Darius Milhaud est issu de lune des plus vieilles familles juives de Provence,

originaire du Comtat Venaissin. Cette rgion de Vaucluse abrite depuis des

sicles de nombreuses familles juives surnommes les Juifs du Pape , dont
la famille Milhaud, particulirement reconnue pour avoir engendr Joseph
Milhaud, fondateur en 1840 de la synagogue dAix-en-Provence. Parmi les
membres de sa famille, on compte galement Jos de Brys, Francine Bloch
(qui l'invitera, en 1961, devenir le premier prsident de la Socit des amis
de la Phonothque nationale de France et tablira sa phonographie), Marcel
Dassault et Pierre Vidal-Naquet.

Andr Gedalge, un des professeurs de Darius Milhaud.

Darius Milhaud est lunique fils dun ngociant en amandes et dune mre
ne Marseille. Ses parents sont musiciens amateurs. Son pre fonde la
Socit Musicale dAix-en-Provence, et sa mre connat bien les chants
religieux. Darius montre des dons prcoces, tout dabord pour le violon et la
composition. 17 ans, en 1909, il va Paris pour tudier au Conservatoire de
Paris, jusquen 1915. Ses professeurs sont Gustave Leroux en harmonie,
Andr Gedalge pour le contrepoint, Charles-Marie Widor pour la composition
et surtout Paul Dukas pour l'orchestration.

Ces annes sont loccasion de multiples rencontres sur le plan musical et

littraire : il se lie damiti avec les musiciens Georges Auric et Arthur
Honegger, et avec le pote Lo Latil, tu en 1915 lors de la Premire Guerre
mondiale. Il fait galement la connaissance de Francis Jammes et de Paul
Claudel en 1912, auteurs dont il mettra les textes en musique. Sa rencontre
avec Andr Gide exerce aussi une influence importante.

Atteint de rhumatismes, Darius Milhaud est rform. Il compose dans ces

annes des musiques de scne, notamment sur la trilogie Orestie dEschyle,
traduite par Claudel. Il recourt alors la polytonalit, ce qui devra rester
comme lune des caractristiques principales de sa musique. Cette amiti
entre les deux artistes volue dans le sens dune collaboration : Claudel,
nomm ministre plnipotentiaire Rio de Janeiro, propose Milhaud de
devenir son secrtaire. Milhaud accepte. Il senthousiasme alors pour les
musiques sud-amricaines, quil insre dans les ballets L'Homme et son dsir
(1918-1921) et Le Buf sur le toit (1919-1920), ainsi que dans la suite de
danses Saudades do Brasil (1920-1921).
De retour Paris, il est associ par le critique Henri Collet au Groupe des Six,
constitu de Georges Auric, Louis Durey, Arthur Honegger, Francis Poulenc et
Germaine Tailleferre. Le mentor de toute cette quipe est l'crivain et
graphiste Jean Cocteau. Fort de cette association, avec laquelle il crit
notamment la musique des Maris de la Tour Eiffel (1921), unique uvre
collective du Groupe des Six, sur un argument de Cocteau, Milhaud est
galement reconnu dans le milieu parisien pour ses uvres de jeunesse
imprgnes dinfluences sud-amricaines.