cole pratique des hautes tudes.

4e section, Sciences historiques

et philologiques

Recherches sur une technique divinatoire : la gomancie dans

l'occident mdival
Thrse Charmasson

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Charmasson Thrse. Recherches sur une technique divinatoire : la gomancie dans l'occident mdival. In: cole pratique
des hautes tudes. 4e section, Sciences historiques et philologiques. Annuaire 1977-1978. 1978. pp. 1237-1240;

http://www.persee.fr/doc/ephe_0000-0001_1977_num_1_1_6481

Document gnr le 15/06/2016

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RECHERCHES SUR UNE TECHNIQUE DIVINATOIRE :

LA GOMANCIE DANS L'OCCIDENT MDIVAL (*)
par Thrse Charmasson

Directeur d'tudes : M. Guy Beaujouan

La gomancie est une technique divinatoire qui a pris en

Occident le nom d'un des quatre grands groupes de divination
distingus par Varron, partir des quatre lments : l'aromancie,
la pyromancie, l'hydromancie et la gomancie. Il ne s'agit plus,
au Moyen Age, de l'interprtation des signes donns par la terre,
tels que les tremblements de terre ou les ruptions volcaniques,
mais d'une divination savante , base mathmatique. La
gomancie vise la connaissance du pass, du prsent et de
l'avenir, par l'examen de seize figures. Celles-ci, formes par la
combinaison du pair et de l'impair sur quatre chelons, sont
places sur un thme gomantique, dans des maisons. A chaque
figure, comme chaque maison, sont attribues des proprits
et des significations. Les pronostics, rponses des questions
poses, sont tirs de la combinaison des proprits et des
significations respectives des figures et des maisons.
Le premier problme que j'ai t amene poser est celui des
origines de la gomancie. Les gomanciens mdivaux, pour la
plupart, attribuent la gomancie des origines divines : la
gomancie est, selon eux, un don fait par Dieu aux hommes,
par l'intermdiaire de l'ange Gabriel, ou d'un prophte, Abraham
ou Mose; ils comptent parmi les premiers initis les fils de No,
Sem et Cham, ou encore Enoch, Herms, Pythagore et Ptolme,
ainsi que des astrologues arabes tels que Albumasar, Zael et
Messehala. Tous invoquent l'autorit des Indiens, des Chaldens,
des Grecs et des Arabes. Cependant, la gomancie n'apparat
nulle part dans les tudes faites sur la divination en Msopotamie,
en Grce ancienne et Rome.

* Cette thse, dpose le 21 novembre 1976 par M. Guy Beaujouan, directeur

d'tudes, a valu Mlle Thrse Charmasson, par dlibration de l'assemble
de la Section, en date du 9 janvier 1977, rendue sur le rapport de MM. Mollat
du Jourdin et Poulie, lve diplm, le titre d'lve diplm de la Section.
1238 POSITIONS DES THSES DE L'COLE

II est certain que les sources de la gomancie latine sont

arabes : les premiers traits latins se prsentent comme des
traductions de textes arabes (les originaux semblent perdus).
L'tude de la gomancie chez les Arabes est rendue difficile
par l'absence peu prs totale de recherches sur ce sujet. J'ai
donc eu recours la fois aux observations faites au XIIIe sicle
par Ibn-Khldun, dans les Prolgomnes, et aux analyses de
manuscrits arabes donnes par P. Tannery et B. Carra de Vaux.
Le premier trait arabe subsistant est celui de Mohammed ez-
Zenti. Ce texte, qui remonte vraisemblablement aux XIIe-
XIIIe sicles, est encore actuellement utilis dans les pays du
Maghreb, dans ceux d'Afrique noire et Madagascar, ainsi que
l'attestent les enqutes menes par des ethnologues. On peut
constater une trs grande similitude entre les donnes ainsi
rassembles et le contenu des traits latins.
Dans l'Empire byzantin, la gomancie s'est dveloppe
partir de sources arabes, bien qu'on y retrouve galement
l'influence de l'uvre de Hugues de Santalia.
Aprs une premire lecture des traits latins, j'ai pu constater
que la technique, si elle se diversifie du XIIe au XVe sicle, ne
subit pas de modifications importantes. C'est pourquoi, avant
d'aborder l'analyse de ces textes, j'ai prsent, de faon
systmatique, l'expos des notions gomantiques, d'aprs les
principales uvres mdivales : jet des points, formation des figures,
proprits et significations des figures, proprits et significations
des maisons, processus d'interprtation du thme gomantique.
Il faut noter les rapports troits qui unissent la gomancie
l'astrologie : les figures gomantiques sont lies aux plantes
et aux signes du zodiaque; les significations des douze premires
maisons gomantiques sont celles des douze maisons
astrologiques; le gomancien doit tenir compte, pour l'interprtation,
des aspects que forment les figures entre elles. La part de
l'astrologie dans la gomancie s'accrut d'ailleurs considrablement
au cours du Moyen Age.
J'ai tudi ensuite chacun des traits mdivaux latins, dus
Hugues de Santalia, Grard de Crmone, Michel Scot, Barthlmy
de Parme, Guillaume de Moerbeke, Pierre de Padoue, Jean de
Murs et Roland l'crivain, en indiquant, dans chaque cas, les
problmes poss par la tradition manuscrite, et en analysant les
donnes du texte. J'ai galement tent de mesurer l'importance
qu'avait pu avoir chacune de ces uvres : j'ai recherch les
emprunts qui leur avaient t faits, les traductions en langues
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vulgaires qui en subsistent, et les mentions de telle ou telle

