De La Fouchardière - Histoire D'un Petit Juif

Histoire dun petit juif
ouvrages du mme auteur

Affaires de murs. Amours... toujours. Au temps des crosses. Balles sans rsultat. Cent blagues. Chercher la femme. Le Diable dans le bnitier (puis). Foutez-nous la paix. Mdecin malgr-nous. Machine galoper (puis). Mouise tous les tages. Vive lArme (puis). Prochaine dernire.
G. de l a fouch ar dir e
Histoire dun
p et i t j u i f
Fernand aubier d i t i o n s m o n ta i g n e - pa r i s
de cette dition, il a t tir part 25 exemplaires sur pur fil numrots.
copyright 1938 by ditions montaigne droits de reproduction et de traduction rservs pour tous pays. Scan ; ORC ; Mise en page - septembre 2008 LENCULUS pour la Librairie excommunie numrique des Curieux de Lire les usuels
COURT AVERTISSEMENT
Conformment lusage adopt en matire de films amricains, je tiens affirmer au pralable que les personnages mis en scne au cours de cet ouvrage sont de fantaisie. Aussi bien Voltaire me sert de caution. Le rle de Candide sera tenu ici par Benjamin Lvy, celui de Cungonde par Rbecca, celui de Pangloss par Mohamed ben Mohamed. Tout ce qui semblera prsenter une allusion aux vnements contemporains ou une ressemblance avec des gens actuellement vivants, sera donc, suivant lexpression anglaise : pure concidence ( ce qui en franais scrit comme a se prononce). La pure concidence sera frquente du fait que lantismitisme est en ce monde une monotone tradition. Dautre part, ayant laudace dadapter notre sicle les aventures de Candide, jessaierai, dans la mesure de mes moyens, dviter toute ngligence de style... du moins ces fautes de franais dont M. Lancelot, de lAcadmie Franaise, nous donne lexemple quotidien, et que dans son uvre il faut cueillir avec un dmloir.
CHAPITRE PREMIER
COMMENT BENJAMIN LVY FUT EXPULS DE LA TERRE PROMISE

Il y avait en Palestine, au village de Jrimadeth, un jeune garon qui la nature avait donn les murs les plus douces. Il sappelait Benjamin Lvy. Sa physionomie annonait son me. Il avait le jugement assez droit, et un esprit si simple que dans la tribu on ne pouvait citer quun seul autre exemple dune telle simplicit tonnante en une telle race : celui du petit Joseph Cohn, surnomm Cohn-la-Lune lpoque o les sages prdisaient que sa btise ne le mnerait rien, mais qui devint plus tard le grand Cohn lorsquil et gagn des millions en Europe par leffet dune sottise gnrale. Il en fut autrement de Benjamin. Un prtendu philosophe nomm Jean-Jacques Rousseau ayant entrepris dcrire sa biographie, dbute par cette phrase qui en donne la cl : Ma naissance fut mon premier malheur ; aprs quoi, au cours de 600 pages, il se rpand en lamentations fastidieuses frquemment interrompues par ce refrain Ces choses-l narrivent qu moi. Ce qui est aussi inexact que le dbut... Car il devait crire : Ma naissance fut mon seul malheur... Sil ntait pas n, tout le reste ne lui ft assurment jamais arriv. On peut dire que le principal malheur de Benjamin Lvy lui advint peu de temps aprs sa naissance. Il fut circoncis. Comment les Hbreux, qui reprsentent le peuple le plus sage, le mieux avis de tout lunivers, ont-ils laiss se perptuer parmi eux une aussi impertinente coutume, une aussi dangereuse tradition ? Les Isralites, de tout temps, et bien avant quon les charget comme dun crime de lexcution de Jsus-Christ, qui serait mort de toute faon sil tait un homme, et qui est immortel sil est un Dieu, ont t perscuts dans tous les pays du monde. Les Nabuchodonosors, les Pharaons, les Csars, furent tour tour, au cours de lAncien Testament, les flaux dun Jhovah acharn contre son peuple lu... Daprs ce que nous voyons aujourdhui a ne faisait que commencer. Or, les Juifs, ds leur naissance, par une trange mutilation, se marquent eux-mmes
10
G. DE LA FOUCHARDIRE
dun signe distinctif qui les dnonce aux yeux de leurs perscuteurs... Un Juif qui va tre pendu ou dont la maison est sur le point dtre brle au cours dun de ces pogroms si frquents dans lhistoire pourrait dire : Eh ! Messieurs, vous faites erreur, je ne suis point Juif sil ne portait sur lui ce quil faut pour le confondre. Que de fois, au cours de son existence, Benjamin Lvy fut victime de cet indlbile certificat de baptme... Au cours de son enfance, il ntait pas particulirement rac. Il avait plutt le type dun bambino napolitain , ce que des voisines malveillantes attribuaient au fait quun couvent de moines italiens tait tabli aux environs de Jrimadeth. Sa mre se trouva justifie quand saccenturent, au cours de son adolescence, les caractres distinctifs de la varit humaine laquelle il appartenait... Sa petite voisine Rbecca, compagne ordinaire de ses jeux purils, conserva par contre le type celtique, que les mmes mchantes langues attribuaient lintervention dun officier de police irlandais, charg avec quelques autres de maintenir lordre en Palestine... Comme la coutume nexige pas, pour une raison fort explicable, la circoncision des enfants du sexe fminin, Rbecca put se faire Aryenne par la suite, et causer ainsi Benjamin le plus vif des dsagrments dont il eut souffrir. Cependant, Benjamin Lvy croissait en force et en sagesse sous la direction du bon rabbin Mardoche, dont il tait llve favori et qui esprait le voir entrer plus tard dans les ordres sacrs. Mardoche inspira Benjamin la respectueuse terreur dun vieux dieu dou dune effroyable capacit despionnage et de chtiment, et par ailleurs enclin, jusquaux extrmes limites de linjustice, ce pch de colre, qui est class parmi les capitaux lorsquon le reproche aux humains. Il lui conta une histoire du christianisme qui net pas obtenu en France lapprobation piscopale. Daprs ce Mardoche, il y avait une fois un nomm Barabbas qui faisait des tours de prestidigitation dun assez mauvais got, faisant jaillir des sources de vin parmi les noces aussi facilement que Mose faisait jaillir des sources deau. Las plaintes des dbitants de Jrusalem, lss dans les lgitimes intrts de leur commerce, motivrent lenvoi en Palestine dun policier romain nomm Horatius Flicus... Car, en ce temps-l, les Romains tenaient dans le monde le rle que tiennent de nos jours les Anglais et mettaient le nez dans les affaires de toutes les nations, surtout quand ces affaires ne les regardaient pas. Horatius Flicus, pour se donner de limportance, avait envoy Rome un rapport ridicule, bourr de miracles et dincroyables merveilles... Ce qui avait provoqu l-bas la cration dun nouveau dieu, bien que les Romains en eussent dj beaucoup plus quils nen pouvaient adorer. La cration de ce nouveau Dieu avait caus au cours des sicles suivants de sensibles ennuis au peuple dIsral... Mardoche affirmait que Benjamin Lvy tait bien heureux dtre n dans le seul pays o il ft labri des injures et des brimades des Gentils... Lternel avait marqu sa faveur Benjamin en le mettant tout de suite sur une Terre Promise que Mose lui-mme navait trouve quau prix dincroyables tribulations. Benjamin, nayant jamais vu dautres pays, estimait quil habitait le plus beau du monde.
