28/01/2020 Coronavirus chinois : la quarantaine est-elle une mesure efficace pour éviter la propagation ?

PLANÈTE • CORONAVIRUS 2019-NCOV

Coronavirus chinois : la quarantaine est-elle une mesure

efficace pour éviter la propagation ?
Utilisée depuis le XIVe siècle, elle permet de limiter la propagation d’une épidémie... mais peut
s’avérer parfois contre-productive.

Le Monde avec AFP • Publié hier à 12h27, mis à jour hier à 12h56

Des rues désertes, le son des haut-parleurs intimant l’ordre de rester cloîtré chez soi, les rayons des
supermarchés qui se vident… Sur Internet, les habitants de Wuhan, épicentre de la propagation du
virus 2019-nCoV, ont commencé à documenter en vidéos la plus grande opération de quarantaine
collective jamais mise en place, avec plus de 40 millions d’habitants concernés. Une mesure de
con nement héritée d’une longue tradition de gestion du risque sanitaire, mais dont l’efficacité fait
largement débat.

Lire aussi | Coronavirus en Chine : 4 questions pour en comprendre l’origine et la dangerosité

• Une pratique remontant au XIVe siècle

Si la plus vieille occurrence de con nement de malades remonte à un épisode de lèpre dans l’Ancien
Testament, c’est pour se protéger de la peste noire qu’apparaissent aux XIVe et XVe siècles les
premières mesures documentées d’isolement des navires provenant de zones infectées. La première
opération du genre a été observée à Dubrovnik (Croatie) en 1377, puis à Venise (Italie) à partir de 1423.
La durée imposée de l’isolement – trente, puis quarante jours – est à l’origine du mot de
« quarantaine ».

Les établissements qui accueillent les équipages con nés sont alors baptisés « lazarets » :
déformation du nom de l’îlot dans la lagune vénitienne où accostaient les navires, Santa Maria di
Nazareth, ou bien référence au Lazare de la Bible, saint patron des lépreux. Gênes, Marseille…, les plus
grands ports d’Europe s’équipent de tels établissements pour isoler les populations en provenance de
zones infectées.

Dans le même temps, la pratique du « cordon sanitaire » se développe également, pour contrôler et
bloquer les entrées ou sorties d’une zone atteinte par une épidémie. En 1665, le petit village
britannique d’Eyam décide ainsi de s’isoler du reste du monde après un cas de peste, pour éviter de
contaminer le reste de la région. Dans le sud-est de la France, un « mur de la peste » est érigé dans le
Vaucluse en 1721 sur vingt-sept kilomètres pour protéger la région du Comtat Venaissin de la peste qui
sévit alors à Marseille et en Provence.

Pour mettre en place ces mesures, l’Etat n’hésite pas à user de la force. Ainsi, en 1821, Paris envoie
30 000 soldats pour bloquer la frontière avec l’Espagne, a n d’empêcher la di usion d’une épidémie
de èvre jaune.

Lire aussi | En Chine, l’inquiétude vire à la psychose face à la propagation du coronavirus

• Une e icacité relative, loin d’être « l’arme absolue »

Mécaniquement, la limitation des déplacements a un impact immédiat sur la propagation de

l’épidémie. Mais son efficacité dépend de la rapidité des autorités à la mettre en place, souligne ainsi
Patrick Zylberman, historien de la santé et professeur émérite à l’Ecole des hautes études en santé
publique, interrogé par Le Point : « Elle peut, par exemple, retarder et diminuer la hauteur du pic de

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28/01/2020 Coronavirus chinois : la quarantaine est-elle une mesure efficace pour éviter la propagation ?

contamination, et ainsi réduire la mortalité. Mais il ne faut pas mythi er la quarantaine, penser que
c’est l’arme absolue avec des pouvoirs magiques. »

Dans certains cas, les mesures de restriction des mouvements peuvent même s’avérer contre-
productives. En mélangeant indistinctement des patients asymptomatiques mais contagieux et des
personnes saines, la mesure peut ainsi accélérer la transmission du virus au sein de la zone con née.

