FRANCESE – LE SIÈCLE DES LUMIÈRES

Siècle des lumières: Mouvement littéraire, culturel et philosophique du 18ème siècle, les Lumières sont incarnées
par des philosophes comme Rousseau, Montesquieu ou Voltaire, et le nom siècle des lumières représente la
lumière qui finalement arrive après l’obscurité du Moyen Âge. Leur but : la connaissance, l'égalité, la liberté face à
la superstition, l'intolérance et la tyrannie.

Contexte historique:
Le siècle des Lumières correspond à un mouvement littéraire et philosophique qui se développe entre 1715 et
1789 dans toute l'Europe. Les philosophes des Lumières ont à cœur de permettre au peuple d'accéder au vrai
savoir, à la liberté et au bonheur. Ils remettent en cause les fondements de la religion, contestent la monarchie
absolue, et dénoncent les inégalités sociales. Ils combattent également l'esclavage au nom du principe d'égalité. Si
Montesquieu aborde principalement le concept de la séparation des trois pouvoirs, Voltaire se soulève contre les
injustices juridiques et le fanatisme religieux, tandis que Rousseau parle de souveraineté du peuple. De son côté,
Diderot rédige une Encyclopédie universelle pendant vingt ans.
Le siècle des Lumières commence historiquement à la mort du roi Louis XIV en 1715. Ce courant de pensée
se développe dans un climat intellectuel propice pour plusieurs raisons. La monarchie est de plus en plus
critiquée, car les rois n'arrivent pas à réformer l'État. La bourgeoisie obtient de plus en plus de pouvoirs.
Elle conteste les privilèges des nobles et les inégalités. La religion est tout autant dénigrée. Le 18ème siècle
est aussi celui des grandes inventions (machine à vapeur) et des grands voyages. Les progrès scientifiques
et les grandes découvertes font évoluer la réflexion philosophique. Les échanges se développent, et la
colonisation est en plein essor. L'Europe s'ouvre sur le monde.
Le mouvement littéraire du siècle des lumières veut mettre les connaissances (les Lumières) à la portée de
tous et combattre l'obscurantisme et l'ignorance (les ténèbres). Il revendique la tolérance, et met la foi
dans le progrès et non plus en Dieu. Les philosophes et écrivains des Lumières veulent aussi démontrer que
la recherche du bonheur doit être le but de la vie humaine. Ils aident leurs contemporains à développer
leur sens critique, à penser par eux-mêmes, et à s'affranchir de toutes leurs superstitions. Ils luttent
également contre l'intolérance religieuse. Ces idées seront reprises lors de la rédaction des cahiers de
doléances juste avant la Révolution française.
Les idées des philosophes des Lumières sont diffusées dans les salons, les livres (malgré la censure) et par
certains souverains européens que l'on nomme "despotes éclairés". Les philosophes n'hésitent pas à
voyager pour partager leurs pensées. Voltaire se rendra en Prusse auprès de Frédéric II et Diderot se mettra
au service de Catherine II de Russie. Les idées des Lumières sont testées en Amérique du Nord lors de la
rédaction de la Déclaration d'Indépendance (1776), puis de la Constitution des Etats-Unis (1787). Elles
serviront également à l'écriture de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen (1789) durant la
Révolution.

Montesquieu
Montesquieu est né dans une famille de juristes appartenant à la noblesse de robe en 1689 et mort en
1755. Il a terminé ses études de droit et a occupé au cours de sa vie des fonctions importantes au
Parlement de Bordeaux, dont il devient le président.
Sa notoriété grandit avec la publication des Lettres persanes (1721), ouvrage dans lequel Montesquieu
décrit le voyage de deux Perses en Europe, trouvant un prétexte pour faire une analyse de la société de
l'époque, critiquant l'absolutisme tant d'un point de vue politique que religieux (il avait déjà exprimé une
attitude critique envers l'Église dans le passé).
En 1748, le philosophe publie anonymement "l'Esprit des lois", ouvrage dans lequel il traite de sujets divers:
la théorie de la séparation des pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire), analyse la formation des lois et les
définit comme "les relation nécessaire qui découle de la nature des choses », reprend la conception
renaissante de l'homme comme artisan de son propre destin.
Montesquieu participe également à la rédaction de l'Encyclopédie.

