UNNERSIT DU QUBEC MONTRAL

LITTRATURE ET INSTITUTION DANS

HYGINE DE LASSASSINET LEs COMBUSTIBLES:

VERS UNE DFINITION D E LA POSITION D'AMLIE N OTHO.l'vffi
DANS LE CHAMP LITTRAIRE

M MOIRE
P RSENT
COMME EXIGENCE PARTIELLE
DE LA MATRISE EN
TUDES LITTRAIRES

PAR
CAROLINE SIMARD

AOT2007

UNIVERSIT DU QUBEC MONTRAL

Service des bibliothques

Avertissement

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le formulaire Autorisation de reproduire et de diffuser un travail de recherche de cycles
suprieurs (SDU-522- Rv.01-2006). Cette autorisation stipule que conformment
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REMERCIEME NTS

Bien que l'entreprise de la rdaction d'un mmoire soit trop souvent lie la solitude,
quelques personnes prennent part, d'une manire ou d'une autre, cette tche ardue et brisent
ce morne dialogue que nous entretenons avec les touches de notre clavier, qui sont !es seules
nous rpondre en plein cur de notre bricolage d'ides. C'est ces bienveillantes mes que

je veux rn 'adresser en cette page pour leur tmoigner toute ma reconnaissan ce.
Je veux d'abord souligner la gnrosit de Lucie Robert, qui a accept de diri ger un
mmoire qui ne demandait qu'elle pour mieux prendre corps en ma tte. Ce brillant
professeur a su me faire confiance, rn' couter, rn' encourager et me montrer la bonne voie
lorsque je n'tais plus certaine de rien. C'est pour ces raisons, de mme que pour sa patience
et sa rigueur entre autres, que je lui tmoigne toute ma gratitude.
Je ne serai jamais assez reconnaissante envers ceux qui ont toujours cru en moi, mes
parents, Pauline et Rmi. Ils ont toujours su me remettre face celle qui n'avait peur de rien
lorsqu'elle tait auprs d'eux. Ils m'ont aid clipser ces doutes qui fai saient de moi un
spectre de dcouragement. Sans leur foi en moi et leur soutien financier, je n'aurais
certainement pas travers ce priple de la mme faon.
Je tiens souligner la patience de Kaven, mon complice quotidien, qui a d tre tmoin
des diverses phases de ce long travail. L'expression de ma profonde obligation va ce
conjoint en or qui m'a soutenue motivement et financirement tout au long de ces annes
d'tudes, de recherches, de rdaction, de doute et d'exaltation.
Je remercie enfin tous mes amis, entre autres Jessica S., Vronique, Jessica C. et RenClaude, qui ont su me changer les ides et galement me tmoigner leur conviction en mes
capacits. Leur admiration face ma tnacit rn 'a souvent redonn confiance et motivation.
Je leur en sais gr. Un clin d'il de reconnaissance aussi Marie-ve Guilbault, qui m'a fait
profiter de ses dcouvertes lors de nos changes stimulants autour d'Amlie Nothomb et de
son uvre.

TABLE DES MATIRES

RSUM ............ ... ..... .. .. ... ..... ... .... ...... ... ... ................ ........ ...... ... ........ .... ...... ....... ..... .... ..... ..... ...... .. i

INTROD UCTION .. ...... ....... ...................... .... ......... .. ... ..... .. .. ..................... .. ... ..... .. ............. ... .......... 1

CHAPITRE!
GENRE HYBRIDE : SUBVER.'S ION DU Rlv1:\N ET DU THTRE ........ .. .......... .. .......................

20

1.1 Hygine de l'assassin, un roman dialogu .... ........... ................... ........................ .................. 22
1.1.1 Personnages et actions autonomes .............................. .......... ............................... 23
1.1.2 Narration fonctionnelle ou didascalie de roman ................................................ 25
1.2.3 Mimtisme ...... .... ... ..... .. ........ .................... ......... ................... ...... .. ... ................ ......... 28
1.2 Les CombuJ'Iibles, dialogue dramatique .............................................................................. 30
1.2.1 Indications scniques ...................... .......................... .... .......... .......... ........... ........... 33
1.2.2 Narrateur dchir entre deux attitudes ................................................................ 37
1.2.3 Personnages dmas qus par la parole .. ..................................... ...................... ..... 39
1.3 Dialogue hgmonique ..................... ........ ........ .... .. ..... ..................... ...................... ........... 41
1.3.1 Dichotomie au sein des thoriciens .. ................... ................................................ 42
1.3.2 Dfinitions ...... ..................................... ............................................................. ... .. .. 46
1.3.3 Dialogue narratif ..................................................................................................... 47
1.3.4 Dialogue agonique ..... ........................................ ..... ............... ............... ... ............... 48
1.3.5 Multiplicit des points de vue ............................................................. .................. 52
1.3.6 Dialogue : puissance de l'oralit .. .................... ........ .............................................. 53

CHAPITRE II
FIGURATION DE L'INTITUTION: L'AUTOREPRSENTATION AUCTORIALE
DANS HYGINE DE L 'ASSASSIN

2.1 L'auteur abytn ..................................... ........ .......... ...................................................... 61

2.1.1 Du roman du code au roman de l'criture ...................................... .................... 66
2.1.2 Personnage crivain : autre et double ........................................ .......................... 69
2.1.3 Condition: crivain ............. .. .. .......... ...................................................... ................. 71

lV

2.1.4 Monstre d'crivain ....................... ...... ...... .. ... ......................................... .......... ....... 78
2.1.5 Artiste pur ................................ ........................... .... ................ .... ......... ............... 83

2.2 Production de la croyance Gournalistes, diteurs et intellectuels) ............................... 85

2.3 Lecteur idal .................................................................................. ... ........ .............. ...... ....... 91
2.4 criture et parole se rencontrent ...... .............. ................................................................. 96

CHAPITRE

III

PROCDS MTAFICTIONNELS

3.1 Mise en abyme ............................ ...................................... ........................................... .... 108

3.2 Intertextualit .............. ............................. .. ......................... .... ... .. ..... .. ..................... ... ..... 120
3.2.1 Professeur .... .... ... ............ .............. .......... .......................... .. .. ......... .............. .... ..... 126
3.2.2 Daniel ..... ............. ................................. .................................................... .............. 141
3.2.3 Marina ........ ...... .................... .. .. ............. ... .......... .... ... ... .................... .. ........ ............ 143

3.2.4 Livres et littrature ........ ..... .................... ....... ..................................... .............. .... 148

CONCLUSION ............... .. ........ ........ .......... ..... ...... ... ...................................................... .. ......

00000

BIBLIOGRAPHIE .. .......... ............................. ....... .. ....... .... ...... .... ............... ... .. .... .... .....

157

165

RSUM

Ce mmoire prsente une tude du regard que porte Amlie Nothomb sur l' institution et
la littrature par le biais de deux de ses textes : Hygine de l 'assassin ( 1992) et Les
Combustibles (1994). Cette analyse nous fait voir qu ' Amlie Nothomb fait partie intgrante
de la littrature postmoderne contemporaine. Sa position tant quivoque au sein du champ
littraire nous dsirons tudier, mme deux de ses uvres, le regard qu 'elle pose sur la
1ittrature.
Le premier chapitre analyse la forme que ces deux textes empruntent. Une subversion du
genre romanesque et dramatique nous amne constater que l'oralit, plus prs du rel que
l'criture, permet la littrature d'accder une vrit plurielle. Amlie Nothomb ne choisit
pas une forme plus qu'une autre et, par cette neutralit de point de vue, fait participer
activement le lecteur aux divers propos littraires noncs dans ses uvres.
Le deuxime chapitre analyse l'nonc et il montre les diverses facettes du champ
littraire reprsentes dans le texte. Nous pouvons, par le biais du personnage crivain,
observer la critique que Nothomb fait du monde littraire et de la littrature. Elle dnonce la
vrit uniqu e et la fatuit qui caractrisent souvent les actants du monde littraire.
Le troisime chapitre analyse les procds mtafictionnels emprunts dans ces deux
textes. D'abord, la mise en abyme que nous retrouvons dans Hygine de l'assassin et,
ensuite, l'intertextualit sous forme de bibliothque imaginaire que nous examinerons dans
Les Combustibles nous permettent tous deux de constater que le rel et la littrature
s'enchevtrent pour atteindre une ralit plus exacte et plus juste. Autant la littrature puise
dans le rel pour se construire, autant l'tre humain a beso in de la littrature pour vivre,
s'accomplir et mieux comprendre le monde qui l'entoure.
La conclusion nous montre que Nothomb se situe rellement dans un entre-deux en
littrature, la croise de deux sous-champs de production, la frontire de deux genres
distincts. Son seul parti pris est celui du Verbe, sous toutes ses formes . L'criture est un
dialogue qui s'instaure entre l'crivain et le lecteur. La parole est le gage de la puissance de la
littrature. Par le genre et les procds littraires qu 'elle emploie, Amlie Nothomb cre un
univers fictionnel qui transcende la dimension du rcit et permet au lecteur de se construire
par sa lecture. Amlie Nothomb interroge l'criture et le pouvoir de la littrature, et elle
amne le lecteur faire de mme.

MOTS-CLS :AMLIE NOTHOMB/ BELGIQUE/ FRANCE/ ROMA.N /DIALOGUE/ TEXTE

DRAt-viATIQUE/ VINGTI!\ SICLE/ INSTITUTION LITTRAIRE/ AUTOREPRSENTATION/
INTERTEXTUALIT/ MTAFICTION

INTRODUCTION

La gense, le fonctionnement et les enjeux du champ littraire ont t expliqus par

Pierre Bourdieu dans Les rgles de l'art. Sa description du champ littraire porte surtout sur
l'autonomisation de ce dernier et ses enjeux. Son essai traite donc peu de la deuxime moiti
du

:xxe sicle propos duquel il se contente de formuler quelques hypothses. Toutefois, la

fin de notre tude, nous pourrons affirmer que le champ littraire ne cesse d'voluer et que le
portrait qu'en a fait Bourdieu ne cadre plus tout fait avec la socit actuelle. L'objet de ce
mmoire ne sera pas de dcrire, comme l' a fait Bourdieu, le champ littraire contemporain, ni
les causes et effets de cette autonomisation, qui est maintenant indniable. Nous nous
pencherons plutt sur deux textes d' Amlie Nothomb, Hygine de 1'assassin ( 1992) et Les

Combustibles (1994). Nous voulons tudier comment ces textes tablissent leur propre
rapport la littrature et l'institution, pour voir si la position de l'crivaine dans le champ
littraire, que nous allons esquisser au cours de cette introduction, concorde avec ce qui se
dgage de ses oeuvres.

Amlie Nothomb semble, par plusieurs aspects, travailler au croisement des deux sous-

champs de production, ce qui fait en sorte que sa position au sein du champ littraire est
ambigu. Nous tenterons, au cours de cette tude de l'institution, telle qu'elle se prsente
dans un texte, de voir si l'quivocit de la position de l'auteure se reflte galement dans
deux de ses uvres et quelles seraient les raisons des choix d 'criture de l' crivaine.
L'originalit de ce travail rside dans le fait qu'il sera le premier rvler avec une certaine
exhaustivit le regard critique que porte Amlie Nothomb sur l'institution et la littrature. De
mme, ce mmoire est notre connaissance le premier qui s'intressera la position
incertaine qu'Amlie Nothomb occupe dans le champ littraire; il sera la premire rflexion
consacre en ce sens Hygine de l'assassin et aux Combustibles.

Nous constaterons au cours des trois chapitres de ce mmoire qu ' il est prsent possible
d' occuper une position qui ne s' inscrit pas entirement dans le circuit restreint sans tre
dnigr de ses pairs et de la critique, qu ' il est possible d ' crire un niveau plus lev et de

parler de littrature sans qu'une part du grand public ne soit rebut. D'ailleurs, Bourdieu
craignait que la logique de la production commerciale ne menace de disparition la division en
deux marchs (march restreint et march de grande production) et qu'elle brouille les
frontires entre l'uvre de recherche et le best-seller. Mais nous sommes en droit de nous
demander si cette position mdiane qu 'occupe Nothomb est vraiment due une logique de
march, un dsir de faire davantage de profit, d'crire en srie pour un public prdfini, de
crer la controverse pour susciter l' intrt et la curiosit, ou alors si e lle la doit une criture,

un style et un genre qui sduit autant le lecteur naf que le lecteur professionnel. Or, si
'

l'archi-lecteur trouve dans l'uvre de Nothomb une matire pour travailler et qu ' il est
appel relire son uvre afin d'en saisir la polysmie, c'est que cette auteure possde
galement certaines caractristiques qui nous permettraient de la c lasser parmi les crivains
du march restreint.

Nous pouvons alors nous demander si un auteur qui jouit d ' un succs commercial doit
tre immd iatement rang parmi les auteurs de la littrature populaire. Est-ce que cette
russite, pour qu 'elle n'entache pas l'uvre et le crdit de l'auteur, doit tre fonde sur une
erreur de comprhension de la part du public ? Car le succs immdiat a quelque chose de
suspect, comme le faisait remarquer Pierre Bourdieu 2 Il y a ce1tainement une incompatibilit
entre la littrature de cration et le succs public. En effet, l'crivain dit novateur doit
poursuivre sa carrire hors du profit conomique. Or depuis 1992, Amlie Nothomb publie
chaque anne un nouveau livre qui engendre des ventes considrables. Cela n'empche pas
Annie Gingras d'noncer dans son mmoire que cette auteure mrite une place significative
dans la littrature contemporaine et ne peut tre catgorise la hte dans l'espace
contraignant de la littrature populaire3 . Effectivement, en Espagne, elle est traite comme

Nous dfinissons l'archi-lecteur comme tant un lecteur professionnel capable de percevoir et de

comprendre les diffrents degrs de lecture que peut renfermer un texte.
2

Pierre Bourdieu, Les rgles de l'art: Gense et structure du champ littraire, Paris, ditions du
Seuil, 1998, p. 246.
3

Annie Gingras, Enfance, identit et f minit dans Mtaphysique des tubes d 'A mlie Nothomb,
mmoire de matrise, Montral, Universit du Qubec Montral, 2003, p. 81-82.

une romancire franaise de premire importance et Jacques De Decker affirme ce propos :

elle [y] est considre comme une des tenantes de la nouvelle littrature contemporaine4 .

Nous pouvons donc dceler une ambigut lie la position d'Amlie Nothomb dans le
champ littraire. Nous croyons qu'il est ncessaire d'en exposer tous les enjeux pour pouvoir
dmontrer la lgitimit de notre sujet et saisir l'importance de l'quivocit de cette position,
qui ne manquera point de se reflter dans les uvres de l'crivaine. En effet, les
significations des uvres sont tributaires jusqu' un certain point de la position que l'crivain
occupe dans le champ littraire.

D'un ct, Amlie Nothomb possde certaines caractristiques du sous-champ de

production restreinte, o les producteurs n' ont pour clients que les autres producteurs, qui
sont aussi leurs concurrents directs, et o la revendication est essentiellement d'ordre
esthtique. D'abord, au plan de l' criture, nous pouvons remarquer que l'auteure possde une
grande dextrit dans la manipulation des genres et des techniques d ' criture. Entre autres,
elle sait habilement mler le tragique et le comique une subtile amorce de rflexion critique
de notre socit. Et la littrature n'est-elle pas par dfinition un moyen d'esquisser une vision
du monde? C'est aussi dans une syntaxe impeccable, que l'on doit un baccalaurat en
philologie romane, qu'Amlie Nothomb parsme dans ses uvres des mots rares, dont pourra
s'enrichir le lecteur. Ses romans prsentent une intertextualit forte et une autorflexivit
propre la littrature canonique. Enfin, Amlie Nothomb accorde une primaut la forme
lors de la production de son uvre. En effet, puisque l' crivaine soutient ne penser qu 'en
dialogue et que c ' est cette forme qui impose les contenus.

De plus, Nothomb, qui se dit graphomane, crit par pure ncessit vitale, pour le plaisir,
pour la jouissance, par besoin. Elle n'aurait pas crit dans le but intress de faire des profits,
comme le laissent entendre les propos de Francis Esmnard: L'argent n'est pas le moteur
de son travail. Elle n'a pas du tout le profil d'un crivain carririste. L'criture est un besoin,

Jacques De Decker cit dans Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, Bruxelles, Grand miroir,

2003 , p. 42.

une ncess it. Elle n' crit que ce qu 'e lle veut. 5 Amlie Nothomb a une discipline
exempla ire et est en cela un crivain professionne l, condamn par son entreprise mener
une vie range et rgulire 6 , tel que l'a expos Bourdieu propos des tenants de l'art pour

l 'art.

L'auteure ne considre pas l'criture comme un mtier, ma is e lle admet que la

publication encourt certa ines obligations qu 'e ll e peroit davantage comme un trava il, comme
par exemple de rpondre aux questions des journalistes . Pour l'aute ure, crire est plus qu ' un
mtier. Auparavant, cette activit tait son seul moyen d'express ion . Mais, aujourd ' hui, c'est
aussi une passion. C'est sa raison de vivre. C'est un moyen de supporter la vie. crire c'est
tout la fois

7
.

Si Amlie Nothomb accepte de faire de la promotion c'est pour faire plais ir

son diteur. Et lorsqu 'elle se rend une entrevue, e lle n' y va pas pour se payer la tte du
journaliste. Elle agit en profess ionnelle et elle ass ume ce qu ' implique cette chance de pouvoir
vivre de sa passion sans devoir exercer de mtier a limenta ire annexe. E ll e dit dplorer ces
crivains convaincus d'tre de grands artistes, qui font faux bond aux j ourna listes, croyant
qu'ils n'ont pas s'expliquer8 .

Am lie Nothomb bnficie d ' une libert et d ' une a utonomi e sans contredit, comme l'a
affirm Esmnard, cit plus haut. E lle n'est pas soumi se des contraintes cratrices,
puisqu 'e lle n'est pas voue et dvou e au profit et au march. Nous savons toutefois que
Nothomb a publi pour subvenir ses beso ins, car e lle ne se voyait pas exercer le mtier de
professeur, qui tait en quelque sorte sa dernire perspective d 'e mploi. Ce fut presque un
hasard s i la r ponse du public fut si favorable, prtend N othomb, qui ajoute que son succs
9

est inou, colossal, imprvu, [qu'il lui] est tomb dessus et qu 'elle est devenue star son
plus grand tonnement. Elle prtend ga lement qu 'au moment o e lle crit, e lle est tellement
submerge par l'criture et concentre qu 'e lle a peine imaginer qu 'e lle sera lue. Ne pensant
5

Franc is Esmnard cit dans Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, p. 60.

Bourdieu, p. 442.

Amlie Nothomb cit dans Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, p 53.

Michel Berto, Bruxelles, ma rgion (n2), dcembre 2000. In Lycos. Site hberg par
MultiMania [En ligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/bxlregion.htm (Page consulte le 26
septembre 2003)
9

Revue Psychologies, 2000. In Lycos. Site hberg par MultiMania . [En ligne]
http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/psychologies.htm (Page consulte le 26 septembre 2003).

donc pas la publication en crivant, elle dit n'avoir pas de recette pour plaire un public
prdtermin. Ce n'est qu'aprs coup qu'elle relit le manuscrit et se demande s'il s'adresse
quelqu'un, ce qui est son critre pour la publication. D'a illeurs, Pierre Bourdieu affirme:
Lorsqu'une uvre trouve , comme on dit, son public, qui la comprend et l'apprc ie,
c'est presque toujours l'effet d'une concidence, d ' une rencontre entre des sries causales
partiellement indpendantes et presque jamais - et, en tout cas, jamais compltement le produit d ' une recherche consciente de l'aj ustement aux attentes de la clientle, ou aux
contraintes de la commande ou de la demande. 10
Nothomb n 'avait peut-tre pas dsir cette popularit et cette aurole de star, puisqu'elle
atteste plusieurs reprises trouver le vedettariat ridicule. l'm ission Nulle part ailleurs 11 ,
elle dclare que ce sont ses livres qui comptent et elle se demande alors pourquoi on prend
tant de photos d'elle. Elle croit mme qu'on ne devrait pas voir le visage d'un crivain sur un
livre. Amlie Nothomb a donc d s'habituer aux mdias. ce propos, Elisabeth Mertens
soutient que ce qui la dtache du lot, c'est son anticonformisme parfaitement naturel et sa
capacit de rsistance la mauvaise foi, au snob isme des cnacles, aux perfidies de la gloire
et du succs

12

Et l'artiste pur , selon Bourdieu, est indiffrent au succs et au verdict du

march 13 .

Mise part cette popularit auprs du grand public, Nothomb ne cesse d'tre consacre
par diverses instances de reconnaissance . Jacques Dubois soutient que tout discours a besoin
pour exister d' un mtadiscours qui lui apporte la reconnaissance

14

Quant Pierre Bourdieu,

il affirme que le discours sur l' uvre n ' est pas un simple adjuvant destin en favoriser
l'apprhension et l'apprciation, mais un moment de la production de l'uvre, de son sens,
10

Bourdieu, p. 411.

11

Franois Pcheux, Canal +, Nulle part ailleurs, 9 dcembre 2000. In Lycos. Site hberg par
MultiMania [En ligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/npa2000 (page consulte le 30
septembre 2003).
12

Emmanuelle Jowas et Elisabeth Mertens, Le fabuleux destin d'Amlie Nothomb , Le Vif,

L'Express,
2001.
In
Lycos.
Site
hberg
par
MultiMania
[En
ligne]
http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/vif.htm (page consulte le 26 septembre 2003).

p.95

13

Bourdieu, p. 390.

14

Jacques Dubois, L 'institution de la littrature, Brussels, ditions Labor/Femand Nathan, 1986,

de sa valeur

15

Et nous savons que plusieurs critiques, chercheurs et tudiants se sont penchs

sur l'uvre de Nothomb, et jamais pour dmontrer une quelconque recette, comme il arrive
quand il est question d'une uvre grand public. D'ailleurs, en 2001 , Edinbourg, s'est
tenu un colloque entirement consacr Amlie Nothomb

16

De surcrot, plusieurs de ses romans ont t rcompenss par des prix littraires. Le plus
important qu'elle a reu ce jour est le Grand prix du roman de l' Acadmie franaise qui lui
a t dcern pour Stupeur et tremblements (ex aequo avec Anie/ka de Franois Taillandier)
en 1999. Elle avait prcdemment obtenu, galement de 1' Acadmie franaise, le prix Roland
de Jouvenel pour Les Catilinaires. Elle a aussi reu de nombreux prix moins cots et moins
dots en France, en Belgique, en Allemagne, en Espagne, au Qubec et en Italie

17

Enfin, elle

est en quelque sorte canonise, puisqu'une part de ses uvres est au programme de certains
enseignants. Nous sommes conscients que ses textes ne se trouvent pas dans les manuels
scolaires, mais il est tout de mme significatif qu'il s soient enseigns autant au secondaire
qu ' l' universit

18

Mais encore, une des caractristiques du sous-champ de production restreinte, c'est d'tre
reconnue par ses pairs, crivains et critiques, ce qui est un indice prsum d'une conscration
durable . Parmi eux, Isabelle Constant

15

19

Jacques De Decker

20

Jacqueline Harpman

21
,

Gilles

Bourdieu, p. 285.

16

Les actes de ce colloque Amlie Nothomb, authorship, identity and narrative practice dirig
par Susan Bainbrigge et Jeannette de Toonder, ont t publis en 2003 aux ditions Peter Lang.
17

Comme la liste est longue et qu'il n' est pas pertinent de l'exposer ici avec exhaustivit, nous
rfrons le lecteur Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, p. !39 !42.
18

En France, Ccile Maltre, ense ignante dans un collge de l'Allier, a tudi Le Sabotage
amoureux avec une classe de troisime et Robert des noms propres une classe de cinquime. Elle a
remarqu que les lecteurs d'Amlie Nothomb faisaient souvent partie des meill eurs de classe. Tandis
que Yves-Antoine Clemmen, directeur du programme de Women and gender studies l'Universit
de Stetson, en Floride, a vu natre au cours de ses lectures un phnomne linguistique, une matire
analyser. Depuis, il prsente frquemment des communications sur l' crivaine dans des colloques.
19

Isabelle Constant, Construction hypertextuelle: Attentat d'Amli e Nothomb , The French

Review, n 5, 2003, p. 933 -940.
20

Jacques De Decker cit dans Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, p. 43.

21

Jacqueline Harpman cit dans Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, p. 81.

Lapouge 22 , Elisabeth Mertens 23 , Andra Oberhuber

24

Hlne Jaccomard 2 5 , Guy Warin 26 et

Laureline Amanieux 27 s'entendent tous pour dire que Nothomb est une grande romancire,
talentueuse et originale, que son uvre est riche et qu'elle a un avenir prometteur.

Amlie Nothomb se sert son tour de sa lgitimit pour en doter Stphanie Hochet, une
crivaine qu'elle a aide lors de la publication de son premier roman, en crivant un article
dithyrambique dans Le Magazine littraire 28 . Cet article trs complet semble tre le moment
d' un parrainage puisque Nothomb n'a pas besoin de ce genre de travail annexe pour survivre.
Elle le fait pour le plaisir d'crire et d'aider une jeune crivaine en qui elle a confiance. Ce
qui reste un indice de notorit . Elle a aussi aid Stefan Liberski en lui donnant le nom de la
personne qui envoyer son manuscrit, qui sera son deuxime roman, chez Albin Michel. Elle
a, de plus, particip sa lgitimation par le commentaire qui parat sur la quatrime de
couverture, o elle affirme trouver le roman hyginique. Nous pouvons alors remarquer une
polyvalence chez Amlie Nothomb et un got marqu pour toute forme d'criture : la fiction,
la critique, la chanson 29 et le tmoignage 30 .

D'un autre ct, Amlie Nothomb possde galement certaines caractristiques du sous-

champ de grande production, o prvaut la loi conomique en rponse la demande du grand

22

Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, p. 106.

23

Emmanuelle Jowas et Elisabeth Mertens, Le Fabuleux destin d'Amlie Nothomb , Le

2001.
In
Lycos.
Site
hberg
par
MultiMania
[En
ligne]
http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/vif.htm (page consulte le 24 septembre 2003)
ViflL'Express,
24

Andrea Oberhuber, Rcrire l're du soupon insidieux: Amlie Nothomb et le rcit

tudes
franaises,
vol.
XL,
n
1,
2004.
[En
ligne].
postmoderne
,
http://www .erudit.org/revue/etudfr/2004/v40/n 1/0084 79ar.html (page consulte en novembre 2005)
25

Hlne Jaccomard, Le fabuleux destin d'Amlie Nothomb , Esprit crateur, n 4, hiver 2002,
. p. 45-57.
26
27

Guy Warrins, Au royaume de la fourberie , Spirale, n 169, novembre-dcembre 1999, p. 3.

Laureline Amanieux, La prsence de Dionysos dans l'uvre d' Amlie Nothomb ,

Religiologiques, n 25, printemps 2002, p. 131-145 ; Laureline Amanieux, Amlie Nothomb :

l 'ternelle affame, Paris, ditions Albin Michel, 2005, 365 p.
28

Amlie Nothomb, Conte de la dmonologie ord inaire, Magazine littraire, mars 2004, p. 78.

29

Amlie Nothomb est parolire pour la chanteuse Robert.

30

Amlie Nothomb, Ivresses, Senso, septembre-octobre 2003 , p. 96-97.

public, espace du champ qui est symboliquement exclu et discrdit. D'abord, comme nous
l'avons dj soulign, le succs immdiat est suspect et peru de manire pjorative dans le
milieu littraire. Cela est un des lments importants qui joue en dfaveur dans la perception
de l'crivaine, et qui jette l'ambigut sur son statut. Six mois suivant l'envoi de son
manuscrit Albin Michel, Amlie Nothomb a dj acquis la notorit. Or il faut sou ligner
qu'une controverse autour d'Hygine de l'assassin a contribu piquer la curiosit des
lecteurs et favoriser les ventes. Il se trouve qu'on ne croyait pas une jeune crivaine capable
d'avoir crit ce roman sur les derniers jours d'un crivain, parce que le rcit montrait la
maturit d'un crivain tout fait extraordinaire. Francis Esmnard souponnait mme Andr
Bay, l'homme qui a aid Nothomb publier, d'en tre l'auteur. Comme l'nonce Jacques De
Decker: On pensait que c 'tait un roman clef crit par quelqu'un de trs averti du monde
littraire. Que la jeune fille qui apparaissait a et l tait un prte-nom. Ce qui a dclench un
dmarrage en force du livre.

31

Lorsque le livre a paru, nous pouvions lire sur le bandeau

publicitaire le nom en sept lettres de l'auteur comme si elle tait une auteure confirme.

Nous venons de constater que les controverses influencent souvent les ventes d'une
uvre. Puisqu'elles attirent la curiosit, le lecteur sera dsireux de vrifier par lui-mme le
bien-fond des rumeurs et de la publicit faite parfois autour d'un phnomne. C'est ce qui
s' est pass, en 1992, dans le cas de la premire publication d ' Amlie Nothomb. Comme
l'crivaine projette une image d'excentrique et que Prtextat Tach, le personnage principal

d'Hygine de l'assassin, le fait tout autant, on demandait Amlie Nothomb, lors

d'entrevues, de quoi elle-mme se nourrissait, question pose par un journaliste Tach dans
son roman. L'crivaine a alors rpondu qu ' elle aimait bien manger des fruits gts. Cela a
suscit la consternation dans le milieu des mdias, qui s 'est vite empar de cette odieuse
rvlation. Amlie Nothomb atteste que ces fruits pourris ont plus fait pour sa clbrit que
tous les romans qu'elle a pu crire.

Ces apparitions mdiatiques risquent souvent d'vincer l' uvre au profit du personnage
crivain. Jacques Dubois dclare: Le statut d'criva in est fonction de la position occupe

31

Jacques De Decker cit dans Michel Zurnkir, Amlie Nothomb de A Z, p. 42.

-----

par cet crivain dans le systme.

32

Comme Nothomb a t une figure trs mdiatise et

qu'elle appartient au monde des clbrits, elle est ainsi range dans la littrature populaire.
Plus un auteur s'expose dans les mdias et davantage il risque que cette tiquette lui soit
accole. Nous savons que, depuis Stupeur et tremblements, Amlie Nothomb est passe dans
le club des auteurs de best-sellers, le Grand prix du roman de l' Acadmie franaise ayant fait
augmenter ses ventes. Maintenant les uvres de l' crivaine ont t adaptes au cinma

(Hygine de l'assassin, Stupeur et tremblements), l'opra (Les Combustibles), au thtre

(Hygine de l'assassin, Le Sabotage amoureux, Les Combustibles, Pplum) et, en date de mai
2003, elle tait traduite en trente-cinq langues. Cela nous montre qu 'elle ne se fait pas rare,
mais qu ' elle est aussi une auteure importante de la littrature mondiale. Laureline Amanieux
atteste : Les traductions tmoignent de la vitalit des initiatives cratrices que les textes
suscitent.

33

Or, le Soir illustr s'est demand si Nothomb allait russir se renouveler avec Stupeur

et tremblements et a affirm qu'il s'en est fallu de peu pour que l' auteur sombre dans la
catgorie phnomne de mode fuir comme la peste 34 . De sorte que les critiques ne sont
pas toujours logieuses et ne suivent pas toujours le grand public dans l' accueil chaleureux
qu'il rserve l' auteure. Ce jugement-ci, qui sous-entend que l' crivaine se r pte, est le plus
itratif parmi les reproches des critiques, qui portent galement sur l' excution rapide des
romans, la rgularit de ses publications et l'autoreprsentation excessive de la romancire.

Ce qui a t, entre autres, confondant et nuisible pour la perception de l' crivaine, c 'est
qu'elle a toujours publi la rentre littraire, un rythme de mtronome. Jacques Dubois
affirme qu'on a tendance considrer que le critre dcisif dans le mode de grande
production est la demande ou tout au moins l' attente du public35 Sans aucun doute, c'est en
32

Dubois, p. 103.

33

Laureline Amanieux, Amlie Nothomb: l 'ternelle affame, Paris, ditions Albin Michel,
2005, p. 308.
34

Thiry, Benj amin. Amlie, Madame pipi des Nippons . In Lycos. Site hberg par
MultiMania [En ligne] http://membres. lycos.fr/fenrir/nothomb.h tm (page consulte le 30 septembre
2003)
35

Dubois, p. 41.

- - -- - - - - - - - -

-- -

10

prenant cette fidle habitude que Nothomb a suscit l'attente chez ses lecteurs, qui chaque
mois de septembre surve illent la vitrine des librairies l'aff t du nouveau li vre de l'crivaine.
Mais Amlie Nothomb affinn ait Pascale Clark, au cours de son miss ion En apart le 29
septembre 2001, qu 'elle n'avait pas prv u cette constance et elle ajoute qu' supposer qu 'on
puisse susciter le ds ir chez autrui, elle ne sait pas comment cela fonctionne, qu 'elle ne
connat pas la recette 36 . Il reste que cette dc ision de publication cadence peut revenir
Albin Michel, l'diteur. Ce qui semble confirm par les propos d ' Amlie Nothomb
lorsqu 'elle rpond : On ne peut pas dire que ce soit mon diteur qui me fouette. Il se trouve
que a m' arrange. D 'abord, j ' ai de quoi, puisque j e sui s en train d 'crire le 4l e roman, etje
n' en a i publi que dix. 37 Sachant que l' crivaine crit en moyenne 3,7 livres par anne,
Albin Michel peut dcider d'en choisir un pour publier cette priode, par stratgie
conom ique. En effet, Dubois c ite Robert Escarp it, qui tmoigne de ce que l'diteur agit sur
le public en provoquant des habitudes 38 . Alors ne revient-il pas l'diteur de se proccuper
que le livre se vende bien, qu 'i l soit lu ?

De plus, la production littra ire dpend de l' infrastructure conomique. Jacques Dubois a
d 'ailleurs soulign que le texte littraire ne circule qu ' l' intrieur du march qui est celui des
biens d 'expression ou des biens symboliques. L'uvre devient ce moment inv itablement
un produie 9 . Amlie Nothomb croit que plusieurs crivains sont de mauvaise foi lorsqu 'ils
prtendent que l' acte de publication et de diffusion, assur par le syst me ditorial, n'est
qu ' un lment de transmission sans rapport avec la pratique de leur mtier d'crivain. Bien
que la publication ne so it pas touj ours le moteur de la dmarche cratrice, Nothomb est
consciente que ce moment fait partie intgrante de la pratique de ce mtier. Le critique
Arnaud Viviant a dit l'mission En apart, cite plus haut, que maintenant, l'crivain doit
assumer cette part de reprsentation, de commercialisation de lui-mme et de son uvre. Or,

36

Pascale Clark, Canal +, En apart, 29 septembre 200. In Lycos. Site hberg par MultiMania
[En ligne] http://rnembres. lycos .fr/fenrir/nothornb (page consulte le 30 septembre 2003)
37

Emmanuelle Jowas et Elisabeth Mertens, Le Fabuleux destin d'Amlie Nothomb , Le

Vif!L 'Express, 2001. [En ligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/vif.htm
38

Dubois, p. 85.

39

Ibid. , p. 84.

ll

cette franche affirmation ne concide pas avec ce que doit tre un pur crivain. C'est en
acceptant cette logique du march et cette mercantilisation de son uvre que Nothomb
projette l' image d'une romancire succs. Le fait qu'elle assume cette part du jeu, en
acceptant les devoirs dicts par son diteur quant la promotion de l'uvre une fois publie,
et qu'elle n'accepte pas ce succs comme une compromission peuvent tre des facteurs qui
favorisent les ventes du livre et est certainement aussi le motif de sa perte de lgitimit,
malgr sa reconnaissance par les critiques et les autres crivains.

Toutefois, prsent qu 'elle est connue, ses livres se vendent tout autant. Si les gens
continuent d'acheter ses livres, ce n'est plus seulement par curiosit pour le personnage, mais
par amour du style, des thmes et de l'criture de l'crivaine. L'uvre cratrice est
certainement la cause de ces ventes aujourd ' hui. Il est possible qu 'antrieurement la publicit
produite autour de Stupeur et tremblements, qui a reu le prix de l'Acadmie en 1999, et le
phnomne mdiatique entourant l'auteur au dbut de sa carrire ont t les causes de
plusieurs ventes. Mais le problme de la publication qui fait de l' uvre un produit provient
de la contradiction manant de la rencontre entre la loi du march et la loi de l' institution . La
premire invite l'auteur se vendre et vendre son livre, tandis que la seconde lui dicte de
n'exister que par son criture et d'assumer le mythe d' une activit pure de toute attache
matrielle.

Cependant, nous ne pouvons pas dire qu 'A mlie Nothomb adapte sa production au
modle industriel et qu'elle soit contrainte par des techniques de marketing, puisque, si tel
tait le cas, elle devrait reproduire jusqu' un certain point un modle plus ou moins
standardis et faonn selon les exigences de son premier succs et du march. Mais, comme
nous allons le voir, Les Combustibles n'a pas t fait dans le moule d'Hygine de l'assassin.

De surcrot, la grande production tend vers l'laboration d ' une littrature moyenne apte
satisfaire l'intrt du plus vaste public pour des motifs de rentabilit. Nothomb satisfait
effectivement un grand public, et ses textes sont accessibles et intressants pour toutes les
classes de lecteur. Elle l' affirme elle-mme lorsqu 'elle tente de trouver une explication son
succs. Toutefois, on ne peut lui attribuer le seul motif de rentabilit. Son style, ses thmes et

12

son criture ont intress les lecteurs professionnels et les lecteurs nafs . Mais Nothomb est
indiffrente au fait qu'on qualifie ses textes de lecture[s] facile[s] ,ou qu'on affirme que la
lire est agrable, car, pour l'auteure, cela est dj pas mal 40 .

Il faut cependant considrer que certains lecteurs n'ont pas encore cherch y voir autre
chose que du populaire. Comme l'affirme Jacques De Decker: Je ne pense pas que l'on
ait dj trouv les moyens de dire l' importance de Nothomb. On n' a pas encore assez aiguis
les instruments pour l'analyser vritablement.

41

Et comme c'est le lecteur qui fait l'uvre,

il se trouve qu'elle entre aussi dans la catgorie de la littrature populaire, comme lorsque
Andre Watters dit la revue Clin d'il: J'adore : crire. Lire. Amlie Nothomb, les Harry
Patter... il faut que ce soit facile, je ne suis pas le genre lire des gros bouquins
42

philosophiques. Il est certain que ses romans possdent une assez grande lisibilit, mais ils
prsentent galement des marques de littrarit pouvant tre perues par un lecteur averti . fi
nous apparat donc vident qu ' Amlie Nothomb ne produit pas seulement pour ses pairs. Ses
uvres n'appellent pas une perception spcifiquement esthtique. C'est d'ailleurs ce
pourquoi ils sont accessibles tous. Le lecteur professionnel pourra lui aussi y trouver son
compte. Alors, comme le texte commande la lecture approprie et que des lectures aussi
diffrentes peuvent tre faites sur la mme uvre, nous pouvons constater que cette criture
se positionne l'ore des deux sous-champs de production . Elle permet autant au lecteur
naf qu'au lecteur profess ionnel de s'y intresser.

En outre, Bourdieu nous a appris que le champ restreint est, entre autres, caractris par
le primat absolu de la forme sur la fonction. La spcificit de la littrature, sa littrarit ,
appelle une perception proprement esthtique, et l'accent doit tre mis sur la gratuit. Mais
nous percevons dans les uvres d 'Amlie Nothomb une fonction didactique et de
divertissement. Bien qu'elle n'ait aucun souci apparent d'analyse politique, ethnologique ou
psychologique, Amlie Nothomb nous laisse voir, soit par la description d'un vnement,
40

Emmanuelle Jowas et Elisabeth Mertens, Le Fabuleux destin d'Amlie Nothomb , Le

Vif!L 'Express, 2001. [En ligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/vif.htm

41

Jacques De Decker cit dans Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, p. 42.

42

Aline Pinxteren, Watters joue le je, Clin d'il, n 291, septembre 2004, p. 69-70.

13

d ' une situation, d ' un dcor, d'un contexte, soit travers les paroles et les gestes des
personnages, une critique du monde, un regard s ur la socit, sur la littrature, un appel la
rflexion . Elle se dit heureuse si ses livres peuvent instruire tout en distrayant4 3 . De surcrot,
il y a une absence de gratuit dans la dmarche initiale de publication, puisqu 'elle l' a d'abord
fait pour vivre, aprs son chec comme traductrice au Japon. Mais il ne faut pas oublier,
comme Nothomb l'a fait remarquer L'autre j ournar'

qu 'crire et publier sont deux

dmarches distinctes, et qu 'avant de publier, elle tait dj graphomane.

Soyons nanmoins conscients du fait que le champ littraire lui-mme est source
d' ambigut et peut porter confusion lorsqu'il est temps de s'interroger sur la position d' un
crivain. Entre autres, la conscration, comme la reconnaissance apporte par l'obtention
d' un prix littraire prestigieux, entrane l'auteu r tre davantage l'avant-pl an de la scne
littra ire. Avec la publicit et les ventes multipl es, la conscration entrane que lquefo is, par
le fait mme, la banalisation et la dvaluation . Il en rsulte un e perte de va leur symbolique,
due l'accroissement des consommateurs et du succs. L'ambigut est manifeste, puisque la
reconnaissance et la conscration, caractristiques de la production restreinte, amnent
l'crivain consacr faire, par la mme occasion, une chute vers la grande production . Il
s'agirait ce moment de ne pas publier pour ne pas courir le risque de s'attirer les honneurs.
Ou alors faut-il tre mdiocre et prtendre que cet chec provient d ' une incomprhension de
la part du public? Puisqu'en fait, un auteur publi qu'on persiste ignorer, dont les critiques
et le public ne s'occupent jamais, a-t-il rellement du talent? Nous pensons, du moin s, que la
popularit de Nothomb nous indique une certaine va leur. Mais le problme rside-t-il alors
dans le fait que cette popularit soit trop manifeste ? Ou alors cette image de non-littraire
qui est vhicule revient-elle la mais on d'diti on qui reprsente l'criva ine ?

43

Thiry, Benjamin. Glossaire du petit monde d' Amlie . ln Lycos. Site hberg par
MultiMania [En ligne] http://membres. lycos .fr/fenrir/nothomb/gloses.htm
44

ric Russon, L 'autre j ournal, Tl-Bruxelles, 23 septembre 2002. ln Lycos. Site hberg par
MultiMania [En ligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/telebxl2.rm

14

En effet, Albin Michel fait partie des producteurs htronomes. Bien qu'il ait son
catalogue certains auteurs prestigieux, c'est toutefois une maison d ' dition reconnue pour son
capital conomique, comme le prouve les propos de Michel Zumkir : . . . contrairement aux
diteurs du sixime arrondissement, sa cote symbolique est bien moins importante que sa
45

valeur commerciale.

Nous pouvons aussi le remarquer par le fait qu'Albin Michel se soit

associ un moment Stock, qui est reconnu comme tant une diteur spcialis dans les
ouvrages ventes rapides. C'est, entre autres, en misant sur la promotion que l' diteur
renvoie une image moins dote symboliquement. Et comme le succs d'un livre dpend de
son lieu de publication, et que Nothomb a remport ds son premier roman un succs
fulgurant, il faut constater que la maison d'dition joue un rle important dans la perception
que le public a de l'crivaine.

En outre, il y a une homologie entre les positions occupes par les producteurs et celles
de leurs clients. La position ambivalente d' Albin Michel (qui dite beaucoup de best-sellers
et a son catalogue des rcipiendaires du Goncourt et du Fmina) correspond au lieu naturel
d' Amlie Nothomb, qui jouit d' une conscration et d ' un flagrant succs. Toutefois, nous
pouvons remarquer qu ' Amlie Nothomb a galement sa place au sein du circuit restreint,
puisqu ' en Italie elle est traduite et publie par la maison Voland , reconnue pour la rigueur de
sa politique ditoriale. Cela concourt modifier la rception de l' uvre d' Amlie Nothomb
et la perception de l' crivaine dans cet autre pays. En Italie, elle est une auteure dont on
considre les livres avant la personnalit. On la compare Marguerite Yourcenar, plutt qu'
Simenon. Il faut alors prendre en compte le facteur mdiatique, qui joue un rle dterminant
en France. Aujourd ' hui, les mass mdias font souvent des stars de quiconque. Par exemple,
Nelly Arcan, qui publie au Seuil, connat la mme popularit et dtie nt galement des records
de ventes

46

Enfin, nous pouvons tre certains que plusieurs facteurs contribuent l'ambigut

de la position d'Amlie Nothomb dans le champ littraire.

45
46

Zurnkir, p. 14.

D'ai lleurs l'analogie entre les deux crivaines a t souligne par Marie-Hlne Sguin dans la
revue Main blanche de fvrier-mars 2005 : Nelly Arcan est un personnage et une tragdie la foi s,
une sorte d'Amlie Nothomb qubcoise. C'est une originale qu i aime crer la controverse, semer le
doute chez ses lecteurs. (p. 27)

15

Ce mmoire vise donc dmontrer, partir d'Hygine de l'assassin (1992) et des

Combustibles (1994) que Nothomb occupe, dans le champ littraire, une position quivoque.
Cette position -

nous le verrons par ses choix stylistiques - , s'inscrit en plein dans la

postmodernit. Cet emplacement au sein du champ littra ire peut se dfin ir comme
intermdiaire, se situant entre l'art pour l'art et la littrature populaire du type best-se ller.
Dans toute sa littrarit , cette littrature limitrophe

47

peut connatre un succs immdiat,

sans qu ' il y ait un dcalage entre l'offre et la demande. Dans les deux textes que nous
tudierons, nous verrons, en analysant la vision de la littrature et de l' institution d' Amlie
Nothomb, que l'auteure ne privilgie pas un champ davantage qu ' un autre. Nothomb tient
faire valoir les caractristiques de chacun, bien qu 'e lle doive pour ce la s'autocritiquer. Cet
entre-deux se dfinit prcisment par la vo lont de travailler sur les deux sous-champs de
production. Ainsi, cette pratique hybride peut rejoindre un plus large public, puisque
chaque classe de lecteurs y trouve son pla isir. Le lecteur moyen, comme le lecteur averti, est
port rflchir sur 1'objet littraire.

Nous voulons surtout tudier la vison qu 'a Nothomb de l' institution et de la littrature
l' aide de deux de ses textes : Hygine de l'assassin (1992) et Les Combustibles ( 1994 ).
Plusieurs raisons justifient cette s lection. Le choix d'Hygine de

l 'assassin est

principalement motiv par le fait qu ' il est le premier roman de l'criva ine et, qu 'en tant que
roman liminaire, il est susceptible de nous fournir des renseignements sur les choix d'criture
d'Amlie Nothomb. Nous avons ga lement choisi ce roman dia logu parce que son genre,
comme celui des Combustibles, impose au lecteur une lecture mob ile et active. Mais encore,

Hygine de l 'assassin met en scne un crivain, figure paradoxale, et nous analyserons, dans
notre mmoire, la figuration de l' institution. Il sera ce mome nt intressant de dgager du
dialogue entre l'crivain et les journalistes des jugements sur la littrature. Quant aux

Combustibles, nous l'avons slectionn, entre autres, parce que son genre, mi-chemin entre
le roman et le thtre, est rvlateur de l'originalit de Nothomb, et montre sa capac it
matriser plusieurs formes la fois et son habilet combiner des entits distinctes. De plus,

47

Nous prfrons qualifier cette littrature de limitrophe , puisque ce mot exprime davantage
qu'elle se situe au centre, la frontire des deux sous-champs de production. Le terme moyenne ,
quant lui, est plutt associ la littrature de grande production.

. -- - - - - ---- - - -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -- - - - -- - - - - - - -

16

cette oeuvre met en scne un professeur, figure doxique de l'institution, sur lequel il sera
aussi intressant de s'arrter. Enfin, parce que le livre, en tant qu'objet utile la vie et la
survie, tient une place prdominante dans l'intrigue des Combustibles . Le livre motive la voix
nonciative, et nous aidera, par ce fait, claircir les positions que prend Nothomb face la
littrature.

Le prsent mmoire se nournra d'ouvrages thoriques concernant la sociocritique et

l'institution littraire, mais reposera galement sur des travaux traitant du genre, de
l'intertextualit et de l'autorflexivit. Le premier chapitre du mmoire sera consacr
l'tude de l'aspect gnrique d'Hygine de l'assassin et des Combustibles. Le genre de ces
deux uvres emprunte simultanment au roman et au thtre. Dans Hygine de l'assassin, il
y a trs peu de passages narrativo-descriptifs par rapport la place accorde au dialogue.
Nous assistons tout au long du rcit une lutte verbale entre les journalistes et l'crivain. Les
seuls passages narratifs plus ou moins considrables se retrouvent entre chaque interview et
l' intrieur mme des rpliques des personnages. Comme le narrateur est absent la majeure
partie du texte et laisse parler les personnages, cela confre au roman dialogu une certaine
neutralit de point de vue. Cette focalisation dlgue au personnage permet au lecteurspectateur de prendre lui-mme son parti. Mais encore, elle confre au texte un effet de rel
qui contribue l'aspect dramatique de l' uvre. trangement, nous retrouvons plus de
passages narrativo-descriptifs dans Les Combustibles, qui se donne comme une pice lire,
ou plus prcisment comme un dialogue dramatique. Les didascalies sont si nombreuses que,
sans la prsence de la typographie propre au thtre, nous pourrions galement qualifier cette
oeuvre de roman dialogu. Mme le narrateur se laisse parfois prendre au jeu de la
subjectivit, ce qui est plutt subversif dans une pice de thtre. L'oralit occupe donc une
place trs importante dans les deux uvres et nous verrons ce que cette hgmonie signifie
dans un tel contexte littraire, o l'univers de l'crit est aussi omniprsent. Serait-ce que
l'auteure dsire crer un univers fictionnel qui transcende la dimension du rcit, un monde
qui existerait visuellement et auditivement travers le langage, par l' entremise du lecteur et
qui pousserait malgr lui le lecteur s' interroger face la littrature?

17

Nous tudierons donc le genre de ces deux uvres hybrides par le biais de thoriciens qui
ont travaill soit sur le genre, tels Jacques Dubois, Grard Genette, Jean-Marie Schaeffer,
Daniel Mortier, Richard Saint-Gelais, Lionel Archer, ou plus prcisment sur le dialogue et la
forme dramatique, comme Jacqueline Viswanathan-Delord, Gillian Lane-Mercier, Maurice
Blanchot, Francis Berthelot, Pierre Larthomas, Sylvie Durrer et Suzanne Guellouz. Nous
analyserons le genre d'Hygine de l'assassin et des Combustibles dans le but d'claircir le
choix de l'auteure, celui de faire des romans dramatiques sans relle dramatisation de
conscience. Nous essaierons de voir ce que signifie ce choix et ce qu'il implique au niveau de
la perception de l'crivaine, puisque les formes gnriques peuvent contribuer au succs
d' une uvre et de son auteur ou, au contraire, leur porter prjudice. De plus, nous essaierons
de dceler, dans ce premier chapitre, si le choix du genre est motiv par le sujet et les thmes
choisis par l'auteure et s'il est en lien avec une contestation du code ou plutt de sa
perversion. Nous verrons alors que ce genre hybride est un trait stylistique propre
l'crivaine. Enfin, comme le genre fonctionne comme puissant horizon d'attente, qu'il est
une donne pralable toute intervention, et qu'il est ce par quoi toute uvre tend
s'instituer, il pourra ainsi nous rvler, en partie, comment ces deux textes tablissent leur
propre rapport la littrature.