gomancie dans les catalogues de bibliothques mdivales.
Dans une dernire partie, j'ai repris ce problme sous un
angle plus gnral : celui de la pratique de la gomancie. En effet,
la gomancie apparat comme un procd divinatoire complexe,
ncessitant une connaissance approfondie la fois de la technique
gomantique et de l'astrologie. On peut donc se demander dans
quelle mesure elle a t rellement utilise, et par qui. La prsence
d'un trs grand nombre de manuscrits gomantiques (traits
attribus, compilations, notes, en latin ou en langues vulgaires)
dans la plupart des grandes bibliothques permet de penser que
la gomancie a connu une grande diffusion. Mais il est difficile
de savoir qui, en dehors des possesseurs de manuscrits,
ecclsiastiques, intellectuels et princes, a pu y avoir accs. J'ai donc
dirig mon enqute dans deux directions principales : la
littrature et les crits anti-divinatoires. On retrouve ainsi des allusions
la gomancie ds le dbut du XIIIe sicle, dans la Chanson de
la croisade albigeoise de Guillaume de Tudle, puis dans le
Tesoro versificato de Brunetto Latini, dans le Thezaur de Peire
de Corban, dans le Tiers Livre de Rabelais. Les tmoignages
relevs dans la chronique de Rolandus Patavinus et dans les
Annales du Hainaut de Jacques de Guise sont plus intressants :
dans ces deux cas en effet, il s'agit de vritables consultations
gomantiques, reprenant des questions qui figurent dans les
exemples proposs par les traits mdivaux. Dante, dans la
Divine Comdie, au chant XIX du Purgatoire, a recours des
figures gomantiques pour indiquer la date du songe qu'il rapporte.
Dans la littrature polmique anti-divinatoire, on peut
distinguer deux attitudes : le plus grand nombre des auteurs
condamnent toutes les sciences divinatoires comme arts magiques et y
voient une uvre des dmons, attentant la toute puissance de
Dieu et au libre arbitre de l'homme. La gomancie est alors
associe l'hydromancie, la pyromancie, l'aromancie, aux
sortilges, aux augures, aux invocations des morts et des dmons,
comme chez Thade de Parme, Henri de Hesse, Nicole Oresme
ou Jean Gerson. Thomas d'Aquin, Albert le Grand et Jean-
Franois Pic de la Mirandole rapprochent par contre la gomancie
de l'astrologie, et appuient leur critique sur des arguments de
type rationaliste : la gomancie comme l'astrologie, fondes
sur des bases fausses, ne peuvent en aucun cas tre utiles.
A ct de cette gomancie classique, par l'examen des seize
figures du thme, on peut noter l'existence de deux autres
1240 POSITIONS DES THSES DE L'COLE

mthodes divinatoires qui portent galement, au Moyen Age, le

nom de gomancie. Dans la gomancie astronomique ou geo-
mance , les figures formes sont remplaces par les signes du
Zodiaque et les plantes qui leur correspondent; et on obtient
ainsi un thme astrologique. Dans le second cas, ainsi dans
YExperimentarius de Bernard Silvestre par exemple, le jet des
points renvoie directement la rponse, sans qu'il y ait formation
d'un thme.
La gomancie n'a sans doute tenu qu'une place relativement
restreinte dans l'Occident mdival. Elle tait en effet
concurrence par l'astrologie (dont elle tait d'ailleurs troitement
tributaire), qui avait sur elle l'avantage de s'appuyer sur la
cosmologie aristotlicienne, et de proposer une explication globale
des phnomnes. Par contre, en Afrique Noire, Madagascar,
puis dans les communauts noires des Antilles, du Brsil,
d'Amrique du Nord, elle se dveloppa de faon considrable : ce n'est
plus seulement une technique divinatoire, mais une manire
d'apprhender et d'ordonner le monde.