Double jeu

ou Comment la destinée de l’Ancien Monde aurait pu basculer

Une nouvelle dans le monde de Titan

de Laurent « Nico du dème de Naxos » Duquesne

Crédits :

Illustration de couverture : Jidus

Illustrations intérieures : Gaël Henri
Frise : Jidus (avec utilisation de dessins de John Blanche et Russ Nicholson)
Relecture : Yaztromo
Maquettage : Fabrice Laffont
Chef de projet Accompagnement des publications de livres dont vous êtes le Héros par Gallimard
Jeunesse : Yaztromo

Double Jeu est une préquelle non officielle aux Collines Maléfiques, premier volume de la série
Sorcellerie ! de Steve Jackson

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«  Une aventure dont vous n’êtes pas le héros  » est une collection de nouvelles non officielles
prenant place dans les univers de livres dont vous êtes le héros et écrites dans un souci de parfaite
cohérence avec les sources.

Scriptarium, 2015
 L
a nuit se blottissait entre les murs
des ruelles étroites des bas quartiers
d’Arkleton. Tout à leur aise, les ombres
avalaient la terne réalité diurne,
noyant la crasse et la vétusté des lieux.
A l’exception de quelques flammes souffre-
teuses qui éclairaient au travers des jours de
volets de guingois, nulle lumière n’éclairait
le pavé. Un vent frais, presque froid, soufflait
sans discontinuer, faisant frissonner les amon-
cellements de détritus qui gênaient le passage.
Au loin, quelques chats miaulaient et des
chiens grognaient, menaçant d’improbables
marcheurs nocturnes.

Sous leur apparence ensommeillée, les bas

quartiers ne dormaient pourtant pas. Des pru-
nelles inquisitrices veillaient depuis le couvert
des ombres, aussi immobiles que des statues,
guettant l’imprudent venu s’aventurer dans
ces lieux mal famés pour y chercher quelque
plaisir interdit ailleurs.

Talys marchait tranquillement, sa haute

silhouette floue dans sa large cape d’un gris
terne, ses traits invisibles sous le profond
capuchon qui les couvrait. Nulle crainte ne
faisait battre son cœur plus vite, nul doute ne
traversait son esprit alors qu’elle progressait
vers l’endroit de son rendez-vous. Elle rit en
silence. La perspective d’une telle aventure lui
aurait paru autrefois complètement incongrue.
Mais aujourd’hui, elle se sentait vraiment bien
au cœur de l’obscurité, là où toute comédie
devenait inutile, là où le mensonge ne trouvait
aucun cœur dans lequel instiller ses douceurs
tentatrices.

Encore petite, depuis sa chambre éclaboussée

de lumière, assise sur une chaise, elle contem-
plait la nuit qui régnait dehors avec une
étrange mélancolie. Pressée contre le verre,
luxe coûteux, sa peau goûtait avec un plaisir
exquis le froid de l’hiver qui imprégnait la sur-
face transparente derrière laquelle se jouait
une vie inconnue d’elle.

Les seules fois où elle s’était aventurée de nuit

hors du manoir où elle vivait, c’était entre les
portes aux fenêtres masquées de rideaux du
carrosse familial. Conduit par un cocher mu-
tique et escorté par des hommes en armes aux
visages austères, le véhicule se frayait un che-
min indifférent au milieu des ténèbres. Talys
avait interdiction de soulever les rideaux pour
regarder le monde mystérieux qui l’attendait

2
 Double jeu

de l’autre côté. Il ne lui restait plus alors que
la possibilité de communier avec l’obscurité
via la grande porte-fenêtre de sa chambre, qui
donnait sur un large balcon en arc de cercle
gardé par une balustrade d’où elle pouvait
admirer, de jour, la splendeur des édifices
alentours.
des hommes se posaient, papillons attirés par
la trop vive brillance d’une flamme. A son
contact, la plupart des discours maintes fois
répétés de ses admirateurs se consumaient,
tandis qu’elle se montrait d’une impeccable
correction, réservant des mots et des sourires
charmants, désarmant de
gentillesse.

De jour, tout lui paraissait

trop lisse et déprimant.
L’aspérité du danger
qu’elle devinait dans les
ténèbres, au contraire,
lui était une séduction
quotidienne. La vie que
lui réservait l’évidence
de la lumière solaire lui
paraissait toujours plus
détestable. Et c’est pour-
quoi elle avait fui.

Le son de ses pas réson-

nait à peine plus qu’un
froissement d’étoffe
contre les pavés humides
de la ruelle. Elle devinait
les guetteurs invisibles
qui se tenaient à quelques
mètres d’elle. Mais elle ne
les craignait pas. Ils n’agi-
raient pas contre elle, car
elle était protégée et qu’ils
avaient reçu quelques
solides pièces d’or pour se
tenir tranquilles.

