Annales.

Economies, sociétés,
civilisations

Maurice Agulhon, Pénitents et Francs-Maçons dans l'ancienne

Provence
Michel Vovelle

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Vovelle Michel. Maurice Agulhon, Pénitents et Francs-Maçons dans l'ancienne Provence. In: Annales. Economies, sociétés,
civilisations. 26ᵉ année, N. 2, 1971. pp. 419-424;

https://www.persee.fr/doc/ahess_0395-2649_1971_num_26_2_422366_t1_0419_0000_3

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fin de 1797, elle n'a pris son plein essor
qu'à partir du moment où elle a décidé
d'élargir ses capacités d'escompte du papier
de commerce à court terme en offrant à la
souscription des actions dites hypothécaires,
payables en billets émis par les actionnaires
sous la garantie de la Caisse, et en fait des
biens immobiliers que ces actionnaires
affectaient à cette garantie. Autrement dit, ce
système — qui se retrouve sous d'autres
modalités dans le fonctionnement du Comptoir
Commercial et de la Banque Territoriale,
institutions contemporaines et
complémentaires de la Caisse d'Escompte du Commerce —
a permis aux plus gros détenteurs de capitaux
fonciers de remettre ceux-ci au service de
l'activité économique, principalement
commerciale, il est vrai.
Sans doute ne s'agissait-il pas d'un
système idéal, mais plutôt d'un remède à une
situation de resserrement du crédit dont les
causes étaient liées à une conjoncture
politique autant qu'économique. Au surplus, le
jugement sur son efficacité reste entravé par
l'interruption prématurée que lui imposa le
pouvoir napoléonien, désireux de satisfaire à
d'autres besoins en soutenant l'essor de la
Banque de France. Mais on doit retenir de
cet épisode, nous semble-t-il, l'idée que les
immobilisations résultant de la fièvre
révolutionnaire d'achats fonciers n'ont pas eu
un effet purement stérilisateur, puisqu'elles
ont soutenu la réorganisation du crédit
commercial et industriel.
Louis BERGERON.
Pénitents et Francs- Maçons dans
l'ancienne Provence
Ce compte rendu tardif x s'ouvrira sur des
excuses : il reprend partie d'une présentation
que nous avons faite précédemment du
même ouvrage pour une autre revue 2, nous
nous sommes efforcé toutefois de le mettre
à jour : tant il est vrai que le travail de Maurice
AGULHON a déjà soulevé une
problématique, et suscité des prises de position qui
témoignent de la nouveauté de son apport 3.
1. Maurice AGULHON, Pénitents et Francs-Maçons
dans l'ancienne Provence, Fayard, « L'Histoire sans
frontière », in-8°, 452 pages.
2. Michel VOVELLE, « Vue nouvelle sur l'histoire des
mentalités », dans Rev. Hist. Eg/. Fr., n° 150, janvier-
juin 1967, pp. 48-54.
3. B. PLONGERON, Compte rendu de l'ouvrage
ci-dessus dans Rev. Hist. Mod. et Cont., t. XV, octobre-
décembre 1968, pp. 708-711.
LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE
Entre-temps, d'ailleurs, des éléments
nouveaux sont intervenus : Maurice AGULHON,
en soutenant sa thèse de doctorat sur les
mouvements de 1848 dans le Var, dont celle-ci
ne se veut que le complément permet
d'insérer dans le cadre d'un dessein plus vaste
et d'une recherche dont l'unité se dévoile,
son travail sur les « Pénitents et Francs-
Maçons dans l'ancienne Provence ».
Déjà aussi, l'ouvrage bénéficie, et c'est une
autre nouveauté sensible, d'une présentation
à la mesure de son importance : c'est justice,
et nous regrettions que la thèse de doctorat
de troisième cycle soutenue à Aix au
printemps 1966 n'ait connu qu'une diffusion
restreinte sous forme de volumes ronéotypés.
(« La Sociabilité méridionale. Confréries et
Associations en Provence Orientale au
XVIIIe siècle ». Publications des Annales de
la Faculté des Lettres d'Aix-en-Provence
— Série : « Travaux et Mémoires », t. XXXVI,
878 pages). Le livre a été réédité en 1 968 dans
la collection « L'Histoire sans frontière » sous
un titre moins explicite, sans doute, mais
assurément propre à lui ouvrir un plus large
public... ne regrettons pas cette concession :
dans son raccourci à première vue intrigant, le
titre nouveau pose d'emblée la question de
classer un travail qui bouleverse les idées
reçues.