Le second chapitre sera consacr l'tude de la figuration de l'institution dans Hygine

de l'assassin. Nous examinerons les modes de l'autoreprsentation. Nous analyserons le

caractre spculaire de ce roman dialogu en tudiant la figure de l'crivain dans l' uvre

48
,

ainsi que ce qui fait partie de son univers, c'est--dire les journalistes, critiques, diteurs et
lecteurs. Nous serons confronts de multiples jugements littraires sur le lectorat, sur ce que
doit tre la vritable lecture, l'criture, sur les qualits que doit possder un crivain pour tre
un vritable gnie, etc. Les considrations littraires qui se retrouvent dans cette uvre
pourront nous faire progresser dans notre tude du lien qu ' entretiennent les textes de
Nothomb avec .la littrature et 1' institution littraire.

48

Pour cette analyse du personnage ecnvarn nous avons pris appui sur les travaux d' Andr
Belleau et de Roseline Tremblay qui figurent dans la bibliographie.

18

Le troisime chapitre sera consacr l'tude des procds mtafictionnels dans ces deux
textes de Nothomb. Nous tudierons d'abord la mise en abyme que renferme Hygine de

l'assassin, qui permet l' expansion smantique du texte et se rvle, par le fait mme, un
indice pour le lecteur de la polysmie du texte. L'tude de cette mise en abyme nous amnera
tudier le rapport entre la littrature et la ralit que vhicule ce roman de Nothomb.
Ensuite, nous nous intresserons, dans ce dernier chapitre, la bibliothque imaginaire des

Combustibles, qui redouble la fiction, et qui est dote d ' une autre signification, puisque les
auteurs et les titres mentionns, sous forme de rfrences et de citations, sont en majorit
fictifs. Nous tudierons donc la signification d ' un tel phnomne, en plus d 'analyser les
commentaires et les critiques sur cette bibliothque.

Nous pouvons dceler, dans cette bibliothque appartenant au professeur, une littrature
populaire et une littrature plus intellectuelle. Nous serons alors en mesure de voir les
qualits et les possibilits que ces deux types de littrature peuvent offrir. Nous analyserons
galement la manire dont la fiction dispose de la littrature, ce qui est significatif dans ce
cas-ci, o les personnages doivent brler des livres, et par consquent faire des choix, pour
survivre au froid et la guerre. Pour procder cette analyse, nous prendrons appui sur le
mmoire d ' lise Michaud, et nous tendrons alors dgager, travers l' intertextualit et la
confrontation des personnages, le rapport entre la littrature et la ralit l'uvre

49

dans ce

dialogue dramatique. Nous nous attarderons par le fait mme, une seconde fois, l'une des
figures de l'institution, mais qui est l'oppos de celle de l' crivain. Nous tudierons alors
un professeur de littrature, enseignant l'universit, son assistant Daniel, professeur en
devenir, ainsi que Marina, l'tudiante iconoclaste. Lors de cette analyse de la figure du
professeur

50

nous tudierons les rapports que chaque personnage entretient face la

littrature, son mtier, et nous regarderons les confrontations entre ces trois personnages,
qui surgissent de leur conception parfois oppose d'une mme ralit.

49

lise Michaud, Entre fa littrature et fa ralit, mmoire de matrise, Montral, Universit du

Qubec Montral, 1999, p. 5.
50

Pour cette analyse du personnage de professeur nous nous sommes surtout appuy sur l'article de
Pierre Hbert, Le professeur fictif dans quelques romans qubcois des annes quatre-vingts , 1994,
p. 594-604.

19

Enfin, nous conclurons en dgageant la vision globa le de l'institution que l'on retrouve
dans ces deux uvres et la manire dont la littrature est traite dans Hygine de l 'assassin et

Les Combustibles. Cette tude de l'institution en texte nous donnera la possibilit de

dmontrer qu'Amlie Nothomb fait date, au sens de Bourdieu, c'est--dire qu'elle fait
exister une nouvelle position, position intermdiaire que l'on peut percevoir autant par la
carrire de l'crivaine que dans ses uvres, o les oppositions se ctoient et o plane
1' ambigut.

CHAPITRE

GENRE HYBRIDE : SUBVERSION DU ROMAN ET DU THTRE

Lorsque nous amorons une entreprise de qualification gnrique d'uvres et que nous
employons cet outil de description des discours littraires, nous constatons la difficult d'une
telle tche et l'approximation des rsultats. Puisque, comme l'ont fait remarquer Jean-Marie
Schaeffer et plusieurs autres, le genre est le champ de la thorie littraire o la confusion est
1

la plus grande Cela s'explique, en parti, par la multiplication gnrique provenant des textes
de la modernit et par le phnomne d'hybridation. L'volution et le renouvellement des
genres contribuent alors rendre cette tche ardue. Ma.is encore, la recherche effectue,
depuis l'Antiquit, sur le phnomne de la gnricit fait voluer cette discipline, d'o rsulte
une multitude d'approches. Par exemple, certains critiques ont tent une entreprise
classificatoire partir du mode d'nonciation du texte, d 'autres l'aide de ses noncs, de ses
thmes, et certains, comme Robert Sholes, se basent sur le rapport entre le monde fictionnel
et le monde rel. Bien sr, certaines uvres ne posent aucune rsistance l'entreprise
descriptive de leur genre et permettent de raliser presque entirement l'utopie que forme
l'aboutissement d'un classement aux cloisons bien nettes. Toutefois, dans le cas d'Hygine

de l'assassin et des Combustibles, aucune case, ou catgorie, n'est tanche et tout fait
adquate.

Dans les potiques les plus anctennes, et mme encore aujourd'hui, le genre tait
considr comme une catgorie descriptive, base sur un ensemble d'analogies textuelles,
formelles et thmatiques. Ces classements servaient tracer les frontires prcises entre les
diffrents types de discours, et les supposaient infranchissables. C'est en ce point qu'Hygine

de 1'assassin et Les Combustibles fournissent une riche matire dans le cadre de notre travail,
de mme qu'un dfi, car ces uvres franchissent la frontire entre romanesque et dramatique

Jean-Marie Schaeffer, Du texte au genre, Thorie des genres, Paris, ditions du Seuil, p. 185.

21

et, par consquent, n'ont prcisment pas de borne immuable. Mais comme le genre
intervient de manire substantielle dans l'acte de rception, en encodant la lecture par
exemp le, nous aimerions savoir sous quel prtexte Amlie Nothomb gomme ces
prdterminations gnriques. Nous pouvons supposer un dsir d'originalit, une recherche
formelle, une vo lont de ne pas tre catalogue ou de ne pas vouloir choisir entre les traits
caractristiques du roman ou du thtre et garder une certaine libert de cration. Par le mode
d' nonciation, nous verrons aussi qu'elle vite de prendre exp licitement position. Nous
comprendrons que le genre recle une rflexion critique sur l'criture, sur la littrature. Or,
nous verrons que c'est bien plus que cela et que certainement l'crivaine veut faire vivre et
voir son histoire dans l'esprit de son lecteur. Elle veut susciter son imagination et sa rflexion
en usant de ces formes hybrides.

Nous tenterons, au cours de ce premier chapitre, de dcrire les traits gnriques de ces
deux discours littraires. Nous nous pencherons surtout sur leur forme et leur mode
d'nonciation, en passant par leur rapport la ralit, pour voir de quelle classe typologique
ils sont le plus prs, puisque nous constatons l'impossibil it d 'aboutir une rponse nette et
sans ambigut. Cette analyse descriptive a pour but de voir o se situe l'originalit formelle
de Nothomb, et par l, ce qu'est sa vision de la littrature.

Tout texte modifie son genre, c'est--dire que la composante gnrique d' un texte
n'estjamais la simple rduplication du modle gnriq ue constitu par la classe de texte. Ce la
expliquerait peut-tre, en partie, le phnomne d ' hybridation que l'on retrouve dans ces deux
oeuvres nothombiennes. Tout auteur crivant partir de modle ou de lectures marquantes, il
s'en inspire invitablement. Or, connaissant par nos recherches les lectures de Nothomb, nous
savons qu 'elle a un penchant pour des dialoguistes, tel Diderot et Platon, et pour de grands
romanciers, comme Cervants, Stendhal, Proust, Bernanos ou Montherlant. En outre, la
dtermination scolaire agit sur les formes et les contenus de la cration littraire. L'crivaine
a fait de longues tudes et a travaill les textes grecs et latins, o elle fut en contact avec

Le mmoire d'Amlie Nothomb, fait l'ULB et dirig par Albert Mingelgrun, pot1ait
d'ailleurs sur Bernanos. Elle y abordait la problmatique de l'intransitif et de l'intransitivit dans
quatre romans de l'auteur.

22

maints dialogues philosophiques. La forme dialogue s'impose I'auteure, entre autres, par
ses nombreuses lectures, prives et scolaires, ainsi que la possibilit qu ' elle lui offre de
confronter diffrents points de vue. Certes, le ds ir de narrer transparat au-del du disco urs
des personnages. Par ce fait, nous ne pourrions dire que l' institution scolaire s'est ancre en
e lle, puisqu'elle crit non pas dans un genre bien dfini, canonique, ma is use de sa plume
3

plutt avec une certaine libert , sans brouillon et sans contrainte. Il en rsu lte une uvre o
cohabitent ses influences varies. Elle ne rvolutionne aucun genre, ma is par l' hybridation
que renferment ces deux textes, elle contribue certainement l'volution du genre
romanesque et du genre dramatique. Donc, comme le choix du genre s'opre toujours en
rupture avec une domination esthtique

4
,

tentons de voir en quo i Amlie Nothomb subvertit

le code gnrique romanesque dans Hygine de l 'assassin .

1.1 Hygine de l 'assassin, un roman dialogu

Tout d'abord, Hygine de l'assassin est annonc comme un roman par l'diteur qui a
inscrit cette indication gnrique sur la premire de couverture. Par le biais de ce paratexte,
l'crivain nous laisse entrevoir quelque chose de son acte nonciateur et, par-del, de sa
pos ition institutionnelle. Hygine de l'assassin renferme d ' ailleurs la majorit des traits que
doit possder le genre romanesque. Il est constitu des organes essentie ls du roman :
narration, description et dialogue. Certes, cette structure formelle est lie certaines
exigences d(1 style. Le choix stylistique de Nothomb est de construire son intrigue avec le
discours des personnages. Mme si les parties narratives ponctuent inga lement le texte, la
part dialogue quivaut quatre-vingt-quatorze pourcent et dem i5 de la totalit du roman.

Concernant son activit cratrice, elle affirme : Dans les moments o j'cris j'essaie de me
maintenir la frontire entre cohrence et folie pure, entre ce qui a du sens et ce qui n'en a pas, entre
quelque chose et rien du tout. (Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, Bruxelles, Grand miroir,
p. 53 .) Cette mthode rvle la spontanit de son criture, qui ne ncessite pas de structure prtablie.
4

Jacques Dubois, L 'institution de la littrature, Brussels, ditions Labor/Fernand Nathan, 1986, p.

154.
5

La dmarche pour effectuer ces calculs s'inspire de celle utilise par Sylvie Durrer dans Le
dialogue romanesque, Genve, Droz, 1994, p. 8. Durrer avait emprunt cette mthode Claudine
Gothot-Mersh. Sommairement, il s'agit de compter les lignes occupes par les rpliques (en discours

~-~ ~--~ ~~---------------------------------------------

23

Mais par la place accorde l'intrigue, Nothomb satisfait tout de mme une grande attente en
matire romanesque. En effet, lorsqu'un lecteur aborde une uvre romanesque, il s'attend
pntrer un univers o rgne la narrativit, c'est--dire qu'il espre se faire raconter une srie
d'vnements perus comme fictifs et formant un tout cohrent. Hygine de l'assassin
correspond en un sens cette description. Il montre, comme un roman le fait habituellement,
des personnages qui apparaissent, se meuvent, agissent et parlent. Or, ce dernier lment,
quivalent de la scne, est prpondrant en regard des portraits et des descriptions d'action
faits par un narrateur. La forme dialogue compte pour beaucoup dans le caractre
dramatique du roman, car les dialogues rvlent le caractre des personnages et les relations
qu'ils ont entre eux.

1.1. 1 Personnages et action autonomes

Si le roman doit mimer la vie, le dialogue est certainement une des parties reprsentes
dans le roman des plus caractristique de notre condition humaine. D'ailleurs, c'est
principalement l'aide de l'interaction entre Prtextat Tach, personnage principal, et les
journalistes, plus particulirement Nina, de leurs gestes, leurs actes, leurs ractions, mais
surtout de leur parole, que nous avons accs ' une relative profondeur de la psychologie de
ces personnages et que ces derniers refltent des caractres de vraisemblance. Ils nous
apprennent par le biais de leur nonc des caractristiques physiques, leur caractre, leur
sentiment, leur pass, etc. Nous pouvons facilement nous faire un portrait de la personnalit
de chacun aprs quelques pages, sans l'aide du narrateur. Cette manire de nous fournir des
informations, aprs l'exposition, par la voie des interactions entre les personnages est un
procd purement dramatique. La psychologie des personnages ainsi rduite leur
comportement donne l' impression d'un rcit objectif au lecteur.

L'oralit contribue beaucoup saisir les personnages dans leur quotidien, et ainsi les
rendre plus humains. Par exemple, la typographie peut aider montrer la manire de

direct) par rapport au montant total de lignes du roman. Comme dit Durrer, l' intrt d'une telle
dmarche rside surtout dans sa dimension comparative.

24

prononcer d'un personnage, comme lorsque Tach dit : La vie est blle6 cela nous
montre, dans un tel contexte, le caractre cynique du personnage principal. L'onomatope
peut aussi traduire les sentiments des personnages, comme l' hsitation, la rflexion ou dans
ce cas-ci la rpugnance : Pouah. (HA, p. 62) Ce sentiment, son tour, contribue dfinir
la personnalit de Tach. Effectivement, puisque le dgot induit par cette interjection, se
dirigeant contre le corps fminin, nous donne un indice supplmentaire de la misogynie du
personnage. Les points de suspension, qui sont galement un excellent moyen pour
dmontrer le caractre oral d'un change, reclent de multiples possibilits. Ils peuvent
laisser sous-entendre un malaise, une rflexion, un moment d 'attente, le dsarroi, la
stupfaction, montrer l'impolitesse, etc. Mais ils sont le plus souvent employs dans Hygine

de l'assassin pour marquer les interruptions entre les personnages, dmontrant au lecteur les
rapports de force entre les protagonistes, les ds irs de rappropriation de la parole, du
pouvotr.

Le niveau de langue utilis par les personnages nous renseigne aussi sur ces derniers.
Nous connaissons par l leur niveau d ' instruction, de culture, comme lorsque Tach utilise le
latin. Le niveau de langage peut galement fournir des informations sur leur personnalit. Par
exemple, les mots grossiers utiliss par Tach l'endroit des femmes et de l'tre humain en
gnral contribuent nous le faire voir comme un personnage souvent vulgaire, cynique,
misanthrope et misogyne. De plus, le fait que les autres journalistes usent toujours d'un
langage lev et restent constamment polis envers l'crivain nous indique qu'ils sont srieux
dans leur travail, qu'ils ne sont pas de la race de Tach et qu'ils sont parfois des tres
flagorneurs. La cinquime et dernire journaliste, Nina, est tout autre, car elle se permet
d'tre l'gale de l'crivain, utilisant parfois, elle aussi, un langage plus populaire : Vous
avez donc toujours t dingue (HA, p. 109) voire gross ier: Il pisse, monsieur, et il chie ce
qui lui reste dans l' intestin (HA, p. 170) en restant la plupart du temps respectueuse, pour
montrer qu'elle est plus civilise que lui, et qu'elle ne lui ressemble pas, jusqu' preuve du
contraire. Nous voyons donc que les informations transmises par la voie de l'oralit pallient
la part du travail qui n'est pas prise en charge par un narrateur. Soulignons que le langage des
6

Amlie Nothomb, Hygine de l 'assassin, Paris, ditions Albin Michel, 1992, p. 63.
Dornavant dsign l'aide du sigle (HA), suivi du numro de la page.

25

personnages permet de les caractriser de deux manires, comme Francis Berthelot l'a fait
remarquer dans Parole et dialogue dans le roman

par des traits permanents, qui refltent

leur classe sociale, leur caractre, quelquefois une pathologie ou une singularit ; par des
traits circonstanciels, qui rendent comptent de leur tat physique ou mental du moment, et,
plus couramment, des motions qui les an iment.

Mais encore, l'autonomie laisse par le narrateur aux personnages va plus loin lorsque le
narrateur dlgue son rle Nina et Prtextat Tach. Nina, dsirant faire avouer quelque
chose Tach, amorce son stratagme ainsi: Mon histoire commence par une dcouverte
tonnante. (HA, p. l 03) et aprs une interruption de Tach dit : Je reprends mon rcit.
(HA, p. 104) Elle paraphrase ainsi le roman inachev de Tach, employant un langage crit et

elle cite mme Tournier. L' intertextualit est un procd employ rgulirement en
littrature, mais moins frquemment dans le langage oral. Finalement, Nina russit faire
parler l'auteur qui se met lui-mme raconter. fi termine ainsi le rcit inachev qu'il a publi
des annes auparavant. Cette narration s'tend parfois sur deux pages, avec marqueurs de
temps : Le 13 aot 1925, je m'tais veill le premier ... (HA, p. 141), figures de style
(numrations, personnification , comparaisons, mtaphores, hyperboles, etc.), langage
recherch, et elle se termine par cette affirmation lourde de sens: Et concevez que j'aie
rpugn dmythifier mon splendide roman par ce lame ntable pilogue. (HA, p. 158) Cela
dmontre que le narrateur a permis au personnage crivain de raconter son tour un roman
qui porte le titre Hygine de l'assassin, et qui se trouve en corrlation directe avec l'intrigue
du roman que nous tudions.

1.1.2 Narration fonctionnelle ou didascalie de roman

La narration, dans Hygine de l'assassin, si ce n'est de l'exposition du roman et de la

clture des changes entre un journaliste x et Prtextat Tach, se retrouve le plus souvent sous
forme de discours attributif, qui fournit des informations sur la nature de l'change en cours.

Francis Berthelot, Parole et dialogue dans le roman, Paris, Nathan, 200 l , p. 235.

26

Mais parfois la narration se prsente sous la forme de morceaux commentatifs . Le segment

commentatif sert, entre autres, de marquage en intervenant en un point charnire, une
frontire de transaction, entre le dpart d'uri journaliste et l'arrive du prochain. Sylvie
Durrer fait remarquer dans son ouvrage Le dialogue romanesque que le commentaire joue
frquemment dans le dialogue un rle structurel 8 . Le narrateur intervient en effet plus
considrablement la fin d'un change, marquant la fin d ' une scne d'Hygine de l'assassin .
Par exemple, la suite de l'change entre Tach et le premier journaliste, ce dernier se
retrouve avec ses collgues qui discutent de la rcente entrevue avec le romancier. Le
narrateur, plus prsent dans ces quatre pages que dans les treize prcdentes, finit son
commentaire ainsi : d'aussi augustes sentences, il n'y a rien ajouter. (HA, p. 26) Il
laisse ainsi sous-entendre qu'il lgue la parole aux personnages et qu'il s'efface pour le
moment. C'est la dernire phrase avant la partie suivante, le second change avec le
deuxime journaliste. Les morceaux commentatifs ou narratifs jouent, ces moments, un rle
d'organisation dans le dialogue que forme en quelque sorte ce texte. Sylvie Durrer ajoute
qu'indpendamment mme des informations qu'ils peuvent contenir, ils servent sparer des
fragments qui relvent de transactions distinctes, marquant ainsi le passage d ' un schma un
autre9 .

Quant aux portions de narration moins quantitatives, qui sont toutefois plus frquentes,
elles peuvent tre considres comme l'quivalent de la didascalie thtrale. Cette narration
est souvent hache et impersonnelle, comme dans les directives scniques. Les parties
narratives dans un dialogue sont d'ailleurs l'quivalent de ce qu'est au thtre la mise en
scne. Durrer dfini ainsi sa nature et ses fonctions:
Le discours attributif se charge souvent des aspects de la communication orale que l'on
appelle suprasegmentaux ou prosodiques et qui comprennent l'intonation, le dbit,
l'accent, etc. ( ... ] Le discours attributif ne contient pas seulement des verbes mais aussi
des qualifications qui fournissent toutes sortes de renseignements la fois sur les
10
personnages et sur l'attitude du narrateur leur gard.

Sylvie Durrer, Le dialogue romanesque, Genve, Droz, 1994, p. 196.

Ibid , p. 207.

10

Ibid , p. 199.

27

Cette dfinition explique exactement ce que sont en effet les parties narratives du roman
tudi ici . Toutefois, lorsque nous parlons de discours attributif, nous faisons souvent
rfrence une prcision du type dit-elle ou rpondit froidement, ce qui n'est pas le
cas dans ce texte-ci. La suppression de ce genre de discours attributif est une marque
stylistique de l'crivaine, qui pure ses dialogues directs de cette sorte d'obligation
fonctionnelle 11 L'efficacit du dialogue s'en trouve accrue et cet vincement donne au style
une fluidit particulire. Par la forte caractrisation des personnages et leur nombre rduit,
nous savons qui parle. Cette suppression presque totale montre aussi que Nothomb n'aime
pas verser dans l'acadmisme, puisque le discours attributif dans un dialogue est reconnu
comme pratiquement obligatoire, si nous en croyons Francis Berthelot qui affirme : . .. sa
nature la fois fonctionnelle et obligatoire lui a valu une solide rputation d' acadmisme, qui
en fait la bte noire de certaines coles littraires. 12 Les parties narratives que nous
retrouvons dans Hygine de l'assassin ressemblent plutt ce qu ' est la mise en scne au
thtre, comme par exemple, entre deux rpliques nous retrouvons : Silence. Soupir. (HA,
p. 11) d'autres endroits, le narrateur commente l' intonation d'une rplique prcdente en
vinant le verbe, refltant le caractre pur, court et efficace de la didascalie thtrale:
Aucune ironie dans la voix implacablement neutre du malade. (HA, p. 11)

Outre cette apparence d'objectivit que donne le dialogue direct, l'instance narrative
vient parfois interrompre l'change verbal par un commentaire, une explication, une
description de geste, un lment de narration, etc. Cela fait quelquefois varier l'clairage
donn au lecteur sur la situation qui lui est prsente. D'ailleurs, comme le souligne Lionel
Archer dans son article Le roman, les romanciers attachs la reprsentation du rel ne se
donnent pas pour but l'objectivit 13 . La neutralit ne concernant pas le romancier, celui-ci
peut se permettre quelques commentaires ou jugements sur la situation ou sur les

11

Toutefois, nous retrouvons ce trait caractristique seulement dans Hygine de 1'assassin et

Pplum (1996). Sinon, le reste de l'uvre d'Amlie Nothomb o nous retrouvons beaucoup de
dialogues tels Les Catilinaires (1995), Mercure (1998) et Cosmtique de 1'ennemi (200 1) est
frquemment encadr par des discours attributifs de la sorte.
12

Berthelot, p. 165.

13

Lionel Archer, Le roman, Les grands genres littraires, Paris, ditions Champion, 2001,

p. 151.

28

personnages. Des dnominations comme cracheur de soupire , l'obse , le

malheureux ou la victime sont autant de termes pour juger et qualifier pjorativement
un personnage, servant faire comprendre la situation au lecteur, lui montrer la hirarchie
qui existe entre les personnages. Le narrateur n'hsite pas qualifier ngativement un
personnage pour clairer la relation qu'il entretient avec l'espace, ainsi que le sentiment qu'il
doit prouver, comme: Silence embarrassant pour l'intrus qui nota sur son carnet:" T. a le
silence acerbe. A viter autant que possible."

14

(HA, p. 10) Dans Hygine de l'assassin, le

narrateur a galement accs aux sentiments et aux intentions des personnages. II peut lire
dans ses penses, comme par exemple: Oui, cela lui aurait plu, et il n'tait pas le seul le
penser. (HA, p. 51) Nous pouvons donc le caractriser comme un narrateur omniscient qui
se sert de son pouvoir rarement, mais bon escient. L'impersonnalit d ' une narration
n'implique donc pas son objectivit. Or, si un roman doit expliquer autant que raconter,
comme l' affirme Jacqueline Viswanathan-Delord dans Spectacles de l 'esprit

15
,

ce n'est pas le

cas dans Hygine de l'assassin . La majorit des apparitions du narrateur donnent une
impression d ' impa1iialit. Il apparat comme un simple tmoin de l'histoire, en se contentant
de relater un geste, tel La journaliste renversa la tte vers l'arrire (HA, p. 177) ou en
faisant des suppositions, par exemple Elle semblait ne pas entendre (HA, p. 85), ou encore
pour indiquer un silence. Le narrateur laisse au lecteur la libert de se faire une ide,
d'interprter la situation. Enfin, la narration ne correspond jamais une ellipse du dialogue. Il
n'y a ellipse qu ' entre les interviews des cinq journalistes. Le temps de la scne est
prdominant dans l'intgralit du roman.

1. 1.3 Mimtisme

Le roman,

signale Linda Hutcheon dans

l'introduction

de

l' ouvrage collectif

L 'autoreprsentation, reste par dfinition un genre narratif et est donc jusqu' un certain

14
15

Nous soulignons.

Jacqueline Viswanathan-Delord, Spectacles de l'esprit, Sainte-Foy, Les Presses de

l'Universit Laval, 2000, p. 161

29

point reprsentatif ou rfrentiel

16

Avec cette prdominance de la scne dans Hygine de

l'assassin, nous sommes justement confronts un type d'effet de mimsis qui consiste
faire vrai. Effectivement, puisqu'en reprsentant les faits dans la logique de leur succession,
le lecteur a le rle d'un tmoin qui vo it se drouler l'histoire sous ses yeux, et qui, par la
vraisemb lance de l'intrigue, des lieux et des personnages, ne doute pas un instant qu'il peut
tre dup ou manipul. Il y a bien sr le contrat de lecture qui contribue ce que le lecteur
accepte comme vrai ce qu'il va lire. Il sait que c'est de la fiction et il est prt prendre pour
la vrit ce qu'on va lui raconter. En outre, un effet de rel indniable se produit de faon ce
que le lecteur ait l'impression que les faits lui sont rapports la vitesse laquelle ils se sont
produits, et il se trouve alors comme au thtre un tmoin privilgi de l'action.

La suppression des marqueurs de temps au cours de l'change contribue galement au

ralisme d'Hygine de l 'assassin, car leur apparition confirme l'irralisme de tout dialogue,
selon l'affirmation de Suzanne Guellouz dans son ouvrage Le dialogue 17 . De plus, cette
crdibilit au niveau de la vraisemblance de l' histoire se manifeste dans l'ancrage rfrentiel
du rcit. Les personnages se trouvent dans un contexte prsent dans toutes les mmoires : la
guerre du Golfe qui clata en janvier 1991. Pour Les Combustib les, le contexte de l'intrigue
est galement la guerre, celle de Sarajevo, qui joue toutefois un plus grand rle que dan s le
premier roman. Cette trame de fond, qui se rfre de rcents vnements, concourt
entretenir dans l'esprit du lecteur l'illusion de ralit. Mis part ce contexte qui se droule
l'extrieur du huis clos, l'ancrage rfrentiel dans lequel se meuvent les personnages et les
dtermine, n' est pas insignifiant. Le narrateur nous fournit, lors de l'exposition, ces deux
renseignements concernant l'environnement immdiat de Tach et son ambiance: L'auteur
[ ... ] habitait au rez-de-chausse d' un immeuble modeste: il avait besoin d'un logement o
tout ft de plein pied, car il se dplaait en fauteuil roulant (HA, p. 9) et Il [le journaliste]
pntra au cur de l'appartement o il faisait si sombre qu'il mit un certain temps
distinguer la grosse silhouette assise dans le fauteuil roulant, au milieu du salon. (HA, p. 10)
La description des lieux, aussi lmentaire soit-elle, est un lment accrditant l'authenticit
16

Linda Hutcheon, Introduction , L 'autoreprsentation, Brian Fitch et Andrew Olivier (dir.

pub!.), Toronto, Trinity College, 1982, p. 8.
17

Suzanne Guellouz, Le dialogue, Paris, Presses universitaires de France, 1992, p. 116.

30

de l'histoire. Faire vrai 18 et faire voir sont donc deux lments indissociables dans l'univers
nothombien. Lorsque le narrateur dfinit le cadre de l' action, prsente le dcor et l' apparence
physique des personnages, il construit un univers stable et sr auquel le lecteur peut se rfrer
et garantit l' authenticit des vnements, des paroles et des gestes par sa ressemblance avec
le monde rel . L'effacement du narrateur, trs manifeste dans Hygine de l 'assassin,
concidant avec la recherche de l'objectivit, devient l'une des conditions essentielles de
l'effet de rel, selon Jacqueline Viswanathan-Delord 19 . Amlie Nothomb, en regard du
monde dchu de la satire et du monde hroque de la romance, a choisi comme mode
d'nonciation fictionnelle le monde mimtique de l' histoire.

En rsum, nous constatons qu'Hygine de l'assassin est avant tout un roman envahi par
le dialogue. Ce qui a pour effet de subvertir certaines caractristiques du romanesque, comme
la narration et le statut ambigu du narrateur qui s'apparente un narrateur-montreur de texte
de thtre, qui fait voir davantage qu'il explique ou raconte. Justement, par la grande
autonomie laisse en apparence aux personnages et par le rle organisationnel de la narration
qui semble segmenter, comme au thtre, les diffrentes scnes, nous pourrions rapprocher ce
roman dialogu du thtre. D'ailleurs Viswanathan-Delord a dmontr dans Spectacles de

l'esprit que la forme romanesque a une propension l' hybridit pour crer un roman-thtre
o le thtre est enchss 20 . Voyons si Amlie Nothomb transgresse le code thtral dan s Les

Combustibles comme elle a renvers les lois du genre romanesque dans Hygine de
1'assassin.

1.2 Les Combustibles, dialogue dramatique

En premier lieu, prcisons que la pice Les Combustibles n'a pas t crite dans le but
premier d' tre reprsente. Nous dduisons cette affirmation, entre autres, du fait que le
18

Faire vrai consiste donner l' illusion complte du vrai . Maupassant cit dans Lionel
Archer, Le roman , Les grands genres littraires, p. 128.
19

Viswanathan-Delord, p. 95 .

20

Ibid., p. 242.

31

dramaturge est moins prcis dans le sens des gestes ou des expressions de ses personnages
lorsqu ' il s'agit de vouloir mettre en scne une pice, conscient de l'ouverture de signification
propre aux lments non linguistiques de la reprsentation qui seront concrtiss par la mise
en scne. Ce qui n'est pas le cas du narrateur de cette pice, qui , nous le verrons, enfreint les
lois du genre thtral classique en multipliant les didascalies. Mais la questi on que nous nous
posons est justement de savoir si nous pouvons qua lifier Les Combustibles comme purement
et simplement du thtre. Avant d 'aborder cette question, prc isons que nou s nous
pencherons seulement sur les traits caractristiques du texte dramatique et n'aborderons pas
les reprsentations qui ont dcoul de l'criture de cette pice. Nous ne feron s donc pas une
tude thtrale, qui appartient avant tout au monde de la scne, de la reprsentation, des arts
du spectacle, mais une tude du texte dramatique. Il faut dire que cette prc ision n' est pas
injustifie, car en effet, pour certains, ce choix peut sembler un sacrilge. Patrice Pavis, dans
son article tudes thtrales , considre la coupure entre texte et re prsentation artific ie lle
et mthodologiquement intenable

21

En effet, plusieurs descriptions relatives au thtre se

rapportent aux prestations d ' un acteur jouant pour un ou plusie urs spectateurs. L'tude de
Pierre Larthomas, Le langage dramatique, est une minutieuse analyse de ce type de langage
en fonction d'une reprsentation. Mais puisque la pseudo pice Les Com bustibles a d'abord
t crite pour tre lue, nous aborderons le texte comme un fa it narratif, au sens o ce texte
nous raconte une histoire, et non comme le texte d ' une performance, mme si cela peut
dplaire certains critiques, comme Lucie Robert, qui croit que ces deux volets du thtre
sont insparables 22 Or, malgr l'ambigut du statut communicationnel du texte dramatique
dont a fait part Jean-Marie Schaeffer dans Qu 'est-ce qu 'un genre littraire

23

nous fero ns ce

choix en consquence de notre but, qui est de dterminer le genre exploit par Amlie
Nothomb et, par l, ce qu 'elle pense de la littrature et de l' institution.

21

Patrice Pavis, tudes thtrales , Thorie littraire, Paris, Presses universitaires de France,
1989, p. 97.
22

Cite dans Franois Dumont et Richard St-Gelais, Mouvances d'un genre , Nouvelles
tendances en thorie des genres, Qubec, Nuit blanche diteur, 1998, p. 1O.
23

Jean-Marie Schaeffer, p. 9!-92. Ce texte peut en effet, lorsqu 'on le lit, avoir deux rfrents
tout fait distincts: si on le lit comme texte littraire sont rfrent est, comme celui d'une narration,
une ralit historique ou imaginaire; en revanche, si on le lit comme texte thtral, donc comme
notation graphique d'une performance, son rfrent est la reprsentation thtrale[ .. .]

32

En outre, nous ne retrouvons pas, sur la couverture de cette troisime uvre d'Amlie
Nothomb, d'indication gnrique. Cela peut tre une dcision de l'diteur en raison de la
moins grande popularit du thtre aujourd'hui et d'un dsir d'attirer des lecteurs un peu
crdules. Mais l'incertitude au niveau de la dtermination gnrique peut aussi tre en cause.
Amlie Nothomb affirmait le 6 mai 1996 Le Soir: S'il n'y a aucun genre littraire prcis
sur la couverture, c'est qu'en l'crivant, j 'esprais bien que ce soit du thtre maisjecontinue
d'en douter.

24

Michel Zumkir, quant lui, est certain que l'diteur et l'auteure ont tent de

nous vendre des vessies pour des lanternes, du thtre pour un roman (question
rentabilit)

25

. Mais si Les Combustibles relve du genre dramatique, avec ses dialogues et

ses didascalies, comme l'affirme Zumkir, ce texte tient aussi quelque peu du genre
romanesque, avec ses nombreuses didascalies qui s'entremlent aux tirades des personnages
et aux interventions du narrateur omniscient, embrouillant ainsi la dtermination gnrique.
C'est, entre autres, pour ces raisons que les critiques sont prudents lorsqu ' il s'agit de qualifier
l'uvre. Ainsi on parle de divertissement en forme de pice en un trop long acte 26 ou de
27

dialogue thtral ou encore simplement de dialogue 28 , ne s'attardant de cette manire

qu' la forme. Le phnomne aurait pu se rvler le mme pour Hygine de l'assassin, s' il
n'y avait eu l'appellation roman sur la couverture. Mais nous remarquons qu'aucun
critique ne s'est aventur nommer sans nuance Les Combustibles thtre . Nous aussi
nous ajouterons un bmol, car comme cette pice est d 'abord un texte lire, elle peut en cela
tre appel plus gnralement thtre livresque ou, pour la qualifier plus prcisment,

dialogue dramatique . Selon la typologie de Viswanathan-Delord, nous pourrions aller

jusqu ' le qualifier de roman-thtre.

24

Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, note 8, p. 12.

25

Op. Cit..

26

Christiane Baroche, Les Combustibles; Le Sabotage amoureux , Magazine littraire, juin

1996, p. 102.
27
28

Louise Vigeant, Amlie Nothomb, Antigone ou Cassandre?, Jeu, juin 1997, p. 162.

Marie Alstadt, Amlie Nothomb, l'crivain-phnomne, Lire, octobre 2001. (En ligne]
http://www.lire.fr (page consulte le 30 septembre 2003)

1
i
1

33

1.2. 1 Indications scniques

D ' abord , comme dans la maj orit des textes de thtre, une description du dcor prcde
la premire scne : Au fond de la pice, une immense bibliothque surc harge de livres
couvre tout le mur. Le reste de la sa lle fra ppe par son dnuement : ni tables, ni bureau, ni
fauteuil , seulement quelques chaises en bois et, droite, un norme pole en fonte .29 Par la
suite, la scne d ' exposition dcrit la positi on du pro fesseur, ce qu ' il porte, ce qu ' il fait, et
nous fa it part de l' entre d ' un second personnage (en nous s igna lant comment il est vtu) .
C'est partir de ce moment que commence le dia logue. Il fa ut ga lement prc iser que comme
dans une mise en scne thtrale, chaque partie du dcor a la va leur d ' un s igne, a ins i que les

costumes . Par exemple, la bibliothque surcharge de livres, au fil des tro is scnes, sera
dgarnie, ce qui nous indique le temps qui passe et la guerre qui persiste. Ce sont les livres
qui marquent l' coulement du temps et le dcoupage de la pice est construit en fonction de
leur combustion. Le dnuement de la pice, les vtements chauds ports par les personnages
(pull col roul, manteau couvert de ne ige, etc.) et le fa it que le professe ur crit sur une
liasse de papiers qu ' il tie nt sur ses genoux indiq uen t que le mobilier a dj t brl, qu ' il
fait froid , que c'est l' hiver et qu ' il ne reste que les livres pour combustible. Sans avoir eu
expliquer ces fa its, le narrateur nous a dj fourni de bons indices qui fac iliteront la
comprhens ion du contexte, qui nous sera rv l ds la tro isime rplique . Danie l, l' ass istant
du professeur, nous informe de la s ituation en fa isant remarquer ce dernie r : Vous tiez
moins matinal, avant la g uerre. (Co, p. 7) Le dcor e t les accesso ires sont donc inwortants
pour la construction et le droulement de l' intrigue.

Au dbut des deux actes suivants, prs ums I'auteure

30

-,

car ils ne sont pas identifis par

la premire information est mme sa lon ou mme pice , ma is a prs

nous avoir inform du lie u, on nous indique la quantit de vo lumes restants dans la
bibliothque. Cela est un facteur de te ns ion dramatique, autant pour le lecte ur que pour les

29

Amlie Nothomb, Les Combustibles, Paris, ditions Albin Michel, 1994, p. 7. Dornavant
dsign l' aide du sigle (Co), suivi du numro de la page.
30

De mme ne sont pas identifies les scnes. Lorsqu ' un personnage entre ou sort, c' est
seulement une indication scnique qui nous en informe et le dialogue se poursuit.

34

personnages, qui vivent dans la peur d'une mort prochaine, car, sans le combustible, ils
peuvent mourir de froid. Les didascalies nous renseignent donc sur la manire dont l'auteure
conoit la lecture, ou la mise en scne de son texte. Elle prvoit une situation d'nonciation,
la guerre, l'intrieur de laquelle les dialogues prendront un sens bien prcis.

Il faudrait ajouter que les gestes et l'attitude des personnages sont aussi motivs par ce
contexte. Par exemple, lorsqu'il y a dflagration au dehors de l'appartement, les personnages
ragissent: Daniel s' inquite pour Marina qui vient de quitter l'appartement, le professeur
devient de plus en plus lucide et de plus en plus cynique, et Marina, apeure, revient chez le
professeur en annonant qu'elle n'a plus d'appartement. Ds lors, un tro isime personnage
fait intrusion dans l'appartement du professeur et participera l'volution de l'histoire.

En outre, nous pouvons constater que les rapports spatiaux ne sont pas ncessairement
dcrits avec le vocabu laire spcifiquement thtral. Dans le cas de cette dflagration, il est
dit: peine a-t-il fini de dire cela que, comme pour lui donner raison, on entend de

terribles dflagrations au loin. 31 (Co, p. 27) Le terme au loin est abstrait dans ce cas-ci,
ne dsignant pas le hors scne, pas plus qu'un extrieur imaginaire de l'appartement, mme si
c'est de cette dernire impression qu'est imprgne la phrase. De plus, dans un texte de
thtre plus commun, la didascalie aurait probablement t limite dflagration ou une
information semblable, courte et efficace, sans ces commentaires comme pour lui donner
raison et terribles , qui sient davantage au genre romanesque, puisque les didascalies
doivent normalement tre dpouilles des marques de l'expressivit ou de commentaire.
Donc, nous retrouvons seulement quatre reprises un mot relatif au thtre, dont trois fois
au fond , et une fois le mot coulisses dans les directives de scne. Nous pourrions dj
nous demander si cela est d au fait que ce serait le monde reprsent qui ressemble un
thtre.

Cet univers fictionnel tend reprsenter la vie tout comme dans Hygine de l'assassin,
mais il est mimtique d' une autre faon . La typographie dramatique qui apparat dans Les

31

Nous soulignons.

35

Combustibles, c'est--dire que le nom des acteurs est crit en majuscules et les jeux de scne
sont crits en italiques, cre une distanciation chez le lecteur vis--vis du monde fictif. L'effet
de thtralit qui se dgage du nom apparaissant avant chaque rplique met en relief
l' artificialit du monde reprsent. Nous avons, ici, davantage affaire une mimsis de la
forme, qui repose avant tout sur l'aspect visuel du texte. C'est pourquoi le modle de cette
mimsis est le texte de thtre imprim, destin la lecture. Jacqueline Viswanathan-Delord
affirme : Dans le roman contemporain, le dialogue dramatique est rarement utilis et cre
chez le lecteur une conscience du signifiant qui produit un effet de distanciation.

32

Ce choix

formel agit donc sur la rception et est li un projet de l'auteur qui vise un certain mode de
lecture. Pour Jacqueline Viswanathan-Delord, cela constituerait deux faces d'une exprience
du texte : le dramatique captive le lecteur et stimule son imagination, le thtral lui permet de
se distancier et de goter la mise en forme du spectacle

33

C'est effectivement ce qui se

produit dans Les Combustibles, o nous retrouvons cette co-prsence.

Ce monde imaginaire est ailleurs intensment prenant et prsent et contrebalance l'effet

de thtralit par son effet dramatique. Ce dernier se manifeste, entre autres, dans les scnes
qui concrtisent les rapports d'affection et d'hostilit entre les personnages par le truchement
de leurs paroles et par leur mise en espace et en situation. De plus, les didascalies et les
indications scniques sont crites au prsent de l' indicatif et au participe prsent, ce qui rend
le lecteur contemporain de l'action et contribue ainsi l'effet dramatique. Alors que le thtre
est fiction au prsent, le roman traditionnel veut la rtrospection, ce qu' Hygine de l 'assassin
dmontre par certains segments narratifs, mais comme

le dialogue est largement

prpondrant dans ce roman, il place aussi le lecteur dans un pseudo prsent. De surcrot, la
notation des tons de voix, des expressions physionomiques, de la gestualit des personnages
et des aspects visuels et sonores contribue au spectacle de l'esprit. C'est comme si l' auteure
voulait faire voir et entendre. C'est d'ailleurs pour cette raison que le terme de narrateur sied
mal l' instance d'nonciation des didascalies, qui est davantage un montreur. Jacqueline
Viswanathan-Delord l' appelle narrateur-montreur
32

Viswanathan-Delord, p. 25.

33

Ibid, p. 28.

34

Ibid , p. 172.

34

mais nou s ne la sui vrons pas dans

36

cette dmarche, car l'instance d'nonciation des Combustibles se permet quelquefois de nous
faire part de sa pense et de porter des jugements.

Le nombre et la nature des indications scniques dans Les Combustibles nous montrent
quel point cette proccupation de faire voir et d'entendre ce qui se passe dans le texte est
importante pour l'auteure. Cependant, cette prolifration d'indications scniques tend
gommer la distinction entre le texte dramatique et le roman. Nous avons relev deux cent dixneuf didascalies pour cinq cent trente rpliques, ce qui donne approximativement quarante et
un pour cent de didascalies sur la totalit du texte (voir n. 4, chap. 1). Ce que Jacqueline
Viswanathan-Delord affirme propos des pices d'Henry James s'applique en partie aux

Combustibles: II ne s'agit pas simplement d'expliciter le texte, mais de le doubler d'un

vritable sous-texte donnant subtilit et complexit des paroles en apparence foti
banales. 35 Pour un texte qui a l'apparence d' une pice de thtre, puisque la typographie est
celle du dialogue dramatique, la prsence du narrateur-dramaturge est considrable, de mme
que les passages narrativo-descriptifs.

Habituellement, le dialogue de thtre doit se suffire lui-mme et tout repose sur lui. [1
se passe de tuteur et l'auteur ne fait pas sentir tout moment sa prsence. La nature des
indications scniques des Combustibles, quant elle, semble outrepasser la constitution de
simples didascalies, dont le caractre est en gnral la brivet, la concision et l'efficacit.
Toutefois, lors de certaines descriptions concernant les personnages (gestualit, attitude,
expression des visages et ton de voix), le narrateur des Combustibles utilise des comparaisons
qui semblent impropres une didascalie et qui servent davantage la poticit et la littrarit
de l'uvre, telles que : Daniel tient le manteau comme le muleta de la tauromachie. (Co,
p. 15) Or, cette phrase descriptive, o la comparaison sert galement faire voir .et nous
faire comprendre plus concrtement -

pour ceux qui savent ce qu'est le muleta et la

tauromachie-, ne contrevient pas l'une des rgles essentielles lies la fonction du texte
de thtre, puisqu'elle prte la visualisation. Mme pour faire entendre le dbit de la voix
du professeur, le narrateur ne se limite pas l'efficacit, mais contribue la littrarit du

35

Viswanathan-Delord, p. 139.

37

texte : il parle lentement, comme s'il conomisait ses paroles autant que le combustible

(Co, p. 89). En outre, d'autres conventions sont respectes: les didascalies sont crites au
prsent, dans un style souvent impersonnel, et contiennent une majorit d'noncs descriptifs.

1.2.2 Narrateur dchir entre deux attitudes

Dans un texte dramatique, le narrateur des directives scniques tant plutt un montreur,
il doit s'abstenir d'expliquer ou de commenter. Le narrateur des Combustibles adopte ainsi
l'attitude du tmoin qui s'abstient de commenter, qui suppose: on a parfois l' impression
qu'ils font l'amour (Co, p. 85) ou il semble ananti (Co, p. 86) ou encore ils semblent
gns, ils sont figs, comme elle. (Co, p. 15), induisant les sentiments des personnages et
indiquant au lecteur ce qu'il devrait penser ou imaginer. Il fait entendre une voix, en
indiquant le ton ou la manire de prononcer une tirade, ce qui change parfois la perception de
l'assertion, sa comprhension et son sens. La prcision que le narrateur apporte la
description de la voix employe renseigne occasionnellement le lecte ur sur l'ambiance. Cela
contribue l'intensit dramatique en informant le lecteur de la gravit de la situation. Par
exemple, lorsque le narrateur prcise l'intonation de Marina: voix lasse, pas exaspre

(Co, p. 53) et ce qu'elle ressent: Elle se dgage. Elle est plus dsespre que rvolte
(Co, p. 53), il nous fait justement comprendre que les personnages sont dsarms, dsempars
face la situation, et que leurs comportements extrmes sont rgis par ce contexte
insoutenable.

Autrement, le narrateur des Combustibles ne s'en tient pas la rgle du narrateurmontreur. En effet, il porte des jugements sur certaines scnes, comme : la scne est trs
douce (Co, p. 47) et ils ont l'air terriblement amoureux l'un de l'autre, ce qui rend la
scne encore plus horrible (Co, p. 59) ou sur un personnage et ses actions, par exemple :
qui excute un pas de danse ridicule ... (Co, p. 65) Nous pourrions prsumer que ces
indications fournissent des renseignements sur la manire dont doit tre joue la scne ou
qu'elles tendent vouloir montrer l'impression que cela fait au lecteur, mais elles
contreviennent tout de mme au style thtral par le fait que le narrateur de directive scnique

38

doit s'abstenir de toute intervention personnelle. Ces exemples nous montrent une
subjectivit de la part du narrateur et, en cela, il s'apparente un narrateur de roman qui a une
plus grande libert en ce domaine.

De surcrot, si l'on considre que lire le thtre c'est construire des personnages partir
de leurs discours, l'instance nonciatrice des Combustibles semble incapable de transcrire
dans les discours des personnages des sentiments qu'elle prcise dans les didascalies. Ainsi,
elle ne laisse pas aux personnages une entire autonomie. Par exemple, lors d'une
confrontation entre le professeur et Marina, le ton des personnages laisse voir la dynamique,
mais le narrateur ne peut s'empcher de venir nuancer, prciser ou renforcer la signification
des paroles en ajoutant chaque rplique une ou des didascalies indiquant un geste, une
action, le ton de la voix, etc. Pierre Larthomas affirme dans Le langage dramatique : Geste
et parole peuvent tre si intimement lis qu'ils sont l'un sans l'autre incomprhensibles. 36
Sans ces indications nous ne pourrions, par exemple, voir la peur dgote du professeur
reculant avec une grimace perplexe (Co, p. 55) face la dtermination de Marina. li en
est ainsi lorsque le professeur pose une question Daniel qui se rassied avec un soupir
excd (Co, p. 72) et rpond. Sans cette prcision, nous pourrions supposer ce sentiment
qu'prouve Daniel, mais le narrateur nous l' indique pour qu'il n' y ait pas d' ambigut et
apporte par le fait mme des informations sur les valeurs et la personnalit de Daniel. Le
narrateur dfinit alors les gestes lorsqu'illeur donne un sens particulier.

Tout en restant efficaces et descriptives, ces didascalies sont parfois superflues, parfois
ambigus. Par exemple, une didascalie forme de neuf lignes est alloue la description d'un
trange combat entre le professeur et Marina, qui fait finalement face au professeur,
furieuse. (Co, p. 42) Ce sentiment ne sert pas traduire un ton de voix. Le narrateur ne se
contente plus d'tre monteur, il raconte. Cela pourrait faire partie d'un dtail de jeu, d'une
future mise en scne, mais avec la notation qui suit: MARINA (outre). Vous n' avez pas
honte? (Co, p. 42), le metteur en scne devrait connatre le sentiment que ressent le
personnage et ce que devrait traduire l' actrice. En rsum, les commenta ires du narrateur sont

36

Pierre Larthomas, Le langage dramatique, Paris, Presses universitaires de France, 2001 , p. 92 .

39

souvent trs explicatifs, redondants, voire exhaustifs, se retrouvant maintes reprises sous
forme de phrase complte et formant quelquefois de vritables mome nts de narration. Mais
encore, le narrateur nous fait parfois part d ' une indication qui ne serait pas ncessairement
utile pour une future mise en scne, comme: Il va s'asseoir sur une autre chaise. Le
mauvais temps l'a extnu. (Co, p. 33) Mme si l'acteur imitait le geste de la fatigue, le
spectateur ne saurait pas que c'est le mauvais temps qui l'a rendu ainsi, car le dialogue n'y
fait pas mention. Le narrateur sait ce que ressent le personnage et nous le dit, parce que ce
texte dramatique est destin la lecture, et cette didascalie alors n'en est pas vraiment une.
Ce serait une vritable phrase descriptive propre au genre romanesque. Nous pourrions
considrer cette didascalie comme l'erreur d' une auteure inexprimente dans le genre
dramatique. Or, puisque Amlie Nothomb a un penchant pour le dialogue au sein du
romanesque et que ce genre n'est pas endoss par l'auteure, nous la considrerons plutt
comme un phnomne de subversion du modle thtral, et donc comme une marque
d'hybridit au sein de ce genre. Cette masse de didascalies peut aussi tre un moyen
qu'Amlie Nothomb a utilis pour luder d'une autre manire le discours attributif tout en
privilgiant la forme d'un dialogue de thtre.