Et même dans le cas

contraire, elle était
capable d’assurer sa sé-
curité. Sa seule et unique
Maîtresse, Elle qui en
plein jour régnait sur
un monde de faux-sem-
blants, lui accordait le
pouvoir suffisant pour
se prémunir contre les
importuns. En un instant,
Elle qui savait comme nulle autre comment d’un cœur faible, elle ferait un cœur grondant
briller sous les feux de Glantanka, la déesse d’une rage inextinguible, qui ne demanderait
aux cheveux ignés qui prodiguait sa force qu’à s’épancher en de furieux mais vains as-
bienfaitrice à l’Ancien Monde, avait toujours sauts. Elle caressa le pommeau incrusté d’une
ressenti un puissant désir pour la nuit. La opale de belle taille de la dague à lame courbe
jeune fille de la noblesse convenablement qu’elle portait à la ceinture, ses lèvres dessi-
éduquée était rapidement devenue une très nant sous les ombres du capuchon le même
belle femme sur le corps de laquelle les yeux tracé acéré.

3
 contre l’huis décrépit
dont la peinture s’écail-
lait en bandes noirâtres,
telles des griffes factices
menaçant les visiteurs.

La porte s’ouvrit après

quelques secondes d’at-
tente et Talys engouffra
souplement sa silhouette
longiligne sous la voûte
suintante d’humidité.

« Bonsoir gente dame »,

la salua le petit homme
chauve et grassouillet
qui venait de lui ouvrir
la porte. A la lumière des
bougies qui toussotaient
une fumée grisâtre, son
front luisait de sueur.
Talys ne prit pas la peine
de répondre au tenan-
cier et longea le couloir
qui aboutissait dans une
petite pièce carrée dont
la seule ouverture, close,
donnait sur une petite
cour arrière flanquée de
murs borgnes.

Comme prévu, il l’atten-

Avisant une enseigne rouillée qui représentait
une généreuse matrone frottant le dos d’un
garçon dénudé qui faisait ses ablutions dans
un baquet, Talys ralentit le pas. Le Jeune
Chenapan était une taverne qui ne payait
pas de mine et encore moins de réputation.
Fréquentée presque exclusivement par des
abrutis avinés et des brutes sans cervelle qui
ne réagissaient qu’au tintement de l’or, la bâ-
tisse avait heureusement un deuxième visage.
Si on empruntait la contre-allée qui longeait
le côté droit de la taverne, on parvenait à une
volée de marches ébréchées qui conduisait à
une porte voûtée, qui obligeait à se plier en
deux pour la franchir. Talys frappa trois coups
courts suivis de deux longs, du bout des doigts,
dait, un sourire éclatant
plaqué sur ses dents à
la blancheur ivoirine,
ses yeux bleus brillant
d’espièglerie, les longues
boucles de ses cheveux
brillant comme de l’or.
Pour les mijaurées de la
noblesse, cette vision entraînait souvent une
pâmoison durable. Elle trouvait cet étalage de
beauté écœurant.
Réprimant un mouvement de recul, elle vint
s’asseoir à son côté d’un mouvement fluide,
au terme duquel elle fit délicatement glisser
le capuchon afin qu’il dévoilât sa figure. Une
fugace étincelle dans l’œil du chevalier la ras-
sura quant à la fascination qu’elle continuait
d’exercer sur lui et qui lui avait permis de
collecter tant de précieuses informations.
«  Ma chère Talys, vous êtes absolument res-
plendissante. Comparée à vous, Anna de Lyn
paraît bien fade ! »

