Proust limage de la socit dans Un amour de Swann

Un document social : Dans cette dcouverte de soi est impliqu le monde entier. Le roman
constitue la somme dune poque, la Troisime Rpublique jusqu la fin de la guerre de
1914-1918. Proust dpeint particulirement, souvent avec une ironie froce :
le petit monde snob du dbut du XXe sicle o bourgeoisie riche (les Verdurin) et aristocratie
(les Guermantes) finissent par fusionner et se niveler ;
- les crateurs (le peintre Elstir, l'crivain Bergotte ( travers lequel le narrateur dcouvre sa
vocation dcrivain), le musicien Vinteuil).
Le roman verse souvent dans le bavardage mondain.
Mauriac a remarqu que Dieu est terriblement absent de l'uvre de Marcel Proust... Aucun
des tres qui la peuplent ne connat l'inquitude morale, ni le scrupule, ni le remords, ni ne
dsire la perfection.
Tout au long du roman, le narrateur se place avant tout comme spectateur de la socit
bourgeoise de Combray et de celle du Faubourg Saint Germain mais aussi, et mme peuttre avant tout, comme auditeur: il est tonnant d'observer combien il intervient peu tout au
long de ces grandes rceptions qui traversent tout le roman et l'on est presque surpris
d'entendre le son de sa voix dans La Prisonnire lors d'une discussion sur l'art avec Albertine
tant cela est rarissime.
Les personnages
Adolphe, oncle : frre du grand-pre du narrateur ; son valet de chambre est le pre
de Morel qui lui vouera un vritable culte ; se brouillera avec som ami Swann
propos d'Odette, et avec la famille du narrateur qui a rencontr chez lui la dame en
rose .
Eulalie : ancienne domestique de Combray ; confidente de Tante Lonie et rivale de
Franoise, trs pieuse, elle fait des visites
Legrandin : ingnieur et homme de lettres, frre de M me de Cambremer, moustachu et
snob
Bloch, Albert : bourgeois juif parisien et camarade d'cole du narrateur, il dplat aux
parents de celui-ci qui le mettent la porte ; parle dans un jargon no-homrique
affect ; Combray, voque pour la premire fois Bergotte au narrateur ; Swann le
compare au portrait de Mahomet II par Bellini ; dans Guermantes, prsent la
Marquise de Villeparisis lors d'une de ses rceptions, il montre sa maladresse et sa
mauvaise ducation ; mdit sur Saint-Loup devant le narrateur ; sonde Norpois sur
l'affaire Dreyfus mais ne parvient pas connatre son opinion ; plus tard, Doncires,
le narrateur le prsente Charlus qui lui trouve de l'intrt ; dans Sodome et
Gomorrhe, trs dreyfusard, Bloch fait signer des listes pour le colonel Picquart
Swann et au prince de Guermantes ; au dbut de La Prisonnire, Bloch fait prter 5000
F Morel par son oncle Nissim Bernard, ce qui lui attire la haine de Morel, devenu
antismite ; en aot 1914, il rencontre le narrateur et Saint-Loup ; Bloch leur montre sa
crainte de partir pour le front et sa vulgarit ; pendant la guerre, son prestige d'auteur
dramatique s'affirme ; dans Le Temps retrouv, le narrateur le reconnat difficilement
la matine de la princesse de Guermantes ; il a pris le nom de Jacques du Rozier,
porte monocle et adopte le chic anglais .
Franoise: cuisinire de la tante Lonie, elle rgale la famille avec ses bons plats.
Lors des vacances relates dans Combray, elle sert trs rgulirement des asperges
car la fille de cuisine est indispose en les prparant, ce qui la contraint en fin de

compte quitter sa place. Un jour, le narrateur la surprend en train de tuer une poule
rcalcitrante en criant: "Sale bte! Sale bte!" (I-1, 115). Sa cruaut ne l'empche
pourtant pas de s'apitoyer en lisant la description de maladies. Elle dfend
farouchement la cause des domestiques du Grand Htel, qui sont devenus ses amis et
va presque jusqu' interdire au narrateur et sa grand-mre de les appeler pour ne
pas les dranger (Sodome et Gomorrhe). Elle n'aime pas ceux qui sont au service de
ses matres et souhaite tout faire elle-mme. Elle n'apprcie pas Albertine et s'oppose
elle dans La Prisonnire. Dans Le Temps Retrouv, elle souffre beaucoup des
atrocits commises pendant la guerre et dont on lui lit la description dans les journaux.
Le narrateur lui est trs attach: il aime son got instinctif qui lui fait transformer un
chapeau anodin en quelque chose de ravissant.
