Shrinking Cities en France

Cybergeo : European Journal
of Geography
Amnagement, Urbanisme
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Manuel Wolff, Sylvie Fol, Hlne Roth et Emmanule Cunningham-Sabot

Shrinking Cities, villes en
dcroissance: une mesure du
phnomne en France
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Manuel Wolff, Sylvie Fol, Hlne Roth et Emmanule Cunningham-Sabot, Shrinking Cities, villes en dcroissance:
une mesure du phnomne en France, Cybergeo : European Journal of Geography [En ligne], Amnagement,
Urbanisme, document 661, mis en ligne le 14 dcembre 2013, consult le 14 dcembre 2013. URL: http://
cybergeo.revues.org/26136; DOI: 10.4000/cybergeo.26136
diteur : CNRS-UMR Gographie-cits 8504

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Document gnr automatiquement le 14 dcembre 2013.
CNRS-UMR Gographie-cits 8504
Shrinking Cities, villes en dcroissance: une mesure du phnomne en France 2
Manuel Wolff, Sylvie Fol, Hlne Roth et Emmanule Cunningham-Sabot
Shrinking Cities, villes en dcroissance:

une mesure du phnomne en France
Introduction
1 Depuis quelques annes, et en particulier loccasion de la crise rcente et de ses
manifestations intenses dans le secteur immobilier, le phnomne des Shrinking Cities, ou
villes en dcroissance, a fait lobjet dun intrt croissant, la fois sur le plan mdiatique
et dans la recherche urbaine. En Europe, la thmatique des Shrinking Cities a merg en
Allemagne au dbut des annes 2000, avec la prise de conscience brutale des effets de
1
la Wende sur lvolution conomique et dmographique des villes de lex-Allemagne de

lEst (Hannemann,2003; Glock et Huermann,2004; Kabisch et al.,2006; Florentin et
al., 2009). Au milieu des annes 2000, les travaux du groupe Shrinking Cities anim
par Philip Oswalt2, insistent sur la dimension internationale du phnomne, en mettant en
avant des exemples issus de plusieurs continents (Europe, Amrique du Nord, Japon), tandis
que le Shrinking Cities International Research Network3 fonde ses recherches sur lhypothse
que les villes en dcroissance relvent dsormais dun processus global. Dans la priode
rcente, la crise amricaine des subprimes a accentu lintrt pour les villes frappes par le
dclin dmographique et la question des Shrinking Cities a fait lobjet dune large campagne
mdiatique mettant en avant le destin dramatique de villes comme Dtroit, Cleveland, Flint
ou Youngstown. La dcroissance de ces villes, durement frappes par la dsindustrialisation,
est bien entendu antrieure la crise immobilire, mais les effets de cette dernire sy sont
fait sentir de manire particulirement intense dans des contextes dj trs fragiles aux plans
conomique et social.
2 Ainsi, lessor de la thmatique des Shrinking Cities tmoigne dune continuit entre ce
phnomne et les processus bien connus de dclin urbain largement analyss dans la
littrature, notamment aux tats-Unis (Weaver, 1977 ; Breckenfeld, 1978 ; Rybczynski et
Linneman, 1999 ; Downs, 1999 ; Beauregard, 2003). Mais elle semble aussi mettre en
lumire lmergence de processus plus globaux de dcroissance urbaine, lis des volutions
socitales comme la seconde transition dmographique (Van de Kaa,1987) et aux effets de la
mondialisation sur les villes (Amin et Thrift,1994; Harvey,2000; Scott et Storper,2003;
Dicken,2003). La combinaison de plusieurs processus est ainsi au cur du phnomne des
villes en dcroissance, quon pourrait alors dfinir comme des espaces urbains qui ont connu
des pertes de population, un retournement conomique, un dclin de lemploi et des problmes
sociaux, symptmes dune crise structurelle (Martinez-Fernandez et al.,2012).
3 En France, la problmatique des villes en dcroissance na t que trs peu aborde en
tant que telle par la recherche urbaine et, contrairement la situation dans de nombreux
pays, en Europe comme en Amrique du Nord, elle demeure pour lessentiel un impens
des politiques publiques. Cette absence dintrt est probablement lie au fait que la France
est lun des pays dEurope o la question du dclin dmographique est la moins prgnante,
du fait dune fcondit qui reste parmi les plus dynamiques du continent. Nanmoins, les
phnomnes de dcroissance urbaine ne semblent pas totalement absents du paysage franais.
De nombreuses villes industrielles sont encore aujourdhui aux prises avec les effets dune
crise conomique, sociale et urbaine qui ne faiblit pas (DATAR,2008). Par ailleurs, les petites
villes semblent depuis plusieurs dcennies connatre des difficults maintenir leur population
(Paulus, 2004). Les rsultats du recensement de 1999 montraient que, par rapport 1990,
un tiers des aires urbaines avaient perdu de la population et que les petites aires urbaines
taient particulirement affectes par ce phnomne (Julien,2000). Ainsi, il semble que la
dcroissance urbaine soit lobjet en France dun processus silencieux (Cunningham-Sabot
et Fol,2009), peu comment lchelle nationale, peu analys par la recherche urbaine et
peu pris en charge par les politiques publiques. La situation est cependant assez diffrente
Cybergeo : European Journal of Geography

lchelle locale et lexamen de la presse rgionale montre que le dclin dmographique

ou conomique est une proccupation rcurrente des lus locaux. De mme, les travaux de
certaines divisions rgionales de lINSEE refltent de manire significative les enjeux que
reprsente la dcroissance urbaine dans plusieurs rgions franaises (INSEE Champagne-
Ardenne, 2005 ; INSEE, 2010). Enfin, lorsque lon examine de plus prs les politiques
urbaines mises en place dans certaines villes, il nest pas trs difficile dy lire des politiques
anti-dcroissance qui ne disent pas toujours leur nom (Nonny-Davadie, 2010, 2011 ;
Rouault,2011).
4 Face ce contraste entre des situations de dcroissance urbaine assez bien identifies
lchelle locale et un contexte national qui semble encore largement les ignorer, cet article a
pour but de mesurer lampleur du processus des villes en dcroissance en France. Il sagit de
comprendre si ce phnomne, pourtant reconnu au plan international, est aussi marginal que le
manque dintrt quil suscite le suggre, ou si son volution laisse au contraire prsager une
extension qui conduira une ncessaire prise en compte de son existence au niveau national
franais. Larticle vise galement identifier les rgions et les types de villes les plus affects
par la dcroissance urbaine. Enfin, en mettant laccent sur les diffrents processus luvre
dans les villes franaises en dcroissance, il sagit de dgager des grandes tendances, soit
en termes de dynamiques de dcroissance, soit du point de vue des facteurs locaux les plus
dterminants.
Les villes en dcroissance, un phnomne mergent dans

la littrature urbaine
5 Les premires rfrences aux Shrinking Cities datent des annes 1970 aux tats-Unis,
tandis que les Schrumpfende Stdte font leur apparition dans la littrature la mme
poque en Allemagne (Fol et Cunningham-Sabot,2010; Baron et al.,2010; Cunningham-
Sabot,2012). Cependant, ces termes qui, en allemand comme en anglais, renvoient limage
du rtrcissement, restent peu usits avant le tournant du sicle, mme sils contribuent
lancer un dbat sur la question du dclin urbain en Allemagne de lOuest la fin des
annes 1980 (Huermann et Siebel, 1988). Mais partir des annes 2000, le choc
dmographique caus par les transformations postsocialistes (Steinfhrer et Haase,2007)
conduit un dveloppement sans prcdent des travaux consacrs aux Shrinking Cities,
dabord en Allemagne (Florentin et al., 2009; Roth,2011) puis lchelle de lEurope (Baron
et al.,2010).
Les analyses de lampleur du phnomne des Shrinking Cities

