu le temps dcrire ces quelques mots avec son doigt quil
trempait dans son sang.
O avez-vous trouv a ?
Sous le tapis de la chambre o il a t assassin. Je
suppose quil aura t laiss pour mort et que son dernier geste
avant de mourir pour de vrai aura t de camoufler le papier
sous la frange.

107

 Comment croyez-vous quil ait pu dcouvrir ces dtails sur

cette opration Scylla ?
Son assassin a pu les lui donner, pour se moquer de lui.
Tiens, voil ce que tu voulais savoir, et maintenant tu le sais,
et tu vas crever !
Possible, en effet. Je vous remercie, Lallemand.
Le lieutenant rectifia la position et sortit.
Aristide tendit la main vers le bouton de linterphone qui lui
permettait dappeler son adjoint. Et puis il laissa retomber sa
main, se renversa dans son fauteuil et fit craquer ses phalanges.
Non, il nappellerait pas Arcabru. Pas maintenant, en tout
cas.
*
**
La Cadillac blanche stationnait en bas. Chuck avait gravi les
quatre tages en huit enjambes, sans prendre la moindre
prcaution pour ne pas faire de bruit, cartant dun geste du
bras le vieux monsieur et les deux mnagres quil avait
croises. Corinne trottinait derrire lui :
Chuck ! Chuck ! Ce nest pas comme cela que font les
professionnels !

108

 Mest gal. Jamais t professionnel, rpondit M. Baines

en dbouchant sur le palier du quatrime.
Attendez, fit Corinne, je vais crocheter la serrure.
Inutile.
Vous avez lintention de frapper ?
a, miss, vous ne croyez pas si bien dire.
Et M. Baines frappa. Du pied. Avec un bruit de tonnerre.
Au premier coup, le gond infrieur fut arrach au vieux bois
vermoulu et la porte resta suspendue au gond suprieur.
Alors Chuck y mit lpaule, et la porte vola tout simplement
travers la pice, rveillant en sursaut M. Dulcimer qui se dressa
sur son sant tout en fourrant la main sous son oreiller.
Mais il neut pas le temps de saisir ce qui qui sy trouvait. M.
Baines lavait dj saisi lui-mme par le devant du pyjama, et
lextirpait de son lit bien chaud.
Jetant un regard circulaire travers la pice, M. Baines avisa
quelques planches poses sur des briques de faon former une
bibliothque. Ce fut dans cette direction quil propulsa
Dulcimer, qui glissa, essaya de se rattraper lune des planches,
dsquilibra lensemble et se retrouva par terre sous une pile de
livres.
Chuck ! Pas de violence ! criait Corinne horrifie.
Chuck alla Dulcimer, le releva, chercha de nouveau un
obstacle convenable et vit la kitchenette, dont les murs taient
tapisss de casseroles et de poles diverses. Changeant la
direction de son tir, il flanqua le gros homme dans la
kitchenette. Les casseroles tombrent en sentrechoquant, et
Dulcimer atterrit sur le postrieur, la tte coiffe dune marmite
orange.
Chuck le ramassa de nouveau. Cette fois-ci, il le saisit deux
mains par-derrire, lune crochant le col, lautre le fond de
culotte. Dans cette position il lorienta vers la fentre.
Ask him when and where is the meeting, dit-il Corinne,
le plus calmement du monde.
O et quand est la runion ? traduisit Corinne
machinalement. Mais je vous assure, Chuck, que ces mthodesl sont rigoureusement interdites et que

109

M. Baines ne lcouta pas. Poussant Dulcimer davant en

arrire, il commena compter :
One two
Bussy-Rabutin. La chapelle. Dix heures , hoqueta
Dulcimer.
M. Baines se tourna vers Corinne :
Vous avez compris ?
Oui, mais je vous assure, Chuck, quen France, on ne peut
pas traiter les gens comme a !
Elle allait ajouter que ctait contraire la doctrine du SNIF,
mais se retint temps.
Chuck, cependant, avait lch Dulcimer.
Ne pleurez pas, miss, dit-il. Cest bientt fini.
Sur quoi, il leva son poing droit un poing gigantesque : on
aurait dit une massue et labattit sur locciput de
linformateur. Dulcimer saffaissa comme un sac de pommes de
terre.
Chuck, quavez-vous fait ? cria Corinne.
Je lai endormi, rpondit flegmatiquement lAmricain.
Maintenant, filons. O est ce Boussy-Waboutine ?
En Bourgogne. trois cents kilomtres peu prs.
Chuck consulta sa montre :
Avec cette petite trottinette quon ma donne, nous avons
juste le temps.
Mais Chuck, nous ne pouvons pas, vous et moi tout
seuls
M. Baines ncoutait plus : il avait dj redescendu deux
tages.
*
**
Le chteau de Bussy-Rabutin, o habita longtemps le cousin
de Mme de Svign que Louis XIV avait cruellement exil
cest--dire quil lui avait conseill de vivre sur ses terres ne
rien faire , se dresse flanc de colline, mirant ses tours rondes
dans ses douves et dtachant sa masse claire et trapue sur un
fond de fort.
110

Un criteau avait t accroch la grille :

mais la grille tait entrouverte. Sans doute le TIPTU,

cherchant un endroit discret, daccs facile, avait-il conclu pour
cette journe-l un accord quelconque avec lentrepreneur
charg de la rfection.
Nous sommes en avance, remarqua M. Baines en
consultant sa montre.
Ce nest pas tonnant , rpondit Corinne.

