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Politique et philosophie dans l'uvre de Jean-Jacques Rousseau

Introduction

Dans la pense de Rousseau, le serpent se mord la queue. Le droit

politique ne se peut comprendre que philosophiquement : il se rfracte
dans la dchirure toujours bante entre ce qu'est' l'homme, ce qu'il
veut et ce qu'il peut. En situant l'homme un carrefour, le droit de
l'tat, d'un ct, ouvre la route de l'esprance qui s'lance vers la normativit idale et pure ; de l'autre, il indique la route de l'action qui
s'embourbe dans la finitude des possibles humains. Aux yeux de Rousseau, tout se passe comme si l'homme ne russissait pas s'engager
sur le bon chemin.
Voil pourquoi l'article de Cassirer que nous citions plus haut,
publi l'heure des choix qu'imposait la politique allemande des annes
trente, prend, pour qui ne se contente pas de le lire comme l'exposition
de la politique de Rousseau , des accents d'une profondeur bouleversante. Il ne dit pas seulement en quoi consiste, dans les crits, le problme Rousseau ; il place la conscience de libert et de responsabilit
de l'homme au cur de la politique idale que cisle l'auteur du Contrat
social, et il montre que le mystre ontologique et l'horizon axiologique
de la pense humaine ont une irrcusable omniprsence. L'originalit
problmatique de Rousseau est d'tre le penseur intempestif qui se
dtourne des certitudes dductives de la science politique de Hobbes ; qui ne cache pas son hostilit la philosophie spculative des
Lumires, moins clairante qu'aveuglante ; qui se mfie du progrs,
lequel n'est que le masque d'une dcadence ontologique ; qui, enfin,
regarde, non sans effroi, une double nigme qu'il va tenter, sinon de
rsoudre, du moins d'clairer : l'nigme de l'homme (c'est--dire la
dchirure, toujours prte s'largir, entre l'amour de soi et l'amourpropre) et l'nigme du monde (c'est--dire la dualit du devoir-tre et de
l'tre, de la normativit et de la factualit). La politique de Rousseau
contient en ses analyses une question philosophique abyssale - la question la plus difficile sans doute de la philosophie - qui porte la fois sur
la destination de l'homme : ce qu'il doit faire et ce qu'il devrait tre, et
sur la destine de l'homme : ce qu'il a fait et ce qu'il est devenu.
Nous voudrions montrer que Rousseau, dans l'architectonique
d'une uvre qui, pourtant, n'a rien de systmatique, se demande
constamment s'il est possible de surmonter le double sens qui transparat de manire tragique dans l'ambivalence (qui en est aussi
l'ambigut) de la politique. De mme que la pense de la pense n'en
finit pas de se penser, de mme l'ostensible double sens de la politique
hante Rousseau avec une intensit telle qu'il l'a conduit, dans
l'extrme solitude, au seuil du dsespoir : En pis, plus rien n'est

possible, griffonne-t-il sur une carte jouer. ' En effet, la pense du

Contrat social, qui s'est leve jusqu' l'idalit intelligible de la pure
normativit politique, se heurte aussi, inexorablement, l'impossibilit
de sa ralisation et, du mme coup, l'impossible rdemption d'un
homme que l'histoire concrte a mis dans les fers . Rousseau, alors,
n'en finit pas de scruter l'omniprsence de cet apparent et lancinant
double sens.
Il nous faut le suivre en sa mditation qui diffrencie les niveaux de
la rflexion, multiplie les points de vue et ouvre des perspectives toujours renouveles. Ce cheminement est difficile. Toutefois, s'il est parfois malais de surmonter les ambiguts des textes de Rousseau, il est
clair, ds un premier niveau de lecture qui correspond un premier
niveau de la rflexion du philosophe, que la problmatique de l'tat du
contrat dpasse amplement l'tude technique des structures juridiques
de la politique. L'appareil du droit public soulve, par sa gense, son
ordonnancement et sa fonction, des questions qu'il appartient au
regard du philosophe de fouiller pour en dcouvrir, comme l'indique le
sous-titre du Contrat social, les principes : cet gard, on peut parler de la philosophie politique de Rousseau. En outre, lorsque l'on
considre en ses principes fondateurs le corpus juridique qui constitue
l'armature de la socit civile, l'interrogation se concentre sur la spcificit des normes que l'homme se donne lui-mme en rigeant sa
propre condition politique : ce problme de fond s'avre, par-del la
technicit du droit, le problme fondamental d'une politique philosophique en laquelle se dvoile la vrit de l'homme.
Cependant, la complexit de la condition civile est telle qu'elle
requiert un second niveau de rflexion. En effet, loin de s'crire seulement sur l'horizon normatif du devoir-tre avec les caractres idaux
de la libert, la condition politique s'prouve galement dans la dgnrescence qui affecte l'tat ds sa naissance et dans la misre qui
accable les hommes, partout dans les fers . un second niveau de
lecture, qui correspond ce second niveau de la mditation, la politique offre donc qui veut, comme Rousseau, la sonder jusqu'en son
trfonds, une leon philosophique sur le statut existentiel de l'homme.
Amphibolique" et toujours conflictuelle, l'existence est le rvlateur de
l'cartlement qui spare la destination de l'homme de sa destine
- cartlement tragique enseignant que les tentatives d'actualisation de
la libert s'abment dans l'inexorable finitude que manifeste l'alination de l'homme.
1. Pliade, t. I, p. 1170.