La littérature d’idées du XVIème au

XVIIIème
La Bruyère : Les caractères
Bossuet écrit ses Oraisons funèbres
Le titre est complexe : Les Caractères de Théophraste (disciple d’Aristote)
traduits du grec avec les Caractères ou les Mœurs de ce siècle. L’œuvre propre
du moraliste s’affiche comme la simple modernisation d’un ouvrage antérieur, il
reprend d’ailleurs le titre littéralement. C’est une attitude de déférence à l’égard
de l’Antiquité, une nécessité pour un partisan convaincu des Anciens.
Louis II de Bourbon de Condé est devenu mythique car il a participé à la guerre
contre l’Espagne
La Bruyère découvre l’aristocratie en s’engageant chez la famille de Condé
comme précepteur
Privilège royal : autorisation exclusive, accordé par une autorité, d'imprimer
un ouvrage
Pierre Corneille a écrit le Cid à 30 ans
Jean Racine a écrit Andromaque à 27
Jacques Bossuet : Sermon sur la mort
Jean-Baptiste Lully Premier compositeur de la cour à 27 ans
Charles Le Brun fonde l’académie royale de peinture et de sculpture à 29 ans
La Bruyère a écrit ses caractères à 42 ans
Dilemme Cornélien  : Par analogie, un choix cornélien est un choix difficile à
faire, opposant généralement la raison aux sentiments ou dont chacune des
options comporte des devoirs.
Lully fait la musique des premiers textes de Molière
Prolifiques, Molière et Lully enchaînent les succès : par exemple le Bourgeois
Gentilhomme. En 1671, ils montent “Psyché”. Cette comédie-ballet est leur
dernière collaboration et le plus grand succès de la carrière de Molière.
Lully a réalisé les premières comédies musicales avec Molière qui a finalement
demandé à Charpentier de collaborer avec lui.
Il existe cinq genres littéraires : le genre narratif, le genre poétique, le genre
théâtral, le genre épistolaire et le genre argumentatif. La majorité des œuvres
littéraires sont classées dans un de ces cinq genres.
1. Contexte historique et littéraire
La querelle des Anciens et des Modernes
La querelle des Anciens et des Modernes est une polémique qui prend naissance
au sein de l'Académie française, fondée en 1634 par le Cardinal de Richelieu.
Les Anciens, dont La Fontaine et La Bruyère derrière Nicolas Boileau en chef
de file, considèrent que la création littéraire doit s'inscrire dans la continuité des
auteurs de l'Antiquité, qui incarnent à leurs yeux un idéal et la perfection
artistique. Par exemple, Jean Racine, dans ses tragédies, respecte les règles du
théâtre classique, inspirées du théâtre antique, et qui répondent à la règle des
trois unités : unité de temps, unité de lieu et unité d'action. S'y ajoute également
la règle de bienséance (ni sang ni violence sur scène). Ils revendiquent ainsi
l'autorité de Virgile et d'Homère, affirment qu'il faut imiter la nature et avoir la
même rigueur que les Anciens.
Académie française a été fondée par Richelieu
Apoplexie : arrêt cardiaque
Nicolas Boileau : Homme de lettres qui a écrit L’Art Poétique où il dit qu’il faut
imiter les anciens. Ancien.
Charles Perrault n’aime pas le classicisme ; il dit que tous les genres sont bons et
il est l’un des chefs de file de la littérature moderne.
Le classicisme est un mouvement culturel, esthétique et artistique qui se
développe en France, et plus largement en Europe, à la frontière entre le XVIIe
siècle et le XVIIIe siècle, de 1660 à 1725. Il se définit par un ensemble de
valeurs et de critères qui dessinent un idéal s'incarnant dans l’« honnête homme
» et qui développent une esthétique fondée sur une recherche de la perfection,
son maître mot est la raison.
La Bruyère est un ancien dans la querelle entre les anciens et les modernes.
Les Anciens sont appelés « Les illustres de Versailles »
La Bruyère a été élu à l’Académie Française. Il y a 40 académiciens, à chaque
fois qu’un nouvel académicien vient il doit faire un discours. La Bruyère, lors de
son discours, a critiqué violement les modernes.
Livres à lire : la princesse de Clèves, Mme de Lafayette
Mercure dieu messager ; Mercure Galant : journal de l’époque
Critique de la Bruyère : H… est immédiatement au-dessus de rien.
2. Concepts de l’œuvre :
La nature associée à certaines vertus. L’homme de la cour de Louis XIV.
La raison doit guider l’action humaine et s’oppose à la folie de la cour.
La vertu permet de triompher des passions. La passion est toujours source de
problèmes.
