Quelles sont les représentations des animaux à Rome et leurs fonctions 

Rome est sans doute une civilisation qui a eu une influence d’abord architecturale en
Occident. Mais s’il est vrai que ce point demeure évident, il n’en reste pas moins que son
rapport aux animaux interpelle certains spécialistes. Quels sont leurs représentations à
Rome et leurs fonctions ?
Dans une première partie nous étudierons les représentations par les romains des animaux.
Dans une seconde partie nous verrons les fonctions que les romains assignaient aux
animaux.

En premier lieu le chien est l’animal le plus représenté dans la domus romaine. Il représenté
sous différentes formes à différents endroits de la domus. Notamment à l’entrée, il est
considéré comme gardien de la demeure. Il a en général un air agressif, dans le but de
convaincre les étrangers d’y entrer. Ces chiens sont souvent des races puissantes comme le
molosse ou l’ombrien, cependant ce sont parfois eux aussi qui servent de chiens de
compagnie. La représentation la plus connue est certainement la mosaïque retrouvée à
Pompéi portant l’inscription Cave canem : "Prends garde au chien".
En second lieu, les oiseaux sont également très représentés dans la domus romaine.
Principalement les animaux de basse-cour. Présents chez les populations modestes comme
chez les gens les plus aisés, les oiseaux de basse-cour ont un rôle utilitaire. La basse-cour
comporte des oiseaux d'espèces variées : coqs et poules, pigeons et faisans. Ils sont destinés
à la consommation. Il y a également les oiseaux d’agréments, servants à décorer les
demeures. Ils sont moins courants et réservés aux personnes de la population les plus riches.
Ils ornent les parcs et jardins sur des fresques sur les mus ainsi qu’en sculpture. Les derniers
types d’oiseaux retrouvés fréquemment sont les oiseaux de compagnie. Ces oiseaux sont des
oiseaux européens circulant librement dans la domus.
Les animaux exotiques sont, eux aussi, très présents dans la société romaine. Les animaux
sont utilisés à des fins commerciales ou bien comme animaux de compagnie. Mais l'animal
exotique est parfois aussi le symbole de l'adversaire vaincu. Comme la tortue. Des
mosaïques représentent des scènes de combats d'animaux exotiques dans les cirques. Le
lion est parfois utilisé dans l'art romain comme élément décoratif.

Pour ce qui est de leurs utilités elles étaient diverses, les chiens servaient à la garde, la
chasse, le combat ou bien la compagnie selon les races. Il est dit que lors de repas festifs
lorsque la nourriture était jetée par terre, elle était destinée à nourrir les chiens.

Les oiseaux servaient à la consommation, l’ornement ou bien la chasse. Il arrivait qu’ils

soient également considérés comme divertissements pour les enfants. Mais ils étaient
majoritairement utilisés pour les présages. Ils servaient à les interpréter. Un augure, prêtre
chargé d'observer les oiseaux, délimite un emplacement dans le ciel au-dessus de lui. Il
surveille le vol des oiseaux dans l'espace délimité. Si les oiseaux arrivent du côté gauche : le
présage est mauvais. Mais si les oiseaux arrivent du côté droit : le présage est bon. Il est
aussi possible d’établir des présages selon leur appétit, ainsi que selon leurs organes
lorsque-ils sont morts.

La vache et le taureau ont un rôle de premier plan dans l'agriculture. Ils sont aussi
omniprésents dans la religion romaine.

Enfin, les animaux avaient différentes utilités à l’époque romaine. Certaines n’ont pas
changé. Leurs représentations dans différents lieux ont permis de retracer leurs places dans
la société romaine et on constate qu’ils étaient bien introduits. Leurs représentations étaient
en général fidèles à leurs fonctions. Ils étaient ainsi source de commerce.