ABSENCE DE LA POSIE ?

Yves Bonnefoy
Gallimard | Le Dbat
1989/2 - n 54
pages 167 171

ISSN 0246-2346

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Bonnefoy Yves, Absence de la posie ? ,

Le Dbat, 1989/2 n 54, p. 167-171. DOI : 10.3917/deba.054.0167

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Indpendamment dune production abondante et de quelques personnalits cratrices de renom, la

constatation simpose, porteuse de questions graves : la posie, en tant que telle, na plus la prsence sociale
et le rayonnement public quelle avait encore en France, par exemple, au lendemain de la guerre.
Sans doute Baudelaire et Rimbaud trouvent-ils dans le livre de poche un public quils navaient jamais
touch auparavant. Sans doute Ren Char est-il un succs de la Pliade. Mais la posie vivante daujourdhui parat absente dans la culture la plus vivante daujourdhui, ou navoir quune prsence clandestine, une influence marginale. Pourtant, dans la hirarchie des genres depuis Homre, la place
prminente, sur la longue dure, est toujours revenue au Pote.
tes-vous daccord avec ce constat ? Si oui :
Comment comprenez-vous les causes profondes du phnomne ? Que pensez-vous de linterprtation
selon laquelle en serait responsable leffacement de la frontire entre la posie et la prose, la posie ne
pouvant vivre sans un rythme et une mlodie qui en marque la spcificit ?
Cette clipse, si clipse il y a, vous parat-elle momentane ou obir une transformation profonde
et durable du domaine littraire ?
Est-ce que vous seriez daccord pour voir dans cette situation le signe dune rupture dans la tradition
et dans la socit qui, au-del des pripties de lhistoire littraire, engage une part essentielle et
laquelle de notre identit ?
Juste quelques remarques, non sans dsordre.
1. Une des raisons pour lesquelles la posie est peu considre aujourdhui, cest quune certaine sorte
de rverie, celle qui par paresse penser ou vivre se plat aux mots que lon comprend mal, aux vocations quon ne peroit quen surface, a chang dobjet, dans la socit contemporaine. Jadis elle sattachait
des pomes. De beaux mots, surtout de beaux adjectifs, lui suffisaient l pour ses coups de sonde sans ambition ni esprit de suite. Depuis la fin de la guerre, et cause de toujours plus de vulgarisation scientifique
ou philosophique, elle va des textes qui agitent de la pense non plus par images mais par concepts : des
formules frappantes, ainsi Dieu est mort ou linconscient est structur comme un langage , lui permettant cette fois encore de diffrer de comprendre cest--dire de se risquer tout en croyant lavoir fait.
Et cela signifie quune des diffrences entre notre poque et les prcdentes, cest un changement de
la sensibilit. Un got pour lapproche abstraite des phnomnes, voire des tres, a pris le pas sur de plus
Le dernier recueil de Yves Bonnefoy, L o retombe la flche, Paris, Mercure de France, 1988.
Cet article est paru en mars-avril 1989 dans le n 54 du Dbat (pp. 167 171).

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Absence de la posie ?