Le chauffeur avait pris ses ordres au srieux et, malgr

toutes les interdictions et limitations, ntait gure descendu
moins de 150 kilomtres lheure.
Tant mieux, fit Chuck. Comme cela, nous arriverons peuttre avant les autres.
Nous aurions d demander Dulcimer combien il y avait
de dlgus du TIPTU, quel tait le but de la runion, quelles
mesures de scurit avaient t prvues, quel
Nous verrons tout a sur place. Vous avez une ide
comment a se prsente, lintrieur ?
111

Oui, Corinne avait une ide. Elle avait visit Bussy-Rabutin

six ans plus tt, avec son pre.
Eh bien, il y a toute sorte de tableaux historicoallgoriques. Il y a les grands capitaines de lhistoire de France,
parmi lesquels Bussy-Rabutin sest fait peindre lui-mme. Il y
a
a ne mintresse pas. Je veux dire : comment se prsente
la chapelle ?
Cest une chapelle comme toutes les chapelles.
Dsaffecte. Au premier tage il y a une espce de tribune o se
tenaient les domestiques.
On accde cette tribune de lintrieur de la chapelle ?
Non. Il faut monter au premier et suivre une galerie. Je
pense que je retrouverai le chemin une fois que jy serai.
O.K., Corinne. Conduisez-nous la tribune des
domestiques.
La porte du chteau tait entrebille, et, aprs un dernier
regard aux jardins, la snifienne et son cowboy entrrent dans un
grand vestibule lambriss et dsert. Un escalier menait au
premier.
Par l , souffla Corinne.
Ils montrent. Une vague odeur de peinture rgnait, mais, ce
jour-l, visiblement, personne navait lintention de travailler
la restauration du vieux chteau. Des tableaux semi-nafs
illustraient les murs. Ctait bizarre de se trouver sans guide et
sans autres touristes dans ce muse.
Je crois que cest gauche, dit Corinne Et maintenant
droite.
Ils entrrent dans une petite pice biscornue qui, formant
tribune, ouvrait par une fentre intrieure sur une chapelle
situe au bout de lune des ailes du chteau.
a, la chapelle dun seigneur ? stonna Chuck. Au Texas,
cela passerait pour un placard. Et encore un petit.
Au milieu de la chapelle une table avait t dresse, avec un
fauteuil un bout, six chaises dun ct et six chaises de lautre.
Face au fauteuil, un cran de cinma et, sur la table, un appareil
de projection.
Chuck et Corinne voyaient tout cela du haut de leur cachette.
112

 Belle dame, asseyez-vous , dit le Texan en avanant une

bergre de tapisserie pour Corinne et en sasseyant lui-mme
califourchon sur une chaise Directoire : lune et lautre se
trouvaient l par anachronisme puisque le chteau datait
principalement du XVIIe sicle.
Cela mtonne quils naient pas pos de sentinelles,
remarqua Corinne.
Nous avons presque une heure davance. Ils en ont peuttre pos maintenant. Attention ! Jentends du bruit dans le
couloir.
Pendant une demi-heure, il ne se passa rien. Puis un homme
entra. Il tait vtu dun chandail et dun pantalon, et sa tte
disparaissait sous une cagoule. Il alla sasseoir la droite du
fauteuil prsidentiel et dposa devant lui une carte jouer :
Corinne plissa les paupires pour mieux voir. Ctait le roi de
carreau.
Quelques instants plus tard arriva un autre personnage.
Celui-ci tait coiff dun bas de nylon, qui rendait ses traits
mconnaissables. Il sassit de lautre ct de la table, au bas
bout, et posa devant lui le deux de carreau. M. Baines fit
Corinne un clin dil gigantesque.
Le trois de carreau, puis le huit, puis le valet arrivrent
ensuite. Ils sinstallaient la place qui leur tait rserve et
dposaient sur la table la carte correspondante. Ctaient tous
des carreaux, et ils portaient tous un pantalon, une veste
flottante et un masque : sans doute taient-ils arrivs en ordre
dispers et ne se masquaient-ils quen entrant dans la salle, de
manire ne pas pouvoir se reconnatre les uns les autres par la
suite. dix heures moins une, toutes les places taient prises
sauf une, le fauteuil, qui revenait manifestement las de
carreau. Quant au sept, il entrait et sortait, sassurant chaque
instant que tout se droulait comme prvu.

113

Une vieille horloge, quelque part, sonna dix heures. Les

douze hommes prsents consultrent leur montre.
Jusque-l, ils navaient pas chang un mot, ne staient
mme pas regards, mais soudain le roi de carreau prit la
parole :
Mesdames et messieurs, commena-t-il, supposer quil y
ait des dames vos costumes me permettent de lignorer , je
remarque quil est dix heures et que notre chef nest pas encore
l. Vous savez quel point il est ponctuel, et jai ordre douvrir
moi-mme la sance en son absence. Je dclare donc la sance
ouverte.
Il y eut quelques toussotements, quelques oscillations sur les
vieilles chaises de paille, quelques regards jets de ct et
dautre travers les fentes des loups ou les mailles des bas de
nylon.
Nous sommes runis ici, reprit le roi de carreau, pour
recevoir nos dernires instructions concernant les actions
ponctuelles que nous devrons effectuer cet aprs-midi dans le
cadre de lopration Scylla . Vous connaissez lobjectif de la
mission accepte par le TIPTU : en liminant treize personnages
importants de ladministration franaise, nous permettrons
certain gouvernement tranger peu importe lequel : dailleurs
je lignore, et cela ne nous regarde pas de les remplacer par
des cratures lui.
114

