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PAUL
dP AUL RICUR
RICUR

LE CONCEPT PHILOSOPHIQUE
Le concept philosophique de volont
DE VOLONT
Cours profess lUniversit de Montral
Cours profess lUniversit de Montral
18 septembre 31 octobre 1967
18 septembre 31 octobre 1967

dition lectronique tablie par

dition lectronique
Olivier tablie
Abel et Roberta Picardipar
Olivier Abel et Roberta Picardi

Fonds Ricur, 2014

Fonds Ricur, 2014

 1

TABLE DES MATIRES

NOTE SUR CETTE DITION, 6

CHAPITRE I. PROBLME ET MTHODE, 13

1) Le thme volont
2) Passage de la non-philosophie la philosophie
3) Notion de particularit philosophique

4) Pouvoir de rcapitulation des grandes philosophies

5) Causes de limpossibilit dune telle rcapitulation au XXe sicle

CHAPITRE II. ARISTOTE, 16

A. PLEIN GR, DCISION, SOUHAIT, 16

1) Premier cycle : plein gr et malgr soi
1. Sources

2. laboration conceptuelle dAristote

2) Second cycle : dcision
1. Lien avec ce qui prcde

2. Moment du dcider
3) Troisime cycle : souhait
4) Fin du texte; le mchant
5) Conclusion

B. VERTU, BONHEUR, 20

A) EXCELLENCE HUMAINE, 20
1) Moment psychologique
1. Thorie thique et thorie de l'me
2. Mode d'acquisition

3. Degr d'effectuation
2) Moment de la valeur
1. Notions prliminaires

2. laboration d'Aristote
3) Moment du critre
1. Volont et norme
2. Volont et synthse pratique
 2

B) BONHEUR, 25
1) Thme pr-philosophique
2) laboration philosophique

C. ACTE ET PUISSANCE, 27

1) Rupture avec le platonisme

2) Difficult d'un discours

3) Action et acte
1. Notion de puissance
2. Notion d'acte
3. Ouverture et fermeture
[Conclusion : Fermeture et ouverture]

CHAPITRE III. SAINT AUGUSTIN, 33

1) Logique de l'tre
2) Formation du concept de volont

CHAPITRE IV. DESCARTES, 34

A. NOYAU PHNOMNOLOGIQUE, 35
1) Hritage de Descartes
1. Philosophie grecque

2. Philosophie mdivale
2) Rapports entre entendement et volont selon Descartes
1. Actif et passif

2. Fini et infini
3. Dpendance et indiffrence

B. VOLONT ET ORDRE DES RAISONS, 39

1) chec d'une explication mtaphysique de l'erreur
1. Niveau cosmologique

2. Niveau ontologique
2) Analyse psychologique
1. Disproportion
 3

2. Positif psychologique et ngatif mtaphysique

C. VOLONT ET COGITO, 43
1) Phase positive
1. Antcdents du jugement dans la philosophie grecque
2. laboration de la notion de jugement

3. Liaison entre volont et cogito

2) Phase ngative

1. Dualisme
2. Obturation

CHAPITRE V. KANT, 48

A. VOLONT ET FAIT MORAL, 49

1) Champ de la moralit
1. Position de Kant par rapport Descartes et Aristote

2. Pourquoi chercher la volont dans le champ de la moralit ?

2) Rationalit aristotlicienne et rationalit kantienne
1. Dsir rationnel rejet

2. Notion de vertu
3) Point de dpart de l'exprience morale
1. Exprience particulire

2. Point de dpart en tant que tel

4) tapes rflexives
1. Pratique et pathologique

2. Maxime et projet
3. Moment du formalisme

B. VOLONT OBJECTIVE ET VOLONT SUBJECTIVE, 55

1) Notion de maxime au niveau des Fondements de la mtaphysique des murs
1. Loi naturelle et loi morale

2. Dfinition de maxime
3. Rle des exemples
2) Dualit au sein de la volont comme fil conducteur de la Critique de la raison pratique