1.2.3 Personnages dmasqus par la parole

Bien sr, comme il se doit au thtre, il nous est donn de construire les personnages
l'aide de leur discours et, par le fait mme, par les gestes et les actions qu'ils posent, par les
attitudes qu'ils adoptent ou simplement par leur absence de raction certains propos. Les
sentiments des personnages, leur personnalit et leurs penses se rvlent aux lecteurs par
l'entremise de leur discours, de leur voix, de leur raction, de leur attitude, de leur action et
de leur physionomie, mais parfois aussi par le biais du narrateur. Or, c'est surtout par la voie
de la parole que les personnages nous ouvrent une fentre de leur conscience. Par leur
discours, nous connaissons leur point de vue sur le monde, la littrature, l'esthtisme, la
nature humaine, etc. C'est une parole qui en a termin avec le mensonge et la mauvaise foi.
L'auteure a modifi la mthode habituellement employe par les crivains pour avoir accs
aux penses des personnages. L'auteure les provoque, dans un huis clos et une situation

40

extrme, dire le fond de leur pense et nous rvler une part de leur nature. Les
personnages d'Acide sulfurique renforcent cette ide: la guerre rvle la nature profonde
des tres, dit le professeur EPJ 327, ce quoi rpond Panonique: Je pense que la guerre
rvle seulement l'une de nos natures profondes.37 Pour Nothomb, l'tre humain rvle sa
vritable nature par le langage et ne la montre rellement qu'en situation extrme, en danger
de mort. Ce dvoilement finit par devenir le moteur de la parole. Au dbut, les personnages
parlaient de littrature, de la guerre extrieure, mais ces discussions ont amen une lutte
interne entre eux, et un combat entre eux-mmes et leur conscience.

Ce conflit interne est amorc par les rvlations chocs du professeur, qui laisse tomber
son masque. Zumkir a d'ailleurs fait remarquer que la rvlation des mensonges, des secrets
et des impostures fait partie des grands thmes existentiels qui obsdent Amlie Nothomb 38 .
Le thtre est un lieu privilgi en ce qui a trait la tombe des masques. La comdie que le
professeur est prsent las de jouer exploite un modle fourni par la socit, qui est le
snobisme littraire des professeurs et du milieu intellectuel en gnral. Lorsqu'il avoue qu ' il
aime Le Bal de l'observatoire de Blatek, roman d'amour catgoris comme un roman de
gare par son assistant Daniel, c'est toute l'attitude du professeur, plus lucide que jamais, qui
change, de mme que le regard que Daniel et le lecteur porte sur lui. C'est donc en mettant en
scne des personnages qui suscitent quelque peu le dgot, comme Prtextat Tach et le
professeur, que nous pouvons saisir dans les dialogues et les interactions entre les
personnages des moments satiriques, puisque ces personnages nous invitent constater la
btise humaine et l'aberrance qui rgnent parfois au sein des milieux littraires.

En somme, nous remarquons que Nothomb sait user de la complmentarit du rcit et des
paroles dans Les Combustibles. Le grand nombre de didascalies permet au lecteur de voir les
personnages comme il les entend. Les nombreuses didascalies servent souvent l'aspect visuel
et sonore qui contribue la construction d' un spectacle de l' esprit. Nous pourrions considrer
le fait que l'auteure souhaitait davantage crer un thtre dans l'imaginaire du lecteur, ce
pourquoi Les Combustibles aurait t destin la lecture, plutt qu' la reprsentation. Pour
37

Amlie Nothomb, Acide sulfurique, Paris, ditions Albin Michel, 2005, p. 99.

38

Zumkir, p. 166.

41

ce faire, l'auteure a travesti le genre dramatique en usant de traits qu ' il est plus courant de
reconnatre dans un roman. Ce ct romanesque s'induit par le narrateur omniprsent et
parfois subjectif, par les parties considrables de narration et par la nature de ces passages
narrativo-descriptifs. Les paroles et les didascalies servent mutuellement la littrarit de
l'uvre, se rpondant parfois par contraste, par exemple lorsque le professeur dit Marina de
bouger et que la didascalie prcise qu'elle est inerte (Co, p. 39, 42) . Cela se produit deux
reprises. Bien que sur scne ces paroles et cette inaction dmontreraient le caractre entt de
Marina, la manire dont est construite cette opposition frappe la lecture. L'crivaine sait
manier et entremler les caractristiques empruntes chaque genre, contribuant ainsi
l'efficacit et l'originalit du style. Alors, il est probable que l'auteure n 'a pas inscrit
l'indication gnrique thtre sur la couverture pour question de rentabilit. Toutefois,
cette appellation n'aurait pas reflt tout fait le genre de ce dialogue dramatique,

dialogue pris dans le sens de la forme et dramatique dans le sens du caractre, non du
genre dramatique, qui est gnralement dfini par l'absence complte du narrateur, qui est
prsent dans Les Combustibles.

1.3 Dialogue hgmonique

Nous constatons qu' mme ces deux textes, Nothomb nous montre nouveau sa
position quivoque, qui se manifeste par le genre hybride, limitrophe, que pratique
l'crivaine. C'est--dire, pousant la forme romanesque dans le premier cas ou dramatique
dans le second, Amlie Nothomb subvertit les genres. Elle rassemble dans une mme uvre
des caractristiques du discours romanesque et du modle thtral. Mais, dans chacune de ces
deux uvres, l'lment nodal qui demeure est le dialogue, composante importante du style
nothombien. Selon une tripartition de Genette, nous aurions affaire au drame, en opposition
l'pos (narration) et au lyrisme (situation), qui est la reprsentation dialogue d'une action

39

L'action est compltement dpendante de cette structure, puisque ce sont deux huis clos o
les personnages s'affrontent dans une joute oratoire. Guy Warin nous dit: Plus souvent

39

Grard Genette, Introduction l'architexte dans Thorie des genres, p. 132.

42

qu'autrement, chacun de ses romans est, en quelque sorte, une srie de squences dialogales
dans lesquelles des voix emportes par un dsir d' absolu et de vrit se livrent un jeu de
massacre.40 Nous pouvons donc affirmer que ces deux textes sont des rcits dialogus,
c'est--dire, des rcits o le dialogue est le mode discursif prpondrant.

Cette incursion du dialogue dans les deux rcits est brillamment gre, par l' utilisation
conjointe de la narration et du discours des personnages, puisque l'auteure vite les deux
cueils dnots par Francis Berthelot : devenir trivial parce que trop mimtique ou perdre
toute vie parce que trop littraire 41 On doit aux personnages, qui sont des intellectuels dots
d'un plus riche vocabulaire et habitus de s'exprimer dans une langue plus leve que la
majorit de la population, l'aspect davantage littraire que trivial du dialogue tel qu'crit par
Nothomb dans ces deux rcits. Cette caractristique obit l' un des leitmotivs de la potique
du dialogue, celui qui exige une cohrence entre le personnage, sa situation et son discours.

1.3.1 Dichotomie au sein des thoriciens

Cette forme de prdilection, le dialogue, employe par Nothomb, a parfois jou en sa

dfaveur en ce qui a trait la perception de son vritable talent, car la rfrence au thtre
prend parfois une connotation ngative. En effet, nous constatons, parmi les crivains et les
critiques, deux camps en ce qui a trait l'utilisation du dialogue dans une uvre.

un premier groupe de thoriciens appartient Rmond de Saint-Mard, qui dit que le

dialogue a pour vertu essentielle de mnager les forces du lecteur, puisqu'il permet l'auteur
de faire avec lui le chemin qu'il a dj parcouru

42

Malgr le terme vertu qui fait partie de

cette phrase, le dialogue semble y tre connot pjorativement. Il apparat comme une
pratique mineure qui ne sollicite pas l'effort intellectuel du lecteur et qui ne lui permet pas de
se construire par l'acte de lecture.

Pourtant, ce n' est pas le cas dans Hygine de

40

Guy Warin, Au royaume de la fourberie, Spirale, novembre-dcembre 1999, p. 3.

41

Berthelot, p. 3.

42

Rmond de Saint-Mard cit par Guellouz, p. 47.

43

1'assassin et Les Combustibles d'Amlie Nothomb, o, comme nous le verrons, le type de

lecture encode sollicite un lecteur actif. On constate alors qu ' il est vrai que les formes
gnriques peuvent discriminer les publics lecteurs autant que les crivains.

l'affirmation de Rmond de Saint-Mard, qui s'attaque la passivit du lecteur

rencontrant un dialogue, s'ajoute celle de Maurice Blanchot qui concerne davantage l'auteur :
Dans les romans, la part dite dialogue est l'expression de la paresse et de la routine[ ... ] le
contact direct est une conomie et un repos (pour l'auteur plus encore que pour le lecteur). 43
Cette citation est tire d ' un plus long passage o le critique explique en quoi le dialogue est
insignifiant et synonyme de fainantise. Cette remarque est impressionniste et manque peuttre d'un soupon d'objectivit en comparaison de la constatation que fait Gerda Zeltner
quand elle affirme propos de Jean Barois : Le dialogue occupe les neuf diximes d'un
roman . ( .. . ]Ceci reprsente un danger trs particulier. En effet, il fait glisser le roman dans le
domaine du thtre o il risque de se perdre.

44

Dans le cas d'Hygine de 1'assassin, le

lecteur n 'a pas l'impression de lire du thtre ou n 'est pas dstabilis face ce genre hybride
qui semble aller de so i. Dans ce cas-ci, nous croyons que l'cueil dnot par Barois a t
vit. C'est plutt lorsque nous tentons de dcrire le genre d'Hygine de l 'assassin qu'il nous
est possib le de nous garer, surtout qu'il y a une pnurie relative de travaux au sujet des
rapports entre roman et thtre.

Jean-Paul Sartre, quant lui, croit que c'est un signe de faiblesse que de demander
secours un art voisin. Ce serait la preuve que l'on manque de ressources dans le domaine
mme de l'art qu 'on pratique45 Et de fait, il est inscrit sur la page couverture d'Hygine de

l'assassin l' indication gnrique roman . Nous avons constat que ce livre possde
effectivement des caractristiques du genre romanesque, mais la narration ne comptant que
pour cinq pour cent de la totalit du texte, nous devons admettre qu'il y a phnomne
d'hybridit. Cependant, l'hybridit est un phnomne enrichissant dans le domaine littraire,
puisqu'il permet l'volution des genres. D 'ailleurs, Virginia Woolf croyait que l' hybridation
43

Maurice Blanchot, Le livre venir, Paris, Gallimard, 1959, p. 208-209.

44

Gerda Ze1tner cit par Viswanathan-Delord, p. 242.

45

Jean-Paul Sartre cit par Viswanathan-Delord, p. 185.

44

tait une des voies majeures du renouvellement des formes littraires46 . Nous serions contre
l'ide d'admettre que Nothomb a eu une faib lesse en usant de la forme dialogue dans son
roman. Donc, l'opinion pjorative de Sartre sur l'utilisation des dialogues romanesques peut
tre discutable, car l'hybrid it des genres a fourni richesse et originalit beaucoup
d'uvres.

un second groupe de chercheurs se rattache Sylvie Durrer, qui croit que l'on estime
plus rarement le dialogue facile crire et sou ligne que la plupart des crivains considrent
ce moment d'criture particulirement laborieux47 . Jacqueline Viswanathan-Delord fait
d'ailleurs remarquer que le dialogue romanesque requiert une habilit particulire chez
l' auteur qui doit s'arranger pour qu'on puisse identifier facilement, par dduction, les
locuteurs, dont le nombre doit forcment tre limit 48 . C'est en effet avec habilit que
Nothomb construit ses dialogues dyadiques dans Hygine de l 'assassin, puisque nous savons
toujours qui parle, soit par la personnalit du personnage -

chacun a ses expressions, ses

ides, son ton - , soit par la position du personnage vis --vis de son interlocuteur, c'est-dire la hirarchie instaure entre les deux protagonistes. Dans Les Combustibles, cela n'est
pas app licable puisque le dialogue est prsent se lon les conventions typographiques d' un
texte de thtre et cela limine donc tout type de confusion.

Voltaire, quant lui, porte notre attention que l'art du dialogue suppose un homme qui
a assez d ' imagination pour se transformer en ceux qu'il fait parler49 . L'auteur doit donc
matriser tous les points de vue et traiter l'histoire selon diffrentes perceptions, ce qui donne
une richesse l' histoire et une plus grande libert au lecteur et l'crivain. De plus, s ' ajoute
ce groupe Roger Martin du Gard qui pense que le romancier doit s'effacer, disparatre
derrire les personnages, leur abandonner la place, et les douer d'une vie assez puissante pour
qu'ils s'imposent au lecteur par une sorte de prsence, comme s'imposent aux spectateurs les

46

Viswanathan-Delord, p. 193.

47

Durrer, p. 9.

48

Viswanathan-Delord, p. 54.

49

Voltaire cit par Guellouz, p. 46.

45

tres de chairs 50 . Ainsi, par le dialogue, le romancier contribue davantage au ralisme de

son uvre et invite le lecteur s'imprgner du rcit. Effectivement, l'emploi du dialogue
produit un effet d'immdiatet, comparable la scne de thtre. Le dialogue est dans le
temps, comme s'il se droulait sous nos yeux51 Diderot convenait, quant lui, que c'tait l
un genre qui demandait du gnie52 . Mais, avant d'en finir avec cette dichotomie, il faut
souligner que s'il existe une thoricienne qui s'est vertue rhabiliter le dialogue, c'est
Gillian Lane-Mercier, pour qui la remarque de Blanchot est xtrme et symptomatique d'une
prise de position presque unanime l'gard du dialogue intratextuel romanesque 53 . Dans
l'article Pour une analyse du dialogue romanesque, Lane-Mercier tudie avec une approche
smiotique le sujet et arrive la conclusion que :
la composante dialogale, du moment o s'additionnent ses proprits constitutives des
traits temporels habituellement rservs au seul digtique, est apte, dans certains cas
limites, charrier elle seule la totalit du rcit: en tmoignent des romans entirement
dialogus 54 .

Hygine de l'assassin, dont seulement le cinquime du rcit est pris en charge par l'instance
narrative, serait de ceux-l. Ce que dplorerait Boileau qui fustige les dialogues lorsqu ' ils
occupent une trop grande place et se substituent l'action. Donc, pour rpondre la question
qui consiste savoir si c'est rellement un art de matriser le dialogue et ses voix multiples ou
si c'est plutt un signe de paresse, de manque de talent et d'imagination, nous rpondrons
que, dans le cas d'Hygine de l'assassin et des Combustibles, c'est une preuve de la matrise
qu'a Amlie Nothomb de son art.

50

Roger Martin du Gard cit par Viswanathan-Delord, p. 175.

51

C'est pourquoi le dialogue ne peut que se permettre des analepses, comme lorsque Nina
raconte Prtextat Tach comment elle a trouv des informations sur son pass. (HA, p. 103)
52

Diderot cit par Guellouz, p. 162.

53

Gillian Lane-Mercier, Pour une analyse du dialogue romanesque , Potique, fvrier 1990,

54

Lane-Mercier, p. 60.

p. 43.

46

1.3 .2 Dfinitions

Nous devons d'abord prciser que le dialogue peut tre un genre part entire. Or, pris
dans ce sens, le dialogue est un discours d'ides, o le but est la recherche de vrit. Ce que
ne sont pas Hygine de l'assassin et Les Combustibles, mme s'il s'en dgage une certaine
idologie et certaines critiques de la socit, de l'humanit et du monde littraire. Comme le
fait remarquer Francis Berthelot, ce qui caractrise le conflit d'ides l'intrieur du roman, et
le diffrencie d'un dialogue purement thorique, c'est l'implication affective des deux
personnages dans leurs discours 55 . Ces deux rcits ont pour but premier le divertissement, qui
s'accomplit par le biais de l'intrigue. Suzanne Guellouz affirme qu'il y a incompatibilit
entre la recherche de la vrit mimtiques

56

autrement dit le dialogue -

et l'utilisation d'lments

L o le dramaturge pose une intrigue, le dialoguiste pose un problme. Dans

la dramaturgie, ce qui est en jeu, c'est la vie ; dans un dialogue, ce sont les va leurs. Dans les
deux uvres de Nothomb, la tension dramatique repose sur la vie prcaire des personnages,
mais la mort de ces demiers est en majorit cause par des valeurs branles, par leur
confrontation d'ides. C'est alors le problme qui vient prcipiter la fin de l'intrigue. Nous
voyons l'interdpendance des deux entits, l'intrigue reposant parfois sur le problme et viceversa. Nous n'avons pas affaire une structure conceptuelle du dialogue, mais plutt une
structure dramatique, o le discours des personnages est prdominant, encadr de nanation.
Dans ces deux uvres, dialogicit et thtralit ne font pas que se ctoyer, mais se
confondent. Donc, si nous partons du fait que seules les ides peuvent constituer la substance
du dialogue, nous devons affirmer que le dialogue ne constitue pas un genre dans ces deux
textes, mais plutt un mode prdominant d'nonciation. C'est pourquoi nous choisissons de
dfinir Hygine de l'assassin comme tant un roman dialogu et Les Combustibles tel un
dialogue dramatique, subordonnant ainsi le mode d'nonciation au genre lequel il
appartient.

Un dialogue est habituellement dfini comme un change entre deux ou plusieurs

personnages, mais gnralement deux. Mme lorsque les interlocuteurs sont plus de deux,
55

Berthelot, p. 65 .

56

Guellouz, p. 107.

47

c'est la structure binaire qui demeure primordiale, comme dans Les Combustibles, o Marina,
Daniel et le professeur sont tous trois engags dans la conversation. Mme si l'un des
personnages parle aux deux autres, il n 'y a souvent qu ' un des deux personnages qui rpond,
ce qui engage un dilogue , nologisme invent par Catherine Kerbrat-Orecchioni pour
identifier un dialogue entre deux personnes, pouvant aussi tre appel un dialogue dyadique.
Toutefois, lorsqu'il est question de valeurs et que les trois personnages sont dans la mme
pice, comme dans le premier acte o Marina propose de brler les livres et la fin du
troisime acte o il est question du Bal de l'observatoire et de relation sexuelle entre le
professeur et Marina, nous entendons les voix des trois personnages. Or, le tiers s'interpose
davantage pour rappeler l'ordre les deux interlocuteurs ou alors son intervention est ignor.

un autre moment, Marina vient de perdre son appartement et le professeur lui propose de
loger avec lui et Daniel. Lors de cette scne, les trois personnages discutent tous ensemble, en
ne laissant personne l'cart trs longtemps. Si ce n'est de ce passage peut-on parler de
vritable dialogue triadique, ou de trilogue? Bien que dans Hygine de l'assassin, moment
o les journalistes se retrouvent au caf aprs 1' interview, et dans Les Combustibles, comme
nous venons de le voir, certains passages nous montrent des discours plus polyphoniques, la
structure binaire reste prdominante dans les deux uvres.

1.3.3 Dialogue narratif

Le dialogue romanesque obit une double logique, tant la fois conversation et

fragment narratif. Nous avons vu que c'tait le modle d'Hygine de l 'assassin, mais qu'
cela s'ajoutaient dans les paroles de Nina ou de Tach de vritables rcits. Le dialogue
narratif, selon Suzanne Guellouz, encadre les paroles prsentes en discours direct par des
propos du narrateur, qui peuvent soit tourner en rcit substantiel soit consister en de brves
interventions

57

Lorsque le narrateur introduit, interrompt ou conclut l'change, nous avons

affaire un dialogue de ce type. Les Combustibles et Hygine de 1'assassin prennent la forme

d'un dialogue narratif, puisque la clausule fait cho l'incipit et les deux rcits tiennent ainsi

57

Guellouz, p. 82.

48

la gageure narrative. Mais aussi parce que la conversation est plus ou moins rgulirement
interrompue par le narrateur, qui vient parfois souligner la subtilit des niveaux de
communication, signaler un geste, prciser un ton de voix, indiquer un silence, une action,
relever des signifiants sous-entendus et implicites et dnoncer des piges interprtatifs.

D'un autre ct, la forme dialogue contribue au caractre dramatique du roman. Les
dialogues d'Hygine de l'assassin et des Combustibles sont dramatiques; car ils rvlent le
caractre des personnages. Mais encore, le discours direct donne vie et spontanit et voque
la rapidit, le pittoresque et la tension dramatique. Le dialogue direct est appel rendre une
scne avec toute sa vie dramatique. L'utilisation du tiret donne au dialogue force et grce qui
n'appartiennent qu' lui. L'vincement du discours attributif rend le dialogue plus anim et
plus vivant. Dans Les Combustibles le discours attributif est limin par la typologie
dramatique, mais cette vivacit est ralentie quelque peu par les multiples didascalies. Or ces
prcisions, allant de pairs avec les propos, ne font perdre en rien 1' intensit dramatique, mais
y contribuent plutt.

1.3.4 Dialogue agonique

Si nous considrons le dialogue comme un genre part entire, situ mi-chemin entre le
roman et le thtre, c'est que nous nous attardons alors sur sa nature foncirement
dialectique. Ce genre a constitu, depuis l' Antiquit, un moyen pour les philosophes, tel
Platon, d'exposer leur pense. Or, nous considrons le dialogue ici comme un mode
d'nonciation et nous verrons comment les changes peuvent tre tantt didactiques, tantt
polmiques. Le type d'change doit tre saisi en fonction de la dynamique interactive, c'est-dire du sens des noncs en contexte. En tudiant le discours des personnages en regard du
cadre narratif et dans l'optique de la production d' une intrigue, nous constatons le penchant
d'Amlie Nothomb pour le combat, la polmique. Dans une perspective dramatique,
Marmontel pensait que les dialogues o les interlocuteurs ont des vues, des sentiments ou des

49

passions qui se combattent sont la fonne la plus favorable au thtre ou au roman 58 . Or, en
plus que ce type de dialogue soit appropri dans ces deux textes o s' insre le dramatique
sous formes diverses, il s'impose Amlie Nothomb. Laureline Amanieux fait remarquer que
dans l'imaginaire nothombien, on retrouve l'impo1iance du combat, par exemple par les
luttes verbales qui mnent la lutte physique 59 . Concernant son criture, l' auteure affirme :

Moi aussi, quand j'cris, il y a un ct laboratoire. Je mets peu de personnages dans un

espace exigu et je regarde ce qui se passe.

60

Par cette affirmation, nous pouvons constater

que pour Amlie Nothomb, toute relation humaine ne peut qu'tre affrontement, puisqu'il se
passe certainement dans ces deux uvres des joutes verbales menant la violence physique.

Mais avant d'entrer directement dans la polmique, o les interlocuteurs doivent tre en
position d'galit et ne peuvent entretenir de liens hirarchiques, Nothomb choisit d'y aller
graduellement. Puisque la situation dans Hygine de l'assassin est celle d'un crivain qui se
fait interviewer par des journalistes, le modle question et rponse est prdominant. C'est le
modle du dialogue didactique, type d ' change ayant pour but de camper les personnages et
le contexte dans lequel ils voluent, ain si que de nous faire part de certains faits antrieurs
l' histoire, mais significatifs. Le caractre misanthrope et la tendance conduire les
journalistes de Tach font en sorte que le journaliste et l'crivain sont dan s un tat continu de
belligrance. Les journalistes, considrant Tach comme un crivain prolifique, ne se
permettent pas de remettre l'crivain sa place et se laissent craser. Mais peu peu, les
journalistes connaissent le personnage, par l'entremise de leurs collgues, et la situation
volue, sans toutefois qu'un journaliste sorte gagnant de ces changes o il a rarement le
contrle.

Mais avec Nina, la dernire journaliste, le type d ' change prend une autre forme. Sylvie
Durrer souligne ce propos que les changements de personnage, dans un roman, contribuent

souligner des transformations soit dans la contribution des intervenants soit dans la nature

58

Marmontel cit par Durrer, p. 74.

59

Amanieux, Amlie Nothomb: l'ternelle affame, p. 46.

60

Zumkir, note 13, p. 34

50

de l'chang'. De fait, nous remarquons une progression dans la nature de l'change, au fil
des changements de journalistes, comme pour venir annoncer Nina, dernier dialogue qui
prend rellement l'aspect d'un change polmique. Une des caractristiques de la polmique
est la rfutation du discours de l'autre en le retournant contre lui-mme, ce qui sera le
principal rle de Nina. L'change polmique aboutit au meurtre de Tach, ce qui est le stade
ultime de ce type de dialogue.

Dans Les Combustibles, le professeur, tant le plus expriment et le plus instruit, se

trouve parfois en position de matre, et Daniel et Marina en position d'lve et de disciple. Le
professeur, tel Socrate dans les dialogues de Platon, pose des questions ces derniers pour les
amener une rponse plus juste, plus empreinte de raison. Ce modle du dialogue est celui
du dialogue didactique, puisque nous y retrouvons un aspect de la stratgie pdagogique. Or,
les personnages confrontent parfois leurs valeurs qui concernent la littrature, de mme que
leur attitude face la guerre les oppose. Ces situations conflictuelles placent les
interlocuteurs dans une dynamique de confrontation, o plus aucun des interlocuteurs ne
dtient vraiment la vrit et o il appartient au lecteur de juger. Comme dans Hygine de

1'assassin, les personnages des Combustibles rfutent souvent les discours des autres, surtout
Daniel qui s'en prend au professeur. Dans ces moments o les personnages sont tous trois
runis et o deux personnages discutent violemment, nous constatons la dynamique de la
polmique par le fait que les interlocuteurs happent tout intervenant extrieur qui tente d'y
mettre un terme. Par exemple, lors d'une dispute entre Marina et Daniel, le professeur
intervient et Daniel rpond: Vous, taisez-vous! Une fois pour toutes, vous n'tes un
exemple pour personne et vous n'avez rien enseigner qui que ce soit. (Co, p. 83) Le
professeur se tait jusqu' ce qu ' il mette les derniers livres dans le pole. Daniel s'en prend
galement Marina, par la force, mais aussi verbalement: Et dire que j'ai pu tre mu par
tes airs angliques! (Co, p. 85), ce que fait aussi Marina: Et dire que j'ai pu tre
amoureuse de toi !

(Co, p. 85) Ces citations prouvent d'une autre manire le caractre

polmique de cet change, puisque dans une perspective polmique, le personnage peut
dtourner le sujet de conversation et faire de son interlocuteur l'objet d'change. Le mme

61

Durrer, p. 195.

51

phnomne se produit entre Nina et Prtextat Tach dans Hygine de l'assassin : Qui tesvous pour me juger, espce de petite merdeuse insolente, de mochet mal baise? (HA,
p. 84), dit Tach Nina. Toutefois, Nina a du cran et mme aprs s'tre fait insulter
gratuitement, elle reste polie et professionnelle. Mais aprs quelques rpliques changes, o
Nina a montr son caractre et son pouvoir en faisant admettre des excuses Tach, elle
l'attaque son tour : Moi, mon divertissement de prdilection, c'est dgonfler les grosses
baudruches satisfaites d'elles-mmes. (HA, p. 89) Ces invectives, rarement gratuites, sont
surtout une rponse un commentaire dsobligeant qu 'a fait Tach prcdemment. Toutefois,
c'est la seule des cinq journalistes qui a le culot de tenir tte Prtextat Tach, puisqu 'elle ne
se sent pas infrieure lui. Cette galit entre les deux personnages permet donc cette
polmique, cette constante obstination. Tout comme dans Les Combustibles o le professeur
perd au fil de l' intrigue son emprise sur les deux jeunes, ainsi que leur respect. Lorsqu'il
semble ne plus exister de hirarchie entre les personnages, l'change didactique se transforme
en change polmique, o le combat verbal et physique est de mise.

En somme, puisque la majorit des dialogues nous prsente le dbat et la confrontation

des personnages, le type de dialogue prdominant dans Hygine de l'assassin et Les

Combustibles est le dialogue de scne, selon une typologie fonctionnaliste de MerleauPonty62. Mais en regard de la typologie de Torok 63 , nous pourrions ajouter galement que ces
dialogues agoniques sont des dialogues d'action, car ils la provoquent, la font progresser,
crent une tension, un climat, dterminent des effets violents. Bien qu'il existe diverses
typologies en matire de dialogue, o foisonne, comme pour le genre, la taxinomie, celles-ci
sont les plus reprsentatives et synthtisent assez bien le type de discours des personnages et
l'aspect dramatique des dialogues . Mme lorsque l'change est didactique, nous sentons cette
tension, car l' un des personnages est toujours sur la dfensive ou attaqu ou s'entte ne pas
comprendre. Enfin, comme le genre peut aussi tre trait comme l'expression d'une certaine
attitude envers le monde, ce choix du dialogue agonique pourrait nous faire croire que pour
Amlie Nothomb, la vie est sans cesse un combat et que l'autre est toujours l pour nous
heurter, nous faire ragir.
62

Durrer, p. 33.

63

Ibid, p. 34.

---------------------

52

1.3 .5 Multiplicit des points de vue

Amlie Nothomb semble avoir une approche multidimensionnelle des visions sur notre
socit et l'institution littraire par la polyphonie que l'on retrouve dans ces deux uvres, ce
qui laisse planer sur le texte une apparence de neutralit. En effet, l'auteure laisse la parole
ses personnages, o plusieurs points de vue sont tays, sans qu'un narrateur ne vienne
valider les propos d'un de ceux-ci. Il appartient alors au lecteur de choisir son camp. Cette
apparente objectivit entrane une multiplicit des points de vue et fait en sorte que le lecteur
est plus actif. L'auteure se situe dans un permanent renversement de perspective. La variation
du point de vue relativise l'interprtation des faits. D'ailleurs, la libert, alloue autant au
lecteur qu' l'crivain, qui peut, par le dialogue, prsenter son sujet sous des angles divers,
est le substantif le plus emp loy sous la plume des thoriciens du dialogue. Le lecteur, se
reconnaissant dans l'un ou l'autre des partis, trouve son attention davantage mobilise. Il doit
sans cesse aller au-del des apparences. Ce genre faussement objectif sollicite la participation
d lectem, qi devra construire le sens, co-crire l'oeuvre. Il doit, par exemple, choisir si
l'histoire se termine bien ou mal, selon ce qu'il aura pens des propos des personnages, selon
les conclusions qu'il aura tires de ses rflexions sur la littrature, sur la lecture, la
vengeance, etc. Laureline Amanieux souligne : Concevant son criture comme un
questionnement de la ralit, Nothomb cherche reproduire ce questionnement chez son
lecteur dans une dynamique d'ouverture d'esprit.

64

Par la variation de la distance narrative, il y a une suppression du filtre entre l'univers de

fiction imagin par l' auteure et l'imaginaire propre au lecteur. chaque emploi du dialogue
direct, c'est comme si l'auteure dclarait que ce que nous lisons, c'est ce qu'a rellement dit
le personnage, laissant le soin au lecteur de juger au lieu de juger elle-mme et de penser
pour le lecteur. Il appartient ce dernier de construire le rcit partir de ce qui lui est donn.
On ne lui dit pas ce qu'il doit penser et qui il doit aimer ou dtester. Par l, il lui appartient
de s' approprier le texte sa manire. En somme, l' anti-dogmatisme triomphe dans le
dialogue. C ' est ce qui intresse galement l'auteure qui affirme : C'est a qui est

64

Amanieux, Amlie Nothomb : l'ternelle affame, p. 297.

53

merveilleux avec le dialogue, c'est qu 'on peut ne pas choisir.

65

Ce genre oblige l'auteure,

dissimule derrire le texte, traiter son sujet selon diffrents points de vue et c'est au lecteur
de rsoudre le problme. Le choix du genre dramatique permet Amlie Nothomb de ne
signaler sa prsence qu' travers les propos divergents des personnages et propose ainsi au
lecteur une perspective sans cesse mobile et plurielle, refusant l'troitesse d'un point de vue.
Laureline Amanieux fait remarquer qu'elle conoit la littrature comme un travail sur la
perception , qu'elle cherche trouver une virginit de point de vue, un contact toujours
recommenc avec le monde, avec l'autre66 . Il faut noter qu'en maintenant un certain flou sur
la position du narrateur, l'crivaine risque moins de froisser une partie du lectorat. Par
exemple, en laissant la parole au professeur la fin des Combustibles, le narrateur prserve sa
position et, par-del, celle de l'crivaine. Il vite tout parti pris idologique trop net et
n'achve pas son roman sur un sens ferm .

1.3.6 Dialogue : puissance de l'oralit

Sylvie Durrer faisait remarquer que lorsqu'un romancier crit un dialogue, la difficult
est la mise en forme de l'oral, car le roman doit crire l'oral

67

C'est une chose que Nothomb

a su accomplir, comme nou s avons pu le constater prcdemment. Pour faire un bref rappel,
l'utilisation des points de suspension, d'exclamation et d ' interrogation est un moyen pour
l'crivaine de marquer l'tonnement, l' hsitation et le silence. Le fait de noter la
prononciation contribue aussi l' effet d'oralit. Le vocabulaire parfois familier, les
interjections, les imprcations et les phrases inacheves sont galement des manifestations
d'une parole sans prmditation que nous retrouvons dans Hygine de l'assassin et Les

Combustibles. tant des tres de langage, uniques, avec une logique de pense, Nothomb
s'applique restituer le rel dans ce qu'il a de plus prs de l'essence de l'tre.

65

Entretien cit par Amanieux, Amlie Nothomb: l'ternelle affame, p. 297.

66

Amanieux, Amlie Nothomb: l'ternelle affame, p. 295 .

67

Durrer, p. 1O.

54

Le dialogue doit non seulement faire oral , mais il doit auss i servir le personnage en
tant naturel et spontan. Il doit, en outre, favoriser l' intrigue en tant anim, en participant
de l'action, ou en tant lui-mme action, comme dans Hygine de l'assassin et Les

Combustibles. Fabienne Ardus fait remarquer dans sa thse : En optant pour le dialogue,
Nothomb fait de l'espace du texte un thtre. Elle donne une voix la lettre, un corps
l'criture.

68

Pour Ardus, le fait de privilgier le dialogue peut tre considr comme un acte

de subversion. Elle affirme : Nothomb mine le territoire de l' criture en choisissant une
dynamique, celle du dialogue, qui dsagrge la structure fige du texte, qui l' introduit dans
l're de l'alatoire, de l'imprvu [ ... ].

69

L'usage de l' oralit permet, lors de l'criture, une

certaine libert. L'auteure peut donner libre cours tous ces lans passionns, toutes ces
approximations, toutes ces affinnations non fondes . Cette manire d'crire de Nothomb,
sans raturer ses manuscrits, a un caractre d ' improvisation qui se rpercute chez le lecteur.
Effectivement, puisque le dialogue donne l' impress ion qu ' il se construit sous nos yeux. Par
certains termes phatiques, surtout grossiers et scatologiques dans la bouche de Tach, tels

emmerdeuse (HA, p. 103), petite merdeuse (HA, p. 112) ou sale petite fouill emerde (HA, p. 123), les personnages rappellent au lecteur que ces rpliques sont adresses
quelqu'un et qu'elles signifient dans cette perspective. Cela rend manifeste que le dialogue
est une co-nonciation, une construction qui s'effectue deux. Au moyen des points de
suspension, qui restituent parfois la temporalit dans les paroles des personnages, le dialogue
donne galement entendre qu'il ne s'agit pas d'un discours tout fait, mais d'un discours
spontan, qui se construit au moment mme o il s' nonce. Le dialogue romanesque
comporte donc une dimension stylistique et potique . C 'est en sachant bien manier les deux
que le dialogue trouve sa justification dans le roman et qu'il contribue l'efficacit et
l'originalit de l'uvre. Toutefois, l'effet d ' oralit n' est pas ressenti chez le lecteur
expressment par le vocabulaire ou la syntaxe. Bien que les personnages construisent un
discours, ils font rarement de fautes de langage, comme oublier une particule ngative. Il faut
prendre en considration que ce phnomne ne mine pas l' effet mimtique du discours, car ce

68

Fabienne Ardus, Discours de l'altrit en Belgique francophone contemporaine: Claire

Lej eune, Caroline Lamarche, Nicole Malinconi et Amlie Nothomb, thse de doctorat, University of
Southwestern Louisiana, p.l53
69

o'P czt.

55

sont des personnages habitus de bien s'exprimer et possdant un riche vocabulaire, par leur
statut d'crivain, de journaliste ou de professeur. Leur discours est donc cohrent en regard
de leur situation. Cette condition touche de prs ou de loin la littrature, univers de l'crit.

La parole, dans ces deux rcits, a le pouvoir de faire tomber le masque de la littrature.
Elle est le fil qui mne la vrit. Dans Hygine de 1'assassin, le roman inachev de Tach
amne Nina venir chercher la vrit sur l'assassinat perptr par l'crivain. C'est par la
parole qu'elle y arrive, de mme qu'elle pousse Tach laisser tomber son masque agressif
[ ... ] [d]' obse placide et crueC0 , fait sans quivoque que nous constatons lorsqu'il dvoile
sa sensibilit fleur de peau en dbitant son amour admiratif la journaliste. Fabienne Ardus
fait remarquer que Nothomb propose une radicale inversion de code par le fait que Nina
inverse la premire affirmation profre par Tach, qui disait que l'criture commence l o
s'arrte la parole. Avec Nina, il se produit le contraire: la parole commence l o l'criture
s'arrte 71 . Ils achvent oralement le roman inachev de Prtextat Tach. Dans Les

Combustibles, c'est par la parole que les personnages rvlent leur nature profonde et
dmystifient la littrature, aboutissant une vrit insupportable. L'essence d'Hygine de

1'assassin, affirme Fabienne Ardus, sont des mots enregistrs, figs sur une bande, mais avec
la matire de l'oralit 72 L'essence du texte est la parole, mais c'est quand mme l'crit qui va
figer le verbe. Le dit et l'crit sont prcisment les deux lments qui constituent le langage
dramatique. Nothomb dvoile, dans Hygine de l'assassin, l'imposture de l'criture et ses
limites, tandis que dans Les Combustibles, l'auteure interroge le pouvoir de la littrature et en
montre la faillibilit par le biais du discours des personnages.

La parole a un rel pouvoir. Elle peut rclamer rparation, comme Nina dans Hygine de

l'assassin, qui veut venger le meurtre de Lopoldine, ou Daniel, dans Les Combustibles, qui
veut rhabiliter la littrature, celle qui est ses yeux la seule et unique qui mrite de se
nommer ainsi et qui est la seule digne d ' intrt, aux yeux du professeur ou le juger sur son
comportement, sa duperie face son mtier et son amiti. La parole force les personnages
70

Ardus, p. 9.

71

Ibid , p. 160.

72

Ibid, p. 162.

56

aller jusqu'au bout de leur entreprise et au bout de leur conviction en amenant certains
personnages la mort. Dans Mtaphysique des tubes, la narratrice affirme : parler pouvait
donc servir aussi assassiner

73

, dans Cosmtique de l'ennemi, Textor Texel dit Jrme

Angust: Il n'y a qu'une faon lgale de me faire taire: c ' est de parler. N'oubliez pas. Cela
pourrait vous sauver

74

, refltant ici la possibilit de torturer avec la parole ainsi que le ct

salvateur qu'enferme cette dernire. Dans d'autres ouvrages de Nothomb, nous retrouvons
galement la parole qui est arme au point de tuer, comme dans Les Catilinaires ou Pplum.
Laureline Amanieux explique ce phnomne ainsi : Pour la romancire, parler pour dtruire
revient imposer un regard unique au sens mtaphorique, imposer son point de vue
intellectuel quitte tuer l'interlocuteur intrieurement.

75

C'est ce qui se produit lorsque le

professeur heurte Daniel avec l'impuissance de la littrature sur le monde et la vraie nature
du milieu universitaire. Les personnages, tour tour en position de dfense et d'attaque
verbale, ne peuvent pas, tant qu'ils gardent la force de leur rpartie, tre tus ou absorbs par
l'autre. Par exemple, dans Hygine de l'assassin, Tach raconte son rcit Nina, qui finit par
tre absorbe par lui, ce qui l'amne tuer Prtextat Tach, car il ne peut qu'y avoir un seul
Prtextat Tach, et comme Nina en est devenu l' avatar , elle l'trangle, comme Tach avait
trangl Lopoldine. La parole, incarne par Nina, est venue venger Lopoldine, rtablir
l'ordre. Dans Les Combustibles, lorsque Marina montre sa vulnrabilit au professeur, celuici jette le dernier livre au feu et pousse la jeune fille dsespre au suicide, suivie de Daniel.
Enfin, la parole chez Nothomb a un rel pouvoir, autant salvateur que destructeur.

Somme toute, nous avons dsonnais affaire des tentatives isoles en ce qui a trait
l'utilisation du dialogue, soit comme genre ou comme mode d'nonciation prdominant.
Cette forme prend une grande place dans l'uvre de Nothomb, car le dialogue est le
fondement mme de l'action, c'est lui qui cre la trame narrative des deux rcits. Si Nothomb
a opt pour cette forme, les causes doivent tre celle-ci : ses options culturelles, c'est--dire
ses lectures scolaires ou prives, un ce1tain esprit de contradiction, de ddoublement car
elle affirme penser non par couleur, associations, concepts .. . mais par dialogues (mme
73

Amlie Nothomb, Mtaphysique des tubes, Paris, ditions Alb in Michel, 2000, p. 43.

74

Amlie Nothomb, Cosmtique de l 'ennemi, Paris, ditions Albin Michel, 2001 , p. 38.

75

Amanieux, Amlie Nothomb: l 'ternelle affame, p. 147.

57

quand elle n'crit pas) et que, dans sa tte, il y a souvent deux personnes qui se combattent:
elle et son ennemi intrieur

76

, et enfin les influences familiales. Sa sur Juliette crivait,

avant elle, des pices de thtre et son pre est un dialoguiste. D'ailleurs, la ddicace des

Combustibles est voue son pre, l'impliquant comme une sorte d'inspirateur idal ou le
dsignant comme un ((matre capable d'en apprcier le message 77

Nous remarquerons, pour conclure ce chapitre, que ces drogations au code tendent
rapprocher Hygine del 'assassin du thtre et Les Combustibles du roman. Cet acte subversif
est d la gestion narrative du dialogue, qui est oriente diffremment dans les deux textes.
En effet, le roman dialogu Hygine de l'assassin est pur presque totalement de discours
attributifs et de narration, tandis que dans Les Combustibles, les didascalies envahissent les
rpliques des personnages. Ce manifeste enchevtrement de la narration et du dialogue en fait
des rcits forte tendance dramatique, car l'auteur a une prfrence marque pour la scne en
_ _ _ _ _ _ _ _ _gan:Lde_la muiation, bien qu'elle ne_p_ui_sse l' _viu_cer tot.alement_et dlgue en entier ses
personnages le rle de nous montrer leur histoire. Hygine de l'assassin et Les

Combustibles appartiennent de ce fait un genre mixte, o le narratif et le dramatique

coexistent. Raison pour laquelle nous pouvons dfinir Hygine de l'assassin comme un
roman dialogu et Les Combustibles comme un thtre livresque, c'est--dire une pice lire,
ou un dialogue dramatique. Ces deux rcits ont la tension propre aux textes hybrides, qui
prsentent une combinaison de traits propres, d'une part, au discours romanesque et, d'autre
part, au modle thtral. L'originalit du style de Nothomb rside dans ce choix de privilgier
la matire de l'oral dans le romanesque et d'inclure autant de didascalies dans la pice. Le
positif de l'hybridation, du fait de renvoyer son uvre un autre code de reprsentation,
rside entre autres dans le pouvoir qu'a ce procd de librer le roman de la mtaphore
simplificatrice du miroir et d'orienter le lecteur vers un spectacle de l'esprit, un univers
construire dans l'esprit du lecteur. Le choix de ce genre dramatique signale la position en
retrait de Nothomb, son dsir de dmontrer le danger d'un point de vue monolithique et d' une
parole doctrinaire, et son aspiration faire rflchir son lecteur sur le monde littraire qu'elle
dpeint dans ces deux uvres, afin qu'il participe activement la construction de l'uvre.
76

Zumkir, p. 47.

77

Grard Genette, Seuils, Paris, ditions du Seuil, 1987, p. 127-128.

- - -- - - -- - - -- - - -

58

En outre, nous pouvons noter que l'oralit s'impose dans ces deux textes par le biais de la
parole des personnages. Le pouvoir de la parole est indniable en regard de ces deux uvres .
Fabierme Ardus l'a dmontr pour Hygine de l'assassin dans l'un des chapitres de sa thse

Discours de 1'altrit en Belgique francophone contemporaine. Nous nous appuierons entre

autres, la fin du chapitre deux, sur certaines des affirmations d'Ardus afin de dmontrer que
la parole prend souvent le pas sur l'criture, mme si celle-ci a le dernier mot. Le parti pris
facilement dcelable de Nothomb est le dialogue qui s'avre tre un flux, un continu, un
non-savoir. Il se prsente comme une volution fluctuante alatoire et s'oppose donc la
forme fige de l'criture. 78 Par l, nous assistons une dsacralisation de l'criture.

L'espace du texte, devenant thtre, tend crer chez le lecteur un spectacle de l'esprit.
Jacqueline Viswanathan-Delord rsume bien le triple rle que le lecteur est invit jouer
dans ces deux textes lorsqu ' elle crit sur la forme dialogue d' autres auteurs: il coute
surtout; il est convi rflchir sur des questions littraires, mais parfois morales et
philosophiques, mais il est aussi invit devenir le voyeur-spectateur d'un spectacle dont
l'intimit convient la lecture79 , ce qui expliquerait la subversion du genre thtral que
Nothomb a pratique avec Les Combustibles et la raison pour laquelle elle l'a crit pour tre
lu. Nothomb rvle que le but de la littrature, pour elle, est de divertir tout en faisant
rflchir, en favorisant le dveloppement du sens critique. En confrontant des personnages
parfois hideux qui tiennent des propos quelquefois au paroxysme du cynisme, elle oblige le
lecteur ragir, avoir une opinion. La prise directe sur les vnements et l'observation des
personnages en action amnent le lecteur juger et s'engager, entrer dans l'histoire part
entire. L'attention du lecteur est d ' autant plus sollicite par le fait que le mode d'nonciation
dialogu dans les deux textes n' est pas annonc. Pour Hygine de l'assassin, la qualification
gnrique roman sur la jaquette ne laisse pas prsager un tel discours. Le lecteur se trouve
donc dstabilis et il ne peut savoir ce qui l'attend. L'horizon d'attente est vague et le lecteur
dsaronn. Il n'a d'autres choix que d'tre attentif au discours des personnages. Ses
ractions personnelles l' influencent davantage que les rares apparitions et commentaires du
78

Ardus, p. !53.

79

Viswanathan-Delord, p. 57.

59

narrateur. Laureline Amanieux fait remarquer que l'auteure remet en cause les prjugs du
lecteur en le laissant en permanence dans l'incertitude du sens 80 . Ainsi les deux genres
utiliss par l'auteure, passant tous deux par le dialogue, permettraient d'chapper au mythe de
la subjectivit premire. En offrant un genre aussi accessible, elle permet au lecteur moyen de
rflchir, mais aussi au lecteur professionnel de penser l' institution de la littrature et de
percer jour les moyens que Nothomb prend pour dnoncer certaines de ses facettes. Elle ne
cache pas son objectif qui est d'offrir un divertissement. Par l elle n'entre pas dans le jeu du
snobisme littraire. Chez elle, la possibilit d' une lecture esthtique n'exclut pas le plaisir. Si
les critiques ont parfois t rticents un tel style, c'est peut-tre d aux prjugs de l'emploi
du dialogue ou tout simplement d au fait qu'ils n'arrivaient pas cerner ces textes o
coexistent la mimsis et la thtralit.

Amlie Nothomb amorce, par le biais de ce genre hydride, une rflexion sur l'criture,
que nous pourrons continuer d'tudier dans les chapitres suivants. L'criture a un rel
pouvoir, mais elle semble devoir tre filtre par la parole pour tre finalement exauce dans
ces deux textes de Nothomb. L'criture est possible parce qu'il y a un autre, soit en face de
nous ou l'intrieur de nous . Et c'est peut-tre pour cette raison que le lecteur a un si grand
rle jouer dans les uvres de l'auteure, tant un destinataire, une raison d'crire, au-del de
cet autre qui Nothomb dit parler l' intrieur d'elle-mme. L'auteure a donc us des
procds dont elle disposait et vers lesquels elle tait le plus porte pour confrer une porte
singulire ces genres, pour faire tomber le masque de la littrature et lui confrer un certain
pouvoir. Le langage littraire est pour elle plus qu'un groupement de mots destin la beaut,
qui recle une idologie, qui reprend de grands textes littraires, bref qui dtient des marques
de littrarit. Nothomb veut crer, comme la plupart des auteurs, un monde qui puisse exister
visuellement et auditivement travers le langage, ce qu'elle accomplit, entre autres, en
remettant en cause les catgories gnriques traditionnelles. Nothomb dsire, l'instar de son
saint patron Diderot, crer une fiction qui transcende la dimension du rcit pour voquer un
spectacle de l'esprit. D'ailleurs, Les Combustibles, texte de thtre imprim, destin la
lecture, fournit un modle scriptural visant la cration d'un thtre mental.

80

Amanieux, Amlie Nothomb : 1'ternelle affame, p. 218.

60

Outre ce vu, les uvres tudies ici rpondent aux habitus de Nothomb. Par exemple, il
est clair que l'auteure est grandement influence par le modle aristotlicien, avec lequel elle
a t en contact lors de ses tudes et au cours de ses lectures prives. Nous pouvons le
remarquer par l'importance que prend la mimsis dans l'oeuvre nothombienne et par les
composantes de ce modle qui se rpercutent dans son uvre : primaut du dialogue, rigueur
de la composition, absence gnrale du narrateur-auteur, prdilection pour le mode scnique
et la mise en valeur du visuel. Nous pourrions enfin imputer cette subversion la nationalit
de cette dernire, ce qui serait selon nous une gnralisation. Selon Laureline Amanieux, les
Belges auraient eu besoin de dvelopper une esthtique de la transgression des normes pour
se dmarquer des crations franaises . Elle cite Roland Mortier : Nos auteurs sont aussi
plus prompts la subversion.

81

Enfin, pour toutes les raisons que nous venons de rsumer,

Nothomb n'a pas seulement outrepass les frontires du genre romanesque et thtral pour se
faire remarquer comme Belge et se diffrencier de ses voisins. Dans cette action rside une
profonde rflexion sur la littrature, l'criture, la lecture et la culture en gnral. Le
romanesque nothombien porte constamment en lui sa propre autocritique. Nous verrons lors
du second chapitre comment Nothomb n'hsite pas critiquer son statut par le biais de son
personnage principal, Prtextat Tach, et juger le milieu littraire universitaire o les uvres
survivent par l'enseignement. Nous verrons de quel type d'uvre il s'agit au cours du
troisime chapitre.

81

Amanieux, Amlie Nothomb : l'ternelle affam, p. 281.

