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TRE A PAUVRET

es i d pe da ts s
Le samedi 17 octobre sera la Journe mondiale du n refus de la misre, point d'orgue de l'anne euro penne de lutte contre la pauvret. C'est l'occasion n i d'voquer un problme social grave, qui n'pargne l g pas les indpendants. t
Un dossier de Caroline Dubois & Thierry Evens y

tu
accident personnel ou professionnel qui le ferait glisser, provisoirement ou non, vers la prcarit. L'cart des revenus est norme. L'examen des chiffres du ministre des Finances montre qu'un tiers des indpendants dclare 70 % des revenus du groupe. Cela signifie que les deux tiers restants se contentent de 30 %. La crise n'a videmment rien arrang. En 2009, sur 613.616 indpendants titre principal, la commission charge d'examiner les demandes des personnes ne pouvant plus ou pas payer leurs cotisations sociales a jug 16.406 personnes "en tat de besoin ou proches du besoin". Il s'agit d'une augmentation de 14 % en un an. Par ailleurs, le chiffre exact n'est pas connu mais un nombre peu prs quivalent d'indpendants ont demand le report de paiement de leurs cotisations. Ils devront rgler la note la fin de cette anne

a c asse dite " ye e" e 'est p us !

Le phnomne de la prcarit chez les indpendants a t trs peu document. La Fondation Roi Baudouin a command une tude sur le sujet. Elle est indite. Union & Actions a t aimablement autoris en tirer certaines donnes.

a pauvret et l'exclusion sociale restent, en Europe, t un souci majeur. Dans les vingt-sept pays, la proportion de personnes en situation de prcarit varie de 9 % 26 %. Avec ses 15 %, la Belgique est dans le peloton des pays occidentaux, mais on ne peut pas se satisfaire de cette situation. t Cela fait en effet plus d'un million et s demi de personnes qui sont menaces d'exclusion sociale. Le Service fdral e de lutte contre la pauvret et la prcav rit relve que l'immense majorit des n personnes faibles revenus ne particiv pe aucune activit sportive, rcratip ve ou culturelle. Pas de vacances, pas d'internet, parfois pas de tlphone : tout cela contribue une "dsocialisation" et une rsignation. Prs de la a moiti des personnes faibles reves nus vivent d'ailleurs dans un logement a avec un ou plusieurs problmes graves (logement trop exigu, pas d'eau, x de sanitaires, de chauffage). f

Les enfants qu i connaissent ces u conditions de vie sont dans un cercle e t vicieux. La pauvret affecte directev ment leur dveloppement en termes o m de sant, d'ducation, de scurit et c d'intgration sociale. Il leur est trs o difficile de s'en sortir et la Prsidence belge a d'ailleurs fait de la lutte contre s e la pauvret infantile l'une de ses trois n u priorits. Les deux autres sont de loger u r les sans-abri et d'assurer un revenu de e remplacement dcent aux personn nes qui n'ont pas accs au march c du travail en raison de leur ge, d'un s e handicap Selon les chiffres du service de lutte e contre la pauvret, l'emploi salari est e m la meilleure garantie. peine 2,7 % a des salaris sont en situation prcaire. u l'inverse, le risque est de 31 % pour q s les chmeurs et de 20,3 % pour les t retraits. Les indpendants sont n e mi-chemin, avec une proportion de e 13,7 % en situation de prcarit. t e

ourquoi le grand public et les autorits se dsintressentils largement du problme ? Parce qu'ils gardent des travailleurs indpendants l'image d'une "classe moyenne", d'un groupe social relativement homogne et l'abri du besoin. Mais partir des annes 80 et surtout 90, les priodes de crise successives et les durcissements de l'activit conomique ont pouss un certain nombre d'indpendants s'endetter ou puiser de plus en plus dans leur patrimoine existant, au point de ne plus disposer des fameux

"bas de laine" destins compenser une absence ponctuelle de revenus et une retraite toujours plus longue. La population d'indpendants a connu une forte augmentation en raison, notamment, de l'arrive d'"indpendants par ncessit", obligs de crer leur propre activit faute d'emploi. Assimiler les indpendants des nantis est donc faux. Mme dans les professions librales, la concurrence, les investissements ncessaires et les conditions de travail au dmarrage rendent souvent la vie difficile. Aucun indpendant n'est l'abri d'un