HIstOIRE DUn pEtIt jUIF
11
Les cailloux, assurment, y poussaient avec une prodigieuse abondance ; lharmonie grandiose et un peu monotone du paysage ntait trouble, de loin en loin, que par un figuier facile vivre, dont les racines ntaient pas exigeantes quant la qualit et la quantit de sa nourriture. Mais sur cette terre de Palestine, les cailloux rpondent au principal besoin des hommes. Il sen pratique, entre Arabes et Isralites, un change fort actif. Ainsi Dieu fait bien ce quil fait, les cratures sachant sadapter la cration lorsque la cration ne se prte pas aux dsirs des cratures. Le vendredi, jour de chmage pour les Mahomtans, les petits Isralites qui frquentaient l'cole du rabbin Mardoche taient joyeusement lapids par les petits Arabes qui tudiaient le Coran sous la direction de Mohamed ben Mohamed, jeune docteur de la loi musulmane. Le samedi, jour de Sabbat, tait sanctifi de la mme faon par les jeunes Isralites... Sil est permis, le jour du Sabbat, de retirer son ne tomb dans un puits, il est assurment recommandable de ramasser des pierres pour en arroser les successeurs des Philistins, des Amalcites et de ces Amonites qui, travers la Bible, portent un nom de champignon vnneux. Quelques belligrants astucieux, se souvenant de la victoire de David sur Goliath, taient mme arms de frondes. Mais le rsultat de ces batailles tait tel quon aurait pu croire, de la part des tireurs, une maladresse systmatique ; ou, de la part de Jhovah, dit Allah, qui de l-haut fixe en dernier ressort les points de chute, une sorte de partialit vindicative. Lorsquun projectile faisait une victime, ce ntait jamais un des jeunes combattants. Le caillou dbarquait infailliblement sur le nez du rabbin Mardoche ou sur le front du docteur Mohamed ben Mohamed ; ce qui nuisait la dignit du personnage au cours de son apostolat. Mais si lun ou lautre prenait le parti de senfermer chez soi au cours des hostilits, le caillou entrait dans sa maison aprs avoir travers la vitre dune fentre close ; ce qui tait moins douloureux mais plus coteux. De telles dviations ne tenaient pas du miracle, mais dune inspiration moins leve. Les lves de Mardoche avaient remarqu quil suffisait datteindre par inadvertance le nez ou loreille du matre musulman pour recevoir du matre isralite un compliment ou une rcompense la fin de la classe. Quant Mohamed ben Mohamed, il prenait toujours avec une insistance singulire le mme exemple pour exposer le dogme fataliste : Ds que la pierre a quitt votre main, cest la main de Dieu qui la mne... Inch Allah ! Si elle aboutit sur le visage de celui qui enseigne lerreur, mektoub !.. Tout est crit... Vous navez aucune responsabilit dans les chtiments dcids depuis le commencement des sicles... Cette thorie et mme justifi laudacieux tent denfoncer un couteau dans le ventre du rabbin par pure curiosit de ce qui arriverait. Lanimosit qui dressait lun contre lautre ces deux docteurs professant deux formes dune loi unique en son essence navait pas uniquement pour origine une controverse sculaire sur la meilleure faon denvisager un seul Dieu que personne na jamais vu. Ils taient surtout diviss par une rivalit amoureuse . Mohamed ben Mohamed enfermait chez lui, parce que ctait la mode dans son peuple, deux pouses que personne naurait eu le dsir de lui emprunter, car elles taient vieilles et laides. Mme Mardoche, fort dsirable par des charmes abondants, jouait dans la maison
12
de son vieil poux le rle que Ruth joua il y a quelques sicles au foyer de Booz. Mohamed ben Mohamed convoitait Mme Mardoche... Mardoche ne lignorait point. Une telle situation apportait dans la guerre des enfants de Jrimadeth une justice qui est absente de toutes les autres guerres. Car ceux qui inspiraient et organisaient les combats taient seuls exposs aux coups, alors que, suivant la tradition guerrire des peuples civiliss, ceux qui sont frapps se battent sans avoir de haine satisfaire ni de profit raliser. Il arriva cependant un jour quun neutre fut atteint et cest ce qui dcida du sort de Benjamin Lvy. Benjamin Lvy avait alors 17 ans. Il navait au fond du cur aucun got pour la bataille. Il et mieux aim, pendant que les autres se battaient, changer de tendres propos et des caresses maladroites avec sa jeune voisine Rbecca, sous le figuier du village ; cest l que se tenaient lombre, en se serrant un peu, tous les amoureux du pays. Mais une solidarit qui est la forme honorable de la lchet lobligeait envoyer des cailloux, avec les autres, contre le chef des rebelles, pendant quen dautres endroits de la Terre Promise, les Arabes adultes changeaient des balles avec les Isralites en ge de faire la vraie guerre. Benjamin Lvy, ce jour-l, ramassa un norme mllon et visa, avec lespoir secret de ne point latteindre, le turban du docteur Mohamed ben Mohamed, qui se prsentait bonne porte et sous un angle bien tentant. Nous avons crit que cet adolescent tait de murs douces. Il avait confiance dans sa maladresse naturelle. Il avait tort... Le bras dAllah dtourna le projectile du crne de son fidle croyant, mais dans une direction beaucoup plus dangereuse. A ce moment prcis, John Mac Cormick, m par le sentiment du devoir, traversait la zone de tir.