CHAPITRE li

FIGURATION DE L'INSTITUTION
L' AUTOREPRSENTATION AUCTORIALE DANS HYGINE DEL 'ASSASSIN

Modifier le regard : c'est a, notre grande uvre

- Prtextat Tach

2.1 L'auteur abym 1

L'autonomisation de l'crivain qui s'est ralise la fin du XVIIIe et au dbut du

xrx

sicle a entran l'apparition du personnage de romancier et, par consquent, s'ensuit un

excs de reprsentation qui, selon Roseline Tremblay, est devenu un trait du roman
occidental contemporain 2 . Cette invasion de l'crivain fictif dans le roman contemporain
serait, selon elle, une figuration suprme du triomphe de l'individualisme et tmoignerait par
le fait mme d'une crise du pouvoir crateur3 . Comme il n'est plus sous la tutelle de
l'aristocratie ou de l'tat, l'crivain, prsent autonome, est contraint de justifier son
existence et sa pratique. Le personnage, et corollairement l'homme, est l'objet du roman
quels qu'en soit la forme ou les thmes, ou du moins il en subordonne les vnements. Cette
affirmation est encore plus significative lorsqu'il s'agit d'un personnage d'crivain puisqu'
ce moment il y a autoreprsentation. Frdrique Godefroy fait remarquer, dans son mmoire
sur la reprsentation de personnage-crivain dans Mulligan Stew de Gilbert Sorrentino, que
l'accession du personnage d' crivain la maturit, dans sa vie comme dans son art, survenue
dans la premire moiti du

xx sicle, accompagne du

passage progressif de la posie au

Nous pouvons dfinir sommairement l' auteur abym comme tant la reprsentation dans
un texte d'un auteur par un crivain.
2

Roseline Tremblay, L 'crivain imaginaire : essai sur le roman qubcois 1960- 1995,
Montral, ditions Hurtubise HMH, 2004, p. 25.
3

Ibid, p. 486.

62

roman, a pour effet de rduire la distance entre le travail de l'auteur et celui de son
personnage,

selon

un

mouvement

d'autorflexivit

croissante

des

uvres 4

L'autoreprsentation dpend d'une certaine redondance, mais aussi d'une corrlation entre
plusieurs niveaux textuels. Amlie Nothomb choisit de concentrer ses signes autorfrentiels
sur son personnage d'crivain tout en les distribuant dans le texte au moyen de
l' intertextualit et d'une mise en abyme, qui est l'oeuvre fictive de Prtextat Tach. Ces divers
modes par lesquels la littrature attire l'attention sur elle signalent, selon Andr Belleau, non
seulement son statut dans la socit fictive, mais aussi, par infrence, son statut externe ainsi
que la position de l'auteur5 .

Nous allons tudier, au cours de ce chapitre, la reprsentation de l'crivain dans Hygine

de l'assassin en tant que construction langagire. Nous verrons que l'crivain reprsent
tmoigne dans ce texte de l'hgmonie de la condition d'tre un crivain sur la profession .
Nous constaterons qu'il y a dans cette autoreprsentation du mme de l'auteur, mais en mme
temps de l'autre. Nous tenterons de montrer que cette autorflexivit est un questionnement
sur la nature de l'institution littraire, l'criture, la place de l'artiste dans la socit et qu'elle
dvoile la cration comme miroir de l'auteur. Par la mise en scne d'un personnage
d'crivain, la littrature parle d ' elle-mme, le discours s'autorfre et met donc en cause le
rcit comme discours littraire. Andr Belleau prcise : Il faudrait dire [ ... ] qu'ils [les
textes mettant en scne un personnage crivain] le font doublement car, en fait, tout texte
littraire se dsigne lui-mme (par un surplus de signifiants, des figures, etc.). Il nous dclare
toujours: voyez comme je suis littraire !6 Du moment o l' aute ur accomplit cette
autorflexion, il examine les dessous de son uvre, dsireux de saisir l' en-dea de l'criture .
et l'enchanement de ses processus.

Frdrique Godefroy, L'criture impossible: reprsentation de personnage-crivain dans

Mulligan Stew de Gilbert Sorrentino, mmoire de matrise, Montral, Universit du Qubec
Montral, 2000, p. 11 -12.
5

Andr Belleau, Le romancier fictif, Qubec, ditions Nota bene, 1999, p. 115.

Ibid, p. 23 .

r------- - -

--

- - - --- - --

63

Hygine de l'assassin met en scne un auteur, Prtextat Tach, et par ce fait le roman
accomplit une ritration et mme un ddoublement de l'auteur, de l'criture et d ' une ide de
la littrature. Comme le signale Frdrique Godefroy dans son m moire : Le personnagecrivain sert de point d'ancrage une fiction dont le principal objet est l'criture elle-mme;
7

il est le miroir dans lequel le processus de la cration trouve son propre reflet. Le fait
qu ' un crivain choisisse de poser un personnage comme crivain se rv le d' une manire
intrinsque signifiant. Ce jeu de miroir n'est pas innocent. Il met en lumire le discours du
rcit, son nonciation, ses mcanismes. Cette reprsentation fictionnelle de l'crivain
implique une mise en abyme de l'institution littraire relle, cette dernire s'inscrivant, en le
mettant en scne, dans le texte. En effet, on s'attend ce que l'appareil institutionnel
accompagne l'crivain dans un discours romanesque qui le pose en sujet, soit ici la presse ou
la critique qui fait parler le sujet de la littrature. Ainsi, l' institution littraire dtermine dans
une certaine mesure sa propre reprsentation. Nous pouvons donc nous faire une ide de ce
qu'un crivain pense de l' univers dans lequel il se meut. Car en plus de pousser la rflexion
sur lui-mme, le personnage de l'criva in interroge la littrature et ses institutions. Alors nous
pouvons cerner la position prise par l'aute ure au sein de cette institution puisque, comme le
confirme Frdrique Godefroy, le personnage-crivain est en position de partager, plus
qu'aucun autre, le regard de son auteur non seulement sur le processus crateur, mais
8

galement sur l'univers social et culturel dans lequel il vo lue . Fabienne Ardus rsume bien
la situation: Amlie Nothomb pose un regard caustique sur l'crivain et son public. Mais
plus profondment encore, elle plonge le lecteur dans les coulisses de l'criture et en dvoile
9

la face cache, son paradoxe, voire son imposture. Enfin, Andr Belleau souligne que le
personnage crivain est un foyer privilgi pour l'observation. Par son faire, son tre et son
dire, il permet de constater comment le romancier joue en abyme des codes et de l'institution
qui engendre son discours

Godefroy, p. 12.

Ibid, p. 13.

10

Fabienne Ardus, Discours de l'altrit en Belgique fran cophone contemporaine: Claire

Lejeune, Caroline Lamarche, Nicole Malinconi .et Amlie Nothomb, thse de doctorat, University
ofSouthwestern Louisiana, 1999, p. 156.
10

Belleau, p. 126.

- - - - - - -

64

Amlie Nothomb, par l'entremise de Prtextat Tach, rvle les travers qu 'e lle peroit de
l'institution littraire, de ses appareils (cole, critique, prix), mais aussi du langage et du
discours qui la servent. Par exemple, la plus fameuse des attaques de Prtextat Tach
l'endroit de la littrature est celle qui concerne les mtaphores. L'emploi de la mtaphore
relverait, d 'aprs le romancier, de la mauvaise foi . D 'abord, parce que les gens qui utilisent
ce terme jouent souvent la carte du snobisme littraire, car le dernier des illettrs peut sentir
que ce mot vient du grec, nous dit Tach: C'est un mot qui se vend bien, parce qu'il a fire
allure.

11

Ce serait galement un moyen de rassurer les lecteurs. En trouvant des mtaphores,

ils ont le sentiment d'tre moins idiots s'ils ne comprennent pas le texte. Tach expose avec
rudition l'tymologie de ce mot et conclut que ce terme signifie absolument n'importe quoi,
ce qui est prouv par l' utilisation abusive qui en est faite et qui lui fait perdre tout son sens.
Selon lui, il n'est pas absurde qu'un crivain n 'aime pas les mtaphores, car ce moment il
lui reste les mots, qui sont les belles matires, les ingrdients sacrs (HA, p. 21 ), et la
syntaxe.

Tach voit les choses dans leur totalit. Il veut atteindre directement le rel et c'est
pourquoi il excre cette figure de style qui est une invention qui permet aux humains
d'tablir une cohrence antre les fragments de leur vision. (HA, p. 154) Or, quand cette
fragmentation disparat, les mtaphores perdent leur sens. Le romancier revendique l'usage
d'une mtaphore o nous aurions accs la totalit d'un vnement et non une
juxtaposition de deux ralits. Tach prconise une virginit du langage, un no man's land
o la parole est toujours vierge (HA, p. 178), une langue qui n'existe que pour ce qu'elle est
et ce qu'elle prtend. Ce pourquoi il dteste galement le mot symbole , sauf s'il est
question de chimie. S'il crit une horreur, ce n'est pas pour qu'on y voie autre chose, mais
pour mettre le lecteur en face des salets de la vie. Cela est sain, purgatif et purificateur. Mais
les mtaphoriens , de mauvaise foi, vont y voir autre chose pour ne pas se salir les mains
et vraiment s'immerger lors de leur lecture. La mtaphore est pour Tach un scaphandrier, une
combinaison de trouillard. Amlie Nothomb abonde dans le sens de son personnage propos
11

Amlie Nothomb, Hygine de l'assassin, Paris, ditions Albin Michel, 1992, p. 19.
Dornavant dsign l'aide du sigle (HA), suivi du numro de la page.

65

de la mtaphore : On vous dit: J'cris ceci mais ce n'est pas du tout a, en fait c'est une
mtaphore d'autre chose ! Alors pourquoi ne pas crire tout de suite la ralit qui se cache
derrire ? 12 Elle utilise tout de mme parfois cette figure de style, mais chez elle, la
mtaphore a pour enjeu d 'arracher aux ordres habituels des valeurs particulires comme
l'amour ou la beaut. La mtaphore n'est plus une comparaison qui permet de figurer une
ralit en renvoyant une autre ralit. Elle signifie par elle-mme, en elle-mme. 13

Prtextat Tach et Amlie

Nothom~

luttent tous deux contre le mensonge et la mauvaise

foi par l'criture. Amlie Nothomb expose souvent ce que le monde en gnral, ou
principalement le monde littraire qui nous concerne ici, a d'ambivalent et de monstrueux.
Par exemple, Prtextat Tach ose affirmer qu'il n'y a pas de diffrence entre la cour d'ass ise et
l'Acadmie franaise (HA, p. 139). Nous pouvons y voir une critique envers l'Acadmie qui
honore ou condamne certains crivains selon les lois qu'elle aura elle-mme dictes, se
faisant dictateur de la littrature et condamnant l'objet qu'elle doit dfendre et servir. Cette
attaque en recoupe une autre que l'crivain formule l'endroit des lecteurs ou critiques qui
citent toujours les quatre mmes titres quand ils parlent de ses oeuvres (HA, p. 100), bien que
Tach ait publi vingt-deux romans. Nous constatons ici un fait tabli dans le monde littraire.
On retient les livres qui ont eu plus de succs ou de publicit et on mentionne rarement les
autres. Ceci est une autre critique envers la consommation rapide que Tach reproche aux
journalistes qui n'ont fait que lire des brochures sur lui, rsumant son oeuvre, au lieu de s'en
imprgner un peu, ne serait-ce qu 'en lisant une dizaine de pages d'un de ses romans. D ' un
autre ct, Tach trouve tout autant pdants les snobs de salon (HA, p. 100) qui veulent
avoir l'air plus cultivs en montrant qu'ils ont lu une oeuvre moins connue d'un auteur. Tach
dnote maintes reprises la fatuit des conversations qui ont cours dans ces endroits, par
exemple lorsqu'il affirme Nina que dialectique est le joker des salons, qu ' il est le mot
qu'on emploie quand on n'en a plus aucun autre en rserve.

12
13

Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, Bruxelles, Grand miroir, 2003, p.ll5.

Laureline Amanieux, Amlie Nothomb : l'ternelle affame, Paris, ditions Albin Michel,
2005, p. 291 .

- - - -- - - -

66

Prtextat est aussi trs svre l'endroit de l'institution scolaire, qui dformerait les
bonnes dispositions des lves. Ces stupides apprentissages (HA, p. 128) corrompraient,
selon lui, la lecture des tudiants. Mais encore, les professeurs n'apprendraient pas les choses
essentielles leurs lves, ce que nous pouvons remarquer par le terme encore dans cette
rplique de Tach : Encore une vertu que vos professeurs oublient de vous inculquer.

(HA, p. 102) Comme si ces derniers passaient la plupart du temps ct de l'indispensable et

n'taient l que pour donner des grilles de lecture aux tudiants et dformer leur
prdisposition naturelle la lecture carnassire que Prtextat Tach exige. De plus, les
tudiants ne sortent pas indemnes des critiques de Tach. Lorsqu'il est question des thses que
ces derniers ont faites sur Tach, l'crivain les rduit de risibles imitateurs ignares en disant :

Les sujets des thses m'ont toujours amus et attendri: c'est mignon, ces tudiants qui ,
pour imiter les grands, crivent des sottises dont les titres sont hypersoph istiqus et dont les
contenus sont la banalit mme ... (HA, p. 77)

Enfin, par le discours des journalistes, c'est au tour de l'institution catholique d'tre
attaque. Un des journalistes affirme en parlant de Prtextat Tach: C'est certainement ce
qu ' il nous dirait, mais il n'est pas le pape, quand mme. Nous ne sommes pas forcs d'avaler
ses horreurs. (HA , p. 81) Nous pouvons dceler ici la dnonciation envers le caractre
doctrinaire de la religion chrtienne, o le catholique est oblig de croire ce qu'on lui
impose en se fermant les yeux et en ne pouvant protester. Nous pouvons donc voir que toutes
les institutions sont mises sac dans le but de dnoncer leur ct doctrinaire, o la voie
monolithique est privilgie et o le sens critique est proscrire.

2.1.1 Du roman du code au roman de l'criture

Selon la typologie d'Andr Belleau, nous aurions affaire dans la premire partie du
roman davantage un roman du code. Dans ce type de roman, c'est davantage de la vie
littraire qu'il est question, plutt que de l'uvre de l'auteur et de l'criture en soi. Sans en
tre totalement un, Hygine de l'assassin en emprunte les grandes lignes. D ' ailleurs, les
uvres de Tach, hormis son Hygine de l 'assassin dont nous reparlerons, nous sont connues

--------------

67

que de l'extrieur titre d'adjuvant. Le roman du code nous montre quelquefois de quelle
manire la littrature, pure essence, est avilie par l'institution, ce qui est le cas dans ce texte.
Les quatre premiers journalistes sont davantage proccups de ce que Tach fait pour combler
ses journes puisqu'il ne prend pas part la vie littraire, ses opinions diverses sur des
sujets sans lien avec la littrature, plutt que de s' intresser au phnomne de l'criture, son
uvre.

Toutefois, avec l'arrive de Nina nous assistons un renversement. Par le sujet des
questions des quatre premiers journalistes et le cadre de ces changes, nous avons davantage
affaire un roman de la vie littraire, o la littrature apparat comme fonction sociale, plutt
qu' un roman de l'criture. Dans la premire moiti du roman, Prtextat ritre dans la
socit intratextuelle le statut effectif de la littrature dans la socit relle, c'est--dire le rle
et la place que lui assigne le code social. Dans cette premire partie du roman, il est peu
question de la littrature en tant qu'entreprise esthtique o le langage est une fin en soi. Les
quatre premiers journalistes s'intressent principalement la vie prive du Nobel de
littrature plutt qu' l'criture.

Les romans du code marquent avec insistance la relation du littraire au social. C'est
pourquoi dans ce type de roman on ne nous montre pas un crivain en situation d'criture.
Tach n'a pas crit depuis longtemps et ce n'est que lorsque Nina arrive que nous pouvons
connatre davantage les uvres de Prtextat et percevoir quelque peu son travail de cration,
surtout vers la fin o il entre dans son dlire de cohrence, faisant alors du texte un cartilage
verbal. Toutefois, puisque Prtextat possde les caractristiques normalement codes de
l'crivain et qu'ill'est en ralit, que ce rle n'est pas dvolu un autre personnage, Hygine

de l'assassin n'est donc qu'en partie un roman du code, par sa dmonstration de la relation du
littraire au social. Il reste que Prtextat Tach interroge la littrature et ses institutions.

Au cours du dialogue avec Nina, Prtextat se montre davantage proccup de questions

potiques et esthtiques. Ainsi, il nous fait basculer plus avant vers le roman de l' criture. Le
genre employ par Nothomb, o le narrateur htrodigtique est presque absent en raison de
l'abondance des dialogues, reflte ce dpassement du roman du code. Comme l'affirme

- - - - - - - --

- - - - ---------

- - - -- - - - - --

--------------------;

68

Andr Belleau propos des narrateurs htrodigtiques se retrouvant en majorit dans les
romans du code : Il est concevable que la mise en relief de la liaison de la littrature non
pas l'intriorit mais des conditions "externes" ait quelque chose voir avec l'usage de la
non-personne.

14

Toutefois, par le dialogue, nous avons affaire une sorte de je qui se

relaie d'un personnage un autre et qui permet une certaine intriorit, ou du moins un
dvoilement de ce qu'est pour l'crivain son rle, celui des lecteurs, de la littrature, et de ses
institutions. De plus, Prtextat raconte son roman pendant de longues pages, crant un rcit
au je enchss dans Hygine de l'assassin, o ce dernier dvoile mme certains choix
formels.

Au moment o il crit, Andr Belleau annonce d'ailleurs un changement en train de se

produire l're du soupon ( partir de 1965), celui du ROMAN DE L'CRITURE qui
dpassera l'opposition, d'une part en assumant les codes littraires et sociaux pour les jouer
et aussi les djouer, de l'autre en liant sa russite non plus la franchise du sujet ou
l'authenticit du vcu, mais aux exigences d'un langage. 15 Il souligne qu 'est l la diffrence
entre vivre l'criture et crire la vie. Ce qui rejoint une conclusion que l'on pourra tirer la
suite d' une analyse approfondie de la manire dont Hygine de l 'assassin traite de l' criture,
nous rvlant par le fait mme la perception qu'a Nothomb de cette dernire : la vie c'est
l'criture; vivre c'est crire. Frdrique Godefroy nous fait remarquer que cette intgration
est bel et bien le dfi relev dans de nombreux textes de mtafiction contemporains qui , par
l' introduction d ' un personnage-crivain, reproduisent les conditions de leur propre mi se au
monde et introduisent une rflexion sur la place qu ' ils occupent dans la littrature . ..

16

Roseline Tremblay arrive la mme conclusion : ... le roman de l'crivain traduit un

complexe discursif essentiel la comprhension de la vision que la littrature d'elle-mme,
du rle de l' crivain et de l'criture.

17

Nous constatons ici comment Amlie Nothomb nous

permet par son nonciation de jouer en abyme des codes et de l'institution qui engendre son
discours.
14

Belleau, p. 113.

15

Ibid, p. 83.

16

Godefroy, p. 14.

17

Tremblay, p. 539.

69

2.1.2 Personnage crivain : autre et double

Par l'utilisation de la troisime personne, qui confre Hygine de 1'assassin une

apparente objectivit, neutralit de point de vue, Amlie Nothomb se situe l'cart de son
alter ego, comme si elle tait hors du coup. Toutefois, elle a affirm dans diffrentes
entrevues qu'elle s'tait dguise en son contraire, un vieil obse trs clbre, pour affirmer
ce qu'elle pense vraiment. Elle ne partage cependant pas les opinions de. l'crivain lorsqu'il
dit du mal des ngres et des Irakiens 18 Michel Zumkir affirme que Prtextat Tach est celui
qui porte ses ides sur la littrature leur paroxysme [ .. . ], qu'elle l'a surtout invent comme
une projection dfonne, hyperbolique, paradoxale, dmoniaque d ' elle-mme.
qualifie d'ailleurs Hygine de l'assassin de manifeste littraire personne1

20

19

Elle

. plusieurs

reprises elle affirmera Tach c'est moi ! , qui est selon Hlne Jaccomard un pastiche mal
dguis du fameux madame Bovary c'est moi

21

Nothomb ne veut pas employer une parole doctrinaire, dont elle dnonce le danger dans
les deux textes que nous tudions ici . Mis part son discours, il y a rarement de focalisation
dlgue Tach, du moins de significative. Amlie Nothomb n ' ose donc pas prendre son
parti, privilgier un point de vue qu'elle imposerait au lecteur. Laureline Amanieux fait
remarquer dans Amlie Nothomb : 1'ternelle affame : Ainsi, elle conoit la littrature
comme " un travail sur la perception " . Elle cherche retrouver une virginit de point de
vue ...

22

D'ailleurs, elle fait dire Tach que la grande uvre des crivains c'est de modifier

le regard, que ce serait l la finalit de la littrature (HA , p. 57). Il peut tre galement
possible qu ' elle ne favorise pas ce point de vue parce qu ' elle ne s ' identifie pas encore un
crivain part entire, avec l'image que ce statut vhicule, lors de l'criture de ce premier
18

Thiry, Benjamin. Entretiens avec Amlie Nothomb . In Lycos. Site hberg par
Multimania [En ligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/logographe.htm (page consulte le 30
septembre 2003)
19

Zumkir, p. 138.

20

Amanieux, Amlie Nothomb : 1'ternelle affame, p. 251 .

21

Hlne Jaccomard, Le fabuleux destin d'Amlie Nothomb , Esprit crateur, hiver 2002, p.

22

Amanieux, Amlie Nothomb : l'ternelle affam e, p. 295 .

46.

70

roman. Comme le signale Andr Belleau, la question du mode et de la voix narratifs, qui
pourrait tre juge assez scolaire pour certains textes, devient capitale lorsqu'on a affaire un
hros-crivain : comment se situe 1'auteur vis--vis de son alter ego dans le rcit? Et de plus,
qui a la charge de parler de ce dernier ?

23

Michel Zeraffa cite Fortreuterdans dans Personne

et personnage : Tout rcit procde d'un narrateur fictif, le seul problme tant de savoir si
le romancier s'exprime personnellement travers ce mdium, ou s'il se dsolidarise de
lui.

24

Nothomb n'pargne certainement pas Tach en lui attribuant des travers monstrueux et

en lui offrant une adversaire de taille trs perspicace qui le malmne, Nina. Ces tares odieuses
qu'elle impute son personnage servent galement critiquer l'crivain, son rle dans une
socit. Prtextat est vampiris par son crateur, projet dans l'arne pour y subir un
procs 25 , pour qu'on regarde ses travers de mme que ce qu'il est. Andr Belleau cite
Grard Genette : . . . le reflet est un double, c'est--dire la fois un AUTRE et un

MME.26

Amlie Nothomb doit aussi se distancier de son alter ego pour pouvoir le critiquer,
analyser le rle de l'crivain dans une socit et montrer ce que l'crivain peut penser du
monde qui l' entoure. D'ailleurs, Alain Goulet fait remarquer dans l'article L'auteur
abym : L'auteur" abym " relve bien plutt d'un exercice d'interrogation, parfois
d'autodrision ou mme d'autoflagellation. Aprs le " sacre de l'crivain " [ .. . ] sans doute
27

l'auteur a-t-il pu prendre la mesure des limites de son pouvoir dmiurgique.

Malgr cette

autodrision, Amlie Nothomb n'a jamais cach qu'elle partageait certaines opinions de
Prtextat Tach. Roseline Tremblay souligne : Bien que figure reprsente, donc
fictionnalise, l'crivain fictif n'en demeure pas moins[ .. . ] un double d'auteur qui partage la
profession de son crateur et qui, suivant les cas, est l'adjuvant ou l'opposant d'une posture

23

Belleau, p. 33.

24

Michel Zeraffa, Personne et personnage, Paris, ditions Klincksieck, 1969, p. 70.

25

Tremblay, p. 485.

26

Belleau, p. 43 .

27

Alain Goulet, L'auteur "abym'' , L 'auteur: Actes du colloque de Cerisy, Caen, Presses
universitaires de Caen, 1996, p. 147.

71

pralable.28 De mme que nous avons pu remarquer certains points que les deux crivains
ont en commun 29

ils ont commenc tous deux par crire du thtre, car Tach disait avoir

crit six ans des tragdies (HA, p. 12) ; ils sont tous deux graphomanes et disent avoir
atteint une vitesse de croisire (HA, p. 12); ils utilisent galement la mtaphore de
l'enfantement pour parler de l'criture de leur roman, puisque Tach dit que lorsqu ' il a cess
d'crire ce ft sa mnopause littraire (HA, p. 13), comme une femme qui n'a plus la
possibilit d'enfanter ; ils ont tous les deux des romans dans leur tiroir qu ' ils publient au
moment opportun (HA, p. 11) ; Tach, l' instar d'Amlie Nothomb qui vite le plus possible
ces endroits, ne frquente pas les cercles littraires (HA, p. 17) ; ils croient tous deux que le
livre devrait se suffire et ne pas tre racont, analys par son auteur pour le compte de
journaliste ou d'animateur, que l'auteur ne devrait jamais tre interrog et vu (HA, p. 16);
enfin ils crivent tous deux dans une sorte d ' tat d'ivresse, c'est--dire qu ' ils se laissent
guider par leur main, par l'criture (HA , p. 71-72). Toutefois, ces observations ne tendent pas
contracter le pacte autobiographique de lecture, mais plutt dmontrer les positions
littraires que l'auteure projette et assume travers cet autre et ce mme.

2.1.3 Condition : crivain

Tach volue dans un espace clos o sa fonction d 'crivain est prsente comme une
seconde nature, comme un tat plutt que comme un statut professionnel. En effet, par
l'entremise des questions des journalistes, nous apprenons que Tach a cess d'crire l'ge
de cinquante-neuf ans. Il est peru comme un auteur prolifique qui crit toujours, comme un
des plus grands prosateurs de son poque, mais en fait le romancier publie des manuscrits
crits depuis longtemps, rests dans ses tiroirs. L'acte fictif d'crire est antrieur
l' nonciation. Il y a une dichotomie entre comment il est peru, l' image qu'il proj ette, et ce

28
29

Tremblay, p. 485.

Nous mettrons seulement les rfrences concernant Prtextat Tach qui se trouvent dans
Hygine de l 'assassin, puisqu'il serait redondant d'crire nouveau les rfrences se rapportant
Amlie Nothomb dont il a dj t question dans l' introduction.

72

qu'il est et fait rellement. Par l'institution, il est encore crivain, puisqu'il a dj crie

Nous avons affaire un crivain en situation dans le rcit, non pas en situation d'criture.
Comme le signale Roseline Tremblay tre crivain est une condition plus qu'une
profession 31 Tach n'est pas un personnage qui vit d ' une vie autonome. Il est un simulacre, un
symbole, une reprsentation d'un tre rduit un trait, une passion, une qualit. Le saint
patron de Nothomb, Diderot, affirmait que la condition du personnage doit tre l' objet
principal du drame et que le caractre du hros ne soit que l'accessoire32 . Le personnage de
Nothomb ici, autant que celui du professeur dans Les Combustibles, comme nous le verrons,
est surtout typique. Il n'est pas le personnage de conscience, que nous retrouvons en majorit
dans la littrature contemporaine. Le thme principal de ces oeuvres, qui est la littrature, en
est probablement la cause. M . Zerrafa signale : Aucun roman ne traduit la personne dans sa
totalit : le romancier en privilgie un aspect estim par lui essentiel, mais qu ' il tend
exprimer et expliciter compltement. 33 D'ailleurs, Andr Belleau affirme : Il [le sujet]
n'existe que s'il y a un objet, ici la littrature: uvres, pratiques, milieu, influences, etc.,
dans leur rapport entre eux et avec une socit. 34 Pour critiquer ce monde, l'auteure doit
d'abord s'attarder la condition du personnage et ce que cette condition forge sa
personnalit, rgisse le comportement et les agissements du personnage et des autres
personnages son gard.

En tant que personnage possdant les signes de la culture, Tach doit tre pourvu de
certaines caractristiques propres l'crivain. Il est plus ou moins marqu comme
crivain par ses actes et ceux des autres son gard, en plus d'tre signal explicitement
comme tel par le narrateur. D'abord, il aime la littrature, comme il le dit au quatrime
journaliste (HA, p. 59), et en l'occurrence il aime certainement les mots et jouer avec eux. Il
30

Roseline Tremblay nous donne comme dfinition d'un crivain : Celui ou celle qui a
l' intention d'crire, qui est en train d'crire, ou qui a dj publi ou crit une uvre d'imagination.
p. 73.
31

Tremblay, p. l60.

32

Daniel Mortier, Le drame , Les grands genres littraires, Paris, ditions Champion, 2001,

p. 184.
33

Zeraffa, p. 458.

34

Belleau, p.126-127.

73

utilise par exemple des comparaisons et des mtaphores dans son langage courant ou pour
faire des effets humoristiques: ... puis je fume comme un Turc jusqu' l' intrusion de ma
lavandire. (HA, p. 34) Cette lavandire est l'infirmire qui vient laver l'crivain obse
et invalide. Cultiv, Prtextat Tach se sert du latin pour exprimer une ide ou faire
comprendre davantage son tat d' esprit, par exemple : Un bain quotidien, vous vous rendez
compte? Vanitas vanitatum sed omnia vanitas. 35

La langue est un jeu pour Tach qui la faonne et s'en empare pour battre ses adversaires.
Il essaie de se dfiler ainsi face Nina, qui lui demande ensuite : Ne jouons pas sur les
mots, voulez-vous? , ce quoi rpond Tach : C'est un crivain que vous dites a?

(HA, p. 35) Ces deux rpliques nous montrent que le mtier de l'crivain est prcisment de
jouer avec les mots. Nous pouvons certainement affirmer que l' crivain est un manipulateur
du langage, au-del de l' acte d'criture. Il sait analyser une situation et dsaronner son
interlocuteur l'aide de la manipulation des mots. Nous en avons la preuve manifeste lorsque
l'crivain, rus, dcouvre que le journaliste n' a rien lu de lui, contrairement ce qu ' il disait,
parce que Tach fait semblant que le terme employ par le journaliste provient d'un de ses
romans. Le journaliste voulant tout prix avoir l'air brillant s'emballe en disant qu'il en
aurait tout de mme le mrite puisque ... fi cesse de parler, sachant qu'il en a trop dit, qu'il
s'apprte rvler son imposture, dire que ce terme serait de son cru puisqu'il n'ajamais lu
l'uvre de l'auteur, donc jamais rencontr le terme en question. C'est un des multiples
exemples o Tach manipule la langue pour amener son interlocuteur sur le chemin qu'il
dsire.

Il joue sur les mots pour mettre certaines choses son avantage ou pour avoir raison,
comme lorsqu'il dit Nina qu'il n'avait point menti en affirmant tre vierge puisque <' dans
le vocabulaire commun, le dpucelage masculin n'est possible qu ' aprs la pubert. Or, [il]
n' [a] jamais fait l'amour aprs la pubert. (HA , p. 140) Mais Nina ne se laisse pas avoir et
dcouvre la plupart du temps son mange : N ' essayez pas de m' avoir avec votre
rhtorique. (HA, p. 173), lui dit-elle un certain moment. D ' ailleurs, cette dernire le battra

35

Traduction libre: Vanit, vanit, tout est vanit. HA, p. 34.

74

sur le terrain de la langue orale. Ce qui confirme l'assertion d'Andr Belleau : Celui qui
affiche les signes de la culture, du savoir, ne saurait tre simultanment celui qui parle le
mieux, car alors les autres n'auraient plus qu' se taire. 36 En effet, les quatre premiers
journalistes se sont rfugis dans la flagornerie et 1' ignorance, forme de mutisme, puisque
alors ils parlent pour ne rien dire, du moins rien de vraiment pertinent, contrairement Nina,
la dernire journaliste perspicace, qui sait user de sa verve et peut se battre en duel, d'gal
gal, avec Prtextat Tach. Le romancier jouit toutefois d ' un statut particulier du fait qu ' il soit
crivain. Il a le pouvoir du maniement du langage. Mme lorsqu'il perd de son emprise lors
de sa rencontre avec Nina, c'est son uvre Hygine de l 'assassin qui est le moteur de la
parole, agissant ainsi comme performant digtique. Prtextat rend la littrature agissante.
Elle agit sur Nina et en quelque sorte Prtextat et l'criture sont rhabilits.

De surcrot, l'crivain se montre trs proccup par la langue, choisissant ses

expressions, pour tre l'image et la hauteur de son talent. Il ne voudrait surtout pas
inventer une expression aussi mdiocre, aussi clinquante que " chemin de croix digestif"

(HA, p. 32). Mais encore, lorsque Tach fait une belle phrase, il souligne au journaliste de la
noter, pour jeter la face du monde son loquence et dmontre r qu'il parle aussi bien qu'il
crit. Mme dans une situation extrme, lorsqu'il ctoie la mort, il donne des leons de
conjugaison son interlocuteur. Nina lui dit: A llez-y, dchoyez (HA, p. 167) et l'crivain
lui fait remarquer qu'elle ne peut dire cela puisque c'est un verbe dfectif. Ou encore, la
proccupation de Tach envers la langue se manifeste quand nous apprenons que ce dernier a
rdig lui-mme son pitaphe.

Il accorde galement une importance sans borne au nom que porte un individu: Ne pas
s'appeler Adle ou Lopoldine, c'est une injustice fondamentale, une tragdie primordiale,
surtout pour vous que l'on a affuble de ce prnom paen ... (HA, p. 136) Ce qui est un
indice de la mme importance que Nothomb accorde l'appellation de ses personnages. Le
nom de Prtextat Tach n'est pas sans avoir plusieurs significations. Frdrique Godefroy
affirme ce sujet: . . . un personnage est le nom qu'il porte, un tre constitu de symboles

36

Belleau, p. 209.

75

abstraits ...

37

Un personnage aussi norme que Prtextat doit avoir un nom sa mesure. Le

prnom du romancier pourrait d'abord laisser insinuer que l'intrigue du roman que nous
lisons n'est que le pr-texte, puisque au-del il y a le discours sur la littrature. Par le fait
mme cette intrigue est un prtexte pour discourir sur la littrature. Mais ce prnom fait aussi
rfrence ce qu'il y a avant le texte, le Verbe, la vie dont on s'inspire pour crire. De mme
que ce pr-texte renvoie aux vangiles et, par l, une ide de l'interprtation du monde par
le rcit. Prtextat fait aussi rfrence l'vque martyr de Rouen qui vcut au

vre sicle. Par

ce nom chrtien donn un tre aussi machiavlique, Amlie Nothomb dvoile son humour
sarcastique. Le nom de famille de Prtextat, quant lui, voque la marque qui salit (tache),
qui atteint l'honneur et tout travail obligatoire (tche), ce qui est significatif pour un
crivain doubl d'un assassin. Pour clore cet exemple, Laureline Amanieux signale que le
nom pris dans son ensemble peut s'entendre comme le pr-texte attaque, [ .. . ] savoir
l'importance de ce qui prcde le texte, avant mme l'criture pour l'auteur, son propre
investissement biographique dans son roman, ou les autres textes qu ' elle parodie. 38

En outre, Tach s'interroge sur la langue dans un cadre scolaire. C'est--dire qu'il se
demande pourquoi les grammaires scolaires ont choisi pour paradigme le verbe aimer, qui
est un verbe incomprhensible et sotrique (HA, p. 115). En dsirant remplacer ce verbe par
un autre plus trivial, l'crivain semble nous faire comprendre qu'il y a un temps et un langage
distinct pour la posie et pour l'apprentissage. De plus, Tach aurait tendance crer des liens,
devoir rendre tout cohrent. Nina le lui fait d'ailleurs remarquer: Je vous surprends en
plein flagrant dlit de dformation professionnelle, cher monsieur. Comme un crivain
obsessionnel, vous ne pouvez pas supporter l'ide qu'il n'existe aucune corrlation
mystrieuse entre vos personnages. (HA, p. 160) Nina doute mme de l'amour que Tach lui
tmoigne la fin, car elle croit qu'il l'aime seulement pour trouver une fin dcente son
roman, qui est inspir de la ralit: Vous avez une telle haine de l'insignifiance que vous
seriez capable des mensonges les plus normes pour donner du sens ce qui n'en aura
jamais. (HA, p. 173) Mais cette qualit ne serait pas la moindre, puisque l'crivain saurait
pratiquement lire dans les penses, si l'on en croit ses dires : ... les grands crivains ont un
37

Godefroy, p. 50.

38

Amanieux, Amlie Nothomb : l'ternelle affame, p. 254.

76

accs .direct et surnaturel la vie des autres . [ ... ] pour pntrer l' univers mental des
individus. Il leur suffit de prendre un papier et un stylo pour dcalquer les penses d'autrui.

(HA, p. 134) Nous aurons compris qu ' il s'agit peut-tre plus d'imagination que d'accs
surnaturel la vrit des sentiments chez les autres. De mme lorsqu'il prtend que tous les
prix Nobel sont des assassins. Nina lui demande o il a puis de telles informations.
L'crivain lui rpond qu'il n'a pas besoin de source d'information, que celles-ci sont bonnes
pour les autres (HA, p. 113). Ainsi il apparat hors de doute que l'crivain invente pour servir
son ide comme quoi la littrature est nocive.

En somme, un crivain sans crativit ne serait pas un crivain. Grce cette

caractristique, l'crivain peut se faire dieu. Il peut devenir omniscient, avoir accs tout, de
mme qu 'aux consciences, mais de ses personnages videmment. Le dlire dmiurgique de
Prtextat atteint son comble lorsqu ' il se considre comme la pythie du prsent (HA,
p. 176). Il croit dire des choses qui s'accomplissent sous ses yeux mesure qu'il les formule.
Mais il est le seul voir ce qu'il raconte. Il est effectivement en train de crer. Aprs
soixante-cinq ans, il reprend vie. Il crit oralement la fin de son livre Hygine de l'assassin. Il
fait de Nina son incarnation. Elle prend en effet la place de Tach par le meurtre qu 'e lle
commet la fin du roman. En disant Nina: ... vous tes en train de devenir mon avatar

(HA, p. 176) il fait du mot la prsence relle de la chose.

Tach croit que les crivains sont toujours contraints jouer les dmiurges et que les
thoriciens du Nouveau Roman avaient tort. C'est l'crivain de donner du sens et des
contours un univers informe et insens (HA, p. 160). Toutefois, selon Prtextat, le
romancier doit proposer, poser des questions sur ce qu'il peroit de ce monde, et non
rpondre par lui-mme d'une manire premptoire ces rflexions, imposer une vision
monolithique au lecteur. Prtextat compare son mtier celui de journaliste : Avoir raison,
quand on est journaliste, ne demande qu'un peu d'habilit. Avoir raison, quand on est
crivain, a n'existe pas. Votre mtier est coeurant de facilit. Mon mtier, lui, est
dangereux. (HA, p. 125) Il montre le caractre risqu d'une vision unique et le talent que
cela prend l'crivain pour faire passer des ides sans en donner l' allure de vrit unique. Il

77

est possible de confronter le lecteur une vision du monde, avec sa subjectivit. Son rle est
de montrer et de questionner pour faire rflchir le lecteur, le faire grandir par la lecture.

Prtextat Tach invente galement des systmes, ou du moins labore des thories, comme
quand il affirme que la mtaphysique est le mode d'expression privilgi du mtabolisme
(HA, p. 30). Nous remarquons, en lisant cette laboration, que l'crivain aime bien

complexifier les choses. Il a le don d'inventer des thories la fois aussi dingue[s] et aussi
cohrente[s] (HA, p. 130), comme le lui fait remarquer Nina. Il reste que cet attribut est une
de celle que tout crivain se doit de possder et Tach est pleinement conscient de cette
qualit. Roseline Tremblay nonce d'ailleurs dans son mmoire que l'intellectuel est
quelqu'un qui se donne pour tche de dcrire, d'analyser, de reconsidrer des situations
juges jusque-l normales 39 . ce propos Tach n'a pas une conception controverse de
l'crivain. II croit que le but d'un crivain est de modifier le regard. Malgr les attaques qu'il
lance l'endroit de Jean-Paul Sartre, ce dernier a tout de m me une vision similaire celle de
Prtextat lorsqu'il affirme qu'un crivain doit crire pour changer, pour dvoiler un aspect du
monde 40 et que nommer c'est montrer et montrer c'est changer41 . Hygine de l'assassin nous
le confirme justement puisqu'il nous fait voir diffrentes visions d'un mme objet et fait
rflchir le lecteur sur sa propre perception de la littrature et sur son rle dan s cet engrenage.
Cette uvre littraire autorflexive modifie le regard que l'on porte sur elle, mais sur toute la
littrature, moins d 'tre un lecteur homme-grenouille comme l'appelle Tach.

Bref, l'crivain est sans aucun doute un intellectuel et Tach est clairement un crivain qui
a une conception pour le moins traditionnelle de son rle. Prtextat sait que sa tche relve de
l'acte divin et en cela il est imbu de lui-mme. Mais il croit que tout crivain est en un sens
narcissique puisqu'il affirme : ... travers le style, les ides, l' histoire, les recherches, les
crivains ne parlent jamais que d'eux-mmes ... (HA, p. 17) Le reste du personnage qu'est
Prtextat, sa personnalit, outre le fait d'tre crivain, n'est pas trs reluisant: cynique,
dsespr, dsillusionn, suspicieux, grossier, gocentrique, pdant, misogyne, misanthrope
39

Tremblay, p. 152.

40

Jean-Paul Sartre, Qu'est-ce que la littrature? Paris, ditions Gallimard, 1948, p. 28.

41

Ibid., p.90.

78

et raciste. Il y a donc dans Hygine de l'assassin un crivain, redoubl d'un monstre, sans
criture, ce qui peut nous faire croire que Prtextat Tach, comme son prnom le laisse sousentendre, est un prtexte, une raison apparente qui en cache une autre, pour analyser et juger

1' institution littraire.

2.1.4 Monstre d'crivain

Un monstre, pour Amlie Nothomb, c'est chacun de nous, mais en plus lisible. Nous
sommes tous monstrueux mais cela ne se voit pas trop. Un monstre c'est simplement
quelqu'un qui a port nos horreurs son comble.

42

Celui que les journalistes appelaient le

gnie et l'endroit duquel ils ne tarissaient pas en loge finit par tre appel le gros et
tre jamais considr comme tel: Pour moi, depuis ce matin, il n' y a plus de Tach. Il sera
toujours le gros. On ne devrait jamais rencontrer les crivains. (HA, p. 82) Ils ont
dmystifi l'idole et ont ralis avec dception que ce gnie tait un tre humain comme eux
et qu'il pouvait, pour cause, receler bien des dfauts. Prtextat est un monstre d'crivain qui
porte le masque d'un obse intransigeant et placide. Une obsit qui rend le personnage
opaque et mystrieux, comme le sont ces sumos, considrs comme des divinits
inquitantes, dont les combats fascinaient Amlie Nothomb dans son enfance. Ils sont en
partie responsables de cette figure rcurrente de l'obse dans l'uvre de Nothomb. Laureline
Amanieux fait remarquer que dans l'imaginaire de la romancire, l'thique et le physique
se confondent43 . L'obsit symbolise, selon Amanieux, tout ce qui oppresse, que ce soit la
culpabilit ou l'crasement qu'un tre peut faire subir un autre

44

L'obsit de Tach

surenchrit donc son ct monstrueux et malfique. Prtextat Tach, crivain doubl d'un
assassin, joue au crateur intouchable, reclus dans une solitude qu ' il prfre si c'est pour
l'loigner de la fange des idiots. Il s'est volontairement retir du monde en continuelle rixe
o rgne le chaos. Cette obsit qui le cloue son fauteuil roulant l'incarcre davantage que

42

Zumkir, p. 12 1.

43

Amanieux, Amlie Nothomb: l 'ternelle affame, p. 171.

44

Ibid., p. 174.

- -- --

- -- - - -- - - - - -

- ---

- -- - -- - - - - -- - - - -- - --

- -- - -- -- - - - -

79

les murs de son appartement. Les seuls espaces d'Hygine de l 'assassin, dit Fabienne Ardus,
sont celui du corps et celui du verbe, tous deux instruments complices du dsir

45

Avec l'arrive de Nina, celle qui initie le dvoilement, nous percevons l' autre face d'un
visage qui nous tait inconnu. Ds la premire page du livre, paratexte auctorial rsumant
l'histoire, le narrateur nous dpeint sans objectivit l' crivain comme l' ignoble Prtextat

(HA, p. 3). Pour la premire fois, ds l'arrive de Nina, l'crivain de i'abjection 46

s'excuse de ses impertinences et de ses insultes. Nina russit mme lui faire avouer qu'il
s'emmerde (HA, p. 87) depuis vingt-quatre ans. C'est le dbut d'un dvoilement. Le lecteur
peroit, pour la premire fois, cet obse agressif et misanthrope dans une vulnrabilit qu ' il
croyait jusque-l impossible chez le vieillard, malgr l'avertissement de son secrtaire
Gravelin: ...je soutiens que ce masque agressif est une coquetterie: il aime jouer l'obse
placide et cruel pour cacher une sensibilit fleur de peau. (HA, p. 9) Cela n'avait pas
rassur les chroniqueurs qui n'y croyaient pas vraiment, mais ds le dbut Nina avait cern le
personnage jou par Prtextat. Elle lui dit: Historiquement, vous n'tes mme pas original :
chaque gnration a eu son imprcateur, son monstre sacr dont la gloire reposait uniquement
sur la terreur qu'il inspirait aux mes naves. (HA, p. 89, 90) Nina n' est pas de celles-l.
C'est justement en lui montrant qui il a affaire que le monstre sacr, le grand Prtextat
l'me de titan, va dvoiler son rel visage quelqu'un qui, selon lui, le mrite enfin. Ce
visage est transform par l'amour et l'estime que l'on ressent pour quelqu'un. Prtextat se
dvoile tel point, lorsqu'il parle Nina de l'amour qu'il ressentait pour Lopoldine, que
Nina fait rfrence la rubrique courrier du cur (HA , p. 171 ), chronique ridiculise par
Tach lors de son entrevue avec le journaliste prcdent. Comme quoi l' crivain est capable
d'aller au-del de la beaut du lyrisme et des lgies dont il tmoignait en racontant Hygine

de l'assassin pour rejoindre le commun des mortels dans la banalit de l'amour et de ses tats
d'me. Or, Tach se dfend en se plaant au-dessus de la masse: Quand on a atteint mon
degr de sophistication, on ne saurait prononcer une banalit sans la dfigurer, sans lui
donner les accents des paradoxes les plus tranges. (HA, p. 178) Tach peut utiliser les lieux
45

46

Ardus, p. 154.
Yolande Helm, Amlie Nothomb: une criture alimente la source de l' orphisme ,

Religio/ogiques, printemps 1997, p. 5.

80

communs, il peut dire les mots les plus proches du mauvais got en restant dans une sorte
de miraculeux tat de grce, jamais au-dessus de la mle, au-dessus des criailleries
drisoires. (HA, p.178), son contact ils n'en seront plus. Nina qui le trouve
soudainement insipide par cet amour qu'il prouve tout coup envers elle, le romancier
rtorque : ... on peut aimer en dehors de toute rfrence connue (HA, p. 172). L'crivain
aura dvoil son ct plus vulnrable, mais il reste toujours le grand dmiurge qui arrache
aux sens communs ce sentiment qu'est l'amour.

Amlie Nothomb choisit de dmasquer le monstre, de nous montrer quelques

particularits de cette lgende, mais derrire reste un visage d'crivain qui jusqu' sa mort
croit incamer Dieu, Jsus Christ et l'Immacule Conception. En cela, l'auteure ne fait pas que
critiquer le snobisme intellectuel des critiques, joumalistes et tudiants dans Hygine de

l'assassin, mais elle condamne aussi la cuistrerie de certains crivains. Tach est prix Nobel
de littrature et jouit d ' un succs mondial extraordinaire et d'un prestige considrable. Le fait
que les joumalistes du monde entier se dplacent pour venir interviewer Prtextat tmoigne
de l'ampleur de sa clbrit. Cependant, ne se contentant pas d'tre estim, l'crivain est
vaniteux, pdant et prtentieux. Nina rsume bien le type de personnage : grosses
baudruches satisfaites d'elles-mmes (HA, p.89). Le romancier, de par sa vanit, se croit
au-dessus de tout, dont le respect, les rgles d' une conversation, d'un dialogue. Les
interactions dviantes sont des dialogues o le principe de coopration est significativement
enfreint. Soit Tach est volontairement obscur dans ses rponses, soit il ne rpond pas, soit il
rpond quelque chose qui n'a rien voir avec la question, soit sa rponse est d'une telle
prolixit que le journaliste s'y perd, soit il interrompt quand bon lui semble son interlocuteur,
soit, enfin, l'crivain fait l'enfant en faisant semblant de ne rien entendre, de ne pas our la
question

pose.

Nina

le

lui

fait

d'ailleurs

remarquer:

Savez-vous qu'il est

extraordinairement difficile de vous faire rpondre une question ? Vous avez le talent de
vous esquiver, de changer de sujet, de partir dans toutes les directions. (HA, p. 115) Mais
l' interruption reste l'arme privilgie de Tach, qui veut contrler le dialogue.

De surcrot, tel un matre, il donne des ordres aux journalistes, comme Disparaissez
ou Sortez immdiatement! (HA, p. 23) La forme imprative se fait d'autant plus

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retentissante et nous fait davantage sentir la grandeur et l'importance de l'crivain lorsqu 'e lle
se retrouve deux fois dans la mme phrase : Profitez donc du rpit qui vous est octroy et
contentez-vous de ma voix ... (HA, p. 10) Misanthrope, il n'a d'gard pour personne, croit
n'avoir rien perdre et pense sincrement que tout lui est permis. C'est pourquoi il est
mchant et dit en toute sincrit un journaliste qu'ille prend naturellement pour un imbcile
(HA, p.44). Il est mesquin et fait sentir ses interlocuteurs comme de vrais idiots en usant
d'ironie et de mauvaise foi. Par exemple, le journaliste dsire en savoir plus sur l'enfance de
Tach, ce dernier dit n'en avoir jamais eu. Le journaliste affirme: Vous avez eu des parents
quand mme. (HA, p. 64), pour exhorter l'crivain discourir du temps o il tait enfant,
mais Tach lui rpond avec mesquinerie : Vous accumulez les intuitions gniales, jeune
homme. (HA, p. 64) De plus, il est d ' une mchancet sans borne et gratuite envers Nina.
L'crivain misogyne lui dit: Et il y a un exercice qui me fait particulirement jouir :
humilier les femelles prtentieuses, les merdeuses dans votre genre. (HA, p. 89) Ceci est un
exemple du plaisir que prend l'crivain craser les gens et de l'aversion qu'il a envers les
femmes. Il se frotte mme les mains la suite de sa premire interview, comme un stratge
heureux (HA, p. 39) d'avoir men le journaliste vacuer sur le trottoir ce qu'il avait dans
l'estomac. D'ailleurs. Nina explique le succs de l'auteur par sa tyrannie. On ne le lit
effectivement pas et sa gloire reposerait uniquement sur la terreur qu ' il inspire aux mes
naves.