Bergotte: crivain dont le narrateur lit les livres alors qu'il est enfant. Il discute de lui
avec Swann Combray et celui-ci lui apprend qu'il le connat bien et qu'il se promne
souvent avec sa fille. Son ami Bloch lui en avait recommand la lecture. Le narrateur
fait sa connaissance lors d'un dner chez les Swann et est surpris de la diffrence entre
l'homme qu'il s'tait imagin partir de ses livres et celui qu'il est vraiment. Norpois le
juge svrement et va mme jusqu' dire qu'il est mauvais; le narrateur apprendra que
c'est un tre d'une grande bont. Il devient la coqueluche du salon d'Odette (V-1, 160),
il est dj trs malade. Sa mort fait l'objet d'un rcit particulier: se rendant une
exposition, il admire la "Vue de Delft" de Vermeer et son petit pan de mur jaune; pris
d'un malaise, il succombe. Bergotte est un auteur admir et beaucoup lu par les
personnages du roman: Charlus offre au narrateur un de ses romans, le docteur du
Boulbon parle de son uvre avec la grand-mre du narrateur alors que celle-ci est au
plus mal. Le narrateur retient de son style son extrme douceur.
Cottard, docteur: il fait partie du clan Verdurin o il se signale par ses cuirs et par ses
jeux de mots. Venu soigner le narrateur, il lui prescrit un rgime base de laitage,
disant qu'il est ainsi la mode de l'Espagne: "Ol, Ol". Il prend de l'assurance dans
Sodome et Gomorrhe, l'poque o il est devenu clbre. Il est attrist de ne pas
pouvoir servir de tmoin Charlus pour son duel. Il gurit le narrateur et est consult
lors de l'agonie de la grand-mre du narrateur. Il meurt de surmenage pendant la
guerre.
Elstir: surnomm "Biche" ou "Tiche" dans le salon Verdurin. C'est un peintre qu'admire
le narrateur. Il le retrouve Balbec o il espre qu'il va lui permettre de faire la
connaissance de la petite bande de jeunes filles. A la demande du narrateur, il donne
un goter au cours duquel il fait la connaissance d'Albertine. Enfin, c'est pour pouvoir
voir les toiles de la duchesse de Guermantes dont il est l'auteur, qu'il demande SaintLoup une recommandation. Au cours d'A l'Ombre des jeunes filles en fleurs, Elstir
donne une vritable leon d'esthtique au narrateur en lui faisant dcouvrir toutes les
beauts des statues de l'glise de Balbec ainsi que leur grande posie. Il attire son
attention sur certains sites tels que les Creuniers ou l'glise de Carquehuit et lui dit que
l'essentiel de l'art rside dans la vision de l'objet et non dans celui-ci.
GILBERTE : fille de Swann et Odette; deviendra Mlle de Forcheville puis Mme de
Saint-Loup. Le narrateur fait sa connaissance Combray lors d'une promenade
Tansonville. La jeune fille est lie pour lui Bergotte, ce qui lui confre beaucoup de
prestige. A la fin de Du Ct de chez Swann , il la retrouve aux Champs Elyses o il
joue rgulirement avec elle et avec ses camarades. C'est son premier grand amour.
Durant toute la premire partie d'A l'Ombre des jeunes filles en fleurs, il va
rgulirement chez elle, gote avec elle et ses amies. Un jour pourtant, alors qu'il
voulait prcisment la couvrir de cadeau, il la croise au bras d'un homme, ce qui ne fait
qu'acclrer la progression de son indiffrence pour elle. Elle ne reparat que dans
Albertine disparue: le narrateur se mprend sur son nom, il l'appelle d'Eporcheville

alors que par le remariage de sa mre avec Forcheville, elle a pris le nom de celui-ci. Il
ne la reconnat pas, alors qu'elle lui sourit la sortie de l'htel des Guermantes. Elle
souffre beaucoup du vice de Saint-Loup qu'elle ignore mais qui est le motif inavou de
ses absences. Le narrateur reste auprs d'elle pour la consoler. Alors qu'elle avait rv
pouvoir tre introduite dans la coterie des Guermantes, elle se dtourne de celle-ci une
fois qu'ils sont de sa famille et ses rapports avec la duchesse sont trs conflictuels.
Lors du bal des ttes, le narrateur la prend pour Odette. Ils voquent ensemble le
souvenir de Saint-Loup et ses thories stratgiques.
Lonie: Grande tante du narrateur, elle vit dans sa chambre d'o elle suit toute la vie
du village avec la plus grande attention. Le dimanche, elle donne son petit-neveu un
bout de madeleine tremp dans du th, ce qui est l'origine du jaillissement du
premier souvenir. Elle lgue une partie de ses biens au narrateur.