La théorie des climats:

La théorie des climats est une partie de l’Espirit du loi. Montesquieu dit que il y a des différences entre les
personnes qui vivent au sud et lesquels au nord, et donc il n’y a pas la possibilité que des lois soient bonnes
pour tous. Le type de gouvernement et le type des lois dans les divers pays sont du au fait que les
personnes sont diverses.
Caractéristiques des personnes qui habitent dans les pays froid: peu sensibilité au plaisir, les personnes
sont plus froides, plus courageuses. Dans les pays du sud on aime se amuser.
Après il parle du climat tempéré, où le climat est l’idéal pour appliquer des lois qui sont tempérés est qui
sont un mélange entre les pays du nord et sud (pays tempéré sont la France, l’Allemagne). Les conditions
naturelles de la France seront parfaits, mais au temp de Montesquieu ils n’étaient pas perfait au cause du
gouvernement.

Voltaire :
Philosophe, auteur dramatique, poète, historien et polémiste hors pair, l'homme incarne "l'esprit français"
de l'époque. Voltaire, de son vrai nom François-Marie Arouet, voit le jour le 21 novembre 1694, à Paris.
Il est le dernier fils d'un notaire parisien. Le jeune garçon va au collège des Jésuites Louis-le-Grand et fait de
brillantes études de rhétorique et philosophie. Il se destine à une carrière littéraire, contre la volonté de
son père qui pense qu'il ne pourra pas vivre de ses écrits. Il fréquente les salons littéraires et la haute
société parisienne. C'est en 1717 qu'il prend le nom de Voltaire, une anagramme de son nom : AROVET LJ
(Le Jeune), le U et V, J et I se confondaient à cette époque. Son talent d'écriture lui permit de parcourir
presque tous les genres : la comédie, la tragédie, le pamphlet, le journalisme, le conte philosophique
(Candide ou Zadig), l'ouvrage historique, le discours, la critique littéraire.
Accusé à tort d'avoir rédigé des pamphlets contre le régent Philippe III d'Orléans, Voltaire est emprisonné à la
Bastille en 1717. En 1726, Voltaire est à nouveau envoyé à la Bastille suite à une altercation avec le Chevalier de
Rohan. Il est libéré contre la promesse de s'exiler en Angleterre. Il quitte la France et s'installe outre-Manche. Là-
bas, il découvre les théories d'Isaac Newton et la philosophie de John Locke qui l'influencent fortement. Voltaire
est marqué par la grande liberté d'opinion dont jouissent les Anglais. Il forme le vœu de tout faire pour réformer la
société française au niveau social et judiciaire. De retour à Paris en 1729, il fait jouer ses deux tragédies Brutus
(1730) et Zaïre (1732), qui connaissent un grand succès.
Le Candide: Par sa riche correspondance (plus de 6 000 lettres), Voltaire continue d'être en relation avec de
nombreuses personnes influentes en France et en Europe. Il a également de nombreux ennemis comme Jean-
Jacques Rousseau. En janvier 1759, il achève l'un de ses chefs-d'œuvre, "Candide ou l'Optimiste". Rééditéevingt
fois du vivant de Voltaire, Candide est l'un des plus grands succès de la littérature française. Voltaire use beaucoup
d'ironie dans cette œuvre, jusque dans son titre : il s'agit d'une prétendue traduction d'écrits du "Docteur Ralph"
qui n'est autre que Voltaire lui-même. L'ouvrage qui est en réalité un conte philosophique raconte l'histoire du
jeune Candide, un personnage dont le nom traduit à la fois la naïveté et l'innocence. Un beau jour, ce dernier est
chassé de sa demeure, le château de Thunder-ten-tronckh en Westphalie où il menait une vie heureuse et
idyllique, pour avoir embrassé Cunégonde, la fille du baron. Bani de ce paradis, la vie de Candide bascule.
Contrairement à la philosophie de l'optimisme que lui avait inculqué le personnage de Pangloss, son précepteur,
Candide se rend rapidement compte que le monde qui l'entoure n'est pas un monde parfait. Confronté aux réalités
du monde les plus cruelles, le personnage s'apprête à traverser d'atroces épreuves.
À travers Candide, Voltaire critique la société de son temps et dénonce les maux qui la ronge, notamment le
fanatisme religieux, l’esclavage, la violence, la cruauté des hommes ou encore l'absurdité de la guerre. Le passage
des personnages dans la ville utopique d'Eldorado, pays merveilleux où tout n'est que richesse et paix n'a d'ailleurs
d'autre but que de faire réfléchir le lecteur sur la société européenne de son époque. Il parle aussi de Métairie:
petit village qui est le lieu de la réalisation personnelle.
Revêtant une véritable portée philosophique, l'oeuvre de Voltaire aboutit sur une leçon morale. S'il est vrai que le
monde ne peut être parfait, il faut selon lui "cultiver notre jardin". En d'autres termes pour mener une vie
heureuse, il faut entretenir notre bonheur en privilégiant une vie modeste, fondée sur le travail.