Il se voit comme une entit, parle de lui la troisime personne : Quand on est bte
comme vous, on ne vient pas harceler Prtextat Tach (HA, p. 23) et Apprenez, petite
dinde, que rien n'est difficile crire pour Prtextat Tach (HA, p. 123) ou il se dsigne
comme un prodige : Un des plus grand crivains du sicle vous fait l'honneur dmesur de
vous dire qu'il a besoin de vous, et a ne vous suffit pas? (HA, p. 88) Nina lui fait
remarquer qu' l'ge de quatorze ans il tait dj Prtextat Tach, c'est--dire un monstre,
constat d cette ide saugrenue qu 'il avait de ne jamais entrer dans l'adolescence et ce que
cette rsolution a engendr. Tach ajoute qu ' il avait dj une me de titan (HA, p. 109). Il dit
qu' vingt ans il tait dj imberbe, obse, mystique, gnial, trop gentil, laid, suprmement
intelligent (HA, p. 45). Il avait soulign auparavant qu ' il a dj t petit, mais pas enfant:
J'tais dj Prtextat Tach. (HA, p. 64) Ce nom, plus qu'un nom propre, renferme toute

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l'immensit de l'crivain, son caractre de titan et de monstre. C'est comme s'i l a toujours
t un personnage de roman avec toute la dmesure que ce la peut engendrer. Un des
journalistes fait mme remarquer ses collgues la fulgurance de la colre de l'crivain,
combien il est un grand homme admirable par sa rage contenue, en comparant Prtextat Tach
un empereur chinois (HA, p. 24). Ne connaissant pas encore le personnage, les journalistes
sont transis d'admiration pour le gnie, par la rputation qui prcde l'crivain. Mais plus
tard, Prtextat Tach rgresse dans l'estime des journalistes, parce qu'il dit trop de vrits
laides, parce qu'il est trop impudique. Nous pouvons constater ici la critique faite l'endroit
de l'homme qui prfre se laisser bercer dans ses illusions et dans un simulacre de beaut.
Les gens ne veulent pas voir la laideur du monde en face, dans sa vrit sans fard.

Sans aucun doute l'crivain se voit comme un gnie, car plusieurs reprises ille souligne
son interlocuteur: Il ne manquerait plus que a. Former de braves gens me rencontrer !
Une discipline qui s'appellerait "l'Art d'aborder les gnies" (HA, p. 27, 28) ou par cette
gradation qu'il emploie son endroit: ... un vrai, un pur, un grand, un gnial crivain
comme moi ... (HA, P. 55) et Seuls comptent les gots des gnies, comme Victor Hugo et
moi. (HA, p. 136) Prtextat Tach se mesure en effet aux classiques, se mettant mme
parfois au-dessus d'eux car il ne souffre pas d'tre compar Madame de La Fayette, auteure
dont il expurge l'oeuvre: Vous n'allez pas me comparer cette midinette? (HA, p. 36) Il
dit qu'on ne retrouvera aucune page superflue dans son uvre, contrairement La princesse

de Clves, qui est un excellent roman, mais beaucoup trop long. Il se compare galement
nul autre qu'Homre pour expliquer la thorie de son succs (HA, p. 55). Plus encore, il se
voit tel un Christ qui, par son criture, est un bienfaiteur pour l' humanit. Sa vie fut un long
sacrifice et celui du Christ en comparaison n'est rien, car sa passion a dur cinquante annes
de plus et son apothose sera plus grande et plus douloureuse qu ' une banale crucifixion

(HA, p. 46).

Atteint du rare et redoutable syndrome d'Eizenveiverplatz, appel aussi cancer des

cartilages , l'crivain ressent cette condamnation comme un anoblissement inespr

(HA, p. 8). Il faudrait voir dans l'origine de ce cancer un accident gntique, qui fait de
l'crivain un tre condamn ds la naissance, tel un hros tragique. L'onomastique du nom de

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Tach nous laisse galement sous-entendre cette analogie, en voquant la marque qui salit, ce
qui atteint l'honneur et est dplac : une tache. Ce qui n'est pas dpourvu de sens pour un
meurtrier. En se comparant aux hros mythologique, Tach se donne une grande importance,
se voit comme un tre spcial et unique, qui passera la postrit et marquera les mmoires.
D'ailleurs, il se considre comme un crivain part des autres. Il ne souffre pas d'tre
compar aux autres crivains : Est-ce que, par hasard, vous oseriez me comparer aux
plumitifs que vous interrogez d'habitude? (HA, p. 16) Il semble dire qu'il est le seul bon
crivain sur terre, qu ' il y a lui et les crivains mdiocres qui sont les autres. Il se prlasse
dans sa mauvaise foi en affirmant qu ' il est plus malin qu'eux parce qu'il a publi de son
vivant un roman inachev: ... [il] reoit, de [s]on vivant, des honneurs dont les crivains
ordinaires ne jouissent qu' titre posthume. [ .. . ] de la part d'un grand crivain reconnu, un
roman inachev, c' est le comble du chic. (HA, p. 116)

2. 1.5 Artiste pur

Prtextat Tacha compris les rouages du champ littraire, tout en restant un artiste pur.
Il veut faire croire que ce roman inachev serait une stratgie pour se donner davantage de
pouvoir symbolique, comme cette assertion le confirme : a fait trs " gnie arrt dans sa
course " , " crise d'angoisse du titan ", " blouissement face l' indicible ", " vision
mallarmenne du livre venir" -enfin bref, a paie. (HA, p. 116) De mme Prtextat sait
qu'une controverse suscite la curiosit et, par consquent, les ventes. Il avoue n'avoir rien
craindre que son crime soit connu. Il ne craint pas la justice, encore moins sa rputation
posthume: Elle n'en sera que plus grandiose. J'imagine dj les devantures des librairies :
" Prtextat Tach, le prix Nobel assassin. " Mes bouquins vont se vendre comme des petits
pains. Ce sont mes diteurs qui se frotteront les mains. (HA , p. 114)

D ' ailleurs, un des moments privilgis de narration nous montre l'absurdit de cette loi.
Le narrateur, la toute fin , souligne : Les voies qui mnent Dieu sont impntrables. Plus
impntrables encore sont celles qui mnent au succs. Il y eut, suite cet incident, une
vritable rue sur les uvres de Prtextat Tach. (HA , p. 18 1), vou lant dmontrer que le

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succs d cette controverse autour de l'crivain est insens. On remarque ici une critique
l'endroit du champ littraire, envers les lecteurs nafs. On devrait se procurer un livre pour ce
qu'il est et non parce que son auteur a t ml des faits inusits et mdiatiss. Bref, Tach
avait dj compris, comme la majorit de la population moyenne et plus cultive, ce qui
s'ensuivrait.

Prtextat Tach n'est donc pas en marge de l'institution, car il a publi, il a un attach de
presse, il a un diteur et il rencontre des journalistes. Toutefois, Prtextat fait partie de la
catgorie des crivains de l'art pour l'art. Malgr son Nobel, il est tout de mme indiffrent
au succs et aux verdicts du march. Il est imbu de lui-mme, mais cela n'est pas en
corrlation avec le succs public, puisqu ' il n'a aucune estime pour les lecteurs. Il n'a fait
qu'crire durant trente-six annes, sans se proccuper de la publication ou de la promotion de
ses romans . Il a un secrtaire, Ernest Gravelin, qui s'occupe de tout ce qui concerne la
mercantilisation de son oeuvre, comme vider ses tiroirs, rencontrer les diteurs et faire
une slection draconienne entre la masse de journalistes qui dsiraient interviewer l'crivain.
Avant ce dcs imminent, Tach n'avaitjamais accord d'interview. Ernest Gravelin est celui
qui s'occupe de construire [sa] lgende (HA, p. 14), comme le fait remarquer Tach un
journaliste qui tmoignait n'avoir jamais cess d'entendre parler de lui, bien que l'crivain
affirme avoir cess d 'crire depuis vingt-quatre ans.

En rsum, Tach n'a fait que se consacrer l'criture, sinon la nourriture. Il n'a pas
frquent les cercles littraires ni les journalistes ou autre moyen de promotion. Il affirme luimme avoir crit, dans l'abjection et la solitude, par pure bont, non pour tre accueilli dans
les salons. Son uvre est boursoufle de mchancet, parce qu'il a crit par pure bont et
qu' un bienfait qui dit son nom n'est jamais dsintresse (HA, p. 48). L'criture est
davantage une passion qu'un mtier et le livre qui est dit devrait ensuite se suffire, comme
Prtextat l' explique au premier journaliste qui se demande pourquoi Tach rpugne parler de
ses romans (HA, p. 16).

Pour Prtextat, en dehors du fait d ' crire pour soi, cela relve du domaine des fauxsemblant, du jeu, de la mauvaise foi et du snobisme littraire : Enfin, je constate avec un

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soulagement un peu snile que le monde littraire n'a pas chang: c'est encore le triomphe
de ceux qui font semblant d'avoir lu Machin. (HA, p. 32) Il rit des tudiants qui font des
thses sur lui, parce qu'ils dsirent se montrer intelligents en crant des titres sophistiqus et
dont le contenu des thses est la banalit mme. Ou encore ces spcialistes tachiens qui
trouvent des raisons justifies l'auteur d'agir ainsi lorsque ce dernier tient des propos
racistes, lesquels sont en contradiction avec ses opinions profondes (HA, p. 7).

De plus, Tach ne se plie aucune loi du genre. Il souhaite tre original et se dmarquer.
Mais encore, il faut viter les lieux communs puisque ce sont des choses que les gens savent
dj. II faut rveiller les mes en leur montrant les choses sous un autre jour. Prtextat
affirme que ds que ce n'est plus lui qui agence les choses, les tableaux prennent une
tournure du dernier mauvais got et c'est pourquoi, dans son Hygine de l 'assassin, il ne
pouvait retranscrire la suite des vnements aprs la mort de Lopoldine, puisque la scne
tait d'un kitsch digne d'un plumitif de troisime zone (HA, p. 156). II a rpugn
dmythifier [son] splendide roman par ce lamentable pilogue. (HA, p. 158) De mme qu'il
ne pouvait terminer son roman par l'incendie au chteau, ce qui aurait endommag selon lui
une cohrence hydrique (HA, p. 157). Coupler l'eau et le feu est un dualisme banal qui
tient de la pathologie. Ces exemples nous montrent quel point l'auteur recherche la beaut
et dsire viter ce qui est commun et trivial. Cette constatation jointe aux prcdentes
confirme que Tach fait partie de la classe des crivains purs, du circuit restreint, et non des
crivains de la grande production, et ce, malgr le succs imminent de l'auteur. Ce qui n'est
pas sans rappeler la position ambigu d'Amlie Nothomb qui semble tre transpose dans

Hygine de l'assassin.

2.2 Production de la croyance (journalistes, diteurs et intellectuels)

S'il veut parvenir la visibilit, condition de lisibilit, l'crivain doit se choisir un

masque, se doter d'un florilge de fantasmes offrir aux lecteurs, pour qu'il soit visible de
loin, avec cet emblme, cette image construite. Amlie Nothomb avait compris qu 'elle devait
se laisser capturer par l' image en crant cet crivain obse intransigeant, misogyne et

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misanthrope. Ses propos sont virulents et ne passent pas par mille et un dtours. C'est cette
mme langue bien pendue que Tach emploie parfois l' endroit des journalistes, leur lanant
des rpliques assassines ou leur posant des questions dans le but qu ' ils se sentent idiots et
pour les dsaronner, surtout dans le domaine de la littrature.

Nothomb, quant elle, ne se paie pas la tte des journalistes, ayant dcid de jouer sans
tats d'me un jeu qui ne mritait aucune considration profonde

47

, celui de l'dition et de

la promotion de ses livres . En mettant de tels propos dans la bouche de Tach, elle vise les
auteurs qui jouent la carte de la profondeur blesse et elle tient le ur rappeler que personne
ne les a obligs publier. Nothomb a critiqu plusieurs reprises les crivains franai s qui
narguent les journalistes, parce qu'ils sont convaincus d' tre de si grands artistes qu ' ils ne
voient pas pourquoi ils devraient s'expliquer48 et se conduisent comme des grandes
gueules49 qu'il faut honorer.

D'un autre ct, l'attitude mprisante de Tach n'est pas si incomprhensible puisque les
quatre premiers journalistes dpeints dans Hygine de l'assassin sont tous btes divers
degrs. D'ailleurs, la critique envers les journalistes passe surtout par ceux-ci car Nina est
d'une autre nature. Le premier signe de cette distinction se manifeste dans le fait qu ' elle est la
seule journaliste qui l'auteure a donn un nom. Les autres ne sont que des symboles o leur
condition de journaliste est mise en avant plan pour tre critique. D'abord, ils sont des tres
flagorneurs et, par le fait mme, hypocrites. Tach dit, ce propos, au deuxime journaliste :
Vous tes flatteur comme un sycophante, monsieur. (HA , p. 32). Ce dernier ne peroit
par le caractre pjoratif de la comparaison et en semble mme flatt. Le quatrime
journaliste, quant lui, fait montre de fausse pudeur en proposant Tach de ne pas rvler au
lecteur qu'il est encore vierge. Comme si cette rvlation appartenait davantage la vie
prive de l'auteur que ce que le journaliste lui avait demand auparavant. Manire de se

47

Zumkir, p. 173.

48

Michel Berto, Bruxelles, ma regton (n2), dcembre 2000. ln Lycos. Site hberg par
MultiMania [En ligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/bxlregion .htm (Page consulte le 26
septembre 2003)
49

Christiane Charette en direct. Novembre 1999. Montral, Socit Radio-Canada.

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montrer gnreux envers Tach et lche-culs (HA , p. 79), comme lui dit crment Prtextat.
Ils sont tous de cette espce qui flatte hypocritement pour sduire l'idole comme le prouve le
premier journaliste, qui note dans son carnet que Tach accuei lle bien les compliments, dans le
but de ne pas oublier de le flatter encore et davantage. Cela tmoigne galement d' une
criture impressionniste et insignifiante, car il laisse la matire intressante s'enregistrer sur
son magntophone. Le quatrime journaliste veut que Tach soit le plus prcis possible dans
ses affirmations, lui demandant des dfinitions mthodiques et prcises. Tach trouve les
journalistes vulgarisateurs (HA, p. 67). On nous les montre comme incapables de rflchir
par eux-mmes et de poser de bonnes hypothses. On semble vouloir nous dire que le
journalisme n'est pas trs crdible comme mtier. Le journalisme est dpeint comme avide de
sensationnaliste, sorte de fast-food de l'criture o tout est vite consomm et oubli, car un
autre fait sensationnel doit tre trait et diffu s. On ne prend mme plus la peine d 'crire, on
enregistre : Si vous preniez des notes comme un journaliste honnte, vou s pourriez censurer
les horreurs sniles que je vous raconte . (HA, p. 35)

En plus, ce mme journaliste dmontre ses pitres qualits de lecture en exposant

Prtextat son analyse la limite du fantastique. Il semb le dnu de tout sens critique et tre
seulement l'afft d' une rvlation croustillante qui ferait mousser les ventes de son journal.
Par exemple, Prtextat lui confesse qu ' il a cess d'crire et qu ' il vide ses tiroirs. Le
journaliste ne trouve rien d'autre faire que de s'exclamer de joie, de trouver cette rvlation
extraordinaire, plutt que de chercher la cause de cet abandon. Le troisime journaliste, quant

lui, est, selon Tach, un rpertoire de lieux communs (HA , p. 45), usant de
terminologie de roman de gare, laissant une fois de plus sous-entendre que les journalistes
n' ont pas de style et d 'originalit. Ils sont des gens communs qui crivent des choses
communes pour des ge ns communs.

D'ailleurs, dans le paratexte auctorial rsumant l' histoire, le narrateur nous prsente les
journalistes comme des parasites vivant aux crochets des crateurs dont ils n'ont pas lu une
ligne (HA, p. 3), et plus tard il appelle l'un d'eux cracheur de soupire (HA, p. 51). Sans
tre mis dans la bouche d ' un personnage, ces remarques dpourvues d'objectivit font
davantage autorit. Les journalistes qui interviewent Tach ne sont pas intresss la

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littrature. Ils se penchent sur l'actualit, se concentrent sur ce qui fait la manchette, dans le
but de vendre des articles et de faire de 1'argent : Nous sommes le 15 et la nouvelle de votre
cancer est tomb le l. Vous avez dit vingt-deux gros romans, il aurait t impossible de
les lire en si peu de temps, surtout en cette priode tourmente o nous guettons les moindres
informations du Moyen-Orient. (HA, p. 33) Ils prfrent lire des biographies, des brochures
et des rsums pour se prparer rencontrer l'crivain, ce qui semble moins lourd
intellectuellement et surtout plus rapide. Contrairement Nina, aucun des journalistes ne
s'est donn la peine de lire les romans de Tach et de faire des recherches sur le terrain ou
dans les archives pour en savoir plus long sur son enfance, dont on ne parle pas dans les
biographies.

On nous montre les diverses instances de la production de la croyance comme des

rapaces quast prtes tuer pour faire le plus d'argent, pour tre les premires dtenir
l'information, le meilleur scoop: Dj les biographes veillaient au grain. Les diteurs
armaient leurs bataillons. (HA, p. 8) Prtextat est lucide face ce dsir de rvlation et se
joue des journalistes: Rassurez-vous, vous l'aurez, votre scoop (HA, p. 37), ce qui cause,
dans le contexte, un effet humoristique qui ne peut laisser le lecteur impartial. Sans toutefois
pencher du ct de Tach, le lecteur est forc de rflchir au phnomne.

Les intellectuels, quant eux, se demandent si ce succs est lgitime et si Tach n'est pas
l'hritier de crateurs mconnus. Ils citent quelques noms sotriques l'appui, dont ils n'ont
r

eux-mmes pas lu les uvres, ce qui leur permet d'en parler avec pntration. Les
journalistes comme les intellectuels sont trs ports sur le paratre. Il utilisent des termes qui
paraissent dans le vent comme soft idologie et idologie light (HA, p. 39), mais qui
sont vides de sens. Malgr que l' on dresse un portrait faire peur de Tach, les journalistes ne
veulent pas tre rassurs quant cette future rencontre. Ils ne voulaient pas gurir d ' une
peur qu'on leur enviait: elle leur confrait une aura de correspondant de guerre. (HA, p. 9)
Dans le caf, ensemble, les journalistes empruntent tour de rle le masque de l'intelligence.
Ils sont condescendants envers leur collgue, faisant croire qu ' eux ont compris le grand Tach,
jusqu' ce que soit arrive leur heure : Le gnie ne souffre pas la remarque, objecta un
collgue avec autant de hauteur que s' il avait t Tach lui-mme. (HA , p. 51) Mais encore,

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89

les journalistes font parfois semblant de comprendre les phrases nbuleuses de Tach. Amlie
Nothomb attaque cet endroit, une fois de plus, avec frocit, le snobisme littraire et
l'hypocrisie du milieu. Elle le fait d'une manire tout fait prmdit, puisqu' elle a compris,
tout comme Tach, le fonctionnement de la machine littraire: Tous ces facteurs
concoururent assurer cette agonie un retentissement exceptionnel. Pas de doute, c'tait un
succs. (HA , p. 9) L'auteure expose la machine publicitaire qui participe crer un
engouement et une attente chez le public.

En outre, on nous prsente cette organisation comme autonome et indispensable au

fonctionnement du champ littraire : Il n'y eut pas un organe de presse au monde pour ne
pas se scandaliser de la mdiatisation de cette mort prochaine. (HA , p. 8), en laissant sous
entendre que ce sont diverses parties du corps d' un tre vivant ou comme tant les lments
indispensables au bon fonctionnement d'une machine. Nanmoins, cette organisation nous
est montre comme tant de mauvaise fois et hypocrite, puisque ma lgr ces autocritiques,
l'crivain a reu plusieurs propositions et les rares reportages des journalistes slectionns
taient trs attendus, conformment aux loin de l' information moderne (HA, p. 8). En
crant de tels journalistes, Amlie Nothomb critique la part d' incomptents qui posent des
questions impertinentes, comme sur la vie prive des crivains. Cela vient rejoindre son
opinion quant au fait que nous ne devrions pas voir le visage des crivains sur les li vres. Ce
devrait seulement tre le texte qui compte et rien d'autre et surtout pas l'apparence de
l'crivain, ses habitudes de vie ou son mets prfr. Par exemple, le deuxime journaliste qui
interroge Tach est obsd par ce que l'crivain mange. Il semblait avoir bien commenc en
faisant remarquer que la gastronomie et la digestion taient au cur de ses romans, mais ce
n'tait l qu ' une introduction pour amener Tach baucher les tapes digestives d' une de ses
journes habituelles. L'crivain est bien sr obse, mais c 'est avant tout en tant que prix
Nobel de littrature que le journaliste l'interviewe. Prtextat Tach lui dit qu'il rve d' un
autodaf de son uvre entire, mais le journaliste ne lui demande pas pourquoi. Au lieu de
percevoir la pertinence de cette rvlation et d'en rechercher la cause, il ne ve ut pas changer
de sujet (bien que ce dernier traite de la littrature) et dsire continuer interroger l'criva in
sur ce qui l' obsde : la nourriture. Le journaliste passe sans cesse ct des sujets qui
seraient davantage appropris. Un des collgues du journal iste lui fait remarquer son erreur:

90

Quand on a la chance d'interroger un tel gnie, on ne lui parle pas de bouffe. (HA, p. 39)
Mais le narrateur souligne que les autres journalistes auraient abord les mmes sujets,
certes stupides, mais obligs (HA, p. 39). Ce qui est un autre jugement envers ce mtier qui
est trop souvent ax sur la personne de l'auteur. On veut qurir une rvlation indite
extraordinaire sur sa vie et non sur son uvre.

Ce phnomne s'explique par le fait que les journalistes sont des intellectuels mondains
non indpendants. Ils doivent se plier la demande et la majorit des lecteurs aime ce genre
d'article. Le premier journaliste exprime bien cette affirmation lorsqu'il explique Prtextat
pourquoi il fait ce mtier : Je suis journaliste parce qu'il y a une demande, parce que des
gens s'intressent mes articles, parce qu 'on l'ne les achte, parce que cela me permet de
communiquer une information. (HA, p. 23) Il se dfend de cette affirmation en disant
qu' il faut bien vivre! (HA , p.22), ce qui montre qu ' il n 'est pas indpendant, qu'il est
contraint. Plus tard, un des journalistes affirme qu ' il a choisi de pratiquer ce mtier parce
qu'il ne pouvait pas tre Prtextat Tach. Le narrateur prcise qu'il n'tait pas le seul qui
aurait voulu tre la place de l'auteur pour vivre ternellement au travers son oeuvre (HA,
p. 51). Cette affirmation laisse sous-entendre qu 'on devient journaliste, o l'criture est
secondaire et l' information primaire, dfaut de savoir crer et d'avoir du talent. Cela fait
du journalisme un mtier de second plan o le fond l'emporte de loin sur la forme.

Contrairement l'crivain qui est libre et travaille dans la solitude, le mtier du

journaliste oblige ce dernier ctoyer des gens puisque tre journaliste c'est se mler des
affaires des autres (HA, p. 64). Mais encore, les journalistes se tiennent en bande, se
retrouvant aprs chaque interview dans le caf d'en face. En effet, lorsque le quatrime
journaliste dit Tach que le mtier d'un journa liste est d 'tre fortement indiscret, Tach lui
fait remarquer que de parler au nom de tous les journalistes est un rflexe de caste, typique
des couards (HA, p. 78). Quand cela les arrange, les journalistes se tiennent, mais sinon ils
veulent se distinguer des autres. C ' est ce qui signifie qu'ils ne sont pas solidaires, puisqu 'i ls
donnent raison Prtextat suite l' coute des bandes d'enregistrement de leur confrre de
travail : ... les collgues, chiens comme des humains, ne manqurent pas de donner raison
au romancier, de l'admirer. .. (HA, p. 25) En comparant les journalistes des chiens,

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l'auteure met en vidence leur ct soumis au matre, qui est ici Prtextat. Ils flattent Tach
mme en son absence et prtendent tre meilleurs que le journaliste prcdent, chacun y
allant de sa rplique, dmontrant leur snobisme littraire: Tu lui as parl littrature comme
un manuel scolaire. [ ... ] Pourquoi as-tu voulu l'identifier l'un de ses personnages? C'est
tellement primaire. (HA, p. 25) Ils adressent au collgue revenu penaud de son interview
des sourires de condescendance. L'auteure nous dpeint, au cours des quatre premires
interviews, l'hypocrisie, la btise arrogante et le snobisme d'un type de journalistes.

2.3 Lecteur idal

Cette btise et cette ignorance des journalistes servent une autre opinion de Nothomb, qui
exige qu'une lecture soit carnassire. Tach russit dmasquer et, par le fait mme,
humilier les journalistes qu'il considre comme des parasites, en constatant, entre autres,
qu'ils ne semblent pas marqus par la lecture de ses romans, bien que ces derniers tentent de
faire croire l'crivain qu'ils ont lu son uvre : Je reconnais l'instant les gens qui m'ont
lu: a se lit sur leur visage. Vous, vous n'aviez l'air ni accabl, ni guilleret, ni gros, ni
maigre, ni extatique: vous aviez l'air sain. (HA, p. 33) Tach les dmasque parce qu ' il croit
profondment que la lecture modifie les composantes de l'tre humain. Le romancier croit
qu'on ne peut tre le mme aprs avoir lu un livre et qu'on n'est pas le mme selon ce qu'on
lit. Si on reste identique, c'est qu'on aura lu et qu'on saura de quoi il s'agit dans le meilleur
des cas, mais sans plus.

Prtextat dit que son criture est nocive et que, pour cette ratson, quelqu'un qui lit
vraiment un de ses romans devrait avoir envie de se suicider. D'ailleurs, nous constatons, la
fin du roman, qu'il n'avait pas tout fait tort car Nina, la suite de sa lecture d'Hygine de

l'assassin, devient meurtrire et renat sous un autre jour. Cet acte final la fait elle-mme
assassin, mais la dlivre galement. Elle a chang, cetiainement. Elle se considre comme
une des rares personnes qui a lu les vingt-deux romans de l'crivain. Cette lecture, la
surprise de Prtextat, ne l'a pas ennuye, car elle s'est amuse le voir si bluffeur et de

92

mauvaise foi en donnant des parenthses brillamment creuses, solennellement dlirantes,

les apparences de la profondeur et de la ncessit (HA, p. 94).

Prtextat Tach n'ajamais eu la chance, si ce n'est en lisant Cline, de reconnatre chez un

autre tre humain des traces de son uvre. Il croit que personne n'a vraiment lu ses romans,
par instinct de conservation, car il considre sa littrature trs nocive. Sa thorie pour
expliquer son succs est compltement farfelue. Il croit que les lecteurs l'ont pris en grippe
et, comme ils ne le lisent pas, ils le trouvent reposant et sympathique. Ce qui est plutt
absurde pour un Nobel de littrature qui jouit d'un tel succs. De plus, Andr Belleau signale
que le public et la critique sont les instances concrtes les plus dterminantes de l'institution
Iittraire

50

Mais si nous tudions le phnomne du point de vue de ce qu'est pour Tach un

vrai lecteur, cette contradiction entre ce succs et cette absence de lecteur nous semble plus
limpide et surtout moins absurde. En effet, puisque Tach critique la manire de lire des gens
qui forment cette socit. Fabienne Ardus crit : Prtextat est la recherche de la substance
de la langue : Il rclame une lecture carnassire et non mtaphorique. Les mots ce sont les
belles matires. Il faut dtruire le style pour atteindre la substance [ ... ]. Le sens nat de la
forme et non l'inverse.

51

Nous avions pu ce propos constater, lors du chapitre prcdent,

qu'Amlie Nothomb est d'accord avec son personnage ce niveau , que la forme dtermine le
sujet et que son uvre encode un type de lecture carnassire . En ne privilgiant pas un
point de vue plutt que l'autre, le lecteur se doit d'avoir une lecture responsable. Il lui
appartient d ' interprter et de cocrire l'uvre. Fabienne Ardus fait remarquer que le texte de
Nothomb est un texte phatique , puisque aprs le dpart de Nina, la toute fin du roman,
l'auteure omnisciente-Nothomb reste dmunie dans l'attente d 'u n lecteur-idal qui viendrait
prendre la place de Nina dans la trame du filet qu'elle a patiemment tendu pour trangler
les cartilages de son texte 52

Nina est la seule qui a su voir la vrit dans l'uvre qu'elle avait sous les yeux en lisant

Hygine de l'assassin. Pour Tach, l' acte d ' autoaccusation qu'est ce roman inachev tait un
50

Belleau, p. 159.

51

Ardus, p. 156-157.

52

Ibid, p. 164.

93

test envers les critiques novices, les tudiants masochistes et les curieux qui lisent les livres
qu'ils achtent, qui n'y ont vu finalement que des mtaphores. Ces derniers trouvent des
symboles, enfilent cette combinaison, pour ne pas avoir se salir avec la vrit qu ' on met
sous leurs yeux.

Toutefois, ce livre tait class comme un roman, une uvre d'imagination, et c'est sans
doute la raison pour laquelle personne n'a cri l'assassin. Cela nous rvle que Tacha de la
difficult faire la distinction entre le monde fictif et le monde rel, surtout quand il s'agit de
ce livre. En effet, car lorsqu'il est question de La Crucifixion sans peine, autre roman de
Tach, ce dernier affirme que le lecteur sait que c'est de la fiction (HA, p. 19). Plus tard, le
romancier parle mme de l'anus que doit avoir le lecteur pour se faire avoir par l'crivain

(HA, p. 68). Alors Prtextat sait qu'il y a un contrat de lecture tabli entre lui et le lecteur,
comme quoi ce dernier sait que ce qu'illit est de la fiction, mais qu'il est tout de mme prt
y croire l'espace d'un moment.

Prtextat ne veut pas tre lu par n'importe qui, comme ces journalistes analphabtes. Un
des journalistes s'attire cette insulte lorsque l'crivain dcouvre qu'il n'a lu que des
brochures rsumant son uvre plutt que de passer ce temps lire ne serait-ce qu'une dizaine
de pages de son uvre. Il trouve rconfortant que

perso~ne

ne souille de son regard trivial

les beauts auxquelles [il a] donn naissance, dans le secret de [ses] trfonds et de [sa]
solitude (HA, p. 55). De plus, cette absence de lecteur lui donne l'occasion de tout se
permettre, comme cet acte d'autoaccusation qu'est Hygine de l 'assassin. Il affirme que
grce Cline, il aura t vraiment lu au moins une fois. Il ne voudrait tre lu que par lui

(HA, p. 59). Tach va jusqu' dire que son rve secret serait un bel autodaf de son uvre
entire (HA, p. 36). Le journaliste ne lui laisse pas le temps de s ' expliquer, mais nous
pouvons supposer que le sens de cette affirmation recoupe celui de la prcdente : ainsi,
personne ne souillerait ses beauts. Il se dfend de publier par raffinement. Comme si sa cte
symbolique tait suprieure parce qu ' il vend des millions d 'exemplaires sans tre lu.

Prtextat Tach fantasme sur un lecteur vierge de toute dformation, qui l'aurait lu sans
combinaison ni grille de lecture, qui se trouve incarn ici par le personnage de Nina. Jacques

94

Dubois affirme qu'une posttton de lecture est requise par l'cole: C ' est la lecture
confinnante qui prvaut, avec ses ncessits particulires

53

,et c'est celle que Tach excre.

Bien que Nina ait analys d'une certaine faon son oeuvre, comme lorsqu'elle dnombre les
personnages fminins dans les romans de l' auteur, elle l'a fait sans grille de lecture, en
s'appuyant seulement sur la mentalit du romancier, ses thories et son style. Mais, un
instant, elle offusque Tach lorsqu ' elle lui montre une contradiction entre ce qu'il a dit
auparavant sur son uvre et ce qu ' elle renferme en ralit. Prtextat la qualifie alors
d' institutrice qui il ne manque que des lunettes (HA, p. 95). Elle mrite ce titre parce que
Tach critique svrement l'institution scolaire, qui ne peut concevoir que la contradiction soit
une chose potique, car elle rige tout en systme et en dogme. Nina se rachte en lui disant
qu'elle ne trouvait pas cette contradiction fcheuse. Or, en plus d'incarner d'une certaine
faon la lectrice idale de Tach, elle est celle qui veut faire comprendre l'auteur qu ' il existe
diffrents types de lecture et que cette diversit n'est pas un mal, mais plutt un bien. Il y a l
une ouverture pour le lecteur, qui peut prendre son parti entre l' opinion radicale de Prtextat
Tach et voir en celle de Nina la vrit.

Nothomb vhicule une des postures typiques du pote maudit, reclus dans une solitude
perptuelle, incompris de tous. L ' crivain serait son propre lecteur idal, car il sait comment
il dsirerait tre lu. Tach affirme ce propos : .. .je suis le seul mme de me
comprendre. (HA, p. 54) Prtextat lit comme il souhaiterait qu ' on le lise, expurgeant les
classiques de ce qu'il croit tre de trop. Pour s'adonner une telle pratique, il faut
certainement tre imbu de soi-mme, mais il faut tre galement un lecteur actif, un lecteur
qui rflchit, qui s'attarde la beaut du texte et la ncessit des mots dans leur contexte.
Tout comme l'a fait Nina, lectrice idale, en voyant la diffrence de style entre l'Hygine de

l 'assassin de Tach et ses autres romans. C'est le principal indice qui l' a men vers la vrit.
Tach est un lecteur qui lit vraiment et qui ne lit pas sans lire, juste pour dire avoir lu en entier
ce roman, par snobisme littraire. Cline a t un des seuls dont l'uvre n'a pas t expurge
par

le

romancter.

C ' est

Cline

qut

ne

cesse

d' expurger

Tach,

dit

l' auteur

(HA, p. 59). Cette lecture aurait influenc Prtextat, e lle aurait agi sur lui. Il dit d' ailleurs lire
53

p. 79.

Jacques Dubois, L'institution de la littrature, Brussels, ditions Labor/Fernand Nathan, 1986,

95

comme il mange: ... a ne signifie pas seulement (qu'il] en [a] besoin, a signifie surtout
que a entre dans [ses] composantes et que a les modifie. (HA, p. 56)

Tach a donc un peu lu durant ces vingt-quatre annes sans crire et il a choisi des
classiques. Ce qui peut laisser sous-entendre qu'avant de se lancer dans autre chose, il faut
s'imprgner de ces uvres incontournables. Tach serait ce niveau quelque peu endoctrin
ou du moins traditionnel dans sa manire de percevoir les choses, de faire des choix. Ou alors
c'est tout simplement parce que ces livres ont t reconnus comme tel parce qu'ils sont
beaux. Prtextat signale qu'il prfre les livres de beaut plutt que les livres message:
... les livres qui marquent et qui mtamorphosent, ce sont les autres, les livres de dsir, de
plaisir, les livres de gnie et surtout les livres de beaut. (HA, p. 57)

Enfin, le romancier croit que la lecture doit tre active, imprgner le lecteur et le faire
rflchir. C'est de cette manire qu'elle agit sur lui et le transforme. Tach n'aura jamais
rencontr un tel lecteur de ses uvres. II n'est mme pas certain que le jury du Nobel l'ait lu.
Il croit que certains poussent la sophistication jusqu' lire sans lire. La plupart des lecteurs ne
lisent pas. Ce sont des hommes-grenouilles, puisqu 'ils traversent un livre sans prendre une
goutte. Seule la fine fleur des lecteurs est capable d'avoir une vision diffrente aprs leur
lecture, mais c'est une chose encore rare. Le pessimisme de Tach envers la nature humaine
est tel qu'il voit l' homme comme un lche. L'homme prfre couter la tlvision parce que
c'est moins exigeant que lire. Effectivement, Prtextat dit que dans ses dbuts, dans les
annes trente, les gens le lisaient, car il rpondait leur attente. Les gens devait s'occuper
parce qu'il n'y avait pas de tlvision. On lisait par dsoeuvrement et non par plaisir. Si on
l'avait choisi, c'tait pour expier. En 1945, les gens ont senti qu'ils avaient des choses se
reprocher et ses romans, qui hurlaient comme des imprcations, qui regorgeaient d'ordure

(HA , p. 58), taient comme une punition la mesure de leur bassesse. Prtextat tait tel un
Christ permettant l'humanit d'expier sa faute. Nous retrouvons cet endroit l'ide de la
littrature salvatrice. Mais il reste qu'aucun lecteur n'aura jamais vraiment su comprendre
Tach, sauf Nina, incarnation de Lopoldine, partie de l'crivain morte par lui, qui lui fera, par
le fait mme, connatre un dernier moment de communion, rompant un temps avec sa
solitude ternelle.

96

2.4 criture et parole se rencontrent

Cette solitude est survenue ds que Prtextat a tu sa cousine et amante, Lopoldine.

C'est un peu plus tard qu'il tente de pallier cette carence de l'amour et de l'enfance par
l'criture. Prtextat Tach crit parce qu'il est ct de la vie. Tach a commenc crire
l'ge de dix-huit ans et n'a cess d'crire entre vingt-trois ans et cinquante-neuf ans. Pendant
trente-six annes, l'criture a t sa vie, l'essentiel de ses proccupations. Prtextat tait
symboliquement mort, puisqu'il affirme : La mort ne doit pas tre un grand changement.
(HA, p. 15) C'est comme s'il voulait dire qu'il tait dj mort, surtout depuis qu'il a cess

d'crire il y a de cela vingt-quatre ans. Par son assassinat, le romancier n'aura pas la chance
de terminer le roman qui avait entran sa rupture avec l'criture. Comme il n'y a plus de
possible rsurrection, il lui reste la mort. dfaut d'crire, il doit mourir. L'criture et la
mort en ce sens supplent l'ternelle enfance. L'criture fut un moment un lieu de refuge,
un moyen de retrouver le paradis perdu.

En outre, Prtextat, aprs son assassinat, ne sera pas vraiment mort puisqu'il ne sera pas
oubli. Pour le romancier, la vritable mort est l'oubli et il se dfendait de garder Lopoldine
en vie par sa mmoire. Ses romans garantissent Prtextat une vie ternelle. L'auteur affirme
qu'il est mort dix-sept ans, lorsque Lopoldine est morte et qu'il a d entrer dans la pubert.
L'criture l'a ensuite maintenu artificiellement en vie, puisqu'il dit au premier journaliste
qu'il se sent peu depuis vingt-quatre ans (HA, P. 10). Malgr son attitude rbarbative envers
les journalistes, Nina lui fait admettre qu'il se faisait une joie d'tre interview, parce qu'il
s'ennuyait depuis ces vingt-quatre annes ne pas crire, tre seul la majorit du temps. La
vocation d'crivain amne ce dernier s'loigner du rel, tre vou la solitude. Aprs la
mort de Lopoldine et la mutation de son corps, il s'est reclus dans l'criture en esprant
trouver un autre idal, tel un lecteur mme de le comprendre. Il n'a jamais cess de croire
que la pubert est le pire des maux, mais qu'elle peut tre vite. Aprs avoir cr son
hygine d'ternelle enfance l'ge de quinze ans (vie aquatique, se nourrir du minimum,

dormir au maximum deux heures par jour, etc.) l'adulte Prtextat perptue et modifie cette
hygine: elle devient l' criture. Son corps hideux a engendr le corps de ses textes, car s' il
avait t joli il aurait fa it autre chose qu'tre crivain, pour mettre profit sa beaut. En ce

97

sens, la littrature se met ici en scne comme signe ou substitut d'autre chose: l'den que
Tach a tent tant bien que mal de prserver.

Durant ces trente-six ans passs crire, les jours se sont tous ressembls. Prtextat Tach
tait tellement absorb par l'criture qu'il n'a mme pas vu la guerre. L'criture lui permet
de rester hors d'atteinte des infections du monde rel. La littrature salvatrice vient la
rescousse de cette me esseule, tout comme elle lui permet de se dfaire, pour un temps, de
son geste meurtrier par son acte d'autoaccusation Hygine de 1'assassin. Prtextat affirme :
Si j'ai crit ce moment, c'est parce qu'il tait impossible dire. (HA, p. 139) Comme s'il
y allait d'une ncessit de se dfaire de ce secret. Laureline Amanieux fait remarquer dans
son article La prsence de Dionysos dans l'uvre d'Amlie Nothomb: L'criture est
l'exutoire par excellence, la catharsis des pulsions dionysiaques qui permet d'chapper la
folie, d'enfermer ses propres dmons dans le cadre de la page.

54

crire est purgatif, cet acte

libre, est hyginique : ... il y a le mauvais got sain et rgnrant qui consiste crer des
horreurs des fins salubres, purgatives, gaies et mles comme un vomissement bien gr

(HA, p. 20). crire comme lire, c'est agir sur son corps, dit Laureline Amanieux, en parlant
de l'univers nothombien 55 D ' ailleurs, pour Tach, les mots sont des ingrdients et la syntaxe
est l'amalgame idal entre ceux-ci. La publication est un autre moyen de se vider, du moins
de vider ses tiroirs. Aussi, Tach dit au joumaliste que s'il avait lu Viols gratuits entre deux

guerres, une de ses uvres, avec ses tripes, il aurait vomi (HA, p. 47). Comme nous l'avons
vu prcdemment, lire doit agir sur l'organisme, entrer dans les composantes et les modifier,
comme la nourriture.

L'criture est organique, puisque Tach compare les caractristiques d'un bon crivain,
entre autres parties du corps, aux organes gnitaux mles. En effet, Tach affirme que pour
tre un bon crivain il ne suffit pas de bien crire, d'avoir une bonne plume. Il faut des
couilles , qui sont la capacit de rsistance la mauvaise foi . Bien crire requiert aussi une
bitte , qui est la capacit de crer, car certains crivains ne sont que des copieurs. Cette
54

Laureline Amanieux, La prsence de Dionysos dans l' uvre d' Amlie Nothomb ,
Religiologiques, printemps 2002, p. 143.
55

Amanieux, Amlie Nothomb : l'ternelle affame, p. 252.

- -- - - - - - --- - -

- - - - - - -- - - -

98

prouesse fait videmment appel la main, qui a aussi des lvres, puisque certaines choses ne
doivent pas tre crites. Cela n'a rien voir avec la censure, car ce ne sont pas
ncessairement les choses sales qu'il faut taire. Ces choses doivent tre crites plutt, puisque
c'est hyginique, c'est sain. Nous retrouvons encore ici le ct salvateur de l'criture, des
mots qui dlivrent des maux. Il faut aussi l'oreille, qui est la caisse de rsonance des lvres.
Symboliquement, les oreilles servent couter les mots crier en soi. L'criture a donc un
corps prdispos la jouissance. Et bien que ce soient les organes gnitaux males qui
personnifient les caractristiques d'un bon crivain, cela ne veut pas dire que ce soit rserv
l'homme d'en tre un. Les couilles dont Prtextat parle se situent au-del des sexes. Nous
pouvons constater aprs cette numration qu'il n'est pas surprenant que Prtextat en vienne

faire de l'criture une espce de masturbation. L'crivain dit crire pour jouir, non pour
chercher communiquer, et constate : ... n'est-il pas troublant que, pour l'criture et la
masturbation, c'est le mme instrument - la main - qu'on utilise? (HA, p. 72) La
jouissance la plus spcifique d'crire se situe dans la main qui crit. Prtextat lui impute
pratiquement une volont propre. Il personnifie la main . Tach a parfois l'i mpression, dit-il ,
que c'est sa main qui commande, qu'elle glisse toute seule sans lui demander son avis:
quand elle cre ce qu'elle a besoin de crer, la main tressaille de plaisir (HA, p. 71). Le
romancier semble nous dire qu'indpendamment de sa volont c'est la main qui cre et c 'est
elle qui jouit.

Les mots, quant eux, sont un langage cru, un mdium davantage obscne que ceux
utiliss par les peintres et les musiciens, qui parlent aussi d'eux-mmes travers leur oeuvres.
crire c'est le mtier le plus impudique du monde (HA, p. 17), tant la marque d'une
jouissance pass. L'criture, dit Tach, porte dj en elle tous les germes de l'immoralit

(HA, 69). Si l'crivain crivait sans jouir ce serait immoral, ce serait faire le mal pour le mal.
La jouissance est la seule excuse de l'crivain.

Outre le but de la jouissance, l'crivain fait remarquer qu'il crit en un sens pour
comprendre, car il rpond au premier journaliste : Si je savais quoi je pensais, je suppose
que je ne serais pas devenu crivain. (HA, p. 11) L' criture serait donc un moyen de
chercher la vrit, de cerner le monde. En constante recherche, l'crivain pose des questions,

99

mais n'y rpond pas. Tach affirme d'ailleurs plusieurs reprises : ... mon mtier consiste
ne pas rpondre au question (HA, p. 69), ce qui est une affaire de lvres et de couilles. Pour
l'crivain, il y a des choses qui ne doivent pas tre dites, qui appartiennent au lecteur de
dcouvrir, de comprendre et qu'il appartient l'crivain de ne pas se laisser avoir par la
mauvaise foi ambiante, qui consisterait se prendre pour une pythie qui dtient la Vrit ou
encore qui serait de mentir aux lecteurs en ne leur montrant que les beauts de la vie, comme
si la vie tait une cOnstante fleur qui clt.

Selon Amlie Nothomb, la dmarche cratrice tiendrait de l'acte divin. On se sent dieu
quand on crit, parce qu'on a le pouvoir de celui qui cre, qui nomme les choses et les fait
apparatre

56

Dans Mtaphysique des tubes, elle compare le pouvoir du souvenir celui de

l'criture qui peut faire revivre quelque chose ou quelqu ' un :

[ ... ] voir ce mot crit te procure un plaisir similaire la prsence du chat, son regard
pos sur toi.[ ... ] Si tu parviens crire les merveilles de ton paradis dans la matire de
ton cerveau, tu transporteras dans ta tte sinon leur ralit miraculeuse, au moins leur
.
57
putssance.

Elle dcrit le monde tel qu'elle le voit. De son ct, Tach fait de mme. Mais, dsespr
comme il est, il dcrit un monde dans la vrit de ses horreurs, de sa laideur et de ses
infamies. C'est pourquoi il croit la littrature nocive. D 'ailleurs, un fait noter est que la
principale jouissance d'crire se situe dans la main qui crit et de mme pour la strangulation.
crivain et assassin sont pour Tach synonymes. Ce sont deux aspects d'un mme mtier,
deux conjugaisons d'un mme verbe: le verbe aimer (HA, p. 115). Il est certain que tous les
Nobel de littrature sont des assassins. Il nonce : Oui, mes livres sont plus nocifs qu'une
guerre, puisqu'ils donnent envie de crever, alors que la guerre, elle donne envie de vivre.
Aprs m'avoir lu, les gens devraient se suicider. (HA, p. 55) Il explique le fait qu ' ils ne le
fassent pas parce qu'on ne le lit pas. Or, si un lecteur mme de le comprendre existait ce

56

Thiry, Benjamin. Mmoire d'un jeune bb drang . In Lycos. Site hberg par
Mu/tiMania [En ligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/opind.htm (page consulte en
septembre 2003)
57

Amlie Nothomb, Mtaphysique des tubes, Paris, ditions Albin Michel, 2000, p. 127.

100

serait lui que ses livres pourrait nuire le plus, car il est extrmement triste de raliser que
l'on est aussi dsespr que son voisin. Effectivement, cela confirmerait qu ' il y aurait une
relle cause au dsespoir et que ce ne serait pas d au seul caractre taciturne d' un individu .

Le romancier n'crit pas pour branler les gens, mais pour les mettre face l'horreur de
la nature humaine et de la vie. Cette exacerbation de la laideur de l'humanit devrait faire
rgurgiter celui qui le lit au sens carnassier du terme. Tach compare plus ieurs fois la
littrature une arme. Il croit que l'on devrait autant parler de courses aux littratures
(HA, p. 54) que de courses aux armements, puisque chaque peuple brandit son crivain ou
ses crivains comme des canons (HA, p. 54). Chaque nation veut montrer que sa culture est
plus riche, que son peuple est plus brillant. L'criture fout la merde tous les niveaux, dit le
romancier. Elle est la cause d'arbres abattus, d'argent dpens, de la culpabilit de ceux qui
ne liront pas les livres achets, la tristesse des imbciles qui ne les comprendront pas,
l'ennui de ceux qui les liront et surtout la fatuit des conversations qui s'ensuivront de leur
lecture ou de leur non-lecture. Le pire est encore une fois le snobisme littraire, forme de
mensonge et de mauvaise foi, que Prtextat Tach excre.

Toutefois, un livre vient changer la donne. L'Hygine de l'assassin de Tach est bas sur
sa propre histoire et raconte la beaut de l'enfance et de l' amour pur. Dans ce temps
dnique, Tach n'avait d ' autre papier que sa vie ni d ' autre encre que son sang (HA , p. 108).
Cette affirmation, redouble de celle qui dvoilait que Prtextat se sentait mort depuis l' ge
de dix-sept ans, nous laisse croire qu'crire n'est pas vivre, mais que vivre c'est crire.
cette poque dnique, Prtextat vivait et n ' avait pas encore besoin de recourir l'criture.
Dans ce sens, la littrature est base sur la vie, subordonne elle. Sinon, ces deux entits
forment un tout: la vie c'est l'criture; vivre c ' est crire. En effet, Prtextat a crit cette
poque de sa vie. Elle a t matire littrature et, en ce sens, la vie est littrature. Donc si
vivre c'est crire une histoire, comme la citation prcdente nous le laisse croire, et qu'crire
permet de rester en vie, du moins artificiellement, la ralit et la fiction se trouvent en un sens
interchangeables. Du moins, la cloison entre les deux nous apparat floue. Laureline
Amanieux bauche une rponse ce phnomne : ... il n'est plus possible depuis le d but
de l'adolescence d'atteindre le rel sans ce recours aux mots, comme s'il s'tait produit

10 l

tragiquement une coupure irrmdiable entre Amlie et le rel, un gouffre que les mots
permettent de traverser en funambule .58 Les mots, ingrdients sacrs, sont les terminaisons
nerveuses qui permettent de voir et de sentir son corps sensible, d 'accder une fonne de
ralit dforme, tout en restant hors d'atteinte du rel dtest par Prtextat, dont sa solitude
et son corps d'adulte font partie. La ralit cense tre juste pour les autres ne l'est pas
ncessairement pour lui : Archives, registres : c'est a que vous appelez la ralit?
(HA, p. 119) Il questionne l'criture qui ne fait pas partie du registre potique, qui appartient
davantage au monde qu'il rejette. Si ce qui est crit n'est pas ncessairement vrai, pour lui ce
qu'il crit fait partie de sa ralit. En marge du rel, Prtextat forge une ralit la mesure de
sa distorsion : que de laideur aprs avoir quitt l'den de son enfance. Prtextat vivait,
enfant, dans un conte de fes et, adulte, il n'a jamais voulu se mler rellement au monde
extrieur.

Si Prtextat ne peut accder au rel, c'est qu'au-del de la fiction que nous lisons,
Prtextat est un personnage, le personnage de sa propre histoire. Il vit emprisonn dans son
appartement et dans son corps dont les yeux portent les illres qui l'empchent de
distinguer nettement le rel de la fiction. Il se permet tout, comme l'auteur utilise sa guise le
personnage de son roman. Tel un hros tragique, il trangle sa cousine qui tait d'aprs sa
perception souille, se trouvant son tour porteur d'une tache. Laureline Amanieux cite
David Gascoigne : ... le hros ne se soumet pas des rfrences traditionnelles morales, ou
judiciaires, mais soumet la ralit sa vision potique des faits, une vision personnelle et
image qui dpasse les simples apparences. 59 Tach agit comme bon lui semble avec
quiconque, se croyant le personnage principal d ' une pice de thtre : Partez, monsieur: je
viens de finir ma tirade, alors, ayez le sens de la mise en scne, ayez le bon got de partir.

(HA, p. 81) Mais encore, la vie se devrait d'tre esthtique, l'image d'une bonne pice de
thtre. Nous pouvons constater la vracit de cette affirmation lorsque Nina fait ramper Tach
et que ce dernier tente de la convaincre de l'absurdit de cette vengeance: Thtralement
ridicule. (HA, p. 168) Prtextat Tach est un de ces personnages, comme l'a affirm Pierre
Bourdieu, qui vivent la vie comme un roman parce qu'ils prennent la fiction trop au srieux
58

Amanieux, Amlie Nothomb: l'ternelle affame, p. 253.