*
John Mac Cormick portait luniforme de Sa Majest. Ctait une sorte de centurion cossais, de lespce constable. Il avait limpression rconfortante dimposer, partout o il manifestait sa prsence, lordre europen et le bnfice dune paix spcifiquement anglaise. Il restait impartialement furieux en prsence de ces deux troupes turbulentes, composes de jeunes indignes qui se battaient avec des pierres comme de mprisables voyous, au lieu de senvoyer des coups de poing par la figure comme font des gentlemen vritablement sportifs, ou de se rouler dans la boue, en se dmolissant coups de pieds clavicules, rotules et mandibules, comme font les jeunes gens bien levs lorsquils portent les glorieuses couleurs de leurs clubs. Ce qui dgotait surtout John Mac Cormick, cest que les pierres passaient beaucoup trop haut et que ces damns maladroits auraient fait de fichus joueurs de cricket. Il tait fort rouge et puissamment congestionn, tant sous leffet de la colre que du scotsch whisky dont il avait absorb une quantit considrable... La pierre latteignit la racine du nez. Sans doute la saigne qui en rsulta le sauvat-elle dune congestion dont les prodromes taient manifestes. Il nen manifesta aucune reconnaissance, et lana un coup dil irrit dans la direction do venait le coup. Dj Benjamin Lvy, prenant loyalement la responsabilit personnelle dun attentat
* *
13
essentiellement collectif, se prosternait en murmurant. Y am sorry, Sir... Cest peu prs tout ce quil savait danglais, mais cest suffisant dans les pays o dominent les Anglais, cest--dire dans les deux tiers du monde habitable. Puis il fit demi-tour et se mit courir, sans prendre la peine inutile de se retourner... car il savait que John Mac Cormick courait derrire lui, et sans voir le centurion il entendait parfaitement les terribles menaces que le centurion profrait. Quelques minutes plus tard, Benjamin tait juch dans le figuier du village, o il trouvait un sentiment de scurit prcaire. Le brigadier Mac Cormick ne se serait pas risqu monter dans le figuier, car le brigadier tait pesant et les branches de larbre fragiles ; une exprience prcdente lui avait appris que la dignit dun fonctionnaire de Sa Majest ne saccommode pas dune chute dans la poussire parmi les rires insultants des petits Juifs et des petits Arabes provisoirement rconcilis. John Mac Cormick se dirigea donc dun pas pesant vers son poste, o il rdigea un rapport destin un gentleman suprieur qui, cent kilomtres de l, fumait sa pipe devant un verre de whisky en mditant sur les destines de lEmpire Britannique. Ce rapport fut plus tard diffus par toute la presse mondiale sous le titre habituel : Nouvelles meutes en Palestine. Ainsi fut affirme par des faits nouveaux, la ncessit de la prsence du fonctionnaire anglais suprieur sur la Terre Promise et du brigadier John Mac Cormick. Jrimadeth. Le soir tait tomb lorsquune voix craintive, une voix den bas, hla le jeune Benjamin toujours blotti dans le feuillage. Descend, Benjamin. Je descends, mon pre... Comment, mon fils, as-tu pu faire une chose pareille ! Les Anglais sont irrits contre notre peuple. Si tu restes Jrimadeth, tu seras mis en prison, et la joie sera grande parmi les Arabes... Il faut fuir, Benjamin... M. Lvy pre tait doux, honnte et trop respectueux de toute autorit ; mais il savait montrer loccasion ce courage utile qui impose la fuite en un pril pressant. Mais o irai-je ? demanda anxieusement Benjamin qui, de lunivers tant barbare que civilis, ne connaissait que Jrimadeth. Puis, inspir par une des plus anciennes traditions du peuple lu, il demanda : Devrai-je aller en gypte ? Non, rpondit M. Lvy pre... Lgypte aussi est infeste dAnglais... que Dieu bnisse, ajoutat-il en jetant un coup dil furtif autour de lui. Mais il y a en Europe une autre Terre Promise, o on trouve fort peu dArabes et pas du tout dAnglais, o rgnent la justice, la bont, lgalit, la fraternit et labondance... As-tu entendu parler de ton oncle Mose ? Beaucoup de mes oncles sappellent Mose. Je veux te parler de celui qui est all l-bas pour sappeler Mosowski Abramovitch et qui est devenu gouverneur de la province de Tourduskopol ; car en ce pays o fleurit le caviar et o la vodka est le lait des patriarches, justice est toujours rendue au mrite... Jai une lettre de lui qui date seulement dune dizaine dannes et que jaime relire bien que je me trouve embarrass pour valuer sa fortune, car il sexprime en roubles, et je ne sais
14
ce que vaut un rouble, nen ayant malheureusement jamais possd. Mais tu le sauras, toi, mon fils, car tu iras trouver ton oncle Mose, qui est gouverneur sur la terre de lgalit. Mon pre si lgalit rgne sur cette terre o vous voulez menvoyer, comment se fait-il que des gouverneurs y gouvernent leurs gaux ? M. Lvy pre ne rpondit pas cette question que personne na jamais rsolue. Mais il poursuivit. Tu iras trouver ton oncle Mosowski Abramovitch, dont tu es le seul hritier, et je ne doute pas quil ne te fasse un sort enviable. Mais le tempe presse. Voici une bourse o tu trouveras quarante livres anglaises pour ton voyage. Ton cousin David te conduira jusqu la cte dans son automobile de Dion qui a pass la Mer Rouge en 1904 et fait encore ses 25 kilomtres lheure. Tu trouvera assurment Jaffa un bateau qui te conduira en Russie, et en Russie tu nauras qu demande Mosowski Abramovitch gouverneur de la province de Tourduskopol. Fort sagement, M. Lvy pre ne permit pas Benjamin de faire ses adieux Rbecca. Plus sagement mme quil ne limaginait lui-mme. Car lheure o lautomobile du cousin David sloignait en ptaradant malgr lurgente ncessit de ne faire aucun bruit, lheure o Benjamin, au risque dtre chang en statue de sel, tournait des yeux mouills de larmes vers la demeure de sa bien-aime, Rbecca tait sous le figuier du village avec le fils du brigadier John Mac Cormick. Ce fut le 9 mars que Benjamin Lvy quitta la Terre Promise.
CHAPITRE II
COMMENT BENJAMIN LVY AYANT RETROUV LE DOCTEUR MOHAMED BEN MOHAMED SUR LE Duke oF WinDsoR ABORDA APRS NAUFRAGE SUR LILE DE BARABAGH
Benjamin Lvy tait pench sur le bastingage, fort incommod par les flots, et regrettait lpoque o la faveur du Tout-Puissant permettait aux Hbreux de passer les mers pied sec. Mais ayant lesprit juste, il pensait quil navait rien fait pour mriter la faveur du ToutPuissant ; ayant mang avant lembarquement des aliments qui ntaient pas Kacher , il tait juste quil ft oblig de les restituer ; il regrettait seulement que la procdure de la restitution ft aussi dsobligeante. Il se trouvait embarqu sur le Duke of Windsor, bateau anglais comme son nom lindique. Mais sil avait attendu pour quitter Jaffa le passage dun bateau qui ne ft pas anglais, il et t assurment rejoint par quelques reprsentants de cette police anglaise qui est la premire du monde, du moins en juger par les exploits des dtectives quon admire dans les romans policiers. Au moment o Benjamin Lvy, la faveur dun moment de rpit, relevait la tte, il entendit une voix proche de lui qui murmurait une parole voquant le fatalisme rsign de toute une race : Mektoub Et dans le mme temps il reconnut la silhouette accable qui se tenait ses cts, secoue par les mmes spasmes douloureux. Il en prouva la plus vive surprise. Docteur Mohamed ben Mohamed Rien ne rapproche les hommes les plus diviss par leurs gots et leurs croyances, comme la communaut dans une mme infortune. Jai commis la faute de manger du cochon, avoua Mohamed ben Mohamed. Mais il ajouta une fois de plus cette excuse Mektoub . Il tait irresponsable ; car il tait crit, bien avant la naissance du Prophte, que Mohamed ben Mohamed, au cours de son hgire, mangerait dune bte impure, puis en ferait offrande aux poissons... Benjamin Lvy pensa une certaine baleine biblique qui, ayant mang du prophte malgr toutes les traditions en usage chez les ctacs, opra il y a fort longtemps une restitution du mme ordre.
