FACULTE DE PSYCHOLOGIE ET DES

SCIENCES DE LEDUCATION

Centre de Recherche et dInnovation en Sociopdagogie familiale et scolaire

(Dir. J.-P. POURTOIS)

LA MALTRAITANCE DANS SA DIMENSION

TRANSGENERATIONNELLE : PERSPECTIVES
HEURISTIQUES ET IMPLICATIONS PRAGMATIQUES

B. HUMBEECK

(Rsum de la communication
Forum Europen pour la Scurit Urbaine)

1. INTRODUCTION
Le caractre transgnrationnel de la maltraitance semble constituer pour de
nombreux thoriciens de la violence ducative un fait dsormais acquis. Enfant meurtri et
parent maltraitant se retrouveraient ainsi identifis dune gnration lautre par un lien
de corrlation souvent rduit dans les diffrentes perspectives tiologiques une relation
de causalit.
Lhypothse dun cycle de la violence intrafamiliale est, il est vrai, particulirement sduisante. Dune part, elle fait cho au bon sens et confirme lintuition largement
partage selon laquelle lhistoire nest jamais que rptition, dautre part, cette thorie de
la transmission transgnrationnelle permet souvent de faire lconomie dun examen
tiologique plus nuanc. Les consquences dune maltraitance passe expliqueraient, en
effet, dans ce paradigme lactualit du comportement maltraitant, un peu comme si la
maltraitance contenait en elle-mme lexplication de son origine.
En outre, la dmonstration spectaculaire que fournit lexamen clinique de quelques trajectoires maltraitantes reproduites travers plusieurs gnrations, amne le plus
souvent praticiens et chercheurs gnraliser le phnomne.
Il nous a paru important dans ce contexte de vrifier dans un premier temps la
ralit et limportance relative de la dimension transgnrationnelle de la maltraitance.
Dans cette optique, nous rappellerons, ci-aprs, comment la littrature scientifique rcente envisage cette problmatique.
Cette perception plus objective de la maltraitance telle quelle se reproduit
travers les gnrations permettra notamment de mieux comprendre le double enjeu fondamental auquel se trouve confronte la pdagogie familiale quand elle aborde le champ
complexe de la violence ducative.
Lintervention ducative familiale poursuit, en effet, dans ce cadre, deux objectifs : lun immdiat consiste mobiliser lintrieur de la famille les conditions dune
ducation suffisamment panouissante pour chacun des membres qui la constitue. Il sagit
alors, par la mobilisation des ressources psychosociales de la famille, dintroduire des
changements dans la quotidiennet des ralits familiales. Lautre objectif consiste rompre
des trajectoires familiales dans lesquelles la violence prend place comme une fatalit. Il
sagit, dans ce cas, dintroduire par une rupture dans lhistoire de la famille un changement dans lhistoricit des ralits familiales.
Nous retrouvons l deux dimensions majeures de la pdagogie familiale : la
quotidiennet qui se dfinit dans les pratiques et lhistoricit qui se projette dans les

trajectoires.
Toute analyse de la maltraitance doit ncessairement tre envisage dans cette
double perspective. La dimension transgnrationnelle des abus prend dans ce cadre une
importance toute particulire. Cest notamment vrai, nous le verrons, lorsque lobjectif
poursuivi est den comprendre les causes en tenant compte de toute la complexit du
phnomne.
Il devient, en effet, alors ncessaire de rompre avec les modles tiologiques
monocausals qui senracinent dans le quotidien ou, au contraire, recherchent les causes
en faisant exclusivement rfrence au pass familial. Pour intgrer la dimension
transgnrationnelle, les diffrents paradigmes explicatifs de la maltraitance doivent ncessairement tenir compte de lensemble des axes qui dtermine la temporalit des actes
ducatifs lintrieur de la famille.
Laspect transgnrationnel des pratiques familiales ne sera plus, dans cet ordre dide, rduit un argument explicatif de la maltraitance, mais au contraire devra
ncessairement trouver son explication lintrieur du modle thorique qui encadre la
perspective.
Les diffrents modles tiologiques de la maltraitance physique, psychologique et sexuelle (1), intgrent effectivement laspect transgnrationnel dans la perspective explicative qui leur est propre. Nous montrerons, dans ce travail, comment la dimension historique de la violence transmise trouve une place cohrente dans chacun des principaux champs thoriques envisags.
Nous nous attacherons ensuite vrifier un vecteur particulier par lequel cette
transmission entre les gnrations parvient se manifester. Nous montrerons ainsi comment, travaillant dans une perspective syncrtique, nous avons t amens laborer une
grille de lecture qui nous permette, partir de la notion de besoin, de reprer la manire
idiosyncratique dont la violence ducative en arrive simposer dune gnration lautre
dans un groupe familial dtermin.
Nous montrerons ensuite comment une telle modlisation de la dimension
transgnrationnelle des situations de maltraitance peut constituer dans le cadre de lintervention en pdagogie familiale un argument thrapeutique particulirement pertinent.

--------------(1) Dans le cadre de la maltraitance sexuelle, le lien transgnrationnel prend toutefois une forme sensiblement diffrente. Nous lanalyserons dans le prsent travail en tenant compte de cette singularit.

Lapplication pragmatique de ce modle dans le cadre du projet de rechercheaction mis en place au CPMP permet en effet, travers une meilleure prise de conscience
des mcanismes individuels mis en jeu, de favoriser la mise en place des dispositifs dencadrement familial qui situent chacun dans une dimension dacteur. Laccs au statut de
sujet suppose, en effet, damener chaque membre de la famille une moins grande dpendance vis--vis des dterminants obscurs que supposerait, par exemple, la transmission immdiate ou inconsciente de procdures ducatives.
Nous montrerons concrtement comment ce type de dispositif de proximit
permet, en milieu populaire, de rompre avec le fatalisme de la transmission
transgnrationnelle.
Enfin, nous situerons, en conclusion, le rle que linstitution scolaire peut tre
amene jouer lorsque lenjeu est de favoriser la mise en place dun processus dducation familiale auprs de familles en difficult ducative.
2. DIMENSION TRANSGNRATIONNELLE DE LA MALTRAITANCE : CE
QUE LA RECHERCHE EN DIT ...
Le systme tiologique monocausal dominant au cours des annes soixante
plaait systmatiquement les dsordres psychiatriques lorigine de toutes les situations
de maltraitance. Les pratiques dintervention appuyes sur cette manire de concevoir le
problme ont favoris pendant cette priode les placements institutionnels de lenfant
(Humbeeck B., Pourtois J.-P., 1995).
Dans le courant des annes septante, de nombreux auteurs se sont proccups
de lavenir de ces enfants. Les recherches longitudinales valuant le devenir des enfants
maltraits se sont de cette manire multiplies. Cest dans ce contexte que lattention des
chercheurs sest focalise sur ce qui apparaissait alors comme un cycle inexorable condamnant lenfant abus grandir pour devenir son tour abusif.
Amalgamant les consquences de la sparation parentale et celles qui taient
sans doute plus spcifiquement lies aux comportements qui avaient justifi ce placement, les conclusions de ces prcurseurs de la transmission intergnrationnelle prsentaient le phnomne comme systmatique et irrmdiable.
Steele et Pollak (1968) considrent de cette faon la prsence pour chaque
parent maltraitant de leur chantillon dun pisode dabus similaire celui quil a mis en
oeuvre avec son propre enfant . Dautres rapports de recherche de la mme poque suggrent galement ce dterminisme chez les enfants abuss, amens devenir leur tour
des parents abusifs ds quils sengageront dans des activits de parentage (Spinetta J.J.
et Rigler D., 1972; Fontana V., 1973).

