Prjevalsky Thibet 1870

@
Nicolas PRJVALSKI
MONGOLIE
ET PAYS DES TANGOUTES
Mongolie et pays des Tangoutes
partir de :
MONGOLIE et PAYS DES TANGOUTES

par Nicolas PRJVALSKI (1839-1888)
Librairie Hachette, Paris, 1880, LVI+344 pages, + 42 gravures+4
cartes. Traduit du russe par G. du Laurens et de langlais
(Introduction et prface) par J. Belin de Launay.
Cartes et dessins extraits de louvrage, et de la Revue Le Tour du
Monde, Paris : volume 34, 1877/02, pp. 161-208.
Une numrisation de louvrage et de la revue est disponible sur le site
gallica.bnf.fr de la Bibliothque Nationale de France.
mise en mode texte par

Pierre Palpant
www.chineancienne.fr
TABLE
DES
MATIRES
Avis des diteurs
Prface du traducteur anglais
H. Yule : Observations prliminaires
Table des gravures Table des cartes
Prface de lauteur
I. De Kiakta Pkin : La veille du dpart. Communications postales travers
la Mongolie. Dpart de Kiakta. Aspect de la contre jusqu Ourga.

Description de cette ville. Gobi, son caractre physique ; oiseaux et
quadrupdes du dsert. Chanes limitrophes du plateau de Mongolie.
Ville de Kalgan, caravanes de th. Grande muraille. Connaissance
avec les Chinois. Voyage jusqu Pkin.
II. Les Mongols : Aspect, vtements et habitation des Mongols. Leur genre de
vie, caractre, langue, usages.
Administration et gouvernement.
Religion
et
superstitions.
III. Frontire sud-est du plateau de Mongolie : Prparatifs de lexpdition.

Exigut de nos ressources pcuniaires. Difficults quoffre la monnaie
chinoise. Caractre physique de la chane qui limite la Mongolie au nord
de Pkin. Ville de Dolon-Nor. Collines sablonneuses de GoutchinGourbou. Incendie dans les steppes. Lac Dalal-Nor. Travaux
godsiques. Route de Dolon-Nor Kalgan. Pturages impriaux.
Temprature du printemps. Description du chameau.
IV. Rgion sud-est du plateau de Mongolie (suite) : Trajet de Kalgan au

fleuve Jaune. Mission catholique de Si-Inza. Chanes de Chara-Khada
et de Souma-Khada. Largali. Territoire militaire des Ourotis et des
Toumites occidentaux. Importunit des Mongols. Animosit et
fourberie des Chinois. Montagnes de Mouni-Oula. Rgion alpestre et
forestire. Tradition locale sur lorigine de la chane. Notre sjour de
deux semaines. Visite la ville de Baoutou. Traverse du fleuve
Jaune jusque dans lOrdoss.
V. Lordoss : Topographie de lOrdoss. Divisions administratives. Coude
septentrional du fleuve Jaune. Sa valle. Sables de Kouzouptchi.

Sjour prs du lac Ozaldemin-Nor. Traditions sur Gengis-Khan.
Continuation du voyage. Lantilope kara-soulta. Couvent de CharaDsou. Troupeaux sauvages. Ordre de marche de la caravane.
Montagnes dArbous-Oula. Ce qui nous arrive dans la ville de Din-Khou.
VI. Ala-Chan : Aspect physique du dsert de lAla-Chan. Mongols du pays.
Notre voyage dans le nord de lAla-Chan. Ville de Din-Iouan-In. Le

prince de lAla-Chan et ses fils. Lama Baldin-Sordji. Vente de nos
marchandises. Dala-Lama actuel. Prdiction sur le pays de
Chambalin. Entrevue solennelle avec le prince. Monts de lAla-Chan.
Chasse des koukou-laman. Cause de notre retour Kalgan.
VII. Retour Kalgan : Maladie de mon compagnon. Lac salin de Djarata-
Dabassou. Chane de Kara-Narin-Oula. Caractristique des Doungans.

Rive gauche du fleuve Jaune. Difficults de la route en hiver. Perte
de nos chameaux. Halte force prs du couvent de Chireti-Dzou.
Rentre Kalgan.
VIII. Second voyage dans lAla-Chan : Prparatifs dune seconde expdition.

Nouveaux cosaques. Mars et avril dans le sud-est de la Mongolie.
LAla-Chan au printemps. Rsistance du prince de lAla-Chan notre
dpart. Caravane de Tangoutes avec laquelle nous nous dirigeons vers
la province de Han-Sou. Aspect de lAla-Chan mridional. Grande
muraille. Ville de Dadjin.
IX. Province du Han-Sou : Trajet de Dadjin au temple de Tchebsen.
Description de ce temple. Nation des Daldis. Aperu du climat, de la

flore et de la faune. Sjour dans les montagnes. Chanes de SodiSorouksoum et de Gadjour. Lac Demtchouk. Halte dangereuse prs
de Tchebsen. Prparatifs pour le Koukou-Nor. Voyage Mour-Zasak.
Description du bassin suprieur de la rivire Ttoung-Gol. Arrive sur
les bords du lac Koukou-Nor.
X. Les Tangoutes et les Doungans : Aspect physique, langue, vtement et
habitations des Tangoutes. Leurs occupations, leur nourriture et leur

caractre. Insurrection mahomtane dans louest de la Chine.
Mouvement insurrectionnel dans le Han-Sou. Mesures adoptes par le
gouvernement chinois. Dmoralisation de larme chinoise. Prise de la
ville de Si-Ning par les Doungans.
XI. Koukou-Nor et Dzadam : Description du lac Koukou-Nor. Lgende sur
son origine. Steppes environnants. Lne sauvage. Mongols du

pays et Kara-Tangoutes. Divisions administratives de la province de
Koukou-Nor. Notre entrevue avec un ambassadeur thibtain.
Mdecins thibtains. Rcits sur le couvent de Goumboum. Rivire
Boukhan-Gol. Chane mridionale du Koukou-Nor. Marais salants de
Dala-Dabassou. On me prend pour un saint et un docteur. Province
de Dzadam. Chameaux et chevaux sauvages. Trajet jusqu la
frontire du Thibet.
XII. Thibet septentrional : Chanes de montagnes de Bourkhan-Bouddha, de
Chouga et de Baan-Khara-Oula. Caractre des dserts du Thibet

septentrional. Route ordinaire des caravanes. Fabuleuse abondance
des animaux sauvages : le yak sauvage, largali poitrine blanche ; les
antilopes orongo et ada, le loup, le renard de Tartarie. Petit nombre des
oiseaux. Notre genre de vie pendant lhiver. Ouragans de poussire.
Le Mongol Tchoutoun-Dzamba, notre guide. Rivire Mour-Oussou
(fleuve Bleu). Retour dans le Dzadam.
XIII. Le printemps prs du lac Koukou-Nor et dans les montagnes du HanSou : Prcocit du printemps dans le Dzadam. Aspect hivernal du
Koukou-Nor. Petit nombre des oiseaux de passage. Rapide dgel du
lac. Voyage depuis Koukou-Nor jusqu Tchebsen. Temprature
davril. Gypates ou griffons des neiges. Vie exubrante sur les
montagnes au mois de mai. Faisan. Ours. Marmotte. Rsistance
de la flore des montagnes aux variations climatriques.
XIV. Retour dans lAla-Chan. Route dOurga par le Gobi central :

Traverse de lAla-Chan mridional. Rencontre avec la caravane des
plerins. Arrive Din-Iouan-In. Montagnes de lAla-Chan pendant la
belle saison. Inondation imprvue. Marche sur Ourga. Mort de
notre chien Faust. Caractre du dsert de lAla-Chan jusquau massif de
Khourkou. Description de ce massif. Les routes de Koukou-Khoto
Oulia-Souta. Transformation du dsert en steppe. Arrive Ourga.
Fin du voyage.
TABLE DES GRAVURES

@
1.
2.
3.
4.
5.
Le lieutenant-colonel de Prjwalski
Voiture chinoise
Une rue dOurga
Un koutoukta, ecclsiastique dun ordre suprieur
Camp des forces russes Ourga, pendant loccupation de 1871
6. Un Mongol
7. Une iourte
8. Jeune fille mongole
9. Groupe de femmes mongoles
10. Mongols faisant leurs dvotions un obo
11. Lama revtu de ses habits sacerdotaux
12. Cavaliers et fantassin mongols
13. Ruines du palais des empereurs
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
Argalis
Soldat mongol
Ruines de la chapelle des surs de la Merci Tian-Tzin
Le plateau du Gobi
Cosaques de lexpdition
Tir la cible
Femmes Daldis
Couvent fortifi de Tchebsen
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
Chapelle bouddhiste
Rhubarbe mdicinale en fleur (Rheum palmatum)
Le yak domestique
Insurgs mahomtans
Troupeaux dnes sauvages
Mdecins thibtains
Lama mdecin du Thibet
Princesse mongole, vue de dos
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
Princesse mongole, vue de face

Tchoutoun-Dzamba
Un yak sauvage
Chasse aux yaks sauvages
Argali poitrine blanche
Cornes de lantilope-orongo
Village thibtain
Gypate (Gyps nivicola)
38. Retour du Cosaque

39. Les troupeaux dans le Gobi
@
TABLE DES CARTES

@
Carte gnrale de la Mongolie
Premire carte de dtail
Deuxime carte de dtail
Troisime carte de dtail
AVIS DES DITEURS

@
La traduction franaise de louvrage que nous publions a t,

comme ses devancires en Angleterre et en Allemagne, faite sur
loriginal russe.
Il nous a sembl utile cependant de mettre en tte de celle-ci,
avec lautorisation des personnes intresses, les reproductions de
la prface du traducteur anglais, pour les renseignements quelle
contient, et des observations prliminaires crites par le colonel
Yule, cause de leur importance et des clarts quelles rpandent
sur le voyage du colonel Prjvalski.
PRFACE
du traducteur anglais
@
En lhiver de 1873-74, jassistais une runion de la Socit

russe de Gographie, o le colonel Prjvalski, rcemment rentr de
ses voyages, rendait compte des aventures quil avait rencontres
et des preuves quil avait subies dans le centre de lAsie.
Je lui tais connu personnellement et, en apprenant quil dsirait
trouver un diteur pour une version anglaise de son travail, jeus
lide de moffrir pour mettre les lecteurs anglais mme de se
rendre compte des explorations que font les Russes dans des
contres sur lesquelles lattention se porte chaque jour davantage.
La tche aurait t malaise si je navais pas russi massurer du
concours inapprciable du colonel H. Yule, qui, du commencement
la fin, ma aid de ses conseils et de ses corrections.
La plupart des illustrations contenues dans ce livre sont dues
M. le baron Pr. Osten Sacken, ancien prsident de la section
physique de la Socit impriale de Gographie, et dont la
rputation de gographe, dexplorateur et de botaniste est bien
tablie en Europe. Cest lui notamment qui a fourni les figures de
Vovis poli (argali poitrine blanche) et du Gyps nivicola (gypate),
daprs son exemplaire du livre de Severtsoff sur la faune du
Turkestan.
Parmi les autres gravures, nous devons celle de la rhubarbe au
professeur
Maximovitch,
des
jardins
botaniques
de
Saint-
Ptersbourg ; trois reproduisent des photographies de M. J.

Thomson, dont les splendides albums concernant la Chine et ses
populations mritent ladmiration, et le reste a t emprunt la
publication franaise Le Tour du monde,
Il me reste donner quelques dtails sur lauteur du voyage.
Le lieutenant-colonel Prjvalski est n dans le gouvernement de

Smolensk de parents appartenant la classe des propritaires
terriens. Ses tudes ont t faites au gymnase ou lcole publique
de Smolensk, et termines lacadmie du corps dtat-major. Il
avait de bonne heure montr beaucoup de got pour les sciences
naturelles, et cest afin de suivre ce penchant quil demanda et
obtint la permission de prendre du service dans la Sibrie orientale.
Il se rendit son poste en 1867 et y resta deux annes, dont tout
le temps que les devoirs de sa fonction laissaient disponible fut
employ par lui chasser et faire une collection dobjets dhistoire
naturelle. De retour Saint-Ptersbourg en 1869, il publia ses
Notes
sur
lOussouri,
qui
contiennent
une
foule
dutiles
renseignements sur les limites de la Russie en Asie. Peu aprs cette

publication, en 1870, le lieutenant-colonel Prjvalski soccupa dune
nouvelle expdition plus considrable, laquelle ses tournes et ses
tudes antrieures pouvaient lui servir de prparation.
Dans cette entreprise ardue, il eut la compagnie et lassistance
du lieutenant de Piltzoff. Enfin je viens dapprendre, par une lettre
que jai reue de lui, quil se prpare un troisime voyage, avec
lespoir cette fois de pntrer jusquau Lob-Nor, et peut-tre
jusquau Thibet.
E. Delmar MORGAN.
Londres, 1er janvier 1876.
OBSERVATIONS PRLIMINAIRES
par le colonel H. YULE
@
Durant les dix dernires annes, lexploration de la haute Asie,

qui, au moins de notre part, avait langui longtemps, sest ranime
et a fait de grands progrs. Lattaque des frontires de linconnu a
mme march si rapidement que, dans lavenir, lorsquun historien
des dcouvertes gographiques lexaminera, on peut croire que le
rtrcissement
de
ces
limites
notre poque
lui
semblera
comparable la rapide vaporation de la bue que lhaleine a

dpose sur une plaque dacier poli.
A peine y a-t-il une douzaine dannes que nos cartographes,
pour placer les positions les plus importantes du Turkestan chinois,
taient obligs de recourir aux observations faites par les Jsuites
au dix-huitime sicle et mme, quand louvrage de MM. Michell,
Les
Russes
dans
lAsie
centrale
publia
en
appendice
une
transcription nouvelle et corrige de ces donnes anciennes, on la

considra
presque
comme
un
vnement
gographique.
Les
savants, dsireux daugmenter ou dasseoir sur des bases solides la

gographie du bassin central, qui stend de lHimalaya aux monts
Thian-Chan, se remettaient ltude pnible des notices que
contenaient
incidemment
les
extraits
fragmentaires
ou
les
traductions des crivains du moyen ge persan, ainsi que les dtails

donns par les livres chinois de gographie, non seulement difficiles
comprendre la plupart du temps, mais qui, souvent aussi, ne
sont, comme les tables de Ptolme, que la description crite de
cartes dessines sans exactitude ni fidlit. En fait, depuis
Samarcand lest jusquau chemin suivi par les caravanes qui vont
de Kiakta, sur la frontire russe, aux portes de la Grande Muraille,
prs de Kalgan, pour un espace denviron quarante-cinq degrs de
longitude, on navait consulter aucune source dtude ou de
10
critique, si ce nest celles que nous venons dindiquer. La seule

incursion scientifique faite sur cet immense territoire, et cela, si
intressante quelle ft, dans un espace fort restreint, avait t la
tourne faite, dans lhiver de 1838, jusquau grand Pamir par le
lieutenant John Wood de la marine anglaise. Il est vrai que les
Russes poussaient, dune faon lente mais sre, leurs explorations
et
leurs
relvements
topographiques,
avanant
ainsi
la
connaissance exacte du nord ; mais leurs tudes taient bornes

par les limites de leurs possessions, toutes vastes quelles sont, et
ne touchaient au Thian-Chan que vers lextrmit occidentale de
cette rgion montueuse.
Quant aux Anglais, lexploration, dans un sens tendu, des pays
qui dpassaient les frontires de lInde avait peu prs cess aprs
le dsastre de Caboul, cest--dire depuis le mois de novembre
1841. Je ne puis cette affirmation me rappeler que deux
exceptions de quelque importance : la pointe pousse par le savant
botaniste, le Dr T. Thomson, jusquau col de Karakoroum, et le
voyage fait en 1846 par son collgue le capitaine Henry Strachey,
de larme du Bengale, travers langle occidental du Thibet
propre, entre Ladagh et Koumaon. Mais, de mme que les Russes,
nos ingnieurs de leur ct avaient par degrs tudi le terrain
jusquaux limites des tats possds alors par notre feudataire le
maharaja de Jamou et Kachemir, et jusqu celles des petites
provinces thibtaines que baigne le Soutledje et qui nous revinrent
la fin de la guerre du Pendjab comme ayant appartenu aux Seiks.
Ainsi, des deux parts, on stait procur une base certaine pour des
excursions ultrieures dans la terra incognita de lAsie.
Du reste cette terre inconnue ne ltait pas dans le sens que
ltait le centre de lAfrique mridionale avant le premier voyage de
David Livingstone. Les documents anciens, comme ceux que nous
avons indiqus plus haut, donnaient, aprs tout, une ide gnrale
de ce que la rgion contenait. Mais les Jsuites eux-mmes, qui en
avaient fait les cartes, nen avaient laiss, que nous sachions,
11
aucune description crite. Pour le Thibet, en particulier,
la
connaissance que nous possdions de la latitude o se trouvait sa

capitale, le sanctuaire ternel , le Vatican et la cit sainte de la
moiti de lAsie, avait si peu de certitude quelle flottait dans
lespace de prs dun degr.
La premire incursion mmorable faite dans le pays dont il est
question fut le voyage des pres Huc et Gabet en 1845-46.
Les
derniers
crits
du
P.
Huc,
morceaux
dune
facture
prtentieuse et infidle, ont fait du tort sa premire narration.

Plusieurs des propres compatriotes du missionnaire ont t presque
ports considrer ce rcit comme une uvre dimagination ; et
mme jai reu de Russie des informations o lon prtendait que le
P. Huc tait convenu davoir invent le rle quil joue dans le
voyage, parce quil avait reu, disait-on, de Gabet, prs dexpirer,
bord dun bateau sur la rivire de Canton , ou quil avait vol
dans ses bagages, aprs que son compagnon fut mort, les vrais
journaux sur lesquels sont fonds ses populaires Souvenirs dun
voyage Lhassa. Ces informations sont de vrais contes, ainsi quon
le verra daprs les faits que nous allons rcapituler. Je me confesse
pourtant davoir, en jugeant daprs le fatras des derniers crits du
P. Huc, cru longtemps que Gabet avait t le principal auteur des
Souvenirs dun voyage dans la Tartarie, le Thibet et la Chine.
Javais mme t confirm dans cette pense par une conversation
dont mavait honor le regrettable M. Jules Mohl lors de son dernier
voyage en Angleterre 1. Maintenant je suis tout fait convaincu que
la mmoire de ce savant lavait tromp.
En effet, sir John Davies assure que M. A. Johnston, quil avait
pour secrtaire en sa qualit de plnipotentiaire en Chine, rencontra
1 M. Mohl mavait racont que, faisant, vers lpoque de la publication du livre du
P. Huc, une visite lun des vicaires apostoliques des missions orientales ( Mgr
Pallegoiz, de Siam, si je ne me trompe), il avait vu sur sa table le nouveau livre du
missionnaire, et que lvque sen tait excus, en disant quil aurait d le laisser
dans sa chambre coucher, attendu quil trouvait peu convenable quun vque
ft surpris occup lire des romans.
12
vers la fin de 1846, et en allant de Hongkong Ceylan, le pre

Joseph Gabet qui, retournant en France, faisait le passage avec lui.
M. Johnston recueillit de son compagnon de traverse beaucoup de
dtails
sur
son voyage et
les
trouva
assez
curieux,
assez
intressants, pour en rdiger les morceaux principaux ; il en

composa un manuscrit quil remit son chef et que sir John fit tenir
lord Palmerston. On nen entendit plus parler, ajoute sir John
Davies, jusqu la publication des deux volumes de M. Huc , cest-dire jusquen 1851. Il y a l cependant une erreur, ainsi que me
lont dmontr des recherches, que jai faites avec tout le soin qua
pu me permettre le peu de temps dont je dispose, dans la collection
des Annales de la Propagation de la Foi.
La premire mention que ce recueil mait fournie concernant le
voyage en question est au vol. XIX, p. 265 et suiv. (1847). On y
trouve, aprs quelques lignes dintroduction relatives lorigine de
la mission de Mongolie, une lettre de labb Huc labb Etienne,
suprieur gnral de la congrgation des Missions, en date de
Macao, le 20 dcembre 1846. Elle donne un rsum du voyage
jusqu larrive Lhassa, le 29 janvier 1846 1.
Un autre travail se rapportant au mme sujet et publi aussi
dans ce volume est une notice sur la prire bouddhique et a pour
auteur M. Gabet qui vient de rentrer pour quelques mois en
France.
Le vol. XX contient, p. 5, une lettre que Gabet a crite en juin
1842, de Tarlan, M. Etienne. Elle stait gare, ce qui explique
quelle ne soit publie quen 1848. On y lit la description dun
1 Parmi dautres passages, en voici un qui est, nen pas douter, dans le style des
Souvenirs : Tolon-Noor est comme une monstrueuse pompe pneumatique faire

le vide dans les bourses mongoles . Lorsquil dit que le nom de Djao-NaimanSoum, port par la ville de Tolon-Noor sur les cartes, depuis dAnville, est
galement inconnu et incompris des Tartares et des Chinois , son affirmation a
bien le cachet de l(habile mais prtentieux abb. Il croit savoir la langue mongole
et pourtant il ne peut pas expliquer le sens de ce nom qui, vrai dire, sapplique
moins Tolon-Noor qu lemplacement du palais dt de Kubla, Changtou, qui
est situ 26 milles (42 kilomtres) au nord de la ville. Djao-Naiman-Soum
signifie les Cent huit temples .
13
voyage au pays de Souniut et au Grand-Kouren, cest--dire

Ourga. Sur elle sont fonds les passages des Souvenirs qui se
rapportent ce sujet.
Dans le mme volume, on trouve, p. 118, lextrait dun rapport
crit par Gabet, pour continuer, jusqu la sortie du Thibet, la
narration commence par Huc dans la lettre publie au tome XIX. Il
est dun style lourd, manquant de nettet et qui contraste fort avec
la vivacit de celui de son compagnon. A la page 223, Gabet donne
un rcit plus dtaill de leur sjour Lhassa. On y remarque quil
ne dit pas un mot de la conduite fanfaronne que les Souvenirs
prtent aux deux missionnaires envers les mandarins. Les volumes
XXI (1849) et XXII (1850), contiennent encore des lettres et des
extraits dus au P. Huc ; mais cette srie cesse l dtre publie. Les
Souvenirs ont paru en 1851 (ou 1852 daprs le Dictionnaire des
contemporains).
Gabet, ce quil parat, avait dj t envoy au Brsil, o il est
mort 1. Je ne doute pas du tout que les Souvenirs ne soient luvre
propre
du
P.
Huc,
fonde
sur
les
papiers
dont
les
deux
missionnaires ont publi des extraits dans les Annales. Je doute au

contraire que le P. Huc ait recouru lassistance de quelquun des
hommes de lettres de Paris : ses crits authentiques prouvent quil
nen avait rellement aucun besoin.
Le colonel Prjvalski taxe plusieurs reprises dinexactitude les
dtails donns par Huc ; nous en reparlerons tout lheure. Mme
dans une des lettres quil a envoyes en Russie pendant son
voyage, il a lair de mettre en doute la vracit du rcit 2. Suivant
1 Huc ne mentionne ce fait que dune faon vague et sans en indiquer la date,
mais dans la prface de son second ouvrage : LEmpire Chinois, laquelle est date
de Mai 1854.
2 Dans le Koukou-Nor et dans le Dzadam, crivait Prjvalski, on se rappelle
parfaitement la grande caravane dont Huc prtend avoir fait partie, et jai t un
peu surpris que personne nait gard le moindre souvenir des trangers quelle
comptait dans ses rangs. Huc affirme de plus quil a pass huit mois Goumboum
(Il crit Kounboum ; mais ce devrait tre Kou-Boum, comme on le verra plus
bas) ; et cependant jai vu beaucoup de lamas qui avaient habit ce temple depuis
trente ou quarante ans, mais tous mont donn lassurance solennelle quil ny
avait jamais eu dtranger parmi eux. Dautre part, cependant, Nin-Sia et dans
14
toute probabilit, il est revenu dautres sentiments, puisquil ne

reproduit pas dans son livre lexpression de ses doutes. A vrai dire,
le rcit mme du colonel Prjvalski suffit merveilleusement rfuter
les suppositions de ce genre. En effet, les descriptions de lhabile
prtre franais et du soldat russe, autant du moins quils ont suivi
les mmes chemins, ont une concordance admirable. Nanmoins
elles diffrent en quelque chose. Les descriptions faites par
Prjvalski sont des photographies, relles dans leur exactitude,
mais montrant peu dart quant aux effets de lumire ou au choix du
point de vue ; celles de Huc au contraire sont luvre dun artiste,
dun artiste qui peut trop viser leffet, mais qui nen peint pas
moins daprs nature. Huc est un vritable artiste. Si peu
scientifique que soit son uvre, je nen ai que plus apprci tous
les charmes aprs avoir lu les rcits de Prjvalski, et cela se
comprend,
parce
que,
en
mettant
part
la
bravacherie
vraisemblablement imaginaire de la conduite du missionnaire

lgard des fonctionnaires chinois, je demeurais convaincu, aprs la
lecture du voyage du colonel Prjvalski, que les tableaux de M. Huc,
en dpit de leurs agrments, ont leur fidlit. Il est vrai que les
gnrations qui se sont formes depuis 1851 ont eu tant de choses
lire quelles ont bien pu manquer de temps pour parcourir son
livre ; mais enfin quel est celui qui a pu, aprs lavoir lue, oublier
linimitable description des yaks de la caravane chancelant sous le
poids des glaons qui pendent aux longs poils de leurs flancs, aprs
avoir pass les eaux glaciales du Boukhan-Gol ? Ou celle dune
lAla-Chan, on se souvenait parfaitement de la prsence de deux Franais, vingtcinq ans auparavant (Proceedings. of R. G. S., XVIII, 83). A ce sujet, il serait bon
de ne pas perdre de vue que, les pres Huc et Gabet tant dguiss en lamas, leur
vritable tat devait tre gnralement ignor.
Dun autre ct, Prjvalski lui-mme a, dans le village dEl-Chi-San-Fou, o existe
une des missions catholiques romaines en Mongolie, rencontr Samdadchiemba, le
serviteur de Huc et de Gabet, que se rappellent les lecteurs des Souvenirs aussi
bien quils ont prsents la mmoire les noms de Sam Weller ou de Sancho Pana.
Cest, dit-il, un mtis de Mongol et de Tangoute, g de cinquante-cinq ans et
qui jouit dune excellente sant. Il nous a racont plusieurs de ses aventures et
dcrit les diffrents endroits que traverse la route.
Ce passage ne donne aucunement entendre que les rcits de Samdadchiemba ne
fussent pas daccord avec ceux de Huc. Nous ajouterons que M. Ney Elias a
galement connu Samdadchiemba. V. notre page 80.
15
bande de yaks sauvages qui, voulant traverser la nage les eaux

du puissant Yang-Tseu-Kiang vers leurs sources, avaient t saisis
par la glace et y taient rests pris et gels, tout le troupeau
Voici le rsum des inexactitudes dont les rcits de labb Huc

sont accuss par Prjvalski :
1 Le missionnaire a dcrit le passage gu du Boukhan-Gol,
affluent du Koukou-Nor, du ct de louest, comme offrant
beaucoup de difficults, parce que la rivire y est divise en douze
bras ; cependant elle na quun seul lit lendroit que traverse la
route de Lhassa et ce lit na pas plus de trente-deux mtres de
large sur soixante centimtres peine de profondeur (V. notre page
230 et Huc, t. II, p. 200) ;
2 Il a entirement omis dindiquer la haute chane situe au sud
du Koukou-Nor ;
3 Il a dpeint le Dzadam comme un steppe aride, tandis que
ce pays est mouill par un marais sal et que de grands roseaux le
couvrent ;
4 Il a omis de mentionner la rivire Dzadam, bien quelle soit
1 M. Yule crit Pouhain-Gol ; mais on comprendra aisment que nous avons d
adopter ici pour tous les noms de lieu lorthographe de M. Prjvalski. Voici le
passage auquel fait allusion M. Yule :
Les bufs longs poils taient des vritables caricatures ; impossible de se
figurer rien de plus drle ; ils marchaient les jambes cartes et portaient
pniblement un norme systme de stalactites qui leur pendaient sous le ventre
jusqu terre. Ces pauvres btes taient si informes et tellement recouvertes de
glaons quil semblait quon les et mis confire dans du sucre candi . (T. II, p.
201). [cf. Huc, Souvenirs]
Au moment o nous passmes le Mouroui Oussou sur la glace, un spectacle
assez bizarre soffrit nos yeux. Dj nous avions remarqu de loin, pendant que
nous tions au campement, des objets informes et noirtres, rangs en file en
travers de ce grand fleuve. Nous avions beau nous rapprocher de ces lots
fantastiques, leur forme ne se dessinait pas dune manire plus nette et plus claire.
Ce fut seulement quand nous fmes tout prs, que nous pmes reconnatre plus
de trente bufs sauvages incrusts dans la glace. Ils avaient voulu, sans doute,
traverser le fleuve la nage, au moment de la concrtion des eaux, et ils staient
trouvs pris par les glaons, sans avoir la force de sen dbarrasser et de continuer
leur route. Leur belle tte, surmonte de grandes cornes, tait encore
dcouvert ; mais le reste du corps tait pris dans la glace, qui tait si transparente
quon pouvait facilement distinguer la position de ces imprudentes btes ; on et
dit quelles taient encore nager. Les aigles et les corbeaux leur avaient arrach
les yeux. (T. U, p. 219]. [cf. Huc, Souvenirs]
16
vingt-deux fois aussi large que le Boukhan-Gol ;

5 Ce quil dit des gaz la traverse du Bourkhan-Bouddha est
fort douteux suivant le colonel Prjvalski ;
6 Il a reprsent la chane de Chouga comme trs escarpe,
tandis quelle a des versants faibles et propres recevoir les rails
dun chemin de fer ;
7 La chane de Baan-Khara-Oula, sur laquelle Huc fait des
rcits merveilleux , nest quune srie dlvations peu sensibles,
dont la hauteur ne dpasse point trois cents mtres au-dessus des
plaines qui stendent au nord, et qui nont de raideur que du ct
du Mour-Oussou. Il ny a point de passage (probablement de col
traverser) et la route suit un affluent du Mour-Oussou.
8 Il ne parle de franchir le Mour-Oussou (cest--dire le YangTseu-Kiang suprieur) quaprs le passage de la Baan-Khara-Oula ;
cependant la route de Lhassa longe les rives du Mour-Oussou
jusquaux sources de ce fleuve dans le massif des Tan-La, sur une
distance denviron trois cent vingt kilomtres.
Eh bien ! les numros 4 et 6 sont des erreurs du colonel
Prjvalski, ainsi que lavait dj signal M. Ney Elias. En fait, Huc a
nomm la rivire Dzadam, et il ne reprsente pas la chane de
Chouga comme trs escarpe.
Le mont Chuga, dit-il, tait peu escarp du ct que nous
gravissions. (T. II, p. 213.) La difficult de la traverse fut cause
par un vent violent et glacial, et par des couches paisses de neige,
o il fallut poser pniblement la tente et creuser pour trouver de
largal afin de faire le feu.
Quant au n 7, jai eu beau chercher ; je nai pas vu qu ce
sujet Huc ait cont des choses merveilleuses. Il y parle, sans doute,
des frayeurs quinspiraient les avalanches, par quoi il entend
probablement les dangers que pouvaient faire redouter les neiges
amasses. Lors de son passage, effectivement, les neiges taient
profondes et, dans des circonstances semblables, on conoit
17
aisment que le thalweg dun ravin ne lui ait pas paru un chemin
plein de scurit.
Dans le n 8, je ne vois rien qui montre limpossibilit pour Huc
de suivre la grande rivire aprs lavoir traverse. Dailleurs,
suivant son compatriote Palladius, Prjvalski na pas eu tout fait
raison daffirmer que la route en question suit le Mour-Oussou
jusqu sa source, et, aprs tout, du point o on le passe, il ny a
pas quune route qui mne Lhassa, il y en a trois 1.
Pour les n 1 et 2, on trouve fort probable que le P. Huc ait fait
sa rdaction de mmoire en la fondant sur des notes prises au jour
le jour ; or peu des personnes qui ont lexprience dun pareil
travail nieront quil y est trop ais dattribuer par le souvenir les
caractres dun objet un autre. Pourquoi ce cas ne serait-il pas
celui du missionnaire confondant le Boukhan-Gol avec la rivire
Dzadam ? Dailleurs, qui pourrait affirmer quil nexiste pas l de
routes plus ou moins divergentes lune de lautre, ou plus ou moins
parallles, qui soient adoptes suivant les circonstances
? En un
mot, les critiques du colonel Prjvalski ont lair de trop se

rapprocher de celles dun compatriote de labb Huc, qui disait :
Je ne crois pas aux tigres, moi, parce que je nen ai pas vu.
Quant aux gaz du n 5, quon rencontre suivant Huc en
traversant le Bourkhan-Bouddha, cette opinion est trop absurde
pour quon puisse y fonder une accusation de mauvaise foi, cest
tout simplement une preuve quavec tout son mrite Huc ignorait la
physique. Le passage, ce point de vue, est trop curieux pour que
nous ne le rptions pas ici : Au pied de la chane, dit-il, la
caravane sarrta un instant, comme pour consulter ses forces ; on
mesurait de lil les sentiers abrupts et escarps de cette haute
1 Je prends ces renseignements dans un itinraire de la Chine publi en russe par
le pre Palladius et obligeamment traduit mon usage par M. Morgan.

2 Aprs avoir quitt les rives du Koukou-Nor, Huc a march durant six journes
vers louest, en ninclinant que fort peu au sud, avant datteindre le Boukhan-Gol ;
cela indique quil a pass un endroit autre que celui qua franchi le colonel
Prjvalski, tout prs du lac .
18
montagne ; on se montrait avec anxit un gaz subtil et lger,

quon nommait vapeur pestilentielle, et tout le monde paraissait
abattu et dcourag. Aprs avoir pris les mesures hyginiques
enseignes par la tradition, et qui consistent croquer deux ou
trois gousses dail, on commence enfin grimper sur les flancs de
la montagne. Bientt les chevaux se refusent porter leurs
cavaliers et chacun avance pied et petits pas ; insensiblement
tous les visages blmissent, on sent le cur saffadir, et les jambes
ne peuvent plus fonctionner ; on se couche par terre, puis on se
relve pour faire encore quelques pas ; on se couche de nouveau,
et cest de cette faon dplorable quon gravit ce fameux BourhanBota. (2e d., t. II, p. 210). [cf. Huc, Souvenirs]
Toute
cette
description
des
effets
que
peut
produire
la
rarfaction de lair sur une personne qui se livre un exercice

physique est vigoureuse. Lexpression les vapeurs pestilentielles est
la traduction du mot bich-ka-awa air de poison , par lequel on
dsigne du ct de lInde les effets de la diminution considrable de
la pression atmosphrique. Les gousses dail elles-mmes que
mentionne Huc sont lantidote dont se servaient les anciens
Asiatiques dans les circonstances indiques. Benedict Gos, dans sa
description du passage du Pamir, parle de lusage de lail, du
poireau et des fruits secs comme dun antidote contre le froid ,
qui tait tel que les animaux pouvaient peine respirer. Faiz
Bakhch et le Mirza mentionnent tous deux lusage des fruits secs, et
M. Matthew Arnold, dans son pome de Sohrab and Rustum, parle,
sur lautorit dAlex. Burnes, de plerins venant de Caboul et qui,
en passant le Caucase indien, russissent peine humecter leurs
gorges enflammes en avalant des mres sucres.
Sans doute, Huc ne sait pas ce quil dit lorsquil indique sur ces
hauteurs la prsence du gaz acide carbonique qui est, comme
chacun sait, plus pesant que lair atmosphrique et qui soppose
ce quun feu sallume. Marco Polo mentionne aussi le dernier de ces
faits ; mais, vu quil nest pas de lpoque scientifique, cest en
19
lattribuant la grandeur du froid 1.

Dans un itinraire chinois travers le Tangoute et le Thibet, que
jai dj cit, je trouve lexplication de ltrange faon dont M. Huc
sest exprim. Pour un grand nombre de stations sur les deux rives
du Mour-Oussou, ou Yang-Tseu-Kiang suprieur, on avertit quil
existe au campement des vapeurs nuisibles . Huc na sans doute
fait quaccepter et quembellir lexpression de ses compagnons de
route.
Le Dr Bellew, dans son livre nouveau Kashmir and Kashgar,
nous fournit un exemple plus amusant de ce prjug. Il avait donn
du chlorate de potasse un Afghan de sa suite : Oui, lui dit cet
homme ; je le prendrai et, sil plat Dieu, cela me gurira ; mais
ce dam est un air empoisonn qui sort partout du sol. Que vous
fassiez dix pas, il vous rend malade, et que vous enfonciez un
piquet pour attacher votre cheval, il slance du trou que vous avez
fait et vous jette priv de sens sous les sabots de lanimal.
En somme, quelque mrite quait eu labb Huc pour faire des
descriptions pittoresques, il navait aucune instruction scientifique
et mme il tait dnu de ce sens gographique qui permet un
voyageur, mme hors dtat demployer des instruments pour faire
des observations, de contribuer dune faon importante aux progrs
des connaissances gographiques.
Durant les vingt dernires annes, lAsie centrale a subi, par
suite des vnements politiques, de profondes modifications. Les
principaux de ces vnements ont t la rbellion, dans le
1 Un autre antidote, quon employait au moyen ge contre les effets de la
diminution de la pression atmosphrique de grandes hauteurs, parat avoir t

dappliquer une ponge mouille sur la bouche. Sir John Mandeville en parle au
sujet du mont Athos ; ainsi quun de ses contemporains, Jean de Marignolli,
loccasion dune haute montagne de Saba, ce qui signifie probablement Java. La
justesse de ses expressions est remarquable : A partir du milieu de la montagne
jusquau sommet, crit-il, lair est, dit-on, si rare et si pur quon ne peut pas, ou du
moins que bien peu de personnes peuvent le surmonter, si ce nest en tenant sur
la bouche une ponge imbibe deau. Les docteurs Henderson et Bellew, en
traversant le haut plateau de Kachgar, ont employ avec succs pour adoucir leurs
souffrances le chlorate de potasse.
20
Turkestan oriental et dans la Dzoungarie, des mahomtans sujets

de la Chine ; les progrs de lautorit des Russes dans le bassin de
lIli ; les rapports des Anglais avec les autorits qui venaient de
stablir dans le bassin de Kachgar ; la guerre franco-anglaise avec
la Chine, dont les rsultats ont t ltablissement des Europens
Pkin et labaissement graduel des barrires qui sopposaient ce
quils pussent explorer les provinces intrieures de la Chine propre ;
enfin
laccroissement
rapide
de la
puissance
russe dans
le
Turkestan occidental. Tous ces faits ont tourn au profit de la

gographie.
Le premier voyage accompli en partant de lInde a t celui de
linfortun
Adolphe
Schlagintweit
Kachgar,
il
sauvagement massacr en 1857.

Durant les douze dernires annes, le colonel Montgomerie a
mis un zle infatigable organiser au moyen de pundits bien
dresss une srie dexpditions dans la rgion inconnue. Dabord on
atteignit Yarkand, ensuite Lhassa ; enfin, laide de cette espce
de
chevau-lgers
scientifiques,
on
fit
une
foule de
courses
gographiques sur le territoire du Thibet. Cependant, malgr leur

utilit pour complter nos cartes ou pour en contrler lexactitude,
ces acquisitions faites grce nos remplaants ne peuvent pas
avoir pour nous la mme valeur que celles que nous devons
lesprit daudace et de persvrance dploy par des voyageurs
europens de la vieille cole. Ce nest pas dire pourtant que
celles-ci aient compltement fait dfaut. La Russie, lAngleterre et
mme
la
France
et
lAllemagne
ont
donn
leur
contingent
dexplorateurs contemporains dans la haute Asie. Shaw, Hayward et

Johnson ont t les pionniers de lexploration anglaise dans le
Turkestan oriental. Ils ont eu pour imitateurs, dans des entreprises
moins prilleuses il est vrai, sir D. Forsyth et ses compagnons ;
ceux-ci ont travers cheval le Pamir et ont russi runir, du
moins par un lever prliminaire, les limites de nos connaissances
celles des Russes. Les deux audacieuses tentatives de Cooper pour
21
franchir les formidables barrires que lhomme, plus encore que la

nature, a leves entre la Chine et lInde, ne rentrent gure dans
notre sujet.
Depuis 1865-66, Armand David, prtre lazariste comme Huc et
Gabet, mais bien plus queux adonn aux sciences naturelles, a fait
une suite dexpditions aventureuses dans les confins orientaux de
cette contre peu connue. Lune delles (1866) a t durant dix
mois employe tudier lhistoire naturelle du plateau mongol dans
le voisinage et louest de Gou-Kouatchen ou Koukou-Khoto. En
1868, il a visit la province de Ghetch-Ouan et a pntr jusquaux
terres hautes du Thibet, sur
la frontire du N.-C, rgions
indpendantes et jusqualors tout fait ignores ; de l, il est all

dans la partie orientale du territoire du Koukou-Nor. Dans ce
voyage et dans ceux qui le prcdaient, il a, dit-il, dcouvert
quarante nouvelles espces de mammifres et cinquante ou plus
doiseaux. Il compte, parmi les premires, deux nouveaux singes,
qui ont pour habitat les trs froides contres forestires du pays de
montagnes ci-dessus mentionn ; enfin, un nouvel ours blanc. On
na pas eu jusquici la relation complte des voyages de cet homme
aussi plein dardeur que de mrite.
Le baron Richthofen, dont les explorations en Chine ont t les
plus tendues et la fois les plus scientifiques de notre poque, na
parcouru quune petite partie du plateau de Mongolie ; mais, dou
de remarquables facults pour apprcier et exprimer en peu de
mots les caractres distinctifs de la gographie physique, il a plus
clair la configuration naturelle des pays quil vus, que ny avait
russi tout autre voyageur.
M. Ney Elias a aussi dune faon remarquable les meilleures
qualits de lexplorateur et les joint une modestie bien rare. Il a
suivi une nouvelle ligne dobservations longeant la diagonale qui
traverse la Mongolie depuis Kalgan jusqu la frontire russe de
lAlta, par Oulia-Souta et Kobdo. C'est une distance qui dpasse
trois mille trois cents kilomtres. Nous devons M. Ney Elias
22
beaucoup de renseignements avantageux pour notre travail.

Le Dr Bushell et M. Grosvenor ont aussi franchi la grande
muraille
Kalgan
et
ont
visit
Dolon-Nor
et
Changtou,
lemplacement dsol du palais dt du grand Koubla.

Nous ne pouvons pas essayer de donner ici mme les principaux
noms des explorateurs sortis de la Russie ; cependant je me
reprocherais de passer sous silence le voyage si bien russi dun
couple accompli, Alexis et Olga Fedchenko. Ils ont tudi le steppe
Ala, qui de fait reproduit dans le nord les traits gnraux du Pamir.
Ce steppe est spar de plateaux relativement mridionaux par la
puissante chane de montagnes laquelle Fedchenko a donn le
nom de Trans-Ala et qui est le Kisil-Yourt des voyageurs Angloindiens. Dailleurs, parmi toutes les incursions faites de notre temps
dans les limites de ce que nous avons appel inconnu celles du
lieutenant-colonel Prjvalski ont t, sans nul doute, les plus
tendues, les plus hardies et les plus persvrantes.
Elles ont eu pour thtre le plateau mongolien, dont nous avons
souvent parl, et la rgion qui slve si fort au-dessus de lui,, celle
des plaines tablies en terrasses et des hauts dserts du Thibet
septentrional. Cette rgion se dploie un niveau qui atteint celui
des cimes dominant lOberland bernois, et les chanes qui servent
de contreforts aux degrs de cette immense monte slancent
une bien plus grande hauteur.
Le capitaine (aujourdhui lieutenant-colonel) Prjvalski stait
dj fait connatre pour un observateur habile, lorsquil fut, en
1870, charg, par la Socit impriale de Gographie de SaintPtersbourg, de conduire, avec lautorisation du ministre de la
guerre, une expdition dans la Mongolie mridionale. Il sortit, avec
son compagnon, le 29 novembre 1870, de Kiakta pour se rendre
Pkin, o tous deux ils passrent lhiver.
Lpoque se montrait vritablement peu propice lentreprise
projete. Les mahomtans taient en armes dans le nord-ouest de
23
la Chine et tous les pays avoisinants se trouvaient en feu. Si-NganFou, jadis capitale fameuse de la Chine et prsent capitale du
Chen-Si, venait dtre investie au printemps de 1870. Linvasion de
la province de Chan-Si, et mme de celle de P-Tch-li, navait t
empche que par une dfaite quavaient subie fort temps les
rvolts, Toung-Kouan, position signale toutes les poques
dans les annales chinoises comme tant la cl des oprations
militaires les plus importantes ; elle est sur le grand coude dessin
au sud-ouest par le Hoang-Ho ou rivire Jaune. Vers le milieu de
lt, la forte ville de Koukou-Khoto, devenue place de frontire au
nord de la Grande Muraille, tait compltement bloque du ct de
la Mongolie ; mme des partisans venaient souvent piller jusque
dans ses faubourgs. En octobre, Oulia-Souta avait vu brler ses
quartiers hors des remparts et les Chinois avaient pour Ourga une
peur telle quils avaient autoris les Russes dfendre cette ville en
y mettant garnison.
Ce ne sont pas l les raisons que Prjvalski, au moins dans ce
livre, donne pour expliquer le retard de son expdition ; au
contraire, il semble plutt faire entendre que ce retard entrait dans
son
programme.
Les
circonstances
exposes
ci-dessus
sont
empruntes un mmoire de M. Ney Elias, qui alors se trouvait

dans la Chine septentrionale 1.
Il est de fait cependant que ltat des choses ne permettait pas
alors lexcution du voyage projet. Le colonel Prjvalski employa
cet intervalle de temps faire une tourne prliminaire jusqu la
ville laborieuse de Dolon-Nor et au lac sal de Dala-Nor, dans la
Mongolie orientale. Revenu Kalgan, il rorganisa sa petite
caravane et, le 15 mai, il remontait le plateau mongol et se dirigeait
louest en longeant le rebord mridional du plateau, et traversant
le pays du Tumets
jusqu lextrmit occidentale des monts In-
Chan, sur la rive septentrionale du Hoang-Ho. De l il descendit
1 Proceedings of the Royal Geographical Society, vol. XVIII, p. 76.

2 Les Chinois prononcent Tumet ou Timet et non Toumet.
24
Baoutou et traversa les tristes plaines de lOrdoss.

Ensuite on se dirigea vers louest pendant plus de quatre cent
cinquante kilomtres, paralllement au ct mridional de la rivire,
dans lespace o elle dessine son grand coude septentrional, si
connu de toutes les personnes qui ont besoin de consulter les
cartes de la Chine. Celles quon a faites jusquici reprsentent le
Hoang-Ho avec plusieurs bras, dont le principal est le plus au nord.
Ce bras existe bien encore, mais le fleuve aujourdhui coule dans le
plus mridional de ses lits, une cinquantaine de kilomtres plus
au sud que jadis.
A Din-Khou (ville qui porte sur les anciennes cartes le nom
mongol de Tchagan-Soubar-Khan), les voyageurs passrent sur la
rive gauche du Hoang-Ho et se trouvrent dans la province dAlaChan. Le rcit de Prjvalski est le premier qui nous ait fourni
quelques renseignements exacts sur cette contre. Elle fait partie
du Tangoute de Marco Polo et, suivant toute vraisemblance, une
portion au moins de lAla-Chan est le district quil appelle Egrigaia
et dont la capitale tait Calachan.
Au bout de douze journes de route, nos voyageurs entrrent
Din-Iouan-In, la ville nomme sur nos cartes Ouei-Tching-Pou.
Cest la capitale actuelle de lAla-Chan.
Ils y furent bien reus par le prince et par sa famille, qui se sont
fait la plus grande ide du pouvoir du khan blanc, cest--dire du
tzar. Suivant le colonel Prjvalski ce fut la seule fois quils eurent un
accueil si hospitalier ; et en effet il nen rappelle gure de
semblable.
En sortant de Din-Iouan-In, il se dirigea vers les montagnes de
lAla-Chan, qui slvent abruptement du sein de la valle de la
rivire Jaune et dont le plus haut sommet quil ait visit monte
10.650 pieds (3.246 mtres) daltitude.
Ces montagnes boises fournirent au voyageur un ample butin
de gibier et dobservations zoologiques ; mais, lorsquil rentra dans
25
la capitale de lAla-Chan, il reconnut que ses ressources pcuniaires

taient puises et quil tait oblig de reprendre le chemin de
Pkin ; ce quil fit, en suivant toujours la rive gauche du fleuve, son
lit abandonn, et, je nen fais aucun doute, absolument la mme
route que celle quavait prise Marco Polo dans son premier voyage
la cour du grand khan.
Mettant profit lexprience que lui avait procure cette
premire partie du voyage, Prjvalski employa deux mois Pkin
se prparer une nouvelle expdition et acqurir, dans
lobservatoire russe, quelque habitude de lastronomie pratique ;
puis il partit pour la troisime fois de Kalgan en mars 1872.
Il arrivait de nouveau Din-Iouan-In le 26 mai, y trouvait
loccasion de se joindre une caravane chinoise avec laquelle il se
rendit en traversant le Han-Sou au monastre de lamas situ
Tchebsen, une soixantaine de kilomtres au nord de Si-Ning. Ce
fut une marche dun mois. Ensuite les Russes allrent chercher une
collection dhistoire naturelle dans les monts qui longent la TloungGol. Ils y firent une rcolte abondante qui leur procura quarante-six
nouvelles espces doiseaux, dix de mammifres et quatre cent
trente et une plantes ; enfin ils y eurent loccasion dtudier, sur
nature et probablement pour la premire fois des temps modernes,
la clbre rhubarbe dans son pays originel. Ils en envoyrent une
certaine quantit de semences en Russie, avec le dessein dy faire
essayer lacclimatation de la plante.
Ds cette poque, Prjvalski avait acquis la certitude quil
naurait pas les moyens de pousser son expdition jusqu Lhassa
et stait, malgr le chagrin quil en prouvait, rsolu y renoncer ;
mais, en mme temps, savancer aussi loin quil le pourrait et,
notamment, explorer le bassin du grand Koukou-Nor et la partie
du Dzadam qui stend au sud-ouest de ce lac.
Les insurgs mahomtans appels Doungans occupaient alors
Si-Ning, Ttoung et Sou-Tchou ; les impriaux taient HanTchou, Lan-Tchou et dans plusieurs villes. Des partis de pillards
26
sillonnaient continuellement le pays intermdiaire et poussaient

leurs dvastations jusque sous le nez des troupes chinoises.
Nanmoins les Doungans se gardrent davoir affaire aux Russes
par suite de la rputation que leur avaient valu leur adresse et la
bont de leurs armes. Le 23 septembre, les voyageurs partaient de
Tchebsen pour le Koukou-Nor en traversant tout droit la rgion que
frquentaient les rebelles. Chemin faisant, ils en rencontrrent une
grande bande ; mais les Russes, par la fermet de leur attitude et
malgr leur petit nombre, mirent en fuite ces brigands qui
tournrent bride et senfuirent honteusement. Le 14 octobre enfin,
ils parvinrent dans le bassin du Koukou-Nor et dressrent leur tente
sur les rives du lac, trois mille cinquante mtres daltitude. Ici le
steppe est fertile et bien fourni de population et de btail. La
population se compose de Mongols et de Tangoutes 1.
Lorsque Prjvaslki se fut procur des chameaux dont il avait
besoin, il ne lui resta plus que mille francs en poche ; mais il rsolut
1 Voici quelques observations sur les Tangoutes. Leur pays formait au moyen-ge
un royaume qui tait bien connu sous le nom de Tangoute et rpondait peu prs
au Gan-Sou de nos jours. Dailleurs, sous les empereurs Mongols (1260-1368),
Gan-Sou tait le nom officiel que les Chinois donnaient au pays. Cependant au
moyen-ge, on le dsignait encore par le mot Ho-Si pays louest de la rivire
Jaune et, dans un dictionnaire persan-chinois, fait vers 1400 aprs J.-C.,
Tangoute est rendu par Ho-Si. La masse de la population avait le sang thibtain ;
la capitale tait Ning-Hia sur la rivire Jaune. Tchinghiz-Khan, aprs avoir fait
plusieurs incursions dans le pays, finit par y mourir. Le nom de Tangoute est, on le
voit, usit encore de nos jours chez les Mongols, mais il a lair dtre souvent
donn au Thibet tout entier. Il y a l quelque chose qui a besoin dtre clairci. Les
Tangoutes de Prjvalski sont les Thibtains orientaux, que les Chinois appellent SiFan, ou Barbares occidentaux. Ils habitent le bassin du Koukou-Nor et longent
louest les limites du Szu-Tchouen.
Les relations chinoises sur les Etats de la frontire partagent les Si-Fan en noirs et
en Jaunes. Les premiers sont sans doute les Kara-Tangoutes de Prjvalski,
auxquels leur coutume demployer des tentes faites dune toffe tisse avec les
poils noirs du Yak a valu ce nom. Les autres, dit-on, sont toujours gouverns par
un prince qui devient prtre et porte la robe Jaune. Je crois donc que les Chinois
dsignent souvent par le mot Si-Fan toute la population du Thibet, et je souponne
que les Si-Fan Jaunes sont tout simplement les Thibtains du Thibet, reconnaissant
pour chef le grand lama, tandis que les noirs sont les nomades du Tangoute.
Il nest pas contestable que le vocabulaire donn par Prjvalski (p. 202 et suiv.)
appartient la langue thibtaine ; et cela est parfaitement conforme ce que
contiennent les papiers chinois traduits par Grosier (Descrip. gn. de la Chine,
1785, in-4, p. 150 et s.) : Le langage quon parle au Thibet est presque le
mme que celui des gens appels Si-Fan et ne sen distingue que par quelques
particularits de prononciation ou par des diffrences des sens donns certains
mots.
27
daller en avant, bien certain que la chasse suffirait le nourrir.

En quittant le bassin du lac, il eut franchir une haute chane de
montagnes ; aprs quoi, lexpdition entra dans le Dzadam qui est
dpeint comme un vaste marais sal, couvert de roseaux et ayant
tout lair davoir t assez rcemment le fond dun grand lac. Cette
contre marcageuse stendrait, suivant les Chinois, louest et au
nord jusquau lac Lob. Prjvalski, en ses diverses qualits de
voyageur, de zoologue et de chasseur, fut alors trs vivement tent
de faire une pointe vers louest, la recherche des chameaux
sauvages.
Le sujet ne manque pas dintrt. Dernirement encore, comme
on lavait fait avant lui, un savant clbre, qui est aussi une des
autorits les plus comptentes sur la gographie de lAsie, a ni
absolument lexistence des chameaux sauvages. Il devient donc
peut-tre utile de rappeler que lopinion contraire nest pas
uniquement
fonde
sur
les
vagues
rumeurs
recueillies
par
Prjvalski. Les autres indices ne manquent point et, bien que, pris
sparment, aucun deux ne soit fort concluant, leur ensemble
nanmoins constitue un tmoignage qui ne me parat pas des moins
solides.
Voici les memoranda que jai recueillis ce sujet et je ne doute
point quil ny en ait dautres :
I. Lambassade que le chah Roukh, vers 1420, envoyait en
Chine rencontra mi-chemin, dans le grand dsert, peu prs
entre
Komoul
(Khamil ?)
et
Ch-Tchou
(Chi-Tchoua ?
Ha-
Tchou ?) un chameau sauvage 1.

II. La gographie persane intitule Haft Iklim les sept
climats , en parlant du dsert de Lob, dit : Il contient des
chameaux sauvages que lon chasse comme des fauves 2.
1 Cathay and the way thither, I, cc.

2 Notices et Extraits, etc. XIV, part. I, p. 414.
28
III. Duhalde
crit, daprs des autorits chinoises : On
trouve, dans les pays limitrophes du nord de la Chine, des

chameaux domestiques et des chameaux sauvages ;.... mais ces
derniers ne se rencontrent plus gure que dans la rgion situe au
nord-ouest de la Chine .
IV. Dans Journal de la Socit asiatique du Bengale, IX, 623,
je vois sir Proby Cautley citer Pallas pour prouver, suivant un
tmoignage tartare, quon trouve le chameau sauvage au centre de
lAsie ; cela serait, dans lopinion de Cuvier, le rsultat de la
coutume
bouddhiste
de
donner
la
libert
aux
animaux
domestiques : le fait est quil pourrait en tre de ces chameaux

comme
vivent
des
chevaux
sauvages
qui
aujourdhui
dans
lAmrique du sud et dans la Queensland. Cependant, il faut se

rappeler quon mentionnait dj lexistence des chameaux sauvages
il y a quatre cent cinquante ans.
V. Izzat Oullah, qui voyageait comme pundit la suite de
Moorcroft, assure quon prtend que le Khotan abonde en nes
sauvages, en chameaux sauvages, en btail et en chevrotains 2.
VI. M. R. Shaw, dans son livre intitul High Tartary dit : Le
Youzbachi affirme que les antilopes cornes en forme de lyre vont
en grandes bandes, comme les chameaux sauvages (?), dans le
grand dsert du ct de lOrient (p. 168).
VII. Sir Douglas Forsyth, dans une lettre quil ma envoye de
Chahidoullah, sur sa dernire mission Kachgar, mcrivait que
lofficier qui y est venu leur rencontre avait chass le chameau
sauvage dans le dsert de Tourfan et que cet animal sauvage tait
beaucoup plus petit que le domestique.
VIII. Le mme sir Douglas, dans son Rapport sur la mission
de 1873 Yarkand, p. 53, donne des dtails plus circonstancis et
qui sans doute lui ont t fournis par un autre Asiatique : Parmi
1 Edition in-folio anglaise, II, 225.

2 J. R. A. S., VII, 319.
29
les animaux sauvages du Lob, il y a le chameau sauvage.... Jen ai

vu un quon avait tu.... Cest un petit animal, un peu plus gros
quun cheval et ayant deux bosses. Il ressemble peu au chameau
domestique ; ses membres sont trs grles et, en somme, il est
faiblement bti. Jen ai vu au dsert ; ils taient mls aux
troupeaux de chevaux sauvages (peut-tre onagres). Ils nont pas
de timidit et la vue de lhomme ne les fait pas fuir. Ils ne font rien,
moins quon ne les attaque. Dans ce cas, ou ils prennent la fuite
ou ils se jettent sur le chasseur. Alors ils sont trs froces et leur
action est rapide comme une flche lance par larc ; ils tuent par
des morsures, par des ruades, comme celles de la vache, ou en
vous foulant aux pieds. On les chasse pour avoir leur laine, dont la
valeur est trs estime et quon vend aux marchands de Tourfan.
IX. M. Ney Elias a aussi recueilli, de voyageurs chinois
intelligents et de Mongols, des renseignements nombreux et
probants sur lexistence des chameaux sauvages au nord du ThianChan. Parmi les premiers, beaucoup mont affirm avoir vu ces
animaux entre Kobdo et Ili, entre Oulia-Souta et Koutchen. Je leur
ai demand sils taient rellement sauvages ou sils ltaient
devenus aprs avoir t apprivoiss ; ils mont toujours rpondu en
affirmant que jamais ces animaux navaient t apprivoiss... En
outre, les chameaux sauvages mont toujours t dpeints comme
tant plus petits et dune teinte beaucoup plus fonce que les
chameaux domestiques 1.
X. Le Dr Bellew dit (Kashmir and Kashgar, p. 348) : Les
dserts lest de ce territoire et dans le voisinage du Lob-Nor sont
lhabitat du chameau sauvage. De nos jours on ly chasse ainsi
quon le faisait jadis. On le dpeint comme une bte trs vicieuse et
trs rapide, de taille petite, mais un peu plus grande que celle dun
grand cheval. Un berger kirghiz, qui avait pass quelques annes
Lob, maffirmait quil en avait souvent vu patre, que souvent il
1 Proceedings of the Royal Geographical Society, XVIII, 80.
30
avait pris part des expditions de chasse afin de se procurer leur

laine, qui est fort estime pour la confection dune espce
suprieure de camelot 1.
XI. Un Russe, le pre Hyacinthe, dans ses Mmoires sur la
Mongolie, en parlant du milieu de ce pays, crit quon y a trouv
des chameaux sauvages, ainsi que des mulets, des nes, des
chevaux et des chvres sauvages, principalement dans les steppes
les plus occidentaux.
XII. Le capitaine Valikhanoff dit que les livres chinois parlent
trs souvent de chasses au chameau sauvage ; elles formaient une
des grandes rcrations des chefs quavaient jadis les cits du
Turkestan
oriental ;
mais
il
navait
pu
se
procurer
aucun
renseignement sur cet animal 2.

XIII. Ritter, au sujet des anciens Turcs du Gobi, crit (II, 241) :
Ils foraient leurs prisonniers de guerre, comme les Germains le
faisaient des Romains captifs, conduire leurs troupeaux. Leurs
richesses consistaient en moutons, bufs, nes, chevaux et
chameaux. Ces derniers ont exist dans ces rgions depuis les
temps les plus reculs ltat sauvage ; ainsi on peut croire
quelles sont leur habitat originel et que ce sont les Turcs nomades
qui, selon toute probabilit, auront domestiqu les premiers
chameaux. Jignore sur quelle autorit Ritter fonde lopinion
exprime dans les mots que jai souligns ; peut-tre exprime-t-il
uniquement sa faon de voir ; mais on trouvera sur ce sujet
dautres tmoignages quil cite au tome III, p. 341 et suiv.
Nous nous sommes ainsi laiss entraner cette digression la
recherche des chameaux sauvages que stait refuse Prjvalski,
pour se rendre au dsert lev, dnu dhabitants, qui existe dans
le Thibet septentrional. En latitude, ce dsert se dveloppe sur une
tendue denviron huit cents kilomtres ; en altitude, il monte de
1 Kashmir and Kashgar, p. 313.

2 Russians in central Asia, p. 141.
31
quatre mille trois cents quatre mille cinq cents mtres au-dessus
du niveau de la mer. Cest l que Prjvalski a rencontr le cours
suprieur du grand fleuve Yang-Tseu-Kiang, appel par les Mongols
Mour-Oussou ou lEau qui serpente. Dans cette contre, que
lhomme nhabite point, abondent les animaux sauvages : loups,
argalis, antilopes et surtout yaks, sy comptent par milliers ou
mme, suivant notre voyageur, par millions. Si le fait est vrai, il
semble tonnant. Comment une telle foule de btes peut-elle
trouver de quoi se nourrir dans des pturages si rares et si
maigres ? Le yak lui seul forme une masse norme, qui pse six
cent quatre-vingt-trois kilos et mesure un mtre quatre-vingt-deux
centimtres de hauteur, la bosse, et trois mtres trente-cinq
centimtres de longueur, sans la queue.
Lexpdition put donc, avec ses fusils, se procurer en abondance
la nourriture animale, qui navait pour supplment que des plats
dorge et du th en briques. Malheureusement les voyageurs
avaient leurs chameaux reints, leurs bourses puises, et cest
ainsi que, se trouvant une distance de moins dun mois de la ville
de Lhassa, ils furent contraints de ne pas y aller. Pour les mmes
motifs, ils durent renoncer se rendre au mystrieux Lob-Nor, bien
que les routes fussent ouvertes et quon pt se procurer un guide 1.
Rebroussant donc chemin sur les plaines du Dzadam et du
Koukou-Nor,
ils
employrent
encore
plusieurs
semaines
du
printemps au dveloppement de leurs collections zoologiques dans

lhumide
contre
des
montagnes
du
Han-Sou ;
puis,
aprs
beaucoup de peines et de souffrances endures au passage du

dsert de lAla-Chan, ils rentrrent dans Din-Iouan-In, o enfin ils
purent remplir leur bourse, grce une somme que le gnral
Vlangali leur avait envoye de Pkin. Leur air dfait et leurs
guenilles les avaient mis dans un tel tat que les Mongols, leur
1 La vraie position de ce lac et ses traits caractristiques restent fort douteux. Voir
les observations dans Marco Polo (2e d. I, 204) et celles de M. Ney Elias dans les
Proceedings of the Royal Geographical Society, XVIII, 83.
32
arrive, leur avaient adress un compliment qui a videmment

sembl
Prjvalski
la
plus
dshonorante
des
pithtes :
Rellement, ils sont devenus de vrais Mongols !

Nos voyageurs envoyrent leurs chameaux patre pendant trois
semaines quils employrent des explorations zoologiques dans
les montagnes voisines ; puis ils partirent pour retourner Ourga,
en prenant une route que navait jamais suivie aucun Europen,
travers lAla-Chan et le Gobi.
Ce pnible voyage avait lieu au cur de lt, du 26 juillet au 17
septembre. Ce dsert , dit lauteur en parlant dune dpression
quils rencontrrent sur la route et quon appelle le Galbin-Gobi
(3.200 pieds ou 975 mtres daltitude), est si terrible que,
comparativement, ceux du Thibet peuvent tre considrs comme
une terre bnie. L au moins on rencontre souvent de leau, et les
valles des rivires possdent de bons pturages. Ici, rien de tout
cela, pas mme une seule oasis ; partout labsence de la vie,
partout le silence absolu, cest le pays de la mort dans la pleine
acception du mot. Enfin, aprs avoir pris une semaine de repos
Ourga, nos voyageurs rentrrent par Kiakta, le 1er octobre 1873,
dans leur pays.
Durant trois annes passes dans la haute Asie, ils avaient
parcouru prs de douze mille kilomtres, dont ils avaient relev la
moiti sur des directions qui navaient pas t tudies jusqu eux,
en accompagnant leur relvement de fort nombreuses observations
daltitude, obtenues laide du baromtre anrode dabord, puis au
moyen de leau bouillante. Dix-huit dterminations de latitude ont
servi vrifier le relvement ; et un journal mtorologique a t
tenu durant toute la route. Leur rcolte botanique compte cinq mille
spcimens qui reprsentent plus de cinq cents espces, parmi
lesquelles il y en a un cinquime de nouvelles. Cependant cest
surtout en zoologie, la science spciale de Prjvalski, que leur butin
a t considrable. Il comprenait trente-sept grands mammifres et
quatre-vingt-dix
plus
petits ;
mille
33
chantillons
doiseaux
se
rapportant trois cents espces ; quatre-vingts spcimens de

reptiles et de poissons, et trois mille cinq cents dinsectes. Certes,
voil un voyage qui, par ses acquisitions, par le courage et la
persvrance quon y a dploys, au milieu de fatigues puisantes,
de privations et de difficults de tout genre, forme un ensemble
dont la Russie a bien le droit dtre fire.
Il y a un dfaut que le lecteur ne peut pas sempcher de
remarquer dans lorganisation de cette entreprise : cest labsence
non seulement dune connaissance suffisante, mais mme dune
interprtation convenable, des langues usites dans les pays
parcourus. Pendant une grande partie de leur expdition, les
voyageurs nont pas eu dinterprte vrai dire, et il faut ajouter,
suivant une remarque de M. Ney Elias, quils mconnaissaient en
gnral le caractre des Chinois. Le colonel Prjvalski se laisse
aisment
aller
porter
des jugements svres,
hostiles et
mprisants sur le peuple au milieu duquel il se trouvait * ; or, cette

hostilit et ce mpris dun ct, tout en ayant pour consquence
invitable dautre part la malveillance, devaient ncessairement
tre accrus encore par la difficult de comprendre et dtre compris.
Enfin labsence dun bon interprte oblige souvent mettre en
doute, sinon rejeter de suite, le sens que Prjvalski donne aux
noms de lieu.
Avant de terminer ces observations je crois devoir insister sur
quelques points dont lexamen semble mieux plac ici que renvoy
dans des notes la fin de louvrage.
Une des nouveauts les plus remarquables que cette narration
fasse connatre, cest lexistence dune rgion montagneuse doue
dune grande humidit et situe dans le Han-Sou, au nord du
Hoang-Ho, juste lest du Koukou-Nor. Daprs le colonel russe, qui
la dpeint (ch. IX) comme une chane formant un rebord, cette
contre constitue un des traits gnraux et caractristiques du
plateau de Mongolie, cest--dire une ceinture de montagnes
longeant et formant le bord et le versant du plateau, mais aussi en
34
dpassant dune hauteur considrable le niveau ordinaire. Aprs

une monte courte et facile du ct du plateau, les voyageurs se
trouvrent, dans cette chane, la distance d peine quarante-cinq
kilomtres de laride dsert dAla-Chan, sur un sol fertile, qui a des
eaux abondantes, des valles revtues dune herbe luxuriante,
dpaisses forts ombrageant les pentes rapides des montagnes et
o la vie animale fourmille dans ses formes varies 1. Durant le
sjour de plusieurs semaines quils y firent, en juin et en juillet, les
pluies taient continuelles et lhumidit pntrait leurs tentes. Le
rcit du colonel ne donne pas cet gard une ide fort nette des
faits ; cependant nous y lisons que la chane la plus mridionale de
ces montagnes, cest--dire celle qui slve immdiatement de la
plaine de Si-Ning, na pas de forts au moins sur les versants du
midi et que sa zone alpine est presque dpourvue de vgtation.
Ces expressions ont lair dindiquer que la rgion humide, fertile et
montueuse, slve isole entre deux contres arides. Quant aux
pays de montagnes qui sont encore plus au sud, nous ne possdons
en fait que des renseignements fort maigres ; mais la courte
relation que nous avons de lexcursion faite par le pre Armand
David dans les hautes terres situes au sud-est du pays du KoukouNor, presque sous le mme mridien que celles dont nous venons
de parler, nous dcrit un climat pareil et mme plus humide encore.
Latmosphre, dit-elle, tait si charge dhumidit quil suffisait,
pour que celle-ci ft prcipite en pluie, que plusieurs hommes se
missent faire ensemble un grand bruit et tirassent des coups de
fusil. L les montagnes taient enveloppes dune humidit
perptuelle qui favorisait la croissance des conifres et des
rhododendrons ; on y recueillit jusqu seize espces de ces
derniers. Plus loin vers le midi, mais toujours la mme longitude,
nous trouvons, dans le rapport fait par M. Cooper sur son voyage
de
Ching-Tou-Fou
au
Thibet
oriental,
la
peinture
de
pluies
1 Ici le colonel Prjvalski a pu tudier la vraie plante de rhubarbe officinale, dans
sa patrie, et il a t je crois, le premier Europen qui ly ait vue depuis Marco Polo.
35
abondantes, tombes entre juillet et septembre (p. 219, 367 et

395). Ici, nous touchons presque la valle de lIraouadi et aux
chanes qui bornent le Bengale vers lest, o les pluies dt
tombent dans une quantit et avec une rgularit bien connues.
Ainsi ces alpes du Han-Sou, avec leur pluie et leur vgtation
abondantes, semblent appartenir la frontire nord-ouest dune
aire considrable o les grosses pluies dt, qui accompagnent
dans lInde ce que nous appelions la mousson du sud-ouest,
forment une rgle contrastant dune faon trs accentue avec les
ts secs et les hivers mouills de la zone tempre de lEurope 1.
Un autre sujet auquel le rcit de Prjvalski contient de
frquentes allusions et dont nous croyons devoir nous occuper ici,
ce sont les caractres du Bouddhisme thibtain, principalement de
celui auquel appartiennent les Bouddhas incarns. Prjvalski ny fait
que
des
allusions
aussi
indigestes
que
dcousues.
Cest
effectivement une matire difficile digrer et surtout exposer en

peu de mots ; aussi vais-je essayer pour la traiter de maider de
ladmirable ouvrage de Kppen.
Le Lamasme, crit-il, est le Romanisme de lglise
bouddhiste. Le dveloppement accompli de la puissance
clricale, en elle-mme aussi bien que dans ses rapports
avec les laques, et, ce qui sy rattache troitement,
llvation progressive dune glise extrieure, visible et
souveraine, ainsi que dun tat ecclsiastique ; ces traits,
qui constituent les caractres essentiels par lesquels le
Romanisme se distingue de lancien Christianisme, sont
aussi ceux qui distinguent le Lamasme de lancien
Bouddhisme de lInde. Chaque fois que ces religions se
sont, dautres gards, dparties des formes anciennes
1 Bulletin de la Socit de gographie de Paris, 1871, partie 1, p. 463. On pourrait
mme dire des rivages occidentaux des deux continents. Laire sur laquelle agit
linfluence de ces moussons dt, ou des vents de mer apportant lhumidit, parat
embrasser en Asie la Mandchourie, les ctes de la mer dOkhotsk et le bassin de
lAmour jusquau Bakal (Voir un article du Dr Vojeikoff dans les Petermanns
Mittheilungen pour 1870.)
36
dans la pratique religieuse, la discipline ou le culte, elles

ne lont fait, lune et lautre, que pour arriver un but
dtermin.
En outre, les ressemblances, quon a toujours signales entre le
Lamasme et le Catholicisme romain, dpassent tellement les
caractres gnraux et extrieurs, pntrent dans tant de dtails,
sont souvent si frappantes et mme si grotesques, quelles nont
pas pu tre envisages sans inquitude, on dirait mme sans effroi,
par les zls missionnaires que depuis le moyen ge jusquaux
temps actuels lglise romaine a envoys en Asie. On a mme
assur mais, jai hte de dire que je nai pas pu vrifier si cette
allgation tait fonde, que labb Huc lui-mme 1, ayant, avec sa
nettet habituelle dexpression, signal quelques-unes de ces
ressemblances superficielles, fut fort surpris de trouver, son
retour en Europe, que, pour ce motif, son livre tait compris dans
lIndex prohibitorum dune injuste congrgation.
Les
dtails
de
ressemblance
entre
ces
particularits
du
catholicisme romain, qui paraissent aux personnes trangres ce

rite avoir si peu de rapports avec lesprit du Nouveau Testament, et
celles de cet autre systme, o, peut-tre sous des influences
analogues, elles se sont loignes tellement de la forme primitive
de la doctrine de Skya, mriteraient une tude plus approfondie
que celle quon en a faite jusquici.
Le Lamasme dans ses formes anciennes tait une espce de
Bouddhisme
corrompu,
dun
ct
par
le
Chamanisme
des
aborignes, de lautre par la magie et le mysticisme des Sivates. Il

permettait aussi, du moins en certains cas, le mariage des prtres,
dans des limites et sous des conditions variables, ayant de laffinit
avec celles qui appartenaient strictement au caractre du pur
brahmane. Par exemple, des membres de la hirarchie avaient
1 Pour les ressemblances qui existent entre lextrieur de lEglise catholique
romaine et le Lamaisme, on fera bien de revoir lopinion quen exprime labb Huc
dans ses Souvenirs (2e d., t. II, (Trad.). [cf. Huc, Souvenirs]
37
lautorisation de vivre dans le mariage jusqu la naissance dun

hritier ; dautres, jusqu ce que le fils en et un son tour. Il sen
suivait que les dignits sacres taient souvent hrditaires dans le
sens littral.
Au milieu du quatorzime sicle, naquit le grand rformateur du
Lamasme, Tsongkaba, qui vit le jour dans la province dAmdo, au
lieu que marque aujourdhui, avec la saintet qui en rsulte, le
grand monastre de Gounboum 1. videmment ce ntait pas dans
le sens de Luther ni de Calvin, mais dans celui de Franois ou de
Dominique
que Tsongkaba fut un rformateur ; pourtant nous ne
sommes pas en position dindiquer jusqu quel point furent

dveloppes ses rformes. On ne peut pas douter nanmoins quil
nait fait de considrables efforts pour ramener le Bouddhisme ses
pratiques originelles. Il y en a une preuve dans celle de ses
rformes qui est la plus extrieure et la plus visible, dans la
substitution de la robe et du chapeau jaunes la robe et au
chapeau rouges, que les lamas portaient avant lui. On en peut voir
une autre dans la mesure plus importante par laquelle il rappela les
prtres une profession stricte et universelle de clibat. Lancien
Bouddhisme indien en effet, sil permettait aux personnes maries
de prononcer quelques vux secondaires en qualit de frres et de
surs lais, ne connaissait pas de vritables membres de lglise ou
des
sramanas
qui fussent
maris.
Tsongkaba
prohiba
aussi
nergiquement ou seffora dempcher parmi les fidles la pratique

de la magie. Les anciens lamas y taient fort adonns, ainsi que le
montre Marco Polo dans les allusions ritres quil fait aux arts
diaboliques des sorciers bakchis de Tebet et de Kechemur. Il ne
parat pas pourtant que la rforme ait dfendu toute la magie, mais
seulement ses artifices les plus grossiers, distinguant, daprs
lexpression heureuse de Kppen, la magie noire de la magie
1 Kou-boum, prononc Kou-boum ou Koun-boum, ce qui signifie les cent mille
images , environ cinquante ou soixante kilomtres au sud de Si-Ning.

2 Il sagit ici de deux saints clbres du XIIIe sicle : saint Franois dAssise
(1182-1226) et saint Dominique (1170-1220). (Trad.)
38
blanche ; prohibant les incantations des conjurateurs, les sortilges

formels, tout le ragot cuisin par la ncromancie, et mme les
tours charlatanesques dexpirer du feu, davaler des lames dacier
et de faire semblant de se couper un membre ou la tte. Ctaient
l et ce sont encore des pratiques favorites lusage des lamas
rouges.
La rforme de Tsongkaba eut une grande influence et a, depuis
longtemps, conserv la prdominance quant au nombre et la
puissance.
Ses sectateurs, ncessairement, canonisrent Tsongkaba, qui
est dordinaire considr comme une incarnation dmitabha, le
Dhyni Bouddha de la priode actuelle du monde, ou quelquefois de
Manjousri et de Vajrapni, les Bodhisatvas ou Bouddhas dsigns 1.
On voit son image dans tous les temples de lglise jaune ; elle est
souvent entre celles des deux pontifes actuels de cette glise, le
dala-lama
de
Lhassa
et
le
lama
panchhan
rinbochhi
de
Tchiloumpo.
Les
rformes
de
Tsongkaba
ont
conduit
un
nouveau
dveloppement de la doctrine et de la hirarchie lamaques, ou

peut-tre nen a-t-il t que le point culminant : je veux dire
ltablissement dune papaut vritable, bien que double ou
bicphale, et le systme dune hrdit, laquelle il ny a sans
doute rien de pareil sur la terre.
Cest ainsi que, depuis Tsongkaba, il existe deux prlats
principaux ou pontifes de lglise jaune, qui exercent le pouvoir la
fois spirituel et temporel ; deux papes en fait, chacun dans son
propre domaine. Lun est Lhassa, le dala-lama, nom mongol sous
Les Dhyni-Bouddhas (ou Bouddhas de contemplation) appartiennent aux

subtilits compliques du Bouddhisme septentrional. Le Bouddha humain, qui
accomplit son uvre sur la terre, a une sorte dimage rflchie dans le ciel, cest-dire un reprsentant dans le monde des formes ; on lintitule Dhyni-Bouddha.
Un Boddhisattva est celui qui a accompli toutes les conditions pour mriter
dobtenir la dignit de Bouddha et le nirvana comme consquence ; mais qui, par
charit, continue volontairement tre soumis la rincarnation pour le bnfice
du genre humain.
39
lequel nous le connaissons surtout et qui signifie locan ;

lautre, Tchiloumpo (la colline de la grce), le digarchi, quon
appelle en thibtain le panchhan rinbochhi, ou le trs excellent
joyau.
On peut les regarder comme gaux tous deux en rang, en
saintet et en dignit spirituelle ; mais, par ltendue de sa
domination, le pontife de Lhassa lemporte considrablement sur
son collgue.
Ces deux princes de lglise sont en quelque sorte immortels.
Lorsque lun des deux svade de son enveloppe corporelle, cest
afin den reprendre une autre sous la forme dun enfant, qui est n
pour remplir sa dignit et que des signes miraculeux ont indiqu
comme la rincorporation du pontife rcemment parti. Telle est la
succession surnaturelle de ces saints qui renaissent incessamment
et dont le nom mongol est khoubilghn.
Lhistoire de cette institution est fort obscure. Cependant on
peut se rappeler que dj lancienne hirarchie du chapeau rouge
avait, du moins dans quelques-unes de ses sectes, tabli le
caractre hrditaire des hautes dignits ecclsiastiques. Cette
hrdit ne pouvait plus tre conserve puisque Tsongkaba fondait
lobligation du clibat ; ainsi le systme de succession par une
rincarnation imaginaire peut avoir t un plan adroitement
combin afin de maintenir lunion dans la secte du chapeau jaune,
qui aurait pu tre facilement divise par les intrigues et les
discordes accompagnant une papaut lective, ainsi que cela est
frquemment arriv lglise catholique avant quelle ait t
contenue par la compression des glises dissidentes. Quoi quil en
soit, il arriva, plus tt ou plus tard, que non seulement ces deux
principaux pontificats, mais encore les dignits de second ou de
troisime rang, dans la secte du chapeau jaune, finirent par se
transmettre hrditairement de cette faon surnaturelle.
Chacun sait que la transmigration des mes est une des
principales doctrines du Bouddhisme. Parmi les bouddhistes du nord
40
et au bout dun certain nombre de sicles, il tait n une doctrine,

dont lorigine se retrouverait sans doute dans les Avatras de
lInde, et qui reprsentait les Bouddhisatvas, cest--dire les
Bouddhas dsigns ou virtuels, qui attendent dans un cleste repos
le temps o ils seront Bouddhas effectifs, comme pouvant, de
temps autre et volontairement, prendre la forme humaine. De l
est parti le Lamasme pour faire son troisime pas et complter sa
gradation en inventant la doctrine dincarnations continues ; elle
maintient la succession la plus haute dignit spirituelle qui soit sur
la terre.
Les Bouddhas du pass, ces culminations du progrs spirituel,
qui ont atteint et accompli leur jour dans la situation suprme,
svanouissent
dans
individuellement ;
mais,
le
nirvana
pour
le
et
bien
cessent
de
dexister
lhumanit,
les
Bouddhisatvas peuvent, plusieurs reprises, se mettre dans un

corps sur la terre. Leur incarnation volontaire est bien diffrente de
la renaissance telle que lentend la mtempsychose. Celle-ci est le
lot commun des mes vivantes, tant quelles ne sont pas dgages
de toutes les impurets ; au contraire, lincarnation volontaire est
un privilge qui nappartient quaux mes sans tache et juges
dignes, aprs lavoir parcouru, dtre retires du cycle de la
transmigration. En somme, au point de vue bouddhiste, la
transmigration est le cours naturel des choses, et la rincarnation
en est un surnaturel.
Il ny a pas de doute que cette doctrine nait eu une origine
antrieure, mais ce nest quau quinzime sicle quelle a pris son
dveloppement complet et seulement dans lglise jaune de
Tsongkaba.
Le
dala-lama
de
Lhassa
passe
pour
lincarnation
du
Bouddhisatva Avalokitevara, qui est le protecteur spcial du

Thibet. Quand au panchhan rinbochhi, on le considre comme le
Tsongkaba toujours renaissant et, en consquence finale, comme le
Dhyni Bouddha Amitbha. Il sen suit quau point de vue du rang
41
spirituel et de lautorit doctrinale quil reprsente, le second

pontife a peut-tre la situation prdominante ; mais celui de Lhassa
lui est tellement suprieur en puissance temporelle quil le dpasse
aussi en influence ecclsiastique.
On ne peut gure savoir comment sest forme cette double
papaut. Daprs les faits fragmentaires dont la connaissance nous
est accessible, on arrive pourtant supposer comme probable que
le pontificat de Lhassa est un peu plus ancien que lautre,
remontant peu de chose prs lpoque mme de Tsongkaba,
tandis que celui de Tchiloumpo date seulement de la fondation du
grand monastre o il rside, cest--dire denviron 1447. Le fait
est que tous deux existaient en 1470, puisque lun et lautre
reurent en cette anne, de lempereur de la Chine, des sceaux et
des diplmes.
Pendant longtemps, ils ne furent que les grands-prtres de la
secte jaune et furent traits comme tels par les chefs qui, dans la
rouge, avaient une situation analogue ; mais cette galit cessa
dexister aprs 1643, poque o le Thibet fut envahi par le Mongol
Gouchi-Khan, qui crasa les rouges et fit du dala-lama le souverain
temporel de la plus grande partie de la contre. Les principaux
chefs des sectes du chapeau rouge, dans le Thibet propre, le
Boutan et le Ladagh, dpendent peu prs de la papaut
chapeau jaune, depuis longtemps. A Lhassa et Pkin, ils ne sont
rangs que parmi les koutouktas ou les monsignori de la hirarchie
lamaque.
Les koutouktas ou monsignori, comme je viens de les dsigner,
ou cardinaux, comme le P. Huc lui-mme les intitule, forment le
second ordre de la hirarchie et ont exerc, dans le Thibet propre,
ladministration des provinces, ainsi que lont fait les cardinaux
romains jusquen 1870. On les compte aussi au nombre des saints
rincarns. Celui dentre eux quon connat le plus est le patriarche
de la Mongolie qui, depuis 1604, rside Ourga. Il est, aprs les
Deux Joyaux du Thibet central, le plus puissant et le plus rvr
42
des membres de la hirarchie lamaque 1. Au-dessous de lui, vient

le second patriarche de Mongolie, qui habite Koukou-Khoto ; enfin
un troisime est le reprsentant du lamasme la cour de Pkin.
Aprs les koutouktas, est rang le troupeau plus commun des
rincarns ;
ils
sont
nombreux,
attendu
que
beaucoup
des
monastres de Mongolie et du Thibet ont pour abb un saint

incarn ou, comme les voyageurs lappellent parfois, un Bouddha
vivant
. Ce sont les chaberom du P. Huc et les guigens de
Prjvalski. Les sectaires du chapeau rouge qui avaient jadis adopt

lhrdit par descendance naturelle, ont fini par admettre euxmmes la succession surnaturelle.
Jusqu la fin du sicle dernier, la dsignation dun successeur
tous les postes de la hirarchie, grce cette invention des
rincarns, resta entre les mains ecclsiastiques qui, malgr les
variations quon pouvait excuter dans le jeu de lidentification, en
tiraient toujours les ficelles. Maintenant et depuis un assez grand
nombre dannes, cest la cour de Pkin qui, de fait, dtermine
cette succession mystique.
Nous najouterons quun mot pour terminer cette introduction.
En me rappelant lanalyse rapide des explorations rcemment faites
1 Voir notre chapitre I. Cest le personnage que le P. Huc dsigne sous le titre de
Guison Tamba.
2 Le Pre Armand David raconte une curieuse histoire du Bouddha vivant dun
monastre situ au nord du Hoang-Ho, dans le pays dOurat. Cet abb stait
enrichi. Sa dvotion le dcida porter Lhassa 30.000 taels, quil avait amasss
et quil avait lintention doffrir au grand lama. Il partit en consquence, escort
dune suite nombreuse de moines. Ceux-ci taient parfaitement opposs lide de
remettre tout leur argent Lhassa et probablement chantaient tout bas en mongol
quelque chose danalogue aux vers latins du moyen ge sur Rome :
O vos burs turgid Lassam veniatis,
Lass viget physica bursis constipatis.
Si bien quau passage dune rivire ils jetrent leau leur Bouddha vivant, puis
sen retournrent avec le trsor. Cependant labb ne stant pas noy avait
accompli son plerinage Lhassa, do il tait revenu son ancien couvent deux
ou trois annes avant la visite du P. David ; mais les bons frres avaient eu de si
puissants motifs pour croire que leur suprieur stait dpouill de lenveloppe
mortelle, quils avaient, suivant toutes les rgles, choisi un jeune mongol dans
lequel le guigen stait, disaient-ils, rincarn. Ils furent donc singulirement
contraris du retour de leur ancien chef. Labb avait pour lui le sentiment
populaire ; mais les moines, avec leurs biens mal acquis, furent les plus forts, et le
malheureux guigen fut oblig de se retirer dans un monastre loign o il vcut
en simple lama.
43
dans la haute Asie, par laquelle jai commenc ces observations

prliminaires, je ne puis pas, sans un certain sentiment de
satisfaction pour les peines que jai prises et le temps que jai pass
lucider le rcit de Marco Polo, le grand voyageur vnitien du
moyen ge, mempcher de remarquer que tous ceux que jai
nomms nont gure fait, sans exagration, que marcher sur ses
traces et que jeter quelque lumire sur ses notices gographiques.
Wood et Gordon et Trotter ont visit Pamir ; mais Marco lavait
fait avant eux. Shaw, Hayward et Forsyth, dans le Cachgar ;
Johnson, dans le Khoutan ; Cooper et Armand David, sur la
frontire orientale du Thibet ; Richthofen, dans la Chine du nord et
de louest ; Ney Elias et Bushell, en Mongolie ; Paderin,
Karakoroum ; Prjvalski, dans le Tangoute ; tous ont suivi ses pas
et ont, de propos dlibr ou sans le savoir, clairci ce quil avait
indiqu. Et cependant, combien vaste encore est ltendue des pays
quil a dcrits daprs ses connaissances personnelles, mais qui
continuent dtre au del ou en dehors des investigations et des
rcits de ces voyageurs modernes, si mritants quils soient !
Je dois ajouter que les voyages de Bogie et de Manning ne mont
t connus que trop tard pour que jen aie pu tirer ici tout le parti
convenable,
H. YULE
Londres, 23 fvrier 1876.
@
Lauteur de limportant travail quon vient de lire a exerc un

commandement dans les troupes du gnie du Bengale et a publi
une belle et savante dition des voyages du clbre Vnitien Marco
Polo, mort en 1323.
Le Tour du Monde a insr en 1860 (2e semestre, p. 257 304)
une traduction dun voyage quil avait fait en 1855, en qualit de
secrtaire dune ambassade envoye par lord Dalhousie dans le
royaume dAva.
44
George Bogle et Thomas Manning, que le colonel H. Yule nomme

la fin des observations ici traduites, ont accompli des explorations
qui ne manquent pas dimportance et qui ont t publies au
commencement de 1876 ; lun avait t charg dune mission au
Thibet et lautre avait pntr jusqu Lhassa.
Quant au colonel Prjvalski, aprs son premier voyage en
Mongolie et au pays des Tangoutes, revenu Kiakta le 1er octobre
1873, il se remettait en route pour la haute Asie en mai 1876,
arrivait Kouldja la fin de juillet et une cinquantaine de
kilomtres de Karachar le 14 octobre ; il rencontrait, aprs avoir
suivi le cours du Tarim, un lac marcageux, tantt rempli deau
douce, tantt couvert de roseaux, et le prenait pour le Lob-Nor. Il
rentra Kouldja, puis se rendit Saint-Ptersbourg o il eut
soutenir des discussions contre ceux qui niaient que le Lob-Nor, lac
deau sale, pt tre devenu le lac deau douce quil avait dcrit.
Puis il est reparti pour une nouvelle exploration. A la fin de mai
1879, il avait fait le tiers du chemin qui spare le Zassan-Nor des
monts Himalayas et tait parvenu Khami, do il allait se diriger
sur Cha-Tchou et sur le Dzadam occidental. Les nouvelles
explorations de cet infatigable voyageur promettent dtre aussi
fertiles en rsultats importants que les premires dont nous
mettons le rcit complet sous les yeux du public franais.
Parmi les voyageurs dont M. Yule na pas pu mentionner les
travaux, nous croyons devoir rappeler labb Desgodins, dont le
Bulletin de la Socit de Gographie de Paris a publi de nombreux
fragments concernant le Thibet, et M. de Ujfalvy, dont la femme a
mis dans le Tour du Monde (1879) dintressants rcits sur le
Ferganah, Kouldja et la Sibrie occidentale. Dans son 1er semestre
de 1878, Le Tour du Monde avait dj fait paratre les Souvenirs
dune ambassade anglaise Kachgar, par MM. Chapman et Gordon.
Aprs le premier voyage de Prjvalski, trois de ses compatriotes ont
visit la haute Asie : Potanine, la Mongolie au sud du Zassan-Nor ;
Sosnovski, la Chine et la Mongolie ; Severtzof, le plateau du Pamir.
45
Enfin tous ces efforts ont eu pour couronnement la publication

en 1877 du premier volume de la Chine par le baron F. de
Richthofen, ouvrage qui parat devoir tre considr comme un
vnement capital dans lhistoire gographique.
Paris, 31 octobre 1879.
46
Le lieutenant-colonel de Prjvalski
Dessin de F. Lix, daprs une photographie
47
PRFACE DE LAUTEUR
@
Il y a quatre ans, grce linitiative de la Socit russe de

Gographie et au concours clair du ministre de la guerre, jai t
charg dune mission dans la Chine septentrionale et dans les tats
vassaux du Cleste Empire. Nous ne possdons sur ces rgions que
des renseignements incomplets, les uns puiss dans les livres
chinois ou fournis par le clbre voyageur du treizime sicle,
Marco-Polo ; les autres recueillis par les rares missionnaires qui ont
russi pntrer sur quelques points de ce vaste territoire. Les
donnes provenant de ces diffrentes sources sont si superficielles,
si inexactes, que tout le plateau oriental de lAsie, depuis les monts
de Sibrie au nord jusqu lHimalaya au sud, et depuis les plateaux
de Pamir jusqu la Chine propre, est aussi peu connu que lAfrique
centrale et lintrieur de la Nouvelle-Hollande. Nous navons mme
que des indications en grande partie conjecturales sur lorographie
et sur la nature de ces contres. De leur formation gologique, leur
climat, leur faune, leur flore, nous ne savons presque rien.
Cependant la connaissance de cette terra incognita dont la
superficie dpasse celle de toute lEurope orientale, est du plus haut
intrt scientifique, place comme elle est au centre dun des plus
vastes continents, plus leve au-dessus du niveau de la mer
quaucun autre pays du monde, et enfin sillonne par des massifs
gigantesques ou dploye en solitudes immenses. Le naturaliste et
le gographe trouvent l un vaste champ dtudes, et,
si
lexplorateur se sent attir par la fascination de linconnu, la pense

des prils qui lattendent peut branler son courage. Il aura en effet
supporter toutes les horreurs des ouragans, des chaleurs, des
geles, des scheresses, et il se heurtera sans cesse une
population barbare, mfiante et hostile lgard de lEuropen.
Pendant trois ans, mes compagnons et moi, nous avons eu
lutter contre les difficults, de toute nature dans ces contres
48
sauvages de lAsie, et ce nest que par un bonheur extraordinaire

que nous avons pu atteindre notre but : pntrer jusquau KoukouNor, puis dans le Thibet septentrional et jusque dans la valle
suprieure du fleuve Bleu.
Jai trouv dans mon jeune compagnon, le sous-lieutenant Michel
Alexandrovitch de Piltzoff, un aide actif et dont lnergie na faibli
devant aucun obstacle. Les deux cosaques du Trans-Bakal, qui,
pendant les deux dernires annes, nous furent adjoints : Pamphyle
Tchebaeff et Dondok Trinchinoff, se sont aussi montrs serviteurs
dvous et intelligents, et leur concours a t pour beaucoup dans la
russite de lexpdition. Je dois encore mes sincres remercments
notre ancien ministre Pkin, le gnral-major Alexandre Egorvitch
Vlangali, qui fut le principal promoteur de lexploration et jusqu la
fin ne cessa de lui accorder la protection la plus puissante.
Mais, si nous possdions toutes les ressources en courage et en
nergie, il nen tait pas de mme pour les ressources pcuniaires.
Ce manque dargent exera une fcheuse influence sur la marche de
lexpdition. Sans parler des privations de toute espce que notre
tat besogneux nous fit endurer, nous navions pu nous procurer de
bons instruments godsiques. Ainsi nous nemportions quun
hygromtre qui se cassa en route ; cela nous fora de dterminer les
hauteurs par lbullition de leau laide du thermomtre Raumur,
procd qui donne des chiffres moins exacts.
Pendant prs de trois ans, nous avons parcouru onze mille cent
verstes (la verste vaut mille soixante-sept mtres) ; cinq mille trois cents
de ces verstes ont t releves lil nu avec la boussole. La carte
jointe ce volume est construite daprs dix-huit observations de
latitude ; pour neuf dentre elles,
jai dtermin
la dclinaison
magntique et, pour sept, la force horizontale du magntisme terrestre.