16
Le jeune homme, curieux de ce qui avait bien pu amener sur ce bateau ce commentateur du Coran quil avait laiss 48 heures plus tt Jrimadeth, estima quil tait la fois astucieux et loyal de conter dabord sa propre histoire. Il vit se froncer les pais sourcils de Mohamed ben Mohamed lorsquau cours de son rcit, il voqua le personnage du sergent Mac Cormick. Et moi aussi, scria le docteur, cest cause de ce chien dAnglais que jai d quitter sans dignit la terre de Jrimadeth... A cause de lui et de Rbecca. Hein ! Scria Benjamin, plein dinquitude. Il sagit dune autre Rbecca, prcisa Mohamed qui tait au courant des amours du jeune Isralite... Je veux dire lpouse de votre matre, le rabbin Mardoche. Jtais entr dans sa demeure une heure assez tardive, la nuit mme o sous les toiles, la de Dion 1903 de votre cousin David vous conduisait Jaffa... Je supposais que Mardoche faisait ses dvotions la synagogue, et il devait supposer que dans le mme temps, du haut du minaret, je conviais les fidles la prire. Nous nous rencontrmes chez lui... Il est, vous le savez, dun caractre souponneux ; un dlateur lavait sans doute prvenu que ma voix ne stait pas fait entendre lheure rituelle. Dans notre religion, qui est seule vritable, les prires sont bruyantes et cest parfois un inconvnient... Ainsi alert, Mardoche se conduisit avec une blmable impit. Il abandonna son Jhovah pour vrifier la conduite de son pouse Rbecca. Il me trouva trop prs delle son gr et se mit crier au voleur !... Par malheur, le sergent Mac Cormick tait dj de mauvaise humeur, cause de son nez. Je ne le visais pas quand je lai atteint, fit Benjamin, sensible ce reproche indirect. Vous me visiez moi ! Rpliqua doucement lArabe... Toujours est-il que le centurion me conseilla trs vivement de quitter Jrimadeth avant laube, parce que ma conduite ne pouvait manquer dtre juge dune faon dfavorable aussi bien parmi mes compatriotes que parmi vos coreligionnaires. a fera forcment du vilain au rveil, conclut-il... Il y aura encore des troubles ; et des pierres voleront encore par les airs, qui se tromperont encore de destinataire ... Mais ce qui dcida surtout mon rapide dpart, cest la pense de laccueil que me feraient mes deux pouses lorsque je rentrerais dans ma maison. Mes deux pouses sont vieilles et laides, mais acaritres... Nous autres, fils du Prophte, nous avons des demeures protges par des murs pais, avec des ouvertures extrmement troites, de telle faon que notre intimit soit protge et que les bruits de lintrieur ne se rpandent pas lextrieur... La raison vritable en est que nous avons, nous aussi, des scnes de mnage qui doivent rester secrtes, pour que le Matre ne perde rien de sa dignit... Ces dames vous auraient battu cause de Mme Mardoche ? Demanda le jeune Lvy avec une candeur quil regretta aussitt. Mohamed ben Mohamed, dtournant la conversation, rpondit par une autre question : O allez-vous par ce bateau, jeune homme ? Benjamin rpondit avec la prsomption de la jeunesse Je vais en Russie pour tre gouverneur de province. Inch Allah ! Ajouta prudemment Mohamed. Mais il ajouta avec fiert Je vais Paris peur vendre des tapis.
* *
17
Il se voyait dj cambr en une noble attitude malgr le faix crasant dtoffes multicolores, et offrant carpettes et tapis dorient aux Roumis attabls aux terrasses des cafs, avec lair de faire un royal cadeau lamateur indcis. Depuis les Croisades, fit-il, beaucoup dhommes de ma race ont fait fortune en vendant des tapis. Il ajouta dun air rveur Il y a aussi le commerce accessoire des cacahutes. Vous emportez des tapis et des cacahutes pour les vendre l-bas ? Cest Paris mme quon fait les tapis dArabie et quon rcolte les cacahutes... Tout le reste est loquence ; il suffit de rpter toujours la mme chose avec un accent de conviction pour que lacheteur soit charm, et jai assez lhabitude de rpter douze mille fois les versets du Coran pour savoir prononcer les formules rituelles : Beau tapis, mon zami ! Pour rien... Trente et deux francs... Pour te faire plaisir huite francs ! Mohamed ben Mohamed devait cette initiation aux affaires un compatriote rapatri de France en Palestine, aprs fortune faite... Le compatriote gayait les veilles en imitant le langage et les marchandages ridicules de lidiot de Roumi qui finissait par emporter le tapis pour cent sous, croyant avoir fait une bonne affaire. Benjamin Lvy sinforma auprs de lArabe de la destination exacte du bateau, quil avait pris parce quil tait le premier partir. Mohamed rpondit quil se dirigeait vers Liverpool. Est-ce loin de Tourduskopol ? Demanda Benjamin. Mohamed lignorait. Il savait seulement que ctait proche de Paris, centre de ses affaires. On serait Liverpool dans huit jours... Inch Allah ! Mohamed montrait une prudence trs avise en disant quon arriverait dans huit jours, sous la condition du bon plaisir de Dieu. Il advint que huit jours plus tard, il plut Dieu que les voyageurs se trouvassent beaucoup plus prs de Tourduskopol que de Liverpool.
*
a commena par quelques froncements de sourcils du commandant du paquebot la suite dune srie de messages par T. S. F. Le commandant tait un vieil Anglais peu communicatif, qui se contentait de jurer entre ses dents en tirant sur sa pipe, lorsque quelque chose nallait pas. Il nosa cependant pas refuser des renseignements M. Whright Blumenstein, titulaire dune cabine de luxe. M. Whright Blumenstein tait un gros banquier de Londres, qui venait de vaquer un devoir de famille quil considrait comme sacr, en allant voir son grand-pre, patriarche Jrusalem. M. Whright Blumenstein avait un valet de chambre polyglotte ; cest pour cette raison quil lavait engag, car il voyageait beaucoup... Et Jim fumait les cigares de son patron dans toutes les langues du monde. Benjamin Lvy se hasarda aborder ce personnage (cest le valet de chambre que nous voulons dire) et on obtint ce renseignement dans un yiddish mtin de slang londonien. Ce nest pas sur leau que a ne va pas. Cest dessous. Il y a des sous-marins espagnols qui se promnent entre deux lames et qui se dirigent par ici, venant de lOccident. Quavons-nous faire avec les sous-marins espagnols ? Demanda navement Benjamin.