Thèse d'histoire religieuse, d'histoire sociale
ou plus largement d'histoire des mentalités ?
L'auteur s'explique d'entrée de cette
polyvalence qui, si elle risque de surprendre les
partisans des catégories tranchées n'en constitue
pas moins l'une des originalités majeures de
son travail. Il s'attache, en effet, à l'analyse
d'une des réalités les plus vivantes de la
Provence d'Ancien Régime : la multiplicité
d'associations, des confréries religieuses aux
loges maçonniques et autres groupements
profanes qui pullulent dans la Provence du
XVIIIe siècle, permettant de parler de la
sociabilité (« associabilité » devrait-on dire si le
néologisme pouvait se risquer) comme d'un
trait majeur de la civilisation provençale
d'Ancien Régime.
Le premier, et le plus immédiat, des mérites
de M. Agulhon c'est d'avoir donné de ce
réseau des associations, souvent encore mal
connues malgré les approches de G. Le Bras,
une description précise et éclairante.
L'historien du droit et des institutions y trouvera
ample pâture, plus encore l'historien tout
419
 COMPTES RENDUS
court, sensible au souci constant de M. Agulhon
de nourrir les analyses institutionnelles d'un
perpétuel recours à la réalité sociale vivante
que recouvrent ces associations. Le plan de
l'ouvrage a pu paraître déroutant, par un souci
pédagogique qui lui fait sérier les problèmes
avec une volontaire lenteur : au risque de
passer pour bon public, avouons au contraire
que cette découverte progressive d'une réalité,
jusqu'alors fort mal connue, nous a séduit
dans la mesure où elle comble
méthodiquement les ignorances et répond aux
interrogations.
La première partie de l'ouvrage, consacrée
aux Associations religieuses d'Ancien Régime,
est sur ce plan particulièrement démonstrative
dans sa rigueur. L'auteur y distingue confréries
« institutions », en voie, au XVIIIe siècle,
d'insertion dans le cadre des institutions
municipales, des groupements volontaires qu'il
dénomme confréries « associations ».
La première rubrique nous introduit dans
le monde relativement mieux connu des
confréries paroissiales, luminaires, confréries
d'Assistance aux pauvres sous l'invocation
du Saint Esprit, de la Charité ou de la
Miséricorde, comme des confréries consacrées à
l'entretien de la dévotion au Saint Patron de
la Paroisse, symbolisée par l'organisation de
la fête ou « romérage » qui le célèbre
annuellement. On connaît moins sans doute, dans ce
même cadre des confréries « institutions », la
fusion réalisée au XVIIIe siècle entre
l'organisation médiévale de la jeunesse (semi-
religieuse, semi-profane à l'origine, avec ses
dignitaires, tel le « prince d'amour ») et
l'organisation militaire municipale du guet : par
une démonstration très sûre, M. Agulhon
établit le cheminement par lequel ces deux
types d'association en viennent à se confondre,
au rythme d'une évolution où la fête annuelle,
la traditionnelle « bravade » se trouvera
remplacée par la fête hebdomadaire, et profane,
de la jeunesse qui danse.
Les confréries « associations » conduisent
l'auteur à s'attacher tout d'abord aux confréries
professionnelles qui, dans une Provence
orientale où les corps de métiers (corporations)
sont plus faibles que partout ailleurs, tiennent
par compensation une place particulièrement
importante dans la vie collective. Confréries
d'artisans et gens de métiers, sous
l'invocation fréquente de saint Joseph; de marins
sous la protection de saint Elme, ou de
420
ménagers et gens de la terre sous celle de
saint Éloi, autant de réalités vivantes, quoique
de contenu très variable suivant qu'elles se
trouvent dans les villes ou dans les bourgs
et villages urbanisés.
Qu'il s'agisse de cette forme de confréries
« associations » ou des confréries «
institutions », l'auteur note au cours du XVIIIe siècle,
des formes communes d'évolution qu'il
regroupe en quelques thèmes majeurs : « muni-
cipalisation », « laïcisation », « déviation
profane », autant d'idées forces qui évoquent le
processus par lequel, de religieuses à l'origine,
ces associations en sont venues, au fil du
siècle, à être des éléments essentiels d'une
civilisation provençale qui se coule dans les
cadres de la vie municipale.
