Cours dEconomie Gnrale

Chapitre 2 : Les Courants de la Pense Economique

Objectif gnral
A la fin de ce chapitre, ltudiant doit tre capable de :
- Identifier les diffrents courants de pense conomique.

Objectifs spcifiques
A la fin de ce chapitre, ltudiant doit tre en mesure de :
Expliquer les analyses positives et normatives de la science conomique.
Comprendre la mthode dabstraction utilise pour expliquer les phnomnes
conomiques.
Distinguer les courants de pense prs scientifique.
Distinguer les diffrents courants de pense conomique.

Introduction
On saccorde penser quAdam Smith aurait fond lconomie en publiant son livre Recherche
sur la nature et les causes de la richesse des nations en 1776 et que cette discipline serait
devenue une science, un sicle plus tard, avec lapparition du courant de pense noclassique. Ce
faisant la science conomique sest mancipe de la rflexion politique. Alors que la science
politique sintresse lEtat, sa conqute et, plus gnralement, au pouvoir, la science
conomique se donne pour objet ltude de la cration de la richesse et de sa rpartition.
Ainsi, les politiciens font des interprtations souvent diamtralement opposes de la situation
conomique et des manires de rsoudre les problmes. Pire encore, le plus souvent les
conomistes nhsitent pas se contredire en public. Ces contradictions apparentes proviennent
du fait que lon confond ce qui relve de la science conomique et ce qui relve des valeurs
personnelles ou des choix politiques. Lconomiste peut par exemple valuer les consquences
dune hausse des impts sur la consommation. Par contre, il est mal plac pour dcider sil vaut
mieux rduire les dpenses dans le domaine de lducation quaugmenter les impts. Ce choix
relve plutt du peuple ou de ses reprsentants. Tout au plus lconomiste peut-il prsenter une
analyse des effets de chaque intervention.
Lconomiste tudie le monde tel quil est (ce quon appelle lanalyse positive) et non tel quil
devrait tre (ce quon appelle lanalyse normative). Il se contente dexpliquer les phnomnes
conomiques laide dhypothses mesurables.
Lconomie positive dcrit les faits, tandis que lconomie normative implique des jugements de
valeur. Lconomie positive traite des questions telles que : Pourquoi les mdecins gagnent-ils
plus que les concierges ? Le libre-change accrot-il ou rduit-il les salaires de la plupart des
citoyens ? Mme si ce sont des questions auxquelles il est difficile de rpondre, il est toujours
possible de se rfrer une analyse et des faits empiriques. LEconomie normative impliques
des prceptes thiques et des normes dquit. Les pauvres doivent-ils travailler pour obtenir une
aide de lEtat ? Faut-il accepter une hausse du chmage pour sassurer que la hausse des prix ne
devienne pas trop forte ? Il ny pas de bonne ou de mauvaise rponse ces questions parce
quelles impliquent des valeurs morales plutt que des faits. Elles ne peuvent tre rsolues que
grce des dbats et dcisions politiques et non par la seule analyse conomique.
Lconomiste doit bien distinguer les deux types danalyse et il doit avant tout faire de lanalyse
positive. Il peut ensuite appliquer ses rsultats en utilisant ses propres jugements de valeur,
condition de ne pas prsenter cette application comme relevant de la science conomique.
Alors, la science conomique ne peut apprhender directement la ralit conomique dans son
ensemble et lui donner une interprtation thorique.

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Elle est oblige de procder par tapes au cours desquelles elle est amene effectuer des
oprations dabstraction pour isoler certains phnomnes. Lanalyse conomique part de
lobservation des phnomnes rels, en recherche lexplication afin de pouvoir agir sur la ralit.
La mthode dabstraction, cest la relation entre lobjet et le sujet avec la prdominance de la
pense. Cest-dire que le chercheur tudie les phnomnes conomiques travers sa pense
sans intervenir directement sur lobjet. La mthode dabstraction est utilise dans toutes les
sciences sociales. Dans cette mthode, il y a absence de lexprimentation qui dbouche alors la
ncessit dabstraction. Pour comprendre la ralit du concept (dpense dnergie, travaux,
industrie, ) il faut faire un effort dabstraction. Le processus dabstraction apparat alors comme
une relation de va et vient entre le sujet et lobjet.

Sujet Objet

Labstraction ne signifie pas imagination cest--dire considration mtaphysique car le chercheur

travers sa pense ninvente pas lobjet, il essaie de lexpliquer. Ce processus dabstraction peut
prendre des annes voir des sicles. Exemple : le problme de la valeur a t pos par Aristote, 3
et 4 sicle avant Jsus christ. Il a t rsolu par les classiques (Adam Smith et David Ricardo) 20
sicles aprs. Cette mthode est compose de trois tapes que sont : le concret figur, labstrait et
le concret pens. Dans la dernire phase, il y a appropriation de lobjet par la pense. Le
processus dabstraction permet au chercheur de dgager des notions puis des concepts et des lois.
La thorie conomique est une thorie scientifique car elle nest pas le produit de limagination du
chercheur. Elle est le rsultat du processus dabstraction. La validit scientifique dune thorie ne
peut tre vrifie quaprs avoir fait la confrontation/vrification avec la ralit. Si la thorie
explique la ralit, elle sera juge scientifique, si cest le contraire on recommencera le processus
dabstraction jusqu la matrise totale de lobjet.
Actuellement, de plus en plus de par le monde, lessentiel des questions conomiques est rsolu
par le jeu du march. Le systme conomique est donc qualifi dconomie de march.
Une conomie de march est une conomie o les individus et les entreprises prives prennent
les grandes dcisions concernant la production et la consommation. Le cas extrme dune
conomie de march, dans laquelle lEtat sabstient de toute dcision conomique, est qualifi
dconomie de laisser-faire.
A loppos, une conomie dirige est une conomie o lEtat prend toutes les dcisions
importantes concernant la production et la rpartition. Ltat rpond aux grandes questions
conomiques en sappropriant les ressources et en faisant appliquer ses propres dcisions.