lchelle de lEurope
6 De nombreux travaux ont t consacrs aux processus de croissance et de dcroissance urbaine
en Europe, mais jusqu une priode rcente, ils avaient pour objectif principal de dgager
des modles gnraux dvolution des villes. Ainsi Peter Hall, en 1984, proposait un modle
dvolution des villes bas sur la thorie des cycles de Kondratieff. De mme, Hall et Hay
(1980) ont tent de dgager un schma rgulier de transformation des villes tandis que Van
den Berg et al. (1982) ont dvelopp une thorie de lvolution des mtropoles incluant
diffrents stades: urbanisation, suburbanisation, dsurbanisation puis ventuellement, mais
pas ncessairement, rurbanisation. Ces diffrents modles, vouant les villes un dclin quasi
inluctable, ont t largement critiqus4 (Aydalot,1985; Cattan et al.,1999) et mis en cause
par dautres travaux qui ont montr que lvolution des villes tait un processus diversifi et
complexe, extrmement difficile enfermer dans un schma unique (Cheshire, Hay,1989;
Cheshire,1995; Champion,2001; Buzar et al.,2007).
7 Cest loccasion dune vague de travaux plus rcents que le phnomne des villes en
dcroissance a t vritablement mis en vidence lchelle de lEurope. Ainsi, Turok et
Mykhnenko (2007), analysant les trajectoires de 310 villes5 appartenant 36 pays dEurope
depuis les annes 1960, montrent que si le profil de ville le plus frquent reste la croissance
continue (30% dentre elles), une part significative des villes a dclin sur le moyen terme6
(24 %) ou rcemment7 (13 %). La plupart de ces villes sont situes en Europe centrale et

orientale. Au cours de la mme priode, un petit nombre de villes (13), toutes situes au
Royaume Uni ou en Allemagne, ont dclin de manire continue. De plus, le nombre de villes
en croissance a diminu rgulirement depuis les annes 1960 et au tournant du millnaire, il
y avait dsormais plus de villes en dcroissance que de villes en croissance. La coupure Est-
Ouest est dterminante puisque de 2000 2005, 78% des villes de lOuest taient en croissance
alors que 82% des villes de lEst taient en dcroissance (Turok and Mykhnenko,2007).
8 Ltude mene par lAudit urbain (European Commission, 2007) a montr des rsultats
convergents et a mis laccent sur la dimension nationale et rgionale des processus de
dcroissance urbaine. Sur la base dune analyse de 258 grandes villes europennes8 entre 1996
et 2001, le rapport conclut que un tiers des villes a connu une croissance de plus de 0,2%
par an, un tiers a vu sa population rester stable et un tiers a subi une dcroissance notable de
sa population. Tandis que la croissance est le fait des villes du Nord et du Sud de lEurope
et que la dcroissance se concentre de manire importante parmi les villes dEurope de lEst,
la situation des villes dEurope de lOuest reste plus contraste. Les contextes rgionaux, en
particulier dans les vieilles rgions industrielles de lAllemagne et du Royaume Uni, jouent un
rle important dans les processus de dcroissance (European Commission,2007). De mme,
le rapport de lAudit urbain souligne les effets des contextes nationaux, les villes les plus en
dcroissance se situant gnralement dans des pays qui perdent de la population, comme la
Bulgarie, la Roumanie et les tats Baltes.
9 Les travaux les plus rcents mens lchelle de lEurope (Baron et al.,2010) confirment le
fait que la plupart des villes en dcroissance sont situes dans des rgions en dcroissance,
lexception de quelques villes industrielles et portuaires situes dans des rgions croissantes
(comme Saint-tienne, Le Havre, Gnes, Palerme ou Aberdeen). Ces recherches soulignent
galement le contraste important entre lEurope de lOuest, o la croissance urbaine est encore
dominante, et lEurope de lEst, o la dcroissance est devenue la rgle et o mme les
capitales sont devenues des Shrinking Cities (Budapest, Bucarest, Riga). Le lien entre villes et
rgions en dcroissance laisse supposer que le processus peut tre appel stendre puisque
daprs les travaux mens lchelle des rgions, 42% des rgions europennes courent le
risque de connatre une dcroissance dans un futur proche (UMS Riate et al.,2008; Baron et
al.,2010). La part des Shrinking Regions (Mller et Sidentop,2004) devrait ainsi progresser.
En effet, malgr les tendances rgionales trs marques qui concentrent aujourdhui la
dcroissance en Europe de lEst et dans les parties les plus priphriques du continent, ces
travaux concluent que du fait des tendances dmographiques actuelles, aucun pays en Europe
ne devrait terme tre pargn par une dpopulation dans tout ou partie de son territoire (UMS
Riate et al.,2008; Baron et al.,2010; ESPON DEMIFER,2010).
10 Contrastant avec le dveloppement et la diffusion de travaux sur la dcroissance urbaine
lchelle de lEurope9, le faible cho rencontr par la question des villes en dcroissance en
France reste frappant.
En France, une question peu traite

11 La littrature sur les systmes urbains fait bien entendu une place importante aux phnomnes
de dclin urbain mais ces travaux analysent moins la dcroissance urbaine en tant que telle que
comme partie prenante de la dynamique des systmes urbains (Gurin-Pace et Pumain,1990;
Gurin-Pace, 1993 ; Bretagnolle, 1999, 2003 ; Paulus, 2005). Ainsi France Gurin-Pace
(1993), dans son tude de lvolution des villes franaises depuis les annes 1830, montre
que sur le long terme la plupart des villes franaises ont connu une croissance continue,
tandis que les quelques villes en dcroissance taient disperses dans le pays, la plupart du
temps la priphrie des grandes villes. Cependant, depuis les annes 1960 a merg une
tendance rgionale, concentrant les villes en dcroissance dans des territoires spcifiques,
en particulier les anciennes rgions industrielles. De mme, les travaux de Fabien Paulus
(2005), sans sintresser directement aux villes en dcroissance, montrent que ces tendances
rgionales sexercent dsormais en lien avec une nouvelle organisation spatiale de lactivit
conomique qui favorise les rgions du Sud au dtriment des vieilles villes industrielles du
Nord. Dans son tude de lvolution dmographique des villes franaises depuis 1954, il

montre que 38 des 354 aires urbaines franaises ont connu un dclin absolu sur lensemble
de la priode. Le principal facteur de dclin mis en avant par F.Paulus est la spcialisation
conomique. Un autre rsultat intressant de son travail concerne les petites villes10, dont
43% ont perdu de la population entre 1975 et 1999. L encore, la spcialisation conomique
explique en grande partie la dpopulation de ces villes. De manire gnrale, les travaux sur
les systmes urbains (Gurin-Pace et Pumain,1990), en particulier ceux dAnne Bretagnolle
(1999, 2003), montrent que laccroissement des vitesses de transport a engendr un processus
de contraction de lespace-temps qui donne un avantage aux grands centres urbains, qui
concentrent les services, les activits et lemploi, au dtriment des petites villes, qui sont de
plus en plus court-circuites en termes de dveloppement urbain.
12 Des recherches se sont par ailleurs focalises sur le cas des villes industrielles en dcroissance.
travers des tudes de cas, elles ont montr les effets de cette dcroissance sur les composantes
conomiques et sociales des villes et analys les stratgies de rgnration mises en place par
les acteurs locaux. Ces travaux, peu nombreux jusqu une priode rcente (Wachter,1991;
Sabot,1999; LeGals,1993), se dveloppent dsormais partir de ltude approfondie de
quelques cas emblmatiques comme Saint-tienne, Roubaix ou Mulhouse. Les processus de
dcroissance urbaine sont analyss dans leur composante multidimensionnelle (Miot,2012,
2013;Cunningham-Sabot et Roth, 2013). Les politiques de rgnration urbaine sont tudies
sous un angle critique qui met en avant leurs difficults comme leurs contradictions (Bal et
al.,2010; Miot,2012; Roth et Cunningham-Sabot,2012) ou leurs objectifs plus ou moins
avous de transformation sociale et de gentrification, dans un contexte de no-libralisation
des politiques urbaines (Rousseau,2010; Cunningham-Sabot et Roth,2013).
13 Malgr le dveloppement rcent de ces travaux, lintrt pour la problmatique des villes en
dcroissance reste trs limit en France (Cunningham-Sabot et Fol,2007; Fol et Cunningham-
Sabot, 2010). La question de la dcroissance demeure essentiellement relie ltude des
zones rurales et des rgions industrielles, et, dans une moindre mesure et une autre chelle,
des quartiers en crise. Il est dailleurs symptomatique que dans leur article rcent comparant
les politiques de rgnration urbaine en France, en Angleterre et en Allemagne, Couch et
al. (2010) centrent leur analyse, dans le cas de la France, sur la politique de la ville et la
rgnration des quartiers, alors que dans les cas allemand et surtout britannique, ce sont bien
la totalit des Shrinking Cities et des Schrumpfende stdte qui fait lobjet de ces politiques. Il
sagit maintenant de savoir si ce faible intrt acadmique et politique rsulte du caractre a
priori marginal de ce phnomne en France.
Une gographie des villes en dcroissance en France