Quatre fois par jour, je faisais des observations mtorologiques ;
souvent jobservais aussi la temprature du sol et celle de leau. La
hauteur absolue a t dtermine par lanrode et par le point
49
dbullition de leau 1.
Nous avons surtout tudie la gographie physique et, en histoire
naturelle,
les
mammifres
et
les
oiseaux.
Les
recherches
ethnographiques ont t faites dans toutes les conditions favorables 2.

Nous avons runi deux cent trente-huit espces doiseaux
reprsentes par seize cents spcimens, cent trente robes de
mammifres appartenant quarante-deux espces et une dizaine
despces de reptiles reprsentes par soixante-dix sujets ; onze
espces de poissons et trois mille insectes.
La flore des rgions parcourues est reprsente par cinq six
cents espces de plantes au nombre de quatre mille spcimens.
La minralogie lest par des chantillons de toutes les chanes de
montagnes que nous avons explores.
Tels sont les rsultats de notre expdition.
La Socit de Gographie et plusieurs sommits scientifiques nous
ont accueillis avec la plus chaleureuse sympathie. MM. Maximovitch,
Inoztrandzeff, Kessler, Moravitz, Svertzof, Tatchanovski et Strouch
ont bien voulu se mettre notre disposition pour faire le triage
scientifique de nos matriaux accumuls.
Je dois encore exprimer ma gratitude aux colonels Stubendorff
de ltat-major et Bolcheff du corps topographique, pour la part
active quils ont prise la construction de la carte, et au directeur
de lobservatoire de Pkin, M. Fritch, qui a obligeamment calcul
toutes nos observations magntiques.
N. Prjvalski.
Saint-Ptersbourg, 1er janvier 1875.
1 Notre baromtre Parrote sest bris pendant la route, en Sibrie ; car dans un
voyage semblable cest un instrument incommode : il est impossible de le

prserver des secousses. Pour les observations magntiques, javais une simple
boussole. En un mot, tout loutillage scientifique de lexpdition, mme en objets
de premire ncessit, tait des plus insuffisants.
2 Le rcit du voyage, la gographie physique, lethnographie et dassez nombreux
renseignements sur lhistoire naturelle des pays parcourus par M. Prjvalski
forment le sujet du volume que nous publions. Les autres contiennent ltude
approfondie de la flore, de la faune, du rgne numral et du climat. (dit.)
50
[Carte densemble]
51
Premire carte de dtail
52
Deuxime carte de dtail
53
Troisime carte de dtail
54
CHAPITRE PREMIER
DE KIAKTA A PKIN
@
La veille du dpart. Communications postales travers la Mongolie.
Dpart de Kiakta. Aspect de la contre jusqu Ourga. Description de cette
ville. Gobi, son caractre physique ; oiseaux et quadrupdes du dsert.
Chanes limitrophes du plateau de Mongolie. Ville de Kalgan, caravanes de th.
Grande muraille. Connaissance avec les Chinois. Voyage jusqu Pkin.
p.001
Au
commencement
de
novembre
1870
mon
jeune
compagnon, M. Piltzoff, et moi, aprs avoir travers en poste toute

la Sibrie, nous arrivmes Kiakta. A partir de cette ville,
commenait la premire tape de notre voyage en Mongolie. Les
longues files de chameaux, les visages brunis et pommettes
saillantes des Mongols, les Chinois longue queue : tout ce
spectacle nouveau pour nous annonait que nous tions la veille
de franchir le pas qui devait pour longtemps nous sparer de la
patrie. Nous nous habituions difficilement cette ide ; cependant,
si nous considrions que nous touchions enfin au dbut dun voyage
qui avait t le constant objet de mes rves depuis mes plus jeunes
annes, le poids nous en semblait moins cruel.
Ignorant les conditions dans lesquelles allait seffectuer
p.002
notre voyage, nous rsolmes de nous rendre dabord Pkin, pour

y recevoir un passeport de lautorit chinoise avant de nous
enfoncer dans les provinces inconnues du Cleste Empire. Ce projet
nous avait t suggr par notre ministre rsident Pkin, le
gnral Vlangali, qui nous aida constamment de tous les moyens en
son pouvoir et dont le gnreux concours contribua si puissamment
au succs de notre entreprise. Dans la suite nous fmes mme de
nous apercevoir de quelle utilit tait un passeport dlivr par le
ministre des affaires trangres chinoises et non par le commissaire
de la frontire de Kiakta. Le document diplomatique contribua
singulirement augmenter notre prestige, ce qui est dune
55
importance incontestable lorsquon voyage en Chine, peut-tre plus

que partout ailleurs.
Le trajet de Kiakta Pkin peut seffectuer au moyen de
chevaux de poste ou de chameaux lous aux Mongols.
En vertu des traits de Tian-Tzin en 1859 et de Pkin en 1860,
le gouvernement russe a obtenu le droit dinstaller ses frais un
service postal desservant la route de Kiakta Pkin et Tian-Tzin.
Jusqu Kalgan, ce service est assur par des entrepreneurs
mongols ; partir de cette ville, il est confi des Chinois. Quatre
bureaux de poste sont ouverts Ourga, Kalgan, Pkin et Tian-Tzin.
Dans chacune de ces villes, rside un fonctionnaire russe charg de
ladministration du service ; celui des voyageurs a lieu trois fois par
mois de Kiakta et de Tian-Tzin ; lexpdition des marchandises, une
fois par mois seulement. Les marchandises sont portes dos de
chameau et escortes par deux cosaques ; la dure du trajet varie
de vingt vingt-quatre jours. Ce temps est rduit quinze jours
pour les voyageurs. Lentretien de la poste cote dix-sept mille
roubles
notre gouvernement, et la recette ralise dans les
quatre grandes stations nen dpasse pas trois mille. De plus, entre
Ourga et Kalgan, il existe un autre service postal administr par les
Chinois ; enfin sur la frontire de Kalka, prs de la station de SarOussou, part un embranchement conduisant Oulia-Souta.
p.003
Ajoutons que, tous les trois mois, le gouvernement chinois
assure lexpdition ses frais, aller et retour, dun convoi de

marchandises destines notre mission Pkin. Le poids du
chargement ne doit pas dpasser quatre-vingts pouds 2.
Dans les cas extraordinaires, les dpches officielles sont
portes par un courrier de cabinet russe. Le gouvernement chinois
doit tre prvenu de ce dpart un jour davance, et mettre la
disposition de lenvoy de la chancellerie une voiture de poste
1 Il est difficile de donner la valeur du rouble dargent. En la mettant en moyenne
3,75 fr., on a 63.750 fr. pour 17.000 roubles, et 11.250 fr. pour 3.000 roubles.
2 80 pouds galent 1.280 kilog. environ. (Note du traducteur.)
56
deux roues. Les quinze cents verstes
qui sparent Kiakta de Pkin
sont franchies en neuf ou dix jours.

Nos marchands russes louent habituellement des chameaux et
un guide mongol et traversent le Gobi en caravane. On attelle un
chameau une voiture chinoise en forme de caisse suspendue sur
deux roues et le voyageur, enferm dans ce vhicule, est oblig de
sy tenir couch, en tournant le dos au chameau, sil ne veut pas
avoir les pieds plus levs que la
secousses
que
lon
prouve
p.004
dans
tte. Mme au pas, les
une
pareille
bote
sont
inexprimables.
Voiture chinoise.
Gravure tire de ldition anglaise
Cest un semblable quipage que nous loumes un ngociant

de Kiakta. Nous traitmes avec un Mongol moyennant soixante-dix
lans
pour nous conduire jusqu Kalgan, et la dure du trajet fut
fixe quarante jours. Ordinairement il nen faut que vingt-quatre
1 La verste russe daprs lAnnuaire des longitudes, vaut 1.067 mtres, ce qui fait
1.600,5 km pour 1.500 verstes.

2 Le lan chinois quivaut 2 roubles ; les 70 font donc 525 fr.
57
pour gagner Kalgan, mais nous voulions avoir le temps dexaminer

la contre tout notre aise.
Nous prmes comme interprte un cosaque bouriate
dans les
escadrons du Trans-Bakal. Cet homme nous rendit de grands

services ; malheureusement les difficults de la route le rebutrent,
et au printemps nous fmes forcs de nous sparer de lui.
Enfin le 17 novembre
nous partons, entasss avec nos
bagages et notre chien Faust dans lquipage dcrit prcdemment.

Bientt nous laissons Kiakta derrire nous, et nous entrons sur le
territoire
mongol.
Adieu,
patrie !
adieu
et
pour
longtemps !
Puissions-nous te revoir !
De Kiakta Ourga, la distance est de trois cents verstes. Le
paysage est tout fait semblable celui des plus beaux cantons du
Trans-Bakal : mme abondance deaux et de forts, mmes
prairies sur le versant des montagnes. En un mot, rien nannonce
encore au voyageur la proximit du dsert. Jusqu la rivire Kara,
la hauteur absolue de la contre est denviron deux mille cinq cents
pieds ; vers la ville dOurga, cet exhaussement en atteint quatre
mille deux cents 3.
Le terrain entre Kiakta et Ourga est montagneux ; mais les
lvations sont peu considrables et dune forme peu accentue.
Tous ces chanons courent de louest lest. Sur la route dOurga,
nous en remarquons trois, les plus importants par leur grandeur :
lun slve sur la rive septentrionale de lIro ; un second, le
Mankada, se rencontre moiti chemin,
p.007
et le troisime, le
Monkour, se dploie dans les environs dOurga. Le Mankada seul

prsente un col assez difficile franchir, mais il est possible de
1 Bouriates, Bourtes on Bourouts, tribu mongole de la province dIrkoutsk,
soumise aux Russes depuis 1644.

2 Toutes les dates de ce livre sont donnes en vieux style, cest--dire antrieur
la rforme du calendrier par le pape Grgoire XIII ; ce qui met ces dates en retard
de douze jours sur les ntres.
3 Le pied russe tant le mme que le pied anglais, cest--dire valant 0,3047 m.,
2500 de ces pieds font environ 760 mtres, et 4,200, environ 1280 mtres.
58
lviter en se dirigeant plus lest.

LIro et le Kara-Gol 1, affluents de lOrkhon, tributaire lui-mme
de la Slenga, sont les plus importants cours deau de la contre,
qui dailleurs est bien arrose.
Le sol est partout form de tchernoziom 2, terre silico-argileuse ;
mais les environs de Kiakta, dans un rayon de cent cinquante
verstes, ont seuls t dfrichs par les Chinois.
Parmi les essences forestires nous remarquons :
le pin, le
sapin, le mlze, le tremble, le bouleau noir et le cdre, en petit

nombre. Quelques rares spcimens darbrisseaux, tels que le
pcher sauvage et le faux acacia, tapissent les pentes rocheuses.
Les pturages sont excellents et les bestiaux mongols y paissent
toute lanne en pleine libert.
Comme nous tions en hiver, la faune noffrait pas une grande
varit ; nous avons vu la perdrix grise, le livre, le livre nain,
lalouette, la linotte et le choucas. En rsum, les espces animales
taient identiques celles de la Sibrie.
Aprs une semaine de route, nous arrivions Ourga et nous
nous reposions quatre jours dans la famille hospitalire de notre
consul, M. Chichmareff.
Ourga est la principale ville de la Mongolie septentrionale. Elle
est connue chez les nomades sous le nom de Bogdo-Kourne ou de
Da-Kouren. Le nom dOurga, venant dourgo (palais 3), lui a t
donn par les Russes. Cette ville est partage en deux quartiers : le
mongol et le chinois. Le premier est appel Bogdo-Kourne et le
second, lest du prcdent, Ma-Ma-Tchen
; une distance de
1 Le mot gol signifie en mongol rivire, et on lajoute toujours au nom propre du

cours deau ; de mme, le mot nor, ou mieux nour, lac, se place aprs le nom
propre du lac, daban, chane, et oula, montagnes, suivent aussi les noms des
diffrents massifs. (Trad.)
2 Terreau noir dune grande fertilit. (Trad.)
3 Lenceinte sacre.
4 Ou mieux Mamatchin, nom de la ville sur les cartes. Ainsi, la ville a trois noms :
1 Ourga, nom russe ; 2 Bogdo-Kourne, nom mongol ; 3 Mamatchin, nom
chinois, le seul qui se trouve sur la plupart des cartes.
59
quatre verstes les spare lun de lautre.

Ourga compte trente mille habitants. La population de Ma-MaTchen se compose exclusivement de fonctionnaires et de
p.008
ngociants chinois. Toutes leurs maisons sont construites en pis.

La loi interdisant aux rsidents chinois davoir avec eux leurs
familles, cette prescription a pour consquence quils entretiennent
des matresses mongoles.
Une rue dOurga
Au premier plan de la ville mongole, se dressent les temples,

avec leurs coupoles dores, et le palais du koutoutka, image de la
divinit sur la terre. Ce palais ne diffre pas beaucoup des temples,
parmi lesquels le plus grand et le mieux bti est celui du madari,
personnage qui doit succder au koutoukta. Cest un haut difice,
carr, avec un toit en terrasse et des murs crnels. Dans
lintrieur, se trouve la statue du Madari, qui est reprsent sous la
forme dun homme assis et souriant. Cette statue est haute de cinq
60
sagnes
et pse, dit-on, huit mille pouds ; elle est faite de cuivre
dor, travaill Dolon-Nor, et a t transporte par morceaux

Ourga.
Devant la statue du Madari est dresse une table couverte
doffrandes, parmi lesquelles nous avons remarqu, une place
honorable, un bouchon de carafe ordinaire. Les murs de ldifice
disparaissent sous une grande quantit de petites idoles et de
tableaux sacrs.
A lexception des temples et dun petit nombre de maisons
chinoises, toutes les demeures de la ville mongole sont des tentes
en feutre ou de petites cabanes en pis, les unes et les autres
entoures de palissades. Tantt ces habitations stendent sur un
mme alignement et forment alors des rues, tantt elles sont
groupes sans aucun ordre. Au milieu de la ville, slve le bazar,
o nous remarquons les boutiques de quatre ou cinq de nos
compatriotes, qui soccupent de la vente de quelques marchandises
russes et du transport du th Kiakta.
Le th dont on fait le plus frquemment usage Ourga, aussi
bien que dans tout le nord de la Mongolie, est le th en briques 2.
On emploie gnralement le th ainsi comprim en guise de
p.011
monnaie. Ainsi un mouton vaut de douze quinze briques ; un

chameau, de cent vingt cent cinquante ; une pipe chinoise, de
deux cinq, etc. La monnaie russe, soit fiduciaire, soit mtallique,
et les lans chinois sont aussi reus partout. Mais les briquet de th
sont la monnaie la plus courante, et il nest pas rare de voir au
bazar un acheteur amener ses briques montaires dans une
charrette.
La population mongole dOurga se compose en grande partie de
lamas ; leur nombre est denviron dix mille, et un tiers des hommes
mongols appartient cette caste religieuse.
1 La sagne valant 2,134 mtres, cette statue a 10,670 m. de haut.

2 Feuilles de th comprimes en forme dune brique ordinaire. (Trad.)
61
Il existe dans la ville une sorte duniversit comprenant des

facults de mdecine, de thologie et dastrologie.
Ourga,
par
suite
de
immdiatement aprs Lassa
son
1
importance
religieuse,
vient
dans le Thibet.
Dans cette dernire ville, rsident le dala-lama et son vicaire le

ban-dzin-erdin
; et, Ourga, le koutoukta, troisime personnage
du bouddhisme. Daprs le dogme lamaste, ces saints constituent

la divinit incarne sur la terre. La mort nest pour eux quune
restauration : aprs le dcs, leur me passe dans le corps dun
jeune garon, de sorte que la divinit reparat sous une forme plus
agrable et plus jeune. Le dala-lama et le koutoukta dOurga se
trouvent prophtiquement dans le Thibet. Une nombreuse caravane
part dOurga pour amener le nouveau saint ; elle emporte avec elle
un prsent de trente mille lans 3, qui lui est destin. A lpoque de
notre sjour, le sige du koutoukta tait vacant depuis deux ou
trois ans, et lambassade, qui ramenait son successeur, entrave
dans sa marche par linsurrection mahomtane, navait pu encore
regagner la ville.
En Mongolie et mme Pkin, il existe un grand nombre
dautres koutouktas appels guigens ; mais leur saintet est
infrieure celle de leur collgue de
p.012
Bogdo-Kourne. Lorsquils
viennent le voir, ils sont obligs de se prosterner devant lui comme

de simples fidles.
Toute la hirarchie sacerdotale mongole est protge par
ladministration chinoise, qui utilise linfluence exerce par ce corps
sacr sur les nomades pour affermir son autorit et assoupir les
haines causes par ses exactions.
1 Lassa ou mieux Lhassa sappelle chez les Mongols Moudou-Dzou, temple
ternellement sacr , ou plutt Meungk-Tching, le sanctuaire inbranlable .

2 Le ban-dzin-erdin ou mieux ban-djin-erken habite le couvent de Djess lumbo
(plutt Tachi-loumbo) et non pas Lassa.
3 On a vu plus haut que le lan chinois quivaut 2 roubles ou 7 fr. 50.
62
Un koutoukta, ecclsiastique dun ordre suprieur.

Ltude des belles-lettres thibtaines et de la thologie bouddhiste

compose tout le savoir des guigens. Elevs et surveills avec jalousie
par les lamas, leur intelligence ne dpasse jamais une parfaite
mdiocrit. On assure mme que ceux-ci, linstigation de lautorit
chinoise, nhsitent point faire disparatre les jeunes guigens dont
les facults leur paraissent trop remarquables, parce quils redoutent
de voir surgir un homme rellement suprieur par lintelligence.
Le
koutoukta
dOurga
possde
de
grandes
richesses
personnelles, indpendamment des offrandes des fidles. Cent
p.013
cinquante mille mes, dans les environs dOurga et dautres parties

de la Mongolie, lui appartiennent en toute proprit.
Laspect du quartier mongol est dune malpropret rvoltante et,
mme en plein jour, les habitants nhsitent pas y satisfaire les
ncessits les plus secrtes. Les immondices de toute nature
encombrent les rues. Sur la place du bazar ou march, stationnent de
nombreuses bandes de mendiants affams, et mme quelques-uns
63
dentre eux, surtout des vieilles femmes, y ont tabli leur domicile.
Il est difficile de se reprsenter un spectacle plus misrable.
Parfois une pauvre mendiante, ge et infirme, se couche par terre
et les habitants lui donnent, par commisration, des morceaux de
feutre us, dont elle se construit une sorte de tente. La
malheureuse vit dans ce chenil, enfonce dans lordure et suppliant
les passants de lui donner de quoi soutenir sa triste existence. En
hiver, pendant les temptes de neige, dautres mendiants, plus
vigoureux, larrachent de son repaire pour sy mettre sa place, et
linfortune, meurt de froid au milieu de la rue. Si la mort vient la
frapper dans sa cabane, le spectacle est encore plus pouvantable ;
car la moribonde, qui a conserv conscience delle-mme, se voit
entoure dune foule de chiens affams qui nattendent que son
dernier soupir pour se disputer son cadavre. Ces animaux flairent
de temps en temps la figure et les mains de lagonisante, et, si un
mouvement ou un soupir indique que la vie na pas encore
abandonn le corps, ils se retirent quelques pas, attendant avec
patience linstant o ils pourront dchirer le cadavre.
Mais ce ne sont point encore l les scnes les plus repoussantes de
la vie locale dans la cit sainte. Le voyageur est tmoin, au cimetire
dOurga, de faits encore plus offensants pour lhumanit. Dans ce
champ du repos, les cadavres ne sont point enterrs une profondeur
convenable, mais simplement jets sur le sol, exposs la voracit
des chiens et des oiseaux de proie. Je noublierai jamais limpression
affreuse qua produite sur moi la vue dun pareil charnier : le sol est
jonch dossements, au milieu desquels errent comme des ombres de
misrables chiens qui se nourrissent exclusivement de chair humaine.
Un cadavre nest pas plus tt jet
p.014
sur le sol que les vautours, les
corbeaux et les chiens se prcipitent dessus ; une heure aprs, cest

peine sil en reste quelques os.
Les bouddhistes regardent comme un excellent prsage que le
corps soit rapidement dvor ; cest pour eux une preuve que le
dfunt tait aim de Dieu. Les chiens dOurga sont tellement
64
habitus se repatre de cadavres, quon les voit, mme ceux qui

appartenaient au dcd, prendre rang, dans les cortges funbres,
derrire les parents et les amis et se rendre avec eux au cimetire.
Ladministration dOurga et des deux aimaks (khanats) de lest,
qui forment le pays de Kalka ou Mongolie septentrionale, savoir
ceux de Touchtou et de Tzitzin, est confie deux gouverneurs.
Lun deux est toujours un Mandchou, envoy de Pkin, et lautre un
prince mongol. Les deux autres khanats de Khalkha, ceux de
Djassaktou et de Sa-Non, sont sous la dpendance du gouverneur
gnral dOulia-Souta.
Les khans administrent toutes les affaires intrieures de leurs
possessions daprs leur droit souverain, mais ils sont subordonns
des administrateurs chinois qui veillent au maintien de la
puissance du Cleste Empire sur les populations nomades, toujours
prtes en secouer le joug.
Camp des forces russes Ourga, pendant loccupation de 1871

A lpoque de notre sjour Bogdo-Kourne, il circulait des

bruits effrayants sur les Doungans, insurgs mahomtans, qui
avaient pill Oulia-Souta et menaaient la ville sainte. Aussi, dans
le but de parer toutes les ventualits, le gouvernement avait-il
65
renforc la garnison mongole de deux mille Chinois. Mais, comme

ces troupes paraissaient encore insuffisantes, notre gouvernement
se dcida faire entrer dans la place un dtachement de six cents
fantassins et cosaques avec deux pices de canon, pour protger
notre consul et nos intrts commerciaux. Cette garnison russe
stationna plus dun an dans la ville et, grce elle, les insurgs
renoncrent leur dessein de mettre sac la ville sainte.
A partir dOurga, cesse le caractre sibrien du paysage qui
distingue encore la Mongolie septentrionale. Aprs avoir travers la
Toula 1, le voyageur ne rencontre plus de cours
p.017
deau et, sur le
mont Kan-Oula, qui se trouve aux environs, il aperoit les derniers

arbres. Cette montagne passe pour sacre depuis que lempereur
Kan-Ki
y a chass. Plus loin dans le sud, la limite de la Chine
proprement dite, stend le dsert de Gobi 3, qui occupe une immense

superficie dans lest de lAsie, depuis le pied des monts Kouen-Loun
jusquaux monts Hingan, qui sparent la Mongolie de la Mandchourie.
De nos jours encore, la rgion occidentale de ce dsert,
surtout entre le Thian-Chan et les monts Kouen-Loun, nest pas
parfaitement connue. La rgion orientale, coupe diagonalement
par la route de Kiakta Kalgan, est beaucoup mieux explore.
Cest ici le nivellement baromtrique de Fuss et de Boung en
1832 ; plus tard, les voyages de Timkowski, de Kavalewski et
dautres savants ; les travaux de nos missions lorsquelles se
rendent en Chine, nous ont fait connatre la topographie de cette
partie de lAsie. Enfin le rcent voyage de lastronome Fritsche
dans lest du Gobi et mes propres explorations, dans le sud-est,
le sud et le centre, nous ont procur des donnes certaines sur la
topographie, le climat, la flore et la faune de la moiti orientale
1 Cette rivire, affluent de lOrkhon, et dont les eaux vont au lac Bakal, a un cours
denviron 500 kilomtres.

2 Contemporain de Pierre le Grand, et le plus illustre des souverains de la dynastie
mandchoue ; il accueillait bien les Europens.
3 En mongol le mot gobi signifie plaine aride ; le steppe proprement dit sappelle
tala.
66
du grand dsert asiatique 1.

Les travaux de Fuss et de Boung ont dtruit lopinion commune
parmi les gographes sur llvation de huit mille pieds russes
attribue au Gobi et lont ramene la moiti 2. Les mmes savants
nous ont encore appris quen suivant la direction de la route des
caravanes de Kiakta Kalgan, la hauteur absolue du dsert, dans
sa partie centrale, descend a deux mille quatre cents pieds, et
mme deux mille daprs Fritsche. Suivant Fuss et Boung, cet
abaissement stendrait sur une largeur de cent verstes. Il ne se
prolonge certainement pas trs loin lest ni louest, car M.
Fritsche ne
p.018
la pas constat dans la partie orientale du Gobi, et
nous non plus, lorsque, revenant de lAla-Chan Ourga, nous

passmes par le centre du dsert.
Il faut ajouter que la rgion orientale est moins sauvage et
moins dsole que ne le sont le sud et louest dans lAla-Chan et
dans les plaines du Lob-Nor.
A la distance dune journe de marche aprs Ourga, le paysage
change, et son caractre devient exclusivement mongol. Le steppe,
perte de vue et seffaant dans le lointain bleutre de lhorizon, se
dploie, tantt lgrement ondul, tantt coup par des collines
rocheuses. Des troupeaux paissent et l, et les tentes de leurs
propritaires sont dissmines le long de la route. Ce nest point
encore l le Gobi proprement dit, mais une zone intermdiaire et de
nature steppienne, ayant un sol silico-argileux, couvert dune herbe
excellente, et embrassant une superficie de deux cents verstes
carres vers le sud-ouest, o elle se confond peu peu avec le dsert.
Cette zone est compose de grandes ondulations, coupes
parfois de surfaces planes pendant une dizaine de verstes. On
1 Pour tre juste en mme temps que complet, lauteur aurait d citer les
voyageurs franais Huc, Gabet et R. David, et les Anglais Elias Ney et Hooke, qui
ont aussi explor utilement ces rgions.
2 Le pied russe valant comme le pied anglais 0,3047 m., un millier de pieds fait
304,79 m. ; et 8.000 donnent pour nombre de mtres : 2438,35 ; dont la moiti
est de trop.
67
remarque ces mmes surfaces planes dans la partie centrale du

Gobi, tandis quau nord et au sud se dressent frquemment des
collines, isoles ou prsentant des chanes continues dont la
hauteur a quelques centaines de pieds et qui sont formes de
rochers. Leurs gorges et leurs valles sont creuses par des
torrents qui ne se manifestent quaprs les fortes pluies et pendant
quelques heures ; aussi a-t-on pratiqu dans leurs lits, des puits de
distance en distance. Depuis la rivire Toula jusquaux frontires de
la Chine propre, sur une longueur de neuf cents verstes, on ne
rencontre aucune rivire. En t seulement, pendant la priode des
pluies et dans les localits argileuses, des lacs temporaires se
forment, mais ils disparaissent pendant les grandes chaleurs.
Le sol du Gobi proprement dit est compos de graviers
rougetres gros grains, parsems de cailloux et de pierres, parmi
lesquels on trouve lagate. En certains endroits, le sol est ray de
bandes de sable jaune, beaucoup moins tendues que celles de la
partie mridionale.
Avec un pareil terroir, le Gobi est impropre toute culture ;
aussi lherbe mme y est-elle rare. Toutefois, sur la route de
p.019
Kalgan, il est juste de dire que les endroits compltement arides

sont peu frquents ; mais en gnral lherbe, qui crot sur un fond
gris rougetre, atteint peine un pied de hauteur. Dans les localits
o largile succde au gravier, dans les valles et sur les
montagnes, l o le sol retient plus longtemps lhumidit, il pousse
une
herbe
appele
par
les
Mongols
dirissou
(Lasiagrostis
splendens), qui forme des buissons de quatre cinq pieds de haut

et qui est dure comme du fil de fer. Ailleurs on remarque encore
loignon, la petite absinthe et quelques autres plantes fleurs
composes. Telle est la vgtation prdominante du dsert. Quand
le sol est imprgn de sel, on voit apparatre le Callidium gracile,
herbe prfre du chameau. Les arbres et les arbustes manquent
totalement.
Comment
du
reste
pourraient-ils
se
dvelopper,
lorsque, en surplus de toutes les conditions dfavorables, les vents
68
de lhiver et du printemps, qui soufflent de deux jours lun,

arrachent labsinthe avec ses racines, et la runissent en grosses
gerbes quils roulent travers limmensit du dsert ?
Dans le Gobi proprement dit, la population devient beaucoup
plus rare que dans la zone steppienne. Car le Mongol seul, suivi de
son compagnon ncessaire le chameau, peut circuler dans ces
rgions prives deau, soumises pendant lt une chaleur
tropicale, et se refroidissant, en hiver, jusqu atteindre la
temprature des contres polaires.
Gnralement le Gobi produit sur le voyageur une impression
pnible, mme touffante. Pendant de longues semaines, le mme
tableau se droule devant ses yeux : il voit dimmenses espaces,
refltant une teinte jaune, cause des herbes dessches de
lanne prcdente, ou noirtre, lorsquils sont sillonns de chanes
de rochers, sur le sommet desquels se dessine, parfois, la
silhouette dune antilope. Gravement et dun pas mesur savancent
les chameaux ; des dizaines et des centaines de verstes se
succdent, mais le paysage conserve le mme caractre triste et
dsol... Enfin la nuit stend sur le dsert. Un ciel sans nuages
sillumine de myriades dtoiles ; la caravane continue encore
quelque temps sa longue marche, puis sarrte pour camper. Les
chameaux hennissent de joie ; on les dbarrasse de leurs fardeaux,
et les pauvres btes
p.020
ne tardent point se coucher en rond
autour de la tente des chameliers. Ceux-ci procdent rapidement

aux prparatifs de leur modeste souper ; une heure ne sest pas
coule que btes et gens sont ensevelis dans le sommeil et que,
de nouveau, un calme de mort rgne sur cette terre.
A travers le Gobi, pour se rendre dOurga Kalgan, outre la route
postale, desservie par les Mongols, il existe encore quelques autres
itinraires suivis par les caravanes de th. Sur la route postale 1, de
1 On compte, entre Ourga et Kalgan, 47 stations postales sur une tendue de
1.000 verstes = 1.067 kil.
69
distance en distance, on rencontre des puits et des tentes (iourtes),

qui supplent nos stations. Les Mongols, sur les chemins des
caravanes, connaissent les campements o croissent les meilleurs
fourrages. Le long de ces routes, erre une misrable population qui
gagne sa vie en demandant laumne, en faisant patre les
chameaux et en vendant les excrments desschs des troupeaux,
que lon appelle argals. Cette denre joue un rle important dans le
mnage des nomades, et pour le voyageur elle compose lunique
combustible dont on fait usage dans tout le Gobi 1.
Les journes de notre voyage se succdaient dans une complte
uniformit. Ordinairement nous partions midi et marchions jusqu
minuit, franchissant toujours de quarante cinquante verstes par
tape. Pendant la journe, mes compagnons et moi nous prcdions
pied la caravane, en chassant aux oiseaux, parmi lesquels les
corbeaux, cause de leur impudence insupportable, devinrent
bientt nos ennemis acharns. Dj, en sortant de Kiakta, javais
remarqu que quelques-uns de ces oiseaux se posaient sur les colis
ports
par
les
chameaux,
en
arrachaient
quelque
chose
et
senvolaient. Inspection faite, il se trouva que ces insolents pillards

avaient dchir les enveloppes de nos provisions, volaient nos
biscuits et, aprs avoir cach leur butin, revenaient la charge.
Depuis lors, les corbeaux mongols furent fusills sans merci.
Leur effronterie dpasse du reste tout ce que lon peut
imaginer : non seulement ils drobent quoi que ce soit quils
p.021
peuvent emporter, mais, se perchant sur le dos des chameaux, ils

becquettent leur bosse. Les chameaux crient plein gosier, se
retournent et leur crachent dessus ; mais les corbeaux continuent
et souvent leur font de larges blessures. Cependant, les Mongols se
font scrupule de tuer ces htes dsagrables de la caravane.
Aprs les corbeaux, ce furent les vautours qui, pendant lt,
1 Cet usage se retrouve dans le fond de notre Bretagne, notamment dans lIle de
Batz, en face de Roscoff (Finistre). (Trad.)
70
nous dclarrent la guerre, et, sils nous volrent tout ce quils

purent, des centaines dentre eux le payrent de leur vie.
Parmi les autres oiseaux, il faut encore citer le solitaire et
lalouette mongole.
Le solitaire (Syrrhaptes paradoxus), dcouvert et dcrit, la fin
du dernier sicle, par Pallas, est rpandu, dans toute lAsie centrale,
jusqu la mer Caspienne et, au sud, jusquau Thibet. Les Mongols
le nomment boldourou et les Chinois sadji. Il habite exclusivement
le dsert o il se nourrit des graines de certaines plantes. De la
bonne ou mauvaise rcolte de ces graines, dpend le plus ou moins
grand nombre de solitaires qui hivernent dans le Gobi. En t, ces
oiseaux apparaissent dans le Trans-Bakal, o ils font leurs ufs,
qui, au nombre de trois, sont pondus sur le sol sans aucune litire.
La femelle est assez bonne couveuse et reste avec
p.022
constance
sur son nid. Toutefois ces oiseaux sont trs prudents et sentent vite
le danger. En hiver, lorsque le plateau de Mongolie est couvert
dune paisse couche de neige, les solitaires, chasss par la faim,
se rfugient dans la Chine septentrionale, o ils se runissent en
troupes nombreuses. Mais, peine le temps redevient-il un peu
moins rigoureux, quils senvolent vers leurs dserts dorigine. Ces
oiseaux fendent lair avec une telle rapidit que, lorsquil en passe
un certain nombre, on peroit distinctement de loin un son sourd,
qui leur est particulier ; leur cri est bref et rauque. A terre, le
solitaire court trs mal, ce qui tient probablement la structure de
ses pieds, couverts de verrues et dont la plante a quelque analogie
avec celle du chameau.
Aprs leur repas du matin, les solitaires se rendent la source
ou au puits le plus voisin. Arrive labreuvoir, toute la troupe
dcrit des circonfrences, comme pour reconnatre quelle est en
scurit, puis sabaisse vers leau, boit rapidement et reprend son
vol. Les localits possdant de leau sont donc frquentes
assidment par ces oiseaux, qui sy rendent parfois de quelques
dizaines de verstes.
71
Lalouette de Mongolie (Melanocorypha mongolica) est une des

plus grosses de lespce. On ne la rencontre que dans les rgions
du Gobi o elle trouve des prairies. Aussi cette espce doiseaux
nexiste-t-elle dans le dsert que fortuitement. En hiver, ces
volatiles se runissent en bandes dun millier de ttes. Le plus
ordinairement, nous avons constat la prsence des alouettes la
limite mridionale du Gobi et dans la Chine proprement dite, o
elles ne sont pas rares pendant la saison rigoureuse.
Cet oiseau est le meilleur chanteur des dserts de lAsie
centrale, et son talent nest pas infrieur celui de son congnre
dEurope. De plus, il possde la remarquable facult dimiter la voix
de tous les autres oiseaux et souvent dagrmenter son propre
chant de fioritures nouvelles. Les Chinois lappellent ba-lin et
estiment beaucoup ses mlodies. Au printemps ces alouettes se
rendent dans le nord, dans le Trans-Bakal, pour se livrer la
ponte. Leurs ufs, au nombre de trois ou quatre, sont dposs par
terre, dans une petite cavit. Celles dentre elles qui couvent dans
le dsert le
p.023
font trs tard et nous avons trouv des ufs frais
au commencement et mme au milieu de juin. Ces oiseaux

hivernent dans la rgion du Gobi o il tombe le moins de neige.
Pendant les froids, qui descendent ici jusqu 37 C, les alouettes
se tiennent dans les buissons du dirissou dont les petites graines
leur servent de nourriture pendant cette saison. Il est un fait
remarquable, et que nous avons pu constater sur dautres espces
doiseaux, cest quelles sont chasses dans le sud non par le froid,
mais par le manque de nourriture. Les alouettes mongoliennes sont
rpandues du sud jusquau nord du coude du fleuve Jaune. Quand
on a dpass lOrdoss, lAla-Chan et la province montagneuse de
Han-Sou, elles apparaissent de nouveau dans les steppes du lac
Koukou-Nor.
Une grande quantit dalouettes appartenant trois autres
espces hivernent aussi dans le Gobi, ce sont lOtocoris albigula,
lAlauda pispoletta, et la Plectrophanes laponica. Ces dernires se
72
rencontrent en vols considrables dans le territoire de Dzakar,

cest--dire dans le sud-est du Gobi.
Parmi les mammifres particuliers au dsert, on peut citer le
livre nain et lantilope.
Le livre nain (Lagomys ogotono) appartient au genre des
rongeurs et, par sa denture, est proche parent du livre commun. Il
est grand comme un rat ordinaire et vit dans des terriers. On le
trouve exclusivement dans les prairies steppiennes couvertes de
collines, dans les montagnes du Trans-Bakal et dans le nord de la
Mongolie.
Ces animaux vivent en socit. Leurs terriers sont disposs de
telle faon que, si lon en dcouvre un, on est certain den trouver un
nombre assez considrable. En hiver, pendant les grands froids, les
livres nains ne sortent pas de leurs retraites
; mais, aussitt quun
lger adoucissement se produit dans la temprature ils se prcipitent

dehors, vont et viennent, se chauffent au soleil et courent dun
terrier lautre. Leur cri ressemble au glapissement dun rat, mais
avec
beaucoup
plus
de
force.
Les
renards,
les
loups
et
particulirement les buses, les faucons et les aigles dtruisent tous

les
p.024
jours une grande quantit de ces petits animaux, dont la vie
est une alerte perptuelle. Ils se tiennent habituellement moiti

cachs dans leurs terriers et ne laissent paratre que leur tte. Nous
avons nous-mmes t tmoins de la rapidit foudroyante avec
laquelle les brigands ails fondent sur ces malheureux quadrupdes.
Les buses surtout sen nourrissent exclusivement.
Ces petits livres se laissent approcher de lhomme et du chien,
jusqu une dizaine de pas, et se dcident alors disparatre ; mais
la curiosit, qui fait le fond de leur caractre, ne tarde point
lemporter sur la crainte : bientt leurs ttes se montrent lentre
des terriers, et, si lobjet de leur peur nest plus en vue, ils se
remettent en campagne.
1 Ces animaux ne sont pas soumis au sommeil hivernal.
73
Certaines tribus de ces livres prparent des provisions de foin

pour lhiver, o, soigneusement sches, elles leur servent de
nourriture et de litire. Mais il arrive souvent que les peines quelles
ont prises sont en pure perte, parce que les bestiaux dvorent toute
leur rserve. Dans ce cas il ne leur reste plus, pour subsister, que
les herbes dessches peu de distance de leurs terriers.
Les rongeurs de cette espce peuvent longtemps se passer
deau. On suppose que la neige en hiver et la rose en t, assez
rare du reste, leur suffisent ; mais, pendant le reste de lanne,
lorsquune horrible scheresse svit sur le plateau durant des mois
entiers, que doivent-ils devenir ?
Le dzeren ou antilope de Mongolie (Antilope gutturosa) se trouve
surtout dans la partie orientale du Gobi et dans les environs du
Koukou-Nor.
Ces animaux se runissent en troupes qui varient de cent
jusqu mille individus ; mais leurs bandes considrables ne se
rencontrent que dans les cantons les plus fertiles en pturages ;
ordinairement elles ne comptent que trente quarante ttes.
Fuyant avec soin le voisinage de lhomme, ces antilopes errent dun
endroit lautre selon la saison et labondance des ptures. Elles se
tiennent presque toujours dans les plaines ; pourtant au printemps
elles frquentent les collines, o les attire lherbe nouvelle qui y
crot avec une grande rapidit. Elles ne recherchent point labri des
arbustes et des hauts buissons de dirissou ; mais seulement,
pendant la priode
p.025
de lallaitement, les femelles se tiennent
sous leur ombre pour garantir leurs nouveau-ns. Peu de jours

aprs leur naissance, ceux-ci suivent leur mre et galopent aussi
vite que les adultes.
La voix des dzeren se fait entendre trs rarement et seulement
chez les mles ; cest une sorte de beuglement assez haut et
saccad. Leurs sens sont admirablement dvelopps ; et chez ces
animaux lodorat, la vue et loue surtout sont tonnants. La rapidit
de leur allure est extrme. Cest grce ces qualits runies quils
74
chappent souvent aux poursuites de lhomme et des loups.

On chasse trs difficilement ces antilopes, aussi bien cause des
prcautions quelles prennent que de leur rsistance vitale aux
blessures. En plaine elles ne se laissent jamais approcher du
chasseur ; lorsquelles stationnent et se voient poursuivies, elles se
retirent une distance deux fois plus grande. Ce nest que dans les
localits accidentes quil est possible de savancer vers elles
jusqu trois cents et quelquefois deux cents pas ; mais, mme
cette distance, il est encore tmraire de compter sur leur capture.
A deux cents pas, une balle de carabine abat une antilope,
condition quelle latteigne au cur, la tte ou lui brise lpine
dorsale. Dans tous les autres cas, une antilope, mme frappe
mortellement, court encore avec une telle vitesse quelle est perdue
pour le chasseur, et quavec une patte casse son allure est encore
suprieure celle du meilleur cheval. Une carabine longue porte
est indispensable au tireur ; de plus, elle doit tre munie dune
fourchette pour assurer la justesse du tir.
En gnral, il faut dire que le chasseur europen, au premier pas
dans les dserts asiatiques, doit abandonner ses systmes de
chasse et apprendre beaucoup de choses des indignes.
Les Mongols, arms de leurs mauvais fusils mche, chassent
pourtant lantilope ; voici comment ils sy prennent. Dans les
cantons frquents par ces animaux, les chasseurs, aprs avoir
creus des fosses une certaine distance les unes des autres,
cessent, pendant quelques semaines, de se montrer dans les
environs afin de donner le temps aux btes de se familiariser avec
la vue de ces excavations. Puis plusieurs
p.026
chasseurs se
tapissent dans les fosses tandis que quelques autres poussent les
antilopes vers ces embuscades daprs la direction du vent. Il est
ncessaire que les rabatteurs possdent une grande habilet et une
parfaite connaissance du caractre du gibier ; autrement leurs
peines seraient en pure perte. Si par exemple on essaye de couper
la route au troupeau, il vous dpasse avec une extrme vlocit et
75
se lance dans une autre direction. Aussi les rabatteurs cernent-ils

les antilopes de loin, savanant doucement sur leurs flancs,
sarrtant de temps autre et les poussant ainsi jusquaux piges
quon leur a prpars.
Une autre manire de procder quemploient les Mongols est de
se rendre dans le steppe sur un chameau bien dress et de bon
caractre. Aussitt que les antilopes sont en vue, le cavalier
descend et conduit son chameau par la bride ; il savance alors
doucement,
se
dissimulant
derrire
lanimal
et
marchant
exactement dans ses traces. Les antilopes dressent dabord les

oreilles ; mais, la vue dun seul chameau, qui savance en
broutant elles se rassurent et se laissent approcher, quelquefois
moins de cent pas.
A la fin de lt, les antilopes, qui sont alors assez grasses, sont
chasses avec ardeur par les Mongols. Ils trouvent que leur chair
est un mets dlicat, et ils utilisent leur peau comme vtement
dhiver. Pourtant les nomades se servent rarement de pelisses
dantilope ; cest pour les vendre nos marchands dOurga ou en
Chine quils sen procurent.
On chasse encore les antilopes au moyen de piges qui ont la
forme dun soulier ; quand elles tombent dans ces trappes, elles
sautent avec une telle force quelles se fracturent les jambes et ne
peuvent
plus
sortir,
ou
du
moins
quelles
boitent
si
elles
parviennent schapper. Aprs lhomme, les loups font un norme

carnage de ces animaux ; enfin il leur arrive de succomber
subitement et en grand nombre, comme jen fus tmoin pendant
lhiver de 1871.
Durant notre trajet vers Kalgan, nous napermes des antilopes
qu trois cent cinquante verstes dOurga ; leur vue provoqua chez
mes compagnons et chez moi un vif dsir de les chasser. Pendant
des journes entires nous fmes leur poursuite, malgr le vif
mcontentement de nos Mongols,
p.027
forcs de nous attendre avec
la caravane. Les murmures de nos guides ne se calmrent que

76
lorsque nous leur emes accord une de celles que nous avions
abattues.
Malgr sa monotonie, le Gobi tait alors anim par le passage
des caravanes de th. Nous en comptions parfois jusqu plusieurs
dizaines en une seule journe.
Aprs
Khalkha,
nous
passons
dans
laimak
des
Mongols
Sounites, qui est la partie la plus aride du Gobi. Puis nous entrons
de nouveau dans une zone steppienne plus fertile, qui circonscrit,
au sud-est et au nord, la partie centrale et dserte du plateau
mongolien. Le sol ingal est couvert dherbages excellents o
paissent les grands troupeaux des Mongols Tzakars. La superficie
du canton des Tzakars stend sur une largeur de deux cents
verstes ; mais, de lest louest, elle se dploie sur une longueur
trois fois plus grande.
Les Tzakars, en relation constante avec les Chinois, ont
compltement perdu le type mongol. Leurs vtements sont
chinois ; leur visage est allong au lieu dtre plat et arrondi, et,
sans rien perdre de la paresse mongole, ils se sont assimil tous les
dfauts chinois. Les mtis qui rsultent de leurs nombreuses unions
avec les Chinoises se nomment Erliadzi. Les autres Mongols
confondent dans une mme haine Tzakars et Chinois, et, durant
notre sjour sur leur territoire, nos guides firent chaque nuit une
garde exacte, prtendant que les gens du pays taient de
redoutables bandits.
La contre nest pas trs bien arrose ; mais on commence y
rencontrer quelques lacs, dont le plus important est lAngouli-Nor.
En approchant de lextrmit du plateau, on franchit plusieurs
petites rivires ; puis des cultures et des habitations annoncent au
voyageur quil arrive au terme du dsert pour entrer dans une
rgion plus clmente.
Enfin se dessinent lhorizon les vagues contours dune chane
de montagnes qui forme la sparation entre le plateau glacial de la
77
Mongolie et les chaudes plaines de la Chine propre. La chane

prsente tout fait les caractres alpestres : versants abrupts,
gorges profondes, prcipices, pics levs souvent surmonts dune
couronne de rochers, nature aride et sauvage. Ce massif na de
versant inclin que du ct de la Chine ; car, de lautre, il rase le
bord du plateau. Sa principale
p.028
arte supporte la fameuse
Grande Muraille. Bientt le plus admirable panorama se dploie

devant les yeux du voyageur : en bas, sous ses pieds, se dressent
dans un fouillis inextricable, les tages superposs de pics
gigantesques, des rochers normes, des gorges, des prcipices, et,
dans le lointain, il aperoit de riches valles o serpentent
dinnombrables cours deau. Le contraste entre la contre quil a
laisse derrire lui et celle qui se
prsente au-devant est
saisissant ; la diffrence du climat ne lest pas moins. En effet,

pendant notre route, le froid avait atteint jusqu 37 C, toujours
accompagn de vents du nord-ouest, dune extrme violence, et la
neige recouvrait presque partout le dsert. Maintenant, mesure
que nous descendions, un air plus chaud se faisait sentir et, arrivs
Kalgan, bien quen dcembre, nous y trouvions une temprature
de printemps. Vingt-cinq verstes seulement sparent Kalgan du
point le plus lev de la descente. Laltitude de Kalgan est de deux
mille huit cents pieds russes (853 m.), et celle du plateau, de cinq
mille quatre cents pieds (1.646 m.) au-dessus du niveau de la mer.
Kalgan, appele par les Chinois Djan-Dzia-Kou, ferme le
passage travers la Grande Muraille 1. Cest une ville importante
par son commerce ; elle compte soixante-dix mille habitants, tous
Chinois, parmi lesquels un grand nombre de mahomtans nomms
Ko-Ko. Les Europens sont reprsents par deux missionnaires
protestants et par quelques Russes, dont loccupation est le
transport du th.
Depuis que lautorisation dexporter le th par mer a t
1 Le mot Kalgan vient du mongol halga, barrire. Les Russes expdient dans cette
ville des draps et des pelleteries.
78
accorde, le transit par la Mongolie a ncessairement diminu ;

pourtant un de nos ngociants ma assur que deux cent mille
caisses sont encore expdies annuellement de Kalgan Ourga et
Kiakta ;
chacune
de
ces
caisses
pse
environ
trois
pouds
(48,114 kg). Le th qui approvisionne Kalgan arrive des plantations

voisines de la ville de Han-Koou 1.
p.029
Les voyages des caravanes
nont lieu quen automne et en hiver : en t, les chameaux

reprennent de nouvelles forces dans les steppes.
Ds le commencement de septembre, de longues files de
chameaux se dirigent sur Kalgan de tous les points de la contre.
Chacun deux porte quatre ou cinq caisses. Souvent les caravanes
sarrtent Ourga ; car, partir de cette ville, la neige devient
beaucoup plus paisse ; le cas chant, on transporte Kiakta les
caisses de th sur des charrettes tranes par des bufs
Le prix du transport dune caisse de Kalgan Kiakta
est de
trois lans (6 roubles, environ 22 fr. 50), et une caravane peut, en

hiver, faire deux fois le voyage. Comme deux hommes suffisent
pour guider vingt-cinq chameaux, les frais de route sont peu
considrables ; et lentrepreneur du transport a pour une campagne
un bnfice trs important, mme sil perd plusieurs chameaux, ce
qui arrive quelquefois, les chameaux, par suite de lusure du sabot,
tant atteints de claudication ou ayant, par dfaut de soins, leurs
reins corchs. Malgr les profits quils ralisent ainsi, bien peu de
Mongols savent conserver quelques centaines de roubles, et la plus
grande partie de leur gain passe dans la bourse des Chinois.
Ceux-ci, effectivement, en automne, larrive des caravanes,
viennent la rencontre des conducteurs mongols, les flattent
1 Cette ville est situe sur le fleuve Bleu ; il y existe des plantations de th
appartenant des Russes et dautres Europens. Le th suit la voie de terre ou

les bateaux vapeur jusqu Tian-Tzin ; l, la moiti du stock passe entre les
mains des commissionnaires russes, et la seconde moiti est transporte par les
ngociants chinois.
2 Les caravanes retournent de Kiakta Kalgan non charges pour la plupart ;
parfois elles remportent des bois, du sel, du crin, de la laine ou des vivres
conservs.
79
adroitement et leur offrent chez eux une hospitalit gratuite.

Le Mongol, ladre et naf, accepte ; il se prlasse chez un riche
marchand qui lui prpare sa pipe et prvient tous ses dsirs.
Bientt sduit par tant de petits soins, il chargera son hte de
rgler son compte avec ses commettants. Voil ce que dsirait le
Chinois. Non seulement il trompe avec impudence le pauvre
nomade sur la somme dargent qui lui est due, mais encore il lui
vend diverses marchandises le double de leur valeur. Ce qui reste
au chamelier est employ la dbauche, au paiement de limpt ou
se dissipe en pots-de-vin offerts diffrents fonctionnaires. Enfin le
Mongol quitte Kalgan avec une somme insignifiante, dont une partie
encore
p.030
est obligatoirement consacre faire des prsents aux
prtres. Aussi rentre t-il dans sa iourte peu prs les mains vides.
A Kiakta, le prix du th en briques
est trois fois celui du lieu de
production. Les caravanes mettent habituellement de trente

quarante jours, suivant les conventions avec lentrepreneur, pour
aller de Kalgan Kiakta.
Nous avons dit que Kalgan ferme une des voies ouvertes dans la
Grande Muraille. Cette construction clbre est faite en grosses
pierres cimentes avec de la chaux, le poids des plus considrables
montant plusieurs pouds. La hauteur du rempart est de trois
sagnes
et lpaisseur la base est de quatre. Aux angles les plus
saillants slvent des
tours carres, bties en briques ;
la
principale dentre elles a six sagnes en hauteur et en largeur.

La Grande Muraille serpente sur la crte des montagnes et
descend dans les valles ou les gorges quelle rencontre. Cest
seulement dans les dfils que son utilit ne peut tre conteste,
car dans les montagnes les localits sont inaccessibles lennemi.
Parfois mme le rempart arrive un mur de rochers verticaux ;
mais cet obstacle na pas paru suffisant, et le rempart double les
1 Le th en briques est employ exclusivement par les Sibriens et les Mongols .

2 Trois sagnes valent 6,40 m.
80
rochers sur toute leur longueur, laissant entre eux et lui un troit
passage. Qui a pu entreprendre ce gigantesque travail ? Combien
de millions de bras y ont-ils t employs ? Que de forces normes
dpenses en pure perte ! Lhistoire nous apprend que ce travail a
t excut deux sicles avant Jsus-Christ par les empereurs
chinois pour mettre leurs possessions labri des incursions des
nomades. Mais lhistoire nous dit aussi que les invasions des
barbares ne se brisaient pas toujours sur cette dfense artificielle,
derrire laquelle manquait la vraie dfense de la Chine, cest--dire
lnergie morale des populations.
Au reste, la Grande Muraille, dont les Chinois valuent la
longueur cinq mille verstes et qui court du fond de la Mandchourie
jusquau del du fleuve Jaune, nest pas partout la mme que dans
les environs de Pkin. Ici, construite sous
p.031
les yeux du
souverain et des grands dignitaires, cest un rempart gigantesque.

Mais, dans bien des rgions loignes de toute surveillance, cette
muraille, qui pour les Europens est le monument caractristique
de la Chine, ne se compose plus que dargile, est souvent en
mauvais tat et ne dpasse point trois sagnes. Les missionnaires
Huc et Gab ont relat cet tat de choses dans le rcit de leur
voyage en Mongolie et au Thibet, et nous-mme lavons constat
en 1872 la frontire de lAla-Chan et de Han-Sou.
Nous passmes cinq jours Kalgan dans la maison hospitalire
de M. Matrnitzki et chez quelques autres de nos compatriotes,
commissionnaires en th, qui reoivent cette denre de leurs
fabriques de Kan-Ko. Les habitations des ngociants russes
Kalgan sont situes en dehors de la ville, au dbouch de la gorge
pittoresque par laquelle nous tions descendus 1. Cette position est
inapprciable, parce quelle les fait chapper la salet et la
mauvaise odeur qui sont les caractres gnraux des villes du
Cleste Empire.
1 Outre ce passage, il existe encore un autre dfil qui conduit Kalgan du ct de
la ville de Dolon-Nor.
81
Comme tous les marchands trangers fixs en Chine, les

ngociants russes ne traitent leurs affaires que par lintermdiaire
de courtiers chinois. Cependant, et quoique plusieurs de nos
compatriotes ignorent la langue chinoise, ils ne sont pas assujettis
compltement leurs courtiers, car ils sabouchent souvent
directement avec les entrepreneurs mongols. A Tian-Tzin et dans
tous les ports ouverts aux Europens, les courtiers sont laccessoire
indispensable des maisons de commerce ; cest par leur canal que
passent leurs affaires, et ils volent les deux parties avec tant
deffronterie quen peu dannes ils deviennent eux-mmes chefs
dune maison.
Ces courtiers chinois parlent les langues des trangers quils
mettent en rapport les uns avec les autres ; mais le russe est
particulirement difficile pour eux : ils nen peuvent pas prononcer
les mots correctement et ils en construisent les phrases dune faon
incroyable.
Le courtier de Kalgan nous disait souvent, dans son jargon
russe, que, seuls de tous les trangers qui rsident en Chine, ce
ntait ni aux Franais ni aux Anglais que nous
p.032
ressemblions,
mais aux Chinois eux-mmes. Cette opinion, si flatteuse pour nous

lui tait probablement personnelle, car il nest pas douteux que les
Chinois comprennent les Russes dans la haine quils portent tous
les Europens, appels par eux diables doutre-mer .
Un Europen ne sentendra pas donner ici dautre nom, et, ds
nos premiers pas dans le Cleste Empire, nous nous sommes
aperus combien y est pnible la situation du voyageur tranger.
Mais nous reviendrons plus loin sur ce sujet ; continuons encore
notre route.
Avec laide bienveillante de nos compatriotes nous loumes en vue
de notre entre Pkin des chevaux de selle pour nous et des mulets
pour le bagage. A Pkin, les Europens voyagent ordinairement en
chaise porte par des mulets, mais nous prmes des chevaux de selle,
car nous pouvions nous les procurer plus aisment.
82
La distance de Kalgan Pkin est de deux cent dix verstes et on

la franchit habituellement en quatre jours. On trouve sur la route
des htelleries tenues par des musulmans, migrs du Turkestan ;
mais il est extraordinairement rare den rencontrer une passable, et
lEuropen est rduit se rfugier dans de mchantes auberges, o
il paye le double, le triple et mme le dcuple, de la valeur de ce
quil consomme. Bien content lorsque lui et ses chameaux peuvent
camper quelques heures sous un hangar, exposs au froid piquant
de la nuit. Ajoutez cela que, malgr la gnrosit de nos
procds, la haine gnrale contre les diables doutre-mer est
telle que souvent nous ne pouvions obtenir un gte malgr
lintercession
de
nos
interprtes
chinois.
Cela
nous
arriva
notamment dans la ville de Cha-Tchan, o nous nous prsentmes

inutilement dhtellerie en htellerie, offrant un prix dix fois plus
fort que le prix habituel, pour obtenir le droit de passer la nuit dans
une sale et froide habitation chinoise.
Lignorance de la langue nous jetait aussi dans un grand
embarras, surtout lorsquil sagissait de rclamer quelques aliments,
bien qu Kalgan jeusse pris en note les noms de certains mets, qui
composrent
notre
menu
jusqu
Pkin.
Je
ne
sais
quelle
dlicatesse particulire offrent les autres ragots de la cuisine

chinoise, o lhuile de ssame et lail
p.033
jouent le principal rle ;
mais pour nous, les prparations culinaires du Cleste Empire ne

nous inspiraient que le dgot ; dautant plus que laspect des
boucheries dnes et de chiens nous faisait toujours apprhender
quon ne nous servt de pareils aliments. Les Chinois ne ddaignent
pas de se nourrir des animaux les plus immondes, et nous avons vu
les bouchers acheter aux Mongols des chameaux atteints de la gale
ou couverts de plaies, et en vendre la viande au public. Les
boucheries dbitent aussi du btail crev, spcialement de lne ;
car les Chinois, avec leur avarice sordide, ne consentiraient jamais
abattre de bonnes btes. Aussi est-il facile de simaginer avec
quel apptit un Europen doit savourer les mets dans une auberge
83
chinoise, connaissant le got peu difficile des habitants du pays.

A la sortie de Kalgan, une immense plaine bien peuple et
admirablement cultive se prsente aux yeux du voyageur. Au
contraire des villes, les villages y paraissent propres. La route est
trs anime ; on y voit des bandes dnes chargs de houille, des
charrettes atteles de mules, les portefaix pied et les ramasseurs
de crottin, si nombreux en Chine. Ici, partout, dans les villes aussi
bien qu la campagne, des hommes, des femmes, des enfants, la
pelle dune main et le panier de lautre, circulent dans les rues et
sur les routes, recueillant les ordures humaines et celles des
animaux. Il est trs comique de voir le Chinois sempresser de
placer un panier sous la croupe dun chameau, aussitt quil
saperoit que cet animal va satisfaire certaine ncessit. Ce fumier
est employ comme engrais et comme combustible.
A trente verstes de Kalgan, slve la ville de Siouan-Ka-Fou.
Cette grande cit a un rempart en terre crnel, qui ressemble la
muraille du quartier marchand de Moscou. Plus loin, la route coupe
des montagnes rocheuses, et nous remarquons la rivire Jaune,
profondment encaisse dans une gorge o elle coule avec rapidit.
Le chemin traverse ensuite des cols troits, mais cependant
praticables aux voitures. Arriv la ville de Dzi-Min, le voyageur
entre de nouveau dans une plaine dune douzaine de verstes en
superficie et qui se dploie louest entre deux chanes de
montagnes. Notre itinraire traverse une de ces artes ;
p.034
lautre
plus leve, plus majestueuse, forme la seconde saillie du plateau

asiatique qui sabaisse dans la plaine baigne par la mer Jaune. A la
ville de Tcha-Daou, commence la descente travers la seconde
crte. La route suit le col de Gouan-Goou, et stend jusqu la ville
de Nan-Koa, situe au dbouch dans la plaine de Pkin. Le col
Gouan-Goou est, en certains endroits, large de dix quinze
sagnes, et entour partout dnormes roches de granit, de
porphyre, de marbre gris et de schiste argileux. Le chemin tait
autrefois pav de larges pierres, qui sont aujourdhui brises ; aussi
84
les voitures et les caravanes y prouvent-elles beaucoup de

difficults.
Sur la crte de ces montagnes, court un second rempart en
granit, muni de crneaux et flanqu de tours. Son architecture et
ses dimensions sont beaucoup plus belles que celles de la Grande
Muraille prs de Kalgan. De plus, en arrire de cette fortification,
trois enceintes de soutien, trois ou quatre verstes les unes des
autres, protgent encore la capitale et ferment la gorge de GouanGoou, dont la porte est dfendue par deux vieux canons de fonte,
faits, dit-on, par les Jsuites.
Ces enceintes franchies, la gorge slargit un peu et le paysage
devient ravissant. De tous cts, de petits torrents se prcipitent en
cascade, de pittoresques habitations chinoises sont suspendues sur
les flancs des rochers ; des vignobles, des jardins, des cultures
diverses rjouissent la vue. On atteint enfin la ville de Nan-Kou qui
est mille pieds plus bas que celle de Tcha-Doou, situe vingttrois verstes plus haut.
De Nan-Kou Pkin, la distance est de cinquante verstes. Le
pays forme une plaine parfaite trs peu leve au-dessus du niveau
de la mer, de nature silico-argileuse et partout trs bien cultive.
Les villages sont nombreux. Des bosquets de cyprs et de
genvriers arborescents entourent les cimetires. Quoique nous
soyons dans la priode des froids de lEpiphanie, au milieu du jour,
le thermomtre se maintient zro, et il ny a pas de neige.
A mesure que nous approchons de Pkin, la population devient
de plus en plus compacte, et les villages si rapprochs quils
semblent des villes ; le voyageur arrive sans sen douter jusquaux
portes de la clbre capitale de lOrient.
85
CHAPITRE II
LES MONGOLS
@
Aspect, vtements et habitation des Mongols. Leur genre de vie, caractre,
langue, usages. Religion et superstitions. Administration et gouvernement.
p.035
Cest Khalkha que la race mongole a conserv le type
national dans sa plus grande puret. Lhabitant de ce pays est de

taille moyenne et dune constitution vigoureuse ; son visage large et
brun a pour caractres la saillie des pommettes, le nez pat et les
yeux petits ; de grandes oreilles scartent dun crne anguleux
recouvert dune chevelure noire ; la barbe et les moustaches sont
clairsemes.
Partout
ailleurs
les
Mongols
ont
perdu
leur
type
original,
particulirement dans le voisinage de la Grande Muraille. Car, malgr

leur existence errante, les Mongols mridionaux nont pu se soustraire
linfluence trangre, qui, par son action lente, mais sculaire, a fini
par les transformer peu prs en Chinois. Si le Mongol du midi mne
encore la vie pastorale et nomade, son extrieur et son caractre se
rapprochent beaucoup plus de ceux du Chinois que de ceux de son
compatriote du nord. Depuis longtemps, les nomades du sud
sunissent avec leurs voisins. Leur visage a perdu son cachet rude et
grossier pour emprunter les traits rguliers des Chinois. Dans sa vie
prive, le nomade trouve de bon got dimiter les coutumes du
Cleste Empire ; la vie sauvage du dsert ne lui offre plus dattraits, et
il lui prfre celle des grandes cits de la Chine dont il a eu occasion
dapprcier les avantages. Malheureusement le Mongol sinis, tout en
conservant les
p.036
dfauts du barbare, ne sest assimil que les vices
de la civilisation. Aussi cette race sest-elle plutt abtardie quelle ne

sest leve dans lchelle sociale.
Comme les Chinois, les Mongols se rasent la tte, lexception
dune touffe de cheveux quils disposent en longue queue ; toutefois
86
leurs lamas ont le crne entirement ras 1. Personne ne laisse

crotre la barbe ni les moustaches. Lusage de porter la queue a t
introduit en Chine par la conqute mandchoue, et depuis cette
poque la queue, chez tous les peuples soumis au Cleste Empire,
est un signe de leur vassalit.
Un Mongol
Dessin de F. Lix, daprs une peinture du docteur Martin
Les femmes mongoles disposent ordinairement leur chevelure

en deux tresses tombant, de chaque ct, sur la poitrine. Parfois les
femmes maries portent une seule natte, qui retombe par derrire,
et le sommet de leur tte est orn de plaques en argent, semes de
corail rouge. Les pauvres remplacent le corail par des perles en
1 En guise de rasoir, on se sert dun couteau chinois et les cheveux sont mouills
avec de leau tide.
87
verre ; mais les plaques sont dordinaire en argent, trs rarement

en cuivre. Les oreilles sont garnies de boucles dargent, et les bras
et les doigts, chargs de bracelets et de bagues.
Les vtements du Mongol se composent dun caftan, le plus
souvent en cotonnade bleue, de bottes chinoises et dun chapeau
plat bords relevs. Les chemises et les caleons sont peu
communs. En hiver, le costume est complt dune culotte, dune
pelisse et dun bonnet, le tout en peau dagneau. Les lgants font
usage, en t, dun caftan en soie. La pelisse et le caftan sont
serrs au corps par une ceinture, laquelle est suspendu un petit
sac contenant du tabac, une pipe et un briquet. Les habitants de
Khalkha y joignent une tabatire, dont ils offrent une prise ds le
premier change des civilits. Mais le vritable luxe des nomades
rside dans leurs harnachements, qui parfois sont en argent.
Les femmes se vtent dune robe flottante et endossent pardessus une sorte de gilet sans manches. Il faut y ajouter que la
coupe des vtements du beau sexe et sa coiffure prsentent de
notables diffrences dans chaque contre de la Mongolie.
Lhabitation nationale des Mongols est la iourte
en feutre.
p.037
Cest une tente de forme ronde la base ; le sommet est conique

et ouvert afin de donner un passage la fume et la lumire. La
carcasse est forme par des perches enfonces dans le sol, relies
par des cordes et laissant entre elles un espace suffisant pour entier
ou sortir en se baissant : cest la porte. Les extrmits suprieures
de ces perches sont runies par un cercle de trois ou quatre pieds
de
diamtre :
cest
la
chemine
et
la
fentre 2.
Tout
cet
tablissement, consolid par des cordes tendues lextrieur, est

recouvert de pices de feutre, que lon double en hiver. Le diamtre
ordinaire dune pareille demeure est de douze quinze pieds et la
hauteur de dix. Ltre est tabli au centre de la pice, les dieux
1 En Mongol, ghir.
2 On se procure le bois ncessaire pour les iourtes dans les rgions boises de
Khalkha.
88
Lares sont placs en face de la porte, et les ustensiles de mnage

sont disposs le long des parois. Tout autour du foyer, stalent, en
guise de siges, des pices de feutre, que les gens aiss remplacent
par des tapis. Les iourtes princires sont planchies et dcores
Une iourte
de tentures de soie. Pour le
p.038
nomade, la iourte est une
habitation inapprciable : elle le protge de la chaleur et, tant que

dure le feu, elle le dfend contre les froids les plus vifs. Pendant la
nuit, on teint le foyer, on bouche louverture du toit et la
temprature reste encore suffisamment leve. En t, le feutre est
impermable aux pluies les plus persistantes.
Ce qui frappe le plus lEuropen dans lextrieur du Mongol, cest
son
horrible
malpropret.
Pendant
toute
leur
existence,
les
nomades ne se baignent jamais que fortuitement ; peine si un

petit nombre dentre eux se lavent le visage et les mains. Leurs
vtements fourmillent de vermine, et nous avons vu les lettrs et
les lamas se dpouiller de leur robe ou de leur pelisse devant une
nombreuse compagnie et se livrer la chasse des insectes quils
crasaient ensuite entre leurs dents. La malpropret rsulte chez ce
peuple de sa crainte de leau et de lhumidit. Il est impossible de
89
dcider un Mongol traverser une flaque o il risquerait de se

mouiller
lgrement
les
pieds,
et
sa
iourte
est
toujours
soigneusement dresse loin du voisinage des sources, des rivires

et
des
marais.
On
doit
reconnatre
que
lhumidit
agit
pernicieusement sur la sant du Mongol, comme sur celle du

chameau ; effets attribus leur existence constante sous un
climat trs sec. Le Mongol ne boit mme jamais deau frache ;
linfusion du th en briques forme sa boisson habituelle, dont aucun
ne peut se passer plus de quelques jours. Dans chaque iourte, la
marmite th est constamment sur le feu, et on offre tout
nouveau venu une tasse du breuvage quelle contient.
Malheureusement
la
prparation
en
est
des
moins
apptissantes : la marmite na pas t rcure depuis plusieurs

mois ou, si elle est propre, elle a t nettoye avec du fumier (en
mongol argal) ; leau est saumtre naturellement ou fortement
sale. On ajoute cette eau un morceau de brique de th rduit en
poudre ; mais, au pralable, la brique a t enfouie dans du fumier
chaud pour la rendre plus friable et lui communiquer une saveur
plus releve. Lorsquon veut rendre cette prparation plus nutritive,
on y mle du sarrasin grill, du beurre ou de la graisse de chvre !
Il est facile de simaginer quelle rpugnance prouve lEuropen
pour un pareil mets ; cependant les Mongols en consomment
p.039
quotidiennement de vingt trente tasses. Chaque membre dune

famille possde son gobelet particulier quil ne lave jamais, mais
quil lche soigneusement aprs sen tre servi et serre dans sa
poitrine o pullulent les insectes. Quelques-uns de ces ustensiles
sont dun travail chinois assez soign. Les lamas boivent dans une
moiti de crne humain monte sur argent.
Les Mongols se nourrissent aussi de laitage apprt avec du
millet, et de koumis
de jument ou de brebis quils absorbent
jusqu livresse. Lamour des liqueurs fortes est trs dvelopp
1 Le koumis est fait avec du lait ferment, do lon distille une liqueur trs forte,
appele rack.
90
chez eux : ils achtent de leau-de-vie en Chine, lpoque de leur

voyage, ou sen procurent auprs des marchands chinois qui,
pendant lt, parcourent la Mongolie, trafiquant de diverses
marchandises. Ces colporteurs ralisent de beaux bnfices, et, si
le Mongol les paye en nature, ils nacceptent ses denres que pour
une valeur drisoire 1.
En fait de viande, les nomades font usage de celle du mouton,
dont ils sont trs friands : la queue graisseuse est le morceau quils
estiment le plus, et ils disent : Excellent comme du mouton.
Avec le sang et les intestins non lavs de lanimal, ils prparent des
boudins. Chez eux le mouton, le cheval et le chameau sont des
emblmes de dignit.
La gloutonnerie de cette race est extraordinaire : un individu
consomme dix livres de viande dans une journe, et certains
gastronomes font disparatre un mouton, de taille moyenne, dans le
mme espace de temps. En voyage, la ration de chaque chamelier
est dune cuisse ; il est juste dajouter quil jene vingt-quatre
heures si cela est ncessaire ; mais, quand il mange, il mange
comme sept.
En hiver, lorsque le froid est rigoureux et la caravane en
marche, le chamelier mange sa viande moiti crue ; quelquefois il
la place sous le bt dun chameau pour la prserver de la gele et
la consomme couverte de poils et pntre de la sueur de lanimal.
Il se rgale aussi dun potage de bouillon
p.040
de mouton au
vermicelle. Avant de manger, les lamas et les gens pieux versent

quelques gouttes du potage comme offrande la divinit.
Les Mongols mangent avec leurs doigts et enfoncent dans leur
bouche dnormes morceaux de viande, quils coupent avec leur
couteau au ras des lvres.
1 Les ustensiles du mnage mongol sont peu nombreux : chaque iourte possde
une marmite, des tasses, une thire, un soufflet, un baquet pour la viande, des
cuveaux pour le lait et leau, des pincettes pour ramasser largal, des chenets et
quelquefois une hache chinoise. Les Mongols nont point dheures fixes pour les
repas.
91
Tous les bestiaux, y compris les chameaux, sont utiliss pour la

boucherie ; la charogne elle-mme nest pas ddaigne, si elle est
suffisamment grasse. Le pain, inconnu, est remplac par une sorte
de pte analogue au vermicelle.
Les poissons et les oiseaux, trs peu dexceptions prs, sont
considrs comme malsains. La rpugnance du Mongol cet gard
est telle quune fois, sur les bords du lac Koukou-Nor, nos
chameliers nous voyant manger une sarcelle furent pris de
vomissements. Quelle dissemblance ne faut-il pas quil existe dans
les sens ou dans limagination des hommes pour que ces mmes
Mongols, vivant dans la plus immonde malpropret, se nourrissant
de viande en putrfaction, prouvent un pareil bouleversement
physique et moral la vue dEuropens mangeant avec propret un
gibier apprt convenablement ?
La seule occupation des nomades et leur unique richesse est
llevage des bestiaux. Ceux quils ont pourtant en plus grand
nombre sont les moutons, dont une race, les moutons queue
graisseuse, est particulire la Mongolie ; une autre espce,
large queue, est leve dans lOrdoss et dans lAla-Chan. Les
chameaux sont excellents et, Khalkha, fort nombreux ; le Dzakar
abonde en chevaux ; lAla-Chan lve des chvres ; la place des
bestiaux ordinaires, on trouve des yaks dans le pays du KoukouNor, o il existe encore une race de moutons avec les cornes en
spirale.
Le nomade, retirant de ses bestiaux tout ce qui est ncessaire
son existence, leur consacre tous ses soins et sen inquite plus que
de sa famille. Les campements avant tout doivent prsenter un
sjour favorable aux troupeaux. Le btail en gnral est trait avec
la plus grande douceur, et jamais lAsiatique nimpose une de ses
btes un fardeau suprieur ses forces.
Son industrie est insignifiante : elle se borne la
p.043
fabrication
dobjets de mnage, du feutre, darcs, de poignards et darticles de

sellerie. Pour toutes les autres denres, les Mongols sont tributaires
92
des Chinois et des marchands russes de Kiakta et dOurga.

Le commerce consiste en changes avec Pkin et les villes
voisines. Les Mongols troquent des bestiaux, du sel, de la laine et
du cuir contre des objets manufacturs.
Le trait distinctif de leur caractre est la paresse. Leur principale
affaire est le soin des bestiaux, qui nexige pas une grande fatigue ;
les chevaux et les chameaux paissent en libert, et les autres
animaux sont surveills par les femmes et les enfants. Les riches,
propritaires de plusieurs milliers de ttes de btail, louent des
ptres. Les soins du mnage et de la laiterie incombent aux
femmes. Quant aux hommes, ils se visitent dune iourte lautre,
avalent du th et du koumis, bavardent et vont en plerinage. Ils
sont passionns pour la chasse, mais ny russissent gure cause
de la mauvaise qualit de leurs armes, qui sont encore des fusils
mche et des arcs. Vers lautomne, les nomades partent avec leurs
chameaux pour se louer Kalgan et Koukou-Khoto. On les
emploie transporter le th et les fourrages des armes chinoises.
Certains dentre eux extraient le sel des marais mongoliens et
approvisionnent les villes chinoises. Ces occupations cessent au
mois davril, poque laquelle btes et gens vont se reposer dans
les steppes.
Leur fainantise est si grande que, pour franchir une distance de
cent pas, ils enfourchent le cheval quils tiennent toujours sell la
porte de leur iourte. Aller pied est pour eux une honte. Ce nest
que pendant les plus grands froids quils se dcident descendre de
leur monture pour faire pied une ou deux verstes. Excellents
cavaliers, ils domptent les plus sauvages talons et, rapides comme
la tempte, galopent dans le dsert.
Habitus ds lenfance supporter les tempratures excessives
de leur triste pays, ils jouissent dune sant excellente et dune
constitution de fer. Pendant ces rudes voyages des caravanes, par
trente degrs de froid, avec les intolrables vents du nord-ouest qui
soufflent tous les deux jours, le chamelier
93
p.044
reste quinze heures
par jour sur son chameau et fournit conscutivement quatre traites

de Kiakta Kalgan (5.000 verstes ou 5.335 kilomtres). Et pourtant
ce mme homme ne peut marcher pied sans une extrme
fatigue ; sil couche sur la dure un peu humide, il est malade, et si,
pendant deux jours, il est priv de son th, il gmit sur son sort
infortun !
Lhabitude est tout chez lui ; il nessaiera donc pas de vaincre les
difficults quil na pas encore rencontres, mais de les luder.
Lesprit mle et flexible de lEuropen, capable de se plier aux
circonstances et de surmonter la mauvaise fortune, lui fait
totalement dfaut.
Linfluence de la Chine a mme dtruit chez les Mongols les
vertus guerrires qui ont illustr leurs anctres. Ils sont devenus
poltrons, fuyant devant linsurrection des Doungans sans opposer
jamais une srieuse rsistance. Et pourtant ils taient chez eux,
tandis que les Doungans ntaient quun ramassis dindividus mal
arms. Nanmoins les bandes de ces rebelles ont pu piller lOrdoss
et lAla-Chan, prendre Oulia-Souta et Kobdo, dfendues par
larme rgulire chinoise ; Ourga mme, comme nous lavons dit
plus haut, na d son salut qu la prsence dun dtachement
russe.
Au point de vue moral, les Mongols sont dous dun jugement
sr ; mais ils sont russ, hypocrites et menteurs, surtout dans les
contres limitrophes de la Chine. Les simples nomades ou, comme
on les appelle, les Kara-Koun (hommes noirs) sont moins vicieux
que les lamas ; pour la plupart ce sont dhonntes gens.
La curiosit est leur pch mignon. Pendant notre voyage, nous
tions suivis par des gens qui nous accablaient de questions : Qui
nous tions ? do nous venions ? o nous allions ? ce que nous
vendions ? etc. A peine avions-nous fini de leur rpondre que
dautres survenaient et recommenaient les mmes demandes.
Arrivs au camp, nous tions assaillis dune nue de visiteurs
importuns, qui semparaient de nos armes, de nos harnais, de nos
94
vtements, de mille menus objets, les examinaient avec attention,

et parfois mme les faisaient disparatre.
Comme, dans le cours de leur vie nomade, ils se guident sur les
points cardinaux, ils ne connaissent pas les mots de
p.045
droite ni
de gauche. Mme dans lintrieur de sa iourte, un nomade dira :

Tel objet est plac au nord ou louest. On doit de plus
remarquer que, pour sorienter, ils font face au sud, de sorte que
lest se trouve leur gauche.
Ils estiment les distances par journes de cheval ou de
chameau. Dans le pays de Khalkha, ltape du chameau charg est
de quarante verstes, et celle des chevaux de selle, de soixante
soixante-dix verstes. Dans le pays du Koukou-Nor, le chameau de
bt ne franchit plus que trente verstes quotidiennement. Un bon
chameau charg parcourt quatre verstes et demi lheure.
Pour eux, lunit de temps est le jour solaire, quils ne divisent
pas en fractions. Leur calendrier est celui des Chinois et ils font
usage de mois lunaires de 29 et de 30 jours. Tous les trois ou
quatre ans les astrologues chinois ajoutent un mois supplmentaire
une saison de lanne ; ce mois est le jumeau dun mois
quelconque et ne possde pas de dsignation particulire. Leur jour
de lan est le premier jour du mois blanc, ce qui rpond notre
seconde moiti de janvier ou aux premiers jours de fvrier 1.
Le 1er, le 8 et le 15 de chaque mois sont jours fris.
On compte aussi par grandes priodes de douze ans ; chaque
anne de la douzaine porte le nom de quelque animal :
1e anne, de la souris ;
2e id., de la vache ;
3e id., du tigre ;
4e id., du livre ;
5e id., du dragon ;
1 Il faut pour tout ce livre, se rappeler que lauteur est Russe et fait usage de
lancien style, qui a t expliqu dans une note du chapitre I.
95
6e id., du serpent ;
7e id., du cheval ;
8e id., de la brebis ;
9e id., du singe ;
10e id., de la poule ;
11e id., du chien.
12e id., du porc.
Lge se compte par cycle : si un Mongol vous dit quil est dans
lanne du livre, cela peut signifier quil a vcu deux douzaines
dannes, plus quatre ans de la troisime, et consquemment, quil
a vingt-huit ans.
Quant la langue mongole, nous sommes obligs davouer quil
ne nous a pas t possible dtudier consciencieusement cet idiome,
dont les dialectes varient dans chaque province. Le dfaut de
ressources ne nous a pas permis dengager un drogman lettr, dont
le savoir aurait pu nous guider ;
p.046
celui que nous avions, homme
peu intelligent, tait incapable de nous aider dans une pareille

tude.
Cependant nous pouvons dire que le mongol nous a paru une
langue riche, dont laccent varie et dont certaines expressions ne
sont pas mutuellement comprises dans le nord et dans le midi.
Lidiome mridional est plus doux et a une autre construction que
lidiome
septentrional ;
aussi
arrivait-il
que
notre
interprte
nentendait pas toujours ce quun mridional lui disait. A laudition,

il nous a sembl que les mots chinois ntaient pas nombreux, mais
que les expressions tangoutes abondaient, surtout vers le KoukouNor.
Les caractres mongols sont disposs verticalement et se lisent
de gauche droite. A la fin du sicle dernier le gouvernement
chinois fit traduire en mongol, par une commission de lettrs et de
prtres, diffrents ouvrages historiques, scientifiques et religieux.
La langue mongole est enseigne Pkin et Kalgan. Le calendrier
est imprim Pkin en mongol. Le code mongol est employ
96
conjointement avec le code chinois, et il existe une grammaire

mongole. On trouve des lettrs parmi les nobles, les lamas et les
princes : les lamas tudient aussi le thibtain et les nobles le
mandchou. Le bas peuple est illettr.
Les Mongols font un usage frquent des adverbes dze et ze,
quivalents
de
bien ;
ils
sadressent
la
parole
par
le
mot
compagnon .
Leurs chants sont tristes et clbrent les anciens exploits de leur
race.
En
route,
les
chameliers
chantent
constamment.
Les
instruments de musique se composent dune flte et dune guitare.

Quant la danse, cest un art dont les Mongols semblent ignorer
lexistence ; du moins ne les avons-nous jamais vus se livrer ce
passe-temps.
Le sort de leurs femmes est peu enviable : soumises au pouvoir
absolu des maris, elles ont pour lot le soin des enfants et tous les
travaux du mnage. Dans leurs rares instants de loisir, elles
confectionnent des vtements ; leurs ouvrages sont parfois dun
beau travail ; elles y emploient surtout du fil de soie chinoise.
Le Mongol na quune femme lgitime, mais il peut avoir
plusieurs matresses ; lpouse a autorit sur les concubines ;
p.047
ses enfants seuls hritent, nanmoins les btards peuvent tre

lgitims.
Dans la parent, la ligne paternelle, mme dans ses degrs les
plus loigns, est la plus honorable. Avant de conclure un mariage,
on interroge les signes du zodiaque sous lesquels sont ns les
futurs poux. Le mari doit payer une dot (kolim), dbattue
davance, aux parents de lpouse ; celle-ci de son ct apporte un
mobilier. Le divorce est autoris ; mais celui qui le demande laisse
son conjoint une partie de ce quil a apport dans la communaut.
Les poux divorcs peuvent contracter dautres liens.
Les femmes sont bonnes mres et excellentes mnagres ; mais
leurs murs laissent beaucoup dsirer, mme celles des jeunes
97
filles.
Les
maris
et
les
pres
nattachent
du
reste aucune
importance au libertinage des femmes. Celles-ci sont gales au

mari dans la vie prive ; mais il est bien rare quelles
p.048
soient
consultes sur ce qui ne concerne pas le mnage.
Jeune fille mongole

Leur type diffre beaucoup ; et la rude existence qui est leur

partage ne contribue pas les rendre belles. En gnral, leurs traits
sont grossiers. Dans les familles princires, quelques jeunes filles
sont
dune
grande
beaut,
aussi
sont-elles
trs
entoures
dadorateurs ; car le Mongol est fort amateur du beau sexe.

