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En Allemagne, le procès historique du chef
d’un centre de torture en Syrie
PAR JEAN-PIERRE PERRIN
ARTICLE PUBLIÉ LE JEUDI 14 MAI 2020
Accusé de crimes contre l’humanité, de 58 meurtres
et 4 000 actes de torture, Anwar Raslan est jugé à
Coblence pour avoir participé à la machine de mort
du régime de Bachar al-Assad. Son procès, historique,
divise l’opposition syrienne.
En 2012, alors que l’insurrection commence à
s’étendre en Syrie, ville après ville, région après
région, certains officiers de l’armée et des services de
renseignement font l’erreur de croire que le régime de
Bachar al-Assad va tomber. Alors, ils font défection
et se réfugient en Europe. Parmi eux, on trouve aussi
quelques faux transfuges, qui passent à l’opposition
pour l’infiltrer.
La question se pose pour le colonel Anwar Raslan,
dont le procès vient de commencer à Coblence, en
Allemagne : était-il un vrai déserteur ou un agent
en mission des moukhabarat (services) syriens ? Et
s’il a changé de camp, est-il pour autant absous des
nombreux crimes et tortures perpétrés par l’unité qu’il
commandait ?
Malgré la crise du coronavirus, l’officier
syrien comparaît devant la haute cour régionale de
Rhénanie-Palatinat depuis le 23 avril et jusqu’à
la mi-août, pour des accusations de crimes contre
l’humanité, viols, sévices sexuels aggravés et
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58 meurtres commis au seuil des années 2010 par
la « branche 251 », connue aussi sous le nom d’Al-
Khatib, qu’il dirigeait jusqu’à sa désertion.
Le procureur Jasper Klinge répond aux questions des
journalistes le 23 avril 2020. © Thomas Lohnes/AFP
C’est à ce jour le plus important gradé syrien qui
comparaît devant des juges en Europe grâce au
principe de la compétence universelle, avec des chefs
d’inculpation d’une telle importance. « C’est un
procès très important pour la justice internationale et
bien sûr pour la Syrie, pour ceux qui sont actuellement
emprisonnés et torturés, pour les tortionnaires eux-
mêmes qui vont se poser des questions sur leur rôle.
Aux yeux des Syriens, il est exemplaire parce qu’il
se tient devant la justice allemande et que le prévenu
aura donc les moyens de se défendre », s’exclame
l’écrivain Michel Kilo, une figure historique de
l’opposition de gauche syrienne, lui-même plusieurs
fois emprisonné et, aujourd’hui, réfugié à Paris.
L’écrivain a comptabilisé 663 centres de sécurité et
de détention arbitraires qui dessinent un archipel de
répression et de tortures systématiques couvrant tout le
territoire syrien et que se partagent huit grands services
secrets. La « branche 251 » appartient à Idarat al-Amn
al-Amm, la Direction générale de la sécurité, le service
civil le plus important de l’appareil répressif. Cette
branche est spécialisée dans la collecte d’informations
et, comme les autres services secrets, possède ses
propres prisons, secrètes ou non, dont celle de Kfar
Soussé, dans la banlieue de Damas.
C’est là que, selon les organisations syriennes des
droits de l’homme, quelque 4 000 détenus ont été
torturés entre 2010 et 2011, certains à mort, comme
le mentionne l’acte d’accusation. Ces tortures, Anwar
Raslan, 57 ans, les a supervisées, entre le 29 avril
2011 et le 7 septembre 2012, soit pendant environ
500 jours, en tant que chef du service « enquêtes »
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de la « branche 251 », mais on ignore s’il a ou non
participé directement aux exactions, avant de déserter
et de se réfugier en Jordanie puis d’obtenir le statut de
réfugié politique, en Allemagne. Au total, comme l’a
rappelé à la barre un enquêteur de la police criminelle
allemande, la BKA, le prévenu aura travaillé dix-huit
années au sein des services de renseignement syriens.
À la police allemande, lors de deux entretiens, il
donnera « des informations vastes et variées »,
reconnaissant aussi bien des « arrestations
arbitraires » que des « interrogatoires qui se font
dans la violence ». Un enquêteur de la BKA décrira
d’ailleurs aux juges les différentes méthodes de torture
perpétrées dans ce centre de détention. « Cependant,
il est important de savoir que ce n’est pas Anwar
Raslan qui est venu de son plein gré témoigner auprès
de la police de son passé, souligne la politologue et
opposante Bassma Kodmani, qui dirige le think tank
Arab Reform Initiative. Sa responsabilité dans les
crimes et les tortures commis par la branche 251 est
accablante. On le verra durant la suite des procès, car
on attend plus de cinquante témoins à charge. »
S’il comparaît aujourd’hui, c’est grâce à l’avocat
syrien des droits de l’homme Anwar al-Bunni,
fondateur du Centre syrien pour les études et
recherches légales, lui aussi réfugié en Allemagne
depuis 2014, et qui avait été arrêté sur son ordre en
2006. Ayant déjà été incarcéré auparavant à plusieurs
reprises et pendant de longues périodes, de même que
ses cinq frères et sa sœur, il parle de ce procès comme
du « combat de sa vie, ainsi que celle de sa famille ».
