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N. 121. TOUS LES J EUDIS

FILM c oNp 4 FRANC

( Imprima en France. J
 Eh, Ment Gervais ne se tua pas. Il ne
se tua pas, non parce qu'il flancha au
dernier n'ornent, mais simplement pour
cette raison qu'après trois tentatives
ratées notre homme, exténué, entendit
une voix lui crier :
— Vous n'y arriverez pas
Debout sur la table de bois blanc,
qui lui permettait de se suspendre au
plafond, Gervais ouvrit de grands yeux.
Cette voix ?... Un voisin 9... Halluci-
nation ?
Il allait recommencer à se passer la
corde au cou quand la voix, venant de
gauche, alors que la première fois notre
homme l'entendit de droite, répéta :
— Puisque je vous dis que vous n'y
arriverez pas !
Gervais haussa les épaules, se passa
— pour la cinquième fois -- la corde
au cou, envoya la table rouler à un
mètre, se balança dans l'espace et...
s'écroula, à son tour, sur le plancher.
Non seulement la corde était cassée,
mais le crochet-point d'interrogation
arraché avait disparu.
Et la voix mystérieuse gronda
encore, étrange, satanique :
— N'essayez donc pas de vous sui-
Production Georges LEGRAND cider puisque je vous dis que c'est inutile. Vous n'êtes
pas inscrit sur mon registre (t).
Film de Yvan NOE et A. LINOU Gervais fit un tour sur lui-même, regarda en haut ;
puis en bas et demanda :
raconté par MORENCY — Où êtes-vous donc ?
La voix répondit :
— Où je me trouve. Partout et nulle part.
DISTRIBUTION : — Mais qui êtes-vous ?
— La Mort !
Duvernay JEAN TISSIER. Ami lecteur, n'allez pas crier à l'invraisemblance.
L'oncle Arthur TESIERSON. C'est bien ainsi que cela s'est passé. Si vous rencontriez
Maurice JEAN VINET. Gervais — qui est redevenu un bon vivant, après avoir
Gervais KERIEN. été un mauvais mort — il vous le dirait comme moi.
L'abbé . JEAN KOLB. Voilà donc (car je ne pense pas-que vous doutiez
Le docteur CHARLES LEMONTIER. maintenant de mes dires) quelle conversation s'engagea,
.Suit' SUZY CARRIER. par la suite, entre la Mort et le sieur Gervais, qui venait
Tante Agathe MARCELLE GÉNIAT. de rater sa mort, comme il avait raté sa vie.
Suzanne PIERRETTE CAD LOI.. — Donc, vous êtes la Mort?
Joséphine Futuna-Gin. — En personne... en personne invisible, évidemment.
tinette ANDRÉE DEBAR. — La Mort Elle existe donc sans chair et sans
Limette.. GENEVIEME IVIAURY. os ?
— Oui... En faut-il plus ?... Je suis l'invisible Mort...
Marley tuas dead lo begin,with. pour vous servir... mais pas aujourd'hui.
— Pourtant, comprenez donc, je suis malade, sans
INSI commence le. Christmas Carol', de un sou, désespéré... Pourquoi ne pas vouloir de moi 9
Dickens. — J'exécute des Ordres... Vous n'êtes pas sur mon
Nous ne dirons pa's.que . pour grand registre bordé de noir. C'est tout ce que je puis
commencer Gervais était mort, mais vous dire... Et puis, que me chantez-vous ?... Malade ?...
il s'en fallait de bien peu. Qu'est-ce que cela veut dire'?... Je ne connais que les
Malade, à la charge de très rares gens qui vivent et ceux qui meurent... Il n'y a pas de
amis, quelque peu neurasthénique malades... C'est un mot que les hommes ont inventé
aussi, Gervais avait décidé d'en finir pour se faire plaindre... Les hommes aiment à faire
avec une existence trop péniblement parler d'eux...
quotidienne. — die mort... matérialisée, sans matière, je ne me
Il venait, dans sa demeure, une tais aucune idée de ce que vous...
lamentable chambre de bonne humitle et froide, de L'invisible visiteur s'expliqua, interrompant la
choisir la façon dont il se supprimerait : la pendaison. phrase de Gervais :
Certes. on est laid pendu, mais celui qui s'accroche — Je suis un ange déchu. Oui, j'ai été recalé à
à une corde ne se voit pas, à moins d'opérer devant l'examen d'archange... Alors, on m'a collé à ce poste
vos grand miroir. Et ce n'était pas le cas de Gervais. macabre... et ce n'est pas une mince besogne... Je dois.
Notre désespéré accrocha donc ladite corde « défi- être ici et là, à toute heure du jour et de la nuit... Et il
nitive à ail solide crochet vissé au plafond, un cro- n'y a pas même de repos hebdomadaire pour la Mort..,
chet qui -- dernière constéeation humoristique d'un — Puisque vous êtes immatérielle, vous n'avez pas
être demeuré observateur — ressemblait assez à un besoin de sommeil... Et puis, votre besogne estsimple...
point d'interrogation placé la 'tête en bas, un point On vous dit : Celui-là va rendre le dernier soupir à
d'interrogation quelque peu ironique, vous allez voir telle heure et vous l'embarquez au moment dit.
pourquoi. — Vous croyez ?... Et quand on me charge de choisir?
