Jacques Andr Marie Prvert, deuxime enfant d'Andr Louis Marie Prvert, un homme de

lettres g de 29 ans, et de Marie Clmence Prvert, 22 ans, (ne Catusse)1, nat au 19 de la rue
de Chartres Neuilly-sur-Seine (actuellement Hauts-de-Seine) le 4 fvrier 19002. Il y passe son
enfance. Jacques a un frre ain, Jean, n en 18983, qui mourra en 1915 de la typhode. Il a aussi
un frre cadet, Pierre, n le 26 mai 19064. Son pre Andr Prvert (bonapartiste anticlrical5),
fait divers mtiers pour gagner sa vie, et de la critique dramatique et cinmatographique par
plaisir. Il l'emmne souvent au thtre et au cinma6. Marie Clmence, sa mre (d'origine
auvergnate et ancienne vendeuse aux Halles de Paris5,7), l'initie la lecture8. En 1906, Andr
Prvert perd son emploi et la famille, sans le sou, dmnage Toulon, jusqu' ce que son pre
lui ouve un emploi l'Office central des uvres charitables ; la famille s'installe alors rue de
Vaugirard5. Jacques Prvert s'ennuie l'cole (faisant souvent l'cole buissonnire en
parcourant Paris avec la complicit de son pre5), et ds 15 ans, aprs son certificat d'tudes
primaires, il abandonne les tudes. Il multiplie alors les petits travaux, notamment au grand
magasin Le Bon March. Il fait quelques larcins et frquente des voyous mais n'est jamais
inquit par la police : La virginit de mon casier judiciaire reste encore pour moi un mystre ,
crira-t-il plus tard5. Mobilis le 15 mars 1920, son service militaire s'effectue d'abord Saint-
Nicolas-de-Port o il rencontre Yves Tanguy9, puis il russit se faire affecter en 1921 Istanbul,
pacifiquement occupe par les troupes allies, o il fait la connaissance du traducteur et futur
diteur Marcel Duhamel10.

En 1922, il retourne Paris et y vivote en faisant de petits mtiers. Avec Yves Tanguy, il frquente
galement la Maison des amis des livres, rue de l'Odon, tenue par Adrienne Monnier, qui leur
fait dcouvrir la littrature et des personnalits comme Andr Breton et Louis Aragon5. Il est
hberg de 1924 1928 par Marcel Duhamel qui dirige, au 54 de la rue du Chteau prs de
Montparnasse, lhtel Grosvenor qui appartenait son oncle et qui devient l'endroit de
rencontre du mouvement surraliste11. C'est en fait un logement collectif qui accueille tous
les amis dsargents de Duhamel : Raymond Queneau, Yves Tanguy. C'est dans cet htel que
Prvert trouve le terme de cadavre exquis pour dfinir le jeu littraire auquel ses amis et lui
se livrent. Le 30 avril 1925, il pouse Simone Genevive Dienne1, son amie d'enfance devenue
violoncelliste dans un cinma de la rue de Cluny pour accompagner les films muets12. En 1928, il
quitte la rue du Chteau et s'installe avec elle au pied de la butte Montmartre et se lance dans
l'criture (en fvrier, il compose Les animaux ont des ennuis, son premier pome). On lui
prsente galement le comdien Pierre Batcheff, qui cherche un scnariste pour son premier
film ; c'est un coup de foudre amical et les Batcheff, mus par les conditions de vie trs modestes
du couple Prvert, dcident de l'hberger chez eux. En 1929, plusieurs de ses pomes paraissent
dans des revues (en 1931, Tentative de description d'un dner de ttes Paris-France est
remarqu dans le milieu littraire)5. Prvert est toutefois trop indpendant d'esprit pour faire
vritablement partie d'un groupe constitu, quel qu'il soit. Il supporte mal les exigences d'Andr
Breton, et la rupture est consomme en 1930.
Jacques Prvert ne se sent pourtant pas encore crivain. Il sinstalle rue Dauphine et intgre le
groupe des Lacoudem, galement li par une forte amiti5.

En 1932, Jacques Prvert est sollicit ( l'initiative du communiste Paul Vaillant-Couturier5) par le
groupe Octobre pour crire des textes contestataires dagitation-propagande. Sa verve, son
humour, son aisance rdiger trs rapidement sur des sujets dactualit brlants, feront la
notorit du groupe. Le plus clbre de ces textes, La Bataille de Fontenoy13 (prsent en 1933
aux Olympiades internationales du thtre ouvrier Moscou), moque les hommes politiques de
lpoque. De 1932 1936, le groupe est trs actif et se produit dans des usines en grve
(Citron), des manifestations, en pleine rue, ou encore dans des bars. Prvert est lauteur
principal, et Lou Bonin le metteur en scne. Les textes, en prise directe avec lactualit nationale
ou internationale, sont crits chaud et les reprsentations donnes aprs peine une nuit de
rptition. Aux cts de Jacques Prvert et de son frre Pierre, on trouve Raymond Bussires,
Marcel Mouloudji, Maurice Baquet, Margot Capelier, ou encore des futurs cinastes Paul
Grimault, Yves Allgret et Jean-Paul Le Chanois. Une quipe damis et de fidles avec lesquels
Prvert continuera de travailler par la suite. l't 1932, la troupe est invite Moscou, d'o
Jacques Prvert ne revient pas militant communiste5. Le groupe se spare le 1er juillet 1936, la
suite dune dernire reprsentation de leur spectacle, Tableau des merveilles13. Prvert se
consacre alors pleinement au cinma.