HISTOIRE DES ARTS

LES JARDINS DU CHATEAU DE VERSAILLES

Faites-moi de cette petite chose
une demeure digne du plus puissant monarque de la terre
(Louis XIV)
1) Le chteau :
Class depuis 30 ans au patrimoine mondial de lhumanit, le chteau de Versailles constitue lune
des plus belles ralisations de lart franais au XVIIe sicle. Lancien pavillon de chasse de Louis
XIII fut transform et agrandi par son fils Louis XIV qui y installa la Cour et le gouvernement de la
France en 1682. Jusqu la Rvolution franaise, les rois sy sont succd, embellissant chacun leur
tour le Chteau.
Il n'est au dpart qu'un modeste chteau construit par Louis XIII pour la chasse. C'est cet
emplacement qui sera nanmoins choisi par Louis XIV pour construire le palais que nous
connaissons aujourd'hui, symbole de l'absolutisme royal et incarnation de l'art classique franais.
Dans les annes 1670, Louis XIV fait notamment amnager les Grands Appartements du Roi et de la
Reine. La ralisation la plus emblmatique de ces espaces, lieux de parade et de rception par
excellence, reste la galerie des Glaces imagine par Mansart. Le Chteau, qui servira de modle dans
toute les cours d''Europe, accueillera prs de 10 000 personnes (nobles et serviteurs) par jour. Les
btiments se composent aujourdhui de 63 154 m2 rpartis en 2 300 pices. 1
2) Une uvre colossale
De la fentre centrale de la galerie des Glaces se dploie la grande perspective qui conduit le regard
du parterre dEau vers lhorizon. Cette perspective originelle, antrieure au rgne de Louis XIV, le
jardinier Andr Le Ntre se plut lamnager et la prolonger en largissant lAlle royale et en
faisant creuser le Grand Canal. Cette vaste perspective court de la faade du chteau de Versailles la
grille du parc.
En 1661, Louis XIV charge Andr Le Ntre de la cration et de lamnagement des jardins de
Versailles qui, ses yeux, sont aussi importants que le Chteau. Les travaux sont entrepris en mme
temps que ceux du palais et durent une quarantaine dannes. Mais Andr Le Ntre ne travaille pas
seul. Jean-Baptiste Colbert, Surintendant des btiments du Roi, de 1664 1683, dirige le chantier ;
Charles Le Brun, nomm Premier Peintre du Roi en janvier 1664, donne les dessins dun grand
nombre de statues et fontaines; un peu plus tard, larchitecte Jules Hardouin-Mansart ordonne des
dcors de plus en plus sobres et construit lOrangerie. Enfin, le Roi lui-mme se fait soumettre tous
les projets et veut le dtail de tout .
La cration des jardins demande un travail gigantesque. Dnormes charrois de terre sont ncessaires
pour amnager les parterres, lOrangerie, les bassins, le Canal, l o nexistaient que des bois, des
prairies et des marcages. La terre est transporte dans des brouettes, les arbres sont achemins grce
des chariots de toutes les provinces de France ; des milliers dhommes, quelquefois des rgiments
entiers, participent cette vaste entreprise. 2

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3) Un jardin pour montrer le pouvoir du roi :