Ce point d'interrogation retourné paraissait, en effet, — Choisir ?
compléter ces quelques mots : . Te tues-tu ?... ou ne te — Parfaitement.., Ainsi, tenez... Il y a une certaine
tues-tu pas ? qu un esprit malicieux faisait courir famille Duvernay, domiciliée à Paris... Ils sont sept...
dans les méninges fatiguées du désespéré. Eh bien! l'ordre suivant m'a été transmis : Famille

i France : un an
Abonnements : i .. 20, fr. — Six mois Ife fr.
etranger : un an 224 fr. — Six mois III h.
Direetion.Adminietration : 43, rue de Dunkerque. Parle (X').
En cas de changement de prix du numéro, les abonnés sema servis Men% concurrence de la somme figurant à leur crédit.
2
 Duvernay, telle rue, tel numéro,.. 'Un enlevé le 2v. .
C'est-à-dire après-demain.
— Un enlevé > ?... Ah ! oui. je comprends : au
mort. Et pourquoi vous faire choisir ?
— Une entourloupette... Dans l'au-delà aussi on
vous crée des complications... Au fond, ça évite la nu Io-
tonie... Mais ça complique rudement ma maca ire
besogne... Certes, je n'en mourrai pas... Non, vo>
vous mourir la Mort ?... Ce serait à mourir de rire.
Un rire satanique éclata dans la chambre de bonde.
Un silence suivit ; puis, de nouveau, la voix mysté-
rieuse se fit entendre :
— La Mort ne ment pas... Elle n'a pas le temps...
Et tenez, puisque je ne vous emporte pas aujourd'hui.
je vals vous demander de me rendre un service... OUI,
vous allez choisir à ma place.
— Choisir quoi ?
— Le mort à prendre dans la famille Duvernay...
Acceptez-vous ?
Gervais ne répondit pas immédiatement. Comme la
plupart des désespérés, qui ont raté leur coup fatal, il
reprenait, peu à peu, goût à la vie.
— Soit, finit-il pas répondre... Mais.., quand mon
tour viendra... vous retarderez le moment... pénible...
— Tiens, tiens, ricana la Mort, vous voici revenu à
de meilleurs sentiments quant à cette garce de vie...
Bon, j'accepte le marché... Vous verrez que ce que je
vous demande n'est pas si commode... Je vais donc
vous introduire dans cette famille Duvernay qu'il faut
alléger d'une unité avant le 28...
— M'y introduire ? Pas commode ça...
— Laissez-moi faire, riposta la voix... J'ignore ce
m'est la difficulté...
Et, plus grave, l'invisible dit encore :
— Monsieur Gervais, écoutez-moi bien... Voici ce
rue nous allez (aire...
Une folle agitation régnait dans la villa-habitée par
es Duvernay.
Aussi bien était-on dans une véritable maison de
:upermerveux qui se contrariaient, se disputaient et
;'opposaient à longueur de journée.
Aujourd'hui, cette effervescence était quelque peu
justifiée : le grand-père agonisait..
Et, par l'escalier qui conduisait du living-room à sa
chambre, des allées et venues se succédaient, ponctuées
des mêmes interrogations et réponses :
— Comment est-il ?
— Mal, très mal...
— Il vre y passer ?
— Peut-être... Mais c'est ainsi tous les deux jours
depuis un mois.
La cuisinière Joséphine assurait qu'à ce jeu (si
c'en était uni son asthme la terrasserait.
Montant, descendant, remontant et redescendant, il
fallait l'entendre égrener ses plaintes :
— Je crois qu'il va passer... Il faudrait tout
de même lui faire une piqûre... mals on ne
la lui fait pas... Et cette maudite bouillotte
qui me brille... J'y laisserai ma peau... Je
suis cuisinière et non bonne à tout faire... C'est
une maison de détraqués, de fous... La vie
y devient épouvantable t...
Ginette, la fille atnée des Duvernay, jolie,
niais sèche, distante, les yeux perdus dans tous
les plafonds, s'affairait aussi, mais, bien pen-
sante, elle n'avait que ces mots à la bouche :
— L'extrême-onct ion t.,, I ' e xt r ê m e-onc-
tion t... Le prêtre !...
Pour un peu, elle eût appelé Sa Saititeté le
Me.
Lucette, la troublante femme de chambre,
prenait, par contre, la situation avec philoso-
phie.
Certes, elle aidait les uns et les autres dans
leur précipitation, mais avec.un sourire iro-
nique et narquois qui en , disait long sur sa
mentalité de poule domestique.-
Ce sourire devenait pourtant plus sincère et
plus sentimental quand apparaissait Maurice,
le beau Maurice, fiancé à tii.plus jeune des
deux demoiselles Duvernay, la blonde et pure
Suzy.
N'allez pas croire -- comme la logique le
commanderait, si l'on trouvait de la logique chez de
tels personnages — n'allez pas croire, dis-je, que le
beau Maurice était insensible aux oeillades perverses
et perfides de la jolie Lucette.
Non, au contraire. Et même... Oh I mais ce n'est pas
possible... Avons-nous bien regardé 1_ Il nous semble
qu'à l'instant même, se trouvant seuls au bas de l'esca-
lier du living-room, Lucette et Maurice viennent de
collaborer à un baiser sur la bouche très prononcé.
très cinéma américain.