En outre, la mesure peut engendrer la panique et aggraver ainsi le risque de contamination. Ce fut le
cas en 2014 lorsque certains quartiers de la capitale du Liberia, Monrovia, avaient été placés en
quarantaine pour endiguer l’épidémie d’Ebola. Des heurts avaient opposé la population e rayée et les
soldats, conduisant à la mort de plusieurs civils. La mesure avait en outre accentué la dé ance envers
le personnel médical, poussant certains malades à cacher leurs symptômes pour éviter tout
con nement.

Lire aussi | Coronavirus en France : quels symptômes ? Comment réagir ? Les questions que vous
vous posez

• Une mesure davantage politique que sanitaire

Par le passé, certaines quarantaines ont aussi conduit à des troubles sociaux, notamment du fait du
blocage économique qu’elles engendrent. Ce fut le cas en 2003, lorsque l’épidémie de SRAS en Chine a
engendré émeutes et manifestations violentes dans les régions de Nankin et Shanghaï à la suite de
con nements brutaux, ne prévoyant aucune aide aux populations concernées, notamment pour
l’approvisionnement alimentaire ou les soins médicaux.

Plus récemment, lors de l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest (2013-2016), des mesures de
fermeture de frontières, de con nement et de quarantaine ont été imposées à plusieurs reprises.
Ainsi, les six millions de Sierra-Léonais ont été contraints de rester chez eux pendant trois jours en
septembre 2014, puis à nouveau en mars 2015. C’est « une forme parmi d’autres de la quarantaine avec
une efficacité quasi nulle, mais il faut que le gouvernement montre qu’il fait quelque chose »,
commentait alors Patrick Zylberman.

106 morts du coronavirus au 28 janvier 2020

Ce tableau présente les cas d’infection et les cas mortels de coronavirus dans le monde. Dernière mise
à jour le 28/01/2020 à 21 h 56.

infections morts Soit un total de :

Chine 4 610 106

Thaïlande 14 –

Hongkong 8 –
4 694 infections
Taïwan 8 –

Macao 7 –

Singapour 7 –

Japon 7 – 106 morts

Etats-Unis 5 –

Australie 5 –

Corée du Sud 4 –

Malaisie 4 –

France 4 –

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Allemagne 4 –

Vietnam 2 –

Népal 1 –

Cambodge 1 –

Canada 1 –

Sri Lanka 1 –

Côte d'Ivoire 1 –

Sources : OMS, Mapping nCov, min. de la santé de Singapour, NHC/Chine

• Une quarantaine collective est-elle possible en France ?

Officiellement, un décret autorise les préfets français à déclarer des zones de con nement en cas de
menace sanitaire. Mais la mesure n’a jamais été mise en application. En 1955, Vannes, dans le
Morbihan, avait failli être concernée alors qu’une épidémie de variole y faisait rage. Mais la
vaccination obligatoire avait été décrétée et 70 % de la population de la ville avait été vaccinée en six
jours, permettant d’éviter la quarantaine.

Notre sélection d’articles sur le nouveau coronavirus chinois

• Le décryptage : 4 questions pour comprendre l’origine et la

dangerosité du coronavirus

• L’interview d’Arnaud Fontanet, de l’Institut Pasteur : « Il y a

une Cocotte-Minute en Chine »

• Le reportage : En Chine, l’inquiétude vire à la psychose face à

la propagation du coronavirus

• L’infographie : Quel est le bilan des contaminations et des

morts, pays par pays ?

• La situation française : Trois cas de coronavirus confirmés,

comment la France fait face à l’épidémie

• Le contexte : Le coronavirus cousin du SRAS réveille de

vieilles méfiances en Chine

• Le zoom : L’épidémie va peser sur l’économie chinoise

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