4

Anna de Lyn, riche héritière à la beauté tant
vantée ces derniers temps dans la capitale,
était le parangon de ce qu’elle exécrait  : une
savante pimbêche aux formes et traits parfaits,
qui jouissait d’un tempérament d’une rare
constance. Douce, attentionnée, mais l’esprit
redoutable, elle se baignait comme une sirène
dans le lac enivrant des mondanités. Où qu’elle
aille précédée d’une horde de prétendants,
madame prenait le temps de faire son choix,
tout en laissant à chacun l’espoir de lui être
plus que le faire-valoir d’un soir. Talys songea
avec amertume quel gâchis Anna faisait d’un
si haut potentiel. Si seulement elle avait pu
voir au-delà de la surface lisse des apparences
et frissonner comme elle au doux contact des
ténèbres.
« Talys !? Vous vous sentez bien ?
- Chevalier ? l’interrogea Talys sans répondre
à sa question.
- Oui ?
- Puis-je me permettre de vous dire que vous
êtes encore plus séduisant que les autres fois
5
Double jeu
où nous nous sommes vus. Vous me semblez
ce soir d’excellente humeur. Je me trompe ?
- La seule perspective de vous retrouver était
déjà pour moi le gage d’une soirée réussie.
Mais il est vrai que certaine nouvelle apprise
très récemment a pu améliorer encore les
dispositions dans lesquelles je me trouvais.
- Oh, quel vilain cachottier vous faites, mes-
sire. Une nouvelle qui possède une si forte
influence sur vous doit certainement être
extraordinaire.
- Je n’irais sans doute pas jusque-là, mais il est
vrai que depuis la tristement célèbre Nuit de la
Lune Noire, le peuple d’Analand n’a guère eu
d’occasion de se réjouir.
- Que Libra, dame Libra, nous vienne enfin en
aide, implora soudain Talys, levant les yeux
vers le plafond bas encrassé par des décennies
de fumée dégagée par les bougies.
- Notre déesse tutélaire ne devrait pas manquer
de nous venir en aide, répondit le chevalier,
un petit sourire en coin.
- Je vous sens très joueur aujourd’hui, che-
valier. Vous vous plaisez à me cacher votre
secret.
- C’est qu’il s’agit d’une information très sen-
sible. Je ne puis la dévoiler librement. Il en va
de bien plus que du sort de ma petite personne.
Talys connaissait bien le chevalier : flamboyant
et immodeste au possible, le jeune Arthis se
plaisait à étaler son charme de manière tout à
fait indécente. Se qualifier de petite personne
était une façon pour lui de faire se récrier ses
interlocutrices qu’il n’en était rien. Talys avait
parfois joué le jeu, mais elle refusa ce soir de
lui complaire.
- Cher Arthis, vous me faites languir, avec un
plaisir non feint, je le constate. Vous avez éveil-
lé ma curiosité. Ne pourriez-vous me donner
au moins un indice ?
- Vous le donner, je ne sais pas. Et si vous ve-
niez me le prendre, sourit-il en se levant de sa
chaise et en désignant de l’index l’escalier qui
grimpait péniblement à l’étage.
- Pourquoi pas », fit Talys en lui emboîtant le
pas.
 * fête où étincelaient les bijoux aux bras et au
**
Elle n’avait pas eu besoin de se montrer aussi
persuasive qu’elle le craignait pour amener
Arthis à lui révéler son secret. Ainsi qu’elle
s’en doutait, sur la foi des rumeurs plus ou
moins proches de la vérité qu’elle avait pa-
tiemment glanées ces derniers jours auprès
de ses informateurs habituels, un individu
s’était porté volontaire pour tenter de re-
prendre la Couronne des Rois à l’Archimage
de Mampang. Il avait obtenu une audience
auprès du roi Stein et, s’il recevait son appro-
bation, quitterait demain dès l’aube le palais
royal d’Arkleton pour se rendre à Scarton,
puis, de là, à l’Avant-Poste d’où il franchirait la
Porte de Cantopani.
Talys eut envie de rire, mais il lui fallait
prendre les choses au sérieux. Le fou furieux
qui s’était porté volontaire pour reprendre
le bien confié par Chalanna au roi d’Analand