Les choix mthodologiques
14 Les villes en dcroissance, pour cette tude statistique et cartographique du phnomne,
sont ici dfinies comme des aires urbaines ayant perdu de la population entre 1975 et 2007.
Cette dfinition restreinte repose sur des choix mthodologiques qui ont une influence sur
les rsultats de la mesure et dont il convient de prciser les enjeux et les limites (Gurois
et Paulus,2002). Le cadre spatial retenu, laire urbaine primtre constant, renvoie une
dfinition fonctionnelle de la ville et permet dexclure au moins partiellement des facteurs de
dcroissance urbaine lextension spatiale de la population urbaine. La mesure des volutions
dmographiques primtre constant (dlimitation de 199911) permet dvaluer la variation
absolue mais tend surestimer la population initiale de laire urbaine, donc sous-estimer les
variations de population (Paulus et Pumain,2000); la dcroissance dmographique est donc
potentiellement minore par cette mthode. Le choix de laire urbaine comme cadre spatial
de la mesure implique par ailleurs dexclure de lanalyse les petites villes nappartenant pas
des aires urbaines.
15 Lindicateur retenu pour mesurer la dcroissance urbaine est la variation de population,
qui rsume les dynamiques urbaines mais masque la complexit du processus. Le caractre
multidimensionnel de la dcroissance urbaine (Fol, Cunningham-Sabot,2010) sera toutefois
apprci dans la dernire partie de larticle (typologie). La variation de la population est

envisage de faon absolue, et non relative lvolution moyenne des villes franaises,
car cette analyse sinscrit rsolument dans un ensemble de recherches visant identifier et
comprendre les impacts et les enjeux de la perte de population pour les villes (notamment les
travaux du Shrinking Cities International Research Network, SCiRN). Le cadre temporel choisi
pour mesurer la dcroissance urbaine franaise, 1975-2007, se justifie dune part, laune
des transformations conomiques qui, depuis une trentaine dannes, tendent accentuer la
diffrenciation des trajectoires des villes, et, dautre part, par la gnralisation partir du milieu
des annes 1970, de lextension spatiale de la population urbaine. Le choix de cette priode,
courte lchelle de lhistoire des villes franaises, fait cho la prfrence accorde au terme
de dcroissance urbaine plutt qu celui de dclin urbain, ce dernier donnant une connotation
inluctable voire irrversible au phnomne, qui ne reflte pas notre propos12.
Un phnomne limit
16 Le phnomne des villes en dcroissance reste limit en France. En effet, sur les 354 aires
urbaines franaises, 69, soit 19,5% dentre elles, ont connu une perte de population entre 1975
et 2007. Cela reprsente 4330400 habitants, soit 9,1% de la population des aires urbaines en
2007. De plus, seule une dentre elles, Decazeville, a connu une perte de population suprieure
1% par an entre 1975 et 2007 (de 27734 18998 habitants). Pour sept dentre elles, la
dcroissance a t comprise entre 0,5 et 1% par an. Cette catgorie compte des villes moyennes
industrielles emblmatiques telles que Longwy (de 53789 40893 habitants), Le Creusot
(de 48517 39584 habitants) et Montceau-les-Mines (de 55320 45575 habitants). Parmi
les dix-sept aires urbaines qui ont connu une perte de population situe entre 0,25 et 0,5%
par an, se trouvent deux grandes villes (plus de 150000 habitants en 2007): Saint-tienne
et Thionville (avec un taux annuel de dcroissance de 0,38%). Mais les pertes de population
des plus importantes villes en dcroissance, comme Douai-Lens et Valenciennes, ne dpassent
pas respectivement 0,16 % et 0,21 % par an. De mme, Le Havre, Bthune, Montbliard,
Maubeuge ou Charleville-Mzires, des villes en dcroissance dassez grande taille (100000
300000 habitants en 2007), nont pas connu de pertes de population annuelles suprieures
0,25 %. Le phnomne des villes en dcroissance reste donc limit en nombre de villes
atteintes et en intensit. En comparaison de pays europens o la dcroissance urbaine a t
massive, comme en Allemagne (Heineberg,2004) ou en Europe centrale et orientale (Turok,
Mykhnenko,2007), il est certain que la France reste largement pargne. La France demeure
donc majoritairement un pays de villes en croissance, ce qui sinscrit dans une dynamique de
long terme (Gurin-Pace et Pumain,1990; Gurin-Pace,1993).
17 Ce premier rsultat le caractre limit de la dcroissance urbaine en France, concernant
environ 20 % des aires urbaines et 9 % de la population urbaine est li aux choix
mthodologiques exposs plus haut. Le choix dune autre dfinition de la ville et/ou dune
priode plus courte ou plus longue peut induire des conclusions diffrentes. Ainsi, selon Paulus
(2004), 38 des 354 aires urbaines franaises ont connu un dclin absolu entre 1954 et 1999,
soit moins de 11%. Cependant, des travaux rcents (Wolff et Wiechmann,2013) analysant
lvolution des villes europennes de plus de 5 000 habitants sur une priode plus courte
(1990-2009) et portant, pour la France, sur les 506 units urbaines, tablissent quenviron un
cinquime des villes sont en dcroissance, ce qui reste dans le mme ordre de grandeur que
lanalyse prsente.

Figure1: Variation annuelle de population des aires urbaines entre 1975 et 2007
Un processus localis principalement dans les vieux bassins miniers

et industriels
18 A limage des rsultats trouvs lchelle de lEurope (Baron et al.,2010), il existe en France
une composante rgionale de la dcroissance urbaine. Ainsi, les villes en dcroissance sont
majoritairement situes dans les vieilles rgions minires et industrielles du pays, au Nord,
Nord-est et sur les pourtours du Massif central.
19 La figure1 met en vidence une concentration spatiale particulirement forte des villes en
dcroissance dans le Nord et le Nord-Est de la France, au cur de vieux bassins miniers et
industriels. Ce constat prolonge dautres travaux qui mettaient en vidence la concentration
gographique, partir de 1954, des villes en dcroissance dans les vieilles rgions industrielles
de Lorraine et du Nord (Gurin-Pace et Pumain, 1990) ou le fait que, depuis le milieu
des annes 1970, la dynamique dmographique des villes reste assez stable et montre une
composante rgionale marque (Paulus,2004). Cette dynamique rgionale de la dcroissance
urbaine va de pair avec une spcialisation des villes en dcroissance dans des secteurs
dactivits conomiques en rcession.
20 On trouve une autre localisation privilgie des villes franaises en dcroissance dans les
bassins miniers et industriels du pourtour du Massif central. Ce dernier, qualifi de France
de la mdiocrit urbaine par douard (2010), est particulirement concern par le
phnomne, avec des villes comme Saint-tienne, Moulins, Tulle, Montluon, Roanne, Thiers
ou Decazeville, cette dernire prsentant le triste record de dcroissance dmographique entre
1975 et 2007 (la population de laire urbaine a diminu de prs dun tiers sur cette priode).
Les villes ayant perdu de la population entre 1975 et 2007 connaissent ainsi une importante
concentration dans le centre de la France, plus prcisment dans les dpartements de lAllier,
du Cher, de la Nivre, de la Sane-et-Loire ainsi que de la Loire.
21 Ce front de dcroissance peut tre largi la Bourgogne, la Lorraine et la Champagne-
Ardenne jusquaux dpartements de lAisne et du Nord. En effet, reliant les deux grands
espaces de dcroissance urbaine corrle une histoire minire et industrielle, la partie
septentrionale de la dite diagonale du vide, entre Ardennes et Auvergne, vient toffer cette
gographie de la dcroissance urbaine. En Champagne-Ardenne, les trois-quarts des aires
urbaines ont connu des pertes importantes de population entre 1975 et 2007 (plus de -0,5%
par an), tandis que dans les dpartements de Haute-Marne et des Ardennes, toutes les aires
urbaines sont en dcroissance. Dans les rgions Lorraine et Bourgogne, prs de la moiti des

aires urbaines sont en dclin dmographique sur la priode 1975-2007. Dans le reste du pays,
la dcroissance urbaine apparat plus disperse sur le territoire, avec quelques cas en Bretagne
(Paimpol, Penmarch, Douarnenez) ou aux abords des Pyrnes (Lourdes, Mazamet), et mme
inexistante dans le Sud-Est de la France.
22 Ainsi, en France, la dcroissance concerne particulirement les villes des rgions industrielles
et minires ainsi que les villes qui taient dpendantes dun ventail rduit dactivits,
notamment industrielles. Ce constat nest pas propre la France et a t mis en vidence par des
travaux dj anciens une chelle plus vaste (OCDE,1983). Les travaux mens lchelle de
lEurope (Baron et al.,2010; ESPON DEMIFER,2010) montrent le rle du dclin industriel
dans les processus de dcroissance dmographique rgionale. Ils mettent aussi en vidence des
cas nombreux de dcroissance svre dans des rgions priphriques comme en Scandinavie
et en Italie du Sud, o les processus de dclin sont moins lis la dsindustrialisation qu
lisolement et la dconnexion par rapport aux centres de dcision conomique. Une analyse de
la dcroissance urbaine en fonction de la taille de population des villes permet de complter
cette premire approche.
Un effet de taille de population

