Vie des douze Césars

La Vie des douze Césars (en latin De vita duodecim

Caesarum) est une œuvre de Suétone, auteur latin du Vie des XII Césars
Haut Empire.

Il s'agit des biographies des premiers dirigeants de Rome

ayant porté le nom et le titre de César, de Jules César à
Domitien. Caius Julius Caesar est en effet compris, car
Auguste, classé comme premier empereur de Rome par
les historiens modernes, se place dans sa continuité, et ses
successeurs dans sa filiation.

Sommaire Vie des XII Césars, traduit en français,

L'œuvre ouvert sur le livre consacré à Drusus
Claude César. Imprimé à Lyon en 1569
Découpage de l'œuvre
Éditions modernes
Auteur Suétone
Bibliographie
Genre Recueil de biographies
Liens externes
Version originale
Langue latin
L'œuvre Titre Vie des XII Césars

Chaque biographie ne suit pas un schéma chronologique, Lieu de parution Rome antique
mais est organisée en une succession de rubriques : Date de parution début du iie siècle.
origine familiale, naissance et carrière avant l'avènement,
son avènement et les présages annonciateurs de son avènement, magistratures exercées, campagnes
militaires, œuvre législative et judiciaire, générosités envers le peuple, description physique et caractère,
mort et présages annonciateurs de sa mort, etc. On souligne généralement la richesse et parfois la qualité
des informations de Suétone, qui a eu accès à des archives impériales en raison de ses fonctions, Suétone
étant le secrétaire personnel de l'empereur Hadrien. La succession des biographies donne une histoire
continue de l'Empire romain, de la fin de la République à la fin de la dynastie flavienne.

Il n'en reste pas moins que Suétone se montre parfois peu critique et n'hésite pas à colporter rumeurs et
calomnies. Ce faisant il exprime aussi les opinions d'une partie du sénat et des chevaliers qui lui étaient
associés, et présente souvent le régime impérial sous son jour le plus sombre. Ses biographies doivent donc
être lues en connaissance de cause : elles sont des portraits orientés, biaisés. La postérité de cette œuvre fut
immense et contribua largement à créer le cliché d'empereurs romains sanguinaires, débauchés, décadents
ou fous, en particulier pour quelques figures marquantes : Tibère et ses débauches dans l'île de Capri,
Caligula et ses folies, Néron s'écriant Qualis artifex pereo, etc.

Dans la Vie des douze Césars, Suétone nous dévoile également le fonctionnement de l'une des premières
méthodes de cryptographie de l'Histoire, le Code de César, utilisé pour les correspondances secrètes de
Jules César, qui, s'il n'exerça pas la fonction royale ou impériale, fut assassiné à cause de ses prétentions

autocratiques, et est à l'origine du Principat, mis en place par son neveu Octave-Auguste.

Suétone fut le modèle d'un genre littéraire historique, la série de biographies impériales, qui fut repris par
ses continuateurs (Hérodien, Aurelius Victor, l'Histoire Auguste, etc.)

Découpage de l'œuvre
Le premier quaternion de cet ouvrage a été perdu, c'est-à-dire le titre, la dédicace et le premier chapitre de la
vie de César. L'ouvrage a été publié entre 119 et 122 et correspond aux biographies de ceux qui se sont
succédé au pouvoir à Rome, de Jules César à Domitien.

L'œuvre se compose ainsi :

Livre I à VI : César, Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron.

Livre VII : Galba, Othon, Vitellius.
Livre VIII : Vespasien, Titus, Domitien.

Chaque biographie est organisée non pas suivant un ordre chronologique, mais par species, c'est-à-dire par
rubrique : description des origines familiales, carrière avant l'ascension au pouvoir, actions publiques, vie
privée, apparence physique, mort, prodiges divers.

Éditions modernes
Suétone (trad. du latin par Henri Ailloud, Sur les autres projets Wikimedia :
préf. Marcel Bénabou), Vie des douze
Césars, Paris, Gallimard, coll. « Folio » Vie des douze Césars, sur Wikisource
(no 640), 1990 (1re éd. 1931), 499 p.
(ISBN 2-07-036640-5)
Vie des douze Césars, Bartillat, coll. « Omnia », 2009. Traduction de Pierre Klossowski.
Préface de Patrick Amstutz.

Bibliographie
Eugen Cizek, Structures et idéologie dans la Vie des douze Césars de Suétone,
Bucarest/Paris, Editura Academiei/Les Belles Lettres, 1977
Régis F. Martin, Les douze Césars, Perrin, 1991, (ISBN 978-2-262-02637-0)
Roger Vailland, Les Pages immortelles de Suétone, Buchet-Chastel, 1962 ; réédité aux
Éditins du Rocher, Monaco, 2002

Liens externes
Description des douze Césars avec leurs figures, enluminé par Jean Bourdichon.
Bibliotheca Classica Selecta (http://bcs.fltr.ucl.ac.be/SUET/accueil.html), Répertoire de
ressources philosophiques antiques
Remacle (http://remacle.org/bloodwolf/historiens/suetone/table.htm), Répertoire de
ressources philosophiques antiques
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