MERE DE NARRATEUR: elle est trs tendre avec son fils mais n'accepte de passer la
nuit dans sa chambre Combray qu'aprs avoir eu l'accord de son mari. Elle lui lit
alors les romans de G. Sand, dont Franois-le-Champi. Elle tente de donner du
courage son fils lors de son dpart pour Balbec en voquant Rgulus. Elle aime
profondment sa mre et, aprs sa mort, elle lui ressemble de plus en plus, allt mme
jusqu' garder son sac et ses livres de Madame de Svign et de Madame de
Beausergent. Lors du second sjour du narrateur Balbec, elle n'approuve pas la
liaison de son fils avec Albertine, mais accepte malgr tout l'ide qu'il rentre avec elle
Paris pour l'pouser. Absente tout au long de La Prisonnire, elle crit des lettres son
fils lui disant qu'elle souhaite voir sa situation avec Albertine se rgulariser. Dans
Albertine disparue, elle se rend Venise avec son fils et est trs heureuse de le voir
enfin arriver pour prendre le train avec elle.
NARRATEUR: le lecteur ne sait presque rien de son tat civil, sinon qu'il se prnomme
"Marcel" comme l'auteur lui-mme. Hormis ce dtail, il est impossible de se faire une
ide de lui: rien ne permet de dessiner son portait et nous ne savons que trs rarement
ce que les personnages qu'il rencontre pensent de lui. A leurs yeux, il est le modle de
l'intellectuel et nous savons par Albertine que tout le monde l'adore et le recherche,
que ce soit la marquise de Cambremer Balbec ou bien la duchesse de Guermantes
qui regrette son isolement dans La Prisonnire. Quelques pisodes o il quitte le rle
de spectateur nous rvlent un peu son caractre: nous le dcouvrons ainsi
hypernerveux lorsqu'il se met pitiner avec fureur le chapeau de Charlus dans son
salon, trs sensible lorsqu'il prend conscience de la mort de sa grand-mre mais aussi
capable d'une forme de cruaut lorsqu'il s'en prend elle qui ne souhaite pas le voir
boire, alors qu'il sait parfaitement quelles souffrances il lui fait subir en lui imposant ce
spectacle. Il est d'une sant fragile: il est contraint de renoncer son projet de voyage
Venise et Florence pour des raisons de sant et Saint-Loup fait toujours attention
quand il est avec lui ce qu'il ne prenne pas froid ou ce que la fume ne l'indispose
pas (III, 162). Il effectue des sjours en maison de sant notamment dans Le Temps
Retrouv (VIII-1, 45). Le narrateur est surtout un homme qui a trois grands amours:
Gilberte Swann, la duchesse de Guermantes et Albertine. Son amour pour celle-ci
occupe une partie importante du roman qui va de Sodome et Gomorrhe Albertine
disparue. La ressemblance de sa relation amoureuse avec celle de Swann et d'Odette
est trs marque: tous deux sont de grands jaloux, mais sont surtout en prsence d'un
tre qui leur chappe car il est et reste, malgr tous leurs efforts, mystrieux. De plus
leurs amours suivent la mme volution et les mmes phases: la naissance de l'amour
est suivie de la jalousie - tape qui peut occuper un roman entier: La Prisonnire - qui
est elle-mme suivie de l'indiffrence (Albertine disparue). Mais il est un autre point qui
permet de le comparer Swann: il s'agit de ses gots artistiques. Comme lui, il est
passionn par Elstir, l'glise de Balbec, les romans de Bergotte et les uvres de
Vinteuil. Pourtant, la comparaison s'arrte l. En effet, comme Charlus, Swann est et

reste un dilettante: jamais il ne fait paratre son tude sur Vermeer pour la bonne raison
qu'il n'a jamais repris son travail . A leur diffrence, le narrateur devient un crateur
partir du moment o se succdent les rvlations du dernier volume. Les dernires
pages s'achvent, en effet, sur la confirmation de sa vocation qui occupe en fait tout le
roman et sur le dbut de la rdaction de son roman que nous venons de lire. Tout au
long de celui-ci, il se place avant tout comme spectateur de la socit bourgeoise de
Combray et de celle du Faubourg Saint Germain.
SWANN, CHARLES: il se rend rgulirement chez la famille du narrateur pour dner
Combray, mais personne ne sait qu'il est l'un des hommes les plus en vue de Paris et
qu'il compte parmi ses relations le Prince de Galles. Pour tous, il restera toujours le fils
de l'agent de change qu'ils ont connu. Son mariage avec Odette de Crcy est mal jug
par la bourgeoisie de Combray, Vinteuil notamment, qui refuse de faire la
connaissance de sa femme et de sa fille. Le narrateur ne l'aime pas parce qu'en
venant dner, il empche sa mre de venir l'embrasser dans sa chambre. Ses
sentiments changeront du tout au tout ds qu'il verra en lui non plus le Swann de
Combray mais le pre de Gilberte avec qui il joue aux Champs Elyses. Il le voit
rgulirement chez lui lorsqu'il va voir sa fille dans A l'Ombre des jeunes filles en fleurs.