Enfin, nous verrons plus tard sfeet incident technique
mérite qu'on y srévienne.
Toujours est-il que l'agitation continue dans cette
maison.
Ginette traverse en courant le coquet jardinet de la
propriété.
Ginette court et, comme elle est fort grande, ce pauvre
. monsieur le Curé » rond, àgé, de courte taille, a peine
à la suivre.
Sur la dernière marche du perron. un non moins
curieux homme est apparu. Agrémenté d'une toque et
d'une blouse de laboratoire, c'est M. Duvernay. le
maitre de céans, le savant qui n'a jamais rien inventé
et qui injecte le typhus à des lapins non consentants,
car ces bêtes stupides et égoistes n'entendent point
aider à l'amélioration de la science.
Comme Ginette. M. Duvernay est perpétuellement
dans la lune. Aussi regarde-t-il arriver, avec un éton-
nement naît, ce « bon monsieur le Curé > qui tente de
battre le record du cent mètres pédestre.
— Quel bon vent vous amène, monsieur le Curé ?
demande M. Duvernay.
Ginette expliqua :
— C'est pour le grand-père... Tu sais bien qu'il est
très mal... M. l'abbé vient lui donner l'extrême-onction.
— C'est vrai, croit se souvenir M. Duvernay, j'ai
entendu dire que le grand-père avait encore eu une
attaque.
Mais ce souvenir tardif inquiète quelque peu le prètre,
qui a repris, en partie, son souffle et qui intervient :
— Mademoiselle, ne croyez-vous pas que, si votre
grand-père vient d'avoir une alerte, il vaudrait mieux
le laisser reposer ?... Après cette attaque, son coeur peut
demander des ménagements.
Ginette a bondi, suffoquée :
-- Son coeur ?... Mais sun Arne. ?... Son Anie !...
Grand-père n'est pas en état de gram.. et ma mère,
dans sa candeur, a introduit ici le diable.
Le diable !... Ce mot a eu pour effet de faire rire
M. Duvernay et sursauter M. le Curé. •
— Mais oui, précise Ginette, le diable en personne.
sous les traits de 'Lurette, la femme de chambre... Cette
Lucette, qui a des jupes tellement courtes qu'on voit
ses jambes.
— Qu'elle a tortjolies, d'ailleurs.
Qui a prononcé ces mots terrorisant Ginette ?
M. Duvernay, naturellement ?... Non, cc bon M. le Curé
«mil
encore en une altngyr.
3
 -- Moitié nerwine.
moitié rhum.
qui, maintenant, en rougit jusqu'aux oreilles, bafoidlle
à qui mieux mieux et ne parvient pas à effacer la mau-
vaise impression produite par sa constatation impure.
Mais il ne s'agit pas de l'Anie de M. le Curé. C'est celle
du grand-père qu'il faut sauver, et Ginette reprend,
impérative :
— Monsieur le Curé, l'extrême-onction!
L'alliée des demoiselles Duvernay et le saint homme
sont entrés dans la villa, et c'est de nouveau une course
folle dans l'escalier. Cette fois, pourtant, l'abbé ne
cherche plus à suivre le mouvement, et il faut bien
que, tapant du pied, agitant les mains, pinçant les
lèvres, Ginette l'attende là-haut, sur le palier.
Calme, l'cell vague derrière d'énormes lunettes, les
bras chargés de livres, Mm• Duvernay est entrée à son
tour, mats pour s'arrêter dans le living-room. Elle
arrive de la bibliothèque municipale.
Lucette, qu'elle a appelée d'une voix lointaine, s'est
présentée.
— Comment va-t-on ici ?
— Le grand-père est au plus mal.
Mm• Duvernay a fait : • Ah ! comme en apprenant
une nouvelle sans importance, et a continué froide et
absente :
— C'est tout ?
Oh I Mm• Duvernay n'est pas la seule Ici à prendre les
choses les plus graves avec philosophie.
Deux êtres jeunes viennent de traverser le living-
room en courant l'un après l'autre.
Des enfants ? Non, plus si enfants. Il s-agit, en effet,
du beau Maurice et de sa blonde fiancée Suzy.
Ils ont poussé de tels cris en courant l'un après
l'autre, que Mm• Duvernay a pris la fuite, les laissant
seuls dans le salon.
Suey n'a même pas vu que sa mère venait de rentrer.
Est-elle, elle aussi, à ce point indifférente et égoiste ?
Point. Suey a un petit coeur en or... comme ses che-
veux et le reflet excessivement doux de ses yeux d'une
candeur d'ange.
Mais, quand un homme agonise tous les deux ou
trois jours, depuis tant de semaines, on en prend l'habi-
tude et l'on retourne aux plaisirs de son àge.
D'ailleurs, en ce moment, Suzy a d'autres préoc-
cupations.
La course folle avec Maurice s'est mal terminée...
ou bien terminée... Suzy ne sait plus. Oui, Maurice a
pris sa fiancée à pleins bras et l'a embrassée sur la
bouche, comme il a fait tout à l'heure avec Lurette.
C'est décidément une manie, mais, avouons-le, une
manie bien agréable... pour une jeune fille amoureuse.
Suzy croit bon, néanmoins, de taire de vifs reproches
à son fiancé.
— Oh t c'est mal ce que nous avons fait._
Riant de ce reproche, Maurice a le toupet de
iposter
r :
4
—. Si c'est mal,
recommençons... ce sera
peut-être mieux.