23 La plupart des villes en dcroissance franaises correspondent des aires urbaines de petite
taille : les trois-quarts (74 %) des 69 aires urbaines en dcroissance ont moins de 50 000
habitants, et les cas les plus srieux (-0,5% par an et au-del) concernent exclusivement des
aires urbaines de petite taille13. En outre, prs du quart des aires urbaines de cette classe se
trouvent en dcroissance. A linverse, seules cinq aires urbaines comptant plus de 250000
habitants sont en dcroissance, ce qui reprsente moins de 14 % des aires urbaines de ce
niveau14. Lcart entre petites et grandes aires urbaines en termes de population relative est
plus net encore: 23% de la population de lensemble des aires urbaines de moins de 50000
habitants vivent dans des villes en dcroissance, contre peine 6% pour les aires urbaines de
plus de 250000 habitants.
24 Si cette occurrence privilgie de la dcroissance dans les petites villes est confirme par les
travaux portant sur les villes europennes (Turok et Mykhnenko, 2007), dans la littrature
franaise cette dcroissance des petites villes est explique par lvolution des systmes
urbains. Alors que les mtropoles parviennent capter les effets des cycles dinnovation, le
processus de contraction de lespace-temps des systmes de villes, par la cration deffets-
tunnels , aboutit un court-circuitage des villes petites et moyennes au profit des
plus grandes villes (Bretagnolle,1999,2003). Ainsi, les hirarchies urbaines connaissent une
simplification par le bas, lie la fatalit de la petite taille, qui affaiblit statistiquement
les chances de dveloppement de la partie infrieure des hirarchies urbaines (Paulus et
Pumain,2000). Tandis que lamlioration gnralise des moyens de transports favorise
lextension de laire dinfluence des grandes villes qui concurrencent victorieusement le
rayonnement des petites villes (Gurin-Pace et Pumain,1990), llargissement des portes
spatiales des villes li laugmentation des vitesses de circulation conduit des effets
de captation de clientle dfavorables aux petites villes (Bretagnolle et al.,2002). Ainsi,
les grandes villes consolident leur position aux dpends des villes petites et moyennes qui
paraissent condamnes au mieux la stagnation et au pire au dclin (Pumain,1999). Le
manque daccessibilit associ une desserte en transports insuffisante est aussi un facteur
de dcroissance des petites villes, dans le cadre dune extrme stabilit de la relation entre
volution de laccessibilit, taille et croissance urbaine (Bretagnolle,2003).
Tableau 1 : Variation de population des aires urbaines par taille, en valeur absolue et en
pourcentage (1975-2007)
Variation Classes de population (2007, en milliers)

annuelle
de
population < 50 50 - 100 100 - 150 150 - 200 200 - 250 250 - 300 300 - 350 350 - 400 > 400
1975-2007
Nombre dAires Urbaines
(< -0,5) 8 0 0 0 0 0 0 0 0

(-0,5 - 0) 43 8 3 2 0 2 1 1 1
(0 - 0,5) 73 20 11 3 0 5 2 0 4
(0,5 - 1) 58 26 12 3 3 0 3 3 10
(> 1) 31 8 2 0 4 1 0 0 3
Total 213 62 28 8 7 8 6 4 18
(< -0,5) 2,3% 0% 0% 0% 0% 0% 0% 0% 0%
(-0,5 - 0) 12,1% 2,3% 0,8% 0,6% 0% 0,6% 0,3% 0,3% 0,3%
(0 - 0,5) 20,6% 5,6% 3,1% 0,8% 0% 1,4% 0,6% 0,0% 1,1%
(0,5 - 1) 16,4% 7,3% 3,4% 0,8% 0,8% 0% 0,8% 0,8% 2,8%
(> 1) 8,8% 2,3% 0,6% 0% 1,1% 0,3% 0% 0% 0,8%
Total 60,2% 17,5% 7,9% 2,3% 2,0% 2,3% 1,7% 1,1% 5,1%
Population des Aires Urbaines (2007, en milliers)
(< -0,5) 219 0 0 0 0 0 0 0 0
(-0,5 - 0) 1.005 627 322 338 0 557 317 399 546
(0 - 0,5) 1.783 1.440 1.346 533 0 1.370 614 0 2.544
(0,5 - 1) 1.484 1.916 1.427 549 704 0 1.000 1.152 20.195
(> 1) 791 594 244 0 930 280 0 0 2.195
Total 5.282 3.281 3.339 1.420 1.634 974 932 1.551 25.480
(< -0,5) 0,5% 0% 0% 0% 0% 0% 0% 0% 0%
(-0,5 - 0) 2,1% 1,3% 0,7% 0,7% 0% 1,2% 0,7% 0,8% 1,2%
(0 - 0,5) 3,8% 3,0% 2,8% 1,1% 0% 2,9% 1,3% 0% 5,4%
(0,5 - 1) 3,1% 4,0% 3,0% 1,2% 1,5% 0% 2,1% 2,4% 42,6%
(> 1) 1,7% 1,3% 0,5% 0% 2,0% 0,6% 0% 0% 4,6%
Total 11,2% 9,6% 7,0% 3,0% 3,5% 4,7% 4,1% 3,2% 53,8%
25 Dautres travaux se sont penchs sur le destin des petites villes (Ferrerol, 2010). Souvent
caractrises par une spcialisation conomique, les petites villes sont en gnral en de du
seuil qui leur permet doffrir un large ventail dactivits et de services. Ce manque de diversit
induit un march du travail peu flexible et une fragilisation gnrale (Laborie,1978,2005).
Leur frquent isolement gographique, de mme que leur environnement technique,
scientifique et dcisionnel limit, ne les rendent pas propices linnovation et leur font courir
le risque de la marginalisation (Lugan,1994). De mme, F.Taulelle (2010) indique que
le phnomne mtropolitain vient directement percuter le dveloppement des petites villes
les plus loignes des mtropoles, en termes de polarisation et daspiration des richesses
et des individus.
La primaut du facteur migratoire

26 Alors que dans de nombreux pays dEurope, le dveloppement des villes en dcroissance
est trs li la baisse de la fcondit et au dficit naturel (Oswalt, 2006 ; Steinfhrer et
Haase,2007), le phnomne de dcroissance urbaine en France est au contraire principalement
d aux dynamiques migratoires. La perte dattractivit rsidentielle des villes explique
lessentiel des processus de dcroissance urbaine15.
27 De 1968 1975, la plupart des villes franaises en dcroissance ont perdu de la population
cause du dficit migratoire (figure2). Cependant, entre 1975 et 1982, le paysage franais
est devenu sur ce point bipolaire: alors que les villes du Nord et du Nord-Est ont continu
connatre des soldes migratoires trs ngatifs, celles du Sud-Ouest ont commenc accuser
des dficits naturels. Quant aux villes situes la frontire espagnole et au centre du pays,
elles ont connu la fois des pertes migratoires et des soldes naturels ngatifs.
28 Entre 1982 et 1990, le nombre de villes en dcroissance affectes par des dficits migratoires
sest accru, particulirement dans le Nord et dans le Centre. Ceci a pu conduire, terme, des
soldes naturels ngatifs, comme dans le cas de Vierzon. Cependant, le solde naturel est rest
le facteur premier de dcroissance de la population dans le Sud et le Centre, o certaines villes
ont pu perdre des habitants malgr un solde migratoire positif. Le centre du pays rassemble
les villes en dcroissance concernes la fois par des soldes naturels et migratoires ngatifs.