Dailleurs, le nombre des femmes est de beaucoup infrieur celui
des hommes.
Le nomade est bon pre de famille : lorsquil nous arrivait de
donner lun deux quelque friandise, ne ft-ce quun morceau de
sucre, il la partageait en autant de parts quil avait denfants. Les
98
vieillards
sont
trs
respects
et
lhospitalit
est
offerte
gnreusement tout venant.
Groupe de femmes mongoles
Lorsquils se rencontrent, deux Mongols se saluent toujours par

les
mots
mendou-se-bena
(bonjour)
et
se
demandent
immdiatement des nouvelles de la sant de leurs bestiaux. Cest la

premire question quils sadressent, avant mme de sinformer
rciproquement de leur sant. On rapporte quun jeune officier, se
rendant de Ptersbourg Pkin, tait, chaque relais, obsd de
questions sur la sant de ses bestiaux et que, malgr ses
affirmations quil ne possdait aucun cheptel, les nomades ne
voulurent jamais le croire, tant il leur paraissait impossible quun
homme pt exister sans animaux domestiques. Nous-mmes fmes
galement en butte cette interrogation sans cesse renouvele.
Dans la Mongolie mridionale, avant de se sparer de son hte,
le voyageur change avec lui de petites serviettes de soie, comme
gage de sympathie mutuelle.
Quand vous sortez dune iourte, le matre sort avec vous, monte
cheval,
et
ne vous fait
ses
99
adieux quaprs
vous
avoir
accompagn certaine distance. Les lamas et les fonctionnaires

sont toujours entours des plus grands respects.
Malgr la basse servilit quon observe dans tous les rangs de la
socit mongole, il existe pourtant, par une trange anomalie, une
grande libert dans les relations de suprieur infrieur. Aussitt
quun Mongol a prsent ses respects un personnage, en se mettant
genoux, tous deux sasseyent lun ct de lautre et causent
familirement, en fumant leur pipe. Il est bon dajouter que le mme
personnage, son
p.051
entretien termin, ne se gnera nullement pour
extorquer son interlocuteur des bestiaux ou de largent.

La vnalit la plus honteuse rgne parmi les fonctionnaires de
tous rangs. Linjustice la plus criante restera impunie si vous
nachetez pas les magistrats. Avec de largent, tout criminel peut
jouir de limpunit.
La religion bouddhiste 1, qui a pour idal une sorte de
contemplation
extatique,
sallie
parfaitement
avec
le
naturel
paresseux du nomade.
Loffice divin est clbr en langue thibtaine et les livres
liturgiques sont aussi crits dans cet idiome 2. Le plus important
dentre eux (le Handchour) se compose de cent huit volumes ; outre
la partie relative au rituel et aux matires religieuses, il renferme des
connaissances sur les mathmatiques, lhistoire et lastronomie. Trois
fois par jour, le son des conques marines invite les fidles la prire.
Les lamas assis par terre ou sur les bancs psalmodient des antiennes
sur un ton monotone, coup de temps en temps par une exclamation
du doyen, que rpte tout le chur, et par de grands coups de
timbale. Les crmonies en grand solennel sont clbres par le
koutoukta, assis sur un trne, revtu des ornements pontificaux et
entour de thurifraires et de chantres.
1 On ignore quelle poque le bouddhisme sest propag en Mongolie ; mais il y
existe encore des traces du chamanisme, une des plus anciennes religions de lAsie.
2 Quelquefois les prtres ne comprennent pas le thibtain. Lcriture thibtaine est
dispose horizontalement et se lit de gauche droite.
100
Les prtres et les fidles prononcent frquemment comme

oraison jaculatoire les quatre mots : Om, mani, padm, koum
que nous navons pu comprendre.

Outre les grands temples, il existe dans les endroits loigns des
doungouns ; ce sont des chapelles construites dans une iourte. Enfin,
sur les cols et les sommets des montagnes, on trouve des pierres
amonceles en forme dautels ; on les appelle obos et ils sont ddis
lesprit de la montagne. Les indignes ont pour ces obos un respect
superstitieux et, en passant, ils y dposent une pierre, un chiffon ou
un flacon de
p.052
poils de chameau ; certains jours de fte, la
population, charge doffrandes, se porte en foule ces obos.
Mongols faisant leurs dvotions un obo
1 Au dire des lamas, ces quatre mots renferment toute la sagesse bouddhique.
Cette formule, qui date de lpoque indienne du bouddhisme, est en langue

sanscrite, et signifie littralement : Amen diamant dans le lotus amen !
101
Le dala-lama, qui rside Lhassa, est le pontife suprme de

toute la hirarchie sacerdotale. Son autorit stend sur tout le
Thibet et il nest que nominalement vassal de lempereur de Chine,
auquel il paye une redevance tous les trois ans. Aprs lui, viennent
le ban-dzin-erdin et le koutoukta
dOurga. Des
koutouktas
subalternes et des guigens au nombre dune centaine sont

disperss dans tout le domaine du bouddhisme.
Ils sont tous lincarnation de la divinit, et cest parmi eux quest
choisi le successeur du dala-lama. Dans un but politique, les
Chinois veillent ce quil soit dune naissance obscure, car ils
utilisent son autorit dans leurs diffrends avec la noblesse
mongole. Cette basse extraction du dieu vivant est une garantie de
la sujtion du Thibet.
Linfluence des prtres sur les nomades est immense : prier ces
saints
personnages,
toucher
leur
vtement
et
recevoir
leur
bndiction, ce sont des faveurs enviables ; aussi chaque mortel est-il

tenu de leur adresser des offrandes. Les temples regorgent de
richesses, et, chaque anne, de grandes caravanes de plerins se
rendent Lhassa pour voir le dieu. Ces plerins appartiennent surtout
au sexe fort ; car les femmes, surcharges doccupations domestiques,
nont pas le temps de vaquer aux exercices de la dvotion.
Les lamas comprennent le tiers de la population mle, si ce nest
plus ; ils sont clibataires, adonns aux vices les plus honteux,
consquence de cet tat anormal, et affranchis du service et
dimpts. Les parents qui destinent leurs fils la clricature leur
rasent la tte et les vtent de rouge ou de jaune : cest la marque
extrieure des lvites. Ces jeunes enfants sont confis aux lamas
qui les instruisent. A Ourga et Goumboum, il existe des
sminaires pour leur ducation. Les cours de thologie termins, les
jeunes sminaristes exercent les uns la mdecine, les autres les
fonctions
sacerdotales.
Chaque
grade
ecclsiastique
jouit
de
privilges diffrents et est obtenu lexamen. Le prtre est dabord

bandi ; puis, successivement, gedzoul, gloun et kamba. Les
102
kambas peuvent devenir koutoukta ou incarnation de la divinit.

Certains lamas
particulires,
p.053
telles
exercent dans les temples des fonctions

que
celles
dconome,
de
surintendant,
dordonnateur des crmonies : mais des milliers ne soccupent que

de la prire. Signalons encore une classe infime de lamas,
compltement illettre, mais qui porte aussi le titre et le vtement
sacerdotal. Le clerg vit uniquement des dons des fidles.
Les femmes peuvent faire partie du monde ecclsiastique ; ce
sont surtout des veuves et des personnes ges qui embrassent
cette profession : on les appelle chabganiza ; elles reoivent une
conscration, se rasent la tte et mnent une vie pure.
Les
lamas sont
un horrible flau pour
la
Mongolie :
ils
comprennent llite des hommes, et leur influence nfaste, ennemie

de tous progrs, maintient les masses dans lignorance la plus
abjecte.
Lama revtu de ses habits sacerdotaux

103
p.054
Ce clerg encourage les plus ridicules superstitions et, dans
chaque
phnomne
de
la
nature,
leurs
dupes
infortunes
naperoivent que sortilges et manifestations diaboliques. Toute la

vie du Mongol est entrave de pratiques superstitieuses. Si, par
exemple, le temps est sombre, au coucher du soleil, il nest pas
permis de donner ou de vendre du lait, car il arriverait malheur aux
bestiaux ; si lon sassoit sur le seuil de la iourte, un accident
surviendra pendant le voyage ; il ne faut pas prononcer les noms
de pre ni de mre, et, aprs quun des bestiaux a pris mdecine, il
est interdit de vendre ou de donner quoi que ce soit pendant trois
jours entiers, etc., etc.
Lart de la divination et celui de jeter des sorts sont trs en
faveur ; mais des particuliers ( lexception des femmes) ne
craignent point de faire concurrence en ces pratiques aux chamans
et aux lamas. Si un Mongol veut entreprendre un voyage, il
consulte un sorcier chaman, quil paye grassement, et ce charlatan
se charge pendant plusieurs jours darrter les nuages, de fixer le
beau temps et de dterminer la route la plus sche, quil indique
son hte. En cas de maladie, inutile de dire que le seul mdecin est
le lama, qui se livre des exorcismes sur le malade.
Malgr dinnombrables dconvenues, la foi superstitieuse du
Mongol reste inbranlable.
A sa mort, lhomme du peuple est jet en pture aux oiseaux et
aux btes fauves. La dpouille mortelle des princes et des prtres
est ensevelie dans des caveaux en pierre ou quelquefois brle.
Moyennant salaire, le clerg rcite des prires pour un dfunt
pendant quarante jours ; lorsque les parents sont riches et
loffrande considrable, le dcd reste inscrit au ncrologe pendant
trois ans.
Si le Mongol est strict observateur des prescriptions religieuses,
il se conduit dans toute autre circonstance comme un sauvage aux
passions effrnes. La preuve en est dans la conduite atroce quil
tient lgard des Doungans insurgs qui tombent entre ses
104
mains : ni lge ni le sexe ne lui inspirent de piti, il est juste

dajouter que les Doungans lui rendent la pareille. Mais alors quoi
sert
la
religion
sans
la
civilisation,
puisque
seule
elle
est
impuissante changer ou adoucir les instincts barbares dun

peuple ? Le bouddhisme, on le
p.055
sait bien, professe les principes
de la morale la plus leve, mais jusquici il na pas appris au

Mongol voir un frre dans son prochain ni tre clment envers
son ennemi. Le genre de spulture, dont le cimetire dOurga offre
un spcimen, est rvoltant pour lhomme le plus grossier. Mais le
Mongol, comme un animal stupide, regarde avec indiffrence les
chiens se disputer le cadavre de son pre ou de sa mre.
Cela peut servir denseignement aux futurs missionnaires du
christianisme parmi les nomades. Il est inutile quils prchent des
doctrines abstraites et les observations pratiques des rites sils
nenseignent pas aux Mongols les notions civilisatrices de la
propret. On doit leur persuader que la salet immonde dans
laquelle ils vivent leur est prjudiciable, que leur paresse et leur
gloutonnerie sont des vices, et que le mrite devant Dieu rside
dans des actes de bont et de justice, non dans la rcitation du
chapelet, laquelle ils se livrent toute la journe.
Une nouvelle religion doit non seulement ouvrir au nomade un
monde nouveau, intellectuel et moral ; mais encore lui faire changer
radicalement sa vie tant prive que sociale. Alors le christianisme
apparatra comme un principe rgnrateur, et la prdication produira
un effet salutaire sur ces hordes ignorantes et sauvages.
Cest la fin du dix-septime sicle que les Chinois ont rang
sous leur autorit la Mongolie
presque entire. Ils
p.056
lont dote
1 Gographiquement la Mongolie occupe une superficie qui stend depuis les
sources de lIrtich louest jusqu la Mandchourie lest ; depuis la frontire

sibrienne au nord jusqu la Grande Muraille et les contres mahomtanes le long
du Tian-Chan, au sud. Pourtant la limite mridionale dpasse la Grande Muraille et
forme un coude profond dans le bassin du lac Koukou-Nor. La Mongolie
septentrionale, cest--dire le pays de Khalkha, se compose de 4 aimaks qui se
divisent en 86 khochouns. La Mongolie centrale et orientale avec lOrdoss se
partagent en 25 aimaks et ceux-ci en 52 khochouns. Le pays des Tzakars
comprend 8 circonscriptions militaires ou drapeaux. LAla-Chan forme 1 aimak
105
dune meilleure administration et ont laiss aux princes nationaux

une demi-indpendance pour les affaires intrieures. Nanmoins le
ministre chinois statue sur toutes les questions importantes, dont
quelques-unes seulement sont soumises lempereur.
Au point de vue administratif, la Mongolie est divise en
principauts appeles aimaks, qui se subdivisent militairement en
khochouns (drapeaux), composs de rgiments, descadrons et de
dizaines. Les aimaks et les khochouns sont commands par des
princes hrditaires, vassaux de lempereur, et qui nont pas le droit
dentretenir des relations avec les puissances trangres. Les
officiers qui commandent en sous-ordre les khochouns sont appels
tossalaktchia ; leur charge est hrditaire et leur nombre varie de
un quatre par drapeau. Le colonel de chaque rgiment est intitul
tchjalan-zanghin, et les chefs descadrons somoun-zanghin. Toutes
les troupes mongoles sont sous la haute autorit dun dziandzioun,
gnral choisi parmi les princes mongols.
Les princes se runissent chaque anne en assemble gnrale
(tchouchan) sous la prsidence de lun deux, quils lisent euxmmes et dont llection doit tre ratifie par le pouvoir central.
Cette assemble traite des questions locales et est surveille par le
gouverneur chinois.
Quelques provinces, comme le Tchen-Dou-Fou, voisin de la
Grande Muraille, au nord de Pkin ; le Tzakar, au nord-ouest de
Kalgan ; le Gou-Kouatchen (Koukou-Khoto), sont administres la
chinoise. Avant linsurrection, toute la Mongolie occidentale tait
divise en sept cercles militaires, rgis daprs une lgislation
particulire.
avec 3 khochouns. Le Koukou-Nor et le Dzadam ont 5 aimaks avec 29 khochouns.

La Mongolie occidentale ou Dzoungarie contient 5 aimaks avec 32 khochouns ;
depuis linsurrection mongole, elle a t partage en 7 circonscriptions militaires.
Laimak des Ourianh se divise en 17 khochouns. Des renseignements plus
complets sur la division administrative de la Mongolie se trouvent dans les livres
du pre Hyacinthe : Statistique de lempire chinois, t. II, p. 88-112, et de
Timkowski : Sur la division et ladministration de la Mongolie. Jai puis mes
renseignements ces deux sources et moi-mme, pendant mon voyage, je nai pu
en apprendre davantage.
106
La noblesse princire se divise en six classes : les khans, les

dzins-vans, les dziouns-vans, les bels, les bezes, et les gouns. La
plupart des princes descendent de Gengis-Khan.
Les fils ans lgitimes des princes rgnants succdent leur
pre, avec lapprobation de la cour de Pkin. A dfaut dhritier
lgitime, une couronne princire peut tre transmise un enfant
naturel, avec la permission de lempereur. Les autres enfants des
princes rentrent dans la classe des nobles (taidzi), de sorte que
celle-ci saugmente toujours, tandis que celle des princes reste
stationnaire. Tous les princes margent
p.057
un traitement
et leur
avancement dune classe lautre dpend de lempereur ; de plus,

dans un but politique, ils pousent des filles de la maison impriale.
Tous les trois ou quatre ans, ils sont tenus de porter eux-mmes
leurs flicitations lempereur et de lui offrir un tribut consistant en
chevaux et en chameaux. De son ct, le souverain leur fait un
prsent proportionn leur dignit, en soieries, vtements, argent
ou chapeaux garnis de plumes. La possession de la Mongolie oblige
lempire chinois de grands sacrifices dargent 2.
On estime par approximation la population mongole deux ou
trois millions dmes. En comparaison de la superficie, ce chiffre est
trs faible ; mais il ne peut certainement saccrotre beaucoup si
lon prend en considration les conditions de la vie nomade,
linfertilit et le climat du pays. Laccroissement est trs lent ; de
plus il est entrav par le clibat des prtres et par plusieurs
maladies endmiques (syphilis, variole, typhus) qui dciment les
nomades.
Les princes, les nobles et les lamas sont affranchis de toutes les
charges et jouissent de tous les droits ; les gens du commun ont
seuls tous les devoirs et supportent toutes les impositions.
1 Un prince de la premire classe reoit annuellement 3.000 lans (15.000 fr.), et
celui de la sixime, 100 lans (750 fr.). La valeur des lans est dailleurs sujette de
nombreuses variations.
2 Ces honoraires princiers cotent au cabinet de Pkin, annuellement, 120.000
lans (900.000 fr.) et 3.500 pices de soie.
107
Les lois mongoles dictes Pkin doivent servir de rglement

pour les princes dans les dtails de leur administration. Les affaires
minimes sont rgles daprs le droit coutumier ; les peines sont
lamende, lexil et, pour les grands crimes, la mort.
Cavaliers et fantassin mongols

Dessin de F. Lix, daprs le texte et ldition anglaise
Les contributions leves par les princes consistent en bestiaux.

Dans les cas extraordinaires, comme voyage du prince Pkin ou
lassemble, mariage de ses enfants, changement de camp, etc., on
lve un impt supplmentaire. En Chine, les Mongols sont exempts
de toute imposition, hors le service militaire 1. Larme se compose
exclusivement de cavalerie. Chaque groupe de cent cinquante
familles forme
p.058
un escadron ; six escadrons, un rgiment ; les
rgiments, un khochoun ou drapeau. Les cavaliers squipent

leurs frais, except les armes. Leffectif complet doit tre de deux
1 Le service militaire est obligatoire de dix-huit soixante ans. Sur trois hommes
dans une famille, lun en est exempt.
108
cent quatre-vingt-quatre mille hommes ; mais peine la dixime

partie de ce nombre pourrait-elle tre runie. Les dzian-dziouns des
aimaks doivent, il est vrai, passer des revues et contrler les
effectifs ; mais tout sarrange lamiable : les chefs des khochouns
offrent des pots-de-vin leurs inspecteurs et ceux-ci ont soin de ne
sapercevoir de rien. Le Mongol paresseux prfre du reste tre
largement ranonn plutt que de servir. Le gouvernement chinois
ne sen plaint point et nest peut-tre pas fch que lancien esprit
guerrier du nomade commence disparatre.
109
CHAPITRE III
FRONTIRE SUD-EST DU PLATEAU DE MONGOLIE
@
Prparatifs de lexpdition. Exigut de nos ressources pcuniaires.
Difficults quoffre la monnaie chinoise. Caractre physique de la chane qui
limite la Mongolie au nord de Pkin. Ville de Dolon-Nor. Collines sablonneuses
de Goutchin-Gourbou. Incendie dans les steppes. Lac Dala-Nor. Travaux
godsiques. Route de Dolon-Nor Kalgan. Pturages impriaux.
Temprature du printemps. Description du chameau.
p.059
Comme nous lavons dit, nous dsirions voir dabord Pkin
ou Be-Tzin (cest ainsi que rappellent les Chinois). Parfaitement

accueillis par les membres de notre ambassade et par ceux de
notre mission, nous y passmes deux mois, occups de nos
prparatifs.
Limmense
tendue
de
la
ville,
notre
qualit
dtrangers, loriginalit des Chinois et notre ignorance de la langue

ne nous ont pas permis dacqurir une connaissance approfondie de
cette clbre capitale. A vrai dire, elle na pas produit sur nous une
trs heureuse impression ; le service de la voirie y laisse beaucoup
dsirer, les dtritus de toute nature et les eaux mnagres en
dshonorent les principales rues. Quon ajoute cela leffronterie
impudente des habitants, leurs clameurs assourdissantes, les
injures dont ils accablent lEuropen, et lon peut croire que la
promenade en ville noffre rien de particulirement agrable. Des
ramasseurs de fumier courent de tous les cts, et des flaques
deau croupie exhalent une odeur nausabonde, empestant la cit.
Les maisons sont construites en terre ; les ranges de boutiques
prsentent toutes les formes architecturales imaginables ; quelques
artres principales sont assez larges et dune
p.060
grande longueur.
La ville est claire par des lanternes en papier places sur des
trpieds en bois, disposs quelques centaines de pas les uns des
autres. Les Chinois terminent toutes leurs affaires au coucher du
soleil ; le crpuscule venu, on ne voit plus personne dans les rues,
mme dans les quartiers les plus populeux.
110
Pkin se compose de deux villes : la ville intrieure, Ne-Tchen,

qui renferme le palais Imprial, et la ville extrieure, Ba-Tchen 1.
Chacune delles est entoure dun rempart crnel ; celui de NeTchen a vingt verstes de tour, trente-trois pieds de hauteur et
soixante pieds dpaisseur ; il est perc de dix portes que lon ferme
au coucher du soleil. Le rempart extrieur est aussi perc de dix
portes et flanqu de tours de distance en distance.
Ruines du palais des empereurs
Le palais de notre ambassade et les tablissements de la

mission sont situs dans la ville intrieure. On remarque en outre
1 Ces noms manquent dexactitude, puisque les deux villes quils dsignent sont
situes lune ct de lautre.
111
quatre chapelles catholiques, le temple des missions protestantes et

le btiment de la douane. Ce sont l toutes les constructions
europennes de Pkin, les ngociants europens nayant pas le
droit de sy tablir.
Avant dentreprendre notre exploration, nous aurions dsir
nous clairer des conseils dune personne exprimente ; mais
parmi les rsidents europens aucun navait franchi la grande
muraille dans la direction de loccident. Nous rsolmes datteindre
le coude septentrional du fleuve Jaune, dans lOrdoss, puis de
gagner le lac Koukou-Nor, en un mot de nous enfoncer dans des
rgions
presque
totalement
inconnues
aux
Europens.
Notre
premier voyage de Kiakta Pkin nous avait appris que le succs

dune exploration dpend beaucoup de la libert des mouvements
du voyageur, et que nous devions tenir compte de lhostilit des
populations, jusquici opposes toutes tentatives trangres pour
pntrer dans les provinces centrales. Nous cherchmes inutilement
nous procurer un guide chinois ou mongol ; lappt dun salaire
trs lev ne put venir bout des refus quon nous opposait et nous
dmes nous contenter de nos deux cosaques.
Nous achetmes sept chameaux de charge, des chevaux de
p.063
selle, des armes, des vtements, des instruments et les vivres

ncessaires pour un an seulement : car nous projetions, avant de
gagner le Koukou-Nor, dexplorer avec soin toutes les contres
riveraines du cours moyen du fleuve Jaune et de retourner ensuite
Pkin. Nos armes et nos engins de chasse formaient un poids
considrable, mais nous les croyions indispensables pour nous
fournir de nourriture lorsque nous traverserions les contres
dvastes par linsurrection ou quand, par mauvaise volont, les
habitants refuseraient de nous vendre des vivres. Quatre normes
caisses destines contenir nos collections dhistoire naturelle
renfermaient dj les objets ncessaires leur prparation. Nos
vivres consistaient en une caisse deau-de-vie, avec une provision
de sucre, de riz et de millet. Javais achet aussi pour 300 roubles
112
de marchandises diverses qui, dans la suite et vu laccroissement

de notre bagage scientifique, ne furent pour nous quun embarras
considrable.
Malheureusement lexpdition ne possdait pas de ressources
suffisantes. Pour la premire anne, nous avions reu du ministre
de la Guerre, de la Socit de gographie et du Jardin botanique,
une subvention de deux mille cinq cents roubles, porte trois mille
cinq cents, les annes suivantes ; mon compagnon, M. de Piltzoff,
jouissait dune indemnit de trois cents roubles pour la premire
anne, leve six cents pour les annes suivantes. Si notre voyage
na pas t assez fcond en rsultats heureux, je ne crains pas de
dire quil ne faut lattribuer qu la modicit de nos ressources. Ainsi,
la solde de nos deux cosaques slevant quatre cents roubles sans
compter leur entretien, nous fmes dans limpossibilit de leur
adjoindre aucun autre serviteur ; nous tions donc obligs de
charger les chameaux, de les mener patre, de ramasser le fumier,
de nous livrer aux travaux les plus grossiers ; tout le temps ainsi
employ se trouva perdu pour les tudes scientifiques. Nous ne
pmes pas non plus nous procurer un interprte instruit ; celui que
nous avions savait peine la langue usuelle et ne nous fut daucune
utilit dans bien des circonstances. Il est vrai quun de nos cosaques
tait un garon laborieux qui fut le matre Jacques de la
caravane : mais il faut dire aussi que notre
p.064
misre devint telle
quil nous arriva, pendant la route, de souffrir de la faim, lorsque

notre chasse avait t infructueuse ou que lon rclamait dun
mouton un prix exorbitant, fort au-dessus de nos moyens.
A notre dpart de Pkin, nous ne possdions pour viatique dune
anne que deux mille trois cents lans soit quatre mille six cents
roubles (17.250 fr.).
Il arriva mme que notre subvention, qui nous devait tre paye
Pkin, ntant pas parvenue, nous nous trouvmes dans la
position la plus critique. La gnrosit du gnral Vlangali vint
heureusement nous tirer dembarras, et nous empruntmes aussi
113
une certaine somme la caisse de la mission.

Il nexiste point en Chine de monnaie lgale, lexception du
tchok, petite pice de cuivre et de zinc ; largent est reu partout
selon son poids et sa qualit. Lunit montaire est le lan qui
quivaut 8,7 de notre zolotnik
; le dixime du lan est le tziane,
et le dixime du tziane le fine. Seize lans forment un gin. Le poids

du lan varie selon quil est lan dtat, lan de commerce et petit lan.
Largent est employ en lingots, appels lamba, qui ont une forme
cylindrique. On coupe ces cylindres en morceaux pesant cinquante
lans environ, et chacun deux porte le poinon de ltat ou le timbre
dune maison de banque. La plupart de ces rouleaux contiennent du
plomb ou de la fonte que la fraude chinoise introduit jusque dans les
plus petites quantits dargent. Ces cylindres sont coups encore en
morceaux plus petits, qui servent pour les transactions de minime
importance. On prfre souvent le tchok 2, pour viter la fausse
monnaie ; mais son poids est si considrable quil en faut huit livres
pour un rouble. Par l, on peut juger de la facilit des transactions. De
plus, dans chaque ville, dans chaque bourg, la manire de compter
est diffrente ; ainsi dans certaines localits trente tchoks sont
compts pour cent pour cinquante ou pour soixante-dix-huit. En un
mot, il est
p.065
impossible dimaginer un gchis montaire plus
complet, si ce nest celui des poids et mesures, qui varient aussi dans
chaque localit. On ne peut donc gure se figurer quelles fraudes ni
quelles vexations le voyageur est expos.
Pour viter une si honteuse exploitation, nous nous tions munis
de la balance des marchs de Pkin, mais elle ne nous fut daucune
utilit, car, chaque dizaine de verstes, le cours du mtal variait.
Nous partmes de Pkin le 25 fvrier, munis dun passeport et
accompagns des souhaits de bon voyage de toute la colonie russe.
1 Le zolotnik russe pse 4,2 gr.

2 Pour plus de facilit, les tchoks sont enfils sur un cordon par groupe de
500 pices. Le poids de tchoks que l'on donne pour 100 roubles est quivalent
20 pouds (320,76 kg) et forme la charge de trois chameaux. (Trad.)
114
Nous nous proposions de reconnatre la chane qui circonscrit le

plateau mongolien, puis de nous rendre jusquau lac Dala-Nor afin
dy observer le passage des oiseaux de l, nous gagnerions Kalgan,
puis tournerions louest et reviendrions dans la direction du coude
septentrional du fleuve Jaune. Pour rendre notre marche plus
rapide, nous expdimes Kalgan la plus grande partie de nos
bagages et ne conservmes avec nous que le strict ncessaire.
Notre premire tape tait la ville de Goub-Kou, situe cent
quinze verstes (123 kilomtres) au nord de Pkin. La plaine que
nous traversmes, couverte de villages et de bourgs, tait arrose
par le Ba-K et son affluent le Tchao-K.
Aprs deux jours de marche et vingt verstes de Goub-Kou,
les vagues contours dune chane de montagnes se dessinrent
lhorizon. Ctaient les premiers contreforts de la chane compose
des deux rameaux de Kalgan et de Nan-Kou, qui se dirigent sur
Goub-Kou o ils se fondent en un seul massif pour sparer la
Mongolie de la Chine propre.
Goub-Kou est adjacente la Grande Muraille et entoure dun
rempart des trois autres cts. A deux verstes de la ville, slve
une citadelle qui dfend lentre de la gorge o passe la route
conduisant Pkin.
Quoique nous ne fussions encore qu la fin de fvrier, nous
jouissions dune temprature printanire ; la journe tait chaude
et, midi, le thermomtre slevait 14 C. La rivire Ba-K,
compltement
libre
de
glaces,
tait
couverte
aquatiques 1, qui, ds la fin de fvrier, font leur
p.066
doiseaux
apparition
jusqu Kalgan, dont le climat est beaucoup plus rude que celui
de Pkin. Cest alors que, dans les claires matines, vous
apercevez leurs vols impatients gagner le plateau pour slancer
au nord ; mais, repousss par le froid, ils se rabattent bientt
dans la plaine, o leur nombre saccrot chaque jour de nouveaux
1 Canards (Anas rutilla, Anas boschas), et harles (Mergus merganser et Mergus serrator).
115
arrivants. Enfin le jour dsir a lui, les dserts mongoliens ont vu

disparatre
leurs
frimas,
toute
la
troupe
aile
sempresse
dabandonner le sol tranger et de regagner dun vol rapide le

pays natal.
De Goub-Kou Dolon-Nor, la largeur du massif est denviron
cent cinquante verstes, et se compose de chanons parallles qui
courant de louest lest. Ces montagnes sont peu leves 1,
quoique souvent elles offrent un caractre alpestre.
Les valles, ordinairement troites ( peine une verste), se
rtrcissent parfois en gorges resserres que ferment dnormes
rochers de gneiss. Plusieurs petits cours deau baignent la contre.
Le plus important est le Chandou-Gol ou Louan-K ; descendu du
versant septentrional, il baigne la ville de Dolon-Nor, puis creuse
son lit travers la masse des hauteurs et dbouche enfin dans les
plaines chinoises.
Les
versants
de
ce
massif
sont
couverts
de
pturages,
darbustes et de forts, dont les principales essences sont le chne,

le bouleau noir (rarement le blanc), le pin, le sapin
; et, parmi les
arbustes, le pcher sauvage, le chvrefeuille persistant, lglantier,

le rhododendron et quelquefois le noisetier.
Ces forts, qui bordent la rive septentrionale du Louan-K,
taient autrefois le rendez-vous de chasse des souverains ; le
parcours en est encore interdit au public, quoique depuis 1820 on
ny chasse plus. Une grande partie de ces bois a du reste disparu
et, sur une vaste superficie, on naperoit plus que des bosquets ou
des troncs pars.
Les
seuls
reprsentants
de
leur
faune
que
nous
ayons
rencontrs sont des cerfs, des faisans, des perdrix et des
p.067
1 Il ny a point de sommets levs ; le pic de P-Tcha, mentionn par les
missionnaires Gerbillon et Ferbist, nexiste pas, bien que Ritter le cite daprs eux ;
nos savants Vassilieff et Smnoff avaient dj constat cette erreur en 1856.
Voir Gographie de lAsie, par Ritter, traduite par Smnoff, t. I, p. 292-298.
2 Plus rarement encore le tilleul.
116
colombes 1. Les habitants prtendent pourtant que le pays doit

abonder en gibier et que les tigres et les chevreuils y sont en
grande quantit.
Au point de vue administratif, ces contres forment le district de
Tchen-Dou-Fou, province du Tchi-Li, dont la population, quoique
situe au del de la Grande Muraille, est presque tout entire
chinoise. Les villages y sont nombreux, lagriculture est florissante,
mais le goitre est une affection endmique parmi les habitants.
La route que nous suivions tait incessamment sillonne de
chariots chargs de riz et de sarrasin, et de nombreux troupeaux de
porcs, mets favori des Chinois.
A mesure que nous nous loignions de la plaine chinoise, la
temprature devenait plus rigoureuse et le thermomtre marquait
14 C. au coucher du soleil.
Lexhaussement du sol se produit par une gradation assez forte.
Ainsi Goub-Kou est sept cents pieds au-dessus du niveau de la
mer, et Dolon-Nor, quatre mille. Cette dernire ville est dj sur le
plateau mongolien, que nous voyons se projeter devant nous en
sortant des montagnes au pied desquelles sarrte la plaine chinoise.
Du ct de la Mongolie, ces montagnes rencontrent une haute
chane qui, daprs les gens du pays senfonce au loin dans le nord.
Ce doit tre probablement le Grand Hingam qui spare la Mongolie
de la Mandchourie. A lendroit o nous avons franchi la chane, elle
offrait sur son versant oriental le caractre alpestre, tandis que, du
ct de la Mongolie, ces monts sourcilleux deviennent tout coup
des collines peu leves, en forme de dme. Le caractre de la
nature change aussi brusquement : les arbres, les arbustes et les
rochers disparaissent ; leur place, se dploie un steppe onduleux
avec la faune qui lui est particulire et dont les principales espces
sont le logomys, lantilope dzeren et lalouette de Mongolie.
1 Cervus pygargus, Phasianus torquatus, Perdrix barbata, P. chukar, Colomba
rupestris, Pterorhinus Davidii.
117
Le 17 mars nous arrivmes Dolon-Nor, ville situe, daprs

notre relvement, par 42 16 latitude nord. Transis de froid et
accabls de fatigue, nous y fmes notre entre
p.068
en compagnie
dune foule de badauds ; et aprs de longues prgrinations

dauberge en auberge, o nous fmes partout conduits, nous
demandmes
lhospitalit
au
couvent
mongol.
Cordialement
accueillis, nous pmes enfin nous y rchauffer et rparer nos forces

compltement puises.
Dolon-Nor,
en
chinois
Lama-Miao 1,
est
aussi
un
centre
commercial entre la Mongolie et la Chine. Les nomades viennent y

changer leurs denres contre le th et la soie. La ville nest pas
fortifie et stend dans une plaine sablonneuse, sur les rives de
lOurten-Gol, affluent du Chand-Gol. Elle se compose dun quartier
mongol et dun quartier chinois, une verste lun de lautre. Le
quartier chinois occupe une superficie dune verste de large sur
deux verstes de long avec des rues troites et sales ; mais la
population est assez considrable. Le quartier mongol renferme
deux temples entours dhabitations quoccupent deux mille lamas
environ, dont le nombre est augment lt par larrive de
nombreux plerins. Cest Dolon-Nor que lon fabrique des idoles
en bronze et en fonte, pour la Chine et la Mongolie.
Aprs une journe de repos, nous nous dirigemes vers le lac
Dala-Nor, situ cent soixante verstes plus au nord. La route qui y
conduit traverse les ruines dune ancienne cit, connue chez les
Mongols sous le nom de Dzagan-Balgasou, qui signifie remparts
blancs. Il ne reste plus dintact quune partie dun rempart en
briques dune demi deux sagnes de hauteur, qui affecte la forme
dun quadrilatre ayant une verste de longueur et cent sagnes de
largeur. Les Mongols ne surent rien nous apprendre sur cette
antique cit.
1 Le nom chinois Lama-Miao veut dire le couvent du lama et le nom mongol
Dolon-Nor signifie sept lacs . Ceux-ci se trouvaient autrefois prs de la ville,

mais aujourdhui ils sont ensevelis sous les sables.
118
A quarante verstes de Dolon-Nor, nous entrmes dans le cercle

militaire de Kechtchikten. Cest partir de l que slvent les
collines sablonneuses de Goutchin-Gourbou, qui se prolongent
jusquau lac. Ces dunes sont innombrables, disposes sans aucun
ordre et variant en hauteur de trente cent
p.069
pieds. Elles sont
tantt nues, tantt tapisses dherbes et de saules ; quelques-unes

sont couvertes de chnes, de tilleuls et de bouleaux.
Les renards, les cerfs, les loups et les perdrix abondent dans le
pays. De temps en temps apparaissent quelques zones dun sol
favorable la culture, mais le manque deau ne permet pas aux
nomades dy sjourner. La contre est sillonne dinnombrables
chemins, tracs par les Chinois qui exploitent le bois : cest un
vritable labyrinthe o il serait trs difficile de se reconnatre sans
guide. Les Mongols prtendent que le Goutchin-Gourbou commence
sur le cours suprieur du Chara-Mouren, et stend quatre-vingts
verstes louest du lac Dala-Nor.
Ce ne fut que le 25 mars que nous atteignmes les bords de ce
lac. Ds la nuit de notre arrive, nous emes le spectacle dun
magnifique incendie dans les prairies. Dabord, la tombe de la
nuit, des feux pars surgirent lhorizon ; deux ou trois heures
aprs, ils formrent une immense ligne enflamme, savanant avec
rapidit travers les steppes. Bientt une petite colline atteinte par
les flammes prend feu en un instant ; on dirait un vaste difice,
larchitecture fantastique, qui se dessine en un rouge plus ardent
sur la masse incendie. Dimmenses lueurs slvent au ciel et
projettent au loin leur sinistre clart, mle des colonnes de
fume qui se dressent en mandres capricieux. Derrire cette zone
embrase, lobscurit parat intense et impntrable. Les oiseaux et
les fauves, saisis dpouvante, unissent leurs mugissements et leurs
cris ; enfin la conflagration steint peu peu, tout rentre dans le
silence, et la nuit profonde tend un voile sur toute la nature.
Le lac Dala-Nor est situ au nord de la zone des collines de
Goutchin-Gourbou et mrite par son tendue la premire place
119
parmi les lacs du sud-est de la Mongolie. Sa forme est celle dune

ellipse dont le grand axe stend du sud-ouest au nord-est. La rive
occidentale est chancre par quelques petites baies, les autres ne
prsentent aucune dchirure. Ses eaux sont sales et au dire des
naturels sa profondeur serait considrable ; toutefois, cent et tant
de pas du rivage, le fond se rencontre deux ou trois pieds. La
circonfrence est de
p.070
soixante verstes. Ce lac a quatre petites
rivires pour tributaires, qui sont, lest, la Chara-Gol
et la
Gounghir-Gol et, louest, la Kol-Gol et la Chourga-Gol. Le DalaNor est trs poissonneux ; nous avons remarqu dans ses eaux le
labre, le chabot et lpinoche. En t, la pche y attire un grand
nombre de Chinois vagabonds.
Dans les environs du lac, le steppe prsente de grandes
ondulations dont le sol est salin ; les collines de Goutchin-Gourbou
viennent mourir sa rive mridionale. Au sud-est, sur une petite
lvation, on remarque un village chinois et le temple de DarkhanOula. A lpoque des plerinages, les habitants de ce village
vendent aux pieux Mongols des quantits considrables de poissons
vivants, que les dvots rejettent dans ]e lac, afin dobtenir la
rmission de leurs pchs.
La hauteur absolue du Dala-Nor est de quatre mille deux cents
pieds (1.280 m.) ; le climat est aussi rigoureux que dans tout le
reste de la Mongolie, et, au commencement davril, les bords du lac
taient encore recouverts dune paisse couche de glace.
Ce lac et ses rivages sont frquents par une multitude
doiseaux de passage, aquatiques et chassiers. A la fin de mars
nous avons constat la prsence des canards, des oies, des cygnes,
des mouettes, des cormorans, des grues et des hrons. Les oiseaux
de proie et des petites espces sont peu nombreux. Le second
volume de cet ouvrage en contiendra une description dtaille.
1 Les Mongols nous dirent que cette rivire prenait sa source dans le lac Gango-
Nor, situ vingt verstes lest du Dala-Nor. A lembouchure de la Chara-Gol

se trouve un marais assez considrable, le seul des rivages du Dala-Nor.
120
Jajouterai quen gnral les oiseaux voyageurs se htent de

traverser les dserts. Pendant les journes orageuses, des vols
immenses de palmipdes, arrivant de lintrieur de la Mongolie,
sabattent sur les eaux du lac, qui durant les temps calmes sont
compltement dsertes. Quoique les vents violents fussent peu
favorables la chasse, nous pmes pendant tout notre sjour nous
nourrir doies et de canards sauvages.
Enfin, aprs treize jours passs sur les bords du Dala-Nor, nous
reprmes notre route vers Dolon-Nor, do nous devions
p.073
nous
diriger sur Kalgan. Nous traversmes encore les collines de

Goutchin-Gourbou, toujours aussi tristes, mais pourtant gayes
alors par les chants du Saxicola isabellina, petit oiseau couleur de
chair, particulier lAsie centrale. Ce chanteur nexcute pas une
mlodie qui lui soit propre ; il imite les autres oiseaux. Cest ainsi
que nous lavons entendu contrefaire le cri du vautour, le caquetage
de la pie, le sifflement de la bcasse, le chant de lalouette et mme
le hennissement du cheval.
Comme
luniformit
du
terrain
contrariait
beaucoup
nos
oprations godsiques, nous tions obligs dobserver la plus

scrupuleuse attention dans nos travaux et surtout de les cacher aux
yeux des gens du pays qui nauraient pas manqu de nous susciter
mille entraves. Toutefois, pendant nos trois ans dexpdition, nous
fmes assez heureux pour ne jamais tre pris en flagrant dlit de
topographie. Pour la leve du terrain, nous nous servions de la
boussole
de
Schmalkalder.
Si
les
oscillations
duraient
trop
longtemps, nous prenions la moyenne entre les degrs extrmes de

leur amplitude, nous mesurions les distances en prenant pour unit
la distance franchie par le chameau en une heure, et nous
reprsentions dix verstes par un pouce anglais. Dans les localits
peuples, o nous tions suivis par une foule de badauds, je
devanais notre caravane ou je restais en arrire, afin de pouvoir
inscrire mes notes sur mon carnet. Quant notre guide, dont il
fallait aussi nous dfier, nous lui avions montr une jumelle, en lui
121
disant quavec cet instrument on pouvait distinguer de trs loin le

gibier. Aussi, dans sa simplicit, il ne fit jamais aucune diffrence
entre la boussole et la jumelle ; en nous voyant travailler, il tait
persuad que les fauves seuls taient lobjet de notre observation.
Arrivs au campement, nous prenions soin dabord de mettre en
ordre nos travaux : je me retirais dans la tente, et mon compagnon
faisait sentinelle la porte, amusant les curieux du petit monde et
me prvenant sil survenait quelque personnage important ; dans
ce cas, je faisais tout disparatre dans les profondeurs de nos
coffres.
p.074
Dolon-Nor
nous
fmes
quelques
achats
dabsolue
ncessit, puis nous prmes la route de Kalgan. La distance entre

les deux villes est de deux cent trente verstes par un chemin
praticable aux voitures. La circulation y est considrable. Nous
rencontrions chaque instant de grandes arabas charges de
marchandises et surtout de sel, extrait de marais situs deux
cents verstes du Dala-Nor. Pendant tout le trajet, nous prfrmes
camper supporter la puanteur et limmonde salet des auberges
chinoises ;
ainsi,
dailleurs,
nous
chappions
linsolente
importunit des habitants.

Sur cette route, les villages chinois sont frquents, surtout en
approchant de Kalgan ; on y voit aussi les iourtes des Mongols et
leurs troupeaux innombrables.
Le steppe est ondul ; le sol en est sablonneux, quelquefois
salin, mais couvert dexcellents pturages. Les arbres et les
arbustes font compltement dfaut, et lon rencontre, plus que
partout ailleurs, des ruisseaux et de petits lacs. Leau de ces
derniers est dgotante : sa couleur est celle dun lait de chaux ;
son got, extrmement saumtre, et son odeur, celle du fumier.
Les Mongols ne ddaignent pas pourtant de sen servir pour leur
th, et nous-mmes fmes contraints den faire usage.
De grands troupeaux de chevaux, denviron cinq cents ttes
chacun, appartenant lempereur, vaguaient dans ces steppes. Ces
122
animaux servent la remonte de larme ; comme dans toute la

Mongolie, ils sont de taille moyenne ou petite, ont les jambes et le
cou dvelopps, le poil pais, et sont dune grande rsistance la
fatigue. Pendant les plus grands froids, ils restent dans les
pturages, se nourrissant darbustes et dherbes maigres. Ces
troupeaux comptent par talon de dix trente juments. Ltalon est
extrmement
jaloux
de
ses
compagnes
et
les
surveille
attentivement ; aussi les batailles entre ces mles sont-elles trs

frquentes, surtout au printemps. Les Mongols, passionnment
amateurs de chevaux, ont organis des courses, qui se tiennent
prs des temples les plus vnrs. Les courses dOurga s nt les plus
frquentes ; lon sy rend de plus de cent verstes la ronde et des
prix sont dcerns par le koutoukta.
Les pturages du domaine imprial se trouvent dans
p.075
laimak
des Tzakars, dont les terres stendent, depuis Kechtchikten, sur

une superficie de plus de cinq cents verstes louest, jusqu
laimak des Dourboutes.
Nous nous apermes cette fois-ci des mauvais instincts des
Mongols Tzakars, qui sont tous deffronts vauriens. Heureusement
que nous nemes pas besoin dentretenir de longs rapports avec
eux : les antilopes taient nombreuses, la chasse suffisait notre
subsistance et nos revolvers tenaient ces pillards en respect.
La temprature, bien que nous fussions au cur du printemps,
tait encore trs froide, les vents frquents et lair fort sec. Il gelait
durant les nuits au 20 avril, et, quand le soleil se levait, la glace des
petits lacs pouvait supporter un homme. A cette poque de lanne,
le
vent
du
nord-ouest
rgne
sans
interruption ;
peine
latmosphre est-elle calme quelques heures. Souvent ce vent se

transformait en tempte ; des nuages de sable et de poussire
saline obscurcissaient alors le soleil, et midi la clart du jour tait
celle du crpuscule. A une verste de distance, il tait impossible de
distinguer une colline ; louragan chassait le sable avec une telle
violence que les chameaux sarrtaient et faisaient face en arrire
123
pour rsister ce formidable assaut. Lair tait tellement charg de

poussire quon ne pouvait ouvrir les yeux ; et lon prouvait un
sentiment de douleur sous limpression de ce terrible tumulte. Dans
la tente, les objets disparaissaient sous une paisse couche de
poussire et, quand la tempte avait commenc la nuit, on avait le
matin les paupires closes par le sable. Une embellie complte
succdait pendant quelques minutes, louragan redoublait de fureur
et se terminait enfin par une pluie torrentielle. Quoique notre tente
ft fixe extrieurement par des cordes attaches douze barres
de fer, nous devions la consolider en la liant nos colis pour viter
quelle ne ft emporte dans lespace. En mars et en avril, il tombe
encore parfois un peu de neige.
Nulle part le printemps nest aussi triste que dans cette partie
dsole du pays.
Nous croyons devoir terminer ce chapitre par une courte
esquisse du chameau de Mongolie, animal inapprciable pour une
pareille contre et que nous avons t mme de
p.076
connatre
pendant les pripties dun voyage de trois annes.

On ne trouve en Mongolie que le chameau deux bosses
(Camellus bactrianus) ; son congnre le dromadaire, commun en
Turkestan, est ici compltement inconnu. Les Mongols lappellent
tim ; ltalon se nomme bouroun, le hongre atan, et la femelle
inga. Un bon chameau se reconnat sa forte charpente, ses
larges pattes, sa croupe galement large et arrondie, ses
bosses hautes et droites. La hauteur de sa taille na pas
dimportance. Les meilleurs chameaux slvent Khalkha o ils
sont grands, robustes et durs la fatigue. Dans lAla-Chan et le
Koukou-Nor, ils sont moins vigoureux ; leur couleur est plus fonce
et leur mufle plus court. Ces caractres sont persistants et
vraisemblablement le chameau de la Mongolie mridionale forme
une espce particulire.
La libert des steppes est une condition essentielle pour la
prosprit physique de cet animal ; parqu dans une curie, il
124
maigrit et stiole.
Dune sobrit excessive, il prfre aux plus gras pturages les
plantes steppiennes : loignon, le dirissou, la petite absinthe, le
Callidium gracile et des aliments salins lui sont en gnral
indispensables. Il lche avec plaisir la poussire sale appele
goudjir, qui couvre les marais salants et mme les steppes
herbacs. Parfois il mche des cailloux blancs quil prend pour de
petits morceaux de sel agglomr. Plusieurs de ces animaux
mangent absolument de tout : de vieux os, du cuir, de la paille
pourrie, de vieilles selles, etc. Des Mongols nous ont assur que,
chez eux, une tente entire avait t dvore. On prtend que
quelques chameaux ne ddaignent ni la viande ni le poisson, et
nous en avons eu un en notre possession qui a aval, devant nous,
des oiseaux que nous nous disposions empailler.
Tout le monde connat leur facult de se passer deau ; en hiver,
ils se rafrachissent avec de la neige, et jamais on ne leur donne
boire.
Lintelligence de cet animal est assez faible et sa poltronnerie est
extrme. Le plus petit accident met en droute toute une caravane.
Attaqu par les loups, il prfre cracher et crier tue-tte, quand
dune seule ruade il pourrait tuer un de ses adversaires ; il est aussi
la victime des pies et des corbeaux,
p.077
qui piquent ses bosses
coups de bec. La bave est chez lui le signe de la colre, mais la

mchancet nest pas dans son caractre, si ce nest chez les
talons, lpoque du rut. Alors ils deviennent furieux et attaquent
lhomme lui-mme. La saillie ne peut avoir lieu sans laide du
chamelier. Les femelles portent treize mois et mettent bas un seul
petit, rarement deux.
Avec son chargement de sept pouds (plus de 112 kil.), un
chameau peut parcourir quarante verstes par jour et continuer ce
trajet pendant des mois entiers. Aprs cinq ou six mois de fatigue,
vers la fin de lhiver, lanimal ayant considrablement maigri, le
Mongol le lche en pleine libert dans le steppe. Pendant notre
125
voyage, nous avons surmen beaucoup de chameaux, car nous les

faisions marcher presque continuellement, sans repos prolong.
En libert, le chameau reprend trs vite son embonpoint. Sa
mue commence en mars et, la fin de juin, il est couvert dun
nouveau poil ; pendant cette priode critique, il est trs faible et
fort sensible aux variations de la temprature.
En t, et aprs quil a t dcharg, il faut le couvrir
soigneusement, car il prend froid avec facilit.
Le chameau aime beaucoup la socit de ses semblables ; il
marche jusquau complet puisement de ses forces ; sil tombe
puis, on doit renoncer le faire relever : il faut abandonner le
pauvre animal son malheureux sort. Dans ce cas, les chameliers
prviennent de laccident les habitants de la plus proche iourte et
quelquefois,
plusieurs
mois
aprs,
on
retrouve
lanimal
compltement rtabli.
Un chargement mal fait blesse le chameau dcorchures quil est
difficile de gurir, surtout si les mouches y dposent leurs ufs. Les
Mongols pansent ces blessures avec de leau sale ou de lurine
humaine. Lusure du sabot se produit aussi frquemment ; les
chameliers adaptent, dans ce cas, au pied de lanimal un coussinet
de cuir, opration trs douloureuse. Le chameau est aussi sujet la
gale et la morve.
Quelques mois aprs sa naissance, on spare le jeune chameau
de sa mre ; un an, on lui perce le nez et on y passe un petit
bton qui sert attacher la bride ; deux, on lui fait suivre la
caravane pour lhabituer aux fatigues de la route ;
p.078
trois, on
laccoutume la selle, puis au bt ; cinq, il est dress ; ds lors il

travaille jusqu son extrme vieillesse qui arrive entre vingt-cinq et
trente ans.
Le 24 avril au soir, nous tions de nouveau sur le mme point
du plateau o commence la descente vers Kalgan. Le panorama
splendide, dont nous avons dj parl, se dveloppait encore nos
126
regards. Kalgan, le printemps talait tous ses charmes et nous

pmes recueillir plus de trente espces de plantes en pleine
floraison.
127
CHAPITRE IV
RGION SUD-EST DU PLATEAU DE MONGOLIE
(suite)
@
Trajet de Kalgan au fleuve Jaune. Mission catholique de Si-Inza. Chanes
de Chara-Khada et de Souma-Khada. Largali. Territoire militaire des Ourotis
et des Toumites occidentaux. Importunit des Mongols. Animosit et
fourberie des Chinois. Montagnes de Mouni-Oula. Rgion alpestre et
forestire. Tradition locale sur lorigine de la chane. Notre sjour de deux
semaines. Visite la ville de Baoutou. Traverse du fleuve Jaune jusque dans
lOrdoss.
p.079
Le voyage de deux mois que nous venions daccomplir nous
permettait de prvoir dans quelles conditions seffectueraient nos

explorations ultrieures. Lanimosit des gens du pays nous avait
appris quil ne fallait compter que sur nous-mmes ; mais le
prestige du nom europen sur ces populations pusillanimes nous
donnait le ferme espoir que nous parviendrions surmonter tous
les obstacles.
A Kalgan, notre caravane est rorganise ; nous trouvons l
deux cosaques, arrivs de Kiakta, pour remplacer les deux autres.
Lun de ces nouveaux compagnons est Russe, lautre, Bouriate ;
cest ce dernier qui doit nous servir dinterprte.
Le nombre de nos chameaux est port huit et le poids de notre
bagage slve 50 pouds (802 kilos). Nos cosaques sont chacun
sur un chameau, tandis que M. de Piltzoff et moi monts nous nous
servons de nos chevaux de selle.
Enfin,
le
mai,
nos
prparatifs
sont
achevs
et
nous
recommenons gravir le plateau de Mongolie.

Ds le lendemain, nous laissons sur notre droite le chemin
p.080
de Kiakta et nous nous engageons vers louest sur la route de

Koukou-Khoto. Pendant trois tapes, nous traversons un steppe
ondul, parcouru par des Mongols nomades. La population chinoise
128
forme des groupes pars, composs dagriculteurs, qui ont achet

des terres aux Mongols ; ceux-ci reculent devant cette invasion et
se rfugient dans le nord. Au village de Si-Inza, nous trouvons une
mission catholique. Les missionnaires taient deux Belges et un
Hollandais. Deux appartenaient la mission dEl-Chi-San-Fou, situ
quarante verstes au sud. Nous remes de ces messieurs une
cordiale hospitalit. Ils se plaignirent que le christianisme faisait
peu de progrs parmi les Mongols, attachs au culte de Bouddha ;
mais les Chinois, indiffrents aux questions religieuses, acceptaient
le baptme, lorsquils supposaient en retirer un avantage matriel.
Ces missionnaires avaient construit une glise et une cole de
jeunes garons, et fondaient les plus grandes esprances sur cette
jeunesse pour rgnrer le pays.
Outre
Si-Inza,
les
missions
catholiques
possdent
quatre
stations dans le sud-est de la Mandchourie, parmi lesquelles nous

citerons celle des Eaux-Noires , sur la Chara-Mouren. Cest de l,
quen 1844, partirent les pres Huc et Gabet pour leur voyage dans
le Thibet.
A El-Chi-San-Fou, nous avons trouv Samdadchiemba, Lancien
compagnon de Huc. Son vrai nom est Seng-teng-chimta. Il
appartient aux races tangoute et mongole, est g de cinquantecinq ans et a une sant excellente. Il nous a cont plusieurs de ses
aventures et dcrit les endroits que traverse la route ; mais,
prenant pour excuse lavancement de son ge, il refusa de nous
accompagner au Thibet.
Daprs le conseil des missionnaires, nous avions engag SiInza, pour sept lans par mois (52,50 fr.), un Mongol chrtien, qui
connaissait bien le chinois. Nous esprions tre utilement servis par
ce compagnon ; mais, ds la premire nuit, il prit la fuite en nous
emportant un poignard et un revolver. Nous revnmes sur nos pas
prvenir les pres de la conduite de leur protg, et quelque temps
aprs on nous fit parvenir les objets drobs.
Cet
incident
nous
engagea
129
prendre
les
plus
grandes
prcautions lgard des indignes et pendant plusieurs
p.081
semaines, nous montions la garde tour de rle, la porte de

notre tente. Dans la suite nous nous relchmes de cette
surveillance, mais nous gardmes, toutes les nuits, nos armes
porte de la main.
Daprs
les
entretiens
que
nous
avions
eus
avec
les
missionnaires, nous rsolmes de modifier notre itinraire : en

dpassant Koukou-Khoto, nous nous dirigerions vers des monts
boiss, qui, au dire des Chinois, taient baigns par le fleuve Jaune.
Ce changement fut trs heureux, car nous explormes ainsi une
contre qui nous fournit des renseignements scientifiques aussi
nombreux quutiles, et nous vitmes les rapports avec les Chinois,
dont la prsence augmente toutes les difficults.
Aprs avoir rencontr le petit couvent de Tchortchi, dont parle le
pre Huc dans la relation de son voyage, nous atteignmes le lac
Kiri-Nor 1, et tournmes droite de la route postale de KoukouKhoto 2. L, une vaste plaine stendait devant nous, borne
lhorizon par une chane, connue chez les Mongols sous le nom de
Chara-Khada,
cest--dire
chane
Jaune.
Cette
dnomination
provient, sans doute, de la couleur des rochers. La hauteur de la

Chara-Khada est denviron mille pieds au-dessus de la plaine du
Kiri-Nor, quelle surplombe verticalement. Toute cette srie de
montagnes prsente une suite de plateaux abondants en gras
pturages et peupls dantilopes.
Au sud-est de la Chara-Khada, dans une zone troite et
rocheuse, croissent un certain nombre darbustes, parmi lesquels
on distingue le noisetier, lglantier, le pcher sauvage, la spire,
lpine-vinette, le cornouiller, le chvrefeuille, le genvrier et le
groseiller. Tous ces arbres taient chargs dinsectes, ce qui permit
1 Ce lac se dessche en t. A dix verstes a nord-est, on remarque les vestiges
danciens remparts ; nous apermes aussi les ruines dun autre rempart dans
cette mme plaine du Kiri-Nor, non loin de la chane de Chara-Khada.
2 Les stations de relais sont entretenues par les Mongols.
130
mon compagnon de faire une ample moisson de richesses

entomologiques.
Paralllement aux monts de la Chara-Khada et une distance de
cinquante verstes, court une seconde chane appele SoumaKhada 1, dont laspect est beaucoup plus sauvage. En
p.082
effet,
dans la Chara-Khada, le paysage alpestre ne se manifeste gure

que sur les premiers plans ; lintrieur de la chane, on trouve des
pturages et des champs cultivs.
Laltitude de la Souma-Khada
est plus considrable que celle
de la Chara-Khada ; mais leur hauteur relative au-dessus de la

plaine ne diffre pas beaucoup. Les rochers de la premire chane
prsentent des surfaces polies et des contours arrondis, traces
incontestables de leur origine glaciaire ; ils sont presque toujours
de composition granitique.
Les essences particulires la Souma-Khada sont les mmes
que celles de la Chara-Khada ; de plus, elles comptent lorme,
laulne et lrable (Acer ginnal). Il est remarquer que, dans ces
montagnes, la pente septentrionale et les gorges sont seules
boises ; nous avions dj constat la mme particularit dans les
petites collines de Goutchin-Gourbou.
Ces montagnes sont habites par lanimal le plus curieux des
hauts plateaux de lAsie centrale ; nous le rencontrmes ici pour la
premire fois ; je veux dire le mouton des montagnes (Ovis argali),
qui sjourne dans les localits les plus inaccessibles et qui, au
printemps, quand lherbe nouvelle est plus savoureuse sur les
plateaux, se mle aux troupeaux dantilopes.
Lorsquune fois les argalis ont jet leur dvolu sur un canton
montagneux, ils y demeurent habituellement plusieurs annes de
suite. Habitus la prsence de lhomme, car les indignes presque
1 Les deux chanes forment probablement les rameaux de la grande arte frontire
du plateau mongolien ; mais elles ne doivent pas se prolonger bien loin au nord.
2 La hauteur absolue la base de la Souma-Khada, dans sa partie sud-est, est de
cinq mille six cents pieds (1.707 mtres).
131
entirement dpourvus darmes feu ne peuvent leur faire une

chasse bien meurtrire, ils paissent souvent avec les animaux
domestiques et vont sabreuver vers la mme iourte. La premire
fois que nous apermes une troupe de ces beaux animaux, ctait
moins dune demi-verste de notre tente et nous fmes fort
tonns de les voir pturer tranquillement sans sinquiter de notre
prsence.
Argalis
Dessin de Riou, daprs le texte
Aprs deux chasses o le mauvais temps et lignorance des

murs de ces fauves entravrent notre ardeur, nous fmes assez
heureux, la troisime fois, pour abattre deux argalis femelles.
p.085
Ces btes ont des sens dune extrme subtilit, et on les
chassera trs difficilement aussitt quils auront appris se mfier

de lhomme. Ordinairement ils sont runis en hardes de cinq
quinze ttes sur les sommets les plus levs. Si le pturage ne leur
parat pas offrir une scurit suffisante, ils dtachent une vedette
qui grimpe sur un rocher et interroge lhorizon pendant quelques
minutes, puis retourne vers ses compagnons. Au bruit dun coup de
132
feu, toute la troupe dtale avec la rapidit de lclair, mais sarrte

au bout de peu dinstants pour observer de quel ct vient le
danger. Il est alors possible au chasseur de recharger son fusil et
de sapprocher beaucoup plus des argalis. Un moyen de distraire
leur attention est de faire flotter un morceau dtoffe lextrmit
dune perche. Nous avons nous-mmes essay de ce procd
mongol et nous avons russi venir fort prs du gibier.
Il est difficile de tuer les argalis dun seul coup de feu ; frapps
mme mortellement, ils slancent travers les rocs et les
prcipices avec une telle rapidit quils sont souvent perdus pour le
chasseur.
Les Mongols prtendent que leur priode du rut commence en
aot, mais je nai pas pu apprendre quelle poque elle se termine.
La femelle porte sept mois ; elle met bas un seul petit, en mars,
trs rarement deux ; ds leur naissance, les nouveau-ns peuvent
suivre leur mre.
Gnralement ce fauve est un animal trs doux. Outre les
hommes, il a aussi redouter la poursuite des loups, qui cherchent
semparer des jeunes animaux, mais auxquels ladulte chappe
avec une grande facilit.
Les argalis sont cantonns dans la chane de Souma-Khada ;
dans celle qui entoure le coude septentrional du fleuve Jaune et
dans les monts de lAla-Chan. Plus loin, dans les monts Han-Sou,
au Thibet, on trouve une autre espce qui leur est congnre.
Nous tions alors au mois de mai, rput le plus beau du
printemps, mais qui est loin de ltre sous ces latitudes. Les vents
prdominants soufflaient du sud-ouest et du nord-ouest, et leur
violence tait la mme quen avril. Les froids ne cessrent quau
milieu du mois ; le 24 et le 25, nous essuymes
p.086
encore de trs
fortes temptes. Au froid, succdrent des chaleurs excessives,

mais le ciel restait habituellement couvert, quoique pourtant la pluie
tombt rarement. A la fin du mois, la vgtation paraissait peine
133
se rveiller et quelques maigres plantes se dtachaient sur le sol

argilo-sablonneux du steppe. A la vrit de petits arbustes taient
en fleurs sur les flancs des montagnes ; mais ctaient des plantes
basses et rabougries. La grande culture, retarde par les derniers
froids, ntait pas plus avance. Les crales se sment ici la fin
de mai ou au commencement de juin. En un mot, toute la nature
demeurait engourdie et nulle part ne se manifestait lexubrance de
son nergie vgtative. Les oiseaux chanteurs sy trouvaient en
bien petit nombre et, de fait, lalouette tait peu prs le seul qui
nous fit entendre ses mlodies.
Vers lextrmit orientale de la chane Souma-Khada, se termine
le territoire des Tzakars et commence le territoire militaire des
Ourotis, qui stend dans louest jusqu lAla-Chan. Vers le sud, les
Ourotis confinent aux Toumites de Koukou-Khoto et lOrdoss ;
vers le nord, aux Sounites et Khalkha. Administrativement, ce
territoire est partag en six districts : Dourbout, Mingan, BarounGoun, Doundou-Goun, Dzoun-Goun et Darkan-Bil. Le sige de
ladministration gnrale est install Oulan-Sabo.
Physiquement les Ourotis diffrent beaucoup des Tzakars et
rappellent davantage les Mongols pur sang ; mais moralement ils
sont corrompus par le contact des Chinois.
Les
plus
proches
voisins
des
Ourotis
sont
les
Toumites
occidentaux ou de Koukou-Khoto. Ces populations ont une forte

empreinte des murs chinoises, comme les Tzakars ; elles habitent
les mmes villages que les Chinois, en conservant toutefois leurs
iourtes. Elles sadonnent aussi lagriculture, mais leurs terres sont
gnralement fort mal tenues.
Toutes les hordes mongoles dont nous venons de parler se font
remarquer par leur amour pour largent et, sur ce point, elles ne le
cdent quaux Chinois. Pour un morceau de ce mtal, on peut
obtenir dun Mongol tout ce que lon dsire. Cette passion semble
devoir tre profitable au voyageur ; mais, pour traiter une affaire
dargent avec un Mongol, on doit tre
134
p.087
dou dune remarquable
dose de patience, car, pour la chose la plus minime, il surgit

infailliblement une foule de difficults. Dsirez-vous, par exemple,
acheter un mouton ? cela vous parat une affaire des plus simples ;
il en est bien autrement. Si de prime abord vous priez un Mongol de
vous vendre un mouton, il vous en demande dix fois sa valeur, et,
si vous consentez trop facilement satisfaire ses prtentions, il
renonce au march.
Lors donc quon veut acheter un mouton, on doit aller trouver un
nomade ; aprs les politesses dusage, on boira le th et on
sinformera de la sant de son btail. Alors, le Mongol entame un
long discours sur tout son cheptel et vante successivement les
qualits de chacun des individus qui le composent. On sort pour
aller visiter le btail. Le Mongol qui commence deviner le but de
votre visite, vous fait tter chacun de ses moutons pour apprcier
leur degr dembonpoint et continue vanter sa marchandise.
Lacheteur de son ct dnigre hautement chacune des btes qui lui
est prsente. Ensuite on rentre dans la iourte, on se remet boire
du th en commenant dbattre les prix. Le Mongol exagre
fantastiquement la valeur de son mouton, lacheteur en rabat
dautant ; les tasses de th se succdent avec plus de rapidit et les
partenaires changent les plus chaudes protestations damiti ; puis
la critique et lloge recommencent. Enfin, on tombe daccord. Pour
y parvenir, un des contractants baisse la manche de son caftan,
lautre y enfonce sa main, et le prix est fix par diffrentes
manires de se serrer les doigts, sans quil ait t prononc haute
voix. Quand on procde au payement, les protestations damiti
redoublent, lacheteur offre ses balances pour peser largent, le
vendeur ne les trouve pas justes et apporte les siennes, qui ne
valent pas mieux ; puis des contestations slvent sur la plus ou
moins grande puret du mtal ; une dispute sen suit, qui dure
quelques instants et finit par sapaiser. Largent est reu et la
marchandise livre, mais le vendeur insiste encore auprs de
lacheteur pour obtenir les intestins de lanimal, consolation quon
lui refuse.
135
Une pareille procdure exige bien une heure ou deux, et jamais

nous ne pmes acheter un mouton sans passer par l. Le prix
moyen dun de ces animaux monte deux ou
p.088
trois lans (de 15
22 francs). Les moutons de Mongolie sont en gnral excellents,

surtout Khatkha. Un beau mouton donne ordinairement de vingtquatre trente-deux livres de viande, et la queue en pse douze ou
quinze.
Si nous voulions acheter du lait, ctaient des embarras
analogues. Le temps tait-il couvert ? Personne ne voulait vendre,
et, si une mnagre mongole, sduite par des aiguilles ou des
perles rouges, consentait nous en livrer, elle nous priait
instamment de le cacher afin que le ciel ne sapert pas du pch.
La laiterie chez les Mongols est tenue trs salement ; les rcipients,
qui ne sont jamais lavs, sont bouchs avec de la bouse de vache.
Nous payions habituellement de cinq dix kopeks la bouteille de
lait et de quarante soixante kopeks la livre de beurre
; quant
aux vaches, elles ne sont jamais panses.

Malgr
notre
ardent
dsir
dviter
tout
contact
avec
la
population, le besoin deau potable nous obligeait camper prs

des villages. Comme nous jouions le rle de marchands, nous
tions harcels ; jusque sous notre tente, de clients importuns, qui
demandaient examiner les marchandises et, trouvant tout trop
cher aprs dinterminables pourparlers, sen allaient sans acheter.
Lorsque les clients taient des Chinois, non seulement ils ne
voulaient rien acheter mais refusaient de rien nous vendre,
esprant se dbarrasser de nous par la famine. La chasse devenait
alors notre unique ressource ; mais, nous ne pouvions pas pendant
les grandes chaleurs faire provision de gibier, car il se corrompait
presque immdiatement ; cest ainsi que parfois nous fmes
contraints dobserver un jene svre.
Notre interprte cosaque ne pouvait rien obtenir de cette
1 Le kopek russe est gal 4 cent., la livre russe 410 g. (Trad.)
136
population mfiante et hargneuse, qui se doutait que le but de

notre voyage ntait pas la vente de quelques menus objets et dont
linsolente importunit mettait obstacle nos travaux. Aussi nous
rsolmes
de
ne
plus
employer
notre
subterfuge ;
nos
marchandises furent empaquetes dfinitivement et, toutes les

questions, nous rpondmes que nous tions fonctionnaires russes
voyageant pour notre agrment ; que leur
p.089
empereur nous
connaissait et nous avait donn toute libert de parcourir ses

provinces, en sorte quil tait inutile de se proccuper du but de
notre voyage.
Nous
nous
dlivrmes
ainsi
de
beaucoup
dimportuns,
nacceptant dans notre socit que quelques Mongols, dont nous

tchions dobtenir dutiles renseignements. Ceux-ci entreprenaient
volontiers trois sujets de conversation qui leur taient chers : le
btail, la religion et la mdecine.
Les nomades considraient volontiers tout Europen, si ce nest
comme un demi-dieu, au moins comme un sorcier puissant, et
sefforaient de nous arracher quelquun de nos prcieux secrets
mdicaux. Notre collection botanique augmentait encore le prestige
que nous exercions, et notre renomme mdicale atteignit son
apoge aprs que jeus coup la fivre quelques malades au
moyen de la quinine. Quant la religion, le Mongol est un fanatique
qui ajoute aveuglment foi toutes les jongleries de ses prtres et
ne permet pas le moindre doute sur lauthenticit de leur doctrine.
Notre transformation de marchands en fonctionnaires nous
rendit notre indpendance lgard de la population. Nous pouvons
dire, en connaissance de cause, que traiter poliment un Asiatique
est une faute : la bont, la douceur est prise par lui pour de la
pusillanimit, et les bons procds ne mnent rien. Je ne
prconise pas ici le droit du plus fort ; mais le voyageur europen,
qui sengage dans ces contres lointaines, doit renoncer toutes
ses habitudes dhomme civilis.
Pour nous rendre jusquau fleuve Jaune, il nous fut impossible
137
dobtenir jamais le moindre renseignement sur la route tenir ;

nous nous garions donc chaque carrefour et nombre de verstes
furent
parcourues
ainsi
sans
utilit.
Chaque
fois
que
nous
traversions un village, notre arrive occasionnait un tumulte

pouvantable :
jeunes,
vieux,
hommes,
femmes,
enfants,
accouraient dans la rue, se pressant, se bousculant, escaladant les

murs, grimpant sur les toits pour nous considrer avec une stupide
curiosit, en poussant des clameurs insultantes. Pour que rien ne
manqut au vacarme, les chiens y joignaient leurs aboiements et se
jetaient sur notre Faust ; les chevaux se cabraient, hennissant de
p.090
frayeur ; les bufs et les vaches mugissaient et les pourceaux
mlaient les notes aigus de leurs grognements cette infernale

cacophonie.
Aprs que la caravane avait dfil, lun de nous restait en arrire
pour demander la route ; les Chinois se pressaient alors autour de
lui, linterpellant de mille questions, ttant ses bottes et son
harnachement ; mais la rponse dsire narrivait point. Au village
suivant, nous trouvions la mme envie dtre serviable ; aussi
cheminions-nous peu prs au hasard.
Un jour, des villageois excitrent tous les chiens du pays contre
notre Faust, qui aurait certainement t mis en pices, si dun coup
de revolver je neusse couch par terre un des assaillants ; chiens
et Chinois disparurent aussitt, la rue fut dgage et chacun se
barricada chez soi.
Les excellents pturages que nous avions trouvs sur le
territoire Tzakar ne se rencontraient plus partir de la chane de
Souma-Khada ;
nos
animaux
en
souffraient
beaucoup,
particulirement nos chameaux, auxquels manquait aussi le goudjir

ou poussire sale. Nous fmes donc trs contents datteindre le
petit lac sal de Dabassoun-Nor, o nos pauvres btes purent
satisfaire leurs gots.
La nouvelle rgion o nous entrions tait, comme la prcdente,
trs leve ; mais le manque deau se faisait partout sentir,
138
particulirement aux environs de la chane limitrophe du fleuve

Jaune et qui est connue par les gographes sous le nom dInChan 1.
Cette chane prend naissance sur le plateau de Mongolie non loin
de la ville de Koukou-Khoto
et se prolonge en forme de mur
vertical le long du coude septentrional du Hoang-Ho. Son tendue

est de deux cent cinquante verstes. Elle se termine dans la plaine
du fleuve par les contreforts rocheux de Mouni-Oula. Ce massif
dIn-Chan prsente un caractre sauvage et alpestre, et se
distingue des autres chanes
p.091
du sud-est de la Mongolie par
labondance de ses forts et de ses eaux.

Un peu plus loin, comme continuation de lIn-Chan, le long du
coude septentrional du fleuve Jaune, se trouvent les montagnes
Cheten-Oula et aprs elles la chane Kara-Narin-Oula, qui, partir
de la rivire Khaluta, se prolonge jusque dans le nord de lAlaChan. Ces deux massifs sont unis par une srie de collines qui
prsentent pourtant quelque solution de continuit.
Le massif de Cheten -Oula se distingue de lIn-Chan par le
manque absolu deaux et de forts, et par une moindre lvation de
sommets. Les monts Kara-Narin-Oula ont des pics dune grande
hauteur mais entirement dboiss ; ils forment la limite du plateau
et ne se dploient entirement que dans la valle du Hoang-Ho.
Nous voici arrivs dans la partie de lIn-Chan que les Mongols
connaissent sous le nom de Siroun-Boulik. Aprs les steppes
dsols et arides que nous avions si longtemps parcourus, nous
ressentions une vritable satisfaction la pense de pouvoir nous
reposer sous les pais ombrages des forts qui soffraient nos
yeux. Le jour mme de notre arrive nous gravmes un sommet
1 Les habitants du pays ne connaissent pas ce nom, mais donnent diffrentes
appellations chacune des parties du massif.

2 Dans le sens le plus gnral, on nomme In-Chan toutes les montagnes depuis le
coude septentrional du Hoang-Ho, travers le pays des Tsakars, jusque vers les
sources de Chara-mouren et mme plus loin dans la Mandchourie.
139
lev et, de l, nous entrevmes, pour la premire fois, le fleuve

Jaune qui droulait ses larges sinuosits dans les vastes plaines de
lOrdoss.
Le lendemain, au moment o nous nous disposions nous
enfoncer dans les montagnes, il sleva sur les dix heures du matin
un vent violent accompagn dune trombe, qui dconcerta tous nos
projets. Notre tente avait t dresse dans le lit dessch dun petit
ruisseau : en un instant, leau, qui se prcipitait violemment hors
de deux gorges troites, nous eut envahis, et le courant commena
emporter tous nos menus objets. Par bonheur, une portion de
notre campement tait place sur un terrain un peu plus haut, ce
qui nous donna le temps dy transporter nos bagages et de les
couvrir de pices de feutre, pour les dfendre contre ce nouvel
assaut. La situation tait dsagrable, mais tout sapaisa en moins
dune demi-heure : leau disparut avec la mme rapidit quelle
tait survenue, et nos personnes et nos bagages restrent seuls,
tout ruisselants, comme les tristes tmoins du phnomne.
p.092
Le jour suivant, aprs une traite de quinze verstes, nous
allmes camper prs du couvent de Batgar-Cheloun, appel par les

Chinois Oudan-Djoou. Ce monastre, trs pittoresquement situ au
milieu des montagnes, est un des plus importants du sud-est de la
Mongolie. Il se compose dun superbe temple quatre tages,
autour duquel sont disposes les habitations des lamas. Il y a l
deux mille prtres, nombre qui, en t, est port sept mille par
larrive de plerins, venant de tous les points de la Mongolie. Nous
avions rencontr, au printemps, prs du lac Dolon-Nor, un prince
mongol, qui se rendait Batgar-Cheloun. Ce seigneur voyageait
avec une suite nombreuse, un fourgon charg de vivres et de
prsents, et un troupeau de moutons. Comme nous demandions
quoi taient destins ces moutons, on nous avait rpondu que le
prince se nourrissait exclusivement de la queue graisseuse de
lanimal, le reste du corps tant abandonn ses gens.
Outre le clerg ordinaire, trois guigens sont en rsidence fixe
140
Batgar-Cheloun, et tous ces personnages vivent des offrandes des

plerins. Le couvent possde autour de son enceinte une vaste
pture o sont parqus ses bestiaux. Les lamas fabriquent des
idoles en terre glaise quils vendent aux fidles, et ils instruisent de
jeunes garons dans le sminaire du couvent, o ils sont prpars
ltat sacerdotal.
Les antilopes abondent sur les escarpements rocheux qui
entourent Batgar-Cheloun ; mais les lamas ont interdit de les
chasser, car cest un pch de verser le sang dun animal dans le
voisinage du monastre. Toutefois, comme jestimais que cette
interdiction ne mtait pas applicable, je me mis en chasse et fus
assez heureux pour abattre un beau mle. La robe de cet animal
est employe comme vtement dhiver par les gens du pays.
Le troisime jour de notre halte Batgar-Cheloun, nous fmes
investis dans notre tente par une troupe de soldats chinois, ayant
leur tte un officier. Ces braves gens nous entourrent le sabre la
main et la mche du fusil allume : il sagissait simplement de viser
notre passeport. Tandis quon prenait copie de ce document, joffris du
th lofficier, sur lequel la vue du passeport diplomatique avait fait
une grande
p.093
impression et je lui donnai un canif. Les soldats
profitrent de mon entretien avec leur suprieur, pour me drober

plusieurs menus objets. On nous informa plus tard que les lamas,
nous prenant pour des espions doungans, avaient envoy prvenir le
gouverneur de la province, ce qui nous avait valu cette visite militaire.
Du couvent de Batgar-Cheloun, nous gagnmes les monts
Mouni-Oula,
canton
occidental
de
lIn-Chan.
Les
Mouni-Oula
runissent tous les caractres propres aux diffrentes parties de

lIn-Chan 1. Aussi leur caractristique peut servir la chane tout
1 Le point culminant des Mouni-Oula est le mont Chara-Oro, situ vers lextrmit
occidentale ; nous navons pu prciser sa hauteur, car nous ne sommes pas alls dans
cette partie de la chane. Au centre du massif, nous avons constat 7.400 pieds (2.255
m.) daltitude pour le pic le plus lev. Le Chara-Oro peut avoir plus de 1.000 pieds
(300 m.). Ajoutons quil existe deux montagnes du mme nom dans les Mouni-Oula ;
nous navons pas non plus constat la hauteur du second Chara-Oro.
141
entire, qui stend sur une longueur de cent verstes entre deux
valles, lune au nord, lautre adjacente au Hoang-Ho. Ce massif se
dresse en arte bien accentue et large de vingt-cinq verstes. La
hauteur absolue de ses cimes ne dpasse pas huit neuf mille
pieds, et nulle part ne slve au-dessus de la limite des neiges.
Laxe de direction suit peu prs le centre du massif, qui descend
en versants abrupts, sillonns de gorges et dtroites valles. Le
caractre
alpestre
commun
toute
la
chane
saccuse
principalement sur le flanc mridional.