 Dans cette opration-ci, vous tes les excutants, et ce sont

nos amis trfles qui nous ont fourni tous les renseignements
ncessaires lexcution de notre mission. Chacun de vous sait
quelle heure et dans quel endroit il doit oprer. Je vous
rappelle quil vous est recommand davoir quitt la France
avant minuit.
Comme il serait extrmement regrettable que vous vous
trompiez de cible, il a t dcid de vous prsenter une fois
encore les personnages liminer. Attention, Sept ! Jai cru
entendre du bruit.
Sept, qui tait visiblement responsable de la scurit, bondit
sur ses pieds tout en dgainant un pistolet de grand calibre.
cet instant trois coups furent frapps la porte : des coups
lgers, presque des grattements.
Allez ouvrir, Sept !
Larme la main, Sept alla ouvrir la porte dentre. Un
personnage en survtement de sport, de faible corpulence et de
taille plutt petite, se montra. Il tait coiff dune cagoule rouge
avec de minces fentes pour les yeux.
Mot de passe ? demanda Sept.
Le nouveau venu ne se pressait pas. Il regarda les hommes,
lappareil de projection, lcran. Puis il tira de sa poche un jeu de
cartes dont il dtacha las de carreau quil jeta sur la table sans
mot dire.
Tous les assistants se levrent. Alors le dernier arriv alla
prendre sa place dans le fauteuil.
Continuez , pronona-t-il dune voix sourde.
Le roi de carreau appuya sur le bouton. Des clairs passrent
sur lcran. Le trois se leva et alla fermer les volets intrieurs.
Aussitt lcran devint plus blanc et les ombres se durcirent
dans les coins de la chapelle dsaffecte.
Mesdames et messieurs, dit le roi de carreau, je vous
rappelle les ncessits du cloisonnement absolu du TIPTU. En
reconnaissant votre cible, vitez de trahir la moindre motion.
Sur lcran venait dapparatre un petit homme chauve, tout
rond, tout rouge, sous un norme kpi feuilles de chne.

115

 Le gnral de la Tour du Becq, chef du Comit de

Coordination scientifique et stratgique , pronona une voix
spulcrale sortant de lappareil.
On vit le gnral descendre un escalier, monter dans une
voiture, descendre dune voiture, sengouffrer dans un
immeuble.
Le capitaine Sourcier, de la Scurit militaire , dit la voix.
Un gros homme en civil, ressemblant fcheusement un
crapaud, pronona quelques mots inaudibles. Puis on vit, du
mme, une photo pour passeport, sur laquelle il ntait pas
beaucoup plus joli.
Une face dcharne et lunaire parut ensuite. Son possesseur
portait, en guise de cravate, un fil termin par deux pompons.
On le vit se prcipiter dans une vieille 403 qui avait lair de tenir
avec des ficelles.

Le professeur Roche-Verger, surnomm par la presse le

professeur Propergol , pre des fuses balistiques et cosmiques
franaises.
Un homme au visage intelligent, portant lunettes et
moustache, se montra ensuite. Dans un bout de film, il

116

manuvrait des prouvettes ; sur une photo, il posait,

accompagn dune jeune femme et de deux chiens.
Le professeur Steiner, spcialiste en lasers.
Puis ce fut au tour dun homme de haute taille, vtu dun
uniforme de gnral. Il franchissait la grille des Invalides. Il
devait tre photographi au tlobjectif, car soudain son visage
emplit tout lcran, et Corinne enfona ses ongles dans le bras
de Chuck : ce grand nez daigle, ces longues rides verticales des
deux cts de la bouche, elle ne pouvait pas ne pas les
reconnatre. Combien de fois les avait-elle vus se pencher sur
son berceau ! Mais quoi, le TIPTU savait-il donc ce que personne
ne savait : qui tait le chef du SNIF ?

Le gnral Ixe, chef du service mcanographique de

larme de terre , pronona la voix du mme ton impersonnel.
Cependant, pour Corinne, cet homme ntait pas le chef du
service mcanographique de larme de terre ; ce ntait mme
pas le chef de SNIF.
Cest papa ! souffla-t-elle M. Baines, qui lui tapota
lpaule en signe de comprhension.
Lun des treize carreaux lequel ? fixa pour la dernire
fois dans sa mmoire le visage du gnral Ixe.
117

Huit autres personnages dfilrent, de face, de profil, de

trois quarts ; mobiles ou immobiles, en civil ou en militaire,
seuls ou en compagnie, pris sur le vif ou posant devant
lappareil. Ctaient tous des hommes importants, dont les
fonctions taient en rapport avec la scurit scientifique,
administrative ou militaire de la France.
Corinne, dont la mmoire avait pourtant t spcialement
exerce par le SNIF, constata que les noms qui avaient suivi
celui de son pre, se brouillaient scandaleusement dans sa tte.
Elle ne pouvait plus penser qu une chose : son pre devait
cesser de vivre dici quelques heures, et lassassin se trouvait
dans cette salle.
Lcran steignit.
As de carreau, dit le roi de carreau, je mtais permis de
commencer en votre absence.
Vous avez bien fait, pronona las dune voix qui ne parut
pas inconnue Corinne.
Avez-vous quelque chose ajouter ?
Non. Nous ferons tous notre devoir. Dispersons-nous au
plus vite.
Las se leva.
Comment nous retrouverons-nous ? demanda le huit.
Mme lieu. Mme heure. Dans un mois , fit las de
carreau.
Il repoussa son fauteuil et se dirigea vers la porte. Les douze
autres TIPTU se levaient leur tour.
Stop ! cria M. Baines, se redressant de toute sa taille
derrire la balustrade de la tribune. Freeze where you are and
reach for the ceiling12 !
Haut les mains et ne bougez plus ! traduisit Corinne
dune voix claironnante.
Le sept de carreau porta la main sa ceinture.
Une dtonation assourdissante retentit. Dun coup de
revolver, le Texan lui avait bris lpaule.