Aucune socit contemporaine nentre totalement dans lune ou lautre de ces deux catgories
polaires. Toutes les socits sont plutt des conomies mixtes, avec des lments dune
conomie de march et des lments dune conomie dirige.

Dans ce chapitre, nous allons aborder des analyses thoriques qui partagent les conomistes, avec
dun ct les courants de pense prs scientifiques, les courants de pense librale et de lautre la
pense marxiste et la pense keynsienne.

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Section 1 : Les courants de pense prs scientifiques

1.1 La pense de lantiquit et moyen ge
a- Lantiquit
La priode de lantiquit prsente les caractristiques suivantes : Priode situe entre -3000 -
1000 ans avant Jsus Christ ; lorganisation conomique et sociale de lpoque tait domine par
le mode de production esclavagiste (proprit) ; et labsence de religion forte a fait que la
domination soit exerce par les considrations morales.
Quest ce qui permet alors aux marchandises de schanger ?
Pour Aristote la dfinition de la valeur sexplique par la mesure commune, le rapport
dquivalence ou rapport didentit. Exemple : M1 = 2M2.
La rponse de Aristote est que chaque marchandise prsente deux caractristiques : la valeur
dusage et la valeur dchange.
La valeur dusage est la capacit de la marchandise pour satisfaire un besoin donn, cest le
caractre objectif et concret (la capacit du yaourt est de satisfaire le besoin de manger).
On constate quon ne peut pas changer les marchandises sur la base de la valeur dusage parce
quil ny a pas de rapport possible. Il y a donc une autre valeur qui permet aux marchandises de
schanger : la valeur dchange.
La valeur dchange est dfinit comme le besoin que chacun de nous a pour les autres
marchandises et inversement. Il ajoute que la valeur dchange peut tre dfinie comme lchange
des diffrents travails.
La dfinition de la valeur dusage est une dfinition objective et scientifique, elle sera reprise par
Adam Smith, Ricardo et Marx tandis que la dfinition de la valeur dchange est une dfinition
mtaphysique parce quelle explique la valeur dchange par la valeur dusage.
Pour Aristote il ny a de vraie richesse que par la production en nature quil dfinit comme la
production de tous les biens conomiques matriels. Le commerce doit se limiter lchange des
biens, par contre lconomie dargent introduit la spculation et par consquent une diminution
de la richesse.

b- Le moyen ge
La priode stend du 5 et 6 sicle au 14 et 15 sicle, lorganisation conomique et sociale est
domine par le mode de production fodal. Il y a domination de lglise et par consquent
domination et considration morale et religieuse.
Saint Thomas dAquin est la fois un conomiste et un thologicien qui va essayer dexpliquer les
phnomnes conomiques en mlangeant lanalyse conomique la morale.
Exemple : La Doctrine du Juste prix . Elle pose le problme de la dtermination des prix.
Chaque marchandise prsente un prix qui peut tre dtermin deux niveaux :
- 1er niveau : le cot de la production cest--dire ce qui a t dpens pour produire cette
marchandise avant darriver au march.
- 2me niveau : une fois au march, on doit ajouter un profit raisonnable cest--dire le
demandeur et loffreur doivent cder mutuellement de manire ce que aucune des deux
parties ne soit dsavantage (cest un appel la conscience du bon chrtien).
Le concept de cot de production est une dfinition scientifique qui sera reprise par les thories
contemporaines tandis que la dfinition du prix de march est une dfinition mtaphysique car
elle ne prend pas en considration les forces du march qui sont derrires cette dtermination.

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1.2 Les mercantilistes

a- Les mercantilistes
Cest dans un milieu, en profonde transformation, quapparat au XVIme sicle une cole
runissant des publicistes et des conseillers de Prince qui vont sefforcer jusquau XVIIIme de
prciser lusage des gouvernants les rgles dune bonne politique conomique.
Leur principal objectif consiste attirer sur le territoire national et conserver les mtaux
prcieux, considrs comme les premires de toutes les richesses. Ils prconisent donc une
politique protectionniste, les importations ayant pour consquence une fuite de mtaux prcieux.
Le dveloppement des manufactures permet alors daugmenter les exportations et dacqurir ainsi
des quantits supplmentaires de mtaux prcieux. Proccups par des problmes de politique
conomique, les mercantilistes nont pas fait uvre scientifique do le qualificatif, prs
scientifique attribu lcole. Il faut noter quil y a plusieurs sous courants du mercantilisme
savoir le mercantilisme espagnole, anglais, franais.
Malgr la diversit de cette cole mercantiliste, on peut dgager quelques points communs aux
diffrents courants :
- Les mercantilistes sont les 1ers estimer que la recherche du gain est un acte louable.
- Le fondement du mercantilisme repose sur la doctrine selon laquelle il faut que la balance
commerciale soit toujours excdentaire.
- Le commerce extrieur doit produire une rentre importante des mtaux prcieux (Or, Argent).

Critiques de la thorie
La thorie mercantiliste repose sur la doctrine selon laquelle une balance commerciale doit tre
toujours excdentaire. La critique essentielle selon Adam Smith est que les mercantilismes
confondent laccumulation de la monnaie laccumulation du capital en dautres termes, ils
fondent une confusion entre espce et richesse. La richesse dun pays est compose non
seulement de mtaux prcieux mais aussi de ces terres, btiments, biens de consommation or
toute laugmentation mercantiliste repose sur les mtaux prcieux comme seule source de
richesse. En conclusion, il ne peut gure y avoir en thorie un excdent permanent de la balance
commerciale il est donc inutile de se soucier de la balance commerciale pour faire une analyse
conomique.

