Economie et statistique

L'indice des prix à la consommation surestime-t-il l'inflation ?

Monsieur François Lequiller

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Lequiller François. L'indice des prix à la consommation surestime-t-il l'inflation ?. In: Economie et statistique, n°303, Mars 1997.
pp. 3-32;

doi : https://doi.org/10.3406/estat.1997.2542

https://www.persee.fr/doc/estat_0336-1454_1997_num_303_1_2542

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Résumé
L'indice des prix à la consommation surestime-t-il l'inflation ?
Les débats autour des problèmes de mesure de l'inflation ne sont pas nouveaux. Ils sont revenus
récemment dans l'actualité avec la publication, par une commission du Sénat américain présidée par
M.J. Boskin, d'un rapport affirmant que l'indice des prix à la consommation (IPC) américain surestimait
l'inflation de 1,1 % par an. Le présent article montre que le biais qui pourrait affecter l'indice des prix en
France serait d'un ordre de grandeur très nettement inférieur.
Résumer l'évolution d'une multitude de prix en un seul chiffre est forcément difficile. Même dans le cas
théorique le plus favorable où l'on considère un consommateur unique face à un choix budgétaire, les
problèmes de traitement des substitutions entre produits existants sont importants. On sait néanmoins
assez bien caractériser les propriétés des diverses approches envisageables et les procédures
statistiques utilisées en France mettent notre indice largement à l'abri des critiques sur ce point.
L'apparition de nouveaux produits (entendus au sens large : produits réellement nouveaux sur le
marché, produits déjà vendus ailleurs mais apparaissant dans un nouveau point de vente, en
remplacement ou pas d'un produit ancien) soulève des difficultés non encore complètement résolues
que ce soit aux États-Unis, en France ou dans les autres pays. La commission Boskin a affirmé qu'il
existerait, du fait des nouveaux produits, une surestimation de 0,6 % par an dans l'IPC des États-Unis.
Cette affirmation repose sur des estimations fragiles et probablement exagérées. Cette conclusion
rejoint l'avis exprimé par un certain nombre d'experts américains.

Abstract
Does the Consumer Price Index Overestimate Inflation?
Debates on how to measure inflation are nothing new. They hit the news again recently with the
publication of a report by an American Senate committee chaired by M.J. Boskin, which stated that the
American consumer price index (CPI) overestimates inflation by 1.1% per year. Our article shows that
if a bias does affect the price index in France, it is much lower in percentage.
It is inevitably hard to sum up changes in a multitude of prices with just one figure. Even in the most
favourable scenario whereby we consider a single consumer with a budgetary choice to make, there
are considerable problems involved in treating substitutions between existing products. Nevertheless,
the properties of the different possible approaches are fairly well defined and
the statistical procedures used in France mean that our index is largely safe from criticisms on this
point.
The appearance of new products (in the broad sense of the term: products that are really new on the
market and products already sold elsewhere, but appearing in a new point of sale whether replacing or
not an existing product) raises problems that have not yet been completely solved either in the United
States, France or in other countries. The Boskin committee stated that this induced a 0.6% annual
overestimation in the CPI in the United States. This statement is based on questionable and probably
exaggerated estimates. Our conclusion is in line with the opinion expressed by a number of American
experts.

Zusammenfassung
Wird die Inflation durch den Verbraucherpreisindex zu hoch veranschlagt?
Die Diskussionen ûber die Schwierigkeiten der Messung der Inflation sind nicht neu. Mit der
Verôffentlichung eines Berichtes durch eine von M. J. Boskin geleitete Kommis- sion des
amerikanischen Sénats, dem zufolge der ameri- kanische Verbraucherpreisindex die jâhrliche
Inflations- rate um 1,1% zu hoch veranschlagt, sind sie in jûngster Zeit wieder aktuell geworden. In
diesem Artikel wird aufgezeigt, daft die Verzerrung, die den Verbraucherpreisindex in Frankreich
verfàlschen kônnte, wesentlich geringer sei.
Die Entwicklung einer Vielzahl von Preisen mit einer einzigen Zahl zusammenzufassen, ist
zwangslâufig ein schwieriges Unterfangen. Selbst im gûnstigsten theoretischen Falle, in dem man das
Verhalten eines einzigen Verbrauchers gegenùber einer Budgetwahl betrachtet, sind die
Schwierigkeiten bei der Berùck- sichtigung der Substitution zwischen bestehenden Erzeugnissen
erheblich. Die Merkmale der verschiedenen in Frage kommenden Lôsungsansâtze lassen sich
nichtsdestoweniger recht gut charakterisieren, wobei die in Frankreich benutzten statistischen
Verfahren unseren Index vor einer solchen Kritik weitgehend schûtzt.
Das Aufkommen neuer Erzeugnisse (im weitesten Sinne, das heiBt wirklich neue Produkte auf dem Markt,
Produkte, die bereits woanders verkauft wurden, aber erstmals in einer bestimmten Verkaufsstelle
angeboten werden, Produkte, die ein altères Produkt ersetzen oder nicht) bringt Schwierigkeiten mit sich,
die weder in den Vereinigten Staaten oder Frankreich noch in den anderen Lândern vollstândig gelôst sind.
Die Boskin-Kommission behauptete, in den Vereinigten Staaten wûrde deshalb der Verbraucherpreisindex
jâhrlich um 0,6% zu hoch veranschlagt. Dièse Behauptung basiert auf Schâtzungen, die wenig solide und
wahrscheinlich ùberzogen sind, wobei dièse SchluBfolgerung mit der Ansicht ùbereinstimmt, die eine Reihe
amerikanischer Experten diesbezùgllch vertreten.

Resumen
l Sobrevalora el indice de precios al consumo a la inflaciôn ?
No son nuevos los debates en torno a problemas de mediciôn de la inflaciôn. Han vuelto a ser de
actualidad con la publicaciôn por una comisiôn del Senado americano presidida por M.J. Boskin de un
informe que afirmaba que el indice de precios al consumo (IPC) americano sobrevaloraba la inflaciôn en un
1,1 % al arïo. El présente artfculo muestra que el sesgo que pueda afectar al indice de precios en Francia
alcanzarfa un nivel muy inferior.
Es desde luego diffcil resumir la evoluciôn de un sinnûmero de precios por una sola cifra. Hasta en el caso
teôrico mâs favorable en el que se considéra a un consumidor ûnico frente a una opciôn presupuestaria,
los problemas de trato de las sustituciones entre productos existentes son importantes. Se sabe sin
embargo caracterizar con bastante certeza las propiedades de
aquellos enfoques que se escojan, y los procedimientos estadisticos utilizados en Francia amparan
ampliamente nuestro indice contra las cn'ticas en este particular.
La apariciôn de nuevos productos (en el sentido amplio de la palabra : productos realmente nuevos sobre
el mercado, productos ya vendidos en otras partes y que aparecen en un nuevo puesto de venta, como
sustituto o no de un producto antiguo) plantea dificultades todavi'a no del todo superadas sea en Estados
Unidos, en Francia o en otros paîses. La comisiôn Boskin estimô que existirîa una sobrevaloraciôn en un
0,6 % al ano en el IPC norteamericano. Este juicio descansa en unas estimaciones fragiles y
probablemente exageradas. Esta conclusion es compartida por un buen numéro de expertos americanos.

Lequiller*
François
* Au moment de la
rédaction de cet article,
François Lequiller était
chef adjoint du
département des Prix à
la consommation, des
Ressources et des
Conditions de vie de
l'Insee, chargé de
l'indice des prix à la
consommation français.
L'auteur tient à
remercier tous ceux qui ont
bien voulu prendre de
leur temps pour
contribuer à améliorer cet
article. Il pense en
particulier au rapporteur
anonyme choisi par le
rédacteur en chef de la
revue, mais aussi à
T. Lacroix, son successeur,
L VTgÊX), D. Temam,
M. Glaude et G. Laroque.
Les noms et dates entre
parenthèses renvoient à
la bibliographie en fin
d'article.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997 - 3
INDICE DES PRIX
L'indice des prix
à la consommation
surestime-t-il l'inflation ?
Les débats autour des problèmes de mesure de l'inflation ne sont pas nouveaux.
Ils sont revenus récemment dans l'actualité avec la publication, par
une commission du Sénat américain présidée par M.-J. Boskin, d'un rapport
affirmant que l'indice des prix à la consommation (IPC) américain surestimait
l'inflation de 1,1 % par an. Le présent article montre que le biais qui pourrait
affecter l'indice des prix en France serait d'un ordre de grandeur très nettement
inférieur.
Résumer l'évolution d'une multitude de prix en un seul chiffre est forcément
difficile. Même dans le cas théorique le plus favorable où l'on considère
un consommateur unique face à un choix budgétaire, les problèmes de traitement
des substitutions entre produits existants sont importants. On sait néanmoins
assez bien caractériser les propriétés des diverses approches envisageables
et les procédures statistiques utilisées en France mettent notre indice largement
à l'abri des critiques sur ce point.
L'apparition de nouveaux produits (entendus au sens large : produits réellement
nouveaux sur le marché, produits déjà vendus ailleurs mais apparaissant
dans un nouveau point de vente, en remplacement ou pas d'un produit ancien)
soulève des difficultés non encore complètement résolues que ce soit
aux États-Unis, en France ou dans les autres pays. La commission Boskin
a affirmé qu'il existerait du fait des nouveaux produits, une surestimation
de 0,6 % par an dans PIPC des États-Unis. Cette affirmation repose
sur des estimations fragiles et probablement exagérées. Cette conclusion rejoint
l'avis exprimé par un certain nombre d'experts américains.
a remis un rapport final en décembre 1996 qui
Aiguillonné par plusieurs années de débat
sur une possible surestimation de soutient l'existence d'une surestimation de la
l'inflation aux États-Unis, le Sénat américain a appelé hausse des prix par l'indice de prix à la
une commission d'économistes, présidée par consommation (IPC) des États-Unis de 1,1 % par an
pour les années postérieures à 1996 et de 1 ,3 %
un professeur de Stanford, MJ. Boskin, à
rapporter sur cette question. Cette commission lui pour les années antérieures. En d'autres mots,