1. Enchanement des quatre thormes du premier chapitre

2. Progression du principe lobjet, et de l'objet au mobile
3) La notion de mal
 4

1. La dfinition du mal
2. Le mal radical

C. UNE PHILOSOPHIE DE LA SCISSION, 61

1) Dualit nature-libert

1. Localisation de la troisime antinomie

2. Contenu de la troisime antinomie
2) Recherche dunit du kantisme

1. Projet de synthse
2. Ralisation de la Critique de la raison pratique

CHAPITRE VI. HEGEL, 65

A. PHILOSOPHIE DU DROIT ET PHILOSOPHIE DE LA VOLONT, 66

1) Droit
2) Libert

1. Premier moment de la volont

2. Deuxime moment de la volont

3. Troisime moment de la volont

4. Consquences et corollaires

B. PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE DU DROIT, 70

1) Le droit abstrait
1. Proprit
2. Contrat

3. Rsultat : personne juridique

4. Limites
2) Niveau de la moralit subjective (Moralitt)

1. Promotion, avance
2. chec patent
3) Niveau de la moralit objective (Sittlichkeit)

1. Moralit objective en gnral

2. Limite de la moralit objective

C. LA VOLONT DANS LA PHILOSOPHIE DE LESPRIT, 79

1) Nature et esprit
1. Anticipation de la volont dans la nature
 5

2. Dsimplication de la volont
2) Thorique et pratique

1. Phnomnologie
2. Psychologie
3) Psychologie et politique

1. Sparation
2. Conjonction

BIBLIOGRAPHIE UTILISE PAR P.RICUR, 87

 6

NOTE SUR CETTE DITION

lautomne 1967 Paul Ricur entame sa troisime anne de cours lUniversit de Nanterre, qui est en
partie construite, et en partie encore construire, et pour laquelle il a dlibrment quitt la Sorbonne. A
son invitation, Emmanuel Levinas vient de le rejoindre, et Ricur espre vivement avec lui, Henry Dumry,
Mikel Dufrenne, et quelques autres, crer un vritable centre de phnomnologie et dhermneutique. Dans
la mme priode Ricur intensifie ses voyages en Amrique du Nord et en particulier Chicago, o il trouve
1
un triple ancrage : durant lanne universitaire 1966-67 il accepte pour un trimestre le statut de
professeur invit la Divinity School, l mme o, partir de 1970, il succdera Paul Tillich la chaire
John-Nuveen ; en 1967 il reoit, en compagnie de Raymond Aron et Claude Levi Strauss, le doctorat honoris
causa dcern par lUniversit de Chicago, o il enseignera rgulirement les annes suivantes ; enfin il sera
introduit par Hannah Arendt au Committee on Social Thought. partir de lautomne 1965 2, Ricur frquente
galement avec assiduit le dpartement de philosophie de lUniversit de Montral, anim lpoque par
son premier directeur lac : le professeur Vianney Dcarie, qui linvite parmi dautres, comme Charles Taylor,
dans lintention douvrir le dpartement sur lextrieur. Prcisment, selon le tmoignage de Luc Brisson,
relatif ses tudes en philosophie luniversit de Montral entre 1965 et 1968, Ricur profitait
habituellement de ses voyages aller-retour Chicago-Paris pour faire une pause dans la ville canadienne et
quand il tait Chicago il se dplaait chaque semaine Montral pour donner ses cours 3.
Le texte dont nous proposons ici ldition lectronique est le polycopi dun cours sur Le concept
philosophique de volont , que Ricur professe Montral presque tous le lundi et mardi entre le 18
septembre et le 31 octobre 1967 4, en chargeant Luc Brisson den rdiger une version imprime la plus fidle
possible 5. son retour Paris, Ricur utilise ce polycopi, quil a lu et corrig 6, pour son cours de Nanterre
sur le mme sujet au long 1967-1968, devant les tudiants de premire anne de premier cycle. La structure

1
F. Dosse, Paul Ricur. Le sens dune vie, Paris, ditions La Dcouverte, 2001, p. 529.
2
Cest lautomne 1965 que Ricur donne vraisemblablement son premier cours Montral, intitul Temps et
libert chez Kant (v. S. Foisy, Universit du Qubec Trois-Rivires, Luvre de Ricur en transit. Sur quelques
contributions ltude de linfluence de Ricur au Qubec et au Canada , Fabula / Les colloques, Lhritage
littraire de Paul Ricur, URL : http://www.fabula.org/colloques/document1878.php).
3
L. Brisson (Centre Jean Ppin), Ricur et lenracinement de la philosophie grecque dans le mythe. Montral,
entre Paris et Chicago , Fabula/Les colloques, Lhritage littraire de Paul Ricur, URL :
http://www.fabula.org/colloques /document1909.php.
4
La mention (Phi. 591) qui suit la date est lindicatif du cours pour les inscriptions pdagogiques.
5
Ricur avait conserv ce polycopi dans un classeur intitul par lui-mme Montral 1967 /Toward a Poetics of
the Will / Rensselaer College (Archives Ricur, Classeur 10), qui contient aussi la premire partie du polycopi de
Nanterre (feuillets 31293-31309). Pour les parties du cours dont les notes manuscrites sont disponibles dans les
Archives Ricur, on peut constater une substantielle correspondance de contenu, bien que dans certains cas les
notes soient plus dtailles et plus claires. Des matriaux de la mme priode autour de la volont auxquels
nous ferons rfrence par la suite sont galement contenus dans les classeurs suivants : classeur 11 Thorie et
pratique chez Aristote ; classeur 12 Plans pour une nouvelle philosophie de la volont ; classeur 13 Le
problme de la volont et le Discours philosophique .
6
Voir agenda personnel de Paul Ricur, 24 octobre 1967 Lire notes cours Descartes .
 7