29 Depuis 1999, ces tendances se poursuivent, avec des villes en dcroissance au nord et lest
de la France, combinant un solde naturel positif et un solde migratoire ngatif. Les villes en
dcroissance du Centre sont toujours caractrises par des dficits migratoire et naturel,
linstar de Vierzon, Autun, Saint-Amand ou Montluon. Certains exemples de villes affectes
par des soldes doublement ngatifs se trouvent aussi en Bretagne (Paimpol) et dans le Sud-
Ouest (Mazamet).
30 De manire gnrale en France, le facteur migratoire agit donc plus fortement sur lvolution
de la population des villes que les soldes naturels. Ainsi, entre 1999 et 2007, toutes les aires
urbaines en dcroissance dmographique prsentent un excdent naturel ( lexception de
Montluon qui accuse un double dficit, migratoire et naturel), sans que celui-ci ne compense
leur dficit migratoire. Dans les rgions du nord et de lest de la France (Nord-Pas-de-
Calais, Lorraine, Haute-Normandie, Picardie et Champagne-Ardenne), cette prdominance
du facteur migratoire dans les dynamiques dmographiques urbaines converge avec celle
observe aux chelles dpartementale et rgionale, comme en attestent les travaux sur les
mobilits rsidentielles en France qui montrent que les soldes migratoires restent ngatifs dans
lensemble des dpartements du Nord et de lEst (Baccani et Lvy,2009).
Figure2: volution des soldes naturels et migratoires (1968-2007)
31 La dcroissance urbaine apparat donc comme un phnomne restreint en France, dans la

mesure o elle ne concerne quune part limite des villes et de la population urbaine. Dautres
travaux rcents permettent de mettre en perspective le processus de dcroissance urbaine en
France avec ses manifestations dans dautres pays. Ainsi, les analyses de Wolff et Wiechmann
(2013) montrent que la proportion de villes en dcroissance en France16, soit environ une ville
sur cinq, est conforme la moyenne europenne. Mais si dautres pays europens, comme la
Pologne ou lAllemagne, ont une part quivalente de villes dcroissantes, les caractristiques
de ces dernires sont diffrentes: en Pologne les villes concernes sont plus grandes quen
France, et en Allemagne le rythme de la dcroissance est beaucoup plus soutenu sur une
priode comparable. Les rsultats des travaux sur les villes dEurope de lEst (Steinfhrer et
Haase,2007), sur lAllemagne (Roth,2011) ou lchelle europenne (Baronet al.,2010),
montrent que le poids du facteur naturel (solde naturel) est bien plus limit en France que
dans dautres pays. Ces tendances gnrales tant identifies, lanalyse exploratoire peut tre
affine par ltude des diffrenciations des dynamiques de dcroissance urbaine en France.

Les dynamiques diffrencies de la dcroissance urbaine

en France
32 Si de grandes tendances communes peuvent tre dgages dans lanalyse des Shrinking Cities
franaises, la dcroissance urbaine ne se manifeste pas dans tous les espaces de la mme
manire et selon les mmes rythmes. Afin danalyser ces diffrenciations, trois entres seront
privilgies: dabord une entre temporelle, permettant de mesurer lvolution du phnomne
depuis les annes 1970; ensuite une entre spatiale, qui sattache saisir les rles diffrencis
des centres urbains et des couronnes priurbaines dans les dynamiques de dcroissance; enfin
une entre socio-conomique, qui permet dapprocher la complexit dun processus dont la
dimension dmographique ne reprsente quun seul aspect.
Diffrencier les volutions dans le temps: une progression de la

dcroissance urbaine en France
33 Afin de dgager des types de trajectoires sur la priode 1975-2007, une classification
ascendante hirarchique (CAH17) a t ralise, avec la mthode de Ward, sur les valeurs
standardises des effectifs de population chaque recensement.
Figure 3 : Variation de population des aires urbaines en dcroissance : six types de
trajectoires (indice 100 en 1975)

Figure 4 : Variation de population des aires urbaines en dcroissance : six types de

trajectoires (1975-2007)
34 Le type dcroissance continue correspond des villes dont le dclin dmographique depuis
1975 est soutenu sur toute la priode. Il sagit dune dizaine de villes petites et moyennes, aux
conomies initialement trs spcialises dans lindustrie (Montluon, Fourmies, Decazeville),
ou bien aux fonctions commerciales ou administratives (Autun, Gray).
35 Deux autres types regroupent des villes dont le dclin dmographique est continu sur toute
la priode mais particulirement soutenu dans les dcennies 1970-1980 ou 1980-1990. Ces
types se caractrisent par un ralentissement du dclin dmographique dans les annes 2000
par rapport aux dcennies antrieures. Cela concerne une vingtaine de villes, pour lessentiel
moyennes et grandes, et trs marques par lindustrialisation (comme Valenciennes, Douai-
Lens, Saint-tienne, Roanne, Montbliard, Thionville).
36 Deux autres profils correspondent des villes dont la variation totale de population est ngative
mais discontinue sur la priode 1975-2007, la dcroissance ayant succd une priode de
croissance ou de stagnation dmographique. Le type dcroissance discontinue regroupe
23 agglomrations, dont des villes petites et moyennes du Bassin Parisien aux fonctions
commerciales et de service (par exemple pernay, Saint-Dizier, Vitry-le-Franois, Langres),
et/ou industrielles (Saumur, Flers, Chaumont). Ce type comprend galement des petites villes
industrielles dont lorganisation en district industriel a diffr dans le temps la rduction des
emplois industriels et ses effets sur la dmographie locale (Thiers, Saint-Claude), ainsi que
quelques villes industrielles du nord de la France comme Maubeuge. Le type dcroissance
rcente correspond cinq villes dont la population a stagn ou trs lgrement augment
jusque dans les annes 1990 et o la perte de population est concentre sur la dcennie 2000.
37 Enfin, le dernier type regroupe onze aires urbaines qui prsentent une diminution de la
population sur la priode 1975-1999, suivie dune reprise dmographique dans les annes
2000. Il sagit de petites villes dissmines sur tout le territoire (Verdun, Lunville, Tulle) dont
la trajectoire atteste que la dcroissance dmographique nest pas ncessairement irrversible.
38 Cette classification des trajectoires dmographiques des aires urbaines dcroissantes permet
de constater une progression de la dcroissance, en particulier au nord, lest, et dans le centre
du pays.
Diffrencier les volutions dans lespace: une dcroissance

accentue des centres
39 De manire gnrale, lchelle de lEurope, la dcroissance urbaine sest traduite par une
perte de population des centres, parfois accompagne dune intense priurbanisation18. Dans
les cas o le dveloppement priurbain ne compense pas la dcroissance du centre, les villes
sont en dcroissance (Baron et al.,2010).

Figure 5 : Variation de population dans les ples urbains et couronnes des villes
dcroissantes, entre 1962 et 2007
40 Dans les annes 1960, lexcdent naturel, en particulier dans les ples urbains des grandes
aires urbaines en dcroissance, tait lev. Aprs 1968, il a commenc dcliner dans toutes
les villes en dcroissance, mais de manire plus prononce dans les plus grandes dentre elles.
Le solde naturel, qui tait plus faible dans les couronnes des villes en dcroissance en dbut de
priode, a progress partir des annes 1980 et a dpass celui de leurs ples partir de 1999.
Les centres des villes en dcroissance, particulirement dans les plus grandes dentre elles, ont
subi de forts dficits migratoires partir de 1975. A linverse, les couronnes ont gnralement
connu des soldes migratoires positifs, sauf pour les plus grandes villes en dcroissance partir
de 1990. Mais pour toutes les catgories de villes en dcroissance, les excdents migratoires
des couronnes connaissent une nette diminution partir de 1990, suivie dune lgre reprise
dans la dernire priode intercensitaire. Ces volutions refltent des tendances que lon observe
lchelle de lensemble des villes franaises. Cependant, la diffrence des autres aires
urbaines, dans le cas de celles en dcroissance, la croissance des couronnes na pas russi
compenser le dclin dmographique des ples. Douai-Lens reprsente mme un cas extrme
de dcroissance lie au solde migratoire puisque cette aire urbaine, qui a connu un fort dficit
migratoire de son ple depuis 1968, a vu ses couronnes subir le mme sort partir des
annes 1990. Ainsi, les villes en dcroissance se caractrisent, en France comme dans le reste
de lEurope, par une dcroissance des ples urbains non compense par la croissance des
couronnes priurbaines, dont lessor dmographique sest dailleurs tass depuis les annes
1990.

