1.

Littérature du Moyen Âge

Périodes
Le haut Moyen Âge (jusqu’au XIe siècle)
- Le XIe : époque de l’art roman (églises…)
- C’est le début des premières œuvres littéraires en langue vulgaire (textes qui
racontent les chansons de geste)
- Les personnages sont des hommes extraordinaires (héros épique)
Le bas Moyen Âge  (XIIe-XIIIe)
- La plupart d’œuvres de genres littéraire de cette année académique datent de cette
époque
- C’est la grande florissant de la littérature médiévale qui coïncide avec la
construction de cathédrales gothiques (art gothique)
Le déclin du Moyen Âge (XIVe-XVe)
- époque de crise, pas de créations nouvelles (on n’invente pas de genres littéraires, de
thèmes) sauf le théâtre
- époque du gothique flamboyant où le premier poète personnelle apparaît (François
Villon)
Auteurs
La diffusion de la littérature médiévale est orale (on récite/chante à voix haute). Il n’y a
pas de livres imprimés (imprimerie pas encore inventé), mais des manuscrits écrits à la
main qui ont une circulation anonyme.
Dans la littérature médiévale, on doit distinguer 3 instances : l’auteur (celui qui
compose/invente l’œuvre) ; le récitateur/jongleur (celui qui diffuse/chante l’œuvre-pas
nécessairement l’auteur) ; le copiste (celui qui écrit l’œuvre- il n’apparaît pas toujours)
- Beaucoup d’œuvres sont anonymes (caractéristique importante de la litt.
médiévale) : très peu de chansons de geste sont signées et celles dont on connaît le
nom datent du XIIe. Au début, la plupart de chansons sont anonymes car elles
racontent l’histoire de la France (elles sont la mémoire collective de l’histoire
française pour l’homme du Moyen Âge).
- On connaît parfois le nom des auteurs des chansons de geste, des poèmes lyriques.
Le nom médiéval (prénom + lieu d’origine), ex. : Chrétien de Troyes, Conon de
Béthune, François de Villon
- Les écrivains utilisent la 1ère personne (qui raconte) 3ème (celui dont on parle)
- Comme les écrivains du Moyen Âge n’ont pas la conscience d’auteur/de propriété
littéraire (il faut attendre l’imprimerie), ils construisent souvent une identité inventée
appuyé par le surnom (Rutebeuf, Villon) pour signer l’œuvre
- Parfois les auteurs usurpent le nom d’autres auteurs qui sont connus et réputés (le
nom est une garantie d’authenticité). Ex. Gautier Map
Composition
- La littérature médiévale est écrite en vers et en prose, mais le vers est antérieur à la
prose. Les premières œuvres sont composées en vers car le vers s’adapte mieux à la
chanson (diffusion orale). La prose commence à la fin du XIIe s. car en ce moment
on pense que la prose est la façon d’exprimer de Dieu (prose=vérité), elle est très
utilisé au XIVe-XVe s. La prosification des œuvres antérieures a comme but
d’approcher les œuvres anciennes au public contemporain.
Il y a 3 types de vers selon le type de genre :
- Le décasyllabe : vers épique de la Chanson de geste, c’est long (faire une pause)
- L’octosyllabe (grand vers de la littérature médiévale): vers narratif des œuvres
récités qui ne sont pas chantées (roman, fabliaux, poèmes satiriques), c’est un vers
court.
- L’alexandrin monumental : le vers le plus long (12 syllabes) divisée en 2
hémistiches et la pause est faite à la fin de la 6 ème syllabe. Il tire son nom du roman
d’Alexandre
Les écrivains organisent l’histoire/matière des personnages d’après certain principes :
1. La littérature médiévale est en générale très idéalisée à cause de la philosophie de
Platon, de sorte que l’organisation de la matière des romans est faite à partir de
mécanismes symboliques (les couleurs, les animaux… sont de symboles d’une
réalité idéale). Il y a aussi une valeur symbolique des chiffres, ils organisent leurs
matières d’après des numéros. Donc, le schéma numéral a une valeur structurale et
symbolique.
2. Le principe généalogique : on raconte l’histoire des parents, et ensuit celle des
enfants (de toute la famille). Par exemple : on raconte la chanson de geste de
Guillaume d’Orange et après les écrivains composent des chansons de geste sur son
père, grand-père (œuvre généalogique).
3. Les continuations : il y a d’œuvres inachevées (ex. : Roman de Lancelot) et c’est un
autre écrivain qui continue l’œuvre, mais il y a d’autres écrivains qui le continuent
(continuations différentes).