12 Littralement : congelez-vous sur place et essayez de toucher

le plafond.
118

 Dites-leur quil me reste onze balles et que Toto

sarrangera bien pour enfiler deux dentre eux sur la mme !
tonna-t-il.
Mais Corinne neut pas besoin de traduire. Les douze
hommes avaient lev les bras et ne bougeaient plus.
Si vous avez des armes, prenez-les trs lentement et jetezles par terre , commanda la snifienne, qui avait fait plusieurs
exercices darrestations collectives.
Une douzaine de pistolets de tous calibres et de toutes
marques jonchrent le sol. Seul las de carreau ne fit pas un
mouvement.
Le dos au mur, tous ! ordonna Corinne.
Les douze TIPTU, toujours coiffs de leurs cagoules, lair pas
trop malin on les aurait crus dguiss pour quelque
carnaval , se rangrent au pied du mur.
Vous enlverez vos masques un un !
La jeune fille, accoude la balustrade, braquait sur eux son
appareil photo : si lun deux russissait senfuir, son image du
moins aurait t enregistre.
Personne ne bouge que celui qui je parle. Deux de
carreau : dmasquez-vous !
Lil vigilant, ses deux revolvers braqus sur les prisonniers,
M. Baines suivait les vnements.
Le deux de carreau ta son bas de nylon, et lon vit
apparatre un visage de brute.
Le trois !
Le trois se dcouvrit : ctait une femme lexpression ruse
et cruelle : on aurait dit une fouine.
Le quatre !
Un un, les TIPTU se faisaient photographier. Peut-tre sils
avaient su que leurs ennemis ntaient que deux auraient-ils
essay de se dfendre, mais ils ne pouvaient voir ce qui se
passait dans la tribune, toute sombre au-dessus deux, et ils ne
savaient pas si une embuscade ne les attendait pas dans la pice
voisine.

119

Il fallut que le six aidt le sept enlever son masque, car le

bless devait maintenir son bras droit dsarticul avec sa main
gauche.
La dame !
La dame tait un vieux monsieur barbu, lair dun savant fou.
120

 Le roi !
Le roi tait un solide gaillard au menton volontaire et aux
yeux fuyants.
Las !
Las hsita.
Hurry up !13 lui cria Baines en levant son revolver cisel.
Las ta sa cagoule rouge.
Ctait le capitaine Aristide.

13 Dpche-toi !
121

XV

XV
CORINNE se recula encore plus dans lombre.
Comment pourrait-elle regarder ce tratre dans les yeux ?
Elle tira un carnet de sa poche.
Vous subirez tout lheure un interrogatoire dtaill,
annona-t-elle, mais pour le moment je veux savoir lessentiel.
Deux de carreau, quel est votre nom ?
Jos Bous, rpondit la brute.
Quelle devait tre votre victime ?
Je refuse de parler , dit Bous.
Sans doute Chuck Baines comprenait-il tout de mme un
peu de franais, ou bien savait-il reconnatre le ton but dun
prisonnier rcalcitrant. Une nouvelle dtonation retentit, et une
balle arracha un lambeau de cuir chevelu M. Jos Bous.
Dites-lui que la prochaine fois je tirerai un pouce plus
bas ! fit le Texan.
Corinne neut pas besoin dexcuter cette injonction. M. Jos
Bous sempressait de rpondre :
Moi, je devais liquider Sourcier. Celui qui a une tte de
crapaud.
Trois de carreau.
122

La fouine devait assassiner le professeur Propergol.

Quatre !
Les terroristes du TIPTU taient des professionnels et non
des idalistes. Ils savaient quils avaient perdu. Ils savaient que,
sils parlaient, les tribunaux feraient preuve dune certaine
mansutude leur gard. Ils parlaient donc.
On en tait dj au valet, qui devait tuer le gnral de
Rougeroc, un parachutiste spcialis dans les interventions
rapides et brutales, et personne navait encore prononc le nom
du gnral Ixe.
La dame.
Je mappelle Maxime Steiner. Je devais excuter le
professeur Steiner, mon homonyme.
Le roi.
Hubert Tringlot. On mavait confi le petit gros, le Becq de
la Tour
Il ne restait plus quAristide, coll le dos au mur, les mains
bien plat, les muscles apparemment dtendus. Ctait donc lui
qui devait assassiner le pre de Corinne ? La jeune fille se raidit
pour empcher sa voix de trembler.
As de carreau ?
Eh bien voyez-vous, fit las de carreau dun ton modeste et
parfaitement calme, je ne sais pas qui vous tes, mais je crois
que, les circonstances tant ce quelles sont, jai avantage je
pse mes mots vous faire une petite confidence. Je ne suis
pas las de carreau. Je suis le capitaine Aristide. Vous trouverez
dans mon portefeuille une carte faisant tat de ma qualit.
Jappartiens en effet un service assez particulier, et ma
mission tait de dmanteler, dans toute la mesure du possible,
le Terrorist International Professional Trade Union. Ce matin
jai reu
a en fait trop, interrompit Chuck. Il ne pouvait pas
dgringoler tout ce monde-l tout seul.
Continuez, capitaine, fit Corinne nerveusement.
Madame, fit Aristide, jai limpression que lun de vos
collgues ne comprend pas bien le franais. Je vais donc, avec
votre permission, changer de langue. Et il enchana en anglais,
avec un accent faire envie un Oxfordien : Jai reu ce matin
123