Rousseau :
Jean-Jacques-Rousseau est né à Genève en 1712 dans une modeste famille calviniste d'origine française. Sa
mère décède après avoir accouché et dix ans plus tard son père est contraint de le confier au pasteur
calviniste Jean-Jacques-Lambercier qui s'occupe de son éducation jusqu'à ce que le jeune Rousseau
revienne à Genève pour travailler comme scribe et apprenti graveur. Après une période de mauvais
traitements et d'injustices, il choisit de fuir Genève et se rend à Annecy où il trouve refuge chez Madame de
Warens, une femme dont il tombe amoureux et qui le convertit au catholicisme. Pendant ces années
passées auprès d'elle et les suivantes où il va errer en France et se rendre à Venise en tant qu'ambassadeur,
il a pu lire et étudier la littérature, la musique, la religion, la philosophie, ainsi que l'opportunité d'exercer
de nombreux métiers et rencontrer de grandes personnalités de l'époque. En effet, il travailla également à
l'Encyclopédie pour le compte de Diderot, écrivant des articles musicaux. Il participe à divers concours
littéraires qui le conduisent à écrire en 1750 le "Discours sur les sciences et les arts" qui va discuter si oui ou
non le progrès scientifique conduit à une amélioration pour la société et ses mœurs. En 1755, après s'être
converti au calvinisme et être revenu à Genève, il rédige le "Discours sur l'origine et les fondements de
l'inégalité", texte dans lequel il décrit l'homme naturel, c'est-à-dire l'homme qui vit à l'état de nature.
Selon lui, cependant, cet état de nature n'est que théorique et a pour fonction d'être à la base de
l'élaboration d'une critique de la société existante. Il définit l'être humain primitif comme innocent,
autosuffisant et libre avec pour seules valeurs l'amour de soi et la piété. Cette condition humaine change
avec une première révolution qui aboutit à la formation de la famille et des tribus puis atteint une
deuxième révolution qui par la division du travail et la naissance de la propriété privée crée un état basé sur
un pacte injuste imposé par les riches aux pauvre qui conduit à un processus de décadence pour
l'humanité. Il écrit alors ses chefs-d'œuvre en 1762 : "Le Contrat social" un ouvrage éthico-politique sur la
société et "Emilio", un roman pédagogique. Ces ouvrages furent profondément critiqués et condamnés car
ils contenaient des thèses révolutionnaires et ainsi Rousseau fut progressivement isolé des intellectuels des
Lumières et du milieu calviniste jusqu'à sa fuite en Angleterre en 1766 sous la protection de David Hume,
un Philosophe écossais, son ami. À présent, cependant, également en raison de son état hypocondriaque et
de ses illusions de persécution, il ne faisait plus confiance à personne et retourna à Paris où il écrivit "Les
Confessions", un ouvrage autobiographique publié à titre posthume après sa mort le 2 juillet 1778.
Autres ouvres célèbres sont Julie où la nouvelle Eloïse (roman épistolaire très intime).

Encyclopédie :
Encyclopédie est une œuvre collective parce qu' elle était écrite par beaucoup des personnes et des
philosophes et elle concerne un tableaux général des efforts de l’esprit humain dans tous les domaines et
dans tous les siècles. L’encyclopédie exprime un penser dangereux parce que, en écrivant tout le savoir,
peut être que quelques idées, exprimées par l’encyclopédie, étaient contre le régime absolutiste en France
ou contre l’église (elle permettait aux personnes d’avoir des idées propres).
Le projet de l'encyclopédie a été mené à terme grâce à Madame de Pompadour, la favorite de Louis 15. Elle
était en fait une estimatrice de l’encyclopédie et avait beaucoup d’influence sur le roi.
Pour éviter la censure les encyclopédistes ont exploité à fond l’idée de circularité et de l'enchaînement qui
est présente dans le mot même, en prévoyant un système de renvois entre lés articles.
Wikipedia est sûrement dérivé par l’idée d’encyclopédie de Diderot et d'alembert. Elle suive l’idée d’un
système de renvoi entre les articles (avec liens); elle comprend presque tout le savoir humain; elle est une
font d’information neutrale (c’est à dire qu’elle n’exprime pas une opinion); on a de la liberté des contenus
(chacun peut ajouter des info).