du cours est toutefois la structure typique dun cours dagrgation, ordonn autour dune notion, comme
cest encore le cas aujourdhui dans les programmes scolaires des lyces franais. Cest donc un genre
philosophique trs particulier, que Ricur pratique en jetant les grands jalons dune sorte dhistoire de la
notion de volont au travers de quelques grandes uvres philosophiques : Aristote, Descartes, Kant, et
Hegel. Il consacre aussi un trs bref aperu Augustin, mais sans le dvelopper comme les autres. Que ce
soit chez Aristote ou chez Augustin, notamment, il insiste sur les sources non-philosophiques de la
philosophie, qui ne se comprend elle-mme que comme rlaboration de thmes dj penss sous dautres
formes dexpression.
Le premier risque de cet exercice de cours centrs autour dune notion, cest celui de lclectisme. Heinz
Wismann dailleurs a attir notre attention sur le fait que cette conception de lenseignement de la
philosophie, typiquement franaise, provient de Victor Cousin. Pour pallier ce risque, mais aussi celui
du scepticisme 7, Ricur insiste sur ce quil appelle ailleurs la discontinuit des problmes 8, et assume
comme rgle de mthode fondamentale celle de ne pas mme prsupposer une identit (problmatique,
critique, systmatique) du concept philosophique de volont 9. Son souci est au contraire de pointer la
singularit de la problmatique et de son organisation chez les diffrents auteurs traits. Cest pourquoi il
prend chaque fois un texte quil estime paradigmatique, dont il analyse en dtail la description spcifique
de la volont, avant de remettre ce texte dans son contexte, puis dans la pense gnrale de lauteur : cest
ce quil appelle une lecture troite, puis moyenne, puis large de chacun des quatre textes concerns
dAristote lthique Nicomaque, Livre III chapitres 1 8, de Descartes la quatrime Mditation, de Kant les
Fondements de la mtaphysique des murs mais aussi la Critique de la raison pratique, de Hegel enfin les
Principes de la philosophie du droit et lEncyclopdie. En dconstruisant et reconstruisant chaque fois la
problmatique spcifique ces textes et ces auteurs, il fait voir ses tudiants les gestes et la discipline
de lhistoire de la philosophie, qui dplie les questions propres chaque philosophe.
Mais dans le mme temps Ricur ne lche pas la vise universelle de chacune de ces penses, et cherche ce
quil appelle ici leur pouvoir de rcapitulation la fois des penses philosophiques antrieures et des
thmes pr-philosophiques de leur poque. Cest l un thme de lhermneutique, qui montre comment
chaque poque remanie les traces et les problmes des poques antrieures sous le travail interrogatif dune
question singulire et indite. Mais cest aussi la scularisation dun thme paulinien et la reprise dun thme
hglien, comme Ricur lavoue explicitement. Un des aspects les plus intressants de ce cours rside
justement dans le fait quil offre une prcieuse source documentaire pour saisir la tentative de ractivation et
de rappropriation critique de la pense hglienne que Ricur accomplit, contrecourant, dans des annes
o la tendance dsormais dominante en France tait plutt d chapper Hegel et son infme

7
En reprenant les considrations semblables formules dans Lhistoire de la philosophie et lunit du vrai
(Histoire et vrit, Paris, Le Seuil, 1964, p. 55), dans les notes manuscrites pour la prparation de la premire
leon, Ricur crit : Rien nest plus illusoire que lide selon laquelle les solutions changent, les problmes
demeurent. Cette immutabilit des problmes est la source mme du scepticisme ; car si les philosophies donnent
des solutions diffrents aux mmes problmes leur contradiction les condamne (Archives Ricur, Classeur 12
Plans pour une nouvelle philosophie de la volont , Dossier 2 Plans et Cours , feuillet 31569).
8
Le chrtien et le sens de lhistoire dans Histoire et vrit, op. cit. , p.111.
9
Archives Ricur, Classeur 12 Plans pour une nouvelle philosophie de la volont , Dossier 2 Plans et Cours ,
feuillet 31569.
 8

dialectique . Au dbut des annes soixante, rflchissant sur le statut et la mthode de lhistoire de la
philosophie, Ricur opposait encore la comprhension amicale , visant saisir la singularit des uvres,
au modle hglien fond sur la prtention lunit du sens. Par contre, dans les notes introductives au
cours sur Le concept philosophique de volont il nhsite pas assumer comme point de dpart lide
hglienne que la singularit vraie est la synthse de luniversel et du particulier : ide que Ricur valorise
en se rfrant non tant sa formulation dans la Science de la logique, mais plutt en pensant la structure
dialectique de la volont dcrite dans lIntroduction des Principes de la Philosophie du droit. Ce nest pas
pour rien que ce cours se termine sur Hegel. Sil savre dj impossible de rcapituler la manire
hglienne, il ne faut pourtant pas renoncer cet effort de comprhension articule.
Ricur rpond ainsi un risque symtrique et peut-tre corrlatif celui de lclectisme : celui de majorer la
coupure entre les philosophies au point de juxtaposer des pistms absolument htrognes. Il crit :
Et cest l quon peut rfuter lhypothse de Foucault : en effet, sil y avait des pistmologies en rupture
complte les unes avec les autres, comment pourrait-on dpasser la particularit de lune pour parler des
autres? 10. Cette critique de Michel Foucault, qui avait publi lanne prcdente Les mots et les choses
(mais pas encore Larchologie du savoir), nest pas anodine puisque deux ans plus tard ils seront confronts
pour la chaire d Histoire des systmes de pense du Collge de France, dont lintitul a t choisi en
accord avec Foucault et que ce dernier obtiendra en 1970.
Ce cours sachve Montral en octobre 1967. Au mois de mars de lanne suivante, selon le souvenir de
Ricur lui-mme 11, c'est en professant Nanterre un cours ddi la philosophie du droit de Hegel qu'il
sera interrompu par Daniel Cohn-Bendit, claquant ses mains dans lamphithtre en disant Ricur, cest
fini . Nest-il pas possible quil sagisse justement des leons de ce cours sur la volont concertant Hegel 12 ?
Dans la suite des vnements Ricur soutient la cogestion institue fin 1967, refuse de condamner le
mouvement du 22 mars, et se tiendra aux cts de Cohn-Bendit convoqu en conseil de discipline par le
Recteur de Paris le 6 mai 1968. Il acceptera la fin de cette anne-l la charge de Doyen de lUniversit de
Nanterre, et prsentera sa dmission en 1970, aprs lpisode de la poubelle et lintrusion de la police sur le
campus, en dpit de son refus.

