Esthétique des genres : le roman

1-Origine

L’évolution du latin vulgaire parallèle au latin classique a permis la création du mot

« Roman ». Ce dernier signifiait « langue parlée par le peuple ». Il a évolué pour donner de
façon plus générale « un texte en langue vulgaire, traduction d’un texte latin ». Plus tard, il
est devenu un genre littéraire qui permet de « raconter une histoire en français ».

Ainsi les premiers textes de la langue française comme Le Roman de Renart,  Tristan et

Yseult, même écrits en octosyllabes marquent le point de départ de l’évolution du genre.

Cette origine fait du roman un genre peu respecté au début et comme le dit Voltaire : « C’est
un genre mineur, indigne d’être lu par un esprit sérieux ». Il a toujours emprunté aux autres
genres certaines caractéristiques comme le personnage principal (mythe, épopée),
l’exagération (conte, mythe, etc.) Toutefois, il s’est imposé à partir du 19ème siècle où on
parle « d’âge d’or du roman » avec Balzac, Flaubert, Zola et même certains poètes comme
Hugo qui vont anoblir le genre.

2-Définitions

Pour certains, il est difficile de définir le roman car c’est un genre malléable, protéiforme.
C’est ce qu’affirme Marthe Robert dans son livre Roman des origines et origines du
roman. En effet, pour elle, il est impossible d’arriver à une définition du roman car le genre a
évolué et s’est enrichi mais, il demeure toujours « un genre émergeant ».

Toutefois dans les dictionnaires, nous retrouvons ces définitions :

« Histoire inventée, mensonge » ; « Récit en prose d’aventures imaginaires » ; « Une histoire

feinte, écrite en proses ou l’auteur cherche à exciter l’intérêt par la peinture des passions,
des mœurs ou par la singularité des aventures » (dictionnaire Littré)

Quelle que soit la définition proposée, on insiste sur ces éléments : la longueur, l’écriture en
prose, la présence de la fiction, un sujet abordé et des personnages.

a-           Le roman français

 
Siècles Caractéristiques Exemples
Moyen Début de l’expression romanesque : en vers Tristan et Yseult
âge (octosyllabes) .Thèmes : Histoires de cour, épopée,
aventures
16èmesiècle Ecriture en prose, évolution timide, il s’apparente au Pantagruel(1532),
conte Rabelais
17èmesiècle Roman baroque et classique, thèmes liés au Le Grand Cyrus(1563)
classicisme : honneur par exemple Mlle de Scudéry
18èmesiècle Le roman est très lié aux idées philosophiques, La Nouvelle Héloïse(1761)
expression d’un lyrisme personnel (préromantisme) Rousseau
19èmesiècle Age d’or du roman ; il s’est imposé grâce à Balzac, Germinal (1885) Zola
Flaubert, Zola, HugoRoman romantique, réaliste,
naturaliste
20èmesiècle Nouveau roman : écriture en décomposition.  «  La Disparition » (1969)
Effacement du personnage principal, structure Georges Perec
narrative brisée, mélange de genres
 

b-           Le roman négro-africain

Son évolution suit celle de l’histoire  africaine.

 Des années 1920 aux années 1940, Bakary Diallo dans Force Bonté (1926) et Amadou
Mapathé Diagne dans Les trois volontés de Malick(1921) inaugurent l’ère du roman de
consentement.
 René Maran publie en 1921 Batouala qui expose la situation coloniale en Oubangui-
Chari(Centrafrique). René Maran dit à ce propos : « Ce roman est tout objectif, il ne
tâche même pas à expliquer, il constate, il ne s’indigne pas : il enregistre ».
 A partir des années 1950, le roman de contestation ou le roman militant va se
développer autour d’Oyono, Mongo Béti, Sembène Ousmane.
 A partir des années 1960, c’est le roman de désillusion avec Ahmadou Kourouma,
Thierno Monénembo(Les Crapauds-Brousse, Les écailles du ciel)
 La littérature féminine émergera à partir  des années 1980 avec Aminata Sow Fall, Aoua
Keita, Mariama Ba.