Arrivés en Allemagne à deux mois d’intervalle, le
bourreau et sa victime, libérée en 2011, étaient
hébergés dans le même foyer de demandeurs d’asile
à Berlin. Ce n’est que quelques mois plus tard que
l’opposant avait reconnu dans un grand magasin le
chef de la branche 251. Au procès, les deux hommes
vont de nouveau se faire face.
Mais toute l’opposition syrienne n’applaudit pas à ce
procès qui fait beaucoup de remous en son sein.« Elle
est divisée, avec une dimension communautaire.
L’opposition sunnite, du fait que l’officier appartient
à cette confession, reproche aux avocats syriens à
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l’origine du procès qui sont, l’un alaouite, l’autre
chrétien, de faire le procès d’un exécutant. Elle
leur dit : “Vous n’avez donc rien trouvé de mieux
qu’un petit officier ?” C’est vrai que s’il avait été
vraiment un homme du système, il aurait été très
riche. Ce qu’il n’est pas, à l’évidence », explique
le politologue Salam Kawakibi, directeur du Centre
arabe de recherche et d’études politiques à Paris
(Carep).
« Pour Anwar Raslan, il est difficile de connaître les
raisons et conditions exactes de sa défection, ce qui
alimente les rumeurs et suscite les controverses dans
l’opposition, tranche le politologue et spécialiste de la
Syrie Ziad Majed. Ceux qui le défendent considèrent
que sa défection aurait dû le protéger, et que le fait
de le juger envoie à tous les officiers qui penseraient
à quitter le “navire du régime” un message leur
signifiant qu’ils n’auraient aucune amnistie. Ceux qui
se réjouissent de sa comparution devant un tribunal
disent au contraire que faire défection ne blanchit en
rien les crimes déjà commis, que ceux-ci ne doivent en
aucun cas rester impunis. »
Avec lui, comparaît un second prévenu mais de
moindre envergure, Eyad al-Gharib, âgé de 43
ans, arrivé en Allemagne en avril 2018 et accusé
d’assistance à la torture et au meurtre dans 30 chefs
d’accusation. L’un de ses proches, installé de longue
date en Allemagne, a dressé dans la presse allemande
le portrait d’un militaire obligé de se plier aux
ordres de ses supérieurs, même s’il était au courant
des sévices endurés par les manifestants qu’il a fait
interpeller. « S’il avait dit ne serait-ce qu’un mot,
la vie d’Eyad n’aurait pas eu plus de valeur qu’une
cartouche [de pistolet] », a expliqué Zaïn al-Hussein,
dans la Süddeutsche Zeitung.
« Il y a une grosse différence entre Anwar Raslan
et Eyad al-Gharib, précise Michel Kilo. Le premier
est un homme très important. Il est détenteur de
documents sur le régime, mais il ne les a jamais
donnés à l’opposition. De secrets aussi : il avait été
chargé d’enquêter sur la mort de Imad Moughnieh [le
dirigeant de la branche militaire du Hezbollah, tué en
février 2008 à Damas, probablement par le Mossad
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israélien – ndlr]. Il n’a jamais non plus condamné les
exactions qu’il a commises, se justifiant en accusant
les autres. Eyad al-Gharib, en revanche, nous a dit ce
qu’il savait. »
« Malheureusement, son procès est un aveu
de faiblesse »
Le procureur du tribunal a qualifié les conditions
de détention dans les prisons de la branche 251
d’« inhumaines »,décrivant des cellules de « 50 m2
dans lesquelles s’agglutinaient 140 prisonniers dans
une chaleur incroyable » sans pouvoir ni s’asseoir
ni s’allonger. Devant six des nombreuses victimes
qui se sont portées partie civile, le procureur a aussi
évoqué les électrochocs auxquels étaient soumis les
détenus, notamment une femme arrêtée en mai 2011
à Damas, qui fut aussi violée lors d’un interrogatoire.
La Cour a aussi écouté le récit effroyable des horreurs
qu’ont vécues vingt-quatre anciens détenus qui ont
déjà témoigné devant les enquêteurs allemands.
C’est également dans ce centre de détention qu’a été
torturée à mort en 2013 Rehab Allawi, qui fut la
seule femme photographiée par « César », cet ancien
membre de la police militaire syrienne qui avait fui
son pays cette même année en emportant des milliers
de clichés de cadavres de prisonniers décédés des
supplices subis pendant leur détention. Depuis, la
jeune fille est devenue une icône de la révolution.
En dehors du procès, Anwar Raslan est aussi suspecté
d’avoir commandité l’assassinat d’un médecin et
membre du Parti socialiste syrien de Douma, le chef-
lieu de la province de la Ghouta orientale. Mais, pour
le moment, la famille du praticien hésite encore à
témoigner contre lui.
Cependant le procès s’avère plus compliqué qu’il n’y
paraît. Car, étrangement, l’ancien chef des enquêtes
de la branche 251 a été exfiltré de Syrie par l’Armée
syrienne libre, puis il a participé aux négociations de
Genève en 2014 en tant que conseiller de l’opposition
sur les questions de sécurité. C’est vrai qu’il a rallié
celle-ci, ce qui explique pourquoi il n’a pas songé qu’il
pourrait être un jour inquiété par la justice.