* *
18
Ils nous enverront au fond de la mer sils nous rencontrent. Cest pourquoi le commandant du navire a modifi sa direction. Mais jarriverai en retard Paris, fit Mohamed ben Mohamed se dpartissant un peu dun fatalisme qui est une forme de lapathie, et comme sil et eu Paris un rendez-vous trs press pour une grosse affaire de tapis dOrient. La nouvelle direction nous rapprochera peut-tre de Tourduskopol, fit avec optimisme Benjamin Lvy... Si nous allons vers lOrient... Nous ne pouvons pas aller vers lOrient, rpliqua Jim, car le commandant a reu un autre message lui signalant lapproche dune patrouille de sous-marins japonais, venant de lEst aprs avoir expertis les ctes de Syrie. LAngleterre est donc en guerre avec lEspagne ou avec le Japon ? Demanda Benjamin qui en tait rest certains prjugs accrdits par les livres dhistoire. Il ny a plus de guerre nulle part et il ne peut plus y en avoir depuis que la Socit des Nations impose la paix au monde avec une autorit premptoire et souveraine. Ainsi la Chine nest pas ltat de guerre dclare avec le Japon, et lEspagne nest pas en guerre avec lEspagne. Cependant les Japonais brlent les villes chinoises et les Espagnols massacrent les habitants des villes espagnoles, par un jeu purement sportif... Je ne prtends pas que les sous-marins espagnols et les avions de ces deux pays naient pas un plaisir plus vif couler les navires anglais chaque fois quils en rencontrent ; car ils estiment que depuis longtemps il y a trop de navires anglais la surface de leau. Ils ont gnralement, au cours de leurs manuvres, le bnfice de lincognito. Cet anonymat est trs mritoire pour des guerriers, qui dfaut de profit, recherchent ordinairement la gloire. Jim ! Appela dune voix brve M. Whright Blumenstein, qui avait aperu du pont suprieur son valet de chambre et le voyait avec dplaisir sencanailler en compagnie de passagers de troisime classe. Si a peut vous faire plaisir, murmura Jim en prenant cong de ses nouvelles connaissances, pensez quen cas de coup dur, les millionnaires se noieront exactement comme vous, avec les mmes grimaces et le mme gonflement de labdomen ; en bas il ny aura aucun privilge de classe... et cest vous, peut-tre, qui aurez le plus de succs auprs des crabes. Cette perspective napporta aucun rconfort, Mohamed ben Mohamed ni Benjamin Lvy qui se regardaient avec consternation. Prions le Seigneur, suggra Benjamin, qui avait appris au catchisme du rabbin une grande varit de prires et en particulier celles par lesquelles on peut dtourner diffrentes espces de calamits. Mohamed montra quil rprouvait ces paroles impies. Ce qui est crit est crit... As-tu la prtention. ver de terre, de faire revenir Allah sur ce quil a dcid de toute ternit, et par consquent de lui faire avouer quen prenant sa premire dcision, il a raisonn comme un imbcile ! Pourtant, fit timidement Benjamin, vous autres, Musulmans, vous ne faites pas moins de cinq prires par jour. Parce que cest la mode, rpliqua Mohamed nonant ainsi une vrit premptoire tablie de tout temps sur les hommes comme sur les femmes du monde entier... Et puis nous prions pour ne rien dire du tout... Nous nous bornons affirmer, cinq fois par jour,
19
quAllah est Allah et que Mahomet est son prophte, ce quaucun homme raisonnable ne saurait contester, et ce qui doit faire plaisir Mahomet comme Allah... Cest une affirmation didentit semblable celle que proclament les chiens de chrtiens avec une aussi louable nergie, et plus de cinq fois par jour. Et comment prient les chrtiens ? Demanda Benjamin curieux. A la vrit je suis seulement renseign par mon cousin Achmed qui a fait fortune en vendant des tapis Paris... Les Roumis franais, tourns non point comme nous vers la Mecque, mais vers nimporte lequel des points cardinaux, scrient avec nergie : Sacr nom de Dieu ! Ainsi ils affirment que Dieu est le nom de Dieu, comme nous affirmons quAllah est le nom dAllah, cest une vrit non moins incontestable et qui ne tend pas modifier ce qui est crit avant le commencement des sicles. Benjamin laissa errer son regard sur le navire. Il y a ici des gens de toutes les religions et dont les dieux ont des gots assez diffrents. Si nous prissons tous ensemble il slvera vers le ciel un concert discordant dinvocations contradictoires et chaque dieu aura du mal reconnatre les siens. Dun geste instinctif vers son crne, Mohamed sassura que sa mche rituelle tait en place et assez solide pour que lAnge de la Mort pt lenlever du festin des crabes et le transporter au Paradis des croyants. Ny aurait-il pas pour nous runir tous dans une mme foi, linstant suprme, une pieuse crmonie qui soit en usage dans toutes les religions ? Il y a la qute, rpondit Mohamed ben Mohamed sans y mettre de malice. Cependant, le Duke of Windsor poursuivait sa route vers le Nord. Par cette habile manuvre, le commandant put chapper aux risques invisibles qui le menaaient et passer entre les Japonais et les Espagnols aux aguets sous les eaux. Lorsquil parvint lentre des Dardanelles, il eut la vrit limpression de stre fourr dans une souricire, car il navait comme issue que la Mer Noire, o personne sur le bateau navait affaire, sauf peut-tre Benjamin Lvy. Mais si lon considre cette manuvre du point de vue stratgique, il faut reconnatre quelle eut un succs complet. Car les deux quipes submersibles qui taient sa poursuite, lune venant de lEst, lautre venant de lOuest, se heurtrent lune lautre avec prcision. Et lune et lautre croyant une agression prmdite se livrrent avec une ardeur joyeuse un combat acharn... Les submersibles restrent submergs, embouteillant pour quelques annes lentre des Dardanelles. Quelques Japonais en fcheux tat de conservation remontrent individuellement la surface. Quant aux marins qui animaient les sousmarins espagnols, ils furent repchs par les Turcs de la mme faon ; leur repchage permit de dmontrer lexactitude de cet axiome accrdit en Europe : Il y a des gens qui se disent Espagnols et qui ne sont pas du tout Espagnols... Les hros dfunts taient, suivant leur origine ethnique, Allemands, Italiens ou Russes. Il en est sous la mer comme sur la terre. Sans quoi depuis le temps quon se bat en Espagne, il ne resterait plus dEspagnols. Deux jours aprs lvasion du Duke of Windsor, il se produisit bord un petit scandale qui anima ce voyage menac de quelque monotonie. Car le capitaine, avec un honorable enttement britannique, avait dcid quil ferait dix fois, vingt fois le tour de la Mer Noire,
20
autant de fois quil faudrait pour que la situation internationale devint moins dmentielle quant aux choses de la mer, ou du moins pour que la Mditerrane ft purge des pirates qui linfestaient. Car, disait avec raison cet honorable navigateur, sil est normal et rgulier de rencontrer sur sa route des temptes, des cueils, des requins, et mme au besoin des corsaires malouins, il nest pas convenable de senfoncer brusquement, sans savoir pourquoi, parce que la civilisation exprimente en temps de paix les ustensiles qui doivent faire en temps de guerre des dgts merveilleux. Et le capitaine parlait, lorsquil naurait plus de vivres ni de mazout dans ses soutes, de se mettre au service des Turcs, qui se tiennent bien sages depuis vingt ans.