-- Oh I non... a fait la jeune fille en repoussant ce
fiancé trop ardent... Oh ! non...
Mais, malicieuse, faisant une petite mine exquise de
vierge pas si effarouchée que cela au fond, elle a ajouté :
— Pourtant, ça me ferait plaisir.
Mais, n'est-ce pas ? il faut être raisonnable. Maurice
y consent, et c'est l'éternel dialogue des fiancés, un
dialogue fait de tous ces projets roses dont bien peu se
réalisent.
Laissons la blonde Suzy les exposer, cela la rend si
heureuse :
— Quand vous aurez terminé vos examens, j'espère
qu'on vous nommera dans le Midi... Nous aurons là
des fenêtres ouvertes avec du soleil qui vous flanque
des claques par toutes les ouvertures... Ce sera chaud, ce
sera bon...
Et de conclure :
— Oui, Maurice, nous serons heureux, très heureux,
et nous aurons beaucoup d'enfants...
— Suzy, ne te vautre donc pas sur le fauteuil !...
Ce reproche est tombé du ciel. Il a été lancé en effet.
comme un verre d'eau glacée, du haut de la galerie où
Ginette vient de passer.
Suzy a haussé les épaules.
— Moi aussi, dit-elle à Maurice, je crois en Dieu,
mais sans prier une grande partie de la journée, comme
ma sœur. Je ne sais pas si c'est cet excès de piété qui la
rend aussi désagréable, mais vous avez vu, à l'instant -
même encore, elle ne cherche qu'à vous dire des choses
blessantes.
Mais notre couple cesse vite de discuter du carac-
tère et des habitudes de la soeur alnée. Les projets
reviennent en foule, irréalisables pour la plupart; mais
comme c'est-si doux de rêver I
Maurice et Suzy font maintenant les cent pas dans
le jardin, marivaudant, voguant dans le bleu et le rose
tendres...
— Il est mort ?
Les fiancés s'arrêtèrent et se retournèrent.

Une vieille dame, toute vêtue de noir, un voile
de crêpe mal relevé sur l'épaule et qui cachait une
partie de son visage ridé, une valise à la main,
était plantée au milieu de l'allée et les regar-
dait.
— Oui, reprit la visiteuse, je vous demande
s'il est mort.
— Mais... qui ? demanda Suzy.
— Eh bien ! mais le grand-père.
— Oh ! non, il se repose.
La vieille bondit et grogna :
— Il n'est pas mort, et l'on me dérange de Biarritz...
C'est insensé !... Je m'en vais...
Elle lit quelques pas vers la grille, mais se ravisa et
revint vers les jeunes gens.
— Enfin, puisque j'y suis... Eh bien! Suzy, tu ne me
reconnais pas ?... Non ?... Cela prouve que mes photos
ne doivent pas encombrer l'appartement.
Enfin, la petite Duvernay comprit :
— La tante Agathe !... Vous êtes la tante Agathe !
La visiteuse de noir vêtue, déjàiprête à suivre l'enter-
rement du moribond, était en effet la tante à héritage
qui habitait Biarritz depuis de nombreuses années.
— Enfin, tu me reconnais, dit-elle d'un ton toujours
bougon. Et celui-là ?
Elle avait désigné Maurice.
— Ah oui, je comprends, ton fiancé... car Lu es
fiancée, il y a encore ça... Il me faudra revenir pour ton
mariage... Comme si vous ne pouviez pas vous arran-
ger pour faire les deux cérémonies en même temps... Pas
le même jour, bien sûr, mais... Et alors, Suzy, tu ne
m'embrasses pas ?
Suzy sauta au cou de sa tante.
— Et tu ne me tais pas entrer dans la maison ?
Ah ! ça, il faut donc tout te dire ? Quelle éducation !
Tante Agathe se dirigeait déjà vers le perron quand
elle se souvint :
— Ah ! ma valise...
Maurice essayait de soulever, sans y parvenir faci-
lement, la valise en question.
La vieille eut un haussement d'épaules, repoussa la
main du jeune homme, saisit la poignéé de la valise et
lança à Maurice quelque peu ahuri :
— Petite nature !
Le premier soin de tante Agathe, quand elle se trouva
dans le living-room, tut de faire appeler la femme de
chambre et de lui commander une infusion alcoolisée.
— Moitié verveine, moitié rhum, précisa-t-elle.
Peu après, toute la famille défilait devant la tante
de Biarritz : Ginette, qui venait de redescendre avec
le bon curé ; 81.s. Duvernay, toujours affairée, et Duver-
nay qui, avant de s'inquiéter de la santé de la riche
parente, lui demanda sj elle pouvait lui prêter un million.
La conversation devint générale, mais fut brusque-
ment interrompue par un bruit infernal. Un garçonnet
d'une demi-douzaine d'années descendait l'escalier
intérieur en traînant derrière lui au moins dix boîtes
de conserves vides attachées à une longue ficelle.
Tandis que tante Agathe se bouchait les oreilles en
lançant un regard de feu à l'enfant, Suzy se précipitait
vers le tout petit :
— Tu n'es pas fou, Jackie... En voilà un vacarme.
Le garçonnet, qui était le petit-fils de la cuisinière
Joséphine, expliqua, effronté :
— C'est à cause de la fête.