Dreyfusard, ses relations avec les Guermantes se refroidissent. Le narrateur le croise
chez la duchesse alors que celle-ci se prpare aller au dner Saint-Euverte: il lui
apprend qu'il est trs malade mais elle ne le croit pas. Enfin, il a une longue
conversation avec le prince de Guermantes qu'il rapporte au narrateur lors de la soire
de la princesse. Le prince lui explique pourquoi, bien qu'il soit devenu dreyfusard, il n'a
pas pu afficher ses opinions ouvertement et s'en excuse. Le narrateur apprend sa mort
dans La Prisonnire. Son grand regret est de ne pas avoir pu obtenir de la duchesse
de Guermantes qu'elle reoive Odette, sa femme, et sa fille. Comme le narrateur et
comme Charlus, Swann est un grand amoureux: Un amour de Swann relate toute la
priode qui prcde son mariage avec Odette et dit combien il a t jaloux d'elle.
Malgr sa situation mondaine, il continue prfrer les femmes humbles et il lui arrive
rgulirement de faire jouer ses relations pour faire la connaissance d'une femme de
chambre ou d'une cuisinire. A l'poque d'A l'Ombre des jeunes filles en fleurs, il a
ainsi une liaison avec une ouvrire qu'il s'efforce de cacher Odette. Mais Swann est
surtout un personnage qui se distingue par sa grande culture artistique,
essentiellement picturale du reste. Il aime ainsi donner des gens qu'il connat le nom
de personnages de toiles clbres: la fille de cuisine est "La charit", Odette est pour
lui une incarnation de la Zphora de Botticelli et il a sur son bureau, en guise de
portrait de sa matresse, une reproduction de la fresque de Botticelli. Son amour est
profondment li la petite phrase de Vinteuil qu'il entend chez les Verdurin et qui, lors
du concert de la soire Saint-Euverte, lui fait comprendre que le temps de son bonheur
avec Odette est jamais rvolu. (I-2, 125). Il sert longtemps au narrateur de modle
car il contribue l'initier aux arts, la peinture, la littrature (Bergotte) comme
l'architecture: c'est, en effet, lui qui lui dit que l'glise de Balbec a quelque chose de
persan. Pourtant, la diffrence du narrateur, il reste un dilettante qui ne parvient
jamais la phase de la cration: il ne va jamais en lui-mme explorer les profondeurs
de son tre pour donner une forme intelligible la foule d'impressions qui le marquent,
qu'elles soient d'origine esthtique ou non. De l vient l'agacement d'Odette qui
n'obtient jamais qu'il lui explique ce qui fait la beaut d'une uvre, celle de Vermeer,
par exemple.
SWANN, ODETTE: femme de Charles Swann. Son premier nom est "la dame en
rose", le narrateur fait sa connaissance chez l'oncle Adolphe lorsqu'il lui rend visite (I-1,
74). Dans Un amour de Swann, elle s'appelle Odette de Crcy et va rgulirement aux
soires des Verdurin auxquels elle prsente Swann puis Forcheville. Le narrateur
l'admire, la trouvant d'une grande beaut. Deux passages sont de vritables

contemplations d'Odette: le premier clt Du Ct de chez Swann, le narrateur va

attendre son apparition prs de l'alle des Acacias et est bloui ds qu'il la voit faisant
son "footing". La seconde a lieu aux Champs Elyses: Odette suivie de nombreux
hommes, parmi lesquels son mari, attire l'attention de nombreux passants qui la
saluent timidement (II-1, 190-194). Le narrateur la voit trs rgulirement lorsqu'il est
l'ami de Gilberte, et va mme chez les Swann uniquement pour le plaisir de la voir, elle
(II-1, 150). Dans la suite du roman, le narrateur s'intresse essentiellement l'volution
de son salon et son ascension sociale: quoiqu'elle soit la femme de Swann, elle ne
craint par d'afficher son nationalisme dans les salons (III, 227). Elle se trouve la
matine de la marquise de Villeparisis, mais la duchesse de Guermantes s'esquive
pour ne pas avoir la saluer (III, 237). Dans Sodome et Gomorrhe, son salon qui
accueille Bergotte a un grand succs et reoit rgulirement les visites de personnes
appartenant la coterie Guermantes tels que Louis de Turenne, le prince d'Agrigente
ou encore Hannibal de Braut. Aprs la mort de Swann, elle devient la femme de
Forcheville qui mange une partie de sa fortune. Dans Le Temps Retrouv, elle est
devenue la matresse du duc de Guermantes: ainsi a-t-elle russi son ascension
sociale. Le narrateur observe qu'elle n'a pas chang et que sa grande beaut n'a pas
t altre par le temps. Odette est une cocotte de la fin du XIXe sicle: Swann
apprend, en effet, qu'il lui arrive de recevoir des entremetteuses qu'elle met la porte.