*
Voici lintermde qui survint quelques heures avant la fin de la croisire imprvue. Une vieille Anglaise, au cours de la nuit qui devait tre la dernire, fut viole quatre fois dans sa cabine... Aprs quoi, ayant russi reprendre haleine, elle appela au secours, non sans stre assure que lodieux agresseur tait hors dtat de perptrer un cinquime attentat. Le criminel russit senfuir, et au matin une enqute fut mene par le commissaire du bord. Pourriez-vous reconnatre le personnage ? Demanda lenquteur la vieille lady. Comment aurais-je pu le voir dans lobscurit ? Rpondit la victime... Mais je puis affirmer que cest un Juif... Et comment pouvez-vous affirmer que... Le commissaire sinterrompit net... Il avait rflchi qu son ge, cette voyageuse avait certainement acquis assez dexprience sous des climats divers pour ne faire aucune mprise de ce genre, mme sur un point de dtail. Mais elle se mprenait sur la conclusion quelle en tirait... Car le dtail dont il est question nest pas particulier aux Isralites ; on le peut constater galement sur les Arabes qui ressortissant la mme race smitique et, soumis la mme chirurgie rituelle, prsentent la mme lacune spciale en leur anatomie. Or, bien que la confession ne soit pas un sacrement de la religion musulmane, lheure mme o le commissaire du bord recevait la dposition de la victime, le coupable faisait des aveux Benjamin Lvy. Cette confession tait adroite... Benjamin qui occupait la couchette situe au-dessous de celle de Mohamed, savait fort bien que son camarade stait absent au cours de la nuit ; en lui faisant une confidence volontaire en apparence, lArabe mettait obstacle ce tmoignage dangereux... Par surcrot, tout en reconnaissant les faits, il plaidait non coupable. Nous autres, Musulmans, ne pouvons nous passer de femmes mme sur un bateau. Le Prophte savait que nous pouvons combler plusieurs pouses, puisquil nous a permis den possder un nombre illimit. Cette Anglaise, que jai connue la nuit dernire, nest pas plus vieille ni plus laide que les deux pouses que jai laisses Jrimadeth... Ce qui lui est arriv tait crit. Si je navais pas convoit la femme du rabbin Mardoche, si je navais pas t oblig de quitter prcipitamment la Palestine, cette voyageuse usage net jamais plus
* *
21
connu les joies de lamour... Ainsi Mohamed ben Mohamed tenait un raisonnement semblable ceux qui faisaient jadis la force morale du philosophe Pangloss, bien quil appartnt une religion diffrente. Cependant, Benjamin Lvy, qui tait un jeune homme droit et vertueux, crut devoir lui faire des reproches. Mohamed ben Mohamed, voici que deux fois depuis que nous avons quitt notre pays, vous avez contrevenu la loi sacre. Vous avez mang du cochon, qui est un animal impur... et cet animal vous a possd, si bien que vous avez connu une femme qui nest pas de votre race... Cest ce qui advint mon anctre Juda, qui se commit avec une Cananenne, malgr la dfense du Seigneur. De cette union naquit Onan, qui inventa un genre diniquits particulirement dtestable. Vous navez pas craindre que votre aventure sur cette vieille Anglaise ait de semblables consquences, dont son ge la prserve... Mais voici que sur ce bateau, on accuse les Juifs de ce crime dont vous tes coupable et dont ils sont innocents. Cest le destin de notre race, dtre toujours charge de mfaits dont lauteur reste inconnu... On cherche le Juif, on le trouve. Mohamed ben Mohamed, vous avez attir sur ce navire la maldiction du ciel, et il va nous arriver des dsagrments. Benjamin Lvy tait de la race des prophtes. A peine avait-il prononc ces paroles quun coup sourd et puissant fit trembler le bateau. Et peine le commandant avait-il ordonn : Tout le monde sur le pont ! Les canots la mer ... que le Duke of Windsor sabma sous les flots.
*
Benjamin Lvy ne savait pas nager. Trs peu dIsralites dorigine directe pratiquent la natation, car en Palestine les lacs et cours deau o ils pourraient apprendre cet art sont dune raret exceptionnelle. Certes, il y a la Mer Morte qui semble offrir une surface liquide ; mais ce liquide est dune densit qui voque celle de la poix ou de la glu, par suite dune concentration sculaire et dune intensive marinade de matires vgtales ou minrales ; lide de sy tremper ny viendrait aucune personne renseigne quant aux curieuses proprits purgatives de ce brouet qui agit par voie dendosmose sur le baigneur imprudent. Quant au Jourdain, on sait quil est maintenant capt ds sa source par les Moines du Saint-Spulcre qui le mettent en bouteilles, puis vendent les bouteilles remplies aux plerins chrtiens, des prix trs suprieurs celui du bon vin, mais avec certificat dorigine et cachet de garantie. Benjamin Lvy, qui avait senti se dcoller sous ses pieds le pont du Duke of Windsor, tait donc en train de se noyer. Dj, ayant implor la misricorde de son Dieu, et vou sa fiance Rbecca une dernire pense, il allait couler pic lorsquune pice dtache du navire, une pice qui tait en bois, surgit des flots sous ses yeux. Il lempoigna, et bnissait dj le ciel, lorsquune voix ordonna : Lche a ! Il reconnut la voix de Mohamed ben Mohamed qui estimait sans doute que lpave tait dun volume insuffisant pour supporter la fois un Isralite et un Arabe et prfrait que lArabe en et le bnfice.
* *
22
Benjamin Lvy, que les procds de Mohamed commenaient dgoter ne put, malgr sa patience et la douceur de ses murs, sempcher de dire ce quil pensait Vous navez pas besoin de vous agiter ainsi, Mohamed ben Mohamed... Ce qui doit arriver arrivera, et toutes vos manires de pirate ne changeront rien ce qui est crit... Vous avez pu constater que je suis bon prophte et que jai prdit que nous aurions des ennuis par votre faute. Je prdis maintenant que ce qui vous arrivera, cest mon pied sur votre figure, si vous vous approchez de mon support... Mais sa bont naturelle prenant le dessus, il ajouta : Regardez plutt derrire vous... Derrire Mohamed flottait une autre pice dtache, qui tait un fragment du canot de sauvetage... Il tait crit que Mohamed ne prirait pas dans les flots, il tait galement crit que Benjamin Lvy ne se dbarrasserait pas de Mohamed avant davoir reu dautres tmoignages nombreux et probants de la mchancet humaine. Il advint que des vents favorables, ou des courants salutaires, ou dautres lments de la navigation maritime qui ont coutume de porter les naufrags vers des rives o les attendent dautres aventures, dirigrent les deux survivants du Duke of Windsor vers lle Barabagh, assez proche en vrit du lieu du naufrage pour que laventure soit vraisemblable. Il apparut leurs yeux, ds labord, que lle Barabagh ntait pas dserte, ce qui net pas manqu de les tonner sils avaient eu connaissance des cartes modernes o cette le est porte comme un roc parfaitement inhospitalier. Sur la rive se pressait une foule dhommes, de femmes et denfants, qui accueillirent les deux malheureux avec les marques dune compassion sincre. Benjamin Lvy reconnut quils taient tous de sa race, surtout lorsque lun dentre eux, un patriarche classique barbe blanche, lui eut dit en yiddish : 0 infortuns, le commandant de votre navire ne savait-il point que lle Barabagh, qui est notre prison, a t entoure par les Barbares dune ceinture de mines flottantes ? Tout la joie de se retrouver parmi ses frres, Benjamin Lvy ne prta point ce discours inquitant lattention ncessaire. En son optimisme et en sa candeur il scria Bni soit le ciel puisque je me retrouve sur une nouvelle Terre Promise o je ne vois par bonheur ni Anglais, ni Arabes ! Il lana un regard de dfi Mohamed ben Mohamed, sr de ne rien avoir redouter de lui puisque les reprsentants du peuple lu se trouvaient sur cette terre en immense majorit. Et Mohamed ne se vanta pas dtre un hrtique qui confessait bien haut jadis, du haut dun minaret, quil avait dform la loi de Mose. Ce fut seulement lorsque, revtu dhabits secs, ainsi que son compagnon, par les bons Isralites, et rconfort par un singulier ragot dont il ne se permit pas de suspecter lorigine, assur que si ctait de la viande ce ne pouvait tre que de la viande Kasher, Benjamin Lvy se souvint des paroles prononces par le patriarche barbe blanche. Vous avez dit, mon pre, que vous tiez prisonniers sur cette le... Navez-vous pas t conduits ici pour quelque promesse du Trs-Haut, qui conduisit nos anctres travers la Mer Rouge et fit pleuvoir sur eux la manne dans le dsert ? Le patriarche eut un petit rire amer. Il tait blas sur les mauvaises plaisanteries que ne cesse de faire le Trs-Haut son peuple lu depuis le temps dAbraham et de Jacob et qui le conduisit toujours des lieux o il ne rcolte que torgnoles et humiliations en supplment
23
aux pogroms. Il tendit dun geste o il y avait toute la noblesse de sa race antique ses bras vers le septentrion. Vois-tu l-bas, mon enfant, cette cte sinueuse qui se dessine travers la brume ? Cest la Bobarie, repaire dun peuple de balkaniques qui, dans notre souvenir plus proche, reste maudit comme furent jadis les Philistins et les Amalcites. Nous rsumons lhistoire que, pendant deux fois trois heures, conta Benjamin Lvy le vnrable patriarche.