Section 2 : Les courants de pense librale

La rvolution industrielle au 18me sicle rvle un nouveau courant de pense, fondement de la
pense conomique moderne. Lcole classique schelonne de 1776 avec Adam Smith 1848
avec John Stuart Mill. Les ides principales de lcole classique sont lharmonie des intrts
individuels, le respect de lordre naturel et donc la ncessaire non-intervention de lEtat dans
lconomie. Mais avant les physiocrates ont t les premiers estimer que lconomie est
commande par la nature.

2.1 Les physiocrates

La physiocratie est un courant conomique qui ne durera que quelques annes en France au 18me
sicle, avec comme chef de file Franois Quesnay (1694-1774). Pour les physiocrates, libraux
hostiles aux interventions de lEtat, le vritable enrichissement nest pas montaire mais agricole.
Ils sopposent en cela aux mercantilistes car ils pensent que lobjectif de la vie nest pas
lenrichissement mais le bonheur. Pour atteindre ce bonheur, ils prconisent une vie naturelle aux
champs et considrent quil faut augmenter la production de richesses, non les richesses
montaires, comme le pensent les mercantilistes, mais les richesses agricoles.

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Franois Quesnay et ses disciples considrent que seule lagriculture est en mesure de produire un
surplus au-del des matriaux utiliss, cest--dire un produit net. Lindustrie et le commerce sont
considrs comme striles mais utiles dans la mesure o lindustrie par exemple fournit
lagriculture des biens de production que les physiocrates nomment : avances , et dont
lutilisation permet daugmenter les rendements. Lactivit manufacturire transforme les
richesses mais nen cre pas.
Avec les physiocrates, la richesse devient matrielle et non plus, comme laffirmaient les
mercantilistes, uniquement montaire car ces mtaux ne servent qu acqurir des biens rels.
La critique faite sur lanalyse des physiocrates est videmment de limiter la dfinition de la
richesse uniquement au produit agricole et de considrer que seule lactivit agricole est
productive. Cette mprise se comprend lpoque o lappareil productif est essentiellement
agricole.
Les physiocrates sont les premiers libraux. Ils considrent que lEtat ne doit pas intervenir dans
lconomie et quil doit respecter les lois physiques qui la guident. Les intrts individuels et
surtout ceux des agriculteurs sont conformes lintrt gnral. Il faut respecter lordre naturel de
lconomie et respecter la proprit prive. Les physiocrates ont essay de prsenter ces
mcanismes conomiques sous la forme dun tableau conomique.
Dans son ouvrage "Tableau conomique" publi en 1758, Quesnay procde la premire
tentative de comptabilit nationale en reprsentant la circulation des flux rels et montaires. Par
le jeu des changes, les dpenses des uns constituent les gains des autres. Les physiocrates
distinguent trois classes dagents conomiques : la classe des agriculteurs, qui est la classe
productive ; la classe des propritaires fonciers ; la classe urbaine quils nomment classe strile .
Lidologie de ce tableau est la suivante : Il ressort quil existe des lois conomiques qui rgissent
les rapports entre les trois classes et qui gouvernent les activits conomiques. Ces lois sont le
reflet de lordre naturel cest--dire que les gouvernants ne doivent pas intervenir dans cet ordre
et doivent laisser faire .
Le rle central est accord lagriculture et aux propritaires terriens.
Avec les physiocrates commence une re nouvelle qui consacre la rupture avec les ido
mercantilistes et la systmatisation de lanalyse conomique. Cest lre de la rvolution du
laisser faire qui sera concrtise par Adam Smith et les autres classiques.

2.2 Le fondateur de lconomie librale moderne : Adam Smith

Adam Smith (1723-1790) fondateur du libralisme moderne est aussi un philosophe. Il postule
que, contrairement ce quaffirment les mercantilistes, la vritable richesse nest pas de lor, mais
le produit que lon peut consommer. La richesse provient donc de la production matrielle ; le
but de luvre de Adam Smith est de dterminer les moyens daccrotre cette production afin
denrichir la nation.
Le 1er moyen daugmenter la production est de diviser le travail.
Le 2 moyen denrichir la nation est de laisser les individus senrichir car, en uvrant pour leur
intrt personnel, ils enrichissent intentionnellement la nation toute entire ; cest la fameuse
notion de la main invisible : le libre jeu du march. En ce sens il nonce : Ce nest pas de la
bienveillance du boucher, du brasseur, du boulanger que nous attendons notre dner. Mais de la
considration de leur propre intrt . Adam Smith a transpos son argumentation en faveur de la
division du travail (du niveau microconomique au niveau macroconomique).
Adam Smith dveloppe aussi la thorie des avantages absolus lors des changes entre les nations.
Dans son analyse de la division du travail pour expliquer lchange des marchandises, Adam
Smith avait abord la question du commerce international entre les nations comme tant une
ncessit dans le cadre dun systme de libre change. Selon lui, le commerce extrieur est
ncessaire pour couler les excdents de production selon le principe de lavantage absolu cest--
dire par comparaison des cots de production absolus.

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Ceci signifie quun pays est susceptible dimporter une marchandise si sa production est plus
coteuse que son importation par contre il pourra exporter ses produits si ces cots de
production son avantageux par rapport ceux dautres pays.
Enfin Adam Smith cantonne lEtat au rle de la protection des citoyens (dfense, scurit,
justice).
En rsum, on peut dire que lanalyse dAdam Smith se distingue par lintroduction de la notion
du travail :
- Par rapport aux mercantilistes qui considrent les mtaux prcieux comme la valeur,
cependant il rejoint les physiocrates sur le fait que la monnaie ne sert quaux changes.
- Il distingue deux types de prix pour les marchandises changs
Le prix nominal qui correspond au prix de vente ou la valeur montaire. Par
exemple la quantit dargent quil faut donn pour acqurir une marchandise. Ce
prix dpend de lintrt que procure cette marchandise cest--dire du besoin
quon a, il correspond la valeur dusage.
Le prix rel qui correspond la valeur du travail. Ce prix est selon Smith la valeur
dune marchandise. Pour Smith, cest parce que le travail ne varie jamais dans sa
valeur propre quil constitue une mesure relle et objective permettant de bien
apprcier et de comparer les valeurs de toutes marchandise.
Par ailleurs, Smith distingue deux types de socits :
- une socit primitive (pche, cueillette, chasse) ou le travailleur perois la totalit du
produit de son travail et dans laquelle tous les avantages lis la division du travail
reviennent aux travailleurs.
- Une socit moderne dans laquelle il existe des propritaires privs qui concentrent les
moyens de production (capital, terre, ) et les louent ou les avancent aux travailleurs.