Elle multiplie les aventures galantes et a de nombreux amants: Forcheville, Orsan,
Basin qu'elle trompe. Le narrateur relve son habitude de mler des mots anglais sa
conversation: elle dit ainsi qu'elle fait son "footing", il arrive mme au jeune Marcel
d'tre oblig de lui rappeler qu'ignorant totalement l'anglais, il ne comprend absolument
pas ce qu'elle lui dit. Comme Albertine pour le narrateur, elle est pour Swann un tre
de fuite dans Un amour de Swann dans la mesure o il cherche sans cesse percer la
ralit de la part de sa vie qui lui est inconnue. Ses murs restent pour lui une
nigme: Odette mentant, il n'est jamais certain de la vrit de ce qu'elle lui dit. Elle lui
reste donc en grande partie mystrieuse. Mais Odette est aussi, comme Swann, une
sorte d'artiste, en l'occurrence une grande artiste de la mode qui fait de chacune de
ses toilettes de vritables uvres d'art. De l vient sans doute, en plus de sa grande
beaut, le prestige qu'elle a aux yeux du narrateur et ceux de trs nombreux
hommes. Comme un peintre minutieux prenant soin du moindre dtail, ses toilettes
sont des sortes de compositions ingales parsemes de dtails agencs avec
beaucoup de got. Si elle est une artiste, elle est une artiste de l'phmre qui, chaque
jour, recre une nouvelle uvre d'art destine vivre l'espace d'une journe: c'est bien
cet merveillement qu'elle sait entretenir chaque jour qui retient l'attention du narrateur
et fait son admiration.
Verdurin, Madame: son histoire est, plus que celle d'aucun autre personnage, celle
d'une ascension sociale. Son salon accueille les "fidles", qui viennent couter de la
musique, parler de politique ou du sujet qui leur convient. Se considrant comme une
personne verse en musique, elle affecte une hypersensibilit qui va, selon elle,
jusqu' la rendre malade et qui, surtout, se traduit par une srie de gestes la
signification bien prcise pour les initis: elle se plonge ainsi la tte dans ses mains
pour signaler qu'une pice de musique a commenc la troubler. Il est ainsi possible
de douter de l'authenticit de sa sensibilit artistique mme si elle s'enorgueillit d'avoir
appris Elstir faire un bouquet pour raliser ses natures mortes et si elle devient la
protectrice des ballets russes au moment de leur arrive en France. Jalouse de Swann
ds qu'elle apprend que ses amis sont des ducs et des princes, elle dcrte qu'il est
"ennuyeux" et tente de le brouiller avec Odette en contraignant celle-ci, un soir, de
dlaisser son amant pour rentrer avec elle (I-2, 69). Malgr tous ses efforts, elle ne
parvient pas ce qu'Odette rompe ou dise du mal de lui. Antismite, elle est pourtant
dreyfusarde et reoit les principaux acteurs de l'affaire Dreyfus: Zola, Labori et

Picquart. Dans Sodome et Gomorrhe , elle loue avec son mari le chteau de la
Raspelire aux Cambremer mais vient avec son mobilier car elle mprise les
propritaires et juge qu'ils ont mauvais got. Elle finira par se brouiller avec la
marquise car celle-ci, invitant certains de ses fidles comme Cottard, ne l'invite pas (V3, 188-189). Comme son mari, elle est capable de faire preuve de la plus grande
cruaut: mprisant l'tat de sant de Brichot, elle russit le brouiller avec la
blanchisseuse qu'il aime ainsi qu'avec Madame de Cambremer dont il s'tait entich
(V-3, 184). Toutes les soires qu'elle donne sont destines la faire connatre et ont
pour but de servir son rve d'lvation sociale: l'art et le got qu'elle affecte d'avoir
pour lui ne sont qu'un moyen de parvenir socialement. Sa dception est donc
considrable lorsque, au cours de la soire qui se droule chez elle dans La
Prisonnire, les invits de Charlus, qui sont ceux qu'elle rve de frquenter ne lui
adressent pas la parole et vont jusqu' se moquer d'elle. (VI-2, 38). Le narrateur
dcouvre pourtant qu'elle est parvenue ses fins et a, la fin du roman, l'un des
salons les plus prestigieux de Paris. A la mort de son premier mari, elle pouse le duc
de Duras qui est ruin mais lui donne un titre qui lui ouvre les portes du monde qu'elle
rve de conqurir. A la mort de celui-ci, elle devient la princesse de Guermantes en
pousant le prince, lui aussi veuf. (VIII-2, 131).
Vinteuil: compositeur et pianiste, il vit Montjouvain avec sa fille. Il conserve quelque
chose des prjugs de la bourgeoisie: jugeant que Swann a fait un mariage
scandaleux, il refuse de faire la connaissance de sa femme. Recevant chez lui l'amie
de sa fille, il est l'objet des railleries du docteur du Boulbon. Il souffre particulirement
de la conduite de sa fille. Lors d'une maladie, il est soign par Potain (I-1, 498). Swann,
qui le connat, n'arrive pas se persuader qu'il puisse tre l'auteur de la sonate qu'il
aime tant et qui est pour lui un souvenir de son amour heureux pour Odette.