1. Bureau of Labor
Statistics, l'homologue
américain de l'Insee
pourl'IPC.
2. Cette extrapolation
repose sur une
hypothèse de constance du
biais dans le temps qui
n'a pas été vraiment
explorée. Elle suppose
également que le BLS
n'apportera pas des
corrections à ses méthodes
dans le futur.
3. L'annexe I donne les
résultats de plusieurs
autres études similaires
à celles de la
commis ion Boskin, aux États-
Unis comme dans d'autres
pays.
la « commission Boskin » affirme que la
« vraie » inflation au stade de la consommation
des ménages serait plus faible de 1,1 % par an
au chiffre qui sera publié par le BLS ( 1 ) dans les
années futures. Par exemple, si l'IPC américain
augmentait de 3,0 % l'an prochain, il faudrait
comprendre, d'après la commission, que la
véritable hausse n'aura été que de 1,9 %.
Comme il s'agirait d'une surestimation qui se
cumulerait d'une année sur l'autre, elle serait
mécaniquement égale à 11,5 % au bout de
10 ans (2). Or l'IPC est directement utilisé aux
États-Unis pour indexer les prestations sociales
et les tranches de l'impôt sur le revenu. Dans un
cas comme dans l'autre, une surestimation
conduirait à un creusement intempestif du
déficit fédéral. Ainsi, les prestations versées seraient
trop élevées et les impôts reçus seraient
minorés (du fait d'une hausse trop rapide des
tranches de l'impôt sur le revenu). La commission a
estimé que la dette publique serait plus élevée
d'environ 1000 milliards de dollars en 2008 de
ce simple fait. Dans cette période de débats
houleux sur le déficit fédéral, elle n'hésite
pas à qualifier la surestimation de l'IPC de
« quatrième poste de dépense du budget fédéral
après les prestations sociales, les dépenses de
santé et la défense ».
Bien que le sujet ait fait l'objet de débats déjà
anciens en Europe et aux États-Unis, l'écho des
résultats de la commission Boskin est
l'occasion de faire le point sur cette question pour
notre propre pays (3).
L'IPC est sans conteste l'un des indicateurs
économiques construits par l'Insee qui est le
plus suivi. Il est utilisé comme principal
indicateur des tensions inflationnistes pour la
politique monétaire et budgétaire et il intervient à ce
titre directement dans l'un des critères de
convergence du traité de Maastricht. Les indices de prix
détaillés qui le constituent sont utilisés comme
« déflateurs » de la consommation des ménages
dans les comptes nationaux. Comme la
consommation des ménages représente 60 % du
PIB, l'IPC est donc un des principaux éléments
du calcul qui détermine le chiffre de la «
croissance ». L'IPC français est moins directement
et systématiquement utilisé qu'aux États-Unis
dans les procédures de détermination des
prestations sociales ou des tranches d'impôt. Il reste
cependant l'instrument direct d'indexation du
S mie, des retraites et des allocations familiales
(4). Il est aussi l'instrument indirect
d'indexation des salaires, des tranches d'impôt, de
certaines prestations sociales et de multiples
contrats privés.
C'est pourquoi les procédures de calcul de
l'IPC, en France comme aux États-Unis,
reposent sur l'application rigoureuse de procédures
normalisées et que l'Insee, comme le BLS, y
consacre d'importants moyens (cf. encadré 1)
(5). Le processus d'harmonisation des indices
de prix européens dans lequel la France est très
engagée a confirmé que les principes de calcul
sur lesquels l'IPC français est fondé étaient
conformes aux meilleurs standards
internationaux.
Effets de substitution
et nouveaux produits
Mais, comme on peut l'imaginer, le calcul d'un
indicateur qui est censé résumer en un chiffre la
variation des prix des milliards de transactions
qui interviennent dans les achats des ménages
est une opération très difficile. De nombreux
problèmes se posent, comme ceux qui sont liés
à la couverture de l'indice, à sa
représenta ivté et à sa précision (échantillonnage), à
l'observation des vrais prix de transaction (suivi des
remises non affichées, cf. encadré 2). Cet
article a pour but d'examiner deux catégories de
problèmes bien spécifiques. La première est la
prise en compte du comportement d'achat des
ménages (effets de substitution entre produits
existants). La seconde est l'apparition de
nouveaux produits (et/ou les changements de
qualité de produits).
Depuis longtemps, ces deux catégories de
problèmes sont au cœur du débat sur le calcul de
l'indice des prix. De nombreux économistes,
4. Les procédures officielles d'indexation automatique sur l'IPC
concernent, outre le Smic, les pensions de retraite et d'invalidité
et les prestations familiales. La loi n° 93-936 du 22/7/1993
prévoit, surunepériodedecinqansàcompterdu 1erjanvier 1994,
une indexation des pensions de retraite et d'invalidité sur
révolution prévisionnelle des prix à la consommation avec
ajustement ensuite sur l'évolution finalement constatée. La loi
n°94-629 du 25/7/1994 relative à la famille prévoit le même
système d'indexation pour les prestations familiales et ce
jusqu'au 31 décembre 1999. Parmi les contrats privés, les
pensions alimentaires figurent parmi les plus indexés sur l'IPC.
Rappelons par ailleurs que l'indexation est aussi réglementée
en France par la loi « Neiertz » qui interdit les indexations sur des
indices comprenant le tabac. Nota : cet article ne discute pas du
principe même de l'indexation autour duquel il y a débat en
France comme aux États-Unis (voir notamment Griliches, 1995).
5. Pour une discussion sur l'adaptation de l'IPC à ses différents
usages, on pourra se reportera Glaude, 1997.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997 - 3
 dont les membres de la commission Boskin,
soulignent en effet que les méthodes de calcul
des indices de prix sont fondées sur des structures
supposées fixes et des hypothèses d'équilibre.
De ce fait, elles prendraient mal en compte une
réalité économique en évolution permanente,
faite de déséquilibres, de nouveaux produits et
de nouveaux agents. En particulier, comme on
le verra dans la deuxième partie, l'hypothèse de
marché équilibré joue un rôle central dans le
traitement des nouveaux produits dans l'indice
des prix. Ceci prendrait mal en compte la
possibilité de déséquilibres transitoires, par exemple
une « guerre des prix » associée à
l'introduction de nouveaux produits ou l'apparition de
nouveaux producteurs plus performants.
La nouveauté de la démarche de la commission
Boskin est que, pour la première fois, une
commission officielle s'est risquée à fournir un
chiffrage de la surestimation supposée. Nous
pensons, comme nos collègues du BLS, que
ce chiffrage est contestable (6). Nous allons
Encadré 1
QUELQUES DONNÉES SUR LA FABRICATION DE L'IPC FRANÇAIS
L'indice des prix à la consommation français est un
outil statistique complexe reposant sur l'application
rigoureuse de procédures normalisées. Plus de
1 60 000 relevés de prix sont effectués tous les mois,
dans environ cent agglomérations représentatives
des villes de plus de 2 000 habitants. Tous les
circuits de commercialisation sont représentés
(hyper, super, hard-discount, superettes, commerces
spécialisés et traditionnels, marchés...)- 30 000
points de vente sont visités chaque mois par les 170
enquêteurs qui travaillent à temps plein ou à temps
partiel pour l'IPC. 130 autres agents de l'Insee, dont
plusieurs dizaines de cadres statisticiens, en
assurent le calcul. Les enquêteurs de l'Insee sont formés
spécifiquement pour leur travail. Des procédures de
contrôle de qualité sont appliquées à chaque étape
de calcul. Les premiers résultats du mois (indice dit
« provisoire ») sont publiés vers le 10 du mois suivant
soit parfois moins de sept jours ouvrables après le
jour de la clôture de la collecte sur le terrain. Toute
la gamme de biens et services entrant dans la définition
de la consommation des ménages sont représentés :
alimentation-boissons-tabac, habillement-chaussure,
logement-chauffage-éclairage, meubles-articles de
ménage-entretien du logement, santé, transports et
communications, loisirs-spectacles-enseignement-
culture, soins corporels-restaurants-hôtels et autres
services aux ménages. Sa couverture est d'environ
90 % de la consommation marchande des ménages.
Les assurances devraient être introduites l'an
prochain ainsi que les prix de certains services
domestiques, juridiques, de certaines formalités
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
voir comment les statisticiens affrontent ces
problèmes.
Dans la première partie de cet article, nous
étudierons les problèmes de substitution entre
produits. Nous passerons en revue les
pondérations et les formules de calcul utilisées pour y
remédier. On conclura que sont utilisées en
France des méthodes statistiques différentes de
6. Cet adjectif n'a pas de but polémique. Il faut souligner que la
commission Boskin a réussi à conserver dans son rapport un
excellentniveau de discussion, évitant notamment la polémique.
Il faut aussi saluer la contribution du BLS (particulièrement
transparente dans un contexte pourtant difficile) à l'amélioration
des connaissances sur les méthodes statistiques de l'IPC. De
nombreux chiffrages de la commission Boskin utilisent d'ailleurs
des études du BLS. C'est ainsi que quand nous disons dans cet
article pour simplifier « la commission Boskin chiffre », il faut
souvent comprendre que ce chiffre est fondé sur des études du
BLS lui-même, même si il est utilisé parfois dans une
extrapolation contestée. Une des principales contestations porte
notamment sur la difficulté à éviter les doubles comptes lors de
l'évaluation des différents biais.
administratives et des véhicules d'occasion. En ce
qui concerne la partie non marchande, le traitement
des hôpitaux et cliniques et des dépenses d'action
sociale est à l'étude.
Les pondérations des postes de l'indice et les
produits qui y figurent sont revus tous les ans.
L'indice utilise une formule de Laspeyres chaînée
annuellement. Chaque année, les responsables des
grands secteurs de l'indice (alimentation, biens
durables, habillement, services, etc.), aidés par les
équipes de terrain, passent au crible les
caractéristiques des 1 000 familles de produits détaillées
(variétés) qui constituent l'indice et les modifient
pour conserver à l'indice sa représentativité.
Pourront ainsi être modifiées par exemple celles des
variétés de viande très directement touchées par la
désaffection de la consommation des ménages à la
suite de crise de la vache folle. Chaque année, de
nouvelles variétés sont créées en addition à ou en
remplacement d'autres devenues moins
représentatives. Cela a été le cas récemment pour les
disquettes informatiques. L'indice actuel est dit de
« base 1990 » (1990 = 100). Cette « base »
constitue la 6ème génération d'IPC en France depuis le
début du siècle. Chaque génération a apporté des
améliorations de méthode et de champ. Les calculs
faits sur l'erreur d'échantillonnage de cette dernière
génération de l'IPC français ont montré que son
glissement annuel était compris dans une fourchette
très étroite de + ou - 0,1 % (Ardilly-Guglielmetti,
1993).
celles utilisées aux États-Unis qui mettent, sur
ce point, l'IPC français largement à l'abri des
critiques de la commission Boskin. Dans la
deuxième partie, l'on traitera du problème
des nouveaux produits. On décrira les méthodes
statistiques utilisées, sans cacher que ces
méthodes ont leurs limites et demandent à être
améliorées. On montrera cependant que des
erreurs peuvent se produire dans les deux sens
et qu'il n'existe pas encore d'études
convaincantes permettant d'en déduire une
surestimation et de la chiffrer, comme l'a pourtant fait la
commission Boskin. Dans la troisième partie,
on traitera spécifiquement des problèmes de
nouveaux circuits de distribution. Enfin,
dans la dernière partie, nous discuterons du
chiffrage de la surestimation potentielle en
France comparé aux États-Unis. Bien que nous
refusant à mettre un chiffre pour la France en
face du 1,1 % du rapport Boskin pour les
États-Unis, nous conclurons néanmoins que,
Encadré 2
L'IPC TIENT-IL COMPTE DE TOUTES LES REMISES ?
Il y aurait une autre source éventuelle de problème
qui a été très souvent, et particulièrement ces
dernières années, à l'origine de critiques de l'IPC
français. Il s'agit de la non-prise en considération par
l'IPC des remises « non affichées », « de gré à
gré » entre l'acheteur et le vendeur (1).
Pour clarifier ce débat, rappelons tout d'abord que
l'IPC français suit maintenant par principe toutes les
remises, soldes et promotions affichées et ce pour
l'ensemble des produits. Les enquêteurs de l'Insee
ont la consigne de collecter les prix, toutes ces
remises déduites (2).
Cependant, les enquêteurs de l'Insee ne peuvent
observer que les prix et les remises affichés et non
le vrai prix s'il y a modification du prix affiché après
négociation de gré à gré entre l'acheteur et le
vendeur. En effet, l'Insee ne peut demander à ses
enquêteurs de simuler tous les mois un acte d'achat,
ce qui serait même contraire à la déontologie. Or il
est vraisemblable que ces pratiques de négociations
sur le prix affiché se sont développées en 1993 du
fait du ralentissement de la consommation. Il est
donc possible que l'IPC français ait surestimé la
hausse des prix pendant une période par omission
de la hausse des remises non affichées (3).
Cependant si on admet qu'il y ait eu surestimation de la
hausse en période de tassement de la
consommation, il faudrait reconnaître également qu'il y aurait
inversement sous-estimation de la hausse en
période de reprise de la consommation, période au
cours de laquelle les remises non affichées auront
tendance à diminuer. Il ne s'agit donc pas d'un biais
structurel, tel que ceux qui sont exposés dans cet
article, mais conjoncturel.
s'il existe une surestimation pour la France,
elle serait beaucoup plus faible.
Substitution entre produits :
le problème des pondérations
Le problème posé aux constructeurs de
l'IPC par la substitution des produits
provient de ce que les ménages modifient leur
panier de consommation en même temps que
les prix varient. Comme on va le voir, un IPC
dont les pondérations reposeraient sur des
informations obsolètes pourrait avoir tendance à
surestimer l'inflation.
Plaçons-nous d'abord dans le cas d'un
consommateur unique et essayons de calculer son
indice de prix entre une période de base et la
Son estimation est particulièrement délicate. Le
phénomène serait notamment particulièrement coûteux
à mesurer. Il faudrait avoir accès aux factures des
commerçants, données jugées hautement
stratégiques par ceux-ci. On peut toutefois illustrer que son
impact devrait être relativement limité pour l'indice
d'ensemble à partir de la structure des pondérations
de l'IPC et d'hypothèses d'école. D'abord les types
de produits pour lesquels ce phénomène apparaîtrait
(automobile, habillement et chaussure, appareils
ménagers, meubles) ne représentent que 14 % de
l'indice d'ensemble. Si on admettait par conséquent
que 10 % des acheteurs de ces produits
bénéficiaient d'une remise non affichée supplémentaire de
2 % par rapport à l'année précédente (hypothèse
forte), alors l'impact sur l'indice serait de 0,10 x 0,02
x 0.14 soit 0,03 % sur la moyenne annuelle de
l'indice d'ensemble. Ce biais positif serait bien entendu
compensé dans l'autre sens si la situation des
offreurs était améliorée par un rebond de
consommation.
1. Les coupons de réduction, en développement ces dernières
années, sont une variante de ce cas.
2. À l'exception des remises n'intervenantque quelques heures
(« prix-flash »), des prix de « liquidation » ou des remises
portant sur le crédit. Dans le cas des prix de liquidation, nous
considérons qu'on ne pourra pas, par principe, remplacer
l'ancien produit lorsqu'il ne sera plus observable. Dans le cas
ducréditJ'IPCexclutdesondomained'analyselavariationdes
taux intérêt.
3. Rappelons que ce qui affecterait la variation de l'indice des
prix est la variation des remises non affichéesetnon leurniveau
en soi. Si ce dernier ne variait pas, la variation de l'indice des
prix serait identique, que les remises non affichées soient
incluses ou non.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3

7. Bien que certains
économistes interprètent le
terme « pouvoir d'achat »
comme impliquant par
construction l'utilisation
dans l'indice de prix des
quantités consommées
de la période de base, le
terme est ici utilisé dans
un contexte plus général.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
période courante. On définit l'indice de prix
pour ce consommateur entre ces deux périodes
comme le taux de croissance de sa dépense
budgétaire qui lui permet de conserver, avec les
prix courants, le même niveau de satisfaction
qu'à la période de base. C'est l'idée de la
préservation du « pouvoir d'achat » (7).
Si tous les prix des produits variaient
proportionnellement, cet indice de prix serait très facile à
calculer. Il suffirait de choisir l'un des produits et
d'en observer la variation de prix. On sait
cependant que la hausse (ou la baisse) moyenne des
prix masque des variations contrastées entre
produits. En d'autres termes, les prix relatifs se
modifient avec le temps en même temps que le
mouvement général de hausse ou de baisse. Pour
calculer l'indice de prix de notre consommateur, il
faut donc faire entrer en ligne de compte, sinon la
totalité des produits qu'il consomme, au moins un
échantillon qui en soit représentatif et effectuer
une moyenne des variations de prix des produits
qui le composent. Se pose alors immédiatement
la question de la pondération avec laquelle
chacun des produits doit rentrer dans cette moyenne.
La pondération qui s'impose est bien sûr fondée
sur la quantité consommée. L'indice de prix est
donc le résultat d'une moyenne faisant entrer en
ligne de compte des variations de prix pondérées
par les dépenses correspondant aux quantités
consommées. Ceci ne suffit pas à le définir car il y
a alors encore de multiples possibilités
d'effectuer cette moyenne. En particulier, non
seulement les prix ont changé entre la période de base
et la période courante mais aussi les quantités des
produits consommés. Que faut-il prendre alors
comme quantités pour calculer les pondérations
de l'indice de prix ? Les quantités consommées
de la période de base ? Celles de la période
courante ? Ou une moyenne des quantités de
la période de base et de la période courante ?
La théorie des indices (cf. annexe II, point I) ne
donne pas de réponse définitive et unique même
dans le cas d'un seul consommateur et encore
moins dans le cas de multiples consommateurs.
Elle indique cependant que, sous certaines
hypothèses, l'une des meilleures approximations
d'un indice idéal serait un indice (dit « de
Fisher ») résultant d'une moyenne entre un
indice basé sur les pondérations de la période de
base (indice dit « de Laspeyres ») et d'un indice
basé sur les pondérations de la période
courante (indice dit « de Paasche »). La théorie
montre aussi que, le plus souvent, l'indice de
Laspeyres a tendance à surestimer l'indice
de Fisher (et l'indice de Paasche à le sous-estimer).
L'idée simple derrière ce résultat est que l'indice
de Laspeyres donne un poids trop important aux
produits dont le prix augmente le plus, alors
que ces produits vont logiquement voir leur
poids diminuer dans le budget des
consommateurs, dès lors que ceux-ci admettent une certaine
substitution entre produits à utilité constante.
Cependant, le calcul d'un indice de Fisher est,
dans la pratique, impossible, tout au moins en
cours d'année et dans les délais brefs réclamés
pour un indice tel que l'IPC. En effet, il
demande la connaissance des pondérations de la
période courante qui ne sont connues qu'avec
des délais importants. Pour calculer l'indice de
Fisher de 1997 par rapport à 1990 par exemple,
il faudrait notamment pouvoir disposer des
quantités consommées annuellement en 1997.
Ceci n'est bien entendu pas possible en cours
d'année 1997. C'est pourquoi tous les pays
calculent l'IPC sous la forme d'un indice de
Laspeyres, c'est-à-dire en utilisant des
pondérations fixes issues de la période de base. Suivant
les pays, l'année sur laquelle ces pondérations
sont estimées est plus ou moins récente. Plus
cette année sera ancienne, plus la surestimation
pourrait être forte. Inversement, plus cette année
sera récente plus la surestimation sera faible,
voire négligeable. En France, les pondérations qui
permettent d'obtenir l'indice d'ensemble à
partir des indices des « postes » (8) sont mises à
jour tous les ans à partir de données récentes.
À l'opposé, aux États-Unis, la base de
pondération est beaucoup plus ancienne.
Une décomposition en trois niveaux
Mais la situation n'est pas aussi simple car un
indice de prix aussi complexe que l'IPC résulte
d'agrégations successives d'indices, chaque
niveau d'agrégation ayant ses propres
pondérations indépendantes, d'un « âge » variable.
Ainsi en France, c'est à un niveau d'agrégation
assez élevé que sont mises à jour tous les ans les
pondérations à partir de données de l' année a-2.
Les autres niveaux, plus détaillés, ne sont pas
traités de la même façon.
8. Les « postes » correspondent à de grandes catégories de
produit constituant le premier niveau de publication de l'IPC
français. Par exemple, il y a le poste « fruits frais », ou le poste
« automobiles », ou le poste «coiffeurs pour homme ». Les
postes sont au nombre de 265 dans l'actuel indice, dit de
« base 1990 ». Ils étaient au nombre de 295 dans l'indice dit
de « base 1980 ».