Les monts Mouni-Oula sont de nature volcanique ; leurs roches
sont composes de granit ordinaire, de granit synitique, de gneiss,
de porphyre et despces plutoniennes de formation rcente. Les
grandes forts ne se rencontrent point la base de la chane, o
lon ne peut signaler que des arbres de petite futaie ou des
arbustes : le pcher sauvage, le noisetier, lglantier. On remarque
pourtant quelques pins et quelques ormes pars et solitaires. A huit
ou dix verstes de lextrmit nord de la chane et une hauteur
approximative de cinq mille trois cents pieds, apparaissent les
grands bois, qui croissent spcialement dans les gorges, sur le
versant septentrional ; le mridional en possde beaucoup moins.
Les principales essences que nous avons remarques sont :
p.094
le tremble, qui atteint parfois une grande lvation, le bouleau noir

et le saule, ce dernier est un arbuste denviron vingt pieds (6
mtres). Parmi les essences moins nombreuses, nous citerons le
bouleau blanc, laune, le sorbier, le prunier sauvage, le chne nain,
dont la hauteur ne dpasse pas sept pieds (2,13 m.) le genvrier et
le thuya. Ce dernier napparat que sur le versant sud.
Les arbustes, runis quelquefois en buisson touffu, ont une taille
de trois quatre pieds. Les plus rares sont lglantier, le
framboisier, laubier, le cornouiller, etc. Dans les valles de
lextrmit du massif, on trouve lpine-vinette, la clmatite, le
tilleul et lail. Parmi les plantes alpestres, nous avons distingu : le
muguet, lhlnie, lanmone, la ronce des rochers, le fraisier, etc. ;
142
dans les prairies, la pivoine, le lis, la valriane, le granium, etc. ;

dans les gorges et prs des petits ruisseaux, lancolie, la vronique,
la douce-amre, laconit, la benote, la millefeuille ; enfin, sur les
flancs des rochers, la violette, le pavot, la joubarbe, etc.
En somme, toute cette flore a beaucoup danalogie avec celle de
la Sibrie. La nature, dans ces contres, ne dploie pas une force
productive aussi exubrante que sur les rives de lAmour. Les
arbres sont dune hauteur moyenne avec un tronc assez mince ; les
arbustes sont bas et rabougris ; les torrents sont peine sortis de
leur source quils disparaissent sous le sol et ne se montrent dans
leur lit dessch quaprs les fortes pluies et pour une heure ou
deux. Malgr les dfenses les plus svres, les forts des MouniOula ont vu dtruire les plus beaux types de leurs essences et, en
certains endroits, de vastes espaces ne comptent plus que des
troncs pars et desschs.
Immdiatement aprs la zone des forts, on retrouve les
prairies alpestres, mailles dune multitude de fleurs du plus riche
coloris, dont les tons rouges, jaunes, blancs et bleus, se marient
harmonieusement. Au lever du soleil surtout, ces prairies taient
ravissantes ; leur calme profond ntait troubl que par le chant de
lalouette et lon y jouissait dun admirable point de vue sur le
fleuve Jaune, qui se droule dans les plaines de lOrdoss.
Contre notre attente, les mammifres taient peu abondants
p.095
dans les Mouni-Oula. Nous ny remarqumes que deux espces
de cerfs, lantilope, le loup et le renard. Les naturels prtendent

quil y existe aussi la panthre et le tigre. De plus, nous vmes des
rongeurs : le rat, la marmotte de Sibrie, le livre, etc. Les oiseaux
taient plus nombreux, mais pourtant la faune ornithologique tait
assez pauvre. Nous avons remarqu le vautour et le gypate, qui
atteignent dix pieds denvergure, le martinet, le corbeau, la
colombe des rochers ; puis au-dessous de la zone des prairies,
lalouette, la huppe, le traquet (Saxicola isabellina), la perdrix et le
choucas.
143
Le contraste fortement accus entre les Mouni-Oula et les autres

chanes de la Mongolie orientale a donn naissance une lgende
sur son origine. Il y a plus de mille ans, dit-on, que vivait Pkin
un koutoukta, qui, malgr sa nature divine, menait une vie si
licencieuse que lempereur ordonna de le mettre en prison. Furieux,
le koutoukta cra un oiseau gigantesque auquel il enjoignit
dabattre dun coup daile la capitale de lempire. Lempereur effray
rendit la libert au divin personnage qui, de son ct, donna contreordre loiseau. Malheureusement celui-ci avait eu le temps de
soulever une partie de la cit, qui depuis lors est reste btie sur un
plan inclin. Nanmoins le koutoukta quitta la ville et finit par
arriver sur les rives du Hoang-Ho, mais les Chinois refusrent de le
laisser passer sur lautre rive. Le saint diffra sa vengeance.
Quelque temps aprs, cependant, il rapporta du massif de lAlta
une chane de montagnes avec laquelle il barra le cours du fleuve.
Une
terrible
inondation
sen
suivit.
Heureusement,
Bouddha
intervint et invita son reprsentant se modrer ; celui-ci voulut

bien alors pousser la chane le long du fleuve, quil traversa sur un
pont form de sa ceinture, et se dirigea dans le Thibet. Mais, en
dplaant sa chane de montagnes, le koutoukta lavait oriente de
telle sorte que le versant nord fut tourn au sud et vice versa. Cela
explique parfaitement, pour les indignes, la prsence des arbres
sur le versant mridional.
Une autre tradition rapporte aussi que Gengis-Khan habita ces
montagnes, pendant une guerre avec la Chine. Le plat o le
conqurant prenait ses aliments existe encore, sur la montagne de
Chara-Oro, o malheureusement on ne peut pas le
p.096
voir.
Pourtant, chaque anne, la belle saison, les lamas tiennent en cet

endroit un chapitre, au couvent de Mirghin. Le nom de Mouni-Oula
serait mme, ce quil parat, celui qui a t donn par GengisKhan, qui se plaisait beaucoup dans ce pays trs giboyeux.
Les Mongols assurent aussi quil existe un lphant ptrifi sur le
mont Chara-Oro et des dpts dargent dans divers endroits de la
144
chane ; mais ces trsors sont gards par des gnies, au fond dune
fosse profonde, que forme une porte solide, munie dun guichet, au
travers duquel on aperoit le trsor. En hiver, quelques aventuriers
ont bien essay de descendre, au moyen dune corde, sur les
rouleaux dargent, de la viande afin quelle se congelt sur ces
derniers, quon pourrait, grce son adhrence, attirer ; mais
peine amenaient-ils la corde et voyait-on apparatre les rouleaux,
que ceux-ci retombaient au fond de la fosse.
Trois jours entiers nous furent ncessaires pour gagner la partie
centrale de la chane, aucun indigne ne voulant jamais nous
indiquer la route vritable ; vingt fois nous tombmes dans des
gorges impraticables, do nous tions forcs de revenir sur nos
pas. Enfin, le troisime jour, en suivant le cours du torrent AraMirin-Gol, nous arrivmes presque la principale crte. Nous nous
y tablmes lombre dun petit bois.
Notre venue dans ce canton rpandit la terreur parmi les
indignes qui se perdaient en conjectures, nayant jamais vu
dEuropen auparavant. En consquence, les lamas ordonnrent de
ne rien nous vendre. Un pareil ordre, man du couvent de Gimpin
tait sacr. Les suites en furent trs pnibles pour nous, car nous
tions au bout de nos provisions et, pendant huit jours, notre
chasse fut infructueuse. A la fin pourtant, les Mongols se dcidrent
nous vendre quelques vivres.
Dans cette rgion, notre collection dhistoire zoologique ne put
gure saccrotre, car, depuis notre dpart de Kalgan, nous tions
arrivs la priode de la mue. Nos rcoltes dinsectes et de plantes
furent beaucoup plus abondantes. En outre, cette poque, des
pluies
ayant
favoris
la
vgtation,
les
plantes
et
fleurs
commencrent se montrer sous un plus riant aspect.

p.097
Notre sjour au cur des Mouni-Oula fut occup par des
chasses et de longues excursions ; mais il nous fut impossible dabattre

aucun cerf ; car les Mongols font cet animal une guerre acharne
pour en vendre le bois aux Chinois. Ces cornes atteignent en Chine un
145
prix lev et les plus estimes sont celles trois ramures, qui valent de
50 70 lans (de 375 525 fr.). Le demande de cette singulire denre
est toujours suprieure loffre, et dnormes quantits en sont
expdies de la Sibrie par Kiakta. Les Chinois tablis sur les bords du
fleuve Amour, en achtent des stocks considrables quils dirigent sur
Pkin. Nous ne pmes pas russir, pendant tout le temps de nos
voyages, savoir exactement ce que les Chinois en font. Lusage de
cette marchandise trange est tenu secret ; seulement jai ou dire
quelle jouait un grand rle dans la pharmacope de la Chine, o on lui
attribuait des vertus aphrodisiaques.
Lexercice de la chasse exige ici une grande force physique et
une adresse peu commune pour franchir heureusement les roches
escarpes et les prcipices.
Au moment o nous allions quitter les Mouni-Oula, nous
engagemes notre service un Mongol, qui devait nous conduire
jusqu la ville chinoise de Baoutou, situe de lautre ct du
versant mridional.
Nous franchmes toute la largeur de la chane par un col dun
passage assez facile, puis nous suivmes une gorge o coule la
rivire Oubir-Mirin-Gol, et, aprs une descente de seize verstes,
nous dbouchmes dans la valle du fleuve Jaune.
Ici le caractre topographique des localits diffre compltement
de celui quoffre la contre do nous sortons : larte des MouniOula surplombe la plaine ; les forts, les torrents et les prairies
alpestres ont disparu, remplacs par un steppe plat, aride et
sablonneux.
Nous nous dirigeons vers lest de la valle qui stend entre lInChan et le fleuve Jaune ; le paysage ny tarde pas changer
encore. Cest un pays trs peupl, o de nombreux villages chinois
apparaissent au milieu dimmenses champs de crales de toute
espce. La vgtation est dj trs avance et les paysans sont
occups rentrer les orges.
146
Le jour suivant, aprs une course de quarante verstes,
p.098
nous
faisons notre entre Baoutou. La ville est btie sept verstes du

fleuve Jaune et une cinquantaine louest de celle de DzaganKourne qua dcrite le pre Huc. Baoutou est assez considrable ;
un rempart en terre glaise lentoure, formant un carr de trois
verstes de ct. Nous navons pu savoir le nombre de ses habitants.
La place fait un commerce important avec les Ourotis, lOrdoss et
lAla-Chan, et possde des usines de fonte. Comme toutes les villes
chinoises, elle parat horriblement sale aux yeux dun Europen.
A peine emes-nous franchi la porte o se tenait un factionnaire,
quon nous demanda notre passeport. Un soldat du poste nous
conduisit au bureau de police, o nous attendmes vingt minutes dans
la
cour,
sous
les
regards
insolemment
curieux
dune
foule
considrable. Enfin un mandarin sortit et nous prvint que le mandarin

gnral commandant en chef dsirait nous voir. Nous retraversmes
la rue et atteignmes bientt la demeure de ce personnage. On nous
invita descendre de nos montures et traverser la cour pied, ce
que nous fmes. A la porte de la maison, se tenait le gnral, vtu
compltement dcarlate. Notre Mongol, la vue de ce puissant
seigneur, se prcipita plat ventre, tandis que mes compagnons et
moi le saluions dune lgre inclination de tte. Le gnral nous
engagea entrer, nous fit servir du th, et senquit de notre identit
et du but de notre voyage. Quand je lui eus dit que notre intention
tait de nous rendre dans lAla-Chan par lOrdoss et de revenir, il nous
prvint que ctait une entreprise difficile cause des brigands qui
infestaient le pays. Sachant quen Chine rien ne peut se faire sans
cadeau et comprenant quil nous susciterait peut-tre des obstacles, je
lui offris une petite montre et mabstins de le mettre plus au courant
de nos affaires. Le prsent produisit immdiatement son effet
habituel ; visiblement satisfait, le mandarin refusa dabord, puis finit
par accepter notre cadeau, en nous promettant un sauf-conduit pour
gagner lOrdoss. Nous prmes alors cong de lui en le priant de donner
des ordres pour nous procurer un logement ; ce quil fit.
147
Nous avions pour guides des agents de police et nous les

suivions de rue en rue, au milieu dune foule compacte de
p.099
curieux ; de temps en temps, ils entraient dans une maison pour

nous demander un gite o nous fussions reus ; mais partout nous
tions conduits. Enfin une sorte de marchand, qui logeait des
soldats, voulut bien nous accepter, moyennant un prix exorbitant,
et force fut de nous contenter du chenil quil mettait notre
disposition.
Nos chameaux dchargs, nous esprions enfin pouvoir nous
reposer ; mais la foule qui avait envahi la rue et la cour ne nous en
laissa pas le loisir. En vain avions-nous ferm la fentre, elle fut
dfonce et remplace par une clture de visages grossiers et
insolents.
Quelques
uns
des
plus
hardis
sautaient
dans
lappartement et venaient nous palper ; nous les remes coups

de cravache ; ils se sauvrent en riant, puis se mirent nous
injurier. En vain les agents de police auxquels nous avions promis
un pourboire, essayaient-ils de faire circuler la foule ; ils taient
dbords, impuissants, et des rixes sengageaient entre eux et la
canaille. On parvint pourtant fermer la porte cochre ; ce fut
inutile : les curieux grimpaient sur le toit et de l sautaient dans la
cour. Ce mange dura jusquau soir. Harasss de fatigue, nous
pmes alors nous coucher ; mais les alles et venues des locataires
nous empchrent de fermer lil. Aussi le lendemain nous tions
levs ds laube avec un violent mal de tte, disposs faire
quelques emplettes indispensables et partir au plus vite.
Mais les scnes de la veille se renouvelrent aussitt. A peine
tions-nous sortis que la foule formait une muraille humaine devant
nous. Nos agents avaient beau fouetter ces importuns avec leurs
longues queues, nous ne pouvions nous avancer que doucement.
Entrions-nous dans une boutique ? le peuple sy prcipitait avec
violence,
et
le
marchand,
de
peur
de
voir
dtruire
son
tablissement, nous suppliait den sortir au plus vite. Enfin, grce

nos agents, nous pmes complter nos provisions dans une maison
148
isole. Revenus dans notre logement, la situation, sans tre encore

passable, samliora un peu : les agents de police autorisaient le
public
venir
nous
visiter
moyennant
quelques sous ;
ces
spectateurs payants se conduisirent un peu plus convenablement

que les autres.
p.100
Vers midi, on nous prvint que le gnral dsirait nous
revoir et, en attendant son audience, on nous conduisit dans une

caserne, o nous fmes tmoins de la vie prive des soldats. La
garnison de Baoutou tait forte denviron cinq mille hommes, arms
de fusils mche et de lances en bambou quornaient des flammes
rouges. Limmoralit de ces soldats dpasse toute description ; ce
sont de vritables brigands lgard des populations paisibles ;
ajoutez cela que les guerriers du Cleste-Empire sont presque
tous des fumeurs dopium. Dans la caserne, on napercevait que
fumeurs senivrant et fumeurs ivres compltement endormis. Le
gnral, nayant pu parvenir arracher ces hommes cette funeste
habitude, dsirait prendre nos conseils ce sujet et nous offrit une
rcompense considrable si nous voulions lui indiquer un remde. Il
nous interrogea ensuite sur la Russie, examina curieusement nos
vtements et fit servir le th. Il offrit chacun de nous un petit sac
en soie pour contenir le tabac, et nous fit dlivrer notre passeport
vis, plus un sauf-conduit donn par lui.
Nous sortmes immdiatement de Baoutou et gagnmes la rive
du fleuve, que nous traversmes dans de grandes barques fond
plat, dont le bordage slevait de trois pieds au-dessus de leau. Nous
emes toutes les peines du monde pour y arrimer convenablement
nos btes et nos bagages ; les chameaux, surtout, durent tre
embarqus de force. Enfin, aprs deux heures de travail, nous
payons 4.000 tchoks (4 roubles =15 francs) pour prix du passage, et
nous nous embarquons ; on nous remorque une verste en amont,
puis on nous laisse aller au gr du courant ; nous prenons les rames
et, bientt aprs, nous dbarquons sur la terre dOrdoss.
@
149
CHAPITRE V
LORDOSS
@
Topographie de lOrdoss. Divisions administratives. Coude septentrional
du fleuve Jaune. Sa valle. Sables de Kouzouptchi. Sjour prs du lac
Ozaldemin-Nor. Traditions sur Gengis-Khan. Continuation du voyage.
Lantilope kara-soulta. Couvent de Chara-Dsou. Troupeaux sauvages.
Ordre de marche de la caravane. Montagnes dArbous-Oula. Ce qui nous
arrive dans la ville de Din-Khou.
p.101
LOrdoss est une contre situe dans le coude septentrional
du fleuve Jaune
; au sud, elle confine aux provinces de Chen-Si et
de Han-Sou, dont elle est spare par la Grande Muraille ; de tous

les autres cts, elle est borne par le fleuve. Il est remarquer
que, dun ct de cette Grande Muraille, les populations sont
sdentaires et civilises, et que, de lautre, ce sont des hordes
nomades et pastorales. Le mme contraste se retrouve dans le
caractre physique des deux contres : dans lune, le climat est
chaud, le sol fertile, bien arros et sillonn de montagnes ; dans
lautre, le climat est froid et le territoire ne prsente quun plateau
lev, vaste et dsert. Aussi les destines historiques des deux
populations ne sont pas moins dissemblables ; rien de commun ne
se rencontre dans leur manire de vivre ni dans leurs murs ; elles
ne ressentent lune pour lautre que de lloignement. Les Chinois
ont horreur de la vie nomade ; les Mongols de leur ct mprisent
le cultivateur et estiment la libert sauvage plus que tous les biens
de la terre. Le Chinois,
p.102
agriculteur laborieux, avait, une
poque dj recule dans la nuit des temps, atteint un degr de

civilisation relativement lev ; dou dune nature pacifique, il
considrait la guerre comme le plus grand des flaux. Lhomme des
dserts glacs tait, au contraire, un pasteur nomade, hardi, rompu
la fatigue et au danger, toujours prt pour le pillage et linvasion.
1 On trouve des dveloppements plus complets dans luvre classique de Karl
Ritter (traduite par Smnoff).
150
tait-il vaincu ? il avait peu perdre ; tait-il victorieux ? il avait

tout gagner.
Aussi, pendant des sicles, les hordes pastorales se massrent
lextrmit de leur haut plateau et de l se prcipitrent dans les
riches plaines de la Chine. La Grande Muraille tait impuissante
contre de pareilles invasions. Les barbares vainqueurs ne pouvaient
toutefois tablir leur domination sur des fondements solides.
Pendant les quelques annes quils pliaient sous leur joug les
populations, ils perdaient, au contact de cette civilisation, leur
nergie militaire et finissaient par tre repousss dans leurs
dserts. Les Chinois parvinrent leur tour les subjuguer et, moins
par la force de leurs armes que par leur politique habile, ils
apprirent conjurer les prils dont les nomades les menaaient.
Physiquement, lOrdoss est une plaine steppienne dont les
limites sont marques, en certains endroits, par des montagnes peu
leves. Le sol en est partout sablonneux ou argileux, salin et
impropre la culture, lexception de la valle du fleuve Jaune. La
hauteur absolue du plateau varie entre trois mille et trois mille cinq
cents pieds
; des montagnes le sparent du Gobi au nord, et une
autre chane court lest du fleuve Jaune. LOrdoss est une marche
ou province frontire entre la Mongolie et la Chine.
Cette province fut successivement la proie de divers conqurants.
Les Mongols apparurent dabord vers le milieu du quinzime sicle ;
puis, la fin du seizime et au commencement du dix-septime 2, le
pays fut subjugu par les Tzakars, qui reconnurent bientt lautorit
de la dynastie
p.105
des Mandchoux. Plus tard lOrdoss reut
lorganisation administrative applique tous les territoires des

nomades. Actuellement il se divise en sept districts, savoir : au nord,
Daldi et Hanghin ; lest, Otak et Zasak ; au sud, Ouchin ; louest,
1 Non loin de Baoutou, on trouve 8.200 pieds, et 27 verstes louest de Din-
Kou, 3.500 pieds.

2 A cette poque, cette espce de presqule fut appele Ordoss ; son nom
prcdent avait t K-nan et plus rarement K-dao.
151
Djoungar, et, au centre, Van. Il ny a aucune ville dans le pays.

Comme nous lavons dit, il forme une espce de presqule
enveloppe par les sinuosits du cours moyen du Hoang-Ho ou
fleuve Jaune 1, qui est un des plus importants de lAsie orientaie. Ce
fleuve prend sa source dans des montagnes situes au sud du
Koukou-Nor, coule longtemps entre deux murs de rochers normes,
puis entre dans la Chine proprement dite. A partir de la ville de
Lan-Tchou, il se dirige au nord en dviant lgrement vers lest et
conserve la mme direction sur une tendue de cinq degrs de
latitude. Arrt brusquement par le Gobi et le massif de lIn-Chan, il
sinflchit lest sur une longueur denviron cinquante milles
gographiques
(92
kilomtres),
puis
tourne
droit
au
sud,
paralllement avec certains de ses affluents. Plus loin, il se dirige

encore lest, puis vers le nord-nord-est et son bras principal
atteint enfin le golfe de P-Tch-li. Une modification nouvelle et
importante sest produite, en 1855, dans le cours infrieur du
Hoang-Ho, qui, la hauteur de la ville de Ka-Fin-Fou, rompit ses
digues et se creusa un second lit aboutissant aussi au golfe de PTch-li, mais plus de quatre cents verstes au sud de son ancienne
embouchure. Le rgime des eaux de cette grande artre est
soumis, dans les contres montagneuses, des pluies frquentes
qui occasionnent de dsastreuses inondations.
Nous rsolmes de continuer notre route en remontant la valle
du fleuve, laissant de ct la diagonale qui est plus courte mais
quont suivie le P. Huc et dautres missionnaires. Nous pensions que
notre itinraire nous permettrait denrichir nos collections beaucoup
plus que si nous nous enfoncions dans le dsert aride de lintrieur
du pays, et nous tenions aussi rsoudre la question des
drivations du fleuve dans cette partie de son cours.
p.106
Nous avons parcouru quatre cent trente-quatre verstes
1 Ou plutt dans la mer Jaune directement.
152
depuis Baoutou
jusqu la ville de Din-Khou, et nous avons
constat que les bras du coude septentrional du Hoang-Ho diffrent

de ceux quon reprsente sur les cartes, et que le fleuve en cet
endroit a chang de lit.
Je donnerai dabord un aperu gnral de la valle du HoangHo ; puis je dcrirai les pripties de notre exploration travers
lOrdoss.
Malgr son norme parcours et ses profondes sinuosits, le
fleuve coule avec une vitesse de trois cents pieds (91 mtres) par
minute. Sa valle est circonscrite, au nord, par lIn-Chan et ses
ramifications occidentales et, au sud, par les sables de Kouzouptchi.
Les rivages et le lit du fleuve sont dargile mle de vase ; les eaux
sont troubles et dune couleur jaune sale, sans tre pour cela
malsaines.
La
largeur,
dans
les
localits
que
nous
avons
parcourues, est peu diffrente : en face de Din-Khou, nous lui

avons trouv deux cent trois sagnes (433,20 m.) et elle nous avait
paru la mme Baoutou, o la prsence des indignes ne nous
avait pas permis de prendre la mesure. La profondeur est suffisante
pour le tirant deau de petits steamers. A lpoque de notre
passage, le fleuve tait sillonn par de grandes barques charges
dapprovisionnement pour les garnisons stationnes sur la rive
gauche. Nous fmes prvenus que nous avions quarante tapes
entre Baoutou et Nin-Sia, distance que les barques descendent en
sept jours.
Sur tout notre trajet, le Hoang-Ho coulait entre des rives plates,
basses, sans chancrure et seffondrant sous laction des eaux.
A partir du mridien qui coupe lextrmit occidentale de la
chane Mouni-Oula, le fleuve envoie de chaque ct plusieurs bras
dont la largeur varie entre vingt-cinq et quarante sagnes (de 53
85 mtres). Ces bras se joignent bientt lartre principale ; un
seul dentre eux, sous le nom de Baga-Katoun, court assez loin vers
1 Appele sur certaines cartes Tchagan-Souban-Khan.
153
lest. Quant ceux que lon trace sur les cartes la droite du coude
( louest des Mouni-Oula), ils nexistent pas ; car le fleuve a
chang de lit et coule
p.107
cinquante verstes plus au sud. Lancien
lit, appel Oulan-Katoun, est encore trs bien conserv, et nous

lavons vu lpoque de notre retour de lAla-Chan Pkin. Les
Mongols sont unanimes affirmer quentre lancien lit et le lit
actuel, il existe deux bras qui atteignent lextrmit occidentale des
Mouni-Oula
et
que
sembranchent
encore
de
nouvelles
drivations. Ce sont probablement ceux qui sont tracs sur

certaines cartes au sud de la rive mridionale du lit actuel.
Ce changement de lit a eu lieu certainement une poque
rcente et lon peut avancer lappui de cette opinion que le
territoire de lOrdoss nest pas dlimit par le cours actuel du
Hoang-Ho, mais se prolonge jusqu lancien lit. Les gens du pays
nous ont aussi racont quil est de tradition que, lorsque le fleuve,
grossi par des pluies considrables, stait rejet dans le sud, des
difficults slevrent entre lOrdoss et le pays des Ourotis au sujet
de la dlimitation des frontires. Une commission, runie Pkin
pour examiner cette contestation, jugea que le territoire de lOrdoss
devait continuer stendre jusqu lancien lit.
La valle du Hoang-Ho, dans les parties que nous avons
parcourues, a une largeur de trente soixante verstes et son
terrain est une alluvion argileuse. Au nord du fleuve, elle slargit
beaucoup vers louest des monts Mouni-Oula, tandis quau sud elle
est enserre par les sables de Kouzouptchi, qui sapprochent fort
prs de la rive. Sauf une zone peu tendue, adjacente aux
montagnes, la valle septentrionale a un sol partout favorable la
culture, et la population rurale y est fort nombreuse. On peut dire la
mme chose de la partie mridionale, depuis le point o nous
avions dbarqu jusquaux environs du mridien occidental des
Mouni-Oula. La contre nest quune vaste prairie, arrose par de
petits ruisseaux et coupe par des tangs. La flore en est trs riche,
surtout prs des lacs et des ruisseaux, et nous pmes en cueillir de
154
nombreux spcimens 1.
Les sables de Kouzouptchi sont spars de la valle par un
p.108
mur naturel, sableux et argileux, qui se dresse perpendiculairement

une hauteur de cinquante cent pieds, et qui parat avoir t
jadis la berge mme du fleuve. Cette espce de falaise est borde
de
petites
dunes,
couvertes
de
faux acacias
et darmoises
(Artemisia campestris). Les racines de rglisse y abondent ; cest

une plante caractristique de lOrdoss, appele tchikir-bouta par les
Mongols et sogo par les Chinois. La rglisse, qui appartient la
famille des lgumineuses, est un arbuste de quatre pieds de haut et
de deux pouces dpaisseur la base. Si le sujet est jeune, son
paisseur est celle dun doigt et sa hauteur de trois pieds environ.
La rglisse crot dans des terrains trs secs.
Des industriels viennent ici lexploiter. Ils lamassent dans de
grandes fosses pour la prserver des ardeurs du soleil, puis la
runissent en fagots dont ils chargent des barques.
A partir du mridien occidental des Mouni-Oula, la topographie
de la valle change compltement. Le sel sy mle la terre, et de
grandes superficies sont composes dune poussire blanchtre. A
part le fleuve, on ne trouve plus une goutte deau.
La
vgtation
modifications :
la
se
ressent
flore
varie
ncessairement
nexiste
plus
et
de
les
pareilles
plantes
steppiennes reparaissent. Les arbustes deviennent plus grands et

bordent la rive sur de vastes tendues. Le plus commun est le
tamaris, qui atteint jusqu vingt pieds de haut et trois ou quatre
dpaisseur. Les dunes, qui jusqualors se maintenaient une
vingtaine de verstes du fleuve, sen rapprochent beaucoup plus et
parfois arrivent jusquau bord. Leur nom kouzouptchi signifie
collier ; elles dcrivent en effet la forme de cet ornement sur
1 Sur les prairies submerges : Odontites rubra, Aster tataricus, Ranunculus,

Fanacetum, Oxytropis adonophora, etc. ; plus prs du fleuve, Artemisia sp.,
Elymus sp., Salix sp. ; sur les marais, Phragmites communis ; des endroits secs,
Alisma plantago, Hippuris vulgaris, Butomus, Lactuca, etc.
155
une tendue de trois cents verstes, depuis Baoutou ; elles passent

ensuite sur la rive gauche.
Ces dunes de sable mouvant disperses une sagne (2,13 m.)
lune de lautre, ont une hauteur variable de quarante cent pieds
(de 12 30 m.) ; leur sable est jaune et trs fin. Lorsque le vent
souffle, il les amoncelle comme la neige.
Ces sables produisent sur lme une sorte dangoisse touffante.
Si, mont sur un de ces tertres, vous interrogez lespace, aucune
vgtation ne vient rjouir votre regard ; vous napercevez pas un
brin dherbe, pas un animal, except
p.109
le lzard. Le silence nest
mme pas troubl par le cri dun grillon ; vous tes perdu au milieu
dune mer de sable ; le calme du tombeau vous entoure, et, malgr
vous, vous tes envahi par une tristesse douloureuse. Aussi les
lgendes locales abondent-elles en souvenirs sur ces sables
redoutables. Elles rapportent que, l, les conqurants mongols
livrrent aux Chinois leurs plus terribles batailles et que bien des
milliers dhommes furent ensevelis sous ces monceaux de sable,
que le vent apporte des profondeurs du steppe. De nos jours
encore, les dunes frappent le Mongol dune terreur superstitieuse. Il
croit entendre les cris et les gmissements de ceux qui ne sont
plus. Il prtend que parfois la tempte soulve le sable de telle
faon quon aperoit distinctement des objets prcieux abandonns
par les combattants, mais quon ne peut pas essayer de sen
emparer, car une pareille tmrit entranerait la mort. Une autre
tradition plus fantastique veut que ces dunes aient t leves par
Gengis-Khan, pour driver le fleuve Jaune et se mettre labri de
toute agression.
La largeur des sables de Kouzouptchi varie entre quinze et
trente verstes. En certains endroits de cette contre dsole,
mergent de petites oasis, couvertes dune vgtation assez varie.
Nous y avons remarqu le bel arbuste de sainfoin (Hedysarum sp.)
qui, au mois daot, est tout couvert de fleurs roses, et quelques
autres, le Calligonum sp., Tragopyrum sp. et Pugionium cornutum.
156
Jusqu prsent, ce dernier nest connu que par de petites branches

qua rapportes le naturaliste Gmelin aux musums de Londres et
de Stuttgart. A mon grand regret, jignorais la raret du Pugionium
et je nen ai recueilli que quelques brindilles. Il se rencontre
souvent dans les Kouzouptchi, et atteint sept pieds de haut avec
une paisseur dun pouce ou dun pouce et demi.
A trois cents verstes de Baoutou, aussitt que les sables ont
disparu pour passer sur la rive gauche, un changement sopre
encore une fois dans la nature du sol. Au terrain argileux et salin,
se mle un sable gros grains, et la valle est sillonne par les lits
de torrents qui ne roulent leurs eaux qu lpoque des pluies. Sur
ce sol tout hriss de petites buttes de trois six pieds, la
vgtation est misrable ; des plantes
(Nitraria scholerii, Sygophyllum sp. et un
basses et rabougries
p.110
arbuste de la famille
des lgumineuses), tapissent parfois ces petites taupinires.

On peut expliquer leur formation par laction du vent, qui
soulve le sable et la poussire. Ces buttes sont agglomres par
les racines des plantes ; les pluies en galisent les contours, de
sorte quelles semblent travailles la bche.
Peu peu des tertres, puis des collines, qui vont toujours en
sexhaussant, apparaissent dans la valle ; enfin elles forment une
chane de montagnes qui slve en face de la ville de Din-Khou.
Cette arte suit paralllement le cours du fleuve et se prolonge
dans le sud ; elle est aussi aride et dnude que la plaine. On peut
prsumer que celle-ci conserve aussi le mme aspect physique
dans lintrieur de la province, que les habitants appellent la Terre
Grise .
La hauteur absolue de la valle varie trs peu ; nous avons
constat 3.200 pieds vers le lac Dzademin-Nor ; 3.500, vingtsept verstes louest de la ville de Din-Khou, et, au pied des
montagnes qui bordent la rive gauche du fleuve, 3.500 galement.
Les principaux quadrupdes sont lantilope noire, le livre, le
157
renard, le loup et quelques petits rongeurs ; parmi les oiseaux,

nous avons vu le faisan, lalouette, la mouette, laigle, le traquet
(Saxicola deserti) et la huppe. Les eaux des lacs ou des ruisseaux
sont peuples doies, de canards, de cygnes, et, sur leurs bords,
vivent divers chassiers : bcassines, bcasses, etc. Nous navons
trouv, dans le fleuve Jaune, que six espces de poissons : le
silure, la carpe, le carassin, le chabot et deux autres qui doivent
appartenir la famille des cyprins. Les tortues y existent en grand
nombre.
Depuis linsurrection des Doungans en 1869, la population ne se
rencontre plus qu quatre-vingt-dix verstes louest de Lan-Kasa,
point o nous avions abord ; partout ailleurs, la contre est
dserte et lherbe a envahi les chemins. Dans un grand nombre de
places, les villages taient moiti dtruits et, et l, on voyait
disperss des squelettes humains moiti rongs par les loups.
Aussi les paroles de Humboldt revenaient-elles malgr nous notre
pense : Que si lhistorien trouve, dans la suite des vnements,
les traces des massacres des hommes entre eux, le
p.111
voyageur,
lui, les rencontre partout, la surface de la terre.

Revenons maintenant au rcit de notre voyage.
Le lendemain du jour o nous avions dbarqu, nous fmes
encore obligs de traverser le Baga-Katoun, large de cinquante
sagnes et qui se trouve dix verstes du bras principal. Les
passeurs
chinois
ne
manqurent
pas
de
nous
triller
scandaleusement. Nous fmes halte de lautre ct de ce bras du

fleuve, rsolus nous mettre en route le lendemain de grand
matin. Mais un violent orage, qui survint pendant la nuit, dtrempa
le sol de telle faon que les chameaux senfonaient profondment
dans la boue ; de plus, il fallut envoyer un cosaque et le Mongol la
recherche du chameau achet Baoutou, qui manquait lappel ;
ce qui nous obligea de demeurer en cet endroit quatre jours.
Pendant notre sjour involontaire dans cette localit, appele LiFan-Di, nous fmes harcels continuellement par les indignes qui
158
venaient senqurir de ce que nous faisions l. Des soldats

voulurent mme nous obliger leur donner un fusil et un revolver
et, sur notre refus, menacrent de venir nous les enlever de force ;
nous chassmes ces drles coups de cravache et les prvnmes
que, sils revenaient, nous les recevrions coups de fusil.
Enfin, le chameau retrouv, nous pmes partir pour le lac
Dzademin-Nor, dont lexistence nous avait t apprise par les
Mongols, qui assuraient que, dans ses environs, les pturages
taient excellents. Notre intention tait dy passer deux semaines
pour donner le temps de se refaire nos pauvres animaux,
fortement
prouvs
par
un
voyage
prolong
sans
aucune
interruption. De notre ct, nous avions aussi besoin de repos et

nous comptions utiliser nos loisirs en tudiant la flore de la valle. A
cette poque, dans le courant du mois de juillet, il tait presque
impossible de voyager en plein jour, mme par petites tapes.
Quoique le thermomtre ne marqut que + 37 C ( lombre), le
soleil chauffait tellement le sol que celui-ci donnait 70, de sorte
quil tait impossible aux chameaux davancer. La temprature des
eaux du fleuve atteignait + 24,5 C et celle des lacs et des marais
tait
de
+ 32,3 C.
Malgr
leur
frquence,
les
orages
ne
rafrachissaient pas latmosphre : si le ciel venait sclaircir

sensiblement,
restait
p.112
presque
le soleil dardait ses rayons les plus vifs ; lair
toujours
parfaitement
calme,
peine
agit
quelquefois par un lger vent du sud-est.

Le lac Dzademin-Nor ne trompa pas notre espoir : ses eaux et
ses rives taient couvertes doies et de canards, les environs
offraient de bons pturages et les gens du pays voulaient bien nous
vendre du lait et du beurre. Nous dressmes notre tente au bord
dun limpide ruisseau qui prsentait des endroits trs convenables
pour prendre un bain. Ce fut l notre halte la plus agrable et nous
nen rencontrmes plus de pareille dans toute la Mongolie.
Pendant notre marche sur le Dzademin-Nor, nous avions
rencontr un autre lac, nomm Ourgoun-Nor, dont les rives taient
159
habites par une nombreuse population mongole et chinoise ; lune

habitant ses iourtes et lautre ses fanzas. Les Mongols avaient ici
essay de sadonner lagriculture ; mais leurs champs faisaient un
contraste frappant avec ceux des Chinois. La seule chose pour
laquelle ils ne se laissent pas surpasser par ces derniers, cest
labus de lopium. Ce vice affreux est rpandu dans toute la Chine,
o lopium est apport par les Anglais de leur colonie de lInde. Les
Chinois, dailleurs, prparent eux-mmes la drogue enivrante et
sment, cet effet, de grands champs de pavots. Comme cette
culture est interdite par les lois, nous avons remarqu quelquefois
au milieu dpaisses jungles, dans la valle du fleuve, des espaces
dfrichs et sems de pavots, quon esprait dissimuler ainsi la
vigilance des autorits.
Lhabitude de fumer lopium gagne rapidement les Mongols,
mais na pourtant pas encore pntr jusquau cur du pays. Nous
avons essay nous-mmes de fumer cette drogue ; elle na produit
sur nous aucun effet, nous lui avons trouv un got de plume
brle. On reconnat facilement le fumeur dopium sa figure livide,
sa dmarche incertaine et son air vieilli.
Tout le temps de notre halte se passa en chasses et en
excursions botaniques ; dans laprs-midi, nous faisions la sieste,
puis prenions un bain. Il fut impossible de dcider nos deux
Cosaques en faire autant par crainte des tortues. Les Mongols, qui
attribuent une influence magique ces
p.113
animaux et qui en
donnent pour preuve la prsence de caractres thibtains gravs

sur leur carapace, avaient persuad nos hommes quelles se
cramponnent au corps du baigneur qui ne peut sen dbarrasser
que trs difficilement. Les cris du chameau et du bouc blanc
pouvaient seuls, disaient-ils, leur faire lcher prise. Ils ajoutaient
quautrefois il ny avait point de tortues dans le pays et quelles
avaient t cres depuis peu par le guigen dun couvent voisin.
Nous dterminmes la latitude du lac Dzademin-Nor par un
relvement astronomique que les Mongols ne furent pas loigns de
160
prendre pour un sortilge. Pour les dtourner de cette ide, mtant

rappel quil y avait cette poque beaucoup dtoiles filantes, je
les prvins de leur apparition ; le soir mme, ils la constatrent, et
nos travaux leur parurent alors beaucoup plus naturels. De mme,
nous ne pouvions excuter une observation avec de leau bouillante
quen leur disant que ctait l un rit de notre religion.
A onze verstes au nord-est du lac Dzademin-Nor, non loin du
fleuve, on remarque une colline en forme de dme, appele
Toumir-Alkou par les Mongols, et Djiou-Djin-Fou par les Chinois :
cest l quest ensevelie une des pouses de Gengis-Khan. La
lgende rapporte quun des princes vassaux du terrible khan avait
une femme si belle que le conqurant somma son mari de la lui
cder. Celui-ci effray remit son pouse au terrible Gengis-Khan.
Comme la belle prisonnire traversait avec son ravisseur la terre
des Tzakars, elle parvint schapper et se rfugia sous une butte
de sable ; bientt se voyant sur le point dtre prise, elle se
prcipita dans le fleuve, que les Mongols appellent Katoun-Gol
(rivire de la princesse). Gengis-Khan fit repcher et mettre dans
un cercueil en fer le cadavre, quon enterra sous la colline o stait
rfugie linfortune princesse.
Dans toute la contre, les lgendes abondent sur Gengis-Khan ;
les deux plus intressantes sont celles de loriflamme blanc et de la
rsurrection du grand khan.
On raconte que le grand khan, chassant dans les montagnes des
Mouni-Oula, rencontra un chasseur russe.
Quas-tu tu ? lui demanda Gengis.
Je chasse depuis plusieurs annes et je nai tu quun
loup, mais ce loup dvorait des dizaines
p.114
dhommes
par jour et un grand nombre danimaux, rpondit le

Russe.
Si tu as fait cela, tu es un brave, et je promets de te
donner tout ce que tu dsireras, rpartit Gengis.
161
Le chasseur choisit la plus aime des femmes du conqurant et

celui-ci, esclave de sa parole, la lui donna, mais en partant il remit
au chasseur russe et sa compagne un oriflamme blanc en
souvenir de lui. On ne sait pas au juste dans quelle partie de la
Russie ce couple sest retir ; mais il est certain que ltendard
blanc de notre grand monarque est toujours dans votre pays ,
nous dit en terminant le narrateur de cette histoire.
La seconde lgende nous apprend que la dpouille mortelle de
Gengis-Khan repose au sein de lOrdoss, dans le district de Van, qui
est situ deux cents verstes au sud du lac Dabassoun-Nor. Ces
restes sont contenus dans deux cercueils, Lun dargent, lautre de
bois, placs sous une tente de soie jaune ; les armes du monarque
sont auprs de lui et les autres membres de la famille royale sont
ensevelis dix verstes plus loin. Tous les soirs, on offre un mouton et
un cheval aux mnes royales, et, le lendemain, loffrande a disparu.
A sa mort, le conqurant a prdit quil ressusciterait dans huit
sicles ou au plus tard dans dix ; par consquent, il ne reste plus
attendre que cent cinquante ou trois cent cinquante ans pour cette
rsurrection. Alors une guerre clatera entre Gengis-Khan et le
souverain de la Chine ; Gengis sera vainqueur et ramnera les
Mongols de lOrdoss dans le Khalkha, leur patrie.
Il nous a t impossible de savoir o tait le temple mortuaire
dont parle cette lgende.
Aprs dix jours de repos, nous reprmes notre marche vers le
haut de la valle et nos deux haltes suivantes eurent lieu prs des
ruisseaux de Koure-Koundou et de Koura-Koundi ; celui-ci fut le
dernier cours deau que nous apermes dans lOrdoss. Les deux
petites rivires viennent de lintrieur, ont un courant rapide avec
des eaux fangeuses, et se jettent dans le fleuve Jaune. Les Mongols
prtendent du reste que le fleuve ne veut recevoir que les affluents
dont les eaux sont de mme couleur que les siennes, et ils en
donnent pour preuve que le Takilka, dont les eaux sont limpides,
est tributaire du Dzademin-Nor.
162
p.115
A notre tape de Koura-Koundi, nous consacrmes trois
jours la chasse de lantilope queue noire, que nous y

rencontrmes pour la premire fois.
Cette antilope, appele par les Mongols kara-soulta, ne se
distingue de sa congnre que par une petite queue noire de sept
ou huit pouces de long. Elle est rpandue, depuis le 45e parallle,
dans lOrdoss, le Thibet et dans tout lAla-Chan jusquau Han-Sou.
On la trouve aussi dans le bassin du Koukou-Nor et dans les plaines
sales du Dzadam.
La kara-soulta se plat dans les localits les plus sauvages et
dans les sables, se contentant des plus maigres pturages ; elle
redoute surtout la prsence de lhomme, ne se rend labreuvoir
que pendant la nuit, et mme peut se passer deau assez
longtemps.
Cet animal vit isol ou par hardes de trois sept individus ; on
ne le voit jamais sur les pturages se mler aux troupes des autres
animaux.
Lantilope queue noire est trs prudente ; ses sens excellents
lui servent djouer aisment les ruses du chasseur. Elle rsiste
bien aux blessures et se repose habituellement au milieu du jour. Il
est difficile alors de la distinguer, car sa robe se confond avec le
sable ou avec la couleur jaune des rochers. On ne peut gure
lexaminer que lorsquelle reste perche des heures entires sur
une minence.
Si elle est effarouche, elle slance par sauts, franchissant ainsi
quelques centaines de pas, et sarrte pour sassurer du danger. En
suivant ses traces, on peut tre certain quelle schappera. Ce
nest quaprs avoir perdu beaucoup de temps et par hasard que
jai pu mapprocher assez prs pour abattre un grand mle.
Ordinairement, deux cents pas, on a dix-neuf chances sur vingt
de la manquer.
Quoique ces animaux affectionnent particulirement le dsert,
163
nous en avons pourtant rencontr un certain nombre dans la valle

du Hoang-Ho, prs des montagnes de Cheten-Oula, au milieu dune
population nombreuse. Il est vrai de dire quon ne les chasse pas
dans cette rgion. Lpoque du rut est au mois de novembre et les
femelles mettent bas au mois de mai.
Aprs ltape de Koura-Koundi, nous atteignmes le
p.116
couvent de Harganti, do part, travers les sable , une route qui

conduit au Dabassoun-Nor. Ce lac, dcrit par le pre Huc, est cent
verstes du fleuve Jaune ; les Mongols estiment sa circonfrence
trente ou quarante verstes. On en extrait du sel qui alimente toute
la contre.
Une tape aprs avoir dpass la route du Dabassoun-Nor, nous
rencontrmes
encore
un
couvent,
celui
de
Chara-Dzou.
Ce
monastre a t trs florissant et contenait deux mille lamas ainsi

que deux ou trois guigens ; aujourdhui on ny trouve pas une me.
Des vols de pigeons et dhirondelles sont installs dans tous les
btiments. On remarque des dbris didoles qui jonchent le sol et
quelques statues intactes qui sont restes leur place. La grande
statue de Bouddha elle-mme a la poitrine entrouverte par la
hache des Doungans, qui y ont certainement cherch un trsor, car
les lamas se servent habituellement de ces sortes de cachettes.
Comme dans les autres temples bouddhistes, tout tait organis
Chara-Dzou pour frapper dpouvante limagination enfantine des
nomades : les Dieux sont reprsents avec des visages terribles,
assis sur des taureaux, des lions, des lphants ou crasant des
dmons, des serpents, etc.
Comment pouvez-vous croire des divinits en terre ?,
demandai-je notre Mongol.
Il me rpondit que ces statues ntaient que le simulacre des dieux,
que ceux-ci ne les habitaient pas, et quils taient au ciel.
A partir du temple de Harganti, nous navons plus rencontr de
population, part quelques rares Mongols occups la rcolte de la
164
rglisse. La valle est enserre de plus en plus par les sables, le sol
devient salin et se couvre de buissons de tamaris. Ces fourrs
taient habits par une trs belle espce de btes cornes
devenues sauvages et dont les Mongols nous avaient souvent parl.
Ce sont des bestiaux quont abandonns leurs propritaires, fuyant
devant linsurrection doungane ; les rebelles ont quitt lOrdoss,
mais les bufs et les vaches, laisss en libert, sont devenus tout
fait sauvages et rapides la fuite. Ils se tiennent habituellement en
troupe de cinq quinze individus ; toutefois les vieux taureaux
vivent solitaires. Ils ont perdu lair stupide produit par un long
esclavage et ont rapidement reconquis toutes les
p.117
habitudes de
la vie libre au milieu des jungles de la valle, ils paissent la nuit, et,
la moindre manation leur annonant la prsence de lhomme, ils
prennent la fuite toute vitesse ; les individus jeunes, venus au
monde en libert, sont particulirement agiles.
Nous ne parvnmes abattre que quatre ttes de ce cheptel
sauvage. Quant aux Mongols, ils ne peuvent chasser ce btail, car
ils nosent saventurer dans lOrdoss et les animaux rsistent
parfaitement au choc de leurs balles, faites dune petite pierre
recouverte dune couche de plomb. Ces troupeaux, dont on estime
le chiffre deux mille ttes environ, finiront certainement par
disparatre avec le temps, parce quils nont pas pour se multiplier
les vastes espaces des pampas amricaines. On dit aussi quil existe
ici une petite quantit de chameaux ; mais les brebis y ont t
dvores par les loups.
La chair des animaux que nous avions tus vint fort propos
augmenter notre rserve de vivres ; nous la dcoupmes en
lanires fort minces et l fmes scher au soleil. Les aigles et les
vautours
qui
voulurent
goter
enrichirent
notre
collection
dhistoire naturelle.
Pendant que notre viande schait, nous pchions dans le fleuve
et, malgr la petitesse de nos filets, nous pmes nous procurer
plusieurs carpes et des silures.
165
Le 17 aot, nous continuions notre route, ayant les sables

notre gauche et cruellement tourments par des nues de
moustiques, qui nexistent nulle part ailleurs dans les dserts du
plateau.
Ds notre premire tape, nous campmes non loin dun petit
lac sal, nomm Gourboundouti ; nous ne le vmes pas, mais les
Mongols estiment sa circonfrence quatre verstes. Il est situ
dans les dunes et on en retire du sel.
Quelques jours aprs, nous rencontrmes les ruines dune
ancienne cit de lpoque de Gengis-Khan, situe au milieu des
sables trente verstes du fleuve. Cette ville formait un carr de
huit verstes de ct ; ses remparts levs avaient une paisseur de
sept sagnes et renfermaient des puits nombreux et profonds.
Aujourdhui le sable la recouvre en entier,
p.118
certaines parties
des remparts apparaissent seules et sont assez bien conserves.

Aucune lgende que je connaisse ne se rattache cette localit.
Les
chaleurs
devinrent
horriblement
suffocantes
dans
les
derniers jours du mois. Nous levions toujours le camp avant laube,

mais le chargement des chameaux et la collation du Mongol et de
nos Cosaques, qui ne se seraient jamais mis en route sans avaler
de nombreuses tasses de th, nous faisaient perdre un temps
prcieux. Au dpart le soleil tait dj haut sur lhorizon, et un ciel
dune inaltrable puret nous promettait une journe torride.
Mon compagnon et moi, nous marchions en avant, chassant,
herborisant et faisant nos relevs topographiques ; les chameaux
suivaient attachs la suite les uns des autres, un des Cosaques
tenait la longe du premier, son camarade et le Mongol fermaient la
marche.
Nous cheminions ainsi deux ou trois heures la fracheur
matinale ; puis le soleil dardait des rayons de plus en plus brlants,
et le sol chauff devenait une fournaise. Vous vous sentez alors
accabl, la tte vous tourne, la sueur vous inonde, la prostration
166
saugmente sans cesse. Les animaux ne souffrent pas moins : les

chameaux marchent les naseaux dilats et le mufle ruisselant de
sueur ; notre intrpide Faust, lui-mme, ne court plus, mais suit, la
tte et la queue basses, la langue pendante. Les Cosaques
interrompent leur chanson habituelle et se tranent silencieusement.
Enfin une iourte mongole apparat.
O y a-t-il de leau ?
Telle est la premire question, et on apprend quil faut encore
marcher cinq ou six verstes. Arrivs au puits, nous dchargeons les
chameaux, chacun stend sur le sol et repose un moment, puis
nous dressons la tente, une pice de feutre tendue sur le sol nous
sert de siges et de lits. Les Cosaques ramassent largal, allument
le feu et prparent le th, avec de leau trop souvent mauvaise.
Nous mettons en ordre notre herbier et nos notes, nous empaillons
des oiseaux, et dessinons nos cartes.
Aussitt le dner prt, nous nous mettons table ; le couvercle
de la marmite nous sert de soupire, nous buvons dans des tasses
en bois, car lusage des fourchettes est ici inconnu.
p.119
Notre repas
rapidement expdi, nous partons immdiatement en chasse ou en

excursion.
Le soir arriv, on avale du gruau et une tasse de th. Les
chameaux ramens du pturage sont assujettis dans leurs entraves
et saccroupissent en cercle autour de notre tente, les chevaux se
couchent prs de nos bagages, les hommes stendent sous la tente
et bientt btes et gens sendorment dun profond sommeil.
Pendant une de nos haltes sur les bords du Hoang-Ho, le dfaut
dattention du Mongol fut cause que le cheval de M. de Piltzoff
tomba dans le fleuve et sy noya. Ce Mongol sinis nous causa du
reste une foule de dsagrments. Engag raison de cinq lans par
mois, il se montra pendant quelque temps un serviteur assez
passable, mais ne tarda pas devenir un insupportable vaurien.
Paresseux et entt, il tait constamment en querelle avec les
167
Cosaques ; il se permit mme dtre insolent notre gard et reut

une vigoureuse correction qui le rendit un peu plus poli ; mais il
resta toujours aussi fainant. Pour comble dagrment, il finit par
nous avouer quil tait atteint dune maladie honteuse de la nature
la plus maligne. On peut juger de notre satisfaction en apprenant ce
dtail lorsquon saura que nous vivions dans la plus troite
promiscuit avec cet individu. Ce ne fut quarrivs la ville de DinKhou que nous pmes nous dbarrasser de ce flau.
A quatre-vingts verstes en amont de Din-Khou, les dunes
abandonnent la rive droite pour reparatre sur la rive gauche. Des
collines surgissent alors dans la valle et se transforment ensuite
en une chane appele Arbouz-Oula, qui continue en amont en se
rapprochant du rivage, avec lequel elle finit par se confondre, peu
prs en face du point o, sur la rive oppose, commence la grande
chane de lAla-Chan. La tradition mongole veut quun des sommets
de lArbouz-Oula ait servi denclume au forgeron de Gengis-Khan.
Le 2 septembre nous arrivions en face de Din-Khou. Nous
comptions traverser l le fleuve pour passer dans lAla-Chan ; mais
notre sjour dans cette ville fut accompagn de msaventures
encore plus dsagrables qu Baoutou.
On nous avait signals quelques verstes de la ville : un
p.120
grand nombre de curieux garnissaient les remparts pour jouir de

notre arrive. A peine avions-nous dress notre tente quune
barque, monte par vingt-cinq hommes, abordait sur notre rive et
rclamait notre passeport. Je remis nos papiers au chef de lescorte
et notre Mongol profita de la barque pour sen aller. Une demiheure aprs, survint un fonctionnaire qui nous apprit que le
mandarin dsirait me voir et quil fallait apporter mon fusil et
amener mon chien. Je pris passage dans le canot avec mon
cosaque, et peine dbarqus nous fmes entours par les
badauds.
La ville est peu considrable et les Doungans lont presque
dtruite ; une partie du rempart dune demi-verste de circuit est
168
seule encore debout. Il ny a gure dautres habitants que la

garnison, forte denviron cinq cents hommes. Suivi dun cortge
considrable, je mengageai dans lintrieur de la ville o quelques
officiers mindiqurent la demeure du gnral. Lintrieur de ce
domicile tait dcor de longues bottes dail qui parfumaient
lappartement dune odeur peu flatteuse. Aprs dix minutes
dattente, je fus introduit auprs dun personnage revtu dun
manteau jaune ; il me demanda gravement qui jtais et pourquoi
je voyageais dans ces contres ? Je rpondis que je voyageais pour
mon agrment et en vue de recueillir des plantes mdicinales, et
que mon compagnon et moi nous tions de hauts fonctionnaires
dans notre pays, comme le portait notre passeport.
Mais votre passeport est falsifi, car le sceau et la
signature nous sont inconnus.
Je rpliquai que, connaissant peine dix mots de
chinois, il mtait impossible de savoir ce que contenait le
passeport.
Quelles
sont
vos
marchandises ?
continua
le
personnage.
Il me reste encore des objets achets Pkin, mais
tous ceux qui sont de manufacture russe ont t vendus.
Navez-vous pas des armes ?
Oui, mais elles ne sont pas vendre : daprs les
traits, nous navons pas le droit den importer en Chine ;
elles ne nous servent que pour notre scurit personnelle.
Le mandarin voulut alors faire lessai de nos armes et, aprs que
jeus abattu une hirondelle au vol, il se livra plusieurs expriences
qui ne furent pas couronnes de succs ; il rentra ensuite chez lui.
On nous introduisit dans le
p.121
logement dun officier o tait
prpare une collation. Au bout dune demi-heure, le gnral nous

fit appeler pour recevoir une dclaration officielle des armes que
nous possdions. Cette formalit accomplie, il voulut acheter un
169
revolver et, sur notre refus, nous fit rembarquer. Nous fmes tout
heureux en arrivant notre campement de retrouver notre Faust,
qui nous avait quitts et avait pass le fleuve la nage pour
rejoindre notre compagnon.
Soldat mongol
Le lendemain un officier et dix hommes, en blouses rouges de

grande tenue, vinrent passer la visite de nos bagages. Cette
opration eut lieu trs ngligemment, de sorte que nos travaux
godsiques purent chapper aux investigations.
La visite termine, lofficier me pria de lui donner deux
revolvers ; je refusai. Il me dit alors que le gnral voulait
absolument voir encore ces objets ; jy consentis, sous condition
que la barque nous transporterait tous de lautre ct. Il me le
promit et, en effet, nous nous embarqumes quelque
p.122
temps
aprs avec tous nos bagages ; mais nous fmes obligs de laisser
170
nos chameaux sous la garde de mon compagnon et dun des

Cosaques, faute de place dans le canot.
A peine arrivs, je dposai tous mes bagages dans la cour dune
maison voisine du fleuve et me disposai obtenir quune barque
allt chercher nos chameaux et un sauf-conduit pour la continuation
de notre voyage. Mais le gnral vint sur ces entrefaites et exigea
que je misse sa disposition tous les objets qui lui paraissaient
curieux, afin, disait-il, de les examiner tout son aise . Comme
cette inspection dgnrait en pillage, je lui fis dire par mon
interprte
que,
puisque
nous
tions
vols,
nous
allions
immdiatement quitter le pays ; le gnral interrompit alors ses

perquisitions et ses exigences.
Pourtant nos chameaux restaient toujours sur lautre rive et,
malgr mes rclamations, on prtendait que le vent tait trop fort
pour quon pt oprer leur passage. Enfin le gnral se dcida
donner lordre daller les chercher et, comme il ne fut pas possible
de les faire entrer dans la barque, on les attacha au bordage ; cest
donc en nageant que les pauvres btes traversrent un fleuve de
deux cents sagnes (427 mtres) de large.
Aussitt que nos chameaux eurent touch le sol, je me rendis
chez le gnral pour reprendre mon passeport. On me rpondit que
le noble personnage dormait et que je pouvais attendre. Exaspr
je lui fis dire que nous partirions sans passeport, et quil pouvait
tre sr que je me plaindrais de ses vexations. Je ne sais comment
mes paroles lui furent rapportes ; mais, quelques minutes aprs,
nous tions entours de dix hommes de garde, et lofficier nous
prvenait que le gnral nous dfendait de nous loigner sans
feuille de route et sans quil et procd une nouvelle rvision de
nos
colis.
Il
fallut
nous
soumettre,
nous
bouchonnmes
soigneusement nos chameaux et attendmes ; la nuit se passa

ainsi.
Le lendemain, comme je me disposais rentrer en ville, les
soldats du poste minterdirent lentre jusqu midi sous prtexte
171
que le gnral dormait encore. En ce moment un messager nous

arriva de sa part, pour nous engager lui faire un prsent. Je
refusai tout net et dis son envoy que je
p.123
ntais pas assez
riche pour donner des armes de prix chaque gnral chinois ; je

linvitai aussi rappeler son chef quil stait dj octroy des
cadeaux lui-mme en nous volant plusieurs objets. Jtais tellement
outr davoir affaire un dignitaire de cette espce que je ne
voulus plus me mettre en rapport avec lui personnellement, et
jexpdiai mon cosaque avec son aide de camp pour lui porter mon
refus. Le gnral revint encore la charge en nous demandant
faire des achats. Jtais dispos tout refuser, lorsque, daprs le
conseil dun Mongol, qui tait venu faire connaissance avec nous, jy
consentis, condition toutefois quon me donnerait un prix
raisonnable et quon me dlivrerait un passeport et un sauf-conduit.
On me les apporta peu dinstants aprs ; mais, au lieu de soixantesept lans, lhonnte personnage ne men fit remettre que cinquante,
promettant de me rendre le reste une nouvelle entrevue. Je me
rsignai cette dernire avanie et nous quittmes la ville ds le
soir. Le Mongol dont nous avions fait la connaissance, nous apprit
alors que, quand le mandarin avait su que nous voulions partir sans
sa permission, il tait devenu furieux et avait menac de nous faire
trancher la tte ; sans le prestige du nom europen, il aurait
probablement pass de la menace lexcution.
172
CHAPITRE VI
ALA-CHAN
@
Aspect physique du dsert de lAla-Chan. Mongols du pays. Notre voyage
dans le nord de lAla-Chan. Ville de Din-Iouan-In. Le prince de lAla-Chan et
ses fils. Lama Baldin-Sordji. Vente de nos marchandises. Dala-Lama
actuel. Prdiction sur le pays de Chambalin. Entrevue solennelle avec le
prince. Monts de lAla-Chan. Chasse des koukou-laman. Cause de notre
retour Kalgan.
p.124
La partie mridionale du Gobi, louest du cours moyen du
Hoang-Ho, est une contre sauvage et strile, peuple par les

Mongols Olioutes et connue sous le nom dAla-Chan ou de TransOrdoss. Des sables mouvants stendent louest jusqu la rivire
Edzin, touchent vers le sud aux montagnes leves de la province
de Han-Sou, et se confondent au nord avec les plaines argileuses
du Gobi central. Ces sables forment une limite la fois politique et
naturelle qui spare lAla-Chan, au nord, de Khalkha et des Ourotis,
et, sur tous les autres cts, du Han-Sou et de lOrdoss.
La contre entire nest quune plaine, qui, semblable lOrdoss,
formait jadis, probablement, le fond dun vaste lac ou dune mer
intrieure. En effet, tout le sol est form dune argile sale, et
couvert de sable dans ses parties hautes, et de marais salants dans
les endroits les plus bas, o se sont concentrs les derniers vestiges
des anciennes eaux.
LAla-Chan, dans certaines zones variant de dix cent verstes
de largeur, prsente des sables mouvants ; le voyageur risque de
sy enfoncer dans leurs brlantes profondeurs, ou dy tre touff
par un ouragan. Sur toute ltendue de ces lises dsoles, que les
Mongols appellent tingeri (ciel),
p.125
on ne rencontre ni une goutte
deau, ni un oiseau, ni aucun autre animal ; le calme de la mort

remplit dun effroi involontaire laventureux qui les traverse.
Les Kouzouptchi, par comparaison avec les lises de lAla-Chan,
173
ont un riant aspect, quoique leurs petites oasis ne soient pas

couvertes dune bien luxuriante vgtation. Ici les oasis nexistent
pas ; perte de vue stendent, alternativement, de vastes
surfaces de sables jaune ou de terre glaise sale, et, prs des
montagnes, des amas de gravier. La vgtation est dune excessive
pauvret : peine avons-nous pu remarquer quelques arbustes et
une dizaine de plantes diffrentes. Entre tous ces produits du rgne
vgtal, il faut citer le saksaoul appel par les Mongols zax
(Halocylon sp.) et le soulkhir (Agriophyllum gobicum).
Dans lAla-Chan, le saksaoul apparat sous la forme dun petit
arbre de dix douze pieds de haut et dun demi-pied dpaisseur,
formant quelques rares bosquets au milieu des sables. Il ne peut
tre utilis que pour le chauffage, car cest un bois tendre et qui
smiette trop facilement. Les branches, dpourvues de feuilles et
hrisses de piquants, sont avidement dvores par les chameaux.
Les Mongols se servent encore de ces arbustes pour protger leur
iourte,
quils
recouvrent
de
branchages
pendant
les
hivers
rigoureux. Partout o croit ce petit arbre, on peut esprer de

trouver bientt un puits ou une source.
Le saksaoul se rencontre seulement dans le nord de lAla-Chan
et dans tout le Gobi ; il croit jusquaux environs du 42 de latitude
nord.
Lherbe nomme soulkhir (Agriophyllum gobicum) est encore
plus importante que le saksaoul pour lhabitant de lAla-Chan. Elle
atteint deux pieds de haut, rarement trois ; elle est pineuse et
saline, fleurit en aot et ses petites graines, qui constituent un
aliment nutritif, mrissent la fin de septembre. Si lt a t trop
sec, la plante meurt et les nomades souffrent de la famine.
On rcolte ces graines au moyen du battage, on les expose
ensuite un feu doux, puis on les crase dans un mortier. Aprs
ces diverses prparations, laliment quelles donnent est assez
semblable la farine. Les Mongols lemploient
p.126
dlay dans du
th. Nous avons fait aussi usage de cette farine du dsert, qui non
174
seulement nourrit les hommes, mais encore dont sont friands tous
les animaux domestiques. Le soulkhir se trouve galement dans
lOrdoss, dans le Gobi central et mme dans le Dzadam. Aux
endroits argileux, croissent le Callidium gracile, la Nitraria scholerii,
le Convolvulus tragacanthoides, larmoise, lInula amophila, la
Sophora flavescens, le Convolvulus ammanii, le Peganum sp., le
Haplophyllum sp., lAstragalus sp., etc. En gnral, toute cette flore
est chtive, rabougrie et vgte avec peine.
La faune est reprsente par le loup, le renard, le livre et
quelques petits rongeurs. Pendant des jours entiers, on entend les
cris de ces animaux, cris tristes et monotones, comme toute la
nature de lAla-Chan.
Parmi les oiseaux, nous remarquerons le kolo-djoro (Podoces
hendersonii), qui est peu prs de la taille dun geai et qui ne se
rencontre que dans les localits les plus sauvages. Sa prsence est
toujours un fcheux indice pour le voyageur. Pendant notre
exploration, nous lavons trouv dans le Han-Sou, dans le Dzadam
et, au nord, dans le Gobi, jusquau 44e parallle. La faune aile est
encore reprsente par le solitaire (Syrrhaptes paradoxus), par
lalouette, le vautour, le traquet (Saxicola deserti), le corbeau et la
grue. Cette dernire se nourrit de lzards, trs abondants dans le
dsert. Nous ne comptons pas dans cette nomenclature les voles
doiseaux voyageurs.
Le lzard qui sert de pture aux grues est encore recherch par
les mouettes du Hoang-Ho, qui viennent le prendre jusquici. Les
loups, les renards et les chiens sen contentent mme, faute de
mieux.
La population se compose de Mongols Olioutes, auxquels
appartiennent
une
partie
des
habitants
du
Koukou-Nor,
les
Tourgoutes et nos Kalmouks. Laspect physique des Olioutes tient le

milieu entre le Chinois et lindigne de Khalkha. Le vice de lopium
est rpandu parmi eux.
175
Leur dialecte diffre beaucoup de celui de Khalkha et se

distingue par une prononciation plus douce et plus rapide.
Les Olioutes, gnralement trs pauvres, se louent en qualit de
conducteurs pour les transports des Chinois. Leurs
p.127
btes
cornes sont trs peu nombreuses ; mais les chvres abondent chez
eux, et il existe, dans les montagnes, des troupeaux de yaks qui
appartiennent au prince rgnant.
Administrativement lAla-Chan est partag en trois districts
dune faible population. Depuis linsurrection des Doungans, le
nombre des habitants a encore diminu. La ville de Din-Iouan-In,
rsidence du prince, a chapp pourtant au pillage ; elle est situe
louest des monts Ala-Chan.
Aprs avoir quitt Din-Khou, nous nous dirigemes sur DinIouan-In. A notre premire tape, nous fmes une halte de trois
jours prs de la iourte du Mongol qui stait li avec nous. Nous lui
achetmes des chameaux pour remplacer six des ntres qui taient
hors de service ; un de nos Cosaques, tomb malade, put se
rtablir cette halte. Nous remplames notre guide par un autre
Mongol, qui bien que musulman se montra honnte serviteur. Cest
avec lui que nous prmes la route de Din-Iouan-In ; elle consiste en
un sentier, disparaissant parfois sous les sables et quil faut
parfaitement
connatre
pour
ne
pas
sgarer.
Nous
navons
rencontr personne pendant ce trajet de cent quatre-vingt-sept

verstes ; mais, toutes les vingt-cinq verstes environ, taient
creuss des puits prs desquels se trouvaient des iourtes de refuge.
A notre seconde tape, nous avons pass prs dun petit lac
appel Dzagan-Nor. Aux environs, inestimable trsor pour une
pareille contre !, coulait une source deau frache et pure,
ombrage de deux saules. Grande fut notre joie la vue dune
pareille trouvaille ; car, depuis plus dun mois, nous navions pas
got de bonne eau. A dix sagnes autour de la source, stendait
un frais tapis vert, form par des plantes inconnues dans tout le
reste du dsert.
176
Les vols doiseaux de passage, qui avaient commenc ds la fin

du mois daot, devenaient bien plus considrables au mois de
septembre. Rien que dans les trois premiers jours du mois, nous en
comptmes plus de quatre-vingts. Ils suivent ordinairement la
valle du Hoang-Ho ; un trs petit nombre seulement passe par le
dsert. Souvent plusieurs de ces pauvres oiseaux tombaient morts
de faim sur le sol. Nous avons pu ramasser des grives, dont
lestomac ne contenait aucun aliment, et M. de Piltzoff trouva dans
une gorge, au pied de
p.128
lAla-Chan, un beau canard quil prit
avec la main, tant il avait peine se soutenir.

A cette poque les fortes chaleurs taient finies et nous
accomplissions nos tapes sans de trop grandes fatigues. Autour de
nous et perte de vue, se dressaient des dunes ; le sentier
serpentait entre elles, limit par des arbustes, et traversait mme
parfois dtroites langues de sable. Malheur ici au voyageur gar !
la mort lattend coup sr.
A soixante-dix verstes de Din-Iouan-In, les lises disparaissent et
la route traverse une vaste plaine argileuse, couverte de buissons
darmoise clairsems, que les Mongols appellent charaldja, et quon
utilise comme combustible. Cette plaine stend jusquaux monts
Ala-Chan, qui se dressent en mur norme, au fate dj couvert de
neige, et quon aperoit une centaine de verstes de distance.
Le 14 septembre, nous fmes notre entre Din-Iouan-In et,
pour la premire fois, nous rencontrmes un accueil hospitalier de
la part dun chef. Trois des officiers du prince rgnant vinrent
notre rencontre et nous conduisirent dans une fanza prpare en
notre honneur. La premire question quon nous adressa fut de
nous demander si nous ntions pas des missionnaires ; car, en ce
cas, le prince refusait de nous admettre en sa prsence. Il faut dire
quune des causes qui facilita notre voyage fut notre tolrance
religieuse lgard de toutes les communions.
La ville de Din-Iouan-In est une forteresse dont les remparts en
terre glaise occupent une demi-verste de circonfrence. A lpoque
177
de notre sjour, elle tait sur le pied de guerre et des amas de

poutres et de pierres taient disposs sur les fortifications. Au nord
de la principale enceinte, sont construits trois fortins entours de
palissades.
Cette place est loigne de quinze verstes de la partie centrale
des monts Ala-Chan et de quatre-vingts verstes, au nord-ouest, de
la grande ville chinoise de Nin-Sia.
Outre lhabitation du prince, nous avons remarqu des boutiques
chinoises et la caserne des soldats mongols. Une centaine de
maisons qui se trouvaient en dehors de la ville avaient t brles
par les insurgs. La villa du prince na pas non plus t pargne :
son parc a t ras, ses tangs combls.
p.129
Le prince de Din-Iouan-In appartient la deuxime classe
dans la hirarchie chinoise, Il administre lAla-Chan en baron fodal

du moyen ge. Alli la famille impriale, il est veuf depuis
plusieurs annes ; cest un Mongol compltement chinoise. Il nous
a paru g dune quarantaine dannes et dou dune figure assez
agrable, quoique trs ple par suite de labus de lopium. Vnal et
despote, il a pour lois sa volont, un simple caprice ou un
mouvement de colre. Cest le Sic volo, sic jubeo ; sit pro ratione
voluntas. Un pareil tat social existe dans toute la Chine et la
Mongolie, et ne peut se maintenir que grce la profonde
ignorance des populations.
Enferm dans sa fanza, ce seigneur passe ses journes au milieu
de son srail fumer lopium. Il ne parat jamais en public et
voyage trs rarement de peur des Doungans.
Ce prince ou amban, comme disent les Mongols, a trois fils dj
grands ; lain doit lui succder, le second sest fait guigen et le
troisime na encore aucune profession.
Le guigen est un beau jeune homme de vingt et un ans, trs vif
et
compltement
perverti
par
les
lamas ;
dune
intelligence
mdiocre, il est indiffrent pour tout ce qui ne concerne pas son
178
autorit sacre. Du reste, il est pleinement persuad de ses

mtamorphoses, de ses miracles et de sa divinit, quil estime
surtout comme source des riches prsents que lui font les fidles.
Pour donner un essor la fougue de son ge, il sest passionnment
adonn la chasse ; mais la pit des dvots le poursuit jusque
dans ce divertissement. Les lamas ne voient pas dun bon il un
guigen
se
livrer
cet
exercice,
quils
considrent
comme
incompatible avec ses divines fonctions. Mais celui-ci les tient dans
une discipline svre et il a organis parmi eux une compagnie de
deux cents hommes arms de fusils anglais, quil lance la
poursuite des brigands, dont les ravages dsolent si souvent le
pays.
Le plus jeune fils ressemble au guigen ; il nous a dit lui-mme
quil naimait que la guerre, la chasse et lquitation. Il organisa en
notre honneur une grande chasse o il se montra cavalier accompli.
Quant au prince hritier, nous ne lavons vu quune fois et nen
pouvons rien dire ; mais les personnages de la cour nous
p.130
ont
assur quil tait pensif et srieux comme il convient un futur chef

dtat.
Le favori du prince est un lama nomm Baldin-Sordji, instruit
fond dans la thologie bouddhiste. Il a tudi Lassa, et est revenu
dans lAla-Chan investi du sacerdoce. Intelligent et rus, il a su
rapidement capter les bonnes grces de son souverain. Toutes les
annes il fait un voyage Pkin pour les emplettes de lamban, et il
sest mme rendu Kiakta o il a vu des Russes.
Ce Baldin-Sordji fut trs aimable pour nous et, sans lui, nous
naurions peut-tre pas trouv bon accueil. Cest lui qui affirma au
prince que nous tions bien Russes ; car les Mongols appellent
Russes tous les Europens : ils disent les Franais Russes, les
Anglais Russes, car ils supposent que ce sont des peuples vassaux
du tzagan-khan, cest--dire du tzar blanc.
A peine entrs dans la ville, nous fmes comme toujours
179
harcels par les curieux. Laubergiste chinois qui avait reu lordre
de nous recevoir tait mcontent et fut trs longtemps avant de
trouver la clef dune fanza. Enfin nous nous installons et, aprs un
frugal repas, nous nous endormons harasss de fatigue. Le
lendemain de grand matin nous fmes rveills par linvasion de la
foule
qui,
aprs
avoir
arrach
nos
vitres
en
papier,
nous
contemplait stupidement. En vain les soldats du prince cartaient

ces imbciles ; ils revenaient toujours avec plus dacharnement.
Nous ne pouvions nous livrer aucune occupation puisquil nous
suffisait de nous moucher pour attirer lattention gnrale. Force
nous fut de rester oisifs dans ce sale chenil et de perdre un temps
qui nous tait si prcieux.
Deux jours aprs notre arrive, nous emes une entrevue avec
deux fils du prince, le guigen et le plus jeune ; cinq jours aprs,
avec lhritier prsomptif et, seulement huit jours plus tard, avec
lamban lui-mme. Il tait obligatoire doffrir des prsents toute la
famille royale. Le prince rgnant eut pour sa part une montre et un
anrode cass, le prince hritier une jumelle, et les autres des
accessoires de chasse et de la poudre. Ils nous offrirent leur tour
des prsents dassez grande valeur ; une paire de chevaux, un sac
de rhubarbe et
p.131
un pain de sucre. De plus, les deux jeunes
princes me donnrent un bracelet en argent, et M. de Piltzoff une

bague en or.
Toute cette famille fut pleine de prvenances pour nous, et tous
les jours nous envoyait des paniers de poires, de pastques et de
pommes qui, aprs toutes nos privations, nous faisaient grand
plaisir. Le pre nous envoya un jour un dner complet de plats
chinois. Nous fmes avec les jeunes princes plusieurs parties de
chasse, et nous passions souvent la soire ensemble jusqu minuit.
Ces jeunes gens taient dun naturel aimable et franc ; ils aimaient
rire et plaisanter, et nous interrogeaient avidement sur lEurope,
ses habitants, leurs murs, leurs usages, les tlgraphes, les
chemins de fer, les machines, etc. Nos rcits veillaient en eux un
180
violent dsir de voir de leurs propres yeux toutes ces merveilles et

ils me priaient srieusement de les emmener en Russie.
Cependant notre audience avec leur pre tait toujours remise
sous diffrents prtextes et nous ne pouvions entreprendre nos
excursions dans les montagnes. Le lama Sordji et plusieurs autres
fonctionnaires venaient nous voir tous les jours, et nous leur avions
vendu toutes nos marchandises chinoises avec un bnfice de 30
40 %. Il ne nous restait malheureusement plus que pour quelques
dizaines de roubles de quincaillerie russe ; et nous vendmes :
aiguilles, savons, perles, canifs, ciseaux, tabatires, miroirs, etc.,
avec
un
bnfice
de
700
%.
Cette
vente
prodigieuse
est
certainement une exception, mais il nous semble quil serait

avantageux dentretenir des relations commerciales rgulires avec
toute la Mongolie. Les peluches, draps, maroquins, que lon exporte
dj en grande quantit, sont des articles trs recherchs. Les
objets en fer et en acier trouvent aussi un dbit assur : ciseaux,
rasoirs, couteaux, plats en cuivre et en fer, etc., sont des objets de
premire ncessit, que fournissent les Chinois, mais en mauvaise
qualit. La lustrine jaune et rouge employe par les lamas pour
leurs vtements, les coraux, le brocard, les aiguilles, les montres,
les tabatires, les stroscopes, le papier, les plumes et les crayons
seraient aussi dun placement trs avantageux.
Un de nos visiteurs les plus assidus fut le lama Sordji, qui
p.132
tait constamment notre porte. Il nous parla beaucoup du Thibet.

Il nous apprit quarrivs Lassa les plerins ne pouvaient jouir de
la vue du dala-lama quen payant trois cinq lans pour la premire
fois et un lan pour les visites suivantes. Ce nest du reste quun tarif
applicable aux pauvres gens, car les personnes riches et les princes
sont tenus des prsents dune grande valeur.
Le dala-lama actuel est un garon de dix-huit ans et, daprs les
rcits bouddhistes, il est parvenu la dignit suprme dont il est
revtu dans les circonstances suivantes. Lancien dala-lama vit un
jour une femme thibtaine qui ladorait et reconnut en elle la mre
181
de son futur successeur. Il lui fit alors manger du pain et quelques

fruits, et la femme sentit quelle avait conu. Bientt aprs le dalalama mourut en dsignant cette femme comme la mre de son
successeur. A la naissance de cet enfant miraculeux la poutre de la
iourte laissa chapper du lait, signe vident de la divinit du
nouveau-n.
Une autre curieuse prophtie bouddhiste que nous tenons
encore du lama Sordji est celle qui concerne Chambalin, terre
promise pour laquelle partiront tous les dvots du Thibet.
Chambalin est une le situe au large dans la mer du Nord. Lor
et les rcoltes y sont abondants, la pauvret y est inconnue... en un
mot ce nest que miel et lait. Lentre des bouddhistes Chambalin
doit avoir lieu 2.500 ans aprs la prophtie ; comme 2.050 annes
se sont dj coules, il ne reste plus attendre quun temps
relativement court.
Voici comment les vnements se passeront.
A louest du Thibet existe un guigen qui ne meurt jamais, son
me passe seulement dun corps dans un autre. Peu de temps
avant laccomplissement de la prophtie, il natra fils du prince de
Chambalin.
Cependant
les
Doungans
sinsurgeront
encore
et
recommenceront dvaster le Thibet, lAsie, lEurope et envahir

Chambalin. Alors le guigen fils du prince de Chambalin runira les
fidles bouddhistes, battra les Doungans et installera son peuple
dans la terre promise. La foi bouddhiste triomphera cette poque
dans le monde entier.
A lheure quil est, le guigen se rend frquemment Chambalin
pour prparer laffaire ; un cheval quon tient toujours
p.133
sell le
transporte en une seule nuit Chambalin, aller et retour ; mais ces

voyages ont toujours lieu inopinment.
Un serviteur du guigen monta un jour ce coursier pour se rendre
dans sa famille. Lanimal lemporta avec une vitesse effrayante :
182
des bois, des lacs, un paysage inconnu soffraient aux yeux du

serviteur qui ne savait plus o il tait. Enfin, trs effray, il parvint
faire tourner bride au cheval, cassa une petite branche des arbres
qui lentouraient et revint chez son matre. Le guigen saperut au
matin de lescapade de son serviteur et voulut voir la branche quil
avait rapporte ; aprs lavoir examine, il lui dit :
Peu sen est fallu que tu naies atteint les rivages de la
bienheureuse Ghambalin ; regarde cette branche : elle
appartient des arbres inconnus dans nos contres et
mon cheval seul connat la route de Ghambalin.
Aprs ce rcit, Sordji me demanda si je ne connaissais pas
Ghambalin, en ajoutant quil existait dans cette le une ville
immense o vivait une reine qui tait veuve.
Je lui nommai lAngleterre.
Cest bien cela me rpondit-il avec joie,
et il me pria de lui indiquer sur la carte la position de lAngleterre.
Enfin, aprs huit jours dattente, notre entrevue fut fixe ; on
nous demanda si nous saluerions leuropenne ou lasiatique et,
sur ma rponse que nous saluerions leuropenne, on me supplia
de faire quau moins le cosaque interprte se tnt genoux, ce que
nous refusmes galement.
A huit heures nous fmes introduits dans la fanza de rception,
meuble leuropenne ; le principal ornement de la pice tait
une grande glace achete Pkin, sur les tables taient disposs
des chandeliers orns de bougies allumes et une collation
compose de noisettes, de pains dpice, de sucreries, de pommes,
de poires, etc.
Aprs les politesses dusage, le prince nous invita nous asseoir
sur des siges europens. Outre ses fils et notre interprte
cosaque, il y avait encore dans lappartement un marchand chinois
de Pkin.
183
Le prince sinforma de notre sant, du but de notre voyage et

nous dit que nous tions les premiers trangers qui pntrions dans
lAla-Chan ; que lui-mme voyait des Europens pour la premire
fois et quil tait heureux de faire leur
p.134
connaissance. Puis il
nous questionna sur notre religion, sur la Russie, sur notre

agriculture, sur la fabrication des bougies, sur les chemins de fer et
la photographie.
Ruines de la chapelle des surs de la Merci Tian-Tzin
Quant la photographie, ajouta-t-il, je sais comment

cela se pratique : on enferme dans la bote de la liqueur
extraite des yeux humains et cest pour cela que les
missionnaires Tian-Tzin crevaient les yeux aux jeunes
184
enfants ; aussi le peuple sest soulev et plusieurs dentre

eux ont t massacrs 1.
Je mefforai denlever de son esprit cette absurde croyance. Il
me
pria
alors
instamment
de
lui
apporter
un
appareil
photographique. Puis il me demanda combien les Franais et les

Anglais nous payaient de contribution, croyant quils taient
p.135
des vassaux, et si ces peuples avaient entrepris la guerre contre les

Chinois avec notre consentement :
En tout cas, ajoute-t-il, cest grce la clmence de
notre grand empereur quils ont pu quitter sa capitale et
quils nont pas t dtruits jusquau dernier homme : il
sest simplement content de leur imposer une forte
indemnit 2.
Pendant ces discours les fils du prince samusaient en vritables
coliers avec notre interprte, profitant de ce que leur pre ne les
regardait pas. Car leurs rapports avec lui sont empreints dune
extrme servilit ; ils le craignent terriblement et excutent ses
ordres sans rplique et sur-le-champ.
Aprs une heure de conversation, nous fmes nos adieux ; le
prince remit vingt lans de gratification linterprte et nous
autorisa chasser dans les montagnes voisines.
Ds le lendemain nous allmes planter notre tente dans le haut
dune gorge, presque au sommet de la crte. Nous laissmes en
ville nos chameaux et le cosaque malade, qui tait atteint de
nostalgie, confis aux soins du lama Sordji. Le prince nous avait
donn des guides dont lun deux tait lama, probablement en guise
de mentor.
1 En juillet 1870, vingt Franais et trois Russes furent massacrs par la populace,
persuade que les religieuses franaises, charges de lducation des jeunes

enfants, leur crevaient les yeux pour prparer des photographies.
2 Dans toute lAsie centrale, les populations croient fermement que ce sont les
Europens qui ont t vaincus pendant la guerre entre les Chinois et les FrancoAnglais.
185
La chane o nous allions nous engager forme la frontire entre

les provinces dAla-Chan et de Han-Sou ; elle est connue sous le
nom de chane dAla-Chan. Elle se dresse sur la rive mme du
Hoang-Ho, en face de la crte dArbouz-Oula de lOrdoss. LAlaChan court du nord au sud et sloigne peu peu du fleuve ; sa
longueur daprs les Mongols est de deux cents deux cent
cinquante verstes et sa largeur nen dpasse pas vingt-cinq. Ces
montagnes slvent en pentes abruptes au-dessus de la valle et
ont partout un aspect trs sauvage. Le caractre agreste prdomine
surtout sur le versant oriental, hriss dnormes rocs qui peuvent
avoir huit cents pieds de hauteur, et creus de gorges profondes.
Les sommets isols ne slvent pas sensiblement au-dessus du
niveau
gnral ;
les
principaux
dentre
eux
sont
le
Baan-
Dzoumbour et le Bougoutou au centre du massif. Le premier a dix

mille pieds de hauteur absolue et le second onze mille
p.136
environ.
Entre ces deux pics, la chane sabaisse, et on trouve l le seul col

praticable qui conduit la grande ville chinoise de Nin-Sia.
Ce massif natteint point la limite des neiges perptuelles ; bien
plus, au printemps, la neige disparat mme des plus hautes
cimes ; pourtant il en tombe encore quelquefois en mai et en juin.
La quantit annuelle des pluies y est assez considrable ; mais
les sources sont bien peu nombreuses et, au dire des Mongols, dans
tout le massif, on ne trouve que deux torrents assez considrables.
On peut attribuer ce phnomne au peu de largeur du massif,
comparativement au degr de verticalit des versants. Leau
manquant
de
place
pour
stendre
se
prcipite
en
chutes
imptueuses qui disparaissent dans les sables de la plaine sans

laisser de traces.
Ce soulvement de lAla-Chan, qui se dresse comme un mur
troit et gigantesque au milieu des plaines o il a surgi, est
compltement indpendant de tout autre systme montagneux. Il
parat quil ne se rattache pas aux chanes du Koang-K suprieur,
mais se termine dans les dserts sablonneux de lextrmit sud-est
186
de lAla-Chan. Nous avons remarqu parmi les espces minrales

qui le composent : le feldspath, le porphyre, le granit, le gneiss, le
schiste, le grs et des gisements de houille.
Dans toute la zone la plus rapproche de la plaine, on ne trouve
que de maigres pturages et de rares arbustes ; mais, sur le
versant occidental, une hauteur absolue de sept mille cinq cents
pieds, apparaissent des forts de pins, de sapins, de trembles et de
saules.
Sur
le
versant
oriental,
la
rgion
forestire
est
probablement une altitude moins leve. Parmi les arbustes, nous

avons remarqu la spire, le coudrier et le caragan ou faux acacia
(Caragana
jubata),
que
les
Mongols
nomment
queue
de
chameau .
Ces montagnes taient jadis habites par des Mongols et trois
couvents y taient btis, mais ils ont t dtruits par linsurrection
doungane.
Par suite du manque deau, la flore de lAla-Chan est trs
pauvre. Nous avions trouv que les oiseaux taient aussi bien peu
nombreux, et nous lavions attribu la saison dj
p.137
avance ;
mais, pendant lt 1873, nous constatmes le mme fait.

Outre le gypate, le vautour, la grande msange, la sittelle, le
chouca, deux espces de perdrix, nous avons remarqu le faisan
grandes oreilles (Crossoptilon auritum) que les Mongols appellent
poule noire . Cet oiseau diffre de ses congnres par une
longue touffe de plumes attaches sur le sommet de la tte, et par
une taille plus leve. Ses jambes sont fortes et sa queue,
compose de quatre grandes pennes, est allonge et aplatie. Sa
couleur est dun gris bleutre, sa gorge et lextrmit des grandes
pennes sont blanches et celles de la queue ont un reflet dacier, ses
pieds sont rouges. La femelle ne se distingue pas du mle. Ces
oiseaux vont en troupe de quatre dix individus et habitent les
forts. Lhiver rigoureux de 1869-70 en a fait prir beaucoup ; ils
sont pourtant encore assez nombreux.
187
A la fin de septembre, les seuls habitants de ces bois taient le

merle, la Ruticilia erythrogastra, lAccentor montanellus, la Nemura
cyanura. Le passage des oiseaux tait accompli.
Les grands mammifres taient seuls abondants ; nous avons
pu constater la prsence de huit espces : le cerf, le chevrotin
porte-musc, le bouquetin des montagnes, appel par les Mongols
bouc bleu, le loup, le renard, le livre et quelques rongeurs.
Grce aux ordres du prince, les cerfs sont trs nombreux ;
cependant les braconniers les chassent pour leurs bois quils
vendent aux Chinois. Pendant notre exploration, nous tions
lpoque du rut et les chos des forts retentissaient des
bramements des mles appelant les femelles. Nous parvnmes avec
beaucoup de peine, mon compagnon et moi, tuer un vieux mle
dont la robe magnifique vint enrichir notre collection. Nous
chassmes aussi le bouc bleu des Mongols. Cest un animal un peu
plus grand que le mouton ordinaire ; son pelage est dun gris brun,
blanc sous le ventre, sa queue noire, son bois assez lev, et une
des ramures est recourbe en arrire. Chaque troupe, de cinq
quinze ttes, est sous la direction dun chef et, lapproche du
pril, cet animal siffle dun ton haut et saccad qui ressemble au
sifflet dappel dun chasseur. Parfois, des heures entires, il reste
perch au sommet de quelque
p.138
rocher, et compltement
immobile. Dans le milieu du jour, il fait la sieste, couch sur le

flanc, les jambes tendues comme le chien. Ainsi que les cerfs, les
bouquetins taient lpoque du rut, et nous fmes plusieurs fois
tmoins des combats des mles, dont beaucoup avaient les cornes
brises.
Souvent
accompagns
dun
chasseur
mongol,
auquel
la
montagne tait familire, nous partions avant laube et gravissions

les sommets les plus levs de la chane. Comment dcrire le
grandiose panorama qui, au soleil levant, se dployait nos yeux
blouis des deux cts de lAla-Chan ? A lest, scintillaient les
paillettes argentes de ltroit ruban du fleuve, et une foule de
188
petits lacs, brillants comme des diamants, sparpillaient dans la

plaine ; louest, se perdait lhorizon la large zone des sables
do mergeaient, comme des les, de verdoyantes petites oasis.
Autour de nous, le grand silence qui nous enveloppait ntait
troubl que par les lointains bramements des dix-cors en qute
daventure.
Enfin, aprs deux semaines de sjour dans ces montagnes, nous
descendmes Din-Iouan-In, do nous rsolmes de retourner
Pkin. Notre viatique tait presque puis et il tait ncessaire de
nous
approvisionner
encore
dobjets
indispensables
pour
la
continuation de notre voyage. Du point o nous nous trouvions, six

cents verstes nous sparaient du lac Koukou-Nor, et deux mois
nous taient ncessaires pour franchir cette distance. Malgr la plus
stricte conomie, il nous restait moins de cent roubles, produit de la
vente de deux fusils. De plus notre passeport ntait valable que
jusqu la province de Han-Sou et le courage de nos cosaques les
abandonnait.
Dans ces conditions, il ne nous tait plus permis de marcher en
avant ; arrivs presque au but de nos aspirations, nous tions
forcs, malgr notre amer chagrin, de renoncer encore le toucher.
189
CHAPITRE VII
RETOUR A KALGAN
@
Maladie de mon compagnon. Lac salin de Djarata-Dabassou. Chane de
Kara-Narin-Oula. Caractristique des Doungans. Rive gauche du fleuve Jaune.
Difficults de la route en hiver. Perte de nos chameaux. Halte force prs
du couvent de Chireti-Dzou. Rentre Kalgan.
p.139
Le 15 octobre au matin nous quittions Din-Iouan-In aprs
avoir pass une dernire soire avec nos bons amis qui se
montrrent fort affligs de notre dpart. Nous leur prommes de ne
pas les oublier et leur donnmes nos photographies. Le lama Sordji
et un autre dignitaire nous accompagnrent jusquen dehors de la
ville.
La route que nous avions parcourir tait longue et difficile, car
douze cents verstes environ sparent Din-Iouan-In de Kalgan. Dj
les fortes geles et les grands vents de lhiver avaient fait leur
apparition. Pour comble dinfortune, M. de Piltzoff fut atteint de la
fivre typhode, peu aprs notre dpart, et nous fmes obligs de
sjourner neuf jours prs du torrent de Kara-Morit. La jeunesse du
malade finit heureusement par triompher, car, dans un cas si
grave, je ne savais trop comment employer les mdicaments dont
nous tions pourvus. Quoiquil ft bien faible encore et quil
svanout chaque instant, nous dmes lemmener et marcher
chaque jour depuis le lever jusquau coucher du soleil.
Dsireux dexplorer la rive gauche du fleuve et les montagnes
qui en circonscrivent la valle, nous avions pris la route qui traverse
le territoire des Ourotis, limitrophe de lAla-Chan. A cent verstes de
Din-Iouan-In, nous rencontrmes le lac sal
p.140
de Djarata-
Dabassou, qui occupe le point le plus bas de tout lAla-Chan et dont

la hauteur est de trois mille cent pieds au-dessus du niveau de la
mer. Dans un rayon de cinquante verstes autour du Djarata-
190
Dabassou, le sol est couvert de dpts salins de deux six pieds

dpaisseur. Lexploitation de cette richesse naturelle est peu
florissante ; peine quelques dizaines de Mongols sen occupent-ils.
Le sel charg dos de chameaux est expdi Nin-Sia et
Baoutou ; sa vente est le principal revenu du prince. La charge de
sel dun chameau varie de sept dix pouds et se vend Baoutou
de un et demi deux lans.
Tout ce pays est presque entirement dpourvu de vgtation et
offre le plus triste aspect, surtout en t, o les chaleurs
deviennent si intolrables que les travaux des sauniers restent
suspendus.
La brillante couche salifre de la surface du lac apparat au loin
comme une nappe deau glace. Lillusion est si parfaite que des
troupes de cygnes sabattent parfois sur cette eau imaginaire et,
reconnaissant leur erreur, senvolent tire-daile en poussant des
cris de colre.
Non loin de la source du Kara-Morit, au nord de lAla-Chan, se
dresse la petite arte rocheuse et sauvage de Kan-Oula ou KaldzinBourgontou ; cest la dernire ramification du soulvement qui
circonscrit la valle. Il commence la rivire Kaliouta et court dans
le sud-ouest pendant trois cents verstes sous le nom de KaraNarin-Oula ; il se termine la frontire nord de lAla-Chan. Cette
chane est compose de sommets rocheux et peu levs, dont
quelques-uns seulement atteignent une hauteur assez remarquable
dans le Khan-Oula ; mais ces pics sabaissent de nouveau non loin
du lac Djarata-Dabassou. A lest, le Kara-Narin-Oula se runit par
une suite de collines, parfois interrompue, avec le Cheten-Oula et
par consquent avec lIn-Chan.
Ces diffrentes chanes sparent le Gobi de la valle du HoangHo ; la diffrence de hauteur entre ces deux endroits est de deux
mille quatre cents pieds. Le massif stend dans toute la valle du
fleuve comme un mur prodigieux, perc de temps en temps par des
gorges troites. Le centre est la partie la moins leve, laspect
191
gnral est nu et agreste. Les grands rochers qui
p.141
parfois
couronnent les sommets sont composs de gneiss, de porphyre, de

feldspath, de pierre calcaire et de schiste. et l sur leurs flancs
croissent quelques arbrisseaux et se montrent quelques pturages.
Les animaux les plus nombreux sont les bouquetins. Il y a une
assez
grande
abondance
deaux,
ce
qui
est
dautant
plus
remarquable que ces montagnes sont dboises.

A partir du Khan-Oula, deux routes soffraient nous : lune
suivant la valle du fleuve et ctoyant le pied des montagnes, et
lautre passante louest de la mme chane, cest--dire travers le
haut plateau des Ourotis. Je prfrai la dernire afin de pouvoir
tudier ce territoire.
Nous atteignmes le plateau en gravissant une srie de petites
collines rocheuses. Le paysage rappelle celui de lAla-Chan, la
nature y est sauvage et le sol couvert de lzes. La vgtation,
extraordinairement pauvre, nest reprsente que par larmoise et
le liseron balais. A mesure que nous nous enfonons dans le nordouest, la terre samliore et, cent vingt verstes de lAla-Chan, elle
est couverte de lherbe des steppes ; les antilopes commencent y
apparatre.
Le climat tait trs diffrent de celui des plaines de lAla-Chan.
L, pendant le mois doctobre, le temps resta beau et mme
chaud ; durant toute la seconde quinzaine, midi et lombre, le
thermomtre marquait + 12,5 C. ; le 25 octobre, la temprature
du sol atteignit + 45,5 C. ; pourtant les nuits taient froides et, au
lever du soleil, le thermomtre ne marquait que 7,5 C.
Mais peine fmes-nous engags dans la chane du KaraNarine-Oula que des froids rigoureux se firent sentir. Le 3
novembre nous submes une pourga
plus violente que nous ne
laurions prouve en Sibrie un mois plus tard. La tourmente ne

discontinua pas de la journe, des tourbillons de neige fine mle
1 Tourmente de neige. (Trad.)
192
des flots de sable nous empchaient de rien distinguer dix pas ; la

violence du vent tait telle que nous ne pouvions avancer, et force
nous fut de nous rfugier dans notre tente, do nous sortions de
temps en temps pour rejeter la neige qui menaait de nous
ensevelir. Vers le soir la
p.142
tempte redoubla et nous empcha de
retrouver nos chameaux, rests au pturage.