un message dun de mes agents. Ce message me donnait lheure

et le lieu de cette runion. Je my suis donc rendu, en prenant
toutes les prcautions recommandes par le rglement, ce qui
est la cause de mon lger retard. videmment, je ne pouvais
prvoir que lun des membres du club manquerait lappel,
mais javais emport un masque parce que je connaissais le
cloisonnement trs strict du TIPTU et un jeu de cartes, parce
que je croyais savoir que ces objets servaient de codes cette
organisation. Si tous les carreaux avaient t prsents, jaurais
essay de me faire passer pour un trfle ou pour un cur, mais
lorsque jai vu que le fauteuil de las tait vacant
Oubliant toute prudence, Corinne se prcipita en avant, et
sagrippant des deux mains la balustrade :
Mon capitaine, cria-t-elle, mais alors si ce nest pas vous
qui deviez tuer le gnral Ixe, qui est-ce ?
Il me semblait vous avoir dj demand, mademoiselle,
riposta le capitaine Aristide, toujours aussi calme et sans trahir
la moindre surprise de mappeler monsieur Dugazon.
Mais vous venez de dire vous-mme que vous tes le
capi
En loccurrence, dit Aristide, je reconnais que les
appellations doivent passer au second plan. Je nai pas
lhonneur de connatre monsieur votre pre, mais je sais quil
rend des services importants au pays, et il nous incombe
indniablement de le protger.
Un instant, Corinne eut sur le bout de la langue le mot qui
aurait peut-tre russi faire perdre son sang-froid au capitaine
Aristide. Elle aurait pu lui dire : Le gnral Ixe est le chef du
SNIF ! Il est Snif ! Mais elle se contint.

124

 Mon capitaine, sentendit-elle rpliquer, quelle preuve

avez-vous de ce que vous avancez ?
Aristide navait pas lhabitude de sentendre parler sur ce
ton-l par ses subordonns, mais il connaissait la rgle du jeu :
pour le moment, ctait Corinne qui disposait de lartillerie.
Vous trouverez dans la poche gauche de mon pantalon,
nona-t-il de sa petite voix aux consonnes trs marques, le
dernier message de Robert Carignan.
Chuck Baines, un peu dpass par les vnements, se
contentait de surveiller les prisonniers, les canons de ses deux
superbes revolvers appuys sur la balustrade de la tribune.
Corinne sadressa au roi de carreau :
Hubert Tringlot, dit-elle, qui devait assassiner le gnral
Ixe ?
Las de carreau. Il se ltait rserv, rpondit Tringlot sans
hsiter.
Mais qui est las de carreau ?
Je ne peux pas vous dire.
Comment, vous, le roi ?
Eh ben, oui. On ne sest jamais parl quau tlphone.
Vous savez, chez nous, le cloisonnement
Aristide linterrompit :
Aspirant Ixe, est-ce que je peux baisser les bras ? Je
commence avoir des fourmis dans les biceps.
125

 tes-vous arm, mon capitaine ?

Le capitaine poussa un reniflement de dgot :
Vous devriez savoir, mademoiselle, que je ne suis ni A ni P,
mais R !
Corinne, convaincue, permit son capitaine de revenir une
position normale. Aussitt libre, Aristide prit le commandement
des oprations. Il trouva dans une salle attenante la chapelle
des cordes qui permettraient de ligoter les prisonniers et,
toujours dans le plus pur anglais dAngleterre, enseigna Chuck
les nuds les plus efficaces pour les garrotter.
Ce sont de bien petits nuds. Nous en utilisons de plus
grands au Texas , objecta M. Baines tout en saucissonnant les
membres du TIPTU qui se laissaient faire sans protester.
Pendant tout ce temps, Corinne trpignait. Ce qui tait clair
pour elle, ctait ceci : las de carreau stait rserv le gnral
Ixe, las de carreau ntait pas l, las de carreau allait assassiner
son pre.
Monsieur Dugazon : mon pre est en danger. Il faut agir !
Agir ! !
Je me demande vraiment, mademoiselle, rpondit
Aristide dun air dgot, si vous nauriez pas t plus heureuse
la section Action.
Les TIPTU ayant t mis hors dtat de nuire, les trois
vainqueurs traversrent le parc et se prcipitrent dans le caf
qui fait face la grille. Corinne dcrocha le tlphone et appela
la maison.
All, fit la voix bien connue de Pilar, la bonne.
Bonjour, Pilar. Ici, Delphine. Papa est l ?
Non, seorita. Il est sorti.
Corinne raccrocha.
Passez-moi lappareil , dit Aristide.
Il appela les Invalides, demanda le service de
mcanographie, rclama le gnral Ixe.
On ne ly avait pas vu depuis des mois. En fait, les quelques
personnes qui Aristide parla navaient jamais rencontr leur
chef.
Essayons Snif, dit Corinne.
Snif ?
126

 Oui, Snif ! S.N.I.F. ! Tout de mme, notre patron, il est

cens tre renseign, non ?
Sans doute, mais srement pas sur les dplacements dun
gnral qui nest spcialis avec tout le respect que je lui dois,
et croyez bien, mademoiselle, que je pse mes mots que dans
la mcanographie !
Monsieur Dugazon, fit soudain Corinne dune toute petite
voix, je vous demande dappeler Snif.
On nappelait pas Snif pour lui demander lheure quil est
mais le capitaine Aristide, subjugu par le ton suppliant de la
jeune fille, forma le numro spcial qui permettait dentrer en
contact direct avec le chef du Service National dInformation
Fonctionnelle. Une voix bien connue du reste enregistre lui
apprit que Snif ne serait ce numro qu partir de minuit.
Les lvres de Corinne se mirent trembler. Elle savait bien
quil ny avait rien l dextraordinaire, que son pre tait
presque toujours hors datteinte. Seul lassassin devait savoir o
il se trouvait.
Mon capitaine, dit-elle, essayons par lautre bout.
Par lautre bout ?
Vous comprenez ce que je veux dire.
Je nen suis pas certain.
Si nous ne pouvons pas retrouver la victime, cherchons
lassassin.
Vous faites allusion ?
Corinne ne rpondit pas. Aristide forma lun des numros du
SNIF.
Ici Dugazon. Passez-moi Pierrotte.
Corinne lpiait. Son visage, dordinaire parfaitement
inexpressif, se rembrunit.
Merci , dit-il.
Et il raccrocha.
Eh bien, mon capitaine ?
Arcabru est sorti sans dire o il allait. videmment cela ne
signifie rien : il a souvent des contacts dinformateur. Il na pas
me rendre compte de toutes ses alles-venues
M. Baines intervint :

127

 Il faudrait tout de mme, dit-il, envoyer le bless

lhpital.
Oui, reconnut Aristide. Et mettre les prisonniers en lieu
sr. Je vais moccuper de tout cela.
Il reprit le tlphone.
Corinne sassit sur une chaise dans un coin du bistrot, croisa
les bras sur la table, mit le front dessus et, stant ainsi cache
au monde, se mit pleurer comme une petite fille.
Je ne sais pas qui sont ces bonshommes, dit la patronne au
patron, mais il est clair quils font des misres cette pauvre
enfant.