9. La comptabilité
nationale française effectue
la synthèse des
enquêtes publiques sur les
budget des ménages et
des autres sources
statistiques sur la
consommation dans un degré
de détail assez grand
pour servir de base aux
pondérations de l'IPC.
Dans le cas des États-
Unis et de la plupart des
autres pays européens,
les pondérations ne
reposent que sur les
enquêtes publiques sur les
dépenses des
ménages.
8 ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
Nous allons donc décomposer le processus
d'agrégation qui permet d'obtenir l'indice
d'ensemble à partir des relevés de prix
élémentaires en trois étapes. La première étape, qu'on
appellera par la suite « niveau détaillé », sera
l'étape de calcul permettant d'obtenir les
indices très détaillés (on les appelle souvent «
microindices ») représentant des catégories de produits
très fines (les « variétés ») pour une région
géographique déterminée (les « agglomérations »).
Ils sont obtenus à partir des relevés de prix dans
les divers points de vente de l'agglomération
considérée. La deuxième étape, qu'on
ap el era par la suite « niveau intermédiaire », sera
l'étape de calcul permettant d'obtenir les
indices des postes à partir d'indices de prix
détaillés. Enfin la troisième et dernière étape,
qu'on appellera par la suite « niveau agrégé »,
sera l'étape de calcul permettant d'obtenir
l'indice de prix d'ensemble à partir des indices des
postes. A chacune de ces étapes, une formule de
Laspeyres est utilisée (ou était utilisée, comme
on le verra). Pour le niveau agrégé, les
pondérations proviennent de la comptabilité nationale
(9). Pour le niveau intermédiaire, les
pondérations proviennent le plus souvent soit
d'enquêtes publiques ou privées sur les dépenses des
ménages, soit d'autres sources (panels privés
de distributeurs, statistiques de production et
d'importation). Pour le niveau le plus détaillé,
du fait de l'absence d'information, l'usage est
d'accorder à chaque produit un poids égal et
fixe (10). À chacune de ces étapes, une
surestimation (qu'on appellera par la suite « biais de
substitution ») plus ou moins importante
pourrait intervenir. Nous allons donc distinguer
chacun de ces trois niveaux.
Pas de surestimation au niveau agrégé
dans l'indice français...
En ce qui concerne le niveau agrégé, les
méthodes de calcul de l'indice français le mettent à
l'abri de cette dérive. En effet, depuis déjà le
début des années soixante-dix, les pondérations
des « postes » de l'IPC sont revues tous les ans
à partir des données de la comptabilité
nationale de l'année a-2 (Le. l'indice des prix
mensuel de 1997 repose sur des pondérations de
1995). L'indice français « instantané » (les
variations mensuelles de l'année en cours)
repose donc sur des pondérations agrégées très
récentes. L'indice français de « long terme » (la
variation sur plusieurs années) repose sur
le chaînage de ces indices instantanés. C'est
pourquoi l'on parle pour la France d'indice de
Laspeyres « chaîné » (11).
Au total, l'âge des pondérations des postes de
l'IPC français ne dépasse jamais deux ans. On
peut donc en conclure que le biais de
substitution de niveau agrégé est, en pratique, nul ou
très faible en France (12). Par contre, la
commission Boskin a estimé qu'il y avait un biais
de substitution agrégé de 0,15 % par an pour les
États-Unis sur la base d'une structure de
pondérations qui remonte actuellement à 1982-1984,
c'est-à-dire à plus de treize ans. Elle s'est
appuyée sur des calculs de simulation effectués
aux Etats-Unis qui montrent en effet que, dans
les conditions actuelles, un indice de Laspeyres
dont les pondérations remontent à environ
dix ans augmente plus vite d'environ 0,1 % à
0,3 % par an par rapport au même indice
calculé en utilisant une formule de Tornqvist (très
proche de la formule de Fisher) (Aizcorbe et
Jackman, 1993). Pour la France, un tel exercice
de simulation est inutile puisqu'il n'y a pas de
biais de substitution de niveau agrégé.
Cependant, pour le confirmer, on a comparé l'indice
officiel avec un indice non chaîné sur la période
1980-1990. Le résultat, conforme aux attentes,
est que l'indice non chaîné évolue en moyenne
de 0,11 % l'an de plus que l'indice officiel
(ViglinoetMontiel, 1995) (13).
... mais une faible surestimation
résiduelle au niveau intermédiaire
Par contre, en ce qui concerne le niveau
intermédiaire, il n'y a pas dans l'indice français de
mise à jour systématique, tous les ans, des
10. Avecl'informatisation de la distribution et la standardisation
des codes-barres, des pondérations explicites à ce niveau de
détail, qui apparaissaient de la science fiction statistique il y a
quelques années, pourraient devenirréalité dans les années qui
viennent.
11. EnEurope, deuxpays utilisent presque exactement le même
système : le Royaume-Uni et la Suède. L'Allemagne met à jour
ses pondérations une fois tous les cinq ans. Les autres pays
européens se situent entre les deux.
12. L'approche par chaînage n'est pas forcément une panacée.
Il peut en particulier conduire à des dérives positives en cas
d'oscillations fortes des prix relatifs comme on l'illustre dans le
point lldel'annexe II. Cependantcesoscillationsn'interviennent
pratiquement pas à un niveau agrégé comme celui des postes.
Toutes les simulations numériques sur la période 1980-1995
montrent en effet que le chaînage conduit à rapprocher l'indice
d'un indice de Fisher.
13. LechiffredeO, 11 % estune moyenne. La différence n'estpas
forcément toujours égale d'une année sur l'autre et peut même
être dans l'autre sens certaines années. Une autre illustration
de ce type d'écart, mais cette fois-ci dans l'autre sens, peut être
trouvée dans la différence systématique entre les indices de
Paasche des déflateurs implicites de la consommation des
ménages de la comptabilité nationale française et l'IPC
(cf. encadré 5).
 pondérations des différents composants (i.e. les
pondérations des « variétés » au sein des «
postes » ne sont pas revues tous les ans
systématiquement). Bien sûr, toutes les informations
détaillées publiées dans la presse
professionnelle de la distribution ou qu'on peut obtenir
auprès de certains syndicats professionnels ou
auprès de sociétés d'études de marché sont
mobilisées et utilisées dans la mesure du budget
de l'IPC. Mais il est certain qu'il y a à ce niveau
une marge de progrès. Par exemple,
l'utilisation plus systématique des données en
provenance des sociétés d'études de marché serait
souhaitable. L'indice français pourrait donc
connaître une surestimation due à des
pondérations intermédiaires pas toujours suffisamment
récentes. Il n'est malheureusement pas possible
de mesurer directement son ampleur. Par contre,
quelques indications permettent d'en donner
une fourchette très approximative. S'il y a effet
de substitution à ce niveau intermédiaire, il
devrait probablement être supérieur à celui
présent au niveau agrégé qui, comme on l'a vu,
aurait été en France de 0,11 % par an (si on ne
calculait pas un indice de Laspeyres chaîné). En
effet, on peut penser que plus on descend dans
le détail des catégories d'indices, plus les
éléments qui les composent sont substituables.
Mais par ailleurs les pondérations de
nombreuses variétés sont régulièrement mises à jour,
même si ce n'est pas tous les ans, ce qui tendrait
au contraire à diminuer l'ampleur de la
surestimation potentielle. Au total, une légère
surestimation dans une fourchette de 0,05 % - 0,10 %
l'an n'est donc pas à écarter.
Encadré 3
LE PROCESSUS D'HARMONISATION DES IPC EUROPÉENS
L'IPC a été choisi comme l'indicateur principal pour
le critère sur l'inflation du traité de Maastricht. Le
pays membre candidat à l'Union monétaire doit se
situer à moins de 1,5 % au-dessus d'une moyenne
des trois meilleurs pays. La précision réclamée par
le critère nécessite une harmonisation des méthodes
assurant à l'indicateur une comparabilité aussi
parfaite que possible (1). Ce processus d'harmonisation
a commencé il y a trois ans et a avancé à grands
pas. Un règlement cadre a été adopté par le Conseil
en octobre 1995 (règlement 2494/95). Une première
grande étape a été la publication toute récente,
début 1997, d'une première version de l'IPCH, l'indice
de prix à la consommation harmonisé.
L'harmonisation a accru la comparabilité des indices tout en
améliorant chacun d'entre eux. En effet, loin de s'en
tenir au dénominateur commun des méthodes, les
Quinze se sont efforcés de choisir la meilleure
méthode dans chaque domaine. Les règlements ont
concerné :
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
La moyenne géométrique élimine
toute crainte de surestimation
au niveau détaillé en France
En ce qui concerne le niveau détaillé, on
utilisait auparavant une méthode fondée sur des
pondérations implicitement fixes. Comme on
va le voir, la méthode actuelle est fondée sur
une formule de calcul qui prend en compte une
certaine substituabilité et permet donc
d'écarter toute crainte de surestimation. Depuis trois
ans, l'attention des statisticiens européens s'est
en effet focalisée, parmi d'autres domaines
méthodologiques (cf. encadré 3), sur les formules
de calcul utilisées par les divers pays membres
pour calculer les « micro-indices ». Il est
apparu alors que l'utilisation comme micro-indice
de moyennes géométriques avait deux
avantages sur les formules traditionnelles de
moyennes arithmétiques de rapports de prix
(cf. annexe II, point II). La première est que la
formule de moyenne géométrique prend en
compte des possibilités de substitution entre
produits alors que la formule de moyenne
arithmétique présuppose une fixité des
pondérations. La seconde est que cette formule évite par
construction ce qui a été appelé « biais de
formule de calcul ». Ce biais est une dérive
intempestive, généralement positive, qui intervient
quand la moyenne arithmétique est utilisée sans
précaution dans un contexte de chaînage. Les
15 pays membres de l'UE ont donc pris tous
ensemble la décision d'étendre l'utilisation de la
moyenne géométrique. Cette décision a été
sanctionnée par un règlement européen. Tout
- la moyenne géométrique et les autres micro-indices ;
- l'accélération et la coordination de l'introduction
des nouveaux produits ;
- l'amélioration du traitement des changements de
qualité ;
- et, enfin, l'harmonisation de la couverture des
indices. Les assurances seront intégrées dans l'IPCH
français en 1997 au titre de ce dernier règlement.
Eurostat sera amené à inspecter les IPCH de
chaque pays pour s'assurer qu'ils respectent les règles
que les pays-membres ont décidé en commun. Au-
delà des règlements, le processus d'harmonisation a
contribué à lancer des programmes de recherche
communs, notamment sur l'effet-qualité.
7. On se reportera à Buchwald et Saglio (1994) pour une
illustration de la non-comparabilité des indices nationaux
français et allemands.