CHAPITRE III
COMMENT BENJAMIN LVY, APRS AVOIR JUG LA CRUAUT DES BOBARES ET LEURS PERSCUTIONS CONTRE LE PEUPLE LU, PUT SEMBARQUER POUR SON GOUVERNEMENT DE TOURDUSKOPOL
Au commencement du XVIIIe sicle, le territoire balkanique tait divis entre les Abares et les Bulgares, peuples guerriers qui acquirent beaucoup de gloire en se massacrant entre eux, et surtout en incendiant les villes et les villages des pays voisins. Cest ainsi que, jusquen Westphalie, ils mirent mort le baron de Thunder-den-Tronck, brlrent son chteau, ventrrent sa fille, la belle Cungonde, et usrent leur mode, qui est celle des Boulgres, du fils du baron, lequel fut plus tard jsuite au Paraguay et plus tard encore rameur sur une galre turque. Depuis, la Balkanie vit clore un grand nombre de nationalits interchangeables, qui compliqurent la gographie au point que les libraires pdagogiques de lEurope occidentale firent de merveilleuses affaires en vendant des atlas que les coliers devaient remplacer chaque trimestre, car ils taient devenus dsuets et anachroniques. Outre les Abares et Bulgares, autochtones primitifs, il y avait, le jour o Candide fit naufrage, les Wisibares, les Ostrogares, et les Bobares qui taient un peu en avance ou fort en retard sur la civilisation, car ils pratiquaient lantismitisme, et lantismitisme est une forme de lanthropophagie. Les historiens ont marqu comment le prince Chabrol, hritier du trne Bobare, acquit une grande popularit. Il commena par coucher avec une dame Tripescu. Pour ne pas dsobliger celui de ses sujets dont la dame Tripescu tait lpouse lgitime, il eut le courage de sexpatrier. Le fait pour un prince hritier dafficher dans son propre pays une favorite officielle et publiquement adultre est de fort mauvais got... Louis XVI net peut-tre pas perdu son trne, si son pre et prdcesseur avait montr autant de discrtion envers les familles Bcu et Poisson qui donnrent naissance la comtesse du Barry et la marquise de Pompadour (lestimable auteur du Dictionnaire Larousse a calcul qu elle seule Mme Poisson avait
26
cot la France 40 millions de francs, somme importante pour lpoque). Le prince Chabrol montra un sens politique plus avis encore en npousant pas Mme Tripescu divorce, alors quils visitaient les chteaux de la Loire et sjournaient dans les palaces de la Cte dAzur... Ce que les sujets pardonnent le moins facilement leur souverain, cest dpouser une personne dextraction infrieure. Ils tiennent par dessus tout la puret de la race royale, cette puret tant considre, non du point de vue ethnique, mais du point de vue dynastique. Cest pourquoi le prince Chabrol fut accueilli avec enthousiasme lorsque, devenu roi Chabrol, il revint en Bobarie. Il semblait que son rgne dt tre exempt de soucis, car il employait son temps se faire cinmatographier par les crans des cinmas mondiaux, tantt passant des troupes en revue, tantt chassant le daim en compagnie de son jeune fils, tantt jetant dans une fontaine sacre, loccasion de la nouvelle anne, une bague que des diacres, en vtements sacerdotaux, allaient repcher avec la plus louable mulation. Mais il arriva qu un moment tout alla mal en Bobarie. Tout nalla pas plus mal, rellement, quau temps o tout tait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Mais en Bobarie, comme dans le reste de lUnivers, tout le monde se mit se plaindre ; les fonctionnaires, les commerants, les militaires, et ceux qui payaient trop dimpts, et ceux qui trouvaient que les autres nen payaient pas assez, et mme ceux qui, souffrant de la faim, navaient rien manger. De sorte qu lcran du cinma on voyait une expression soucieuse sur le visage du roi Chabrol, malgr son vidente satisfaction dtre un aussi bel homme, suivant lesthtique des Balkans. Il se trouva alors en Bobarie un ministre qui tait un profond politique et qui sappelait Gayoga. Sire, dit-il au roi Chabrol, il faut dire au peuple que tous ses maux sont causs par les Juifs. Et pour plus de conviction, nous devons commencer par le croire nous-mmes. Pour lexpos des motifs, le ministre Gavoga adapta en prose bobare le discours que tint jadis le ministre Aman, en vers persans, au roi Assurus : Il est question des Isralites : ...Je les peignis puissants, riches, sditieux ; Leur Dieu mme ennemi de tous les autres dieux. Jusqu quand voudrez-vous que ce peuple respire, Et dun culte profane infecte votre empire. trangers dans la Perse, nos lois opposs, Du reste des humains ils semblent diviss Naspirant qu troubler le repos o nous sommes Et dtests partout, ils dtestent les hommes. Prvenez, punissez leurs insolents efforts, De leur dpouille enfin, grossissez vos trsors... Ce dernier conseil surtout semble intressant aux conducteurs du peuple. On voit par l que ce nest pas M. Gavoga qui a invent lantismitisme. Aman pas davantage. Du jour o il y eut des juifs sur la terre, commena svir cette religion taquine, et dabord
27
parmi les voisins du peuple lu. Ni Samson avec sa mchoire, ni les frres Macchabe ne surent imposer une paix durable aux perscuteurs, dont les lus tenaces furent les gyptiens et qui ont presque tous disparu de la surface de la Terre, alors quIsral manifestait une exceptionnelle endurance. Mais ds lorigine les Hbreux purent constater quils taient viss. Le dbut de lre chrtienne offrit un prtexte aux perscuteurs : les Juifs taient maintenant les bourreaux du Messie, donc on avait trs bien fait de leur rendre la vie intenable. On peut remarquer cependant que si le peuple lu avait t ananti prmaturment comme furent anantis ceux qui eurent limprudence de se frotter lui, Jsus-Christ, assurment, ne serait jamais mort sur la croix, mais il ne serait jamais n. Ce qui est tout fait remarquable cest que la premire perscution romaine sexera contre les Juifs, parce quils taient chrtiens. Au cours des quelques sicles qui suivirent, on les perscuta comme ennemis des chrtiens. Maintenant que