BEVERIDGE, LE PRE DU WELFARE STATE

Pierre Grelley
Caisse nationale d'allocations familiales (CNAF) | Informations sociales
2010/3 - n 159
pages 23 23

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Grelley Pierre, Beveridge, le pre du Welfare State ,

Informations sociales, 2010/3 n 159, p. 23-23.

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ISSN 0046-9459

Politiques sociales et familiales en Grande-Bretagne

Contrepoint

Dans presque tous les pays dots dun systme de protection sociale, la mise en place de celui-ci
est attache au nom dun homme politique ou dun haut fonctionnaire qui en est considr
comme le pre , ainsi de Bismarck en Allemagne ou Pierre Laroque en France (*). En GrandeBretagne, ce nom est celui de Sir William Henry Beveridge, dont les efforts ont conduit, entre
1945 et 1951, ladoption des lois organisant le Welfare State, institution connue de ce ct de
la Manche comme ltat-providence. Ds 1946, les assurances nationales fondes sur le principe
de cotisations ont t tendues par le gouvernement travailliste pratiquement tous les citoyens
anglais, y compris les travailleurs indpendants.
linstar de ses homologues allemand et franais, Beveridge (1879-1963), professeur
dconomie, membre du parti libral et prsident dune commission parlementaire, a t la fois
le concepteur et le matre duvre du dispositif. Les ides sur lesquelles se fonde celui-ci
constituent la matire de deux rapports, respectivement consacrs en 1942, aux assurances
sociales (Social Insurance and Allied Services) et, en 1944, au plein-emploi (Full Employment in
a Free Society). Trs inspires par la pense de John Maynard Keynes laquelle elles sattachent
donner un prolongement social, elles posaient comme principe que ltat de dtresse matrielle
dans lequel se trouvaient beaucoup dAnglais ne devait pas tre tolr dans un pays riche et quil
appartenait la collectivit de dgager les moyens ncessaires pour lutter contre lindigence :
lavenir, crit Beveridge, ltat aura la charge dune nouvelle fonction publique. Il doit assurer
un dcaissement total suffisant pour protger ses citoyens contre un chmage massif aussi
nergiquement quil lui appartient de les dfendre [...] contre le vol et la violence .
Convaincu que cest le plein-emploi qui fait la prosprit dune nation et non linverse,
Beveridge affirmait le droit de tous une protection unique, universelle et uniforme contre les
accidents de la vie (perte demploi, invalidit, maladie, ignorance). Les moyens de cette politique
sont dabord la rduction du chmage et, quand cette mesure est insuffisante, une intervention
de ltat taye par le recours lemprunt public, mesure que Beveridge considre comme une
forme de transfert des revenus. Ainsi sexprime lopposition assurance/assistance sur laquelle
repose aujourdhui encore lanalyse des politiques de protection sociale. Cette doctrine, qui a
fortement influenc nombre de pays europens, surtout nordiques, sopposait radicalement au
modle dit bismarckien , fond sur les cotisations sociales des employeurs et des salaris, qui
domine en France, en Allemagne et en Italie. Propose en 1942 un peuple en guerre dont il
fallait soutenir le moral, elle a rsist beaucoup dpreuves parmi celles que le pays a
traverses et nombre de ses analystes partagent la conviction quelle a jou un rle dcisif dans
le maintien et le dveloppement de la citoyennet britannique au fil des ans.
Pierre Grelley
(*) Dumont J.-P., 1998, Les systmes de protection sociale en Europe, Paris, Economica.

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