devrait voyager au travers des collines de
Shamutanti, franchir Kharé, et réussir l’ex-
ploit de résister aux innombrables dangers
des Terres des Fins Fonds, où jour et nuit se
bousculaient sans aucune logique apparente.
Après cela, il devrait gravir les contreforts des
Monts Zanzunu et s’introduire au sein de la
forteresse de l’Archimage pour lui dérober la
Couronne des Rois.
Non, la chose était impossible. Il faudrait
bien plus qu’un individu seul pour défier
la puissance du maître en magie qu’était
l’Archimage. Ce dernier, secondé par ses Sept
Serpents, reliquats vivants de son titanesque
combat contre l’Hydre découverte dans le
Xamen et ensorcelés de sa main, ne craignait
rien. D’autant qu’il pouvait compter sur la sa-
pience contenue dans la précieuse Couronne
des Rois, cet artefact probablement confié au
monde des hommes par les Sorciers de l’In-
framonde, retranchés dans leur inexpugnable
retraite des monts de Roquenpointe. Avec cet
objet, le maître de Mampang continuerait à
lever le voile sur des arcanes celés depuis des
siècles et pourrait sans doute approcher la
puissance des dieux, voire rivaliser avec elle.
Ces réflexions la plongèrent peu à peu dans le
passé turbulent qui avait été le sien. Depuis la
nuit où elle avait pris la décision la plus im-
portante de sa vie, très exactement. Elle avait
quitté la propriété familiale à la faveur d’une
6
cous des élégantes invitées par ses parents ;
les flûtes de cristal renvoyaient la lumière ful-
gurante des immenses lustres à pendeloques,
qui semblaient pleurer leurs larmes d’or en
fusion sur l’insouciance des convives occupés
à converser, manger ou danser.
Personne ne l’avait remarquée tandis qu’elle
se glissait furtivement derrière les grands
rideaux qui barraient la route à la froidure de
l’hiver pour gagner le péristère dont les hautes
colonnes de pierre aussi blanches que neige
gardaient l’entrée du manoir. Il lui avait fallu
pour cela se soustraire à l’attention agaçante
de soupirants assidus puis éviter leurs regards
qui la cherchaient désespérément tout autour
d’eux. La caresse glacée des frimas hivernaux
l’avait comme régénérée tandis qu’elle avait
traversé la capitale, drapée dans la nuit ainsi
que dans son épaisse cape doublée d’hermine.
Elle s’était faufilée jusqu’au port puis dans la
barge de son oncle, au sein de laquelle elle
s’était dissimulée dans un réduit inoccupé dont
elle avait subtilisé la clef quelques jours aupa-
ravant. Elle avait pris soin de faire quelques
réserves de denrées non périssables. Et c’est
ainsi que, seule dans l’obscurité, ballottée par
les flots de la mer du Kalkhabad puis par le
cours parfois agité du fleuve Jabaji, elle avait
gagné Kharé sans que personne ne s’en doute.
Une nouvelle fois, elle avait attendu la nuit
pour quitter le navire de son oncle et s’enfoncer
dans les rues traîtresses de la Cité des Pièges.
Il ne lui avait pas fallu une heure pour tomber
entre les mains de marchands d’esclaves. Ceux-
ci avaient longuement palabré quant au sort
qu’ils allaient lui réserver tandis que, ligotée et
bâillonnée, elle goûtait régulièrement à leurs
coups de pieds sous une table où ils l’avaient
poussé. Le lendemain, avec plus de chair que
d’étoffe exposée à la vue de tous, elle avait fait
grimper les enchères jusqu’à une somme jugé
très satisfaisante par ses ravisseurs.
Son acquéreuse était une vieille femme
enveloppée dans une cape grise, aux longs
cheveux brillant comme de la soie. Sa sécurité
était assurée par deux colosses à la mâchoire
prognathe, dont l’intelligence ne semblait
pas la qualité principale. Pour autant, mieux
valait ne pas tenter de les énerver et elle se
tint tranquille durant tout le trajet qui la mena
devant un long bâtiment de deux étages, à