LES CHIFFRES CLS

Le seuil de prcarit est fix 60 % du revenu national mdian. En clair, cela reprsente 899 par mois pour un isol et 1.888 pour un mnage de deux adultes avec deux enfants. Un Belge sur sept vit en dessous de ce seuil, soit 15 % de la population ou pratiquement 1,6 million de personnes. Le chiffre est constant depuis 2005 et proche de la moyenne europenne. Chez les enfants de moins de quinze ans, 17 % sont sous le seuil de risque de pauvret. Sans allocations sociales, hors retraites, 27 % de la population serait sous le seuil. Si l'on supprimait aussi les pensions, la proportion monterait 42 %. Une personne sans diplme ou avec un seul diplme d'cole primaire a un risque de pauvret deux fois plus important que celle qui a un diplme du secondaire. L'esprance de vie d'une personne de 25 ans est trs variable selon le niveau d'ducation. L'cart maximum est d'un peu plus de dix ans pour les femmes et prs de treize ans pour les hommes.
UNION&ACTIONS | N19 | 8 OCTOBRE 2010 |

es risques particu iers de ceux qui cr e t eur e p i

L'tude commande par la Fondation Roi Baudouin identie les risques spciques que courent les indpendants au long de leur vie professionnelle. Certains sont lis leur activit, d'autres leur statut social.
Globalement, on estime en effet que si les deux tiers des faillites sont dus des facteurs externes peu ou pas matrisables (travaux publics, retards de paiement, arrive d'un concurrent, produit obsolte, problme de sant), un tiers des faillites sont attribuables une mauvaise gestion. Certaines fautes sont classiques : se braquer sur le chiffre d'affaires sans mesurer la rentabilit et les bnfices, ngliger les obligations administratives, s'exposer au surendettement, choisir une mauvaise stratgie commerciale Il faut dire que mme les tudiants universitaires n'ont aucune formation spcifique en matire de gestion comptable et financire. la vie. En 2010, l'cart n'est pas encore compltement rsorb. Il n'y a plus de diffrences en matire de soins de sant et il ne reste que quelques euros d'cart en allocations familiales. En revanche, en cas d'incapacit de travail pour maladie ou accident, le premier mois d'inactivit n'est couvert par aucune indemnit chez le seul indpendant. Par la suite, s'il poursuit son activit (grce un aidant, son conjoint, le personnel ou un associ), il reoit une allocation journalire mais continue payer des cotisations sociales. S'il demande et obtient une dispense, il perd ses droits la pension pour la priode concerne. Il doit cesser son activit pour bnficier d'une "assimilation". La faiblesse des pensions des indpendants est galement un risque majeur de pauvret. Certes, de grands progrs ont t faits depuis 2003. Le montant des retraites a augment de quelque

es variations de la conjoncture, les impts et charges en tous genres font courir aux porteurs d'un projet entrepreneurial des prils que ne connaissent ni les salaris, ni les fonctionnaires. Un tiers des indpendants dclarent des revenus en dessous du seuil de prcarit. Parmi eux, tous ne sont pas en situation de pauvret, en particulier s'ils ont un conjoint actif ou une famille qui les soutient. Mais ils sont assurment nombreux tirer le diable par la queue, en esprant des temps meilleurs. L'chec professionnel d'un indpendant, concrtis par la faillite, le laisse

sans revenu puisque le statut social des indpendants ne prvoit pas d'allocations de chmage. Une assurance faillite existe, mais limite dans le temps et d'ailleurs peu utilise. La priode du dmarrage est dlicate. En 2009, prs de 10 % des entreprises dclares en faillite ont moins de deux ans. Plus d'une entreprise sur trois n'atteint pas son cinquime anniversaire. Un remde est certainement l'accompagnement. Trop peu de starters ont recours l'aide d'une structure, comme l'UCM, o des professionnels vont pouvoir examiner le projet, mesurer sa viabilit et donner des conseils personnaliss.

Un statut trous
Le statut social des indpendants est n petitement en 1968, avec 23 ans de retard sur la scurit sociale des salaris, conue ds le dpart comme un bouclier solide contre les alas de

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e p pu ati
Juriste, Franoise Voisin a travaill deux ans comme salarie. Puis elle a fait le barreau Lige et s'est spcialise en droit social. Elle voque les difcults nancires des jeunes avocats qui se lancent.

risque
"Des d buts fi a ci re e t diffici es"
ses cotisations sociales. Trs souvent, il faut une voiture pour se dplacer et il y a d'autres dpenses. Donc, sans conjoint qui gagne correctement sa vie ou sans aide c des parents, c'est trs difficile de s'en sortir. Et j'ajoute qu'un jeune avocat n'a pas de congs ! s - Qu'en est-il des honoraires une fois le stage tera min ? - Comme avocat, il y a diffrentes faons de gagner sa f vie : la sous-traitance, les clients personnels et le pro deo. Chaque avocat dcide du taux horaire auquel il d souhaite travailler. Je facture 30 euros l'heure lorsque u je travaille en sous-traitance pour un autre avocat et n 75 euros l'heure mes clients personnels. Je pratique e galement l'aide juridique gratuite, pro deo, qui est e rmunre par l'tat un an plus tard et selon un systme de points. Dmarrer n'est pas vident. Il faut se r constituer une clientle et la concurrence est grande. t Nous sommes prs de 800 avocats au barreau de Lige. Heureusement, c'est un mtier panouissant intellectuellement et socialement. C'est plus qu'un mtier, c'est une vocation.
C. D.