Constatant lexistence dun lien non rompu dans la rptition dabus parentaux de lenfance lge adulte (Steele B., 1976), diffrents auteurs de ces travaux prcoces relatifs la violence physique subie par lenfant et la ngligence, nont pas hsit
prsenter lhistoire dabus et de dsordre motionnel du pourvoyeur de soin comme principal facteur tiologique de la maltraitance (Olson, 1976).
La notion de transmission transgnrationnelle, lide que les parents abusifs
ont t eux-mmes abuss tant enfants et que la ngligence mne la ngligence, est de
cette manire rapidement devenue la premire hypothse dveloppementale dans le champ
de la maltraitance et de la ngligence.
Avance dans un premier temps sans nuance et souvent accepte de manire
inconditionnelle, cette hypothse sest toutefois ensuite heurte une remise en question
mthodologique. Elle a galement t relativise par une prise en considration plus complte des multiples composantes de la situation maltraitante et une connaissance plus
complte des effets long terme de lexposition la violence sous toutes ses formes.
Lexamen de maturit scientifique succdait ainsi leuphorie de la premire dcouverte
et contribuait nuancer considrablement les premires constatations.
De nombreuses recherches ont remis en question la validit de lhypothse
transgnrationnelle en soulignant les biais mthodologiques caractristiques des travaux
sur lesquels sappuie largumentation dune transmission intergnrationnelle (Cicheti et
Aber, 1980, Herzberger, 1983, Stark, 1985). Ces critiques mthodologiques portent essentiellement sur trois points :
- 1/ Trois types de donnes sont habituellement utilises pour tayer lhypothse : les histoires de cas, les cas rpertoris dans les dossiers
protectionnels et les rcits de vie. Pour ces diffrentes sources, le rappel
de donnes est le plus souvent rtrospectif. Outre les biais directement
lis au caractre slectif de la mmoire, on ne peut carter dans ce cas
prcis lide dune influence prpondrante de la dsirabilit sociale.
Les adultes amens reproduire leur exprience infantile peuvent, en
effet, tre amens reconstruire leur propre histoire denfance dans le
seul but de la rendre cohrente avec lexplication de leur comportement
prsent.
- 2/ Les techniques dchantillonnage de la majorit des tudes discriminent difficilement les enfants en fonction du type dabus subi (maltraitance
physique, psychologique, ngligence).
-3/ La plupart des tudes nont pu tablir de comparaison avec un groupe
contrle.

En ce qui concerne la prise en considration des multiples composantes de la

situation maltraitante, les travaux ont permis de relativiser limpact direct de cette forme
de victimisation de lenfant que constitue la maltraitance sur son aptitude ultrieure au
parentage. En effet, de nombreux autres vnements dans la vie de lenfant (rsilience,
prdispositions physiologiques, prsence de supports sociaux, etc...) interfrent dans les
effets conduisant la maltraitance (Garbarino J. et Gilliam G., 1980). Les consquences
long terme sont ds lors difficiles dterminer et restent le plus souvent peu claires.
Limportance du contexte culturel est galement mis en avant dans de nombreux travaux (Goldstein, 1986). Lapprobation sociale du comportement violent et les
normes rglementant son usage dans certaines subcultures peuvent influencer considrablement la transmission des attitudes maltraitantes dune gnration lautre.
La nature du contexte cosystmique peut galement influencer la tendance
de ladulte reproduire des abus subis pendant lenfance. Egeland (1987) a, par exemple,
montr que linvestissement dun partenaire fiable et soutenant ou une exprience thrapeutique vcue comme positive pouvaient prserver le sujet dans son aptitude au parentage
malgr une histoire dveloppementale risque.
De la mme faon, les travaux de psychologie cognitive ont galement insist
sur limportance du traitement de linformation chez les sujets exposs pendant lenfance
des pisodes de violence ducative ... Main et Lodwyn (1984) ont, dans cette optique,
montr comment les femmes qui se remmorent leur mre comme rejetante et leur enfance comme perturbe, mais qui sont capables dans le mme temps den dresser une
image cohrente avec leur (re)sentiment, ne sont pas prdisposes ultrieurement rejeter leur enfant.
La reproduction intergnrationnelle des comportements maltraitants doit galement tre repense dans un contexte plus gnral de transmission de styles ducatifs
parentaux. Nous reviendrons plus tard sur limportance des travaux de Pourtois (1979)
relatifs limpact du style ducatif maternel sur le dveloppement de lenfant. Nous
soulignerons cet endroit comment lhritage dun style ducatif peut introduire une
discordance entre attitude consciente et comportement effectif et favoriser, partir de l,
la mise en place de conduites maltraitantes. Dautres travaux ont galement montr combien il est difficile de sparer ce qui relve de la transmission dun style ducatif et ce qui
constitue la reproduction dune conduite maltraitante.
Ainsi, les travaux de Herrenkhol (1983) ont, par exemple, confirm lhypothse selon laquelle lexposition pendant lenfance une discipline excessive augmente
le risque de recourir des techniques disciplinaires svres une fois parent.
Cest ainsi davantage travers lobservation de facteurs de prsage lis aux
caractristiques familiales, celles de lenfant et de ses parents ainsi quaux caractristi-

ques plus spcifiquement relies linteraction parents-enfants quil devient possible de