Le lendemain la neige avait plusieurs pouces dpaisseur et
formait
en
difficults
certains
de
compagnon
la
endroits
dnormes
route saccrurent,
saggrava.
Nos
amoncellements.
ltat
malheureuses
Les
de sant de mon
btes
de
somme
souffraient aussi beaucoup de la disette de fourrage ; bientt, deux

chameaux et un cheval se trouvrent hors de service, accident
dautant plus regrettable que nous avions dj d nous remonter
compltement dans lAla-Chan.
Le plateau du Gobi
Enfin, arrivs cent cinquante verstes sur le versant occidental

du Kara-Narine-Oula, nous acqumes la certitude que ce massif ne
projette pas de ramifications dans lintrieur du plateau, et nous
redescendmes dans la valle par la gorge de la rivire Ougin-Gol.
En parvenant la plaine le 11 novembre, nous ny trouvmes
aucune trace de neige ; la temprature y tait aussi belle que dans
lAla-Chan. Nanmoins, dans la valle du Hoang-Ho, on sentait
193
lapproche de lhiver : leau se congelait et, au lever du soleil, le

thermomtre marquait 2,6 C. ; mais durant le jour il faisait
chaud et le temps tait serein.
Pendant tout notre trajet nous navions rencontr aucune
p.143
population. Tous les habitants, effrays par la prsence dune petite

bande de brigands, taient descendus dans la valle. Lmigration si
prcipite
nest
pas
rare
en
Chine,
aussitt
quune
bande
insurrectionnelle est signale. Ces insurgs, ramassis de vauriens

arms de piques et de sabres, rarement de fusils mche, sont la
terreur des Mongols et des Chinois. Pendant notre sjour DinIouan-In, le prince de lAla-Chan, qui envoyait un dtachement
contre eux, nous pria de prter nos casquettes ses soldats, afin
que les Doungans, les prenant pour des Europens, fussent frapps
de terreur. Ce petit fait prouve le prestige que nous exerons sur
ces misrables populations ; elles avouent malgr elles notre
supriorit morale.
Le dixime chapitre de cet ouvrage traitera des Doungans et des
armes chinoises ; ici je me contenterai dajouter que ces rebelles
ne peuvent tre redoutables quaux Mongols et aux Chinois. Quant
nous, nous nhsitons pas affirmer que nous prfrions
traverser les contres o la prsence des insurgs tait redouter,
parce que, les habitants ayant pris la fuite, nous cheminions plus
tranquillement, et les Doungans eussent-ils t cent, ninspiraient
quune crainte des plus mdiocres quatre Europens bien arms ;
tandis que, dans les contres peuples, malgr notre passeport qui
ordonnait aux autorits de nous protger, nous tions en butte aux
insultes et aux vexations dont rien ne nous garantissait. Les visites
aux villes de Baoutou et de Din-Khou ont difi le lecteur cet
gard.
Aprs les sables mouvants de lAla-Chan, la rive gauche du
fleuve devient peu prs semblable au ct oppos. Le sol est
argileux, couvert de prairies steppiennes, de buissons de dirissou
et, prs des montagnes, de divers arbrisseaux. La hauteur absolue
194
de la contre natteint pas trois mille cinq cents pieds. La population

chinoise y est fort nombreuse, et surtout concentre le long des
cours deau, tandis que les Mongols rsident prs des montagnes.
Tous les villages sont gards militairement. Larme est suppose
forte de soixante-dix mille hommes ; mais elle compte peine la
moiti de cet effectif, quont diminu les dsertions. Ces troupes
sans honneur sont un flau pour les populations, et un Mongol nous
disait que
p.144
la prsence des soldats leur tait plus prjudiciable
que la visite des Doungans : ceux-ci au moins ne pillaient quune

fois chacune de leurs incursions, tandis que larme se livre un
brigandage sans cesse renouvel.
Nous emes aussi maille partir avec les guerriers du Cleste
Empire. Certains dentre eux voulurent rquisitionner nos chameaux
pour leur usage personnel et dautres prtendirent nous forcer
donner boire leurs chevaux. Nous remes ces insolents comme
ils le mritaient et ils se retirrent plus vite quils ntaient venus.
A notre descente des montagnes, nous avons trouv lancien lit
du fleuve. Il est trs bien conserv, mais compltement sec et
recouvert dun tapis de verdure. Cet ancien lit se spare du fleuve
actuel au point o les sables de lOrdoss paraissent dans lAlaChan ; il passe au pied des montagnes, dcrivant de nombreux
contours, et se runit au lit actuel prs de lextrmit occidentale
des Mouni-Oula.
Entre ces deux lits, il existe deux bras peu larges et qui ne se
remplissent que pendant les crues du fleuve. A lexception de ces
bras, le principal et les secondaires, on ne trouve aucun cours
deau : ceux qui descendent des montagnes se perdent dans les
sables et natteignent pas le fleuve. On y a suppl dans la valle
en creusant des puits trs profonds.
Parmi les oiseaux hivernants nous avons trouv : le Falco
tinnunculus, le Circus sp., le Plectrophanes laponica, lOtis tarda, le
Coturnix muta, lAnas rutila et des faisans, qui se remisent dans les
buissons de dirissou. Je les chassais habituellement au chien
195
courant ; en une seule fois, mon Faust me rapporta vingt-deux

pices, sans compter les blesss, dont il perdit la piste en en faisant
lever dautres, et qui couraient malgr leur blessure avec une
extrme rapidit.
A partir de la rivire Khaliouta, la hauteur du massif diminue et
peu peu slvent de petites collines, puis larte de Cheten, qui
se prolonge dans lest jusqu la rivire de Koundoulin-Gol. Le
Cheten est rocheux, peu lev, dbois et trs pauvre en eau.
Sur la rive du Koundoulin-Gol, nous retrouvmes notre ancienne
route et pmes nous diriger daprs la carte que nous avions
dresse prcdemment. Nous fmes heureux
p.145
dinterrompre
nos oprations godsiques, car pendant lhiver elles sont si

pnibles que je my tais gel deux doigts de chaque main.
A la fin de novembre, nous avons quitt la valle et nous nous
sommes levs de nouveau sur le Gobi.
Lhiver
dployant
toutes
ses
rigueurs,
le
thermomtre
marquait le matin 37 C., et le vent ml des tourbillons de

neige tait pouvantable.
Nous cheminions pied ; mon compagnon seul, encore trop
faible pour marcher, restait cheval, envelopp de sa pelisse en
peau de mouton. Lorsque le soleil couchant, dun rouge carlate,
disparaissait louest, nous faisions halte, et, aprs avoir balay la
neige trs fine et peu paisse, nous dchargions nos chameaux et
plantions notre tente. Puis nous nous occupions du chauffage, qui
tait notre constante proccupation ; un des cosaques allait en
acheter la iourte la plus voisine, parfois il essuyait un refus ; si
bien quun jour, aprs une tape de trente-cinq verstes par une
pourga terrible, nous dmes sacrifier notre selle pour nous faire du
th. Le feu rchauffait un peu notre tente, mais la fume tait
insupportable ; les aliments se figeaient aussitt sortis du plat et
nous couvraient les lvres dune couche de graisse.
Pendant la nuit, nous entourions notre gte de tous nos bagages,
196
surtout lentre ; malgr cela, la temprature ntait gure plus

leve en dedans que celle du dehors, car nous ne pouvions avoir
un feu continuel. Nous dormions envelopps de pelisses et de
feutres, Faust toujours couch ct de M. de Piltzoff ; mais il tait
rare que toute la nuit ft tranquille : les loups effrayaient nos btes,
et les chiens chinois poussaient laudace jusqu escalader nos
bagages et entrer dans notre tente pour voler nos provisions. Au
matin, nous nous levions grelottants ; nous nous htions de faire le
th et nous partions par une gele pierre fendre.
Le 30 novembre au soir, nous arrivmes au couvent de ChiretiDzou, quatre-vingts verstes au nord de Koukou-Khoto. Le
lendemain nos chameaux furent envoys au pturage dans les
environs ; mais de nombreuses caravanes sillonnaient la contre, et
le soir il nous fut impossible de retrouver nos btes. Mes hommes,
disperss dans toutes les directions, ne
p.146
purent en avoir aucune
nouvelle ni reconnatre leurs traces.

Je fis prvenir les autorits mongoles, au temple de ChiretiDzou, du vol dont nous tions victimes. Notre interprte y fut trs
mal reu, la prsentation de notre passeport ne produisit aucun
effet et nous ne pmes rien obtenir que :
Cherchez
vous-mmes
vos
chameaux,
nous
ne
sommes pas des ptres.

Pendant ce temps-l, le seul chameau que nous avions conserv
prs de notre tente, mourut de froid parce quil tait malade, et,
faute du fourrage quon refusa de nous vendre, un des chevaux eut
le mme sort.
Notre caravane se rduisait maintenant un seul cheval, et
toutes nos recherches restant dcidment infructueuses, je rsolus
de louer des chameaux pour gagner Kalgan. Malgr les promesses
dune forte gratification et lpret des habitants au gain, aucun
deux ne voulut nous en louer : ils craignaient sans doute de se
compromettre aux yeux de leurs autorits.
197
Dans cette situation critique, il ne nous restait dautre ressource

que denvoyer le cosaque interprte et le guide mongol KoukouKhoto pour acheter de nouveaux chameaux. Ctait malais,
nayant plus quun cheval ; enfin, force de recherches, je russis
en acheter un second, et nos deux messagers purent partir. Ils
firent emplette de trs mauvaises btes ; mais nous pmes quitter
Chireti-Dzou
aprs
un
arrt
forc
de
dix-sept
jours.
Nous
regrettions cette perte de temps dautant plus que nos ressources

taient fort diminues et menaaient de manquer compltement.
Pendant cette premire anne, nous avions perdu douze chameaux
et onze chevaux.
Nous avions employ notre sjour involontaire chasser, carie
froid tait tellement vif que nous ne pouvions ni crire ni dessiner.
A partir de Chireti-Dzou, nous nous croismes continuellement
avec des caravanes charges de cuirs, de laine, de bl, de th, de
tabac, de farine, etc. A lexception du th, le commerce russe
pourrait aisment dtourner ce trafic son profit et approvisionner
les Mongols limitrophes de la Sibrie.
Ce fut pendant cette seconde partie de notre route que nous
fmes tmoins dune pidmie qui svissait sur les antilopes. Leurs
corps recouvraient le steppe et servaient de pture aux
p.147
corbeaux, aux loups et aux Chinois. Cest aussi cette poque que
notre hache et notre marteau nous furent vols par quelque visiteur
mongol. Il fut tout aussi impossible de les retrouver que nos
chameaux, et nous dmes les remplacer par une scie et par un gros
caillou.
Linfluence de la temprature de la plaine chinoise commenait
se manifester, et le 10 dcembre le thermomtre marquait
lombre 2,5 C. Les froids nocturnes atteignaient encore
6,5 C. ; prcdemment ils taient arrivs 29,7 C. En
gnral, la partie du plateau avoisinant la Chine jouit dune
temprature moins rigoureuse que les rgions loignes du Gobi,
dont les vents glacs de la Sibrie font une des contres les plus
198
froides quil y ait dans lAsie centrale.

Enfin, le 31 dcembre 1872, nous arrivmes Kalgan assez tard
dans la soire, et nous y retrouvmes la plus cordiale hospitalit.
La premire partie de notre tche tait accomplie. Le succs que
nous avions obtenu enflammait encore davantage notre ardent
dsir de nous enfoncer au cur de lAsie, jusquaux rives lointaines
du lac Koukou-Nor.
199
CHAPITRE VIII
SECOND VOYAGE DANS LALA-CHAN
@
Prparatifs dune seconde expdition. Nouveaux cosaques. Mars et avril
dans le S.-E. de la Mongolie. LAla-Chan au printemps. Rsistance du prince
de lAla-Chan notre dpart. Caravane de Tangoutes avec laquelle nous nous
dirigeons vers la province de Han-Sou. Aspect de lAla-Chan mridional.
Grande muraille. Ville de Dadjin.
p.148
Aprs quelques jours de repos Kalgan, je partis pour aller
Pkin chercher des fonds et diffrents objets indispensables une

nouvelle expdition. M. de Piltzoff, rest Kalgan avec les
cosaques, devait soccuper de quelques menus dtails et surtout se
procurer de nouveaux chameaux, car nous ne pouvions pas
compter sur ceux que nous venions dacheter.
Les mois de janvier et de fvrier furent employs en divers
prparatifs, classer et expdier nos collections et rdiger le
rcit de la premire partie de notre voyage. La question dargent
restait toujours notre grand embarras et, comme prcdemment, la
gnrosit de notre ambassadeur vint nous tirer daffaire. Grce
lui, un nouveau passeport nous fut dlivr ; seulement il y fut
mentionn que le gouvernement ne garantissait pas notre scurit
personnelle
dans
les
contres
qui
taient
au
pouvoir
de
linsurrection. En consquence, nous remontmes notre arsenal de

nouvelles et excellentes armes de prcision, et nous fmes une
provision suffisante de cartouches, de poudre et de drage 1.
p.149
Cela nous obligea dconomiser sur toutes les autres
emplettes. Jachetai cependant Tian-Tzin, dans les magasins

europens, pour six cents roubles de marchandises diverses, en
sorte qu notre dpart de Kalgan, il ne nous restait plus que
1 Notre arsenal se composait de 5 carabines avec 4.000 cartouches, 13 revolvers,
2 pistolets Remington, 1 carabine deux coups de Lancaster, et 4 fusils de chasse,

plus 8 pouds de plomb et 2 pouds de poudre.
200
quatre-vingt-sept lans.
Nous remplames nos deux cosaques par deux nouveaux, qui
sortaient du dtachement en station Ourga. Lun deux tait
Russe et se nommait Pamphyle Tchebaeff, g de dix-neuf ans ;
lautre tait Bouriate et sappelait Dondok Irintchinof. Ils ne
tardrent pas se montrer serviteurs dvous, intelligents et
laborieux ; nous leur avons d une grande part du succs de
lexpdition et nous conserverons toujours le souvenir de ces deux
braves garons. Pendant quelques jours, Kalgan, je les exerai
Cosaques de lexpdition
Dessin de F. Lix, daprs le texte
la chasse et diffrents exercices militaires quils ignoraient. Les

Chinois qui nous regardaient manuvrer taient saisis dadmiration
et prtendaient quavec un millier de soldats comme nous on
vaincrait tous les Doungans runis.
Outre notre chien Faust, nous avions un norme chien mongol,
qui avait le prcieux avantage pour nous de ne pouvoir pas sentir
les Chinois et de nous dbarrasser trs prestement de leurs visites
importunes. Ctait un fort mchant animal, nomm Karza, et qui
fut toujours en trs mauvaise intelligence avec Faust. Il est
remarquer que les chiens europens ne se croisent jamais avec
201
leurs congnres mongols ou chinois.

Nous nous tions aussi munis de quatre barils, dune capacit
totale de douze vdros
; nous avions lanne prcdente trop
cruellement souffert de la soif pour oublier une pareille prcaution.

Lexprience, qui est souvent une dure institutrice, nous avait
beaucoup appris, et nous nous trouvions cette fois-ci mieux quips
pour parer toutes les ventualits. Mais nos bagages pesaient
quatre-vingt-quatre pouds
ports par neuf chameaux, et nous
ntions que quatre hommes pour les charger. Le Mongol que nous
avions pris dans lAla-Chan, ne voulant pas retourner dans son
pays, refusa de nous accompagner
p.150
et nous ne pmes pas
russir nous procurer un autre guide.

Avant de partir, jadressai mon rapport la Socit russe de
gographie et jexprimai notre confiance dans la russite de la
seconde partie de notre voyage. Cet espoir na pas t du et
notre bonne toile nous a conduits jusquau but si ardemment
souhait.
Le 5 mars nous franchissions les portes de Kalgan et reprenions
la route que nous avions dj parcourue. Ds le soir de la premire
journe, nous ressentions la rude treinte du climat mongolien ;
tandis qu Kalgan, vers la fin de fvrier, la temprature tait dj
assez chaude. A la vrit nous ne trouvions plus de neige, mais les
ruisseaux taient couverts dune couche de glace et le thermomtre
marquait, pendant la nuit, une trs basse temprature, 20 C.
Comme lanne dernire, les fortes geles et les temptes
alternrent avec quelques journes chaudes, pendant tout le mois
de
mars
et
la
premire
moiti
davril.
Les
transitions
atmosphriques furent dune trs grande violence ; ainsi le 13,

une heure, lombre, la temprature tait de 22 C. de chaleur, et
le lendemain la mme heure de 5 C. de froid. Les derniers jours
1 Le vedro russe est gal 1 dcalitre 22 centilitres. (Trad.)

2 1.887 kilog. (Trad.)
202
de mars furent chauds, puis la neige tomba le 1er avril, atteignit

prs de deux pieds dpaisseur et le froid descendit 16 C. Les
froids et la neige se succdrent jusqu la fin du mois, aprs
lesquels les fortes chaleurs de lt commencrent dans la valle du
fleuve.
Les tourmentes et les grands vents du nord-ouest furent
relativement
moins
frquents
quau
printemps
prcdent ;
cependant nous essuymes des temptes qui durrent trois

journes sans interruption. La scheresse de latmosphre fut aussi
beaucoup plus grande, et nous pouvions la constater aussi bien par
les crevasses de nos lvres et de nos mains que par lhygromtre.
Aprs avoir employ un peu plus dun mois pour atteindre la
chane des Mouni-Oula, notre intention tait dy faire une nouvelle
halte
de
plusieurs
journes
afin
de
complter
nos
tudes
ornithologiques et botaniques. Mais, le 10 avril, jour de notre

arrive, le passage du plus grand nombre des oiseaux tait dj
termin.
Dans ces montagnes, la mi-avril, les progrs de la vgtation
p.153
taient assez sensibles, surtout dans la zone moyenne et dans
la zone mridionale. Les fleurs roses des pchers sauvages

tranchaient agrablement sur la fraiche verdure des versants ; les
gorges taient tapisses de fleurs, aconit, astragale, anmone,
etc. ; les arbres laissaient clater leurs bourgeons ; mais les hautes
prairies alpestres navaient point encore secou leur sommeil
hivernal ; toutefois la neige avait entirement disparu.
Le 22 avril nous quittions les Mouni-Oula pour continuer notre
route sur lAla-Chan en suivant notre ancien chemin par la rive
gauche du fleuve. Au sortir de la valle, nous fmes une halte de
trois jours Kolosoun-Nour, o des rizires, situes fort loin du
fleuve, sont arroses par des drivations de ses eaux. Nous
comptmes
aquatiques,
que
plus
de
nous
trente
navions
espces
pas
diffrentes
vues
dans
les
doiseaux
steppes
mongoliens. Outre les produits de la chasse, nous pchmes de

203
superbes carpes qui staient engages jusque dans les rizires.

Ces poissons ne faisaient gnralement aucune attention lhomme
et nageaient fleur deau jusqu quelques pas du pcheur.
Les dix derniers jours davril, la chaleur fut touffante ; le
thermomtre lombre marquait 31 C. ; la temprature de leau
tait + 21 C., et nous pmes nous baigner. Autant nous avions
souffert des rigueurs de lhiver, autant nous souffrions ici de la
chaleur et de la violence des vents brlants qui soulevaient des
colonnes de poussire sale. Les fleurs et les herbes taient brles
comme par le feu.
Nous atteignons enfin les lises de lAla-Chan. Rien dans cette
contre ne rvle lapproche du printemps ; le passage est aussi
triste et dsol qu lautomne prcdent. A peine remarquons-nous
quelques chtives plantes (Sophora flavescens, Turnefortia arguzia,
Convolvulus
(Convolvulus
ammanii,
etc.)
et
tragacanthoides,
deux
Nitraria
ou
trois
arbrisseaux
scholerii,
Calligonum
mongolicum).
Le rgne animal nest pas plus riche et la faune aile nous parat
mme moins nombreuse qu rentre de lhiver ; il est trs rare
dentendre mme un simple cri.
La temprature est en harmonie avec la flore et la faune : aprs
les
pouvantables
chaleurs
de
la
fin
davril,
le
thermomtre marque 2 C. ; les chaleurs arrivent
5
p.154
mai,
le
presque
aussitt et, la fin du mois, elles atteignent 40 C. lombre.

En avril et en mai, les vents furent plus frquents qu la mme
poque de lanne prcdente. Leur direction habituelle en avril
tait nord-ouest ou sud-ouest, et en mai sud-est.
Les pluies furent plus considrables en mai quen avril ; elles
taient parfois accompagnes dorages, mais de courte dure.
Lhygromtre marquait la scheresse extrme.
A la mi-mai, nous atteignmes la frontire du prince de lAlaChan. Deux dignitaires de la cour nous y attendaient ; le prince
204
avait t prvenu de notre arrive par son favori, le lama BaldinSordji, que nous avions rencontr au mois davril, dans les
montagnes de Mouni-Oula, revenant de Pkin.
Nous avions rcompens le lama de ses bons offices par
quelques cadeaux et lui avions montr ceux qui taient destins
la famille rgnante.
Il tait fort important de concilier les princes notre projet
dexploration vers le Koukou-Nor. Aussi nous remmes de suite aux
dignitaires mongols les prsents destins la famille souveraine et,
quoiquil ft tard, lun deux partit sur-le-champ avec les cadeaux
tandis que lautre restait avec nous. Nous offrions au pre un grand
plaid et un revolver ; au prince hritier, un plaid pareil et un
microscope ; au guigen et au plus jeune, un revolver Remington et
mille cartouches.
Le 26 mai nous entrons Din-Iouan-In et nous nous installons
dans une fanza prpare davance. Notre chien Karza nous rend ici
un merveilleux service en se montrant si furieux que les badauds
reculent pouvants.
Le jour mme nous remes la visite de nos amis ; la vue de
mon uniforme dofficier du grand tat-major, que javais apport de
Pkin, produisit sur eux la plus vive impression. Chacun lexaminait
jusque dans les moindres dtails et restait convaincu que jtais un
des dignitaires les plus levs de la cour de Russie. Je nessayai
point de les dissuader de leur opinion, esprant quelle faciliterait
notre voyage au Koukou-Nor. Le bruit se rpandit dans le pays que
le tzar blanc avait envoy un de ses dignitaires pour visiter la Chine
et lui rendre compte de tout ce quil aurait vu.
p.155
Nous mmes ensuite en vente les marchandises que nous
avions apportes et que les princes et le lama vinrent aussitt

visiter. Mais nous remarqumes quil ny avait plus chez eux le
mme empressement les acheter, quoique les prix eussent
beaucoup diminu. Nous dbitmes pourtant des savons, des
205
aiguilles, du drap, des microscopes ; ce furent les stroscopes

avec des gravures de femmes qui eurent le plus de succs auprs
du prince rgnant. Il acheta toutes les photographies fminines et
nous fit demander sil ne serait pas possible de lui vendre aussi les
originaux.
Sur ces entrefaites, il se prsenta une occasion inespre de
gagner le Koukou-Nor. Une caravane de vingt-sept Tangoutes et
Mongols, arrivant de Pkin, entrait dans la ville avec le dessein den
partir bientt pour le temple de Tchebsen, situ dans la province
de Han-Sou, soixante verstes nord-nord-est de la ville de Si-Ning,
qui ntait elle-mme qu cinq tapes du lac. Nous proposmes
ces voyageurs de nous joindre eux, ce quils acceptrent avec
joie, car notre prsence leur paraissait une sauvegarde contre les
Doungans. Pour les convaincre de la supriorit de nos armes, nous
leur donnmes le spectacle dune dcharge gnrale de toute notre
mousqueterie, et les Tangoutes, frapps dtonnement, sautrent
de joie ride de voyager avec daussi formidables compagnons de
route.
De notre ct nous tions fort satisfaits de les avoir rencontrs,
car il nous aurait t difficile de nous procurer un guide.
Notre joie tait encore augmente par les rcits des Tangoutes,
o nous apprmes que non loin du couvent se dressaient de hautes
montagnes, peuples dun grand nombre danimaux. Il sagissait
maintenant dobtenir du prince la permission de nous joindre
cette caravane.
Cest ce moment
que commencrent
les
diffrentes ruses du seigneur de lAla-Chan pour nous obliger

renoncer notre voyage. Quelle fut la cause de cette manire
dagir ? Je lignore ; mais je crois quil avait reu des instructions
particulires de Pkin ; peut-tre mme avait-il t rprimand
pour avoir fait bon accueil des Russes.
On nous offrit dabord de consulter les lamas sur la route
choisir, ou les guigens, si nous le prfrions. Comme ces saints
p.156
personnages nous auraient indubitablement prdit toutes les

206
msaventures possibles, nous refusmes nettement. On mit alors

en uvre toutes les ruses et les menaces imaginables pour nous
empcher de partir avec les Tangoutes. Il nous fut impossible
dobtenir une audience du prince, sous prtexte quil tait malade.
Le prince hritier fut aussi invisible et les deux jeunes gens, aprs
une premire visite, sabstinrent de nous inviter chez eux : la
froideur tait vidente. Dun autre ct nos ressources diminuaient,
nous ne possdions plus que cinquante lans et nous tions obligs
dacheter six nouveaux chameaux et deux chevaux, car, depuis
Kalgan, nous avions perdu nos deux chevaux et trois chameaux. Si
le prince venait connatre notre pnurie, il navait qu nous
retenir quelques jours de plus pour nous faire manquer loccasion.
La vente avantageuse de quelques marchandises pouvait seule
nous tirer dembarras. Heureusement que le guigen se dcida
macheter une carabine Spencer pour six chameaux et cent lans. La
valeur de cinquante lans quil attribuait chaque chameau tait
beaucoup trop leve ; mais de mon ct je lui vendais la carabine
onze fois plus quelle ne valait.
En nous voyant possesseurs de cent vingt lans, nous nous
sentions beaucoup plus forts ; aussi le lama Sordji fut-il prvenu
que notre intention formelle tait de nous joindre aux Tangoutes et
quen consquence nous priions le prince de vouloir bien payer les
objets quil avait choisis ou de nous les rendre.
Le 1er juin, veille de notre dpart, le lama vint minformer que le
prince avait dfendu aux Tangoutes de quitter la ville avant trois
jours. Il ajouta que son souverain tait dsol de notre brusque
dpart, quil nous portait une vritable affection et aimait aussi tous
les objets fabriqus en Russie ; en consquence il nous priait de lui
faire cadeau de ceux que nous avions apports et dy joindre mon
uniforme. Nous connaissions depuis longtemps leffronterie des
demandes asiatiques, et souvent nous avions cach certains objets
pour ne pas veiller trop fort la cupidit ; aussi nous empressmesnous de refuser, et de rclamer notre argent.
207
Enfin on se dcida nous apporter deux cent cinquante-huit

lans, ce qui nous mit la tte dun viatique de cinq cents lans, en y
comprenant
le prix
de quelques
objets
p.157
vendus des
particuliers. Nous possdions de plus un quipage de quatorze

chameaux. La chance semblait nous sourire, et nous prvnmes les
Tangoutes que nous serions prts le lendemain de grand matin.
Nous passmes tout le reste de la journe disposer nos bagages,
nul messager du prince ne vint nous opposer de chicanes et le
guigen nous ft mme prsent dune paire de chevaux.
Le lendemain laube, agits dune joie fivreuse, nous tions
debout ; la moiti de nos chameaux taient dj chargs, lorsque
des Tangoutes vinrent nous annoncer quils diffraient leur dpart,
parce quun parti doungan tait signal dans les environs. Je nen
crus rien et je priai M. de Piltzoff daller avec les cosaques sassurer
de la ralit de ce bruit ; ils revinrent annonant que la caravane
tait prte partir. Sur ces entrefaites, apparut Sordji, accompagn
dune grande foule ; il nous laissa faire une centaine de pas, puis
nous annona quon avait des nouvelles toutes rcentes des
Doungans,
que
la
caravane
tangoute
avait
reu
lordre
de
rtrograder, et que le jeune prince nous engageait attendre. Au

mme instant, le prince Sia et le lama tangoute, chef de la
caravane, qui jusqu prsent avait tmoign un vif dsir de
voyager avec nous, survinrent et se joignirent lui pour nous
inviter diffrer notre dpart. En agissant ainsi, ils se conformaient
incontestablement aux ordres quils avaient reus.
Lopposition du chef de la caravane nous sembla autrement
inquitante que celle du prince rgnant, car ctait un ami qui
soudainement se transformait en ennemi. Je rsolus pourtant
duser dun dernier moyen et je demandai au prince Sia sil me
donnait sa parole dhonneur que la caravane ne partirait pas sans
nous.
Oui, je vous la donne,
me rpondit-il, videmment heureux davoir rempli sa commission
208
en nous retenant un jour de plus. Et le chef de la caravane

sempressa dajouter quil affirmait quelle se joindrait nous. Nous
nous dirigemes nanmoins au dehors de la ville et campmes prs
des jardins princiers.
Il est difficile de dcrire lmotion laquelle nous tions en
proie ! tre arrivs si prs du but et ne pas pouvoir latteindre !
Tant de misres, tant de sacrifices inutilement endurs !
Cette triste journe scoula sans incidents ; ni le lama ni
p.158
aucun des fonctionnaires ne se montrrent ; seul le prince Sia nous

visita dans la soire. Je le prvins que jallais immdiatement porter
plainte Pkin de la conduite de son pre notre gard. Le jeune
homme, tout confus de sa complicit dans cette affaire, ne put que
nous prier dattendre encore un peu et protester que la caravane ne
partirait pas sans nous. Instruit par lexprience, je savais quil ny
avait ajouter aucune foi aux paroles dun Asiatique. Pendant
plusieurs jours, nous nous concertmes pour savoir dans quelle
autre partie de lAsie nous dirigerions nos pas ; enfin, le 5 juin au
soir, reparut le prince Sia qui venait nous avertir que la caravane
tait dj hors de la ville, que lapproche des insurgs ntait quun
faux bruit et que nous pouvions nous joindre elle. Nous restmes
convaincus que le prince avait seulement voulu recevoir les
instructions de lamban chinois de Nin-Sia, sur la conduite tenir
envers nous, et que lhistoire des Doungans ntait quune fable.
Mais nous ne pmes jamais savoir auprs daucun indigne quel
avait t le but exact de ladministration en nous retenant ainsi.
La caravane dont nous allions faire partie avait t organise
Pkin par un des plus clbres koutouktas mongols, nomm
Djandji-Guigen. Un grand nombre de temples, Pkin et en
Mongolie, sont sous son obdience, entre autres celui dOuta, non
loin du lac Koukou-Nor. Ce divin personnage tait n lui-mme
dans le couvent de Tchebsen, vers lequel se dirigeait la caravane.
Outre nous quatre, notre convoi comptait trente-sept hommes,
dont dix taient des lamas-soldats, comme ceux du guigen de lAla-
209
Chan. La plus grande partie dentre eux taient des Tangoutes ; les
autres, des Mongols qui se rendaient en plerinage Lhassa. Les
btes de somme taient au nombre de soixante-douze chameaux et
de quarante chevaux en comptant les ntres. Le commandement
appartenait deux lamas tangoutes, hommes bons et serviables,
dont nous nous attirmes compltement les bonnes grces en leur
donnant chacun un petit plaid.
Tous les voyageurs taient arms de fusils mche, de sabres
et de piques. En gnral les hommes qui entreprennent ce
dangereux plerinage passent pour des braves, car il faut traverser
des localits hantes par les Doungans. Cependant
p.159
la suite du
voyage nous convainquit pleinement que le courage de nos

compagnons ne brillait pas, mme lorsquil sagissait dun danger
imaginaire.
Avec leurs blouses rouges et leurs fronts serrs par un bandeau
dtoffe de mme couleur, les lamas-guerriers juchs sur leurs
chameaux
prsentaient
malheureusement
leur
un
bravoure
spectacle
ne
assez
dpassait
pas
original ;
celle
des
voyageurs de mince condition.

Le personnage important de la compagnie tait un Tangoute,
nomm Randzemba, qui se rendait de Pkin dans le Thibet. Ctait
un homme de quarante ans, au caractre franc et ouvert, mais trs
verbeux et aimant se mler des affaires des autres. Aussi nous le
surnommmes le bavard ; ce sobriquet fit le tour de la caravane et
on ne le dsigna plus autrement.
En route, le grand divertissement tait le tir la cible. Chaque
jour, chaque halte, on organisait un tir et les amateurs
commenaient
leurs
exercices.
Au
premier
coup
de
fusil,
Randzemba accourait, faisait dplacer la cible, chargeait les fusils et

honorait chacun de ses conseils. Le matin au dpart, il montait
cheval, confiait ses chameaux ses compagnons et battait la
campagne pour dcouvrir des antilopes ; en voyait-il, il revenait au
galop nous prvenir et se mettait en chasse avec nous et chassait
210
en enrag. Un jour quil tait dos de chameau, il oublia le genre

de sa monture en apercevant une antilope, fondit sur elle et ne
tarda point culbuter dans un foss.
Tir la cible
Dessin de F. Lix, daprs le texte
En notre qualit de derniers arrivants, nous avions pris la queue

du convoi. Notre bagage tait fort diminu depuis la vente de nos
marchandises Din-Iouan-In ; nous avions achet sept pouds de
riz et de bl noir pour la traverse du Han-Sou et quelques autres
objets ; mais peine si nous avions la charge de dix chameaux.
Pourtant il nous tait difficile de suffire aux soins de tous nos
animaux et souvent nous restions en arrire du gros de la
caravane. Jessayai, mais en vain, de louer des chameliers parmi
nos
compagnons
de
route ;
quelques
hommes
consentirent
seulement, moyennant un rouble par jour, mener patre nos btes

avec
les
leurs.
Ces
soins
domestiques
devinrent
mme
si
assujettissants que nous ne pmes plus nous livrer aucune

excursion.
211
p.160
Ordinairement nous levions le camp minuit pour viter la
grande chaleur et, aprs une tape de trente quarante verstes,

nous faisions halte prs dun puits ou, sil ne sen trouvait pas, nous
creusions un foss qui se remplissait peu peu deau sale. Nos
compagnons, qui avaient plusieurs fois parcouru ces dserts,
connaissaient admirablement les localits ; ils devinaient au flair
lendroit
lon
devait
creuser
et
annonaient
davance
la
profondeur laquelle leau se rencontrerait. Les puits, assez rares

du reste, noffraient quune eau dtestable, et quelques-uns avaient
t combls par les Doungans avec les cadavres des Mongols. Notre
cur se soulve encore de dgot en nous rappelant quune fois,
aprs nous tre dsaltrs, un cadavre apparut au fond du puits
pendant que nous faisions boire nos chameaux.
Il ntait mme pas possible de se reposer convenablement
durant les haltes : le sol chauffait comme une fournaise, pas la plus
lgre brise nagitait latmosphre et il fallait tous les jours se hter
de dcharger les chameaux pour viter que leurs reins ne
scorchassent.
Durant les premiers jours, la curiosit des Tangoutes tait
vivement excite ; notre tente ne dsemplissait pas de visiteurs,
examinant les plus petites choses et furetant partout. Nous tions
contraints de subir cette dsagrable inquisition, car nous nous
trouvions leur merci.
Le titre de fonctionnaire du tzar avait dissip la mfiance des
Tangoutes ; mais nous manquions de libert pour rdiger notre
itinraire : nous surprenait-on crire sur notre calepin, ou
cueillir une plante, ou tuer un oiseau ? chacun se prcipitait vers
nous en nous accablant de mille questions.
Aprs Din-Iouan-In, la route suit dabord la direction du sud,
puis tourne louest vers la ville de Dadjin, qui est dj dans le
Han-Sou
La constitution physique de la contre restait la mme que
212
prcdemment, seulement, la zone des lises tait encore plus

vaste. Ces dunes (tingeri en mongol) stendent vers lest jusquau
fleuve Jaune et, vers louest, jusqu la rivire Edzin ; elles ont le
mme aspect et la mme composition que celles dont nous avons
dj parl. Les parties argileuses sont quelquefois recouvertes
dune certaine espce de roseaux
p.163
(Psamma villosa) et dautres
plantes qui ngayent gure le caractre lugubre du paysage. Le

lzard est toujours lunique habitant de cette terre dsole o
parfois le vent apporte un petit hanneton noir. Les sables
terriblement chauffs par le soleil sont disposs dune colline
lautre en forme dentonnoirs ou dexcavations qui rendent la
marche des chameaux trs pnible. Il nexiste l aucune trace de
sentier ; ce sont des crottins secs ou des squelettes de btes de
somme qui de loin en loin indiquent la route. Ordinairement on
marche droit devant soi en sorientant sur le soleil. Malheur aux
voyageurs que lorage surprend dans ces lises ! Les dunes laissent
chapper leur sommet une espce de fume sableuse, et bientt
lair est charg de nuages de poussire qui interceptent la lumire.
Aprs la pluie, la route devient un peu meilleure et les chameaux
senfoncent moins dans les sables.
Dans les rgions argileuses, on rencontre quelquefois un arbuste
bas
et
rabougri,
uxapnoiks),
et
de
le
Sarcosygium
petites
plantes.
xanthoxylon
Le
terrain
(Sygapvasia
prsente
des
ondulations semes de petits tertres isols ou formant des chanes

qui ne dpassent pas cent pieds au-dessus du sol.
Nous napercevions aucune population : tous les habitants
staient enfuis ou avaient t massacrs. Parfois des squelettes
humains jonchaient la route, et, dans les ruines de deux couvents
nous trouvmes des monceaux de cadavres en putrfaction.
Au sortir des dunes ou tingeri, nous nous dirigemes vers le sud,
travers une plaine aride, argileuse et couverte exclusivement
dune vgtation saline. Enfin nous apermes au loin la chane des
montagnes du Han-Sou. Semblable un colossal rempart, se
213
dressait un massif dont le fate tait surmont des crtes neigeuses

du Koulian et du Lian-Tchou. Encore une tape et cette chane
grandiose dveloppera toute sa beaut. Le dsert avait disparu
brusquement et, deux verstes des sables qui se perdaient
louest, nous voyions des champs cultivs, des prairies mailles de
fleurs et de nombreuses fanzas chinoises. La culture et laridit, la
vie et la mort se touchent l de si prs que le voyageur merveill
nen croit pas ses yeux.
La Grande Muraille est encore lobstacle qui spare ici
p.164
lexistence sdentaire de la vie nomade et pastorale. Du point o

nous sommes, ce rempart senfonce louest en suivant les
montagnes, circonscrit au sud tout lOrdoss et aboutit aux monts de
lAla-Chan, qui le remplacent du ct du dsert. La Grande Muraille
spare aussi de lAla-Chan et du Gobi la frontire septentrionale de
la province du Han-Sou, et couvre les villes de Lan-Tchou et de
Sou-Tchou jusqu la citadelle de Dzia-Iou-Gouan.
Devant la ville de Dadjin, la Grande Muraille est loin de
prsenter un aspect formidable : il en est de mme dans toutes les
localits loignes de Pkin. Ce nest plus quun mur en terre glaise,
assez mal entretenu. Des tours, ayant trois sagnes de haut,
schelonnent un peu en avant du rempart, cinq verstes les unes
des
autres.
Entirement
abandonnes
aujourdhui,
elles
renfermaient autrefois chacune une garnison de dix hommes. Ainsi,

de la province dIli Pkin, le territoire chinois tait protg par un
cordon de tours smaphoriques : en cas dalarme, les signaux
sexcutaient au moyen dun feu dispos sur la plate-forme. Les
Mongols nous apprirent navement quon se servait pour ce feu du
fumier de loup mlang celui de mouton, parce que, malgr le
vent le plus violent, la fume de ce singulier combustible avait la
proprit de slever verticalement.
La petite ville de Dadjin est btie deux verstes de la Grande
Muraille. pargne par les Doungans, elle avait une garnison de
mille soldats chinois. Ces hommes taient en gnral des indignes
214
des rives de lAmour ; aussi connaissaient-ils bien les Russes et

quelques-uns mme corchaient tant bien que mal notre langue.
Notre caravane nentra point dans la ville, mais campa en de
de la Grande Muraille ; nous esprions tre ainsi dlivrs des
badauds importuns. Il nen fut rien : en un clin dil le bruit de
notre arrive se rpandit dans la ville et les curieux sabattirent par
grandes bandes sur nous. En vain lancions-nous contre eux notre
chien ; rien ny faisait : peine avait-il mis une bande en droute
quune autre accourait. Puis survinrent des fonctionnaires qui
voulurent examiner nos armes, rclamrent notre passeport et
nous menacrent enfin de ne pas nous laisser aller plus loin. Ces
p.165
tribulations durrent pendant deux jours, jusquau dpart de la
caravane. Dans ce pays, nous mangemes un excellent petit pain,

et pendant toute la dure de nos explorations cest la seule fois que
nous ayons trouv une panification si parfaite.
La route la plus favorable pour gagner le couvent de Tchebsen,
la ville de Si-Ning et le lac Koukou-Nor, passe par les villes de SaIan-Tchin et de Djoun-Lin. Mais nous prmes plus louest pour
viter ces grandes cits et la nombreuse population qui est
agglomre dans lest. Nos compagnons, connaissant fort bien les
vexations que nous aurions tous subies de la part des autorits,
prfrrent prendre travers les montagnes, qui sont peu peuples
ou dont les habitants ont t chasss par linsurrection.
215
CHAPITRE IX
PROVINCE DU HAN-SOU
@
Trajet de Dadjin au temple de Tchebsen. Description de ce temple.
Nation des Daldis. Aperu du climat, de la flore et de la faune. Sjour dans
les montagnes. Chanes de Sodi-Sorouksoum et de Gadjour. Lac Demtchouk.
Halte dangereuse prs de Tchebsen. Prparatifs pour le Koukou-Nor.
Voyage Mour-Zasak. Description du bassin suprieur de la rivire Ttoung-Gol.
Arrive sur les bords du lac Koukou-Nor.
p.166
Dans la matine du 20 juin, nous quittions Dadjin et dans la
mme journe nous atteignions les montagnes du Han-Sou. La

nature du climat, celle du sol, la flore et la faune taient
compltement changes. La hauteur absolue de ce massif atteint
parfois la limite des neiges ternelles ; le terrain y est de
tchernoziom 1, le climat dune extrme humidit et les eaux y
abondent. Sa distance des dserts de lAla-Chan ne dpasse pas
quarante verstes ; des herbages luxuriants couvrent ses fertiles
valles, et dpaisses forts tendent leur ombrage sur ses versants
rocheux.
Mais procdons par ordre.
Semblable beaucoup dautres chanes de la Mongolie, le massif
du Han-Sou ne se dploie entirement que du ct de la plaine de
lAla-Chan ; de lautre ct, le versant est court et abrupt. Les
sommets du Koulian et du Lian-Tchou, que nous laissions
cinquante verstes sur la droite de notre route, ne paraissaient pas
non plus prolonger beaucoup leur pente mridionale, o lon ne
distinguait
que
des
taches
de
neige
peu
considrables
et
dissmines et l.
p.167
Depuis le pied de la crte jusqu son sommet, nous
suivons une gorge encaisse entre des roches de schiste argileux ;
1 Terre noire. (Trad.)
216
la route est carrossable. Les montagnes qui nous environnent sont

leves et leurs cimes couronnes de petits bois.
A peu de distance de cette gorge et vingt-huit verstes du
sommet du plateau est situe la petite ville chinoise de Da-Gou,
ruine par les Doungans et occupe actuellement par un millier de
soldats chinois. Llvation de Da-Gou au-dessus du niveau de la
mer est de huit mille six cents pieds et celle de Dadjin de cinq mille
neuf cents.
Nous laissons sur notre gauche Soun-Chan, autre localit
saccage par linsurrection, et nous poursuivons notre route
travers un steppe ondul qui stend au bas du versant et spare
cette chane de plus hauts sommets qui se dressent devant nous.
Les pturages et leau ne nous inquitent plus : les cours deau
sont nombreux et le steppe est une vaste prairie qui nous rappelle
celles de nos pays. Nous remarquons de nombreuses antilopes que
nous navions pas vues dans lAla-Chan, et mme une troupe de
chevaux redevenus si sauvages et si craintifs quil nous fut
impossible de les approcher.
A chaque pas les traces de linsurrection se prsentent nos
yeux ; les villages sont en partie ruins et la population a disparu.
Nos
compagnons
indignes
deviennent
la
proie
de
terreurs
continuelles ; tout instant, ils apprtent leurs armes et nosent

mme plus faire de feu pendant la nuit ; peu peu ils nous laissent
prendre la tte de la colonne et leurs craintes finissent par avoir un
dnouement grotesque.
Nous tions dans la valle de la rivire Tchagrin-Gol lorsque les
lamas aperurent
senfuirent
quelques
prcipitamment.
hommes
qui,
Simaginant
notre approche,
quils
taient
des
Doungans, nos compagnons commencrent tirer, quoique tous les

fuyards fussent dj bien loin. Au bruit de cette fusillade, supposant
une agression, nous nous portmes au point o la lutte devait tre
engage, mais, voyant ce quil en tait, nous restmes spectateurs.
217
Nos lamas, sexaltant lodeur de la poudre, continurent leurs

dcharges lorsquil ny eut mme plus personne en vue et, aprs
cette mousquetade bien nourrie, chacun deux cria pleins
poumons pendant
p.168
plusieurs secondes et rechargea son arme.
Les Doungans et les soldats chinois ont mutuellement la coutume

daccompagner la fusillade des hurlements les plus affreux pour
terrifier lennemi. Enfin aprs quelques instants nos hommes
aperurent un pauvre diable qui se dissimulait derrire un buisson :
ctait un Chinois ou un Doungan, car il est difficile de distinguer les
sectateurs de Confucius des disciples de Mahomet. On larrte et on
dcide quil sera excut la premire halte ; linfortun ayant fait
mine de svader, on lattache avec sa queue celle dun chameau.
Arriv la halte, le Chinois est ficel sur un colis et, pendant
quun bourreau improvis aiguise un sabre, les lamas tiennent
conseil pour savoir sil faut le tuer ou le renvoyer. Le malheureux,
qui
comprenait
bien
le
mongol,
coutait
impassible
cette
dlibration et assistait aux apprts de son supplice. Bien plus,

lorsque le th fut servi, on lui en offrit comme un hte, et il en
avala plusieurs tasses avec le mme sangfroid que sil se ft
trouv dans sa fanza. Rvolts de cette atroce barbarie, laquelle
nous ne pouvions pas nous opposer, nous nous loignmes ;
notre retour au campement, nous apprmes que les chefs avaient
fait grce au prisonnier et quil resterait seulement attach jusquau
lendemain.
La rivire Tchagrin-Gol est un cours deau assez important qui se
dirige au sud-ouest vers la ville de Djoun-Lin. Nous nous engageons
de nouveau dans les montagnes qui stagent les unes au-dessus
des autres. Cette chane suit au nord le cours de la Ttoung-Gol,
affluent remarquable du Hoang-Ho suprieur. La rive mridionale
de la Ttoung-Gol ou Di-Toun-K est aussi borde par un rameau
important. Ces diffrentes ramifications seront dcrites plus loin.
A partir de la Tchagrin-Gol, notre route passe dans une gorge
impraticable
aux
voitures,
vu
que,
218
depuis
linsurrection,
les
habitants ont cess dentretenir le chemin. De temps en temps

nous rencontrons danciens placers aurifres ; on les dit fort
nombreux prs des torrents. Le pays est bien arros et offre
partout un caractre alpestre et sauvage. Comme dans la plupart
des
chanes
mongoles,
de
formidables
groupes
de
rochers
couronnent les points extrmes des versants ; prs des cols,

prdominent des sommets arrondis, parmi lesquels
p.169
surgissent
de gigantesques cimes : tel est le Gadjour que nous relevons sur

notre droite. Ce mont est parsem, de quelques taches de neige ;
toutefois aucun des pics de la chane nest couvert de neiges
ternelles.
La zone des arbustes stend au premier plan, puis viennent les
forts, trs paisses sur le versant mridional ; de belles prairies
tapissent les valles et se retrouvent dans les cantons levs. A
chaque pas, de nouvelles espces doiseaux soffrent la vue ;
nous navons que le temps dabattre au vol quelques spcimens de
cette nouvelle faune, sans pouvoir nous arrter : nos compagnons,
aiguillonns par la peur, htent leur marche le plus possible. Pour
comble dinfortune, il pleut ; les sujets destins nos collections se
mouillent et se corrompent ; nos armes et tous les objets en fer se
couvrent de rouille.
Aprs avoir parcouru cette gorge, dont la monte assez douce
aboutit une pente rapide, nous nous arrtons pour camper au
cur du massif. Nos cosaques allant vers le soir ramasser du bois
remarqurent un feu dans une gorge voisine et quelques hommes
assis autour. Averti de cet incident, tout notre camp fut bientt sur
pied. Comme nous supposions que ces inconnus attendaient peuttre la nuit pour nous assaillir, nous rsolmes de les prvenir. Huit
hommes de la caravane se joignirent nous, parmi eux tait
Randzemba. Nous nous approchons doucement de ce feu ; mais,
quand
nous
sommes
une
petite
distance,
les
trangers
saperoivent de notre approche et prennent la fuite avec clrit.

Les lamas criant de toutes leurs forces veulent se prcipiter sur
219
leurs traces, mais il est difficile de les poursuivre au milieu des

montagnes, avec lobscurit qui saccrot. Nous nous avanons
jusqu leur feu, au-dessus duquel bouillait une marmite de th, et
nous capturons de petits sacs contenant divers objets ainsi que des
vtements. Daprs ces dpouilles, nous prsumons que nous avons
affaire dinoffensifs voyageurs, et nos compagnons rappellent les
fuyards en criant en mongol, en tangoute ou en chinois. Pour toute
rponse un coup de fusil part dun buisson ; alors les lamas excits
par Randzemba excutent des feux de peloton dans toutes les
directions.
Nous passons la nuit sur le qui-vive et nous nous couchons avec
nos revolvers porte de la main.
p.170
Le lendemain laube, nous sommes abords par deux
chasseurs tangoutes qui nous apprennent quils sont les hommes de

la veille : ils nous avaient pris pour des Doungans, un de leurs
compagnons avait t tu, et ils nous priaient de leur rendre leurs
sacs. Bien loin dobtemprer cette prire, les lamas, furieux quon
et os tirer sur eux, les rossrent dimportance et les chassrent
ensuite sans rien leur rendre.
En continuant notre route, nous dcouvrmes pour la premire
fois des tentes de Tangoutes et de grands troupeaux de yaks. Aprs
avoir travers encore quelques rameaux de la grande chane, nous
parvnmes la rive de la Ttoung-Gol et nous campmes prs du
couvent
tangoute
de
Tchertinton.
Plac
dans
une
position
inaccessible, ce couvent a chapp aux ravages des Doungans ;

autour de lui, sest agglomre une assez nombreuse population.
A premire vue, les Tangoutes prsentent une ressemblance
frappante avec nos Bohmiens ou Tziganes.
Ici la Ttoung-Gol a vingt-huit sagnes de large et slance avec
rapidit dans un lit jonch dnormes pierres. Encaiss entre deux
rangs de rochers pic, cet imptueux torrent se fraye en mugissant
un passage travers les roches. Sur un point o les montagnes
220
scartent une certaine distance de la rive, la Ttoung-Gol arrose

une valle pittoresque : cest l, sous la protection dun massif
rocheux, que slve le couvent de Tchertinton.
Le
guigen,
suprieur
du
couvent,
nous
accueillit
avec
bienveillance et nous engagea prendre le th avec lui ; de notre

t, nous captmes compltement ses bonnes grces en lui faisant
cadeau dun stroscope. Malheureusement ce saint personnage ne
parlait pas mongol et nous navions pas dinterprte tangoute.
Notre cosaque bouriate traduisait nos discours une seconde
personne, qui les transmettait en langue tangoute au guigen, et
nous recevions ses rponses de la mme faon. Ce guigen tait
mme un peu artiste, car il traa un dessin reprsentant notre
premire entrevue.
La valle de la Ttoung-Gol senfonce profondment dans le
massif du Han-Sou, de sorte que Tchertinton slve peine sept
mille deux cents pieds (2.195 mtres) au-dessus du niveau de la
mer. Cest le pays le moins haut que nous ayons
p.171
travers dans
la province de Han-Sou ; mais, lest, la valle sabaisse

davantage.
Le passage gu de la Ttoung-Gol nest possible que pendant
les basses eaux et prsente toujours de grands dangers ; aussi a-ton construit un pont, trois verstes en amont de Tchertinton. Mais,
comme nos chameaux chargs ne pouvaient franchir les portes
troites qui le fermaient, nous fmes obligs de les dcharger et de
faire transporter tous nos bagages par des Chinois. Une maladie du
cosaque Tchebaeff nous obligea de camper ici pendant cinq jours.
Nos
compagnons,
ne
pouvant
pas
attendre
si
longtemps,
continurent leur route vers le temple de Tchebsen, qui ntait plus

qu soixante-dix verstes.
Cette halte force fut pour nous dune grande utilit ; car nous
pmes excuter pendant ce temps-l diverses excursions dans les
montagnes. La faune et la flore nous parurent si riches que nous
rsolmes de consacrer notre retour plusieurs jours leur tude.
221
Daprs le dire des gens du pays, il tait impossible de nous

engager dans les montagnes de la rive droite
chargs ;
laissant
donc
les
ntres
dans
p.172
avec des chameaux

les
pturages
de
Tchertinton, nous loumes des nes et des mulets pour transporter

les bagages. Nous paymes dix-sept lans pour cette location, et le
1er juillet nous nous mmes en route en suivant un des affluents de
la Ttoung. Un sentier troit serpentait dans une gorge o taient
dissmines les tentes noires et les isbas en bois des habitants. Les
versants des montagnes taient couverts de forts et darbustes ;
de gigantesques rochers hrissaient ou fermaient les troits dfils.
Le sentier suivait en zigzag la montagne pic et les btes de
somme navanaient que difficilement. A mesure que lon slevait,
le paysage devenait admirable et la plaine ondule se dployait
nos yeux dans toute sa richesse.
De lautre ct de la Ttoung-Gol, les montagnes stagent en
pentes courtes et rapides. Plus loin, de vastes espaces slvent en
collines rocheuses derrire lesquelles apparat encore un vaste
amphithtre de pics couverts de neige. La plaine et les collines
admirablement cultives possdent une nombreuse population de
Chinois, de Tangoutes et de Daldis. On y remarque les villes de
Nim-Bi et de Ou-Iam-Bou, et plus loin louest celles de Si-Ning, de
Donkir et de San-Gouan. Les dernires lpoque de notre
passage, taient au pouvoir des insurgs.
Parmi les races habitant cette partie de la province du HanSou 2, jai cit celle des Daldis
; elle est rpandue en petit nombre
dans les environs des villes de Nim-Bi, dOu-Iam-Bou et de SiNing ; mais Tchebsen elle compose la moiti de la population.
Les Daldis ressemblent beaucoup plus aux mahomtans quaux
1 Nous apprmes plus tard que ce passage tait pourtant possible, quoique trs
difficile.
2 Cette province est borne au nord par la Mongolie, lest par la province de
Chen-Si, au sud par celle de Si-Tchouaniou et par le Koukou-Nor.
3 Les Chinois du Gan-Sou sont les mmes que ceux du reste de la Chine ; les
Mongols se rencontrent seulement dans la valle suprieure de la Ttoung-Gol,
dont ladministration relve de celle du Koukou-Nor.
222
Chinois. Ils vivent sdentairement et sont agriculteurs. Leur visage

est plat et pommettes saillantes, leurs yeux et leurs cheveux sont
noirs, leur taille moyenne et leur constitution assez robuste. Les
hommes se rasent la barbe
et la
p.173
tte, mais portent la queue
comme les Chinois ; les jeunes femmes runissent leurs cheveux

sur la nuque et se revtent dune sorte de parure en cotonnade de
forme carre ; les femmes ges ne font pas usage de cette
coiffure, mais disposent leurs cheveux en tresses tombant sur les
paules. Lhabillement des deux sexes est le mme que celui des
Chinois avec lesquels ils vivent ; leur religion est le bouddhisme.
Femmes Daldis
Dessin de H. Janet, daprs lalbum de M. Francis Garnier
1 Contrairement aux Chinois et aux Mongols, la barbe pousse assez paisse aux
Daldis.
223
Nayant vu cette race quen passant, nous navons pu nous

procurer sur elle aucun renseignement particulier.
Ce sont de mauvaises gens et de petits esprits,
nous dirent les Mongols. Leur dialecte serait un compos de
mongol, de chinois et de mots inconnus.
Cest au nord de cette zone de collines dont nous venons de
parler quest situ le temple de Tchebsen, qui fut le centre de
toutes nos explorations dans le Han-Sou.
Tchebsen est situ soixante-dix verstes nord-nord-est de SiNing, par 37 3 de lat. nord et 70 38 de long. est du mridien de
Poulkovo, daprs mes observations. La hauteur absolue est de huit
mille pieds. Le monastre se compose dun temple quentoure un
rempart en terre glaise, dun certain nombre de dpendances et
dune centaine de maisons. Toutes les constructions situes en
dehors du rempart ont t ruines par les Doungans.
Le temple, rest seul debout, est bti en briques et a la forme
quadrangulaire. Les statues des dieux sont disposes le long des
murs ; trois portes donnent accs dans ldifice et, en face de ces
entres, slve une estrade laquelle on arrive par quelques
marches. Le toit deux pentes est recouvert de feuilles de cuivre
dor ; chaque angle, sont sculptes des figures de dragon.
Au milieu du temple, comme la place dhonneur, se dresse la
figure de akya-Mouni, cest--dire de Bouddha, sous la forme dun
homme assis ; elle a deux sagnes de hauteur. Au-dessus de cette
idole, brle une lampe ; autour delle, sont disposes des coupes en
mtal pour contenir les offrandes : de leau, de leau-de-vie, du riz,
de la farine, etc. A droite et gauche de Bouddha, sont ranges un
grand nombre de divinits subalternes, entoures doffrandes mais
dpourvues de lampe.
p.174
Des vitrines contiennent environ un millier de petits dieux
ayant un ou deux pieds de hauteur, avec des poses et des attributs

divers ; quelques-unes de ces poses sont dun cynisme hont.
224
La porte principale est surmonte dune galerie contenant des

tableaux qui retracent les exploits des hros et des dieux, mls
des figures pouvantables.
Couvent fortifi de Tchebsen

Dessin de Riou, daprs le colonel Yule
A chaque coin de la galerie, on trouve des urnes en fer, dans

lesquelles les fidles dposent les prires quils adressent au ciel,
crites sur le papier. Les dvots prient habituellement dintention et
tout en tournant ces urnes ; ils ont la conviction que leur prire est
alors doublement efficace.
225
Le nombre des lamas tait de cent cinquante et le couvent

possdait un guigen. Tout ce monde est entretenu par les offrandes
des fidles auxquels les religieux prsentent les jours de ftes une
collation compose de th, de lait et de farine dorge grille appele
dzamba : cest lalimentation particulire au pays. On fait dabord
griller lorge, puis on la rduit en farine quon dlaye avec du th ;
cest la seule espce de pain dont on fasse usage.
Chapelle bouddhiste
Dessin de H. Clerget, daprs des documents des missionnaires jsuites
226
Tchebsen pendant notre sjour tait dfendu par un millier

dhommes ; car les Doungans taient signals cinquante verstes
du temple.
Un rempart en terre glaise flanqu de tours, qui protge la
frontire du Han-Sou, slve sept verstes lest du couvent.
Daprs les indignes, cette fortification serait en partie ruine,
mais stendrait de la ville de Si-Ning jusqu celle de Han-Tchou.
Nous retrouvmes Tchebsen nos compagnons de route et
nous pmes nous installer dans une fanza, servant de dbarras
pour les idoles jetes au rebut. Nous y travaillmes activement
mettre en ordre et scher nos collections fort endommages par
lhumidit. Inutile dajouter que, pendant tout le temps de notre
sjour, nous fmes un grand objet de curiosit pour les habitants.
Nous nous quipmes le mieux possible en vue de nos
explorations futures dans les montagnes, et moyennant cent dix
lans nous nous adjoignmes un guide mongol et quatre mulets. Le
guide connaissait la langue tangoute. Nos achats
p.177
nous
revinrent un prix trs lev ; car le commerce souffrait beaucoup

du voisinage des insurgs.
Enfin le 10 juillet nous nous mettions en route pour les
montagnes situes sur le cours moyen de la Ttoung, aux environs
du couvent de Tchertinton.
Ces montagnes se trouvent au nord et au nord-est du KoukouNor.
Le cirque dont le fond est occup par ce lac est ferm de tous
cts par des ramifications du formidable massif qui couvre toute
lextrmit nord-est du Thibet et de la rgion baigne par le cours
suprieur du fleuve Jaune. De cette rgion, le grand massif projette
au nord et au sud deux rameaux qui enserrent le Koukou-Nor et se
prolongent encore beaucoup plus loin dans louest. On peut
considrer ces ramifications comme formant une sorte de presqule
parfaitement dlimite : au sud, par les marais salants du Dzadam
227
et, au nord, par les grandes plaines du Gobi. De ce ct, les

montagnes du Han-Sou se dressent en une arte verticale ; elle
masque le plateau qui traverse le pays du Koukou-Nor et le
Dzadam jusqu la chane de Bourkhan-Bouddha. Cette dernire
forme la limite septentrionale du plateau thibtain, qui est encore
plus lev.
Les montagnes du Han-Sou, dans la partie que nous avons
parcourue, se divisent en trois chanes parallles : lune borne le
plateau du ct de lAla-Chan et les deux autres, tages sur ce
plateau, bordent la grande rivire du pays, la Ttoung-Gol. On nous
a dit que, vers lorient, dans le voisinage du fleuve Jaune, ces
chanes sabaissaient beaucoup, mais qu louest au contraire elles
slevaient jusqu la limite des neiges ternelles, non loin des
sources de la rivire Edzin-Gol et de son affluent la Tola-Gol 1. Il
est possible quen cet endroit ces rameaux parallles se runissent
en un puissant massif ou lancent de nouvelles ramifications, mais il
est certain qu louest des sources leurs proportions diminuent et
quils peuvent se terminer par une
p.178
petite chane ou disparatre
dans lexhaussement gnral du Gobi.

Toutes ces montagnes sont connues des Chinois sous le nom de
Siou-Chan ou de Nan-Chan. Pour viter la confusion, je nommerai
chane septentrionale celle qui court sur la rive gauche de la
Ttoung, chane mridionale celle qui suit le bord oppos, et
enfin chane frontire celle qui est situe du ct de lAla-Chan.
La topographie des chanes septentrionale et mridionale est
identique. Toutes deux prsentent une nature alpestre et sauvage,
des gorges troites et profondes, de formidables rochers, et des
versants abrupts. Les sommets dpassant laltitude moyenne de la
chane se dressent sur le cours moyen de la Ttoung-Gol et
atteignent
quatorze
mille
pieds
(4.267
mtres).
Les
cimes
1 La rivire Edzin, grossie de son affluent gauche la Tola-Gol, coule droit au nord,
baigne les terres cultives des environs des villes de Han-Tchou et de SouTchou ; elle entre ensuite dans le dsert o elle se dverse dans le lac Sogo-Nor.
228
couronnes de neiges ternelles se rencontrent plus louest, prs

des villes de Lan-Tchou et de Gan-Tchou, et sur le cours
suprieur de la Ttoung et de lEdzin. Partout ailleurs, aucun pic
natteint la limite des neiges.
La chane septentrionale comprend les sommets les plus levs.
Son col est pourtant moins haut et dun passage moins difficile que
celui qui coupe larte mridionale. Les cimes leves sont rputes
sacres chez les Tangoutes et sappellent amne. Les sommets les
plus considrables de la chane mridionale sont : le Tchaleb, le
Bsiagar et le Goumboum-Damar. Ceux de la chane septentrionale
sont, de louest lest, le Mla, le Konkir, le Namrki, le Tchjokar, le
Rargout, le Rtakdzi, le Choroun-Dzoun, le Marntou, le Djagiri et le
Sengbou.
Les espces minrales les plus communes sont les schistes, les
calcaires, les feldspaths, les gneiss et les diorites. La houille est
exploite par les Chinois prs du couvent de Tchertinton, et les
gens du pays prtendent que chaque rivire charrie de lor.
Toute cette rgion montagneuse du Han-Sou est sujette des
tremblements de terre assez violents, dit-on, pour renverser les
habitations. Mais, quant nous, nous navons senti quune
secousse, et elle tait faible.
Le climat est ici trs humide, surtout en t ; en hiver, le
p.179
temps est clair et froid si le vent rgne, et assez doux pendant le

calme. En t, il pleuvait presque tous les jours ; nous observmes
en juillet vingt-deux jours de pluie, en aot vingt-sept, en
septembre vingt-trois, dont douze avec de la neige. A partir du 16
septembre, la neige tombe aussi dans la plaine. Les rivires et les
torrents sont trs nombreux.
Si lon tient compte de la latitude sous laquelle se trouve plac le
Han-Sou (38 lat. nord), on remarque que la temprature moyenne
de lt est assez basse. Dans les montagnes, au mois de juillet,
pendant la nuit, lherbe tait dj couverte de givre ou dune neige
229
fine ; en aot, la couche de neige ne fondait quaux rayons du soleil

et, en septembre, elle devint de la glace.
Les chaleurs ntaient jamais insupportables : la temprature la
plus leve atteignit + 31,6 C. lombre (dans la valle profonde
de la Ttoung) ; les vents taient gnralement faibles et celui du
sud-est dominait. Les orages furent nombreux en juillet, et nous
essuymes en septembre de violentes tourmentes.
Comme nous lavions prvu, la flore du Han-Sou tait riche et
varie. Labondance des eaux, un excellent tchernoziom, la
diversit des conditions climatriques, depuis les valles les plus
profondes jusqu la limite des neiges ternelles, dterminaient la
production des vgtaux les plus diffrents. Les forts taient
particulirement touffues sur les versants septentrionaux et dans la
chane mridionale.
La zone forestire montait du fond des valles jusqu neuf ou
dix mille pieds de hauteur. La force vgtative se dployait, sur les
versants, dans les gorges, et sur les bords des rivires, avec une
puissance que nous navions encore jamais rencontre dans les
montagnes de la Mongolie. Toute cette nature nous a paru aussi
luxuriante que celle de la valle de lAmour et dautant plus belle
que nous sortions des sables de lAla-Chan.
Ds nos premiers pas dans les forts du Han-Sou, nous
remarquions des vgtaux dont la nature nous tait inconnue,
p.180
par exemple le bouleau corce rouge (Betula bhojpattra).

Cet arbre atteint environ trente-cinq ou quarante pieds et son
paisseur varie dun pied un pied et demi. Son corce se dtache
de la tige en larges morceaux, dont les Tangoutes se servent
comme de papier. Il existe aussi dans les forts deux sortes de
bouleau blanc.
Les autres essences les plus communes sont le pin, le sapin, le
peuplier, le saule, le sorbier, le genvrier, qui atteint parfois une
hauteur de vingt pieds ; on le rencontre sur le versant mridional et
230
dans des cantons alpestres situs plus de douze mille pieds

daltitude.
Parmi les arbrisseaux, nous avons trouv le jasmin de deux
sagnes ; deux espces de rosier, dont lun avec des fleurs
blanches ; deux espces dpine-vinette, dont lune avait des pines
dun demi-pouce de long ; le sureau chinois ; le Ribes sp.,
groseillier qui porte de grosses baies aigres dune couleur jaune ; le
framboisier, dont les baies sont jaunes et excellentes ; une seconde
espce de framboisier, qui ressemble larbuste europen et atteint
une hauteur de deux pieds ; elle crot seulement sur les pentes
dcouvertes ; enfin sept ou huit espces de chvrefeuille. Il faut
encore ajouter la spire, le cassis, le prunier, le fusain, le pcher
sauvage et le cornouiller. Sur les rives des torrents croissent
beaucoup de saules, dargousiers, Hippophae rhamnoides, dalisiers,
de caraganas et de potentilles jaunes et blanches.
Les vgtaux herbacs qui croissent dans les forts sont encore
plus nombreux ; nous avons trouv le fraisier, la Pedicularis sp., la
pivoine, la Ligularia sp., la valriane, le bluet, le granium, lancolie,
la pyrole feuilles rondes, le poirier, le merisier, la sanguisorbe, la
Rubia javana, le Renanthera sp., le Pleurospermum sp., la clmatite
et lpilobe. Dans la seconde moiti de lt, fleurissent laconit, la
grande
consoude,
la
gesse,
la
tanaisie
vulgaire,
lanne,
lassaftida, la fougre vulgaire, le lis, le saxifrage, la gentiane, le

Dracocephalum ruyschiana, le Senecio pratensis, la Schultzia sp.,
liris, la reine-marguerite, loseille, la primevre, le myosotis,
lanmone, le Bupleurum sp., lArtemisia, la Melica, lElymus, le
Spodiopogon et de nombreuses espces de renoncules et de
potentilles.
p.181
La Potentilla anserina, que nous appelons herbe des oies,
est une racine comestible dont les Chinois et les Tangoutes font
grand usage. Sa saveur rappelle celle du haricot. On en sche les
racines, on les blanchit et on les mange avec du riz ou du beurre.
Livraie, fort nombreuse dans lAla-Chan, se rencontre aussi dans le
231
Han-Sou ; les Mongols la nomment koro-oubousou ; leurs bestiaux

savent parfaitement la distinguer et sabstenir de sen repatre.
Mais, parmi toutes les plantes de cette contre, la rhubarbe
mdicinale (Rheum palmatum) 1, appele chara-moto par les
Mongols et djoumtza par les Tangoutes, est une des
plus
remarquables.
Une autre espce de rhubarbe (Rheum spiciforme) ne se
rencontre que dans les cantons alpestres, o sa racine atteint
quelquefois une longueur de quatre pieds.
Immdiatement aprs la zone forestire, on rencontre celle des
arbustes
et
des
rhododendron ;
prairies
nous
en
alpestres,
avons
abonde
remarqu
surtout
quatre
le
espces
entirement nouvelles daprs le botaniste Maximovitch. Lune

delles, qui apparat sous la forme de vigoureux buissons de douze
pieds de haut, a de grandes feuilles persistantes et des fleurs
blanches odorifrantes. Ce rhododendron est plus frquent que
toutes les plantes du mme genre, et descend assez bas dans la
zone forestire. Nous citerons encore : Caragana jubata, Potentilla
tenuifolia, Spira sp., enfin le saule feuilles aigus. Le terrain est
tout couvert dune mousse paisse qui commence se montrer ds
la zone forestire.
Les prairies alpestres occupent de petites superficies au milieu
des massifs darbustes ; la flore y est aussi trs varie. Outre les
plantes que nous avons dj cites, nous avons remarqu de
nombreux spcimens de la tribu des astrodes : Erigeron sp.,
Saussurea graminifolia, Leontopodium alpinum, Antennaria sp.,
Polygonum sp., Trollius sp., Parnassia sp., et Androsace sp. Toutes
ces plantes sont en pleine floraison dans la seconde moiti de juin.
La hauteur absolue de la zone prairiale est de douze mille pieds.
Au-dessus delle la temprature devient trs froide ; les
1 Voir la note concernant la rhubarbe la fin du chapitre.
232
p.182
grands
vents et le mauvais temps rgnent l presque continuellement. On

ny trouve quune vgtation naine et de nombreux lichens,
dissmins par petites touffes sur les rochers arides. Laction de
lair, jointe celle des mousses envahissantes, dsagrge peu
peu les roches les plus dures, qui diminuent de plus en plus de
volume et finissent par se briser.
Dans les localits sablonneuses prennent naissance des torrents,
forms dabord par un filet deau presque imperceptible qui se fait
jour sous lpaisseur des sables, soffre la vue comme un troit
ruban argent, descend en cascades et plus loin se runit
quelques autres sources ; il forme alors un imptueux cours deau
qui se prcipite avec fracas travers les ingalits de son lit.
La faune du Han-Sou est surtout riche en oiseaux ; nous avons
rencontr pourtant dix-huit espces de mammifres, mais trs peu
damphibies, de poissons ou dinsectes.
Les gros animaux, vivement chasss par les indignes, sont
assez rares ; nous navons remarqu que le porte-musc, le
bouquetin et deux espces de cerfs. Parmi les rongeurs, on trouve
les marmottes (Arctomys robustus) ; un grand nombre dentre elles
habitent plus de douze mille pieds de hauteur. Viennent ensuite le
mulot, lcureuil volant ou polatouch, le livre et le livre nain.
Les grands carnassiers sont reprsents par lours des cavernes,
le renard, le loup commun et le loup rouge ; on remarque encore le
chat sauvage, le blaireau et le putois.
Lornithologie des montagnes compte cent espces doiseaux
sdentaires et dix-huit doiseaux voyageurs. Elles appartiennent
presque toutes aux ordres des gallinacs, des rapaces, des
chanteurs et au genre colombe. Les oiseaux aquatiques et les
chassiers ne sont reprsents que par une seule espce.
Malgr la proximit du Han-Sou avec les autres parties de la
Mongolie, sa faune est caractristique et nous avons rencontr
quarante-trois nouvelles espces inconnues partout ailleurs. En
233
gnral, cette faune compte des sujets que lon trouve en Sibrie,
dans la Chine proprement dite et dans lHimalaya.
p.185
Les principaux types des rapaces sont le Lammergeyer, le
vautour noir et le gypate. Les deux premiers ne se rencontrent

quen Asie, exclusivement. Le condor est un oiseau dune grande
vigueur, de couleur grise et dont lenvergure est de dix pieds. Tous
ces griffons sont ici en fort grand nombre.
Les oiseaux criards sont les martinets, les coucous et le genre
des pics.
Les oiseaux chanteurs comptent une grande quantit de rougesqueues (Phnicura leucocephala), qui nhabitent que les berges
rocheuses des torrents : ce sont le merle (Cinclus kaschemiriensis),
le rossignol (Calliope kamtschatkensis), le bouvreuil (Pyrrhula
erythrina), le pinson (Carpodacus sp.), le roitelet et quelques
espces du genre colombe.
Dans les forts leves on rencontre trois espces de merles,
dont deux nouvelles, et quatre espces des genres msange,
fauvette et verdier.
Les cantons alpestres sont habits par le grimpereau de
muraille, par deux espces de choucas, par lhirondelle, lalouette et
deux espces de fauvettes. Dans les rgions moins leves, nous
avons trouv le Leptopcile Sophi, le Carpodacus rubicilla, le
Calliope pectoralis et, dans les plaines, les Linaria brevirostris,
Montifringilla adamsii et Montifringilla sp.
Les genres colombe et gallinac nous ont offert : la Columba
rupestris, la Columba leuconata, et le Megaloperdix thibetanus, le
coq de bruyre, la gelinotte, la perdrix et le faisan.
Sur les bords des torrents, on rencontre un seul oiseau du genre
bcasse (Ibidorhyncha struthersii).
Aprs avoir quitt Tchebsen, nous poursuivmes nos excursions
dans les montagnes environnantes. Mais des pluies continuelles et
234
une excessive humidit dtrioraient nos collections de faon

nous empcher de faire scher nos oiseaux empaills. Toutefois,
malgr la neige qui nous surprit dans les cantons alpestres, nous
pmes prparer deux cents oiseaux, quoique ce ft lpoque de leur
mue, et nous enrichmes nos herbiers de trois cent vingt-quatre
espces de plantes, reprsentes par plus de trois mille spcimens.
Notre
p.186
rcolte dinsectes fut peu nombreuse et nous ne fmes
pas inquits par les moustiques, qui nous avaient si cruellement

tourments dans les forts de lAmour.
Les eaux de la Ttoung-Gol et des autres torrents taient trs
froides, au point quil nous fut impossible de nous baigner pendant
tout lt.
Nous passmes les premiers jours de notre exploration dans la
rgion mridionale du massif, puis nous campmes de lautre ct,
sur le mont Sodi-Sorouksoum, que lon considre comme le point
culminant de la chane. Pour massurer de la hauteur relle du SodiSorouksoum, je gagnai le sommet de la cime, trois mille pieds audessus de notre tente. La valle de la Ttoung-Gol stendait mes
pieds, des gorges troites, dun dessin irrgulier y aboutissaient de
tous cts et, au couchant, la chane septentrionale avec ses crtes
neigeuses se dressait devant moi. De longtemps je ne pus dtacher
mes regards de ce splendide panorama ; et pour la premire fois de
ma vie, parvenu une hauteur si considrable, je contemplais avec
ravissement les rocheuses et puissantes assises des montagnes,
tantt nues, tantt couvertes de forts ou de prairies dun vert
clatant, qui stageaient au-dessous de moi, sillonnes par les
rivires alpestres, dont les capricieux mandres se dployaient
comme des fils dargent.
Le pic de Sodi-Sorouksoum slve treize mille six cents pieds
(4.143 mtres) daltitude, et pourtant il natteint pas encore la
limite des neiges perptuelles. Je ny ai aperu de neige que dans
quelques anfractuosits de rochers et du ct du nord.
Aprs avoir pass tout le mois de juillet dans ces montagnes,
235
nous gagnmes ds premiers jours daot la chane septentrionale.

Nous dressmes notre tente une hauteur de douze mille pieds,
la base du pic gant du Hadjour. Pendant toute la premire
quinzaine de notre sjour, le mauvais temps ne discontinua pas, et
du 7 au 9 la terre fut couverte de neige.
Dans des conditions si dplorables, il ne nous fut pas possible
daugmenter beaucoup nos collections ; cependant nous ramassmes
quarante spcimens de la flore des environs.
Le Hadjour est compos damoncellements de rochers
p.187
inaccessibles, au centre desquels est situ un petit lac nomm

Demtchouk, dont la longueur est de cent sagnes environ et la
largeur de trente-cinq ; il nest abordable que dun ct et par un
couloir fort troit. La pice deau est rpute sacre, et des lamas
ainsi que de simples fidles sy rendent en plerinage du couvent de
Tchertinton. Le guigen suprieur de ce monastre, qui avait vcu
plusieurs semaines en ermite dans une grotte du voisinage, nous
assura quun certain jour il avait aperu neuf vaches nageant la
surface des eaux, mais qui, au bout de quelques instants, avaient
disparu dans les ondes. Cest depuis cette poque que la rputation
de saintet du Demtchouk est parfaitement tablie. Son altitude
exacte est de treize mille cent pieds. Il a des eaux sales et
limpides. Son site est trs remarquable : le cirque troit qui
lencaisse le surplombe de tous cts par dnormes roches et laisse
apercevoir le ciel seulement par une troite ouverture ; un silence
absolu y rgne et nest coup de loin en loin que par la chute dune
pierre qui se dtache des rochers.
Nous avons encore vu un autre lac prs du Sodi-Sorouksoum ; il
se nomme Kossin et est aliment par les torrents ; mais son bassin
est dcouvert et son aspect nest pas aussi mystrieux que celui du
pic du Hadjour. Nanmoins il jouit aussi dune rputation de
saintet, car on raconte quun gnie, bon ou mauvais, lhistoire ne
se prononce pas cet gard, se prcipita jadis sur un chasseur
tangoute sous la forme dun yak gris. Depuis lors, la chasse est
236
svrement interdite dans tous les environs.

Le massif du Hadjour est compos de roches de feldspath, de
calcaire et de schiste argileux. Il slve de mille pieds environ audessus du lac Demtchouk. Quoique sa hauteur natteigne pas celle
du Sodi-Sorouksoum, nous avons remarqu dans les gorges du
versant septentrional des amas de neige que navaient pas pu
fondre les chaleurs de lt.
Dans le massif mridional, la population est assez nombreuse,
mais trs dissmine, et les agglomrations varient suivant les
incursions des Doungans. Aux environs du couvent de Tchertinton,
lon rencontre un grand nombre de Tangoutes ; mais par contre,
dans le nord de la chane, on ne trouve pas une me. Des bandes
de brigands parcouraient la rgion occidentale
p.188
du Han-Sou et
la crainte quelles inspiraient tait si grande que notre guide

mongol, prtextant son ignorance des localits, refusa de nous y
accompagner. Sa frayeur se calma un peu lorsque nous lui emes
adjoint un compagnon tangoute ; mais nous souponnmes quils
complotaient tous deux de prendre le large la premire alerte.
Pour nous, confiants dans lexcellence de nos armes, nous ne
croyions avoir rien redouter et nous passions auprs des naturels
pour des sorciers ou des saints invulnrables aux coups de feu.
Comme notre Tangoute exprimait souvent cette opinion en notre
prsence, je la lui fis confirmer par notre cosaque interprte,
lassurant que ctait lexacte vrit. Nous ne ngligions nanmoins
aucune prcaution ; continuellement sur le qui-vive, nous faisions
sentinelle pendant la nuit chacun notre tour. Durant tout le temps
de notre sjour dans le Hadjour, nous ne fmes jamais inquits,
quoique de petites bandes rdassent dans les montagnes
Avec la seconde moiti daot, disparaissent la vgtation et le
rgne animal, car ds la fin du mois on est en plein automne. Les
arbres sont couverts de feuilles jaunes, et les sorbiers et les pinesvinettes prsentent leurs grappes mres blanches et rouges.
Lherbe se dessche dans les cantons alpestres et lon ne trouve
237
plus que et l quelques pauvres fleurs retardataires. Lune aprs

lautre, les diffrentes espces doiseaux voyageurs abandonnent
les montagnes pour gagner des rgions plus tempres.
Aprs avoir fait un butin ornithologique trs important, nous
rsolmes de retourner Tchebsen et dessayer de l datteindre le
Koukou-Nor. Nous reprmes nos chameaux, auxquels les pturages
du pays navaient point t favorables. Lhumidit du climat avait
ruin leur sant ; atteints de toux et couverts dulcres, peine sils
promettaient davoir assez de force pour un court trajet.
Le 1er septembre nous arrivions Tchebsen, o, pendant notre
absence, la hardiesse des Doungans avait atteint les dernires
limites. Les fantassins dfenseurs du couvent ne pouvaient fondre
sur
ces
pillards
qui
taient
tous
monts.
Les
Doungans
sapprochaient jusquau pied du rempart et, sachant que nous ny

tions pas, interpellaient les assigs :
O sont
p.189
vos dfenseurs russes, avec leurs belles
armes ? Nous voulons nous mesurer avec eux.

Les habitants du monastre dsiraient notre retour comme une
manne cleste et pensaient dj nous expdier un missaire pour
nous prier de le hter. Cette fois-ci, pensions-nous, nous allions
tre obligs de faire connaissance avec les brigands, parmi
lesquels, ce quon disait, un surtout se distinguait par sa taille
gigantesque et passait prs des Tangoutes pour tre invulnrable.
Notre position offrait dassez grands dangers, car, comme il tait
impossible toute notre caravane de sinstaller dans le couvent
encombr de monde, nous fmes obligs de camper une verste
de distance dans une prairie dcouverte. Nous avions ainsi plus de
facilit pour voir lennemi, et nous nous retranchmes derrire un
rempart form de nos bagages et des bts de nos chameaux.
La premire nuit, ds la chute du jour, tout est barricad dans le
monastre et nous sommes laisss face face avec les Doungans,
qui sont prs dun millier et peuvent aisment nous craser par le
238
nombre. Le temps est clair ; nous restons longtemps deviser,

tous les quatre, de la patrie et des absents ; vers trois heures, trois
dentre nous se livrent au repos, mais le quatrime veille jusquau
matin. La nuit sachve tranquillement et le jour qui lui succde
nest pas moins calme. Les Doungans se sont loigns comme par
enchantement, et avec eux le formidable guerrier invulnrable. Le
troisime jour, les gens de Tchebsen, encourags par cette
disparition, sortent du monastre et amnent leur btail patre
autour de notre campement. Tel est le prestige de la vaillance
europenne au milieu de la corruption morale des Asiatiques.
Le cinquime jour de cette halte force, la possibilit de nous
frayer une route jusquau lac Koukou-Nor devenait vidente.
La route directe de Tchebsen passait par les villes de SanGouan et de Donkir, aprs lesquelles nous pouvions atteindre les
rives du Koukou-Nor en cinq tapes. Malheureusement San-Gouan
tait occupe par les Doungans et nous tions forcs de trouver un
autre chemin. Le troisime jour, arrivrent prcisment trois
Mongols, qui taient partis
p.190
de Mour-Zasak, sur le cours
suprieur de la Ttoung, et avaient chemin la nuit travers les

sentiers des montagnes. Ces Mongols devaient sous peu retourner
dans leur pays et pouvaient tre pour nous dexcellents guides ; il
tait donc urgent de nous mettre en rapport avec eux. Afin
dassurer le succs de notre ngociation, nous prmes pour
intermdiaire le suprieur du monastre, quun prsent assez
convenable mit compltement dans nos intrts. Les Mongols
sengagrent avec lui nous conduire jusqu Mour-Zasak, distant
de cent trente-cinq verstes, moyennant trente lans.
La plus grande difficult qui se prsentait tait de savoir si nous
pourrions circuler facilement, avec des chameaux chargs, dans
dtroits sentiers et pendant la nuit ; car pendant le jour on pourrait
rencontrer les Doungans qui battaient la contre. Le suprieur du
couvent encourageait alors nos guides en leur faisant remarquer
que tous les quatre nous campions en plein air, sans que personne
239
ost nous inquiter, alors queux tous, au nombre de plus de deux

mille, se renfermaient dans le monastre.
Ces Russes savent davance tout ce qui peut leur
arriver, ajouta-t-il ; et il est vident que leur chef est un
grand saint ou un grand sorcier.
Cet argument, joint aux trente lans, vainquit lhsitation des
Mongols. Ils se dclarrent prts partir avec nous, mais nous
demandrent de leur dire dabord la bonne aventure. Nous
profitmes de cette prire pour dterminer la longitude de
Tchebsen, pendant que nos futurs compagnons contemplrent avec
de grands yeux les oprations auxquelles nous nous livrions.
Notre relvement achev, je dclarai que notre dpart serait
retard : retard indispensable pour nous afin davoir le temps de
mettre en sret nos collections au couvent de Tchertinton, o elles
risqueraient moins qu Tchebsen de tomber entre les mains des
Doungans. Il tait aussi ncessaire dattendre que les marais des
montagnes fussent couverts de glace. En consquence, nous
rsolmes de fixer notre dpart au 23 septembre et jusque-l de
garder le secret. Aprs avoir donn dix lans darrhes nos guides
qui retournrent Tchebsen, nous dcampmes et allmes nous
tablir dans le sud du massif. De l, M. de Piltzoff
p.191
partit avec
nos collections et alla les confier au guigen de Tchertinton.

Les vingt jours que nous passmes dans le sud de la chane
furent peu prs inutiles pour nos travaux scientifiques : les forts
et les cantons alpestres taient dpeupls, les hauts sommets
taient dj couverts de neige, et la pluie et les bourrasques se
succdaient presque chaque jour. Pendant la premire quinzaine de
septembre, nous apermes de nombreuses voles de petits
oiseaux, et, le 16, nous remarqumes un vol considrable de grues
qui se dirigeaient vers le sud.
Sur ces entrefaites, commencrent les hostilits entre les
Chinois et les Doungans. Un corps darme chinois fort de vingt-
240
cinq mille hommes, arriv au mois de juillet dans le Han-Sou, se

rpandit dans les montagnes de Nim-Bi et de Ou-Iam-Bou. La
prsence de ces guerriers qui rquisitionnaient tous les vivres de la
contre nous donna beaucoup de peine pour nous ravitailler, et
sans lintervention des autorits nous ny fussions pas parvenus.
Nos vivres consistaient en prs de vingt pouds de mauvaise farine
dorge grille et il nous restait encore presque autant de riz et de
millet. Tout cet approvisionnement fut rparti sur quatre chameaux.
Quelques jours avant notre dpart pour le Koukou-Nor, la
caravane tangoute avec laquelle nous avions fait route stait
remise en marche vers Pkin. Javais profit de cette occasion pour
lui remettre mon courrier et mes rapports officiels, dans lesquels je
donnais avis que nous nous dirigions sur le Koukou-Nor, mais que
nos ressources taient insuffisantes pour aller de l jusqu la cit
de Lhassa dans le Thibet.
Enfin le jour dsir, le 23 septembre, est arriv ; nous partons
de Tchebsen. Comme je lai dit prcdemment, nous suivons des
sentiers dans des montagnes, laissant notre droite et notre
gauche les deux villes de San-Gouan et de Ttoung. La route est
trop difficile pour nos chameaux, amaigris et moiti malades ;
nous sommes obligs de partager leur fardeau sur nos autres btes
de somme.
Le premier jour de notre voyage saccomplit heureusement ;
mais, le second jour, arrivs vers le couvent dAltin, nos guides
nous apprennent que les soldats chinois gardent tous les passages
et quils pillent indiffremment amis ou
p.192
ennemis. Nous leur
rpondons que cela nous est gal et que nos balles sont pour les
Chinois aussi bien que pour les Doungans ; puis nous continuons
notre route. A peine sommes-nous une verste du temple quun
peloton dune trentaine de cavaliers dbouche sur nous au galop en
tirant des coups de feu et poussant de grands cris. Lorsque ces
guerriers ne sont plus qu cinq cents pas de nous, je leur fais crier
par linterprte que nous sommes des Russes et non pas des
241
Doungans et que, sils continuent nous charger, nous allons

riposter par des coups de feu.
Malgr cet avertissement, ils galoprent encore jusqu environ
deux cents pas ; nous apercevant alors immobiles et larme prte
tirer, ils sarrtent, mettent pied terre et nous disent quils nous
ont pris pour
des Doungans. Cette chappatoire tait trop
grossire,
les
car
Doungans
ne
cheminent
jamais
sur
des
chameaux ; les soldats du Cleste-Empire avaient simplement eu

envie de piller notre caravane, si nous nous tions laiss effrayer
par leurs cris et que nous eussions abandonn nos btes de
somme. La mme histoire se reproduisit quelques verstes plus loin
et se termina de la mme faon.
Le troisime jour tait ltape la plus prilleuse, car nous
passions la hauteur des deux villes de San-Gouan et de Ttoung.
Nous croismes heureusement le chemin qui conduisait la
premire ; mais, parvenus au sommet du col o sembranche la
route conduisant Ttoung, nous apermes deux verstes de
nous une centaine de Doungans cheval qui poussaient devant eux
un immense troupeau de moutons. Aussitt quils nous eurent
remarqus, ils tirrent quelques coups de fusil et se massrent la
sortie de la gorge par o nous devions passer. Nos guides, plus
morts que vifs, se mirent marmotter des prires, tout en nous
suppliant de battre en retraite sur Tchebsen. Mais il tait vident
que notre fuite serait pour les Doungans le signal de lattaque et,
bien monts comme ils ltaient, ils nous auraient facilement
rejoints, aussi jugemes-nous plus prudent de continuer notre
chemin. Notre petite troupe de quatre Europens savana donc en
avant-garde, larme apprte ; nos Mongols suivaient derrire,
conduisant la caravane, et nous les avions
p.195
prvenus que, sils
faisaient mine de senfuir, nos premires balles seraient pour eux.