4- Ecritures du Roman

Comme le mythe, l’épopée, le roman a une écriture particulièrement :

 
Le narrateur, l’auteur : le premier raconte les évènements, il peut être extérieur à l’histoire,
parfois il peut entièrement ou partiellement se confondre à l’auteur (roman
autobiographique).

Les personnages : comme dans le mythe et l’épopée, les personnages entretiennent entre

eux des rapports de complémentarité (adjuvant) ou d’opposition (opposant). Ils peuvent
découler de la réalité ou de la fiction.

L’espace : symbolique, fictif ou réel (roman historique)

L’intrigue : c’est le schéma narratif : situation initiale, élément perturbateur avec les

péripéties, situation finale. Mais dans le Nouveau Roman on n’obéit plus à ce schéma.

Le temps : le temps de la fiction concerne le déroulement (la durée) de toutes les actions,
celui de la narration concerne une seule action. Tous les deux déterminent le rythme du
texte (retour à la réalité, accélération, retour en arrière, saut de temps)

La focalisation : c’est le point de vue du narrateur  ou son regard sur les évènements.

1  La focalisation 0 : (ou point de vue omniscient) lorsque le narrateur sait tout, voit tout,
connaît tout. Tout est raconté, y compris ce qui se passe au même moment dans des
endroits différents. On accède à l’intimité des personnages : on connaît leurs sentiments,
leurs pensées, leurs souvenirs…

2 La focalisation interne : le narrateur dirige le regard du lecteur vers les actions, il lui
apprend tout.

3 La focalisation externe : le narrateur est un témoin neutre

NB : Quels que soient ces principes d’écriture, on ne peut pas concevoir le roman sans
l’imagination et c’est pourquoi Michel Raymond a déclaré : « La seule chose qui soit vraie
dans un roman : c’est son format, son volume, les couleurs de sa couverture et le nombre de
pages qu’il comporte »

Dans la préface d’un de ses romans, Boris Vian affirme lui aussi : «  cette histoire est vraie
car je l’ai inventée »

5- Caractéristiques et fonctions

Types ou sous- Caractéristiques Exemples

genres
Roman Narration à la 1ère personne, l’auteur y retrace L’enfant Noir, Camara
autobiographique une partie de sa vie Laye
Roman historique Retrace l’histoire d’un peuple Notre Dame de Paris,
Hugo
Roman policier ou Centré sur la résolution d’une énigme Pedegrée, Georges
polar Simenon
Roman d’aventures Raconte les déplacements du personnage Les Misérables, Hugo
dans des milieux différents
Roman épistolaire Il est écrit sous forme de lettres Une si longue lettre,
Mariama Ba
Le roman Noir L’action est jalonnée de scènes terrifiantes, L’émorcelée, Barbey
de crime d’Aurevilly
Roman d’Initiation Le personnage acquiert une expérience au Karim, Ousmane Socé
contact d’autres milieux Diop
 

NB : Il existe d’autres types de roman comme le roman psychologique, le roman de cape et
d’épée, le roman de mœurs…

On peut faire une classification du roman en tenant compte du courant ou de l’école (roman
romantique, réaliste, naturaliste, nouveau roman, etc.).

Un roman peut appartenir à plusieurs catégories.

6- Fonctions du Roman

 
Comme la littérature en général, le roman a plusieurs fonctions :

-  Le divertissement : grâce  à la fiction, le romancier nous plonge dans un univers de

rêves, un monde embelli

-    La fonction « miroir » : on la retrouve particulièrement au 19ème siècle, avec les Réalistes

et les Naturalistes mais aussi dans le roman africain

-   L’engagement : le roman africain des années 50 à nos jours, ceux de Victor Hugo ou des
existentialistes du 20ème siècle

-   La fonction prospective ou d’anticipation : avec Jules Vernes qui a développé le roman
de science-fiction, il y a une anticipation sur les évènements.

Conclusion :

Bien que faisant figure de « bohème » et défavorisé à ses débuts, le roman s’est imposé
grâce à ses caractéristiques différentes et variées. Par son contenu et son écriture, il est le
reflet des préoccupations sociales, politiques, une connaissance du monde et de soi, une
découverte de la vie.

Et André Maurois disait à ce propos : «  l’histoire évènementielle est superficielle : c’est le

roman qui permet de connaitre la profondeur des choses ».