L'Information Grammaticale

L'apparition de l'aspect verbal en indo-européen : l'apport du

mycénien
Yves Duhoux

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Duhoux Yves. L'apparition de l'aspect verbal en indo-européen : l'apport du mycénien. In: L'Information Grammaticale, N. 56,
1993. pp. 3-5.

doi : 10.3406/igram.1993.3160

http://www.persee.fr/doc/igram_0222-9838_1993_num_56_1_3160

Document généré le 27/09/2015

 PERSPECTIVES DIACHRONIQUES
UAPPARITION DE L'APPORT
L'ASPECT DU
VERBAL
MYCÉNIEN
EN INDO-EUROPEEN :
1. Depuis quelques années, un changement de
perspectives s'est opéré dans les études indo-européennes
relatives à l'aspect verbal - j'entends par « aspect »
l'expression morphologique du développement de l'action
verbale, grâce aux temps de la conjugaison (Duhoux,
1992a: § 108). L'aspect est à distinguer de l*« aspec-
tivité », expression lexicale du développement de l'action.
Pendant longtemps, on a cru que la catégorie de l'aspect
était apparue avant celle de la temporalité (1) - ainsi,
Martinet (1986, 216) considère qu'en indo-européen,
« l'expression du temps finit par se greffer sur celle des
aspects. » Cette opinion s'appuyait sur un ensemble
d'arguments dont les principaux sont les suivants : les
langues slaves et le grec attestent une situation où
l'aspect a une importance essentielle ; d'autres langues
indo-européennes connaissent aussi l'aspect, bien que
son développement y soit moins prononcé (par exemple,
en latin) ; Bronckart (1976, 141) a aussi mis en évidence
des indices psycholinguistiques tendant à montrer que
« l'existence d'une « période aspectuelle » précédant
l'élaboration des relations temporelles semble bien
présenter un caractère de nécessité. »
L'idée de la priorité génétique de l'aspect sur la temporalité
est encore toujours partagée par un nombre important de
comparatistes. Mais depuis tout un temps, il existe une
tendance qui défend des vues diamétralement opposées :
ce serait la temporalité qui aurait précédé l'aspect (voir*
en dernier lieu, Szemerenyi, 1989 : 332-341). L'un de ses
arguments majeurs provint des langues slaves, où l'aspect
est une création relativement tardive -ainsi, Cohen (1989,
262) observe que l'aspect est « à peine « ébauché »... en
vieux slave et certainement pas entièrement constitué en
vieux russe ». On a proposé de situer l'émergence de
l'aspect slave entre 700 avant et 300 après J.-C.
2. Dans le débat sur l'aspect indo-européen, le grec
présente un intérêt tout particulier parce qu'il est attesté
dès le II* millénaire avant notre ère. En effet, grâce aux
documents mycéniens, écrits dans le syllabaire conven-
1. J'entends par « temporalité » la localisation chronologique d'une
action par rapport à un point de repère (Duhoux, 1992a : 111).
Yves DUHOUX
tionnellement appelé « linéaire B », nous avons accès à
un état de langue antérieur d'au moins quatre siècles à
Homère - les textes linéaires B les plus récents sont
datés des environs de 1200 avant J.-C. La plupart des
documents mycéniens sont écrits sur tablettes d'argile.
Leur contenu est toujours purement administratif : ils
constituent la comptabilité des royaumes mycéniens
(Duhoux, 1985).
Le caractère aspectuel du grec est indiscutable dès le
premier millénaire avant J.-C. (Duhoux, 1992b). Mais
qu'en est-il de la situation dans les textes mycéniens,
quatre cents ans au moins auparavant ? Une étude
récente (Duhoux-Dachy, 1992) vient d'essayer de montrer
qu'il y aura lieu de distinguer le cas du parfait (aspect
d'état) de celui de l'aoriste et du présent/imparfait (aspects
ponctuel-duratif). Le parfait marquerait incontestablement
l'état à date mycénienne. Par contre, les deux autres
aspects y auraient seulement été en voie d'émergence :
dans le parler relevé, reflété par la conjugaison vivante
des documents administratifs, ils seraient inexistants ou
à peine en voie de constitution ; dans le parler familier,
reflété par l'anthroponymie participiale, ils seraient déjà
constitués en tant que tels - noter que le parler familier
serait plus avancé sur ce point que la langue relevée.
3. Si tout ceci était correct, il en résulterait que les deux
familles indo-européennes les plus prestigieuses du point
de vue aspectuel, les langues slaves et le grec, auraient
créé l'aspect verbal à date relativement tardive (à
l'exception du parfait grec). Si l'on ajoute à ces éléments ceux
qui ont été réunis par Szemerenyi (1989), la conclusion à
tirer semble claire : l'indo-européen aurait ignoré les
aspects à l'exception de celui d'état, rendu par le parfait.
Mais cet aspect d'état est-il, lui-même, aussi ancien qu'on