Tableau 2 : volution des soldes naturels et migratoires (pour mille habitants) suivant la
taille des villes en dcroissance (aires urbaines avec une volution ngative de population
entre 1975 et 2007)
Diffrencier les volutions socio-conomiques: diversit des

processus de dcroissance
41 Plusieurs tudes ont montr que le seul critre dmographique ne permet pas de reflter le
caractre multidimensionnel de la dcroissance urbaine (Fol, Cunningham-Sabot, 2010) et
quil est ncessaire de combiner les indicateurs pour comprendre les interactions entre les
volutions dmographiques et les volutions socio-conomiques (Wolff et Wiechmann,2010).
La classification des Shrinking Cities franaises que nous proposons19tente dapprhender la
diversit des processus de dcroissance, en sappuyant sur un ventail plus large dindicateurs
ayant trait lattractivit rsidentielle, la structure par ge et au vieillissement, et au
dynamisme socio-conomique:
Solde migratoire 1975-1999.
Solde naturel 1975-1999.
volution du taux de personnes ges de plus de 65 ans entre 1975 et 1999.
volution du taux de personnes ges de 15 24 ans entre 1975 et 1999.
volution du taux de chmage 1975-1999.
volution du taux dactivit 1975-199920.
42 Cette classification permet de distinguer cinq types de villes en dcroissance:
Type 1: Les villes touches par le changement dmographique21 (13 aires urbaines).
43 Les aires urbaines de ce type perdent de la population depuis 1968 ou 1975 et sont localises
dans les zones de vieillissement dmographique de la France (le Centre, la Bretagne intrieure
et le Sud-Ouest). Elles se caractrisent par un processus avanc de vieillissement et une perte
relativement importante de populations jeunes. Les soldes naturels, nettement ngatifs depuis
1975, expliquent cette volution, accentue par des soldes migratoires lgrement ngatifs
depuis 1968. Dans ces aires urbaines en vieillissement dmographique, les taux dactivit
ont eu tendance diminuer lgrement (depuis 1968), tandis que les taux de chmage ont
lgrement augment, tout en restant un niveau relativement bas. Par exemple, des villes
comme Montluon, Mazamet, Douarnenez font partie de cette classe.

Figure6: Profil du type 1: Les villes touches par le changement dmographique
Type 2: Les villes en mal dattractivit et de jeunes (15 aires urbaines).

44 Ce type regroupe des aires urbaines principalement situes dans les rgions centrales et
orientales de la France. La majorit dentre elles a perdu de la population depuis 1982. Si la part
des personnes ges de plus de 65 ans a lgrement augment, cest surtout le recul important
de la part des jeunes (15-24 ans) qui caractrise ce type de villes. Cela peut sexpliquer par
des pertes migratoires, avres ds 1975. La dynamique naturelle sessouffle depuis cette date,
et ptit des dficits migratoires. Depuis 1975, le taux dactivit diminue pour atteindre un
niveau assez faible et le taux de chmage augmente lgrement. Bien que les soldes naturels
demeurent ngatifs, ce type de villes montre des signes de stabilisation depuis 1990, tant par
lvolution des soldes migratoires que des taux dactivit. Ce type comprend des villes comme
Le Havre, Le Creusot, ou Thiers.
Figure7: Profil du type 2: Les villes en mal dattractivit et de jeunes
Type 3: Les villes en mal dactivit (27 aires urbaines).

45 Plus nombreuses, elles sont situes dans le centre-est de la France ou disperses dans
lensemble du pays. Pour la plupart, elles perdent de la population depuis 1982. Elles sont
concernes par un processus de vieillissement relativement moins prononc que dans tous les
autres types. Les pertes de jeunes sont moins intenses, mais continues, et accentues entre 1990

et 1999. Les dficits migratoires sont trs prononcs entre 1975 et 1990. Surtout, ces aires
urbaines connaissent ds 1975 une forte diminution du taux dactivit et le taux de chmage
augmente de faon continue. Des villes comme Saint-Dizier, Tulle ou Sedan relvent de ce
type.
Figure8: Profil du type 3: Les villes en mal dactivit
Type 4: Les villes population vieillissante et fort dficit migratoire (6 aires urbaines).
46 Les aires urbaines de ce type se trouvent dans lest de la France. Elles connaissent des pertes
de populations importantes et continues depuis 1975, voire 1968, en lien avec un processus
de vieillissement. La diminution de la part des jeunes est nette depuis 1982, du fait de dficits
migratoires avrs depuis 1968 et accentus depuis 1982. Ces pertes migratoires peuvent
renforcer les dficits naturels (malgr une stabilisation de ces derniers entre 1982 et 1990).
A partir de 1975, les taux dactivit diminuent alors que les taux de chmage saccroissent,
mais ces indicateurs se stabilisent dans la dcennie 1990, ce qui semble indiquer un march
du travail moins dprim. Forbach, Creutzwald, Thionville font partie de cette catgorie.
Figure9: Profil du type 4: Les villes population vieillissante et fort dficit migratoire
Type 5: Les villes touches par un chmage structurel (8 aires urbaines).

47 Les aires urbaines de ce type sont localises dans le nord de la France. Presque toutes ces villes
se caractrisent par une dcroissance de la population continue depuis 1975, voire 1968. Le

processus de vieillissement par le haut et la diminution de la part des jeunes dans la population
totale restent modrs. Les dficits migratoires, trs prononcs en dbut de priode, se sont
ralentis depuis 1975. Le taux dactivit diminue de faon continue, pour rester un niveau
assez faible. Le taux de chmage est trs lev et saccentue sur la priode. Les exemples les
plus emblmatiques de cette classe sont Valenciennes et Douai-Lens.
Figure10: Profil du type 5: Les villes touches par un chmage structurel
Figure11: Rpartition des diffrents types de villes en dcroissance
Conclusion
48 Au terme de lanalyse, la dcroissance urbaine apparat comme une tendance encore
relativement restreinte en France, tant en termes dintensit des pertes de population quen
termes de nombre despaces urbains concerns. Les villes en dcroissance en France sont
pour la plupart danciennes villes industrielles et minires au profil conomique spcialis, qui
nont pas russi ou achev leur reconversion. Cependant, ce phnomne tend se diffuser, en
particulier dans la base de la hirarchie urbaine. Ainsi, les petites aires urbaines sont affectes