2.3 La synthse classique

Par rapport Adam Smith les classiques ont t classs en 2 catgories.
a- Les pessimistes
Tout en acceptant lide selon laquelle lamlioration de la situation conomique passe par le
travail humain, ils sefforceront de montrer que le travail ne sauvera pas lui seul lhomme.
a.1 Thomas Robert Malthus (1766-1834)
Pasteur et conomiste britannique libral, dans son livre Essai sur le principe de population
(1798), Malthus tente dexpliquer la pauvret des populations. La loi de la population de Malthus
rejette toute action sociale de lEtat quil accuse de nuire la rgulation dmographique. Il affirme
haut et fort que sil existe des misrables qui nont pas assez pour salimenter, cest cause dun
manque de Bl ; or ce nest pas les lois pour les pauvres qui fabriquent du Bl. Malthus pense
mme que ces dernires crent des pauvres en encourageant la natalit. Encore faut-il que la
croissance dmographique reste raisonnable. Selon lui, la population suit une progression
gomtrique, tandis que la production suit une progression arithmtique. Donc en substance, on
doit laisser faire les choses.

a.2 David Ricardo (1772-1823)

David Ricardo prsente sa conception de lconomie dans son ouvrage Principes de lconomie
et de lImpt paru en 1817. Sa problmatique est domine par lide que lconomie tend vers
un tat stationnaire et il dtaille les moyens pour reculer lchance de cet tat stationnaire.
Dans sa thorie de la rpartition, la valeur dchange des marchandises dpend de la quantit de
travail ncessaire pour les produire.

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Ricardo affirme quil faut prendre en considration le travail direct (celui qui produit directement
la marchandise) et le travail indirect qui a t ncessaire pour produire les outils et les machines.
Selon lui, trois catgories sociales se partagent trois sortes de revenus :
Les salaris qui vendent leur travail,
Les capitalistes qui reoivent un profit,
Les propritaires fonciers qui reoivent une rente.
A partir de cette thorie de la rpartition, Ricardo formule sa loi des rendements dcroissants.
Pour faire face laccroissement de la demande induit par laugmentation de la population, il est
ncessaire de cultiver de nouvelles terres de moins en moins fertiles, dont le rendement est donc
dcroisant. Les terres moins fertiles ncessitant plus de travail pour les cultiver, le prix du Bl
augmente ainsi que, par voie de consquence, les salaires. Il en rsulte que la rente verse aux
propritaires fonciers saccrot au dtriment des profits. Or le profit tant la motivation principale
de la production, celle-ci tend vers un tat stationnaire, cest--dire la situation dune conomie
sans croissance.
La seule faon dcarter le spectre de ltat stationnaire est de stopper laugmentation du prix du
bl de faon stopper celles des salaires. Pour cela, il faut abolir les Corn Law (lois interdisant
toute importation de Bl).
Selon David Ricardo, il faut instaurer le libre change. Pour cela il a dvelopp la thorie des
avantages comparatifs. Ricardo avait suggr un modle simple et o il est suppos que le
commerce international ne met en jeu deux nations et deux marchandises dans des conditions
simplifies.
Exemple : soient deux pays lAngleterre et le Portugal, les donnes du problme au commerce
international sont les suivants :

Marchandises Vin Drap

Pays
Angleterre 120 100
Portugal 80 90

LAngleterre produit du vin avec un cot de 120 Units de travail et du drap avec 100 Units de
travail.
Le Portugal produit du vin avec un cot de 80 Units de travail et 90 Units de travail.
Le Vin (le cot du vin en terme de drap)
- Angleterre : 120/100 = 1,2
- Portugal : 80/90 = 0,88
Constat : il y a un avantage relatif au Portugal pour la production du Vin
Le Drap (le cot du drap en terme de vin)
- Angleterre : 100/120 = 0,883
- Portugal : 90/80 = 1,125
Constat : avantage relatif de lAngleterre pour la production du Drap
La condition ncessaire et suffisante pour que les deux produits fassent lobjet dchange entre les
deux pays est que leurs cots comparatifs soient diffrents. Dans lexemple ci-dessus, ceux ci
sont de 1,2 pour lAngleterre et 0,88 pour le Portugal ou bien 0,883 pour lAngleterre et 1,125
pour le Portugal.

b- Les optimistes
A ct des pessimistes anglais, il y a des optimistes classiques avec leur tte Jean Batiste Say
(1767-1832). Dans son ouvrage Trait dconomie politique paru en 1806, il montre que la
problmatique au niveau dune conomie nest pas vraiment la croissance conomique mais
plutt la dfense du libralisme conomique et de la libre concurrence.
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Il condamne sans quivoque toute intervention de lEtat. Pour Say tant quon laisse la
concurrence sexprimer, lconomie de march se rgule de faon spontane. Ce raisonnement est
fond sur la loi des dbouchs qui montre quil ne peut y avoir de crise de surproduction
gnralise car dit il Loffre cre sa propre demande et cela tant que la concurrence permet de
produire ce dont les gens ont effectivement besoin. Et ce besoin selon Say, est le concept qui le
conduit adhrer la conception de la valeur dutilit (ou valeur dusage) et non valeur dchange
dun bien.