Les confréries de Pénitents trouvent, dans
cette revue, une place de choix, tant en
raison du souvenir qu'elles ont laissé que de
leur importance réelle. L'auteur, tout en se
défendant de déborder le cadre chronologique
qu'il s'est fixé, rappelle, utilement, la courbe
de l'évolution de ces confréries, nées pour la
plupart des cas dans la seconde moitié du
XVIe, aristocratiques, ou du moins fermées
dans leur recrutement à cette période, puis
ouvertes au cours du XVIIe siècle à un
recrutement beaucoup plus large et populaire. C'est
alors que, précisant son analyse, l'auteur nous
livre une estimation quantitative de leur
nombre en Provence orientale : autour de
60 % des communes en général, dans les cas
où une statistique exhaustive est possible.
Encore, la pluralité des confréries est-elle
de règle dans toute localité un peu
importante : près du quart des bourgs en possèdent
2, certaines villes 3 ou 4. La traditionnelle
opposition des Blancs et des Noirs (dont
l'auteur conteste le caractère social,
l'opposition recouvrant plutôt le clivage « vertical »
de deux groupes composites : notables et
clientèle) admet alors les gris (bourras) ou les
bleus. Ces associations sont présentées tant
dans leur organisation (recteurs et officiers,
cooptés ou élus) que dans le cadre concret
de leur vie. Les activités de ces confréries
restent le point essentiel : M. Agulhon les
présente, à l'origine, dans une diversité dont
la dévotion forme le dénominateur commun :
de l'entr'aide spirituelle entre confrères aux
cérémonies publiques et aux œuvres
d'assistance des confréries de Charité. Si le
XVIIIe siècle voit les pénitents perdre la gestion
de la plupart de ces œuvres par lé processus

de municipalisation déjà relevé, du moins
leur reste-t-il une attribution essentielle : les
pompes funèbres, gratuites pour les pauvres
et condamnés, élément posthume
d'ostentation pour les riches. Cet appauvrissement des
attributions des confréries répond dans la
seconde moitié du siècle à la crise qu'elles
subissent.
Elle est d'abord crise interne, révélée par les
conflits multipliés entre « gazettes » comme
par une contamination accrue par les mœurs
locales qui développe de plus en plus le goût
des pompes extérieures et de l'ostentation
dans le cadre de la sensibilité « baroque ». Des
formes de plus en plus superficielles d'une
dévotion extériorisée à la déviation profane
qui fait progressivement des confréries des
associations pour le plaisir de se réunir, il n'y
a qu'un pas... vite franchi par les adversaires
des pénitents que sont les élites éclairées
(Voltaire ou les Encyclopédistes ne faisant que
donner une expression nationale à l'hostilité
locale souvent vive des municipalités), mais
où se retrouvent les évêques provençaux du
XVIIIe siècle, des « nordiques » parfois, en
tout cas, gens d'ordre et de rigueur, souvent
imprégnés sinon d'esprit janséniste, du moins
de cet esprit qu'a analysé. M. Appolis dans le
cadre du tiers parti.
Dans cette analyse dans son ensemble si
neuve, M. Agulhon a réservé, pour la fin, ce
qui en constitue, peut-être, la plus grande
nouveauté : l'étude dans son évolution au
XVIIIe siècle de la composition sociale des
confréries : par des comptages, dont on
admire l'étendue et la minutie, il a établi la
désertion dans la seconde moitié du siècle
des confréries par les notables, nobles d'abord,
« bourgeois» ensuite (au sens du XVIIIe sjècle) :
à la veille de la Révolution les confréries se
caractérisent par la prédominance des classes
moyennes urbaines (marchands, boutiquiers,
artisans) le salariat urbain ou agricole restant
exclu, cependant que les oligarchies urbaines
sont parties.
Mais où ? Dans les loges maçonniques
nous révèle M. Agulhon qui passe ainsi aux
associations profanes. On se permettra ici de
reprendre de façon moins précise ce qu'il
nous apporte sur ce thème : non que le
développement soit en rien inférieur à ce qui
précède, mais l'auteur souligne, lui-même,
que l'histoire de la maçonnerie provençale
s'intègre plus aisément (par son origine
LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE
même) dans le cadre d'un phénomène moins
spécifiquement méridional et mieux connu.