comprendre loccurrence dun comportement maltraitant (Humbeeck B., Pourtois, J.-P.,
1995). Lisolation dun facteur unique devient dans ce cadre forcment arbitraire et implique de ne rendre compte que dune ralit morcele. Cest, en effet, davantage linteraction des causes dterminantes qui, le plus souvent, explique lapparition des conduites
dabus.
Dans ce paradigme de la complexit, lhistoire abusive du parent ne peut plus
tre envisage indpendamment dautres facteurs de causalit. Elle semble, en outre,
exercer davantage une influence indirecte sur la mise en place ultrieure des conduites
violentes. Certains auteurs (Peterson L., Brown D., 1994) en font par ailleurs explicitement une variable de background (distale) moins directement lie au comportement maltraitant que les variables immdiates (proximales) comme le stress ou lisolement.
Limpact exerc par le sentiment subjectif davoir t maltrait pendant lenfance sur le comportement parental abusif apparat ainsi sexercer de manire moins directe et de faon moins isole que ne le laissaient prvoir les premires recherches dans le
domaine.
De la mme faon, les consquences de la maltraitance sur le dveloppement
de lenfant nimpliquent pas de manire systmatique le recours ultrieur la violence.
Les recherches montrent cet gard des rsultats fortement contrasts.
Lexamen plus systmatique des consquences de la violence subie par lenfant sur lvolution de sa trajectoire biographique et de son dveloppement psychosocial
a en effet permis de nuancer les premires constatations.
Ainsi, plutt que daffirmer que tous les enfants seront galement affects par
la confrontation la violence, les recherches plus rcentes se sont davantage proccupes de lidentification des variables susceptibles dinfluencer les consquences psychologiques de labus (1). Cet examen plus attentif des squelles psychologiques de la
maltraitance permet indiscutablement daffiner la comprhension des mcanismes qui
sous-tendent la reproduction des abus.
La maltraitance subie exerce daprs de nombreux auteurs une influence particulirement ngative sur lestime de soi de lenfant. Cette dtrioration peut tre relie
aux attentes irralistes dont lenfant sest trouv porteur (Gruszenski et Coll., 1988) ou
lincapacit perue par lenfant dinfluencer les conditions de vie difficiles dans lesquelles il se trouve (Rosenberg M.S., Rossman B.B., 1988). On ne peut, en outre, carter
lhypothse selon laquelle la faible estime de soi serait lie aux troubles dinvestissement
scolaires qui caractrisent les enfants victimes dabus.
------------(1) Dans le cadre de la maltraitance sexuelle, le lien transgnrationnel prend toutefois une forme sensiblement diffrente. Nous lanalyserons dans le prsent travail en tenant compte de cette singularit.

Linsertion scolaire souvent difficile de lenfant maltrait retient dans le cadre

de ce colloque une attention toute particulire. La faible estime de soi des enfants victimes dabus peut probablement tre mise en liaison avec le faible rseau relationnel et
lisolement souvent constat chez lenfant maltrait en milieu scolaire (Parker G., Asher
S.R., 1987). Cet isolement est, en outre, rapprocher des troubles comportementaux qui
semblent caractriser le fonctionnement social de ce type denfant.
Les recherches montrent, en effet, la tendance de ces enfants manifester
davantage des comportements dagression (Kaufman, Cicchetti, 1989; Walker E., 1989)
perus par leurs pairs et leurs ducateurs. De nombreux chercheurs constatent galement
leur tendance se rfugier dans des patterns de retrait vis--vis de toute forme de participation sociale.
Ces comportements sociaux inappropris peuvent conduire lisolement de
lenfant en mme temps quils sous-tendent la perception de son efficacit personnelle.
Estime de soi, tendances agressives et difficults dinvestissement scolaire
apparaissent ainsi en interaction continue.
En outre, de nombreuses recherches ont mis en vidence les importantes difficults de ces enfants intrioriser leur difficults et la tendance quils manifestent
privilgier les causalits externes. La faible empathie qui en dcoule rend lenfant maltrait incapable danalyser les sentiments quil veille chez lautre et aggrave encore ses
capacits dintgration scolaire.
Les difficults de rgulation motionnelle, la tendance agressive, la faiblesse
de lestime de soi et la diminution des capacits dempathie apparaissent comme les
caractristiques le plus souvent cites dans lensemble des travaux consacrs aux effets
long terme de lexposition la violence domestique.
Ces consquences psychologiques de la violence subie apparaissent, en outre,
aussi comme autant de facteurs de prsage de la maltraitance (Humbeeck B., Pourtois, J.P., 1994). Il est ds lors possible que limpact psychologique constitue un vecteur de
transmission des pratiques ducatives violentes. Nous poursuivrons plus tard lexamen
de cette hypothse.
Dans limmdiat, nous nous contentons de relever le caractre diffrenci et
peu systmatique des consquences de labus sur le devenir des enfants maltraits.
Les rsultats ne sont, en effet, pas univoques. En outre, les effets les plus nets
se font essentiellement sentir sur le plan du fonctionnement psychique. Lidiosyncracie
de chaque situation dpendra ds lors de la facult de lenfant dadapter ce fonctionnement aux circonstances de vie quil rencontrera et au contexte particulier dans lequel elle
se droulera. Cest sans doute linteraction de ces trois composantes - le fonctionnement

psychique, les circonstances et le contexte - qui dfinit le mieux ce que lon entend habituellement travers la notion de rsilience.
Lensemble de ces dcouvertes relatives aux composantes de la situation abusive et aux effets diffrencis que la maltraitance subie peut exercer sur le devenir long
terme de lenfant, implique de ne pas considrer la transmission transgnrationnelle
comme lexpression dune inexorable destine, mais au contraire de tenir compte de la
spcificit de chaque parcours.
Il nest ds lors pas tonnant, dans ce contexte fait dincertitudes, que les travaux plus rcents se soient davantage consacrs valuer la probabilit pour un enfant
abus de devenir lui-mme abusif.
Les recherches longitudinales montrent, dans cet ordre dides, des estimations qui schelonnent depuis 14 % (Gil., 1971) 70 % (Egeland et Jacobitz, 1984). Ce
manque dhomognit des rsultats indique clairement les difficults intgrer le concept de transmission intergnrationnelle de la maltraitance dans un cadre suffisamment
oprationnel.
Outre les spcificits lies lchantillonnage et les biais mthodologiques
signals plus haut, le problme de la dfinition de la maltraitance semble tre lorigine
dune partie des rsultats contrasts constats dans les diffrentes recherches probabilistes.
Les rsultats les plus intressants ressortent indiscutablement des recherches
dont le dispositif mthodologique prvoyait la comparaison avec un groupe contrle.
Smith et Hanson (1975) ont trouv une plus grande incidence de ngligence
rapporte et dducation violente dans son chantillon de mres et de pres (27 % et 32 %
respectivement) que dans son groupe contrle (0 % et 8%). Hunter et Kilstrom (1979)
trouvent que 56 % des sujets de son chantillon qui ont maltrait leur enfant, font tat
dau moins un pourvoyeur de soin pendant lenfance. Dun autre ct 53 % de ceux qui
rapportent une exprience dabus nont pas par la suite maltrait leur enfant.
Dans sa revue de la littrature, Zigler (1987) value le risque de transmission
intergnrationnelle de labus 30 %. Cel signifie quenviron un tiers des individus qui
ont t victimes de maltraitance maltraiteront leur propre enfant et que deux tiers ne le
feront pas. Le fait davoir t maltrait augmente le risque de devenir soi-mme maltraitant, mais lassociation entre les deux est loin dtre directe et invitable.
La victimisation abusive constitue un facteur de prsage de la maltraitance.
Elle nimplique pas labus, mais en augmente le risque doccurence lorsque le contexte
est prdisposant. Dans le mme ordre dide, la maltraitance nest pas conditionne par le
vcu antrieur dun abus, mme si la probabilit de trouver des victimes dabus parmi les
parents maltraitants est plus importante.