10
Dans les notes manuscrites gardes dans le classeur Thorie et pratique chez Aristote , il prcise : Jemploie
le mot (heideggrien) dpoque (et ladjectif pochal) plutt que celui de coupure de coupure pistmologique
quon trouve chez Foucault. Dabord parce que ce nest pas une coupure puisquelle nempche pas la constitution
dune tradition par reprise et rinterprtation (ainsi Hegel sera plus prs dAristote que de Descartes et Kant).
Ensuite parce que la soi-disant coupure nest pas dordre pistmologique ou pistmique mais bien mtaphysique
ou ontologique : elle concerne la manifestation de ltre (Archives Ricur, Classeur 1 Thorie et pratique chez
Aristote , Dossier 1.b, feuillet 31479).
11
Voir le portrait-entretien Paul Ricur, le tragique et la promesse , Antenne 2, dcembre 1991. Repris dans
O. Abel, Paul Ricur, Jacques Ellul, Jean Carbonnier, Pierre Chaunu, Dialogues, Genve, Labor & Fides, 2012.
12
Ce qui corrobore cette hypothse, ce sont les notes de cours de Guy Basset, tudiant Nanterre lpoque :
selon ces notes, Paul Ricur professe son cours sur la philosophie du droit de Hegel dans le deuxime semestre
1967 et non pas en 1968. En outre, tandis que les autres cours professes par Ricur Nanterre dans lanne
acadmique 1967-1968 sur La Ngation et sur Le Langage commencent en novembre et se terminent
en avril, le cours sur le concept de volont sinterrompt fin fvrier avec la section sur Kant et ne comprend pas la
partie sur Hegel, qui est pourtant annonce dans la premire leon.
 9

Comme lindique la note place en marge du tapuscrit, en renvoi la fin du titre de la section sur Hegel
Principes de la philosophie du droit , Ricur envisage alors de reprendre lanne suivante dans un cours
au Dpartement de philosophie de l'Universit de Montral le segment hglien de ce parcours dans une
srie complte de leons sur le sens de l'idalisme hglien. On na malheureusement pas de traces de ce
cours dans les Archives Ricur, o on trouve toutefois une autre source trs prcieuse : les notes
manuscrites dune confrence intitule Hegel and Nietzsche on the Will/Chicago/1968, qui poursuit et en un
certain sens accomplit le cours de Nanterre sur Le concept philosophique de volont . Celui-ci est en effet
construit, comme on vient de le voir, sur une hypothse de travail qui reconnait la philosophie
hglienne de lEsprit, en vertu de sa puissance comprhensive et rcapitulatrice , une position
minente dans lhistoire de la philosophie moderne en gnral et des philosophies de la volont en
particulier 13. Ds la premire leon Ricur problmatise toutefois et prcise cette hypothse de travail en
faisant rfrence la philosophie nietzschenne, prsente comme la dernire grande philosophie de la
14
volont , et qui peut tre considre, si lon accueille linterprtation de Heidegger , comme un
accomplissement de la mtaphysique occidentale alternatif par rapport lhglianisme. Comme il lnonce
clairement dans les notes manuscrites, le problme cest donc la question de matrice heideggrienne :
qui rcapitule, Hegel ou Nietzsche ? qui accomplit la philosophie comme philosophie de la subjectivit,
Hegel ou Nietzsche ? . Ces questions reprsentent le second horizon, derrire lhorizon de la
rcapitulation hglienne : rcapitulation que, prcise Ricur, je ne veux ni absolutiser, ni
minimiser , mais assumer comme point de rassemblement conceptuel qui me permet de mettre de lordre
dans ma mmoire culturelle et notionnelle, avant de tout remettre en mouvement et, qui sait, peut-tre en
dsordre, aprs Hegel, aprs Nietzsche, voire aprs Heidegger 15.
Les passages que lon vient de citer rvlent de faon claire comment le Cours sur le concept philosophique
de volont nappartient pas cette histoire de la philosophie , laquelle Ricur avoue procder en
quelque sorte professionnellement, sans tre en tat dentrevoir en quoi elle participe sa propre
recherche 16 . Et cela nest pas tonnant, si lon considre que, daprs la description de son parcours
philosophique prsente par Ricur loccasion de sa candidature au collge de France, la volont
reprsente le fil conducteur de ses publications, depuis sa thse de doctorat Le Volontaire et
lInvolontaire jusqu la fin des annes soixante. Dans les notes manuscrites rdiges pour la prparation de
la premire leon, Ricur claircit de la faon suivante le lien entre ses recherches prcdentes sur la
volont et le parcours travers les philosophies classiques de la volont qui sont lobjet du cours : Cest
dans une confrontation avec les grandes philosophies de la volont que je cherche la possibilit de faire un
nouveau pas qui la fois me porte au-del dune phnomnologie neutre du volontaire et de linvolontaire,
me permette de combler la lacune essentielle dune ontologie de la faillibilit, et surtout me fournisse le