Vinteuil, Mademoiselle: fille du prcdent, elle mne une vie qui scandalise la
bourgeoise de Combray partir du moment o son amie vit avec elle. Un jour o il se
promne Montjouvrain, le narrateur les surprend toutes deux, en train de se donner
des baisers et s'apprtant cracher sur le portrait de Vinteuil qui est mort (I-1, 148153). Cette scne le marque profondment et elle lui reviendra l'esprit ds qu'il
s'interrogera sur les murs d'Albertine (V-3, 222). Sachant que Mademoiselle Vinteuil
doit assister la soire Verdurin dans La Prisonnire, il fait tout pour dissuader
Albertine de s'y rendre et obtient qu'elle aille au Trocadro. Interrogeant son amie sur
ses relations avec elle, il n'arrive pas saisir de quelle nature elles ont t dans la
mesure o Albertine ment; son aveu qu'elle la connat bien et a mme t leve en
partie auprs d'elle effraie le narrateur, mais elle lui apprend qu'il ne s'agissait que d'un
mensonge (X1, 185). Malgr la crainte que lui inspire Mademoiselle Vinteuil, le
narrateur reconnat qu'avec son amie elle a contribu rendre l'uvre de son pre
clbre (VI-2, 80).
Laumes, Prince et Princesse des : voir Guermantes, Duc et Duchesse de

la recherche du temps perdu est un roman trs riche en personnages, qui reprsentent,
dans le temps 4 gnrations, dans lchelle sociale des chantillons extrmement varis, et
dans la gamme des caractres des types humains dune grande varit. Pour caractriser
cette foule de personnages, Proust utilise le matriel humain . Un personnage na pas une
cl unique, mais il est fait dun amalgame de modles et dimpressions diverses. Il utilise
galement de nombreux modles iconographiques et picturaux. La peinture lui fournit
galement des modles ou des types : comme Charles Swann, Proust aime comparer les
humains des personnages peints. Ainsi la gravure de Ruskin reprsentant Zphora, la fille

de Jethro, dans une fresque de Botticelli la chapelle Sixtine, lui sert voquer le visage de
la jeune Odette de Crcy.
Proust fait de vritables types humains : le snob Legrandin, le pdant Norpois, la grande
dame duchesse de Guermantes, la coquette Odette, la servante dvoue Franoise...
Leur personnalit se transforme, comme celle du narrateur qui les peint dans le temps qui
change les perspectives.
Les caractristiques de ce monde sont : mensonge, attente, dlire, passion, mondanit,
intrt.
Limage propose de lamour : amour-passion, amour-dception, incommunicabilit entre les
tres et les sexes. Le modle de tout amour proustien est Charles Swann qui connat les
tourments de la jalousie, puis les diverses tapes de loubli.
Les relations sociales
La mcanique sociale : Proust observe le faubourg Saint-Germain non en adulateur
mais en romancier, considrant les nobles comme des personnages de roman et leur
comportement comme une mcanique (terme repris de Saint-Simon) qui recouvre un
nant. Proust analyse le monde social comme un systme de signes, dont la cration et
le dchiffrement permettent de se reconnatre. Il compare souvent les comportements
sociaux aux mcanismes du langage, car comme eux ils sont rgis par une grammaire
assez stricte. Notre personnalit sociale est une cration de la pense des autres . Marcel
Proust fait preuve concernant les relations sociales de lucidit et de pessimisme. Il affirme
frquemment dans la Recherche que nul ne saurait connatre ni comprendre autrui : limage
quil se fait de nous est tout aussi errone que celle que nous nous faisons de lui. En
outre, nul nchappe au passage du temps, qui le rend chaque instant diffrent de ce
quil tait quelques minutes, a fortiori quelques annes plus tt. Ltonnant Bal de ttes
du Temps retrouv met en scne ces changements de chacun, et de chacun par rapport aux
autres. Les rputations, notamment, sont aussi mouvantes que fallacieuses.