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sensuelles, simplifiant celles-ci, les rendant plus lmentaires et plus brutales, ce qui les garde comme en
de des situations de parole, et malmne aussi et touffe cet imaginaire du sentiment qui accordait tant de
prix aux choses de la nature dans la posie romantique mais aussi bien symboliste sinon mme surraliste
(je pense aux pomes de Paul luard). La vraie posie garde trop mmoire de leau qui va dans les pierres
ou de la joie quon a suivre ses rives pour retenir un regard qui naime dsormais que se perdre dans ce
nouveau bleu des lointains, le concept plus vaste que ce quen pntre son lecteur.
Mais cette perte des trois quarts, peu prs, de laudience traditionnelle nest pas en soi de grande
importance, car la posie nest pas, et na pas tre, loccasion des rveries vagues. Et l o taient Baudelaire, ou Mallarm ou Breton, et leurs quelques rares amis nous savons quil y avait bien assez encore de
force pour quelle ait pu survivre et peut-tre mme nen tre que plus robuste, par plus de vrit dans la
slection naturelle.
2. Plus grave est un autre mal qui, cette fois, se dclare l mme o la posie a son origine et devrait
pouvoir accder sans obstacle sa qualit spcifique. Cette origine, cest le sentiment que chacun de nous
peut avoir de soi comme prsence un monde dou de sens, cest le dsir dassumer et dapprofondir ou
changer ce sens, cest leffort par lequel on le recommence quand ce qui du monde est pure matire
retombe de tout son poids, comme dans les guerres, sur ce que lhumanit a tent, laide des mots, de mettre
en place. La posie est la recherche, ou au moins la rclamation, de cette forme du lieu terrestre au sein de
laquelle ltre parlant et ses interlocuteurs pourraient trouver leur suffisance, et donc spauler et non se combattre. Elle construit ou au moins voque ce sjour qui serait notre seul tre, nous qui navons sous notre
pas que matire ; et qui serait bien, en tout cas, notre seule chance de survivre.
Mais la socit contemporaine est en passe de cesser dtre un ensemble dindividus quon puisse dire
dauthentiques sujets responsables de leurs actions, de leurs dcisions, dans cet horizon dune terre. On la
voit devenir le champ de la production et de la consommation dobjets qui nous emploient au passage
comme simplement le moyen quils ont trouv pour exister, pour abonder et surabonder leur milieu
conducteur, en somme, un espace o il nest de significations que discontinues et sans origine dfinissable,
une pseudo-cit dans les brassements de laquelle nous napparaissons, et nous-mmes dabord, que de faon
toujours partielle, et pour des satisfactions tout aussi partielles et lacunaires, autrement dit matrielles.
Ce lieu a ses mirages, qui parlent lintellect, il offre des divertissements mais il mine lexprience de
labsolu : ce rve, je veux bien, dans le rapport soi ou aux autres, mais sans lequel lexistence na pas de
sens, ni la socit davenir. Et cest cette carence jusqu hier encore inconnue qui dtourne aujourdhui tant
desprits de la posie, non plus l seulement o se font les lectures pidermiques et les engouements et refus
de peu de porte, mais en ce point mme o le pote nat sa diffrence, son srieux, et, menac moins
profondment, pourrait aisment saffermir.
Que se passe-t-il, en effet, chez beaucoup de ceux que les mots continuent dattirer pour autre chose que
le discours de la science ou la langue de reportage ? Attentifs ces signes et ces signaux dont ils ne sont
plus les metteurs, ils voient que certains de ceux-ci se laissent capter, quitte se modifier, se charger de
significations nouvelles, si eux-mmes, qui les observent, se vouent une criture qui accepte de ntre
quune structure verbale sans vocation fonder un lieu, ouvrir un temps dans le rapport autrui, mditer un destin. La clture mme de leur parole est la force dattraction qui dtourne vers elle les signifiants
sans attaches du grand espace moderne, et ils font donc de ceux qui se laissent capter par cette gravitation
la masse lourde de vibrations, parfois dclairs, avec laquelle ils peuvent prtendre sidentifier : mais cest
l renoncer tout ce qui dans la condition terrestre nest pas, prcisment, de la nature du signe, le reflet
du soleil sur leau, disons, ou la braise qui va steindre, cest ne plus entendre et comprendre ce qui dans