13
Archives Ricur, Classeur 12 Plans pour une nouvelle philosophie de la volont , Dossier 2 Plans et Cours ,
feuillet 31574.
14
Dans le cours P. Ricur cite M. Heidegger, Chemins qui ne mnent nulle part, trad. W.Brokmeier, Paris,
Gallimard, 1962 o se trouve lessai Le mot de Nietzsche : Dieu est mort , pp. 173-219. Ailleurs il se rfre aussi
aux deux volumes : M. Heidegger, Nietzsche, Pfullingen, Verlag Neske, 1961.
15
Archives Ricur, Classeur 12 Plans pour une nouvelle philosophie de la volont , Dossier 2 Plans et Cours ,
feuillet 31575.
16
Lhistoire de la philosophie et lunit du vrai , dans Histoire et vrit, op. cit., p. 64.
 10

concept dappui pour reprendre linterprtation de la symbolique du mal . La mme espce

dinsatisfaction envers sa propre phnomnologie de la volont, publie prs de vingt ans plus tt, est
galement exprime en ouverture de lessai sur Le problme de la volont et le discours philosophique, qui
est le texte dune confrence que Ricur professe en diverses occasions, avec quelques variantes, au long
de lautomne 1968 17. Cette insatisfaction, enracine dans les rserves croissantes lgard de la capacit de
la description phnomnologique puiser la philosophie de la volont, pousse Ricur, depuis le dbut
des annes soixante 18, sinterroger sur larticulation et la hirarchie entre les diffrentes sortes de discours
philosophiques propos de la volont, en exprimentant des solutions provisoires qui prparent
larchitecture de Soi-mme comme un autre. Dans Le problme de la volont et le discours philosophique il
travaille sur l hypothse quune philosophie de la volont exige au moins trois sortes de discours : le
discours phnomnologique , qui est le plus adquat pour saisir la structure eidtique de la volont ; le
discours de laction sense , quil identifie au discours dialectique ; enfin, le discours hermneutique,
quil prsente comme le seul discours adquat pour une ontologie indirecte , qui pointe en direction du
mode de ltre manifest par lactivit humaine, cest--dire ltre comme acte ou crativit. Il ne
nous semble pas abusif de reconnatre une correspondance, au moins du point de vue thmatique, entre ces
trois sortes de discours et la lecture troite , puis moyenne , puis large de chacune des
philosophies de volonts traites dans le cours : cela permet Ricur de sappuyer sur lhistoire de la
philosophie pour montrer que le discours phnomnologique sur la volont a toujours t seulement une
phase lintrieur dun discours plus vaste 19. Et cela nous permet aussi de mieux comprendre la position
privilgie que Ricur attribue Aristote et Hegel, en les situant respectivement en ouverture et clture
du cours : Aristote est choisi comme point de dpart, parce quil est le fondateur du second discours
comme il lest du premier ; lanalyse cartsienne relve dune double apprciation, comme bonne
phnomnologie , mais comme discours tronqu de laction sense ; et Kant aussi, quelle que soit son
importance pour le discours de laction sense, nest quun point de passage, mme si point de passage
oblig entre Aristote et Hegel ; ce dernier seulement a repris dans toute son ampleur le projet

17
P. Ricur, Le problme de la volont et le discours philosophique , dans Anthropologie philosophique. crits et
confrences 3, textes rassembls, tablis, annots et prsents par J. Michel et J. Pore, Paris, Seuil, 2013, p. 123.
Voir aussi les premiers passages des notes manuscrites pour la prparation de la premire leon du sminaire de
recherche La Volont et le Discours philosophique , que Ricur tient Nanterre dbut 1969 : Le thme de ces
leons de recherche a pour origine linsatisfaction que je ressens aujourdhui quand je considre, aprs bientt 20
ans, la sorte danalyse que je fais dans Le volontaire et linvolontaire (Classeur 13, La Volont et le Discours
philosophique , Dossier 1, feuillet 31605).
18
Voir par exemple les notes manuscrites pour la prparation de deux leons sur la philosophie de la volont que
Ricur donne aux tats-Unis, dans le cadre du sminaire de Contemporary European Philosophy , au dbut des
annes soixante : I propose to you mainly a methodological discussion: what are the relevant approaches to the
meaning of this structure of existence which I call I will? () My attempt will consist to show the connexion between
three successive approaches which constitute a progressive approximation of the concrete aspects of this structure.
I call them: Philosophical phenomenology; Philosophical reflexion; Philosophical hermeneutics. The progression of
the methods corresponds to the progression of the question themselves (Archives Ricur, Classeur 12 Plans
pour une nouvelle philosophie de la volont , Dossier 1 Philosophy of the will , feuillets 31536-31537).
19
P. Ricur, Le problme de la volont et le discours philosophique, dans Anthropologie philosophique, op. cit., p.
128.
 11

aristotlicien, en restaurant l unit thico-politique brise ds les Stociens et en dcouvrant la seule