Lamour et la sexualit
La vision de Marcel Proust est dans lensemble assez pessimiste. Pour lui, lamour ne va
pas sans souffrance. Bien plus, cest la souffrance qui fait natre lamour. Cest en effet
linsatisfaction, limpossibilit de possder, les obstacles rencontrs pour sduire, ou la
jalousie ressentie aprs la phase de sduction, qui provoquent la cristallisation de lamour
sur une personne plutt quune autre. Lamour de Swann pour Odette est ainsi compar
une grave maladie dont le lecteur suit ltat davancement et qui trs vite nest plus
oprable . La personne aime na aucun mrite. Elle nest quun rceptacle, souvent
indigne, et en tout cas contingent, du sentiment amoureux. En effet, la personne aime est
lAutre, cest--dire une entit opaque et mystrieuse. Les tres de fuite comme
Albertine sont donc les objets de lamour par excellence : ils se drobent sans cesse et on
ne peut percer leur mystre, ce qui entretient lamour quon leur porte. Lamour, en outre, est
minemment passager. La conception proustienne de lamour est non seulement assez
noire, marque par la tromperie, la cruaut, la jalousie et la culpabilit, mais galement
assez immorale. De nombreuses dviations ou perversions sexuelles sont mises en
scne, la perversion centrale consistant sans doute dans labsence de sexualit. En effet,
dans la Recherche, on parle beaucoup damour, mais personne ne le fait vraiment. Les actes
sexuels, des baisers au voyeurisme, sont le plus souvent partiels, infantiles et pervers. Dans
Du ct de chez Swann, par exemple, les plaisirs solitaires du narrateur enfant dans la
petite pice sentant liris Combray sont dcrits mots couverts, mais avec nanmoins
beaucoup de ralisme.
Lhomosexualit
lpoque o Marcel Proust crit, lhomosexualit est encore un crime, pour lequel Oscar
Wilde est emprisonn. Dans son uvre comme dans sa correspondance, lattitude
fondamentale de Proust est le secret, lhomosexualit est la fois exprime et nie.

Les mots pour le dire : Proust sinterroge sur la faon la plus adquate de dsigner
lhomosexualit. Il naime pas homosexuel . Il reprend Saint-Simon lexpression
composite homme-femme , qui lui parat rendre compte de la dualit fondamentale des
tres quelle dcrit. Mais les termes quil retient de prfrence sont ceux d inverti et
inversion . Les aspects sduisants de lhomosexualit sont dans la Recherche transposs
en amours htrosexuelles. Lhomosexualit est en revanche peinte sans fard la fin de la
Recherche, mais sous des traits beaucoup moins avantageux, avec notamment le
personnage trs noir, homosexuel mais aussi nvros et masochiste de Charlus. la fin
du roman, tous les personnages ou presque, le Narrateur except, sont ou deviennent
homosexuels. Les homosexuels sont prsents dans Sodome et Gomorrhe comme une
race maudite que Proust compare celle des juifs. Lhomosexualit est donc une
maldiction, mais galement une maladie ingurissable . La plupart des homosexuels
dpeints dans la Recherche sont donc aussi de grands nvross, que tourmentent
galement dautres perversions. Le vice, nous dit Proust, propos de Mlle Vinteuil mais en
pensant sans doute lui-mme, est souvent le fait des tres les plus sensibles et les plus
obsds par la puret, qui leurs penchants font horreur, et qui vivent dans lanxit et la
culpabilit.
Les personnages
Lunivers de lenfance de Marcel est divis en deux territoires distincts, le ct de chez
Swann et le ct de Guermantes , symbolisant les deux classes, qui finiront par
fusionner. Pour ses promenades solitaires soffrent deux cts, comme on dit la
campagne, le ct de Guermantes et le ct de Msglise, et il dcouvre le rle que ces
deux cts auront dans sa vie future, chacun reprsentant une direction de sa vie
sentimentale et sociale. Ces deux cts paraissent sans communication possible ses yeux
d'enfant.
Swann, l'homme le plus lgant de sa gnration, est un grand bourgeois suprieurement
intelligent, un tre fin et distingu, un amateur dlicat et un esthte passionn d'art, dont
l'activit principale est l'tude de grands matres de la peinture, en particulier Delft de
Vermeer, et certains matres italiens dont Botticelli, Ghirlandajo, Tintoret. Il rencontre, dans
une soire musicale et mondaine, la dame en rose, Odette de Crcy, demi-mondaine,
cocotte. Elle donne tous les signes du grand amour, courtise habilement le jeune homme et
le transforme peu peu en une sorte d'esclave d'elle-mme et des Verdurin avec lesquels,
cependant, il a peu de points de communication. Il continue combler Odette de prsents et
d'argent, ne recevant en retour que mpris et absence de cette femme au teint ple, aux
joues taveles de rouge. Or la rumeur lui apprend qu'elle est bien peu digne de son intrt :
elle aurait men une vie plus que galante Nice, dans des villes d'eaux. Il recommence
frquenter des salons auxquels il tait habitu auparavant, o il peut goter plus d'esprit tout
en n'tant pas dupe, l non plus, du snobisme. Un jour, il reoit une lettre anonyme accusant
Odette de galanterie, de prostitution et d'homosexualit.