59

Ibid., p. 291.

102

faute de pouvoir prendre au srieux le rel 60 , ou de vouloir l' accepter tel qu ' il est, ce que
confirme Amanieux: Peut-tre les personnages ambivalents participent-ils d ' un dsir chez
la romancire de refuser la mdiocrit de la ralit ... 6 1 Si Tach l'expose dans ses romans,
la face des supposs lecteurs, et est conscient des divers maux dont souffre le monde, lui ne
fait pas partie de cette ralit et s'en libre en exacerbant la laideur dont il croit le monde
infect ou en magnifiant ses souvenirs.

La ralit est pour Tach un thtre dont il est le jouet simultanment qu'il en est
l'instigateur et le metteur en scne. Jouet du destin parce que, tel le hros tragique, il est
condamn sa naissance et promis une mort qui ne saurait tarder. Il croit rellement qu'il
tait destin rencontrer un tre tel que Nina, croit fermement une destine qui lui
chappe: Ne niez pas qu ' un dnominateur trange a d orchestrer une pareille entrevue.
(HA, p. 161) Or, il agence tout de m me les choses puisqu'il dfie sa destine en poussant
Nina le tuer avant mme que son cancer des cartilages le fasse souffrir. Il affirme tre le
responsable de ce qui arrive et prdit comment les choses vont se passer aprs sa mort :
Sans moi, vous n'en auriezjamais t capable. Dsormais, avatar, vous aurez accs aux
divines initiatives des crateurs. (HA, p. 179) Dans son den, il tait dj ce grand manitou
qui rgente les choses sa guise : Petit, oui, mais pas enfant. J'tais dj Prtextat Tach.

(HA, p. 64) II a pouss cette schizophrnie jusqu ' faire de lui un personnage d ' un de ses
romans et se croire toujours le meurtrier de ce 13 aot 1925: Le calendrier s'est arrt
depuis soixante-cinq ans et demi ! Nous sommes en plein t et je suis un bel enfant.

(HA, p. 153) Ce qu'il voque se met exister ses propres yeux. Il enchevtre le rel et la
fiction qui a son souvenir pour point d' ancrage afin d'en faire une ralit fictive : Depuis le
13 aot 1925, ces mains n' ont jamais cess d 'trangler. Ne voyez-vous pas qu' l'instant

mme o je vous parle, je suis en train d'trangler Lopoldine. (HA, p. 154) II n'a jamais
arrt de crer et cre cet instant son avatar. Il lui permet de renatre en tuant la Nina qu'il a
rencontre.

60

Pierre Bourdieu, Les rgles de 1'art : Gense et structure du champ littraire, Paris, ditions
du Seu il, 1998, p. 539.
61

Amanieux, Amlie Nothomb : l'ternelle affame, p. 235.

103

Inv itablement, un llen se dess ine entre Lopoldine et Nina, commencer par l'amour
que porte Tach l'une et l'autre : Tout est dplac dans cette histoire, commenc par
l'amour que vous m ' inspirez. (HA, p. 174) Il dplace l'amour qu 'i l vouait Lopoldine
vers Nina et, par le fait mme, permute la fiction et la ralit. Il boucle de cette faon le dbut
de son roman inachev avec une fin qu ' il n'crira jamais. Dans L'crivain imaginaire,
Roseline Tremblay cite Claudel : Un auteur est un acteur toujours en scne et toujours
prpar utiliser ce qu ' il sent. 62 Effectivement, Prtextat tresse les liens qui le mnent
dcouvrir la fin de son Hygine de l'assassin: ... regardez les doigts qui massent les
cartilages, qui pntrent le tissu spongieux qui deviendra le texte. (HA, p. 174) Cette
euphorie de la cration amne Prtextat se souvenir de ce jour. Cette rminiscence fait
revivre ces moments enfouis. C'est alors que le romancier raconte au mode de l'indicatif
prsent ce moment fatidique de la mort de sa cousine, comme s'il y tait. C'est prsent
nous, lecteurs d'Hygine de l 'assassin, qui avons accs au Hygine de l'assassin de Prtextat.

Il raconte oralement ce livre qu'il dit avoir crit parce que ce moment tait impossible dire:
L'criture commence l o s'arrte la parole ... (HA, p. 139)

Or, l'criture qu'il propose reste inacheve, bante. On assiste ici la rvlation de
l' impuissance de l'criture. Ce texte inachev, affirme Ardus, est la preuve de l'accessoire de
l'criture, puisque la vie de Tach trouve son aboutissement en dehors de ce texte sminal

63

Il

russit purer sa vie non dans l'criture, mais dans la mort. La restauration de l'quilibre,
l'accs l'ternit et la totalit du temps sont la porte de l'crivain travers son
assassinat, seule vritable libration, et non dans l'achvement de ce rcit qu ' il espre encore
terminer. Prtextat doit sortir de l'criture, car, comme l'histoire, e lle est le lieu d'un
mensonge. La rponse se trouve hors du texte et fait de ce dernier un surplus inutile qui n'est
que l'express ion d ' une absence originelle, la rptition d ' un chec ancestral et la
64

marque bante de son impuissance rendre prsent . L'criture de Prtextat se rvle tre

l'expression impuissante d ' un dsir qu 'elle entretient sans jamais vraiment assouvir65 .
62

Tremblay, p. 97.

63

Ardus, p. 160.

64

Op. Cit.

65

Ibid , p. 161.

104

Laisser ce livre inachev c'est dmontrer l'impuissance de l'criture assouvir ce dsir et

combler un vide. Selon Ardus, l'issue ultime face la rptition de cette forme d'impuissance
est le retour la parole, parole seconde en l'occurrence66 .

La parole est le fil qui mne la vrit. Nina, contamine par le texte de Tach, fouille
dans le pr-texte, c'est--dire les archives et le lieu de l'enfance de l'crivain, mais c'est en
interrogeant Tach qu'elle s'assure de ses suppositions qui se rvlent des faits confirms.
C'est le texte de Prtextat qui a amen Nina dans l'appartement de ce dernier, mais en tant
que journaliste, Nina interroge. Prtextat tente de la convaincre du consentement de
Lopoldine. Nina essaie de lui faire voir qu'il a peut-tre magnifi ce moment ou qu'il a
donn sa subjectivit une forme d'objectivit, de rel intouchable. Nina est toujours
sceptique, alors Tach se dfend : coutez, je suis mieux plac que vous pour le savoir,
non? [ ... ] Merde la fin! L'crivain, c'est vous ou moi? (HA, p. 138), ce quoi Nina
rpond: C'est vous, et c'est pour cette raison que j'ai bien du mal vous croire . U
propose donc Nina de lui raconter de vive voix le rcit et il demande la journaliste si elle
le croirait plus ce moment. Dj, l'arrive de Nina a branl l'criture, donnant du moins
plus de crdibilit la parole, qui est plus prs de la vrit que l'criture o tout est fiction
divers degrs : ... a ne prouve pas que le reste soit vrai . Le reste est littrature,
mademoiselle. (HA, p. 118)

Nina incarne la parole qui questionne le texte, en l'occurrence Prtextat, qui devient son
tour parole et peut enfin se librer. La parole de Nina dlivre l'Autre, c'est--dire la mmoire
de Lopoldine. On assiste donc progressivement un renversement du code, un
bouleversement dans la distribution des forces. Pour Nina, comme pour sa cratrice
Nothomb, la parole commence l o l'criture s'arrte. Comme si Nina proposait Prtextat
un recommencement. De fait, la fin du texte, l'avatar a pris la place du romancier et la
boucle referme est prte recommencer. Le pouvoir du verbe est l'honneur, puisque
l' change verbal, la voix, est la source de la mtamorphose qui s'opre chez Prtextat et chez
Nina. Prtextat est forc de pntrer dans l'univers de la parole auquel il n'avait jamais

66

Ardus, p. 160-161.

105

accord de crdit : Les mots prononcs vont devenir plus puissants que les mots crits, et
67

Prtextat sous l'emprise de Nina va se voir oblig de rendre son pouvoir la parole. Tach,
exalt et libr, affirme : Je dis des choses qui s'accomplissent sous mes yeux mesure que
je les formule. (HA, p. 176) Le pouvoir de l'oralit va jusqu' amener l'i nterlocuteur
absorber les qualits de l'autre. Tach et Nina vont devenir permables l'un l'autre .
D'ailleurs, toute confrontation dialogale implique un danger d'assimilation.

Si Nina contribue rvler la dfaillance de l'criture et faire tomber son masque, en

incarnant la lectrice idale, elle en dvoile, par le fait mme, la puissance. En effet, puisque le
pacte entre crivain et lecteur a t respect, et par l, l'entreprise de Prtextat n'est pas un
chec. La destine de Tach s'accomplit dans la mort certes, mais travers ce pacte. Prtextat
comptait sur Nina pour clairer sa destine et c'est effectivement elle qui l'aide, par la voie
de la parole, et d'abord grce ses capacits de lectrice, retrouver le sens cach du discours
pig. Cette mort mne galement la naissance d'un texte, celui que nous avons lu, celui qui
est entre nos mains : Mme si l'essence du texte est la parole, c'est l'crit qui va encore une
fois enfermer et figer le verbe. 68 Le texte de Nothomb est une matrice, car il est le lieu de
naissance de Nina et de Prtextat. Nina vient au monde en supprimant la fi gure du crateur.
La parole de Nina se transforme en acte. Elle n'crit pas, mais elle se ralise au monde en
mettant mort un tre humain coupable et repenti, une incarnation de l'criture : Sa venue
au monde vient donc d'un passage oblig par l'criture.

69

L'quilibre se rvle impossible, car le pouvoir oscille continuellement entre la parole

vive faite femme et l'criture faite homme, entre la lettre vive et la lettre morte qui luttent en
duel dans ce huis clos. Nous pouvons voir l'incarnation de ce combat en le dialogue entre
Nina et Prtextat : La construction du texte est une structure en abme o parole et crit se
rpondent sans fin. 70 La seule arme de cette confrontation est le mot. Au commencement il

y avait le verbe, puisque l' histoire commence avec Prtextat qui incarne l'criture, qui n'a
67

Ardus., p. 159.

68

Ibid, p. 162.

69

Ibid , p. 164.

70

Ibid, p. 162.

106

jamais t autre chose qu'un texte. Du verbe sa forme crite, le lecteur voit les fondements
de cette identit branls par l'intrusion de la parole. La lettre vive vainc, car Nina, porteuse
de la parole vive, trangle Prtextat, comme un lecteur qui doit trangler le cartilage verbal, le
tissu spongieux qu' est le texte. Parce qu'elle est mouvance, la parole permet d'exprimer et de
rsoudre le paradoxe de la littrature. Toutefois, sans le texte premier, il n ' y aurait pas eu de
dnonciation -

de l'impuissance et du pouvoir de l' criture, de sa vritable nature et de la

relle condition d'assassin de Prtextat- et de rsolution du paradoxe de l'criture: La

parole (Nina) dmontre que l'criture n'est qu'un excdent, mais un excdent invitable.

71

Or, vu le texte que nous avons entre les mains, la situation se trouve en porte--faux. Comme
acteurs, il ne reste que Nothomb et son lecteur. Le lecteur devient l'trangleur potentiel :
travers son texte trangl, c'est l'auteur lui-mme qui serait supprim et, dans la logique de
l'uvre, libr. C'est l'histoire d'un cercle vicieux, d ' un circuit sans chappatoire possible
72

que Nothomb met en scne, c'est la mtaphore de l'acte littraire. En ce sens; Hygine de

l'assassin est une uvre de mtafiction. La mtafiction dmasque les artifices du ralisme en
dvoilant les rouages internes qui font tourner la machine textuelle.

Par cette forme d'autoreprsentation, o Tach est mts en scne pour discuter enfin
littrature et dvoiler son pouvoir de mme que sa faiblesse face la parole, le texte signale le
paradoxe de la position de l'auteure: entre parole et criture. Il n'y en a pas un qui sort
vritablement vainqueur du duel. Fabienne Ardus affirme que ce texte de Nothomb est une
qute de vrit sous le mode de la dnonciation : Cependant, en dnonant elle arrive
mtamorphoser l'Autre et les deux actants connaissent un moment piphanique de rencontre,
de rconciliation . ..

73

Il est bien sr question ici de la mtamorphose de Nina et de Tach, qui

absorbe l'autre par le pouvoir de la parole. Mais puisque les deux personnages incarnent les
deux entits, cette assertion rvle aussi qu'il y a rconciliation entre l'criture et la parole:

La discorde est aussi une certaine concorde car les deux lments duels ne peuvent exister
l'un sans l'autre; ils dpendent l'un de l'autre et finissent, dans le combat, par se ressembler

71

Ardus, p. 162-163.

72

Ibid, p. 162.

73

Ibid , p. 163 ..

107

et se mlanger. 74 L' criture et la parole ont besoin de l'existence de l'entit oppose :

"elle" et" lui" sont des fragments qui ne trouveront un sens leur existence qu'une foi s
confronts l' un l'autre 75 et sont ncessaires l'alimentation de l'uvre de Nothomb.

74

Amanieux, La prsence de Dionysos dans l'uvre d'Amlie Nothomb, p. 138.

75

Ardus, p. 152.

CHAPITRE

III

PROCDS MTAFICTIONNELS

Chacun tue ce qu'il aime

-Oscar Wilde
3.1 Mise en abyme

Selon Roseline Tremblay, le moyen formel le plus rpandu pour interroger le pouvoir de
la cration, dont on dtruit l'idal absolu ou que l'on parodie en insistant sur la condition
misrable et solitaire de l'artiste, est la duplication de l'uvre. Elle appelle le roman de
l'artiste celui qui pose la question de la place de l'artiste dans la socit et de la cration
comme miroir de l'auteur 1 Cela n'entre pas en contradiction avec l'appellation du roman
de l'criture dont il a t question prcdemment. Ces appellations possdent toutes deux
un sous-ensemble qui est le roman de l'auto-reprsentation.

Si ce n'est de la mise en abyme diffuse qu'apporte cette autoreprsentation de l'crivain

et de la littrature

2
,

le roman de Tach, dont il a t maintes fois question, Hygine de

l'assassin, participe galement de ce procd. Une mise en abyme associe d'autres

rflexions est d'autant plus signifiante. La ritration de l'auteur dans le texte nous renvoie
l'institution littraire prexistante, mais aussi l'uvre elle-mme. D 'abord, en paraphrasant
son roman, Prtextat provoque une locution en abyme, puisqu'il devient un auteur
racont/racontant. Son roman, qu ' il raconte, est une forme de mtarcit, car il est un segment
textuel morcel -

Tach et Nina ne cessent de s'interrompre et, en cela, la mise en abyme

alterne avec le rcit-dialogue- support par le narrateur interne qu'est d'abord, brivement,

1
2

Roseline Tremblay, L'crivain imaginaire, Montral, ditions Hurtubise HMH, 2004, p. 45.

Dans Le romancier fictif, Andr Belleau prcise en note: Le discours ajoute l'existence
proprement digtique du hros une existence littraire. Nous avons l une forme diffuse de mise en
abyme de la littrature l'instar de celle que ferait le peintre qui multiplierait dans son tableau les
rfrences la peinture. , p. 145.

109

Nina, puis Prtextat. Cette mise en abyme a la proprit de rflchir l' hygine du jeune
Prtextat assassin et celle du romancier, ainsi que le dnouement final. En tant que romancier,
Prtextat est qualifi pour cette tche et il est considr, par cette fonction qu ' il remplit,
comme un organe de vrit 3 . De fait, c' est lorsque Tach se met paraphraser son roman
que nous est dvoile la vrit sur son statut de meurtrier. Dans ce rcit second qu'il prend en
charge, nous pouvons constater, ce point culminant de l' histoire, une analogie entre les
personnages et leur situation, un mme point de non-retour qui conduit une strangulation.
Chaque fois, cette impasse est due une mtamorphose . La premire fois c'tait parce que les
premires rgles de Lopoldine mettaient fin ce je que formaient Lopoldine et Tach,
car Lopoldine n'tait pas une autre: Je, c'tait nous deux4 ,dit Prtextat. Cet tre au-del
des sexes, lev au statut mythique d'Atlante, a mis fin cette union en devenant une femme
et en mettant alors un terme leur ternit dniq ue. Nina ne peut concevoir que Prtextat ait
tu Lopoldine pour respecter son idal grammatical, malgr ses explications : ... quand
deux personnes s'aimaient, l'une des deux devait disparatre pour rtablir le singulier. (HA,
p. 79)

L'ternit, pour eux, ne pouvait se concevoir qu' la premire personne d'un singulier
singulier , car il les englobait tous les deux. Ce nous subit provoque la mort de
Lopoldine. Laureline Amanieux souligne que, dans les uvres de Nothomb, le verbe, pris
dans tous ses sens devrions-nous prciser, mne les couples ennemis au paroxysme de la
violence o seule la mise mort d' un des protagonistes peut ramener la paix et
l'harmonie ... 5 De mme, lorsque Nina se transforme en Prtextat, l'avatar n'a d'autres
choix que de tuer celui qui l'a engendr pour ramener l'unit, comme le montre cette
assertion d' Amanieux : De la dualit du combat et des combattants sont ns des doubles,
mais l' un des deux doit disparatre et mourir pour que l'quilibre et l'harmonie soient

Lucien Dallenbach, Le rcit spculaire, Paris, ditions du Seuil, 1977, p. 73 .

Amlie Nothomb, Hygine de l'assassin, Paris, ditions Albin Michel, 1992, p. 151.
Dornavant dsign l'aide du sigle (HA), suivi du numro de la page.
5

Laureline Amanieux, La prsence de Dionysos dans l'uvre d'Amlie Nothomb ,

Religiologiques, printemps 2002, p. 135.

llO

restaurs. 6 Cette rplique de Prtextat nous rvle la vrit de cette affirmation : chaque
mtamorphose de mon tre m'attendait un individu digne d'amour: la premire fois c'tait
Lopoldine, et c'tait moi qui la tuais; la seconde fois, c'est vous, et c'est vous qui me
tuerez. Juste retour des choses, n'est-ce pas? (HA, p. 176) Cette assertion nous montre
aussi que le romancier doit tre puni pour l'acte funeste qu'il a commis.

Mais encore, Hygine del 'assassin est un texte en creux qui appelle un lecteur. Fabienne
Ardus le signale : Prtextat recherche dsesprment son lecteur qui deviendrait ds lors un
vritable interlocuteur et qui rinstaurerait l'change entre les deux instances7 , soit entre la
ralit et l'criture qui forge le rel. Tach est prisonnier du pr-texte. Ne voulant pas tomber
dans les clichs et terminer son roman par un incendie, il ne l'a pas termin du tout. Aucune
fin n'a jamais pu convenir. Il dit: . .. c'tait comme si j'avais attendu autre chose, que
j'attends toujours depuis vingt-quatre ans, ou depuis soixante-dix ans si vous prfrez.

(HA, p. 124) C'est seulement lorsque, dans la ralit, apparat le dlire de la cohrence
enfin retrouve (HA, p. 153) que Prtextat conoit la fin de son roman. Mais matriellement
son roman reste inachev, si ce n'est le roman que nous avons entre les mains, celui qui est
en train de s'crire/se lire, qui porte le mme titre que le roman inachev de Prtextat Tach.
L' uvre de Prtextat est, d ' une certaine faon, la fable de l'engendrement du roman que nous
lisons. Cette mtaphore onirique du pch originel (HA , p. 126) nous rfre aux critures
et, par cette rfrence, cette uvre inacheve renvoie implicitement cette ide de pr-texte.
Sans ce roman, l'arrive de Nina n'auraitjamais caus autant de remous et le roman que nous
lisons ne serait qu'une suite d'interviews insignifiantes plutt rigolotes. En ce sens, l'Hygine

de l'assassin de Nothomb est le prolongement du roman inachev de Prtextat. L'crivain

tmoigne de la justesse de cette hypothse en inversant la question de Nina : Pourquoi cet
inachvement est-il un roman? (HA, p. 123) Prtextat souligne alors que cette histoire
relle n'tait elle-mme pas acheve, qu'il devait y avoir punition et peut-tre
rdemption, ce qui arrivera effectivement dans le livre que nous lisons.

6
7

Amanieux, La prsence de Dionysos dans l'uvre d'Amlie Nothomb , p. 138.

Fabienne Ardus, Discours de l'altrit en Belgique fran cophone contemporaine: Claire

Lejeune, Caroline Lamarche, Nicole Malinconi et Amlie Nothomb, thse de doctorat, University
ofSouthwestern Louisiana, 1999, p. 157.

111

De plus, vers la fin du texte, Tach se lasse et sollicite Nina : Passons au dnouement,
voulez-vous? Nous avons attendu la dure rglementaire. (HA, p. 159) Ce dnouement,
dont parle Prtextat, est la conclusion de sa propre histoire, qui semble devoir merger de la
ralit et non de son imagination, conclusion qu'il ne pourra pas crire vu l'tat o cette
finale le rduira ; mais cette clausule, c'est aussi le dnouement de l' histoire que nous
sommes, lecteurs, en train de lire. Cette mise en abyme vise rfrer l'une l'autre deux
sries d'vnements. Nous sommes alors parfois dans la rflexion paradoxale, puisque nous
ne savons plus trop si nous sommes dans l'Hygine de l'assassin du narrateur ou dans celui
de Prtextat. Lorsque Nina raconte l'enfance de Tach, on se demande certains endroits si ce
rcit fait partie du roman de Prtextat ou si ce sont les rsultats de la recherche de Nina, qui
eux font parties du Hygine de l'assassin que nous avons entre les mains. Par cette oscillation
entre le dedans et le dehors, nous ne distinguons parfois plus bien la frontire entre les deux.
Tout comme Prtextat qui croit toujours tre en train d' trangler Lopoldine et qui ne
distingue plus bien la frontire entre pass et prsent, entre littrature et ralit.

Dans les deux uvres, le temps est suspendu . Laureline Amanieux nous l'affirme par
cette assertion : Le temps a perdu sa linarit, le sens d ' une croissance, il ne peut tre que
"cyclique ", comme l'affirme Prtextat, c'est--dire condamn la rptition de la brisure,
8

la rptition du dsir de retrouver le pass intervalles rguliers. Deux dates primordiales:

le jour de l'assassinat de Lopoldine et le jour de l'interview de Nina et de sa transformation.
Depuis ce jour qui le consacra meurtrier, Tach affirme n'avoir jamais cess d'trangler. Il n'a
jamais cess d'attendre ce dnouement, d'esprer la fermeture de la boucle qu'est l'Hygine

de l'assassin de Nothomb : Regardez leurs phalanges qui treignent ce cou de cygne,

regardez les doigts qui massent les cartilages, qui pntrent le tissu spongieux, ce tissu
spongieux qui deviendra le texte. (HA, p. 154) Cette journe l'a sacr assassin et crivain.
Elle marque le dbut de la fin de sa vie et de l'autre Hygine de l 'assassin. L'criture l'a
retir du monde et rien ne l' a touch. Autant dans son den le miracle quotidien du temps
fig pour jamais (HA, p. 142) bafouait l' coulement des jours, de mme, partir du
8

Laureline Amanieux, Amlie Nothomb: l'ternelle affame, Paris, ditions Albin Michel,
2005, p. ll9.

112

moment o la chute est survenue, o il a franchi la pubert, le temps chez Prtextat n' existe
plus. Aucun repre de temps ne nous indique, pendant l' entrevue, que les minutes et les
heures s'enchanent. Le geste meurtrier de Nina, transforme ds lors en Tach, vient boucler
la boucle. Ce qui s' est pass entre les deux assassinats n'a t qu ' un long intermde. Les
deux livres prsent vont ne faire qu'un tout complet: 1'Hyg ine de l'assassin que nous
lisons et qui renferme celui de Prtextat. Afin que tous les lments signifient entre eux, il
manquait l' histoire de l' crivain avide de cohrence l' ide des cartilages. Ces derniers sont
le chanon manquant de cette histoire inacheve, articulations ambivalentes qui permettent
d'aller de l'arrire vers l'avant, mais aussi de l'avant vers l'arrire, d ' avoir accs la totalit
du temps, l'ternit (HA, p. 153), qui se retrouve dans le roman de Nothomb.

Bien que la confusion soit possible entre le texte qui appartient Prtextat Tach et le
texte crit par Nothomb, surtout parce que ces uvres p01ient le mme titre, l'analogie entre
les deux uvres n'est pas si vidente. En effet, il faut aller chercher le sens second pour
trouver une corrlation entre elles au niveau thmatique. Ce texte de Tach est un embrayeur
d' isotopie et pousse le lecteur constater la polysmie dans l'uvre d'Amlie Nothomb.
C'est pourquoi nous pouvons considrer cette mise en abyme comme gnralisante,
puisqu'elle fait subir au texte une expansion smantique dont il n' et pas t capable par luimme.

Ce

titre

semblable

provoque

un

paralllisme

entre

les

deux

rcits:

Tout paralllisme, dans un texte, contribue un dispositif d'autoreprsentation.9

L' hygine laquelle fait rfrence le roman inachev de Prtextat est un mode de vie que
Tach avait labor en vue de prolonger l'enfance et dont l'chec aboutit l'criture:

l'hygine tait une idologie. (HA, p. llO) L'hygine dont parle l'auteure du livre que
nous lisons fait rfrence celle de Tach, mais aussi l'criture (les qualits d' un bon
crivain, le lecteur idal, etc.), qui comme on sait, est galement un moyen de prolonger
l'enfance en restant hors du monde rel. L'hygine de Nothomb est donc aussi, sa faon,
une idologie, celle qui rassemble ses ides sur la littrature, sa pratique et sa rception.
L' assassin du titre fait rfrence l'assassin au sens propre du livre de Prtextat et celui de
Nothomb, puisque ce machiavlique personnage de l' un et l'autre roma n est le mme. Or, cet
9

Jean Ricardou, L'escalade de l' autoreprsentation , Brian Fitch et Andrew Olivier (dir.
pub!.), L 'autoreprsentation, Toronto, Trinity College, 1982, p. 15.

113

assassin est aussi l'crivain Tach, qui se plat dire sa littrature nocive, au point de donner
envie de mourir aux gens. Le texte exhibe ici sa pratique signifiante et attire l'attention sur sa
littrarit. Nous avons affaire cet endroit une mise en abyme, puisque cette enclave
entretient une relation de similitude avec l'uvre qui la contient, mais elle n'est pas une
reproduction fidle du sujet mme de l'uvre. Les personnages et le dnouement de l'uvre
de Tach nous font voir en quelque sorte le roman dans le roman . Il n'y a que la premire
partie de l'uvre que nous lisons, celle avec les journalistes insignifiants, qui fait tache dans
cette rduplication simple, car cette partie du roman n'est nullement rflchie.

Cette production de Tach entretient un rapport mtalittraire avec le livre en train de

s'crire/se lire. Le segment Hygine de l'assassin dans Hygine de l'assassin est sous un
certain angle la reprsentation de ce dernier. Nous voyons l'uvre le principe de rflexion
spculaire dans ce ddoublement, si nous en croyons les consquences que ce principe de
rflexion engendrent : ... la simultanit de 1'objet et du reflet et, surtout, 1' inversion ou
l'asymtrie de 1'objet et de son reflet. 10 Ce segment nous annonce, sans que nous le
sachions encore, nous lecteurs, ce qu ' il adviendra de l'assassin. C'est pourquoi l'espce de
mise en abyme laquelle nous avons ici affaire est une mise en abyme rtro-prospective,
selon la typologie de Dallenbach, puisqu'elle rflchit l' histoire en dcouvrant les
vnements antrieurs et les vnements postrieurs son point d 'ancrage dans le rcit 11
C'est la mise en abyme de prdilection, charnire entre un dj et un pas encore. Dallenbach
affirme qu'elle possde une conomie propre reposant tout entire sur l'extrapolation: le
lecteur prsume partir de ce qui rsume 12 D'ailleurs, l'implantation de la mise en abyme au
milieu du rcit est forte puisque le centre est l'endroit o une vue d'ensemble peut
opportunment satisfaire le besoin d'intelligibilit du lecteur. Un meurtre sera commis de la
mme manire que celui qui est antrieur l' histoire, pour des motifs distincts, mais lis, car
l'un est la vengeance de l'autre. Mais encore, c'est que Nina se transfonne en avatar de Tach
et devient son tour assassin : ... je vous vois devenir moi ! (HA, p. 175), ... vous tes
10

Annie Brisset, Specularit d'un texte: Le Jabberwocky et ses doubles , Brian Fitch et
Andrew Olivier (dir. pub!.), L 'autoreprsentation, Toronto, Trinity College, 1982, p. 151.
11

Dallenbach, p. 83 .

12

Ibid, p. 90.

114

en train de devenir mon avatar (HA, p. 176), dit le romancier Nina. Comme l'agneau qui
vient de natre (HA, p. 171), Prtextat se fait mentor et avertit Nina des sensations qu'elle
va connatre. Amanieux souligne ce propos : Dans cette relation entre un vieil homme et
une jeune fille, l'anctre transmet sa sagesse et assure sa survie par un processus
d'avalement, il se laisse absorber par la parole dans le corps de l'autre ...

13

Le romancier la

prvient qu'elle aura accs aux divines initiatives des crateurs (HA, p. 179). Justement, elle
sent natre en elle une initiative qui la confond, ce que prcdemment elle avait soulev et ce
quoi Tach avait rpondu : Le dsir de tuer vient de mourir en moi, et le voil qui renat en
vous. (HA, p. 174) Cette initiative la relie doublement Prtextat, parce qu'elle est
initiative cratrice, mais aussi dsir de meurtre. Nina corrobore finalement cette filiation par
un acte meurtrier auquel succde une complte transformation.

Or, elle est du mme coup l'incarnation vengeresse et parlante de Lopoldine, muette, qui
s'est fait tuer sans prononcer un mot. Tach accorde Nina qu 'elle n'est pas Lopoldine, cette
petite fille extatique comme dit Nina, mais qu'elle ne lui est toutefois pas trangre (HA,
p. 132). Elle n'est pas celle qui a t recluse dans une position d'coute, mais elle prend sur
elle la vengeance de l'autre. En regardant ramper et souffrir l'crivain obse par terre, elle
jouit d'autant plus qu'elle a la conscience de venger quelqu'un. Dans son article Amlie

Nothomb : une criture alimente la source de l'orphisme, Yolande He lm affirme : Le

signifiant " avatar " renvoie la transfonnation de Nina : elle devient la fois Prtextat et
Lopoldine.

14

Helm fait aussi, dans cet article, une tude numro logique pour une meilleure

comprhension de la composante analogique entre Lopoldine et Nina, puis elle conclut :

Les deux femmes se fondent en une seule et mme personne, une muse androgyne rincarnation de Lopoldine et Nina- qui va exiger la mort sacrificielle d"' Orphe ".

15

C'est donc une mme scne finale dans les deux textes, une simultanit de l'objet et du
reflet, mais les rles restent en un sens les mmes tout en tant inverss.

13

14

Amanieux, La prsence de Dionysos dans l'uvre d'Amlie Nothomb , p. 140.

Yolande Helm, Amlie Nothomb : une criture alimente la source de l'orphisme ,

Religiologiques, printemps 1997, p. 5.

15

Op. Cit.

115

L'uvre fictive de Tach vient, dans cette perspective, se greffer celle que nous lisons.
La fiction, cet endroit, se confond avec la ralit et Hygine de 1'assassin accde en ce sens
au statut de mtafiction. Laureline Amanieux affirme : Des phnomnes de mise en abyme
reviendront souvent sous la plume de la romancire, proccupe par le dsir de confondre la
littrature et le rel pour crer une ralit plus exacte et plus juste que la ralit courante. 16
L'Hygine de 1'assassin d 'Amlie Nothomb prtend aussi tre bas sur des faits rels, car il
donne l'impression, tout au long du roman, par l'hgmonie des dialogues, que ce sont les
bandes des magntophones des journalistes qu'on a transposes. Ce qui confirme l'assertion
suivante d' Amanieux : Les frontires tendent devenir poreuses entre le rel et la
fiction. 17 La (con)fusion entre le rel et la fiction, nous dit Godefroy, est l'un des grands
thmes caractristiques de la mtafiction 18 Nina doutait de l'aspect fictif du roman de
Prtextat: Vous n'aviez pas besoin d'imagination pour crire ce livre-l, vous racontiez des
faits rels. (HA, p. 118) Elle vient donc pour confirmer ses hypothses, trouver le rel dans
ce qui est considr en principe comme fiction . Elle veut s' assurer qu'Hygine de l'assassin
est, en ralit, autobiographique, avec tout le ct subjectif que cela peut comporter, et
qu 'elle n'est pas une uvre de fiction. Elle veut tre certaine que Prtextat est un assassin et
dsire lui faire comprendre que Lopoldine ne devait pas tant consentir ce meurtre, que
l'crivain a magnifi les faits, puisque comme l'affirme Robert Charbonneau: On ne cre
pas partir du rel; on cre avec le rel qu 'on a sublim, transpos ... 19 L o Tach voit un
moment mtaphysique, Nina voit, quant elle, un moment de rsignation. Cet accord tacite
entre Prtextat Tach et Lopoldine lui semble insuffisant et cette strangulation, commise au
nom du salut de Lopoldine, Nina la voit avec toute la subjectivit de Tach, comme SA
conception du salut de Lopoldine.

16

Amanieux, Amlie Nothomb: l'tern~lle affame, p. 108-109.

17

Ibid., p. 109.

18

Frdrique Godefroy, L'criture impossible: reprsentation de personnage-crivain dans

Mulligan Stew de Gilbert Sorrentino, mmoire de matrise, Montral, Universit du Qubec
Montral, 2000 p. 64.
19

32-33.

Robert Charbonneau, Connaissance du personnage, Montral, ditions de 1' Arbre, 1944, p.

---

- - - - - - - -- - - -- - - - - - - ,

116

Outre la mise en abyme fictionnelle, qui rflchit un acte de production, dont nous
venons d'exposer la fonction et le fonctionnement, nous pouvons remarquer que le texte
rflchit aussi la manire dont le rcit conoit ses rapports son auteur et son lecteur. Par
cette prsentification digtique du producteur (figure auctoriale endosse par Prtextat
Tach) et du rcepteur du rcit (Nina) ; de la mise en vidence de la production et de la
rception ; du contexte qui a conditionn cette production-rception, nous entendons mise en
abyme de l'nonciation. Alors, outre le fait que Nina et Tach soient des protagonistes de la
mise en abyme fictionnelle, Nina est la protagoniste-rcepteur et Tach est le protagonisteproducteur de la mise en abyme de l'nonciation. Prtextat Tach, en plus de son nom cl,
pratique un mtier symptomatique, qui tous deux contribuent persuader le lecteur que le
cach se rvle par son entremise. Conforme aux pratiques de Nothomb, ces connecteurs
indiciels et onomastiques ont une allure provocatrice et permettent aux lecteurs de saisir qu ' il
y a l polysmie.

Nina est cette figure de rcepteur qui vient dlivrer l'crivain par la parole. Elle incarne
celle qui sait dcoder les signes du producteur. En interprtant correctement les signes dans
l'uvre de Prtextat, elle en vient une prise de conscience qui l'amne poser une action.
Cette appropriation de la vengeance de Lopoldine et, par le fait mme, son identification
cette dernire et Tach par le meurtre qu ' elle commet, cause la mise en abyme fictionnelle.
Bien que le rcit accorde l'intelligence et le libre-arbitre Nina et nous dvoile une part de
vrit, le rcit est tenu de la manipuler de telle sorte qu'elle ne puisse jusqu' au dnouement
accder la plnitude de cette vrit: l'avatar constate que la strangulation est un office
agrable, comme le lui avait rvl le romancier. Nina est cette lectrice privilgie et
contamine par l'uvre de Tach, principalement par son roman inachev Hygine de

l'assassin qui est un roman-confession, un testament. L'ide du rcit dans Hygine de

l'assassin est celle d'un dvoilement, une manire de rvler un secret dvorant, de se librer.
En cela la littrature se montre encore comme salvatrice. Nothomb le dit elle-mme : crire
est ma premire ncessit. C'est mon hygine.

20

20

Il en est de mme pour Prtextat: ... il y

Amanieux, Amlie Nothomb : l'ternelle affame, p. 251 .

117

a le mauvais got sain et rgnrant qui consiste crer des horreurs des fins salubres .. .

(HA, p. 20)

Nina vient pour chercher des aveux oraux de l'assassin-romancier, mais elle ne peut
rester passive et simple spectatrice. Elle va tre vampirise par Prtextat. C'est en cela que le
pacte de lecture est russi. Elle se conforme l'idal du lecteur de Tach et, par le fait mme,
de l'auteure de l'autre Hygine de l'assassin: Nothomb. Nina a lu l'uvre de Prtextat d'une
manire carnassire, puisque cet ouvrage a modifi ses composantes. Cette lecture a agi sur
elle et sur son corps.

Mais d'un autre ct, la rception a t manque ou du moins transgresse, puisque le

texte de Tach se prsentait comme un roman, comme un texte de fiction donc, et que la
caractristique essentielle d'un texte de fiction est d'tre une assertion non vrifiable 21 .
Ricardou relate un proverbe yiddish qui dit que sur une histoire invente on ne pose pas de
question 22 Nina est cette lectrice/dtective venue confirmer son lucidation du mystre

d'Hygine de l'assassin, qui lui avait sembl suspect vu la diffrence de style et de ton, chez
l'crivain/assassin. Frdrique Godefroy souligne que l' intrigue policire est un vhicule de
choix dans la littrature de mtafiction pour proposer une rflexion sur le processus de
l'criture et de la lecture, l'identification dtective/lecteur s'imposant alors comme une
vidence23 Amlie Nothomb ne prconise pas les mtaphores et attribue explicitement ces
rles aux personnages, en plus de leur rle respectif de lecteur et d'crivain . Ce couple,
dtective/lecteur et assassin/crivain est chez l'auteure une incarnation au sens propre. Ce
phnomne montre comment l'auteure sait jouer avec adresse des codes littraires.

Le roman inachev de Prtextat est une histoire d'amour inspire de la ralit. Il se

distingue parmi les vingt-deux romans de Prtextat par ce thme et par son style moins

21

Karlheinz Stierle, Rception et fiction , Potique, septembre 1979, p. 299 ; cit dans Jean
Ricardou, L' escalade de l'autoreprsentation , Brian Fitch et Andrew Olivier (dir. pub!.),
L 'autoreprsentation, Toronto, Trinity College, 1982, p. 36.
22

Ricardou, L'escalade de l'autoreprsentation , L 'autoreprsentation, p. 37.

23

Godefroy, p. 67.

118

abstrait et plus lgiaque. L'uvre que nous lisons finit elle aussi par tre en un sens une
histoire d'amour, sens unique peut-tre, car les seuls mots tendres que la journaliste a
envers le romancier sont cher vieux fou. (HA , p. 181) Prtextat, quant lui, finit par
tomber amoureux de Nina et la considre comme un personnage venant contribuer la fin de
son roman, comme une rincarnation de Lopoldine. Claudel affirmait: La littrature [ ... ]
nous habitue nous regarder, nous servir de nos sentiments comme de matriaux, les
exagrer et les fausser. ..

24

Prtextat nous fait sentir qu'il a besoin que ce roman merge

de la ralit : .. . ce roman exigeait une vraie fin- mais cette fin je ne pouvais la connatre
avant aujourd'hui, puisque c'est vous qui me l'apportez. (HA, p. 158) Ils entrent d ' une
certaine faon tous deux dans la fiction , allant rejoindre les personnages de l'uvre premire.
D'ailleurs, Nina peroit ce dlire et en devient elle aussi atteinte : . .. vous ne pouvez pas
supporter l' ide qu'il n'existe aucune corrlation mystrieuse entre vos personnages
(HA, p. 160), en se considrant ce moment comme un des personnages de Tach, puisqu' il
est question d'elle et de l'obsession de Prtextat lui trouver un lien avec son histoire. Mme
plus tard, lorsqu ' elle s'apprte tuer Prtextat, elle dit ce dernier: Vous savez bien que la
gentillesse est trangre cette histoire. (HA , p. 178) Cette histoire est celle que Tach lui a
raconte et qu ' elle a lue, mais aussi et surtout celle qui est la leur, celle que nou s avons lue,
avec Tach et tous les journalistes dont Nina fait partie en tant que personnage.

Alors que Prtextat ne peut crire l'uvre entire, il en est l'incarnation. Pr-texte, il
incarne le dlire cratif de l'crivain qui a merg de la ralit, de mme qu'il est
l' incarnation de l' criture. D'ailleurs, Lucien Dallenbach souligne que la mise en abyme a
pour fonction de mettre en vidence la construction mutuelle de l' crivain et de l'crit25
Cette mise en abyme nous permet de voir le travail de cration, puisque nous percevons que
l'crivain se sert parfois du rel pour crire, de mme qu ' on voit comment il tresse des liens,
btit des rseaux de sens, des corrlations entre les divers lments qui s'imposent lui. Cette
mise en abyme nous permet aussi de constater comment l'criture agit sur lui, comment elle
est salvatrice pour lui, puisqu' elle lui a permis un temps d 'chapper ou du moins de pallier la
chute du paradis, de le maintenir artificiellement en vie.
24

Tremblay, p. 97.

25

Dallenbach, p. 25 .

119

Tach injecte donc dans cet Hygine de l'assassin ses sentiments et ses souvenirs, et cette
uvre, de son ct, agit sur lui, en embrouillant la frontire entre la ralit et la fiction . De
plus, ce texte le fait dlirer propos de la cohrence qui doit exister tout prix. Hygine de

l'assassin l'amne galement constater son ennui et sa possible erreur. C'est du moment o
Tach s 'est inspir de la ralit qu'il a cess d'crire. Pisque dans la ralit cette histoire
n'tait pas termine, il n'en trouvait pas la conclusion. Godefroy affirme que les textes de
mtafiction montrent des personnages en perte de contrle et incapables d'en arriver
matriser leur uvre

26

Il est frquent d'y voir un personnage d'crivain aux prises avec un

texte qui lui rsiste, comme Tach avec son Hygine de 1'assassin. La force de la ralit est
venue miner le romanesque fictif. Nous assistons ici divers niveaux superposs de fiction
qui se contaminent l'un et l'autre.

Enfin, les critiques ne s'entendent pas propos de savoir si un texte signal comme
autoreprsentatif peut s'engager dans la voie de l'illusion rfrentielle. Nous pouvons
constater, aprs cette tude, que malgr les diverses formes d'autoreprsentation contenues
dans Hygine de l'assassin, le contenu rfrentiel est tout fait prsent et l' effet mimtique
est indniable. Le texte ne se referme pas sur lui-mme dans un constant jeu de miroir pour
finalement ne se reflter que lui-mme. Ce constat contredit l'affirmation de Jean Ricardou
qui postule que dans un texte, l'autoreprsentation est une activit d'antireprsentation 27 .
Cependant, nous pouvons postuler que l'effet mimtique est russi parce que ces procds
mtafictionnels se trouvent davantage au niveau des noncs plutt que dans la forme.
D'ailleurs, dans l'introduction de L 'autoreprsentation: le texte et ses miroirs, Linda
Hutcheon affirme que dans le roman, l'autoreprsentation se dfinit par rapport la
reprsentation et que l'autoreprsentation et la mtatextualit n'impliquent nullement

26

Godefroy, p. 82.

27

Ricardou, L' escalade de l'autoreprsentation , L 'autoreprsentation, p. 15.

120

l'vacuation de tout contenu rfrentiel28 , putsque comme le disait une poque Roland
Barthes, la littrature s'efforce de reprsenter le rel 29 .

3.2 Intertextualit

Dans Hygine de l'assassin, les livres sont considrs par Nina comme du combustible
qui enflamme l'imagination. C'est du moins ce qu'a t l'Hygine de l 'assassin de Prtextat
pour elle. Il lui a fourni la matire premire ses recherches et la reconstitution du pass de
Prtextat. Nous pouvons aussi avoir accs ce roman par Je biais de leur change. Quant aux
autres uvres de Prtextat, elles sont des rfrences in abstentia. On ne les connat qu'en
surface, par la mention de leur tire, sans exposition du texte auquel l'uvre renvoie. Nous
avons droit quelques remarques plutt sommaires sur ces romans, comme quoi ils sont
teints de dsespoir, de drision, de cynisme et de sarcasmes, qu'ils renferment des passages
prcis sur la sexualit, des moments obscurs, un style plutt abstrait et concis, mais les
personnages et le narrateur restent plutt silencieux sur leur contenu. Nous pouvons prsumer
par leur titre de leur thmatique, rarement de leur forme et du style de l'crivain, mais c'est
trop peu pour en tirer des conclusions ou pour nous faire avancer dans cette tude. Ces
uvres sont dans l'histoire titre de figurantes, comme dcor de l' uvre primordiale :

Hygine de l'assassin.

Toutefois, il y a beaucoup d'autres rfrences intertextuelles dans Hygine de l'assassin.

Celles-ci peuvent parfois nous aider, entre autres, supposer le style de l'crivain. Par
exemple, Tach parle de Cline comme s' il tait son mentor. II affirme avoir t davantage
influenc par Cline qu ' il a pu lui-mme l'influencer. Pour autant que nous connaissions
l' uvre de Cline et l'affectivit de la langue orale dans ses romans au prix d'une subversion
de la syntaxe, ainsi que la place accorde la dmonstration de sa dception et de son dgot

28

Hutcheon, Introduction , L 'autoreprsentation, Brian Fitch et Andrew Olivier (dir. pub!.),

Toronto, Trinity College, 1982, p. 13.
29

Roland Barthes, Leon, Paris, Seui l, 1918, p. 21; cit dans Jean Ricardou, L'escalade de
1'autoreprsentation , L 'autoreprsentation, Toronto, Trinity College, 1982, p. 28.

121

envers l'humanit que lui ont fait constater la guerre et les bagarres auxquels il a assist, nous
comprenons d'autant plus ce que Tach a voulu dire lorsqu'il affirmait: . .. mes roman s qui
hurlaient comme des imprcations, qui regorgeaient d'ordures . .. (HA, p. 58) Mais si ce
n' est pour nous aider peaufiner l'identit textuelle de Prtextat ou pour aider ce dernier et
Nina illustrer leurs opinions et leurs positions littraires, discerner le niveau de culture
chez leur interlocuteur, ces rfrences ne sont pas autant signifiantes que celles que nous
retrouvons dans Les Combustibles.

Bien sr nous aurions pu nous attarder la subversion du mythe d'Eurydice et d' Orphe
dans Hygine de 1'assassin en faveur d'une revalorisation du personnage fminin, mais cela
nous aurait davantage amens parler d'une rcriture au fminin, ce qui n'est pas notre but
ici. Plutt que de parler d ' un rgime satirique et autocritique, comme la rcriture de Notre-

Dame de Paris dans son roman Attentat, nous allons nous attarder au rgime srieux de ces
intertextes. La fonction de ce procd n' est alors pas la mme. Plutt que de critiquer l'uvre
consacre dj crite, Nothomb use dans Les Combustibles de faux intertextes pour critiquer
et interroger la littrature plus globalement et dbattre des deux sous-champs de production.
Puisqu'il ne s'agit pas de malmener la tradition, de bafouer des modles, de pointer du doigt
une ou des uvres en particulier, de lancer un dbat sur les auteurs et leur conscration ou
leur oubli, la majeure partie des rfrences que nous retrouvons dans Les Combustibles sont
inventes. Habituellement, l'intertexte est un propos qui fait partie de l'univers extradigtique, un propos vrai, qui contribue l'effet de rel par l'univers de rfrence convoqu,
mais dans Les Combustibles il est un leurre. Il fait partie doublement de l' univers fictif par
son caractre fictionnel. Or, bien que ces intertextes soient imaginaires, nous percevons tout
de mme, par ce que nous en connaissons, une prise de position et le choix de certains
enJeux.

L'intertextualit dans Hygine de l'assassin, comme dans la plupart des autres romans
d'Amlie Nothomb, est ponctuelle, tandis que dans Les Combustibles elle est constitutive. La
signification des faux intertextes s' en trouve accrue et son tude pour notre travail plus
lgitime. Dans Les Combustibles, les livres agissent comme performants digtiques et nous
rvlent encore une fois la position ambigu de Nothomb. Il n'est pas tonnant que

122

l'apparition d'un personnage crivain soit accompagne de rfrences la culture et la

littrature; il en va de mme pour l'apparition d'un personnage d'enseignant. Nous allons
examiner comment la confrontation entre les deux sous-champs de production, que nous
retrouvons dans l'incarnation des diffrents livres qui composent la bibliothque du
professeur, nous rvle la vision que Nothomb a de la littrature et du monde dans lequel elle
est utilise, transmise, chrie.

Si dans Hygine de l'assassin Nina affirme que les livres sont du combustible qut
enflamme l'imagination, dans cette pice, ils incarnent d'abord au sens propre l'ide d'un
combustible. En effet, puisque les personnages sont face un deuxime hiver de sige. La
guerre les rduit au froid et, n'ayant plus rien pour se rchauffer, les livres sont leur dernier
objet inflammable pouvant procurer un instant de chaleur. Le titre des Combustibles dsigne
l'ouvrage, mais aussi son contenu, son sujet, savoir le livre, autant comme combustible de
l'imagination que comme objet inflammable. Nothomb dcide de transposer directement la
mtaphore dans le monde sensoriel en faisant une incarnation livresque de ce combustible.
C'est alors que se dessine plus nettement la problmatique souleve par Les Combustibles.
Quel livre aurait-on le moins de scrupule dtruire? Mais plus profondment le texte de
Nothomb cherche savoir s'il est possible qu'un livre perde totalement sa valeur symbolique
pour n'tre considr que comme un simple objet parmi tant d'autres.

En tant que romancire de l're postmoderne, Nothomb s'inscrit dans cette poque o le
foisonnement intertextuel est non ngligeable. L'intertextualit, qui est un plagiat revendiqu
comme un processus d ' criture et de littrarit, est un procd mtafictionnel qui va de pair
avec la pratique de l'autorflexivit. Dans ce texte, nous percevons, par le biais des
rfrences, un commentaire et une rflexion sur la littrature. En exposant aux lecteurs une
rflexion sur la nature de cette dernire, la pice nous parle de son activit signifiante.
Dallenbach mentionne que Butor distingue trois moments du procs rflexif, dont la
pratique intertextuelle fait partie, avec la mise en abyme videmmene

La mise en abyme

gagne donc en signifiance lorsqu ' elle est entoure de multiples rfrences textuelles.

30

Diillenbach, p. 159.

123

Bien que l'intertexte soit partout -

comme l'ont expos Julia Kristeva et d'autres

critiques, dans le sens o toute uvre est cre en rfrence et par opposition Un modle
spcifique fourni par la tradition et, qu'en cela, toute criture prend acte des prcdents crits
- , nous croyons qu'il est davantage significatif pour notre tude de nous attarder
l'intertextualit saisie comme une relation transtextuelle, c'est--dire comme la prsence
effective d'un texte dans un autre, ce qui est davantage la position adopte par Grard
Genette sur le sujet. Nous avons remarqu de multiples formes d ' intertextualit dans les
uvres d'Amlie Nothomb. Il s'agit parfois d ' une trace, peut-tre inconsciente, comme la
rcriture subversive de certains mythes et d'autres textes, telle la Bible, d'allusions, de
parodies, de citations. Nous voulons ici nous attarder aux rfrences des textes imaginaires
dans Les Combustibles, ce qui rejoint la notion de bibliothque imaginaire.