la façade lépreuse. L’Orphelinat, comme le
nomma la vieille femme, serait sa nouvelle
demeure. Après le luxe ostentatoire du manoir
d’Arkleton, le dépouillement des lieux lui fut
comme un apaisement. Les couloirs comme
les pièces étaient plongés dans une perpétuelle
pénombre qui obligea ses yeux à s’habituer au
peu de lumière qui y subsistait pour s’y diriger.
Syshelle était le nom de la vieille femme. Son
regard perçant mettait Talys mal à l’aise, mais
paradoxalement, sa présence était comme
un remède à la mélancolie dont le lancinant
refrain résonnait en elle depuis son enfance.
Pendant les premiers temps, Talys vit Syshelle
une fois par semaine. La vieille femme lui po-
sait quelques questions puis la laissait libre de
quitter l’Orphelinat pour s’aventurer dans les
rues de Kharé ou aller à la rencontre des autres
pensionnaires, toutes de la gent féminine.
Puis, un jour, Syshelle lui demanda si elle com-
prenait où elle se trouvait vraiment. Talys la
surprit en lui annonçant qu’elle avait deviné
que l’Orphelinat était un temple déguisé voué
au culte de Tanit, déesse de l’envie et de la ja-
lousie et qu’elle comprenait ce qu’on attendait
d’elle : semer le trouble dans les mariages heu-
reux et tenter tous ceux qui pouvaient l’être de
toutes les manières possibles.
Durant trois années, Talys se montra une
élève appliquée, défaisant de nombreux
vœux prêtés devant Asrel, divinité de l’amour,
répandant les germes de la tentation partout
autour d’elle, causant le désordre, la peine et le
désespoir. Elle gravit rapidement les rangs de
la hiérarchie informelle du culte et s’imposa
comme la seconde de Syshelle. Ce qui lui attira
nombre de jalousies dont elle n’avait cure.
Car au fond d’elle-même le même refrain
languissant continuait de se faire entendre.
Elle n’était toujours pas satisfaite et aspirait à
un destin plus grand. Récemment, les rumeurs
évoquant la mort et la désolation causées par
les troupes de l’Archimage s’étaient faites plus
insistantes. Un plan avait germé dans l’esprit
de Talys. Une nuit, vêtue de la robe noire
qu’elle ne portait normalement que pendant
les cérémonies se déroulant à l’Orphelinat, elle
quitta Syshelle et ses consœurs.
Lortag l’Ancien, un érudit bien connu à Kharé,
était une de ses connaissances intimes et il lui
avait révélé le moyen d’entrer en possession
7
Double jeu
des quatre vers du poème qui permettait de
franchir la Grande Porte du Nord, seul point
de passage vers les étranges Terres des Fins
Fonds. Talys s’était ensuite employée prudem-
ment à les recueillir au fil des mois. Ainsi,
lorsqu’elle était parvenue au pied de la porte
monumentale taillée dans le chêne, Talys
avait murmuré le précieux sésame, tandis
que les gardes préposés à sa surveillance se
disputaient au sujet de leur partie de Dix-Dix.
Puis elle s’était engouffrée dans les ténèbres,
quittant pour toujours l’étouffante Cité des
Pièges.
*
**
Un mouvement attira son attention. A côté
d’elle, le chevalier remuait faiblement dans
les draps. Il prononça son nom d’une voix
pâteuse et se rendormit presque aussitôt.
Cet imbécile ne comprendrait que trop tard
qu’il avait été joué, offrant à Talys son heure
de gloire. L’air frais du dehors s’immisçait au
travers des planches mal jointoyées des cloi-
sons de la chambre. La jeune femme frissonna
délicieusement. La nuit continuait son règne
sans partage sur la ville. L’aube ne viendrait
que dans quelques heures encore, mais d’ici là
elle serait plus que prête à frapper.
Sa main caressa l’opale sertie à l’extrémité
de sa dague, effleurant lentement la surface
lisse de la pierre précieuse. Le contact raviva
de nouveaux souvenirs. Elle était parvenue à
traverser les Terres des Fins Fonds et à gravir
les pentes abruptes des Monts Zanzunu. Cela
l’avait épuisée, mais Tanit avait veillé sur elle,
et, bien qu’elle se fût sentie constamment ob-
servée par des yeux invisibles, elle n’avait pas
fait de mauvaise rencontre.
Un maudit groupe de Gobelins avait failli ré-
duire ses espoirs à néant alors même qu’elle
parvenait enfin en vue du titanesque chantier
de la forteresse de Mampang. Les stupides
humanoïdes avaient bondi sur elle sans crier
gare, sans doute dans la perspective de faire
un bon repas, quand la lanière d’un fouet
avait claqué. Un Ogre, visiblement plus futé
que la moyenne, s’était interposé entre les
créatures vicieuses et Talys. Puis trois Yeux-
Rouges s’étaient approchés, leurs visages aux
paupières closes barrés par le pli moqueur de
rictus. Ils avaient longuement scruté la jeune
femme avant de l’interroger.
La prêtresse de Tanit avait expliqué avec un re-
marquable sang-froid qu’elle était venue pour
prêter main forte à l’Archimage et qu’elle sou-
haitait mettre les dons prodigués par la déesse
à sa disposition. Les Yeux-Rouges s’étaient reti-
rés pour se concerter, la laissant sous la garde
vigilante de l’ogre qui ne l’avait pas quitté du
regard un instant. Ils étaient revenus pour lui
signifier qu’elle était la bienvenue en ces lieux,
mais que pour lors l’Archimage était absent et
que l’on ignorait quand il serait de retour.
Talys fut logée avec des égards réservés aux
hôtes de marque et patienta quelque temps
avant de faire la rencontre de Colletus, celui que
l’Archimage avait désigné comme son héraut.
L’homme, dans la force de l’âge, lui avait fait
forte impression : il émanait de lui une éner-
gie extraordinaire et dans ses yeux dansaient
comme des lumières dorées, quasiment hyp-
notiques. Ils s’étaient entretenus longuement,
et il avait semblé à Talys que Colletus voyait au
plus profond d’elle-même. Pour la
première fois de sa vie, elle s’était
sentie totalement impuissante.
Durablement impressionnée par
cette rencontre, elle n’était jamais
parvenue à oublier Colletus.
Parfois, il lui apparaissait en rêve
et elle tentait de le chasser, trou-
blée par sa présence.
L’apparence de l’Archimage la décevait pro-
fondément. Mais dès qu’il parla, elle comprit
pourquoi il était le maître tant craint de
Mampang. Son verbe était empreint d’un
magnétisme puissant, porteur d’une connais-
sance et de secrets presque infinis. Chacun de
ses mots était comme un présent qu’il lui fai-
sait. Derrière les sons se cachaient la vastitude
d’autres mondes, qui ne demandaient qu’à
être explorés. Ses phrases dissimulaient autant
qu’elles révélaient, tels des astres infimes per-
dues dans la noirceur des immensités célestes.
Il lui parla des étoiles et des mondes sous le
monde, attisant sa soif de savoir. Il était une
source prodigue qui semblait ne jamais devoir
se tarir. Sous son apparence presque ridicule,
contaminée par le pouvoir des démons de
l’Inframonde, se trouvait l’un des plus grands
sorciers de tous les temps, sinon le plus grand.