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toute chose vivante enseigne faire absolu de lphmre et du relatif. Ne subsiste dans leur parole que de
lpars, quil faudra leur mort pour lier, do suit que le lecteur attend dsormais la mort de lauteur pour
rencontrer ce dont on est si priv : de la ralit, dans ce texte. Mais quest-ce que cette mort sur quoi on vient
l buter ? Un simple fait, peru du dehors, opaque en dpit de toutes les confessions, anonyme en dpit de
tous les carts de limaginaire, nullement la traverse de la finitude qui rend un tre sa place dans lunivers.
Nullement la voie de la posie.
Cette situation est donc dangereuse pour la socit autant que pour la cration potique. Et elle lest
dautant plus que cet objet produit et vendu qui jette partout ses nasses sait fort bien imiter cest l un des
divertissements quil propose les aspirations et les rves du dsir dtre, daimer, de se vouloir une cause
libre, dcidant par soi-mme du sens du monde. Ces contrefaons sont partout, cest ce quon na pas cess
dappeler littrature, quand pourtant il ne sagit dans ces cas que dtouffer lexigence que lon a feint
dexprimer : millions de romans pour rien, de confessions strotypes, un commerce qui porte lalination
son comble. Cest tout cela qui explique que ce soient aujourdhui les socits pr-industrielles qui
rsistent le mieux la dpotisation, mais avant de tomber dautant plus massivement sous les griffes de
la tlvision, par exemple.
Et il se peut quil ny ait davenir pour la posie que dans la pnurie que provoquerait quelque catastrophe : laquelle ne serait que lissue que finirait par trouver lirrpressible besoin quil y ait de ltre. La
machine casse, rouille, lcran teint, lherbe ternelle recommenant pousser, peut-tre, dans les dcombres du signe publicitaire ; et quelque part au loin, l o des tres ont survcu, le petit chant de flte
denfin un peu desprance.
moins que la monte des menaces cologiques nattire ds avant le jour du dsastre lattention sur la
posie : car il y a bien plus quune analogie entre une nature qui meurt de tous ces maillons briss dans la
grande chane des tres, et cette parole qui na jamais eu dautre vu que de faire des mots une totalit signifiante, pour une terre habitable. Vivre potiquement sur la terre suppose dabord que la terre vive. Cest
de cette solidarit instinctive de la posie et de la nature que portaient tmoignage les mythes de lge dor
tous les mythes, en fait et les rveries pastorales. Mais cette identit a jou longtemps dans lautre
sens : comment se fait-il, se demandaient avec tonnement les potes, que la socit, le rapport des tres
entre eux, ne veuillent pas se baigner dans la transparence du monde ? Lor, ctait le soleil dans les arbres,
la poussire sur le chemin, la socit ne semblait que le miroir qui se devait de rester fidle. Aprs quoi lge
de fer puis de cendres a succd aux temps de Saturne, et on va peut-tre comprendre que cest la socit
qui, au moins aujourdhui, est cause du monde, et peut dcider que demeure ou non un peu de vie sur ce
globe quont ravag notre dmesure, notre folie.
3. Mais de la gravit mme de ces menaces une autre consquence dcoule, qui ne tend gure aider
le ressaisissement potique.
Quand la posie a fleuri, ce fut donc parce que ses lecteurs avaient souci du monde, du rapport de la
personne et du monde, et cette pense de lUnivers et du sens avait pris forme, dj, de religions, de philosophies. La posie pouvait sappuyer sur ces certitudes du groupe, ce qui dune part lui donnait des forces,
et dautre part simplifiait sa tche. Cette dernire, ctait dappeler la vrit dj explicite et approfondie
les consciences particulires. Et on lcoutait volontiers, puisque lessentiel avait t mdit, mais puisque
aussi lapproche en restait ardue. La posie tait la propdeutique que savait bien ncessaire le systme
ducatif de lAntiquit, par exemple.
Mais aujourdhui ! Et pour ceux qui, justement, ont prserv en eux la pense de la prsence et du
sens ! Ce nest pas linattention aux pomes qui va inquiter le plus, mais lcroulement, lentour, de ce

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monde qui avait sens ; et ce nest pas crire la posie quon voudra donner priorit mais des travaux au
sein mme de lUnivers en pril. Cest si rapidement que les dprdations se propagent ! La terre peut cesser
dtre habitable en moins de temps quil nen a fallu pour que le dolce stil nuovo prenne forme, et quen
rsulte le grand pome de Dante. Peut-on donc se permettre, aujourdhui encore, la lente accrtion des
mots ? Je ne blmerai pas de laisser ferm le pome, faute de temps, ceux qui veillent sur les forts ou les
mers impollues encore.
Quel paradoxe ! La posie finira par avoir honte, de simplement exister, de par les raisons mmes qui
la rendent si ncessaire.
4. Je relis votre questionnaire. Vous posez la question des rythmes, de la mlodie disons aussi de
lharmonie, des rumeurs dorchestre qui distinguaient jusqu hier la posie de la prose. Certes, cet effondrement des aspects musicaux du texte de posie qui prend parfois la forme dun vrai rejet, o sinscrit
la violence du deuil qui ne peut se faire est cause de dsaffection, lui aussi : bien des lecteurs nostalgiques
de lexprience de lUn ressentent de ne plus apercevoir dans les mots cette voie qui menait vers elle. Mais
si la musique savante manque ainsi notre dsir, cest du fait du grand changement que jai essay de
dire, et on ne la retrouvera pas par des dcisions thoriques, qui risqueraient fort de nouvrir qu un nouvel ge du mirliton.
O gt la musique quil faut la parole ? Dans les profondeurs de linconscient, que notre sicle de court
dsir a oblig se rtracter sur sa vrit incomprise, se reclore, se dessaisir de sa proposition de symboles
pour nmettre plus que des fantasmes. Toute la lumire que la vie demeure en puissance apparaissait, elle
emplissait terre et ciel, de par simplement le rythme dune chanson populaire quand les mots du souci et de
lespoir avaient droit dy donner naissance aux lans et aux chutes, aux vibrations, aux recommencements
mystrieux de linvention mlodique. Cest ce que Yeats reconnut, quand il entendit, avec quelle motion !
la vieille paysanne fredonner la chanson perdue, crue perdue : Down by the salley gardens . Et ce jourl, grce lui, la posie reprit son bien de faon plus vraie que quand Mallarm dressa, superbement
mais en vain, sa parole opre du rve contre le chant de Wagner.
Yves Bonnefoy.

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