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Cette relation essentiellement probabiliste ne permet pas de considrer lhistoire abusive comme un facteur tiologique susceptible de rduire lexplication du comportement maltraitant. La force prdictive de la dimension transgnrationnelle implique
cependant quelle soit prise en considration dans lensemble des cadres explicatifs majeurs fixant la comprhension thorique de la maltraitance.
Comment la perspective transgnrationnelle est-elle envisage dans les principaux modles tiologiques qui se sont imposs pour expliquer la maltraitance ? La
thse de la reproduction de la violence dune gnration lautre perturbe-t-elle la cohrence interne de ces modles ? Au contraire, constitue-t-elle pour eux un argument de
nature renforcer la logique interprtative que sous-tend le cadre de rfrence impos par
chaque thorie ?
Nous proposons ci-aprs de rpondre ces diffrentes questions en vrifiant
comment les principales constructions thoriques envisagent la notion de transmission
intergnrationnelle de la maltraitance.
3.
PARADIGME
THORIQUE
TRANSGNRATIONNELLE.

ET

PERSPECTIVE

Chaque courant thorique envisage le problme de la maltraitance et de sa

dimension transgnrationnelle selon une cohrence qui lui est propre. Lanalyse du problme quil propose est cependant forcment restrictive.
Nous avons, en effet, montr dans un travail antrieur (Humbeeck B., Pourtois
J.-P., 1995) comment chaque perspective thorique limitait en fait le champ des observations en conceptualisant la ralit suivant un point de vue dtermin.
La perspective syncrtique dans laquelle nous nous situons nous amne considrer chacun des principaux constructs thoriques comme un systme dinterprtation
fiable de la ralit tout en tenant compte du fait que chacun de ces points de vue lenvisage dune manire particulire et rduit la causalit aux dimensions qui lui sont propres.
Dans cette optique lobjectif nest pas de soumettre les modles thoriques
une critique de validit qui porterait sur les postulats de base. Il sagit plutt de fixer les
limites du cadre de rfrence et de vrifier comment il parvient intgrer laspect
transgnrationnel dans lanalyse quil propose de ltiologie des faits de maltraitance.
Nous distinguons, ci-aprs, dune part, les modles endognes qui par dfinition situent lintrieur de lindividu lexplication des comportements violents et, dautre
part, les modles exognes qui font appel des facteurs externes pour expliquer loccurence
des faits de maltraitance. Parmi les modles endognes, nous examinerons successivement la place quoccupe la pespective transgnrationnelle dans les modles explicatifs
thologique, neurobiologique et psychanalytique. En ce qui concerne les modles exog-

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nes, nous verrons comment les thories systmiques, behavioristes et socioculturelles

intgrent la dimension transgnrationnelle dans leur explication de la maltraitance.
3.1. Perspective thologique
Lexplication thologique de la maltraitance postule que le comportement ducatif agressif ou inappropri est li la prsence dune faille dans le processus daccordage
parent-enfant. En effet, selon ce courant, les traits distinctifs de lenfant activent, dans
des conditions physiologiques normales et cologiques rgulires, les processus biologiques latents chez les deux partenaires afin de favoriser la meilleure adaptation rciproque.
Lthologie introduit dans le champ thorique le fait quune base instinctive
du comportement de maltraitance puisse exister et tre fonde sur une fonction cologique, slective et sociale.
Essentiellement focalise sur linteraction maternante, cette perspective thorique nenvisage laspect transgnrationnel du comportement maltraitant que pour dplacer sur un plan phylogntique les conclusions observes sur un plan ontogntique.
Le risque de drive thorique quune telle dmarche implique nest videmment pas
dmontrer.
Lhistoire des comportements biologiquement prpars des individus serait,
dans cette perspective, celle dune espce condamne reproduire les comportements
violents, voire steindre dans cette violence. Selon cette perspective, en effet, un ensemble de personnes pourraient se comporter, pour des raisons lies aux fonctions cologiques (rpartition dans lespace disponible), slectives (slection des sujets les plus aptes la reproduction) ou sociales (maintien des liens hirarchiques au sein du groupe) des
comportements, dune manire telle quils diminuent la probabilit de survie de leur descendance. Ce processus destructeur se reproduirait en outre sur plusieurs gnrations.
A titre purement illustratif, citons cet endroit laudacieuse thse dHadjisky
selon laquelle les parents maltraitants prouveraient, de faon plus ou moins consciente,
le sentiment dtre, de reprsenter les dchets de la socit; le sort des dchets tant de
disparatre, les svices quils infligent leurs enfants constitueraient donc une sorte de
suicide..., une fin de descendance.
De telles extrapolations phylogntiques des donnes ontogntiques fournies par le modle manquent de toute vidence de la plus lmentaire consistance scientifique.
Lintgration de la notion de transmission intergnrationnelle parat ainsi indiscutablement appauvrir le modle thorique thologique de la maltraitance. Il contraint
le thoricien sengager dans une dmarche spculative peu compatible avec lexigence

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de rigueur scientifique gnralement associe lobservation thologique.

Lorientation phylogntique linterprtation, en supposant un substrat instinctif qui se transmettrait travers les gnrations successives, augmente, en outre, encore dramatiquement laspect fataliste du paradigme. De plus, il confre la transmission
de labus un caractre inexorable que ne confirment pas, nous lavons vu plus haut, les
rsultats des recherches rcentes.
3.2. Perspectives neurobiologiques
La thse neurobiologique conduit chercher au sein de lorganisme - sous
forme de systmes de neurones ou de proprits neurochimiques - les lments justifiant
la propension du sujet adopter des comportements violents.
Les facteurs hormonaux, neurologiques et gnotypiques ainsi que ceux qui
sont directement lis la ractivit motionnelle influencent indiscutablement la mise en
oeuvre des conduites agressives diffuses ou plus directement cibles.
La recherche de constantes biologiques dans un phnomne comme celui de
la maltraitance impose aussi lexamen de donnes relatives leur composante hrditaire. La transmission transgnrationnelle ouvre dans cette perspective heuristique une
voie de recherche fconde.
Di Lalla et Gottesman (1991) sappuyant sur une revue de la littrature suggrent lexistence de facteurs gntiques prdisposant la violence. Ils posent ainsi lhypothse dun substrat biologique hrditaire qui faciliterait la transmission
transgnrationnelle des conduites violentes.
Lternel dbat relatif la part respective attribuer linn et lacquis
sexprime galement dans les discussions relatives lhritabilit de la violence. Ainsi, si
des auteurs comme Rowwel (1983) parlent dune hritabilit denviron 70 %, dautres
insistent sur linfluence beaucoup plus grande de lenvironnement (Clonninger et
Gottesman, 1987).
Lensemble des auteurs saccordent toutefois pour affirmer la ncessaire complexit du problme de la transmission gntique de la maltraitance. En effet, cette transmission ne sopre indiscutablement pas par une combinaison simple et directe. Au contraire, les caractristiques tempramentales lies la ractivit motionnelle, les facteurs
hormonaux et ceux qui dterminent le fonctionnement neurologique agissent en interaction continue. Seule leur combinaison avec les facteurs environnementaux peut favoriser
linstallation dun terrain prdisposant aux comportements maltraitants.
Les facteurs neurobiologiques nexpliquent pas de manire isole des faits de

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maltraitance. Lensemble des recherches saccordent, en effet, pour infirmer lexistence

dune relation causale univoque entre les donnes biopsychologiques et loccurence de
comportements maltraitants.