— Quelle fête ?
— La fête des ballots.
Il sortit, claqua la porte, mais revint presque aussitôt
et, faisant une gracieuse révérence, dit encore :
--- Bonne fête à tous !
Puis il disparut définitivement.
Cet enfant terrible ajoutait encore sa personnalité
bruyante, voire cruelle (n'avait-il pas fait tomber le
dateur et essayé de crever les yeux du chat !) à cet
ensemble de gens peu normaux, en
raison de leur nervosisme
aigu.
La t ante
Agathe
s'était pourtant
calmée et prenait main-
tenant des nouvelles .de son frère
moribond.
— Oui, grommela-t-elle, il meurt, il ne meurt pas...
En somme, il ne sait pas ce qu'il veut... D'ailleurs, je
n'en suis pas surprise, Mon frère a toujours été un emm...
Et, soudain, ce fut un léger bruit de porte timidement
ouverte et refermée avec les mêmes précautions.
La tante Agathe se retourna la première et regarda
l'homme qui venait d'entrer.
— Qu'est-ce que c'est que ça ? demanda-t-elle.
Ça... c'était notre ami Gervais, le désespéré qui,
au début de ce récit, avait conclu un étrange pacte
avec la Mort.
Gervais venait, dans cette famille de fous, remplir
les fonctions de garde-malade-infirmier. Ainsi pourrait-
il faire le choix que le sinistre et invisible exécuteur
des Hautes Œuvres de l'étage supérieur attendait de
lui : choisir, parmi tous ces personnages plus ou moins
déséquilibrés, le corps et l'âme à livrer le 28.
Quand Gervais vit où la Mort avait dirigé ses pas,
il eut un sourire de suffisance.
Vraiment cette vieille Mort me prend pour un
imbécile, pensa-L-11. Choisir têt?... Mais il n'y a pas
choisir, c'est tout simple... L'être à embarquer le 28,
c'est le vieux grand-père qui agonise... Un enfant
trouverait ça tout seul.
Gervais avait à peine eu cette pensée, que la voix
dela Mort chuchota à son oreille, caverneuse et impres-
sionnante :
— Ce n'est pas aussi simple que cela, monsieur Ger-
vais... Vous verrez... Vous verrez...
Le visiteur ayant exhibé ses papiers et autres certi-
ficats, personne ne s'occupa plus de lui. On lui désigna
la chambre du mourant, et Lucette, qui devait l'accom-
pagner, le fit d'un simple geste du doigt dirigé vers une •
porte du premier étage.
Il ne fallut guère plus d'une heure à Gervais pour
comprendre que la situation n'était pas aussi simple
qu'il l'avait cru tout d'abord.
Dans cette agitation affolante de tous à propos de
tout et de rien, notre délégué de la Mort vit aisément
5

La planchette s'était
de nouveau levée.
qu'il avait affaire à des étre personnels que le bonheur
des autres intéressait peu.
Seule, la ravissante petite Suzy faisait except'
à vette bien pénible règle.
Les soins à -donner au moribond ne prirent guère de
temps à Gervais. I.e vieux docteur était passé. se conten-
tant (te renouveler la formule de la potion, niais recoin-
Mandant toutefois :
- Cinq gouttes tous les soirs, cinq gouttes seule-
nient. .attention, c'est du poison !
Gervais était allé lui-même chez le pharmacien et,
revenu avec le médicament avait immédiatement
préparé la potion en faisant tomber cinq gouttes, mais
cinq gouttes seulement, dans le verre apporté par la
troublante Lucette.
Ensuite, Il s'informa :
— Le grand-père dort-il toujours ?
— Oui, monsieur, répondit la femme de chambre.
Le médecin préfère qu'il se réveille de lui-même.
Gervais déposa le verre contenant la potion sur la
tablette d'un passe-plats, tablette qui, par une assez
lorge ouverture, donnait. d'un côté, sur le couloir
continuant le living-rouie et, de l'autre, dans la salle
manger.
Lurette les regarda faire et lui demanda :
--- Vous ne vous mettez pas à table avec les autres,
monsieur Gervais ?
- - Non. répondit l'infirmier d'occasion... J'ai voulu
!t- faire, mais, à la réflexion, je préfère en finir avec mon
malade... D'ailleurs, je n'ai pas très faim... Et puis,
ois patrons m'agacent... Je déjeunerai seul quand ils
.oiront terminé.
• ---- Comme je vous comprends, fit Lurette dans un
aspic que prolongea le plus engageant des sourires.
l.a femme de chambre rentrée à l'ofli(.e, Gervais se
"!cla dans un fauteuil profond et attendit.
Soudain, la porte donnant sur l'antichambre, puis sur
le jardin, s'ouvrit et, dans son encadrement, un homme
de forte corpulence, un sexagénaire bien conservé,
apparut.
Le nouvel arrivant questionna en avançant dou-
cement :
. — Vous n'êtes pas de la famille DuVernay, n'est-ce
pas ?
— Non, répondit le macabre délégué, je suis l'infir-
mier du grand-père Duvernay et je m'appelle Gervais.
— Très bien, reprit le visiteur... Et, sans doute,
vous voulez savoir qui je suis, moi ?
Gervais eut un geste vague signifiant :
— Si cela vous fait plaisir de me le dire...