14. Cf. point II de
l'annexe IL, Ce
remplacement concerne 12 500
micro-indices sur 25 000
environ. Il a commencé
en janvier 1997 pour une
moitié des micro-indices
concernés et sera total
en janvier 1999. Une
introduction progressive,
mais néanmoins
compatible avec le règlement
européen, a été préférée
à un changement massif
instantané pour des
raisons de comparabilité
temporelle des séries. À
noter également que les
12 500 autres
micro-indices utilisent comme
formule de calcul un rapport
de sommes de prix
(RSP). Ce micro-indice
est utilisé depuis très
longtemps dans l'IPC
pour les variétés dites
« homogènes ». Il est
accepté par le règlement
européen. Les résultats
de simulation sur la
formule RSP montrent que
bien qu'elle puisse
conduire à des différences
par rapport à la moyenne
géométrique variété par
variété, les calculs sur
plusieurs dizaines de
variétés convergent vers
les mêmes résultats que
cette dernière. La
formule RSP n'est pas
affectée par le biais de
formule de calcul.
10
en allant dans le sens d'une amélioration des
méthodes de calcul de chacun des pays, ce
règlement va également contribuer à une
amélioration significative de la comparabilité des
indices de prix des Quinze.
C'est pourquoi la France remplace
progressivement celles de ses formules de micro-indice qui
faisaient appel à une moyenne arithmétique des
rapports de prix par des moyennes
géométriques (14). La moyenne géométrique est adaptée
aux micro-indices tels qu'ils sont calculés en
France, où ils recouvrent des catégories très fines
de produits dont les caractéristiques techniques
sont proches et dont les prix sont relevés dans la
zone d'achalandise que constitue une
agglomération. Elle ne serait pas forcément adaptée à
des familles de produits plus larges, pour
lesquelles les élasticités de substitution pourraient
être plus faibles (15). Les simulations faites sur
les années récentes ont montré que ce
changement conduit, toutes choses égales par ailleurs,
à une baisse moyenne de l'indice d'ensemble
estimée à environ 0,10 % par an pour les années
récentes. Il n'y aura donc progressivement plus
aucune crainte ni de biais de substitution de
niveau détaillé ni de biais de formule de calcul
en France.
Un écart moyenne géométrique/
moyenne arithmétique plus fort
aux États-Unis
L'ampleur de la correction apportée par
l'introduction de la moyenne géométrique en France
(0,10 %) est nettement inférieure à ce que la
commission Boskin avance pour les États-Unis
en se basant sur un même type de calcul, c'est-
à-dire en comparant un indice calculé avec des
micro-indices formés de moyennes
géométriques plutôt que de moyennes arithmétiques.
En effet, aux États-Unis la différence serait de
0,50 %, conduisant la commission Boskin à
estimer un biais de formule de calcul de 0,25 %
et un biais de substitution de niveau détaillé de
0,25 % également. L'écart avec le résultat pour
la France s'explique de deux façons.
D'abord, aux États-Unis, le biais de formule de
calcul était par construction, beaucoup plus fort
qu'en France (16). En effet, pour 70 % des
variétés de l'indice américain, 20 % des
produits qui les constituent sont systématiquement
retirés au sort chaque année. Cette procédure
très sophistiquée permet d'éliminer les biais de
sélection des produits et assure un
renouvellement automatique au 1/5 des produits suivis
dans l'indice (17). Cependant, par un
mécanisme de biais de formule de calcul s'
apparentant à celui décrit dans le point II de l'annexe II,
à chaque fois que le prix de départ du nouveau
produit sélectionné par la procédure de tirage
au sort était bas (promotion ou saisonnalité), les
hausses de prix consécutives étaient, dans
l'indice américain, affectées mécaniquement
d'une trop grande importance. Inversement,
lorsque le prix du produit était haut, les baisses
successives étaient affectées mécaniquement
d'une importance trop faible (Moulton, 1996).
Cette erreur s'est révélée particulièrement forte
pour les indices des fruits et légumes frais aux
États-Unis. Au total, elle est estimée au chiffre
assez élevé de 0,25 %. Par contre, dans l'indice
français, le problème n'a touché qu'un tiers de
la pondération de l'IPC, à l'exclusion
notamment des produits frais pour lesquels une autre
formule de calcul (non chaînée) est utilisée. Il
n'a pas non plus été affecté pas les produits en
promotion. En effet jamais un nouveau produit
n'y est introduit lorsqu'il est en promotion.
Tous les facteurs qui ont joué aux États-Unis
pour accentuer l'impact de cette dérive due à
l'utilisation de la moyenne arithmétique dans
un contexte de chaînage n'existaient donc pas
en France (18). Aux États-Unis, le BLS a
procédé l'an dernier à une correction spécifique
permettant d'éliminer ce biais à compter de
1996(19).
Ensuite, les calculs sur lesquels la commission
Boskin a basé son appréciation du biais de
substitution de niveau détaillé ont bien consisté,
comme en France, à comparer l'indice officiel
15. L'introduction de la moyenne géométrique en France s'est
accompagnée d'une analyse d'impact variété par variété. Cette
analyse aconduitnotammentà modifierla définition de certaines
variétés dans le sens d'une plus grande précision, pour rendre
les produits plus homogènes.
16. Nous employons l'imparfait car, comme en France, le biais
de formule de calcul appartient aussi au passé aux États-Unis
puisque leBLSa procédé à sa correction à partir de 1996. Dans
ce cas la correction n'a pas été faite, comme en France, en
introduisant une moyenne géométrique, mais en rectifiant les
pondérations implicites de l'indice chaîné.
1 7. Il pourrait y a voir biais de sélection si par exemple tous les
enquêteurs choisissaient la même marque de chocolat au lait
pour représenter la variété « chocolat au lait ». La procédure
américaine, reposant un choix probabiliste du produit, élimine ce
biais.
18. Pour être néanmoins tout à fait complet, il a été découvert
récemment que le problème était présent dans l'indice français
à un niveau intermédiaire d'agrégation (Poinat, 1996). Le biais
ainsi créé s'est révélé négligeable, de l'ordre de 0,01 % par an.
19. Sans toutefois réviser le passé de l'indice. Le 0,25 % de biais
de formule de calcul s'applique donc toujours aux années
antérieures à 1996.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997 - 3
 et, toutes choses égales par ailleurs, le même
indice recalculé en remplaçant les formules de
moyenne arithmétique par des moyennes
géométriques. Mais, contrairement à la France, ce
remplacement a été effectué non seulement au
niveau le plus détaillé mais aussi au niveau
intermédiaire, augmentant ainsi son impact.
L'utilisation de moyennes géométriques au
niveau intermédiaire n'est pas forcément
recommandée ainsi que le BLS lui-même l'a rappelé
(Môulton, 1996). En effet, l'élasticité de
substitution à ce niveau pourrait dans certains cas être
plus proche de 0 que de 1 . On comprend dès
lors la prudence du BLS quant à l'application
de la recommandation trop systématique
d'introduction de la moyenne géométrique par la
commission Boskin (Abraham, 1 997).
Les nouveaux produits
Une des difficultés majeures de la
construction des indices de prix réside dans la
contradiction qu'il y a entre la fixité des produits
nécessaire au principe même de calcul d'une
comparaison des prix à deux périodes
dif érentes et la réalité économique qui est faite
20. Pour alléger le d'apparition de nouveaux produits (20) et de
texte, on utilisera dans disparition de produits obsolètes. L'exposition
ce chapitre le terme de
produits bien qu'en du problème sera peut-être plus claire en
toute rigueur il serait distinguant deux cas : d'abord, le cas qu'on appellera
préférable de parler de le « renouvellement des produits » consistant
« nouveaux biens et
services », Les « dans le remplacement d'un produit suivi dans
nouveaux services » l'indice par un produit proche, et ensuite, le cas
représentent probablement des nouveaux produits n'ayant pas (ou presque)
la plus large part des
« nouveaux produits ». d'équivalents dans le passé.
Les méthodes statistiques pour traiter
le renouvellement des produits
Le renouvellement des produits affecte
fortement l'IPC. Dans l'IPC français, 30 % des
produits dont on suit les prix dans les points de
vente classiques sont affectés par une
disparition/remplacement au cours d'une année (21).
En chiffres absolus, cela fait plus de 30 000 cas
par an de disparitions -remplacements.
Plusieurs statistiques, calculées sur l'indice
américain mais probablement extrapolables à la
France, permettent de se rendre compte de la
sensibilité de l'IPC à ces traitements dans un
sens comme dans l'autre, au moins en période
d'inflation modérée. Ainsi, en 1984, l'IPC
américain hors logement (et quelques autres postes
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
mineurs) augmentait de 3,4 %. Recalculé
en excluant les séries qui avaient fait l'objet
d'une disparition-remplacement au cours de
l'année, le même indice d'ensemble n'évoluait
plus que de 0,14 % (Armknecht et Weyback,
1989). Plus récemment, en 1995, le même indice
américain a été recalculé mais non pas en
excluant les produits qui avaient fait l'objet
d'une disparition/remplacement mais en
annulant les procédures statistiques utilisées au
cours de l'année 1995 par le BLS pour éliminer
l'effet du changement de qualité. L'indice
aurait alors augmenté de 2,5 % de plus que
l'indice originel (Abraham, 1997).
Comparer les prix « à qualité égale »
À chaque disparition/remplacement, le prix du
produit qui remplace le produit que l'on ne
retrouve plus sur les rayons doit néanmoins être
comparé au prix de ce dernier. Pour évaluer la
variation des prix entre l'ancien et le nouveau,
il faut corriger le rapport des prix de
l'éventuelle différence de qualité entre les deux
produits (22). Par exemple, si on remplace un
modèle de voiture sans climatisation avec le
même modèle mais équipé de la climatisation,
on ne pourra bien sûr pas comparer directement
leurs prix. Il faudra estimer le « prix » de la
climatisation, par exemple en se fondant sur le
prix qui était donné dans le catalogue du
constructeur lorsque la climatisation était en option,
et l'ôter du prix du nouveau modèle pour aboutir
à la variation des prix « à qualité égale ». Dans
cet exemple cette opération apparaît comme
relativement facile, l'estimation de la valeur de
l'option « climatisation» étant relativement
simple. On conçoit aisément que dans d'autres
cas ce traitement puisse être beaucoup plus
difficile, la notion de qualité, et plus encore son
estimation chiffrée, étant souvent insaisissable.
Les constructeurs d'indice de prix reconnaissent
volontiers qu'il y a là une source majeure de
21. Ramenés au nombre d'observations faites au cours de
l'année, le chiffre est bien entendu inférieurpuisque les produits
sont observés 12 fois dans l'année. Cette remarque anodine
permetderelativiserleproblèmedurenouvellementdesproduits
en cas d'inflation forte. Nota : Les chiffres et pourcentages
concernant les remplacements/disparitions qui sont cités dans
cettepartiedel'articlesontcalculéssurlaseulepartiedes relevés
de prix qui sont effectués directement dans les magasins par les
enquêteurs de l'insee. Ils représentent approximativement90%
de l'indice en termes de nombre de relevés. Les secteurs exclus
de ces chiffrages sont ceux dont la collecte des prix est effectuée
de manière centrale (automobile, électricité, gaz, SNCF,
transports aériens, etc.).
22. C'est ce que les constructeurs d'indices de prix français
appellent le « traitement de l'effet-qualité ».
11
 problème. La théorie simple des indices présentée
plus haut n'est pas très éclairante puisqu'elle
suppose, par définition, que les produits existent
à la période de base et à la période courante. Or ce
n'est précisément pas le cas. La référence de la
théorie au principe de conservation du niveau
d'utilité du consommateur permet cependant
d'éclairer l'objectif que doit se fixer le
statisticien. Quand un produit en remplace un autre, la
variation de prix doit être calculée après avoir
ramené les deux produits à un niveau d'utilité
égale. Mais déjà difficile à cerner dans le cas
d'un consommateur, cette notion l'est encore
plus pour des millions de consommateurs.
Il ne faut bien entendu pas en conclure qu'il
n'existe pas de méthodes statistiques
appropriées. Écartons d'abord les malentendus les
plus évidents. En premier lieu, on ne compare
jamais directement dans l'IPC les prix de
produits de qualité objectivement différents. Pour
reprendre notre exemple plus haut, tout sera fait
pour éviter de comparer directement le prix
du modèle avec climatisation de celui du modèle
sans climatisation. En second lieu, les procédures
de collecte sont conçues pour que l'enquêteur
remplace le produit disparu par un produit le
plus proche possible de manière à minimiser
l'ampleur même de l' effet-qualité et par là
l'erreur qui pourrait être faite sur son estimation.
Une fois ce cadre défini, voyons maintenant
les quatre méthodes utilisées pour traiter ces cas.
- « Chaînage » (« linking » ou « splicing »,
autre version française : « remplacement en
dissemblable ») : cette méthode est probablement
la plus communément utilisée dans les indices
de prix pour sa simplicité et un certain
fondement économique. Elle intervient dans 60 %
des cas de remplacement de produits observés
23. Et exclusivement en magasin en France (23). Si on étend le concept
dans le cas des variétés
dites « hétérogènes ». de remplacement à la recomposition régulière
de l'échantillon qui est effectuée au mois de
décembre de chaque année et aux secteurs dont
les prix sont collectés centralement, alors ce
chiffre serait même plus important. La
méthode, dans sa forme pure, suppose que l'ancien
et le nouveau produit sont observés sur le
marché au cours de la même période t (on verra
cependant que ce n'est pas le cas dans la pratique). La
variation de prix de l'ancien produit est utilisée
pour mesurer la variation de l'indice
d'ensemble entre t-1 (et les périodes antérieures) et t.
Puis, l'ancien produit ayant disparu, c'est la
variation de prix du nouveau produit qui va
jouer sur l'indice d'ensemble entre t et t+ 1 (et les
périodes ultérieures). En d'autres termes, les
variations de prix du nouveau et de l'ancien
12
produit sont « chaînées », d'où le nom de la
méthode. Celle-ci revient en fait à considérer que la
différence de prix entre les deux produits à la
période t est exactement égale à la différence de
qualité, ce que validerait en quelque sorte le
différentiel de prix observé sur le marché,
supposé équilibré à cette période (24). Pour prendre
un exemple, imaginons que la machine à laver
Y est remplacée par un nouveau modèle Y',
plus performant, vendu 500 F plus cher. Le prix
de la machine Y a été suivi dans l'indice
jusqu'en avril 1997. À cette même date, on
observe aussi le prix de la machine Y', dans le
même magasin. Comme les deux machines sont
vendues en même temps sur le même marché,
on suppose donc que les 500 F de différence
représentent la valeur que les consommateurs
accordent à la différence de performance. Le
mois suivant, la machine Y a disparu du marché, on
fait entrer alors dans le calcul de l'indice la
variation du prix de la machine Y'. L'inflation sur
cette machine entre mai et avril est donc mesurée
en comparant, en mai, le prix de la machine Y'
moins 500 F, au prix de la machine Y en avril.
- « Comparaison directe » (ou « remplacement
en équivalent ») : cette méthode consiste à
trouver un nouveau produit qui puisse être
considéré comme « équivalent » à l'ancien produit.
Toute la différence de prix entre les deux
produits est donc alors traitée comme une variation
« pure » de prix (i.e. la « qualité » des deux
produits est considérée comme égale). Pour les
variétés dites homogènes, les enquêteurs de
l'Insee ont ainsi pratiquement l'obligation,
lorsque le produit dont ils avaient noté le prix
au mois précédent a disparu, de retrouver un
produit dont les caractéristiques techniques
peuvent être considérées comme égales (25).
24. Il revient au même de présenter cette méthode d'une façon
quipeut, à première vue, paraître plus neutre sur l'estimation de
l'effet-qualité. On dit alors que l'indice de prix est construit en
chaînant des maillons mensuels n'étant constitués que de
produits existant aux deux mois consécutifs. Mais croire que
cette présentation de la méthode résout par miracle le problème
de l'évaluation de l'effet-qualité est trompeur. La méthode
suppose simplement que la totalité de la différence de prix
observée à un instant t s'explique par la différence de qualité.
25. Parmi les 1000 variétés de l'IPC, environ la moitié sont des
variétés dites « homogènes » et l'autre moitié des variétés dites
« hétérogènes ». Les variétés « homogènes » sont constituées
de produits dont les caractéristiques sont très précisément
définies et dont les niveaux de prix sont donc très proches. Par
principe, les remplacements dans les variétés homogènes font
appel à la méthode de la comparaison directe. Les variétés
« hétérogènes » sont elles constituées de produits dont les
caractéristiques sont moins précisément définies. Elles peuvent
donc contenir des produits moins proches les uns des autres.
Bien que les consignes de collecte conseillent le remplacement
par comparaison directe dans tous les cas, il est difficile de la faire
en pratique et il y a beaucoup de remplacements fondés sur la
méthode du chaînage dans les variétés hétérogènes.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
 Cette méthode concerne 40 % des cas de
remplacements des produits observés en magasin
dans l'indice français.
- « Non-remplacement » : l'ancien produit qui
a disparu n'est pas remplacé, le mouvement des
prix de sa famille de produits est dorénavant
simplement suivie par les produits « restants ».
Cette méthode intervient très rarement dans
l'indice français.
- « Estimation explicite de la différence de
qualité » : il s'agit alors d'estimer l' effet-qualité
par des méthodes directes (coût des options,
estimations du coût de l'amélioration de la qualité
par les producteurs, méthodes économétriques
souvent qualifiées « d'hédoniques »). Bien
appliquées, ces méthodes constituent l'approche
statistiquement la plus convaincante du
traitement de « l' effet-qualité ». Malheureusement,
elles sont très coûteuses et les instituts de
statistique, aux États-Unis comme en France, n'ont
pas pour le moment les moyens de les appliquer
autrement que sur une échelle très réduite. En
France, elles sont appliquées principalement
pour l'automobile compte-tenu de
l'importance de ce poste dans l'IPC et de la qualité de
l'information disponible dans ce secteur
(catalogues donnant de nombreuses
caractéristiques, prix des options, etc.).
Aucune de ces quatre méthodes n'est parfaite.
Il serait de toutes façons illusoire de croire qu'il
existe et des réponses théoriques à toutes les
questions posées par les nouveaux produits et
les moyens pratiques de les appliquer si même
ces réponses théoriques existaient. Il faut aussi
penser que l'indice de prix repose sur une
collecte décentralisée et que les procédures de
remplacement doivent donc être simples et
facilement applicables. À l'instar de la commission
Boskin, on peut néanmoins se poser la question
de savoir si, au total, ces méthodes ont tendance
à systématiquement aller dans un sens ou si les
erreurs peuvent jouer dans les deux sens.
Le chaînage
Pour que la méthode de chaînage fonctionne,
même lorsqu'elle est appliquée parfaitement, il
faut supposer que le marché du produit est en
équilibre stable. Cette hypothèse n'est pas
toujours vérifiée. En pratique, le nouveau produit
peut gagner des parts de marché sur l'ancien
produit, traduisant peut-être le fait que la
différence de prix instantanée sous-estime la
différence de qualité. Dans l'exemple de nos
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
machines à laver, l'idée est que si on ne trouve
pas l'ancienne machine à laver Y au mois
suivant, c'est que justement la nouvelle machine
Y' est vendue à un prix qui a éliminé l'ancienne
machine du marché. Le prix théorique
d'équilibre de la machine Y' serait donc supérieur à
500 F de plus que celui de la machine Y. Égaler
l'effet qualité à ces 500 F sous-estimerait sa
valeur et on surestimerait donc la variation des
prix puisqu'il y aurait eu en fait baisse des prix
au lieu d'une stabilité. Ceci jouerait si le prix du
nouveau produit était plus élevé que le prix de
l'ancien produit (cas de notre machine à laver),
mais aussi s'il lui était égal ou même inférieur.
Un autre exemple : ainsi celui de la firme F',
concurrente et plus performante (ou plus
agressive) que la firme F, qui vendrait un
microordinateur plus puissant que celui de la firme F
au même prix, gagnant des parts de marchés sur
cette dernière. La méthode du chaînage
considérerait alors dans ce cas qu'il n'y a pas baisse
de prix entre le micro-ordinateur de la firme F et
celui de la firme F', bien que le
micro-ordinateur de cette dernière soit plus puissant que
l'autre à prix égal. La conséquence serait donc
là aussi de surestimer l'inflation.
C'est d'ailleurs bien ce que l'on trouve dans les
études statistiques appliquées au marché des
micro-ordinateurs. La différence entre un
traitement par chaînage et un traitement tenant
compte complètement de l'effet qualité a été
estimée à -4,4 % par an pour la France à la fin des
années quatre-vingt pour ce marché (Moreau,
1991). Ainsi, l'indice des micro-ordinateurs
(base 100 au premier trimestre 1988) traité
Graphique
La prise en compte des performances
des micro-ordinateurs accélère
la baisse de prix
(1988-1991)
Indice des prix des micro-ordinateurs (100 = janvier 1988)
100
Indice des prix basé sur la méthode du chaînage
95
4
90
85
80
75
70
de la performance
Indicedes
de prix
nouveaux
tenant produits
compte ^ *^ -
65
60
Source : Prix de Vente Industriels, Insee (Moreau, 1991)
13
 complètement pour le corriger des effets
qualité était égal à 61,6 au premier trimestre 1991
tandis que, en utilisant la méthode de chaînage,
il se situait sensiblement au-dessus, à 70,9, à la
même période (cf. graphique). Les quelques
autres études approfondies, basées
généralement sur des méthodes économétriques (dites
« hédoniques »), concluent dans le même sens.
Mais elles portent sur des biens « high-tech »,
dans des marchés très concurrentiels et ne peuvent
être extrapolées directement à l'ensemble des
biens et services. Il y a en effet probablement
des cas où l'erreur pourrait être dans l'autre sens.
L'hypothèse de hausses de prix
masquées ne peut être écartée
On ne peut en effet écarter, pour certains
marchés, l'hypothèse de hausses de prix masquées
par le producteur à l'occasion de changements
de produit et conduisant la méthode de
chaînage à annuler abusivement une hausse de prix.
Même dans un contexte relativement
concurrentiel, un « marketing » bien fait d'un produit,
même de grande consommation, permet
probablement de vendre à un prix au-dessus de la
différence de qualité intrinsèque. Il y a le cas aussi
des prix contrôlés, pour lesquels il faut'souvent
justifier une hausse de prix par une
modification de qualité. Il n'est pas impossible qu'alors
des modifications de qualité soient
surestimées, ce qui conduit la méthode de chaînage à
sous-estimer la hausse des prix dans l'indice.
Le cas des médicaments remboursables en est
peut-être un exemple car leurs prix sont
encadrés (Jacobzone et al. 1997). L'hypothèse que
des hausses de prix masquées interviennent à
l'occasion de l'apparition de variantes de
produits existants a été émise par plusieurs
économistes. Le traitement de ces « nouveaux
médicaments » dans l'indice relevant de la
méthode de chaînage, celle-ci annulerait donc par
construction ces hausses de prix masquées et
sous-estimerait donc l'inflation dans ce secteur.
Sans que ceci en puisse être considéré comme
une preuve, car il y a de nombreuses autres
raisons qui peuvent l'expliquer, on peut constater
que l'indice de prix des médicaments croît
relativement beaucoup moins vite que l'indice
d'ensemble.
Des doutes dans le cas de l'habillement
Des doutes dans le même sens existent aussi
dans le cas de l'habillement. Pour les comprendre
complètement, il faut revenir sur la méthode de
14
chaînage. Si, en théorie, elle suppose qu'on ait
observé le produit remplacé et le produit
remplaçant à la même période, elle n'est appliquée
dans la pratique que sous une forme
approximative. En effet, le plus souvent, les deux produits
ne peuvent pas être observés simultanément sur
le marché, c'est-à-dire le même mois. Tout se
passe alors comme si le prix de l'ancien produit
était estimé pendant toute la période de non-
recouvrement (un mois, ou parfois plus) en
utilisant la variation des prix des autres produits
observés de la même famille, avant de faire
l'objet du chaînage. La méthode de chaînage se
double alors d'une méthode d'estimation de prix
manquants. Malheureusement, il arrive souvent
que cette estimation de prix manquants ne soit
pas toujours possible ou plutôt qu'elle soit
limitée à la reconduction du dernier prix observé
(avant solde). Alors, l'hypothèse déjà forte du
chaînage se double d'une hypothèse implicite et
discutable de non-variation des prix entre les deux
périodes.
Dans le cas des produits de l'habillement les
plus soumis à l'effet de mode (ceux qui
subissent fortement le cycle des collections d'hiver
et d'été), les disparitions-remplacements de
produits d'une année sur l'autre peuvent
affecter jusqu'à 80 % de l'échantillon. La méthode
de chaînage est appliquée pour la moitié de ces
remplacements. Elle va alors annuler
totalement la différence de prix entre les collections
en l'affectant implicitement à un effet de mode,
