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Pirates, vous avez dit pirates ? A la simple évocation de ce mot, vous imaginez déjà des
boucaniers barbus particulièrement sanguinaires affectionnant les tricornes et écumant les
mers et les océans à la recherche de trésors cachés et de bateaux à piller. Si la majeure
partie des pirates célèbres étaient des hommes, comme Barbe Rousse ou Barbe Noire,
certaines femmes se sont elles aussi illustrées, et elles n’avaient définitivement rien à envier
à leurs homologues masculins. Impitoyables, courageuses et particulièrement craintes, elles
ont marqué à jamais l’histoire de la piraterie à travers les siècles.

ANNE BONNY

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ELLE FAIT LA CONNAISSANCE DU TERRIBLE

RACKHAM
Anne Bonny ou Anney, née entre 1697 et 1700, était la fille illégitime d’un avocat irlandais.
Lorsque le scandale éclate, sa famille est contrainte de partir pour l’Amérique, où son père ne
tarde pas à faire fortune. Quelques années plus tard, Anne épouse le modeste pirate
Bonny, ce qui pousse son père à la désavouer. Les époux s’installent ensuite à
une île des Bahamas connue pour être un véritable repère de pirates, où elle fait la connaissance
du terrible pirate Jack Rackham, capitaine du Revenge, et devient sa maîtresse.

ANNE ET MARY COMBATTENT SEULES LES

ANGLAIS
Anne finit par divorcer de James Bonny et épouse Rackham. Le couple de pirates écume les
mers des Caraïbes et se bâtit rapidement une solide réputation dans le milieu de la piraterie. Ils

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capturent de nombreux navires, chargés de marchandises précieuses comme le thé. Ces exploits
ne sont évidemment pas du goût des Anglais, et le gouverneur de la Jamaïque demande au
capitaine Jonathan Barnet de traiter avec les deux pirates. Le 21 octobre 1720, le
abordé par les forces anglaises, et seules Anne Bonny et Mary Read, autre femme pirate
célèbre, parviennent à les retenir, le reste de l’équipage étant probablement trop saoul pour
combattre.

Le Revenge est finalement capturé, et Rackham exécuté. Avant que son époux ne soit pendu,
Anne Bonny aurait prononcé ces mots : « je regrette de vous voir dans un tel état, mais si vous
vous étiez battu comme un homme, vous n’auriez pas à mourir comme un chien
échappent à la pendaison en plaidant la grossesse. Si Mary meurt de la fièvre jaune quelques
semaines plus tard, Anne est graciée par le gouverneur la veille de Noël.

« SI VOUS VOUS ÉTIEZ BATTU COMME UN

HOMME, VOUS N’AURIEZ PAS A MOURIR
COMME UN CHIEN »

CHING SHIH

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ELLE ÉPOUSE LE PIRATE LE PLUS REDOUTÉ

DE CHINE
Ching Shih était probablement l’une des pirates les plus redoutées de tous les temps. Née
Xiang Gu, elle travaillait en tant que prostituée lorsqu’un groupe de pirates l’a capturée. En
1801, elle épouse leur chef, Zheng Yi, issu d’une longue lignée de boucaniers redoutables et
redoutés. La flotte de Zheng Yi était composée de quelques 300 navires, et ses forces armées
comprenaient entre 20.000 et 40.000 hommes.

SA FLOTTE COMPTE 1.800 NAVIRES ET 80.000

MEMBRES D’ÉQUIPAGE
A la mort de Yi le 16 novembre 1807, Gu devient alors Ching Shih, signifiant littéralement la
veuve de Zheng. Elle reçoit rapidement le soutien de sa belle famille et dirige d’une main de fer
la flotte tentaculaire de son défunt mari. Pour l’aider à gérer une telle armada, elle fait appel à
Chang Pao, le fils d’un pêcheur qui avait été adopté par Yi. En 1810, leur flotte compte 1.800
navires et 80.000 membres d’équipage. Ching Shih met en place un véritable gouvernement
avec ses propres lois et impôts, et ceux qui ont le malheur de désobéir finissent la tête coupée.

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SHIH SE RETIRE DE LA PIRATERIE ET

PROFITE DE TOUT LE BUTIN AMASSÉ
En 1810, Ching Shih et son imposante flotte envisagent de se retirer de la piraterie lorsque la
Chine leur propose l’amnistie en retour. Pour éviter une reddition honteuse, consistant à mettre le
genou à terre, Ching Shih se rend en compagnie de Pao dans le bureau du fonctionnaire
Bai Ling et lui demande de les marier. En signe de gratitude, les nouveaux mariés
s’agenouillent, et se retirent officiellement de la piraterie. Shih a vécu jusqu’à l’âge de 69 ans, en
profitant de tout le butin qu’elle avait amassé au fil des années.

SAYYIDA AL-HURRA

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AL-HURRA S’ALLIE A BARBEROUSSE

Contemporaine et alliée du pirate turc Barberousse, Sayyida al-Hurra était une pirate comptant
parmi les plus célèbres de l’histoire. Si son véritable nom n’est pas connu avec certitude, celui de
Sayyida al-Hurra signifiait littéralement « noble dame libre et indépendante, et femme
souveraine ne s’inclinant devant aucune autorité« .