A travers les fonds du Grand Orient, comme
les papiers de certaines loges écossaises,
l'auteur analyse l'implantation des loges
provençales depuis l'ouverture de la Mère Loge
Écossaise de Marseille (1751) jusqu'à la
fièvre de créations à partir de 1772. Du
moins retiendra-t-on la forte densité des
loges en Provence : Aups, Barjols, Solliès,
La Seyne possédant, à l'instar des villes plus
importantes, des loges dont l'auteur analyse
le recrutement variable, parfois très
aristocratique (Aups), parfois sensiblement plus
populaire. Le plus neuf est sans doute d'avoir
eu l'idée d'étudier les modalités et, pourrait-on
dire, les filières du passage des Pénitents aux
loges : à la lumière de cette étude Cambacérès
ou J. de Maistre, pénitents et franc-maçons
n'apparaissent plus comme des exceptions :
les élites de ces sociétés méridionales ont
préféré aux confréries les loges qui étaient
mieux adaptées à leurs aspirations
idéologiques ou simplement sociales. Le glissement
s'est généralement fait sans heurt, la double
affiliation fréquente en fait foi et nous empêche
de tomber dans l'anachronisme d'imaginer
une rivalité ouverte entre ces deux types
d'associations.
L'extrême diffusion des formes
complémentaires de sociabilité que sont loges et
confréries explique sans doute que cercles et
clubs dont l'auteur analyse avec la même
précision le développement en forme de
laïcisation à partir des « chambrées »
intellectuelles et bourgeoises du XVIIe siècle dévot,
restent un élément second dans un réseau
général. Du moins le terme de « chambrée »
indice d'imitation de la sociabilité bourgeoise
par les classes populaires commence-t-il à se
rencontrer, à la fin du XVIIIe siècle, pour
désigner ces arrière-salles de cabaret et les
réunions qui s'y tiennent. Annonce limitée
mais réelle de la grande migration qui sous la
Révolution de 1848 couvrira ces régions
méridionales d'un réseau d'associations
politiques non plus bourgeoises mais populaires.
Du cheminement qui mène du XVIIIe siècle
à la sociabilité du XIXe; M. Agulhon a du
moins étudié l'une des étapes : la Révolution
française. L'auteur se défend, là encore, d'avoir
voulu traiter exhaustivement l'important sujet
des sociétés populaires dans le Midi : sa
modestie, là encore, ne doit pas nous tromper.
Le déclin et la disparition au moins momen-
421
COMPTES RENDUS
tanées des associations préexistantes qu'il
analyse, les a vues tantôt se défaire sans
bruit (les loges), tantôt, avec de grandes
inégalités suivant les lieux, entrer en lutte,
voire cristalliser l'opposition à la Révolution
française. Mais le conflit politique fréquent
ne saurait masquer, de façon apparemment
contradictoire, que les sociétés populaires
méridionales ont bénéficié de l'existence
antérieure d'une vie d'associations très active.
La densité remarquable des Sociétés
populaires du Var répond ainsi à la carte des
anciennes confréries, la politisation aisée
des masses provençales, nous dit l'auteur,
a bénéficié de cette « prépolitisation » : il
le dit et le prouve en illustrant de nombreux
exemples le passage au jacobinisme local
de gens que les confréries avaient auparavant
« dégrossis ».
Ce thème, apparemment paradoxal, nous
mène aux conclusions de l'auteur : il
rassemble les aspects, fortement originaux, que
son étude lui a fait découvrir : exceptionnelle
vitalité de la vie d'association, présence d'une
vie municipale structurée, importance de la
sensibilité baroque, autant d'éléments qui
expliquent les continuités que les mutations
même de cette vie d'association révèle. Il
s'en trouve amené, naturellement, à poser le
problème qu'il n'a pu qu'effleurer en cours
de développement : celui des causes d'une
situation aussi particulière : et c'est la
structure « géographico-sociale » du pays (habitat
groupé des villages urbanisés, présence d'une
« bourgeoisie » oisive au sens du XVIIIe) qui
lui paraît en être le fait déterminant « thème
important — nous dit-il — mais qui ne pouvait
qu'être indiqué sans approfondissement ».