ce qui apparaît bien sûr injustifié. Mais de plus,
la méthode est souvent appliquée en faisant
l'hypothèse implicite qu'il n'y a pas de variation
de prix pendant toute la période de
non-recouvrement qui, dans le cas de ces produits, peut
atteindre un an. En cas de tendance réelle à la
hausse des prix, ceci aura pour effet de biaiser
l'indice vers le bas (26). Sans que cela en puisse
constituer une preuve puisqu'il peut y en avoir
de nombreuses autres raisons, on constate que
les indices de prix à la consommation des robes,
jupes et autres « vêtements de dessus » de femme
se situent plus bas que les indices des autres
produits de l'habillement, notamment les produits
de lingerie-bonneterie, qui sont moins soumis
aux cycles des collections et donc moins affectés
par les disparitions-remplacements. Une étude
américaine (Reinsdorff, Liegey et Stewart, 1996)
suggère également que la méthode de chaînage a
pu conduire à une sous-estimation de l'inflation
dans le cas de l'habillement aux États-Unis.
26. Mais en cas detendance réelle àlabaisse desprix, cedaurait
pour effet de biaiser l'indice vers le haut.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997 - 3
 Au total, les défauts de la méthode de chaînage,
lorsqu'ils existent, ne permettent pas de préjuger
du sens dans lequel les erreurs se produisent.
C'est le cas aussi pour la deuxième méthode
la plus utilisée, celle de la comparaison directe,
qui intervient dans 40 % des cas en France.
La comparaison directe
La comparaison directe se fait lorsque l'enquêteur
réussit à trouver un produit de remplacement dont
les caractéristiques soient suffisamment proches
du produit remplacé pour être considéré comme
« équivalent » à ce dernier. Toute la différence de
prix entre les deux produits est alors considérée
comme une « vraie » différence de prix (i.e. on
considère qu'il n'y a pas de changement de
qualité). C'est la méthode que l'on essaie de privilégier
dans les procédures de collecte de l'indice des prix.
Elle a en effet l'immense avantage de ne pas avoir,
apparemment, à faire de chiffrage sur la variation
de qualité. Cependant, elle est mise en défaut dès
que des améliorations ou des détériorations non
apparentes ou ne faisant pas partie des
caractéristiques définissant le produit interviennent. L'erreur
qui se produit alors est qu'on ne procède à aucun
remplacement ni traitement alors même qu'il
devrait s'imposer puisque la qualité change.
Une illustration d'une erreur dans le sens d'une
possible surestimation pourrait en être donnée
dans le cas français pour l'indice de la réparation
automobile. Une bonne partie des relevés de prix
concernent en effet des tarifs horaires. Dans le
long terme, ceci ignorerait donc la possible
diminution du temps passé sur une opération bien
déterminée. On peut noter dans ce cas que la
comptabilité nationale française a été amenée, au
moins une année, à corriger sensiblement l'IPC
de ce poste vers le bas. Un autre exemple, dans le
même sens, pourrait être constitué par le service
des « cartes bancaires ». L'IPC suit le prix de
l'abonnement annuel à la carte bancaire. Or, en
l'espace de 10 ans, deux phénomènes se sont
produits : le nombre de guichets automatiques
(DAB) a très fortement augmenté et certains
services annexes (assurance- voyage et autres) ont
été ajoutés aux services de base de la carte
bancaire. Ces améliorations de la qualité du service
rendu par la carte bancaire n'ont pas été défalqués
de son prix dans l'IPC. À vrai dire, la mesure de
ce qu'il aurait fallu défalquer aurait été bien
problématique.
Mais il n'y a pas que des exemples dans ce sens.
On ne peut exclure en particulier que la qualité
de certains services et la durabilité de certains
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
biens ait diminué sans que ces détériorations de
la qualité aient été enregistrées dans l'IPC. On
entend souvent ainsi des critiques sur la qualité
décroissante de la baguette de pain, symbole
s'il en est de la consommation alimentaire
française. Si cela était vrai (pour un même point de
vente), il est probable que cette détérioration
soit passée inaperçue dans l'IPC. De même la
possible détérioration de la durabilité de
certains biens d'équipement ménager avait été
avancée notamment lors du débat du début des
années soixante-dix sur l'IPC français (Piriou,
1983). La possible détérioration de certains
services publics (augmentation de l'insécurité
dans le métro, par exemple) a été avancée par
plusieurs économistes américains à l'occasion
du débat autour du rapport de la commission
Boskin (Norwood, 1995 ; Kuttner, 1995).
Les « vrais » nouveaux produits
Bien que n'étant en fait qu'une variante du
traitement des disparitions-remplacements, le
problème devient encore plus complexe lorsque
les produits nouveaux n'ont pas vraiment
d'équivalent dans le passé. Comme exemples,
on peut citer un service tout simple comme la
livraison de pizzas à domicile qui s'est
largement développée ces dernières années ou des
produits plus « high-tech » comme les jeux
vidéo interactifs ou les téléphones mobiles.
Deux problèmes se posent alors : quand faut-il
inclure ces nouveaux produits dans l'indice, et
comment faut-il les inclure ?
Certains économistes ont critiqué le retard avec
lequel les nouveaux produits seraient intégrés
dans l'IPC. Les prix des nouveaux produits,
surtout dans les secteurs utilisant de la haute
technologie, suivent une courbe en forme de L
plus ou moins marquée. Le nouveau produit est
introduit dans le marché à un prix élevé (avec
de faibles quantités de vente). Rapidement,
l'optimisation de la production et
l'accroissement des ventes permettent une baisse de prix.
Ayant ensuite atteint sa « maturité », le prix de
l' ex-nouveau produit va se stabiliser tandis
qu'un autre nouveau produit va se substituer au
précédent et entrer dans son propre cycle de
prix. Par conséquent, dans le cas où les
constructeurs d'indices de prix tarderaient
systématiquement à faire entrer les nouveaux produits
dans l'indice, ils ne retiendraient que la partie
de la courbe qui traduit la période de maturité
du produit, ignorant la première partie de la
courbe, celle qui est en baisse. Le tout
contribuerait ainsi à la surestimation de l'IPC.
15
 On peut noter tout d'abord que cette critique
ignore que la pondération avec laquelle les
nouveaux produits rentreraient dans l'indice si on
les faisait rentrer au tout début de leur cycle
serait extrêmement faible. Ensuite, cette
critique affecte moins l'indice français que
d'autres. En effet, parallèlement à la mise à jour
annuelle des pondérations des postes, on
procède chaque année dans l'IPC français à une
mise à jour approfondie des 1000 « variétés »
qui constituent les familles de produits les plus
détaillées dont on suit les prix. Chaque année
près de 100 variétés sont modifiées, introduites,
ou abandonnées. Le principal objectif de cette
mise à jour consiste à introduire dans l'indice
les produits les plus récents dès que leur part de
marché atteint un montant significatif. Un
règlement européen est venu encore renforcer
cette procédure en obligeant un pays membre
à introduire un nouveau produit dès que l'un
des autres 14 pays membres l'a fait et que ce
nouveau produit représente au moins 1 pour
1000 de la pondération de son indice
d'ensemble.
Un nouveau produit augmente Futilité
dès son introduction
Mais la vraie question est de savoir comment
on fait rentrer ces produits dans l'indice ? La
pratique actuelle consiste implicitement à
utiliser la méthode du chaînage. Prenons un
exemple comme la téléphonie mobile. Une
fois que l'on aura considéré que ce service
constitue un poste significatif des dépenses
des ménages (27), cette variété sera
introduite en décembre de l'année courante dans le
nouvel échantillon de biens et services qui est
établi à chaque fin d'année. La variation des
prix de la téléphonie mobile interviendra
donc à partir du mois de janvier suivant dans
l'indice d'ensemble, avec son poids propre,
comme un autre produit quelconque. Mais
jamais on n'aura mesuré la baisse (ou la
hausse ?) de prix de ce nouveau produit au
moment de son introduction. Certains
économistes en tirent la conclusion qu'il y a là aussi
source de surestimation de prix car
l'introduction d'un nouveau produit améliore par
définition l'utilité du consommateur. Pour
l'expliquer, prenons un exemple simpliste
(Oulton, 1995). Supposons que les ménages
prennent deux mois de vacances par an à
l'étranger sous la forme de voyages
organisés. Supposons également que les prix des
voyages organisés ne changent pas mais que
la gamme des destinations s'enrichit chaque
16
année, au même prix. Un indice classique de
prix à la consommation n'enregistrera aucun
mouvement, même s'il intègre les nouvelles
destinations aussi vite qu'elles apparaissent.
Pourtant, la valeur réelle de l'offre de
voyages a visiblement augmentée.
Cependant, l'effet sur les prix est très difficile à
déterminer. Il faudrait estimer ce que certains
auteurs ont appelé le prix de réservation, qui
correspondrait au prix qui annulerait la
demande à la période précédente. Il n'existe
encore aucune ou presque expérience pratique de
telles estimations dans des cas de produits aussi
nouveaux. D'autre part, si on pouvait l'estimer,
il n'est pas alors sûr qu'il faille alors introduire
le nouveau produit le plus tôt possible. En effet,
l'estimation du prix de réservation du nouveau
produit à la période précédant celle de son
introduction serait très délicate à faire au moment
même où le marché du produit est très étroit et
limité à des couches supérieures de
consommateurs acceptant des prix très élevés. En
particulier, rien ne dit que l'introduction du produit à
ce moment avec ce type de traitement
n'entraînerait d'ailleurs pas une hausse des prix,
compensant la baisse qui ne serait pas observée du
fait du retard d'introduction du produit. Là
encore, on ne peut donc pas conclure si facilement
que les erreurs vont toujours dans le sens d'une
surestimation.
Malgré toutes ces incertitudes, de nombreux
économistes, dont ceux de la commission
Boskin, pensent que, nos économies
concur entiel es conduisant à une amélioration globale de la
qualité et de la gamme des produits, la majorité
des erreurs de traitement dans l'indice des prix
se produisent dans un sens, celui de la sous-
estimation de l'amélioration de la qualité, et qu'il
y a donc globalement une surestimation de
l'inflation. Nous avons vu cependant que rien
pour l'instant ne permet d'aller au-delà d'un
faisceau de soupçons. Nous allons voir
maintenant que tous les chiffres qui circulent sur cette
source de surestimation, dont celui de la
commission Boskin, sont fragiles et probablement
exagérés. Avancer un chiffre quelconque sur ce
problème dans l'état actuel de nos
connais ances n'est guère raisonnable.
27. Une faut pas confondre les dépenses des ménages et celles
des entreprises. Dans le cas de la téléphonie mobile il est clair
que les premiers achats ont été essentiellement le fait des
entreprises et ne devaient donc pas figurer dans l'IPC. Ce n'est
que depuis peu que le marché s'est étendu directement aux
ménages.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
 On ne peut pas réellement estimer
le biais de nouveaux produits...
Il n'existe pas en effet d'étude générale qui
permettrait de chiffrer ne serait-ce qu'
approximativement le problème. La seule voie objective
consisterait à recalculer tous les indices avec de
« bonnes » méthodes. Pour cela, il faudrait
disposer de la connaissance de ces méthodes et en
même temps des données permettant d'estimer
les effets-qualité à partir de ces dernières. Dans
la pratique, il y a de nombreux cas où les
économistes eux-mêmes ne savent pas quelle serait la
bonne méthode. Existerait-elle que les données
pour l'estimer seraient extrêmement coûteuses
à réunir. Tous les auteurs qui ont écrit sur le
biais de nouveaux produits en sont donc réduits
soit à extrapoler des études partielles, soit,
comme la commission Boskin, à se baser sur
des estimations intuitives. Les deux approches
sont très fragiles et contestables.
... ni par des extrapolations d'études
partielles...
Plusieurs études approfondies, utilisant des
données réelles et basées sur des méthodes
rigoureuses, ont été publiées qui vont
effectivement dans le sens d'un constat de
sous-estimation par l'IPC de l'augmentation de la qualité
et donc de surestimation de l'inflation. Nous
en avons cité une, française, sur les
microordinateurs. Il en existe d'autres, américaines,
également sur les ordinateurs (Bernt, Griliches
et Rapoport, 1995) mais aussi sur les
médicaments (Griliches et Cockburn, 1994). L'étude
la plus large et la plus citée est américaine et
concerne tout le secteur des biens durables aux
États-Unis (Gordon, 1990). Elle situait la
surestimation à 1 % par an pour les années soixante-dix
pour ces produits pris globalement (28). Pour
fixer les idées, les biens durables représentent
10 % de l'indice d'ensemble en France.
L'impact mécanique de cette surestimation sur
ce dernier serait donc de 0,1 %. Cependant,
ainsi que le souligne la commission Boskin
elle-même (29), l'estimation de ce 1 % par an
inclut en fait plusieurs types de biais en même
temps et ne peut être retenu comme
représentatif du seul biais de nouveaux produits. L'utiliser
pour procéder à une estimation d'un biais
global sur les nouveaux produits est donc
doublement abusif. D'une part il y a extrapolation à
des classes de produits non étudiées au départ
par Gordon et pour lesquelles l'hypothèse la
plus conservatrice faite est qu'il n'y a pas de
surestimation. Or nous avons vu qu'on ne
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
pouvaitpas exclure des cas de sous-estimation.
D'autre part, il y a erreur de double compte.
C'est pourtant essentiellement l'origine d'un
chiffre de 0,6 % qui a été largement repris dans
plusieurs articles.
... ni par l'approche de la commission
Boskin
Plutôt que d'extrapoler des études partielles
comme cela avait été fait dans d'autres études
similaires, la commission Boskin s'est donc
lancé dans une estimation, classe de produit par
classe de produit, basée sur un raisonnement
économique général et des estimations
directes. Elle aboutit à un chiffre global d'un biais de
nouveaux produits de 0,6 % par an. Les
raisonnements faits par la commission sont le plus
souvent très bien informés et intéressants.
Cependant, certains de ses critiques américains
ont utilisés pour qualifier son approche le mot
de « guesstimates ». Pour illustrer cette attaque,
on prendra l'exemple du raisonnement que fait
la commission sur les fruits et légumes. Elle
estime le biais de non-prise en compte de la
qualité pour les fruits et légumes à 0,6 % par an
depuis trente ans (30). Ce chiffre est
directement issu de l'affirmation suivante que « le
consommateur moyen d'il y a trente ans aurait
été probablement prêt à payer un prix 20 % plus
élevé pour avoir à cette époque la gamme de
fruits et légumes dont il dispose aujourd'hui en
hiver par rapport à celle dont il ne disposait pas
en hiver il y a trente ans ». Comme cet effet
n'aurait pas été pris en compte dans l'IPC, il
suffit donc de prendre la racine 30ème de 1 ,2
pour obtenir 1,006, d'où le 0,6 % de biais
annuel pour les fruits et légumes.
Ce raisonnement est discutable pour trois
raisons. D'abord, pourquoi 20 %, pourquoi pas
10 % ou même 30 % ? Cette hypothèse est
totalement subjective et ne s'appuie sur aucune
autre donnée que l'appréciation de la commission
elle-même. Ensuite on notera qu'aucune
provision, même subjective, n'est faite pour une
éventuelle baisse de la qualité des fruits et des
légumes eux-mêmes. Enfin, la commission
introduit implicitement dans la notion de qualité
28. Gordon aboutit à une surestimation de 1,54 % par an sur la
période 1947-1983 se décomposant en 2,21 % sur la période
1947-1960, 1,24 % sur la période 1960-1973 et 1,05 % sur la
période 1973-1983.
29. R. Gordon en était membre.
30. Le fait que la surestimation surles fruits et légumes soit égale
àcequelacommissiontrouvepourl'indiced'ensembleestfortuit.
17
 des éléments qui dépassent de toute évidence le
champ actuel de ce que l'on peut mesurer. En
effet, en regardant de près l'hypothèse sur les
fruits et les légumes, on s'aperçoit que ce n'est
pas tant la qualité des produits eux-mêmes dont
il s'agit mais le fait que la « gamme de produits
soit plus large en hiver ». Ceci fait référence à la
proposition que la diversification de la gamme
de produits est en soi une amélioration de
l'utilité du consommateur. Si cette proposition
paraît conceptuellement acceptable, elle n'en
reste pas moins encore impossible à chiffrer et
ne peut donc être retenue dans une procédure
opérationnelle comme élément de la qualité. Il
faut ainsi garder à l'esprit que l'IPC ne pourra
jamais reposer que sur de ce qui est chiffrable
dans l'évolution de la qualité. Si les
économistes ont à l'esprit de nombreux modèles
d'explication, bien peu en sont au stade opérationnel
de la statistique.
La répétition du procédé utilisé pour les fruits
et légumes par la commission Boskin pour un
grand nombre de catégories de produits ne peut
donc pas masquer la fragilité des hypothèses de
départ et donc de l'estimation globale de 0,6 %.
D'autre part, l'omission par la commission des
cas où les méthodes utilisées pour les nouveaux
produits (le cas de l'habillement en France
ou aux États-Unis par exemple) pourraient
conduire, au contraire, à une sous-estimation de
l'inflation plaiderait en faveur d'un chiffre
sensiblement plus faible (31). Mais nous n'allons
pas nous-même rentrer dans cette logique et
nous ne nous risquerons donc pas à donner
notre chiffre. Dans un cas comme celui-là, la
réponse du statisticien doit être de reconnaître
son ignorance et de travailler à la réduire et non
à faire des estimations hasardeuses.
Nous allons traiter maintenant de la question de
savoir comment l'IPC doit traiter les gains de
parts de marchés des grandes surfaces qui
vendent à des prix plus bas. Ce problème est
clairement lié aux deux problèmes traités plus haut.
Si l'on caractérise en effet une transaction sur
un produit non seulement par les
caractéristiques physiques du produit lui-même mais par
les services connexes qui l'entourent, le
phénomène des nouveaux circuits de distribution
s'apparente d'une part à un phénomène de
substitution entre produits (gains de parts de
marchés des grandes surfaces existantes) et
d'autre part à un phénomène de nouveaux
produits (création de nouvelles surfaces de vente).
L'ampleur du phénomène des nouveaux
circuits de distribution amène cependant à le
traiter à part.
18
Nouveaux circuits de distribution
En France comme ailleurs, de nouveaux
circuits de distribution à prix plus bas se
sont multipliés, gagnant année après année des
parts de marché de plus en plus importantes aux
dépens des circuits de distribution
traditionnels. Il s'agit de l'essor bien connu des grandes
surfaces. D'abord portant sur les super puis les
hypermarchés, le mouvement a été relayé ces
dernières années par l'apparition des « hard-
discounters » et, dans le secteur des services,
par les chaînes de franchisés par exemple dans
le secteur de l'entretien automobile ou des
travaux photographiques. Le même phénomène
est apparu dans le secteur des transports aériens
du fait de la dérégulation.
Or on va voir que la méthode de calcul de
l'indice des prix à la consommation, en France
comme ailleurs, pourrait ne pas tenir
totalement compte des baisses de prix que peuvent
ressentir les consommateurs d'une région ou
d'un marché lorsqu'un nouveau magasin ou un
nouveau producteur de service s'y installe.
D'autre part elle pourrait aussi sous-estimer les
effets de substitution si les pondérations de
chaque circuit de commercialisation n'étaient
pas mises à jour assez rapidement.
Dans le cas d'un nouveau magasin, la méthode
utilisée est celle du chaînage, la même que celle
que l'on a vu précédemment dans le cas des
nouveaux produits. Elle revient à introduire les
nouveaux relevés de prix à un niveau d'indice
égal à l'indice des prix des anciens relevés de
cette agglomération. Par exemple, si le prix du
litre de soda dans l'agglomération A était de
12F en décembre 1996 conduisant à un indice
de 112,3, base 100 en 1990, et qu'une nouvelle
grande surface s'était installée dans cette même
agglomération dans laquelle on relevait pour la
première fois un prix de 8F le litre à la même
période, le niveau de départ de l'indice
élémentaire correspondant au soda dans cette nouvelle
grande surface sera aussi égal 1 12,3. Sa fusion
avec les autres indices de l'agglomération ne
conduira donc pas à une baisse de l'indice de
31. Dans le cas français, l'absence dans l'indice des prix des
services hospitaliers contribuerait paradoxalement à réduire le
biais s'il existait. En effet, tous les auteurs américains s'accordent
à localiser une forte surestimation de la hausse des prix dans ce
domaine, les indices existants ne prenant que rarement en
compte les améliorations que les nouvelles techniques
médicales apportent aux résultats des soins.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
32. Il est à noter que le prix du soda dans l'agglomération A (32).
fait que l'indice des prix L'indice n'enregistrera une variation que si les
du soda ne baisse pas petits commerçants (ou les autres moyennes ou
va entraîner une
différence importante entre grandes surfaces) dont on suivait les prix
l'évolution du « volume » auparavant baissaient eux-mêmes leur prix du fait
de vente (au sens de la
comptabilité nationale) de la concurrence de la nouvelle grande surface.
de soda dans cette
agglomération au moment
de l'installation de la La différence de prix est considérée
grande surface et
l'évolution du nombre de litres comme une différence de qualité
vendus. Le traitement de du service
l'apparition de la
nouvelle ' grande ' surface .
dans l'Indice des prix Tout se passe donc en fait comme si les
implique en effet que l'on statisticiens considéraient que, à produit égal, la
considère qu'un litre de
soda en grande surface totalité de la différence de prix entre les deux circuits
est moins « bon (?) » de distribution était en quelque sorte due à une
pour le consommateur et différence de qualité du service commercial. Il
donc « pèse » moins
dans le volume total est vrai que les actes d'achat dans un commerce
vendu qu'un litre vendu dans traditionnel et dans une grande surface ne sont
un circuit traditionnel, pas équivalents même dans le cas où le produit
plus cher. L'idée est que
le service commer-dal vendu serait strictement le même. La proximité
associé à l'achat de soda du lieu de résidence, les services personnalisés
en grande surface est rendus au client, la convivialité ont été souvent
moindre que dans le
circuit traditionnel. cités en faveur des circuits traditionnels.
L'essor des grandes surfaces ne s'explique
d'ailleurs pas seulement par des prix plus bas. Il
est largement lié à la civilisation de
l'automobile, au développement des banlieues et à
l'équipement des ménages en congélateurs,
tous phénomènes permettant des achats
groupés et importants et correspondant à un service
commercial différent. Cependant, l'acuité de la
concurrence et des « guerres de prix » entre
circuits de commercialisation, que traduisent
les gains continus de parts de marché des grandes
surfaces, permettent tout aussi sûrement de
penser que l'hypothèse implicite des
statisticiens revenant à considérer que la totalité de la
différence de prix s'explique par la différence
de service est exagérée. Il y a donc là une source
évidente de surestimation de la hausse des prix
tout simplement par omission des baisses de
prix liées au développement des grandes
surfaces. Le traitement statistique approprié
consisterait à pouvoir estimer la valeur que le
consommateur accorde à un déplacement de ses
achats d'un type de commerce à un autre.
Certaines études ont été faites aux États-Unis sur ce
sujet mais n'ont pas abouti encore à des
procédures opérationnelles. Une proposition pourrait
être de considérer que la moitié de la différence
de prix entre les circuits de commercialisation
est une différence de prix et l'autre moitié une
différence de service. Mais ceci peut paraître
aussi arbitraire que l'hypothèse actuelle.
Il pourrait aussi y avoir surestimation
potentielle si les pondérations accordées à chaque
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997 ■ 3
circuit de commercialisation n'étaient pas
mises à jour régulièrement, tout comme dans le
cas des effets de substitution par produits. Il y a
bien dans la procédure courante de révision
annuelle de l'échantillon de l'IPC, une mise à jour
des pondérations par type de circuit de
commercialisation. Cette procédure conduit chaque
année les unités régionales de l'IPC, sur la base
des informations sur les parts de marché
données par les spécialistes du domaine de l'équipe
centrale de l'IPC, à transférer des relevés de
prix des circuits qui perdent des parts de
marché vers ceux qui en gagnent, augmentant
implicitement la pondération des derniers.
Mais la qualité de la procédure repose
notamment sur la qualité et la fraîcheur des
informations disponibles sur les parts de marché.
Comme ce que nous avons vu lors de la
discussion sur l'effet de substitution au niveau
intermédiaire, il y a probablement une marge de
progrès dans ce domaine.
Un effet « circuit d'achat » de 0,2 %
en France à la fin des années quatre-vingt
L'étude la plus approfondie sur la question de
l 'impact sur l'indice des prix des gains de parts
de marché des grandes surfaces est une étude
française publiée en 1995 dans cette même
revue Économie et Statistique (Saglio, 1995 ;
Prime et Saglio, 1995 ; Dubeaux et Saglio,
1995). Dans cette étude, qui est une