c- John Stuart Mill (1806-1873)

John Stuart Mill -Principes dconomie politique (1848)- est lun des reprsentant de lcole
classique. Sil adhre ses principes gnraux, tels lutilitarisme et le laisser-faire , il accepte
nanmoins lintervention de lEtat dans le domaine social et prconise un certain rformisme
social. Ainsi, il prne lmancipation des femmes, la rglementation de la dure du travail, laide
aux pauvres et surtout linstruction publique gratuite et de qualit pour tous. Seule cette
instruction peut permettre une Association des ouvriers et des entrepreneurs pour le bien de
tous.
Lcole classique prconise donc en premier lieu le respect de lordre naturel, mme si, pour Mill,
considr comme le dernier auteur classique, lexistence de la main invisible est incontestable
dans la mesure o lintrt du plus fort peut prvaloir et les ingalits exister. Lcole classique
britannique a pos les fondements de la thorie conomique moderne. Elle a annonc Karl Max
et tout lcole noclassique.
2.4 Les noclassiques
Cest au troisime tiers du XIX sicle que le courant noclassique est n. Les principaux
fondateurs de lconomie noclassique sont le Franais Lon Walras (1834-1910), le britannique
William Stanley Jevons (1835-1882) et lAutrichien Carl Menger.
Pour introduire les noclassiques, il est ncessaire dtablir le lien entre lcole classique et lcole
noclassique. A travers la thorie de Jean Batiste Say, bien quil soit un contemporain des
classiques, Say prfigure maints gards lcole noclassique. Dans sa loi des dbouchs, il
explique que les produits schangent contre les produits et que loffre cre sa propre demande.
Cette thorie annonce lquilibre gnral des noclassiques et sera reprise par des thoriciens
contemporains : les thoriciens de loffre. Say annonce aussi les noclassiques par sa loi de la
valeur.
a- Point dopposition entre Economistes classiques et noclassiques
Classiques Noclassiques
- Valeur perue du ct de loffre : leur - Valeur perue du ct de la demande :
approche est dite objective car selon leur approche est dite subjectiviste car
eux, le travail est le fondement mme selon eux la valeur dun bien cest
de la valeur dun bien. lutilit quon en retire.
- Les agents conomiques sont en - Chaque agent conomique reoit une
position conflictuelle dans la part de revenu rationnel selon sa
rpartition des revenus. contribution.
- Lanalyse classique sintresse la - Comment les agents conomiques
croissance conomique cest--dire peuvent trouver le meilleur moyen
comment assurer laccumulation de la dutiliser efficacement les ressources
richesse au sein dune nation. limites leurs dispositions.
- La mthode des classiques est - La dmarche noclassique est plutt
dtermine par une analyse macro- micro-conomique car ils sintressent
conomique. aux comportements individuelles.

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b- Lquilibre gnral
Lon Walras dans son ouvrage Elments dconomie politique pure explique si les conditions
de la concurrence pure et parfaite sont runies, cest--dire si lordre naturel est respect,
lconomie se maintient automatiquement en quilibre. Les caractristiques de cet quilibre sont
exposes par Walras puis par Vilfredo Pareto (1848-1923) dans son Manuel dconomie
politique .
b.1 Les conditions de la concurrence pure et parfaite
Pour que les conditions de la concurrence pure et parfaite soient runies, il est ncessaire quil y
ait :
Une atomicit du march,
Une homognit des produits,
Une fluidit du march,
Une transparence du march.
Par hypothse, les agents conomiques sont des Homo oeconomicus , cest--dire des tres
rationnels qui cherchent maximiser leur profit sils sont producteurs et maximiser leur
satisfaction et minimiser leur travail sils sont des consommateurs.

b.2 Lquilibre gnral de Walras et de Pareto

Le modle noclassique se fonde sur trois principes directeurs :
La flexibilit des prix,
La croyance la loi des dbouchs de Say,
La croyance la thorie quantitative de la monnaie. Selon les noclassiques le
secteur rel est compos de deux marchs : le march du travail et le march des
biens et services. Leur quilibre conditionne celui du dernier march : le march
de la monnaie.
Lquilibre sur le march du travail
Sur ce march, loffre est faite par les salaris et la demande est exprime par les entrepreneurs.
Ce qui dtermine les motivations des uns et des autres cest le salaire rel qui est un pourcentage
de prix. Le salaire rel (w/p) exprime un pouvoir dachat par consquent loffre de travail par les
salaris rsulte dun choix rationnel entre la consommation et les loisirs.
Le travail est assez significatif pour compenser la rduction du loisir. Do une relation positive
entre le salaire rel et loffre de travail (Ns).
Ns = Ns (w/p) si w/p augmente, cela implique que Ns augmente.
w = salaire nominal et p = indice de prix
Pour les entrepreneurs, la demande du travail rsulte dun problme de maximisation du profit.
Par consquent le salaire rel w/p exprime le cot de production, le cot rel salarial. Le
problme de lentrepreneur est alors de trouver la combinaison optimale des facteurs de
production cest--dire celle qui lui permet de raliser ce profit maximum.
La production peut tre considr comme fonction du seul facteur travail. Pour maximiser son
profit, tout entrepreneur rationnel doit embauch des travailleurs jusquau moment o il se rend
compte que le rendement du dernier employ (la productivit marginale) est gal au cot rel
support pour lacqurir (salaire rel).