La transmission transgnrationnelle nen constitue pas moins un argument

souvent cit lappui de la thse neurobiologique. Son intgration cohrente dans ce
modle tiologique ne doit pas, pour autant, occulter la complexit du phnomne.
La ncessaire prise en considration du substrat neurobiologique qui soustend les comportements violents ne doit, en effet, pas conduire ngliger les aspects
symboliques et cognitifs qui donnent sens aux situations vcues.
3.3. Perspective psychanalytique
La culpabilit inconsciente et lidentification lagresseur constituent, dans le
paradigme interprtatif psychanalytique, les agents principaux de la transmission des comportements abusifs.
Lancienne victime dont les identifications lagresseur se ractualisent agit
sa culpabilit en lvacuant sur les nouvelles victimes projectivement identifies (B.
Papazian, 1994).
Ltiologie psychanalytique de la maltraitance est ainsi rduite des processus internes didentification et de projections pathologiques.
Lidentification implique un double versant transgnrationnel. Lide dune
identification pathologique lenfant implique que ladulte revit son enfance par procuration en soccupant de son propre enfant. Cette thse est notamment soutenue par Steele
et Pollak (1974) lorsquils envisagent la notion didentification retourne. Ce mcanisme
dfensif dsigne le processus par lequel le parent abusif transfre sur lenfant maltrait
ses propres dfauts denfant. Lautre versant de lidentification implique ladulte dans
son rapport son propre parent. Lorsquelle contamine ce double versant de lidentification, la haine trouve ainsi une voie de transmission sur trois gnrations : au moment o
la future mre se met se har elle-mme et har sa propre mre, elle labore dj la
haine du sujet qui aura besoin delle.
Le concept de culpabilit nvrotique dvelopp par Barudy permet quant lui
dillustrer limpact des mcanismes projectifs sur la dimension transgnrationnelle des
faits de maltraitance. Cette notion dsigne un processus travers lequel lincapacit
formuler les offenses subies peut se transformer chez lenfant maltrait en culpabilit et
en tendance commettre les mmes actes. Ce serait en cherchant se dbarrasser de cette
culpabilit nvrotique que les enfants maltraits en arrivent commettre leur tour les
actes dont ils ont souffert.

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Daprs Barudy, ce traumatisme du moi et cette alination du soi des victimes

entranerait, indpendamment mme dune relle intention destructrice, une impuissance
parentale lever lenfant.
Dune manire gnrale, lensemble des recherches cites lappui de linterprtation psychanalytique de la maltraitance confirment lhistoire personnelle perturbe
des sujets maltraitants (Spinetta, 1978). Ces travaux sont videmment congruents avec
lide dune transmission intergnrationnelle des difficults de parentage.
Belsky (1984) confirme, par exemple, le lien entre le fonctionnement parental
et le type dexprience subjective vcue dans la propre enfance.
Cette notion de subjectivit de lexprience vcue constitue, par ailleurs, un
fondement essentiel de linterprtation psychanalytique. Ce concept prsente pour notre
propos un rel intrt pistmologique.
Ltude du sentiment subjectif de maltraitance permet, en effet, de mieux comprendre la manire dont lindividu se dfinit lintrieur du modle ducatif quil peut
ventuellement tre amen transmettre. Elle permet ainsi denvisager le mcanisme
transgnrationnel sous langle particulier quen proposent les acteurs.
Cette perspective suppose notamment de reconnatre au sujet la capacit dvaluer lui-mme la manire dont il a reu lducation de ses parents (1). Cette perception
pourrait en effet influencer la manire dont lindividu maltrait envisage ensuite de sengager dans les liens dune famille de procration et la faon dont il situe ses relations par
rapport sa famille dorientation.
Une des recherches (Humbeeck, 1998) que nous avons ralises en milieu
dfavoris sest prcisment attache vrifier limpact du sentiment subjectif de
maltraitance sur ce double versant du processus daffiliation. Ce travail visait galement
vrifier la consistance du soutien familial des personnes socialement dclasses.
Les rsultats indiquent clairement comment lintensit et la structure du lien
familial apparaissent nettement influences par la manire dont le sujet value lducation reue pendant sa propre enfance. Toutefois, cette influence semble nettement diffrencie selon les appartenances sexuelles. La population masculine qui estime avoir t
confronte une forme de maltraitance prouverait, par exemple, davantage de difficults senvisager dans une vie de famille que suppose la constitution de liens de procra-------------(1) Dans le cadre de la maltraitance sexuelle, le lien transgnrationnel prend toutefois une forme sensiblement diffrente. Nous lanalyserons dans le prsent travail en tenant compte de cette singularit.

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tion. Les hommes montreraient galement une tendance plus nette actualiser leur ressentiment vis--vis de la famille dorigine. Les femmes montrent, par contre, dans les
mmes circonstances une moins grande rticence sengager dans des liens de conjugalit.
Ces liens seront, par ailleurs, davantage problmatiss que ceux qui sont le plus souvent
maintenus avec une famille dorigine plus rarement perue comme conflictuelle.
Les conclusions de cette tude doivent videmment tre lues en fonction des
caractristiques particulires des sujets ayant fait lexprience du dclassement social. Ce
type de recherche illustre, par ailleurs, clairement la ncessit de tenir compte de linterdpendance de facteurs endognes et exognes dans lvaluation dune problmatique
aussi complexe que celle de la transmission transgnrationnelle des procdures ducatives violentes.
Nous proposons, ci-aprs, de montrer comment les perspectives systmique,
socioculturelle et comportementaliste, en attirant lattention sur la dimension cosystmique
et le contexte particulier de linteraction, contribuent enrichir la perception que nous
avons de la reproduction des faits de maltraitance.
Perspectives systmiques
Le problme de la transmission transgnrationnelle de la maltraitance semble priori peu concerner la thorie systmique. Le modle thrapeutique systmique
entend, en effet, focaliser lattention sur le ici et maintenant du fonctionnement familial.
Toutefois, lenrichissement conceptuel, la fois force et faiblesse de ce modle, signe le soucis dintgrer la dimension intergnrationnelle dans le construct thorique systmique.
Les notions de mythe familial transgnrationnel et, plus prcisment encore,
de loyaut invisible, refltent indiscutablement cette tendance.
Le concept de loyaut invisible a t introduit par Borzomenyi Nagi afin de
rendre compte dun processus individuel marqu par lhistoire familiale
transgnrationnelle. La loyaut invisible dsigne un systme de dispositions durables
qui maintient le sujet dans un processus dendettement psychologique plus ou moins
conscient vis--vis dun ou de plusieurs membres de sa famille dorigine. La loyaut
invisible tend figer chaque sujet dans un rle dtermin par le systme familial dorientation. Il conduit aussi lindividu se comporter suivant les rgles fonctionnant dans son
systme familial antrieur, mme si celles-ci sont primes ou antinomiques, par rapport
celles qui se sont institues dans le groupe familial de procration.
Un tel processus envahit plusieurs gnrations. Il peut amener le sujet porteur
de loyaut invisible reproduire des procdures ducatives dans le seul but de soulager sa
dette.