Dans son mmoire Entre la littrature et la ralit, lise Michaud montre que la
bibliothque imaginaire utilise abondamment la rfrence (mention du titre ou du nom de
l'auteur pour le mettre en scne) et dsigne l'ensemble des savoirs et des rfrences textuelles
mis en scne dans un texte

31

Nous sommes alors davantage face une mtatextualit plutt

qu' une intertextualit. D'ailleurs, lise Michaud souligne que certains chercheurs ne
considrent pas la rfrence comme une marque d ' intertextualit32 , bien que nous la
considrerons comme telle et que nous continuerons appeler ces rfrences intertextes .
La bibliothque imaginaire est, comme l'affi rme Michaud, le lieu privilgi d'observation du
discours tenu par la littrature sur la littrature33 . Yun Sun Limet nonce de faon plus
gnrale que la critique et l'intertextualit sont une seule et mme ralit du texte, que toute
intertextualit serait fondamentalement critique

34

De plus, en tant fictive , ces rfrences se

montrent bien plus comme un commentaire sur la littrature que comme un commentaire sur
un texte, puisque la prsence effective du texte convoqu est plutt ambigu, ne faisant

31

lise Michaud, Entre la littrature et la ralit, mmoire de matrise, Montral, Universit du

Qubec Montral, 1999, p. 6.
32

Op. Cit.

33

Ibid. , p. 15.

34

Yun Sun Limet, Entre-temps, intertextualit et critique , Nouvelles approches de

1'intertextualit, Nice, Presses universitaires de Nice-Sophia Antipolis, 2001 , p. 330.

- - - - - - - - -- - --

- - - - - -- - -- - - - -

124

rfrence qu' un genre de littrature en particulier et non un rfrent extra-textuel. Amlie

Nothomb intgre une interprtation et une ide de la littrature au sein de la fiction l' aide
d'un corpus invent. Le but de la bibliothque imaginaire qu ' a mentionn lise Michaud
dans son mmoire, soit de dgager travers l'intertextualit et la confrontation des
personnages le rapport entre la littrature et la ralit 35, nous permettra justement de
dcouvrir comment se dfend la littrature face la trs dure ralit de la guerre et du froid et
quelle est la position de Nothomb face la littrature. Sommes-nous face une
dsacralisation o la littrature est subordonne la vie ? Et quel type de livre peut survivre
et est assez puissant pour combattre le froid, l'angoisse et le dsespoir face la mort
prochaine?

Comme Genette, nous considrons la notion d ' intertexte tel un lment de lecture,
puisque nous croyons que l' intertexte encode dans ce dialogue dramatique la manire dont il
doit tre lu. Cette affirmation s'appuie sur le fait que l'enjeu de ce rcit et l'utilisation
subversive de ce procd sont troitement lis. Ces rfrences truques et leur interprtation
nous montrent la cohrence et la ncessit des intertextes. Ces faux emprunts font sens dans
la mesure o ils s'inscrivent dans une stratgie d'criture dlibre et calcule. Ces
intertextes, comme le dit Nathalie Pigay-Gros, situe[nt] d ' emble le lecteur dans l'espace
de la bibliothque et lui permet[tent] d'atteindre l'essence de la littrature36 . Les fausses
rfrences dans Les Combustibles sont un phnomne d' criture, pices d' un mcanisme
dlibrment engendr, dans le but de produire un effet de lecture. Isabelle Constant affirme
que Nothomb nous propose de nous interroger sur la place de chaque participant dans la
relation lecture/criture37 . D'ailleurs, l' intertextualit peut tre considre comme un
phnomne qui oriente la lecture du texte et qui montre ventuellement la voie de
1' interprtation.

35

Michaud, p. 5.

36

Nathalie Pigay-Gros, Introduction l 'intertextualit, Paris, Nathan!VUEF, 2002, p. 135.

37

Isabelle Constant, Construction hypertextuelle: Attentat d'Amlie Nothomb , The French

Review, 2003, p. 939.

125

Amlie Nothomb sollicite nettement le lecteur sans tre envers lui tyrannique. Elle reste
cette crivaine didactique, c'est--dire qu ' elle tient lever son lecteur, mais en lui montrant
le chemin qu'il doit emprunter pour y arriver. Elle invite le lecteur une pa1iicipation
lectoriale active en lui proposant d' entrer dans son huis clos. Le lecteur moyen saura
reconnatre aprs quelques allusions que les auteurs mentionns ne sont pas rels. Le lecteur
n'est pas contraint de reprer les intertextes, l'auteure les sme sur sa route et il appartient
ce dernier de se faire piger par l'auteure et de tenter de saisir la porte de ce leurre.
L'intertextualit ne dpend pas ici de la culture du lecteur, mais plutt de sa capacit
d'interprtation et d'introspection. Les intertextes ne varieront donc pas d'un lecteur l'autre
en fonction de leur culture, mais variera leur interprtation de ces intertextes, le lecteur
pouvant les considrer soit comme simple actant ou objet d'une histoire, soit comme
phnomne et moyen visant cerner la littrature et son milieu.

Le recours de faux intertextes dans Les Combustibles correspond une stratgie

d' criture voulant que le lecteur dchiffre ses effets et choisisse son camp entre deux
positions adopter face la littrature. Il n'est pas ici un partenaire de jeu comme lorsqu'il
est en contact avec le pastiche, la parodie ou l'allusion. L'intertextualit nous permet
davantage de comprendre la relation que Nothomb entretient avec l'criture et la littrature.
Ces intertextes figurent comme l'lment central d'un jeu dont le lecteur doit se faire le
complice. L'intertexte ici donne un rle dcisif au lecteur, mais non pas dans le sens qu'elle
sollicite chez ce dernier sa mmoire. Il s'agit plutt de le faire rflchir sur le pouvoir de la
littrature, sur la relation que le lecteur lui-mme entretient face elle. Dans son Introduction

1'intertextualit, Nathalie Pigay-Gros crit que l'intertextualit requiert du lecteur une

participation active l'laboration du sens38 . C' est en effet ce qui se produit lorsque, la
toute fin de la pice, le professeur brle le livre tant excr par certains, ador et dfendu par
d'autres. Le lecteur doit se demander quel type de littrature a gagn et si la littrature en
gnral a vaincu le corps et l'animalit cause par le froid de cette guerre, si Les

Combustibles s'est bien termin ou non.

38

Pigay-Gros, p. 4.

126

Puisqu' il y a autant de discours sur la littrature qu'il y a de personnages, nous allons

examiner chacune des positions de ces actants. Ces diffrentes visions de la littrature
stimulent les changes entre les protagonistes, ces oppositions entre eux motivent l'action et,
par l, elles nous permettent de tirer ds conclusions sur l'image du livre et de la littrature
que Les Combustibles vhicule. C'est alors avec cette entit que nous allons terminer notre
analyse et tirer nos conclusions. Les rfrences et ce que les personnages en disent seront les
facteurs prdominants de la caractrisation des personnages et de l'tablissement de leur
rapport la littrature. La rfrence qu'un personnage peut faire une uvre nous prcise,
entre autres, ses obsessions, son savoir, ses comptences culturelles et, d'un point de vue
sociologique, son appartenance un milieu donn. Ainsi la bibliothque imaginaire du
professeur nous aidera galement dresser le portrait que fait Nothomb de l'univers
universitaire critiqu dans ce texte, puisque le personnage citateur apparat[ . .. ] comme un
produit du discours social qui le traverse 39 .

3.2.1 Professeur

Le conflit entre les protagonistes est amorc lorsque les trois personnages sont forcs par
les bombardements de la guerre cohabiter. La guerre occulte alors la lgitimit du rle du
professeur et de la littrature. Les signes culturels ne sont pas en conflit avec la socit
reprsente, micro-socit d'intellectuels universitaires. Toutefois, ce milieu tant clips par
la guerre, les personnages se trouvent confins dans un appartement. Leur culture se rvle
inutile et impuissante. La fonction de la littrature dans la vie sociale perd son sens. Ces trois
personnages, le professeur, Daniel son assistant et Marina, petite amie de ce dernier et
tudiante, se retrouvent dans un huis clos o ils doivent tenter de survivre par tous les
moyens. De l'espace paradisiaque o le professeur pouvait enfin cesser d'tre en
reprsentation, son appartement devient un espace de concentration, qui progressivement

39

Nicole Biagioli, Narration et intertextualit, une tentative de (r)conci liation , Nouvelles

approches de l'intertextualit, Nice, Presses universitaires de Nice-Sophia Antipolis, 2001 , p. 27.

127

prend la forme d ' un espace d'extermination 40 . Les personnages dtruisent ces livres qui
fondent leur vie, leur dignit, et exterminent ainsi peu peu ce qu'il reste en eux d'humain.

Bien qu'une guerre svisse l'extrieur de l'appartement, l'intrieur, les personnages

n'entrent pas moins en conflit. Ils en viennent mme parfois aux coups. D'ailleurs, Amlie
Nothomb croit que nous sommes perptuellement en situation d'affrontement, petite ou
grande chelle

41

. La guerre accule les protagonistes au mur de leur conscience et de leur

tre. Forc de cohabiter avec deux de ses lves, le professeur ne peut plus se donner en
reprsentation et est dmasqu dans sa vie prive : C'est surtout par l'affrontement dans ce
qu'il a de violent et d'excessif que les masques sont atTachs pour livrer les personnages dans
leur vrit . ..

42

Si pour Pierre Hbert, l'universit est le seul endroit o l'on peut encore

s'intresser aux choses pour elles-mmes43 , car le reste est accapar par la logique
mercantile, chez Nothomb c'est un univers de duperie et de snobisme littraire.

Nous avons vu prcdemment qu'Amlie Nothomb dnonait le danger de toute parole

doctrinaire. Avec ce dialogue dramatique, nous avons un indice supplmentaire. Louise
Vigeant affirme : . .. dans cette pice, elle attaque l'institution universitaire ...

44

Les

appareils idologiques d'tat, nous dit Jacques Dubois, qui vont de la religion et du systme
d'enseignement aux appareils culturels (dont la littrature) correspondent grosso modo ce
que nous reconnaissons comme tant les institutions

45

Le systme d'enseignement ici, par le

biais du professeur, est attaqu. Le professeur ne porte pas de nom propre, l' onomastique
tant pourtant importante chez Nothomb : il est une condition, une profession que nous

Cette modification de l'espace a t souligne plus gnralement, l'chelle des romans

nothombiens , par Laureline Amanieux, Amlie Nothomb : 1'ternelle affame, p. 157.
41

Amanieux, Amlie Nothomb : l'ternelle affame, p. 62.

42

Amanieux, La prsence de Dionysos dans l'uvre d'Amlie Nothomb, p. 137.

43

Pierre Hbert, Le professeur fictif dans quelques romans qubcois des annes
quatre-vingts , Univers ity ofToronto quarter/y , 1994, p. 598.
44
45

Louise Vigeant, Amlie Nothomb, Antigone ou Cassandre, Jeu, juin 1997, p. 162.

Jacques Dubois, L'institution de la littrature, Brussels, ditions Labor/Femand Nathan,

1986, p. 33-34.

- - - - - ----

- - -- - -

128

voyons critique et interroge. Cet appareil idologique est mme quelquefois compar un
appareil d'tat plutt rpressif: la religion.

L'Institution telle que dpeinte dans la pice s'apparente un dogme auquel il faut tre
fidle. C'est pourquoi Daniel est si rvolt face au changement de comportement du
professeur, parce que ce dernier se dtache des rgles ou des caractristiques qui font de
l'Universit ce qu'elle est. Nous voyons, entre autres, cette analogie entre l' Institution de la
littrature et la religion lorsque Daniel compare l'Universit un temple. Le professeur
surenchrit: Mais on n'est jamais en dehors de l'Universit: c'est une religion.
(Co, p. 68) En effet, au dbut de la pice nous le retrouvons chez lui en train de travailler sur

un livre. Mme chez lui, il pratique son culte. Le professeur tient, certains endroits, un
discours de prtre, comme lorsqu'il dit Daniel: Nous sommes vendredi: cette semaine,
j'ai vanglis mes tudiants pendant quarante minutes. (Co, p. li) Cette figure doxique du
professeur incarne la tradition. Comme un prtre, le professeur, qui a consacr toute sa vie
sa foi en la littrature, n'a pas d'enfant, mais il appelle ses fidles mon enfant (Co, p. 33)
et est attendri comme un pre (Co, p. 26) lorsqu'il parle Marina. Nous pouvons
percevoir galement la dualit du corps et de l'me, qui est rattache une certaine
spiritualit, dans les propos du professeur l'adresse de Marina: Monsieur, vous aurez
mon corps, vous n'aurez pas mon me, n'est-ce pas? (Co, p. 54) Marina ne tient pas, quant

elle, faire cette distinction. Elle n'a cure de ce que le professeur aura d'elle s'ils font
l'amour, puisqu'elle aura chaud. Quand Marina parle de la nature, le professeur parle de Dieu
(Co, p. 46).

Le professeur se compare lui-mme l'vque Rmi qui baptisait Clovis en disant:

brle ce que tu as ador, adore ce que tu as brl (Co, p. 64 ), ce qui est maintenant
devenu son emploi du temps. Comme d'un cur dont nous nous attendrions qu'il respecte les
rgles de l'glise, le professeur croit qu'on tait en droit d'attendre mieux de sa part. Il aurait
d tre davantage honnte envers ses tudiants comme envers Blatek, qu'il faisait semblant
de dtester en cours. Il doit respecter ce qu'il dit, tout comme un cur doit suivre les Saintes
critures. Son statut de professeur semble lui faire croire qu ' il n' a pas droit l' erreur, et

- - - - - - -

129

qu'il ne peut surtout pas contrevenir au modle universitaire en aimant un auteur moins
hermtique. Tel un cur, il a bas sa vie sur les critures qui contenaient, selon lui, la vrit.

Nous constatons que pour Nothomb ces deux systmes doxiques font partie d'une mme
infrastructure. Le texte renferme une dnonciation de la pense monolithique et dogmatique,
o les discours profrs sont parfois mensongers et o la rflexion n'a souvent pas sa place.
De plus, le professeur expose un discours de sophiste pour faire dire Daniel ce qu'il n 'a pas
dit, par ruse. Nous constatons nouveau le danger de la parole fausse qui prend des allures de
vrit. Le professeur, comme le prcheur ou l'vque, est un manipulateur de la langue.

L'auteure montre que personne ne dtient la vrit. La parole ou la foi ou la passion que
quelqu'un nous transmet sont toujours empreintes de subjectivit et ne sont pas synonyme de
vrit universelle. Si Daniel avait rflchi au lieu de prendre pour lui les discours d'ides
toutes faites de son professeur, il lui en voudrait probablement moins de lui avoir inculqu
une attitude face la matire littraire que le professeur finit presque par renier. En effet, le
professeur relativise les choses du fait de la guerre. Il perd ainsi par elle un peu de sa passion
envers la littrature. Peut-tre que le professeur mentait ses tudiants, mais il se rend
compte qu ' il s'tait peut-tre aussi tromp. Il repense ce que, en classe, certains lves ont
cru sans rflchir.

La guerre relativise tout chez les personnages, leurs plus simples habitudes comme leurs
valeurs les plus ancres. Par exemple, Marina croit qu'elle ne pourrait plus jamais tre la
mme aprs la guerre, ne plus dsirer d'enfant, bref ne plus croire en l' aven ir. Le professeur,
entre autres, change d 'opinion propos du Bal de l'observatoire, texte excr devant ses
tudiants, texte dont il se rgale prsent, seul, dans son appartement. Ce livre de beaut lui
permet de s'vader de la sombre et macabre ralit.

Il se dfend en disant Daniel qui

l'exhorte se ressaisir: .. .L'Honneur de l'horreur a t crit par quelqu'un qui n'avait pas
faim, et mon article d'il y a huit ans sur L'Honneur de l'horreur a t crit par quelqu'un qui
n'avait pas froid. Alors au feu ! (Co, p. 64) La guerre change les priorits des personnages,
leurs valeurs, comme nous le dit le professeur: Les lois ne sont plus les mmes quand c'est
la guerre ... (Co, p. 79) Puisque les besoins primaires sont inassouvis, le livre perd son

130

pouvoir symbolique. En effet, le professeur modifie son point de vue au sujet de son article et
de sa lecture deL 'Honneur de l'horreur qui l'avait fait autrefois affirmer: Aprs avoir lu

L'Honneur de l'horreur plus aucun tre humain ne pourra jamais faire fi de sa dignit. (Co,
p. 63) C'est pourquoi les personnages sont justement en train de mettre le feu la
bibliothque du professeur. Par le trpignement du corps qui demande, la guerre dtruit les
aspirations idales des personnages.

En plus de critiquer le monde universitaire, Amlie Nothomb veut interroger le pouvoir

de la littrature en confrontant cette dernire la guerre qui prend le pas sur la dignit des
personnages, qui les rend plus bestial. Elle nous montre la mince ligne qui spare l' homme de
l'animal, ce quoi se raccrocher : leur passion et l'espoir qu'ils ont perdus . Louise
Vigeant affirme propos de ce texte : Le partage des ides, la transmission du savoir,
l'loge de la mmoire, rien de tout cela n'est plus possible quand la souffrance est
omniprsente.

46

Cette situation prive le professeur, comme les autres personnages, de sa

raison d'tre. Ils savent, pour la plupart, qu 'i ls sont condamns, dsarms dans tous les sens
du terme, et qu 'ils n'ont plus rien prouver qui que ce soit, ce qu'a tent de faire le
professeur toutes ces annes : acqurir de la crdibilit. Le rle du professeur, sa vie mme,
est en porte--faux. prsent, tout ce quoi il a consacr sa vie est occult par le froid, la
guerre et la mort. Il ne peut plus vendre ses paroles : le silence s'impose. Daniel, dgot par
la perte de foi du professeur, le fait taire : Vous, taisez-vous ! Une fois pour toutes, vous
n'tes un exemple pour personne et vous n'avez rien enseigner qui que ce soit.
(Co, p. 83) La lgitimit de sa parole et de son pouvoir est branle. prsent qu'il n'a plus
de temple o prcher, qu ' il est de plus en plus inutile et de moins en moins crdible aux yeux
des deux jeunes, par la progressive victoire de son corps et de ses besoins sur le reste, le
professeur capitule devant ceux-ci et ne cesse de dire : c'est la guerre (Co, p. 79) pour
expliquer les actes qu'il n'aurait auparavant pas commis, comme faire l' amour avec la petite
amie de son assistant pour se rchauffer. Les personnages comblent leurs besoins comme ils
peuvent.

46

Vigeant, p. 164.

13 1

Marina et le professeur sont conscients de cette perte de pouvoir de la littrature. Ils sont
ralistes face cette victoire du corps sur leur intellect, ce qui pousse Marina dire au
professeur, dans la deuxime partie de la pice : Non : je suis un animal. (Co, p. 36) Puis
la fin, pour sauver l'ultime livre, elle affirme: Je suis une bte! [ ... ] Je n'ai plus rien
d' humain ! (Co, p. 87) Le froid, devenu omniprsent dans leur corps, surpasse en eux, du
moins un moment, l' importance de la littrature: L'ruption dionysiaque ruine les
institutions, fait s'effondrer l'ordre culturel. 47 Le froid pousse les personnages au rang de
l'animalit, comme l'a soulign Laureline Amanieux: ... l'animalit, loin d'tre une force
primaire euphorisante et analgsique, rduit l'tre aux pires souffrances corporelles et dtruit
son humanit, sa part d ' idal, ses valeurs, tout ce qui le dfinissait et lui donnait son
'
.
epaisseur.
. .48

Nous sommes donc dans cette logique de guerre o le professeur se retrouve sans son
lieu de reprsentation, sans sa chaire, et o son rle n'est plus vident ni tenir ni justifier,
surtout quand il s'agit de brler ses livres pour satisfaire le corps qui a froid, de faire des
choix qui ne sont pas toujours en accord avec ceux de son assistant Daniel. Ce dialogue
dramatique nous rvle que l'institution telle qu'on la connat ne peut survivre lorsque nous
sommes socialement branls, menacs d 'exti nction. Essaie-t-on de nous dire que la
littrature serait un luxe de l'esprit qui ne pourrait avoir sa raison d 'tre que lorsque le corps
est repu ? La rponse est complexe, car pour le professeur la littrature fonde la dignit
humaine, et constitue un vritable combat. 49 C'est sans doute ce qui lui fait dire: S i nous
nous mettions brler les livres, alors, vraiment, nous aurions perdu la guerre. (Co, p. 16)
De mme qu'il lance Daniel: Pour nous autres, professeurs, continuer donner cours,
c'est nous battre. Et pour nos tudiants, continuer, en dpit des bombes, s'intresser la
place de l'adverbe dans les subordonnes chez les potes romantiques, c'est se battre.
(Co, p. 12) La dignit humaine est ce qui reste l' humain quand il n'a presque plus rien, c'est
ce qui prolonge l'espoir, peu importe le comportement o l'acte qui traduit cet amourpropre: Votre manire de continuer le combat, c'est de donner cours comme avant. Ma
47

Amanieux, La prsence de Dionysos dans l'uvre d'Amlie Nothomb, p. 137.

48

Ibid, p. 136.

49

Amanieux, Amlie Nothomb: l'ternelle affame, p. 300.

132

manire, c'est de ne pas porter de manteau quand je suis chez moi ! Le jour o je Je mettrai,
je me sentirai vaincu! (Co, p. 14-15) Sans la littrature, nous serions des btes et donc la
littrature s'impose comme ncessaire. C'est pourquoi le suicide de Marina se rvle
significatif en ce cas, car il rhabilite la littrature. Nous aurions pu en attendre autant du
professeur, mais il plonge dans Je paroxysme du cynisme mesure que le rcit s'enchane,
que la guerre ne cesse, que la dfaite s'impose comme imminente, et qu'il reste moins de
livres.

Nous assistons la perte de foi du professeur en son objet ador. Mis part le danger
qu'elle dnonce dans ce systme d'enseignement doxique, Amlie Nothomb montre aussi
que la littrature est un objet de culte et d'amour pour le professeur qui croyait en sa mission.
Cette parole n'est pas seulement dangereuse par son monolithisme, elle permet aussi de
transmettre une passion, de la semer et de la dcupler. La parole du professeur a toujours
servi enseigner et nous voyons que le professeur ne peut par moment s'empcher d'agir
encore comme ce personnage didactique et comme le chef, malgr les bombardements qui
svissent l'extrieur. Mme en dehors de l'Universit, il agit comme un professeur.
L'institution de la littrature poursuit son uvre dans la vie quotidienne. Nous en avons la
preuve, entre autres exemples, lorsque le professeur utilise des comparaisons pour se faire
comprendre :Vous savez trs bien qu'une phrase tire de son contexte n'a pas d ' intrt.
(Co, p. 35) ou Vous oubliez le style, Marina. (Co, p. 35) Nous sommes tmoins maintes
reprises du plaisir que procure la littrature au professeur lorsque ce dernier parle d'elle avec
Marina ou Daniel, lorsqu'il les invite s'interroger, s'extasier et apprendre d'elle. Le
professeur saisit toutes les occasions qui se prsentent lui d 'enseigner Marina et Daniel.

Le professeur conserve, malgr son revirement, les principales caractristiques de son

rle d'enseignant qui tend la transmission du savoir et des traditions. Par exemple, lorsque
Daniel lui parle d'un livre en affirmant que c'est selon lui le plus mauvais de l'auteur, le
professeur retient la remarque et considre que ce livre pourrait tre un bon combustible.
Alors Daniel dit qu'il a l'impression de passer un examen, et le professeur rpond
affirmativement: un examen d'autodaf (Co, p. 29). Donc, mme dans ces circonstances,
le professeur russit faire passer une sorte de test. La qute de savoir du professeur et son

133

dsir de le transmettre font partie de son essence. Ils se manifestent, entre autres, par ce
constat qu'il dresse: Si cette guerre a pu vous apprendre que nous tions des animaux, c' est
dj bien. (Co, p. 14). Dans cette appartement o plane la mort le professeur tire des
constat, synthtise, encourage Marina s'instruire: C'est bien a de lire Sorloff1 Je suis
impressionn par votre soif de culture. (Co, p. 34)

Il fait montre galement d'un besoin d'exhaustivit, tel qu'un professeur l'exigerait d'un
tudiant pour comprendre son propos. En effet, en rponse une question que Marina lui
donne, le professeur lui dit qu'elle lui rappelle un doyen de la Facult de mathmatiques qui
l' on avait demand : Matre, pouvez-vous nous dfinir les mathmatiques? , et qui avait
rpondu: C'est ce que les mathmaticiens font. (Co, p. 39) Ironiquement, il dit Marina
que sa rponse est insuffisante et il lui pose une autre question afin qu'elle s'explique
davantage, ressemblant ce moment Socrate qui interroge plus prcisment son lve au fil
de ses rponses.

Sa rigueur se manifeste nouveau lorsqu'il demande Daniel propos de sa critique

d'uvre d'tre plus objectif et davantage rigoureux : Donnez-moi des dtails qui soient
critiquables. (Co, p. 72)

il domine encore Daniel en tant celui qui pose les questions. Il en

est encore ainsi au dbut de la troisime partie. Le professeur lui ordonne de le laisser
tranquille, et Daniel rpond: Mais c'est vous qui m' avez ordonn de vous rveiller si vous
vous endormiez! (Co, p. 61) Une fois de plus, l'idalisme de Daniel et le ralisme du
professeur s'affrontent, puisque le professeur constate que ses ordres, notamment celui
d'apprendre les livres par cur, taient insenss. Le professeur n'a pas encore tout fait
perdu l'estime de Daniel, qui finit par tre totalement dgot de l' attitude cynique du
professeur dsabus. La hirarchie entre les deux protagonistes, qui existe fortement au dbut
de la pice, est pratiquement abolie la toute fin , lorsque l'assistant impose le silence son
matre. Or, le matre dtient jusqu' la fin le rle de chef, quoiqu'en pensent ses deux lves,
puisque c' est lui qui dtient l'ultime pouvoir, soit le dernier livre jeter au feu et la dernire

134

rplique. En se sens, Amanieux a raison : C ' est ainsi la voix de la perversit et du cynisme
qui l'emporte dans ses romans [ceux de Nothomb] ... 50

Nous n'avons donc aucun doute sur le fait qu'tre professeur est une condition. Par
exemple, quand Marina lui demande s'il a dj lu Bernanos, le professeur rpond: Je
n'enseigne pas la littrature franaise, mais j ' ai lu Bernanos, oui. (Co, p. 40) Cette prcision
qu'il donne sur la matire qu ' il enseigne laisse sous-entendre qu 'en principe ses
connaissances proviennent de l'Universit, que lorsqu'il est l'extrieur de son lieu de
travail, il doit ce dernier ses aptitudes et sa culture. De plus, les noms d 'auteurs fictifs cits,
que nous retrouvons dans la bibliothque du professeur, n'ont pas une sonorit typiquement
franaise, mais plutt trangre. Toutefois, sa rponse dmontre que sa passion dpasse sa
vocation d'enseignant et que, en dehors de son lieu de travail, il cherche tout de mme
s'instruire.

Nous pouvons ajouter que, en tant que professeur, il fait respecter les rgles. Mme si ce
n'est pas le professeur qui a tabli la consigne de la flambe quotidienne (ils ne brleraient
qu'un livre avant de se coucher, pas un seul de plus), il rappelle l'auteur de cette directive
de ne pas y contrevenir. Afin de faire respecter la loi, le professeur dmontre son autorit
envers Marina, qui dsirait contrevenir cette rgle. Il lui rappelle que c'est la directive
qu'elle avait elle-mme instaure, et que malgr le froid elle doit la respecter.

Nous voyons bien que, dans cet appartement, le chef est le professeur, tout comme il le
serait dans sa classe. Justement, Daniel lui fait remarquer, lorsqu 'i l ne reste que quelques
livres, que le seul auteur dont ils n'ont rien brl est celui auquel le professeur a consacr sa
thse. Daniel ajoute qu'un de ces romans ayant servi la thse du professeur est plus mauvais
qu'un de ceux qu ' ils ont brls la veille. C'est ce moment que le professeur se permet de lui
rappeler: le chef, c'est moi (Co, p. 67). Il rpte cette assertion lorsque Daniel sousentend que la nullit qu'il faudrait brler est le Bal de l'observatoire. Daniel trouve
l' argument du chef boiteux et le professeur continue en arguant la raison du plus fort.

50

Amanieux, Amlie Nothomb : 1'ternelle affame, p. 151 .

135

Or, le professeur voit, au cours des discussions et des vnements, que le pouvoir de la
littrature, en lequel il croyait, est prcaire. Le professeur perd progressivement confiance en
l'utilit de sa qute, de sa mission et de sa vie. Au dpart, le professeur croit encore au
pouvoir symbolique de la littrature: Enfin, Marina! Le but de la littrature n'est pas de
vous rchauffer. (Co, p. 36), de mme qu'en sa mission. En effet, il s'efforce de faire
comprendre Marina la beaut et l'utilit de la littrature. Les mots sont pour le professeur
les artres d'un cur qui ne bat que pour la littrature. Il matrise la langue et parle
quelquefois comme un de ces livres: Marina, lgre comme un souffle (Co, p. 24), en
faisant des comparaisons sur un ton sarcastique : Parler de gras devant vous, c'est de
mauvais got. Autant parler d'une chute d'eau au Sahel. (Co, p. 38) Pour le professeur, la
fonction du langage dans la vie sociale est relie son maniement, l'ducation, la
transmission d'un savoir et, par l, l'ambition et l' obtention du respect. Nous constatons
cet effet que ses valeurs et ses croyances en la littrature vont de pair avec ce respect, puisque
lorsqu'il commence ne plus y croire il perd sa crdibilit. Que cet minent chercheur, qui a
crit quinze thses, passe pour un tre fourbe et fallacieux y est pour quelque chose. Mais le
fait est que, si l'on enlve cette foi au professeur, il ne reste de lui qu'un tre g, un peu
libidineux et misogyne, cynique et dsabus, car il a pass sa vie se construire en rapport
avec cet objet.

C'est la perte d'espoir due la guerre qui complte la transformation du professeur.

Aprs avoir retir son masque de professeur hautain et snob, il se change en animal. Avant, il
lui restait encore quelques espoirs en son objet et en la vie : Je veux que vous vous sentiez
mieux, mais si je brle tous les livres trop vite, avec quoi ferons-nous du feu, demain ?
(Co, p. 48) Contrairement Marina qui ne voit pas de lendemain, qui ne voit que la mort, le

professeur croit qu'il y a une possibilit de vivre : Marina, on ne peut exclure l' hypothse
que la guerre se termine un jour et que vous soyez encore en vie ce moment-l.
(Co, p. 50) Toutefois, la fin de la deuxime partie, rien n'est moins sr. Le professeur perd

lui aussi espoir et se rvle Marina comme une bte, en invoquant la loi du plus fort : La
guerre ne vous a-t-elle pas appris le droit du plus fort? Vous tes chez moi, vous avez trop
froid pour partir, vous savez qu'il n'y a pas d'chappatoire. (Co, p. 54) C'est dans la

136

dernire partie de ce dialogue dramatique que son espoir et sa foi se dissolvent. Le professeur
s' apparente alors Marina, qui ds le dbut le comparait un animal : Mais a m'est gal
d' avoir honte. Je suis comme Marina: . part avoir chaud, plus rien ne m' importe.
(Co, p. 65-66)

Auparavant, dans la premire partie de ce thtre livresque, il tait outr que Marina
prtende qu ' il n'aimait pas vraiment les livres, qu ' ils taient seulement un moyen pour son
avancement (Co, p. 17) Toutefois, dans la dernire partie, il ne proteste pas quand Daniel lui
dit qu ' il semble prendre plaisir et n'avoir aucun regret brler les livres, qu'il n'a pas l'air
d'adorer ce qu'il a brl (Co, p. 64-65) Le professeur ne voit plus les livres avec adoration et
espoir, ne supportant mme pas que quelqu'un d'autre en parle ainsi. Il dit Marina : ... ds
qu'il est question de ce roman, vous parlez avec le feu sacr, comme une sainte. Vous allez
me le faire prendre en grippe, ce bouquin! (Co, p. 87) Ses illusions sont disparues avec la
guerre. Devenu une bte, il ne peut faire marche arrire et ne supporte pas qu ' il reste quelque
chose d'humain en ses deux amis . Il devient d' un cynisme exacerb. Le professeur est
mconnaissable tant il semble rire de cette situation critique : Mes enfants, je suis sr que
vous vous rchauffez beaucoup en vous livrant ce charmant petit corps corps, mais je
trouve quand mme regrettable que vous manquiez la chaleur de cette belle flambe
littraire (Co, p. 85), qui est constitue du dernier petit lot de livres.

Le professeur est son tour entr dans la logique des besoins primaires qui clipsent son
amour-propre et son amour de la littrature. Laureline Amanieux souligne que, par cette
dualit entre l'homme et l'animal, Dionysos plonge les personnages dans une nouvelle
indiffrenciation: les frontires tombent entre la bte et l'homme

51

la pense de lire et

relire un livre que le professeur a estim et sur lequel il a crit un article, il a envie de le
brler tout de suite (Co, p. 63), parce que la guerre lui fait remettre en question ce qu'il a dit
sur ce livre. Mme Le Bal de l'observatoire, dernier livre survivre avant de se retrouver au
feu comme les autres, est selon le professeur un beau livre mais que peut-il pour
[eux] . .. ? (Co, p. 86) Il pourra leur fa ire oublier un court instant la guerre, mais cela n'est

51

Amanieux, La prsence de Dionysos dans l' uvre d'Amlie Nothomb , p. 136.

137

pas suffisant. Pourtant Le Bal tait le dernier livre en lequel le professeur a cru et auquel il a
consacr du temps, ce qui avait entran quelques confrontations entre lui et Daniel. Ce
dernier affirmait que le paroxysme de perte de valeur est de ne jurer que par Le Bal de

l'observatoire (Co, p. 81 ).

Dans la troisime partie, le professeur rvle un visage cynique et conclut, comme dit
Amanieux, la vanit de toute uvre52 et 1'impossibilit d' duquer un lecteur (Co,
p. 74). Contrairement Daniel, l'idaliste romantique qui lit non pour se mettre la place des
personnages, mais pour dcouvrir une vision du monde, le professeur sombre dans une
lucidit exacerbe et perd tout fait confiance en sa mission et en la puissance de la
littrature : Depuis des millnaires les plus beaux esprits ont crit les plus nobles visions du
monde dans les livres les plus admirables. A vez-vous 1' impression que leurs ides ont servi
quelque chose? [ ... ] quoi sert-il d'exposer une vision du monde si le monde s'en fout?

(Co, p. 74) Le professeur va jusqu' mpriser l'univers dans lequel il a baign sa vie durant:

Aucune niaiserie n'arrive la cheville de la niaiserie universitaire. (Co , p. 74) Il tient

critiquer l'attitude idaliste de Daniel qui n'tablit pas de lien entre la cause et l'effet, qui ne
voit pas qu'aucune des visions du monde n'a empch cette guerre de les faire souffrir. Tout
comme Tach avait perdu foi en la littrature, ce dont tmoigne le titre de certaines de ses
uvres, et qui dclarait ne pas tre lu ou alors tre incompris des lecteurs, la tche du
professeur a sembl tout aussi vaine. Sa vie et son travail n' ont servi rien, comme en
tmoigne cette affirmation de Daniel : Quand vous auriez raison, vos torts n'en sont que
plus grands, puisque vous avez pass vingt annes enseigner le contraire. (Co , p. 75)
C 'est--dire qu'il y a cru toutes ces annes, mais que la guerre l' a dsillusionn. Il ne veut
mme plus respecter ses propres consignes et, pour que Daniel cesse de le harceler, il
demande: Comment pouvez-vous accorder du crdit aux paroles d'un bonhomme qui
dmolit Blatek devant ses tudiants et qui s'en rgale quand il est seul? (Co, p. 62) Il se
discrdite et se rabaisse devant Daniel pour que celui-ci cesse d'exiger une attitude conforme

l'image qu'il s'est faite de lui au cours des vingt dernires annes.

52

Amanieux, Amlie Nothomb : 1'ternelle affame, p. 301.

138

Avant la guerre, le professeur tait sans cesse en reprsentation, car l'activit

pdagogique consiste se donner en spectacle, donner l' impression d'tre sr de soi et de
dtenir la vrit. Sa prsence au monde et sa prsence soi taient superposes. Les tudiants
ignoraient que le professeur leur cachait une part de lui, la part prive. Quant au professeur, il
ne se posait pas de question et se bornait croire. Il ne remettait pas en doute les fondements
de l'institution universitaire, sa fourberie, son snobisme intellectuel. Il se mentait lui-mme,
bien cach derrire son masque. Toutefois, ce masque est forc quelque peu par l'objectivit
qu'exige l'enseignement, mtier qui oblige en quelque sorte l'tre devenir double.
Justement, en sortant de son lieu de reprsentation, le professeur peut tre davantage luimme, dans toute sa subjectivit. La cohabitation avec ses tudiants amne une certaine
familiarit. C'est cette familiarit qui, dans Les Combustibles, permet le dvoilement, la
tombe du masque, comme l'affinne Francis Berthe lot: La familiarit est le mode
relationnel qui permet le mieux aux personnages d'exprimer le fond de leur me.

53

l'instar de Tach qui dvoile son ct sensible en appelant Nina par son prnom dans Hygine

de l 'assassin, cette cohabitation fait tomber le masque du professeur dans Les Combustibles :
Je ne suis pas intelligent! Je n'ai aucun plaisir lire les auteurs que j'admire ! J'aime lire
Blatek parce que c'est bte ! a fait vingt-cinq ans que je mens mes tudiants ! , crie en
courant le professeur (Co, p. 15). Tel que rvl par Amanieux: Au dtour du discours, tout
s'inverse pour montrer la monstruosit qui se cache en chacun, le revers de l'image sociale,
mais aussi de ce que les hros croyaient d'eux-mmes

54

Cette prcdente affinnation du

professeur laisse transparatre la duplicit de son rle et son snobisme intellectuel.

La critique de ce snobisme littraire est trs marque lorsque Marina demande ce qu ' on
brle les livres pour se rchauffer. En effet, le professeur capitule en lui donnant six gros
volumes de l'uvre de Sterpenich, auteur qu'il avait fait lire Marina dans sa premire anne
d'tude. Pour se disculper de la critique de Marina propos de cet auteur qu'il faisait
semblant d'aimer en cours et qu ' il forait ses tudiants lire, le professeur rpond: Ne me
dites pas que vous l'avez vraiment lu. (Co, p. 22) Au professeur, il semblait aller de soi que
53

54

Francis Berthelot, Parole et dialog ue dans le roman, Paris, Nathan, 2001, p. 15.

Amanieux, La prsence de Dionysos dans l' uvre d'Amlie Nothomb , p. 131. Nous
soulignons.

139

les lectures obligatoires n'taient pas faites pour vrai: Nous avons des tudiants qui lisent
les livres que nous leur demandons de lire ! Si j'avais su, j'aurais eu quelques scrupules en
dictant les listes de lectures obligatoires ! (Co, p. 23) Le professeur semble dsabus face
son mtier et dj il parat ne plus croire aux comptences de ses tudiants et leur amour
des livres. Ces listes de lectures ne servaient alors que comme faire-valoir. Lorsqu'il jette
finalement au feu un livre qu'il avait impos comme lecture obligatoire, livre renfermant des
pages illisibles et dont le professeur disait tant de bien au cours, en disant : .. .je ne
laisserai personne d'autre que moi le privilge de foutre le feu cet emmerdeur

(Co, p. 23-32), il nous confirme davantage que l'enseignement littra ire est un univers de
duperie, o l'on doit paratre intelligent en disant aimer des auteurs difficiles que l' on jette au
feu sans regret et mme avec satisfaction.

Le professeur a fait semblant d'tre celui qu ' il a prtendu tre presque toute sa vie, forc
sans doute aussi par cette horde de chercheurs s ' lever au dessus de la masse, en affichant
une culture srieuse et restreinte. Cela se confirme lorsque Daniel dit au professeur qu'il rirait
de le voir dire ses tudiants ce qu'il pense rellement du Bal de l 'observatoire de Blatek,
mais il n'y a aucun risque que a se produise n'est-ce pas? Vous tenez trop votre dignit
pour avouer une chose pareille. (Co, p. 71) Le professeur rpond sur la dfensive : J'ai
raison : un professeur a tant de mal avoir un peu de crdibilit aux yeux de ses tudiants.
Une pareille confession me la ferait perdre. (Co, p. 71) Il faut donc mentir aux tudiants
pour tre crdible et respect si on en croit les dires du professeur. Or cette imposture
fonctionne , car Daniel affirme : J'avais dix-huit ans quand je vous ai dcouvert. Vos
paroles me semblaient contenir la somme de l' intelligence humaine. Quand je vous coutais,
j'avais envie de crier de joie, j'tais fier d'tre humain. (Co, p. 65) prsent que l'attitude
du professeur est le contraire de tout ce qu'il lui a entendu dire depuis douze ans, Daniel est
dgot, honteux et dsillusionn. Nous apercevons ici une critique de la duplicit des
professeurs, de leur prtention.

La pice commence justement avec un dvoilement de cette supercherie universitaire,

puisque Daniel entre chez le professeur quand ce dernier rdige -

le professeur ne sait pas

lui-mme de quoi il s'agit-, un texte sur le Bal de l'observatoire de Blatek. Daniel trouve la

140

chose trange, car pendant des annes il ne lui en a entendu dire que du mal. Le professeur
l'interroge alors pour savoir si, depuis qu ' il habite chez lui, Daniel l'a vu lire les auteurs dont
il faisait l'loge en classe. Daniel, professeur en devenir, lui rpond que depuis le temps qu'il
parle d'eux et les connaissant par cur, il trouverait idiot de le voir lire les auteurs dont il
chantait les louanges en cours (Co, p. 9). Alors, le professeur dit Daniel qu'il a le privilge
de dcouvrir ce que n'avouerait aucun enseignant de littrature : ce qu'il lit- ce qu'il lit
vraiment -

pendant son temps libre (Co, p. 10). Les personnages semblent donc nous

rvler que le professeur doit devenir un autre, doit porter un masque, lorsqu'il enseigne ses
tudiants. Daniel, qui veut excuser cette malhonntet qu'a le professeur de dmolir Blatek
en classe et de s'en rgaler quand il est seul, rplique : Il n'y a pas de quoi avoir honte.
C'est une attitude tellement ordinaire. (Co, p. 62) Il est dj de mauvaise foi quant son
futur mtier. Ayant dcel la supercherie, il est prt l'accepter et la dfendre, parce que,
selon lui, cette attitude est normale. Contrairement au professeur, il n'a pas remis en question
son univers. Le professeur commenait se demander si on tait en droit d'attendre de lui
qu'il soit honnte et exemplaire. Quand Daniel avoue que non, le professeur constate:

Comme a, au moins, tout est clair. (Co, p. 63) Il prsume que l' univers de
l'enseignement a toujours t et sera toujours fait de duperie et de snobisme. Ces
caractristiques font partie de la condition mme du rle de professeur.

Le professeur est un imposteur puisqu'il a reni son apprciation de la littrature plus

facile, plus populaire, dont fait partie Le Bal de l'observatoire. Lorsqu'il avoue qu'il ne
chrissait que la littrature qu'il admirait, la littrature du circuit restreint, il avoue sa
discrimination socioculturelle. La distinction entre le plaisir et le travail est nettement balise
lorsque Daniel parle des ades qui rcitaient l'Iliade et l'Odysse sur le bout des doigts :

Ces gens-l ne devaient pas consacrer les trois quarts de leur temps crire des thses. Ils
avaient le loisir d'apprendre des livres entiers par cur. (Co, p. 62) Le loisir et le plaisir ne
sont pas des choses qu'un professeur crdible doit prner et revendiquer. Le professorat doit
tre aurol d'effort, de travail acharn et de srieux. Le professeur en rajoute lorsqu'il
qualifie ses lectures prives, celles auxquelles il s'adonne dans ses temps libres, comme Le

Bal de l'observatoire, de mauvaises lectures (Co, p. 11). Par l, il affirme clairement que
de travailler sur Le Bal de l 'observatoire porte, dans ce milieu, la drision et tre la

141

victime de sarcasmes. Figure double, le professeur doit, dans la situation de promiscuit o il

se trouve, concilier ses gots diffrents pour deux types de littrature, appartenant des
champs diffrents, et m me en dlaisser un type a u profit de l'autre. Il a pass toute sa vie
travailler sur des ouvrages srieux, mais ce moment le professeur dsire relire Le Bal de

1'observatoire, roman qui fait davantage ressentir que rflchir.

Ce ddoublement du professeur, en apparence et en intriorit, traduit le mensonge du

discours pour autrui et de la spontanit du pour-soi . C'est cette spontanit qui vainc et qui
fait jeter son masque au professeur : Moi, cette guerre me donne une terrible envie d'tre
enfin lucide. (Co, p. 26) Le professeur comprend prsent que cet univers dont il faisait
partie tait fallacieux et il dsire assumer jusqu'au bout sa rvlation soi-mme et aux
autres, quitte les dcevoir. l'image de Dionysos, le professeur pulvrise les barrires de
la mauvaise foi, du men songe et de l'hypocrisie, de la bonne conscience et des illres dans
lesquelles on se complat trop souvent. 55 Laureline Amanieux poursuit en affirmant : Son
uvre [au sens de toutes les uvres de Nothomb] charrie tout ce que notre monde a
56

d 'ambivalent et de monstrueux , quitte devoir s'autocritiquer elle-mme en tant qu ' actant

au sein du champ littraire. Elle dnonce la duperie et le snobisme de cet univers littraire,
plus prcisment de son enseignement. Elle nous montre aussi la perte de foi et la dsillusion
d ' un personnage envers la littrature. Amlie Nothomb ne veut pas imposer une vision
unique au lecteur. En effet, car nous avons en Daniel le pendant idaliste et romantique du
professeur, celui qui ne perd pas foi en son objet de culte et qui restera le mme du dbut la
fin de la pice. Comme quoi il y a plusieurs faon de vivre un vnement et qu ' il y a
plusieurs points de vue possibles d'une mme situation.

3.2.2 Daniel

Au dbut de la pice, nous voyons en Daniel l' assistant du professeur, l' homme
domin par son matre, par son idal qui contenait la somme de l' intelligence humaine
55

56

Amanieux, La prsence de Dionysos dans l'uvre d'Amlie Nothomb, p. 136.

o'P ctt.

142

et avec qui il atme changer sur la littrature, ce dont nous sommes tmoins maintes
reprises. Or, en voyant le professeur changer et mettre sac l'Institution qu'il vnre, Daniel
prend la dfense de cette institution de la littrature et devient par le fait mme, d ' une
certaine faon, l'incarnation de sa toute puissance. C'est--dire que Daniel est le seul
personnage dont la foi en la littrature est indfectible. Pour ce dernier, aller se coller sur les
tuyaux de la bibliothque facultaire plutt que travailler passionnment sa thse est
intolrable. Il affirme: Mais je suis idaliste! C'est pour a que cet tat de sige m'est
insupportable. Il fait de nous des animaux. (Co, p. 13) Il n' agit pas avec cynisme comme le .
professeur. Le lecteur peut sentir son dsarroi. Daniel incarne l' institution littraire
inbranlable, car ce dernier conserve ses valeurs intactes et garde espoir en le pouvoir de la
littrature. Pour lui, comme pour le professeur, la littrature fonde la dignit humaine :

Daniel sait aussi que dfendre les livres tait la dernire rsistance avant la barbarie la plus
complte 57 , chose laquelle il croira jusqu' sa mort, contrairement son mentor. Mme
lorsque l'ensemble de la bibliothque est sur le point d'avoir t brle, Daniel exhotte
encore le professeur mettre ses crits en pratique, ne pas faire fi de sa dignit, continuer
de lire et d'apprendre les textes par cur. Il fonde sa vie sur la littrature, dans tous les sens
du terme. Il encourage imprativement le professeur ne pas dormir, respecter ses propres
rgles. Daniel prne le travail, mme si cela semble inutile en envisageant la mort imminente.
En plus de receler un certain mrite et une distinction, le travail empche de penser la
temprature. Sachant que la guerre les tuera de toute faon, Daniel ne voit pas pourquoi il
devrait remettre en question ce en quoi il croit depuis des annes.

Pour Daniel, apprendre les livres par cur et continuer s'instruire sont des activits
senses, car la littrature et le savoir forment sa vie. Jusqu'au bout il faut y croire et y
consacrer tous ses efforts. Il n'est pas surprenant que Daniel aille, la suite de Marina, se
suicider, ananti, lorsque tous les livres sont brls. Il voit les livres avec le feu sacr : Ce
n'est pas du combustible, Marina. (Co, p. 16) Il est un incorrigible sentimental
(Co, p. 29), car l'ide de dtruire un livre il ne l'en aime que plus. L'idalisme de Daniel est

flagrant et dtonne ct de la lucidit du professeur: Eh bien, c'est nous d 'duquer les

57

Vigeant, p. 165.

143

lecteurs afin que la lecture ne soit plus inutile! (Co, p. 74) Cette lucidit du professeur, qui
est pour lui une abdication, le dgote. Il croit fermement que la littrature peut aider
l'homme devenir meilleur : Un livre, c'est un dtonateur qui sert faire ragir les gens.

(Co, p. 83) Il est si endoctrin qu'il en oublie les bombes relles l'extrieur, car pour lui la
littrature n'a jamais perdu son pouvoir symbolique et il tente d 'en convaincre ses deux
interlocuteurs.

Le professeur voit bien que Daniel ne veut pas voir la ralit, qu'il se ment sans mme
s'en rendre compte et qu ' il est dj enrl dans la fatuit en s'enttant ne pas voir de beaut
dans Le Bal de l'observatoire: Au moins ne suis-je pas hypocrite envers moi-mme. C'est
le plus important , lui dit le professeur (Co, p. 73). Ce dernier a menti ses tudiants, mais il
ne se ment plus lui-mme dans cette situation critique. Daniel ne veut pas concevoir que les
lois soient diffrentes pendant la guerre et qu'on puisse reconsidrer ce en quo i l'on a
toujours cru, ce que tente de lui faire comprendre le professeur. Daniel croit que la littrature
ne sert pas faire rver, qu'un livre n'est pas un bibelot que l' on contenwle pour se
consoler du monde (Co, p. 83) ou qu'on ne lit pas pour se mettre la place des
personnages, mais plutt pour la valeur artistique (Co, p. 72) et pour dcouvrir une
vision du monde (Co, p. 74). Malgr son enttement, Daniel es t critique et n'a pas besoin
des autres pour penser et pour rester fidle ses convictions . Il n 'a pas eu besoin de l'avis du
professeur pour ne pas aimer Le Bal de l'observatoire, donc il est capable de penser et d'agir
par lui-mme. Critique en toute situation, il obit aux ordres quand ces derniers lui semblent
senss. Daniel reste donc, contrairement aux deux autres personnages, fidle aux prceptes
universitaires.