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w/p

Ns

(w/p) E E
ND

QE Q

NE N
w/p : salaire rel
(w/p) : salaire rel lquilibre
Ns : offre du travail
ND : demande de travail
N : quantit de travail
NE : quantit de travail lquilibre
QE : volume de la production lquilibre atomis
E : position dquilibre
Q : volume de production
Lquilibre du march de travail (offre = demande) (Ns = ND) permet de dterminer trois
variables pour leur grandeur optimale : le niveau du salaire rel (w/p), le niveau de lemploi
lquilibre et le niveau de la production optimale (QE). Cest un quilibre qui correspond au plein
emploi cest--dire quil ny a de chmage que volontaire.

Lquilibre sur le march des biens et services

Ce quil importe de souligner, ce sont les motivations des pargnants et des investisseurs. Le taux
dintrt dtermine leurs comportements respectifs. Il reprsente le prix dont la variation permet
dtablir lquilibre entre la demande dinvestissement et loffre dpargne.
Pour les emprunteurs investisseurs, le taux dintrt reprsente le cot du capital emprunter.
Pour les pargnants, le taux dintrt est le rendement de largent dpos dans les banques.
Lquilibre sur ce march des biens et services permet de dterminer la valeur optimale du taux
dintrt (ie), de lpargne (Se) et de linvestissement (Ie).

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SE = ie

I
IE Titre (Capital)
i : Taux dintrt
ie : Taux dintrt lquilibre
I : Investissement
S : Epargne
IE : demande dinvestissement lquilibre
SE : Offre dpargne lquilibre

Lquilibre sur le march de la monnaie

Dans lanalyse classique et noclassique, la monnaie a pour fonction de faciliter les changes en
rompant le troc. Pour les noclassiques, la monnaie na aucune influence sur les variables
conomiques relles. Dans leur analyse, le secteur rel est nettement diffrent du secteur
montaire. Pour eux, loffre de la monnaie est exogne : elle est fixe par les autorits en fonction
de la demande de monnaie. Donc loffre de la monnaie Mo = M.
La demande de la monnaie quant elle est motive par la seule ncessit de se procurer les biens
disponibles : cest le motif des transactions. Ce motif de transaction est exprim dans la thorie
quantitative de la monnaie selon laquelle on a :
Md V = P.Q avec V : vitesse de circulation de la monnaie. P : niveau gnral des prix.
Q est la production et Md : la demande de la monnaie.
Md = P.Q/V, en posant K = 1/V alors Md = K.P.Q
Lquilibre sur le march de la monnaie suppose lgalit entre loffre et la demande de la
monnaie : Mo = Md = K.P.Q
On suppose quen courte priode, seule loffre de la monnaie et le niveau gnral des prix varient.
La thorie quantitative de la monnaie est quelle fait dpendre lvolution des prix la quantit de
monnaie offerte dans lconomie.
Il faut noter que lquilibre sur le march de la monnaie est en principe automatique ds lors que
les deux premiers marchs se trouvent dans une telle situation : cest la loi de Lon Walras selon
laquelle si (n-1) marchs sont en quilibres sur (n) marchs, le nime march est automatiquement
quilibr.

Conclusion
Sur chacun des trois marchs principaux, le march des biens et des services, le march du travail
et le march de la monnaie, se confrontent une offre et une demande qui sont le rsultat de
lagrgation des demandes et des offres individuelles. Sur chaque march loffre est une fonction
croissante du prix, et la demande en est une fonction dcroissante.
Si une modification intervient sur lun des marchs, elle se rpercute immdiatement sur les
autres marchs, qui compensent la variation de faon maintenir lquilibre.

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La libre variation des prix permet dassurer lquilibre :

- Il ne peut y avoir de crise de surproduction car la variation du prix des biens et des
services permet dgaliser loffre et la demande
- Toute lpargne est forcment investie car la libre variation du taux dintrt permet
dgaliser lpargne et linvestissement,
- Il ne peut y avoir de chmage, sauf sil est volontaire, car la libre variation du salaire
permet dgaliser loffre et la demande de travail.
Walras et Pareto montrent que lquilibre gnral est mathmatiquement possible car il existe
autant dquations que dinconnus et donc le systme peut avoir une solution.
Un dsquilibre ne peut perdurer que si les conditions de la concurrence pure et parfaite ne sont
pas runies ; une intervention extrieure au march, comme celle de lEtat, est condamnable car
elle altre lordre naturel et perturbe donc le bon fonctionnement autorgulateur du march.
Enfin, les noclassiques sont des utilitaristes dans le sens o ils considrent que toutes les actions
des individus sont motives par la recherche de leur intrt personnel. Pour dterminer quelles
sont les motivations des individus, ils utilisent une mthode de raisonnement : le marginalisme.
Le terme marginalisme vient du fait que cette cole a t la premire utiliser l'utilit marginale
comme dterminant de la valeur des biens et le calcul diffrentiel comme instrument principal de
raisonnement. Elle se caractrise en particulier par une extrme mathmatisation.

Section 3 : La pense Marxiste

Le 19 sicle a consacr en Angleterre plus particulirement le plein dveloppement de lindustrie,
de lurbanisation avec toutes les consquences sociales lies au taux durbanisation croissant, aux
conditions de travail souvent inhumaines dans les industries et la misre croissantes dans les
villes. Cette priode a t jalonne par une srie de crises conomiques.
Avec laugmentation de la classe ouvrire, il va se dvelopper une opposition entre dune part la
bourgeoisie et dautre part la classe ouvrire. Cest dans ce contexte que Karl Marx (1818-1883)
avait dvelopp sa thorie et ses critiques du capitalisme.
Son analyse est un tout : elle est la fois philosophique, conomique et politique. Elle conduit
des conclusions qui prnent laction par la rvolution du proltariat.

