Catalyse

Avant-propos

par Germain MARTINO

Licencié ès Sciences
Ingénieur ENSPM (École Nationale Supérieure des Pétroles et des Moteurs)
Docteur en Sciences de l’Université de Louvain
Directeur-adjoint de l’Objectif Raffinage et Pétrochimie de l’Institut Français du Pétrole

a catalyse est une science pluridisciplinaire dont la naissance remonte au

L début du XIXe siècle. Si, dès 1806, de nombreux savants ont étudié le phé-
nomène de la combustion des gaz en présence de métaux, ce n’est qu’en 1836
que Berzelius introduisit le nom de catalyse.
La catalyse est surtout, et depuis longtemps, un outil. Dès le début du néoli-
thique, les hommes utilisaient des enzymes pour la fermentation alcoolique.
Les Gaulois auraient inventé la première industrie catalytique, l’hydrolyse alca-
line des matières grasses animales, pour obtenir des savons. Cet outil a été
développé au cours du temps et, aujourd’hui, il est indispensable pour assurer
la production des carburants et des combustibles, des matières plastiques et
des engrais. Il est utile pour la protection de notre environnement (incinération
de déchets et post-combustion automobile). Il intervient dans la préparation de
nombreux produits phytosanitaires et pharmaceutiques.
La catalyse est évidemment à la base des réactions chimiques de la vie.
La catalyse englobe, à la fois, les catalyseurs eux-mêmes et leur mode d’uti-
lisation. Un catalyseur est un composé dont la présence permet d’accélérer la
vitesse d’une réaction chimique thermodynamiquement possible ; il se
retrouve inchangé en fin de réaction.
Si le composé est soluble dans le milieu réactionnel, ou miscible avec les
réactifs, on dit que la catalyse est homogène. Cela est généralement le cas des
complexes de coordination en milieu organique ou des acides liquides et des
enzymes en milieu aqueux ou aquo-organique.
Lorsque les réactifs et le catalyseur en solution ou purs conduisent à plusieurs
phases liquides, on utilise les qualificatifs de catalyse par transfert de phase ou
de catalyse micellaire, suivant le comportement des milieux à l’échelle micro-
scopique.
Si le catalyseur est sous forme solide, lorsqu’il est mis en contact avec le
milieu réactionnel liquide ou gazeux, on a affaire à une catalyse hétérogène.
On parle aussi :
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— de catalyse de contact, si le solide est un minéral ;

— de catalyse homogène supportée, si la préparation du solide utilise des
précurseurs et des techniques issus de la catalyse homogène ;
— de catalyse enzymatique supportée, lorsque l’on utilise des enzymes gref-
fés sur des solides minéraux ou organiques.
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Si, sur le plan de l’outil, donc de la mise en œuvre des catalyseurs, il existe
une grande diversité, il apparaît que, sur le plan des concepts de base et, par
conséquent, sur le plan scientifique, les différences s’estompent de plus en
plus.

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La rubrique Catalyse de ce traité comporte cinq chapitres distincts :

— Catalyse acido-basique.......................................................................[J 1 210] ;
— Catalyse de coordination .................................................................. [J 1 220] ;
— Catalyse aux interfaces liquide-liquide ........................................... [J 1 230] ;
— Catalyse enzymatique ....................................................................... [J 1 240] ;
— Catalyse hétérogène.......................................................................... [J 1 250].
Pour chaque type de catalyse sont présentées les bases scientifiques indispen-
sables mais limitées aux informations strictement nécessaires dans une optique
industrielle, avant que soient abordés les aspects plus spécifiques et les utilisa-
tions.

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