UNE VIE DE PIRATE NÉE D’UN DÉSIR DE

VENGEANCE
Son règne dura de 1515 à 1542. Elle écumait les eaux de la Méditerranée occidentale avec sa
flotte de pirates, tandis que son allié Barberousse parcourait ses côtes orientales. Les raisons qui
ont poussé Al Hurra à basculer dans la piraterie sont nées d’un désir de vengeance contre
« l’ennemi chrétien« , et plus particulièrement les monarques Ferdinand et
qu’elle tenait pour responsables de l’exil forcé de sa famille musulmane hors de Grenade.

ELLE TERMINE SA VIE DÉPOUILLÉE DE

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TOUT POUVOIR ET DE TOUTE RICHESSE

Elle était particulièrement redoutée par les Espagnols et les Portugais, comme en attestent les
nombreux documents et rapports officiels de l’époque qui mettent en avant ses plus grands actes
de piraterie et les folles rançons qu’elle obtenait. Au plus fort de son règne,
au roi du Maroc, mais refuse de lui céder la ville de Tétouan. Elle est finalement forcée de le
faire en 1542 lorsque son beau-fils la renverse. Si l’on ignore les circonstances et la date exacte
de sa mort, de nombreux rapports de l’époque précisent qu’elle a été dépouillée de ses biens et a
fini ses jours privée de tout pouvoir.

JEANNE DE BELLEVILLE

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ON LA SURNOMME LA TIGRESSE DE
BRETAGNE
L’histoire de Jeanne de Belleville, surnommée plus tard « la Tigresse de Bretagne
actes de piraterie, s’apparente à une véritable tragédie grecque, sur fond de trahison et de
revanche. Épouse d’Olivier IV de Clisson, elle est la mère de cinq enfants et vit une existence
paisible, jusqu’à ce que les guerres opposant l’Angleterre à la France n’éclatent, et que son mari
soit accusé par le roi de France Philippe VI de traitrise, puis condamné et décapité.

JEANNE DE BELLEVILLE CAPTURE LES

NAVIRES DU ROI DE FRANCE
La veuve jure alors de se venger du roi de France, vend ses terres, achète trois navires de guerre
(son navire amiral étant même baptisé « Ma Vengeance« ), qu’elle peint en noir, et recrute des
corsaires comptant parmi les plus sanguinaires de l’époque. De 1343 à 1356, la Tigresse de
Bretagne écume la Manche, capture les navires du roi de France, tue leur équipage et décapite à
la hache les aristocrates qui ont le malheur de se trouver à bord.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, Jeanne de Belleville s’est ensuite retirée de la
piraterie et a coulé des jours paisibles jusqu’à sa mort. Elle s’est même remariée avec le
Walter Bentley, lieutenant du roi Édouard III d’Angleterre en Bretagne. Plusieurs documents
de l’époque estiment qu’elle s’est éteinte en 1359, probablement en Angleterre.

ELLE COULE DES JOURS PAISIBLES JUSQU’À

SA MORT

ANNE DIEU-LE-VEUT

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DIEU-LE-VEUT CONNAIT DES PREMIÈRES

ANNÉES DIFFICILES
Elle aussi originaire de Bretagne, Anne Dieu-le-Veut était une pirate française émérite dont le
nom faisait référence à sa nature incroyablement tenace. Elle arrive sur l’île de
dans les Caraïbes, durant les années 1670. Sur place, elle connait des premières années difficiles,
puisqu’elle a le malheur d’épouser successivement les flibustiers Pierre Lelong
Chérel, qui décèdent dans les années suivant leurs unions.

LE MEURTRIER DE SON SECOND MARI LUI

DEMANDE SA MAIN
Signe du destin pour le moins insolite, Dieu-le-Veut se marie ensuite à l’assassin de son second
mari. En effet, après la mort de Chérel, elle provoque son meurtrier, un pirate émérite du nom de
Laurent de Graff, en duel. Sidéré par le courage dont elle fait preuve, le flibustier hollandais lui
demande sa main, et leur union est célébrée le 28 juillet 1693. Les époux mettent ensuite les
voiles et ne tardent pas à faire parler d’eux dans toutes les Caraïbes.

Leur équipage, loin de céder à la superstition voulant que le fait d’embarquer une femme à bord
porte malheur, fait même d’elle une mascotte et lui réserve une part de butin. Elle est finalement

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capturée par les Espagnols en 1695 et est ensuite détenue à Saint-Domingue

que 3 ans plus tard à la suite de nombreuses démarches accomplies par la France.
décède finalement le 11 janvier 1710 à l’âge de 48 ans à Cap Français.

ELLE SILLONNE LES CARAÏBES ET AMASSE

UN IMPORTANT BUTIN
Les destins incroyables de ces cinq femmes ayant évolué dans le milieu impitoyable de la
piraterie pour des raisons aussi diverses qu’improbables nous prouvent une fois de plus que la
détermination et le courage n’étaient pas l’apanage des hommes.

Par Yann Contegat, le 7 novembre 2017

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