Quelque temps après, alors

que Colletus était parti au loin
prendre des nouvelles des ar-
mées de l’Archimage, l’Ogre qui
lui avait épargné un mauvais
sort entre les mains des Gobelins,
était venu la chercher pour la
conduire auprès de son maître.
Ils empruntèrent les escaliers
récemment construits d’une tour
encore inachevée, qui aboutis-
saient à une pièce aux murs don-
nant sur le ciel. Près d’une lunette
astronomique se tenait un drôle
de personnage au visage pas com-
plètement humain, aux longues
mains terminées par des ongles
griffus, vêtu comme un magicien
d’un ample vêtement ainsi que
d’une sorte d’étole portant des
symboles astronomiques et aux
extrémités de laquelle pendaient
des crânes minuscules.

8

Sous la barre noire de ses épais sourcils, ses
yeux brillaient d’une intelligence démoniaque
dans laquelle Talys se noyait avec délectation.
L’Archimage parla pendant ce qui sembla des
heures à la jeune femme avant de s’adresser
directement à elle :
« Des choses prodigieuses sont sur le point
d’advenir ici et j’aurais besoin de vous pour
m’aider. Comme vous êtes native d’Arkleton,
votre soutien me sera très précieux. J’aimerais
que vous y retourniez pour me servir d’es-
pionne et me prévenir si jamais une menace
devait se dresser sur ma route. En effet, je sais
que le jeu des forces antagonistes du Bien et
du Mal est fait de patients mouvements sur un
échiquier trop grand pour qu’un seul individu
puisse les surveiller. Vos yeux et vos oreilles,
votre discrétion et votre charme, seront des
atouts sans égal pour me seconder dans cette
tâche. »
Talys s’était sentie flattée par la proposition de
l’Archimage, qu’elle avait aussitôt acceptée. Le
maître de Mampang lui avait alors remis une
pierre de communication, qu’il avait déguisée
sous la forme d’une grosse opale. Celle qui
était aujourd’hui sertie dans le pommeau de sa
dague. Elle ne pourrait s’en servir qu’au-delà
des limites de la Grande Muraille d’Analand,
qui, bien qu’inachevée et écroulée par en-
droits, dressait un réseau de runes magiques
qui perturbaient voire bloquaient les sorti-
lèges.
Talys avait regagné son pays natal en bateau,
descendant le Kharabak, voyageant sur les
flots tumultueux de la mer du Kalkhabad
avant d’accoster à Arkleton. Avec l’or remis
par l’Archimage, elle loua un appartement
dans un quartier discret et commença à tisser
sa toile d’influence, prenant garde à ne pas
être reconnue par les nobles qu’elle avait
fréquentés avant son départ nocturne. Quatre
ans avaient passé et tout le monde la croyait
morte. Ses parents avaient été profondément
affligés par sa disparition et sa mère avait
interdit qu’on touchât à sa chambre ou à ses
affaires, sans doute persuadée qu’en laissant
les choses en l’état elle provoquerait le retour
de sa fille.
Mais Talys ne comptait pas s’exposer au grand
jour. Ses plans nécessitaient ombre, silence et
patience pour se déployer. Elle avait gagné la
confiance de nombreux informateurs, des plus
9
Double jeu
vils meurtriers aux plus apprêtés des nobles, à
force de charme et de largesses. Elle se tenait
ainsi au courant de tout ce qui pouvait agiter
la capitale, des règlements de compte les plus
sordides aux secrets d’alcôve les plus coquins.
Le chevalier Arthis, un noble désargenté mais
aux manières élégantes et aux compétences
martiales indéniables, était son informateur
le plus fiable. Il était beau et imbu de sa per-
sonne et Talys détestait tout ce qu’il incarnait.
Pour autant, il était une pièce maîtresse de son
jeu et elle l’avait cajolé constamment, l’incitant
à se confier toujours plus à elle. Apprécié à la
cour, poursuivi par une horde de soupirantes
transies de passion, bénéficiant de la consi-
dération de ses pairs, Arthis avait ses entrées
partout où il était important d’être vu ainsi que
pour d’autres endroits plus discrets. Il était
une mine de ragots et de rumeurs et pouvait
passer des heures à raconter des anecdotes
croustillantes sur les courtisans et les jeunes
femmes de la noblesse.
D’ordinaire complètement insouciant, le
chevalier s’était montré inquiet du vol de la
Couronne des Rois lorsque celui-ci avait été
révélé publiquement. Pour Talys, cet évène-
ment signifiait que les choses s’accéléraient
et qu’elle ne devrait plus tarder à passer à
l’action. Elle s’était montrée extrêmement
vigilante, s’efforçant de rester à l’affût de la
moindre bribe d’information, même la plus
insignifiante.
Dans quelques heures, elle allait enfin récolter
les fruits de sa longue attente.
*
**
Talys referma doucement la porte de la
chambre. Alors qu’elle descendait les pre-
mières marches, il lui sembla entendre un
faible bruit venant de l’intérieur de la pièce.
Sans doute Arthis se retournait-il dans les
draps. La jeune femme gagna la petite salle où
elle avait retrouvé le chevalier la veille au soir,
ses pieds effleurant les lattes rongées d’humi-