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On peut supposer la prsence dun mcanisme de cette nature chaque fois que
la rationalit de lacteur est fonde sur des assertions du type On na quune mre, alors
il faut laimer, nest ce pas ? ou encore cest mon pre quand mme, je dois le respecter
quoi quil mait fait subir.
Cest aussi cette disposition inconsciente qui peut pousser certaines mres qui
affirment avoir t victimes dune maltraitance svre, confier lducation de leur propre enfant ces mmes parents quelle reconnat coupables de dfaillances ducatives
graves.
Le concept thorique de loyaut invisible intresse particulirement notre propos. Il apporte un clairage particulier sur la dimension transgnrationnelle des comportements et des ngociations lintrieur des systmes familiaux. A ce titre, il ouvre indiscutablement des perspectives heuristiques et pragmatiques fcondes.
Ladjonction de ce concept au modle thorique de base permet dassocier la
dimension transgnrationnelle au systme de causalit circulaire qui dfinit le modle
systmique.
Toutefois, comme cest souvent le cas dans une construction thorique qui se
dfinit en mme temps quelle dfinit la ralit quelle est cense interprter, il devient
parfois difficile de dterminer dans quelle mesure le phnomne valide le construct ou ...
si cest davantage le matriel thorique qui parvient rendre compte efficacement du
phnomne constat.
3.5. Perspectives behavioristes
Dans loptique comportementaliste, la violence intra-familiale est considre
comme un comportement appris. Selon ce modle, le comportement maltraitant peut rsulter, dans le cas de la maltraitance active, de lapprentissage de modles parentaux
inadquats.
Le modle explicatif Skinnerien rend compte des modalits particulires de
lapprentissage proactif ralis par lenfant dans sa manire de composer avec les difficults (coping) lorsquil est confront des modles parentaux violents. En outre, les
conduites agressives sont davantage renforces dans les familles violentes que les conduites prosociales.
La littrature scientifique montre, en effet que, dans les familles
dysfonctionnantes, les enfants ont une probabilit quasi gale dobtenir un renforcement
pour des comportements dopposition que pour des comportements sociaux appropris.
On note mme parfois une nette tendance renforcer davantage les comportements d-

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viants et punir les comportements dsirables.

Mais cest sans doute le concept dapprentissage vicariant qui fournit le cadre
explicatif le plus congruent avec la nature transgnrationnelle de la maltraitance.

Cette notion dapprentissage vicariant a t introduite par Bandura pour dsigner le fait que le processus dapprentissage se ralise selon lobservation dun modle.
Lapprentissage par observation dun modle rend compte du fait que ceux
qui, au cours de leur enfance, ont t exposs - en fait ou par la seule observation - la
violence familiale ont tendance plus que dautres privilgier lusage de la violence,
quils soient victimes, agresseurs et/ou observateurs, ils apprennent de cette manire
utiliser lagression comme mthode de rsolution de leurs problmes.
Dbordant la relation duelle, le modle thorique dvelopp par Bandura permet denvisager les liens troits tablis entre la maltraitance de lpouse, la maltraitance
du parent et lagressivit de lenfant. Il permet ainsi de rendre compte de manire plus
large dun contexte de violence intrafamiliale. Les tudes ralises montrent effectivement que ces enfants ne diffrent pas significativement des enfants maltraits.
La nature transgnrationnelle de la maltraitance est explicitement utilise pour
crditer la thorie de lapprentissage vicariant. Toutefois, lexplication de la transmission
nchappe pas, dans ce cadre, la tendance gnralement rductionniste du modle
bhavioriste.
En ngligeant lexplication des processus psychiques internes et en mutilant
ltude de linteraction de lanalyse des caractristiques macrosystmiques du contexte
qui la contient, la thse bhavioriste limite demble le champ des observations. En outre,
le modle linaire de causalit propre au schma comportementaliste tend rintroduire
lide dune transmission transgnrationnelle systmique que nous nous sommes efforcs de nuancer ci-avant.
3.6. Perspectives socioculturelles
Le modle socioculturel prend plus spcifiquement en considration linfluence
de lexosystme sur tout ce qui se passe dans le msosystme. Cette approche tudie la
manire dont les processus interactionnels sont affects par les contextes sociaux plus
larges, formels ou informels, dans lesquels ils sarticulent.
A lappui de la thse de la transmission transgnrationnelle, le modle socioculturel pose linfluence de lensemble des mcanismes sociaux porteurs de dterminismes : habitus et thos de classe sont ainsi envisags comme vecteurs de transmission des
styles ducatifs.

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Cest notamment ce type de mcanisme qui pourrait expliquer la tendance de

certains parents adopter des procdures ducatives culturellement inadaptes alors quelles sembl(ai)ent naturelles dans le groupe subculturel dont ils font ou ont fait partie. Ces
comportements ducatifs paraissent ainsi selon ces parents aller de soi dans la mesure ou
ils sont socialement introjects.
Lgitimes dans le groupe social dorigine, de telles pratiques ducatives
dysfonctionnantes trouvent des voies dexpression dautant moins permables la critique quelles sappuient sur un sentiment dappartenance au systme socital qui les a
dtermines.
La rigidit ducative souvent constate en milieu social dfavoris et parfois
assimile une forme de mauvais traitement tend, par exemple, se manifester dune
gnration lautre sans tre remise en question malgr un contexte msosystmique qui,
par lintermdiaire notamment dinterventions psychosociales, la disqualifie.
Les procdures ducatives disciplinaires semblent pour ces parents naturellement associes lacte ducatif. Cela se fait, les enfants, on doit les lever la dure,
sinon on nen est plus matre. Comment, vous ne frappez pas vos enfants, vous .? Et
comment voulez-vous quils obissent alors ?. Moi, jai t lev comme cela et a a
forg mon caractre. Ces phrases extraites dentretiens raliss dans le cadre du CPMP
(1) montrent comment lacte violent peut simposer en mme temps quun style ducatif
qui semble aller de soi.
Les habitus et lethos de classe donnent aux comportements ducatifs une
lgitimit psychosociale. Ces mcanismes dterminent des manires dagir qui transcendent la volont individuelle de lacteur. Ainsi, le rejet de lducation parentale quexprime une attitude (je ne serai jamais autoritaire comme ma mre) oppose au style ducatif subi dans lenfance peut-il conduire une confrontation douloureuse avec les comportements effectivement mis en place dans la relation avec lenfant parce que peru
comme naturel (punition excessive de lenfant par crainte den perdre la matrise).
Ce conflit entre des pratiques ducatives socialement introjecte et la volont
de lacteur de rompre avec les dterminismes qui les fondent donne la dimension
transgnrationnelle de la maltraitance un clairage particulier qui tient suffisamment
compte de limplication sociale des caractristiques individuelles.
Toutefois, les relations entre milieu social et comportements ducatifs doivent
ncessairement tre considres dans toute leur complexit. En effet, la corrlation souvent releve entre milieu SEC dfavoris et maltraitance doit imprativement tre relativise.
-------------(1) Centre prvention maltraitance de la ville de Peruwelz : extraits dendretiens (cassettes 1 A.L., 2
S.P.).