I.e sexagénaire n'avait d'ailleurs pas attendu cette
réponse.
— Je suis le frère du mourant, déclarait-il... Oui,
son cadet, celui que tout le monde ici appelle : l'oncle
Arthur.
L'oncle regarda Gervais des pieds à la tète et donna
l'impression que l'infirmier de son frère lui paraissait
sympathique.
— Monsieur, continua-t-il en se laissant tomber
dans un fauteuil, il se peut queje vous demande de
m'aider... Oui, j'ai besoin dç quelqu'un dans la place
et tout porte à croire qu'en vous choisissant je ne serai
pas déçu... C'est comme détective que je viens ici.
o
- Comme détective ?
Arthur s'expliqua. Il habitait l'Amérique, le Colorado.
et dirigeait là-bas une agence de police privée : , -Parker
and Parker
Il donna les titres d'une dizaine d'affaires qui, assura
t-il, l'avaient rendu célèbre dans toute l'Amérique.
Pourquoi était-il venu en France .? Pour sauver son
frère 'd'un crime odieux.
Arthur tira de son portefeuille une dépêche qu'il mil
sous les yeux de Gervais. Ce télégramme était ainsi
rédigé :
• On m'assassine. Viens. •
Et c'était signé : • Ernest le prénom du grand-père.
Gervais eut un sourire sceptique,
— Monsieur, dit-il à son tour, j'ai l'impression que
vous avez été victime d'un mystificateur. Le grand-
père, votre frère, est bien en train de mourir, mais d'une
attaque reconnue par la Faculté.
Arthur haussa les épaules.
— Non, monsieur, riposta-t-il... D'abord le détective
privé que je suis n'a jamais été et ne sera jamais • mys-
tifié._ Ensuite... il se peut que mon frère soit terrassé
par une attaque, mais, la mort se faisant souvent
attendre après de tels accidents, il est plus que pro-
bable qu'on fait appel au poison pour précipiter les
choses. Je vals plus loin. L'assassin est dans celte maison !
Gervais. sans trop savoir pourquoi, voulut défendre
les Duvernay.
Personne, ici, n'est capable d'un crime, s'écria-t-il.
Par exemple, le...
L'oncle d'Amérique lui coupa la parole :
- - Qu'en savez-vous ?... La famille Duvernay est
comme toutes les familles qui comprennent au moins
Sin voleur, un fou ou un assassin.
— Eh bien! ricana Gervais, si vous trouvez un assas-
sin dans votre famille...
—• Je le trouverai, riposta gravement Arthur... Jr
le trouverai parce qu'il g est.
Gervais ne protesta plus. L oncle Arthur paraissait -
si sin- de lui.
' Notre infirmier se leva, consulta sa montre et
annonça :
-- Le grand-père ne tardera fias à se réveiller, s'il
ne l'est déjà. Je vais lui monter sa potion.
Et, déjà, Gervais tendait la main pour saisir le verre
posé sur la tablette du passe-plats.
Toutefois, auparavant, Il proposa :
- - Voulez-vous que je vous annonce ?
Inutile. répondli Arthur... Ils me verront assez a
temps... Je préfère commencer mon enquête sans eux...
Voyons, où ai-je fourré nia pipe ?... Iton, dans mon par-
dessus, que j'ai accroché dans l'entrée en arrivant...
Drôle de maison, entre parenthèses... On y - pénètre
comme dans un moulin... Mais. apreeout, j'aime mieux
cela... Vous permettez. je vais chercher de quoi fumer.
Quand je ne fume pas. mes idées sont moins nettes.
Arthur sortit par la porte donnant sur l'antichambre.
Comme, de nouveau. Gervais allait saisir le verre
contenant la potion. Joséphine parut au haut de lesta -
lier qu'elle descendit en disant :
— I.e vieux dort toujours comme une souche...
Reposez donc la potion... On le drogue beaucoup trop.
ce pauvre homme...
Et la cuisinière disparu) vers l'office et la cuisine.
Gervais fut également d'avis d'attendre et s'éloigna
de la tablette.
Arthur réapparaissait à ce moment-là. Il n'avait dC
pipe ni au bec, ni à la main.
— Vous n'avez pas trouvé. votre pipe ? s'étonna
Gervais.
L'oncle dédaigna de répondre. Il s'approcha de la
cheminée et s'y accouda.
Gervais insista :
- - Je vous demandais si vous aviez trouvé votre
pipe.
La réponse vint cette fois, mais, chose étrange. elle
ne sortit pas des 'tores du détective accoudé à la cheminée.
La réponse fut fade dans le dos de Geroais :
— Je l'ai trouvée.
Notre infirmier se retourna brusquement et faillit
s'écrouler de saisissement.
Un autre oncle Arthur. en tous points semblable au
premier, un oncle Arthur de même corpulence, du même
âge, aux mêmes traits et vêtu d'un costume identique,
lui souriait, répétant :

— Oui, cher monsieur, j'ai trouvé ma pipe... Voie:
voyez bien que je la bourre.
Gervais sautilla sur place, regardant tantôt à droite,
tantôt à gauche.
Il était bien entre deux oncles Arthur, dont l'un avait
l'air d'être reflété par un immense miroir. L'a miroir
qui n'existait pas.