mthode adquate au discours de laction sense, cest--dire la mthode dialectique 20 . Au niveau du
discours de laction sense, Ricur semble donc rpondre la question qui rcapitule, Hegel ou
Nietzsche ? en optant en faveur du premier ; mais au niveau du discours portant sur le mode dtre
subjacent lactivit humaine, o la mdiation dialectique perd sa lgitimit, sa rponse semble plutt, au
moins dans cette priode, pencher du ct de Nietzsche, auquel il reconnait un rle de premier plan dans le
discours hermneutique sur la volont.
Ds le dbut des annes soixante-dix plusieurs raisons poussent Ricur abandonner le terme volont au
profit du concept plus ample et articul daction : on peut toutefois saisir avec clart les fils qui relient
ses recherches autour des diffrentes sortes de discours philosophiques exiges par une philosophie de la
volont et les recherches postrieures portant sur le discours philosophique de laction .
Les grandes lignes du cours sur la volont sont reprises ultrieurement par Ricur, de faon synthtique,
dans son article Volont de lEncyclopdia Universalis, vol XVI, p.943-948, paru en 1973. Il y distingue
ce quil appelle : le contexte thique : Aristote , le contexte thologique : Augustin , le contexte
pistmologique : Descartes , le contexte critique : Kant , le contexte dialectique : Hegel , et il
termine par le noyau phnomnologique , o il croise la phnomnologie et la philosophie du langage
ordinaire. Au terme de ce parcours travers quelques-uns des contextes philosophiques, on peut se
demander s'il existe une signification stable qui permette de dire qu'il s'agit chaque fois du mme
phnomne. Par deux voies diffrentes, la phnomnologie, la suite de Husserl, et la philosophie du
langage ordinaire, dans la ligne de la Linguistic Analysis de l'cole d'Oxford, ont tent d'isoler ce noyau. Mais
il faut bien voir que c'est toujours au prix d'une abstraction de mthode qui neutralise les enjeux
philosophiques . En effet il conclut : une thorie purement descriptive et analytique de la volont est sans
problmatique. Une philosophie de la pratique suppose le surgissement d'un questionnement philosophique
d'un autre ordre que le langage ordinaire sur l'action . Do la ncessit darticuler le discours
phnomnologique et le discours dialectique, en rappelant que la phnomnologie et lanalyse de la
volition restent en de de la philosophie de la pratique , dont la problmatique concrte est celle de
la ralisation de la libert.
Au dbut du mois de juin de la mme anne 1972, Ricur revient sur le thme de la volont dans une srie
de confrences professes au Rensselaer College 21, qui tmoignent de la persistance souterraine dun projet
annonc ds les premires pages de Le volontaire et linvolontaire et jamais abandonn, bien que jamais
abouti et sujet plusieurs transformations, celui dune potique de la volont. Ricur ne manque pas de se
rfrer aussi ce projet dans les notes manuscrites pour la prparation de la premire leon du Cours sur la
volont, o on lit : il y a un point o convergent mes recherches sur le langage et mes recherches sur la
volont. Ce point appartient la Potique de la volont. Elle viendra aprs, si elle doit jamais voir le jour .

Dans cette version numrique, nous avons enlev les indications de pages du polycopi (Archives Ricur
feuillets 31310 31424) mais nous avons laiss la mention des dates du cours donn Montral, dont on

20
Archives Ricur, Classeur 13, La Volont et le discours philosophique , Dossier 1, feuillet 31607.
21
Archives Ricur, Classeur 10, Dossier 2 Towards a Poetics of the Will / Rensselaer College, June 2-4 1972 .
 12

voit le cheminement entre le 18 septembre et le 31 octobre 1967. Comme pour les autres cours numriss,
nous nous sommes efforcs de restreindre notre travail ddition afin dintervenir le moins possible sur le
texte original, aprs lavoir dbarrass de ses coquilles videntes. Nous avons pris le parti de transcrire les
mots grecs en alphabet latin, selon les conventions en vigueur. Nous avons ajout quelques rares notes afin
dindiquer des informations complmentaires juges importantes, concernant entre autres certaines
rfrences bibliographiques omises par Ricur et les rfrences des feuillets contenants les notes
manuscrites qui correspondent au polycopi et qui sont la disposition des chercheurs qui voudront
approfondir certaines thmes ou simplement vrifier le polycopi. Ces notes de bas de page portent selon
lusage la mention (NdE), pour les distinguer clairement de celles de la main de Ricur lui-mme. Nous
avons galement procd une vrification des diffrentes citations et rfrences bibliographiques de
Ricur afin de nous assurer de leur exactitude. Nous avons ajout au polycopi une table de matires (un
peu monde par rapport la multiplication des subdivisions qui scandent le cours), ainsi quune
bibliographie de lensemble des ouvrages cits par Ricur. Parmi les ouvrages utiliss, certains le sont avec
une grande minutie (Ricur allant chercher le texte original, en grec, en allemand), dautres le sont par une
allusion sans prcision. Quand ctait possible, nous avons toujours cits les ouvrages qui dans le cours sont
mentionns sans rfrences selon ldition conserve au Fonds Ricur.
En dpit de notre vigilance, il reste encore certainement des erreurs, soit dans le relev du polycopi, soit
dans les rfrences bibliographiques et les citations : merci de les signaler auprs du Fonds Ricur.
Pour finir nous remercions Catherine Goldenstein pour son aide si prcieuse dans la comparaison des
diffrentes versions de ce cours et de ses notes prparatoires, et nous exprimons une gratitude particulire
Olivier Villemot qui a ocris ce cours avec minutie, ne se contentant pas de la reconnaissance
automatique des caractres, mais dchiffrant un un les mots de passages presque illisibles sur la version
ronotype dont nous disposons. Plus gnralement la publication de ces cours aurait t impossible sans
son travail.

Olivier Abel et Roberta Picardi 22

22
Roberta Picardi a contribu l'dition de ce texte grce au soutien de la bourse intra-europenne Marie Curie
(IEF/ Intra- European Fellowship) de la Commission europenne (Numro du Programme PIEF-GA-2012-328259).
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Le concept philosophique de volont (Phi. 591)

Lundi 18 septembre 1967

CHAPITRE I. PROBLME ET MTHODE 23

Ce cours sur le concept philosophique de volont ne consistera pas en une reprise du volume intitul Le
volontaire et l'involontaire, mais en une recherche originale sur le concept de volont partir de grands
textes philosophiques (ceux dAristote, de Descartes, de Kant et de Hegel). Ltude labore dans Le
volontaire et linvolontaire ludait un certain nombre de choix et forcment se rduisait un point de vue : il
est vident qu'on ne peut tre la fois aristotlicien, cartsien, kantien et hglien. Et cest prcisment
pour aller au-del de ce point de vue qu'il est ncessaire de mettre en uvre une recherche historique. Mais
avant de se porter au cur du sujet, il convient de faire ressortir les difficults que pose ladoption d'une
telle mthode.