dité du parquet, ne leur arrachant pas même
un geignement.
Le petit homme grassouillet et au front tou-
jours couvert de transpiration s’inclina obsé-
quieusement devant elle et la reconduisit dans
la contre-allée. Une lueur naissante dissipait
les ténèbres au levant. L’aube, ce premier bai-
ser d’une lumière encore timide, révélait très
imparfaitement le relief des pavés inégaux
et les façades rongées par la moisissure. Au
loin s’entendait le chant des premiers oiseaux
diurnes, fraîchement éveillés par les soupirs
du matin.
Talys progressait d’un pas sûr et décidé, mais
sans aucune hâte, certaine de son fait. Un
homme débraillé et imbibé la salua d’un geste
grandiloquent, décrivant avec son couvre-chef
miteux des arabesques dans les airs. La jeune
femme lui adressa un infime signe de tête et
poursuivit son chemin.
Peu à peu, la mince bande d’obscurité trouée
d’étoiles visible entre les toits en encorbelle-
ment se dissipa, se changeant en une écharpe
d’un jaune pâle. Talys quittait les bas quartiers
et commençait l’ascension de la colline boisée
au sommet de laquelle s’élevaient les hautes
tours du palais royal. Il lui fallut environ un
quart d’heure pour parvenir sous les grilles
qui délimitaient les abords du parc au sein du-
quel se nichait le magnifique édifice. Au lieu
de se diriger vers l’entrée principale, Talys
longea les grilles en sens inverse.
L’allée qui bordait le parc était patrouillée
de soldats en armes. Vêtue comme une bour-
geoise, les traits dissimulés sous un chapeau à
large bord, ses cheveux blonds teints en noir,
elle n’attirait pas l’attention. A l’exception
de quelques groupes de gardes, peu de gens
empruntaient le même chemin qu’elle.
Elle parvint sans difficulté en vue d’une
petite porte ceinte d’une arche de pierre
gravée du visage souriant de Libra. C’était
par là que l’Homme d’Analand devait quitter
discrètement les lieux. Afin de maintenir son
anonymat, le roi avait ordonné que l’individu
téméraire qui s’était porté volontaire pour tra-
verser les terres inhospitalières du Kalhabad
afin de remettre la main sur la Couronne des
Rois quittât le palais par cette issue rarement
utilisée.
Talys se posta sous le porche d’une habitation
située au coin d’une rue qui faisait angle droit
avec le parc et attendit patiemment. Au bout
de quelques minutes seulement, des bruits se
firent entendre et la porte s’ouvrit. Quelques
mots furent échangés à voix basse et un indi-
vidu drapé dans une pelisse beige à capuche
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s’avança dans l’allée. De là où elle était, Talys
ne pouvait distinguer ses traits. L’individu était
d’une taille moyenne et marchait d’un pas vif.
La jeune femme quitta son poste d’observation
pour le suivre tout en restant à bonne distance.
L’Homme d’Analand se dirigeait vers les
portes nord de la cité, s’apprêtant sans doute
à voyager en direction de Scarton. Talys savait
qu’il aurait été plus simple d’attendre la nuit
prochaine pour l’égorger pendant son som-
meil, mais elle avait décidé qu’il devait mourir
ici, tout près du centre du pouvoir du royaume.
Son assassinat frapperait les esprits et plonge-
rait l’Analand dans le doute et l’effroi. Et ainsi
Talys servirait tout à la fois les desseins de sa
déesse et de l’Archimage, semant les graines
du désordre au sein de la civilisation.
Tandis que les ténèbres mouraient sous les
assauts du feu triomphant de Glantanka,
l’Homme d’Analand traversa les portes qui
menaient vers la ville basse, produisant un
document qui provoqua les hochements de
tête des gardes. Talys montra un parchemin
porteur du sceau d’un puissant et s’engagea
à sa suite. Les rues descendaient lentement,
serpentant en boucles paresseuses pour ga-
gner le pied de la colline. Au-delà de l’enceinte
extérieure, les eaux du Flot-d’Or étincelaient.
Le ciel était d’un bleu limpide. C’était une par-
faite journée pour la mort d’un héros.
Talys sourit en découvrant les lieux où elle
allait commettre son crime. L’allée qu’ils em-
pruntaient passait sous une longue et étroite
galerie couverte, délimitée par les façades des
habitations qui se pressaient de chaque côté.
Plongée dans une pénombre continuelle, elle
représentait l’endroit parfait pour un meurtre.
Au moment où l’Homme d’Analand s’engouf-
frait dans la galerie, Talys pressa le pas de
manière à le rattraper. Bientôt, elle fut à trois
mètres derrière lui. Le moment était venu.
Le héros semblait ne se douter de rien et la
jeune femme referma la main sur la garde
de son poignard à la lame incurvée. Elle
hâta encore le pas et s’apprêta à porter un
unique coup mortel dans le dos de l’Homme
d’Analand. A cet instant précis, un sifflement
métallique résonna sous la voûte basse de la
galerie et elle fit un bond de côté pour éviter le
coup d’épée dirigé vers sa gorge.
 Double jeu