extrapolation d'une monographie très détaillée sur le cas
des tablettes de chocolat, la différence entre un
indice calculé suivant la méthode traditionnelle
et un indice qui considérerait, à l'inverse, que la
totalité de la différence de prix entre circuits de
distribution est une différence « pure » de prix,
est estimée à 0,2 % l'an pendant les années
quatre-vingt (33). Ce chiffre de 0,2 %, appelé
« effet circuit d'achat », constitue donc
probablement un majorant du biais dû aux nouveaux
circuits de distribution, si l'on admet qu'une
partie au moins de la différence de prix
s'explique par une différence de service commercial.
Si l'on admet notamment l'hypothèse que seule
la moitié de la différence est une différence de
prix, le biais se limiterait ainsi à 0,1 % par an.
Peut-on considérer ce chiffre de 0,1 % dont la base
de départ a été estimée sur les années quatre- vingt
comme représentatif pour les années futures ?
33. Ce dernier indice reposerait sur l'utilisation de prix moyens.
La différence entre les indices de prix classiques et les prix
moyens est expliquée dans l'encadré 4.
19
 D'un côté, il est probable que le développement
très rapide des grandes surfaces soit maintenant
ralenti. La récente loi qui rend plus difficile la
création de nouvelles grandes surfaces va dans
ce sens. Ceci tendrait donc à retenir un chiffre
inférieur. D'un autre côté, l'estimation
originale de 0,2 % pourrait être elle-même sous-esti-
mée car elle n'a pas totalement pris en compte
le phénomène des nouveaux circuits de
distribution et de la dérégulation dans le secteur des
services, des transports et des
télécommunications. Le développement des chaînes de
franchisés dans les secteurs de l'entretien
automobile et des travaux photographiques
en constituent des exemples frappants de même
Encadré 4
INDICES DE PRIX ET PRIX MOYENS
II existe d'autres sources que celles de l'Insee
donnant de l'information sur l'évolution de certains
prix. C'est le cas en particulier des études issues
des bases de données des sociétés d'études de
marché qui suivent dans un très grand détail
l'évolution des prix et des quantités achetées par
l'intermédiaire soit de panels de consommateurs soit
de distributeurs. À partir de ces sources, sont
calculés des prix moyens par famille de produits dont
révolution diffère parfois très sensiblement de celui
de l'indice des prix correspondant de l'Insee. Le prix
moyen est obtenu comme le chiffre d'affaires total de
la famille de produits divisé par les quantités (en
poids ou en unités) vendues. Ce mode de calcul
diffère de celui de l'indice de prix.
Le prix moyen mélange ainsi souvent des produits
de qualité différente (allant du bas au haut de
gamme), d'emballage différents (vendus à l'unité ou
par lot de plusieurs) et vendus dans des circuits de
commercialisation différents. Plus la famille de
produits est large, plus le calcul de prix moyen
mélange des caractéristiques différentes. Ainsi, si les
ménages achètent plus de produits bas de gamme,
le prix moyen baissera. Si au contraire ils se portent
sur des produits haut de gamme, le prix moyen
augmentera. Ces mouvements ne peuvent être tous
assimilés à des variations de prix au sens de l'indice
des prix. Certains d'entre eux sont des mouvements
qui sont dus soit à des effets de revenu, soit des
effets de goûts soit à d'autres phénomènes. Pour
prendre un exemple extrême, le prix moyen de
l'achat d'une voiture peut augmenter entre deux
années tout simplement parce que les ménages ont
acheté plus de véhicules de forte cylindrée et moins
de véhicules de faible cylindrée, sans que le prix de
chacune des catégories de véhicules n'ait changé,
mais parce que les revenus et les goûts ont changé.
Ceci n'est clairement pas une hausse de prix au
sens de l'indice des prix : le niveau d'utilité des
ménages ne sera pas resté constant.
20
que l'effet spectaculaire sur les prix et les parts
de marché de la dérégulation dans le transport
aérien domestique. C'est ainsi que, dans le
secteur du transport aérien en 1993, la
comptabilité nationale a estimé un indice de prix
sensiblement plus faible que l'indice des prix à la
consommation correspondant. Il y a encore
aussi de larges réserves de « guerres de prix »
par de nouveaux entrants dans les secteurs de la
banque et de l'assurance par exemple avec la
banque et l'assurance par téléphone et sans
parler des possibilités d'achat à distance par
Internet. Au total, on ne peut donc pas écarter la
possibilité d'une légère surestimation, due à
une prise en compte incomplète des nouveaux
Contrairement au traitement le plus souvent utilisé
dans l'indice de prix qui consiste à considérer que la
différence de prix entre deux produits même proches
est significative de la différence de qualité des deux
produits, le prix moyen ainsi calculé repose sur
l'hypothèse complètement inverse. L'étude la plus
approfondie sur la différence entre un indice de prix et
un prix moyen a été menée sur le marché de la
tablette de chocolat (Saglio, 1995). Cette étude a
montré que le prix moyen de la tablette de chocolat
(toute marques confondues, tous circuits de
distribution confondus, et tous conditionnements confondus) a
baissé de 1,6 % par an entre 1988 et 1990 alors que
l'indice de prix de Laspeyres de la tablette de chocolat
n'a baissé que de 0,2 % par an. L'écart de - 1 ,4 % entre
ces deux mesures peut se décomposer entre un effet
de gamme de - 0,5 % par an (substitutions de marques
moins chères - i.e. de bas de gamme - à des marques
plus chères - i.e. de haut de gamme), un effet de
conditionnement de - 0,1 % par an (substitutions d'achats de
tablettes en conditionnement de deux ou trois unités,
avec un prix inférieur à l'unité, à des achats de
tablet es à l'unité), et surtout, un « effet circuits d'achat » de
- 0,8 % par an (substitutions d'achats dans les
hypermarchés à des achats dans les points de vente
traditionnels). La substitution de produits de bas de
gamme (notamment « Premiers prix ») à des produits de
haut de gamme n'est pas considérée dans l'IPC comme
une baisse de prix, la qualité des produits n'étant en effet
pas comparable. L'effet circuit d'achat a été largement
commenté dans la troisième partie de cet article.
D'autres phénomènes peuvent aussi expliquer des
différences avec l'indice de prix. Ainsi, les
déplacements du volume des achats d'une année sur l'autre
vers les périodes de soldes n'affectent pas l'indice
de prix, même si l'Insee prend maintenant bien en
compte les soldes, rabais et promotions affichées.
En effet, l'IPC mesure un niveau de prix à un instant
donné (le mois) et non un prix moyen sur l'année
pondéré par des ventes mensuelles qui, lui, serait affecté.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
 circuits de commercialisation, comprise dans
une fourchette de 0,05 à 0,15 % par an. Ces
chiffres recoupent celui retenu par la
commission Boskin pour les États-Unis.
Un bilan de légère surestimation
mais une correction difficile
et coûteuse
Le tableau 1 fait le bilan des estimations
auxquelles nous avons abouti. Comme
nous l'avons annoncé dans l'introduction, nous
ne donnerons pas de chiffre de
surestimation totale pour la France car nous ne chiffrons
pas le biais de nouveaux produits pour les
raisons que nous avons données plus haut.
Cependant, nous ne cachons pas que nous pensons
que le 0,6 % retenu par la commission Boskin
pour le biais sur les nouveaux produits nous
paraît de toutes façons très exagéré. Plusieurs
statisticiens ou économistes américains ont fait
aussi part de leur doute quant à l'ampleur de la
surestimation avancée par la commission (dont
Moulton, 1996). Une des argumentations, pas
forcément totalement convaincante (Baker,
1996), repose notamment sur le fait qu'une
extrapolation sur très longue période du chiffre
Tableau 1
États-Unis/France : surestimation de l'indice
des prix à la consommation
États-Unis France
Type de surestimation Valeur estimée en %
annuel pour les années
postérieures à 1996
Substitution au niveau agrégé 0,15 -
Substitution au niveau intermédiaire 0,05-0,10
0,25
Substitution au niveau détaillé - commission.
Nouveaux circuits de distribution
0,10 0,05-0,15
Total hors nouveaux produits
0,50 0,10-0,25
Nouveaux produits 0,60
?(1)
Total y compris nouveaux produits 1,10 ? d'inflation du traité de Maastricht est en relatif par rapport à
1 . Comme dit dans le texte, il nous paraît impossible de
donner une estimation quelconque pour cette ligne et donc aussi
sur la ligne de total général. Nous ne cachons pas cependant
que le 0,6 % correspondant de la commission Boskin nous
paraît très exagéré.
Source pour les États-Unis : Rapport Boskin, décembre 1996.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
de la commission réviserait alors de manière
drastique le passé économique des États-Unis,
aboutissant notamment à classer une part très
importante de sa population en dessous du seuil
de pauvreté dans les années soixante.
En faisant abstraction des nouveaux produits,
les évaluations de la commission Boskin
aboutissent à un chiffre de 0,5 %. Sur le même
champ, nos évaluations pour la France donnent
une fourchette de 0,1 % à 0,25 %. Comme nous
l'avons vu, cet écart provient des méthodes
statistiques différentes utilisées dans l'indice
français et dans l'indice américain. Certaines des
méthodes utilisées en France se retrouvent
d'ailleurs dans les recommandations de la
commission Boskin au BLS (34).
Même si une fourchette de 0,1-0,25 % apparaît
comme relativement faible et, en particulier, de
peu d'impact, notamment sur la politique
monétaire ou sur le chiffre de la croissance (cf.
encadré 5), on ne peut bien sûr admettre une
surestimation sans faire quelque chose pour la
corriger (35). L'Insee travaille en vue de
l'amélioration de ses méthodes. Ainsi la moyenne
géométrique a-t-elle été récemment introduite.
L'introduction prochaine dans l'IPC des
assurances, la mensualisation progressive de tous
les relevés de prix, et l'amélioration du
traitement des valeurs manquantes dans l'IPC
constitueront également des progrès sensibles.
Cependant, la correction de la faible
surestimation des deux lignes du tableau 1 pour
lesquelles on ne peut écarter cette possibilité serait
beaucoup plus complexe et coûteuse que ces
réformes.
34. La moyenne géométrique, le chaînage annuel et la révision
annuelle des variétés font partie des recommandations de la
35. Un biais plus important pourrait avoir une conséquence en
cas de fixation de la politique monétaire par rapport à un seuil
en niveau d'inflation. Il est, aureste, significatifqu'aux États-Unis,
le gouverneur de la FED, A. Greenspan, soit l'un des critiques
les plus durs de l'IPC américain. Un économiste faisait
remarquer « qu'on pourrait y voir une légitimation de sa politique
monétaire ». On remarquera, qu'en ce qui le concerne, le critère
d'autres pays et non en niveau absolu (+1,5% par rapport aux
trois meilleurs pays). Les méthodes étant très proches, tous les
pays seraient peu ou prou frappés par le même biais. L'impact
surlecritèreseraitdoncàpeuprèsneutralisé.Lesconséquences
sur la politique monétaire d'un biais important demanderait
également plus de connaissance sur le comportement du biais
en cas de variation forte de l'inflation. Il n'y a pas pourle moment
suffisamment de résultats sur ce point.
21
 Encadré 5
ET L'IMPACT SUR LA COMPTABILITÉ NATIONALE ?
Un des objectifs de l'indice des prix à la consommation
est de permettre de calculer, à partir de l'évolution de la
valeur en francs courants de la consommation,
l'évolution de son « volume » (qu'on appelle aussi
« consommation réelle » ou en « francs constants »).
Ces évolutions sont synthétisées au sein de la
Comptabilité nationale. Si on suppose que les montants en
francs courants sont donnes, toute correction de l'indice
des prix aura donc un impact sur le « volume » (dans ce
qu'on appelle le partage « volume/prix »). La
consommation des ménages représentant 60 % du PIB,
toute correction sur le « volume » de la
consommation des ménages pourrait avoir un impact important
sur le chiffre de la croissance.
S'il y avait donc une surestimation significative de
l'IPC, par exemple de x %, quelle en serait la
conséquence sur le chiffre de la croissance ? La question
mérite tout particulièrement d'être posée quand on
sait que la sensible surestimation des prix de
l'informatique aux États-Unis, mise en évidence à la fin
des années quatre-vingt, avait conduit les
comptables nationaux américains à corriger très signifi-
cativement à la hausse leurs estimations de croissance.
Dans le cas de la France, on va voir que l'impact sur
la croissance de la surestimation de l'IPC serait très
faible. En effet, contrairement à ce qu'on pourrait
penser, il est faux de tenir le raisonnement simple
suivant :
- puisque les comptables nationaux utilisent l'IPC
pour leurs calculs, la surestimation de ce dernier de
x % s'applique aussi à l'indice de prix de la
comptabilité nationale ;
- puisque les données en valeur des comptes
nationaux sont fixes, baisser l'indice des prix revient à
augmenter le volume ;
- et puisque la consommation des ménages
représente 60 % du PIB l'impact sur celui-ci serait donc
de 0,6 fois x %. Les choses ne sont pas en fait aussi
simples comme vont le montrer les paragraphes ci-
dessous, souvent malheureusement très techniques (1).
Aucun impact de la correction du biais
de substitution de niveau agrégé
II faut d'abord distinguer parmi les biais qui seraient
à l'origine de la surestimation globale celui qu'on a
appelé « biais de substitution de niveau agrégé ».
En effet, la comptabilité nationale n'utilise pas l'IPC
d'ensemble. Elle utilise les indices de prix à la
consommation de niveau intermédiaire
(approximativement les « postes »), qu'elle agrège à sa manière,
différente de l'IPC, pour obtenir son propre indice
d'ensemble. Une des conséquences relativement
méconnue de ce fait est que l'indice des prix de la
consommation des ménages de la comptabilité
nationale est différent de l'IPC alors que, d'un côté, les
comptables nationaux utilisent les indices détaillés
issus de l'IPC pour établir leurs comptes et que, d'un
22
autre côté, l'IPC utilise les comptes nationaux pour
ses propres pondérations.
Pour établir cette différence, il faut en premier lieu
procéder à des corrections du champ de la
comptabilité nationale. En effet, la consommation des
ménages au sens des comptes nationaux est plus
large que le champ de l'IPC (2). Doivent être exclus
des comptes nationaux l'autoconsommation (y
compris les loyers fictifs), les assurances, les cliniques,
hôpitaux privés et établissements pour personnes
âgées et les transports aériens (avant 1992). En
second lieu, il faut savoir qu'il y a en fait deux indices
des prix implicites de la comptabilité nationale en
France. L'un est obtenu par chaînage de la division
des comptes en valeur par les comptes dits « aux
prix de I 'année n-1 ». L'autre comme division des
comptes en valeur par les comptes dits « aux prix de
1980 ». Il y a donc en fait deux indices de prix
implicites à comparer à l'IPC. On appellera le premier
l'indice de prix implicite « base n-1, chaîné » et le
second l'indice de prix implicite « base 1980 ». Ces
séries, conventionnellement à 100 en 1980, sont
présentées dans le tableau A.
Comme on peut le constater, les évolutions sur 15
ans de l'IPC et de ces deux séries diffèrent. L'IPC se
situe à la fin de cette période de 15 ans à 205,3, soit
3,5 points au-dessus de l'indice implicite base n-1,
qui se situe à 201,8, lui-même 3,9 point au-dessus
de l'indice base 1980. Sur quinze ans, l'IPC a évolué
Tableau A
Écarts entre IPC et comptabilité nationale
Indices de prix implicites
IPC de la Comptabilité nationale, sur
champ IPC
Moyennes Indice base n-1 Indice base
annuelles chaîné 1980
1980 100,0 100,0 100,0
1985 158,0 157.3 157,0
1990 184,0 181,4 179,3
1995 205,3 201,8 197,7
Évolution moyenne annuelle 1980-1995
5,27% 5,14% 4,99%
1. On fait aussi abstraction ici du fait que les raisons qui
expliquent la surestimation de l'IPC pourraient s'appliquer à
d'autres indices de prix s'appliquant à d'autres contreparties
du PIB.
2. On parie ici en fait de la consommation « marchande » des
ménages au sens de la base 1980 des comptes nationaux
français. La consommation non marchande (hôpitaux publics,
éducation...) est exclue a priori.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997 - 3
 Encadré 5 (suite)
en moyenne de 5,27 % par an tandis que l'indice
implicite chaîné a augmenté de 5,14 % et l'indice
implicite base 1980 de 4,99 %. L'écart entre le
premier et le second est donc de 0,13 % par an, entre
le premier et le troisième de 0,28 % par an, entre le
second et le troisième de 0,15 % par an (3).
Ces écarts sont dus à l'utilisation par la comptabilité
nationale de formules différentes d'agrégation au
niveau agrégé. Les indices implicites des comptes
nationaux sont en effet des indices de Paasche alors
que l'IPC est un indice de Laspeyres (pour la
définition de l'indice de Laspeyres et de Paasche, voir le
point I de l'annexe II). Pour être plus précis, l'indice
implicite base 1980 est un pur indice de Paasche
tandis que l'indice implicite base n-1 est un indice de
Paasche chaîné. Quant à l'IPC, il est, comme on l'a
déjà vu, un indice de Laspeyres chaîné. Les
différences entre ces indices ne sont donc pas
surprenantes. On retrouve en fait trois résultats
connus (4) :
- dans le cas général, un indice de Paasche est
inférieur à un indice de Laspeyres,
- un indice chaîné de Paasche est supérieur à un
indice de Paasche pur,
- et un indice de Laspeyres chaîné est supérieur à
un indice de Paasche chaîné.
Que se passerait-il alors si l'IPC devait être corrigé
à la baisse pour éliminer le biais de substitution
agrégé (i.e. en changeant la formule de calcul au
niveau agrégé) ? La réponse peut surprendre mais
cette correction n'aurait absolument aucun impact
sur le chiffre officiel de la croissance puisque la
comptabilité nationale utilise de toutes façons une
autre formule de calcul au niveau agrégé. Ceci dit,
dans le cas de la France, le problème ne se pose
même pas, puisque, comme on l'a vu, il n'y a pas de
« biais de substitution agrégé » dans l'IPC français.
Mais même aux États-Unis, où la commission Boskin
a avancé le chiffre de 0,15 % par an de
surestimation due au « biais de substitution agrégé », sa
correction n'aurait aucun impact sur le chiffre de la
croissance (5).
Une estimation complexe de l'impact sur la
croissance de la correction des autres biais
Par contre, si l'IPC devait être corrigé à la baisse à
cause de procédures inappropriées intervenant dans
les niveaux intermédiaires et détaillés et/ou sur les
procédures de traitement des nouveaux produits, on
pourrait penser qu'il y aurait alors systématiquement
impact sur le chiffre de la croissance. En effet, ce
seraient alors les indices intermédiaires et détaillés qui
seraient modifiés, ceux qui sont précisément utilisés
directement par la comptabilité nationale. On
pourrait donc penser que, à données en francs
courants fixées, la correction à la baisse des
indices de prix entraînerait automatiquement une
correction à la hausse des volumes. Cependant,
même pour les années passées, l'hypothèse de
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
départ de ce raisonnement (« les données en francs
courants sont fixées ») n'est pas vérifié au moins
pour certaines des composantes du PIB. Ainsi, une
partie (relativement faible néanmoins) de la
consommation des ménages en francs courants est obtenue
dans les comptes nationaux non pas directement par
un chiffre en francs courants mais par une évolution
en quantité à laquelle on applique l'évolution de
l'indice des prix. La correction à la baisse de l'évolution
de ce dernier n'aurait donc pas dans ce cas d'effet
sur les volumes, qui resteraient inchangés, mais sur
les montants en francs courants.
Ceci peut surprendre, sachant que le PIB est, au
moins pour les séries passées, essentiellement
déterminé en francs courants, au travers de la
centralisation des comptes d'entreprises, des
administrations publiques et d'autres agents économiques.
Cependant, il y a, d'une part, une marge
d'incertitude sur le montant même de la valeur ajoutée en
francs courants (ne serait-ce que parce que les
enquêtes sur les entreprises ne sont pas exhaustives).
D'autre part, d'autres composantes du PIB en francs
courants ne sont pas non plus connues avec une
grande précision. On pense notamment aux
variations de stocks dont la détermination en francs
courants en comptabilité nationale est très délicate
malgré les sources en provenance des comptes
d'entreprises. En effet, les conventions de valorisation
des stocks en comptabilité nationale sont différentes
de celles utilisées en comptabilité d'entreprise.
Au total, l'impact sur le volume de la correction à la
baisse des indices de prix à la consommation serait
certainement amoindri par rapport au raisonnement
initial. Son chiffrage exact ne pourrait se faire
qu'avec une simulation coûteuse de la mécanique de
construction des comptes nationaux. On a vu que,
de toutes façons, la surestimation en France serait
faible. Encore amoindrie par le mécanisme de calcul
des comptes nationaux, cette correction serait donc
loin d'être déchirante sur les chiffres passés de la
croissance.
3. Calculés sur la période 1985-1995, les écarts sont de
même sens et de même ordre.
4. Et partiellement présentés dans le point I de l'annexe II.
5. L'indice implicite de prix de la comptabilité nationale
américaine est, depuis 1995,' un indice de Fisher chaîné.
Contrairementà la situation française que l'on a illustrée dans
le tableau ci-dessus, l'indice implicite de la comptabilité
nationale américaine se situe donc très probablement
sensiblement au-dessous de l'IPC américain qui est un
indice de Laspeyres basé sur des pondérations de
1983-1985. L'introduction, comme le souhaite la commission
Boskin, d'un indice de Fisher (ou de Tornqvist, qui lui est
proche) dans l'IPC aurait probablement simplement pour
conséquence de rapprocher l'estimation de l'inflation
suivant l'IPC de celle de la comptabilité nationale, sans
changer cette dernière.
23
36. La taille de l'équipe
de statisticiens de l'IPC
français est plus faible
que celle de son
homologue américain. Il est à
noter qu'à la suite du
débat autour de la
commission Boskin, le BLS
a obtenu une sensible
rallonge budgétaire qui
a permis à son directeur
de s'engager
récemment sur un programme
ambitieux
d'amélioration (Abraham, 1997).
37. La société AC
Nielsen France a bien voulu
mettre ainsi gratuitement
à la disposition de l'Insee
des données
extrêmement détaillées sur
certains marchés dans le
cadre d'un programme
de recherche conjoint
qui commence en 1997.
Cette même société
avait fourni les données
qui avaient permis l'étude
sur les tablettes de
chocolat déjà citée dans cet
article.
24
On a admis dans cet article que l'estimation de
cette faible surestimation (0,1-0,25 %) était
incertaine. Il ne peut donc être question pour
l'Insee d'utiliser ce chiffre tel quel. Il faut au
contraire améliorer les méthodes
opérationnelles elles-mêmes avec de l'information reposant
sur de véritables données. En effet, l'IPC est un
outil essentiel pour tous les agents économiques,
les simples citoyens comme les décideurs.
Les méthodes qui prévalent pour sa
construction doivent être transparentes, pertinentes
et fiables. Ceci prendra donc du temps et de
l'argent (36). L'expérience de l'Insee dans le
traitement de l' effet-qualité des micro-ordinateurs a
montré que le coût d'une estimation fiable de
l' effet-qualité pour ce seul secteur était élevé.
Cette voie continue d'être explorée et une
méthode économétrique d'estimation des effets-
qualité sera bientôt opérationnelle pour
certains autres biens durables (lave-vaisselle
notamment). Mais, il est hors de notre portée de
pouvoir procéder seuls à la généralisation de
ces études.
Deux voies d'avenir existent néanmoins.
D'abord la mise en commun des moyens de
recherche sur les effets- qualité des instituts de
statistique européens, telle qu'elle commence à
se dessiner, permet d'espérer des économies
d'échelle significatives dans le futur. Ainsi,
plusieurs groupes de travail multilatéraux
impulsés par Eurostat ont commencé à
fonctionner cette année (notamment sur l'habillement,
les micro-ordinateurs, les biens durables et
l'automobile). L'Insee compte beaucoup sur
l'approfondissement d'un tel programme
international de recherche qui devrait s'étendre
notamment aux pays d'Amérique du Nord. Les
marchés de l'automobile et des biens durables
sont maintenant internationaux et il n'est plus
de mise de gaspiller des ressources à tenter de
faire les mêmes estimations dans tous les pays.
Un partage du travail au sein du réseau
international des instituts de statistiques est dans
l'intérêt de tous les utilisateurs.
Ensuite, en accord d'ailleurs avec les
recommandations de la commission Boskin et en
parallèle avec les actions menées dans de
nombreux autres pays, l'Insee envisage l'utilisation
plus massive des données détaillées en
provenance de sociétés privées d'études de marché
qui, par leur richesse d'information et leur
rapidité d'obtention, figureront probablement
parmi les solutions d'avenir pour la correction
des biais de substitution de niveau détaillé et de
nouveaux circuits de distribution (37). Des
études détaillées sur « l'effet circuit d'achat » à
partir de telles données ont d'ailleurs déjà été
publiées. □
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997 - 3
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ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
ANNEXE I
Quelques autres chiffrages de la surestimation potentielle de l'IPC :
États-Unis, Canada, Royaume-Uni