1) Le thme volont
L'tude du concept de volont doit passer par celle du thme sous-jacent ce concept. Le thme dsigne, en
quelque sorte, la constitution d'un sens avant la rflexion philosophique dont la fonction est de porter ce
thme une laboration conceptuelle. Or il y a plusieurs indices de la permanence du thme volont .
1. Le langage ordinaire relate lexistence de plusieurs mots, en diverses langues qui sapparentent ce
thme : boulomai, voluntas, Wille, Willkr, will, volont.
2. On dcouvre aussi une certaine permanence institutionnelle de ce thme qui s'appuie non seulement sur
la psychologie, mais aussi sur le pouvoir politique, le droit pnal, etc. En effet, l'tat de fait social, implique,
dans le contrat par exemple, la rencontre entre deux volonts.
3. De plus, ce thme apparat, de faon permanente, travers la philosophie populaire, cest--dire la
philosophie implicite du pote, et nous pourrions dire aujourd'hui, du romancier et du cinaste : philosophie
populaire beaucoup plus stable dailleurs que la philosophie professionnelle.
Nous voil donc en prsence d'une aporie tenant en ce que le thme volont , d'o vient l'laboration
rationnelle du concept de volont, prend racine en dehors du champ de la philosophie.

2) Passage de la non-philosophie la philosophie

Le passage du non-philosophique au philosophique fait natre une autre aporie apparaissant, selon un triple
point de vue, au niveau de la transposition d'un thme un concept.
1. La philosophie implique une certaine distance pratique par rapport au thme quelle conceptualise.

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Le lecteur intress peut trouver, dans les Archives Ricur, les notes manuscrites propos de cette premire
leon : Archives Ricur, Classeur 12, Plans pour une nouvelle philosophie de la volont , Dossier 2 Plans et
Cours , feuillets 31567-31575 (NdE).
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2. De plus, cette mise distance est lie une problmatique centrale. Par consquent, le thme reoit, au
cours de son laboration intellectuelle, une certaine qualification philosophique selon le moment et le lieu de
son intgration la problmatique centrale de tel ou tel philosophe.
3. Enfin, ces coordonnes doivent tre transposes au niveau du systme en question.

tant donne cette transposition au niveau philosophique, lunit thmatique exprime par le mot volont
devient problmatique. Car chaque philosophe rpond la question que constitue sa philosophie. Do, si
chaque philosophie nat de la constitution dune question, le problme pos sera toujours autre et la rponse
se prsentera toujours diffremment selon les divers systmes. Linterrogation philosophique se nourrit donc
de la non-philosophie au point de la dvorer. Et les quatre auteurs dont nous tudierons les textes sur le
concept de volont peuvent fournir de bons exemples illustrant cet tat de chose.
1. Chez Aristote, le problme de la volont se pose dans le cadre dune thique. vrai dire, il ny a pas
encore, comme nous le verrons, de concept de volont chez Aristote: le rseau conceptuel et smantique
pouvant exprimer ce thme de la philosophie populaire nest pas encore form.
2. Chez Descartes, la conscience du problme est relle. Mais le concept de la volont napparat qu un
certain moment: le cogito implique une thorie de lide amenant, elle-mme, poser le problme de
lerreur qui fait natre une distinction entre entendement et volont. Il faut donc conclure de tout cela que ce
concept de volont est typiquement cartsien et ne peut venir que dune problmatique cartsienne un
moment prcis.
3. Chez Kant, la critique de la raison pratique suit celle de la raison pure : et cest en ce rseau original que
nat la distinction entre Wille (volont soumise la loi) et Willkr (arbitraire).
4. Chez Hegel, le concept de volont est introduit un certain moment du discours philosophique : il
apparat au point de jonction entre une philosophie de lesprit et une philosophie du droit, cest--dire au
moment o une conscience subjective soriente vers une communaut qui sorganise.

Il est donc impossible de mettre bout bout diverses monographies ayant pour thme le concept de volont.
Car il semble quil soit faux de prsupposer lidentit de ce concept philosophique travers les diverses
philosophies o il est intgr, tant donn que la signification qui lui est attache prend une teinte bien
dfinie selon la source thmatique do il sorigine, selon les relations quil entretient avec les autres
concepts qui lentourent, le suivent et le prcdent, et selon la problmatique totale dont il fait partie.

3) Notion de particularit philosophique

Voil pourquoi se prsente cette question: quelles conditions la particularit est-elle pensable? Hegel traite
de ce problme titre de discipline intellectuelle : or nous verrons, aprs avoir tudi la position de Hegel,
que tout cela a une justification trs concrte.
1. Pour Hegel, le particulier en tant que tel nest pas pensable. On ne peut le penser que dialectiquement en
rapport constant avec luniversel, tout comme on ne peut penser ce qui est autre que relativement un
deuxime terme. On sabuse en pensant que toute philosophie est essentiellement diffrente, car, la limite,
la particularit pure est altrit complte et se confond avec la violence. La seule chose que je puis penser,
cest le rapport entre le particulier et luniversel.
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2. Aucun philosophe nest philosophe en se voulant particulier, en ayant lintention dtre absolument
diffrent. Ce qui, en fait, anime une philosophie, cest une vise particulire de luniversel. Et cela est
vident, si lon considre le pouvoir de rcapitulation des grandes philosophies.