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En fait, il semble que le milieu social nintervient le plus souvent que pour
renforcer linfluence de certains facteurs de prsage (Humbeeck B., Pourtois J.P., 1995).
Lexemple de la prmaturit voque particulirement cette influence distale de la position sociale.
Les recherches montrent, en effet, comment les caractristiques faciales et
posturales de lenfant prmatur (frond fruyant, yeux brids, joues macies) dclenchent moins de ractions spontanes de maternage que celle que suscite les signaux habituellement associs ltat de bb (visage rond, yeux ronds). Cette influence des traits
distinctifs du bb sur le comportement maternel est le plus souvent infraconsciente.
Dans des conditions psychosociales favorables, les mcanismes correcteurs intrapsychiques
(investissement de lenfant, imagos maternelles) ou environmentaux (soutien familial)
suffisent attnuer ou supprimer cette difficult superficielle daccordage primaire ... et
la synchronie mre-bb ne tarde pas sengager sans que la prmaturit nait t ressentie comme une quelconque difficult par aucun des partenaires.
Toutefois, lorsque la mre doute de ses capacits maternantes, lorsque la grossesse est socialement disqualifies ou que lenvironnement familial est peu soutenant,
voire absent, les difficults daccordage lies la prmaturit prennent rapidement un
sens particulier. Interprte par la mre elle-mme comme une confirmation de ses difficults de maternage, cette faille superficielle peut dgnrer en comportements de
maltraitance. La prmaturit constitue de cette manire un facteur de prsage dont linfluence devient plus sensible lorsque les facteurs sociaux qui la contiennent en renforcent
les consquences.
Linfluence socioculturelle ne sexerce quexceptionnellement de manire isole. Cest de cette faon davantage dans linteraction de facteurs de prsage quil y a lieu
de chercher lorigine des comportements maltraitants. Dans le cas que nous venons dvoquer, cest par exemple le regard port par diffrentes perspectives tiologiques qui permet le mieux de rendre compte de la corrlation prmaturit/maltraitance en considrant
toute sa complexit.
Or, nous lavons vu, chaque perspective thorique prvoit dans sa modlisation, un vecteur de transmission de labus dune gnration lautre. Nous proposons, ciaprs, de rassembler ces diffrents points de vue dans une perspective syncrtique qui
tienne compte des apports de chacun des courants. Nous verrons galement comment
cette perception plurirfrentielle de la transmission transgnrationnelle a pu favoriser
la mise en place dun dispositif daction susceptible daborder le problme de la transmission intergnrationnelle des pratiques ducatives violentes en tenant compte du vcu
subjectif des diffrents acteurs de la relation.

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Le double tayage qui permet denvisager le problme en privilgiant lintgration des connaissances dans une perspective syncrtique et de porter une attention
systmatique aux mcanismes subjectifs qui fondent le processus, associe au travail de
comprhension du phnomne les caractristiques dune dmarche postmoderne (Pourtois
J.P., Desmet H., 1998).
Cest cette perception postmoderne de la transmission intergnrationnelle
des abus que nous proposons de dvelopper ci-aprs. Lattention sera porte sur la dynamique des besoins psychosociaux tels quils sexpriment dans une dimension la fois
intersubjective et transgnrationnelle dans un contexte maltraitant.
4. LA TRANSMISSION TRANSGNRATIONNELLE LPREUVE DE LA
POSTMODERNIT : LE PARADIGME DES BESOINS COMME MODLE
DINTERPRTATION DE LA MALTRAITANCE HRITE.
Lhypothse de la transmission transgnrationnelle trouve dans chaque champ
thorique une place congruente avec les faits observs. La crdibilit thorique de la
notion est ainsi renforce par son intgration au sein des diffrentes mises en perspective
proposes par les principaux constructs tiologiques expliquant les faits de maltraitance.
Pour chacune des constructions thoriques, la prise en considration de laspect transgnrationnel des comportements maltraitants a justifi un enrichissement conceptuel du modle : la synchronie interactive, le substrat biologique, la culpabilit nvrotique, lapprentissage vicariant, la loyaut invisible ou lhabitus de classe constituent
ainsi autant de vecteurs de transmission de labus dune gnration lautre.
En senracinant dans le champ conceptuel de chacune des perspectives thoriques, lhypothse transgnrationnelle affirme sa crdibilit thorique. Or, nous lavons
vu plus haut, ltat actuel des recherches valide galement la notion de transmission
intergnrationnelle sur le plan pistmologique. La validit scientifique relative que nous
avons mise en vidence transforme toutefois le lien de causalit trop prmaturment affirm en une corrlation dont lintensit svalue en terme de probabilit.
Validit thorique relative et crdibilit thorique plurirfrentielle tayent en
fait rciproquement lide dune transmission transgnrationnelle de la maltraitance.
Cependant, cette double validation en montre aussi le caractre non univoque - la transmission ne se ralise pas partir de variables fixes une fois pour toutes ou en reproduisant un schma thorique dtermin - et peu systmatique; la prsence dun lien de
probabilit permet dvacuer lide dune relation causale de type dterministe.

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Lhritage dun style ducatif violent nest donc pas un phnomne inluctable sur lequel il est impossible dagir. Son approche prventive implique toutefois de
prendre en considration les multiples voies travers lesquelles la transmission des dficits ducatifs dune gnration lautre est susceptible de se raliser.
Cest cette orientation que nous avons voulu donner aux recherches que nous
menons actuellement au CPMP (1). Ces travaux nous ont permis denvisager dans une
perspective syncrtique la manire dont les personnes maltraitantes parviennent ellesmmes expliquer la reproduction des violences ducatives quelles ont subies.
Le programme dducation familiale implique de porter une attention particulire la dynamique des besoins psychosociaux de chacun des partenaires de la relation
ducative.
Le concept de besoin permet de traduire de manire intgre leffet subjectif
dun comportement objectivable sur chaque protagoniste de la relation violente. Il permet galement de rendre compte dun certain nombre de mcanismes travers desquels
les parents qui ont t confronts des faits de maltraitance pendant leur enfance peuvent
implicitement adopter les mmes procdures ducatives violentes dans lducation de
leurs enfants.
Linsensibilit aux besoins de lenfant, la mise en place de systmes relationnels apparemment impermables certains besoins psychosociaux essentiels au dveloppement ou la collusion des besoins de lenfant et de ladulte constituent dans ce paradigme autant de consquences dun besoin parental teint ou insuffisamment pris en charge
au cours de son histoire dveloppementale.
Le premier de ces mcanismes linsensibilit aux besoins de lenfant peut
induire une forme de maltraitance lorsque ladulte est incapable de se dcentrer de ses
propres besoins pour identifier ceux qui sont mis en cause par lenfant. Dans un tel processus, des pratiques punitives rigides peuvent, par exemple, tre lexpression dun besoin peru par le parent de renforcer ou de structurer certains aspects du dveloppement
de lenfant alors que, dans le mme temps, le comportement punitif est peru par ce
dernier comme une remise en cause de son besoin dattachement ou de considration.
Face cette insensibilit transgnrationnelle au besoin, lintervention en pdagogie familiale suppose une clarification suffisante des besoins de chacun. Le travail
de mdiation quil implique permettra dans le mme temps damliorer la communication ce propos au sein de la famille.