(1) (2) (3) (4) (5) (6)

Type de biais États-Unis États-Unis États-Unis États-Unis Canada Royaume-Uni
Boskin Wynne-Sygalla Shapiro-Wilcox CBO Crawford Oulton
Substitution 0,4 <0,2 0,20 0,1-0,3 0,1-0,2 Petit
Nouveaux produits 0,3 ? 0,20 0,06 ?
Changement de qualité 0,3 ? 0,25 0,1-0,2 0,0-0,2 ?
Nouveaux circuits 0,1 ? 0,10 0,2-0,3 0,0-0,1 Petit
de distribution
Formule de calcul 0,2 ? 0,25
Total 1,3(1) <1,0 1,0 0,6 <0,5 Petit mais >0
Fourchette d'estimation plausible 1.0-1,8 0,6-1,5 0,4-0,8 0,16-0,56
1 . Ce chiffre de 1 ,3 % diffère de celui de 1 ,1 % donné dans le tableau 1 de l'article. C'est qu'ici, les montants portent sur les années
antérieures à 1 996 qui comportent, d'après la commission Boskin, un biais de formule de calcul de 0,2 % qui s'annule après 1 996.
Sources :
1) Rapports Boskin, septembre 1995 et décembre 1996. Biais sur les années antérieures à 1996.
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6) Oulton (1995), National Institute Economie Review, mai.

ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997 - 3 27

ANNEXE II
1. Elle est attribué à
Kônus, économiste russe.
On en trouvera une bonne
présentation dans Dea-
ton et Mullbauer, 1980.
2. Dans la littérature
anglo-saxonne sur les
indices de prix, il est usuel
de l'appeler COU (Cost
of Living Index). Il est
préférable de ne pas en
utiliser la traduction
littérale, « indice du coût de
la vie », car ce terme a
été utilisé en France
dans un contexte
différent.
28
QUELQUES ÉLÉMENTS DE LA THÉORIE DES INDICES DE PRIX
I - Indices à utilité constante,
de Laspeyres, Paasche et Fisher
II y a deux approches traditionnelles à la théorie des
indices de prix. Une approche dite « économique »
et une approche dite « axiomatique ». L'approche
économique fait appel à la théorie simple du
consommateur en microéconomie (1). L'indice idéal
serait alors le rapport de deux dépenses. Le
dénominateur de ce rapport serait la dépense effective du
consommateur à la date de départ. Le numérateur
serait une dépense théorique correspondant à la
dépense minimale, étant donné le vecteur de prix de la
période courante, permettant au consommateur de
rester au même niveau d'utilité qu'au départ. On
retrouve là l'idée exprimée dans le corps du texte
sous les autres termes de maintien du « niveau de
satisfaction » ou du « pouvoir d'achat ». Dans le
graphique en bas de la page suivante (cas simple de
deux produits), il correspond au rapport du budget
en A' et du budget en A.
Cet indice « idéal », qu'on pourrait appeler Indice à
Utilité Constante (IUC) (2) dépend de la situation de
référence. Il en existe en fait deux, l'un sur la courbe
d'utilité de départ, l'autre sur la courbe d'utilité
d'arrivée. L'IUC pourrait être calculé directement si les
courbes d'utilité des consommateurs étaient connues,
mais ce n'est jamais le cas. Quelques résultats
permettent cependant de l'encadrer si on fait certaines
hypothèses sur les formes des courbes d'utilité. Si
elles présentent une certaine « élasticité de
substitution » comme sur le graphique de la page suivante (le
consommateur peut substituer une quantité de produit
1 à une autre quantité du produit 2 en restant sur la
même courbe d'utilité), alors on peut prouver
facilement que l'indice de Laspeyres surestime l'IUC et que
l'indice de Paasche sous-estime l'IUC. On rappelle
qu'un indice de Laspeyres est un indice utilisant
comme pondération les dépenses basées sur les
quantités de la période de base, tandis qu'un indice de
Paasche est un indice utilisant comme pondérations les
dépenses basées sur les quantités de la période
courante. Il n'est pas besoin d'être grand mathématicien
pour retrouver ces résultats par le simple bon sens
économique. Toutes choses égales par ailleurs,
l'indice de Laspeyres surestime l'IUC car, basé sur les
quantités de la période de départ, il va donner un
poids trop important au produit dont le prix augmente le
plus alors que ce produit va voir son poids diminuer
dans l'IUC. L'indice de Laspeyres sera donc « biaisé »
positivement par rapport à l 'IUC. On peut montrer
l'inverse de l'indice de Paasche. Par contre, si les
courbes d'utilité ne présentent pas de substituabilité
(forme dite à facteurs complémentaires) alors l'IUC se
confond soit avec l'indice de Laspeyres, soit avec
l'indice de Paasche. Si les courbes d'utilité ont une forme
dite de Cobb-Douglas (A q<* q\ ) alors l'IUC est égal à
la moyenne géométrique des prix pondérée par les
dépenses des consommateurs. Le résultat le plus
général que l'on ait pu prouver est que l'indice de Fisher
est une bonne approximation de l'IUC dans le cas d'une
assez large famille de courbes d'utilité mais avec des
hypothèses restrictives comme celle que les courbes
doivent être homothétiques (Diewert, 1976).
L'autre approche est l'approche dite «
axiomatique ». Elle a été initiée par I. Fisher, économiste
américain qui a légué son nom à l'indice de Fisher.
Elle consiste à se fixer un certain nombre de règles
(il y en a plus de trente) que l'indice de prix devrait
vérifier (comme, par exemple, être transitif ; l'indice
de 2 par rapport à 0 doit être égal au produit de
l'indice de 1 par rapport à 0 et de l'indice de 2 par
rapport à 1, ou indépendant de l'unité de quantité
choisie ; l'indice ne doit pas être différent si l'un des
prix est observé par gramme ou par kilo, etc.) et à
tester lesquelles des multiples formules de moyenne
envisageables « passent » le maximum de tests.
Malheureusement aucune formule ne satisfait à tous
les tests. L'indice de Fisher est cependant l'une des
formules qui en passe le plus grand nombre. Ce
résultat qui rejoint le résultat de l'approche
économique permet de considérer l'indice de Fisher
(ou les autres indices dits « superlatifs ») comme
probablement l'une des formules d'indice la plus
appropriée. C'est d'ailleurs l'indice préféré du nouveau
manuel international de comptabilité nationale, le
SCN 1 993. Si la théorie des indices permet de
mettre en avant l'indice de Fisher, il faut cependant
rappeler que ce résultat n'est obtenu que dans le
cadre d'un seul consommateur. L'agrégation à n
consommateurs pose des problèmes ardus qui n'ont
pas été résolus ; or les IPC sont des indices
macroéconomiques et non microéconomiques. Certains
économistes refusent donc de parler de « biais »
entre le Laspeyres et le Fisher puisqu'il n'est pas
démontré que ce dernier constitue un étalon de
mesure en tant qu'indicateur macroéconomique.
La pratique française de construire un indice de
Laspeyres basé sur des pondérations très récentes et
de chaîner cet indice résout en fait le problème sans
avoir à faire appel à la théorie mais tout simplement
au bon sens. En effet, la proximité de l'année de
base de l'indice permet de considérer :
- que l'indice instantané (celui qui mesure la
variation des prix au mois le mois dans l'année courante)
est le meilleur possible puisque basé sur les
pondérations les plus récentes,
- que l'indice de long terme constitué dugénéral,'
chaînage
de ces maillons est donc, dans le cas un
bon indicateur (3).
À ce niveau d'agrégation, les simulations confirment
d'ailleurs que l'indice chaîné est très proche de
l'indice de Fisher, et comme lui, est encadré par l'indice
de Laspeyres et l'indice de Paasche.
3. L'approche par chaînage n'est pas forcément une panacée. Il
peut en particulier conduire à des dérives positives en cas
d'oscil ations fortes des prix relatifs comme on l'illustre dans le point II
de cette annexe. Cependant ces oscillations n 'interviennent
pratiquement pas à un niveau agrégé. Toutes les simulations numé-
riques sur lapériode 1980- 1995montrenten effet que lechainage
conduit à rapprocher l'indice d'un indice de Fisheretnon à l'éloigner.
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3
ANNEXE II Rappels sur les principales formules d'indices
(suite) Laspeyres

Ptio
qui s'écrit aussi
.i Zu

ILvo = avec iv,, = Polo

Paasche

,i<*t.i y
qui s'écrit aussi, si on pose w*t = PtQi

—— = / j w*t — , qui est une formule de moyenne dite « harmonique ».

Fisher
IFt/o =

Par ailleurs, on rappelle que, dans les conditions des marchés dominés par lademande (quand leprix
relatif augmente lademandebaisse), on al'inégalitébienconnuesuivante:

Graphique
L'IUC est le rapport de deux budgets,
à utilité constante

Lecture : A représente la situation de base. Ce point correspond

à la rencontre optimale entre la droite de budget Do (dont la
pente est le rapport des prix à la période de base) et la
courbe d'utilité Uo- B représente la situation courante, avec
une nouvelle droite de budget Di de pente différente (les prix
relatifs ont changé) et une courbe d'utilité Ui supérieure,
dans cet exemple, à Uo. A' est défini comme le point situé sur
la courbe d'utilité de départ Uo qui tangente la parallèle à la
droite Di. A' correspond à une situation (théorique) où le
consommateur reste sur la même courbe d'utilité mais
92,0 consomme le panier correspondant aux prix relatifs de la
situation d'arrivée.
L'IUC sera égal au rapport du budget (théorique) en A' et du
budget de départ en A. On voit dans cet exemple que le
panier en A' a été modifié par rapport au panier en A, tout en
restant sur la même courbe d'utilité.

ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3 29

ANNEXE II Il - Micro-indices, moyenne géométrique
et biais de formule de calcul
(suite)
On appelle micro-indice l'indice correspondant au
niveau d'agrégation le plus élémentaire dans l'indice
des prix. À ce niveau d'agrégation, il n'y a
généralement pas de pondération. En d'autres termes, la
formule de calcul ne dépend que des prix et non
d'autres variables comme les quantités, qui, à ce
niveau de détail ne sont pas accessibles aux instituts
de statistique (4). Depuis longtemps deux formules
étaient utilisées dans l'IPC. Le rapport des sommes
de prix (RSP), qui correspond a un ratio de prix
4. Avec
de
standardisation
codes-barres,
paraissait
fiction
quelques
pourrai
bientôt.t ladevenir
distribution
statistique
l'informatisation
deannées
ce
la science
réalité
desilettrès
qui y laa moyens non pondérés et la moyenne arithmétique
des rapports de prix (MARP). La formule RSP était
et continuera d'être utilisée pour environ la moitié
des 25 000 micro-indices de l'IPC français, ceux qui
correspondent aux variétés dites « homogènes ».
Pour l'autre moitié, celle correspondant aux variétés
dites hétérogènes, c'est la formule MARP qui était
utilisée. Pendant longtemps, on pensait que le choix
de telle ou telle formule à un niveau élémentaire
n'avait pas grande importance. Cependant, des
expériences récentes au Canada, aux États-Unis et en
Europe ont montré qu'il n'en était rien et que ce choix
avait parfois un impact plus grand que le choix des
pondérations à un niveau plus agrégé. Il affecte
donc automatiquement la comparabilité
internationale des indices. D'où un règlement unificateur
adopté dans le cadre du processus d'harmonisation
des indices de prix à la consommation des Quinze.
Ce règlement recommande l'utilisation de deux
formules : le rapport des sommes de prix (RSP) et/ou
la moyenne géométrique des rapports de prix
(MGRP). Il rejette l'utilisation de la formule de
moyenne arithmétique des rapports de prix (MARP).
Cette formule, utilisée en France dans la moitié des
cas, a donc déjà commencé à être remplacée par la
formule de moyenne géométrique MGRP.
La formule de moyenne géométrique a plusieurs
avantages que l'on va expliciter par la suite. Elle
n'est d'abord pas sujette à la dérive de la moyenne
arithmétique dans un contexte de chaînage, qu'on
appelle « biais de formule de calcul ». Elle est
ensuite adaptée aux variétés hétérogènes qui
comprennent des prix de niveaux relativement
différents car elle ne pondère pas plus les prix élevés
que les prix bas, comme le fait la formule RSP. Enfin,
sous certaines conditions, elle correspond à une
hypothèse de pondération fixe en valeur et non en
quantité. Dès lors, lorsque les prix relatifs changent,
les quantités implicites qui pondèrent l'indice changent
de manière inversement proportionnelle. Elle
correspond donc à une certaine élasticité prix/volume qui
est appropriée pour la plupart des micro-indices qui
recouvrent en effet des relevés de prix de produits
relativement substituables dans la zone d'achalan-
dise d'un consommateur. La moyenne géométrique
a été recommandée depuis longtemps par le
Département Statistique du Bureau International du Travail
et elle est utilisée systématiquement par Statistique
Canada depuis janvier 1995. Statistics Sweden
utilise également une formule proche de la moyenne
géométrique. La plupart des pays européens vont
l'utiliser, en conformité avec le règlement. Enfin,
d'autres pays, dont les États-Unis, étudient actuellement
son introduction. Elle fait partie des
recommandations de la commission Boskin.
Pour expliquer pourquoi la moyenne géométrique est
une « bonne » formule de micro-indice,
commençons par montrer qu'elle est meilleure que la
moyenne arithmétique des rapports de prix dans un
contexte de chaînage de micro-indice. Un exemple
suffira (Schultz, 1994).
Soit deux produits A et B dont les prix suivent
l'évolution retracée dans le tableau A de la page suivante au
cours des cinq périodes sous revue. Entre la première

Formules de micro-indices
Si p(i,t) indique le niveau de prix du produit / d'un agrégat élémentaire donné au cours de la période
t et S l'échantillon de n produits qui restent constants entre les dates b et t , on a :
Rapport des sommes de prix (RSP) :

ie S l€ S
Moyenne géométrique des rapports de prix : (MGRP)
\/n

ie S
Moyenne arithmétique des rapports de prix, (MARP) :

ie S

30 ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997 - 3

ANNEXE II de produit B, qui baisse, à des achats de produits A.
L'augmentation de 25 % est donc surestimée. La
(suite) et laproduit
alors
c'est
du
qu'aux
même ledeuxième
que
niveau
prix
périodes
celui
Aduestqu'à
produit
dupériode,
divisé
produit
impaires
la période
Bparqui
leBdeux,
prix
est
double
lesdedivisé
duprix
etc.
départ.
tandis
produit
On
reviennent
parremarquera
On
deux,
que
A calcule
double
le puis
prix
au moyenne géométrique réalise automatiquement une
certaine substitution et c'est pourquoi elle est égale
à 100. Sous certaines hypothèses sur la forme des
courbes d'utilité, la moyenne géométrique
chaque mois un indice MARP par rapport au mois correspond à une « élasticité de substitution » égale à 1.
précédent (indice MARP t/t- 1 ), puis on chaîne cet C'est-à-dire que si le prix d'un bien augmente de
indice. Alors l'indice chaîné se retrouve à 244 en x %, la quantité implicite consommée diminuera aussi
période 5 alors que les prix en période 5 sont les de x %. Cette propriété n'est pas extrême. Il peut y
mêmes qu'en période 1 . On appelle cette dérive le avoir des produits pour lesquels l'élasticité de
« biais de formule de calcul ». substitution est plus forte. Elle apparaît adaptée pour
simuler les comportements des consommateurs sur
Cet exemple est certes extrême dans les oscillations des produits proches, dans une zone d'achalandise
des prix relatifs (« bouncing », l'un augmente tandis correspondant à celle d'une agglomération. C'est le
que l'autre diminue, puis l'inverse). Bien que cas des micro-indices de l'IPC français. L'ensemble
beaucoup moins prononcée que dans cet exemple, de ces propriétés a donc fait pencher la balance en
révolution relative des prix peut être aussi assez sa faveur pour les micro-indices. Cette décision
heurtée dans la réalité, provoquant des situations de n'implique nullement que fa moyenne géométrique
ce type. Le phénomène ne joue d'ailleurs pas puisse être utilisée pour des niveaux plus agrégés
seulement quand la tendance de long terme est stable,
comme dans notre exemple. Si les prix augmentent
ou baissent en tendance, mais par acoups
irréguliers, il y aura également un biais. Le phénomène de Tableau A
biais de formule de calcul était observable dans les
indices de prix qui utilisaient des formules dérivées L'indice MARP chaîné conduit à une dérive positive
de la formule MARP chaînée. C'était le cas dans
l'indice américain conduisant à une dérive dans l'indice Périodes 1 2 3 4 5
d'ensemble estimée à environ 0,25 % par an. C'était
aussi le cas de l'indice français, qui est chaîné tous Prix de A 10 20 10 20 10
les ans, mais à très petite échelle. Prix de B 20 10 20 10 20
Indice MARP (f/f- 1 ) 125(1) 125 125 125
On peut par contre calculer facilement que la Indice MARP Chaîné 100 125 156(2) 195 244
moyenne géométrique (MGRP) donnerait un indice
constant, égal à 100, et qui n'a donc pas le biais de 1. 125=100.(1/2).(20/10+10/20).
la formule MARP chaînée : ceci est montré dans le
tableau B. 2.156=100.(1,25.1,25).

Mais il n'y a pas que la moyenne géométrique qui

évite ce problème, on peut utiliser par exemple la Tableau B
formule MARP, mais non chaînée, c'est-à-dire La moyenne géométrique ne dérive pas
calculée toujours par rapport à la période initiale
(cf. tableau C). Périodes 1 2 3 4 5
Le formule MARP non chaînée permet donc d'éviter
la dérive à long terme de la formule initiale. Prix de A 10 20 10 20 10
Cependant on voit bien qu'il y a une différence avec la Prix de B 20 10 20 10 20
moyenne géométrique pour les périodes paires. Par Indice MGRP 100 100(1) 100(1) 100(1) 100(1)
exemple, entre les périodes 1 et 2, tandis que la
moyenne géométrique MGRP donne un indice de 1. 100=100.[(20/10).(10/20)]°5.
100, la moyenne arithmétique MARP donne un
indice de 1 25. D'où provient cette différence ?
Elle provient des hypothèses implicites sur les
quantités de chaque produit. La formule MARP est en fait Tableau C
équivalente à un indice de Laspeyres dont les
quantités seraient égales à l'inverse des prix de la période La moyenne arithmétique non chaînée
de base (soit pour le produit A, go= 1/po = 1/10, et se comporte différemment
pour le produit B, qo= 1/po = 1/20). Comme il s'agit
d'un indice de Laspeyres, ces quantités sont Périodes 1 2 3 4 5
maintenues constantes entre 1 et 2.
Prix de A 10 20 10 20 10
L'hypothèse sur la constance des quantités n'est Prix de B 20 10 20 10 20
pourtant pas très satisfaisante. Si les produits A et B Indice MARP 100 125(1) 100(2) 125(1) 100(2)
sont relativement substituables comme c'est le cas
généralement dans les micro-indices, on imagine 1. 125=100.(1/2)(20/10 + 10/20).
bien que, devant la hausse importante du prix relatif 2. 100=100.(1/2)(10/10 + 20/20).
de A, les consommateurs vont substituer des achats

ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997-3 31

ANNEXE II dans le cas des micro-indices, dans lequel les
(fin) desoireml'indice,
seraient
adaptée
provi ent nul non
probablement
(gratuité).
pour
pluslesquels
lorsqueplus
lesunélasticités
faibles.
prix devient
de substitution
Elle n'est pas dépenses sont implicitement égales pour tous les
produits, on en déduit que la moyenne géométrique
simple est égale à l'IUC si les fonctions d'utilité sont
des Cobb-Douglas. On montre aussi que la moyenne
Par ailleurs, d'autres résultats théoriques ou géométrique pondérée est égale à l'indice de Divisia
empiriques confortent cette conclusion. Ainsi, on pourrait lorsque les valeurs des dépenses sont constantes
montrer que la moyenne harmonique des rapports (Viglino, 1995). Ce résultat est évidemment valable
de prix (équivalente avec un indice de Paasche dont dans le cas où ces valeurs sont de plus égales entre
les quantités seraient égales à l'inverse de la elles, comme dans la formule MGRP. Ces résultats
période courante) conduit à la période 2 à un indice de convergents sont enfin confortés par des mesures
80 qui surestimerait la baisse générale des prix. La empiriques qui montrent que la formule MGRP est
formule MGRP est donc située entre la formule très proche de la formule de micro-indice de Fisher,
MARP et la formule MHRP (5). On remarque de plus égale à la moyenne géométrique des formules
que, dans notre exemple, la moyenne géométrique MHRP et MARP (Quaranta, 1995).
est égale au produit de la moyenne arithmétique et
de la moyenne harmonique (1=1,25 x 0,8). On peut
prouver aussi que dans le cas où les courbes d'utilité
du consommateur ont une forme Cobb-Dougias, la 5. Ce résultat n'est qu'une présentation différente des
moyenne géométrique pondérée par les valeurs des inégalités bien connues entre moyennes harmonique, géométrique
dépenses est la forme exacte de l'IUC. Translaté et arithmétique.

32 ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997 - 3