- Comment dmarre la carrire d'un avocat ? o - Il faut commencer par faire un stage. C'est le parm cours classique. C'est impossible de commencer sans u l'aide d'un patron qui nous rmunre. Les dbuts sont t s financirement difficiles. Le salaire que gagne un jeune n g avocat n'est pas la hauteur des annes d'tudes et de t l'investissement. - Concrtement, que gagne un jeune avocat ? e o - La premire anne de stage est facture 10 euros e r u l'heure, la deuxime 15 euros et la troisime 20 euros. u m a gnre peu de revenus et il faut nanmoins payer e a

Au CPAS
50 %. Mais il reste un cart avec le revenu minimal accord aux salaris (qui, dans l'ensemble, sont donc bien au-dessus de ce montant) et il reste des pourcentages de rduction des montants en cas de dpart avant l'ge de 65 ans. Or, dans certains mtiers pnibles, les indpendants n'arrivent pas plus que les salaris rester pleinement actifs jusqu' 65 ans. Il faut donc tre clair : celui qui n'a pu mettre de l'argent de ct durant sa vie active ou qui le perd suite un coup dur et qui n'a aucun bnfice de la remise de son entreprise ou de son commerce est condamn une retraite de misre. Ce ne sont pas des exceptions. Sachant que la pension moyenne des indpendants est d'environ 800 euros par mois pour les hommes et 300 euros par mois pour les femmes, il n'est pas surprenant de les retrouver en nombre dans les CPAS, aprs pourtant une vie de travail.

Le paiement diffr
Le mode de perception des cotisations sociales est une source de surprises, d'incertitudes et de prcarit pour les indpendants. Les montants sont actuellement calculs sur les revenus de l'anne antpnultime (2007 pour 2010). Or, l'activit peut tre trs fluctuante, surtout en priode de crise. L'indpendant se retrouve donc souvent en situation de devoir s'acquitter de cotisations leves, issues de priodes fastes, un moment o il subit une baisse d'activit. Cela met les plus fragiles ou/et les moins prvoyants en difficult.

L'tude commande par la Fondation Roi Baudouin donne les ractions de trois CPAS la question de la prcarit des indpendants : Lige, Namur et Waterloo.

l est impossible de quantifier le nombre d'indpendants qui se rsignent demander l'aide sociale, car ils ne sont pas rpertoris comme tels. Il y a nanmoins deux observations constantes : ils ne sont pas trs nombreux, mais les cas sont trs lourds. Cela confirme la conclusion d'une tude flamande qui indiquait que 10 % seulement des indpendants sous le seuil de prcarit avaient recours au CPAS. Les autres se dbrouillent, sans doute trop fiers pour entamer une dmarche de demande d'aide. Et donc, quand ils poussent quand mme la porte, leur situation est grave. Ils subissent un endettement trs lourd, avec des prts professionnels et personnels qui ont t accumuls pour tenter

de maintenir l'activit. Certains sont endetts jusqu'au cou sans jamais avoir emprunt ! Les dettes fiscales, de TVA et les retards de paiement des cotisations sociales ont suffi les enfoncer. La situation se complique encore pour les personnes qui habitent sur leur lieu de travail. En cas d'chec, elles perdent la fois leur activit et leur logement. En outre, les indpendants qui se dcident demander de l'aide au CPAS ne sont souvent plus en ordre de mutuelle faute d'avoir vers rgulirement leurs cotisaBeaucoup d'indpendants s'enfoncent dans la tions sociales. Ils n'ont plus spirale des difficults et tardent demander du droit au remboursement secours Jean-Franois Dupuis/Belpress.com des soins de sant.

Les CPAS ajoutent que les indpendants en difficult ont souvent de srieux problmes psychologiques car ils lient chec professionnel et chec personnel. Ils ont du mal se faire l'ide qu'une activit existant depuis longtemps peut s'arrter. L'attachement affectif leur affaire les empche, lorsqu'ils se rendent compte qu'il y a un problme, d'en admettre la gravit.

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