Les Verdurin
Cette femme frquente assidment un salon prsid par de petits snobs : les Verdurin. M. et
Mme Verdurin sont, jusqu la mort du mari, insparables. De moyenne bourgeoisie, mais
riches, ils tiennent un salon prtentions littraires et artistiques, un petit clan , un petit
noyau , aux ides avances , o lon naime pas les ennuyeux , cest--dire les
personnes plus haut places socialement. Dune relle culture, M. Verdurin a t critique dart
et biographe du peintre Whistler. Mme Verdurin, desse du wagnrisme et de la migraine,
affecte la plus grande passion pour la musique, qui lui cause cependant de vritables
troubles hystriques : do des scnes comiques. Plus tard, elle devient dreyfusarde et
encourage les Ballets russes. Pendant la guerre, Mme Verdurin savoure des croissants en
lisant le rcit du naufrage du Lusitania. Aprs la mort de son mari, elle devient duchesse de
Duras, puis princesse de Guermantes, incarnant ainsi les bouleversements sociaux dus
la guerre. ce titre, cest elle qui reoit lors de la matine qui clt le roman. Cest chez

elle que le Narrateur coute ladmirable septuor de Vinteuil. Balbec, les Verdurin louent la
superbe proprit de La Raspelire, o ils reoivent les mmes habitus, et le baron de
Charlus, quils finiront par chasser.
Les habitus du salon : Ds Un amour de Swann, on y rencontre le peintre Elstir (sous le
nom de M. Biche), le sculpteur Ski, le mdecin Cottard, Brichot, professeur la
Sorbonne, larchiviste Saniette et son beau-frre, le comte de Forcheville, Swann,
emmen par Odette.
Swann essaie de s'y faire introduire par le grand-pre du narrateur qui ne cache pas son
mpris : Ah bien ! Nous allons avoir de l'agrment si Swann s'affuble des petits Verdurin !
Ce petit clan est form de riches bourgeois vulgaires entichs de bohme et
ddaigneux, jusqu' nouvel ordre, des gens du monde. Les fidles, dont le Dr Cottard, sont
toujours prts encenser les matres de maison : madame Verdurin, ivre de camaraderie,
de mdisance et d'assentiment, sanglotait d'amabilit. Chez les Verdurin, le manque
d'admiration de Swann pour les choses mdiocres le fait entrer en disgrce et on l'invite
de moins en moins. Ils nont pas de piti pour ceux qui sont dun rang social plus lev du
leur parce quils ont peur dtre ddaigns de sa part. Cest le cas de Swann. Aussi, devant
Saniette les habitus du salon des Verdurin se montrent-t-ils sans piti parce quil appartient
un rang social infrieur leur.
Personnage le plus clbre de Proust, Charles Swann, fils dagent de change, est un dandy
dorigine isralite, inspir par un modle rel, Charles Haas, comme lui membre du club le
plus ferm de Paris, le Jockey-Club. Il est propritaire du chteau de Tansonville,
Combray. Il incarne larchtype de lhomme dou mais paresseux, qui mne une
existence inutile, partage entre la recherche des femmes et les plaisirs mondains. Il est
en effet grand ami des Guermantes, dont il partage lesprit et la manire de vivre. On le voit
ainsi, jusqu ce que la mort le frappe, dans les grandes rceptions du roman. De son union
avec Odette, quil pouse lorsquil ne laime plus, natra Gilberte, qui le reniera et prendra
le nom de son beau-pre, M. de Forcheville, second mari dOdette.
Vinteuil, compositeur et pianiste, conserve quelque chose des prjugs de la bourgeoisie:
jugeant que Swann a fait un mariage scandaleux, il refuse de faire la connaissance de sa
femme. Il vit Montjouvain avec sa fille. Recevant chez lui l'amie de sa fille, il est l'objet des
railleries du docteur du Boulbon. Il souffre particulirement de la conduite de sa fille.
Les Guermantes - Une grande famille
Les Guermantes constituent une famille considrable, qui symbolise la haute aristocratie
franaise, dune noblesse plus ancienne que les rois de France. Une grande partie du
roman montre les rves historiques et potiques du Narrateur sur leur nom (Noms : de
pays : le nom dans Du ct de chez Swann, Le Ct de Guermantes). Le narrateur fera en
sorte de sintgrer leur clan, dtre sans cesse invit par eux ; la fin du roman, il est le
plus vieil ami de la duchesse.
Son aspect physique : Les Guermantes ont un physique qui les fait reconnatre,
notamment la blondeur, le nez doiseau. Ils se transmettent aussi un esprit fait dironie
froide, de mpris du srieux, de la fuite devant les thmes graves ou importants, de
certains mots prononcs en dtachant les syllabes pour mieux marquer ses distances.
Principaux membres : Dans cette famille, on voit Basin, le duc, personnage ostentatoire et
bouffon, tyrannique avec son pouse quil trompe constamment, et particulirement avec
Odette la fin du roman. Il a pour frre le baron de Charlus.
Oriane, la duchesse, trs belle, trs lgante, trs spirituelle, mais froide et oublieuse.
Le prince, cousin du duc, qui est le comble du snobisme, homosexuel, mais finit par
pouser Mme Verdurin, aprs la mort de sa premire femme.
Enfin, Mme de Villeparisis, tante du duc et de la duchesse, est une matresse de maison
que sa vie prive a dclasse.