Classes de 1ère

L’Humanisme au XVIème siècle : l’homme au centre de toutes les préoccupations.

1) Origines du mouvement
a) Ouverture intellectuelle grâce aux textes
- Invention de l’imprimerie (1450) qui permet la diffusion du savoir.
- Découverte d’œuvres inédites grâce à l’arrivée des érudits grecs qui se sont repliés en
Europe après la prise de Constantinople par les troupes ottomanes (1453) et qui ont apporté
avec eux des manuscrits.
b) Ouverture géographique sur le monde
- L’expansion économique des grandes villes italiennes au XVème siècle qui favorise les
échanges culturels. Retour des campagnes d’Italie de François Ier qui découvre la
Renaissance italienne (Léonard de Vinci au clos Lucé)
- Les explorations de nouveaux continents (Christophe Colomb (1451-1506)/ l’Amérique,
Magellan (1480-1521)/ 1ère circumnavigation, Vasco de Gama (1469-1524)/ les Indes par voie
maritime, Jacques Cartier (1491-1557) /découverte du Canada) qui élargissent l’horizon et
invitent à s’intéresser à l’Autre avec un regard tolérant.
c) Ouverture scientifique
- Les découvertes en astronomie de Copernic (1473-1543) et Galilée (1564-1642). Les
recherches scientifiques remettent en cause l’ordre du monde : la Terre cède au Soleil son
rôle d’axe du monde. Les sciences obligent à se questionner sur la place de l’homme dans
l’univers.
- Les premières dissections d’êtres humains ont lieu au XVIème siècle.
Si la Terre n’est plus au centre du monde, placée là par Dieu, c’est l’homme en tant qu’être
pensant que l’on place au centre de toutes les préoccupations, au centre du monde intellectuel.

2) L’idéal humaniste : l’épanouissement de l’homme

- Un monde de paix, une Europe unie, une république des Lettres qui privilégient les intérêts
de l’homme à toute cause politique ou religieuse.
- Un monde de culture dans lequel l’éducation doit développer « un esprit sain dans un corps
sain » citation de Juvénal reprise par Montaigne. La création de lieux d’étude comme le
Collège de France en 1530 accompagne ces nouvelles idées sur le savoir. Il faut étudier les
textes dans leur langue d’origine et les traduire mais aussi mettre à l’honneur une langue
française jusque-là supplantée par le latin afin que le savoir se diffuse à tous. L’Ordonnance
de Villers-Cotterêts d'août 1539 est connue pour être l'acte fondateur de la primauté et de
l'exclusivité du français dans les documents relatifs à la vie publique du royaume de France.
Le français devient ainsi la langue officielle du droit et de l'administration, en lieu et place du
latin[] mais aussi des dialectes et langues régionales.
- Un monde de liberté, une société où tous les hommes sont bien éduqués, où chacun a le
droit de s’instruire, de lire et de penser librement. L’homme est capable de comprendre seul
les textes et de penser par lui-même. Il est capable de lire et de traduire la Bible lui-même
(sans l’Eglise). Ceci remet en cause l’autorité de l’Eglise et est à l’origine des guerres de
 religion. Le libre examen des textes religieux préconisé par les humanistes conduit à la
Réforme religieuse. Luther (1483-1546) en Allemagne puis Calvin (1509-1564) à Genève
s’opposent à l’Eglise catholique et créent le protestantisme. C’est en effet dans un contexte
de guerres de religion que les Humanistes évoluent. Rappelons le Massacre de la Saint-
Barthélemy , massacre de protestants déclenché à Paris, le 24 août 1572, jour de la saint
Barthélemy, prolongé pendant plusieurs jours dans la capitale, puis étendu à plus d'une
vingtaine de villes de province durant les semaines suivantes. Mais le siècle s’achève
finalement avec l’Edit de Nantes, un édit de tolérance promulgué en avril 1598 par le roi de
France Henri IV. Cet édit accordait notamment des droits de culte, des droits civils et des
droits politiques aux protestants.

A apprendre par cœur : L’humanisme est un mouvement de la Renaissance (XVème siècle en Italie,
XVIème siècle en France) qui se caractérise par la foi en l’homme qui est placé au centre de
l’univers, par l’intérêt pour toutes les formes de la connaissance et par la redécouverte de la
littérature de l’Antiquité.

3) Les thèmes humanistes

- La foi en l’homme : les humanistes ont confiance dans la nature humaine.
- L’éducation : les enseignements se diversifient et la scolastique de la Sorbonne est remise en
cause.
- Le retour à la culture de l’Antiquité  : cette dernière est redécouverte après la chute de
Constantinople et diffusée grâce à l’imprimerie
- Une réflexion politique : les humanistes sont des pacifistes qui cherchent à construire une
société idéale.

- Un débat religieux : les humanistes prônent le retour au texte original de la bible et

refusent de s’en tenir aux commentateurs de l’église.

4) Les grands auteurs

a) Erasme (1469-1536) : « le prince des humanistes »
Erudit qui étudie et enseigne le latin, le grec et l’hébreu dans toute l’Europe. Il publie l’Eloge de la
folie en 1509 dans laquelle il adopte le point de vue de la folie pour dénoncer les travers de son
temps.
b) François Rabelais (1494-1553) : Ses romans éponymes, Pantagruel et Gargantua traduisent
tout l’optimisme de l’humanisme. Ses personnages lisent eux-mêmes la Bible et sont avides
d’un savoir humaniste fondé sur une pensée libre, la connaissance des textes antiques,
l’exercice du corps et la défense de valeurs comme la tolérance. Ainsi dans l’Abbaye de
Thélème (Gargantua), une seule règle règne : « Fay ce que voudras. »
c) Michel de Montaigne : Montaigne est l’homme d’une seule œuvre, Les Essais, caractérisée
par son ouverture d’esprit, sa volonté de penser le monde qui l’entoure : « Notre monde
vient d’en trouver un autre. »