Il n'est guère facile de dresser un bilan
d'un ouvrage aussi riche et nouveau. On ne
peut manquer du moins d'être sensible
d'emblée à plusieurs traits marquants :
Nouveauté du parti pris d'abord; l'étude que nous
présente M. Agulhon unit dans une synthèse
sans faille, différents types d'histoire que l'on
a coutume d'aborder séparément : politique,
religieuse, sociale, psychologique. Quelle que
soit la modestie de l'auteur, on sent très vite
— en dehors même du caractère proprement
révolutionnaire de cette synthèse — ce que
chacune des branches concernées peut retirer
de ce travail.
L'histoire religieuse (que l'auteur s'est
pourtant défendu d'aborder directement) est
422
la première gagnante : à l'heure où nombre
de travaux se portent vers une histoire
religieuse « sérielle », M. Agulhon apporte une
contribution importante à l'étude de
l'évolution du sentiment religieux. Là où nous
commençons à connaître, grâce à des
recherches comme celles de Perouas, la
phase ascendante, conquérante de la
reconquête catholique et le passage de cette
invasion « mystique » que Brémond a évoquée,
au début du XVIIe siècle, à la diffusion
massive — invasion dévote pourrait-on dire — des
années 1680, Agulhon nous permet de suivre
ce « trend ъ dans la retombée du XVIIIe siècle.
Maintien des formes de la dévotion baroque
jusqu'aux alentours de 1750, déclin brutal
ensuite, c'est là une chronologie de la
déchristianisation (si l'on peut risquer ce terme que
l'auteur a le plus souvent évité), qui, à la
lumière d'études parallèles, nous semble très
valable. Tournant connu dira-t-on depuis
Mornet et bien d'autres... mais c'est là le grand
mérite de M. Agulhon que d'en montrer les
modalités et les formes non plus au niveau
d'une histoire littéraire mais des mentalités
collectives. Ces données de chronologie du
sentiment religieux conduisent à une vision
enrichie de la géographie religieuse du
XVIIIe siècle. M. Agulhon insiste sur cette
sensibilité collective que l'on doit appeler
avec lui sensibilité baroque. C'est là insérer
les attitudes proprement religieuses dans tout
un complexe de comportements collectifs qui
aident à les éclairer. Sans doute, l'historien
d'art, lui-même, aura-t-il intérêt à confronter
ces lumières sur la sensibilité baroque conçue
comme attitude devant la vie aux traductions
esthétiques qui lui répondent (sans — bien
sûr — parallélisme mécanique, il n'y a rien de
moins « baroque » que le testament de Pierre
Puget).
Mais c'est sans doute l'histoire sociale
et l'histoire des mentalités qui retireront le plus
de profit de cette thèse révolutionnaire.
Praticien de cette histoire sociale contemporaine
qui, selon la formule de Simiand « compte et
mesure », M. Agulhon, l'un des premiers se
risque dans ce domaine à la fois attirant et
dangereux de l'explication des attitudes
mentales collectives dans ce qu'elles ont à
première vue de plus hostile à toute sociologie
quantitative. Le risque, pour l'historien de la
société, c'est, sans doute ici, de rencontrer des
fantômes : tempérament méridional ou latin,
voire, si l'on emploie le terme sans précaution.

cette sensibilité « baroque » dont nous
parlions... Autant de mythes où les vieux
historiens du siècle passé semblent prendre une
revanche posthume sur l'historien actuel. A
quoi bon, dira-t-on, l'histoire quantitative et
ses méthodes... si c'est pour retrouver
Charles de Ribbe ? C'est sur ce terrain,
cependant, que M. Agulhon nous semble remporter
un succès particulièrement brillant et décisif.
Les réalités fuyantes que sont les
tempéraments locaux et régionaux se trouvent par lui
démontées, analysées dans leurs aspects les
plus concrets, recomposées dans une
synthèse précise et vivante tout à la fois.
A une méthodologie d'histoire sociale qui
se cherche entre quantitatif et qualitatif, entre
le monde des ordres et celui des classes...
l'analyse de M. Agulhon n'apporte-t-elle pas
des éléments décisifs ? A ceux qui mettent
l'accent sur la réalité vécue, ressentie
collectivement, des stratifications sociales d'Ancien
Régime, à ces clivages que le test d'interma-
riage révèle, M. Agulhon donnera sans doute
satisfaction ; l'association, la sociabilité, qu'elle
soit de la loge ou de la confrérie, apparaît
comme un terrain d'expérimentation de choix.
L'intermariage n'apparaît, par référence, que
comme un moyen (privilégié sans doute) mais
comme un moyen parmi d'autres d'aborder ces
clivages, ces rencontres ou ces exclusives qui
nous font pénétrer dans la vie des sociétés.