128

XVI

XVI

A SITUATION tait simple. Treize personnes devaient tre

assassines ; douze assassins avaient t capturs. Le

treizime courait toujours. Il navait pas assist la
runion de Bussy-Rabutin, mais il connaissait sa victime. tant
le chef du groupe, il tait assez normal quil se ft dispens de ce
dernier briefing14 . Cette treizime victime, ctait le gnral
Ixe, chef du service mcanographique de larme de terre.
Personne ne savait o le trouver, sauf lassassin qui, renseign
par le TIPTU, connaissait assez son emploi du temps pour lui
tendre une embuscade. Cela pos, que faire pour sauver le
gnral Ixe ? Le meilleur moyen tait de capturer lassassin,
mais cela paraissait impossible.
La premire mesure que prit le capitaine Aristide fut de
tlphoner lO.R.T.F.
Avec toute lautorit que lui donnait son appartenance un
service de renseignement, il demanda le passage dun
communiqu libell en ces termes :

14 Runion dinformation avant une opration : argot militaire.

129

Les services de scurit ont apprhend douze terroristes

qui devaient assassiner douze personnalits franaises. Une
treizime personnalit devait galement tre assassine, par
un terroriste qui a russi prendre la fuite. Cette personnalit
a t prvenue du danger qui la menaait et se trouve sous la
protection des services de scurit. Il sagit du gnral Ixe, chef
du service mcanographique de larme de terre. Quant au
terroriste, ses complices ont parl, et il sera, on lespre,
apprhend dans les heures qui suivent grce aux
renseignements quils ont fournis.
Ce communiqu fut diffus plusieurs reprises par toutes les
stations, souvent dailleurs sous une forme embellie : il y avait
quarante-trois terroristes, dix-huit victimes avaient dj t
abattues, le prsident de la Rpublique avait chapp de peu
un attentat, et le gnral Zde avait t abattu sa place.
Mais sous sa forme originelle ce texte pouvait avoir trois
rsultats bnfiques. Premirement lassassin, sil lentendait,
pourrait en effet simaginer que les services de scurit taient
sur ses traces ; deuximement, il penserait que, si sa victime
tait prvenue et protge, il naurait aucune chance de parvenir
jusqu elle ; troisimement, le gnral Ixe lui-mme, en
entendant les nouvelles, ne manquerait pas de se mettre labri,
ne serait-ce quen modifiant son emploi du temps.
Le capitaine expliqua tout cela Corinne. Elle lcouta en
essuyant les larmes qui coulaient de ses yeux verts, et inclina la
tte pour montrer quelle comprenait. Mais elle savait fort bien
que son pre ncoutait jamais les nouvelles, et rien ne prouvait
que lassassin, qui devait dj tre embusqu quelque part, et
le loisir douvrir un poste radio ou de sasseoir devant un cran
de tlvision.
Je vais interroger les prisonniers, dit le capitaine. Le roi est
cens connatre las. Il peut nous mettre sur sa trace.
Le sept avait t envoy lhpital, mais les onze autres
prisonniers taient aux mains des gendarmes locaux qui, ne
sachant pas trs bien quen faire, les gardaient vue dans le
bureau de la gendarmerie et les empchaient de communiquer.
Les braves reprsentants de lordre furent ravis de voir arriver le
130

capitaine qui leur montra sa carte du SNIF et prit la situation en

main.
Je voudrais une pice spare pour procder aux
interrogatoires , expliqua-t-il.
Le brigadier lui offrit son bureau, et Aristide sy retira en
compagnie de M. Tringlot, dont les liens avaient t remplacs
par une paire de menottes.
Vous avez reconnu tre le roi de carreau, commena le
capitaine. Vous avez intrt continuer vos aveux en me disant
tout ce que vous savez je pse mes mots sur las de votre
couleur.
Je ne sais rien, mon capitaine, rpondit Tringlot.
Dcrivez-le-moi physiquement. Avez-vous observ la
forme de ses oreilles ?
Je ne lai jamais rencontr. Nous communiquions toujours
par tlphone. Je vous lai dj dit.
Avait-il laccent mridional ?
Je nai pas remarqu. Dailleurs nous avons lordre de
dformer notre voix.
Que pouvez-vous me dire qui maide le retrouver ? Vous
comprenez bien que cest votre intrt.
Mon capitaine, je ne sais rien. Le TIPTU est si bien
cloisonn. Voyez-vous, aujourdhui, ctait la premire fois que
nous nous rencontrions tous, et encore nous avions nos
masques !
On frappa la porte. Ctait M. Baines.
Alors, demanda-t-il, o est las ?
Le prisonnier ne sait pas , rpondit Aristide.
M. Baines regarda le roi de carreau qui dtourna les yeux.
Confiez-le-moi cinq minutes, et je vous promets quil
saura.
Je nen doute pas un seul instant, rpondit froidement
Aristide. Il saura nimporte quoi, et nous perdrons un temps
prcieux exploiter des renseignements imaginaires. Je vous
serais reconnaissant de bien vouloir me laisser poursuivre mon
interrogatoire ma faon.