Cependant la position ne laissait pas que dtre trs prilleuse et
tout notre espoir consistait dans lexcellence de nos armes ou dans
la poltronnerie de nos adversaires.
242
Ce calcul tait juste : en nous voyant avancer, les Doungans

firent encore une dcharge, puis ils prirent la fuite des deux cts
du chemin. Sortis de ce mauvais pas, nous pmes continuer notre
route, mais la nuit ne tarda pas nous surprendre et la descente
du col fut trs difficile ; pendant plus dune heure nous marchmes
encore dans lobscurit la plus complte, nous accrochant comme
nous pouvions aux asprits des rochers. Enfin nous parvnmes
une gorge troite, couverte dpais arbustes, o nous emes toutes
les peines du monde dresser notre tente et allumer du feu.
Cinq jours aprs, nous atteignmes sans autre incident le MourZasak, vingt verstes de la ville doungane de Iou-Nan-Tchen. Ce
district relve administrativement de Koukou-Nor, cependant son
gouverneur vit en fort bons termes avec les Doungans, qui lui
achtent des bestiaux et lui vendent diffrentes marchandises.
Grce aux lettres de recommandation que nous avaient donnes
les autorits de Tchebsen pour celles de Mour-Zasak, nous fmes
bien reus. Nous prmes l de nouveaux guides et fmes quelques
cadeaux aux principaux fonctionnaires.
Les guides devaient nous conduire jusquau plus prochain
campement tangoute, situ le long de la Ttoung-Gol suprieure.
Le chemin qui y conduisait longeait la rive gauche de la rivire et,
malgr la neige fondue dans laquelle trbuchaient nos chameaux, il
tait incontestablement meilleur que celui que nous avions suivi
depuis Tchebsen. Nous fmes encore bien accueillis par le chef de
ce camp ; il eut pour prsent cinq archines de peluche et un millier
daiguilles, et nous envoya en retour un mouton et dix livres de
beurre de yak. Nous sjournmes un jour dans son camp. Aprs
avoir pris encore de nouveaux guides, nous quittmes la valle de
la Ttoung et nous tournmes au sud dans la direction du lac
Koukou-Nor.
La partie du bassin de la haute Ttoung que nous venions
p.196
de parcourir est compltement montagneuse et dun caractre aussi

agreste quaux environs du temple de Tchertinton. Les deux chanes
243
qui encadrent lune et lautre rive projettent vers le sud des

rameaux qui servent de ligne de partage entre les affluents du
Slin-Gol et ceux du Koukou-Nor. Le plus important de ces cours
deau que nous ayons rencontrs est le Bougouk-Gol, tributaire du
Slin-Gol et qui coule dans une belle et pittoresque plaine. Sur la
rive gauche de la Ttoung, la chane septentrionale, la hauteur de
la ville de Iou-Nan-Tchen, tourne brusquement au nord ; en mme
temps, ses sommets deviennent encore plus levs, et parmi eux
se distingue le pic neigeux du Konkir, montagne sacre des
Tangoutes.
La chan mridionale, de Tchebsen Mour-Zasak, a son
versant
du
nord
couvert
darbustes ;
dexcellents
pturages
stendent sur la pente du sud. Dans la valle du Bougouk-Gol

croissent quelques forts de sapins. Plus loin, vers la haute Ttoung
et surtout dans les cols resserrs qui coupent la ligne de partage
des eaux, les montagnes sabaissent, les versants descendent en
pente douce et sont parsems de terrains marcageux trs
frquents dans les valles ; le seul arbuste que lon y rencontre est
le th jaune. En un mot, tout annonce lapproche de la plaine
steppienne du Koukou-Nor, o nous entrons enfin le 12 octobre ; le
jour suivant nous dressons notre tente sur la rive du lac.
Le but de lexpdition est atteint ! Le rve de ma vie sest
accompli. Le voil donc ce lac que nous avions si souvent dsespr
datteindre ! En contemplant ses magnifiques ondes bleues, lexcs
de nos misres, de nos privations, de nos fatigues : tout est oubli.
@
La rhubarbe figure ci-dessous prsente au-dessus de sa racine trois
ou quatre grandes feuilles palmes, du milieu desquelles se dresse la tige
florale haute de sept dix pieds et paisse dun demi-pouce. Chez les
sujets gs, on trouve parfois jusqu dix et mme plus de ces grandes
feuilles ; en ce cas ils ont aussi plusieurs tiges florales. Le ptiole est pais
comme le doigt et sa longueur atteint souvent vingt-six pouces ; sa
couleur est verte son extrmit infrieure, rougetre sa partie
suprieure et entirement sillonne de petites lignes rougetres.
244
Rhubarbe mdicinale en fleur (Rheum palmatum)
La floraison commence la fin de juin et se termine en juillet, la graine

mrit la fin daot, la rcolte sopre en septembre et en octobre.
Le principal entrept du commerce de la rhubarbe est la ville de SiNing, do on lexpdie Tian-Tzin et aux autres ports frquents par les
Europens. On p.197 en dirige aussi sur Kiakta ; elle est alors dpouille
de son corce, et coupe en morceaux enfils sur un cordon. Il faut viter
de la faire scher au soleil, car on prtend que, dans ce cas, elle se
corrompt beaucoup plus vite.
Dans les montagnes du Han-Sou la rhubarbe croit depuis les profondes
valles jusqu la zone forestire (mille pieds au-dessus du niveau de la
mer). Elle prfre un sol de terre noire lgrement humide.
Les Tangoutes la sment dans leurs potagers ou repiquent les plants
trouvs dans les forts. Ils sen servent comme plante fourragre et
245
mdicinale.
Ltude de la rhubarbe nous a convaincus que cette plante pouvait tre
cultive aussi chez nous, dans le Caucase, lOural, le Bakal et le pays de
lAmour. Nous en avons remis une collection de graines au jardin imprial
de botanique.
La rhubarbe se rencontre surtout dans les pays alpestres.
246
CHAPITRE X
LES TANGOUTES ET LES DOUNGANS
@
Aspect physique, langue, vtement et habitations des Tangoutes. Leurs
occupations, leur nourriture et leur caractre. Insurrection mahomtane dans
louest de la Chine. Mouvement insurrectionnel dans le Han-Sou. Mesures
adoptes par le gouvernement chinois. Dmoralisation de larme chinoise.
Prise de la ville de Si-Ning par les Doungans.
p.198
Les Tangoutes ou, comme les appellent les Chinois, les Si-
Fans, sont congnres des Thibtains. Ils habitent la province de

Han-Sou, celle de Koukou-Nor, et la partie orientale du Dzadam ;
mais leur plus grande agglomration se rencontre dans le bassin
suprieur du Hoang-Ho, do elle stend jusqu la rivire Bleue,
peut-tre mme plus loin. A lexception du Koukou-Nor et du
Dzadam, dans toutes les provinces, les Tangoutes portent le nom
dAmdo et vivent le plus souvent confondus avec les populations
chinoises et mongoles.
Comme nous lavons dit dans le prcdent chapitre, ils ont
beaucoup de ressemblance avec les Tziganes. Leur taille est
moyenne et leur constitution robuste. Tous presque sans exception
ont les cheveux, la barbe et les sourcils noirs, avec des yeux grands
et noirs, mieux percs que ceux des Mongols. Leur nez est droit,
souvent en bec daigle, et leurs lvres sont grandes, mais rebords
pais. Ils nont pas les pommettes aussi saillantes que les Mongols ;
leur visage est de forme oblongue sans tre plat ; la couleur de leur
teint est fonce, et quelquefois mate chez les femmes.
Contrairement
aux
Mongols,
les
Tangoutes
ont
la
barbe
paisse ; mais ils la rasent toujours ainsi que la chevelure.

Les femmes portent les cheveux longs, spars au milieu de
p.201
la tte et tombant en quinze ou vingt tresses de chaque ct
du visage. Ces nattes sont garnies de verroteries, de rubans et

dautres menus ornements. En outre, les dames tangoutes ne
247
ddaignent point lusage du fard quelles achtent aux Chinois ; en

t, elles le remplacent par des fraises, fort abondantes dans les
montagnes. Nous navons remarqu cette coutume du maquillage
que dans le Han-Sou ; dans le Koukou-Nor et le Dzadam, elle
nexiste pas ; peut-tre parce que les ingrdients y sont difficiles
se procurer.
Tels sont les Tangoutes du Han-Sou. Un autre rameau de cette
race est appel Kara-Tangoute ou Tangoutes Noirs ; il habite dans
le bassin du Koukou-Nor, louest du Dzadam et sur le Hoang-Ho
suprieur. Les Kara-Tangoutes se distinguent de leurs congnres
par une taille plus leve, un teint plus fonc, et plus encore de
penchant au brigandage ; en outre ils portent toute la barbe.
Ltude de la langue tangoute nous a prsent des difficults
insurmontables, dabord par suite du manque dinterprte et
ensuite cause de la mfiance des populations.. Il nous a t
impossible de transcrire sur notre carnet un seul mot sur une
simple audition, car nous nous serions attir de graves erreurs. De
plus il faut se rappeler que notre cosaque interprte ne connaissait
pas le tangoute et que nous ne pouvions communiquer quavec
ceux des Tangoutes qui connaissaient le mongol, chose fort rare.
Nous
trouvions
plus
facilement
des
Mongols
connaissant
le
tangoute. Ainsi, le plus ordinairement, nous devions nous aider de

deux personnes : je parlais russe mon cosaque, il traduisait en
mongol, et le Mongol traduisait en tangoute. La plus grande
attention tait donc ncessaire. Et, si lon tient compte du peu
dinstruction de notre cosaque, de la stupidit du Mongol et de la
mfiance
du
Tangoute,
on
sexplique
que
nos
progrs
en
linguistique aient t peu srieux. Nous parvnmes pourtant de

temps autre noter quelques mots de ce dialecte si tranger aux
oreilles europennes.
Voici la nomenclature complte des mots que nous avons pu
recueillir :
p.202
248
montagnes, rii
chane, khika
rivire, tchsiou-tchen
ruisseau, cioub-tchen
lac, tzoo
eau, tchsiou
herbe, rtza
fort, chan
bois, chan-kir
bois brler, mii-chan
feu, mii
nuage, rmouhaa
pluie, tziar
neige, kinn
tonnerre, onam
clair, tok
froid, habs
chaud, dzattchigu
vent, loune
th, dziaia
iourte, kirr
foyer, tre, htziaktab
tente, rioukarr
lait, goma
beurre, marr
viande, chaa
mouton, liouk
chvre, rama
vache, sok
taureau, olountmou.
yak (mle), iak
yak (femelle), ndj
chien, dztch
cheval, rtaa
ne, onl
mulet, ptchii
ours, bciougdjet
loutre, tchioukram
loup, kaadam
renard, gaa
renard de Tartarie, b
hrisson, rgan
chauve-souris, pnaa
gerboise, rktilou
livre, rougoun
mammifre, btchjaa-djakzioum
souris, karda
marmotte, choo
antilope, goo
porte-musc, laa
cerf, chaa
biche, imou
bouquetin, rnaa
chameau, namoun
argali, rkian
mois, rdzavaa
feutre, dziougon
pelisse, rtzoka
chapeau, siaia
robe, loo
bottes, kam
chemise, dzelin
trompette, tetkouou
briquet, mitzia
tabac, dooa
fer cheval, rnikdziak
bourse tabac, dioudkkouk
homme, ktchebsa
femme, erkmat
enfant, siazi
mari, bi
pouse, rgantou
tte, mni-goou
yeux, nik
front, tomba
oreille, rna
sourcils, dzouma
bouche, ka
lvres, tcheli
joues, dziamba
visage, noo
cheveux, ktza
moustaches, kobsi
favoris, dziara
barbe, dziamki
dents, soo
langue, kdz
cur, rkin
toit, demeure, tchak
cou, knia
intestins, dziounak
poitrine, ptchan
main, lokva
doigts, mdzoug
ongles, dzinmou
dos, dzanra
ventre, tchombou
pieds, kounaa
plante des pieds, kanti
genou, ortou
jambe, kdzinar
Dieu, Skaa
ange, tounba
paradis, ra
enfer, ouardou
ciel, nam
soleil, nima
toiles, karama
lune, dava
terre, saaziouiou
anne, namrtzaa
dire, parler, choda
249
semaine, nima abdoun

nuit, namgoum
venir, djo
arrter, langot
manger, tasa
boire, toun
dormir, rnit
tre situ, niaia
asseoir, dok
crier, kioupset
prier Dieu, chagamtsa

regarder, kdzirkma
apporter, dzerachok
aller, dajdj
courir, dardjouk
il, kan
il y a, iot
oui, rit
non, mit
Les Tangoutes ont la nomenclature arithmtique que voici :

1, ktzik
2, ni
3, soum
4, bj
5, rna
6, tchok
7, dioun
8, dziat
9, rgiou
10, dziou-tamba
11, dziou-ktzik
12, dziou-ni
20, ni-tchi-tamba
30, soum-tchi-tamba
40, bjen-tchi-tamba
50, rnon-tchi-tamba
60, tchok-tchi-tamba
70, dioun-tchi-tamba
80, dziat-tchi-tamba
90, rgiou-tchi-tamba
100, rdza-tamba
101, rdza-ta-ktzik
102, rdza-ta-ni
200, ni-rdza
300, soum-rdza
400, bj-rdza
500, rna-rdza
600, tchok-rdza
700, dioun-rdza
800, dziat-rdza
900, rgiou-rdza
1.000, rtoun-tik-ktzik
2.000, rtoun-tik-ni
10.000, tchi-tzik-ktzik
20.000, tchi-tzok-ni
100.000, bouma
200.000, bouma-ni
300.000, bouma-soum
1.000.000, siva
10.000.000, dounkir
Les Tangoutes sont vtus de peaux de mouton, car leur climat

est trs froid en hiver et trs humide en t. Les deux sexes
portent une robe de peau qui descend jusquaux genoux, des bottes
de manufacture chinoise ou indigne, et un chapeau de feutre gris
a forme troite. Personne na ni chemise ni pantalon, mme en
hiver. Les gens riches se parent de robes en cotonnade chinoise de
couleur bleue ; les lamas prfrent le rouge, plus rarement le
jaune.
p.204
En gnral cette population est plus pauvre que les
Mongols. Chez ces derniers, en effet, on rencontre assez souvent
250
des gens vtus de robes de soie, parure excessivement rare chez

les Tangoutes. Quelle que soit la saison, ceux-ci font descendre la
manche droite de leur pelisse, en sorte que le bras et une partie de
la poitrine du mme ct restent toujours dcouverts.
Quelques lgants garnissent le bord de leur vtement avec des
peaux de panthre et se suspendent loreille gauche une grande
boucle dargent dans laquelle est enchss un grenat. Un briquet et
un poignard derrire la ceinture, le sac tabac et la pipe sur le
flanc gauche, tels sont les accessoires indispensables de la toilette
masculine. Dans les provinces du Koukou-Nor et du Dzadam, tous
les habitants portent le sabre. Cette arme, ordinairement trs
dfectueuse, atteint pourtant un prix fort lev.
Les femmes, comme on vient de le voir, portent le mme
costume que les hommes ; seulement, les jours de crmonie, elles
garnissent leurs paules de certains ornements en forme de
coquilles blanches, disposes deux pouces de distance lune de
lautre. De plus, comme chez les Mongols, les riches et les
lgantes disposent des perles rouges dans leurs cheveux.
La grande majorit des Tangoutes habite des tentes noires
tisses avec les poils du yak. Ces tentes sont affermies par des
pieux aux quatre coins, et les cts sont assujettis au sol. A la
partie suprieure, existe, vers le milieu, une ouverture dun pied en
largeur pour laisser passer la fume. Pendant la nuit et lorsquil
pleut, cette chemine reste close. Au centre de lappartement, on
construit un foyer de terre glaise ; en face de la porte, on place les
ustensiles de mnage, et les habitants se logent sur les cts, dans
des lits faits de fagots de broussailles, et, souvent mme, ils se
couchent
simplement
sur
la
terre
nue,
dtrempe
par
les
immondices, les pluies et lhumidit.

Dans les districts forestiers du Han-Sou, la tente fait place une
isba en bois ou une fanza chinoise, surtout dans les endroits o
les Tangoutes vivent en communaut avec les Chinois. A lexemple
de ceux-ci, ils s adonnent
p.205
lagriculture. Une isba tangoute
251
rappelle par son aspect celle des Russes blancs ; mais elle est
encore plus misrable et se compose de poutres non quarries,
juxtaposes les unes sur les autres. Les interstices sont bouchs
avec de la terre glaise, dont une couche recouvre la plate-forme du
toit, o lon pratique une sorte de fentre pour le passage de la
fume.
Cette habitation est pourtant confortable si on la compare leur
tente, que la pluie transperce et qui ne prserve pas du froid. Le
repaire dune marmotte est sans exagration plus habitable que la
tente dun Tangoute : lanimal sait au moins se disposer une couche
labri de lhumidit, tandis que lhomme, dans son immonde
demeure, stend, comme nous venons de le dire, sur la terre
mouille, sur des broussailles et des feutres en putrfaction.
Llevage du btail forme la principale occupation et la ressource
de ces tribus. Elles nourrissent surtout des moutons et des yaks,
fort peu de chevaux et de vaches. La richesse de leurs troupeaux
est surtout remarquable dans les montagnes du Han-Sou et dans
les steppes voisins du lac Koukou-Nor. Souvent dans ces localits
nous en avons vu composs de plusieurs centaines de yaks et de
milliers de moutons, appartenant au mme propritaire. Ces
opulents leveurs habitent les mmes tentes que les plus pauvres
de leurs compatriotes, et nont pas dautre manire de vivre. Dune
excessive malpropret, ne se lavant jamais, ils sont couverts de
vermine
et,
comme
les
Mongols,
ils
nhsitent
pas
sen
dbarrasser en public.
Lanimal caractristique du territoire tangoute est le yak longs
poils, quon trouve aussi dans les monts de lAla-Chan, et qui habite
en grand nombre la rgion septentrionale de Kalka, o leau et les
pturages alpestres sont abondants. Le yak nexiste, dans des
conditions favorables son temprament, que dans les endroits
levs au-dessus du niveau de la mer ; pour lui, leau est une
ncessit : il aime beaucoup se baigner, et nous avons vu
frquemment ces animaux se prcipiter tout chargs dans le rapide
252
courant de la Ttoung-Gol. Leur stature est celle de nos bestiaux

ordinaires ; la couleur de leur robe est noire ou noire et blanche.
p.206
Cest bien rare den rencontrer qui soient entirement blancs.
Le yak domestique
Quoique rduit en servitude, le yak a conserv un naturel

turbulent et indocile ; il a les mouvements prompts et agiles ;
lorsquil est irrit, il devient dangereux pour lhomme mme.
Comme animal domestique, son utilit est incontestable. Il
fournit de la laine, de lexcellent lait, de la viande, et on lemploie
au charroi. Mais, pour le dompter, il faut une patience et une
habilet merveilleuses. Avec un fardeau de cinq six pouds, il
parcourra les montagnes toute la journe, et la sret de son pied
est telle quil passera sur des corniches o les bouquetins et les
argalis oseront peine saventurer. Sur le territoire tangoute, o
les chameaux sont peu nombreux, les yaks sont peu prs les
seules btes de somme.
Dans le Han-Sou, ils paissent toute la journe au loin, sans
surveillance relle ; vers le soir seulement, ils regagnent les
253
environs de la tente de leur propritaire.

Le beurre de la femelle yak est dlicieux, pais comme de la
crme, dune belle couleur jaune et dune qualit bien suprieure au
beurre de vache. En rsum, cet animal est dune grande utilit. On
devrait bien lintroduire en Sibrie et dans les provinces de la
Russie dEurope, o il pourrait trouver les conditions dexistence
que sa nature rclame. Les monts Oural et le Caucase offriraient
dexcellentes localits pour son acclimatation, qui ne prsenterait
certainement pas de srieuses difficults. A Ourga, on paye un yak
de vingt trente roubles. Pourquoi ne le conduirait-on pas de l sur
notre territoire ?
Les Tangoutes sen servent mme comme de monture, et, pour
le diriger, ils lui passent travers des narines un gros anneau de
bois.
Le croisement des yaks est facile avec les vaches ou les
taureaux ; les sujets qui en rsultent sont appels kanik. Ce sont
des animaux bien forts, bien durs la fatigue et dont le prix est
trs lev.
Le petit nombre de Tangoutes, qui, mls avec les Chinois,
vivent dans les environs de Tchebsen, sadonnent lagriculture.
Mais la vie sdentaire et les travaux de la terre ne leur conviennent
gure, et ils regrettent toujours la vie
p.207
pastorale de leurs
compatriotes nomades. Cette existence errante offre en effet moins

de soucis a leur caractre paresseux.
Ils
campent
ordinairement
par
groupes
de
familles,
contrairement aux Mongols qui vivent solitaires. Ces deux peuples

prsentent des caractres fort souvent opposs, au physique aussi
bien quau moral. Le Mongol, attache son dsert aride, redoute
lhumidit ; le Tangoute, qui est son voisin, naime pas le dsert :
leau ainsi que les gras et humides pturages lattirent. Les deux
espces danimaux avec lesquels ils vivent offrent les mmes
diffrences : le chameau est une parfaite copie du Mongol, tandis
254
que le yak reproduit les traits prdominants du Tangoute.

Dans les montagnes, certains habitants soccupent de fabriquer
de la boissellerie. Ils prparent notamment des vaisseaux en bois
pour garder le beurre, quoiquon le conserve le plus habituellement
dans les pritoines de yaks ou de moutons. Les femmes filent aussi
la quenouille la laine du yak destine aux vtements ; mais ce
sont les Chinois qui tissent le drap. On mesure celui-ci en plaant
les bras en croix, de sorte que launage et le prix varient suivant la
taille de lacheteur.
Il ny a que les soins donner aux bestiaux qui fassent sortir le
Tangoute de sa paresse absolue : pendant des heures entires,
hommes et femmes, grands et petits, restent, assis devant ltre,
sans rien faire, arrosant leurs repas de nombreuses libations de
th. Cette dernire boisson leur est aussi indispensable quaux
Mongols ; mais, comme depuis linsurrection cette denre atteint un
prix lev, et quil est difficile de sen procurer, ils la remplacent par
des oignons schs ou par une certaine herbe quon sche
galement et quon presse comme le tabac. Cette fabrication a son
sige Donkir et son produit se nomme th de Donkir. Les
Tangoutes coupent cette abominable infusion avec du lait et la
boivent en grande quantit.
Comme accessoire au th, on ajoute le dzamba, sous la forme
dune espce de pte ptrie avec du beurre ou du fromage sec ; on
en dlaye une certaine quantit avec linfusion. Ce gchis dgotant
est le mets national. Les plus riches eux-mmes tuent rarement un
yak ou un mouton. Leur avarice
p.208
est si sordide qu lexemple
des Mongols ils ne ddaignent pas la viande en putrfaction. Ils font

aussi grand usage de lait caill.
Leur salet dfie toute description, et littralement ils sont
couverts de vermine ; les personnes et les animaux vivent dans la
crasse la plus immonde ; jamais leurs habitations ni leurs ustensiles
de mnage ne reoivent les soins de propret les plus vulgaires.
255
Cest Donkir quils se procurent par change les objets et les

marchandises dont ils ont besoin ; ils y conduisent du btail vivant,
y portent de la laine, des dpouilles danimaux et font emplette de
dzamba, de tabac, de bottes, etc. Dans le Koukou-Nor et le
Dzadam, le prix des marchandises nest pas fix par largent, mais
valu en moutons.
Au moral, les Tangoutes sont hardis, nergiques et mme
intelligents, surtout dans le Koukou-Nor et le Dzadam ; mais ils ne
pratiquent pas lhospitalit aussi gnreusement que les Mongols.
Ceux qui sont en rapport avec les Chinois portent lastuce un
degr excessif : ils ont la passion de marchander, et ne rendent
jamais le plus lger service sans rclamer une gratification.
Quand ils vous saluent, ils tendent les bras horizontalement en
disant : aka-ttou. Le mot aka revient au mot nokor, des Mongols,
et quivaut au mot monsieur. Lorsquils reoivent un convive, ils
lui font cadeau dun kadak ou robe de soie, dont la qualit varie
selon lestime quils ont pour lui.
Outre
les
femmes
lgitimes,
ils
entretiennent
quelques
concubines. Les femmes soccupent des travaux domestiques et

possdent, ce quil nous a sembl, les mmes droits que leurs
maris. Il est remarquer que les Tangoutes sont dans lusage
denlever celle quils dsirent avoir pour pouse. La jeune fille
appartient son ravisseur, qui paye aux parents une ranon,
parfois assez considrable. Les deux sexes comptent leur ge
depuis le moment de la conception.
Comme les Mongols, ils sont fervents bouddhistes et trs
superstitieux : chaque instant on rencontre des processions
religieuses ; les dvots se rendent tous les ans Lhassa. Les lamas
sont trs respects et jouissent dune norme influence. Les
couvents sont moins nombreux quen Mongolie,
p.209
quoique les
guigens soient aussi nombreux, mais ils vivent sous la tente comme
les simples mortels. Seuls ils ont droit aux honneurs de la
spulture ; le commun des fidles est jet dans les forts pour
256
servir de pture aux btes fauves et aux oiseaux de proie.

Les Tangoutes sont administrs par des fonctionnaires spciaux
qui relvent du prince de Han-Sou. Ce dernier avait sa rsidence
Si-Ning ; lors de la prise de cette ville, il se rfugia Djoun-Lin, et,
en octobre 1872, quand les troupes chinoises eurent repris Si-Ning,
il rentra dans sa capitale.
Insurgs mahomtans
Dessin de H. Janet, daprs le texte et lalbum de M. Francis Garnier
Linsurrection mahomtane qui, il y a environ dix ans, avait

embras loccident des possessions chinoises, a eu dabord pour elle
toutes les chances de succs dans sa lutte avec la dynastie des
Mandchoux. Aprs avoir ds ses premiers pas russi secouer le
joug dtest des Chinois et stre propage sur un vaste territoire,
louest de la Grande Muraille et sur le haut du fleuve Jaune,
257
linsurrection a vu son mouvement agressif arrt. Depuis lors, ces

rebelles, que nous appelons Doungans et les Chinois Ko-Ko, se
sont borns des actes de pillage en Mongolie et dans la Chine
propre. La dvastation de lOrdoss et de lAla-Chan louest,
dOulia-Souta, de Kobdo et de Boulountoko lest, ont t les
grands exploits des Ko-Ko. A leur tour, ils subirent des checs
quand le cabinet de Pkin se fut dcid prendre contre eux des
mesures nergiques.
La rbellion mahomtane date de 1862, et tout dabord elle
sempara des trois grandes villes de Si-Ning, de Ttoung et de SouTchou.
Les
massacres
garnisons
ou
chinoises
passrent
de
lennemi
ces
trois
aprs
places
avoir
furent
embrass
lislamisme. Toutefois beaucoup dautres villes de la mme province

rsistrent, de sorte que le Han-Sou ne fut pas entirement perdu
pour le gouvernement imprial. Mais son territoire se trouva
dcoup en parcelles, enclaves les unes dans les autres et
appartenant ici aux insurgs, l ladministration impriale.
Dans un pareil tat de choses, le pillage resta le principal objet
des Ko-Ko devenus indpendants. Ce fut la ruine de ce nouvel
tat, avant mme quil et atteint une existence
p.210
politique
srieuse. Au lieu de franchir le fleuve Jaune, de se porter en masse

sur Pkin el de livrer une bataille dcisive sous ses murs, les
insurgs se sparrent et commencrent marcher par petites
troupes. Sils eussent su agir avec promptitude et rsolution, toutes
les chances de russite taient pour eux. Car, sans parler de la
poltronnerie bien connue des soldats chinois, ils pouvaient trouver
un puissant auxiliaire dans la population mahomtane, quanime
une haine vigoureuse contre la dynastie mandchoue et qui, la
premire apparition de ses coreligionnaires occidentaux, se serait
souleve. Le nombre des mahomtans est de quatre ou cinq
millions dans tout le Cleste-Empire : ce sont des hommes
relativement plus nergiques et plus vaillants que les Chinois, et
troitement unis entre eux par le lien religieux. On comprend alors
258
combien une attaque vigoureuse et pu tre funeste au trne

imprial : dautant plus qualors, dans le sud de la Chine, prenait
naissance
linsurrection
des
Tapings.
Heureusement
pour
la
dynastie, ni lune ni lautre de ces rbellions ne sut profiter des

circonstances. Le gouvernement eut le temps de se remettre de ses
premiers checs et de prendre loffensive son tour.
Une autre faute grave que commirent les Doungans fut de ne
pas comprendre limmense avantage qui rsulterait pour eux en
salliant aux Mongols, ennemis sculaires des Chinois. Quoique
trangers lun lautre par la race et la religion, les Ko-Ko et les
Mongols allis ensemble eussent renvers lempire. Loin de l, les
Doungans montrrent, lgard des Mongols, la mme barbarie
quenvers les Chinois.
Linsurrection manqua toujours, il est vrai, dun chef capable de
la diriger : chaque ville avec son territoire avait un chef particulier
qui agissait selon ses vues individuelles. Mais combien le succs
parat ais lorsquon voit les Ko-Ko, agissant sans ordre, dvaster
impunment lOrdoss et lAla-Chan en 1869, sous les yeux de
larme rgulire chinoise, forte de soixante-dix mille hommes ;
saccager Oulia-Souta lanne suivante et piller Kobdo, principale
cit de la Mongolie, pendant que les garnisons se cachaient leur
approche.
Il nen faut pas conclure que les Doungans soient vaillants ;
p.211
en ralit ce sont des poltrons comme les autres Chinois : cette

lutte de race a lieu entre deux ennemis galement peureux, et celui
qui parvient surpasser lautre en astuce guerrire devient une
bte froce dans la victoire. Des tmoins oculaires racontent que
les Doungans massacrent les femmes chinoises et quils jettent
dans dimmenses et profondes fosses des centaines de jeunes filles
et de jeunes garons, pour se rjouir la vue de leur agonie. Les
Chinois en usent de mme leur gard. Le massacre des vaincus
est la rgle absolue, on ne fait point de prisonniers.
Les bandes dounganes sont des ramassis dhommes dont une
259
partie nest mme pas arme, tandis que lautre est munie de
sabres, de piques et de quelques fusils mche. Ces pillards sont
accompagns par les vieillards et les femmes qui recueillent le
butin.
Pour donner une ide de lintelligence qui rgne dans les
oprations militaires des rebelles, il suffit de raconter le sige de
Tchebsen, qui avait eu lieu trois ans avant notre arrive dans le
Han-Sou.
Tchebsen prsente un quadrilatre dfendu par un rempart de
vingt pieds de haut et flanqu de tours aux quatre coins, chacune
delles pouvant contenir de quinze vingt dfenseurs. Le mur est
recouvert dun chaperon en bois qui fait une pente des deux cts.
Autour du principal corps de la place, sont parpilles une centaine
de fanzas dfendues galement chacune par un mur en terre glaise.
A lintrieur du couvent, il ny a point de citerne, et les dfenseurs
sapprovisionnent deau une source qui coule au del des
habitations extrieures.
Pendant
lt
de
1868,
plusieurs
milliers
de
Doungans
stablirent devant Tchebsen avec lintention de sen emparer. La

garnison assige compose de Tangoutes, de Chinois et de
Mongols, au nombre dun millier dhommes, se retira dans le
principal corps de la place. Les assigeants semparrent des fanzas
extrieures sans opposition et commencrent lattaque. Comme
leur matriel de sige se borne de simples leviers avec lesquels ils
frappent le mur, celui-ci repoussa leurs efforts, et cette premire
dmonstration fut infructueuse. Sur ces entrefaites arrive lheure de
prendre le th. En Chine
p.212
aucune occupation ne peut faire
diffrer ce moment. Le combat cesse donc et les Doungans se

retirent dans leur camp situ une verste plus loin. Les assigs se
prcipitent hors de la place, courent la source et prparent leur
boisson favorite sous les yeux mmes de lennemi. Pendant six
jours conscutifs, la mme suspension darmes eut lieu midi ;
puis les Ko-Ko, voyant linutilit de leurs efforts, levrent le sige
260
de cette nouvelle Saragosse.

Il serait difficile dajouter foi un pareil rcit si nous ne nous
tions nous-mmes aperus de ltat de dcomposition morale dans
lequel sont tombs tous les peuples de lEmpire-Cleste.
Cependant, malgr la lutte outrance engage entre les deux
partis,
ils
ne
refusent
pas
dentrer
ensemble
en
relations
commerciales. Dans le Han-Sou, ce fait arrive frquemment. Ainsi

deux districts occups par les Chinois et les Ko-Ko sont en paix et
trafiquent mutuellement. Ainsi les Doungans de la ville de Ttoung,
qui sont les ennemis acharns du couvent de Tchebsen, sont en
grande amiti avec le guigen du temple de Simni, situ sur la
Ttoung, soixante verstes au nord de Tchebsen. Il en est de
mme pour le chef du camp de Mour-Zasak, sur la haute TtoungGol, qui, depuis le commencement de linsurrection, fait avec eux
un grand commerce de bestiaux.
Un pareil tat de choses ne peut exister quen Chine. Nous
allons parler maintenant des mesures prises contre les rebelles et
de larme charge de les appliquer.
Aprs avoir perdu en peu dannes tout le Turkestan oriental, le
territoire de Thian-Chan et la plus grande partie de la province de
Han-Sou, le cabinet de Pkin finit par sapercevoir du pril quil
courait. Pour y remdier, il tagea une arme de soixante-dix mille
hommes le long de la ligne de dfense naturelle que forme le fleuve
Jaune. Des garnisons occuprent les villes de Koukou-Khoto, de
Baoutou,
de
Din-Khou,
de
Nin-Sia
et
de
Lan-Tchou ;
des
dtachements furent cantonns dans les villages ; toutes les

troupes stationnes dans les autres villes du Han-Sou eurent leur
effectif augment. Puis on en resta l ; les Ko-Ko, satisfaits dtre
indpendants, cessrent leurs agressions et se contentrent de
piller ; de
p.213
leur ct, les Impriaux, enferms dans les places
fortes, restrent tranquilles spectateurs de la dvastation du pays.

Larme chinoise est compose dhommes originaires de la Chine
261
mridionale, qui sont appels Kotani par les habitants du pays. Les
soldats sont arms de sabres, de lances, de fusils mches, de
fusils europens achets aux Anglais, et de fusils russes portant la
marque de la manufacture de Toula. Il est prsumer quils se sont
procur ces dernires armes sur les bords de lAmour. Les cavaliers
et quelques fantassins sont arms dune lance en bambou, orne
dune flamme rouge portant limage dun dragon.
La dmoralisation de ces troupes est telle quaucun Europen ne
peut se la figurer. On stonne quune pareille arme ose entrer en
campagne. Officiers et soldats sont tous des fumeurs dopium et ne
peuvent sen passer un seul jour ; ils nabandonnent pas cette
funeste
habitude
devant
lennemi
et
senivrent
perdre
connaissance. Il en rsulte un affaiblissement considrable de

lnergie et des forces physiques ; de l limpuissance de rsister
aux fatigues de la guerre. Ces abrutis ne peuvent plus monter une
garde de vingt-quatre heures ; ivres dopium, ils succombent au
sommeil. Le service des reconnaissances et des avant-postes
nexiste pas ; les nouvelles de lennemi ne sont connues quau
moyen despions. Incapable de rsister la plus petite fatigue
physique, un soldat chinois, pendant la nuit ou le mauvais temps,
ne sortira de sa fanza que sur menace de mort. Dans les marches
militaires, toute larme se juche sur des fourgons ou des chevaux,
et pour rien au monde un fantassin ne voudrait faire une tape
pied. Le soldat ne porte mme pas ses armes, mais les place sur
une bte de somme.
A la halte, tout un corps darme se disperse dans la campagne
pour faire la maraude, et chacun vole le plus quil peut. Les officiers
de tout rang donnent lexemple, dirigent ces oprations et reoivent
une large part du butin. Les plaintes des habitants ne sont pas
acceptes par lautorit militaire, et les gens du pays doivent mme
sestimer heureux dchapper la mort. Aussi tout le monde fuit en
apprenant
larrive
dune
troupe
de
soldats :
les
Mongols
dcampent la hte et se sauvent plus de cent verstes de la
262
route,
p.214
dautres se rfugient dans les montagnes, et les
caravanes font de longs dtours pour ne pas rencontrer ces

dangereux pillards. Nous venons de dire que les personnages les
plus levs dans la hirarchie militaire prennent part aux rapines de
leurs soldats ; mais le principal revenu des officiers consiste dans la
solde des morts et des dserteurs quils font figurer longtemps
leffectif. Aussi certains chefs de corps qui prsentent un tat de
situation de mille hommes en ont peine quelques centaines. Et
larme de soixante-dix mille hommes charge de dfendre le
fleuve Jaune nen compte pas plus de trente mille sous les armes.
Tout cela est soigneusement dissimul au gouvernement.
Les
punitions
rigoureuses
du
code
militaire
chinois
sont
impuissantes. Sans parler des coups de bambou dont on frappe les

soldats sur la plante des pieds, la dsertion est punie de mort. Mais
que peut la svrit de la loi lorsque le crime nest plus un fait isol
particulier un individu, mais un fait commun toute une masse
dhommes ?
Dailleurs, la qualit caractristique du guerrier chinois est la
poltronnerie. Toute sa tactique consiste tcher deffrayer lennemi
par des cris sauvages, sans en venir courageusement aux mains.
Les principes gnraux de la stratgie chinoise font disposer les
troupes en forme darc, ouvrir le feu de lartillerie une porte dix
fois trop grande et accompagner chaque dcharge de hurlements
terribles.
Aussi un ennemi courageux, arm leuropenne, peut-il
envahir nimporte quelle partie de lEmpire ; il na pas seffrayer
du nombre : un seul coup de canon fait fuir des corps darme, et la
victoire est indubitable.
Aprs ce coup dil jet sur larme chinoise, nous pouvons
reprendre notre rcit. Le gouvernement de Pkin avait enfin rsolu
de tenter un vigoureux effort pour se dbarrasser des insurgs et
reprendre la ville de Si-Ning. Vingt-cinq mille hommes furent
envoys dans le Han-Sou et, en juin 1872, ils arrivrent Nim-Bi et
263
Ou-Iam-Bou, villes situes quarante et cinquante verstes de

Si-Ning. Larme chinoise passa deux mois dans ces deux endroits,
soccupant piller les environs, ce qui donna le temps aux
Doungans de se masser au nombre de soixante-dix mille hommes
dans
p.215
Si-Ning. Enfin au mois de septembre les troupes
impriales sbranlrent et parurent sous les murs de Si-Ning. Les

assigs furent pris dune grande terreur la vue de quatre petits
canons europens que larme avait amens de Pkin. Ces bouches
feu avaient t charges sur des mulets, enveloppes de soie
rouge, avec dfense tout le monde den approcher sous peine de
mort. Les Chinois possdaient aussi des boulets et des grenades ;
pendant lattaque, ils lancrent sur la ville plusieurs de ces
dernires, qui, clatant dans les rues, terrifirent les dfenseurs.
Pour comble de malheur, les assigs ayant relev une grenade
pour lexaminer, le projectile clata dans leurs mains et tua
plusieurs dentre eux. Malgr la grande panique qui se rpandit
alors parmi les Doungans, la lutte se prolongea encore quelques
jours ; la fin, les Chinois semparrent dune partie du rempart et
les Doungans se rfugirent dans la citadelle.
Sur ces entrefaites, arriva la nouvelle du mariage de lempereur.
Aussitt les Chinois suspendirent les hostilits et clbrrent des
ftes en lhonneur de cet vnement. Pendant une semaine, ils
donnrent des reprsentations dramatiques et la moiti de larme,
ivre-morte dopium, fut incapable de porter les armes. Tout cela se
passait cte cte avec les Doungans ; cent hommes courageux
parmi les rebelles auraient dispers les troupes chinoises. Eh bien !
cette poigne dhommes ne se trouva pas parmi eux, qui cependant
nignoraient pas quel sort les attendait si leurs adversaires
remportaient
sur
eux
une
victoire
complte.
Leur
extrme
poltronnerie les empcha de saisir cette occasion inespre.

Tel est leffet de la corruption morale de lOrient : lhomme ny
peut plus vaincre linstinct animal de la conservation et se montre
toujours sous les traits dun poltron. Mais, si ce mme poltron
264
tombe dans une situation qui lui semble sans issue, il attend
apathiquement la mort et marche au supplice avec le calme dune
brute.
Enfin, les ftes termines, les Chinois russirent semparer de
Si-Ning. Lorsque, las de massacrer coups de pique et de sabre, ils
voulurent continuer le carnage, ils conduisirent des troupes de KoKo de tout ge et des deux sexes sur le haut de rochers escarps
et les forcrent se
p.216
prcipiter en bas ; dix mille personnes
prirent de cette mort affreuse.

Aprs la prise de Si-Ning, le gouvernement de la province y fut
de nouveau install. Dans le courant de lhiver, les villes de SanGouan, de Iou-Nan-Tchen et de Ttoung furent reprises ; il ny eut
dpargn que les dfenseurs qui se convertirent au bouddhisme.
Les
Doungans
se
rfugirent
en
grand
nombre
chez
leurs
coreligionnaires de louest.
De nouveaux renforts permirent ensuite larme impriale de
semparer
de
la
place
de
Sou-Tchou.
Sur
les
oprations
ultrieures, il ny a point encore de renseignements ; mais, en tout

cas, une lutte beaucoup plus srieuse attend les forces chinoises
lorsquelles auront se mesurer avec Yakoub-Khan Kachgar 1.
1 Depuis que lauteur a crit ces lignes, Kachgar a t reconquis par les Chinois et
Yakoub-Khan a pri dans la lutte.
265
CHAPITRE XI
KODKOU-NOR ET DZADAM
@
Description du lac Koukou-Nor. Lgende sur son origine. Steppes
environnants. Lne sauvage. Mongols du pays et Kara-Tangoutes.
Divisions administratives de la province de Koukou-Nor. Notre entrevue avec un
ambassadeur thibtain. Mdecins thibtains. Rcits sur le couvent de
Goumboum. Rivire Boukhan-Gol. Chane mridionale du Koukou-Nor.
Marais salants de Dala-Dabassou. On me prend pour un saint et un docteur.
Province de Dzadam. Chameaux et chevaux sauvages. Trajet jusqu la
frontire du Thibet.
p.217
Le lac Koukou-Nor appel par les Tangoutes Dzok Goum-
boum et par les Chinois Dzin-Ha 1, est situ louest de la ville de

Si-Ning et dix mille cinq cents pieds (3.200 mtres) daltitude. Sa
forme est celle dune ellipse allonge dont le grand axe est dirig de
louest lest. Sa circonfrence peut tre de trois cent cinquante
verstes ; nous ne pmes la mesurer exactement, mais les indignes
nous apprirent quil fallait un piton quinze jours pour en faire le
tour et sept ou huit jours un cavalier.
Les rives sont basses et peu chancres ; leau nest pas potable
parce quelle est sale ; mais cette salure communique aux eaux
une belle couleur bleu fonc qui attire mme lattention des
Mongols ; ils la comparent la soie bleue.
Laspect du lac est magnifique et, lpoque o nous le vmes,
les montagnes environnantes couvertes de neige dcrivaient une
blanche couronne sur lazur des vagues qui fuyaient lhorizon.
p.218
Un
grand
nombre
de
petits
cours
deau
ont
leur
embouchure sur les rivages du Koukou-Nor. Nous en avons compt

huit assez importants, dont le plus considrable est le Boukhan-Gol
qui se jette vers lextrmit sud-ouest.
1 Koukou-Nor et Dzin-Ha signifient Lac azur .
266
La brise la plus lgre bouleverse les ondes du Koukou-Nor
aussi sont-elles calmes bien rarement et pour trs peu de temps.

Les vents les plus violents sy dchanent parfois, surtout lpoque
o les eaux se glent, vers la mi-novembre. La dbcle na lieu qu
la fin de mars, en sorte que le lac reste quatre mois glac.
A vingt verstes du rivage mridional vers lest, on relve une le
rocheuse dune circonfrence d peu prs dix verstes. Elle
renferme un couvent habit par dix lamas. En t, lle est prive de
communication avec la terre ferme, car il nexiste pas un bateau sur
tout le lac et aucun riverain nexerce la profession de batelier. En
hiver, grce la glace, les plerins apportent aux ermites du beurre
et du dzamba ; de leur ct, les reclus gagnent le rivage pour
recueillir des aumnes.
Le Koukou-Nor est assez poissonneux ; mais peine quelques
dizaines de Mongols soccupent-ils de la pche. Cette industrie
sexerce surtout dans les rivires peu importantes. Les pcheurs se
servent de filets de petite dimension, qui sont des engins assez
mdiocres. Nous navons jamais vu ramener et navons pris nousmmes quune seule espce de poisson : la Schizopygopsis (nov.
sp.i). Les pcheurs affirment pourtant quil existe dautres espces.
Une lgende raconte ainsi lorigine du Koukou-Nor. Ce lac, ditelle, existait autrefois sous terre dans le Thibet au point o se
trouve actuellement Lhassa, et on se rappelle encore lpoque
laquelle il fut transport dans la contre. Le dala-lama, en ce
temps-l, navait point encore de rsidence fixe. Un souverain du
Thibet voulut construire un temple magnifique en lhonneur de
Bouddha. Il dsigna lendroit et fit
p.219
commencer les travaux.
Plusieurs milliers dhommes travaillrent une anne entire la

construction de ce btiment ; mais, peine achev, il scroula. On
1 Le pre Huc affirme lexistence du phnomne de la mare dans le Koukou-Nor ;
jai voulu me rendre compte de la vracit de cette assertion en plantant des

jalons et jai pu ainsi me convaincre quelle tait compltement dnue de
fondement. En gnral, partir du Koukou-Nor, tout ce quavance ce
missionnaire est entirement erron ; Jen ai eu la preuve bien souvent.
267
recommena les travaux, et trois fois de suite le mme phnomne

se produisit. Le souverain tonn, effray mme, sadressa a un
guigen qui ne put lui donner une rponse satisfaisante, mais
annona quau loin, dans lorient, vivait un saint qui, seul parmi les
mortels, pourrait expliquer ce mystre et quensuite la construction
de ldifice sachverait sans encombre. Le roi du Thibet dpcha
aussitt un lama minent pour se mettre en qute de ce saint
homme.
Aprs plusieurs annes de recherches infructueuses dans toutes
les parties du monde bouddhiste, le lama revenait dsol auprs du
roi, lorsque la sangle de sa selle se rompit dans les steppes qui
avoisinent la frontire du Thibet et de la Chine ; il demanda
lhospitalit dans une misrable iourte qui tait proche de la route.
Un vieillard aveugle habitait cette demeure et offrit au lama sa
propre sangle, puis il senquit du but de son voyage. Le lama, ne
voulant pas lui avouer sa dconvenue, lui apprit seulement quil
tait en plerinage.
En effet, repartit le vieillard, nous possdons ici
beaucoup
de
temples
vnrs :
on
essay
den
construire un dans le Thibet ; mais jamais on ny

parviendra, car, lendroit o on veut lriger, il existe
une nappe deau souterraine. Seulement gardez le silence
sur ce que je viens de vous dire : si un des lamas
thibtains lapprenait par malheur, les eaux du lac se
dplaceraient et viendraient ici nous engloutir.
A peine le vieillard a-t-il termin son rcit que le voyageur se
lve, annonant quil est un des lamas thibtains, sort de la iourte,
saute cheval et disparat. Le vieillard dsespr, revenu de sa
premire stupeur, appelle un de ses fils son secours : il lui
ordonne de seller un cheval, de rejoindre le lama et de lui arracher
la langue. Le vieillard entendait certainement que le lama serait mis
mort ; malheureusement pour lui, le mot mongol til signifie
langue et ardillon dune boucle. Le fils crut quil sagissait de
268
lardillon, rejoignit le lama et lui rclama lardillon de la boucle de sa

sangle ; le prtre le lui rendit et le messager revint dans la iourte
p.220
paternelle. Lorsque le vieillard eut connu la mprise de son fils,
il scria :
Telle est la volont de Dieu, soumettons-nous-y, nous
sommes perdus.
En effet, la mme nuit un bruit terrible se fit entendre, la terre
sentrouvrit et leau jaillissant de tous cts inonda le pays. Grand
nombre dhommes et danimaux furent la proie de cette inondation,
et lindiscret vieillard ne fut pas pargn. Enfin Dieu prit piti des
infortuns. Daprs son ordre, un norme oiseau apparut, tenant
dans ses serres un monstrueux rocher, avec lequel il obstrua
louverture de la crevasse : leau cessa de jaillir ; mais la plaine
submerge forma le lac qui existe encore.
Les ctes septentrionales et mridionales sont couvertes par des
montagnes trs rapproches du bord ; sur les deux autres rives, au
contraire, les hauteurs sont assez loignes. Le steppe troit qui les
spare du Koukou-Nor offre le caractre des meilleurs cantons du
Gobi, mais il est arros plus abondamment 1. Le contraste du
climat, de la flore et de la faune de ces steppes avec ceux des
montagnes voisines du Han-Sou est frappant. Pendant tout notre
sjour dans les montagnes, la pluie, la neige et une humidit
persistante nous avaient tourment continuellement ; ici, nous
jouissions chaque jour dun magnifique automne. Des plaines au sol
silico-argileux couvertes dune belle vgtation et de hauts buissons
de dirissou remplaaient les prairies et les forts alpestres au sol de
tchernoziom.
Les antilopes, les livres nains, les alouettes et les solitaires,
htes habituels de la Mongolie, peuplaient le steppe. Parmi les
1 Sur la rive septentrionale seulement, la moiti de lespace entre le lac et la
montagne est occupe par une plaine unie ; viennent ensuite des collines peu
leves, qui sabaissent parfois en mur perpendiculaire de dix sagnes de hauteur.
Ces collines sont parallles la cte actuelle du lac, dont jadis elles formaient
probablement la berge.
269
oiseaux et les mammifres, nous rencontrmes de nouvelles

espces spciales aux dserts thibtains.
Nous reconnmes aussi une alouette (Melanocorypha maxima)
dune taille plus leve que le chardonneret, et qui se tient sur les
mottes de terre dans les marcages ; puis deux espces de
Montifringilla et de Podacus humilis, qui se nichent dans les terriers
des livres nains. Le solitaire de Mongolie se trouve
p.221
plus
rarement que son congnre au Thibet (Syrrhaptes thibetanus) ; il

est dune taille plus avantageuse et le son de sa voix est tout
diffrent. Nous navons pas rencontr dchassiers sur les rives du
Koukou-Nor ; parmi les oiseaux aquatiques, nous avons vu des
oies, des canards, des mouettes et des cormorans.
Les oiseaux carnassiers taient reprsents ici par les gypates,
les buses, les faucons et les aigles. Ils hivernent probablement dans
ces contres, et sy nourrissent des innombrables livres nains dont
les terriers labourent tellement le sol quil est parfois impossible
daller cheval au trot.
Le plus remarquable animal des steppes du Koukou-Nor est lne
sauvage ou onagre 1, appel djan par les Tangoutes. Par sa taille et
son aspect physique, il ressemble au mulet ; sa robe est dun brun
clair, compltement blanche sous le ventre. Nous avons rencontr
pour la premire fois lonagre dans la zone des prairies, sur les
montagnes du Han-Sou. Il est rpandu dans le Dzadam, le Thibet
septentrional et surtout dans les prairies du Koukou-Nor.
Les onagres se tiennent en troupes de dix cinquante ttes ;
1 Lonagre adulte est un animal solide, aux formes arrondies, ayant le dos cintr,
le cou de moyenne longueur, la tte grosse, le front saillant, les oreilles grandes,
les narines dilates et disposes obliquement, les jambes fines et fortes, les sabots
petits, la queue longue et peu fournie, la crinire courte et droite, les yeux grands
et bruns. La tte, la partie suprieure du cou, les reins et les flancs sont brun
clair ; la laine est peu adhrente la peau et trs floconneuse ; la crinire est
noirtre et une raie de mme couleur la continue et se prolonge jusqu la queue
dont les poils sont entirement noirs. Le devant et le bas du mufle, la gorge, la
poitrine, le bas des flancs, la croupe, les jambes sont dun blanc trs pur. La partie
extrieure des pieds de devant est couleur beurre frais ; le ct extrieur des
oreilles est brun clair, lintrieur blanc et les extrmits noires. La stature de
lanimal est de 5 pieds 4 pouces ; son poids, de 10 20 pouds.
270
mais nous avons pourtant remarqu des bandes dune centaine

dindividus, rarement il est vrai.
Chaque onagre mle est le chef dun troupeau dnesses dont le
nombre varie suivant la force et la hardiesse de ltalon. Les mles
gs et expriments rassemblent parfois un harem de cinquante
femelles : tandis que les jeunes en ont peine une dizaine.
Troupeaux dnes sauvages

Dessin de Riou, daprs le texte
Ceux qui sont trop jeunes ou disgracis par la nature rdent

p.222
isolment, ne pouvant quenvier de loin le bonheur des mieux
favoriss. Ces derniers surveillent attentivement les individus

suspects et ne les laissent jamais trop approcher de leurs harems.
Les rixes entre les talons ont lieu surtout lpoque du rut qui
se manifeste, daprs les Mongols, en septembre, et dure un mois.
Les femelles mettent bas au mois de mai. La mortalit des petits
est probablement trs grande, car, parmi tous les troupeaux que
nous apermes, nous ne vmes jamais quun petit nombre de
jeunes animaux suivant leur mre.
Leur chasse, offre les mmes difficults que celle de tous les
animaux sauvages. On peut les suivre la piste lorsquils se
271
rendent labreuvoir : cest ainsi quagissent les indignes qui

estiment beaucoup la chair de lonagre, surtout en automne, saison
o il est le plus gras. Cet animal est pourtant moins prudent quil
nen a lair au premier abord.
Je nai entendu le braiement des onagres que deux fois. Cest un
cri sourd accompagn de ronflement.
La population du pays de Koukou-Nor et des localits voisines se
compose
de
Mongols
et
de
Kara-Tangoutes.
Les
Mongols,
semblables ceux de lAla-Chan, sont des Olutes ; on trouve aussi

un petit nombre de Mongols tourgoutes, khalkassiens et hotes.
Soumis au joug pesant des Tangoutes, ces Mongols du Koukou-Nor
sont les plus tristes reprsentants de leur race. Physiquement ils
ressemblent un peu aux Tangoutes, mais leur visage noffre que
lexpression dune excessive stupidit ; leurs yeux sont ternes et
dpourvus de vie. Ils ont un caractre sombre et mlancolique.
Sans nergie ni dsirs, ils ne manifestent pour tout quune apathie
bestiale, except lorsquil sagit de manger. Le prince de KoukouNor lui-mme, homme assez intelligent, nous disait que ses sujets
navaient que le corps de lhomme, et quils taient de vritables
brutes.
Arrachez-leur les dents de devant et mettez-les quatre
pattes, ils ressembleront des vaches, nous disait-il.
Les Mongols de Koukou-Nor habitent le mme genre de tentes
que les Tangoutes ; pourtant ceux qui rsident dans le Dzadam ont
conserv la iourte en feutre.
Les Kara-Tangoutes sont plus nombreux que les Mongols ;
ils
stendent
dici
jusque
dans
le
Dzadam ;
mais
p.225
leur
agglomration principale est masse le long du fleuve Jaune

suprieur. On rencontre galement ici les Salirs qui professent
lislamisme et sont en insurrection contre la Chine. Les KaraTangoutes eux-mmes ne sont soumis au gouvernement de Pkin
que de nom. Cest le dala-lama du Thibet quils reconnaissent pour
272
leur souverain lgitime. Ils sadministrent par des fonctionnaires de

leur race, sans se soumettre lautorit des chefs des districts
mongols o ils vivent.
Loccupation principale des Kara-Tangoutes est le vol ou le
pillage, dont les Mongols surtout sont victimes. Les Tangoutes
enlvent non seulement les bestiaux, mais tuent les Mongols ou les
mettent ranon. Ces infortuns, qui sont naturellement des
poltrons incorrigibles, nosent pas se dfendre les armes la main.
Le feraient-ils, que les lois dictes par les Tangoutes frappent le
meurtrier dun dentre eux dune amende considrable en faveur
des parents de la victime ; si le coupable est pauvre, cest le district
qui paye pour lui. En cas de refus, les Tangoutes dclarent la guerre
aux Mongols. Par suite de ce brigandage impuni, une destruction
complte menace les Mongols dans ces contres ; dj leur nombre
y diminue de jour en jour et il serait temps que lautorit chinoise
les prit sous sa protection.
Les Tangoutes vont exercer aussi leur industrie de pilleries
main arme dans des provinces assez loignes, comme le
Dzadam occidental. Ces pillards oprent par petites bandes de dix
hommes, dont chacune emmne deux chevaux de rserve ; des
chameaux portent les munitions, et chaque bande se livre la
volerie pendant deux ou trois mois. En rentrant dans leur pays,
chargs de butin, les brigands, en gens religieux, sempressent
dobtenir labsolution des crimes quils ont pu commettre pendant
leurs expditions. A cet effet, ils se rendent sur les rives du
Koukou-Nor, achtent du poisson aux pcheurs ou le leur enlvent
de force, puis le rejettent dans le lac.
Les Mongols racontent que les Tangoutes ont commenc leurs
incursions dans le Koukou-Nor et le Dzadam depuis le sicle
dernier
et
quils
les
ont
continues
sans
interruption.
gouverneurs chinois font semblant dignorer cet tat de
p.226
Les
choses,
car ils reoivent des brigands des pots-de-vin considrables, de

sorte que toutes les plaintes des Mongols restent sans effet.
273
Il existe une lgende mongole sur les Kara-Tangoutes et sur les

Mongols Olutes dans le Koukou-Nor ; la voici :
Il y a plusieurs sicles, vivait sur les rives du lac une tribu
tangoute appele Ieugour 1, qui professait le bouddhisme et
appartenait la secte du Chapeau Rouge 2. Cette tribu avait
lhabitude de piller les caravanes de plerins qui se rendaient de
Mongolie dans le Thibet. Aussi le prince Gouchikan, qui rgnait dans
le nord-est de la Mongolie, envoya une arme dans le Koukou-Nor
pour mettre un terme leurs dprdations. Les Ieugours furent
vaincus et une partie dentre eux se rfugia dans le nord-ouest de
la province actuelle du Han-Sou, o ils se confondirent avec les
anciens habitants.
Aprs la dfaite des Ieugours, une partie de larme mongoleolute revint dans le nord, et lautre se fixa dfinitivement dans la
province de Koukou-Nor o elle devint la souche des Mongols
actuels. Quelques centaines dOlutes se rendirent aussi dans le
Thibet o leurs descendants occupent aujourdhui plus de huit cents
iourtes divises en huit khochoun. Ces Mongols habitent six
tapes au sud-ouest du village de Nap-Tchou, sadonnent
lagriculture et, du nom de la rivire Damsouk, qui baigne le pays,
sont nomms Mongols Damsouks.
Parmi les Ieugours qui chapprent au massacre des Olutes se
trouvait une vieille femme avec ses trois filles alors enceintes. Ces
femmes se rfugirent sur la rive droite du fleuve Jaune suprieur
et mirent au monde des fils, qui furent les pres des Tangoutes ou
Banik-Koksoum. Ce sont ces derniers qui revinrent plus tard sur les
bords du lac occups par les Mongols et parvinrent peu peu les
assujettir.
1 Peut-tre sont-ce les Ouygours ? mais ces tribus sont de la race mongole et non
tangoute.
2 Dans le Thibet, le bouddhisme se divise en deux sectes, lune du Chapeau
Rouge et lautre du Chapeau Jaune . La premire admet le mariage des lamas
et la seconde leur impose le clibat.
274
Si lon avait tu ces maudites filles, nous disaient les

Mongols, il ny aurait point de Tangoutes et nous vivrions
p.227
en paix.
Au dire des Mongols, huit gnrations avaient dj disparu

depuis larrive des Olutes sur le Koukou-Nor.
Administrativement, le pays comprend dans sa circonscription,
outre le bassin du lac, les sources de la Ttoung-Gol, du nord au
sud, tout le territoire jusquau Thibet, cest--dire le pays des
sources et du cours suprieur du fleuve Jaune, et enfin le pays de
Dzadam, qui stend encore assez loin au nord-ouest. Toute cette
province est divise en vingt-neuf khochoun, dont cinq sont situs
sur la rive droite ou occidentale du haut Hoang-Ho, cinq forment le
pays de Dzadam et les dix-neuf autres le bassin du Koukou-Nor et
des sources de la Ttoung-Gol. A lexception des cinq khochoun
situs sur la rive droite du Hoang-Ho et qui relvent de lamban de
Si-Ning, tous les autres sont administrs par deux fonctionnaires
intituls dzin-ka-van et mour-van. Le dzin-ka-van administre la
partie occidentale de la province qui est la plus grande et le mourvan est charg de la rgion orientale qui est moins importante.
A notre sortie des montagnes du Han-Sou, nos chameaux,
devenus fourbus par suite des fatigues de la route, taient incapables
de continuer leur service. Heureusement que ces animaux taient
nombreux dans le pays et que nous pmes changer les ntres
contre des sujets bien portants, moyennant douze lans en retour pour
chaque tte. Il nous restait un peu moins de cent lans en caisse, et
avec une somme si minime il ne nous tait pas possible de songer
atteindre Lhassa, quoique les circonstances fussent favorables. En
effet, quelques jours aprs notre arrive sur le Koukou-Nor, survint
un ambassadeur thibtain, qui avait t envoy en 1862 par le dalalama offrir des prsents au bogdo-khan. Malheureusement ce
personnage tait arriv ici au commencement de linsurrection
doungane, au moment o Si-Ning tait tombe au pouvoir des
rebelles. Depuis dix ans, cet infortun diplomate vivait sur les rives
275
du Koukou-Nor ou dans la ville de Donkir sans pouvoir se rendre

Pkin et nosant pas retourner Lhassa. Lorsquil eut appris que
quatre Russes nhsitaient pas sengager dans une contre quil
redoutait de traverser avec plusieurs centaines de cavaliers, il vint
voir de pareils hommes , selon sa propre expression.
p.228
Cet ambassadeur se nommait Kambi-Nansou ; ctait un
homme aimable et prvenant, qui nous offrit ses services Lhassa.

Il nous assura que le dala-lama serait enchant de voir des Russes
et nous promit laccueil le plus hospitalier. Ctait avec un profond
regret que nous coutions ces offres engageantes, sachant que la
modicit de nos ressources nous interdisait den profiter, et pensant
que jamais une pareille occasion ne se prsenterait dans un voyage
subsquent : en effet, combien de sacrifices ne faudra-t-il pas pour
atteindre ce but que cette fois-ci nous aurions pu toucher si
facilement ! Si nous avions eu mille lans, nous nous serions rendus
Lhassa et de l nous aurions entrepris une expdition sur le LobNor ou dans quelque autre contre intressante.
Toutefois nous rsolmes de pousser aussi loin que possible,
sachant de quelle importance est pour la science tout nouveau pas
fait dans ces rgions inconnues.
Nous prmes donc deux autres guides. Nous les obtnmes de
lautorit en faisant valoir la lettre du suprieur du couvent de
Tchebsen et notre passeport, sur lequel tait mentionn que nous
avions le droit de louer deux guides. Daprs les conseils du
suprieur de Tchebsen, nous fmes considrer cette autorisation de
louage comme un ordre de ladministration suprieure. Notre
interprtation fut admise et nous emes deux guides pour nous
conduire dans le Dzadam. Lun deux tait un lama qui avait
autrefois fait partie du couvent de Goumboum situ trente verstes
dans le sud de Si-Ning. Ce couvent, un des plus vnrs du monde
bouddhiste, est bti dans la localit o est n le rformateur DzonKava. Si nous en croyons les fidles, plusieurs miracles attestrent
la saintet de ce personnage. Par exemple, lendroit o lon a
276
enterr la coiffe dont il avait la tte couverte en venant au monde,

crot un arbre dont les feuilles portent des caractres thibtains.
Larbre existe encore dans une cour du couvent et forme le principal
objet de dvotion quon trouve Goumboum. Les Mongols le
nomment zandamoto ; mais il est remarquer quils donnent le
mme nom au genvrier arborescent et tout arbre dune belle
venue. Ainsi, la vue de nos crosses de fusil en bois de noyer ou de
nos caisses en chne, ils nous disaient toujours :
Cest en zandamoto.
Au
p.229
dire de nos conducteurs, les feuilles de cet arbre sacr
rappellent par la grosseur et la forme celles du tilleul. Les

caractres
thibtains
sont
dus
certainement
lingniosit
sacerdotale des lamas ou nexistent que dans la pieuse imagination

des fidles. Quant larbre, il appartient videmment aux essences
propres au Han-Sou, car il vit en plein air et supporte par
consquent les intempries de ce rude climat. Sa saintet ne nous
semble donc rien moins que prouve. Que de croyances, que de
religions, que de miracles, qui en Europe ne reposent pas sur des
fondements plus solides 1.
Goumboum possde une facult de mdecine o lon instruit les
jeunes lamas dans lart de gurir. En t les tudiants vont
herboriser dans les montagnes et recueillir les diverses plantes sur
lesquelles est fonde la science mdicale
p.230
thibtaine. Toute
cette thrapeutique est largement entache de charlatanisme ;

mais il y existe pourtant certains procds dus lexprience ou au
hasard et inconnus la mdecine europenne. Il me semble que le
praticien pourrait faire des acquisitions prcieuses, sil lui tait
possible dtudier les mthodes employes par les empiriques du
Thibet et de la Mongolie.
1 Sil est pardonnable aux Mongols de croire un arbre merveilleux, il parat peu
sant que le pre Huc affirme que lalphabet thibtain est crit sur ses feuilles et
quil a vu le miracle de ses propres yeux ; dautant plus quil incline dabord
croire un subterfuge.
277
Mdecins thibtains
Dessin de H. Janet, daprs le texte
On comptait autrefois Goumboum jusqu sept cents lamas ;

mais ce nombre est fort rduit depuis les ravages des Doungans,
qui nont pargn que le temple principal et larbre miraculeux :
cependant
la
renomme
du
sanctuaire
est
si
grande
que
certainement il sortira de ses ruines.

En parcourant le Koukou-Nor du ct nord-ouest notre troupe
suivit dabord le lac dans sa partie septentrionale, puis se dirigea le
278
long de loccidentale. Aprs avoir travers plusieurs petites rivires,

nous rencontrmes enfin le plus considrable des affluents du lac,
le Boukhan-Gol, qui sort des montagnes de Nan-Chan et a, suivant
Lama mdecin du Thibet

daprs une photographie
les Mongols, une longueur de quatre cents verstes. Dans son cours
infrieur, au point o passe la route du Thibet, cette rivire est
large
denviron
cinquante
sagnes
et
partout
guable.
Sa
profondeur en certains endroits ne dpasse pas deux pieds et nest

jamais importante. Grand donc fut notre tonnement en nous
rappelant la description que fait le pre Huc de ce Boukhan-Gol et
de sa terrible traverse des douze bras du fleuve avec la caravane
qui se rendait Lhassa. Le missionnaire nous raconte que tous ses
compagnons estimrent que leur passage stait effectu avec
beaucoup de chance, car un seul homme stait cass la jambe et
deux yaks seulement staient noys.
Cependant il nexiste quun seul bras au point o passe la route
279
du Thibet ; encore nest-il rempli qu lpoque des pluies. La rivire

est toujours si basse qu peine un livre pourrait sy noyer ; un
pareil accident est inadmissible pour un animal aussi grand et aussi
fort que le yak. Au mois de mars de lanne suivante nous
sjournmes un mois entier sur les rives du Boukhan-Gol, que
nous traversions souvent dix fois pendant une seule excursion de
chasse, et M. de Piltzoff et moi nous plaisantions souvent du rcit
crit par le pre Huc.
p.233
La valle du Boukhan-Gol a en largeur vingt ou mme
cinquante verstes ; derrire elle, se dresse une chane leve, qui

court sur la rive mridionale du Koukou-Nor et se dploie ensuite
louest sur une tendue de cinq cents verstes, au dire des
indignes. Cette chane na pas de dsignation particulire ; je
lappellerai chane sud du Koukou-Nor pour la distinguer de celle du
nord, cest--dire des monts Han-Sou, avec lesquels elle se confond
certainement dans sa projection occidentale.
Ainsi que la chane septentrionale du Koukou-Nor qui spare son
bassin de la contre montagneuse humide et boise du Han-Sou, la
chane mridionale sert de ligne de dmarcation accuse entre les
steppes fertiles du lac Bleu et les dserts qui stendent dans le
Dzadam et le Thibet. Effectivement le versant septentrional de
cette chane rappelle en tout les monts du Han-Sou : il est couvert
darbustes, de petits bois, bien arros et abondant en prairies. Au
contraire, le versant du sud porte le cachet mongol : ses pentes
sont argileuses, en grande partie dnudes ou couvertes de
genvriers arborescents ; les lits des rivires y sont desschs et
les pturages nexistent pas. Tout annonce le dsert qui se dploie
au midi de ces montagnes et rappelle celui de lAla-Chan. Sur un sol
argileux et salin, croissent seulement le dirissou, le Callidium
gracile, la Nitraria scholerii, et lon aperoit des antilopes, ce qui
dnote toujours une contre des plus sauvages. On remarque ici le
lac sal Dala-Dabassou, dont la circonfrence a une quarantaine de
verstes. Dexcellents dpts de sel y sont accumuls et forment une
280
couche dun pied dpaisseur ; prs des rivages, elle ne dpasse pas
un pouce. Le sel est expdi dici Donkir, et un fonctionnaire
mongol est spcialement prpos la surveillance de lexploitation.
La plaine dserte dans laquelle stale ce lac sal a une largeur
de trente verstes et se dploie au loin vers lest. Elle est limite au
nord par la chane mridionale du Koukou-Nor et au sud par
dautres artes qui lui sept parallles. A louest du Dala-Dabassou,
se dressent deux chanes qui bientt se confondent en une seule.
A peu de distance de la jonction de ces chanes, au dbouch de
ltroite valle du Doulan-Gol, se trouve le campement
p.234
de
Doulan-Kit, o rside le dzin-ka-van ou gouverneur du territoire

occidental de Koukou-Nor. Autrefois ce personnage habitait sur les
bords mmes du lac ; mais les avanies perptuelles des Tangoutes
lont oblig se fixer plus loin. On pourra juger de la conduite de
ces brigands lorsquon saura quen trois ans ils ont extorqu ce
mme prince dix-sept cents chameaux.
A lpoque de notre arrive, ce prince venait de mourir et son
fils an, jeune homme de vingt ans, lui avait succd ; mais ses
pouvoirs ntaient pas encore ratifis par le gouvernement de
Pkin. En attendant, sa mre, femme nergique et encore jeune,
conservait la rgence. Nous les rencontrmes tous deux prs du lac
Dala-Dabassou, se rendant Donkir. Le jeune prince se contenta
de nous regarder avec une curiosit stupide, mais la rgente
rclama notre passeport et dit aux personnes de sa suite :
Ces hommes sont peut-tre envoys par notre roi pour
voir comment nous vivons et le lui rapporter.
Puis elle nous fit donner des guides, et nous nous sparmes
aprs une demi-heure dentrevue.
La plus cordiale rception nous fut faite par loncle du jeune
prince au campement mme. Cet oncle tait un guigen, possdant
jadis un monastre particulier, qui avait t dtruit par les
Doungans. Il avait plusieurs reprises fait le voyage de Pkin et
281
dOurga, o il avait vu des Russes. Il reut nos cadeaux avec une

grande bienveillance et nous fit prsent son tour dune petite
iourte, qui nous fut plus tard fort utile. De plus il dfendit aux
nomades de venir nous tourmenter notre bivouac et, pour la
premire et la seule fois durant tout notre voyage, nous pmes
reposer tranquillement.
Princesse mongole, vue de dos.
Princesse mongole, vue de face.
Limportunit des populations fut en effet un des plus srieux

obstacles qui entrava notre exploration. Partout chacun courait
aprs nous pour voir si nous faisions des miracles ; et, quoique
nous neussions pas lhabitude de nous gner pour rudoyer ces
importuns, nous ne pouvions chapper lobligation de recevoir
chez nous les hauts fonctionnaires tangoutes ou mongols. Toutes
ces visites devinrent particulirement fatigantes notre passage
282
dans le Koukou-Nor. Le bruit stait rpandu de larrive de quatre

trangers, dont lun tait un grand saint qui se rendait Lhassa
pour faire
p.235
connaissance avec le dala-lama. Ce qui inspirait
cette foi en notre saintet, ctait notre voyage dans le Han-Sou

infest par les rebelles, la justesse du tir de nos armes des
portes
extraordinaires
pour
les
indignes,
nos
prparations
dhistoire naturelle et enfin le but toujours mystrieux de notre

exploration. Lensemble de ces causes dtonnement nous divinisait
presque aux yeux des gens du pays. Nos rapports avec
les
diffrents guigens et avec lambassadeur du Thibet confirmaient

leur sentiment. Si, dun ct, lopinion quon avait de nous favorisait
nos desseins et nous pargnait certains dsagrments, dun autre,
elle nous empchait de nous soustraire lobligation de prophtiser
et de donner des bndictions. Les Mongols et les Tangoutes
arrivaient en troupe pour nous prier de leur laisser toucher
seulement nos fusils, et les
p.236
princes du pays nous amenaient
leurs enfants pour quils reussent limposition de nos mains sur la

tte, croyant ainsi assurer leur bonheur pour la vie. En entrant au
campement de Doulan-Kit, nous trouvmes une foule de plus de
deux cents personnes prosternes des deux cts de la route.
Quant aux fidles qui rclamaient de nous des oracles, nous ne
pouvions pas nous en dbarrasser. On venait nous consulter non
seulement sur la destine dune personne, mais encore sur un
animal ou sur une pipe perdue. Un prince tangoute surtout nous
obsda pour savoir comment il pourrait rendre sa femme fconde.
Pour les Kara-Tangoutes, ils nosrent pas nous attaquer, et
cessrent mme leurs brigandages dans les environs des localits
o nous passions. Des princes mongols venaient nous prier de faire
rendre ces pillards le btail quils leur avaient drob.
Le
prestige
quexerait
notre
nom
dpassait
toute
vraisemblance. Ainsi, en nous rendant dans le Thibet, nous

laissmes Dzadam un sac plein de dzamba qui nous tait inutile ;
le prince mongol qui nous le confimes fut pntr de joie et nous
283
dit que dornavant il naurait plus rien craindre des brigands. En

effet, lorsque, trois mois plus tard, nous repassmes chez lui, il
nous offrit deux moutons pour nous remercier de ce que, pendant
cet espace de temps, les Kara-Tangoutes avaient cess leurs
dprdations dans son khochoun. Nos guides et dautres Mongols
ramassaient parfois des feuilles de vieux livres dont nous nous
tions servis pour un usage quil est inutile dindiquer, et les
serraient soigneusement en disant que, si plus tard les brigands
survenaient, ils les leur montreraient comme des lettres de sret
quils avaient reues des Russes.
Les bruits les plus absurdes circulaient sur notre puissance
surnaturelle. Ainsi on prtendait que, bien que nous ne fussions que
quatre,
si
nous
tions
attaqus, sur-le-champ
apparatraient
plusieurs milliers dhommes pour se joindre nous ; nous pouvions

commander aux lments et envoyer des maladies aux gens et aux
bestiaux. Je suis persuad que, dici quelques annes, notre
voyage deviendra une lgende orne dimaginations de la plus
haute fantaisie.
Outre ma profession de saint, on mattribua encore celle de
mdecin, titre que javais dj reu lors des premiers mois de
p.237
mon expdition. Nos travaux dherborisation et quelques gurisons

heureuses de la fivre au moyen de la quinine firent de moi une
sommit mdicale. Ma grande rputation me suivit par toute la
Mongolie ; mais, dans les provinces du Koukou-Nor et du Dzadam,
ma
clientle devint considrable et
les dames
spcialement
mhonorrent de leur confiance.

Compltement dpourvu de connaissances mdicales et ne
possdant pour toute science que quelques mdicaments, je navais
ni le temps ni la facult de faire suivre ma clientle un traitement
srieux. Jemployais les mthodes charlatanesques du docteur
Baaumcheit, qui traite toutes les maladies au moyen de piqres
faites avec des aiguilles montes sur un ressort ; on enduit ensuite
la scarification avec une pommade dune certaine composition. Si le
284
docteur Baaumcheit, inventeur de cette mdication, vit encore, il

peut se vanter de ladmiration que son petit appareil excitait chez
les indignes du Koukou-Nor, qui le regardaient comme un objet
merveilleux sorti directement des mains de Bouddha. Plus tard, je
fis cadeau de cet instrument miraculeux un prince mongol ; il se
mit immdiatement lessayer sur ses aides de camp, lesquels
dailleurs se portaient fort bien.
Les maladies endmiques en Mongolie sont la syphilis, diverses
affections
de
la
peau,
des
embarras
gastriques,
et
des
rhumatismes. Les explications les plus curieuses accompagnaient le

narr de
ces
maladies :
un
syphilitique,
dont
le
nez
tait
compltement rong, prtendait que ctait un ver qui tait la cause

de tout le mal et quil fallait absolument le dtruire ; une femme
atteinte dindigestion par suite de sa gloutonnerie affirmait que,
chez elle, il poussait un nouvel intestin ; un autre assurait avoir
subi le mauvais il.
Toutefois la plupart de nos malades ne se contentaient pas de la
mdication extrieure de Baaumcheit, ils rclamaient un traitement
interne. Alors nous leur administrions de la poudre de soda, de
lalcool de menthe, du sel de Glauber ; il nous arriva mme de
donner de la magnsie contre la cataracte. Nous continumes ainsi
jusqu puisement de nos mdicaments ; mais lappareil de
Baaumcheit ne cessa ses services qu la fin de notre voyage.
A deux jours de route du camp du dzin-ka-van, se termine
p.238
la contre montagneuse que coupent les ramifications de la chane

mridionale du Koukou-Nor ; plus loin stendent les plaines
parfaitement unies du Dzadam. Elles sont exactement limites, au
nord-ouest, par le prolongement du Koukou-Nor mridional ; au
sud, par la chane thibtaine de Bourkhan-Bouddha ; lest, par les
lvations qui unissent entre elles ces deux chanes ; louest, le
Dzadam disparat dans les profondeurs de lhorizon et, daprs le
dire des indignes, atteint le lac Lob-Nor.
La plaine du Dzadam fut, vraisemblablement, une poque
285
gologique, le fond dun lac immense : elle prsente, partout et

sans solution de continuit, une surface marcageuse tellement
sature de sel que celui-ci forme, en certains endroits, une couche
dun pouce et demi dpaisseur, semblable de la glace. On
rencontre parfois des fondrires, de petits cours deau et des
tangs ; vers louest, se trouve le grand lac de Kara-Nor. Le plus
considrable des cours deau est le Baan-Gol. A lendroit o nous le
traversmes sur la glace, il avait deux cents sagnes de large, trois
pieds de profondeur et un fond vaseux. Si nous en croyons les
indignes, le Baan-Gol sort du lac Toso-Nor, lest des monts
Bourkhan-Bouddha, et, aprs un cours denviron trois cents
verstes, il se perd dans les marais du Dzadam occidental.
Un territoire si marcageux ne peut produire une vgtation
bien varie. A lexception despces de prairies formes par des
plantes particulires aux marais, le sol est couvert de joncs hauts
de quatre six pieds 1. Dans les localits les plus sches, apparat
en grande quantit la Nitraria scholerii, que nous avions dj
trouve dans lOrdoss et dans lAla-Chan. Elle forme ici des
arbrisseaux dune sagne de hauteur. Les baies en sont douces et
sales ; elles forment, comme celles de
p.239
lAla-Chan, la
principale nourriture des hommes et des animaux de la contre. Les

habitants les recueillent en automne et les font scher pour la
consommation de lanne ; ils les cuisent leau et les mangent
mlanges avec du dzamba ; le bouillon leur sert de boisson.
Presque tous les oiseaux et les animaux du Dzadam se
nourrissent de ces baies, le renard lui-mme ne les ddaigne pas et
le chameau en est trs friand. Le nombre des btes est du reste
1 Cependant Huc dcrit ainsi le Dzadam : Le 15 novembre nous quittmes les
magnifiques plaines du Koukou-Nor et arrivmes chez les Mongols du Dzadam

(pas un mot sur la chane mridionale du Koukou-Nor). A peine avions-nous
franchi la rivire du mme nom (probablement la riv. Baan-Gol, qui est quinze fois
plus large que la Boukhan-Gol si loquemment dcrite par le bon pre) que le
pays change daspect brusquement. La nature devient triste et sauvage, le sol
aride et pierreux... Tandis quil ny a que des marais non interrompus, pas une
seule pierre et peine quelques arbustes. (Huc, Souvenirs dun voyage dans la
Tartarie et le Thibet, t. II, p. 223.)
286
peu considrable dans le Dzadam cause de la nature du sol,

nuisible aux plantes, et parce que celles qui poussent meurent
foules sous le sabot des chameaux. La faune est reprsente par
lantilope kara-soulta, le loup, le renard et le livre. Il est croire
que ce petit nombre de fauves tient lnorme quantit de
moustiques, qui en t fourmillent au-dessus des marais, ce point
que les indignes dcampent et vont se rfugier dans les
montagnes avec leurs troupeaux.
Les oiseaux sont en gnral des chassiers et des oiseaux
aquatiques ; mais, lpoque de notre passage pendant lautomne,
ils taient dj partis, aussi en vmes-nous trs peu. En revanche,
nous apermes un grand nombre de faisans, diffrents de ceux de
Mongolie et de ceux du Han-Sou. Parmi les oiseaux hivernants,
nous avons remarqu le Ruticilla erythrogastra, le Carpodacus
rubicilla, le Buteo ferox, le Falco sp., le Circus sp., lAnthus
pratensis (?), lAnas boschas, le Rallus aquaticus, etc.
La population du Dzadam se compose des mmes Mongols que
nous venons de voir prcdemment ; les Kara-Tangoutes habitent
surtout dans lest. Administrativement le Dzadam fait partie du
Koukou-Nor et se divise en cinq khochoun : Kourlik, Baroun, Dzoun,
Koukou-Bil et Taidji. Daprs un des princes du pays, la
population occupe mille iourtes, de sorte quelle ne slve pas audessus de cinq six mille mes, en comptant cinq ou six habitants
par iourte.
Les Mongols nous apprirent que le marcageux Dzadam
stendait au nord-ouest sur une longueur de quinze tapes partir
du point o nous passions et que, plus loin encore, quelques jours
de marche, la terre devenait de largile ; puis on rencontrait un
steppe ondul appel gast, abondant en eaux et en pturages. Le
pays est pourtant inhabit ; mais les
p.240
antilopes y sont
nombreuses et des chasseurs du lac Lob-Nor, qui est sept

journes de distance, viennent les poursuivre. Gnralement, de
lorient du Dzadam o nous nous trouvions jusquau Lob-Nor, les
287
indignes saccordaient dclarer quil fallait un mois de route ;

distance que nous estimions alors sept cent cinquante ou neuf
cents verstes, en en mettant vingt-cinq ou trente par tape.
Outre son importance gographique incontestable, un pareil
voyage nous permettait de rsoudre lintressante question de
lexistence des chevaux et des chameaux sauvages, existence
affirme unanimement par les Mongols du Dzadam, qui nous
racontaient mme le genre de vie de ces animaux. A leur dire, les
chameaux sauvages habitent en nombre assez considrable dans le
nord-ouest du Dzadam, o le pays prsente un parfait dsert avec
un sol sec, argileux et couvert de plantes sches. Leau y est trs
rare ; mais les chameaux font jusqu cent verstes pour se rendre
labreuvoir et en hiver la neige leur suffit.
Ces chameaux sauvages vivent en petites troupes de cinq dix
individus, quelquefois mme de vingt, nombre qui nest jamais
dpass. Extrieurement ils se distinguent trs peu de ceux qui
sont ltat de domesticit ; seulement, leur corps est plus nerveux
et plus mince et leur mufle, plus allong ; la couleur de leur laine
est gristre.
Les Mongols chassent les chameaux sauvages et sen servent
comme daliment, surtout vers le milieu de lautomne o ils sont
trs gras. Les chasseurs emportent avec eux une provision de glace
pour suppler au manque deau. Les chameaux sauvages ne sont
pas trs prudents. Suivant les Mongols, ils ont lodorat dli et ils
aperoivent de grandes distances ; mais, de petites, leur vue
est faible. En fvrier, lpoque du rut, les mles deviennent hardis
et accourent au passage des caravanes qui traversent le Dzadam
en se rendant la ville dAn-Si-Tchou. Il arrive alors parfois que
les chameaux domestiques sen vont avec eux et ne reviennent
plus.
Nous entendmes aussi de longs rcits concernant les chameaux
sauvages qui habitent le territoire des Tourgoutes et les dserts du
lac Lob-Nor prs du Thibet. Le voyageur Shaw,
288
p.241
lpoque de
son voyage de lInde Yarkand, avait entendu parler de ces

animaux et le mentionne dans ses rcits. Mais quels sont ces
chameaux ? Sont-ils les descendants directs daeux demeurs
sauvages, ou sont-ils devenus sauvages aprs stre chapps de la
servitude ? Il est impossible, suivant les Mongols, de trancher cette
question ; mais leurs rcits feraient pencher pour la premire
hypothse, car ils prtendent que les chameaux domestiques ne
peuvent pas saccoupler sans laide du chamelier.
Les chevaux sauvages que les Mongols appellent dzerlik-adou
sont rares dans louest du Dzadam, mais trs nombreux dans les
steppes du Lob-Nor. Ils se tiennent ordinairement en grands
troupeaux et ont beaucoup de prudence. Aussitt quils aperoivent
lhomme, ils se sauvent avec rapidit, continuent leur fuite pendant
plusieurs jours et ne retournent plus, dans le canton o ils ont t
effrays, quune ou deux fois dans le courant dune anne. Leur
couleur est baie, leur queue et leur crinire sont noires ; celles-ci,
chez les adultes talons, sont assez grandes pour tomber jusqu
terre. Leur chasse est extraordinairement difficile et les habitants
lont abandonne.
Le Dzadam est plus bas de dix-sept cents pieds que le pays de
Koukou-Nor, et le climat est incomparablement plus doux, dautant
plus quil nest pas sous linfluence du voisinage dun grand lac.
A notre sortie des montagnes du Han-Sou, depuis la mi-octobre
et pendant tout le mois de novembre, le temps fut magnifique. Les
nuits taient pourtant trs froides ( 26,6 C. en octobre, et
25,2 C. en novembre) ; mais, pendant le jour, le temps tait
chaud, lors mme que le soleil se cachait, pourvu quil ne ft pas de
vent. Heureusement que celui-ci tait rare et que nous pmes jouir
de belles journes sches et sereines, aprs les pluies et les neiges
que nous avions subies dans le Han-Sou. Pendant la moiti
doctobre, le Koukou-Nor fut libre de glace ; il ne sen formait et
l que dans les petites criques. Les rivires y compris le Baan se
289
prirent au milieu de novembre. La neige
tomba alors, mais le vent
lemportait ou le soleil la faisait fondre. Les habitants nous
p.242
apprirent quen plein hiver la neige tait peu abondante, mme

dans les monts du Han-Sou ; le temps y restait habituellement
serein.
Aprs avoir quitt le campement du dzin-kha-van, nous
traversmes une plaine strile et sature de sel, o lon remarque
les deux lacs sals de Sirk-Nor et de Doulan-Nor. Nous gravmes
ensuite une arte peu leve, rameau de la chane mridionale du
Koukou-Nor, et du sommet nous apermes dimmenses plaines
stendant perte de vue : cest le Dzadam, derrire lequel se
dresse comme un mur le massif de Bourkan-Bouddha. Malgr la
distance qui nous en sparait et qui est de plus de cent vingt
verstes, nous apercevions distinctement le Bourkhan-Bouddha
lil nu et, avec une jumelle, on pouvait voir sparment chaque
rocher, tant est grande la limpidit de lair dans ces vastes plaines.
Avant de nous engager dans les marais salants, nous parcourons
une petite plaine ondule qui sert de transition entre les marais et
les montagnes. Le terrain y est form de sable et de graviers et, en
certains endroits, de sables mouvants o crot le zak dAla-Chan.
Ces surfaces argileuses peu prs arides nont dautre vgtation
que la Nitraria scholerii et le tamaris. Nous remarquons, comme
grande raret et plusieurs reprises, des parcelles de deux ou trois
dessatines
de terre cultive. Les Mongols y sment du froment et
de lorge. Une de ces parcelles avait mme une superficie de huit

ou dix dessatines ; nous la rencontrmes prs du camp du dzinkha-van, auquel elle appartenait. Lintroduction de la culture dans
le
Dzadam
est
due
linsurrection
doungane ;
car,
les
communications ayant t interceptes avec la ville de Donkir, il

tait impossible de se procurer le dzamba qui est laliment national.
1 La neige qui tombe ici et dans le Gan-Sou brille dun tel clat que les indignes
se protgent les yeux avec une touffe de poils noir du yak.