-----------(1) Centre prvention maltraitance de la commune de Peruwelz, 133 rue de Sondeville, 7600 Peruwelz

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Les parents qui pendant leur enfance estiment avoir t confronts des faits
de maltraitance montrent frquemment cette moins grande sensibilit pour identifier les
besoins psychosociaux de leur enfant. Dans dautres cas, tout se passe comme si un besoin insuffisamment exprim ou rest inaccompli tendait steindre dans la relation
ducative. Peu pris en compte dans le dveloppement de lindividu, le besoin dpriv
perd sa fonction de levier comportemental au sein de la relation. Cest ce phnomne que
nous identifions en parlant dimpermabilit transgnrationnelle au(x) besoin(s).
Dans ce processus lextinction dun besoin dans le dveloppement du sujet
lamne exclure la prise en compte du besoin du systme relationnel mis en place avec
lenfant. Ce que nous appelons impermabilit relationnelle au besoin de lenfant nest
rien dautre que le reflet de linaccs ses propres besoins mis en pril.
Cest ce type de processus que nous retrouvons, par exemple, chez cette mre
qui affirmait navoir jamais peru le besoin de stimulation chez son enfant et qui se
plaignait dans le mme temps dtre confronte un ennui tellement intense quil la
rendait incapable de sinvestir dans des activits de maternage... suffisamment stimulantes. La relation objectale et sous-stimulante quelle entretenait avec lenfant lui permettait effectivement dvacuer de lensemble du contexte relationnel les difficults vcues
dans la prise en charge de son propre besoin de stimulation.
Cest galement limpermabilit aux besoins qui favorise la mise en place de
systmes relationnels familiaux qui vacuent lide mme de la prise en charge dun
besoin psychosocial particulier. Dans notre famille, la tendresse, a nexistait pas, a ne
vaut mme pas la peine den parler... Parler pour un enfant a ne signifie rien chez
nous... Cest mme pas que cest interdit, cest juste que a na pas de sens... (1). La
ngation du besoin srige dans un tel paradigme en rgles familiales. Le travail dencadrement suppose alors damliorer la prise de conscience du fonctionnement relationnel
et du rapport qui peut tre tabli entre la dprivation dun besoin dans la trajectoire individuelle de ladulte et la mise en place dun systme qui en nie lexistence.
A travers le troisime concept, celui de collusion transgnrationnelle des
besoins, nous dsignons un processus dans lequel les besoins de ladulte et de lenfant
sont par contre fondus dans une mme dynamique au point de ne plus pouvoir tre diffrenci par le parent. Cet tat de confusion rappelle un ensemble de situations dans lesquelles le parent prouve les pires difficults envisager son enfant comme un sujet
prouvant des besoins propres. Lincapacit de se diffrencier ne permet plus lenfant
de se poser comme sujet dans la relation. Annul dans lexpression de ses besoins, lenfant devient porteur de laccomplissement des besoins du parent. Ce que ma fille ressent, cest moi qui le ressent, ce dont elle a besoin, cest comme si cest moi qui en
ressens le besoin (2). Cette phrase issue dun entretien ralis avec une mre qui avait
-------------(1) Centre prvention maltraitance : extraits dentretiens (cassette vidfime 3 C.B., 2 C.D.)
(2) Extrait de lducation violente, Production NO TELE Tournai.

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tent dtrangler sa petite fille (3 ans) avec un cble de tldistribution de peur quelle
ne lui chappe illustre clairement leffet parfois dvastateur de ce type de fonctionnement confusionnel.
Une relation ducative suffisamment sensible lensemble des besoins de
lenfant constitue, nous lavons dit ailleurs (Humbeeck, Pourtois, 1995), un puissant facteur de privilge dune ducation russie. Les critres psychopdagogiques mis en avant
par la thorie des 12 besoins (Pourtois, Desmet, 1997) permettent de relever la pertinence
des pratiques ducatives intrafamiliales et den mesurer limpact sur lpanouissement
de lenfant. Dans cet ordre dide, tout comportement parental qui, de faon rcurrente,
fait obstacle lexpression et laccomplissement dun besoin psychosocial essentiel de
lenfant constitue une forme de maltraitance.
Notre travail de recherche/action au sein des familles en difficult ducative
consiste favoriser, partir dune meilleure prise de conscience des besoins de chacun, la
mise en place de relations mutuellement panouissante qui, in fine, rendent les comportements violents hautement improbables. Nest-ce pas l finalement le sens ultime de toute
dmarche qui se veut rellement prventive ?
5. CONCLUSION
La transmission transgnrationnelle de la maltraitance pose de manire plus
gnrale la question du poids des dterminismes dans la gnalogie des dficits ducatifs.
Nous avons montr ci-avant comment lhypothse transgnrationnelle apparaissait la fois scientifiquement valide et thoriquement crdible. Toutefois, la corrlation tablie dune gnration lautre entre les comportements maltraitants ne peut tre
envisage autrement quen terme de probabilit. Le lien protiforme tabli entre les pratiques ducatives mises en place par le parent et celles quil a vcues tant enfant napparat ainsi ni univoque ni irrversible.
La prvention trouve ds lors cet endroit une voie daccs particulirement
fconde. Lintervention ducative dpasserait en effet par l lobjectif restreint de modifier des pratiques dans le quotidien. Elle tendrait, au contraire, son champ daction au
rtablissement de trajectoires ducatives dficitaires fixes dans lhistoricit. Lducation familiale se trouve ainsi engage de plein pied dans le paradigme de la complexit ..
mi-chemin entre dterminisme et actionnalisme (Humbeeck, 1997).
Cest dans ce sens quil faut situer notre souci denvisager les vecteurs de
transmission possible de la maltraitance partir de la notion de besoin psychosocial.
La notion de besoin sur laquelle nous appuyons notre travail de modlisation
de la transmission des difficults ducatives doit cependant ncessairement tre entendue

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dans son sens postmoderne. Dans cette acceptation, il constitue un indicateur particulirement pertinent du mode de transmission des difficults ducatives.
En sappuyant sur le concept de besoin pris en considration dans chacun des
courants thoriques abords, le modle permet, en effet, lintgration clectique des apports de chacune en perspectives. Il permet dengager une rflexion plurirfrentielle
tenant compte de toute la complexit du problme voqu.
En outre, le concept de besoin permet aussi daborder la problmatique de la
maltraitance dans sa rsonance subjective. Il propose en fait une analyse objective du
phnomne qui tienne dans le mme temps compte de la subjectivit de chaque acteur de
la relation violente.
Les notions dinsensibilit transgnrationnelle aux besoins de lenfant, de
relations impermables aux besoins ou de collusion intergnrationnelle de ces mmes
besoins psychosociaux offrent ainsi un support conceptuel oprationnel dans le cadre du
travail de recherche-action mis en place au CPMP. Elles permettent en tout tat de cause
de poser des hypothses de travail particulirement intressantes dans un domaine o les
aspirations heuristiques et les implications pragmatiques doivent ncessairement se rencontrer.

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