Repères historiques (1)-->Clés historiques pour mieux comprendre les genres de la
Chanson de geste
- La 1ère chanson de geste connu est La Chanson de Roland (fin XIe) qui raconte la
bataille de Roncevaux.
- Les thèmes majeurs de La Chanson de Roland : les batailles, les grands événements
- Elle est écrite en dialecte anglo-normand (le français parlé dans la cour anglaise)
En 1066 a lieu la bataille d’Hastings, c’est le début de la domination normande en
Angleterre et le normand (ancien français) s’introduit dans la cour anglaise. Cette
bataille est racontée dans la tapisserie de Bayeux et elle donne beaucoup d’information
pour mieux comprendre la Chanson de Geste (les armes, les techniques de combat).
Il y a une chanson en latin qui raconte la bataille, Carmen de Hatingae proelio (jongleur
Taillefer), de sorte que, entre la bataille d’Hastings et la composition de la Chanson de
Roland(en langue vulgaire), il y avait des chansons de geste en latin et des jongleurs
qui les racontaient oralement.
La tapisserie de Bayeux et Turold : cette tapisserie parle déjà d’un personnage dont le
nom est Turold qui peut être l’auteur de La Chanson de Roland (son nom apparaît dans
les derniers vers de La Chanson de Roland)
Repères historiques (2)
La Chanson de Roland est composée à l’époque de la prédication de la croisade à
Jérusalem. Unité chrétienne pour libérer la ville de Jérusalem. Donc, c’est une chanson
féodale, carolingienne (protagonistes Roland et Charlemagne), mais en plus, c’est une
chanson qui a pu être influencée par l’ambiance des croisades.
Les chansons de geste. Définition (1) -->Explication spécifique du genre de la
Chanson de Geste
- 90 chansons conservées. Ce sont des manuscrits parfois fragmentaires (pas
complets)
- Longueur entre 800 et 30.000 vers : La Chanson de Geste est écrite en vers et la
longueur varie, il y a des chansons très brèves et très longues. Plus on avance dans le
temps, plus longue est la chanson. Les chansons du XI-XIIe s. sont plus brèves que
celles du XIIIe s. car, au XIIIe, le roman est très diffusé et il influence la Chanson de
geste (les chansons plus tardives deviennent plus romanesques). Par exemple : La
Chanson de Roland (4402 vers) ; Le Pèlerinage de Charlemagne (870 vers)
- « Chanson de geste » est documentée dans les textes médiévaux (en 1170 dans Le
Roman de Renard, branche II). Toutes ces œuvres sont chantées, c’est une mélodie
facile à chanter (monotone - comme une psalmodie). Il y a aussi une performance
par les jongleurs devant un public.
- Geste< gesta (latin). Plusieurs significations.
o Faits mémorables : prouesses qui méritent d’être conservées dans la mémoire
collective de l’homme médiéval
o Histoire ou récit qui raconte ces faits mémorables : un récitateur qui raconte
o Ensemble de poèmes qui racontent les prouesses d’un héros ou d’une famille (la
geste Guillaume)
À partir de ce découpage de la signification du mot qui désigne ce genre, on peut
donner une définition de Chanson de geste (Définition 2).
La Chanson de geste. Définition (2)
Dès poèmes chantés destinés à célébrer la gloire des héros du passé notamment de
l’époque carolingienne, de Charles Martel à Charles le Chauve (VIIIe-IXe).
Donc, les personnages des chansons de geste racontent des faits plus ou moins
historiques qui ont lieu à une époque de 3 ou 2 siècles avant le premier témoin des
chansons de geste (important)
2 raisons de l’importance du héros du passé : ces chansons de geste évoquent la figure
d’un roi idéal. Il y a 2 grands mythes, Charlemagne et Arthur, qui réunissent les vertus
d’un roi parfait et qui représentent une époque idéale. Donc, dans les chansons de geste
françaises, il y a une certaine nostalgie du passé splendide et c’est aussi une manière de
rapprocher du public médiéval ce roi lointain qui peut satisfaire les aspirations des
vassaux qui ne sont pas satisfaits de leur roi.
Chanson de geste. Les jongleurs (1)
- Diffusion orale : les jongleurs chantent les chansons de geste devant un public
réuni. Les jongleurs s’accompagnent à la vielle (viola). C’est un spectacle
dramatique, la litt. médiévale est très dramatisée à partir de cette caractéristique qui
est l’oralité.
- La Chanson de geste est destinée à toutes les classes sociales (les nobles, les soldats,
les pèlerins, les croisés, les paysans…) et les jongleurs se caractérisent par leur
mobilité sociale et géographique.
- Condamnés par l’Église, ils habitent hors de l’enceinte des villes