le pense en indo-européen ? Ne se pourrait-il qu'il ait été,
en fait, une caractéristique secondaire du parfait ? Cette
question est iconoclaste, mais je pense qu'il faut oser la
poser.
Je rappelle d'abord que la seule langue indo-européenne
autre que le grec à être attestée au deuxième millénaire
avant J.-C, le hittite, ignore tous les aspects - il ne
 possède même pas l'aspect d'état (Sturtevant, 1951 :
118-199, 132).
Passons du hittite au mycénien. Il est bien connu que le
parfait mycénien est intransitif (Chantraine, 1967). Mais
ce dont on s'est moins rendu compte, c'est que l'immense
majorité des parfaits mycéniens sont passifs lorsque leur
voix est determinable (Duhoux-Dachy, 1992: §8). En
fait, on constate que c'est le parfait que les Mycéniens
utilisent de préférence lorsqu'ils veulent rendre le passif.
Or, on a précisément supposé que le parfait
indo-européen aurait eu « en général une valeur passive »
(Kurylowicz, 1977 : 63). Le mycénien atteste donc très
exactement sur ce point la situation reconstituée. Il faut
ajouter une autre propriété que tout le monde s'accorde à
reconnaître au parfait indo-européen, l'intransitivité
(Szemerenyi, 1989 : 317). Cette dernière est plus
fondamentale que le sens passif, qui n'apparaît que dans les
verbes transitifs. On peut donc se demander si le sens
passif du parfait ne pourrait pas être issu de son
intransitivité. Ceci ne ferait aucune difficulté du point de
vue sémantique, étant donné qu'il existe des affinités
entre l'intransitivité et le passif : comparer par exemple
une forme comme le français « je suis éveillé », de sens
indifféremment intransitif ou passif selon les contextes.
En fait, dans l'intransitivité aussi bien que dans le passif,
l'action verbale ne met en scène que le. sujet, sans
complément d'objet direct ; la différence essentielle entre
intransitivité et passif est que le-passif présente
explicitement l'action comme subie par le suiet.
4w Se pourrait-il, alors, que lïrtfransitivité ait été la
caractéristique la plus ancienne du parfait indo-européen et
que l'aspect d'état ne soit apparu qu'ultérieurement?
Plusieurs données semblent favoriser cette hypothèse.
Il y a d'abord un fait morphologique bien connu : on sait
que les désinences indo-européennes du parfait et du
médio-passif ont une même origine (Szemerenyi, 1989 :
363-367). Ceci oriente non pas vers l'aspect d'état, mais
vers l'intransitivité - comme le dit Kurylowicz, 1964 : 74 :
« The middle voice is by its origin nothing else than a
development of the etymological Intransitive [italiques de
hauteur] value ». En effet, le propre du moyen est dé
présenter l'action comme centrée sur ta sphère du sujet
verbal (Benveniste, 1966 : 168-175). Noter aussi que ce
sont les désinences médio-passives qui serviront
ultérieurement de marqueur préférentiel de la voix passive.
Par ailleurs, en grec, qui est la seule langue où l'on peut
suivre le parfait depuis le deuxième millénaire, on a le
processus suivant : dans la conjugaison mycénienne, le
parfait marque l'intransitivité, l'aspect d'état, et il manifeste
une nette affinité pour le passif. Au premier millénaire, ce
tableau a changé : le parfait marque toujours l'état, mais
son intransitivité diminue et il a perdu sa préférence pour
le passif (Duhoux, 1 992a : 31 6-346). On a donc un double
déclin : celui de l'intransitivité et celui de l'emploi passif
du parfait. Comment expliquer cette évolution ? Le
schéma qui me semble le plus naturel postule au point de
départ un parfait ne marquant pas l'aspect, mais
seulement l'intransitivité et, le cas échéant, le passif. Ce
stade serait largement antérieur aux textes mycéniens.
La position dominante du parfait pour rendre le passif
aurait ensuite été battue en brèche en raison de la
tendance grecque à constituer une conjugaison en bonne et
due forme. Le passif aurait donc tendu à être de plus en
plus exprimé par d'autres temps, de manière à constituer
une voix complète, opposée à l'actif. Le parfait, déstabilisé
dans sa fonction antérieure, aurait alors été réinterprété
comme marquant l'aspect. L'apparition d'un aspect en
bonne et due forme pourrait avoir été favorisée par
l'aspectivité (§ 1), qui a certainement dû exister en
indoeuropéen (2). L'évolution sémantique du parfait vers
l'aspect d'état pourrait s'être produite comme suit : au
point de départ, on aurait l'intransitivité, centrage de
l'action sur le sujet verbal ; au point d'arrivée, l'aspect
d'état présenterait la conséquence, pour le sujet, de
l'action verbale. Ce stade serait atteint dans la conjugaison
mycénienne.