de manire assez importante et ce constat serait certainement encore plus affirm si ltude
prenait en compte lvolution des petites villes hors aires urbaines, comme le laissent supposer
les travaux de F.Paulus (2004).
49 Si la dcroissance franaise reste mue en premier lieu par des dynamiques migratoires, la
seule priurbanisation ne suffit certainement pas lexpliquer. En effet, dans les villes en
dcroissance, la croissance dmographique des couronnes priurbaines ne parvient pas
compenser les pertes de population des centres. Ce sont donc des phnomnes de migration
plus longue porte qui sont en cause, avec des tendances qui se manifestent lchelle
nationale, comme le mouvement du Nord vers le Sud du pays.
50 Le phnomne de dcroissance urbaine nest pas nouveau et il pouvait dj tre observ
dans la France des annes 1970. Les villes les plus affectes sont celles qui relvent dune
crise structurelle ayant des effets de long terme sur les dynamiques dmographiques et
conomiques. Cependant, ce cas de villes structurellement en dcroissance reste rare en France
et on constate une grande varit de processus conduisant la dcroissance. Ces processus
combinent des facteurs dmographiques et conomiques, selon des configurations qui varient
en fonction des contextes locaux et rgionaux; cest cette diversit qui fait du phnomne
des villes en dcroissance un objet de recherche intressant, rvlateur de lentrecroisement
de dynamiques locales et globales, voire de phnomnes de rsilience locale (Albecker,2010;
Audirac et al.,2010; Baron et al.,2010; Buhnik,2010; Cunningham-Sabot etFol,2010;
Audirac et al.,2012; Fol,2012; Martinez-Fernandez et al.,2012; Roth,2012). La notion
de carrires urbaines (Stadtkarrieren), dveloppe et applique des villes dcroissantes
par des chercheurs allemands, permet danalyser la complexit et la diversit des processus
(Bernt et al.,2010).
51 Les villes en dcroissance reprsentent galement un dfi pour les politiques urbaines. En
effet, ce phnomne participe lcart croissant entre une France qui gagne, pour reprendre
lexpression de Benko et Lipietz, et une France qui se vide. Il nen est que plus tonnant de
constater le faible intrt qui lui est port par les acteurs politiques au niveau national. Certes,
les villes franaises en dcroissance sont pour la plupart petites et psent peu dans lconomie
nationale. Mais elles nen soulvent pas moins des enjeux importants pour lamnagement du
territoire. Ainsi, la rforme des politiques publiques a eu un impact important sur les villes
petites et moyennes qui accueillaient souvent des services publics comme les hpitaux, les
tribunaux et les casernes. Le redploiement de la carte des services publics, qui sest traduit
par des suppressions de maternits ou de tribunaux, a fortement perturb le fonctionnement
de ces villes (Taulelle, 2010). Les villes en dcroissance interrogent donc la cohsion
territoriale du pays en soulevant plus que jamais des questions de gouvernance toutes les
chelles spatiales. Elles questionnent ainsi le rle de ltat en France dans ses dsengagements
territoriaux, avec la refonte des cartes de la justice, de la sant, de larme, le tout accompagn
dun retrait financier rduisant les dotations aux collectivits territoriales. Le processus de
dsengagement de ltat, dj entam avant la dernire crise financire, est en marche en
France comme en Europe, et ncessite la mise en place dun dbat sur une solidarit territoriale
et sur une gouvernance responsable tous les chelons territoriaux, articulant ainsi la nuance
particulire aux anglo-saxons entre politics (le jeu, la comptition politique entre les diffrents
acteurs) et policy (la politique mise en uvre) (Cunningham-Sabot, 2012).
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Annexe
Variation annuelle de
Type socio- Type de dynamique de
Aire urbaine Nom de laire urbaine population 1975-2007
conomique dcroissance
(%)
196 Fcamp -0,01 Villes en mal dactivit Dcroissance rcente
Dcroissance
175 Chaumont -0,01 Villes en mal dactivit
discontinue
151 Cognac -0,01 Villes en mal dactivit Dcroissance enraye
343 Lillebonne -0,01 Villes en mal dactivit Dcroissance enraye
Dcroissance marque
Villes du changement
258 Saint-Amand-Montrond -0,02 dans les annes 1980 et
dmographique
1990
Villes en mal
208 Lunville -0,03 dattractivit et de Dcroissance enraye
jeunes
Dcroissance
78 Nevers -0,03 Villes en mal dactivit
discontinue
338 Orthez -0,04 Dcroissance enraye
dmographique
Dcroissance
142 Saumur -0,05 Villes en mal dactivit
discontinue
Dcroissance marque
Villes touches par un
33 Bthune -0,05 dans les annes 1970 et
chmage structurel
1980
Dcroissance marque
303 Cosne-Cours-sur-Loire -0,05 dans les annes 1980 et
dmographique
1990
Dcroissance marque
188 Eu -0,06 Villes en mal dactivit dans les annes 1980 et
1990
247 Penmarch -0,06 Dcroissance enraye
dmographique
Villes en mal Dcroissance marque
93 Saint-Chamond -0,06 dattractivit et de dans les annes 1980 et
jeunes 1990
Dcroissance
322 Rethel -0,07 Villes en mal dactivit
discontinue
Dcroissance marque
Saint-Jean-de-
329 -0,07 Villes en mal dactivit dans les annes 1980 et
Maurienne
1990
Villes en mal
248 Chauny -0,07 dattractivit et de Dcroissance enraye
jeunes
Villes en mal
27 Le Havre -0,09 dattractivit et de Dcroissance rcente
jeunes
Villes du changement Dcroissance
305 Paimpol -0,09
dmographique discontinue
70 Charleville-Mzires -0,09 Villes en mal dactivit Dcroissance rcente
Dcroissance
318 Pronne -0,10 Villes en mal dactivit
discontinue
198 Tulle -0,10 Villes en mal dactivit Dcroissance enraye
251 Lourdes -0,10 Dcroissance enraye
dmographique
300 Avallon -0,11 Villes en mal dactivit Dcroissance rcente
333 Saint-Pol-de-Lon -0,11 Dcroissance enraye
dmographique
Villes en mal
330 Migennes -0,11 dattractivit et de Dcroissance rcente
jeunes

Villes en mal
Dcroissance
183 Flers -0,13 dattractivit et de
discontinue
jeunes
Dcroissance
238 Remiremont -0,14 Villes en mal dactivit
discontinue
Dcroissance
126 Moulins -0,14 Villes en mal dactivit
discontinue
181 Verdun -0,15 Villes en mal dactivit Dcroissance enraye
Villes touches par un Dcroissance
11 Douai-Lens -0,16
chmage structurel discontinue
Dcroissance
187 Bar-le-Duc -0,16 Villes en mal dactivit
discontinue
272 Issoudun -0,17 Dcroissance enraye
dmographique
72 Roanne -0,18 dattractivit et de dans les annes 1980 et
jeunes 1990
Dcroissance
182 Vitry-le-Franois -0,19 Villes en mal dactivit
discontinue
Dcroissance marque
45 Montbliard -0,19 Villes en mal dactivit dans les annes 1980 et
1990
Dcroissance marque
19 Valenciennes -0,21 dans les annes 1970 et
chmage structurel
1980
Dcroissance marque
123 Cambrai -0,23 dans les annes 1970 et
chmage structurel
1980
Villes en mal
215 Montereau-Fault-Yonne -0,23 dattractivit et de Dcroissance continue
jeunes
270 Gray -0,23 Villes en mal dactivit Dcroissance continue
Villes touches par un Dcroissance
65 Maubeuge -0,24
chmage structurel discontinue
Villes population
Dcroissance
73 Forbach -0,24 vieillissante et fort
discontinue
dficit migratoire
Dcroissance marque
301 Saint-Girons -0,24 dans les annes 1970 et
dmographique
1980
74 Saint-Quentin -0,24 Villes en mal dactivit Dcroissance continue
Villes en mal
Dcroissance
299 Luxeuil-les-Bains -0,26 dattractivit et de
discontinue
jeunes
Villes en mal
Dcroissance
319 Saint-Claude -0,26 dattractivit et de
discontinue
jeunes
229 Tergnier -0,28 Dcroissance continue
chmage structurel
Villes population
Dcroissance
274 Creutzwald -0,28 vieillissante et fort
discontinue
dficit migratoire
Dcroissance
163 pernay -0,29 Villes en mal dactivit
discontinue
Dcroissance marque
192 Sedan -0,30 Villes en mal dactivit dans les annes 1980 et
1990
246 Romilly-sur-Seine -0,31 dattractivit et de dans les annes 1970 et
jeunes 1980
Villes en mal
Dcroissance
262 Thiers -0,32 dattractivit et de
discontinue
jeunes
Dcroissance
294 Langres -0,34 Villes en mal dactivit
discontinue
Dcroissance marque
255 Aulnoye-Aymeries -0,35 dans les annes 1980 et
chmage structurel
1990
25 Saint-tienne -0,37 dattractivit et de dans les annes 1970 et
jeunes 1980