Le jardin occupe prs de 1300 hectares. C'est un site gigantesque cr la mesure et la dmesure
du roi.
Une construction en terrasses : Le Ntre fait construire le parc en terrasses. Un grand rservoir de
40x16m situ en bordure de la premire terrasse permet de stocker suffisamment d'eau pour
alimenter, dans les terrasses infrieures, les bassins et le grand canal.
La perspective centrale : C'est un jardin organis de faon symtrique autour d'une longue
perspective centrale oriente est-ouest (du levant au couchant) et constitue d'une alle de 3,5 km et
d'un Grand canal . Ce jardin est l'exemple mme des jardins la franaise. Lorsqu'on se trouve
au niveau de la premire terrasse, la perspective nous donne limpression que le canal flirte avec le
ciel. Cette grande avenue a t construite laide de la longue vue, instrument invent au XVIe
sicle par les chinois, et perfectionn en France au XVIIe.
La domination de leau : A Versailles, leau est partout. Pour le roi, dominer l'eau est une manire de
montrer sa matrise totale sur la nature. Le site est constitu de 2 plateaux qui entourent une cuvette
occupe par des marais et de l'eau stagnante. Les ouvriers construisent des dizaines de canaux pour
alimenter le site en eau courante. Le roi essaye sans succs de dtourner la Loire puis la Seine. Ses
ingnieurs inventent la machine de Marly (machine constitue de plusieurs roues et de grands
rcipients) pour rcuprer l'eau de la Seine (la machine alimentera en dfinitive le Chteau de
Marly, l'une des rsidences secondaires du roi).
De nombreux bassins sont disposs de part et d'autre de laxe central. Le bassin principal est le
bassin dApollon qui se situe au centre du jardin. Il est orn par la statue d'Apollon sur son char. La
mise en avant du dieu du soleil suggre que le roi soleil est lgal dApollon qui rgit lunivers.
A la sortie du chteau, se trouve le bassin de Latone (la mre dApollon). Ce bassin rappelle ce qua
subit la mre du roi pendant la Fronde ; il fait figure d'un avertissement aux adversaires du roi
(cf histoire de la transformation des paysans en grenouilles). De part et d'autres de l'alle centrale,
Le Ntre a plac un bassin pour chaque saison. Flore y reprsente le printemps, Ceres (desse de
labondance) lt, Bacchus (dieu du vin et de la fte) lautomne, et Saturne lhiver. Le roi matrise
tout, y compris les saisons. La pice deau des Suisses, gigantesque lac artificielle, constitue elle
aussi une vritable prouesse technique.
Les jardins en bosquet : Les bosquets sont de trs grandes haies tailles de manire gomtrique
et rparties de part et d'autre de l'alle centrale. Le mot bosquet vient de l'italien bois . Il faut
relever le bosquet des Marais (aujourd'hui dtruit) qui tait constitu d'un arbre en mtal do
jaillissait de leau, le bosquet dApollon (dieu rgisseur de l'univers), le bosquet de lArc de
triomphe (avec Athna, desse de la guerre), le bosquet de la Colonnade (qui symbolise le rapport
aux saisons), le bosquet de lEncelade (histoire du gant qui avait dcid de vaincre les dieux en
leur lanant dnormes rochers) et le bosquet des Rocailles, vritable salle de bal en plein air. Ce
dernier est un espace conu dans le jardin pour que le roi puisse danser devant ses courtisans (un
thtre de verdure). L'endroit est ddi au son et la musique avec des pierres qui tournent et font
du bruit sous laction de leau. Tous ces bosquets symbolisent la domination du roi sur l'univers (cf
aussi les nombreux arbres taills de faon gomtrique, les topiaires , qui sont une invention des
romains dans l'Antiquit).
En direction de la chambre du roi : A l'ouest et l'est du chteau, il y a 3 avenues qui dessinent un
triangle orient vers le centre du domaine. Au bout de lun de ces triangles, se trouve le chteau et la
chambre du roi. Cette chambre est, pour le souverain, un endroit pour faire la dmonstration de son
pouvoir. Elle est conue pour accueillir les courtisans qui viennent quotidiennement assister au
rveil du roi. La statue dHercule est prsente dans la chambre (elle symbolise la puissance et la
force). A noter que le soleil se couche au pied du lit du roi (le lit est orient lui aussi d'est en ouest).
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Le grand tapis vert : un gigantesque parterre de gazon taill raz (et la main) par des 10e
douvriers.
Lorangerie : la culture folle, malgr un climat bien plus froid l'poque, de 100e dorangers (arbres
exotiques). Le roi se rend matre des saisons. Devant lorangerie se trouvent des broderies de buis.
Le potager et le verger : On force la nature faire des choses quelle ne pourrait pas faire
normalement. Matrise totale de la nature.
Les statues : de tous les continents pour montrer que le roi les domine tous.
Le jeu et la fte: le Dieu Pan, dieu particulirement festif est un dieu trs important pour Versailles.
Le roi organisait de trs grandes ftes pour occuper les seigneurs et les garder ses cts.
Nombreux spectacles : cavalcades (sortes de joutes mdivales), thtre en plein air en toile et
dmontable se servant du jardin comme fond de scne. Grande mnagerie du chteau mlange de
faux animaux monts sur chariots. Feux dartifice sur une le artificielle du Grand Canal. Scne de
thtre sur un bassin (reprsentation sur leau). Organisation de jeux : jeu de bagues, montagnes
russes. Le labyrinthe, un bosquet entier qui reprend les fables dHsope. Le labyrinthe est un endroit
gigantesque avec niches, fontaines, etc. Illustration des fables de La Fontaine dans le Labyrinthe et
histoire du fil dAriane.

Sources : 1 et 2, site officiel du chteau de Versailles.

www.chateauversailles.fr/

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