3.1 Les fondements philosophiques de lanalyse Marxiste

La philosophie de Marx se fonde sur la dialectique et le matrialisme.
a- Une philosophie inspire de Hegel
La dialectique peut tre dfinie comme Ltude des forces contradictoires qui engendrent
lhistoire . Pour Hegel, toute entit contient en elle les germes de sa propre destruction ou de
son contraire : Toute entit ne, grandie, mrie, vieillie et meurt . La naissance engendre
systmatiquement la mort. Par consquent, toute entit volue, change, disparat pour laisser la
place une autre forme qui sadapte lvolution du temps.
Cest donc cette approche volutive et dynamique de Hegel que Marx va adapter. Il essayera de
montrer dans lanalyse du systme capitaliste que ce dernier comme tous les autres systmes de la
socit, connat des contradictions internes qui rendront inluctable sa disparition. Plus tard,
Marx va se dmarquer de lidalisme de Hegel. Il va notamment soutenir lide que ce ne sont pas
les hommes qui font lhistoire mais plutt les rapports en matriels. Cest en cela quil va
dvelopper lide matrialiste.

b- Une philosophie matrialiste inspire de Feuerbach

Apres avoir dvelopp la dialectique de Hegel, Marx sest dtach de ce dernier pour aller vers
Feuerbach dont la philosophie repose sur lAthisme.
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La raison de ce dtachement, cest que Hegel est un croyant idaliste, tandis que Feuerbach est un
Ht et que pour lui cest lhomme qui a cre Dieu en projetant dans un infini imaginaire le
meilleur de lui-mme .
Pour Marx, ce sont les hommes qui en dveloppant la production matrielle et les relations
matrielles transforment en mme temps leur propre ralit, leurs manires de penser et leurs
ides. Il dit : Ce nest pas la conscience qui dtermine la vie, mais la vie qui dtermine la
conscience . Cest donc en rapport cette philosophie du matrialisme que Marx va laborer sa
critique du systme capitaliste.

3.2 LAnalyse Economique Marxiste : la rvolution de lexploitation

Le principal apport de Marx rside dans son analyse critique du capitalisme. Cependant sur
certains points, luvre de Marx sinscrit dans le prolongement de lcole classique.
a- Les fondements classiques de lAnalyse Marxiste
Lanalyse de Karl Marx prsente des points communs avec les classiques anglais en particulier
David Ricardo. Marx met en exergue les rapports de forces entre les diffrentes classes sociales. Il
va en considrant que les rapports sociaux sont dtermins par les rapports de production. Par
consquent, ils ne dcoulent pas dun ordre naturel.
Au niveau de la production : Marx adhre la thorie de la valeur travail des classiques. Il pense
en particulier comme Ricardo, il faut prendre en compte la quantit du travail incorpor dans la
production dun bien pour en dterminer sa valeur dchange. Il reprend la distinction qui est
faite entre valeur dusage et valeur dchange dun bien. Il admet comme Ricardo que la valeur
dchange des biens deux sources : la raret et le travail.
Sur le plan de la rpartition, Marx adhre aussi la catgorisation des revenus : ceux des
capitalistes, ceux des propritaires fonciers et ceux des ouvriers. Pour lvolution des salaires et
des profits, contrairement aux classiques qui raisonnent en terme de travail, Marx considre
plutt la force du travail dans son analyse.
Ce que vend les ouvriers ce nest pas directement son travail mais plutt la force de son travail
dont il cde aux capitalistes la disposition momentane . Quant aux profits, ils proviennent aux
capitalistes notamment sur les prlvements oprs sur la valeur cre par les travailleurs. A cet
effet, il dfinit la plus value comme tant la diffrence entre la quantit du travail effectue par
louvrier pour lentreprise, et la quantit que paye effectivement lentrepreneur sous forme de
salaire.

b- La condamnation du capitalisme
Pour Marx, le capitalisme est moralement condamnable parce que cest un systme dexploitation
de lhomme par lhomme. Cest aussi un rgime dalination du travail au capital, dans lequel le
travail nest pas pay sa juste valeur. Mais ce systme favorise surtout laccumulation de la plus
value et du profit, mais avec la baisse tendancielle du profit, le systme capitaliste est appel
disparatre. Pour Marx, le bon indicateur de la plus value est le taux de profit.
= Plus value / (CV + CC) = PL / (CV + CC)
Avec CV : capital variable (salaire) et CC : capital constant (matriels dquipement).
Soit X = (CC/CV) : Composition organique du capital.
= (PL / CV) / [(CV/CV) + (CC/CV)]
= (PL / CV) / (1 + X)
= (PL/ CV) * [1 / (1 + X)]

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Selon ce raisonnement le capitalisme est condamn disparatre compte tenu de la baisse

continue du profit tendanciel. Pour Marx le progrs technique suppose une croissance de X,
quand X augmente le rapport 1/ (1+X) diminue et alors le produit baisse, consquence cest la
disparition du capitalisme.

Section 4 : La pense keynsienne

Le cur de lanalyse keynsienne est le refus de faire confiance aux mcanismes du march pour
rtablir spontanment lquilibre. Cette analyse sinscrit dans le cadre de la grande dpression des
annes 30. Les consquences conomiques et sociales de la crise de 1929 sont de quatre ordres :
La crise tait dabord boursire (Augmentation de loffre des titres et baisse de
leurs cours),
La crise se poursuit sous forme bancaire. Avec la faillite des clients spculateurs, la
crise bancaire amne les petits pargnants retirer leurs dpts,
La crise est devenue conomique car les entreprises ne pouvaient plus emprunter
et beaucoup dentre elles sont tombes en faillite,
Cette crise conomique est devenue sociale avec pour corollaire le chmage et la
pauprisation des populations.
Ainsi, le maintient durable dun important taux de chmage apportait la dmonstration de lchec
de la thorie noclassique selon laquelle les fluctuations taient de courte dure et devaient se
corriger delles-mmes.

