Chapitre 1 Les choix économiques

1. Qu’est-ce qu’un choix économique ?

A. Les besoins
Un besoin désigne un état de manque ressenti par un individu.
Nous distinguons les besoins primaires et les besoins secondaires.
Les besoins primaires sont ceux indispensables à la vie (manger, boire, respirer, aussi appelés besoins
physiologiques). Ces besoins sont limités (une fois la personne rassasiée, le besoin de nourriture disparaît) et
dépendent globalement de la taille de la population. -> besoins vitaux, physiologiques
Les besoins secondaires ne sont pas indispensables à la vie (se distraire, téléphoner, s’instruire, etc.). Ils sont
par nature illimités et dépendent de la société dans laquelle nous vivons. -> besoins non vitaux, sociaux,
psychologiques, de civilisation, propres à l’homme

B. Les ressources
Les ressources sont les biens permettant de satisfaire les besoins.
Les économistes distinguent les biens libres et les ressources rares.
Les biens libres existent en quantité illimitée dans la nature et permettent de satisfaire un besoin sans
intervention humaine (ex : air, lumière du soleil).
Les ressources rares existent en quantité limitée et demandent un travail humain pour satisfaire un besoin.
Ex : le pétrole, bien qu’en grande quantité, n’est pas infini et demande extraction, raffinage pour pouvoir être
utilisé par l’homme.
La plupart des ressources sont rares.

C. L’économie, science des choix

Face à des besoins illimités et à des ressources limitées, il faut faire des choix, des arbitrages.
C’est le rôle de la science économique qui étudie la façon de satisfaire des besoins illimités grâce à des
ressources rares. Elle étudie plus particulièrement la production, la répartition et la consommation.

2. Que produire ?
Il faut transformer des ressources rares en biens ou services permettant de satisfaire des besoins.
C’est le but de la production.

D. Qui décide de la production ? le producteur ou le consommateur ?

Les économistes classiques (D. Ricardo, A. Smith) pensent que les entreprises répondent à la demande des
consommateurs. Ceux-ci expriment leurs besoins et l’entreprise produit les biens ou services nécessaires. Le
client est donc le «  roi », celui qui dirige.
J.K. Galbraith ne croit pas au pouvoir du consommateur. Pour lui, les entreprises, grâce à la communication et
à la publicité leur, dictent leurs besoins. Elles créent le produit et l’imposent aux clients.
C’est la « filière inversée ».

E. Une remise en cause du modèle productiviste

Devant l’épuisement des ressources non renouvelables et les fortes inégalités de niveau de vie, certains
préconisent la « décroissance », c'est-à-dire moins produire et moins consommer. Cette décroissance de la
production n’est pas sans poser des problèmes d’emplois et de choix économiques : quels besoins satisfaire en
priorité ?

3. Comment répartir la richesse ?

En Sciences de gestion, nous abordons la question de la création de différentes formes de valeur et de sa
répartition.
 III. Comment répartir la richesse ?
Une fois la production faite, il faut répartir la richesse créée par cette production, mais cette répartition n’est
pas l’objet d’un consensus et est très inégalitaire.

F. La répartition de la richesse, source de désaccords

Dans un premier temps, la richesse va se partager entre les agents économiques ayant permis sa création :
les travailleurs
les propriétaires du capital technique
 l’État.
C’est la répartition primaire.
Cette répartition est source de conflit, il n’y a pas d’accord sur le pourcentage de répartition. Chacun des
facteurs de production va lutter pour essayer d’obtenir une part plus importante, mais cela se fait au
détriment des autres agents. La répartition est donc toujours conflictuelle et est souvent remise en cause.

G. La nécessaire redistribution des revenus

La répartition primaire est source d’inégalités : certains agents ont plus que d’autres et certains ménages
inactifs sont exclus de cette répartition.
L’État, pour assurer une certaine cohésion sociale et un fonctionnement harmonieux de la société, va effectuer
des opérations de redistribution : c’est la répartition secondaire.
Il s’agit de prélever des impôts et taxes sur les plus aisés pour verser des prestations aux agents qui en ont
besoin.
Cette redistribution demande de nombreux arbitrages :
 Quel degré d’inégalité accepter ?
 Quels impôts et taxes prélever ?
 Quelles prestations verser ?

4. Comment dépenser ses revenus ?

Une fois les revenus distribués, les agents économiques vont les utiliser.

Ils ont le choix entre

 une consommation immédiate Ou  effectuer des investissements.

H. La consommation
Les revenus vont servir aux ménages à acquérir des biens et des services permettant de satisfaire leurs
besoins. Ils vont, dans un premier temps, satisfaire les besoins essentiels (nourriture et logement) et, dans un
second temps, avec le reste du revenu, satisfaire d’autres besoins (loisirs, communication, transport…).
Chaque ménage devra faire des choix dans l’utilisation de son revenu pour maximiser les besoins satisfaits.  

I. L’investissement
Plutôt que de consommer, l’agent économique peut décider d’investir : c'est-à-dire d’acquérir des moyens de
production (machines, locaux, etc.). Grâce à ces biens, il sera possible de produire des biens ou services
permettant de satisfaire des besoins et d’en tirer un profit. Ici encore, les calculs économiques (comparaison
des coûts et des revenus espérés) permettent de prendre des décisions.