Villes en mal
Dcroissance
170 Vierzon -0,38 dattractivit et de
discontinue
jeunes
Villes population Dcroissance marque
50 Thionville -0,38 vieillissante et fort dans les annes 1970 et
dficit migratoire 1980
100 Montluon -0,39 Dcroissance continue
dmographique
220 Mazamet -0,41 Dcroissance continue
dmographique
263 Douarnenez -0,47 Dcroissance continue
dmographique
Dcroissance
130 Saint-Dizier -0,47 Villes en mal dactivit
discontinue
287 Fourmies -0,51 Dcroissance continue
chmage structurel
212 Autun -0,53 Villes en mal dactivit Dcroissance continue
Dcroissance marque
143 Montceau-les-Mines -0,60 dans les annes 1980 et
dmographique
1990
Villes en mal
Dcroissance
153 Le Creusot -0,64 dattractivit et de
discontinue
jeunes
Dcroissance marque
325 Bresse -0,68 Villes en mal dactivit dans les annes 1970 et
1980
Esch-sur-Alzette (L)-
267 -0,78 vieillissante et fort dans les annes 1970 et
Villerupt
160 Longwy -0,85 vieillissante et fort dans les annes 1970 et
Villes population
261 Decazeville -1,18 vieillissante et fort Dcroissance continue
dficit migratoire
Notes
1 La Wende (littralement: le tournant) dsigne le processus de transformation en ex-RDA au tout dbut
des annes 1990.
2 Le groupe Shrinking Cities a t fond autour dun projet financ par le Kulturstiftung des Bundes
et a permis une large vulgarisation scientifique de la thmatique. Anim par le cabinet darchitecture
de Philip Oswalt, ce projet sest attach analyser quatre agglomrations urbaines touches de manire
importante par le dclin urbain : Dtroit, Halle/Leipzig, Ivanovo (Russie) et Manchester/Liverpool.
En collaboration avec des chercheurs et professionnels de chaque pays concern, le groupe a men
des recherches et organis une exposition itinrante, qui a connu un succs populaire aussi inattendu
quimportant. Lobjectif poursuivi est non seulement de comprendre les facteurs et les effets du dclin
mais galement de dvelopper des politiques urbaines innovantes pour ces villes et de leur donner une
certaine publicit. Il sagit de sortir de limage ngative strotype du dclin pour mettre en avant leur
potentiel, notamment travers des stratgies bases sur le dveloppement de la culture.
3 Les auteurs du prsent article appartiennent au Shrinking Cities International Research Network, fond
en 2005 au sein du Center for Global Metropolitan Studies de lUniversit de Californie Berkeley.
Ce rseau de recherche international sest constitu partir du constat selon lequel les Shrinking Cities
constituent une problmatique commune des pays pourtant trs diffrents et quen ce sens, on peut
mettre lhypothse dune globalisation des processus de dclin urbain. Treize pays sont actuellement
reprsents (Australie, tats-Unis, Canada, Brsil, Mexique, Japon, Core du Sud, Allemagne, Pologne,
Espagne, Portugal, Grande Bretagne et France) au sein dun rseau qui compte une cinquantaine de
chercheurs.
4 Ainsi, Philippe Aydalot (1985) juge que ce modle a pour effet de donner un caractre cyclique
permanent un phnomne dat: la crise des villes. De plus, ses yeux, cette thorie mle dans une
explication et une analyse uniques le processus de suburbanisation, la crise des grandes agglomrations
et la crise gnrale du phnomne urbain.
5 Lanalyse de Turok et Mykhnenko est fonde sur une dfinition morphologique (zone btie en continu)
et porte sur les villes de plus de 200000 habitants.

6 Turok et Mykhnenko mettent dans cette catgorie les villes qui ont connu une phase de croissance
dans les annes 1970 et 1980, suivie par une phase de dcroissance dans les annes 1990 et 2000. Cette
catgorie inclut 28 villes russes, 17 villes ukrainiennes, 8 polonaises et 6 roumaines.
7 Les villes de cette catgorie ne connaissent une dcroissance que depuis les annes 2000. Cette
catgorie inclut 18 villes russes, 6 ukrainiennes et 6 polonaises.
8 Lanalyse est fonde sur une dfinition administrative et inclut 258 villes dont la population est
suprieure 50000 habitants (European Commission,2007).
9 Les auteurs du prsent article appartiennent un programme europen COST, consacr aux villes en
dcroissance en Europe et intitul Cities Regrowing Smaller. Ce rseau regroupe des chercheurs de
26 pays europens, tmoignant des enjeux que reprsente cette question, la fois pour la recherche et
pour les politiques publiques.
10 Agglomrations de moins de 10000 habitants.
11 Les travaux ont t engags alors que les rsultats des recensements ne tenaient pas encore compte
de la nouvelle dlimitation des aires urbaines de 2010.
12 Pour une explication dtaille du choix des termes pour dsigner le processus de dcroissance urbaine,
voir les dveloppements que Emmanule Cunningham-Sabot a consacrs cette question (Cunningham-
Sabot, paratre).
13 La plus petite aire urbaine en dcroissance (seuil minimal) est Lillebonne avec 11274 habitants en
2007.
14 La plus grande aire urbaine en dcroissance (seuil maximal) est Douai-Lens avec 546294 habitants
en 2007.
15 Dans leur tude de lattractivit rsidentielle des cent principales agglomrations franaises,
Alexandre et al. (2010) montrent que parmi les 60 villes prsentant un dficit migratoire, prs de la moiti
sont en situation de dcroissance dmographique.
16 Mesur par lvolution de la population entre 1990 et 2009 dans 506 units urbaines. Ltude porte
donc sur une priode diffrente.
17 CAH en distance euclidienne.
18 Les auteurs signalent quelques cas comme Rotterdam ou Leipzig o les volutions ngatives de la
priphrie dpassent le regain de croissance des centres (Baron et al.,2010).
19 CAH avec distance euclidienne. Pour faciliter la comparaison, lvolution de chaque indicateur entre
1975 et 1999 est indique en valeur standardise.
20 Les indicateurs concernant lemploi et le chmage en 2007 ntant pas comparables avec ceux des
dates antrieures, la classification na t ralise qu partir des variables de 1975 1999.
21 Nous avons traduit ici lexpression demographic change, couramment utilise dans la littrature
europenne pour dsigner les processus conjoints de baisse de la fcondit, de diminution du solde naturel
et de vieillissement de la population.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Manuel Wolff, Sylvie Fol, Hlne Roth et Emmanule Cunningham-Sabot, Shrinking Cities, villes
en dcroissance: une mesure du phnomne en France, Cybergeo : European Journal of Geography
[En ligne], Amnagement, Urbanisme, document 661, mis en ligne le 14 dcembre 2013, consult le
14 dcembre 2013. URL: http://cybergeo.revues.org/26136; DOI: 10.4000/cybergeo.26136
propos des auteurs

Manuel Wolff
Helmholtz Centre for Environmental Research - UFZ, Department of Urban and Environmental
Sociology, manuel.wolff@ufz.de
Sylvie Fol
Universit Paris 1 PanthonSorbonne, UMR 8504 Gographie Cits, sfol@univ-paris1.fr
Hlne Roth
Universit Blaise Pascal, EA 997 CERAMAC, Helene.Roth@univ-bpclermont.fr
Emmanule Cunningham-Sabot
cole Normale Suprieure, sabot@ens.fr

Droits dauteur
CNRS-UMR Gographie-cits 8504
Rsums
Si la question des villes en dcroissance, ou Shrinking Cities, est de plus en plus tudie en
Europe comme aux tats-Unis, elle ne fait jusque-l lobjet que dun intrt trs limit en
France. En effet, peu de travaux de recherche ont t consacrs la dcroissance urbaine, et les
politiques urbaines, du moins au niveau national, sen sont peu proccupes. Cette situation
pourrait sexpliquer par le fait que ce processus na pas atteint, en France, le seuil critique
qui en ferait un enjeu acadmique ou politique. Afin de vrifier cette hypothse, cet article
a pour but de mesurer lampleur du processus des villes en dcroissance en France. Il sagit
de comprendre si ce phnomne des Shrinking Cities, reconnu au plan international, est aussi
marginal que le manque dintrt quil suscite en France le suggre, ou si son volution actuelle
pourrait conduire la prise en compte de son existence au niveau national.
Shrinking Cities, urban decline: measurement of the phenomenon in

France
While Shrinking Cities are the object of a growing interest in Europe and in the United States,
they remain understudied in France. Indeed, few research works have been dedicated to the
topic and urban policies, at least at the national level, do not deal with this question. This
situation could find an explanation in the fact that the process of urban shrinkage, in France,
has not reached the point where it could get academic and politic attention. In order to verify
this hypothesis, this article aims at measuring the extent of the phenomenon of urban shrinkage
in France. It will try to assess whether this process, although internationally recognized, is in
France as marginal as the lack of interest it creates suggests or whether its evolution could
lead to a better recognition by national policies.
Entres dindex
Mots-cls : Shrinking Cities, villes en dcroissance, dcroissance urbaine, dclin

urbain, dclin dmographique
Keywords :demographic change, Shrinking Cities, urban shrinkage, urban decline

Shrinking Cities en France

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Shrinking Cities en France

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Cybergeo : European Journal

Manuel Wolff, Sylvie Fol, Hlne Roth et Emmanule Cunningham-Sabot

diteur : CNRS-UMR Gographie-cits 8504

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Manuel Wolff, Sylvie Fol, Hlne Roth et Emmanule Cunningham-Sabot

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Figure6: Profil du type 1: Les villes touches par le changement dmographique

Type 2: Les villes en mal dattractivit et de jeunes (15 aires urbaines).

Type 3: Les villes en mal dactivit (27 aires urbaines).

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Type 5: Les villes touches par un chmage structurel (8 aires urbaines).

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Figure11: Rpartition des diffrents types de villes en dcroissance

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Mots-cls : Shrinking Cities, villes en dcroissance, dcroissance urbaine, dclin

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