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RÉSUMÉ
La France est un pays majoritairement urbain. Les aires urbaines regroupent 85 % de la
population et, parmi elles, les aires métropolitaines sont les espaces les plus dynamiques et
attractifs. La croissance des aires urbaines s'accompagne d'un processus d'étalement urbain.
Les aires urbaines sont confrontées à des problèmes sociaux et environnementaux.
A L'urbanisation de la France
En 2010, 48 millions de personnes, soit 78 % de la population française, résident en ville (c'est-à-
dire dans une commune de plus de 2 000 habitants) et 85 % de la population vit dans une aire
urbaine (ce chiffre comprend les communes rurales se situant dans une aire urbaine). Les villes
occupent 22 % du territoire français.
Les aires urbaines sont des espaces urbains composés de trois espaces différents :
La ville-centre qui est l'espace le plus densément peuplé et qui regroupe de nombreux
services, loisirs et centres de décision.
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Jusqu'en 1931, la population française était majoritairement rurale. L'urbanisation a donc été
rapide, du fait d'un important exode rural (un départ massif des habitants des campagnes vers
les villes). Depuis la n du XIXe siècle, le taux d'urbanisation ne cesse d'augmenter en France. De
nos jours, la croissance de la population urbaine est faible.
DÉFINITION
Taux d'urbanisation
Le taux d'urbanisation est le pourcentage de personnes habitant en zone urbaine.
Paris est la première aire urbaine de France et les régions du Nord, de l'Est et du Sud-Est ont
les taux d'urbanisation les plus élevés.
Dans l'Ouest et dans le centre du pays, il y a aussi d'importantes aires urbaines (Bordeaux,
Toulouse, Nantes, Rennes, etc.), mais l'urbanisation y est globalement plus faible.
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Les zones urbaines les plus dynamiques sont les aires métropolitaines. Les aires
métropolitaines sont les aires urbaines des métropoles, c'est-à-dire des grandes villes exerçant
des fonctions de commandement économique, culturel et politique. Ce sont les aires urbaines
qui ont connu la plus forte croissance démographique. La concentration des hommes et des
activités dans ces zones se nomme la métropolisation.
Paris est la seule ville à atteindre une véritable dimension mondiale. C'est une métropole
mondiale. L'aire urbaine parisienne contient 12 millions d'habitants, soit 19 % de la population
française. Elle domine la hiérarchie urbaine française, suivie loin derrière par Marseille et Lyon.
À ce titre, on parle de macrocéphalie parisienne.
D'autres métropoles ont une in uence européenne, comme Marseille, Lyon ou encore
Toulouse.
En n, des métropoles exercent une in uence nationale et régionale comme Lille, Bordeaux,
Grenoble et Montpellier.
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L'étalement urbain accroît la zone périurbaine, c'est-à-dire l'espace intermédiaire entre les villes et
la campagne. Dans cet espace coexistent des zones bâties et non bâties où se trouvent des
espaces naturels.
La volonté de se loger à bas coût : Les prix des logements dans les zones périurbaines sont
moins élevés que dans les agglomérations. Pour le même budget, une famille vivant dans un
espace périurbain pourra accéder plus facilement à un grand pavillon qu'à un appartement de
taille modeste en ville.
La volonté de pro ter d'un cadre de vie agréable, plus proche de la nature.
L'étalement urbain provoque une augmentation des déplacements, car il multiplie le nombre de
personnes habitant en périphérie et travaillant en banlieue ou dans la ville-centre. Des mesures
ont été prises pour limiter l'étalement urbain, mais il est encore trop tôt pour évaluer leur impact.
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La concentration des activités et des services augmente le coût de l'immobilier dans les
villes-centres et a pour conséquence le phénomène de gentri cation, c'est-à-dire
l'embourgeoisement des quartiers populaires. Les ménages les plus pauvres éprouvent des
di cultés croissantes à se loger dans la ville-centre et sont relégués dans les périphéries.
Dans les banlieues, de nombreux quartiers regroupent les populations ayant des di cultés
économiques. Ces quartiers contrastent avec les zones aisées et révèlent de profondes
inégalités socio-spatiales.
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