Contexte historique du XVIIe sicle

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Le XVIIe sicle est reprsent en France par le dclin de deux pouvoirs internes au pays :
celui du protestantisme (sige de La Rochelle par Richelieu en 1628, rvocation de l'dit
de Nantes en 1685) et celui des Grands du royaume (mise en place par Louis XIV de la
monarchie absolue de droit divin).
La religion s'affirme. Aprs la Rforme protestante de Luther, affaiblie, aprs le dsir de
libre interprtation du divin, essouffl, revient en force la culture chrtienne et biblique.
Le XVIIe sicle est le sicle de Bossuet, de Pascal, du cardinal de Brulle, de Saint
Vincent de Paul... Les thologiens se raffirment et des querelles thologiques naissent
entre les jsuites et les jansnistes...

La prciosit
Vers la seconde moiti du XVIIe sicle, un nouveau mode de vie, une nouvelle
philosophie nat, c'est la prciosit. Les femmes, principalement, mais on compte aussi
des hommes, s'opposant aux manires rustres du XVIe sicle, et plus particulirement de
la cour d'Henri IV (que l'on surnommait le Vert Galant cause du grand nombre de
ses aventures amoureuses), s'opposant aussi la violence baroque, vont crer ce
mouvement pudique et se voulant raffin l'extrme.
Les prcieux se retrouvent dans des salons (celui de Mademoiseille de Scudry, par
exemple), pour discuter, lire des pomes ou des extraits d'uvres, lesquels salons vont
influencer les auteurs de cette poque car se cre une vraie littrature de salons. Ce
raffinement extrme va inspirer le libertinage (voir plus bas ). Mais la prciosit a aussi
influenc la culture des sicles venir, car les philosophes des Lumires, par exemple,
prendront l'habitude de se runir dans des salons. De plus, les vues linguistiques des
prcieuses ont aussi influenc la langue franaise, principalement de deux manires :

tout d'abord par un dsir de simplification d'une orthographe dj fige et souvent

juge trop loigne de la parole, orthographe qui s'avrait difficile pour les

femmes, dont l'accs aux tudes tait moins courant et plus limit. Nombre de
leurs rectifications ont t retenues par le dictionnaire de l'Acadmie franaise qui
les a suivies : autheur auteur, respondre rpondre, aisn an, etc. ;
par une cration lexicale intense dans le but de dsigner le monde de manire
pudique (les mots bas sont vits, ainsi que ceux dont les sonorits sont juges
cocasses ou sales, comme cu ou conu). L'usage de priphrases hyperboliques,
de mtaphores recherches et de nologismes est notable. Certains des termes
prcieux sont rests, comme furieusement, s'encanailler ou hardi en parlant d'une
couleur mixte (d'un blond hardi). D'autres formules, dj tourns en drision au
XVIIe sicle (par Molire, notamment) semblent maintenant ridicules : le
conseiller des grces dsigne un miroir tandis qu'il faut traduire le visage de
l'me par le discours ou donner dans l'amour permis pour se marier.

On peut donc caractriser l'esprit de ce mouvement par la prciosit des manires, des
sentiments, du got et de la langue. Il faudra cependant se garder de ne conserver de ce
mouvement que l'image ridicule que Molire ou Somaize en ont donne : vritable
mouvement littraire et intellectuel aux vues en avance sur le sicle (un certain
fminisme est notable, ou du moins un rejet de l'a priori de la supriorit masculine), il
l'a profondment marqu, comme en attestent les marques qu'il a laisses dans la langue
franaise.

Le baroque
La littrature baroque s'inscrit dans un vritable courant artistique baroque tout entier : la
peinture, la sculpture, l'architecture ou la dcoration sont tout aussi qualifies de baroque.
Il se caractrise par un luxe de dtails, de richesse, laisse souvent libre cours une
sensibilit fantasque et tourmente, hante par le pessimisme chrtien (par exemple Jean
de Sponde). Les couleurs baroques sont vives, les actions sont violentes. Les plus fameux
crivains baroques sont William Shakespeare en Angleterre et Pierre Corneille en France.
En Espagne, il est reprsent notamment par le gongorisme.
Le thtre baroque, quant lui, a pour caractristiques :
1. sa violence. Bien que la violence d'une uvre soit une apprciation personnelle, le
baroque, compar avec l'autre mouvement littraire de se sicle, le classicisme,
peut tre considr comme violent. On y voit des meurtres, des suicides, des duels
sur scne ;
2. son attrait pour l'illusion. Le monde baroque est constamment remis en question.
La vrit est continuellement cache. Le personnage se trompe sur les autres, mais
aussi sur lui-mme.
Le baroque est aussi prsent dans la posie. S'inspirant de Ptrarque, les potes baroques
ne sont plus ptrarquistes, comme les humanistes, mais no-ptrarquistes. La posie
baroque se caractrise par :
1. des thmes pessimistes. Le monde no-ptrarquiste est souvent noir ;

