LE LION

Description physique

Le lion est un mammifère carnivore très imposant. Après le tigre, c'est le

deuxième plus grand félin. L’animal possède une musculature très développée :
il pèse en moyenne 175 kg et mesure entre 136 à 198 cm selon les zones
géographiques.
Le lion possède un pelage de couleur sable ou ocre foncé. Les petits lionceaux
disposent de taches sombres qui tendent à disparaître après leur première
année. Le mâle se distingue de la femelle par sa superbe crinière.

Son lieu de vie

On rencontre principalement le lion en Afrique, en Inde, ainsi qu’au Proche

Orient. Il est important de noter que cette race de félidé se trouvait aussi
localisé dans les Balkans et le Sud de l’Europe il y a très longtemps, lors de
l’Antiquité.

Son alimentation

Le lion se nourrit principalement de bovidés comme les élans ou les gnous, et

de mammifères comme les buffles et les phacochères. Mais la liste est longue...
Bien que l’animal consomme en moyenne 7 kg de viande par jour, le lion ne
passe pas son temps à chasser. En effet, le prédateur demeure inactif pendant
plus de 21 heures par jour. Ce grand félin ne chasse qu’une fois sa réserve de
nourriture épuisée.
 Sa reproduction

Une fois qu’ils atteignent l’âge de 3 ou 4 ans, les lions adultes peuvent se
reproduire. Pour s’accoupler, le mâle doit avant tout obtenir le consentement
de la lionne. Cela est d’autant plus valable pour les mâles qui sont au sommet
de la hiérarchie.
La lionne connaît en moyenne une période de gestation de 4 mois durant
laquelle elle se tient isolée du groupe. La femelle peut mettre bas jusqu’à 4
lionceaux.

Son espérance de vie

Le lion vit environ 15 ans en pleine nature et jusqu'à 30 ans en captivité.

Comportement

Les lions sont les seuls félins qui vivent en groupe de façon continue et
volontaire. 

Les groupes de lions comprennent de 3 à plusieurs dizaines d'individus,

généralement plus de femelles que de mâles, dont un seul mâle dominant. Son
rôle est de protéger le groupe face aux outsiders et autres espèces (hyènes, par
exemple).

Lorsqu'un challenger défie le groupe, le mâle dominant le défend autant que

possible. S'il gagne, Le challenger est repoussé hors du territoire... Mais s'il
perd...

Alors tous les mâles du groupe doivent le quitter. De plus, le nouveau mâle
dominant tue autant de petits lionceaux qu'il le peut, afin que les femelles
puissent être fécondées plus vite par ses soins.
Les lions marquent leur territoire grâce à l'urine et aux déjections, mais
également grâce à une substance secrétée par les coussinets de leurs pattes. Le
lion gratte la terre pour l'imprégner de cette substance. Un territoire peut
atteindre plus de 500 km²!

Les femelles au sein d'un harem sont de la même famille[3] (soeurs, mère et
filles, tantes...). Pour éviter la consanguinité, les mâles aptes à se reproduire
sont chassés du groupe 2 à 3 ans après leur naissance.

Lorsqu'ils sont chassés, les mâles de même famille (frères, cousins) peuvent se
regrouper pour tenter de trouver un nouveau groupe, ils vivent alors en
coalition temporairement.

Contrairement aux autres prédateurs, le lion préfère chasser dans l’obscurité

ou très tôt le matin. Il est d’ailleurs connu comme étant le roi des animaux de
par sa grande force.

Son cri

Les lions ont plusieurs manières de communiquer entre eux. Ce félin émet des
rugissements ou des grognements. En tant qu’animal social, il dispose aussi du
langage corporel pour faire passer un message.
 Idées reçues, faits insolites

 Celui que l'on connait généralement sous le nom du Roi de la Jungle, y

est en fait assez peu présent : la grande majorité des lions vit dans les
savanes africaines, bien loin des grandes forêts d'Amérique du sud!

 Le lion n'est pas exactement un bon chasseur, puisqu'il

est étonnamment paresseux : ce sont généralement les lionnes qui
chassent (80% à 90% des proies environ). Les proies se composent
majoritairement de gnous, d'antilopes et de zèbres.  Les mâles
s'occupent davantage de patrouiller et surveiller le territoire.

 Malgré la crinière qui leur insuffle un aspect impressionnant, les lions ne

sont pas les plus gros félins, ce titre revenant au tigre (exception faite
des ligres - voir plus haut - mais qui ne constituent pas une espèce à part
entière). Les lions sont cependant plus haut sur leurs pattes.

 Les lions ne vivent pas vraiment plus longtemps que nos chats
domestiques : en moyenne 10 ans pour les mâles, 15 ans pour les
femelles.

 Il existent des lions blancs ou crème, mais ils ne sont pas albinos :
atteints de leucistisme, leur pelage s'éclaircit sans pour autant décolorer
complètement le lion (les yeux et les coussinets ont une couleur
classique).

 Malgré ses célèbres canines effilées, le lion tue généralement sa proie

par strangulation : les canines servent davantage à déchiqueter le
cadavre pour le manger.

 Le rugissement du lion peut s'entendre à des kilomètres (de 5 à 8 km) à

la ronde!

 Contrairement à ce que laisse suggérer sa réputation de mangeur

d'homme, le lion s'attaque rarement à l'humain, sauf s'il n'a pas le choix.
En Afrique, l'hippopotame est de loin, beaucoup plus dangereux que le
lion, pour l'homme.
 Pour se saluer, les lions se lèchent entre eux, posent leur queue sur le
dos de l'autre, ou, plus communément, se donnent de petits coup de
tête .

Symbolique

 Le lion est vénéré depuis l'antiquité. L'Egypte ancienne traduit par

exemple la divinité de l'animal dans le célèbre Sphinx, un lion à tête
humaine. De nombreuses autres divinités égyptiennes possèdent une
partie de corps de lion.

 L'expression "la part du lion", c'est-à-dire, la plus grosse ou la première

part, vient de l'habitude alimentaire et sociale du mâle : si la plupart du
temps, c'est la lionne qui chasse et ramène les proies, c'est le mâle
dominant qui se sert généralement en premier...

 Simba, le nom du héros du Roi Lion des studios Disney, signifie Lion en
Swahili.

 Certains prénoms sont de références directes au lion : Léonard, Léon,

Lionel, mais également Ariel (Hébreu), Assad (Arabe)...