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Pourtant, il semble difficile de croire que l’opposition
ne connaissait pas le passé du tortionnaire présumé.
« Il faut se remettre dans le contexte de la Syrie
où la pratique de la torture est très différente de ce
que l’on conçoit en Europe, nuance Salam Kawakibi.
Bien avant la révolution, lorsque je dirigeais l’Institut
français du Proche-Orient, à Alep, des voyous avaient
cassé les vitres de ce centre. La police est venue faire
une enquête et a commencé à torturer tous les gamins
du quartier. J’ai protesté et l’officier m’a dit : “Mais
d’où viens-tu ? C’est la base de notre investigation.
Cela se passe comme ça dès qu’une personne entre
dans un poste de police”. »
Michel Kilo, qui fut l’un des « cerveaux » de la
délégation de Genève, renchérit : « Nous savions
que des milliers parmi ceux qui avaient rejoint
l’opposition avaient auparavant travaillé pour les
services secrets ou l’armée. Mais, en Syrie, on dit,
en se référant à un verset du Coran, que les choses
après l’islam annulent les choses avant l’islam. En
le transposant à l’époque actuelle, cela veut dire que
l’on ne doit pas chercher ce qui s’est passé avant la
révolution, que celle-ci efface ce qui a été commis
auparavant. »
Le procès sera-t-il un tournant qui permettra
d’encourager d’autres procédures en Europe ? Firas
Kontar, un opposant et chercheur syrien qui travaille
sur la question des droits de l’homme, n’est guère
optimiste. « La défection d’Anwar Raslan n’avait pas
fait grand bruit à l’époque, car il n’est, finalement,
qu’un second couteau. Tant mieux pour les victimes
mais, malheureusement, son procès est un aveu
de faiblesse, car ce n’est pas celui de la chaîne
de commandement et des responsables directs des
crimes en Syrie, même si cela n’enlève en rien sa
responsabilité. » Il ajoute : « Le clan Assad doit bien
rire du procès d’un officier qui a fait défection alors
que ceux qui sont en poste ne sont pas inquiétés.
Pire, Ali Mamlouk, le chef des renseignements syriens
continue de voyager en Europe, on l’a vu dernièrement
en Italie. »
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Ziad Majed défend une autre position : « Au-delà
des controverses et de la personne de Raslan, trois
éléments sont importants. Le premier, c’est que ce
procès expose la structure carcérale et l’industrie de
la torture et de la mort du régime Assad devant des
juges, devant la justice allemande et internationale.
C’est la première fois et ce sera un message fort
si la chaîne de commandement et la hiérarchie des
prisons et des centres de détention sont examinées. Le
second élément, c’est que ce procès en encouragera
d’autres – un autre procès se prépare déjà en Suède
– et permettra à beaucoup de Syriens d’explorer des
pistes dans plusieurs pays pour attaquer en justice des
membres ou des caciques du régime responsables de
crimes de guerre ou de crimes contre l’humanité. »
« Le troisième élément, poursuit le chercheur, c’est
que politiquement parlant, les procès et les mandats
d’arrêt, comme ceux déjà émis en Allemagne et en
France, contre des responsables syriens, de même
que le dernier rapport de la commission onusienne
confirmant l’usage par le régime de l’arme chimique,
rendent les processus de normalisation politique et
économique avec Damas de plus en plus difficiles.
Sans compter que ce procès se passe à la veille
de l'entrée en vigueur du “Caesar Act” aux États-
Unis, une loi permettant des mécanismes de sanction
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Hélène Smiéjan ; Laurent Chemla, F. Vitrani ; Société Ecofinance, Société Doxa, Société des
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contre tout État, société ou individu ayant des rapports
économiques avec le régime Assad. Certes, on reste
loin de la fin de l’impunité de ce régime, mais on peut
considérer qu’il y a aujourd’hui certaines avancées. »
À Damas, le pouvoir ne semble guère se soucier du
procès de Coblence et y a répondu par le plus cruel des
cynismes. Comme l’a révélé dernièrement le quotidien
L’Orient Le Jour, la photo de Rehab Allawi, la jeune
femme décédée sous la torture alors qu’elle était entre
les griffes de la branche 251, a été utilisée dans
un épisode d’une série policière syrienne, intitulée
« Entretien avec M. Adam », diffusée, à l’occasion du
ramadan, sur deux chaînes de la télévision du pays et
une autre émiratie.
Dans le quatrième épisode, on y voit deux personnages
discuter du cas d’une victime d’un meurtre non
élucidé en feuilletant un dossier dans lequel apparaît
la photo de Rehab, reconnaissable notamment à son
matricule 2935 et au numéro de la branche 251 écrit
sur une feuille de papier posée sur son front. « Il
semblerait que la production n’ait pas trouvé mieux
que des photos des réalisations du régime assassin
pour convaincre les téléspectateurs de la brutalité du
système », a dénoncé une militante citée par le journal
de Beyrouth.
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