2. l'analyse de la passion. Les sentiments sont explors, expliqus, dcrits, analyss ;

3. l'intervention du mythe. Mduse, Promthe, Mde reviennent souvent dans les
uvres baroques.

Le classicisme
Le classicisme est un mouvement la fois typiquement francais et trs court. En effet, il
ne dure que pendant la premire partie du rgne de Louis XIV (1661-1685). De la mme
manire que le baroque, la littrature classique s'incrit dans l'ensemble d'un mouvement
artistique. Le but premier de ce mouvement est de concevoir une harmonie dans les
approches esthtiques. cette poque, les crivains doivent donc se plier des rgles
bien prcises .

Les modles

Aristote. La Potique d'Aristote a fortement influenc le classicisme : la catharsis,

par exemple, est reprise au compte du classicisme ;
les sujets bibliques (en posie, en peinture...), et plus particulirement la vie de
Jsus, servent largement l'inspiration des artistes ;
l'histoire antique sert de sujet de nombreuses tragdies (Britannicus de Racine) ;
les mythes grecs et romains, plus particulirement ceux des Mtamorphoses
d'Ovide ;
le Courtisan de Castiglione sert de base au modle de l'honnte homme.

Les objectifs
Pour les Classiques, tout auteur est un moraliste. Il peut vouloir rvler une vrit pour
coriger la socit. Plaire et instruire tait l'un des buts de la littrature classique.

Le thtre
Le thtre revient la mode, aprs une clipse, ds la fin du XVIe sicle (Lope de Vega,
Sheakespeare, Corneille). Le thtre classique devait obir des rgles bien prcises,
savoir la rgle des trois units, cense capter l'attention du lecteur, respecter la biensance
(pour ne pas choquer le spectateur) et une certaine vraisemblance : En un jour, en un
lieu, une seule action accomplie .
Cette rgle avait pour but de ne pas fatiguer le spectateur avec des dtails superflus,
comme le lieu ou la date, afin de lui permettre de se concentrer sur l'intrigue, pour mieux
toucher et difier. Quant au respect de la biensance, il avait pour but de ne pas choquer
le spectateur, souvent des hommes et des femmes de la cour du roi. Ainsi, les meurtres,
les suicides des personnages devaient se drouler en dehors de la scne, un personnage
racontant alors l'vnement. Toutefois, cette rgle a pu nuire la porte de la pice sur le
spectateur. Exceptions notables : la mort de Phdre, dans la pice homonyme de Jean

Racine et la folie du personnage d'Andromaque (de Racine aussi) sont joues sur scne.
La rgle de la vraisemblance visait avant tout toucher le spectateur en lui proposant des
histoires qui soient conformes ses attentes.

La comdie
C'est la comdie de Molire qui dominera toute les autres cette poque. La comdie
tente de corriger les vices des hommes en les divertissant, selon Molire. Dans la
comdie, les vices sont tourns en ridicule, car on veut bien tre mchant, mais on ne
veut point tre ridicule (Molire).
Molire s'attaque donc aux vices des hommes, ainsi qu' ses ennemis personnels : les
bigots, les faux dvots, l'hypocrisie dans Le Tartuffe, l'avarisme dans L'Avare...
Les caractristiques de la comdie classique sont:

une action contemporaine, se passant dans une famille de la petite bourgeoisie ;

trois ou cinq actes, selon que la pice est longue ou courte ;
un registre comique ;
un dnouement heureux ;
chez Molire surtout, des personnages et des passages inspirs de la commedia
dell'Arte (le vieux barbon, le valet astucieux, la bastonnade, par exemple).