4) Pouvoir de rcapitulation des grandes philosophies

1. Les grandes philosophies rcapitulent toute la non-philosophie de leur temps. Par-l, elles sont des
systmes ouverts qui peuvent rassembler et reprendre au niveau conceptuel tout ce qui est chu de lpoque
au niveau thmatique.
2. Ces grands philosophes rcapitulent aussi toute la philosophie dj cre. Chez Aristote, par exemple, on
voit une victoire sur la philosophie de Platon et celle des mdecins, et une synthse des systmes
prcdents. Il sagit, en fait, de vaincre les particularits remarques chez les autres. Et cest l quon peut
rfuter lhypothse de Foucault : en effet, sil y avait des pistmologies en rupture complte les unes avec
les autres, comment pourrait-on dpasser la particularit de lune pour parler des autres?

a) Il y a donc toujours une opposition surmonte entre le particulier et luniversel qui mne un quilibre
provisoire: ainsi le particulier est-t-il lev par luniversel une singularit concrte. Et cest chez Hegel
quon peut dcouvrir leffort le plus gigantesque pour rcapituler la non-philosophie et la philosophie dune
culture en une philosophie de lEsprit pouvant donner au moins quatre titres duniversalit dont le premier
consiste en ce quelle nous fournit un instrument de pense permettant de passer dune philosophie de la
nature une philosophie de lhistoire. Aristote, par exemple, navait pas linstrument intellectuel pour passer
du dsir la raison. Hegel, pour sa part, a vu que, dans la volont, la nature est la fois pose et nie pour
tre dpasse vers la politique.

b) C'est Hegel qui a indiqu un moyen de passer, non plus verticalement mais horizontalement, de la
fonction thorique la fonction pratique. Aristote, dans la proairesis, ne pouvait unir le cognitif et le conatif
tout comme Kant qui ne pouvait combler lcart entre la raison pratique et la raison thorique.

c) Cest lui qui a mis en lumire le rapport entre une psychologie et une politique. Il y a eu, depuis le dbut
de la rflexion philosophique un rtrcissement progressif de la notion de politique compens par un
rtablissement datant de la priode moderne. Aristote ramne la volont la conscience individuelle.
Descartes la rduit au choix entre les contraires. Mais Hobbes et Spinoza voient la mme potestas luvre
en politique et en anthropologie. Hegel enfin relie le problme de la volont de choix une dtermination
collective du vouloir: do le passage de lesprit subjectif lesprit objectif.

d) C'est lui qui a mis en lumire le rapport du particulier luniversel. Le vouloir, en effet, est la jonction du
particulier et de luniversel ; il implique la fois le dsir et lentendement. La volont doit dpasser
larbitraire: si je ne suis pas capable de me placer au niveau de luniversel lorsque je dsire, il ny a pas de
volont. Kant se bat constamment avec ce problme : voil pourquoi il doit introduire la notion de Willkr
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(arbitraire) ct de celle de Wille (volont). Hegel a bien vu que la volont rside en cette relation
dialectique de luniversel et du particulier pose au sein de lagir humain.

5) Causes de limpossibilit dune telle rcapitulation au XXe sicle

Il semble que, maintenant aprs la tentative de Hegel, il soit impossible de rcapituler notre temps. Quelles
sont les causes dun tel tat de choses ? Cela est trop complexe pour quon puisse donner une rponse
prcise. Cependant deux hypothses se prsentent nous.
1. Est-ce quaprs Hegel se prsentent des exprimentations spirituelles qui ne se prtent pas une
rcapitulation?
2. Est-ce que loutil hglien est inadquat et ne nous permet pas dy arriver?

Il ne sagit l que dhypothses. Or il est remarquer que Nietzsche a labor la dernire grande philosophie
de la volont. Avec lui triomphe la subjectivit. Est-ce que, devant ce fait, il ne faudrait pas admettre une
mta-philosophie (Lefebvre) ou une anti-philosophie ? Mais qui peut vouloir la dislocation du discours sans
aller au silence. Voil pourquoi Heidegger sefforce de montrer que Nietzsche nest pas hors-philosophie,
mais rcapitule toute la philosophie en menant son accomplissement la pense occidentale. Nietzsche,
selon Heidegger, porte, avec la notion de Volont de puissance, le subjectivisme mtaphysique, interprt
par Kant comme raison, par Schelling comme amour, par Fichte comme libert et par Hegel comme Esprit
absolu, son aboutissement. Mais, encore trop prisonnier de la mtaphysique traditionnelle, il ne peut
mettre en vidence la corrlation fondamentale existant entre la subjectivit et ltre quHeidegger tente
dexplorer en dpassant la mtaphysique traditionnelle pour retrouver ses racines chez les prsocratiques.

Le concept philosophique de volont (Phi. 591)

Mardi 19 septembre 1967

CHAPITRE II. ARISTOTE 24

Nous abordons maintenant un texte dAristote dans Lthique Nicomaque, Livre III, chapitres 1-8 : nous
emploierons la traduction de Gauthier et Jolif, Paris, Batrice-Nauwelaerts, 1958-1959, v. 1, pp. 55-73. Et
nous ferons trois lectures successives de ce texte.

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Les notes manuscrites correspondantes cette partie du polycopi se trouvent pas toujours dans le mme
ordre voire mlanges des notes sur lthique Nicomaque rdiges par Ricur dans dautres occasions dans le
Classeur 11, Thorie et pratique chez Aristote , feuillets 31425-31533 (NdE).