Mais qu'on ne s'y trompe pas : si cette analyse
est rendue possible, c'est, bien avant tout,
parce qu'elle est fondée sur la réalité des
structures sociales et de ce qu'il faut bien
appeler, avec l'auteur, des classes — point de
référence, mais essentiel — puisque, seul, il
permet d'apprécier les réalités vécues d'une
société. Sans mécanisme, mais sans faiblesse,
l'auteur nous donne ici une leçon de méthode.
Enfin ce travail est essentiel par toutes les
voies qu'il ouvre, les recherches qu'il suggère,
les problèmes qu'il pose. Certains pourront
reprocher à M. Agulhon ce titre à première vue
imprudent « la sociabilité méridionale » comme
une extrapolation aventurée à partir d'une
étude limitée à l'actuel département du Var.
Nous pensons au contraire qu'il eût été
dommage qu'il ne le mît pas... puisqu'il nous livre
le sens de sa recherche. Mais cette sociabilité,
quelles en sont les limites, dans le temps
comme dans l'espace ? La remarque n'est
pas un reproche, il fallait sans doute cette
étude approfondie, complète, et volontaire
ment limitée pour que la recherche pût être
LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE
étendue. La thèse de Paul Bois sur les « Paysans
de l'Ouest » a prouvé que le cadre d'une
monographie départementale peut fournir la base
d'une étude beaucoup plus large. Pour revenir
à la Provence, on peut faire confiance à
M. Agulhon pour nous faire connaître les
transformations au XIXe siècle de cette
sociabilité méridionale. On souhaite qu'à l'autre
extrémité de la chaîne des temps, un historien
s'attache à nous restituer ces confréries au
temps de leur plein épanouissement des XVIe
et XVIIe siècles.
Poser le problème de l'aire géographique
de cette sociabilité méridionale, c'est
retrouver plus directement celui des causes et des
déterminismes. Si l'on se réfère à nouveau à
ce récent travail auquel l'ouvrage d'Agulhon
fait inévitablement penser, les « Paysans de
l'Ouest » où Paul Bois a traqué, lui aussi, en
historien social, cette réalité d'un
tempérament « chouan » aussi fuyante à première vue
que peut l'être le tempérament méridional,
peut-être pourrait-on regretter que M. Agulhon
n'ait fait pour sa part que suggérer les
explications socio-économiques qui rendent compte
des réalités qu'il décrit. Injustice sans doute,
puisque ces explications viendront en leur
temps avec la thèse principale de l'auteur (et
puis, si l'on suit la comparaison, P. Bois
disposait, avec la Sarthe, d'un site de «
frontière » de tempérament collectif, ce qui n'est
pas le cas pour le Var). Les indices
cependant que les connaissances déjà acquises
nous permettent de rassembler confirment
déjà les hypothèses de travail de l'auteur. La
convergence occasionnelle de l'établissement
pour l'Atlas historique des Provinces de
France d'une carte des Sociétés populaires
de l'an II dans le Sud-Est nous a fourni
personnellement une confirmation éclatante de
la réalité de cette «sociabilité méridionale»: là
ou l'onen attendait un semis dégradé autour des
grands centres urbains, c'est une zone
d'implantation massive et homogène qui se
dessine, allant de la garrigue nîmoise au sud-
ouest aux premiers contreforts du Vivarais le
long du Rhône, à Romans au nord, englobant
la Drôme mais épargnant Isère et Hautes-
Alpes, cependant que la vallée de la Durance
jusqu'à Sisteron forme comme l'avancée
extrême de cette sociabilité méridionale 1.
1. Atlas historique de Provence (A. Colin, 1970).
Cartes 166-168 établies par M. VOVELLE, « Les Sociétés
populaires de l'an II dans le Sud-Est », avec cartons de
référence (alphabétisation, concentration de l'habitat...).