Quelle ne fut pas sa stupeur quand elle dé- ses yeux et elle sombra dans les limbes de
couvrit le sourire d’Arthis. Le chevalier, soli- l’inconscience.
dement campé sur ses deux jambes, la fixait
d’un air ravi. L’Homme d’Analand se retourna
et Talys chercha à distinguer ses traits brouil-
lés par la faible lumière ambiante. Arthis lui
adressa un signe de la main et l’individu conti-
nua son chemin comme si de rien n’était. La
jeune femme siffla de rage et amorça le geste
de lancer son poignard. Aussitôt, l’épée ondula
comme un serpent, fusant vers sa jugulaire.

« Tss, tss. Si j’étais toi, je n’en ferais rien. Allez,

reconnais-le, Talys, les jeux sont faits. Tu as été
battue par plus fort que toi. »

La jeune femme le regarda avec une rage

meurtrière, mais elle était réduite à l’impuis-
sance. Au moindre geste qu’elle esquisserait,
la pointe de l’épée la transpercerait et c’en
serait fini de ses ambitions.

« Je sais que tu m’as pris pour un fat, un odieux

personnage tellement vain qu’il serait aisé à
manipuler. Mais pour ton malheur, sache que
je suis un agent royal et que cette image que
je donne de moi n’est qu’un leurre destiné à
endormir la méfiance. La comédie que je joue
me rend souvent détestable, j’en ai conscience.
Mais c’est là un moindre prix à payer pour
les précieux services que je peux rendre au
royaume. Tu sais, toutes tes questions, j’ai vite
trouvé ça louche. Je me suis renseigné sur toi
et j’ai fini par apprendre qui tu étais vraiment.
Je suis l’un des seuls à te savoir vivante Talys,
ou devrais-je dire Phyllia, car c’est là ton vrai
nom, n’est-ce pas ?
- Espèce d’immonde porc, comment oses-tu !
- Bah. J’ai l’habitude de ce langage fleuri. Ça
ne m’atteint plus depuis longtemps. Allez,
rengaine ton venin et admets ta défaite. Tu vas
croupir pour le restant de tes jours dans les
culs-de-basse-fosse du palais, ce qui devrait te
passer le goût de la trahison. »
Les yeux de Talys étincelaient d’une haine
absolue. Au loin, l’Homme d’Analand n’était
plus qu’une silhouette avançant paisiblement
au milieu de la foule. Elle avait échoué. Toutes
ces années de préparation pour échouer si
près du but. C’était à hurler  ! C’est ce qu’elle
fit avant que l’épée d’Arthis ne s’abatte sur son
crâne. Une douleur fulgurante éclata derrière
*
**
Talys baignait dans une pénombre conti-
nuelle. La jeune femme aimait les moments
où lumière et ténèbres se mêlaient en une
confusion délicieuse, comme à l’aurore et au
crépuscule, et si l’endroit n’avait pas été aussi
humide et inconfortable, elle aurait presque
pu s’y sentir à l’aise.
Assise sur un banc de bois à moitié pourri et
retenu contre le mur par des chaînes rouillées,
elle goûtait la solitude et le silence de sa geôle.
Par intermittence résonnait le bruit infime
de grattements. Les rats pullulaient dans le
labyrinthe suintant qui reliait les cellules des
prisonniers, jamais avares d’une cavalcade
impromptue, exhibant leurs petites dents
pointues sous leurs vibrisses frétillants. Après
les avoir côtoyés pendant des semaines, elle
avait appris à les trouver presque beaux. Passé
le dégoût qu’ils lui inspiraient et la peur de se
faire mordre, elle les avait observés et s’était
rendue compte à quel point ils étaient malins.

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Les rongeurs venaient la voir sans crainte
et elle partageait avec eux les miettes de ses
repas infâmes. Mais eux avaient l’air de les
apprécier.

Talys avait rapidement perdu le compte

des jours. Ses geôliers lui apportaient de
quoi manger et se désaltérer deux ou trois fois
par jour, oubliant parfois un repas s’ils étaient
d’humeur taquine. Ils ne parlaient pas, se
contentant de glisser le plateau dans l’espace
amovible situé à la base de la porte, tournant
les talons aussi sec, manquant déraper sur la
pierre ruisselante, comme s’ils redoutaient le
moindre contact avec la prisonnière.

Cette absence de toutes paroles lui convenait.

Elle s’était mise à méditer. Au fond d’elle-
même, elle savait qu’elle aspirait à la quiétude
d’une nuit piquetée d’étoiles. Depuis toute
petite, elle se plaisait au milieu des ombres. Ici,
contrairement aux autres prisonniers, elle se
sentait renaître et recouvrer toute son énergie.
Bientôt, elle le savait, Tanit la rappellerait afin
qu’elle sème de nouveaux germes de chaos.
Le monde était ainsi fait que nuit et jour
continueraient sans cesse à se bousculer sans
jamais parvenir à retrouver leur équilibre.

Talys était la nuit, pure et glacée en hiver,

douce et chantante l’été. Elle défierait le jour
aussi souvent qu’elle le pourrait, se réjouissant
de voir s’éteindre lentement les feux ronflants
de l’amour et de la passion.

Un grattement la tira de sa flânerie entre rêve

et éveil. Un rat se tenait tout près d’elle, levant
son museau vibrant, la fixant depuis les billes
noires de ses prunelles luisantes. «  Tiens-toi
prête mon enfant, je vais venir te chercher. »
Les mots semblaient sortir de la minuscule
bouche du rat.

Talys sourit. Son emprisonnement était sur le

point de s‘achever et elle allait reprendre de
l’ouvrage. Arthis ne perdait rien pour attendre.
Il n’allait pas tarder à se rendre compte que les
jeux n’étaient pas encore faits ! 

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