2 La dessatine russe est gale 109 ares. (Trad.)
290
Nous
dmes
traverser
les
marais
salants
pendant
une
soixantaine de verstes. Il ny existait point de sentiers ; nous

marchions droit devant nous, tantt sur lcorce durcie du sel,
tantt sur largile gele. Cette marche tant trs pnible pour notre
caravane, plusieurs chameaux commenaient boiter et nos chiens
avaient les pattes meurtries jusquau sang.
p.243
Le 18 novembre, nous atteignmes le campement du chef
du khochoun de Dzoun-Zasak ; l, daprs les ordres du guigen,

nous devions prendre deux guides pour nous conduire jusqu
Lhassa. Nous continuions cacher le motif qui nous forait de
renoncer pousser jusqu cette ville et, afin de ne pas veiller les
soupons du prince du khochoun, nous nous agitmes beaucoup
pour trouver un guide ; ce choix ne nous prit pas moins de trois
jours. Enfin nous nous adjoignmes un Mongol nomm TchoutounDzamba qui, neuf fois dj, tait all Lhassa comme guide de
caravane. Nous convnmes de lui payer sept lans par mois, avec
son entretien, et un chameau de selle pour son salaire ; de plus,
une gratification, si nous tions contents de lui. Le jour suivant,
nous prenions la route du Thibet, rsolus de nous enfoncer dans ces
provinces inconnues et de pntrer au moins jusquaux sources du
fleuve Bleu.
291
Tchoutoun-Dzamba
Dessin dEmile Bayard, daprs le texte et une photographie
292
CHAPITRE XII
THIBET SEPTENTRIONAL
@
Chanes de montagnes de Bourkhan-Bouddha, de Chouga et de Baan-KharaOula. Caractre des dserts du Thibet septentrional. Route ordinaire des
caravanes. Fabuleuse abondance des animaux sauvages : le yak sauvage,
largali poitrine blanche ; les antilopes orongo et ada, le loup, le renard de
Tartarie. Petit nombre des oiseaux. Notre genre de vie pendant lhiver.
Ouragans de poussire. Le Mongol Tchoutoun-Dzamba, notre guide. Rivire
Mour-Oussou (fleuve Bleu). Retour dans le Dzadam.
p.244
A la limite des marais du Dzadam, slve le massif de
Bourkhan-Bouddha 1,
qui
borde
le
haut
plateau
du
Thibet
septentrional. Cette chane court de lest louest sur une longueur

de deux cents verstes, au dire des Mongols. Lextrmit orientale
du Bourkhan-Bouddha se trouve ct des monts Eugra-Oula et se
termine au lac Tosso-Nor
rencontrons
la
rivire
; louest de cette chane, nous
Nomokhoun-Gol 3,
qui arrose la
base
mridionale du Bourkhan-Bouddha ; elle contourne ce massif

louest, et entre dans les plaines du Dzadam o elle se jette dans le
Baan-Gol.
A lest, louest et surtout au nord, le Bourkhan-Bouddha surgit
brusquement au-dessus des plaines compltement plates
p.245
qui
lenvironnent. Son arte se prolonge sans solution de continuit et

ne prsente aucune cime dpassant le niveau gnral.
Si nous en croyons les indignes, ce massif aurait reu son nom
il y a quelques sicles dun guigen qui revenait du Thibet en
1 Ce nom signifie le dieu Bouddha.

2 Ces montagnes sont situes non loin de la source du fleuve Jaune. Daprs les
Mongols, elles nont point de neiges ternelles et sont trs boises. Le lac TossoNor est assez troit, et nest distant de cette chane que de deux jours de marche,
environ 50 ou 60 verstes ; il donne naissance au Baan-Gol.
3 La rivire Nomokhoun-Gol descend des monts Chouga, et na gure que
quelques sagnes de largeur. A son confluent avec le Balan-Gol, on trouve, au dire
des indignes, les ruines dune ancienne ville occupe autrefois par larme
chinoise.
293
Mongolie. Comme ce voyageur avait prouv toutes les horreurs

des dserts thibtains, lorsquil descendit enfin dans la plaine plus
tempre du Dzadam, il donna le nom de Bouddha cette chane,
qui slve comme la gigantesque sentinelle du plateau dsert et
glac du Thibet septentrional.
Le Bourkhan-Bouddha sert en effet de frontire naturelle aux
contres qui stendent sur chacun de ses flancs, au nord et au sud.
Du ct mridional, le pays monte treize ou quinze mille pieds
de hauteur absolue. Partout nous avons trouv un plateau trs

lev, depuis le Bourkhan-Bouddha jusquau cours suprieur du
fleuve Bleu. Il se prolonge mme plus loin sous le nom de Tan-La et
vraisemblablement sa hauteur devient encore plus considrable.
Du pied du Bourkhan-Bouddha jusqu sa crte, on compte
environ trente verstes 2. La monte est assez douce et ne devient
abrupte que prs du col, dont la hauteur absolue est de quinze mille
trois cents pieds. Le sommet dont nous nous approchons le plus
porte le nom gnral donn tout le massif ; il en est aussi le plus
lev. Au dire des indignes, il atteint seize mille trois cents pieds
au-dessus du niveau de la mer et sept mille cinq cents au-dessus
de la plaine de Dzadam.
Malgr sa grande hauteur, le Bourkhan-Bouddha ne va nulle part
jusqu la limite des neiges ternelles. Ainsi, la fin de novembre,
pendant que nous traversions la contre, il y avait trs peu de
neige
; peine couvrait-elle dune couche de quelques pouces le
ct septentrional du massif et la crte
p.246
elle-mme. En fvrier,
lpoque de notre retour, il ny avait plus trace de neige, mme
1 De 3.972 4.572 mtres. Il ny existe quune profonde et troite valle, celle du
Nomokhoun-Gol, qui creuse le plateau une hauteur absolue de 11.300 pieds

(3.444 mtres).
2 Entre le pied des montagnes et les marais du Dzadam, il existe une zone
intermdiaire de 15 verstes, qui stend en pente partir de la chane ; elle est
entirement strile, couverte de gravier et de cailloux.
3 Les Mongols nous ont dit que la neige tombait trs irrgulirement sur le plateau
du Thibet septentrional ; durant certains hivers, il y en avait encore beaucoup,
tandis que dans dautres on nen voyait pas.
294
dans la valle, labri du soleil.

Un pareil phnomne tient probablement ce que, du ct du
sud, le massif ne slve pas beaucoup au-dessus de sa base.
Les immenses dserts qui sy dploient emmagasinent lt une
grande quantit de chaleur, et le vent chaud fait disparatre la neige
des sommets les plus hauts. Des deux cts, en hiver, la neige est
du reste peu abondante : au printemps, elle tombe en plus grande
quantit, mais elle fond rapidement aux rayons du soleil et ne peut
point par consquent former une masse sjournant tout lt.
Une extrme aridit est le caractre distinctif du BourkhanBouddha. Les versants sont composs de terre glaise, de sable, de
conglomrats, ou de rochers dnuds, forms de schistes argileux
et siliceux, de sinite et de porphyre. Ces rochers apparaissent
surtout aux extrmits de la chane. La vgtation est presque
nulle ; peine remarque-t-on quelques rares arbustes de Callidium
gracile et de potentille dore. Les fauves et les oiseaux sont aussi
trs peu nombreux.
Le versant mridional est gnralement plus fertile que celui du
nord ; on y trouve frquemment de petits ruisseaux et mme de
maigres prairies. Ces pacages sont frquents en t par les
bestiaux des Mongols, qui se rfugient dans la montagne pour
viter les nues de moustiques dont est ravag le marcageux
Dzadam.
Bien que lexhaussement y soit graduel, la traverse du
Bourkhan-Bouddha est fort pnible par suite de la rarfaction de
lair. Les animaux et les hommes perdent peu peu leurs forces ;
une faiblesse gnrale les envahit, la respiration devient difficile et
le vertige les saisit. Souvent les chameaux tombent foudroys ; un
des ntres prit ainsi et les survivants eurent beaucoup de peine
terminer lascension 1.
1 Dans ses Souvenirs dun voyage dans la Tartarie et le Thibet, le pre Huc assure
quon constate dans cette chane la prsence dun dgagement dacide carbonique
295
La descente du Bourkhan-Bouddha est encore plus douce que

p.247
la monte : elle suit pendant vingt-trois verstes, jusqu la
rivire Nomokhoun-Gol, une valle troite qui a onze mille trois

cents pieds de hauteur absolue et est la plus basse que nous ayons
trouve dans tout le plateau septentrional du Thibet. A partir de la
rivire, le pays commence de nouveau slever pour former le
massif de Chouga, qui se dresse paralllement au BourkhanBouddha et se termine brusquement louest vers la plaine du
Dzadam 1.
Le massif de Chouga est un peu plus tendu que le BourkhanBouddha. Il se dtache lest des monts Ouroundouchi, do
descend la Chouga-Gol, qui baigne le pied mridional de la chane.
Cette rivire au point o nous lavons traverse a quarante sagnes
de largeur 2, mais ses eaux sont peu profondes. Au dire des
indignes, son cours est de trois cents verstes et elle se perd dans
les marais du Dzadam occidental. Sa valle est semblable celle
du
Nomokhoun-Gol, assez
fertile,
et
couverte en
partie
de
pturages, bons si on les compare ceux des montagnes qui

lenvironnent.
Physiquement la chane de Chouga est identique au BourkhanBouddha : mme absence de vie, mmes rochers aux tons rouges,
gris, blanchtres et jaunes, mme composition despces minrales.
Au sommet, sentassent dnormes rochers de calcaire et dpidote.
et raconte les souffrances que ce gaz fit endurer toute sa caravane pendant le
passage dans ces montagnes. Nous lisons le mme rcit dans la traduction de
litinraire chinois de Si-Ning Lhassa (Bulletin de la Socit impriale de
gographie, 1873, chap. IX, p. 298-305) : dans vingt-trois localits de cette
route, dit-il, on constate le Tchjan-tzi, cest--dire des manations nuisibles. Or
nous avons pass quatre-vingts jours sur le plateau du Thibet septentrional et
nulle part nous ne nous sommes aperus de la prsence de lacide carbonique. Le
malaise que lon prouve pendant lascension tient la rarfaction de lair sur une
pareille altitude. Cest aussi la cause pour laquelle il est si difficile dy faire du feu.
Si en effet il existait l des dgagements dacide carbonique, comment les
bestiaux, ainsi que les bandes danimaux sauvages, pourraient-ils sjourner dans
ces montagnes ?
1 On peut supposer que le Bourkhan-Bouddha et le Chouga, leur extrmit
occidentale, sont runis et appuient leur massif principal sur les plaines du
Dzadam.
2 Cette largeur est celle de la couche de glace qui la recouvrait ; la rivire est
296
La descente et la monte par la route du Thibet sont trs douces,

quoique la hauteur absolue du col soit un peu plus considrable que
celle du Bourkhan-Bouddha 1. Les cimes isoles sont plus hautes
dans la partie centrale du massif et cinq dentre elles atteignent la
limite des neiges perptuelles 2.
p.248
Ce massif constitue la limite politique de la Mongolie (cest-
-dire du Dzadam) et du Thibet. Toutefois cette frontire nest pas

dtermine exactement et les Thibtains nomment encore ces
montagnes Bourkhan-Bouddha. Une pareille inexactitude ne peut
gure tirer consquence, car, partir du Bourkhan-Bouddha, sur
la route du Thibet, jusqu la descente mridionale des monts TanLa, cest--dire sur prs de huit cents verstes, il ny a point de
population 3. Les Mongols appellent ce pays Gouressou-Gadzir
(contre des fauves), parce quil est extraordinairement riche en
btes sauvages. Nous en dirons quelques mots plus loin.
La chane Ouroundouchi dj mentionne, do se dtachent les
monts Chouga et do descend la Chouga-Gol, se trouve au nord du
steppe Odon-Tala, abondant en eaux, et nomm par les Chinois
Sin-Sou-Ha, cest--dire Mer toile . Cest l que sont situes
les sources du fleuve Jaune, spares de la localit o nous nous
trouvions par sept tapes lest ; malheureusement notre guide en
ignorait la route. Chaque anne au mois daot, des Mongols se
rendent Odon-Tala
pour prier et pour offrir des sacrifices Dieu.
On y consacre sept animaux blancs : un yak, un cheval et cinq

moutons, auxquels on attache au cou des rubans rouges et quon
lche
dans
les
montagnes.
Les
indignes
ignorent
ce
que
probablement plus troite.

1 Le col de la chane de Chouga est 15.500 pieds de hauteur absolue.
2 Ces cinq sommets taient situs 7 verstes lest de notre route ; la vue, ils
nous ont paru avoir 1.000 2.000 pieds au-dessus du col ; la neige stendait sur
les pentes septentrionales en couche paisse et, sur les versants mridionaux, on
nen apercevait un peu que dans les parties les plus leves.
3 Ce nest que sur le haut Mour-Oussou (fleuve Bleu), six tapes au-dessus des
bouches de la rivire Naptchita-Oulan-Mouren, que vivent, au dire des indignes,
environ cinq cents Tangoutes.
4 Ce steppe a une longueur de deux journes de marche ; au sud, on y remarque
les monts Soloma qui composent la partie orientale de la chane Baan-Khara-Oula.
297
deviennent ces btes sacres ; il est fort prsumer que les

Tangoutes sen emparent ou que les loups les mangent.
A une centaine de verstes des monts Chouga, se dressent trois
chanes, appeles par les Mongols Baan-Khara-Oula
et par les
Tangoutes Eugra-Vola-Daktzi. Ces montagnes sont situes

gauche du cours suprieur du fleuve Bleu, connu chez les Mongols
sous le nom de Mour-Oussou ; elles sparent
p.249
le bassin de ce
fleuve de celui des sources du fleuve Jaune. Leur direction gnrale

va de lest louest, et elles portent des noms diffrents dans leurs
diverses parties. Leurs ramifications occidentales, jusqu la rivire
Naptchita-Oulan-Mouren 2, sont dsignes sous le nom de KoukouChili ; la partie centrale est le Baan-Khara-Oula ; plus loin, ce sont
les sommets Daktzi ; enfin, les ramifications orientales se nomment
Soloma. Tout ce massif, daprs les indignes, natteint nulle part la
limite des neiges perptuelles. Les Koukou-Chili occupent une
longueur denviron deux cent cinquante verstes et les autres parties
runies en ont plus de quatre cents. De sorte que la longueur totale
de la chane est denviron sept cents verstes. La partie centrale
borde le cours suprieur du fleuve Jaune ; mais les parties situes
vers lest et louest sen loignent sensiblement.
La chane Baan-Khara-Oula se distingue de celles de BourkhanBouddha et de Chouga par ses formes peu accentues et par sa
hauteur relativement moins considrable. Du ct du nord, son
lvation est peine de mille pieds au-dessus de la base, du moins
lendroit o nous lavons traverse. Sur le versant mridional,
cest--dire vers la valle du Mour-Oussou o le terrain sabaisse
plus de treize mille pieds de hauteur absolue, le massif prend la
forme dun mur vertical. Les espces minrales quon y trouve le
plus communment sont le schiste argileux, le feldspath et le
porphyre.
1 Ce nom signifie : Les riches montagnes noires.

2 Cette rivire vient des montagnes neigeuses Tzagan-Nor et, aprs un cours
denviron 400 verstes, se jette dans le Mour-Oussou. Vers sa partie basse sa
298
Les caractres gnraux de cette chane se rsument ainsi :

formes peu accentues, lgre inclination ds versants, absence de
rochers surtout sur le versant septentrional, eaux abondantes,
fertilit du versant mridional, beaucoup plus prononce que dans
toutes les localits du Thibet septentrional que nous ayons visites.
Le terroir est sablonneux et couvert de beaux herbages, grce
labondance des eaux ; les pturages stendent dans les valles et
mme sur les flancs des montagnes.
Lespace compris entre les chanes de Chouga et de BaanKhara-Oula prsente un affreux dsert, lev de quatorze mille
p.250
cinq cents pieds 1. Cest un plateau ondul o sont disperss et

l des groupes de collines plus hautes de mille pieds environ que le
niveau de la contre.
Ce nest que dans la partie nord-ouest du plateau que se
dressent les hautes montagnes de Gourbou-Nadji 2, qui sont
couronnes de neiges ternelles, et le commencement du grand
systme orographique du Kouen-Lune. Au moins les Mongols du
Dzadam le font entendre, car ils disent que, dici fort au loin dans
louest, stend une chane de montagnes non interrompue, qui va
tantt au-dessus, tantt au-dessous de la ligne des neiges
ternelles. Dans la partie orientale de ce systme, les cimes
ternellement
neigeuses,
outre
celles
de
Gourbou-Nadji,
se
rencontrent aussi dans les groupes de Ioussoun-Obo et de TzaganNor.

Le haut plateau situ entre le Chouga et le Baan-Khara-Oula
offre le type gnral des dserts du Thibet septentrional ; toute la
nature et le climat y ont lempreinte de ce terrible cachet. Le terroir
est
un
compos dargile,
de
sable
et
de cailloux,
presque
largeur est de 30 40 sagnes, en hiver. La saveur de ses eaux est sale.

1 Le lac Boukha-Nor est 14.400 pieds ; le marais de Khouitoun-Chirik, au nord
du pied du Baan-Khara-Oula, est 14.900 pieds de hauteur absolue.

2 En tangoute, Atchioun-Goutchik ; ces montagnes se trouvaient 60 verstes
louest de notre route.
299
compltement priv de vgtation. A peine quelques misrables

touffes dherbe ayant quelques pouces de haut, rarement un lichen
gris ou jaune, occupent deux ou trois pieds de ce sol dsol, qui
disparat aussi en quelques endroits sous une blanche couche de
poussire saline, mais est partout labour de profonds sillons ou de
fosses creuses par les temptes. Ce nest que dans les lits
desschs des ruisseaux intermittents et dans les marcages
quapparat une vgtation plus abondante et rappelant un peu les
prairies. Ces semblants doasis eux-mmes nont quune sinistre
apparence. Leur tapis prairial ne se compose que dune espce de
gramines 1, dun demi-pied de haut, dure comme du fil de fer et si
sche quelle se brise sous les pieds et se disperse en poussire 2.
La hauteur absolue et, par suite, la rarfaction de lair sont si
grandes que la plus courte tape fatigue excessivement
p.251
lhomme le plus robuste. Tout lorganisme ressent une faiblesse

gnrale et la tte vous tourne ; les pieds et les mains sont agits
de tremblement et lenvie de vomir vous tourmente. Il est trs
difficile de faire du feu en cette rgion, o largal brle fort mal,
faute doxygne.
Le climat est en parfaite harmonie avec la nature farouche de
ces dserts. Des froids terribles et de violentes temptes rgnent ici
tout lhiver ; au printemps, les tourmentes de neige et, pendant
lt, la pluie accompagne de grle ne cessent pas. Ce nest que
durant lautomne que le temps se maintient calme et doux. Aussi
les caravanes de plerins mongoliens ont-elles choisi cette saison
pour aller Lhassa. Le lieu du rendez-vous est le lac Koukou-Nor,
o les btes de somme reprennent de nouvelles forces pour le
voyage encore plus pnible qui leur reste accomplir 3.
1 On rencontre aussi, mais rarement, des composes.

2 Cette vgtation tait si perante quen passant dessus elle enlevait la corne du
sabot de nos chameaux et leur mettait les pieds en sang.

3 Linsurrection a empch durant onze ans ces pieux voyages des dvots
septentrionaux. Pendant ce laps de temps les caravanes sarrtaient au KoukouNor.
300
Aux plerins mongols se joignent, prs du Koukou-Nor, les gens

du pays, monts sur des chameaux ou sur des yaks. Les premiers
marchent plus rapidement et la distance qui stend entre la ville de
Donkir et celle de Lhassa (soit quinze ou seize cents verstes) est
franchie en deux mois, vingt-cinq verstes environ par jour 1. Les
yaks chargs savancent avec plus de lenteur et mettent quatre
mois franchir la mme distance.
A travers les dserts dont nous parlons, il nexiste point de route
digne de ce nom, mais seulement de nombreux sentiers battus par
les btes de somme. Les caravanes se dirigent daprs certains
indices propres aux localits.
Litinraire est trac ainsi quil suit :
De Donkir, le long de la rive septentrionale du Koukou-Nor et
travers le Dzadam, jusqu la chane de Bourkhan-Bouddha, on
compte quinze ou seize tapes ; de l jusquau Mour-Oussou, dix
tapes ; plus loin dans la valle en amont de cette rivire, dix
tapes ; ensuite, pour franchir les monts Tan-La jusquau village
thibtain de Naptchou, cinq tapes, et enfin, de l jusqu Lhassa, il
reste encore douze tapes.
p.252
A Naptchou, les voyageurs laissent
leurs chameaux et se remontent avec des yaks, car le pays devient

trs accident. Dailleurs les Mongols disent quon peut arriver
jusqu Mounkhou-Dzou (Lhassa) avec des chameaux, mais que les
plerins prfrent les laisser Naptchou parce que, plus loin, ils ne
trouvent plus de bons pturages.
Du Koukou-Nor et de Donkir, les caravanes partent toujours au
commencement de septembre 2, en sorte quelles arrivent Lhassa
au commencement de novembre. Elles y font un sjour de trois
mois et se remettent en route en fvrier. Alors les marchands
1 On ne fait que deux haltes : une dans le Dzadam au pied du Bourkhan-Bouddha
et la seconde sur les rives du Mour-Oussou.

2 Les voyages pendant lt ou lhiver nont lieu que dans les cas urgents, car en
t largal est trop humide par suite des pluies incessantes et, en hiver, il est
enseveli sous la neige do on ne lextrait que malaisment.
301
thibtains, qui portent Donkir des draps, des peaux de mouton et

de menus objets, se joignent elles. En outre, une fois tous les
trois
ans,
partait
jadis
une
caravane
officielle
escortant
lambassadeur envoy par le dala-lama pour offrir des prsents

lempereur ; mais, depuis linsurrection, cette ambassade a t
interrompue.
Soit en automne soit au printemps, le voyage des caravanes
dans le Thibet septentrional ne saccomplit jamais sans accidents
funestes. Beaucoup dhommes et surtout de btes de somme
prissent dans ces terribles dserts. Ces pertes sont tellement
habituelles que les caravanes prennent toujours un surplus du quart
et mme du tiers de leur effectif en btes de somme. Il arrive
parfois que tous les voyageurs abandonnent leurs bagages pour ne
plus penser qu leur propre salut. Ainsi la caravane partie de
Lhassa en fvrier 1870, forte de trois cents voyageurs et de mille
chameaux ou yaks, perdit, par suite du froid et de la profondeur
des neiges, toutes ses btes de somme et cinquante hommes. Un
des survivants de ce dsastre nous racontait que chaque jour
plusieurs dizaines danimaux mouraient de faim, que les voyageurs
avaient t contraints de se dbarrasser de toutes les marchandises
et de leurs effets, que peu peu ils avaient d jeter les vivres,
marcher pied en portant le reste des provisions sur le dos, et
quon navait conserv vivants que trois chameaux, et encore parce
quon les nourrissait de dzamba. Largal, lunique combustible de
ces contres, tait enseveli sous une paisse couche de neige ; il
fallait une
p.253
peine inoue pour len extraire et allumer le feu que
chacun alimentait avec des lambeaux de ses vtements. Presque

chaque jour un voyageur succombait et les malades taient
abandonns encore vivants sur la route.
Malgr laridit du pays et les conditions dfavorables du climat, le
rgne animal prospre dans ces dserts du Thibet. Si nous ne lavions
pas vu de nos propres yeux, jamais nous naurions cru que, dans une
contre o la nature est si inclmente, il pouvait exister une telle
302
quantit danimaux, se runissant parfois en troupes de plusieurs

milliers de ttes. Cest en errant sans cesse de canton en canton
quelles russissent trouver leur nourriture dans ces chtifs
pturages. Mais, ici du moins elles nont pas redouter les poursuites
de leur plus terrible ennemi, lhomme, et vivent libres et en paix 1.
Les mammifres les plus nombreux et les plus caractristiques
du dsert sont le yak sauvage, le bouquetin poitrine blanche,
largali, deux espces dantilope, lonagre et le loup blanc jauntre.
On y trouve encore lours, le renard, le renard de Tartarie, le livre,
la marmotte, deux espces de livres nains et le Felix manul 2.
Jai dj parl de tous ces animaux dans les articles qui traitent
du Han-Sou et du Koukou-Nor ; je dirai donc seulement ici
quelques mots des espces spciales au Thibet, dont le yak
sauvage ou buffle longs poils est un des plus remarquables
reprsentants.
Un yak sauvage
1 La rarfaction de lair na pas dinfluence pernicieuse sur les animaux thibtains
qui sont ns et ont vcu sous une moindre pression atmosphrique.

2 Nous navons pas vu nous-mmes le Felis manul du Thibet ; mais les chasseurs
de ce pays nous ont affirm son existence et nous avons remarqu sur la neige
des traces que notre guide nous a dit tre celles de cet animal. Quant aux ours ils
303
Le yak sauvage est un magnifique animal qui surprend par sa

haute taille et sa beaut. Le mle atteint onze pieds de longueur
sans compter la queue, qui est orne de poils longs et ondoyants et
qui mesure trois pieds ; sa hauteur jusqu la bosse est de six
pieds ; la circonfrence du tronc prise au milieu est de onze pieds,
et son poids, de trente-cinq quarante pouds 1. Ses cornes
atteignent deux pieds neuf pouces
p.254
et leur circonfrence la
base mesure un pied quatre pouces. Son corps est couvert dune
laine paisse, dure et noire, qui, chez les mles gs, prend une
couleur brune sur le dos et sur la partie suprieure des flancs. Le
bas du corps, ainsi que la queue, est pourvu de longs poils noirs qui
pendent comme une large frange. La laine sur le mufle est
grisonnante. Chez les jeunes individus, cette teinte apparat sur
toute la partie suprieure du corps. Le long de leur dos, stend une
troite bande argente ; de plus, leur poil est plus doux et
entirement noir. Les jeunes taureaux, quoique adultes, dj sont
moins beaux que les vieux mles ; mais leurs cornes sont souvent
plus belles que celles de ces derniers, et lextrmit en est
retourne en arrire ; tandis que, chez les sujets plus gs, elles
sont retournes en dedans et leur base est couverte dun piderme
pais et dun gris sale.
Les yaks femelles
sont loin dtre aussi grandes et aussi belles
que les taureaux. Leur taille est courte, leur bosse petite et le poil
de leur queue et de leurs flancs nest pas aussi luxuriant que chez
les mles.
Du reste, pour avoir une ide complte du yak sauvage, il faut le
voir dans son dsert natal. Cest l, sur ce sol inhospitalier, quinze
mille pieds au-dessus du niveau de la mer, au milieu de la plus
taient plongs dans leur sommeil hivernal ; les Mongols nous assurrent quils
taient trs nombreux dans les chanes de Bourkhan-Bouddha et de Chouga ; ils
sont de la mme espce que ceux du Gan-Sou.
1 De 560 640 kilos. (Trad.)
2 La femelle yak a une longueur de 7 pieds 3 pouces sans la queue ; sa hauteur
est de 4 pieds 9 pouces, la circonfrence du tronc au milieu est de 7 pieds et son
poids de deux ou trois pouds de moins que le taureau.
304
triste nature, que vit en libert ce fameux buffle longs poils,

connu chez les anciens sous le nom de Pphagus.
Cet animal particulier au plateau thibtain sest propag au nord
de la frontire du Thibet. On le rencontre en nombre considrable
dans les montagnes du Han-Sou, vers les sources des rivires
Ttoung et Edzin, o passe la limite septentrionale gographique
de la reproduction de sa race. Mais, dans le Han-Sou, le yak
sauvage diminue rapidement dune anne lautre sous les
poursuites incessantes des indignes.
Les qualits physiques du yak sont loin dtre aussi bonnes que
celles des autres animaux sauvages. Il est vrai quil possde une
force norme et un excellent odorat ; mais, par contre, sa vue et
son oue sont trs faibles. Mme dans une localit
p.255
dcouverte
et par un jour clair, peine distingue-t-il mille pas lhomme des

objets qui lenvironnent, et il faut quun bruit soit bien fort pour
attirer son attention. Cest son odorat dli qui lui permet de sentir
lhomme une demi-verste, ou mme plus.
Ses facults intellectuelles comme celles des autres bufs sont
peu dveloppes ; on peut le prjuger, du reste, en considrant la
petitesse de son cerveau.
A lexception de la priode du rut, les taureaux gs
vaguent
isolment ou par petites troupes de trois cinq individus. Plus

jeunes, mais pourtant dj adultes, cest--dire de six dix ans, les
taureaux se runissent quelquefois aux troupes des vieux mles,
mais le plus souvent forment des bandes de dix douze ttes, o
lon remarque de temps en temps un ou deux mles gs. Les
femelles, les jeunes mles et les petits se runissent au nombre de
plusieurs centaines, quelquefois dun millier dindividus 2. Ces
grands rassemblements danimaux
p.256
doivent prouver des
1 Au dire des Mongols, le yak sauvage vit environ 25 ans.

2 Nous navons pas vu de troupeaux aussi considrables ; dans un troupeau
ordinaire, il y a souvent des mles adultes, mais pas de vieux taureaux.
305
difficults pour se nourrir ; mais les jeunes btes sont alors

garanties des attaques des loups.
En route, le troupeau marche un peu dispers ; mais, lorsque
vient lheure du repos, tous les animaux se couchent ensemble. A
lapproche du danger, les veaux se rfugient au milieu du troupeau
et quelques vieux mles ou femelles se portent en avant pour
reconnatre le pril 1. Si lalarme est relle et quun chasseur
sapproche, surtout sil tire un coup de fusil, toute la troupe dtale
au trot, en rangs serrs ; quelquefois au galop. En fuyant ainsi, le
plus grand nombre baisse la tte, relve la queue et galope sans se
retourner ; un pais tourbillon de poussire prcde la colonne et le
bruit des sabots se fait entendre au loin. Ils conservent lallure du
galop rarement plus dune verste, mme souvent moins.
Quand la colonne sarrte, elle garde lordre quelle avait : les
jeunes au centre, et les vieux sur les flancs. Si le danger menace
encore, elle repart aussitt ; une fois que la peur sen est empare,
gnralement le troupeau senfuit trs loin.
Lallure du yak isol est le trot ; il ne se prcipite au galop que
quelques pas et encore faut-il quil ait peur. Un cheval peut toujours
lattraper, quelle que soit son allure. Dans les montagnes, le yak
grimpe admirablement sur les escarpements les plus difficiles, et
nous lavons vu franchir des passages ou largali osait peine
saventurer.
En hiver ces animaux bivouaquent dans les cantons abondants
en pturages : cest alors que les mles se sparent en petites
bandes qui errent de ct et dautre. Aprs avoir franchi la partie
septentrionale du Thibet, nous commenmes rencontrer les
taureaux au pied de la chane de Bourkhan-Bouddha, tandis que
nous ne vmes des troupeaux que prs des Baan-Khara-Oula. Ils
taient principalement nombreux sur le versant mridional de ces
montagnes et sur les rives du Mour-Oussou ; deux fois seulement,
1 Pendant les temptes de neige les troupeaux et les mles isols se couchent.
306
nous en rencontrmes de petites bandes prs de la rivire Chouga.

Les Mongols prtendent quen t, lorsque commence crotre
la jeune herbe, les grands troupeaux se portent jusquau BourkhanBouddha ; mais que, pour lhiver, ils
p.257
reviennent toujours sur
les rives du Mour-Oussou. Seuls les vieux taureaux et les mles

adultes, auxquels les longues tapes ne plaisent pas, hivernent
dans le Bourkhan-Bouddha.
La paresse est le trait saillant du caractre du yak : le matin et
le soir, il se met patre ; mais le reste du temps il garde un repos
absolu, soit couch, soit debout. Le mouvement des mchoires
atteste seul que lanimal vit encore ; tout le reste de la bte est
dans la plus parfaite immobilit pendant des heures entires.
Pour se coucher, le yak choisit souvent les rochers exposs au
nord ou quelque anfractuosit labri du soleil ; car il craint la
chaleur et, mme lombre, il stend volontiers sur la neige ou, sil
ny en a pas, dans la poussire, aprs avoir creus le sol avec ses
sabots. Cependant les yaks restent souvent endormis dans les
endroits o ils ont brout.
Les
localits
quils
frquentent
sont
couvertes
de
leurs
excrments : cest lunique combustible du pays. Aussi les Mongols

remercient-ils Dieu davoir donn au yak de si puissantes facults
digestives quil rejette jusqu un demi-poud de fiente la fois. En
effet, sans cette matire, les voyages dans le Thibet seraient
impossibles, faute de combustible : on ne trouve pas, dans le pays,
le plus petit arbuste.
Labondance de leau est une des conditions ncessaires
lexistence du yak. En t, il frquente assidment les sources ; en
hiver, il se contente de neige. Outre le grand nombre de petits
cours deau et de sources qui arrosent ce dsert, pendant la belle
saison, on y trouve aussi des mares formes par les pluies. Cest l
que lherbe pousse avec le plus de vigueur, et que le yak, amaigri
par les privations dun long et rigoureux hiver, satisfait amplement
307
son apptit. A lautomne, tous les yaks sont gras, principalement

les jeunes mles et les gnisses.
Lpoque du rut, qui commence en septembre et dure un mois
entier, change compltement le caractre paresseux du yak. Alors
jour et nuit, les mles galopent dans le dsert la recherche des
femelles et des rixes sanglantes sengagent entre les rivaux. Ces
duels sont certainement trs srieux, puisque tous les mles que
nous avons vus montraient les traces de blessures graves. Un mle
que nous avons abattu avait la
p.258
corne gauche casse sa
naissance. Quelle force il avait fallu pour briser une corne si grosse
et si dure ? Et quelle vigueur les deux rivaux ne devaient-ils pas
possder, lun pour faire et lautre pour supporter une pareille
blessure ?
Au dire des indignes, les femelles mettent bas au mois de juin
et portent tous les deux ans.
La plupart de ces animaux meurent de vieillesse ; cependant ils
sont sujets une maladie appele khomoun ; cest une sorte de
gale qui fait tomber leurs poils. Nous ignorons si cette maladie
entrane la mort du sujet ; mais il nous est arriv dabattre deux
vieux individus qui taient couverts de cette gale et dont tout le
corps tait priv de poils.
La chasse du yak sauvage est aussi attrayante que dangereuse,
car lanimal bless se prcipite sur le chasseur. Le plus grand sangfroid est ncessaire ; la balle de la meilleure carabine ne brise pas
toujours la boite crnienne et natteint pas le cerveau, dont le
volume est du reste insignifiant, compar celui de la tte, qui est
norme. Un coup dirig en plein corps est rarement mortel. Le
chasseur peut donc viser juste et ntre pas sr de tuer ni surtout
de sortir victorieux de la lutte. Ce qui vient son aide, cest la
stupidit, cest lirrsolution de lanimal qui, malgr sa frocit, a
peur devant lhomme. Mais, si ce buffle tait un peu plus intelligent,
sa chasse prsenterait autant de danger que celle du tigre. Car, je
le rpte, il est presque impossible de le tuer dun seul coup ; le
308
nombre des balles seul vient bout de lui, et il est indispensable

que le chasseur soit arm dune carabine plusieurs coups. Nous
ne parlons ici que des vieux taureaux, car tous les autres se
sauvent au premier coup de feu sans engager le combat.
Il arrive pourtant que les taureaux, mme blesss, prennent la
fuite ; il faut alors les faire poursuivre par les chiens qui les
saisissent par la queue et les forcent sarrter. Fou de rage, le yak
se jette sur les chiens et ne sinquite plus du chasseur. Avec un
bon cheval, il est encore plus facile et moins dangereux dattaquer
un taureau isol et mme un troupeau entier. Par malheur nos deux
chevaux, que linsuffisance de leur nourriture avait extnus,
pouvaient peine se soutenir et nous dmes renoncer ce plaisir.
Chasse aux yaks sauvages

Dessin dEmile Bayard, daprs le texte
Mais nous pmes chasser les yaks pied avec nos
309
p.259
compagnons autant que nous le dsirions. Arms de carabines

plusieurs coups, nous partions de grand matin et les suivions la
piste. On peut aisment distinguer lil nu, une distance de
plusieurs verstes, la grosse masse noire de lanimal couch ; il est
vrai quon peut se tromper et la confondre avec un bloc de rocher.
Du reste, partir de la rivire Chouga et surtout dans les BaanKhara-Oula ou sur les rives du Mour-Oussou, ces btes devinrent si
nombreuses que, peu de distance de notre tente, on voyait
continuellement des individus isols ou mme des troupeaux patre
en pleine tranquillit.
Il est plus ais de sapprocher du yak porte du fusil que de
tout autre animal sauvage. Gnralement on peut arriver jusqu
trois cents pas, distance laquelle les taureaux laissent venir le
chasseur, mme lorsquils lont remarqu de loin. Comme ils sont
trs confiants dans leur vigueur, ils se contentent de le fixer trs
attentivement et de secouer leur norme queue ou de la rejeter sur
leur dos. Cest ainsi que, sauvages ou domestiques, les yaks
manifestent leur colre, et ils se fchent quand on veut interrompre
leur repos.
Si le chasseur continue savancer, lanimal fuit et fait halte de
temps en temps pour regarder son ennemi. Quand on la effray ou
bless dun coup de feu, il court pendant plusieurs heures de suite.
Dans
les
montagnes
en
profitant
du
vent,
on
arrive
sapprocher du yak jusqu cinquante pas. Quand un yak stationnait

dans un endroit dcouvert et que je dsirais arriver trs prs de lui,
jemployais le moyen suivant. Je me mettais genoux, tenant audessus de ma tte, ma carabine qui, avec sa fourchette, formait
une espce de cornes. Comme, la chasse, jtais toujours vtu
dune jaquette sibrienne en peau de cerf avec le poil en dehors,
mon vtement aidait encore tromper la mauvaise vue du gibier,
qui me laissait arriver jusqu deux cents et mme cent cinquante
pas de distance.
Alors, je posais ma carabine sur sa fourchette, je retirais la
310
hte mes cartouches que je plaais sur ma casquette devant moi

et, genoux, jenvoyais mes balles leur adresse. Parfois lanimal,
la premire dtonation, se sauvait ; alors je raccompagnais de
coups de feu jusqu six cents pas et plus. Si ctait un vieux
taureau, le plus souvent, au lieu de fuir,
p.260
il se prcipitait sur
moi, les cornes en ayant, la queue sur le dos. Cest alors que se
rvlait la stupidit du yak. Au lieu de continuer vigoureusement sa
charge ou de se dcider battre en retraite, il sarrtait aprs
quelques bonds en remuant sa queue ; il recevait alors une
nouvelle balle, se jetait de nouveau en avant, puis sarrtait, et la
mme scne se renouvelait. Finalement lanimal tombait frapp
mortellement, aprs avoir reu dix balles et souvent plus ; pendant
tout cet intervalle, il ne stait pas rapproch de moi de plus de cent
pas. Quelquefois, aprs deux ou trois coups de feu, lanimal fuyait ;
une nouvelle balle latteignait, il revenait vers moi, un autre
projectile le frappait et ainsi de suite. De tous les yaks tus ou
blesss par nous, deux seulement sapprochrent jusqu quarante
pas et se seraient peut-tre encore avancs davantage sils
neussent succomb. Il est remarquer que, plus ce buffle
sapproche du chasseur en le chargeant, plus il devient timide dans
son attaque.
Il mest arriv dans une excursion de rencontrer tout coup
trois yaks qui se reposaient tranquillement sans mapercevoir. Je
nhsite pas et je leur tire dessus : les trois buffles font un saut,
mais, ne comprenant pas ce dont il sagit, ne se sauvent point. Un
second coup de feu tue net un dentre eux. Les deux autres restent
toujours immobiles et se mettent remuer la queue. Dun troisime
coup, je casse la jambe au second, et le mets hors dtat de bouger
mme sil le voulait. Je dirige ensuite mon feu sur le troisime, dont
je ne vins pas bout si facilement. Au premier coup qui latteint,
lanimal se rue de mon ct, mais aprs une dizaine de pas sarrte
court, reoit une nouvelle balle, se prcipite de nouveau, puis fait
halte ; il sapproche ainsi jusqu quarante pas et ce nest qu la
311
septime balle, qui le frappe dans la gorge, que lnorme animal

saffaisse sur le sol. Jabats ensuite sans peine le yak la jambe
casse. Ainsi quelques instants mavaient suffi pour mettre mort
trois de ces formidables buffles. En mapprochant deux, je vis que
celui
qui
avait
le
plus
longtemps
rsist
portait
les
sept
boutonnires des balles de la carabine Berdan loges dans sa

poitrine. Il faut connatre toute la force dune balle de carabine pour
se faire une ide de la vigueur dun animal qui rsiste de pareilles
blessures
p.263
faites bonne porte. Le projectile de petit calibre,
comme celui de Berdan, peut percer le corps, endommager le cur

ou
les
poumons,
sans
que
pour
cela
lanimal
succombe
immdiatement ; un vieux yak court encore quelques moments.

Quant le viser la tte, mme avec un projectile de gros calibre,
il ne peut en tre question ; sil ne se loge pas immdiatement dans
le cerveau, cest un coup perdu qui contourne seulement la bote
crnienne. Il me semble que le meilleur moyen, si lon se voit
charg rsolument par un buffle, cest de lui tirer dans les jambes ;
une fois bless de cette faon, on en vient facilement bout.
Les vaches et les jeunes mles sont aussi trs rsistants, et il
est dautant plus difficile de les tuer que, comme ils font partie dun
troupeau, on ne peut pas diriger son feu avec certitude sur la
mme bte. Il faut encore noter que les troupeaux sont toujours
beaucoup plus prudents que les individus isols. Pendant nos
quartiers dhiver dans le Thibet, nous avons tu trente-deux yaks,
sans compter les blesss qui chapprent, et parmi eux seulement
huit femelles.
Les Mongols redoutent vivement le yak et ils nous ont racont
que, lorsque les caravanes en rencontrent un dans une gorge
troite, elles attendent jusqu ce que lanimal prenne fantaisie de
se dranger. Pourtant les indignes du Dzadam saventurent le
chasser. Le principal attrait de cette chasse est pour eux lnorme
masse de viande quils en retirent, et leur gourmandise est plus
puissante que leur crainte. Les chasseurs, au nombre dune
312
douzaine, sarrangent pour surprendre le buffle sans tre vus et

tirent dessus tous la fois, tout en restant cachs. Outre sa viande,
les Mongols prisent aussi le cur et le sang de lanimal, qui sont
employs dans la thrapeutique locale. Les peaux sont expdies
Donkir pour y tre vendues et les longs poils de la queue et des
flancs sont utiliss pour en tresser des cordes.
La chair de ladulte, et surtout celle de la gnisse et du jeune
mle, a trs bon got, pourtant celle du yak domestique est
prfrable. Quant aux vieilles btes, on ne peut pas les manger.
Comme nous ne savions que faire de tous les animaux que nous
abattions, nous les laissions sur la route jusqu ce quils
p.264
fussent gels ; leur peau paisse devenait alors impntrable la

dent des loups et aux serres des oiseaux de proie. Mme notre
retour des rives du fleuve Bleu, nous rencontrmes souvent notre
gibier dans la mme position que nous lavions laiss pendant la
chasse.
Un autre animal non moins remarquable que nous avons aussi
vu souvent dans les montagnes du Thibet est largali poitrine
blanche. Cet argali thibtain gale par sa taille son congnre de
Mongolie ; mais il sen distingue par son bois et sa poitrine blanche,
couverte de longs poils comme une sorte de plastron. La premire
fois que nous lavons aperu dans le Thibet septentrional, ctait
aprs avoir travers la chane de Bourkhan-Bouddha. On rencontre
aussi largali poitrine blanche dans les monts Ghouga et BaanKara-Oula, mais partout rarement. Les habitants nous assurrent
que largali tait aussi localis dans la chane au sud du Koukou-Nor
et mme dans les montagnes du Han-Sou, prs des sources de
lEtzin. Nous navons pu constater si effectivement celui-l avait la
poitrine blanche, mais laffirmation na rien dinvraisemblable, et
lanimal peut habiter la rgion du Koukou-Nor et du Han-Sou aussi
bien que le Thibet.
Daprs son genre de vie, largali du Thibet est identique celui
de Mongolie, bien quil occupe des plateaux plus levs. Il vite en
313
gnral les rochers et prfre les petites collines. Au Thibet

septentrional, il nest pas rare de voir cet animal patre dans les
valles agrestes avec les onagres et les antilopes. Il a les sens
excessivement dvelopps et, au contraire des autres fauves
thibtains, il est trs prudent, quoique lhomme ne le chasse
jamais. Les Mongols ne le tuent quexceptionnellement, et encore
ce nest jamais le mle, qui est trop rsistant aux blessures pour
succomber sous le feu de leurs fusils mche.
Les argalis vaguent par petites bardes de cinq quinze
individus, rarement de vingt-cinq trente ttes. Dans chacune
delles on trouve deux ou trois mles qui dirigent et protgent les
femelles.
Ces
dernires
obissent
passivement
au
chef
du
troupeau : aussitt que celui-ci redoute un danger, il prend la fuite

et toutes les femelles le suivent au galop. Sil vient sarrter, tout
le troupeau fait halte. Le mle conducteur
p.265
gravit aussitt
lminence la plus proche pour regarder de quel ct vient le

danger. Admirable alors est la pose de cet animal, dont la silhouette
se dtache sur la cime dun rocher et dont la poitrine dune
blancheur blouissante resplendit au soleil.
Argali poitrine blanche
Souvent je me suis demand quel est le plus bel animal du yak

ou de largali ? Je crois que cette question ne peut pas tre rsolue
et que chacun de ces animaux a un genre de beaut diffrent. Le
corps robuste du yak, ses normes cornes, ses longs poils pendants
314
presque jusqu terre, sa queue volumineuse et sa robe noire en

font sans contredit un superbe animal ; dun autre ct, le svelte
argali, avec ses jambes minces et bien dlies, sa poitrine clatante
de blancheur et son allure fire, a aussi le droit dtre appel un des
plus remarquables htes des dserts thibtains.
A laube, les argalis se rendent au pturage ; mais peine le
soleil est-il un peu haut sur lhorizon, quils stablissent, sur la
pente douce de quelque rocher labri du vent et dominant le pays,
pour faire leur sieste. Ces fauves grattent le sol avec leurs sabots 1,
se couchent dans la poussire et restent au mme endroit plusieurs
heures de suite. Si cest un troupeau entier qui campe ensemble,
les mles se mettent un peu sur le ct pour pouvoir mieux
observer. Quand les mles sont
p.266
seuls, sans femelles, ils se
groupent ensemble, mais chacune des ttes est place dun ct

diffrent. En somme, largali noublie jamais de prendre des
prcautions et il est fort difficile de le surprendre. La meilleure
mthode pour le chasser est de tcher de le joindre du ct oppos
au vent ; mais il est indispensable dtre muni dune excellente
carabine, car on lapproche rarement deux cents pas. Dans toutes
nos chasses, nous nayons tu que huit argalis, dont trois mles
adultes.
Au dire des indignes, le rut se manifeste chez ces animaux la
fin de lautomne ; quand nous sommes arrivs vers la fin de
novembre, il tait termin et les mles vivaient en paix. Comme
pour les yaks, des cornes brises et des cicatrices de blessures
tmoignaient de la gravit de leurs rixes amoureuses. Les petits
arrivent au monde au mois de juin 2. Les Mongols prtendent que,
chez les individus trop vieux, les cornes se replient vers la rgion du
naseau, de telle sorte quils ne peuvent plus brouter et quils
prissent dinanition. Je ne sais ce quil faut croire de cette
1 Autant que jai pu lobserver, ce sont les mles qui grattent le sol.
2 Tandis que largali mongol entre en rut en aot et que la femelle met bas au
mois de mars.
315
histoire ; car dans le Thibet mridional on ne trouve que rarement

le crne de largali.
Aux deux espces danimaux dont nous venons de parler, il faut
joindre,
comme
troisime
hte
caractristique
du
Thibet
septentrional, une antilope (Antilope hodgsonii) appele orongo par

les Mongols et les Tangoutes. Le mle de cette espce est fort
beau, dune taille plus leve et plus svelte que le dzeren ; ses
jambes sont minces, sa tte est orne dun bois magnifique de
vingt-trois pouces de long, gaufr, recourb et plac verticalement.
Pendant lhiver sa robe, sur les cts du mufle, de la poitrine et des
jambes de devant, est noire. La gorge, le milieu de la poitrine, le
ventre et la croupe sont blancs, et le dos est dun gris jauntre 1.
De loin lanimal parat blanc. La femelle est beaucoup plus petite
que le mle, elle na point de bois et sa robe est noirtre 2.
p.267
Nous avons rencontr lorongo immdiatement aprs la
chaine de Bourkhan-Bouddha et il est rpandu, au dire des

Mongols, dans le sud jusquaux montagnes Tan-La. Il habite
prfrablement les valles agrestes ou les steppes onduls. Aprs le
yak, il est lespce la plus nombreuse dans le Thibet septentrional.
Leau lui est aussi ncessaire quau yak et lonagre, et il ne
sloigne pas des localits o il y a des rivires et des sources.
Lorongo se runit en troupes de cinq vingt et mme quarante
individus ; dans des cas exceptionnels, comme la rencontre de bons
pturages, le troupeau compte jusqu cent ttes. Dans chaque
harde, on voit quelques vieux mles prudents et expriments ; en
gnral, les femelles ne le sont pas beaucoup. Pendant la fuite, les
mles se tiennent en arrire et protgent la retraite ; tandis que,
1 En t, au dire des Mongols, lorongo est de couleur rougetre comme le dzeren.
2 Voici la description complmentaire du mle : sa stature est de 7 pouces plus
leve que celle de lAntilope gutturosa, son corps est bien proportionn, son cou
de moyenne longueur, droit et gros relativement, son mufle mouss, large,
surtout prs des narines, piqu de tubercules creux, ses narines larges et places
horizontalement. Sa queue est petite (9,5 pouces avec les poils), ses jambes
minces et longues portent de grosses glandes sur les jambes de derrire, petites
sur celles de devant. On ne remarque ni goitre ni touffes de poils sur les genoux.
Le mle pse prs de 3 pouds et la femelle de 1 2 pouds.
316
chez les autres antilopes, comme le dzeren et le kara-soulta, cest le

contraire qui a lieu. A toutes ses allures, le mle porte son bois
verticalement. Sa course est si rapide que de loin on ne peut pas voir
ses jambes. Cest ainsi quil fuit lorsquil est poursuivi par les
p.268
chiens ou les loups, quil ne tarde pas laisser bien loin derrire lui.
Cornes de lantilope-orongo
Lpoque de notre arrive dans le Thibet tait justement celle du

rut de ces antilopes ; sa dure est dun mois, de la mi-novembre
jusqu la mi-dcembre. Le mle devient alors dune extrme
agitation ; il mange peu, perd son embonpoint acquis pendant lt,
et runit autour de lui un srail de dix ou vingt femelles quil
surveille svrement pour quaucune delles ne se laisse sduire par
un autre soupirant. A la vue dun autre mle, le sultan court sa
rencontre en bramant, et un combat terrible sengage entre eux.
Leurs bois sont des armes redoutables. Celui des combattants qui
se sent le plus faible prend alors la fuite, poursuivi par son rival ;
lorsque le fuyard se voit prs dtre atteint, il fait volte-face, cornes
baisses. La rage des deux adversaires est telle quun jour un mle,
que javais frapp dun coup de feu pendant quil se battait,
continua la lutte jusqu ce quil expirt.
Si une femelle fait mine de quitter le troupeau, le mle court
aprs elle, mugit et sefforce de la retenir ; mais quelquefois toutes
les femelles schappent ; leur seigneur alors court aprs lune,
aprs lautre, et souvent finit par perdre tout son harem. Rest
317
seul, labandonn frappe avec fureur la terre de ses sabots, baisse

son bois, relve sa queue en forme de crochet et brame pour
appeler au combat ses rivaux. De pareilles scnes se renouvelaient
du matin jusquau soir, et nous avons remarqu que gnralement
les liens conjugaux ntaient pas trs resserrs entre les femelles et
leur poux ; aujourdhui elles taient avec un mle, demain avec un
autre.
Le rut termin, les mles vivent de nouveau en bonne
intelligence et forment souvent des troupeaux particuliers. Ainsi
nous avons vu dans la valle de la Ghouga, la fin de janvier, une
barde compose exclusivement de trois cents femelles ; daprs les
Mongols, elles mettent bas en juin.
Nous avons dit plus haut que lorongo tait peu prudent ; en
effet, mme dans les localits dcouvertes, il laisse approcher le
chasseur jusqu trois cents et mme deux cents pas. Le bruit dun
coup de feu ne leffraye nullement ; il est seulement tonn, se
retire sans prcipitation, sarrte de temps en temps et examine le
chasseur. Comme toutes les autres
p.269
antilopes il est trs
rsistant aux blessures et, bien que gravement atteint, il peut

souvent fuir encore assez loin 1.
Sa chasse nest pas difficile parce quil se tient dans des valles
agrestes coupes par des ravins. Dans les cantons tels que la valle
de la Chouga, lorongo est si nombreux que dans une journe on
pourrait lui tirer de cent cinquante deux cents coups de fusil.
Combien en abattrait-on ? Cest une question difficile trancher,
car la chasse, malgr les armes longue porte, le succs dpend
aussi de la chance.
Les Mongols et les Tangoutes, considrant lorongo comme un
animal sacr, ne le mangent pas. Sa chair est pourtant excellente,
particulirement en automne, quand il est dans un tat satisfaisant
1 Chez tous les orongos que nous avons tus, nous avons trouv une quantit de
grosses larves dstre sous le cuir de la croupe, ce que nous navons jamais
remarqu chez aucun fauve du Thibet septentrional.
318
dembonpoint. Le sang est utilis comme mdicament et son bois

est employ par divers charlatans. A linspection de ses rainures,
les Mongols prdisent la bonne aventure. Ces bois dposs sur le
sol marquent la place o sont enterrs les lamas, lorsque le
cadavre, comme cela a lieu la plupart du temps chez les Mongols,
na pas t jet simplement terre ; aussi sont-ils apports
Khalkha par les plerins qui reviennent du Thibet et vendus un
prix lev. Ils servent encore a confectionner les manches de fouets
des chameliers.
Les Mongols septentrionaux sont convaincus que lorongo ne
porte quun seul bois plant droit au milieu du front. Plus prs du
Thibet, dans le Han-Sou et le Koukou-Nor, les indignes nous dirent
quun sujet un seul bois tait trs rare un ou deux sur mille.
Enfin dans le Dzadam, o les habitants connaissaient bien lorongo,
on nous assura que lantilope a un seul bois se trouvait dans le sudouest du Thibet. Dans cette rgion, il est probable quon nous aurait
affirm que cet animal habite lInde, et nous serions ainsi parvenus
dcouvrir que lantilope unicorne est un rhinocros.
Lautre antilope particulire au Thibet septentrional se distingue
par sa petite taille et est nomme par les indignes ada-dzeren.
cest--dire petite antilope (Antilope sp.). Le mle de lada-dzeren
atteint a peine trois pieds quatre pouces de
p.270
longueur, deux
pieds dix pouces de hauteur et ne pse pas plus dun poud. Son
bois est encore assez grand, lgrement cintr, quelque peu rejet
en arrire et couvert par devant de petites rainures trs voisines les
unes des autres. La couleur dominante de sa robe est grise, son
ventre et sa croupe sont blancs ; cette croupe dun blanc clatant
est entoure en haut et sur les cts dune bordure de couleur
orange 1.
1 Voici une description plus complte du mle : son corps est petit, sa taille mince,
svelte, sa tte moyenne, le mufle gros et rond, le bois assez grand lgrement
courb et rejet en arrire, et les rainures petites et nombreuses. En hiver, son
pelage, dans le haut du corps et sur les flancs, est gris-sable, la gorge et la
poitrine blanchtres, le ventre et la croupe blancs. Sur la croupe les poils sont polis
319
Nous avons souvent rencontr cette espce dantilope surtout

dans la valle de la haute Ttoung-Gol ; il me semble mme que
nous avons d la voir dans le Han-Sou, sur le steppe ondul qui fait
suite aux premiers contreforts.
Lada hante de prfrence les hautes collines des steppes et
surtout les valles agrestes riches en eau. Quoique lada-dzeren et
lorongo soient des espces bien rapproches, ces animaux diffrent
cependant beaucoup lun de lautre. Si lorongo est la plus
gracieuse, lada est sans contredit la plus rapide de toutes les
antilopes de Mongolie. Elle vague par petites troupes de cinq sept
individus, jusqu vingt ; mais les mles se rencontrent souvent
seuls.
Au contraire de lorongo, lada est pleine de prudence, partout
o elle redoute la prsence de lhomme ; ce nest gure que sur les
rives solitaires du fleuve Bleu quelle se montre plus hardie. Elle a
une allure excessivement rapide qui se fait par bonds levs et
frquents ; quand elle slance ainsi, elle a lair dune balle de
paume et, si elle est effraye, elle vole comme un oiseau.
Pendant le rut, qui commence la fin de dcembre et dure un
mois, les mles ada-dzerens se chassent les uns les
p.271
autres de
leur troupeau, toutefois sans dployer la rage quon remarque chez

les orongos 1. Les mles ne poussent aucun cri pendant la saison
des amours ni aucune autre poque. Comme les antilopes karasoulta, ils ternuent lorsquils remarquent la prsence de lhomme
et, sils sont effrays, ils font entendre un glapissement.
comme un miroir, des taches oranges sont disposes en bordure. La couleur des
jambes est un peu plus claire que celle du corps, les jambes de devant sont
ordinairement jauntres. Le front est blanc et en arrire du bois, prs des oreilles,
le pelage est jauntre. Les poils sont longs et pais particulirement sur la croupe
miroitante et le derrire de la tte prs des oreilles. Comme le dzeren, ladadzeren a un petit goitre, mais point de glandes dans les aines, ni touffes de laine.
Seulement chez le mle, lextrmit du pnis, on trouve une petite poche en
forme de glande. La femelle na pas de bois et sa taille est peu infrieure celle du
mle.
1 Il est remarquer que, pendant le rut, les mles urinent trs souvent en
saffaissant, comme les chiennes, sur leurs pattes de derrire.
320
Ils se creusent dans le steppe des souilles de forme allonge,

dun pied de profondeur, dans lesquelles ils se reposent pendant la
nuit (et peut-tre bien pendant le jour), et o lon trouve beaucoup
de fumier. Du reste, les mles ne pratiquent ces souilles que dans
lexcitation du rut.
La chasse de cette petite antilope est beaucoup plus difficile que
celle de lorongo, car sa couleur grise la confond avec les objets
environnants. La bte est aussi trs rsistante aux blessures. On ne
la distingue de loin qu cause de sa croupe, qui est dun blanc
clatant, ou cause de son ternment. Comme lorongo, qui y voit
mal, elle se laisse, au crpuscule, approcher de trs prs par le
chasseur. En terminant, ajoutons que ces deux espces dantilopes
courent admirablement sur la glace.
Dans le Thibet septentrional, nous avons aperu peu danimaux
carnassiers : peine quelques loups et un certain nombre de
renards de Tartarie.
Le loup du Thibet est de la mme taille que le loup ordinaire,
mais sa couleur est dun blanc jauntre 1. Il appartient la mme
espce que nous avons dj vue dans le Han-Sou et que les
Mongols nomment tzeubr. Pourtant il est rare dans le Thibet
septentrional, o le caractre sauvage du pays et labondance de
diffrents
animaux
semblent
favorables
lexistence
de
ce
carnassier ; car, une certaine quantit des innombrables yaks

sauvages meurent chaque anne, et les loups runis par petites
bandes font la chasse aux autres animaux surtout aux orongos.
Le loup thibtain est beaucoup plus poltron que son congnre
le loup gris et possde une force bien moindre. Pendant la nuit, nos
chiens mongols se disputaient souvent avec ces
p.272
loups et
ordinairement restaient vainqueurs. A sa poltronnerie, lanimal joint

une extrme insolence et une gale importunit. Plusieurs fois par
nuit, les loups sapprochaient de notre iourte pour drober tout ce
1 Il ny a point de loup gris dans le Thibet et fort peu dans le Dzadam.
321
qui ntait pas enferm, et il nous tait impossible de laisser une

bte au dehors si nous ne voulions pas quelle ft dvore,
lexception des yaks.
M. de Piltzoff tua un jour, trois verstes de notre camp, quatre
antilopes orongos mles et, pendant le temps quil mit chercher
un chameau et revenir, les loups dvorrent toute sa chasse. Une
autre fois, le long de la rivire Chouga, nous cachmes sous des
pierres plusieurs livres de beurre, comptant les prendre notre
retour ; mais ces maudites btes flairrent une bonne aubaine,
cartrent les grosses pierres et dvorrent jusqu lenveloppe en
grosse toile qui contenait le beurre. Il marriva de laisser mon fusil
avec un certain nombre de cartouches charges dans un endroit o
je me proposais de revenir ; le lendemain, fusil et cartouches, tout
avait disparu : les loups les avaient vols. Cependant nous
retrouvmes mon fusil un peu plus loin, un des canons tait
dcharg ; le coup tait probablement parti lorsque lanimal
cheminait en tranant son butin ; mais les cartouches taient
perdues.
Malgr toute son effronterie, ce loup se laisse trs difficilement
approcher par lhomme et on ne peut gure le tuer sans stre
embusqu. Nous avons perdu beaucoup de temps avant de pouvoir
nous procurer la peau dun loup du Thibet ; notre premire victime
fut abattue grce une embuscade et lappt dun onagre mort.
Plusieurs fois nous avions plac, pendant la nuit, un fusil charg
sur le corps dun yak mort ; jamais aucun loup ne sen est tu. Le
plus court serait de les empoisonner ou de les capturer avec des
piges ; mais nous ne pouvions recourir ni lun ni lautre de ces
moyens.
Le rut chez ces animaux commence en janvier ; ils se runissent
alors par bandes de dix quinze ttes. Leur voix ressemble un
aboiement rpt et aigu, coup dun hurlement.
Le renard se rencontre rarement dans le Thibet septentrional,
322
mais son proche parent le renard de Tartarie, que les Mongols

nomment korsak ou kiarsa, est beaucoup plus
p.273
frquent. Cet
animal rus vt dans toute la Mongolie, le Han-Sou, le Koukou-Nor

et le Dzadam ; souvent mme on signale sa prsence dans les
steppes du Koukou-Nor, o dinnombrables livres nains lui servent
de proie.
Personnellement je nai malheureusement pu que trs peu
tudier les murs de ce renard, qui est toujours sur ses gardes au
sujet de lhomme, dont la vue fait quil sefface ras du sol. Il
affectionne surtout cette dernire manuvre et, pendant lpoque
du rut, o les renards vaguent runis en bande, il la met en usage.
Cette priode stend de la mi-janvier jusqu la mi-fvrier. Alors
nuit et jour, on peut entendre la voix discordante des mles qui
rappellent : leur cri ressemble celui du chat-huant. Le korsak se
construit un terrier, o les Mongols et les Tangoutes le chassent de
la faon suivante : lentre du terrier, ils disposent un tas de
pierres ou de fumier avec un pige ct ; ce renard ayant, comme
le chien, lhabitude duriner sur chaque nouvel objet quil dcouvre
sa porte, ne tarde pas, la vue des pierres ou de ce fumier, de
sortir pour satisfaire son besoin et tombe dans le pige.
Le haut plateau thibtain nous parut bien pauvre en oiseaux ; il
est vrai que nous tions en hiver, poque o tous les htes ails de
la belle saison sont partis ; dailleurs la fcheuse influence des
conditions climatriques empche quil nexiste dans cette rgion
une faune ornithologique bien varie. En lespace de deux mois et
demi, nous navons observ que vingt-neuf espces, dont une seule
nouvelle, le Cinclus sp. Toutes les autres se retrouvent dans le HanSou et en partie dans le Koukou-Nor. Il faut ajouter que les plus
nombreuses elles-mmes ne dpassent point la rivire Chouga.
Quant la partie du plateau qui stend de la Chouga au MourOussou, les oiseaux y sont extraordinairement rares.
Les
plus
nombreux
habitants
des
airs
dans
le
Thibet
septentrional sont les griffons (Vultur monachus, Gyps nivicola,
323
Gyptos barbatus) et les corbeaux ; aprs eux, viennent le

solitaire, la linotte et lalouette ; selon toute probabilit, ces
derniers y passent seulement lhiver. Il y faut ajouter le
p.274
Podoces humilis et la Montifringilla sp., qui se rencontrent en masse

dans le Koukou-Nor.
Mes digressions sur la flore et la faune mont fait perdre de vue
la description de mon voyage ; revenons-y maintenant.
Nous avions lou dans le Dzadam un guide pour nous conduire
au del du massif de Bourkhan-Bouddha. Afin de soulager nos
chameaux, pour lesquels un fardeau quelque peu considrable est
extrmement pnible supporter sur les hauts plateaux du Thibet,
nous avions laiss dans le Dzadam une partie de nos provisions de
bouche et de nos munitions, que nous avions enterres dans les
sables. Malgr cela, comme notre bagage scientifique saugmentait
sans cesse et embarrassait dautant nos btes de somme, nous
fmes obligs denterrer aussi deux peaux de yak prpares pour
nos collections ; mais nous les reprmes en revenant.
Les deux mois et demi que nous passmes dans les dserts
thibtains furent lpoque la plus pnible de toute notre expdition.
Nous tions au cur de lhiver, assaillis par des temptes
pouvantables et supportant des geles terribles. Le manque mme
du ncessaire joint beaucoup dautres difficults ruinait nos forces
de jour en jour. Nous luttions rellement pour conserver notre
existence, et seule la conviction de limportance scientifique de
notre entreprise nous donnait la force et le courage de la mener
bonne fin.
Pour nous garantir des froids rigoureux de lhiver thibtain, nous
nous servions de la iourte que nous avait donne le prince de
Koukou-Nor. Il est vrai qu larrive et au dpart ctait un
embarras de plus ; mais, une fois pose, elle tait bien prfrable
notre tente dt.
Cette iourte avait onze pieds de diamtre la base et neuf
324
lorifice suprieur, qui nous servait de fentre et de chemine. Une

porte de trois pieds de haut lui servait dentre. Trois pices de
feutre en recouvraient la carcasse sur les cts et deux autres
formaient le toit. De plus nous la doublions en dedans de peaux
dorongo. Deux coffres, contenant nos cahiers de notes, nos
instruments et nos collections, avec des feutres et divers autres
objets composaient tout le mobilier. Nos armes taient disposes le
long des cts ; au milieu, tait construit un foyer o largal brlait
tout le jour.
p.275
Peu peu chacun attachait dans les interstices de
la carcasse diffrentes choses : des bas, des bottes, des vtements,

des botes, etc. Voil la pauvre masure o scoulait la triste vie que
nous menions dans le Thibet septentrional.
Ds le matin, avant la pointe du jour, nous nous levions ; nous
allumions le feu et prparions le th en briques, qui avec le dzamba
formait notre djeuner. Quelquefois, pour varier notre ordinaire,
nous faisions cuire le zatouran
ou des galettes de froment
prpares sous la cendre chaude de largal. Au lever du soleil, nous

commencions les prparatifs de voyage : on dmontait la iourte et
on la chargeait sur les chameaux avec les autres bagages. Cela
nous prenait une heure et demi environ et nous nous mettions en
route dj fatigus. Au dehors rgnait une gele pierre fendre,
accompagne dun terrible vent qui nous coupait la figure.
Impossible de cheminer cheval par un froid pareil ; aller pied
tait aussi pnible avec tout lquipement que nous portions : fusil,
revolver, sacoche, giberne, munitions, etc., dont le poids total tait
de vingt livres. Sur ce plateau lev, la rarfaction de lair
augmente la pesanteur de tous les fardeaux ; la plus lgre monte
vous parat difficile ; on est rapidement essouffl, le cur palpite
violemment, les pieds et les mains tremblent, et parfois des
vomissements se manifestent.
1 Aliment prfr des cosaques du Trans-Bakal et de lAmour ; on fait un bouillon
de th en briques, o lon jette une forte pince de farine roussie au beurre et du

sel.
325
Il faut ajouter que nos vtements chauds, aprs plus de deux

ans de prgrinations, taient tellement uss, tellement couverts de
reprises, quils ne nous garantissaient plus suffisamment du froid.
Mais, comme, nulle part, nous navions pu remonter notre garderobe, nous tions obligs de nous contenter de pelisses et de
culottes en peau de mouton troues. Nos bottes avaient t uses
jusqu lempeigne et nous les avions remontes nous-mmes avec
des semelles en peau de yak. Cest avec ces chaussures que nous
cheminions par les plus fortes geles. Souvent vers midi, une
violente tempte soulevait dpais nuages de poussire ou de sable.
Impossible alors de pousser plus loin, et parfois nous navions fait
que dix verstes peine. Mme par le beau temps, ltape de
p.276
vingt verstes dans cette contre vous fatigue bien plus quune
double dans des localits moins leves.
A la halte, on dchargeait les chameaux et il fallait dresser la
iourte, ce qui nous prenait une heure de temps. Ensuite on cassait
la glace pour se procurer de leau, on ramassait de largal pour faire
le feu et on attendait que le th se mit bouillir. On avalait enfin
avec avidit ce rvoltant mlange de dzamba et de beurre, tout
heureux davoir un pareil aliment pour apaiser sa faim.
Aprs ce repas, si le temps le permettait, nous allions la
chasse ; puis je rdigeais mes notes pendant que nos cosaques
procdaient aux prparatifs de notre souper : il fallait de nouveau
casser la glace et la viande que la gele rendait dure comme de la
pierre. Notre batterie de cuisine, compose dune marmite et dune
thire, tait tellement use quil tait ncessaire, avant de nous
servir de nos ustensiles, de les calfater avec des morceaux de peau
frache enduite de dzamba. Plus tard, nous parvnmes les rparer
dune manire plus solide avec les enveloppes mtalliques des
cartouches de Berdan.
A six ou sept heures du soir, nous soupions : ctait notre
meilleur repas, car nous pouvions manger tout notre aise. La
chasse nous fournissait assez de gibier pour alimenter plusieurs
326
centaines dhommes
; mais, cette heure, nous ne pouvions pas
toujours le prparer convenablement. La viande tait lordinaire

tellement gele quil tait ncessaire au pralable de la dgeler et
malheureusement, cette altitude, largal, brlant trs mal, donnait
peu de chaleur ; lbullition de leau se produisait 68 R. et,
dans ces conditions, la viande cuisait avec difficult.
Aprs souper, se prsentait une autre besogne. Comme toutes
les flaques deau et les ruisseaux taient gels jusquau fond, il
fallait faire fondre deux seaux de glace pour nos chevaux 2. Puis
arrivaient les heures les plus
pnibles pour nous en cette
interminable nuit dhiver. On croirait quaprs toutes nos
p.277
fatigues nous passions la nuit tranquillement ; il nen tait pas

ainsi. Notre lassitude dpassait pourtant toutes les bornes ; ctait
un puisement complet de lorganisme, mais un tat presque
maladif, et qui ne permettait pas le repos paisible. De plus, quand
nous
tions
couchs,
la
raret
et
la
scheresse
dterminaient chez nous des crises dasthme
de
lair
; notre bouche et
nos lvres taient compltement dessches. Notre literie ntait

compose que dun feutre, tout imprgn de poussire et tendu
sur la terre gele. Cest sur ce grabat, par un froid terrible et dans
une iourte sans feu, que nous nous roulions des heures de suite, la
poitrine oppresse, la bouche en feu, sans pouvoir trouver dans le
sommeil loubli de nos misres.
Les jours o nous pouvions chasser taient les plus heureux,
mais lintensit du froid rendait souvent cet exercice difficile et
parfois
mme
impossible.
Nous
tions
obligs
de
chasser
extrmement vtus, avec des bonnets fourrs, rabattus sur les

oreilles, et des mitaines fourres aussi, qui gnaient beaucoup nos
1 Nous avons tu dans le Thibet 76 pices de gros gibier (sans compter le double
de blesses), ce qui nous donna prs de 900 pouds de viande pendant deux mois
et demi.
2 Quant aux chameaux, nous leur donnions de petits morceaux de glace au lieu de
neige.
3 Sur ce plateau, on ne peut dormir qu moiti assis ou sur un traversin bien
relev.
327
mouvements. Le vent tait si fort que nos yeux se remplissaient de

larmes, ce qui nous empchait de viser juste. Les extrmits de nos
doigts taient tellement glaces que nous ne pouvions placer la
cartouche dans le tonnerre sans les rchauffer notre haleine. La
chambre dans la carabine de Snider se comprimait au point quil
fallait chasser la cartouche coup de baguette. La carabine de
Berdan ne prsentait pas cet inconvnient ; mais la poussire en
remplissait tout le mcanisme, ce qui produisait des rats.
Dailleurs, comme je lai dit, nous tions bien vite hors dhaleine.
Cependant le gibier tait si nombreux que nous navions pas besoin
daller plus de deux verstes de notre iourte. Une fois, nous tant
laiss entraner sur une piste, nous revnmes le soir assez tard ;
mon compagnon eut les pieds gels et, pendant une semaine, ne
put point faire un seul pas.
Durant les deux mois dhiver (dcembre et janvier), nous
nemes pas de neige, mais des geles excessives et des ouragans
de terre rduite en poudre.
Ces contres sont situes plus au sud que les plus chaudes
p.278
rgions de lEurope, et pourtant la rigueur du froid y rappelait celles

du nord. Toutes les nuits sans interruption, le thermomtre
marquait 31 C.
Par des temps couverts, il remontait
12 C. Aprs le lever du soleil, la temprature slevait toujours

assez vite et, quatre fois midi, elle arriva au-dessus de zro.
La neige tomba trs rarement 2, en petite quantit, et toujours
fine et sche comme de la poudre. Parfois son paisseur slevait
un pouce ; une tempte survenait qui la balayait et la mlait avec
le sable et la poussire ; elle fondait ensuite au premier rayon du
soleil. En gnral, les dserts thibtains restent rarement couverts
de neige, et toujours peu de temps
; mme dans les rgions
1 Vraisemblablement le froid fut plus rigoureux, mais notre thermomtre
minimum stait bris et nos observations nocturnes avaient lieu au lever du soleil.
2 Au mois de dcembre, il y eut 4 jours, et au mois de janvier, 11 jours de neige.
3 Pourtant dans certaines annes, au dire des Mongols, la neige tombe en assez
grande quantit. Au reste la neige ne doit jamais tre bien paisse dans le Thibet,
328
septentrionales et les plus leves, on nen trouve quune couche

peu paisse.
Avec les geles et labsence de neige, les traits caractristiques
de lhiver thibtain sont les ouragans de poussire, trs frquents
et venant de louest ou du nord-ouest. Ces temptes dbutaient par
un vent modr qui, peu peu, acqurait une plus grande intensit
et soufflait jusquau coucher du soleil. Successivement le ciel
devenait gris, dune poussire qui spaississait comme de la fume
et travers laquelle, quelques centaines de pas, on napercevait
plus les montagnes, mme les plus hautes. Ouvrir les yeux ou
respirer contre le vent devenait impossible. Malgr leur faim, les
chameaux cessaient de patre et se couchaient par terre.
Pendant ces orages, le thermomtre marquait peine quelques
degrs au-dessous de zro ; parfois mme, il dpassait le point de
conglation. On peut admettre pour expliquer ce phnomne, que
la poussire et le sable chauffs par le soleil communiquent leur
tour de la chaleur latmosphre quils traversent emports par les
vents.
Au coucher du soleil, la tempte sapaisait ordinairement ; mais
la poussire restait suspendue dans lair et, le lendemain
p.281
matin, si un vent faible avait souffl pendant la nuit, latmosphre

avait la teinte dun jaune gris.
Notre guide tait un Mongol nomm Tchoutoun-Dzamba ; il tait
g de cinquante-huit ans et zanghin, cest--dire fonctionnaire. Il
avait fait neuf fois la route jusqu Lhassa, de sorte quil connaissait
parfaitement le pays.
Tchoutoun-Dzamba tait certainement un des hommes les plus
intelligents de tout le Dzadam et il nous donna beaucoup de
renseignements intressants sur les pays que nous parcourions ;
nous aurions acquis, sans doute, bien dautres connaissances si
notre cosaque interprte avait mieux parl la langue du guide.
car autrement les innombrables herbivores qui y habitent priraient de faim.
329
Comme tous ses compatriotes, Tchoutoun-Dzamba tait un

paresseux de la pire espce. Juch sur son chameau pendant toute
ltape, il marmottait continuellement des prires et, pour rien au
monde, il naurait fait un pas pied ; ni la rigueur du froid, ni les
passages dangereux sur une rivire gele ou la descente dune
montagne, ne le dcidaient mettre pied terre. On aurait pu
croire que ctait un intrpide gaillard ; on se serait tromp : la
paresse tait, chez lui, plus forte que la poltronnerie. Semblable
tous les dvots, il prenait un soin particulier de sa sant, et,
pendant
toute
la route,
il ne
cessait
de
sadministrer
des
mdicaments varis, quil prenait tantt pour une indisposition,

tantt pour une autre, et toutes imaginaires. Il fut pourtant malade
plusieurs fois, mais par suite de la gloutonnerie avec laquelle il
absorbait ses aliments. Pendant le repas, il plaait autour de lui de
larges sections dexcrments gels, et disposait sa viande pour la
faire refroidir sur ces espces dassiettes. La chaleur ne tardait pas
faire fondre ces singuliers rcipients et largal sattachait la
viande ; mais le Mongol ne lessuyait mme pas et avalait sa ration
comme si elle et t garnie dune salade frache.
Aprs le repas, bourr clater, Tchoutoun-Dzamba ne tardait
pas se permettre les plus dgotantes incongruits, assurant que
ses dgagements intestinaux taient produits par le vent de la
journe. Ensuite il consacrait ses loisirs la destruction de la
vermine qui grouillait dans sa fourrure et y mettait une ardeur telle
quil avouait dtruire jusqu
p.282
cinquante de ses ennemis
particuliers dans une seule sance. Par malheur pour lui, ce

massacre nen diminuait pas sensiblement le nombre.
Une autre passion de notre guide tait de ramasser et de cacher
dans son sac tout ce que nous jetions. Vieux morceaux de cuir,
clats de fer-blanc, mauvaises plumes dacier, flacons briss,
morceaux de papier et enveloppes de cartouches : tous ces objets
de rebut taient enfouis dans sa sacoche. Aussi pour lui viter la
peine daugmenter ainsi sa collection nous finmes par faire
330
disparatre en cachette ce dont nous navions plus besoin.

En cheminant travers la petite chane de Baan-Khara-Oula 1,
le 10 janvier 1873, nous atteignons enfin les rives du Yang-TzKiang ou fleuve Bleu, appel dans son cours suprieur Mour-Oussou
par les Mongols et Di-Tchou par les Tangoutes. Cette rivire sort
des
montagnes
Tan-La, traverse le haut
plateau du Thibet
septentrional et baigne la Chine propre, o bientt elle atteint des

proportions gigantesques. Son cours est trs rapide ; sa largeur, au
point o nous lavons vue, cest--dire au confluent de la rivire
Naptchita-Oulan-Mouren, a cent soixante-dix sagnes ; mais, si
lon
comprend
toute
ltendue
couverte
de
gros
graviers
quoccupent ses bras, dune rive lautre, cette largeur devient de

huit cents sagnes. Daprs notre guide, en t, pendant les pluies,
leau couvre tout cet espace et dborde mme sur les rives. En
automne, les eaux diminuent ; mais on ne peut pourtant pas
traverser gu le Mour-Oussou, si ce nest dans quelques rares
endroits 2.
La valle na pas plus de deux verstes de large et parfois les
montagnes la rtrcissent davantage. La route du Thibet longe le
Mour-Oussou suprieur pendant dix tapes ;
p.285
cest--dire
presque jusqu ses sources dans le massif des Tan-La 3. On ny

trouve aucune population, except quelques campements de
Tangoutes, qui, au nombre de cinq cents environ, errent sur les
rives du haut Mour-Oussou, cent cinquante verstes en amont du
confluent de la Naptchita-Oulan-Mouren. Quatre cents verstes plus
1 Le col du Baan-Khara-Oula est une monte douce et peu leve ; il est mme
possible de lviter en se dirigeant le long de la valle de la Naptchita-OulanMouren, comme nous le fmes. Cependant le pre Huc, dans sa narration, dpeint
le Baan-Khara-Oula comme un massif prsentant des difficults insurmontables ;
il assure quen certains endroits il fut forc de saccrocher la queue de son cheval
et de le frapper coups de fouet pour le dcider gravir lescarpement (Huc,
Souvenirs dun voyage dans la Tartarie et le Thibet, t. II, p. 220-223).
2 A partir de lembouchure de la rivire Naptchita-Oulan-Mouren, on rencontre le
premier gu trente verstes en amont sur le Mour-Oussou.
3 Cest cette route que suivent les caravanes de chameaux ; avec les yaks, on
peut prendre un autre chemin, mais o lon rencontre beaucoup de montagnes
hautes et difficiles franchir.
331
loin, en aval, on rencontre dans la valle une population tangoute

assez dense, qui soccupe dagriculture. Le type de leurs villages
est, parat-il, le mme pour tout le Thibet septentrional. Au dire des
Mongols, le climat est ici beaucoup plus tempr parce que la
hauteur absolue du plateau tombe un chiffre bien infrieur.
Village thibtain
Les rives du fleuve Bleu marquaient la limite de notre expdition

dans lAsie centrale. Quoique Lhassa ne ft plus qua vingt-sept
jours de marche, soit huit cents verstes environ, il nous tait
impossible dy arriver. Les terribles preuves des dserts avaient
tellement puis nos btes de somme que, sur onze chameaux,
trois taient morts et que le reste avait peine se traner. En outre,
nos ressources taient tellement diminues, quaprs avoir chang
de chameaux dans le Dzadam, nous navions plus que cinq lans,
332
tandis que des milliers de verstes nous restaient franchir. Avec de

pareilles conditions, nous courions trop de risques de compromettre
les rsultats acquis. Nous rsolmes donc de revenir dans les
provinces du Koukou-Nor et du Han-Sou, pour y passer le
printemps, et de l nous diriger dans lAla-Chan, par lancienne
route dj parcourue, o nous pouvions nous passer de guide.
Bien que ce retour et t depuis longtemps dcid, ce ne fut
pas sans un profond regret que nous quittmes les rives du fleuve
Bleu, en pensant que ni les hommes ni la nature ne nous faisaient
obstacle,
et
que
le
manque
dargent
datteindre la capitale du Thibet.
333
seul
nous
empchait
CHAPITRE XIII
LE PRINTEMPS PRS DU LAC KOUKOU-NOR ET
DANS LES MONTAGNES DU HAN-SOU
@
Prcocit du printemps dans le Dzadam. Aspect hivernal du Koukou-Nor.
Petit nombre des oiseaux de passage. Rapide dgel du lac. Voyage depuis
Koukou-Nor jusqu Tchebsen. Temprature davril. Gypates ou griffons des
neiges. Vie exubrante sur les montagnes au mois de mai. Faisan. Ours.
Marmotte. Rsistance de la flore des montagnes aux variations climatriques.
p.286
Au milieu de fvrier, nous terminmes nos explorations
dans le Thibet septentrional et revnmes dans les plaines du

Dzadam. Le contraste du climat de ces plaines avec celui des hauts
plateaux tait frappant : mesure que nous descendions les
rampes du Bourkhan-Bouddha, nous sentions, chaque pas, un air
plus chaud et comme un souffle printanier.
Du reste l'influence des plaines du Dzadam sur les rgions
voisines du Thibet se manifeste mme partir des monts Chouga :
peine engags sur le versant septentrional de cette chane, nous
avions trouv une temprature sensiblement radoucie. Il est vrai de
dire que, la nuit, les geles atteignaient 28 C. ; mais, pendant
le jour, les rayons du soleil taient assez chauds et, ds le 5 fvrier,
nous vmes les premiers insectes sur le versant du BourkhanBouddha qui regarde le Thibet.
Le printemps dans le Dzadam est en gnral trs prcoce et le
climat se distingue par son caractre continental extrme. Ainsi,
la mi-fvrier, les froids nocturnes atteignaient 20 C. et, durant
le jour, le thermomtre montait 13 C.
p.287
lombre. La glace
fondait partout. Le 10 fvrier, apparurent les macreuses ; le 13, les

canards sauvages
et, le jour suivant, les harles, les merles, les
cygnes, de petits oiseaux, les faisans gris ; en un mot, le printemps

1 Cette espce hiverne en partie dans le Dzadam sur les petits ruisseaux non
gels.
334
semblait tout raviver.

Mais les symptmes de cette agrable saison taient souvent
troubls par des priodes de froid accompagnes de neige
temptes.
Ces
remplissaient
dernires
lair
dune
arrivaient
poussire
surtout
sale,
de
qui
et de
louest
et
obscurcissait
latmosphre comme de la fume, longtemps encore aprs que

louragan avait cess.
Les geles nocturnes eurent une influence si funeste sur la
vgtation qu la fin du mois le pays offrait le mme aspect quau
commencement. Quoique nous en eussions dj constat le
passage de treize espces 2, les oiseaux arrivaient en petit nombre,
souvent mme isols. Leur vol doit tre bien rapide travers les
solitudes du Thibet, car, celle poque, les froids svissent si
cruellement quils ny doivent trouver ni eau ni nourriture.
Au commencement de mars, en arrivant sur les rives du
Koukou-Nor, nous constations que le rveil de la nature tait encore
moins prononc, presque en retard dun mois. Le lac restait
entirement gel et le rapide Boukhan-Gol ntait dgag de sa
glace, qui atteint en hiver jusqu trois pieds dpaisseur, que dans
un petit nombre dendroits. Les oiseaux de passage taient ici
moins nombreux encore que dans le Dzadam.
On peut attribuer la diffrence climatrique qui existe entre les
deux contres lexhaussement plus considrable du bassin du
Koukou-Nor, et linfluence quexerce cette vaste nappe deau sur
toute la contre.
Aprs avoir rsolu de rester sur les bords du lac jusqu
p.288
la
moiti davril pour observer le passage des oiseaux, nous tablmes
1 Durant la seconde quinzaine de fvrier, il tomba de la neige dans le Dzadam
quatre fois, mais quoiquelle couvrit le sol sur un ou deux pouces dpaisseur, elle
fondit rapidement.
2 Les voici dans lordre de leur apparition : Anas rutila, Anas boschas, Linota
brevirostris, Mergus merganser, Turdus ruficolis, Cygnus musicus, Anas crecca,
Vanellus cristatus, Ardea alba, Anser cinereus, Anas acuta, Anthus pratensis, Grus
virgo.
335
notre camp prs dun petit marais peu de distance du BoukhanGol et des rives du lac. Les environs offraient de bons pturages
pour nos btes de somme, friandes du goudjir et du tamaris.
Le lac prsentait alors un aspect tout diffrent de celui quil avait
en automne dernier. Ses belles eaux sales, dun bleu sombre,
avaient disparu sous une couche de glace dune blancheur
blouissante, et, pareil un miroir gigantesque, il reposait dans son
cadre de montagnes et de steppes. Aucune crevasse ne se montrait
sur sa nappe glace, unie comme un plancher et peine couverte
dune lgre couche de neige. L o elle tait nue, la glace miroitait
au soleil, avec toutes les couleurs du prisme.
Les steppes riverains avaient une teinte jauntre, due la
prsence des herbes dessches et foules par les antilopes, les
onagres et les animaux domestiques. La monotonie gnrale du
paysage ntait interrompue que par des mirages frquents, si
parfaits quils nous empchaient de chasser, les dzerens et les
onagres nous apparaissant alors dous dune taille prodigieuse.
Notre camp une fois tabli, heureusement loin des Mongols et
des Tangoutes, nous entreprmes des excursions sur les rives du
Koukou-Nor
et du
Boukhan-Gol. Mais, hlas !
les jours se
succdaient sans amener larrive des grands vols. Les oiseaux ne

venaient quen nombre trs restreint : peine pouvions-nous
entretenir notre table et augmenter nos collections de quelques
rares spcimens. La pche laquelle nous nous livrions quelquefois
sur les bras du Boukhan-Gol fut plus fructueuse. Quoique nous
nayons jamais trouv quune seule espce de poisson 1, elle tait
en si grande abondance que nous avons captur cent trente-six
sujets, chacun dun pied ou deux de longueur et pesant environ
trois pouds. Le poisson et le gibier devinrent alors nos seules
ressources alimentaires. Cependant les ufs des poissons nous
furent nuisibles : la premire fois que nous en fmes usage nous
1 Le schizopygopsis nov. sp.
336
prouvmes la nuit suivante de violents vomissements,

accompagns
de
dysenterie
et
de
crampes
p.289
destomac.
Heureusement notre Mongol nen avait pas mang, de sorte quil

put allumer du feu et nous prparer des cataplasmes. Notre
pharmacie contenait de bons anticholriques et, peu de jours aprs,
nous fmes guris des suites de cet empoisonnement.
Dans la seconde moiti de mars, le temps se radoucit. Le 17, les
bouches du Boukhan-Gol se dbarrassrent de leur glace ; mais les
rives du lac restrent intactes, lexception de quelques petites
surfaces vers les embouchures des rivires. La glace stait
pourtant ramollie ; enfin, pendant la tempte du 25 mars, elle se
brisa. Le jour suivant, on apercevait de vastes superficies deau
libre, et dnormes glaons sentassaient sur les rives ou sur la
partie demeure gele. Ensuite la dbcle eut lieu si promptement
quen une semaine les eaux furent compltement dgages. Le
vent accumulait les glaons dans les baies de la rive occidentale ou
les repoussait le long des bords.
Bien que le temps ft plus doux, les geles nocturnes
continurent dtre frquentes et atteignirent 12,3 C. Ds le
coucher du soleil, la temprature baissait avec rapidit, mais elle se
relevait le matin aussi promptement. Les vents dest et douest
rgnrent pendant tout le mois presque chaque jour. Les premiers
toujours assez faibles apportaient le froid du lac ; ceux douest,
quoique
chauds,
dterminaient
de
violentes
temptes
et
remplissaient latmosphre de poussire comme dans le Dzadam.