Le détective yankee ne voulut pas s'amuser top
longuement de la surprise de Gervais. Il la fit cesser
par cette explication :
— Ce monsieur qui se trouve près de la cheminée.
ce sosie parfait, est Arthur II, mon associé... Inutile
que je vous le présente avec plus de correction, car
j'ai horreur du temps perdu... D'ailleurs, il a autre
chose à taire ici que de converse. avec vous... Et puis,
il ne le pourrait pas : il est sourd-muet... Je ne corres-
ponds avec lui que par signes.
Arthur sourit et son double l'iniita.
— Vous comprenez tout l'intérêt qu'il y. a. pour
mes enquêtes, à étre deuk ? poursuivit le rée:l Arthur...
Ainsi, on me voit à deux endroits en même temps...
Rien n'affole plus les coupables... Sur te, n'interrompons
pas le travail de mon collaborateur qui, j'en suis certain,
a déjà pris d'utiles repères et de précieuses indications
dans la maison. Ayant fait, en outre, des études en
médecine, il va, savoir très vite avec quel poison on
assassine mon frère.
Les deux Arthur échangèrent quelques signes à la
façon des sourds-muets et le double de l'oncle grimpa
d'un pas tranquille l'escalier du living-room pour dis-
paraître dans le couloir du premier étage.
L'oncle Arthur. de son côté. s'était approché de la
porte donnant sur la salle à manger et avait regardé
par le trou de la serrure.
lion, fit-il, en revenant, ils déjeunent toujours.
Grand bien leur fasse... Je vais m'installer ici, et, quand
ils auront fini, ils inc trouveront dans ce salon.
— Et moi, fit à son tour Gervais, je vais monter la
potion à votre pauvre frère.
Notre pseudo-infirmier allait de nouveau saisir le
verre, quand il poussa un cri étouffé. disant à mi-
voix :
—. Oh ! monsieur Arthur. regardez...
La planchette qui fermait le passe-plate s'était levée
el une main, venant de la salle à manger, une main armée
d'un flacon minuscule, laissait tomber quelques gouttes
d'un liquide brun dans le verre..
— Quand je vous assurais qu'on l'assassine, fit
tranquillement l'oncle d'Amérique... Mais, dites-moi,
- se passe-plats donne-t-il directement sur la salle à
manger ?... Je ne voudrais pas encore me montrer,
donner l'éveil...
— Non, répondit Gervais, il donne sur une toute
petite pièce précédant ladite salle à manger.
Gervais, disant ces mots, avait ouvert la porte la plus
rapprochée de l'ouverture, maintenant refermée, du
passe-plats.
Arthur, qui se trouvait déjà auprès de lui, regarda :
la petite pièce en question était vide.
Les deux hommes. devenus songeurs, n'avaient pas
Le Dirretem,Chfeelet
encore repris leur dialogue que la petite Suzy sortait
de la salle a manger.
Elle aperçut Arthur et ne le reconnut pas tout de suite.
— Oh ! pardon, monsieur, vous demandez papa'?
Mais elle ne laissa pas le vieux détective lui répondre.
— Oh ! continua-t-elle, niais je vous reconnais,
maintenant... Caus étes l'oncle Arthur !...
— En effet... Qui te fait croire ?
— Votre grand portrait qui est dans la salle à manger.
Vous n'avez pas 'beaucoup changé depdis.
— Sais-tu que tu es très jolie. Bron enfant... Suzy
ou Ginette ?
— Suzy... Ginette est là aussi... Et mes parents. je'
vais lés appeler.
— Non, tout à l'heure... D'autant, je l'ai vu, que
ma sœur „Agathe est aussi des vôtres... Or, elle, j'ai
tout le temps de la revoir et de l'entendre débiter se,
rosseries...
L'oncle Arthur rallumait maintenant sa pipe et Ger-
vais en profilait Pour demander à voix basse, itla jeune
Tille :
- 'ne question, mademoiselle... Pendant tout le
repas. êtes-vous restée assise tout le temps à table 7
— Mais non.
Suzy se mit à rire. Quelle drôle de question on lui
posait liV! Mais Maurice l'appelait au dehors et elle
s'en fut sans plus s'occuper de l'oncle Arthur puisque
celui-ci n'était pas pressé de revoir les autres membres
de la famille.
L'émotion du précédent incident n'était pas encore
calmée (en ce qui concernait Gervais surtout) qu'un
autre lui succédait, en tous points semblable.
Oui, la planchette du passe-plats s'était de nouveau
levée et une autre main tune main d'homme, cette foi,.
alors que la première était une main de femme) versait
derechef quelques gouttes de liquide dans la potion
- - Jamais deux sans trois. Vous allez voir• ricana
Arthur.
Cette fois, l'oncle-détective avait cru plaisanter.
Point • et ce fut à lui d'être surpris à son tour.
.4 deux minutes d'intervalle, l'incident du verre et des
gouttes versées dans la potion se renouvelait pour In
troisième lois !
L'oncle Arthur, les mains derrière le dos, se promenait
de long en large dans le living-room.
Le repas terminé, les- membres de la famille Duvernay
étaient revenus dans cette pièce, retrouvant avec plu,
ou moins de phiisir le fameux oncle d'Amérique.
Celui-ci d'ailleurs avait coupé court à toute effusion.
fût-elle sincère nu feinte.
Sans tarder, il commençait une enquête à l'esbroufe,
méthode qui lui avait souvent réussi.