131

M. Baines ninsista pas. Il traversa nouveau le village o sa

tenue ne manqua pas de provoquer un certain intrt. Les petits
garons couraient aprs lui en criant :
Regarde ! Cest le shrif !
Lui manque que ltoile !
grandes enjambes, M. Baines regagna le bistrot o
Corinne tait toujours installe dans le coin le plus sombre. La
patronne lui apportait chaque instant des tisanes quelle
oubliait de boire. Les paupires gonfles, la jeune fille regardait
droit devant elle et, de temps en temps, ses lvres formaient
silencieusement le mot Papa .
M. Baines saffala sur une chaise, tendit ses jambes sur la
table voisine, au grand scandale des patrons, et billa se
dcrocher la mchoire.
Je me demande bien pourquoi jai si sommeil, grommela-til. Jai bien envie de ne pas aller mon dner New York.
Soudain Corinne fixa les yeux sur lui :
Votre dner, ctait le 28 ?
Ouais. Ce soir.
Vous lavez manqu. Nous sommes le 29.
Le 29 ?
Bien sr. Nous avons perdu presque une journe en volant
douest en est.
Et soudain elle bondit, les yeux tincelants :
Oh ! Chuck ! Chuck ! Je sais o est papa ! Vite ! La
voiture !

132

XVII

XVII

E CIMETIRE DE Cugny, un vieux cimetire intime o il

doit faire bon dormir au soleil, stend, comme un

vignoble, au flanc dune colline. En bas, des prairies et
puis la fort. En haut, une merveilleuse petite glise romane qui
se tient tapie l depuis prs de huit cents ans.
Une Renault 16 grise, appartenant une socit de location
de voitures, sarrta non loin de lglise. Un homme en
descendit. Il portait un chevalet et une bote de peintures. Il
entra dans le cimetire, qui tait parfaitement dsert, et y planta
son chevalet, face lglise romane. Quoi de plus naturel ?
Puis il ouvrit la bote. Les tubes et les pinceaux taient
disposs sur un premier fond quon pouvait ter, ce quil fit,
dcouvrant ainsi une deuxime cavit dans laquelle reposait un
pistolet mitrailleur P.M. 49 en pices dtaches.
Lhomme regarda autour de lui. Il tait seul. Alors il remonta
le P.M. en quelques secondes et le posa prs de lui, sur une
pierre tombale. Il jeta dessus un torchon macul de taches de
diverses couleurs, de faon le cacher.
Puis il regarda sa montre, et commena mlanger des
couleurs sur sa palette.
133

Une demi-heure scoula, et, dj, la silhouette de lglise

romane apparaissait sur la toile, baigne des feux dun soleil
couchant parfaitement imaginaire, car sil tait bien cinq heures
de laprs-midi, le ciel tait couvert, sans la moindre trace
dorang ni de pourpre lhorizon.
Une deuxime voiture vint sarrter lentre du cimetire.
Ctait une Peugeot 505 noire. Le conducteur tait un homme de
grande taille, svelte et robuste, vtu dun costume gris fer de
grande coupe. Il avait le nez en bec daigle et deux plis verticaux
encadraient sa bouche, lui donnant un air daustrit.
Il descendit de voiture et entra dans le cimetire. Sur ses
deux avant-bras tendus il portait une norme gerbe de lis
rouges.
Le peintre navait jamais rencontr cet homme, mais il en
avait vu des photos. En outre, son ordre de mission prcisait
que le gnral Ixe venait tous les 29 fvrier, vers cinq heures et
demie, apporter des lis rouges sur la tombe de sa femme. En
effet, les lis rouges avaient t la fleur prfre de la jeune
femme et elle tait morte 17 heures 30.
Le gnral passa quelques mtres du peintre sans lui
octroyer un regard. Abm dans ses penses, il alla sarrter
devant une tombe trs simple, surmonte dune croix en marbre
blanc. Il se recueillit un instant, puis sagenouilla et dposa les
fleurs sur la pierre tombale.
Cependant le peintre, abandonnant sa toile, arrachait le
torchon qui cachait son arme, et lempoignait.
La distance entre les hommes tait de quelque vingt mtres.
Le peintre tenait le pistolet-mitrailleur deux mains. Il le
plaqua contre sa hanche, et, les jambes cartes et lgrement
flchies, comme il convient, se tourna vers le gnral qui,
toujours agenouill, lui tournait le dos.
Cllllac ! fit la culasse lorsque lassassin arma sa mitraillette.
*
**

134

Une troisime voiture sarrta devant lglise de Cugny.

Ctait une Cadillac blanche. Deux personnes en jaillirent : un
homme de deux mtres de haut, dguis en cowboy, et une
petite jeune fille en pantalon et chandail de cachemire.
135