Pendant la seconde moiti de mars, le passage des oiseaux
naugmenta pas. Au 1er avril nous avions compt trente-neuf
espces (y compris celles du Dzadam) ; mais toutes taient
reprsentes par un petit nombre dindividus. Ainsi le mois de mars
scoula sans que nous eussions aperu un seul vol considrable.
1 Nous avons essuy dans le Koukou-Nor six temptes ; mais aucune natteignit la
violence de celles que nous avions prouves dans le Thibet et dans le sud-est de
la Mongolie.
337
Les rives du lac et de ses affluents conservaient leur tristesse

hivernale et nul endroit ntait anim par le joyeux dsordre de la
gent aile. Bien rarement on entendait la voix dune macreuse, les
cris de loie, de la mouette ou du canard sauvage. Seule la grande
alouette gayait un peu
p.290
par ses doux chants les plages
silencieuses du Koukou-Nor.
En gnral, le printemps de cette contre ne rpondait pas
ride que nous nous en tions faite et nous fmes bien loin de
trouver un nombre aussi considrable doiseaux que celui que nous
avions vu deux ans auparavant sur les rives du Dala-Nor. Il est
probable que les voles vitent le haut Koukou-Nor et se dirigent au
nord-est et, en partie, louest de ce lac, vers la valle du HoangHo et la Chine propre. Cette route leur est plus facile, car elles nont
pas traverser les montagnes leves du Han-Sou ni les sables de
lAla-Chan. A lappui de cette hypothse, nous dirons quil y eut des
espces (Anser cycnoides, Anas segetum, Anas falcata, Ardea
cinerea, Fulica atra, etc.,) que nous napermes pas dans la
province du Koukou-Nor et que nous retrouvmes ensuite sur le
coude septentrional du fleuve Jaune.
Cette disette doiseaux de passage nous fora de renoncer
notre intention de camper sur les bords du lac jusquau milieu
davril. Au bout du mois, nous levions le camp et nous nous
dirigions sur le couvent de Tchebsen par la route que nous avions
dj suivie. Une nouvelle voie nous tait ouverte, il est vrai, par la
ville de Donkir ; mais nous savions par exprience les agrments
qui nous attendaient au milieu des populations chinoises et nous
prfrions
supporter
toutes
les
difficults
de
la
route
des
montagnes plutt que de nous y exposer de nouveau.

Pendant notre sjour lembouchure du Boukhan-Gol, nous
avions compltement quip nouveau notre caravane. Nous
avions chang notre iourte en feutre contre plusieurs selles de
chameaux dont nous manquions. A notre retour du Dzadam, plus
de la moiti de nos chameaux tait hors dtat de continuer le
338
voyage ; nous avions russi les changer, mais, vu largent quil

avait fallu donner en retour, il ne nous restait que cinq lans.
Cependant, comme il tait dabsolue ncessit de nous procurer
encore trois chameaux, nous dmes recourir au moyen extrme de
vendre quelques revolvers aux notables indignes. De douze de ces
pistolets que nous possdions, nous en changemes trois contre
trois bons chameaux, et nous en vendmes deux pour soixante-cinq
lans. Grce cette somme, nous assurions notre voyage pour trois
p.291
mois dans les provinces du Koukou-Nor et du Han-Sou.
Enfin le 1er avril, notre caravane rorganise se mettait en route

pour Tchebsen. Ds nos premiers pas dans les montagnes, le
climat et le paysage changrent. La scheresse de lair tait
remplace par une atmosphre neigeuse, et le sol regorgeait
dhumidit comme en automne. Le rveil printanier du Koukou-Nor
ne se manifestait pas encore ici ; tous les cours deau restaient
rivs par la glace et les froids nocturnes taient assez piquants 1.
Les oiseaux de passage taient encore moins nombreux que prs
du Koukou-Nor. Les vols considrables de petits oiseaux navaient
point paru, il ntait venu que des individus isols. En un mot,
laspect des monts du Han-Sou, au mois davril, tait le mme
quau mois doctobre. La marche dans les sentiers agrestes offrait
encore plus de difficults, car le sol dgelait aprs la nuit et faisait
glisser les chameaux. De plus, la neige qui tombait chaque jour et
fondait presque aussitt, rendait la boue plus profonde. Il nen
restait
gure
que
sur
les
cimes
dominantes
des
versants
septentrionaux. Une humidit si persistante augmentait le poids de

nos colis et fatiguait dautant nos chameaux. Ces pauvres btes,
obliges de coucher la nuit sur une terre sature dhumidit,
senrhumaient et commenaient maigrir. Nos chevaux, non ferrs,
devenant incapables de nous porter, il nous fallut bientt cheminer
pied. Or, les bottes de notre fabrication, avec leurs semelles en
peau de yak appliques sur les vieilles tiges, prsentaient une
1 Les froids nocturnes, pendant la premire moiti davril, atteignirent 10 C.
339
parfaite ressemblance avec les pattes du chameau et ntaient pas

meilleures pour marcher dans la boue el dans les montagnes. Pour
comble de dsagrment nous dmes traverser deux fois la
Ttoung-Gol : la premire, sur la glace tombe au fond du lit, et la
seconde, gu, par une profondeur de quatre pieds. Le courant
tait si rapide, le lit tellement jonch de pierres glissantes quau
moindre faux pas des chameaux, toutes nos collections risquaient
dtre englouties. Cependant nos travaux ordinaires staient accrus
dun lev godsique dont javais commenc moccuper depuis
notre retour des rives du fleuve Bleu. Je navais pas os
entreprendre ce relvement notre premier
p.292
voyage afin de ne
pas veiller lattention de nos guides.

Les bandes de Doungans, qui lanne passe infestaient la
contre, avaient disparu ; mais nous redoutions maintenant de
rencontrer les soldats chinois. En effet nous nous croismes avec
un dtachement, qui arrivait de San-Gouan, dans la valle de la
Ttoung, lendroit mme o les Doungans nous avaient attaqu
lanne prcdente. Nous montrmes notre passeport lofficier ;
mais, pendant que nous tions occups avec lui, ses hommes nous
volrent un revolver dans la fonte dune selle. Nous protestmes
nergiquement contre ce larcin et, quoique nous ne pussions nous
exprimer que par signes, notre pantomime fut si expressive que
lofficier comprit que nous voulions porter plainte contre lui. Il nous
fit rendre larme vole et nous demanda en rcompense un peu de
poudre. Aprs lui en avoir donn quelques dizaines de charges,
nous nous quittmes amicalement.
Le 15 avril, nous arrivions Tchebsen ; puis, aprs deux jours
de repos au couvent, nous nous engagions dans ces mmes
montagnes du couvent de Tchertinton que nous avions parcourues
lanne prcdente.
Cependant vers la mi-avril le printemps saccentua : le 9,
apparurent les premiers papillons et, le 11, nous trouvions la
premire fleur, la Ficaria sp. La verdure commena percer sur les
340
versants mridionaux et les vols de petits oiseaux devinrent plus

nombreux. Prs de Tchebsen, les champs taient labours et les
crales leves. Le 14 avril, un orage
accompagn de violents
coups de tonnerre annona larrive dfinitive de la belle saison, si

longtemps attendue. Cependant la vgtation se dveloppait trs
lentement, retarde par les geles nocturnes qui atteignaient
9,4 C. Au 1er mai, nous comptions douze espces de fleurs, mais
elles taient en bien petit nombre, disperses en spcimens
solitaires, labri dune pierre ou dun petit arbrisseau qui leur
permettait dchapper aux influences des geles, des vents ou de la
neige. Les vents soufflrent presque chaque jour et chaque nuit ;
leur direction la plus commune tait ouest et est et variable, parfois
ils se transformaient en ouragan. Pendant tout le mois, il ny eut
p.295
point de pluie et les jours de neige furent au nombre de dix-
sept 2.
Malgr
labondance
des
pressions
atmosphriques
et
de
lhumidit dont le sol regorgeait, les ruisseaux taient beaucoup

moins profonds quen t et mme plusieurs taient sec. Les
jours o il ny avait ni neige ni pluie, lhygromtre indiquait une
extrme scheresse de lair. La cause de ce phnomne tait
probablement que le sol, gel par les grands froids, absorbait toute
lhumidit ; la scheresse de latmosphre pendant les beaux jours
provenait du voisinage des dserts o elle atteignait ses plus
extrmes limites.
Il ny eut presque pas un seul beau jour de printemps pendant la
dure de ce mois. Parfois il faisait assez chaud jusqu midi ; puis,
cette heure, le vent slevait ou la neige commenait et la
temprature sabaissait rapidement. Le 12 avril fut le jour de la plus
grande chaleur que nous ayons observe ; elle atteignit + 24,4 C.
lombre, tandis que, lanne prcdente, dans la valle du fleuve
1 Il ny eut quun seul orage dans le courant davril.

2 La neige ne tomba sur nous que dix-sept fois, mais lhorizon elle tomba
presque chaque jour intervalles ingaux.
341
Jaune, le maximum davril avait t de 31 C. Mme lextrmit

sud-est de la Mongolie, prs de Kalgan, la plus grande chaleur
davril, selon nos observations de 1871, marqua + 26,3 C.
Il faut en conclure que le printemps dans le Han-Sou est aussi
froid et aussi humide que lt et lautomne. Ici, pendant le cours
dune anne entire, il ny eut pas un seul mois complet de ce beau
temps que nous avions eu dans dautres contres. Le printemps est
caractris par des neiges et des averses, lautomne encore par des
neiges, et lhiver par des froids excessifs et des ouragans, quoique
le ciel dans cette saison soit habituellement serein.
De Tchebsen, nous nous dirigeons par les montagnes sur le ct
mridional de la Ttoung-Gol. Nous restons la dernire dizaine
davril dans les cantons alpestres, qui sont encore trs peu anims
cette poque. Quelques voles de petits oiseaux, dont le grand
passage na lieu qu la fin du mois, sabattent de temps en temps
dans les prairies ou sur les rochers ; mais les htes dfinitifs du
pays ne se montrent pas encore ; ils se tiennent dans des rgions
moins leves et plus chaudes.
p.296
La vgtation commence a
peine sveiller ; nous rencontrons seulement la Ficaria sp. et la

Primula sp. Chaque fois que, dans ces prairies alpestres, nous
trouvons des vgtaux ct de superficies encore geles, nous
sommes toujours tonns de voir se manifester un organisme
vgtal dans des conditions climatriques si dfavorables. Nous
remarquons, non seulement dans la zone alpestre mais aussi dans
les valles les plus sauvages situes plus bas, certaines fleurs
(primula, gentiana, iris) qui rsistent 9 C. et la couche de
neige dont elles sont couvertes la nuit. Pendant la journe, peine
le soleil darde-t-il ses rayons que ces filles du printemps relvent
leurs jolies ttes comme pour aspirer sa chaleur bienfaisante que
remplacent quelques heures plus tard la tempte et la gele.
Dans la zone suprieure, la faune aile est reprsente par les
choucas, les gypates ou griffons des neiges et les perdrix.
Cette dernire espce (Megaloperdrix thibetanus) ne se rencontre
342
nulle part en Mongolie ; mais, partir des monts du Han-Sou, elle

est
localise
entre
le
Koukou-Nor
et le
Thibet.
Elle
habite
exclusivement les rochers et les endroits couverts de gravier, une

hauteur absolue de dix mille pieds et ne dpasse jamais cette limite
infrieure. La taille de cet oiseau est celle dune gelinotte et, plus les
rochers sont inaccessibles et le canton couvert de gros sable, plus le
nombre de ces perdrix est considrable. Au printemps, elles vivent
par paire et, le reste de lanne, par troupes de dix quinze ; jamais
elles ne se runissent en vols nombreux. Cette perdrix, que les
Mongols appellent khalik, est dun caractre gai ; sa voix se fait
entendre presque tout le jour et anime un peu le silence lugubre qui
pse sur les cimes leves. Semblable celle de la poule, cette voix
est accompagne dun sifflement prolong et de sons saccads que
la perdrix fait surtout entendre en volant. Comme tous les gallinacs,
elle aime mieux courir que voler. Elle vite la course le chasseur
qui la suit avec peine, et elle se rfugie sur des pentes de rochers
presque perpendiculaires. Quoique les indignes ne les poursuivent
pas, ces khaliks sont trs prudentes et, comme elles rsistent bien
aux blessures, on les tue malaisment.
Dailleurs leur plumage gris, qui se confond avec les pierres
p.297
environnantes et le gravier o elles se, tapissent, rend leur chasse

trs peu commode. De grand matin et vers le soir, elles se posent
dans les prairies ou les endroits sablonneux, pour se nourrir
exclusivement de matires vgtales.
Je nai pas dcouvert
dinsectes une seule fois dans leur gsier. En t, elles se dlectent

de loignon jaune, qui pousse en abondance dans les cantons
alpestres. Les couves, fortes de cinq dix individus, sont
soigneusement surveilles par les parents. En cas de danger et si
les poussins sont encore trop petits, le pre et la mre savancent
dune dizaine de pas vers le chasseur en faisant semblant dtre
malades ou blesss. On rencontre souvent en t des couples
isols, dont probablement la couve est morte de froid. Cette
circonstance expliquerait le petit nombre de perdrix quon trouve
343
dans les montagnes du Han-Sou et dans les chanes du Thibet

septentrional.
Lautre oiseau spcial la zone alpestre du Han-Sou est le
gypate (Gyps nivicola) 1, dont la manire de vivre et les murs
sont semblables celles des autres griffons : un vol puissant et une
grande gloutonnerie sont les traits qui le caractrisent.
Gypate (Gyps nivicola)
Lorsque le soleil, depuis longtemps sur lhorizon, a rchauff

latmosphre, les gypates quittent leur aire, toujours place sur
des sommets inaccessibles 2. Ils volent dabord trs bas, puis
1 Le griffon noir (Vultur monachus) se rencontre quelquefois dans le Gan-Sou.
2 Pour sunir, les griffons reviennent toujours au mme endroit qui est marqu par
une grande quantit de guano blanchtre.
344
slvent
en
dcrivant
des
cercles
jusqu
des
hauteurs
prodigieuses. Quelquefois notre tente tait dresse une altitude

de douze mille pieds ; cependant il fallait une lunette pour suivre
lvolution des gypates, qui dans leur vol ascensionnel finissaient
par disparatre aux yeux dous de la meilleure vue. Lil de ces
oiseaux est dune force tonnante et distingue dans les moindres
dtails tout ce qui se passe sur la terre. Un gypate perdu dans les
nues aperoit-il des corbeaux se pressant autour dun corps mort
dans le fond dune valle ? Aussitt il replie ses ailes, abandonne
son corps son propre poids et se laisse tomber sur le sol en
suivant une direction lgrement oblique. La rapidit dune
p.298
pareille chute est vertigineuse ; on en peroit mme un bruit

particulier ; mais le gypate combine adroitement ses mouvements
et, avant darriver terre, il dploie sa majestueuse envergure de
faon toucher doucement le sol. Aussitt que dautres gypates
ont aperu un des leurs descendant sur la terre, ils savent de quoi il
sagit et une dizaine de ces gigantesques oiseaux, dont on ne
souponnait pas la prsence, ne tardent pas se rencontrer. Alors
commencent les querelles pour le partage du butin : les gypates,
ailes dployes, se prcipitent les uns sur les autres ; parfois leur
lutte est srieuse. Si le cadavre est encore entier, ils en dvorent
dabord les viscres, puis les chairs. Une fois repus, ils se retirent
de ct, observant les nouveaux arrivs, qui viennent prendre part
au
p.299
festin. Les rapaces de taille infrieure, milans ou corbeaux,
nosent pas sapprocher ; mais attendent impatiemment, poss

quelque distance, que leurs rivaux aient termin leur repas. Ils ne
sapprochent quaprs que les grands carnassiers se sont levs
dun vol pesant sur les cimes voisines pour digrer leur aise.
Nous nous demandions avec tonnement dans le Han-Sou,
comment les oiseaux de proie pouvaient trouver une pture
suffisante, vu leur nombre ; dautant plus que les Mongols, les
Tangoutes et les Chinois se nourrissent aussi danimaux crevs, et
quen t, pendant les pluies, il nest pas facile de distinguer une
345
proie de loin. A cette poque, en effet, les gypates se transportent

dans des localits trs loignes. Franchir quelques centaines de
verstes nest rien pour ces vigoureux voiliers, qui passent leur
journe entire sans un battement dailes, planant dans les nuages.
La gloutonnerie de ces monstrueux oiseaux est si grande quelle
lemporte sur toute prudence ; ainsi les gypates revenaient sur
leur butin malgr les coups de fusil que nous leur tirions.
Leur force vitale est incroyable : ayant avec mon compagnon
frapp lun deux de douze coups de feu, nous navons pas pu
labattre.
Pourtant le gypate nest pas difficile chasser. On commence
par choisir une anfractuosit de rocher ou une grotte dont on
masque lentre avec des buissons. On place, quelque distance
comme appt, des intestins ou dautres viscres sur la peau dun
animal frachement tu. La pture doit tre mise soixante-dix pas
et mme plus de lembuscade, parce que cette distance est
ncessaire pour frapper mortellement loiseau. Le chasseur doit se
blottir dans lembuscade entre huit ou neuf heures du matin, au
moment que les grands rapaces quittent leurs aires. Aussi est-il
prfrable de construire son poste de chasse dans les cantons
alpestres o se rendent tout de suite ces animaux ; dans les
valles, ils pourraient, voyant une habitation, ne pas descendre.
Cette chasse est pleine dintrt : peine le chasseur est-il
renferm dans son poste que voici les gypates qui viennent des
nues en dcrivant de larges circonvolutions au-dessus de
p.300
lappt ; mais, se ravisant ou souponnant un pige, ils remontent

dans les airs. Ils sont remplacs par les pies et les corbeaux
quaffriande cette proie. Ceux-ci sautent et volent lentour sans
oser y toucher. Ils rptent un certain temps cette manuvre et
semblent se dire : Voil une heureuse chance pour se procurer un
morceau de viande. Puis, comme effrays de leur audace, ils
restent indcis. Enfin un plus hardi sapproche, hsite un instant et
finit par donner un coup de bec. Alors la bande entire se prcipite
346
au banquet : ce sont des cris, des piaillements et des disputes

renaissantes. Blotti dans son embuscade, le chasseur suit ce
mange avec impatience : loiseau dsir ne se montre point. Enfin
un bruit particulier annonce larrive du grand rapace. Aprs avoir
dcrit des cercles dans les airs, le gypate va se poster sur un
rocher voisin. Mais ses congnres napparaissent point encore : du
haut de leurs nuages, ils observent sans doute le festin, et le
chasseur ne peut pas les apercevoir de sa cachette. Une heure
peut-tre scoule ainsi ; puis un lourd battement dailes se fait
entendre ; loiseau des sommets neigeux sabat du rocher. La fivre
sempare du chasseur, il nose pas faire un mouvement, de peur
deffrayer le prudent animal qui sarrte dabord une certaine
distance de lappt, puis se rapproche dune allure balance et
parfois sautillante. En un clin dil, toute la canaille aile qui se
gaudissait en paix senvole, abandonnant la place au gant ; un
corbeau plus courageux reste seul post sur lautre extrmit de la
proie. Le gypate affam avale tout gloutonnement : morceaux de
viande et intestins disparaissent avec rapidit ; mais une dtonation
retentit, une balle siffle et il tombe mortellement frapp.
Dautres griffons ne tardent point sabattre sur la proie au
nombre de plusieurs dizaines et, si le chasseur recharge son arme,
il peut tuer deux gypates dun seul coup.
Les bourrasques de neige qui tombaient souvent dans la zone
alpestre, nous obligrent dcamper vers la fin davril et
descendre dans la zone moyenne du massif. Cest dici que partirent
M. de Piltzoff et un cosaque, pour aller au temple de Tchertinton
rclamer nos collections et diffrents objets ; entre autres, une paire
de bottes, dont javais le plus grand besoin, afin de remplacer les
mauvaises savates glissantes
p.301
que je mtais confectionnes
moi-mme. Nous y avions aussi laiss cinq ou six livres de sucre, qui
nous parurent une denre de luxe au milieu de la privation complte
de tout le confortable europen : enfin nous voulions acheter des
yaks et nous ravitailler de vivres pour un certain temps.
347
Cest au mois de mai, un des meilleurs de lanne, que, mme

dans le Han-Sou, commence rellement le printemps. La neige
cessa de tomber et fut remplace par des pluies qui, en gnral,
ntaient pas de longue dure. Malgr les petites geles nocturnes,
le soleil tait fort chaud
pendant le jour et la vgtation croissait
avec rapidit. Vers le 15, les arbustes, dans la zone moyenne, se

couvrirent de fleurs ; dans la zone basse, toutes les feuilles taient
dployes. Sur les rives des petits torrents agrestes, lglantine, le
cerisier, le groseillier, le chvrefeuille, lpine-vinette et lodorante
daphn altaca commenaient fleurir, ainsi que, sur les flancs
dcouverts des montagnes, laubpine et le faux acacia. Parmi les
plantes herbaces des forts, on distinguait lanmone, la violette,
la pivoine et un grand nombre de fraisiers ; dans les valles,
fleurissaient liris, la dent de lion, lalchmille, la primevre et, sur
les cts dcouverts, le saxifrage, limmortelle, le Polygonatum
roseum, le Thermopsis sp., le Podophyllum sp., etc.
La faune aile se montrait aussi pleine de vie : les chants et les
cris du merle, du Pterorhinus Davidii, du Trochalopteron sp., du
coucou, du faisan et de beaucoup dautres petits oiseaux, formaient
un concert perptuel qui animait ce frais paysage printanier. En un
mot la vie jaillissait de tous cts.
Cette fois-ci nos excursions ne furent pas infructueuses et nos
collections senrichirent dune srie dintressants oiseaux, qui nous
ddommagrent de notre mauvaise chance de lanne prcdente,
pendant laquelle tout le gibier plume tait en mue.
Dans le nombre des espces rares, nous parvnmes tuer le
faisan grandes oreilles (Crossoptilon auritum), que nous avions
rencontr pendant la premire partie de notre voyage dans lAlaChan. Ce remarquable oiseau, appel chiaratna par Les Tangoutes,
habite en grand nombre dans les forts boises de
p.302
lAla-Chan,
1 Nous observmes la plus haute temprature le 14 mai, dans la valle de la
Ttoung-Gol ; elle atteignait 30,4 C.
348
mais on ne le trouve pas dans les chanes dnudes du Thibet

septentrional. Sa nourriture parat tre exclusivement vgtale, du
moins au printemps, car je nai trouv dans son gsier que de la
jeune herbe, des racines et des feuilles dglantier. A terre le
chiaratna marche dun pas mesur, portant sa superbe queue
tendue horizontalement.
En automne et en hiver, ce faisan se tient en petites compagnies
perch sur les arbres 1, peut-tre pour se nourrir des bourgeons.
Au printemps, ces compagnies se partagent en couples, qui se
rendent dans des endroits dtermins pour faire leur couve. Les
nids sont tablis avec des herbes dans des fouillis pais ; on y
trouve de cinq sept ufs. Les Tangoutes chassent les chiaratnas
quelquefois au fusil, mais le plus ordinairement aux lacets. La partie
la plus prcieuse de leur corps est la queue dont les quatre longues
pennes du milieu sont employes orner les chapeaux de
crmonie des officiers chinois. Prise sur place, chacune delles se
paye cinq kopeks.
La voix du chiaratna est dsagrable et ressemble au cri du
paon, mais est un peu plus basse et saccade ; la femelle a le
mme cri que le mle. De plus, la femelle ou le mle, je ne sais
lequel des deux, pousse de temps en temps des cris sourds, pareils
au roucoulement des pigeons ; enfin, quand il a peur, cet oiseau
crie comme une pintade.
Mme lpoque des amours, le chiaratna ne jette pas de cris
rguliers, comme les faisans ordinaires ou les gelinottes. Le mle
crie rarement, et le soleil est dj haut sur lhorizon lorsquil fait
entendre sa voix, bien que parfois elle retentisse avant laube.
Sa chasse, surtout au printemps, est assez difficile, car cest un
oiseau fort prudent, qui perche sur des rochers inaccessibles. Le
chien ny sert rien, car il ne peut pas gravir de pareils endroits ; le
1 Au printemps et en automne, les faisans grandes oreilles se tiennent
exclusivement sur le sol.
349
chasseur est donc oblig de sen rapporter ses propres sens, mais
le faisan entend le bruit de ses pas et se sauve. Il prend rarement
son vol, mais court avec une grande vitesse ; on na pas le temps
de le mettre en joue que dj il a disparu. Il est aussi dou dune
grande rsistance vitale et, mme quatre-vingts pas, il supporte
une dcharge de plomb
p.303
qui lui laisse assez de force pour
senvoler. A-t-il une aile casse ? Il continue sa route pied avec la

mme vitesse et ne tarde pas disparatre sous un buisson. En un
mot, toutes les chances sont contre le chasseur, que la raret seule
dun pareil coup de fusil peut dcider tenter une poursuite si peu
profitable.
Pendant quinze jours, tous les matins, nous allions le chasser
dans les forts de la chane avec M. de Piltzoff et nous ne sommes
parvenus abattre que deux spcimens de ce faisan. Un chasseur
tangoute, que nous avions lou cet effet, grimpait toute la
journe sur les rochers ; aprs la visite dun grand nombre de nids,
il parvint aussi en capturer deux. On ne peut gure savoir o
perche cet oiseau, car il ne crie que rarement et des intervalles
trs loigns. Lorsquil veut slever, son battement dailes fait si
peu de bruit que le chasseur ne lentend pas. Il ne se dplace pas
une grande distance en volant, et de loin il ressemble au coq de
bruyre.
Parmi les mammifres qui attiraient notre attention, il faut citer
la marmotte (Arctomys robustus), qui se rveille de son sommeil
hivernal au commencement davril 1. Cet animal, appel par les
Mongols tarabagan et par les Tangoutes choo, ne se rencontre nulle
part en Mongolie 2. Nous lavons remarqu pour la premire fois
dans le Han-Sou, do il se propage travers le Koukou-Nor
jusquau Thibet septentrional. Dans le massif du Han-Sou, la
marmotte est localise depuis la zone la plus basse jusquaux
1 Cest le 8 mars que nous vmes les premires marmottes rveilles dans le
Koukou-Nor ; dans le Gan-Sou, ce fut seulement le 8 avril.

2 La marmotte du Trans-Bakal (Arctomys bobac) ne se rencontre en Mongolie qu
cent verstes environ dans le sud dOurga.
350
rgions alpestres. Nous avons vu ses terriers une hauteur de

quinze mille pieds.
Cette tarabagan habite les versants couverts de pturages ou
les valles de la zone alpestre ; elle vit en socit et creuse de
profonds terriers, souvent dans un terrain rempli de pierres, et, de
chacune de ces retraites, partent plusieurs couloirs qui servent de
sorties.
Au soleil levant, la marmotte quitte son terrier pour sbattre et
brouter. Si rien ne la drange, elle samuse
p.304
longtemps, jusque
vers dix heures du matin, puis se retire. Vers deux ou trois heures
de laprs-midi, elle ressort et se tient en plein air jusquau coucher
du soleil. Jamais cependant elle napparat en temps de pluie, celleci durt-elle plusieurs jours.
La prudence et lintelligence de cet animal sont grandes, surtout
dans les localits o il est poursuivi par lhomme. Avant de sortir, il
ne passe que sa tte en dehors de louverture et pendant une demiheure il inspecte le pays. Si tout va bien, il avance alors moiti,
coute de nouveau,
regarde de tous
entirement et commence patre. A
cts,
puis sort enfin
lapproche du danger
quoiquloign, il se prcipite vers son terrier, se met debout sur les

pattes de derrire et pousse de hauts cris, semblables un sifflement
prolong. Si le pril devient imminent, il disparat dans sa retraite.
On chasse la tarabagan au moyen dembuscades pratiques
peu de distance de son terrier et de manire quelle ne se doute de
rien. Le chasseur sy cache avant la sortie de la marmotte. Trs
rsistante la blessure, quoique frappe mortellement, elle a la
force de gagner sa retraite. Il faut la foudroyer dun seul coup de
feu pour pouvoir sen emparer. Le sommeil hivernal commence
pour elle la fin de septembre et, comme font les marmottes
europennes, toute une bande sendort dans un seul terrier.
Nous dirons maintenant quelques mots dun autre mammifre
du Han-Sou, lours (Ursus sp.).
351
Bien avant notre arrive dans le Han-Sou, nous avions entendu

les Mongols parler dun animal extraordinaire qui habitait cette
province et sappelait khoun-gouraissou, cest--dire lhomme-bte.
Les narrateurs prtendaient que cet animal avait un visage plat
semblable celui de lhomme, quil marchait habituellement sur
deux pieds, que son corps tait orn de poils noirs pais et ses
pattes munies dnormes griffes. Sa force tait tellement redoutable
que non seulement les chasseurs ne lattaquaient pas, mais que les
habitants
dcampaient
aussitt
quils
sapercevaient
de
sa
prsence.
Dautres narrateurs nous assuraient quon le trouvait dans le
massif du Han-Sou, mais, la vrit, trs rarement. Sur notre
demande si le khoun-gouraissou ntait pas simplement
p.305
un
ours, nos interlocuteurs hochaient la tte en rpondant quils

connaissaient bien lours.
En arrivant pendant lt de 1872 dans les montagnes du HanSou, nous avions promis une rcompense qui nous montrerait le
gte de cet animal fabuleux ; mais personne ne se prsenta ; seul
un Tangoute nous apprit que le khoun-gouraissou se tenait toujours
dans
les
rochers
du
Hadjour,
nous
campmes
au
commencement daot. Nous dsesprions de jamais voir cet

animal, lorsque nous apprmes, par hasard, que, dans un petit
couvent, quinze verstes de Tchertinton, il sen trouvait une
dpouille. Au moyen dun prsent reu par le suprieur, celui-ci
consentit nous la montrer, et quest-ce que nous avons vu ? Un
petit ours empaill. Tous ces merveilleux rcits ntaient que des
fables ; nous assurmes que ctait un ours ; les Mongols nous
affirmrent alors que celui dont ils parlaient navait pas lhabitude
de se montrer, mais que le chasseur pouvait le suivre la piste.
Lours empaill que nous vmes dans ce monastre avait environ
quatre pieds et demi de hauteur, le museau allong et le devant du
corps dun blanc sale, larrire plus fonc et les pattes presque
noires. La plante des pieds de derrire tait longue et troite ; les
352
ongles des pattes de devant avaient une courbure de prs dun

pouce, ils taient mousss et de couleur noire. Nous ne pmes
malheureusement continuer une plus longue inspection par crainte
dattirer la mfiance.
Au printemps de lanne suivante, il nous arriva dapercevoir un
ours chassant des logomys ; nous revenions du Koukou-Nor
Tchebsen.
Nous
nous
mmes
sa
poursuite,
nos
chiens
slancrent sans pouvoir le faire arrter. Nous lui tirmes plusieurs

coups de feu ; lun deux latteignit, mais il parvint nous chapper,
ce qui nous contraria beaucoup.
Au dire des Mongols, les ours seraient en assez grand nombre
dans les monts Bourkhan-Bouddha et Chouga du Thibet ; en t, ils
iraient dans la plaine et mme se montreraient sur les rives du
Mour-Oussou.
Dans la seconde quinzaine de mai, nous descendmes de la zone
moyenne dans la valle de la Ttoung, o une semaine fut
consacre aux excursions. Bientt nous dmes cesser la chasse aux
petits oiseaux, faute de cendre. Notre collection
p.306
dufs ne fut
pas nombreuse : quoique leurs nids fussent prpars, beaucoup

doiseaux navaient pas commenc la ponte. Au commencement de
juin, on aurait pu runir certainement une riche collection dufs
les plus rares dans les paisses jungles des rivires ; mais le
manque dargent nous empcha de prolonger notre sjour
Tchertinton : un petit lingot de quelques lans tait notre unique
ressource. Nous suivmes la route que nous avions prise lanne
prcdente avec la caravane tangoute. Les mmes villages ruins
apparaissaient successivement, cependant quelques Chinois taient
revenus les occuper. Dans quelques annes, toutes ces fanzas
seront
certainement
rebties,
et
leur
nombreuse
population
reprendra ses travaux habituels interrompus par linsurrection.

Contre toute attente, la seconde quinzaine de mai fut signale
par une temprature rigoureuse et variable. Le 16, il tomba de la
neige, mme dans la valle de la Ttoung ; puis, pendant quatre
353
jours de suite, les geles nocturnes atteignirent 4 C., et la fin du

mois fut encore plus mauvaise. Presque toute la journe du 28,
nous essuymes une grande tourmente qui couvrit la terre dun
demi-pied de neige ; le lendemain matin, il gela 5,3 C. Nous
tions pourtant au 38 de latitude et lon comptait dj soixanteseize espces de fleurs. Elles ne parurent pas souffrir du froid, tant
elles taient faites au dur climat de leur sol natal. La scheresse de
lair exerce sur elles une influence beaucoup plus funeste. Il mest
arriv de dterrer du sol gel le pavot jaune (Papaver alpinum) ; il
tait trs sain, mais il serait mort faute de pluies frquentes.
Nous fmes enfin nos adieux aux montagnes du Han-Sou, aprs
avoir endur une dernire fois les rigoureuses intempries de leur
climat. Nanmoins notre sjour dans ce pays fut le meilleur temps
de notre expdition, eu gard labondance des matriaux
scientifiques de tous genres quil nous fut donn dy recueillir.
354
CHAPITRE XIV
RETOUR DANS LALA-GHAN. ROUTE
DOURGA PAR LE GOBI CENTRAL
@
Traverse de lAla-Chan mridional. Rencontre avec la caravane des
plerins. Arrive Din-Iouan-In. Montagnes de lAla-Chan pendant la belle
saison. Inondation imprvue. Marche sur Ourga. Mort de notre chien Faust.
Caractre du dsert de lAla-Chan jusquau massif de Khourkou. Description
de ce massif. Les routes de Koukou-Khoto Oulia-Souta. Transformation du
dsert en steppe. Arrive Ourga. Fin du voyage.
p.307
A la fin du mois de mai, nous quittmes le Han-Sou pour
entrer dans le dsert de lAla-Chan. Une mer de sable sans rivages

stendait partout autour de nous et ce ne fut quavec une certaine
frayeur que nous traversmes cet empire de la mort. Privs de la
ressource dun guide, nous cheminions difficilement nous dirigeant
daprs les points de repre que javais marqus lanne prcdente
pendant le trajet avec la caravane tangoute, souvent au hasard et
sans pouvoir dterminer la route exactement. Cet itinraire tait tel
quil ne laissait pas que dtre peu rassurant, mais il tait notre seul
moyen de nous gouverner dans le dsert.
Toutefois nous excutmes heureusement ce pnible trajet ;
mais nous mmes quinze jours nous rendre de Dadjin jusqu DinIouan-In. Une seule fois nous nous garmes, ce fut le 9 juin,
pendant ltape comprise entre le lac Srik-Dolon et le puits
Changhin-Dala. Partis de grand matin de Srik-Dolon, aprs avoir
franchi quelques verstes travers les dunes, nous atteignmes un
petit plateau argileux o le sentier se divisait en deux. Nous avions
travers ce canton lanne
p.308
prcdente pendant la nuit, de sorte
que nous ny trouvions aucun point de repre et que nous en tions

rduits deviner lembranchement quil fallait prendre. Notre
embarras devint dautant plus grand que les deux chemins
divergeaient sous un angle trs aigu et que, mme avec la
boussole, il nous tait difficile de prciser la juste direction. Le
355
sentier de droite nous parut plus battu, nous rsolmes de le

prendre et malheureusement nous nous trompions.
Nous parcourmes quelques verstes sans nous apercevoir de
notre mprise, mais bientt apparurent un grand nombre dautres
voies qui nous droutrent compltement et enfin nous aboutmes
une route qui semblait assez frquente 1. Prendre cette route tait
hasardeux : nous ne savions o elle menait ; revenir lancien
carrefour tait aussi chanceux : nous lavions laiss dj loin
derrire nous ; dailleurs nous ignorions si lautre sentier tait le
bon chemin. Nous rsolmes donc de garder la mme direction
avec lespoir que nous finirions par apercevoir un petit groupe de
collines au pied desquelles devait se trouver le puits de GanghinDala.
Midi survint, la chaleur tait torride et nous fmes halte pendant
deux ou trois heures. Nous reprmes notre route en marchant droit
daprs la direction de la boussole et nous apermes enfin sur
notre droite un groupe de collines que nous supposmes tre celui
de Changhin-Dala. Comme un vent violent soulevait depuis le
matin des nuages de poussire, nous ne pmes distinguer
nettement, mme avec le secours de la jumelle, le contour de ces
collines. La nuit tomba ; nous fmes halte pour camper, esprant
que ctaient bien les collines dsires que nous avions en vue et
nous trames sur notre carte la route parcourue. Je remarquai
pourtant que nous avions inclin fortement lest et quil tait
possible que nous fussions hors de la bonne voie. Cependant notre
provision deau contenait peine deux vedros
et encore
p.309
nous
navions pas donn boire aux chevaux qui mouraient de soif ;

peine pouvaient-ils se traner. Trouverions-nous le lendemain un
1 Plus tard nous avons appris que cette route conduisait de Din-Iouan-In la ville
de Dirissoun-Khoto (nom mongol), situe dans le sud-est de la frontire de lAlaChan.

2 Lorsquon voyage dans le dsert par les grandes chaleurs, leau contenue dans
les barils en bois svapore, de sorte quun baril rempli le matin a perdu plusieurs
bouteilles le soir.
356
puits, oui ou non ? Ctait pour nous une question de vie ou de

mort, et lon comprend sous quelle pnible impression nous
passmes la soire. Ds laube, jexaminai soigneusement les
environs
avec
ma
longue
vue ;
les
collines
de
la
veille
apparaissaient distinctement, mais, en mme temps, au nord de

notre bivouac, on apercevait le sommet dune petite arte qui
pouvait
tre
aussi
bien
Changhin-Dala.
Laquelle
des
deux
directions devions-nous choisir ? Je marquai sur ma carte la

position de ces dernires collines et, comparant leur situation avec
les notes que javais pu prendre lanne prcdente, je rsolus de
faire route sur la chane du nord.
En proie une poignante inquitude, nous levmes le camp et
nous mmes en route. Le sommet qui attirait nos regards tantt se
drobait derrire les lvations de la plaine, tantt les surmontait.
En vain, lil fix la longue vue, nous cherchions le point de
repre inscrit sur mon carnet : un obo 1, ou amoncellement de
pierres, sur le fate de la chane. On ne lapercevait pas ; nous
tions encore trop loigns. Enfin, dix verstes du point o nous
avions camp la nuit, nous finissons par voir lobo tant dsir ;
lespoir se ranime, nous acclrons notre marche et, quelques
heures aprs, nous arrivons au puits vers lequel se prcipitent nos
pauvres btes haletantes et joyeuses.
Pendant une de nos tapes dans lAla-Chan mridional, nous
rencontrmes une caravane de plerins mongols venant dOurga et
se rendant Lhassa. Depuis le commencement de linsurrection,
cest--dire depuis onze ans, aucun convoi de plerins navait os
se rendre dans la capitale du dala-lama ; mais, aprs loccupation
de la partie centrale du Han-Sou par les forces chinoises, une
grande caravane
stait forme Ourga pour ramener dans sa
1 Lobo est form de deux ou de plusieurs pierres, leves ou amonceles, et
souvent sculptes plus ou moins grossirement afin de reprsenter limage de

Bouddha. Ce sont des autels en plein air, consacrs souvent par des lamas. On en
voit frquemment dans le Gobi. Tout fidle bouddhiste est tenu dy faire en
passant sa prire. (Voir Le Tour du monde, 1er semestre de 1865, p. 246.)
2 Cette caravane comptait mille tentes au dire des Mongols.
357
ville pontificale le nouveau
p.310
koutoukta. Les pieux voyageurs
avaient chemin par dtachements spars, qui tous staient

rallis au Koukou-Nor. A notre aspect, ils poussrent de grandes
exclamations :
Voyez donc jusquo sont parvenus ces braves !
scriaient-ils et sans que dabord ils voulussent croire que quatre
hommes seuls avaient os senfoncer si loin dans le Thibet.
Mais il est difficile de reprsenter quoi les quatre braves
ressemblaient lorsquils rencontrrent ces plerins mongols. A
moiti morts de faim, sales, les vtements en lambeaux, les
chaussures dchires, nous avions lair de vritables mendiants.
Nous ressemblions si peu des Europens quen arrivant DinIouan-In, les habitants disaient en nous voyant :
Comme ils ressemblent maintenant nos gens : ils
sont devenus de vritables Mongols.
Cest dans cette ville que nous remes une somme de mille
lans que nous envoyait le gnral Vlangali. A cet argent, taient
joints des lettres de Russie et les trois derniers numros du Golos
de 1872. Avec quelle joie fivreuse nous nous jetmes sur notre
courrier et dvormes lettres et journaux ! Tout tait nouveau pour
nous, quoiquil ny et quune anne que nous fussions sans
nouvelles. LEurope, la patrie et notre vie passe reparaissaient
devant nous. Nous nous sentions revivre et devenir plus forts au
milieu de ces populations si trangres nous, depuis leur visage
jusqu la plus lgre nuance de leur caractre, et parmi lesquelles
nous tions si isols !
Le prince de lAla-Chan et ses fils taient Pkin et nen
devaient pas revenir avant lautomne.
Nous dcidmes de nous diriger sur Ourga en passant par le
Gobi central ; cet itinraire navait jamais encore t parcouru par
un Europen et devait certainement offrir un grand intrt
scientifique. Mais nous rsolmes, avant de continuer notre route,
358
de nous reposer quelques jours et de profiter de la halte pour

explorer plus en dtail la chane de lAla-Chan.
Ces montagnes ntaient plus aussi dsertes quen 1871. Depuis
que les Doungans avaient disparu, les campements mongols taient
revenus : on rebtissait les monastres dtruits et plusieurs
centaines de Chinois arrivs de la ville de Nin-Sia soccupaient
abattre des arbres. Aussi
p.313
une petite gorge solitaire
trouvmes-nous bien difficilement
o ne retentissait pas la hache du
bcheron, mais qui tait compltement dpourvue deau ; pourtant

nous prfrmes faire chaque jour trois ou quatre verstes pour
trouver un puits, nous installer cte cte avec les Chinois ou les
Mongols. Nous envoymes patre nos chameaux cinquante verstes
de Din-Iouan-In et nous ne gardmes avec nous que deux chevaux,
qui tour tour devaient faire la corve deau
Trois
semaines
dexplorations
dans
ces
montagnes
nous
convainquirent que leur flore et leur faune taient gnralement

peu riches. La vgtation, au moins pour le versant occidental,
thtre de nos recherches, peut tre divise en trois zones : la
partie infrieure, la zone forestire et la ceinture des prairies
alpestres.
La base du massif et le steppe
troit et ondul qui lui est
adjacent sont caractriss par un sol argileux sem de gros cailloux

ou despces minrales tombes en efflorescence. Les rochers sont
moins nombreux que dans les deux autres zones et natteignent
pas des proportions aussi gigantesques. Ce canton occupe une
largeur denviron deux verstes et quelquefois moins. Les essences
forestires y sont reprsentes par quelques rares spcimens
rabougris de lorme (Ulmus sp.). Parmi les arbrisseaux nous avons
1 Elle se trouve dix-sept verstes au sud-ouest de Din-Iouan-In.

2 Une bande steppienne, large de 15 20 verstes et contigu aux monts de lAla-
Chan louest, offre un caractre diffrent des autres parties de la contre. Le sol
est sillonn de profonds ravins, parfois trs grands, et est compos dargile, de
gros sable, de cailloux et de pierres descendues des hauteurs voisines. Les sources
sont frquentes et la vgtation, analogue celle des autres steppes, comprend
aussi les espces particulires aux montagnes.
359
remarqu lglantier (Rosa pimpinellifolia), le faux acacia (Caragana

sp.) et rarement luvette (Ephedra distachya), que nous avions
trouve aussi dans le Dzadam, au pied du versant septentrional du
Bourkhan-Bouddha. Dans le steppe contigu au massif, croissent le
liseron convolvulus (Convolvulus tragacanthoides) et lastragale
(Oxytropis
acyphylla).
Les
herbes
dominantes
sont
le
thym
(Thymus serpyllum), lacte pie (Polygonatum officinale), le

Pegonum nigellastrum, ce dernier se rencontre exclusivement dans
le steppe, o est frquent loignon sauvage, ainsi que, dans la zone
alpestre, lAndrosace sp., sur les rochers, et la
p.314
Polygala
sibirica ; la clmatite grimpe sur les arbustes au dbouch des

gorges, mais elle est plus rare dans le steppe, et la rhubarbe
apparat dans les trois zones.

La zone forestire se manifeste une hauteur absolue de dix
mille pieds. Les forts nombreuses sur le versant occidental
croissent notamment sur les pentes septentrionales des gorges.
Toutefois les essences sont peu varies et les trois principales sont
le sapin (Abies obovata), le tremble (Populus tremula) et le saule
(Salix sp.). On remarque au milieu delles un petit nombre de
genvriers arborescents et de bouleaux. Sur le versant oriental,
apparat le pin. Tous ces arbres sont petits, rabougris et ne peuvent
pas tre compars ceux du Han-Sou.
Les arbustes sont assez clairsems ; ce sont la spire, la
potentille (glabra
et tenuifolia),
le coudrier,
sur
les pentes
dcouvertes des gorges et principalement sur le versant oriental ;

le chvre-feuille (Lonicera sp.) tapisse les rochers, et le genvrier
se rencontre aussi dans la zone infrieure.
Dans les forts des gorges, les arbustes sont plus varis ; ce
sont le lilas, qui ressemble beaucoup celui des jardins ; le
cornouiller (Cotoneaster sp.), qui crot sur les rochers ; deux
espces
de
groseillers
(Ribes
pulchellum
et
Ribes
sp.),
1 Cette rhubarbe nest pas officinale et diffre des deux espces du Gan-Sou.
360
le
frambroisier et latragne (Alpina) grimpante.

On trouve encore, dans les autres cantons forestiers, le lis, le
sainfoin, la limite des prairies alpestres ; lastragale, la violette, la
pdiculaire, dont une avec des feuilles roses ; le Rhaponticum
uniflorum, le Polygonatum sibiricum. Dans les gorges humides, la
vgtation est souvent trs varie ; on y voit la valriane, la rue
des prs, lpilobe, la dent de lion, lancolie, labsinthe, le Silne
repens, la Rubia cordifolia, la Sanguisorba alpina, qui recouvrent
parfois dassez larges superficies et montent jusqu la zone des
prairies. Gnralement la flore forestire est plus varie que celle
des deux autres zones.
La rgion alpestre commence peu prs une altitude de dix
mille pieds et occupe relativement une superficie beaucoup moindre
que dans les Mouni-Oula. Aux environs de la zone forestire,
croissent le Caragana jubara, jolie plante pineuse, couverte en juin
de fleurs roses et blanches ; la spire,
p.315
la potentille blanche et
le petit saule. Dans la partie la plus basse de la rgion alpestre,

nous remarquons toute la flore forestire, laquelle il faut ajouter
laconit, la grande consoude, lail, lillet et la Corydalis sp.
A cette hauteur, les arbustes ont compltement disparu, except
le caragan pineux qui monte jusquau sommet du Bougoutou,
mais qui est devenu un arbuste nain. A mesure que lon slve, la
diversit de la flore diminue rapidement, et le sol argileux est
simplement recouvert dune petite herbe ; cest l quon rencontre
le plus ordinairement le Polygonum sp., la Saussurea pygmacata,
lHesperis sp.
En gnral, la flore des prairies alpestres de lAla-Chan est
pauvre. Toute la vgtation et les montagnes elles-mmes portent
lempreinte du vent du dsert. Le Han-Sou et les Mouni-Oula ont
une flore bien autrement riche.
Nous avons dj numr au chapitre VI les reprsentants
mammifres de la faune de ce massif. Quant aux oiseaux, mme en
361
t, ils sont peu nombreux ; outre ceux dont nous avons dj parl,
nous avons remarqu le bouvreuil, deux espces de Carpodacus, le
martinet, le coucou, lEmberiza sp., la Ruticilla erythronota, la
Ruticilla sp., le merle des rochers ; les faisans ni les pics ne sy
trouvent.
Cette raret doiseaux pendant la belle saison rend tristes toutes
les montagnes de lAla-Chan. Jamais les chos des sombres forts
et des lugubres rochers ny sont anims par les joyeuses roulades
des chanteurs ails. A peine, de temps autre, peroit-on un faible
cri ; et pendant la nuit, rien ne rompt la profondeur du silence
mortel qui enveloppe toute la nature.
Relativement aux mammifres, aux oiseaux et mme la flore,
le massif de lAla-Chan a plus danalogie avec le Han-Sou quavec
lIn-Chan.
On croirait volontiers que, dans ces montagnes prives deau,
nous risquions moins de prir par immersion que partout ailleurs. Il
nen fut rien. On aurait dit vraiment que le sort voulait nous
accabler sur la fin de notre expdition de toutes les misres
possibles. Sans que nous pussions le prvoir, il survint une
inondation telle que nous nen avions jamais vu jusqualors.
p.316
Voici comment lvnement eut lieu.
Le premier juillet au matin les sommets de la chane restrent

envelopps de nuages, prsage ordinaire de la pluie. Cependant
vers midi, le ciel redevint pur et le temps parut se remettre au
beau, quand tout coup, sur les trois heures, les nuages
sabaissrent brusquement sur les sommets et une pluie torrentielle
se mit tomber. Rfugis sous notre tente, qui fut rapidement
transperce, nous nous occupions creuser de petites rigoles pour
faire couler leau qui menaait de la remplir. Une heure se passa
ainsi et la trombe continuait avec la mme violence. La terre finit
par ne plus pouvoir absorber lnorme masse deau qui se
prcipitait en cascades de toutes les pentes des versants, et bientt
362
les ruisseaux vinrent se runir dans le fond de la gorge o nous

avions tabli notre camp. Ils formrent un torrent qui se prcipitait
avec une effrayante rapidit en grondant et en mugissant. Un bruit
sourd nous annonait de loin lapproche de cette masse deau, noire
comme du caf, qui roulait avec fracas sur une pente fort incline
en chassant devant elle dnormes pierres et des amas de terre, de
sable et de gravier, arrachs aux flancs des rochers. Au milieu du
tumulte des eaux, on entendait le bruit des pierres entranes,
heurtant contre les rochers, et tout le sol tremblait comme secou
par une commotion volcanique. Les parties les moins solides de la
gorge seffondraient ; la fort qui recouvrait le sol disparaissait et
les arbres dracins taient briss et broys en petits morceaux.
Cependant la pluie continuait, llment dchan redoublait de
violence ; les pierres, les sables et les dbris darbres runis
saccumulaient et faisaient sortir leau par dessus le lit de la gorge.
Elle montait toujours et atteignait des endroits non inonds un
instant auparavant.
Voici donc le torrent destructeur trois sagnes seulement de
notre tente ; il anantit avec une force irrsistible ce qui se trouve
sur son passage. Encore une minute, encore un pied de plus, et
leau va engloutir toutes nos collections ; le fruit de tous nos
labeurs nexistera plus !... Il ny avait pas mme songer rien
sauver : lapparition du flau avait t si brusque quil tait difficile
de nous sauver nous-mmes sur les rochers voisins. Si grande, si
inattendue tait cette
p.317
catastrophe que je restais ananti,
ptrifi ! Je nen croyais pas mes yeux et, en face du dsastre

imminent, je doutais encore si cela tait vrai, si tout allait prir !....
Tout coup la chance tourna. En avant de notre tente, le sol
tait lgrement coup pic. Les vagues transportaient en cet
endroit des pierres, qui saccumulrent en telle quantit quelles
refoulrent leau, et nous fmes sauvs.
Vers le soir, la pluie diminua, les eaux baissrent rapidement et,
le lendemain matin, un petit ruisseau coulait seul la o la veille
363
grondait le torrent imptueux. Un radieux soleil clairait le paysage

et notre gorge prsentait un aspect si nouveau que nous ne la
reconnaissions pas nous-mmes. Quant au torrent, il stait perdu
dans les sables.
Revenus Din-Iouan-In, nous nous occupmes de prparer le
dpart ; nous changemes nos mauvais chameaux, en achetmes
de nouveaux et, le 14 juillet au matin, nous nous remmes en route.
Grce notre passeport et surtout un cadeau que nous offrmes
au fonctionnaire qui remplaait le prince, nous obtnmes deux
guides. Ils devaient nous conduire jusqu la frontire de lAla-Chan
et nous aider trouver deux autres guides comme le portait le
sauf-conduit quon nous dlivra. Cette recommandation devait tre
transmise plus loin, de sorte que nous emes partout deux guides.
Ctait pour nous un point dune extrme importance, car notre
itinraire traversait la partie la plus dserte du Gobi dans la
direction de lAla-Chan Ourga, et il nous tait impossible de nous
y aventurer sans conducteurs.
Cest alors que commena pour nous une longue srie de jours
difficiles. Nous souffrions toujours de plus en plus del chaleur qui
atteignait + 45 C. lombre et + 25,5 pendant la nuit. Ds
laube, peine le soleil se montrait-il sur lhorizon que dj lair
devenait brlant. Pendant la journe, nous marchions entre deux
fournaises : en haut le soleil, en bas le sol embras. Si le vent
slevait, il ne rafrachissait pas latmosphre ; au contraire, en
soulevant la couche infrieure de cet air chauff, il ne faisait
qulever la temprature. Pas un seul nuage ne couvrait le ciel et,
pendant ces journes suffocantes, la couche de corps gazeux
apparaissait dune couleur sale. La temprature du sol slevait
+ 63 C. et
p.318
probablement dans les dunes, elle tait plus haute.
A deux pieds de profondeur dans la terre, le thermomtre marquait

encore + 26 C.
La tente ne nous garantissait nullement contre la chaleur ; nous
avions beau en relever les flancs, nous touffions lintrieur plus
364
quau dehors. Vainement nous larrosions, ainsi que le sol quelle

recouvrait ; ctait peine perdue : une heure aprs, tout tait sec et
nous ne savions o nous abriter pour nous prserver de cette
temprature torride.
La scheresse de latmosphre tait intolrable ; les nuages
pluvieux se dchargeaient en des gouttes qui paraissaient peine
sur le sol. Mme plusieurs fois il nous est arriv dobserver un cas
mtorologique intressant, surtout dans le sud de lAla-Chan et
prs des montagnes du Han-Sou : la pluie qui tombait dun nuage
narrivait pas jusqu terre, mais, rencontrant la couche chaude
infrieure de latmosphre, se transformait de nouveau en vapeur 1.
Les orages taient rares 2, mais, par contre, les vents soufflaient
presque constamment ; leur direction habituelle tait sud-est et
sud-ouest. Mme pendant les jours calmes, il slevait vers midi de
violents tourbillons qui duraient souvent la moiti de la journe.
Pour viter autant que possible la forte chaleur, nous nous
levions avant le jour ; mais le th, la nonchalance des guides et le
chargement des btes de somme nous faisaient perdre beaucoup
de temps. Nous ne partions jamais avant quatre ou cinq heures du
matin. A la vrit, nous aurions pu viter beaucoup de fatigues en
voyageant la nuit ; mais, dans ce cas, il aurait fallu renoncer aux
levs topographiques, une de nos principales tudes. Sur la carte
annexe
notre
livre,
notre
marche
de
Din-Iouan-In
est
reprsente par une ligne dun peu plus de deux pieds, et nous
navons pu la parcourir quau prix de quarante-quatre tapes
accomplies presque toujours par la chaleur la plus suffocante.
Notre voyage commena sous de mauvais auspices : le sixime
jour aprs notre dpart de Din-Iouan-In, nous perdions le fidle
compagnon de tout le voyage, notre chien
p.319
Faust, et nous
manquions nous-mmes prir sous les sables.
1 Ce phnomne ne se manifestait que pour les petits nuages qui ne pouvaient
refroidir suffisamment latmosphre.

2 En Juillet, il ny eut que trois orages.
365
Le 19 juillet au matin, nous quittions le lac Djarata-Dabassou et

nous nous dirigions vers la chane de Khan-Oula. Selon notre guide,
ltape serait de vingt-cinq verstes et nous devions trouver deux
puits huit verstes lun de lautre.
Effectivement cette distance parcourue, nous trouvmes un
puits o btes et gens purent se dsaltrer. Nous continumes
notre route avec lespoir de trouver le second abreuvoir huit verstes
plus loin et dy faire halte, car, quoiquil ft peine sept heures du
matin, la chaleur tait dj trs grande. Notre certitude de trouver
un second puits tait si complte que nos cosaques voulaient vider
les barils deau pour soulager les chameaux ; heureusement que je
le leur dfendis. Au bout de dix verstes parcourues sans rencontrer
de puits, notre guide annona quil stait gar et grimpa sur la
dune la plus voisine pour reconnatre le pays. Quelques instants
aprs, il nous fit signe de le suivre, nous le rejoignmes aussitt et
alors il nous assura que nous avions dpass le second puits, mais
quun troisime, auprs duquel nous tions convenus de faire la
halte de nuit, ne se trouvait plus qu cinq ou six verstes.
Nous suivons la route quil nous indique. Cependant midi arrive
et la chaleur devient intolrable. Un vent imptueux agite la couche
infrieure de latmosphre brlante et nous enveloppe de sable
chaud et dune poussire sale. Il est de plus en plus difficile de
savancer, nos pauvres btes et surtout nos chiens ne peuvent
appuyer leur pattes sur ce sol embras qui marque + 63 C. De
temps en temps, nous faisons halte, nous nous mouillons le visage
et trempons dans leau la tte de nos btes et les faisons boire.
Enfin notre provision deau spuise, il en reste moins dun demivedro, et il devient indispensable de conserver cette dernire
ressource. Sommes-nous encore loin du puits ? demandons-nous
au guide chaque instant, et toujours nous recevons la mme
rponse : il nest pas loin, mais derrire telle ou telle colline. Nous
faisons ainsi dix verstes, et toujours point deau. Cependant notre
pauvre Faust, ne recevant plus boire, commence se coucher et
366
gmir comme pour nous apprendre que ses forces sont
p.320
puises. Nous nous arrtons et nous dcidons que le guide et M.

de Piltzoff continueront jusquau puits ; ils emmnent Faust qui ne
peut plus marcher, et le guide le place sur son chameau. Le Mongol
ne cessait daffirmer que leau tait proche ; mais, lorsque tous
deux se furent loigns de deux verstes de notre caravane, il
montra du haut dune colline M. de Piltzoff lendroit o se trouvait
le puits : il y avait encore cinq grandes verstes parcourir. Le
destin de notre pauvre Faust devait saccomplir : avec lui, il ntait
pas possible de gagner rapidement le puits, et lendroit o nous
tions arrts tait aussi trop loign pour quon pt lui donner un
verre deau. M. de Piltzoff fit halte pour nous permettre darriver et
plaa Faust sous un buisson quil recouvrit dune pice de feutre. Le
pauvre animal perdait chaque instant ses forces ; enfin il se mit
rler, poussa deux, ou trois soupirs et expira.
Nous dposmes le corps de Faust sur des colis et nous
continumes notre route vers lendroit dsign par le Mongol, qui
stait dj tromp si souvent. Notre position devenait atroce :
peine nous restait-il encore quelques verres deau. Chacun en
prenait une petite gorge pour rafrachir quelques instants sa
bouche, o la langue tait presque dessche ; tous les membres
nous brlaient comme du feu et la tte prise de vertige nous
tournait en perdre connaissance.
Jordonnai alors un des cosaques de prendre un bidon et de
partir au galop avec le Mongol vers ce puits introuvable et, si le
guide voulait ralentir son allure, de lui tirer dessus.
Nos hommes disparurent rapidement dans des tourbillons de
poussire et nous nous tranmes sur leurs traces, crass par une
anxit quil est facile de comprendre. Une demi-heure scoula,
puis nous apermes notre cosaque revenant au galop ; mais quelle
nouvelle nous apportait-il ? le salut o la mort ? Donnant un dernier
coup dperon nos chevaux puiss, nous nous prcipitmes sa
rencontre pour mettre plus vite un terme cette pouvantable
367
angoisse dont le cur de lhomme est treint lorsquil sent une

mort affreuse suspendue sur sa tte. Nous tions sauvs ! Notre
compagnon nous apprit queffectivement il y avait un puits et nous
remit le bidon plein deau frache. Aprs avoir bu et nous tre
rafrachis, nous continumes notre route et nous arrivmes enfin au
p.323
puits de Boro-Sondji. Il tait alors deux heures de laprs-midi
et, par une chaleur torride, nous avions march dix heures et
franchi trente-quatre verstes.
Retour du Cosaque
Aprs avoir dcharg les chameaux, nous envoymes un

cosaque et le Mongol chercher le colis abandonn sur la route avec
lautre chien qui avait t notre fidle compagnon de route depuis
prs de deux ans ; il vivait encore et nos hommes le trouvrent
couch lombre du colis ; leau quon lui apportait lui rendit ses
forces et il revint au camp.
Malgr notre prostration physique et morale, la mort de Faust
nous fut si pnible que nous ne pmes rien manger et passmes la
368
nuit sans sommeil. Au matin, nous creusmes une petite fosse et

confimes la terre les restes de ce vritable ami. En lui rendant
cet honneur, M. de Piltzoff et moi, nous pleurions comme des
enfants ! Que de fois, dans des moments difficiles, en des heures
de dcouragement, les caresses du bon animal ne nous avaientelles pas fait oublier moiti nos misres ? Depuis prs de trois
ans, ce dvou serviteur nous suivait : ni les terribles geles, ni les
effroyables temptes de neige du Thibet, ni les pluies, ni la neige
du Han-Sou, ni les marches interminables pendant des milliers de
verstes ntaient venues bout de lui. Il avait succomb la
chaleur brlante de lAla-Chan et, deux mois plus tard, notre
expdition allait tre termine ! Ntait-ce pas l une triste fatalit ?
La route habituelle que suivent, en se rendant dOurga dans
lAla-Chan,
les caravanes des plerins septentrionaux en se
dirigeant vers le Thibet, tourne un peu louest partir de la

chane de Khan-Oula et passe sur le territoire de Khalkha.
Cependant nous ne choismes pas cet itinraire, car le nombre des
puits y avait diminu et, depuis linsurrection doungane, les
caravanes ne passaient plus par l 1.
Nous suivmes une direction directe au nord
et, aprs avoir
travers les ramifications occidentales du Kara-Narin-Oula,
p.324
nous entrmes sur le territoire des Ourotis, dont un petit coin

senfonce entre lAla-Chan et Khalkha.
Le pays slve ici beaucoup plus haut que dans lAla-Chan, mais
ne tarde point sabaisser en pente excessivement douce vers la
plaine de Galbin-Gobi, dont la hauteur absolue atteint peine trois
mille deux cents pieds. Ensuite le sol sexhausse de nouveau dans
la direction du nord, vers les monts Khourkou. Ces derniers
1 La caravane dOurga, envoye Lhassa pour chercher le koutoukta, pendant
lt de 1873, traversa le Gobi en petites troupes et par des chemins diffrents.

Sur la grande route, on avait envoy pralablement des ouvriers pour creuser et
nettoyer les puits et encore y trouva-t-on fort peu deau.
2 Il ny a pas de route proprement dite et souvent sur plus de 100 verstes, on ne
rencontre aucun sentier.
369
sparent dune manire trs accentue le dsert aride qui stend

au sud de la rgion plus steppienne quon rencontre au nord. Enfin
les chanes qui circonscrivent la valle du Hoang-Ho sabaissent
aussi peu peu louest vers le Galbin-Gobi, de sorte que cette
plaine inculte, stendant, au dire des Mongols, sur un espace de
vingt-cinq journes de marche, prsente une dpression aussi
profonde que le cirque du lac Djarata-Dabassou dans lAla-Chan. Le
terrain du Galbin-Gobi, dans la partie qui nous occupe, est form de
petits cailloux ou dargile sale et presque entirement dpourvu de
vgtation. Sur toute son tendue, de lAla-Chan larte de
Khourkou, cest un dsert aussi aride, aussi sauvage que lAlaChan, avec seulement quelques caractres physiques diffrents.
Ainsi les lises sont ici moins nombreuses ; elles sont remplaces par
de largile pure et des cailloux ; des roches dnudes, o domine le
gneiss, affleurent comme des les au milieu des sables.
La vgtation est reprsente par des arbustes rabougris, tels
que le Callidium gracile, le Haloxylon sp. et la Nitraria scholerii au
milieu desquels croissent quelques herbes ; dans les endroits
sablonneux, domine lAgriophyllum gobicum. Lorme
est larbre
caractristique de la contre ; on le rencontre spcialement sur le

territoire des Ourotis, o il forme de petits bosquets. De plus on
trouve encore le pcher sauvage 2, qui ne pousse pas dans lAlaChan.
Le rgne animal est ici dune grande pauvret : en fait doiseaux
ou de mammifres, nous navons reconnu quune seule
p.325
nouvelle espce. Il nous est arriv souvent de cheminer des heures

entires sans rencontrer un oiseau. Les indignes habitent autour
des puits ou des petits ruisseaux dissmins dans le dsert, de
longs intervalles les uns des autres. Leur btail se compose de
1 Ces arbres ont habituellement 15 20 pieds de hauteur et 2 ou 4 de diamtre ;
ils croissent surtout dans les lits desschs des torrents, car ils trouvent l un sol
un peu plus humide.
2 Le pcher sauvage ne se rencontre ni dans les monts de lAla-Chan, ni dans ceux
de Gan-Sou, ni dans le Thibet septentrional.
370
chameaux avec un petit nombre de moutons et de chvres.

Pendant notre voyage, dans la premire moiti daot, les
chaleurs furent trs fortes sans pourtant atteindre le degr excessif
de celles de lAla-Chan. Les vents soufflaient presque nuit et jour,
souvent devenaient temptueux et remplissaient latmosphre de
sable et de poussire sale. Ces poussires ensablent les puits, qui
sont aussi dtruits par les pluies, rares il est vrai, mais qui
sabattent en trombe. Alors, pendant une heure ou deux, coulent de
vritables rivires qui charrient de la boue et du sable jusquaux
puits toujours creuss aux endroits les plus bas. Traverser une
pareille contre sans guide est impossible : la mort vous menace
chaque minute, chaque pas. En un mot, ce dsert et celui de
lAla-Chan sont si terribles que, comparativement, ceux du Thibet
peuvent tre considrs comme une terre bnie. L au moins, on
rencontre souvent de leau, et les valles des rivires possdent de
bons pturages. Ici, rien de tout cela, pas mme une seule oasis,
partout labsence de la vie, partout le silence absolu, cest le pays
de la mort dans la pleine acception du mot. Le Sahara peut
difficilement tre plus terrible que ces vastes solitudes, dont
ltendue se mesure par des centaines de verstes en latitude et en
longitude.
La chane de Khourkou, qui, au point o nous lavons traverse,
dlimite la frontire septentrionale de la rgion la plus sauvage et la
plus dserte du Gobi, se profile en arte bien accuse du sud-est au
nord-ouest. A quels points court-elle dans ces deux directions ?
Nous navons pas pu lapprendre positivement ; mais les indignes
nous ont dit que, dans le sud-est, le Khourkou stendait jusquaux
montagnes formant la valle du Hoang-Ho, et qu louest il
atteignait aussi, avec quelques petites solutions de continuit,
dautres montagnes leves. Si lon ajoute foi cette assertion, lon
peut supposer que le Khourkou rejoint louest le Thian-Chan,
formant ainsi le lien entre ce systme et celui de lIn-Chan, fait
excessivement
p.326
intressant, mais dont la ralit ne pourra tre
371
prouve que par de nouvelles explorations.

La largeur du massif de Khourkou, au point o nous lavons
franchi, est de dix verstes, et sa hauteur au-dessus de la plaine
dpasse peine mille pieds. Lespce minrale la plus commune ici
est le porphyre quon trouve parmi tous les rochers fleur de terre.
Leau est trs rare et, en gnral, cette chane, comme ses
voisines, prsente un caractre triste et inanim. Ses flancs
compltement nus sont hrisss et l de touffes de pchers
sauvages, de faux acacias et, dans les lits desschs des torrents,
apparaissent la Nitraria scholerii, le dirissou en petit nombre et
lorme encore plus rare. En fait doiseaux, nous navons vu que le
gypate, le crcerelle, la perdrix et le traquet.
Cependant, malgr laridit de cette contre, on y rencontre un
bel animal sauvage : le bouquetin, appel par les Mongols oulanlaman 1. Les Mongols prtendent que le bouquetin habite aussi le
nord-ouest de lAla-Chan dans les monts Eugra-Oula, situs non
loin de la ville de Sogo 2.
Sur toute la rgion que nous venions de parcourir, le bouquetin
ne se trouvait que dans le Khourkou ; aussi dsirions-nous
vivement ajouter sa robe nos collections. Malheureusement nous
ne pmes nous donner cette satisfaction, car nous manquions de
chaussures convenables pour grimper sur les rochers, escalader les
pentes abruptes, couvertes de sable ou de gros cailloux. Nos
bottes, que nous avions confectionnes nous-mmes 3, ntaient
pas capables de nous rendre un pareil service ; nous naurions pu
faire un pas dans ces endroits dangereux sans risquer de tomber et
de nous casser la tte ou de briser nos armes. Nous avons pourtant
essay et nous sommes rests avec mes compagnons, une demi-
1 Cest--dire bouc rouge.

2 Cette ville est dix tapes (250 verstes environ) au nord-ouest de la ville de
Din-Iouan-In ; elle na pas t prise par les Doungans.

3 Les bottes chinoises, avec leur semelle en feutre, ne peuvent tre portes par les
Europens. Nous avons essay den faire usage mais, aprs une heure de marche,
nous avions les pieds couverts dampoules.
372
journe entire, littralement quatre pattes sur les rochers.

Fourbus par un pareil exercice, nous avons reconnu quil tait
impossible avec les chaussures de notre fabrication desprer tuer
un animal si prudent.
p.327
Sur le ct mridional de la chane, passe la route
commerciale de Pkin par Koukou-Khoto et Baoutou, vers louest ;

elle traverse les villes de Kami, dOuroumzi et plus loin lancienne
province dIli. Prs de la source de Bordzon, o nous passmes la
nuit, un embranchement se dtache de la grande route et conduit
la ville de Sou-Tchou. Si nous en croyons les indignes, avant
linsurrection, le mouvement commercial tait considrable sur
cette grande voie de communication ; mais, tous les puits ayant t
dtruits, personne ne la prenait plus.
Le Khourkou forme la limite que ne dpasse pas le Haloxylon
avec lui disparaissent aussi le passereau et le moineau de lAlaChan, et, pour la dernire fois, nous apercevons la perdrix choukor.
Au nord de la chane, la topographie du dsert change assez
sensiblement. Les lises, nombreuses encore dans le territoire des
Ourotis, disparaissent ici
et sont remplaces par un sol argileux et
des cailloux de toutes les dimensions 3. Cependant le relief de la

contre reste le mme et offre comme prcdemment des plaines
unies ou lgrement ondules ; des collines peu leves se
montrent tantt en petites chanes, tantt disperses en groupes
isols. Elles sont composes de schiste argileux, de gneiss et
parfois de minraux de formation volcanique rcente. Elles sont
totalement prives de vgtation. Sur les surfaces salines, nous
retrouvons la Nitraria scholerii et le Callidium gracile, et ds que le
1 Cependant les Mongols nous ont dit que le Haloxylon se trouve encore au nord
du Khourkou, dans les sables mouvants, prs de la route commerciale de KoukouKhoto Ouliassouta.
2 Nous devons faire observer que les sables mouvants se rencontrent
sporadiquement dans tout le Gobi, mais ici ils ne prdominent pas comme dans
lAla-Chan ou dans le territoire des Ourotis.
3 Les vents constants balayent la couche suprieure de largile qui se trouve entre
les cailloux, de sorte que le sol ressemble une route nouvellement ferre.
373
sol est de meilleure qualit on voit la petite absinthe et lail

sauvage, plante caractristique du pays ; enfin le dirissou et
quelques autres plantes compltent la flore du dsert. Comme dans
tout le Gobi, la vgtation est en rapport direct avec la pluie. A
peine quelques ondes rafrachissantes se sont-elles manifestes
que, sous linfluence du soleil brlant,
p.328
les jeunes pousses des
herbes surgissent et se dveloppent avec une tonnante rapidit ;

en mme temps, le dsert dessch se couvre doasis verdoyantes.
Alors surviennent les antilopes ; lalouette de Mongolie gaye la
nature de son chant ; les Mongols arrivent avec leurs immenses
troupeaux, et un joyeux bourdonnement de vie interrompt la
monotonie habituelle. Mais ce nest pas pour longtemps : les rayons
du soleil transforment rapidement en vapeur la quantit deau
quavait absorbe le sol, lherbe foule par les bestiaux se fane et
jaunit, les Mongols dcampent, les antilopes dzerens senfuient, les
alouettes senvolent et le dsert redevient silencieux comme la
tombe.
Sur notre route, la hauteur absolue du Gobi, depuis la chane de
Khourkou jusqu Ourga, ne dpassait nulle part cinq mille cinq
cents pieds, de mme que, nulle part, elle ne sabaissait au-dessous
de quatre mille. Les dpressions semblables celles du lac DjarataDabassou et du Galbin-Gobi, ou de la route de Kiakta Kalgan, ne
se retrouvent plus, et toute la contre prsente un plateau lev
dont laltitude oscille entre les chiffres prcits.
Le Gobi central ressemble aux autres parties de ce dsert.
Compltement priv de systme hydrographique, il na point ou na
que trs peu de sources, comme nous en rencontrions parfois dans
le Khourkou. Aprs des pluies abondantes, les eaux se rassemblent
dans des dpressions argileuses et fournissent en t la provision
ncessaire aux nomades ; en hiver, ceux-ci se contentent de
neige ; aussi pendant la belle saison changent-ils frquemment de
pturages.
On rencontre assez souvent des indignes qui vivent dans une
374
certaine aisance. Dimmenses troupeaux de moutons paissent prs

des douars : les chameaux, les chevaux et les btes cornes sont
nombreux. Tout ce btail est excessivement gras la fin de lt, ce
qui ne laisse pas dtonner lorsquon connat la mauvaise qualit
des pturages. Jattribuerais volontiers cet embonpoint la libert
dont jouissent les animaux et labsence des insectes qui, dans des
localits plus fertiles, sont un vritable flau 1.
Les troupeaux dans le Gobi
p.331
Arrivs sur le territoire de Khalkha, nous entrions dans le
ressort administratif du Touchtou-Khan et nous poursuivions

marches forces notre route sur Ourga, qui nous paraissait
maintenant la terre promise. En effet prs de trois annes
conscutives dexplorations, accompagnes de souffrances et de
privations de toute espce, avaient tellement ruin nos forces
1 La preuve en est que, dans le Dzadam, o les pturages sont excellents, mais
o les moustiques et les taons sont nombreux, les bestiaux dprissent pendant
lt et ne reprennent leur embonpoint quen hiver, lorsque ces insectes
insupportables ont disparu.
375
physiques et morales que lon comprendra facilement notre vif dsir

de terminer ce pnible voyage. Il faut ajouter cela que nous
traversions la rgion la plus sauvage du Gobi, o labsence deau,
les chaleurs excessives, les temptes effroyables taient ligues
contre nous et, de jour en jour, nous enlevaient le peu qui nous
restait de forces. On ne saurait croire de quelle eau nous faisions
usage lorsque nous remontions au nord des monts Khourkou. Peu
de temps avant notre passage, des pluies torrentielles avaient ruin
les puits et form des lacs temporaires, vers lesquels ne tardrent
pas affluer les Mongols et leurs troupeaux. Ces petits lacs
navaient pas plus de cent pas de diamtre avec une profondeur de
deux ou trois pieds ; une dizaine de iourtes schelonnaient
lentour. Chaque jour on amenait de grands troupeaux qui entraient
dans ltang, troublaient leau et la salissaient de leurs ordures ; de
plus, cette eau, charge de sel, tait une chaleur de 25 C. Pour
tout homme autre quun explorateur, un pareil liquide laurait fait
reculer dhorreur ; nous tions cependant, comme les indignes,
obligs de le boire aprs lavoir fait bouillir et y avoir ajout une
infusion de th en brique.
Le mirage, pareil au mauvais gnie du dsert, venait presque
chaque jour nous faire illusion et nous montrer de fraches chutes
deau descendant des collines ou des rochers voisins. Enfin la
chaleur tait atroce, et les temptes nous privaient de tout repos,
mme pendant la nuit et aprs les pnibles tapes de la journe.
Nous ntions du reste pas les seuls pour lesquels le dsert
mongolien se montrait un hte si dur. Les oiseaux voyageurs qui
arrivrent dans les premiers jours daot souffraient aussi de la
faim et de la soif. Les vols doies et de canards sabattaient sur les
moindres flaques ; les petits oiseaux puiss se
p.332
rfugiaient
jusque dans notre tente et se laissaient prendre la main. Que de

fois nous rencontrmes de ces voyageurs ails, tendus morts sur
le sable du dsert ! Il est probable que cette traverse du Gobi fait
toujours beaucoup de victimes.
376
Le vol le plus considrable eut lieu dans la seconde moiti

daot 1, et, le 1er septembre, nous observmes vingt-quatre
voles. Autant que nous en pmes juger, les troupes doies se
dirigeaient vers le sud-est, juste au-dessus du coude septentrional
du fleuve Jaune.
A cent trente verstes au nord du Khourkou, nous trouvmes une
seconde route commerciale, qui mne de Koukou-Khoto OuliaSouta 2. Cette voie est carrossable, des puits y sont pratiqus de
distance en distance, mais les transports y ont lieu le plus
habituellement dos de chameau. Depuis linsurrection, la garnison
chinoise dOulia-Souta avait t augmente ; aprs la prise de la
ville par les Doungans, la route continua de servir un mouvement
considrable de transports, de vivres et de munitions pour les
armes. Les marchands chinois la suivent aussi, avec leurs
pacotilles, quils viennent changer contre la laine, le cuir et le
btail des Mongols 3.
Lautre route de Koukou-Khoto passe cent cinquante verstes
plus au nord de celle-ci ; cest la voie postale que prennent les
fonctionnaires et le courrier ; on y entretient des relais. La route
postale dOulia-Souta sort de Koukou-Khoto se dirigeant sur
Kalgan-Ourga, puis continue jusqu la station de Sar-Oussou
et
tourne alors vers Oulia-Souta.

Aprs la route postale dOulia-Souta, le Gobi change encore
daspect ; mais cette fois cest pour le mieux ; il se transforme en
un steppe qui, en savanant vers le nord, devient de plus en plus
fertile. Les cailloux cdent la place au gravier, puis au sable, qui est
ml une petite quantit dargile. Tout le pays devient accident ;
1 Et dans la premire moiti de septembre ; mais nous tions alors Ourga, la
traverse du dsert tait termine.

2 Selon toute probabilit, cette route est la mme que celle o nous nous trouvions
en 1871, et o nos chameaux furent enlevs prs du temple de Chireti-Dzou.
3 En t, dans toute la Mongolie (ou tout au moins dans lest et le centre), des
marchands chinois parcourent le pays vendant et changeant.
4 La station postale de Sar-Oussou est 330 verstes au sud-est dOurga.
377
la plaine unie est coupe de petites
p.333
collines
pente douce qui
sentrecroisent dans toutes les directions et forment le trait

caractristique de cette rgion, que les Mongols appellent Khanga
cest--dire Montagnes . Le pays conserve la mme aspect
topographique pendant cent soixante verstes au nord de la route
postale dOulia-Souta. Puis, la limite du dsert priv deau et du
bassin du Bakal, se dtachent les lignes rocheuses de petites
montagnes qui finissent par se grouper en une seule chane, le
Ganghin-Daban, derrire laquelle se cachent les riches cantons bien
arross de la Mongolie septentrionale.
Dans la zone o nous sommes arrivs, les maigres pturages
font place de belles prairies qui, mesure quon approche
dOurga, deviennent de plus en plus luxuriantes. Les trois plantes
quon a vues exclusivement dans le Gobi central ne sont plus
seules ; il y faut ajouter diverses gramines, lgumineuses,
caryophylles et composes. La vie animale se manifeste aussi par
un plus grand nombre de reprsentants : les nombreuses antilopes
dzerens broutent les succulents herbages 2, les livres nains
(logomys) courent dun terrier lautre, les marmottes se chauffent
au soleil et les alouettes, que nous navons pas rencontres depuis
le Han-Sou, peuplent les airs.
Cependant la disette deau persiste encore, les lacs et les
rivires manquent, les puits et les petites sources sont rares, et,
comme dans tout le Gobi, les puits sont peu profonds 3. Sur toute la
route de lAla-Chan Ourga, nous nen avons jamais trouv dont la
profondeur dpasst huit pieds, et leau se rencontrait mme une
moindre profondeur si lendroit avait t bien choisi.
Pendant le dernier mois que nous passmes en Mongolie, la
temprature fut semblable celle du mois de juillet : chaleurs
1 Les collines de cette partie du Gobi ne sont pas en gnral rocheuses.

2 Dans le Gobi central, nous navons pas vu dantilopes ; elles ne sy montrent
quaccidentellement lorsquelles dcouvrent de bons pturages.

3 Mme dans lAla-Chan, les puits ne sont pas trs profonds.
378
extrmes et persistantes atteignant 36,6 C. lombre.

Les
nuits
brlantes
p.334
elles-mmes
taient
chaudes,
parfois
mme
; la scheresse de lair tait extrme, il ny avait point
de rose. Nous nemes pas une seule fois de la pluie, quoique
de temps autre dpais nuages samoncelassent au-dessus de la

caravane. Cependant, un peu ayant notre arrive dans le centre de
Gobi, en juillet, il y avait eu une pluie terrible mle de grle ; des
hommes et des bestiaux prirent dans cette tourmente.
La plus grande partie du mois daot, le temps fut serein ; mais
les vents soufflrent parfois en tempte nuit et jour avec plusieurs
sautes diffrentes dans la mme journe. En gnral, la direction
tait ouest avec inclinaison au nord et au sud.
Ce mois fut remarquable par des transitions de temprature
brusques et considrables. Ainsi, le 27 midi, le thermomtre
marquait lombre + 23,3 C. ; le lendemain, rgnait un vent du
nord imptueux, la neige tomba et, au lever du soleil, le
thermomtre tait 0.
Notre impatience darriver Ourga croissait de plus en plus ; au
lieu de compter par mois, par semaines, nous comptions par jours.
Enfin, aprs avoir franchi la petite chane de Ganghin-Daban, nous
atteignons les rives de la Tola, cette premire rivire que nous
avions rencontre en Mongolie. Depuis le Han-Sou jusquici, sur une
tendue de treize cents verstes, nous navions pas vu un seul
ruisseau ni le plus petit lac, lexception des flaques sales
produites par les pluies. Avec leau, on revoit les forts, dont
lombre paisse se dessine sur les versants abrupts des monts
Khan-Oula. Le cur mu et joyeux nous franchissons notre
dernire tape. Le 5 septembre, nous arrivions Ourga o nous
recevions de notre consul le plus cordial et sympathique accueil.
Je nessayerai pas de peindre les impressions de ce moment,
1 Deux fois seulement, le 9 et le 12 aot, la temprature au lever du soleil tait
descendue + 6 C ? et + 5,4 C.
379
lorsque, pour la premire fois, il nous fut donn dentendre les

accents de la langue maternelle, dapercevoir des visages amis, de
nous trouver enfin au milieu dune socit europenne ! Avec quelle
avidit nous pressions nos amis de questions sur ce qui se passait
dans le monde civilis ! Avec quel bonheur nous parcourions les
lettres qui nous attendaient ! Pareils des enfants, nous ne savions
pas borner lexpansion de notre joie ! Ce ne fut quau bout de
p.335
quelques jours que nous reprmes les habitudes de la vie civilise,

dont nos longues prgrinations nous avaient dsaccoutums. Le
contraste avec ce qui avait lieu si rcemment encore et ce qui nous
entourait lheure actuelle, avait t si brusque que toute notre
existence voyageuse nous apparaissait comme un mauvais rve.
Quand, pour la premire fois, nous avions franchi la frontire de
Mongolie,
un
avenir
insondable
se
dressait
devant
nous ;
maintenant, ce que nous avions fait depuis, tout ce que nous avions
prouv, se reprsentait notre esprit, et nous tions tonns de la
bonne fortune extraordinaire qui nous avait accompagns. Nous
tions partis peu prs sans ressources, une srie dheureuses
chances avait assur le succs de notre entreprise. Que de fois la
russite navait tenu qu lpaisseur dun cheveu ; mais notre bonne
toile nous avait sauvs en nous donnant la possibilit daccomplir,
dans la mesure de nos forces, lexploration des contres les moins
connues et les plus inaccessibles de lAsie centrale !
380

Prjevalsky Thibet 1870

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Mongolie et pays des Tangoutes

MONGOLIE et PAYS DES TANGOUTES

mise en mode texte par

Mongolie et pays des Tangoutes

Table des gravures Table des cartes

la Mongolie. Dpart de Kiakta. Aspect de la contre jusqu Ourga.

III. Frontire sud-est du plateau de Mongolie : Prparatifs de lexpdition.

IV. Rgion sud-est du plateau de Mongolie (suite) : Trajet de Kalgan au

V. Lordoss : Topographie de lOrdoss. Divisions administratives. Coude

septentrional du fleuve Jaune. Sa valle. Sables de Kouzouptchi.

VI. Ala-Chan : Aspect physique du dsert de lAla-Chan. Mongols du pays.

Notre voyage dans le nord de lAla-Chan. Ville de Din-Iouan-In. Le

VII. Retour Kalgan : Maladie de mon compagnon. Lac salin de Djarata-

Dabassou. Chane de Kara-Narin-Oula. Caractristique des Doungans.

Mongolie et pays des Tangoutes

VIII. Second voyage dans lAla-Chan : Prparatifs dune seconde expdition.

IX. Province du Han-Sou : Trajet de Dadjin au temple de Tchebsen.

Description de ce temple. Nation des Daldis. Aperu du climat, de la

X. Les Tangoutes et les Doungans : Aspect physique, langue, vtement et

habitations des Tangoutes. Leurs occupations, leur nourriture et leur

XI. Koukou-Nor et Dzadam : Description du lac Koukou-Nor. Lgende sur

son origine. Steppes environnants. Lne sauvage. Mongols du

XII. Thibet septentrional : Chanes de montagnes de Bourkhan-Bouddha, de

Chouga et de Baan-Khara-Oula. Caractre des dserts du Thibet

XIV. Retour dans lAla-Chan. Route dOurga par le Gobi central :

Mongolie et pays des Tangoutes

TABLE DES GRAVURES

Princesse mongole, vue de face

38. Retour du Cosaque

Mongolie et pays des Tangoutes

TABLE DES CARTES

Mongolie et pays des Tangoutes

AVIS DES DITEURS

La traduction franaise de louvrage que nous publions a t,

Mongolie et pays des Tangoutes

En lhiver de 1873-74, jassistais une runion de la Socit

Ptersbourg ; trois reproduisent des photographies de M. J.

Mongolie et pays des Tangoutes

Le lieutenant-colonel Prjvalski est n dans le gouvernement de

renseignements sur les limites de la Russie en Asie. Peu aprs cette

Mongolie et pays des Tangoutes

Durant les dix dernires annes, lexploration de la haute Asie,

comparable la rapide vaporation de la bue que lhaleine a

transcription nouvelle et corrige de ces donnes anciennes, on la

savants, dsireux daugmenter ou dasseoir sur des bases solides la

traductions des crivains du moyen ge persan, ainsi que les dtails

Mongolie et pays des Tangoutes

critique, si ce nest celles que nous venons dindiquer. La seule

connaissance exacte du nord ; mais leurs tudes taient bornes

Mongolie et pays des Tangoutes

aucune description crite. Pour le Thibet, en particulier,

connaissance que nous possdions de la latitude o se trouvait sa

prtentieuse et infidle, ont fait du tort sa premire narration.

1 M. Mohl mavait racont que, faisant, vers lpoque de la publication du livre du

Mongolie et pays des Tangoutes

vers la fin de 1846, et en allant de Hongkong Ceylan, le pre

intressants, pour en rdiger les morceaux principaux ; il en

Souvenirs : Tolon-Noor est comme une monstrueuse pompe pneumatique faire

Mongolie et pays des Tangoutes

voyage au pays de Souniut et au Grand-Kouren, cest--dire

missionnaires ont publi des extraits dans les Annales. Je doute au

Mongolie et pays des Tangoutes

toute probabilit, il est revenu dautres sentiments, puisquil ne