423
COMPTES RENDUS
Sans doute la pression des événements
révolutionnaires nous engage-t-elle à généraliser
avec prudence de cette carte à celle de la
sociabilité méridionale telle que l'a définie
M. Agulhon. Mais le mimétisme qu'elle
présente dans sa partie alpine avec les cartes
de P. Vigier pour 1848 plaide en faveur d'une
telle continuité... Indifférence relative aux
conditions du relief (les plateaux drômois
mieux quadrillés que la vallée du Rhône
voisine), indifférence parfois paradoxale aux
oppositions confessionnelles voire politiques
(la montagne cévenole réformée et
révolutionnaire bien moins riche en Sociétés
populaires que la plaine gardoise catholique... et
contre-révolutionnaire, ce qui, si l'on y
réfléchit est encore une étonnante
confirmation des hypothèses d'Agulhon sur
l'importance, voire l'indépendance relative, des
aspects « formels » de la vie politique)... Une
seule convergence massive se dessine, et qui
est d'ordre socio-économique. Pour autant
qu'on en puisse juger (Expilly nous donne
pour la Provence de 1765, la distinction de la
population des villes et bourgs et de celle des
campagnes) l'aire de la sociabilité
méridionale correspond bien au monde méridional
des villages urbanisés.
On souhaite qu'une telle carte soit un jour
dressée pour les confréries d'Ancien Régime;
divergences et convergences ne
manqueraient sans doute pas d'intérêt. Peut-être cette
entreprise serait-elle moins monumentale
qu'elle ne paraît à première vue : en Provence
occidentale en tout cas, les données de la
série Q qui recensent les biens des Confréries
sous une forme aisément accessible (imprimée
ou sur fiches) pourraient permettre un bilan
approximatif mais rapide.
Maurice Agulhon ne s'est pas contenté
de nous apporter une étonnante moisson de
faits nouveaux et de nous donner une leçon
de méthode : il nous engage à réfléchir et à
chercher avec lui.
On ne peut esquiver ici le reproche qui a
été adressé à M. Agulhon de l'emploi abusif
du terme de « laïcisation » x : entre laïcisation
et sécularisation, l'enjeu dépasse celui d'une
querelle de vocabulaire. C'est toute la réalité du
mouvement séculaire dont l'auteur a suivi les
indices qui se trouve mise en question, et
pour tout dire, en reprenant l'expression de
1 . B. PLONGERON, Compte rendu cité dans R.H.M.C.
424
B. Plongeron « suffit-il d'appréhender le fait
religieux dans ses manifestations
extérieures ? »... mais doit-on, pour cela, conclure
avec lui « qu'une laïcisation qui ne peut être
saisie au niveau des mentalités, de l'intérieur
en quelque sorte, demeure sujette à caution ».
Grave problème, et tout d'abord question
de fait : dans cette laïcisation, on ne peut
que voir, si nous nous permettons un
glissement supplémentaire (et dont nous
prenons la responsabilité) qu'une forme de
déchristianisation amorcée au XVIIIe siècle :
et c'est tout le problème des origines du
mouvement qui se pose.
Question de méthode plus encore :
lorsqu'elle aborde le domaine de la foi, l'histoire
des mentalités peut-elle conclure autrement,
dans la plupart des cas, que sur traces, que
sur indices extérieurs ? (Il est peu de
testaments qui commencent par « Joie, joie, pleurs
de joie... »). Mais pour cela, doit-on rejeter
ces indices comme vains et sujets à caution ?
Toute la sociologie religieuse actuelle est
fondée sur l'analyse, et le décompte de gestes
pris comme significatifs : il faut se résigner
à cette servitude d'un des domaines les plus
attirants et les plus périlleux de l'histoire des
mentalités, et savoir gré à Maurice Agulhon
du doigté et de la prudence dont il fait preuve.
Michel VOVELLE.
Une biographie de Charles X
M. Jean-Paul GARNIER, ancien diplomate,
membre de l'Institut, a donné à la collection
« Les Grandes études historiques » de Fayard,
en 1967, une longue biographie de Charles X,
sous le titre de Charles X, le roi. Je proscrit 1
Le personnage est donc saisi en 1824, lors de
son avènement, et mené jusqu'à sa mort,
survenue, comme on sait, à Goritz en 1836. Au
début de l'ouvrage, la vie du comte d'Artois
avant 1824, à la fin celle de ses fils et petits-
fils (« Louis XIX » et « Henri V ») jusqu'à leur
disparition, sont beaucoup plus brièvement
retracées.
L'intérêt historique des diverses parties de
l'ouvrage est très inégal, d'abord parce que le
règne de Charles X, intimement lié à notre
1. J.-P. GARNIER, Char/es X, le roi, le prosent,
Fayard, Les grandes études historiques, 1967, 480 pages.