3.2 .3 Marina

Par contraste, Marina, sa petite amie et tudiante en littrature, su it son instinct. Il s'agit
du personnage le plus authentique et le plus iconoclaste de la pice. Elle est l'incarnation
d'une pense p lus moderne. Elle n'est pas endoctrine comme Daniel, qui voyait le
professeur comme un Dieu. Marina n' est pas dupe de cette institution o la pdanterie est

144

matresse : Je vais enfin savoir quels taient les bouquins que vous faisiez semblant
d'aimer. (Co, p. 21) plusieurs reprises nous pouvons voir la confrontation entre deux
systmes, deux manires de penser. Par exemple, Marina dit au professeur qu 'aprs l'ternit,
il invoque l' Occident et qu'il a le don de parler de grands machins qui n'existent pas

(Co, p. 37). Marina se montre tel un non-croyant pour qui l'ternit, et par le fait mme nous
pourrions ajouter Dieu, serait une chose abstraite qui n'existe pas. Marina se montre ce
moment athe, puisqu'elle demande au professeur : Et pour quelle raison la nature a-t-elle
voulu que les larmes soient chaudes? (Co, p. 46) Le professeur prtend nager en pleine
mtaphysique et reprend la question en remplaant la nature par Dieu. Marina lui dit qu'elle
ne parle pas de Dieu. Donc, pour le professeur, figure doxique tendant la conservation des
traditions, c'est la nature qui n'avait rien faire comme sujet dans cette phrase, car c'tait
Dieu que revenait cette place. Nous percevons ici une certaine confrontation entre la
tradition, reprsente par le professeur, et la pense contemporaine o Dieu ne tient plus le
premier plan, incarne par Marina. Nous en avons davantage la preuve lorsque celle-ci
demande au professeur ce qu'elle ferait de sa vie si elle survivait. C'est cela que le
professeur commence par rpondre qu'elle

devrait finir ses tudes.

Elle rpond

ironiquement : Exaltant! (Co, p. 51), et le professeur continue en rappelant les exigences

de l'glise du dbut du XXe sicle : Vous vous marierez, vous aurez des enfants. (Co,
p. 51) Nous voyons cte cte l'cole, qui est la forme d ' Institution reprsent ici, et la
religion comme tant les reprsentantes des valeurs fondamentales de la vie. Toutefois, la
religion ne vient plus en premier, comme autrefois. C'est comme si l'on avait voulu
dmontrer que l'instruction est devenue prdominante dans les valeurs socitales de notre
poque, la religion tant montre comme dsute par l'attitude moqueuse et iconoclaste de
Marina son endroit. Pour russir dans la vie, il n'est plus important d'tre un bon chrtien,
mais il faut tre bien instruit. Nous pouvons galement voir la preuve de cette relgation au
second plan dans le commentaire ironique du professeur qui voit Marina avec un livre la
main :

Joie et douceur du foyer: la femme lit en attendant le retour de l'homme. (Co,

p.33)

En outre, Marina volue totalement l'inverse du professeur. Ce dernier devient

progressivement un animal, alors que Marina rtablit les liens troits qu'elle entretient avec la

-1
145

littrature. Au dbut de la pice, Marina est d ' emble prsente comme un animal, parce que
c 'est elle qui propose de brler les livres. En cela, elle oblige les deux enseignants
dterminer la valeur qu'ils accordent aux livres. Elle est celle qui drange et bouscule l' ordre
tabli. La littrature ne semble pas pouvoir lui redonner sa dignit, car elle a trop froid et n'a
depuis longtemps plus d'espoir : Pour moi, elle tait dj perdue l' hiver pass. Je l'ai
compris au premier jour de froid . (Co, p. 17) C ' est le personnage le plus libre et le plus
lucide de la pice. En n' ayant plus rien perdre, elle propose de brler les livres, qu ' elle aime
en soi, contrairement au professeur et Daniel qui, croit-elle, n'ont jamais t capables de
les aimer vraiment : ils les ont toujours vus comme du matriel pour leur thse, et donc
pour leur avancement (Co, p. 17). Marina n'ajamais perdu l'amour des livres, mme si c'est
l'impression qu'elle nous donne au dbut de la pice, c'est seulement que le froid occulte cet
amour: [ ... ] chaque phrase je me demande [ .. . ] y a-t-il quoi que ce soit qui vaille une
belle flambe au cur d ' un pole? (Co, p. 34) ; En quoi ces allitrations vont-elles me
faire oublier que je crve de froid? (Co, p. 35) Si la littrature ne peut la rchauffer, alors la
littrature lui importe peu (Co, p. 36). Elle ne souffre plus les considrations littraires et les
vrits de luxe. Marina prend tout au sens propre, comme la phrase de Bernanos qu'elle
considre comme la plus grande vrit du monde et qu'elle cite au professeur: L'enfer,
c'est le froid . (Co, p. 40) La citation permet ici Marina d'encercler le rel, de mieux
donner forme [sa] pense et [ses] sentiments

58

,comme c'est souvent le cas avec les hros

d 'Amlie Nothomb. Nous retrouvons cette mme ide du froid li l'enfer, mais sous sa
forme contraire dans Mtaphysique des tubes : La temprature diurne ne quittait pas les
vingt degrs: I'Eden.

59

Le pouvoir symbolique de la littrature est clips par le froid et

c ' est pourquoi les vrits de luxe sont insupportables Marina. La littrature se montre
impuissante face l'horrible ralit et c'est pourquoi Marina peut considrer le livre comme
un matriau.

Elle se prsente au lecteur comme un animal, voulant se rchauffer par tous les moyens,
comme en faisant l'amour avec le vieux professeur. Ce passage nous la prsente comme une
belle dmoniaque. E lle veut, pour cette fois, matriser une situation, tre moins faible que les
58

Amanieux, Amlie Nothomb : l'ternelle affame, p. 110.

59

Amlie Nothomb, Mtaphysique des tubes, Paris, ditions Albin M ichel, 2000, p. 81 .

146

deux hommes, et en cela elle fait peur et dplat au professeur: Le problme, c'est que je
n'ai pas du tout envie d'tre la victime et que j'ai mme trs envie d'tre la mchante. [ .. . ]
J'ai besoin que vous soyez humili de m ' avoir mprise. (Co, 57-58) Par cette affirmation,
nous pouvons comprendre que Marina souffre d' tre rduite ces mesures ultimes. partir
du moment o Marina et le professeur se rejoignent dans la bestialit, Marina retrouve
progressivement foi en la littrature, de mme qu'elle se dissocie du professeur, aussi
rapidement qu'elle l'a rejoint: La grande diffrence entre elle et vous, c'est qu'elle souffre
d'tre un animal. Vous, cela vous est gal , dit Daniel au professeur (Co, p. 66).

L'amour des livres de Marina se manifeste d' une trange manire . En sachant qu ' elle va
bientt mourir, elle trouve navrant de voir tous ces livres gaspills. Elle prfererait brler tous
les livres immdiatement et aller se suicider, plutt que d ' angoisser l' ide de les avoir
conomiss en vain et qu'ils deviennent tout fa it inutiles. Elle enrage l' ide de ne pas en
avoir d'abord profit jusqu'au bout. Sans les livres, il n 'y a pour elle plus d ' espoir. Vigeant la
compare en cela Antigone :
Marina avait raison: la littrature sert rchauffer. Et c'est parce qu ' elle ne peut plus
servir le faire symboliquement qu ' elle peut devenir un combustible. En cela le
personnage ressemble Antigone : elle meurt de ne plus pouvoir dfendre ce en quoi elle
60
croit.
En effet, il ne fait aucun doute que Marina croit en la littrature, en sa beaut. La
littrature retrouve avec Marina sa valeur sacre. Dans la troisime partie du rcit, nous dit
61

Amanieux: Marina rtablit les liens troits entre la vie et la littrature. la fin , lorsqu ' il
ne reste que quelques livres, les trois personnages se disputent propos du Bal de

l'observatoire. Marina arrache le livre des mains de Daniel et, en s' assoyant, elle serre le
roman sur son ventre : Moi, j'aime ce livre! Je ne veux pas qu'on le brle! (Co, p. 81)
Elle serre le livre contre son ventre, pour le protger, comme on le fait avec un objet ou un
tre prcieux qui est menac. Elle rpte ma intes reprises: C'est beau! C'est si beau !
(Co, p. 82) Elle a besoin de cette beaut pour compenser la laideur de la ralit : Si tu

60

Vigeant, p. 165.

61

Amanieux, Amelie Nothomb: l'ternelle affame, p. 300.

147

pouvais savoir combien il a t hideux, ce moment-l avec le professeur, tu comprendrais

combien j'ai besoin de la beaut de ce livre. J'ai tellement, tellement besoin qu'il existe
encore quelque chose de beau sur terre ! (Co , p. 83) Comme Prtextat dans Hygine de

l 'assassin, Marina prfre les livres de beaut plutt que les livres message : Il est la seule
beaut qui nous reste! Il est ce qui peut nous faire oublier la guerre. (Co, p. 86) Elle donne
beaucoup de force et de puissance un seul livre. Plutt qu'un dtonateur qui sert faire
ragir les gens , un livre est pour Marina un bibelot que l'on contemple pour se consoler
du monde (Co, p. 83), ce qui n'est pas pour pater Daniel. Le professeur voit surgir de
Marina cette flamme passionnelle, qui brle pour la littrature, et la compare une sainte.
Elle est effectivement dvoue ce livre et la littrature en gnral. D'ailleurs, la dernire
requte de la dvote, avant son suicide, est l'incarnation de la victoire de la littrature: Peu
importe, Professeur, nous n'en avons plus pour longtemps non plus! Mais que ce livre dure
jusqu' notre mort! (Co, p. 87) Ce n'est pas tant de l'idalisme de sa part qu'un amour sans
prtention et gratuit envers les livres et la littrature. Comme le dit Laureline Amanieux:
Elle a compris que le livre sauvait de l'animalit, d'autant qu'il s' agit de l'unique livre
d'amour. 62

Marina incarne celle qui aime les livres sans rien demander en retour, seulement qu'un de
ces livres survive pour leur dignit. Le ct symbolique du livre revit. Le changement de
camp de Marina concernant le livre a un impact dramatique immdiat, imposant une situation
que rien de laissait prvoir, et qui ouvre un champ neuf l'attente du lecteur. Le livre
survivra-t-il ou pas ? Marina va-t-elle russir convaincre les deux autres protagonistes ? Ce
revirement apporte un clairage nouveau et plus net sur les diffrentes positions adoptes. Il
donne un moyen supplmentaire l'auteure de transmettre son idologie en se servant de la
dynamique du dialogue pour la mettre en situation sans avoir l'exprimer dans un discours
thorique. travers cette exhortation, le professeur se rend compte qu'il reste en Marina une
seule chose humaine qui est ce livre. Le professeur en finit avec ce suicide assist et jette le
livre au feu . Il punit dans un mme temps Marina d'avoir menti en disant qu ' il ne lui restait
plus rien d'humain, car ce livre tait sa dernire parcelle d ' humanit. Ce geste dmontre
62

Amanieux, Amelie Nothomb: l'ternelle affame, p. 301.

148

donc, d' une manire ambigu, le pouvoir de la littrature qui nous garde humain et en vie, car
il pousse Marina sortir se faire fusiller. Marina se suicide pour un livre de beaut, et Daniel,
sa suite, pour la littrature et parce qu'il est face au nant. Puisqu'il ne reste plus de livre, il
ne reste plus rien, ni beaut ni espoir : il ne reste plus qu ' mourir. Le lecteur n'a pas de
certitude sur le type de littrature qui sort vainqueur, puisque chacun des livres, dfendu ou
excr, s'est retrouv en cendres. Il sait toutefois que la littrature, elle, n'a pas tout fait
perdu.

3 .2.4 Livres et littrature

l' inverse de la ralit o la plupart du temps les livres survivent leur auteur et leurs
lecteurs, le contexte fait ici en sorte que la littrature semble largement subordonne la vie,
puisque qu'on brle les livres pour se rchauffer et survivre. Du discours auparavant
dominant, le sujet livre passe au discours domin. Ces livres deviennent, de cette faon, le
moteur de l'histoire. Les rfrences littraires sont des performants digtiques, car elles
sont la fois objet du discours des personnages et discours lui-mme. Sans elles, Les

Combustibles n'existerait pas. Elles possdent une grande importance au sein du schma
actantiel. Les intertextes ne sont alors pas une source d' htrognit, ce qui est souvent le
cas avec l'intertextualit qui, en sollicitant la mmoire d'un autre texte, brise la linarit et
l'homognit de l'uvre. Ils s'immiscent dans l'histoire comme le ferait un personnage et
ils possdent le mme statut. Lorsque les livres meurent , quelque chose d'important vient
de se passer, une dchirure s'est produite, un pas vers la mort a t franchi. Le suicide de
Marina et de Daniel renverse les positions qui ont eu cours tout au long de la pice, car ces
deux personnages se tuent pratiquement au nom de littrature, de leur dignit incarne en
elle. Le pouvoir de la littrature est alors trs manifeste. Marina a toujours vu les livres
comme une fin en soi, contrairement aux deux hommes qui les voyaient davantage comme un
instrument de travail et un moyen de satisfaire leur ambition. Il n'est pas tonnant que ce soit
Marina qui court au suicide, avant mme que Le Bal de l'observatoire ne soit tout fait
consum. Certainement, pour fonder leur vie sur la littrature, le professeur et Daniel
l'avaient aime aussi de faon intrinsque. Or, nous les connaissons un autre moment, o la

- -- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

------ - -

149

guerre svit et achve de dtruire la foi du professeur et de le dvoiler comme un monstre de

cynisme.

D ' un autre ct, Daniel tait trop idaliste pour l' aimer tout entire, avec authenticit. Il
est incapable de suivre son instinct et de se dtacher des rgles et des carcans de la pense
universitaire. La guerre n'est pour lui qu ' un dcor. Il est si idaliste qu ' il n' volue pas, ne
voit pas ce qui se passe au dehors. Il cherche seulement garder ses valeurs intactes. Il est
donc logique de le voir outr de l'attitude du professeur. Il aurait espr que son modle
ragisse comme lui. De le voir louer Le Bal de l'observatoire l'a stupfait. Il se demande
comment un intellectuel aussi cynique et dsabus peut vouer un culte ce livre. Le
professeur lui rpond qu'il est un intellectuel, c'est--dire un tre qui attend passionnment
qu'on le contredise: Alors, si un criva in aussi intelligent que Blatek essaie de [le]
convaincre que l' amour juvnile n'est pas une niaiserie surfaite, eh bien, a [le] met en joie,
voil ! (Co, p. 70) Par niaiserie surfaite nous entendons ici lieu commun , ce qui
serait, selon les dires du professeur une tare que ne doit pas possder un bon roman .

Le Bal de l'observatoire est, comme nous venons de le constater, le point d'ancrage de

plusieurs ides sur la littrature. Mme si la littrature semble souvent impuissante, elle a,
entre autres, la force de nous rvler la bestialit du professeur et de rv ler ce dernier luimme. Elle a aussi le pouvoir de faire cesser les disputes entre Daniel et le professeur, de les
distraire lorsqu ' ils changent entre eux des considrations littraires. Le livre est encore assez
important, mme lorsqu'il est rduit tre du combustible, pour que l'on forge des rgles
son endroit, comme dicter une seule flambe quotidienne et ordonner d'apprendre les livres
par cur. La littrature est la clef, le baromtre sur lequel nous pouvons nous appuyer pour
mesurer les changements importants chez les personnages.

Cette bibliothque de l'Honnte Homme, en plus rvolutionnaire, peut-tre

(Co , p. 28), est pour nous un performant digtique, puisqu'elle est le moteur des
Combustibles, de l'criture et de la vie des personnages. En cela, Les Combustibles est une
pice lire sur le monde universitaire dracin et consquemment sur le livre, tout comme

Hygine de l'assassin tait un roman sur l'crivain et consquemment sur la littrature. Dans

l
150

ces deux textes, l'auteure interroge le pouvoir de la littrature. Dans Les Combustibles, c'est
surtout Le Bal de 1'observatoire qui rvle cette puissance des mots sur papier. Ce roman est
la clef, celle qui nous fait ouvrir la porte de la vrit dans ce couloir nbuleux des mensonges,
des duperies et du dsespoir face l' impuissance de l' homme, de ses ides et de ses
crations. Dans les uvres de Nothomb, nous retrouvons souvent une rflexion sur la lecture,
par le biais des personnages et de la manire dont les livres agissent sur eux. Par ce livre, les
personnages confrontent leur vision de la lecture. Lit-on pour dcouvrir un message, tel un
message d'espoir ou une vision du monde, ou plutt pour la beaut?

Dans Les Combustibles, c'est cette dernire vision qui semble l'emporter, car toute la
somme des crits que l'humanit a produite jusqu' prsent n'a pas empch cette guerre de
survenir. Aucune vision du monde, aucun message d'amour et de paix n'a t plus fort que
cette guerre. De plus, Marina se tue pour la beaut. Nous pourrions, si nous abondions dans la
logique de Nothomb, affirmer que les deux manires de voir sont bonnes, mais que la beaut
qui rside dans un texte sera sans doute moins dcevante. De plus, dans Hygine de

l'assassin, Prtextat prtendait que ce sont les livres de beaut qui changeaient le plus le
lecteur. Dans Les Combustibles, nous voyons Marina transforme en regard du Bal de

l'observatoire, livre de beaut. Or, Daniel, le seul croire aux livres message, n'vo lue pas
du tout dans le dialogue dramatique. Toutefois, comme Prtextat, il croit que la littrature
doit changer le lecteur, le faire rflchir sur le monde. Le professeur, davantage dsillusionn
par la guerre que Prtextat l'tait face son manque de lecteurs, ne croit pas seulement en
l' incapacit du lecteur, il n'a pas espoir de pouvoir le changer. Prtextat prnait la lecture
carnassire qui change les composantes d ' un individu, alors que le professeur affirme :

Il n'appartient pas l'crivain de se lamenter sur la mdiocrit de ses lecteurs mais de les
prendre tels qu'ils sont. S'il s'imagine qu 'il va pouvoir les changer- s'il peut encore,
malgr la guerre, s'imaginer une chose pareille - , eh bien, c'est lui qui est un
romantique imbcile, et non celui qui aime lire Blatek. (Co, p. 75)
Cette constatation vient d'un homme dsillusionn et sans espoir. Il en aurait t
probablement autrement avant la guerre. Amlie Nothomb interroge le pouvoir de la
littrature en la confrontant aux pires svices pour voir si elle rsistera. Vigeant comparait

151

Marina Antigone, qui meurt de ne pouvoir dfendre ce en quoi elle croit, mais elle redoutait
qu'elle soit aussi, par le fait mme, pour notre plus grand malheur, une Cassandre qui prdit
la perte de l'homme s'il s'engage dans cette voie irrversible o il ne peut sauver ce qui
donne sens la vie. 63 Nous pouvons ici tablir l'analogie avec Prtextat Tach, qui l'instar
d'Orphe ne peut ressusciter son Eurydice par son art. Sa littrature est de ce point de vue
impuissante.

Donc, la littrature peut se rvler puissante de maintes faons, mais cela se manifeste
principalement par le suicide de Marina et de Daniel qu'elle a provoqu. Cependant, elle est
impuissante face au geste de l'homme qui peut tout se permettre avec le livre, comme nous le
dit Daniel : Et puis c'est si confortable de continuer salir la rputation d'un livre. Aucun
risque que le bouquin se venge : c'est a qui est bien avec la littrature. On peut tout se
permettre. Vous me dgotez, Professeur! (Co, p. 71) Cela n'est pas sans nous rappeler les
propos de Daniel Pennac dans son essai Comme un roman, o il expose les droits illimits du
lecteur. Donc, Marina rhabilite la littrature, mais en mme temps ne peut la sauver
concrtement. Les Combustibles, uvre o est critique la face doxique de la littrature par
le biais de l'enseignement, montre la position de Nothomb: les personnages se vautrent dans
la contemplation d'une littrature appartenant au pass, les poussant au suicide lorsque le
dernier livre de cette tradition s'enflamme, au lieu de garder espoir et d ' envisager l'criture
de d'autres livres, de songer l'mergence d'une littrature appartenant leur poque.

Nous pouvons constater que nous sommes face la confrontation des deux sous-champs
de production littraire, de deux types de littrature: d'un ct, les livres de beaut, dont la
fonction est surtout le divertissement, le plaisir, la contemplation ; de l'autre, les livres
message, de fond, dont la fonction est davantage l'acquisition de connaissances et les livres
plus tudis, davantage srieux o l'on s'intresse plutt la forme . Ces derniers
permettraient donc l'tude, le travail et la fatuit. Comme nous pouvons le remarquer, chaque
champ littraire, soit de type restreint soit de grande production, a une fonction et des qualits
diffrentes. Quand le professeur avoue n' avoir aucun plais ir lire les aute urs [qu ' il]

63

Vigeant, p. 165.

--------------------------

152

admire (Co, p. 15), il fait nettement la distinction entre les deux. Le professeur souligne le
ct pjoratif de la littrature de grande production, o prime le plaisir, comme Le Bal de

l'observatoire qui, consquemment, ne porterait pas l'admiration. Par le discours des

personnages, nous pouvons dceler que les deux cts du champ littraire ne sont pas
ddaigner et que chaque type a ses avantages. D'ailleurs, le professeur avait donn L'honneur

de l'horreur de Kleinbettingen Marina au tout dbut de la pice, car c'tait selon lui un
roman nourrissant pour l'intellect. En faisant de ce livre son premier choix, il montre qu'il
s'agit d'un ouvrage qu'il estime. L'honneur de l'horreur va survivre jusque dans la troisime
partie, de mme que les romans de Faterniss qui ont servi la thse du professeur. Puisqu'ils
font partie des dix derniers livres, nous pouvons affirmer que le professeur les aimait
vraiment.

Or, dans cette situation critique, les exquises subtilits, les allitrations et les messages
d'espoir ne font pas le poids, car ils ne peuvent rchauffer Marina, contrairement la passion
que va lui procurer Le Bal la toute fin . Il en est de mme pour le professeur qui brle les
livres dont . il disait du bien en classe et qui garde Le Bal comme dernier vestige de sa
bibliothque. Sa vision de la littrature s'est modifie au cours de son parcours digtique. Le
seul rapport viable de la littrature leur ralit immdiate est Le Bal de l'observatoire, livre
de beaut et de divertissement qui peut faire oublier quelque instant la guerre, les dlivrer
momentanment. En cela la littrature peut tre salvatrice, de mme qu'elle l'a t en les
rchauffant. Cette ide du livre salvateur, au sens figur comme au sens propre, est reprise
dans Mercure d'Amlie Nothomb, lorsque Franoise fabrique avec les livres empils une
chelle pour se sauver de sa prison. Cependant, que Le Bal s'en sorte plutt bien par le cri
d'amour de Marina ne signifie pas pour autant que Nothomb s'arme la dfense des livres de
divertissement, de grande production, car il faut prendre en considration le contexte de cette
pice, le fait que la mort est proche et que de travailler semble plutt absurde.

N'eut t de cette guerre qui escamote les fondements des valeurs des personnages, nous
aurions peut-tre eu droit une clbration de la littrature. Mais il en est autrement et la
littrature est mise l'preuve de la dure ralit, celle du froid et de la guerre. Les
allitrations ne rchauffent pas et la littrature fait peut-tre rflchir, mais elle ne fait pas

153

ragir les gens qui ont dclench cette guerre. Cependant, malgr le dsespoir et les quelques
dmonstrations de l'impuissance de la littrature, nous constatons qu'il est moins vident
qu'il ne parat pour les personnages d'abandonner les livres et l'aspect symbolique qui leur
tait attach, comme dans la troisime partie o Daniel et le professeur tentent d 'apprendre
les livres par cur pour en jouir jusqu 'au bout (Co, p. 62). Ils ont longtemps agi en
fonction de la littrature et celle-ci agit sur eux. La littrature exerce une influence assez
dterminante sur les personnages pour que ceux-ci invitent les autres lire pour mieux vivre :
La guerre vous rend mlodramatique, mon petit Daniel ! Vous feriez bien de relire
Faterniss .. . (Co, p. 25) Daniel, l'image du professeur, suggre ce dernier de relire
l'article qu'il avait crit sur L'honneur de l'horreur de Kleinbettingen et de mettre ses crits
en pratique. Ces textes savants, en plus d'avoir accd au statut de textes enseigns, font
partie du cadre de l' influence personnelle, car les personnages s'en servent comme argument
pour peser sur la ralit. Ces textes savants ne russissent toutefois pas se transposer dans la
ralit, car Daniel sera toujours aussi mlodramatique et le professeur, de plus en plus
dsillusionn. Nanmoins, pour chacun d 'eux, lire s'est impos leur esprit comme une
solution pour mieux apprhender le rel, pour apprivoiser la ralit. Par exemple, au dbut de
la troisime partie, le professeur s'inspire de Fahrenheit 451, roman o les dissidents
apprennent les livres par cur et deviennent des livres vivants. Dans Fahrenheit451, le livre
est une source d'humanit inpuisable et, comme dans Les Combustibles, il sauve de
l'animalit.

En plus de lire, le professeur et Daniel participent la littrature. Elle fait tant partie de
leur vie qu ' ils oublient parfois de faire la distinction entre elle et la ralit. Ils donnent
souvent une teinte littraire cette dernire, comme lorsque le professeur compare le
dialogue entre Daniel et Marina du thtre : Ah, charmant, charmant ! Du Marivaux en
pleine guerre ! et Daniel le corrige : Du Marivaux ? Vous voulez dire du Faterniss !

(Co, p. 19) Nous sommes l face une adquation entre la ralit et la fiction. La littrature a
dform leur perception de la ralit. Les exemples sont multiples, surtout venant du
professeur. Si Nothomb use dans Les Combustibles d' une mimsis deux degrs (du rel et
du thtre), le professeur, habitu de se mettre en scne, conoit le monde comme un thtre.
Il imagine parfois des scnes, s'improvisant metteur en scne et narrateur, comme celle-ci o

154

Marina est le personnage: Et la femme se lve et accueille l' homme avec des cris de
bonheur. (Co, p. 33) Nous pouvons voir le mme phnomne lorsqu'il demande Marina
pourtant trs srieuse: Quel personnage tes-vous en train de me jouer? (Co, p. 43), ce
qu ' il rpte cinq rpliques plus loin: Puis-je savoir quoi vous jouez? (Co, p. 44) La
belle dmoniaque semble ne pas concorder avec l'image qu'il s'tait forg de la frle Marina
et il en fait un personnage. De mme, lorsque Marina ngocie les premiers livres brler, le
professeur affirme: Nous avons eu droit un joli spectacle. (Co, p. 24) D'une autre
manire, le professeur compare la ralit la littrature : C'est comme en littrature : tout
dpend du choix des mots, de la tournure de votre phrase (Co, p. 26-27) ou la littrature la
ralit : Elle [la rencontre des personnages du Bal] n' est pas plus nave que votre premire
rencontre avec Marina, figurez-vous. (Co, p. 72) Pierre Bourdieu affirme propos de
Flaubert ce que nous pourrions appliquer ce dialogue dramatique qui a un rfrent bien rel,
inspir par la guerre de Sarajevo en 1993 o les gens avaient si froid qu'ils brlaient leurs
livres: S'il pose le problme de la fiction de la ralit et de la ralit comme fiction, c'est
dans une fiction qui, sans doute plus qu'aucune autre, est propre produire l' illusion de la
ralit.

64

Daniel lui-mme n'chappe pas cet enchevtrement entre rel et fiction . Mme s'il
n'aimait pas Le Bal de l'observatoire, il le trouve prsent encore plus dgotant, au moins
pour la scne du bal o un quinquagnaire sduit la jeune fille. Il ne peut s'attarder
l' esthtisme de cette scne comme le lui suggre le professeur. Il est trop obnubil par
l' image du professeur avec Marina. Il tablit l' adquation entre le rel et la fiction, il reporte
la laideur de la ralit la fiction : Un quinquagnaire qui enlace une fille de seize ans, je
ne trouve pas a esthtique, moi. (Co, p. 77) Mise part cette mprise sur le caractre
fictionnel du roman, Daniel reproche au livre d'avoir une vision du monde indigente et d'tre
dnu de valeur artistique. Pour lui, ce livre est une nullit et un roman de gare
(Co, p. 68, 79). Ce dernier terme pjoratif est utilis tout aussi dfavorablement par Prtextat
Tach, car il ne dsire surtout pas tre qualifi comme un auteur de roman de gare (HA ,
p. 45). Il n 'est pas surprena nt que Danie l ait cette attitude envers un livre d ' amour, dont le but
64

Pierre Bourdieu, Les rgles de l'art: Gense et structure du champ littraire, Paris, ditions
du Seuil, 1998, p. 540.

155

premier n'est pas de transmettre une vision du monde et de faire rflchir, mais de fairerver
et ressentir. C'est, comme le dit le professeur, un livre qui suscite le dsir, qu 'on a envie de
relire pour le plaisir (Co, p. 76). Rien n'est plus fort que le dsir et le rve, surtout en ce
temps de guerre o plus rien n'a de sens, et c'est pourquoi Le Ba/l'emporte sur les autres.
Mme si le professeur et Marina peuvent lui trouver des qualits esthtiques, qu ' il ait une
belle criture et que le professeur puisse en faire une analyse, lui trouver un second degr de
lecture, c'est l'anecdote chaque fois que relvent les personnages. Les passages qui les font
rver sont toujours plus forts que la forme du texte.

Le Bal de l'observatoire est d ' une certaine faon et en partie le miroir des Combustibles.
D'abord parce que certains passages du Bal peuvent s'apparenter ceux des Combustibles:
ainsi quand le professeur sduit Marina, tout comme dans Le Bal un vieil homme sduit une
jeune fille. Par l, Les Combustibles contient sa propre autocritique, puisque le professeur
juge cet pisode avec ces mots: C'est vieux comme le monde (Co, p. 76). Toutefois, le
professeur n'a pas vraiment sduit Marina. C'est elle qui a voulu le rabaisser son niveau et
obtenir de lui de la chaleur. Marina parle de ce passage dans Le Bal : On croirait ve
parlant au serpent. C'est subtil, c'est la fois divin et diabolique, c 'est beau comme une lutte
entre l' ange et la bte ... (Co, p. 82) De mme, Marina, qui regardait le professeur dans
les yeux avec un sourire anglique (Co, p. 59), n'a en ralit rien d ' un ange. De cette faon,
Amlie Nothomb renverse les lieux communs aprs les avoir poss. Cette petite mise en
abyme vise faire ressortir le monstre latent en chacun de nous, l'animalit cause par la
guerre. Les personnages, par ce livre, continuent aussi s'instruire, du moins se questionner
sur leurs valeurs littraires et sur la lecture. En somme, Le Bal de l'observatoire, qui peut
instruire tout en divertissant, participe une certaine stratgie de lgitimation comme tous les
romans de Nothomb qui, sous une apparente facilit, permettent aux lecteurs de s'instruire.
Par exemple, le lecteur moyen qui ne sait pas ce qu ' est un ade ou L'Odysse et l'Iliade peut
s'y intresser. partir de l, le droit lui appartient d'aller lire ou d'en rester l.

Les rfrences participent donc quelquefois ici un jeu de miroir entre texte citant et
texte cit, comme nous l'avons vu pour Le Bal de l'observatoire, ou pour Fahrenheit 451.
Nous pourrions ajouter le cas de Don Quichotte, car Nothomb parodie le passage de

156

l'autodaf du roman de Cervants. Dans les deux textes, les livres sont mis l'preuve.
Laureline Amanieux affirme ce propos : Aussi, selon la romancire, l'aventure littraire
doit se tenter quand mme et garder sa part de sacr, tout en maintenant un regard distant. 65 .

Pour clore ce chapitre, nous remarquons qu'Hygine de l'assassin et Les Combustibles

recourent au procd d'autoreprsentation. Le professeur incendie ce qu'il a ador, comme
Nothomb incendie avec un malin plaisir ce qu'elle aime beaucoup, les livres. Par l, elle
cherche confronter le lecteur sa conception de la littrature et de la lecture. Ces procds
mtafictionnels permettent Nothomb de critiquer, dans les deux textes, le snobisme
littraire et la pense dogmatique. Ces procds permettent surtout l'auteure de transmettre
son idologie, soit que la littrature n'est pas subordonne la vie, puisqu'elle permet aux
personnages des Combustibles de se rchauffer, donc de survivre, et qu'elle fonde la dignit
humaine. Dans les deux textes, l' auteure entremle la ralit la fiction, puisque pour elle la
littrature et la ralit semblent interdpendantes. La littrature se montre tout aussi
ncessaire dans Hygine de l'assassin, car elle permet de se librer ou de se protger des
souffrances de la ralit. La littrature est agissante dans Hygine de l 'assassin, o Prtextat
intoxique Nina de son texte, comme dans Les Combustibles, o elle pousse Marina et Daniel
au suicide, au nom de leur dignit. L'ruption dionysiaque peut assurment branler le
croyant. Nous en avons la preuve par le professeur qui dsacralise la littrature. Mais
finalement, le pouvoir de la cration et de la littrature est indniable. La littrature participe
notre humanit et fonde notre dignit, quel que soit le type de livre que nous lisions. Les

Combustibles, o les deux sous-champs littraires s' affrontent, contient sa propre activit
signifiante puisque aucun type de littrature n'est vainqueur, dans le contexte o les
personnages sont rduits. De mme, dans les textes de Nothomb tudis ici, nous ne pouvons
discemer une prfrence pour l'un ou l'autre parti. Les livres de beaut sont certes exaucs,
dans Hygine de 1'assassin comme dans Les Combustibles, toutefois cette terminaison est
vague et peut englober beaucoup de choses. Les livres de beaut peuvent se retrouver dans
l'un et l' autre champ littraire.

65

Amanieux, Amlie Nothomb : l'ternelle affame, p. 302.

CONCLUSION

Nous avons, lors de cette tude, analys deux uvres o une mme fatalit est annonce:
la mort. C'est dans l'attente de cette consquence invitable que se droule l'intrigue

d'Hygine de l'assassin et des Combustibles. Mais la cause de cette mort est diffrente de
celle qui nous tait annonce. Au fil des rpliques cinglantes, les personnages sont amens
s'interroger sur eux-mmes, retrouver ce qui fonde leur existence et ce qui les tient en vie:
la littrature. Par l'entremise de Prtextat Tach et du professeur, deux figures paradoxales,
deux personnages terriblement cyniques, Nothomb critique l'institution littraire.

Amlie Nothomb fait le procs de l'criture dans Hygine de l 'assassin en posant un

regard critique sur l'crivain et ses lecteurs : ... elle plonge le lecteur dans les coulisses de
l'criture et en dvoile la face cache, son paradoxe, voire son imposture . 1 Frdrique
Godefroy affirme ce propos que les auteurs de mtafictions posent un regard ironique sur
leur alter ego dans le texte 2 Dans Les Combustibles, l'auteure interroge le pouvoir de la
littrature en la confrontant aux dures ralits de la guerre. Dans les deux cas, la littrature
termine victorieuse, mais elle n'en sort pas indemne. Par le texte qui rsiste Tach et dont
seule la parole de Nina, qui s'inscrit dans le rel, peut claircir le projet final, Amlie
Nothomb montre que l'criture a parfois des limites. Dans Les Combustibles, les livres ne
parviennent pas sauver les protagonistes de la mort et ces livres ne peuvent rien dire contre
cet autodaf perptr contre eux. La littrature est impuissante dans ce contexte, mme si les
personnages la rhabilitent en allant se suicider lorsque son extermination est acheve. En ce
sens, Amlie Nothomb fait partie des crivains iconoclastes, selon la typologie de Roseline
Tremblay. Bien que l'tude de Tremblay porte sur les crivains qubcois, son propos
demeure juste en ce qui concerne notre auteure. Elle affirme que l'iconoclaste pose le

Fabienne Ardus, Discours de l'altrit en Belgique francophon e contemporaine: Claire

Lejeune, Caroline Lamarche, Nicole Malinconi et Amlie Nothomb, thse de doctorat, University
ofSouthwestem Louisiana, 1999, p. 156.
2

Frdrique Godefroy, L'criture impossible: reprsentation de personnage-crivain dans

Mulligan Stew de Gilbert Sorrentino, mmoire de matrise, Montral, Universit du Qubec
Montral, 2000, p. 24.

158

problme de l'criture dans le contexte de la modernit et expose que l' impuissance et les
limites de l'criture seraient d'ordre universee. Amlie Nothomb, par le genre hybride
qu'elle pratique et ses rflexions sur l'criture et l'institution de la littrature, s'inscrit
rsolument dans son poque, la socit post-moderne, comme nous le confirme l'affirmation
que fait Roland Barthes dans Le degr zro de l 'criture :

Il y a donc une impasse de l'criture, et c'est l' impasse de la socit mme : les crivains
aujourd'hui le sentent : pour eux, la recherche d'un non-style, ou d ' un style oral, d'un
degr zro ou d'un degr parl de l'criture, c'est en somme l'anticipation d'un tat
absolument homogne de la socit; la plupart comprennent qu'il ne peut y avoir de
langage universel en dehors d'une universalit concrte ... 4

Nous assistons, dans les deux textes de Nothomb, une constante oscillation entre la
dsacralisation de l'criture et la clbration de la littrature. Roland Barthes affirme : Il y a
donc dans toute criture prsente une double postulation : il y a le mouvement d'une rupture
et celui d'un avnement ... 5 Ce permanent renversement des perspectives s'explique par la
dnonciation que fait Nothomb d'une criture fige. Le parti pris de Nothomb est le verbe, la
vrit au dtriment du mensonge et de la manipulation du langage. Si Nothomb choisit de
privilgier le dialogue, une criture o les voix s'entrechoquent, dans ces deux textes, c'est
qu'elle dsire lever les masques, critiquer les institutions et dmystifier la littrature.
L'criture empreinte d'une oralit forte est un moyen efficace, car l'criture, selon Roland
Barthes, parat toujours symbolique, introverse, tourne ostensiblement du ct d'un
versant secret du langage, ( ... ]elle manifeste une essence et menace d ' un secret, elle est une
contre-communication. 6 Ce dsir de dmasquer le mensonge et de clbrer la vrit amne
Nothomb juger svrement la parole dogmatique, par exemple en dnonant la duplicit du
professeur. Cette critique s'attaque aussi la littrature qui ne laisse pas de place
l'interprtation. Ainsi, Prtextat dsire n'tre lu que d'une seule faon alors que Nina dfend
le fait qu'il existe maintes lectures pour un seul texte.
3

Roseline Tremblay, L'crivain imaginaire: essai sur le roman qubcois 1960-1995.

Montral, ditions Hurtubise HMH, 2004, p. 407.
4

Roland Barthes, Le degr zro de l'criture, Paris, ditions du Seuil, 1972, p. 67.

Op. Cit.

Ibid , p. 21.

159

Nous sommes avant tout des tres de langage.

Le dit prcde l'crit, comme nous

l' affirme Prtextat: L ' criture commence l o s' arrte la parole .. . 7 Nina, et par le fait
mme Nothomb, propose une inversion du code: la parole commence l o l'criture
s'arrte. C'est donc par la voie de la parole, d'une oralit crite certes, mais c'est tout de
mme en dialoguant que les personnages nous dvoilent leur secret et l'importance de la
littrature dans leur ralit. L'criture doit passer par la parole, qui s'inscrit dans le rel, pour
se raliser et tmoigner de sa force. Elle n'est possible que dans le rapport l'autre. Or, c'est
la voix de la femme qui redore le blason de la littrature dans les deux uvres : l'une en
incarnant la lectrice idale, en dfendant ses opinions et en annonant l'avnement d'une
criture moins fige; l'autre en allant se faire cribler de balles au nom de sa dignit fonde
par la littrature. Il serait sans aucun doute pertinent d ' approfondir l'analyse de cette parole
faite femme qui rsout les paradoxes et donc au pouvoir donn cette dernire dans un
rapport littraire.

Les textes de Nothomb, par l'hybridit de leur forme et la neutralit de leur point de vue,
engagent une rflexion sur la lecture. Le lecteur est encourag prendre son parti ou ne pas
en prendre du tout. Hygine de l'assassin et Les Combustibles n'imposent pas, par des
commentaires du narrateur, une pense unique, une vrit qu'il devrait prendre pour lui. Le
souci d'impartialit qui se dgage de ces deux textes de Nothomb oblige le lecteur adopter
une lecture active et rflchir. Tout comme l' esprait Prtextat Tach, le lecteur sera chang
aprs sa lecture. L'criture est agissante, de mme que la lecture qui transforme le lecteur.
Les mots ont un rel pouvoir sur l' tre humain. Dans Hygine de l'assassin, tout comme dans

Les Combustibles, Amlie Nothomb nous transmet son idologie de la lecture : La

mtafiction contemporaine intriorise un commentaire non seulement sur l' criture du texte
lui-mme, mais aussi sur sa lecture. 8 De plus, le procd mtafictionnel de la bibliothque
imaginaire fictive , dans Les Combustibles, force le lecteur reconnatre le caractre fictif du
texte qu'il a entre les mains et, encore une fois, l' exhorte participer cet univers constitu
7

Amlie Nothomb, Hygine de l 'assassin, Paris, ditions Albin Michel, 1992, p. 139.

Linda Hutcheon, Introduction , L 'autoreprsentation, Brian Fitch et Andrew Olivier (dir.

pub!.), Toronto, Trinity Co liege, 1982, p. 8-9.

160

en trouvant un sens ce processus. Si le lecteur n'est pas qualifi pour reconnatre cette

supercherie , du moins par le biais des noncs, il devra lui aussi s'interroger sur le
pouvoir de la littrature. Nanmoins, un certain niveau, le texte nous raconte une aventure
purement littraire.

Nous souhaitions dterminer lors de l'tude d'Hygine de l'assassin et des Combustibles

la vision qu'a Amlie Nothomb de l'institution littraire. La littrature, nous dit Jacques
Dubois dans L'institution de la littrature, est une institution, la fois comme organisation
autonome, comme systme socialisateur et comme appareil idologique
perception nous permettait de vrifier si la conception de la

litt~rature

L'tude de cette .

de Nothomb concorde

avec la position qu'elle semble occuper dans le champ littraire. Nous voulions montrer que
l'crivaine occupe une place lgitime parmi les auteurs contemporains et qu'elle n'est pas
dnigrer parce qu'elle vend beaucoup de livres. Nous dsirions montrer que l'auteure est
consciente des enjeux du champ littraire et qu'elle porte un regard critique sur lui et sur ellemme. Les divers points de vue qu'elle dveloppe dans ses deux uvres nous ont permis de
nous faire une ide plus prcise sur la position qu'elle semble occuper, voire revendiquer,
dans le champ littraire.

Nous croyons, aprs cette tude, que le champ littraire, ou tout au moins la socit qui
l'hberge, a certainement chang depuis que Bourdieu a crit Les rgles de l'art. Depuis la
multiplication des moyens de diffusion, nous sommes en droit de nous demander s'il est
possible qu'un crivain ne soit lu que par ses pairs et seulement par quelques intellectuels.
Ds qu'un critique influent accorde son crdit l'uvre d'un auteur, quelques lecteurs
curieux qui ne possdent pas ncessairement la culture et les comptences requises pour tout
s'approprier seront sans doute ports aller vers elle. Le succs retentissant d'Amlie
Nothomb ne doit pas tre entach par cette fulgurante russite. Mme si le grand public lit ses
uvres, il ne s'agit pas d'une erreur de comprhension de leur part. Ces textes permettent
diffrents niveaux de lecture et ils ne doivent pas tre discrdits pour cette raison. En effet,
nous avons montr, au cours de cette tude, les qualits littraires indniables que reclent les

p. 34.

Jacques Dubois, L'institution de la littrature, Brussels, ditions Labor/Femand Nathan, 1986,

161

uvres d'Amlie Nothomb. Nous pensons qu'il est prsent possible qu'un crivain qui
possde la plupart des caractristiques pour faire partie du champ de production restreinte ne
soit pas seulement lu par une minorit. Nous avions apport, dans l' introduction, l'exemple
de Nelly Arcan qui, comme Nothomb, a obtenu un succs plutt instantan ds sa premire
publication, bien qu'elle possde un style unique et que son uvre possde une qualit
littraire sans contredit.

Il reste et il demeurera toujours, nous l'esprons, pour la richesse culturelle et littraire,

des potes et romanciers obscurs, ou du moins hermtiques, dont le principal souci cratif est
formel. Cette proccupation diminue bien souvent le degr de lisibilit, par exemple en
vinant le ralisme et l'effet mimtique. La lisibilit, dit Dubois, correspond au degr
d'aptitude d'un texte se laisser dcoder

10

. Entre autres par ses reprsentations ancres

dans une ralit tangible, Amlie Nothomb est davantage accessible en cela que les lecteurs
non forms auront l' impression de matriser le texte. C'est effectivement le cas, mais le
discours sur la littrature lui-mme, les formes d'autoreprsentation que nous retrouvons dans

Hygine de l'assassin et Les Combustibles, suffisent nous prouver qu'un discours second se
trouve dans l'uvre et qu'un lecteur professionnel peut trouver cette lecture intressante.

Notre but premier, en travaillant sur ces deux textes, tait de cerner la position que
prenait Amlie Nothomb face la littrature, en regard de celle ambigu qu'elle semble
occuper au sein du champ littraire. C'est d ' ailleurs pourquoi nous avons employ une
approche formelle, base sur la sociocritique, afin de travailler sur le genre, la figuration de
l'institution,

les discours sur

l'criture et la

lecture

abondent,

et enfin sur

l'autoreprsentation . Cette rpartition de notre tude s'inspirait des trois aspects marqus de
la production textuelle, o nous pouvons voir l'institution se moduler en texte de faon
diverse, dont Jacques Dubois avait fait tat dans L'institution du texte".

10
11

Dubois, L'institution de la littrature, p. 124.

Jacques Dubois, L'institution du texte , dans La politique du texte. Enjeux sociocritiques,

Jacques Neefs et Marie-Claire Ropars (dir. publ.), Lille, Presses universitaires de Lille,
Problmatiques , 1992, p. 125-144.

162

L'tude sur le genre nous a permis de constater que Nothomb prend position dans un
entre-deux, au croisement de deux genres. L'univers nothombien appartient la scne. Le
monde de Nothomb est un thtre. Elle dsire raconter, mais elle dsire davantage montrer.
Cette mimsis trs forte au sein des uvres nous rvle une adquation entre l'expression
littraire et la ralit. Elle capte ainsi l'attention du lecteur afin de le divertir, en crant chez
lui un spectacle de l'esprit. En ayant son attention de la sorte, ainsi que par certains effets de
thtralit, elle a galement le pouvoir de l' amener rflchir sur ses positions et sur le
monde littraire. L'auteure ne veut pas s'imposer son lecteur afin que ce dernier se
construise au cours de sa lecture, qu'il use de son sens critique et rflchisse. Nous devons ce
type de prescription sur le lecteur, en grande partie, la polyphonie, ces confrontations
verbales entre les personnages et aux divers points de vue qui mergent de ces changes.
Autant les personnages se construisent, ou s' anantissent, en rapport avec l' autre, autant le
lecteur se construit avec cet autre qui est ce livre provenant d ' un autre individu. Par l'emploi
du dialogue, Nothomb clbre une criture qui n' est pas fige. Elle montre l' importance de
l'autre dans l' aventure littraire.

Amlie Nothomb montre son habilit manier les formes littraires, en amalgamant deux
entits tout fait distinctes, afin que la littrature demeure agissante. Le monde semble pour
l'auteure, comme pour ses personnages, un thtre o la vie est matire la cration.
L'univers fictionnel d'Amlie Nothomb transcende le rcit afin d'interpeller le lecteurspectateur. Ce monde fictionnel, en s'immisant de cette manire dans la ralit, raffirme
l'importance de la littrature dans nos vies, le pouvoir qu'a la littrature de mieux nous faire
apprhender notre monde. Vivre c'est crire ; la littrature c'est la vie.

Nous avons pu remarquer, au cours du deuxime chapitre, qu ' Amlie Nothomb ne craint
pas de s'autocritiquer en attaquant son alter ego Prtextat Tach. D'ailleurs, par cette
figuration de l'institution littraire, Amlie Nothomb s'inscrit, encore une fois, dans la
modernit, car Jacques Dubois souligne: L' uvre moderne reproduit " en abyme " le statut
de l' crivain.

12

12

Nous avions conclu, lors de ce chapitre, que la position de Prtextat tait,

Dubois, L'institution de la littrature, p. 52.

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jusqu' un certain point, similaire celle qu'occupe Amlie Nothomb dans le champ
littraire. L'tude du personnage de l'crivain comme celui du professeur a montr, par la
tombe de leur masque, une critique acerbe du snobisme littraire. Dans cette optique,
Nothomb tient dmontrer qu'il n'y a pas de basse littrature. Lire une uvre de cration
serait dj louable en soi. Il y a plusieurs raisons pour lire et diffrents types d'criture pour
les servir. Elle dnonce, par le fait mme, la pense monolithique. Amlie Nothomb semble
promouvoir davantage l'ouverture d'esprit, la rflexion et les multiples interprtations.

Dans le troisime et dernier chapitre, l'analyse des procds mtafictionnels que nous
retrouvons dans Hygine de l'assassin et Les Combustibles nous a permis de constater que la
littrature est indispensable la vie comme le rel l'est l'criture. L'crivain doit puiser sa
matire dans le rel, mais il a besoin de la littrature pour mieux l'apprhender et chapper
certaines de ses horreurs. La littrature est salvatrice. La littrature aide les protagonistes se
construire, se sauver des infections du monde, fonder leur dignit humaine. Amlie
Nothomb montre dans Hygine de 1'assassin et Les Combustibles les limites de littrature,
mais au terme de l'exposition de ses faiblesses l'auteure clbre son pouvoir. L'originalit de
ce mmoire rsidait dans le fait qu'il est le seul interroger la position de Nothomb face
son objet, la littrature, et son monde, le champ littraire.

En somme, nous pouvons croire qu ' Amlie Nothomb occupe une position limitrophe, au
croisement du champ de grande production et du champ de production restreinte. Pouvons
nous dire qu'elle fait date , comme nous l'avions postul la fin de notre introduction?
Dans une certaine optique, nous rpondons par l'affirmative. Amlie Nothomb occupe une
nouvelle position, que nous devons une poque d'hyper-mdiatisation. Toutefois, nous
n'irions pas jusqu' affirmer d'une manire premptoire que c'est cette auteure qui a fait
exister cette nouvelle position mdiane. Il faudrait tudier tout un pan de la littrature
contemporaine pour voir l'volution du champ littraire et ses frontires s'embrouiller, pour
analyser les dbordements qui sont survenus. JI serait d'ailleurs intressant d'tudier, et ce
serait l un travail d'envergure, ce qu 'est devenu le champ littraire depuis la croissance de
l'importance d'Internet comme moyen de promotion et de diffusion de la littrature et des
arts en gnra l.

164

Enfin, plus prs de notre tude, nous avons pu constater que l'uvre de Nothomb est
entirement parseme d'intertextualit, de parodie, de rcriture. Il serait intressant d'aller
chercher les origines et les incidences d'un tel phnomne, de chercher comprendre
pourquoi elle dmystifie les penses et les textes qui font autorit. II serait lgitime de
chercher savoir s'il s'agit rellement d'un phnomne de dsacralisation de l'criture
lorsqu'elle reprend les textes institus pour les subvertir et tenter de savoir ce que sont les
nouvelles problmatiques que portent en elles ces citations, rfrences et rcritures. Il
s'agirait sans doute d'un sujet intressant pour une approche de l'criture au fminin.

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