Ils bondirent vers la grille du cimetire. Mais tout coup, se

rappelant quel endroit se trouvait la tombe de sa mre, et
songeant quune entre discrte pouvait transformer la
situation, la jeune fille retint son compagnon et lui montra le
mur :
Faites-moi plutt la courte chelle, Chuck !
Il sadossa la muraille et mit ses mains de manire en
faire un marchepied. Elle sauta sur lui : un pied dans ses mains,
un autre sur son paule, et la voil allonge sur le mur,
dcouvrant toute la scne : son pre, les lis rouges, le peintre
la mitraillette.
Le revolver, Chuck !
M. Baines lui tendait dj lun de ses normes Colt poigne
divoire.
Tenez, jeune fille. Voil Toto.
Pan !
Ce ntait pas pour rien que Corinne avait pass des heures
au pas de tir du SNIF sur le Monsieur de Tourville. Le pistoletmitrailleur fut arrach des mains du peintre par la force de
limpact.
Le gnral se releva, se retourna et porta la main sa
ceinture, tout cela en une fraction de seconde. Mais, ayant, dun
coup dil, saisi la situation, il sabstint de dgainer.
Eh bien, monsieur, dit-il, en marchant sur le peintre, vous
rendez-vous ou dois-je vous abattre ?
Lassassin leva les bras.
Dgringolant du mur, Corinne arrivait dj sur les lieux.
Je ny comprends rien, scria-t-elle. Cest vous, las de
carreau ?
Oui, cest moi, reconnut M. Dulcimer dun ton de dfi. Je
me faisais passer pour un petit journaliste crasseux et pour un
informateur de troisime ordre, mais en ralit je suis lun des
chefs du TIPTU. Et si vous ne maviez pas interrompu, jaurais
fait un joli carton sur ce vieux bonze. Comme en plus, tous les
autres carreaux ont d se faire ramasser par vos amis, jen
aurais eu dautant plus de mrite aux yeux de notre patron, le
joker. Cest pour a que jai parl si facilement.
Mais nous vous avions laiss assomm
136

 Ha ! Assomm ! Votre Amerloque se croit bien fort ! Je

suis rest vanoui pendant cinq minutes, jai eu mal au crne
pendant une heure, et voil.
Et le capitaine Arca Je veux dire : lhomme dont vous
aviez mis la photo au dos de las ?
Celui-l ? Ctait lofficier traitant du deux de pique, lequel
tait un agent du gouvernement. Les trfles les ont
photographis au cours dun contact, et le joker ma envoy la
photo : je lai coupe en deux, jai coll les morceaux comme
vous avez vu, et je ne suis pas all notre rendez-vous pour que
vous veniez perquisitionner chez moi. Ensuite jai dcoll las.
Pourquoi tout ce montage ?
Pour brouiller les pistes. Comme quand je vous ai envoye
une innocente runion de ptroliers que les curs nous
avaient signale San Francisco et que jai baptise opration
Charybde . Voyez-vous, en prvision de lopration Scylla,
nous voulions semer la confusion au maximum parmi les forces
de lordre. Avec M. Costals , je ne russissais pas trs bien,
mais en voyant quel point vous tiez inexprimente
Le gnral avait cout le prisonnier avec attention. Soudain
il linterrompit :
Lopration Scylla ? rpta-t-il. Voulez-vous parler de celle
que cette jeune fille, tout inexprimente quelle est, semble
avoir fait chouer sur tous les plans ?
H oui ! fit las de carreau un peu penaud.
Ayant ainsi sacrifi lorgueil paternel, le gnral se tourna
vers Corinne.
Il me semble, dit-il, que laspirant Ixe ma sauv la vie. Je
len remercie. Pourrais-je savoir si elle a encore lintention de
demander le rapport du chef de service ?
Non, rpondit Corinne en se jetant dans ses bras. Je nai
pas besoin du chef de service. Mon papa me suffit.
Le gnral Ixe enserra sa fille dans ses bras dacier, tandis
que M. Baines, qui avait fait le dtour par la grille, prenait
livraison du prisonnier.
a fait longtemps que je nai pas assomm de taureaux du
Texas coups de poing, constata-t-il. Il va falloir que je
reprenne mon entranement.
137

Et il fit Corinne un clin dil se dcrocher la mchoire.

Suspendue au bras de son pre, Corinne pensait :
Jai videmment russi ma mission, et le moment serait
peut-tre bien choisi pour annoncer papa que jai lintention
de devenir jardinire denfants.
Et puis un sourire espigle passa sur ses lvres :
Aprs tout, je nai encore ramass que las de carreau. Il y
en a encore trois qui il serait peut-tre amusant de faire
arriver des bricoles ?

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IMPRIM EN FRANCE PAR BRODARD ET TAUPIN

7, bd Romain-Rolland Montrouge.
Usine de La Flche, le 28-04-1981.
6828-5 Dpt lgal n 2691, 2e trimestre 1981.
20-01-6399-01
ISBN : 2-01-007754-7

139

Corinne
Srie Complte 1-2 tomes

140

Premire Mission
1981

1
Le rsum
"Corinne, je vous souhaite la bienvenue la section R - R
comme Renseignement - que j'ai l'honneur de commander. Je suis le
Capitaine Aristide. Si vous parlez de moi, vous m'appellerez M.
Dugazon. Voici le Capitaine Arcabru. Si vous faites allusion lui - et
vous en aurez souvent l'occasion, car il sera votre chef direct - ce sera
sous le nom de M. Pierrotte.
Je ne vous apprendrai rien, Corinne, en vous disant que la
section Renseignement se doit d'tre la plus secrte, la plus discrte, et
mme - je pse mes mots - qu'elle doit tre comme si elle n'existait
pas. Vous me comprenez ?
- Je vous comprends, Monsieur.
- Eh bien, j'ai dcid de vous affecter la sous-section R2 o
vous vous occuperez de la manipulation d'un informateur."

141

Corinne et l'As de Trfle

1983

2
Le rsum
"Corinne, sauriez-vous vous taire ?
- Monsieur, je ne sais pas ce que j'ai fait pour mriter ce genre de
question !"
Corinne tait indigne.
"Vous m'avez mal compris, reprit le capitaine. Je vous demande
si vous sauriez vous taire. Littralement. Jouer le rle d'une personne
muette. Evidemment, ce serait plus facile si vous parliez arabe...
- Je ne parle pas arabe.
- Dans ce cas, il n'y a qu'une solution. Je pse mes mots : le
mutisme !"

142

CORINNE
SERIE COMPLETE (1-2)

http://lebrun.pagesperso-orange.fr/bd/bverte/langelot.html

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