Il est possible de vérifier en partie cette hypothèse grâce
aux participes anthroponymiques mycéniens. On se
souvient qu'ils semblent représenter une étape plus
avancée que celle de la conjugaison vivante mycénienne
des tablettes (§ 2). Par conséquent, si l'idée d'un parfait
concurrencé par les autres temps dans l'expression du
passif est correcte, nous devrions avoir davantage de
présents/aoristes/futurs passifs dans les anthroponymes
mycéniens que dans la conjugaison vivante. Ce qui est
remarquable, c'est que cette prédiction se vérifie. Dans
les participes anthroponymiques mycéniens passifs, on a
seulement un parfait contre quatre formes d'autres temps
(trois participes aoristes passifs et un participe présent
passif) - dans la conjugaison vivante mycénienne, on a la
répartition inverse, avec trois ou quatre parfaits passifs
contre une seule forme passive aux autres temps.
Observer aussi la répartition dans les anthroponymes
participiaux homériques : sur 12 exemples retenus, on a
un passif assuré ; or, il est rendu par l'aoriste, et non par
le parfait (Duhoux-Dachy, 1992 : § 8, 11, 19).
5. Bien des objections pourraient être faites à l'idée que
le parfait indo-européen aurait pu ne pas marquer l'aspect
d'état et être purement intransitif. Celle qui se présente
d'abord à l'esprit vient du plus connu de tous les parfaits
indo-européens, *woyd-a, qui a donné oiôa en grec,
védaen sanskrit, wait en gothique, etc. (Pokorny, 1959-
1969 : I, 1125-1127). Toutes ces formes ont le sens de
« savoir ». Or, à côte de *woyd-a, il existe des formes en
*weyd-/wid- issues du même radical et qui ont le sens de
« voir » - que l'on songe simplement à l'aoriste grec lô-
eTv (3). On explique généralement le sens de « savoir » à
partir de la signification de « voir » : « je sais parce que
j'ai vu ». Et cette analyse justifie, bien entendu, l'idée d'un
parfait exprimant l'état à date indo-européenne
(Szemerenyi, 1989 : 317).
2. Si le suppletisme verbal existait bien en indo-européen (Szemerenyi,
1989 : 327-328), il pourrait précisément avoir servi à exprimer lexicalement
le développement du procès.
3. Attesté dès l'époque mycénienne : -wi-de, Ffoz, « il vit ».
Je me demande toutefois si cette interprétation est bien
la seule possible. En effet, le sens de « savoir » n'est pas
restreint au seul parfait de la racine *weyd-. Au contraire,
on a de nombreuses formations purement nominales qui
en sont porteuses (par exemple, le grec iô-piç ,
« savant »). Inversement, le sens de « voir » n'est au
aucune manière exclu des formes de parfait en *woyd-
comme le montre le parfait latin vid-i < *woyd-ay, « je
vis ». Je me demande donc si l'on n'est pas victime d'un
mirage en opposant, d'une part, les sens de « voir » (hors
du parfait) d'autre part celui de « savoir » (au parfait). Car
la racine *weyd-/woyd-/wid- pourrait avoir eu le sens
unitaire suivant : « prendre connaissance par la vue » -
Ernout-Meillet (1959, 734) parlent fort justement à ce
sujet de « vision en tant qu'elle sert à la connaissance »
- avec, d'après les cas, une réalisation en « voir » ou
« savoir ». Si ceci est exact, rien n'imposerait de penser
que le sens de « savoir » ait été dû à l'aspect d'état
indoeuropéen. On pourrait alors postuler que *woyd-a aurait
eu la signification lexicale de « savoir » et que la fonction
ancienne du parfait aurait été de lui conférer un sens
intransitif.
6. Je serais donc enclin à proposer le schéma suivant
pour l'histoire des aspects en grec et en indo-européen :
1. l'indo-européen aurait été totalement dépourvu
d'aspect, même au parfait (toutefois, il aurait été
probablement connu l'aspectivité). Le parfait n'aurait marqué
que l'intransitivité et, le cas échéant, le passif ;
2. la tendance à constituer une conjugaison en bonne en
due forme aurait entraîné la possibilité de doter les
temps autres que le parfait d'un sens proprement
passif ;
3. cette concurrence aurait entraîné une réinterprétation
du parfait. Grâce à un glissement sémantique, il aurait
reçu une valeur aspectuelle et aurait marqué l'état. En
grec, cette évolution serait de loin antérieure à l'époque
des tablettes mycéniennes ;
4. ce ne serait qu'après l'apparition de l'aspect d'état que
le grec aurait vu émerger les aspects duratif ~ ponctuel.
Cette innovation se serait faite dans la mouvance de
l'aspect d'état et aurait apparemment débuté dans la
langue familière. Cette étape serait déjà atteinte
plusieurs générations avant l'époque des tablettes,
dans l'état de langue reflété par l'anthroponymie
participiale.
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Yves DUHOUX
Université Catholique de Louvain