Introduction

Les éléments minéraux sont des éléments tels que l’azote, le phosphore et le
potassium que les plantes acquièrent principalement sous la forme d’ions
inorganiques du sol. Bien que les nutriments minéraux traversent tous les
organismes en permanence, ils pénètrent dans la biopère principalement grâce
au système racinaire des plantes. Ainsi, dans un sens, les plantes agissent
comme des miniers de la croûte terrestre.

La grande surface de racines et leur capacité à absorber les ions inorganiques à

faible concentration à partir de la solution du sol augmentent l’efficacité de
l’absorption des minéraux par les plantes. Après avoir été absorbés par
les racines, les éléments minéraux sont transférés vers diverses parties de
la plante, où ils sont utilisés dans de nombreuses fonctions biologiques. D’autres
organismes, tels que les champignons mycorhiziens et les bactéries fixatrices
d’azote, participent souvent avec les racines à l’acquisition d’éléments nutritifs
minéraux.

L’étude de la façon dont les plantes obtiennent et utilisent des nutriments

minéraux s’appelle nutrition minérale. Ce domaine de recherche est au cœur de
l’agriculture moderne et de la protection de l’environnement. Les rendements
agricoles élevés dépendent de la fertilisation avec des nutriments minéraux. En
fait, les rendements de la plupart des plantes cultivées augmentent de
manière linéaire avec la quantité d’engrais qu’ils absorbent. Pour répondre à la
demande alimentaire accrue, la consommation mondiale annuelle d’éléments
minéraux essentiels utilisés dans les engrais – azote, phosphore et potassium – a
augmenté régulièrement, passant de 30 millions de tonnes métriques en 1960 à
143 millions de tonnes métriques en 1990.