- - Il y a un assassin dans la maison• venait-il de
déclarer. C'est pour le trouver que je suis venu. J'attends
vos explications, car je soupçonne tout le lllll ode._ et
personne.
Les Duvernay s'étaient regardés, ahuris et inquiets.
Seule Suzy la petite jeune fille a l'âme pure. cette
blonde innocente, qui vivait dans la lumière et ignorait
- I 'n lexhirnent
en (soeur dr Seedl
Edmond Orumnonmyr. 7
 le mal, s'était tout d'abord amusée des grandes phrases
mélodramatiques de l'oncle, phrases qu'elle prenait,
sans doute; pour une plaisanterie yankee d'une genre
inconnu en France. Elle n'ignorait pas, d'ailleurs, que
le jeu du • détective • était en faveur au Colorado.
Finalement, elle rejoignit le cher Maurice pour aller
passer, en sa compagnie, quelques heures au cinéma.
l.a tante Agathe, qui ne pouvait logiquement être
soupçonnée, tVait suivi de peu Suzy pour aller refaire
ses bagages dans sa chambre et fuir, vers Biarritz,
cette bande de toqués •.
Elle était sortie en lançant à son frère :
— Si tu peux démasquer l'assassin, tu m'enverras
un faire-part... Bonsoir Ah I j'étais si tranquille à
Biarritz !
Gervais, qui assistait à cette pénible scène, crut, un
moment, que le coupable se dénonçait. En effet, ce
taqué de Duvernay déclarait soudain :
-- Eh bien ! oui, quoi, je l'al tué... Et j'en tuerai
d'autres encore de la même façon... Le poison, c'est
moins dégoûtant que le couteau ou l'arme à feu...
Mais Duvernay n'entendait parler que de ses vic-
times à quatre pattes, les lapins qui servaient à ses
expériences et qu'il achevait quand il les voyait à moitié
morts.
L'oncle Arthur souriait à présent, entrevoyant un
prochain triomphe.
— L'assassin, ou les assassins, commença-t-il...
Un cri l'empêcha de continuer.
La cuisinière Joséphine venait d'entrer et de s'écrou-
ler sur les premières marches de l'escalier en éclatant en
sanglots.
Quand elle eut repris son souffle, on l'entendit dire
angoissée :
— C'est moi qui ai voulu tuer Monsieur !
' Elle ? La cuisinière Joséphine ?... Mais, pourquoi ?
Par amour pour la petite Suzy, qu'elle avait élevée
et qu'elle voulait heureuse. Hériterait-elle du grand-
père ?... Oui, mais si le vieillard rendait rapidement son
âme à Dieu, car il y avait d'autres convoitises autour du
moribond... Grâce à Joséphine, le mourant venait de
faire un testament en faveur de Suzy...
• Un testament en faveur de Suzy ? Mais tous les autres
personnages en avaient un également et le montraient
maintenant : Duvernay, Ginette...
Et c'était à présent comme une folie collective d'aveux
spontanés.
Duvernay et la soeur de Suzy s'accusaient, à leur
tour, d'avoir versé le terrible poison dans la potion.
La première pour vivre sa vie, aimer, être aimée..
pouvoir fuir son mari déséquilibré... Et Ginette pour
que le grand-père mourût en état de grâce sans avoir
été souillé par des idées malsaines, nées de la présence
de Lucette.
U est vrai qu'à propos de Ginette ladite Lucette
intervenait pour se venger de la soeur bien pensante
et remettre quelque peu les choses au point :
— Oui, Ginette a voulu se débarrasser du grand-
père, mais tout simplement parce qu'elle est amoureuse
de Maurice et qu'avec l'héritage elle pensait supplanter
sa soeur dans le coeur de mon aman1,1
Ginette était touchée, bien toucha... Elle ne niait
plus, mais accusait à son tour Maurice d'avoir voulu
l'héritage grâce à son mariage avec Suzy, non pour
rendre cette dernière heureuse, mais faire le bonheur
de sa mattresse Lucette.
Gervais écoutait, regardait, horrifié...
Voilà donc ce qu'était cette famille Duvernay...
Rien que de la boue... Seule, une fleur émergeait de
cette boue, la candide, la pure Suzy.
La pauvre enfant, que deviendrait-elle quand elle
saurait que Maurice était un ignoble individu ?...
•Mais elle en mourrait, la malheureuse enfant I Mou-
rir ?... Mais oui, c'était une solution... Mourir... Ainsi
elle disparattrait dans son rêve, avec ses grandes illu-
sions. Et, sans songer à la conséquence du cri qu'Il
poussait, Gervais lança d'une voix forte :
— Je veux que... I
Il n'acheva pas. Un cri lui coupa la parole. Un cri
angoissé, terrifiant, un cri poussé par Suzy qui venait
de rouler sous un camion I
. . . . . . . ............ .
Assis au milieu du salon vide, les coudes sur les
genoux, la tête dans les mains, les yeux fixes, Gervais
écoutait la Mort, qui lui disait de sa voix lugubre :
— Vous avez eu raison, monsieur Gervais. Vous
n'auriez pas pu supporter sa souffrance. Grâce à vous,
Suzy est partie sans rien savoir.
Et la Mort conclut, tandis que Gervais approhvalt
doucement de la tête :
— Elle' était trop claire pour vivre !
FIN

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