4.1 La rponse de Keynes aux noclassiques

Luvre matresse du clbre conomiste dorigine britannique John Maynard Keynes (1883-
1946), Thorie gnrale de lemploi, de lintrt et de la monnaie, a t publie en 1936. Keynes y
met en cause les postulats des conomistes classiques ; il place la recherche du plein emploi au
cur de lconomie et expose les politiques conomiques mettre en uvre pour y parvenir.
a- Critique de la thorie noclassique
Pour les noclassiques, seuls deux types de chmages sont possibles : le chmage de frottement,
d diffrents dfauts dajustement du march du travail, et le chmage volontaire, d au refus
dune partie de la main duvre de travailler au salaire du march.
Deux arguments de Keynes mettent dfauts la thorie noclassique :
- Les salaris sont victimes de lillusion montaire
- Largument principal de Keynes est que le niveau des salaires rels ne rsulte pas du
march du travail, mais provient du niveau de lemploi, qui lui-mme rsulte de la demande
effective.
Loffre ne cre pas la demande. Un second postulat de lanalyse noclassique, dvelopp par Say,
affirme que loffre cre sa propre demande. Ce qui suppose que, la production induisant une
demande quivalente, lpargne est gale linvestissement et que laction de la monnaie na pas
dimportance vritable. En ralit, la monnaie joue un rle central dans lquilibre conomique, et
toute pargne est un manque gagner pour la consommation.

b- Le principe de la demande effective

Selon les noclassiques, le chmage (lexcs doffre) devrait conduire une baisse du prix
dquilibre sur le march du travail, cest--dire une baisse des salaires, et donc une
augmentation de la demande de travail (baisse de chmage). Mais comment expliquer alors que,
durant les annes 30, le chmage ne diminue pas ? Comment analyser la persistance dun
chmage trs lev ?

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Pour les noclassiques, il sagit tout simplement dun chmage volontaire parce que les chmeurs
ne souhaitent pas travailler aux niveaux de salaires proposs par les entreprises. A linverse, en
acceptant une telle baisse des rmunrations, ils pourraient trouver du travail sans difficults.
Keynes refuse cette explication en soulignant que le chmage ne peut tre quinvolontaire. Une
baisse des salaires ne peut conduire qu une rduction du pouvoir dachat des consommateurs et
donc une diminution de la demande sur laquelle compter les entrepreneurs. Keynes complte sa
dmonstration du fonctionnement en circuit de lconomie. Llment fondamental est le
principe de la demande effective, cest--dire la demande anticipe par les entreprises, afin de leur
permettre la mise en uvre dun certain niveau dinvestissement et donc demploi.
Principe de la demande anticipe

1 2
Mise en uvre
de la production

Demande de Embauche de Possibilit de

biens escompte salaris chmage

Distribution de
revenus

Possibilit dune
thsaurisation

Ce nest pas la demande des agents qui constitue le moteur de la vie conomique, mais loffre des
entreprises, celle-ci tant dtermine par une certaine ide quelles se font de la demande future (il
sagit dune anticipation). Les anticipations sont lorigine dun certain volume de production et
donc dun certain volume demploi. Le point important est que ce volume demploi peut ne pas
correspondre exactement au plein emploi.
Ltat de la demande effective peut ainsi conduire un quilibre entre loffre et la demande de
travail, mais cela rsulte du hasard. Keynes montre en outre que si les revenus distribus
loccasion de la production en permettent lachat intgral, on obtient un quilibre entre loffre et
la demande des biens. Mais lorsque cet quilibre coexiste avec un dsquilibre de lemploi
(chmage), cette situation est appele situation dquilibre de sous-emploi .

4.2 Les politiques conomiques

Keynes propose un soutien de la demande effective parce que le fonctionnement du march ne
permettant pas toujours daboutir une situation dquilibre satisfaite. Lintervention de lEtat
devient alors ncessaire pour rguler lconomie. LEtat labore donc une politique conomique.

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On dfinie la politique conomique comme lensemble des moyens mis en uvre par lEtat pour
atteindre des objectifs fixs dans le but damliorer la situation conomique gnrale du pays.
Plusieurs raisons peuvent justifier lintervention de lEtat dans la sphre conomique, parmi
lesquelles la ncessit de maintenir la cohsion sociale, lquilibre des marchs ou le libre exercice
de la concurrence.
Les principaux objectifs de la politique conomique sont :
o La croissance conomique qui est mesure par le taux de la croissance du PIB.
Dans ce domaine lobjectif de lEtat est de favoriser une croissance leve et
durable.
o Le plein emploi est valu par le taux de chmage. LEtat va aider directement ou
indirectement crer des emplois.
o La stabilit des prix est traduite par le taux dinflation. Il sagit pour lEtat de
garantir le maintient du pouvoir dachat des agents conomiques.
o Lquilibre des comptes extrieurs est indiqu par les soldes de la balance des
paiements.
Exemples de politiques conomiques :
La politique conjoncturelle : Il sagit de contrebalancer un ralentissement
temporaire de lactivit conomique,
La politique structurelle : il sagit de modifier en profondeur les structures
conomiques et sociales dun pays.
Les instruments utiliss par lEtat pour agir sur ces deux politiques sont essentiellement :
- la politique budgtaire (lEtat augmente les dpenses publique pour relancer lactivit
conomique).
- La politique de lemploi (mesure favorisant la cration de lemploi).
- La politique montaire (limitation du crdit, modification des taux dintrt).
- La politique fiscale (augmentation des taxes, rduction des impts).
NB : Les politiques conomiques sont diffrentes de lconomie politique. Lconomie politique
est une branche de la science politique qui dcrit et analyse lactivit conomique par rapport aux
donnes politiques, en essayant dexpliquer le fonctionnement et de trouver les lois qui rgissent
lactivit conomique par rapport laction des pouvoirs publics.

Conclusion
Lanalyse de toutes ces thoriques conomiques sert de base pour la comprhension de
lconomie moderne de ce sicle nouveau de mondialisation et de globalisation de lconomie
dans lequel nous sommes.

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