La sociabilité. L’honnête homme et l’homme de bien.
L’auteur
Le contexte
Les intellectuels, malgré les injustices et la corruption des mœurs, défendent les
valeurs conservatrices qui ventant la monarchie. La Bruyère incarne un
comportement ambigu : proche de Bossuet, employé par le Grand Condet,
protégé par le roi, il affirme écrire pour conduire l’homme à Dieu et pour
défendre le régime qu’il sert.
La Bruyère est un conservateur. Il est pour la Monarchie absolue. Il pense que
l’inégalité est naturelle et est voulue par Dieu. Il est pour la cour et il est pour la
monarchie absolue. Cela n’empêche pas qu’il doit scandalisé par la misère, par
la guerre. Ce qui peut paraître une incohérence n’en est pas une en fait car cela a
de la logique pour lui. Les moralistes sont profondément conservateurs mais ils
sont scandalisés par l’injustice, par l’horreur, par la guerre.
La Bruyère n’annonce par les philosophes des lumières. Non, il ne remet pas en
cause le système.
3. Un moraliste
Il met en cause la nature humaine plus que les institutions. Il est très intelligent,
très cultivé. Ainsi, il est un homme du passé et révolutionnaire tout à la fois ?
La mode du XVIII est de faire des portraits
Faux dévots : personnes qui
Molière, le misanthrope, il y a une scène avec des gens qui font des portraits
Moraliste : auteur de réflexions sur les mœurs, la nature et la condition
humaines.
(Castigat ridendo mores)
Placere, docere et movere : plaire, instruire et mouvoir
L'art doit d'abord émouvoir pour plaire au public et le divertir. En emportant son
adhésion, les auteurs classiques peuvent l'instruire efficacement et donner à leurs
œuvres une portée morale.
La Bruyère a une préoccupation religieuse. Son but est de ramener l’homme à
Dieu
Prétérition : figure par laquelle on attire l'attention sur une chose en déclarant
n'en pas parler (ex. « Je ne dirai rien de son dévouement, qui… »).
Volage : qui change souvent
Maxime : Formule énonçant une règle de conduite, une règle morale
L'adjectif laconique tire son origine de la Laconie, une région de la péninsule du
Péloponnèse où était située Sparte, une des cités les plus puissantes de la Grèce
antique. Les habitants de cette région étaient reconnus pour être brefs dans leurs
propos.
Il alterne les maximes, les portraits et les remarques plus longues, par exemple
on a une longue remarque de la cour de Versailles.
Mg : mercure galant
Baroque : pleins d’effets ; classique : épuré
Très souvent chez la Bruyère, la fin est essentielle.
Il est révolutionnaire dans le sens où il dénonce la guerre, il critique la cour
La Bruyère dresse une critique acerbe de la guerre qui fait souffrir les peuples. L’art de gouverner est
particulièrement délicat sous le régime monarchique. Le bon prince, secondé par ses ministres, doit veiller au
maintien de la paix, ne pas se considérer comme le maître absolu de ses sujets. Il doit éviter le faste, le luxe, et
faire preuve de modestie.

8 éditions
1120 remarques
Il est classiciste donc pas réaliste (courant apparu vers 1850)
Il est en colère contre les nobles et contre les modernes
Programme d'étude de l'œuvre de La Bruyère, Les Caractères, livre V à X.
Les thématiques, La conception de l'âge d'or, les passions, L'argent et les
partisans, La cour de Versailles et la politique royale, La comédie sociale,
L'honnête homme
Comme Fénelon, il fut découvert par Bossuet, qui le fit nommer précepteur du duc
de Bourbon, petit-fils du grand Condé. Mais La Bruyère, gentilhomme de Monsieur
le Prince, supporta difficilement son état d’ « homme de lettres », malgré sa
pension de mille écus. Il ne fut pas maltraité, mais il éprouva l’amertume de se
sentir supérieur à son entourage, dans son maintien digne et triste. Sa laborieuse
élection à l’Académie française ne parvint pas à le réconcilier avec son époque. La
Bruyère ne vécut pas heureux et les chagrins le jetèrent dans une opposition
intransigeante. Les Caractères ou les Mœurs de ce siècle sont le fruit de ses
déconvenues. Ce que Jean-Michel Delacomptée a relevé : « La Bruyère a
terriblement souffert d’être nié dans sa singularité. Il a atténué cette douleur en
maîtrisant les blessures d’amour propre qui le persécutaient, se revanchant par les
critiques décochées dans son œuvre contre les arrogants, critiques qui, en le
dédommageant, se renforçaient d’être exprimées en un style qui l’élevait à des
hauteurs inaccessibles aux chamarrés de titres et de morgue.