lantismitisme revient la mode dans le monde entier, on perscute les Juifs parce quils sont Juifs ; les explications tautologiques sont les meilleures des explications. Ayant donn ces renseignements Benjamin Lvy, sur une situation qui depuis si longtemps maintient une humidit rituelle tout le long du mur des lamentations, le patriarche de lIle de Barabagh conclut ainsi : Je ne sais si le roi Chabrol couta dune oreille attentive le rquisitoire du ministre Gayoga. Mais il signa, entre deux prises de vue o il tient le premier plan, un dcret semblable celui que le cruel Aman et obtenu du grand roi Assurus, si le sex-appeal dEsther net t irrsistible... Ce dcret nordonnait pas que tous les Hbreux de son royaume fussent passs au fil de lpe, sans distinction dge ni de sexe. Il tait plus perfide en sa cruaut... Nous avons tous t transports dans cette le o, suivant lintention du feu ministre Gavoga, nous devions trs rapidement mourir de faim. Et un cordon de mines flottantes a t dpos tout autour de notre prison, afin de couler tous les bateaux qui tenteraient de venir notre secours... Mais le Seigneur a eu piti de nous. Par suite du naufrage des bateaux imprudents qui staient hasards dans ces parages, nous avons dispos de matriaux de construction qui nous ont permis dlever des abris contre le froid et les intempries. Et quest-ce que vous mangez ? Demanda Benjamin. Il pensait la fricasse qui lavait rconfort, ainsi que son compagnon, lors de son arrive sur lle de Barabagh. Mais comme il tait maintenant incommod par le travail de la digestion, il conjecturait que cette nourriture navait pas une origine surnaturelle comme la manne du dsert et les petits pains que de noirs messagers clestes apportrent Daniel, dans la fosse aux lions. Cette le, expliqua le patriarche, est le rendez-vous de toutes les pieuvres de la Mer Noire. Ces poulpes sont suprieurs en abondance et en qualit ceux de lAdriatique, qui alimentent les friteries de Venise... Ainsi, matin et soir, en bnissant le Seigneur, nous nous nourrissons de pieuvres cuites au feu de bois ; et grce aux torpilles dormantes qui font une ceinture notre refuge, nous ne manquons jamais de feu de bois. Ainsi la perscution tourne la confusion des perscuteurs... Mais il nous faut enterrer les victimes que nous apportent les flots ; heureusement nous reconnaissons aisment ceux des ntres qui
28
il faut donner une spulture conforme nos rites, et dont lme va dormir dans le sein dAbraham. La pense quil avait mang de la pieuvre napaisa pas la rvolte de lestomac de Benjamin... et moins encore lvocation des friandises dues laction des torpilles et qui attiraient assurment dans les parages de lle Barabagh tous les tentaculaires de la Mer Noire. Il pensa aussi que, demain sans doute, il devrait manger dune pieuvre qui aurait got la vieille Anglaise ou au commandant du Duke of Windsor. Mais comme il tait fort poli, il complimenta le patriarche sur sa cuisine. Ctait vraiment excellent, dclara-t-il. Cest un peu monotone la longue, fit remarquer le patriarche dun air rveur... Mais nos aeux devaient aussi se fatiguer de la manne providentielle dans le dsert. A ce que prtendent Diodore de Sicile et lord Bollinbroke, qui, vrai dire, tait un incrdule, cette manne leur donnait, sur la fin du voyage, dinsupportables douleurs dentrailles. A ce moment, une rumeur sleva, venant dune autre partie de lle. Une troupe dhommes savanait, escortant avec des cris de joie de nouveaux naufrags... Ces bons Isralites, dont la vie tait prcaire et misrable, se rjouissaient de ce que la mort avait t pargne deux de leurs semblables. Benjamin Lvy, du premier coup dil, reconnut en ces tres ruisselants Sir Whright Blumenstein et son valet de chambre Jim. Et il saperut avec affliction que, dans lattitude du sujet anglo-isralite qui venait dchapper miraculeusement au trpas, la morgue britannique et le got obstin du confort malgr tout lemportaient ridiculement sur la sagesse orientale quil et d tenir de son autre origine. Sir Whright Blumenstein simaginait sans doute tre sur quelque colonie anglaise, o les indignes devaient lui montrer un respect obsquieux et une soumission de tous les instants. Un Anglais mouill qui arrive quelque part ne manque jamais dexiger dabord un whisky pour se rchauffer. Le naufrag de luxe ny manqua pas, et spcifia quil dsirait de prfrence un verre de White-Horse. Les bons Isralites quil et d considrer comme ses demi-frres (son pre banquier au pays de Galles avait pous la fille dun prteur sur gages de la Cit) se regardrent avec consternation. Personne ne tenait de whisky sur lle Barabagh. Alors ! Mon th ! Commanda Sir Whright Blumenstein, qui lide quil pt exister dans lunivers un endroit o il tait impossible un gentleman de prendre son th semblait non seulement invraisemblable, mais indcente au point doffenser le sentiment de respectabilit la plus lmentaire. Il ny avait pas non plus de th. Lirritation de Sir Whright Blumenstein se tourna vers son valet de chambre. Je vois, Jim, que vous avez encore oubli de prendre ma valise, avec des vtements secs, et le smoking pour le dner. En vrit, je ne suis pas satisfait. Jim resta parfaitement insensible au mcontentement de son matre, mais lui donna un bon conseil. Vous pouvez aller vous-mme chercher votre valise lendroit o elle se trouve. Je ne
29
crois pas que les vtements soient rests parfaitement secs dans la valise ; mais assurment il ny a pas de h poussire dessus. Bien... Je vais alors prendre un tub, dclara Sir Whright Blumenstein dont la dignit se rfugiait dans le dernier rite mondain quil lui ft possible daccomplir. Il y avait assez deau autour de lui, assurment, pour quil pt prendre son tub, bien que le besoin, pour linstant, ne sen ft pas sentir... Benjamin resta quatre jours dans lle Barabagh. Mais aprs avoir mdit sur les exhortations du patriarche de la tribu, il tait rsign y demeurer toute sa vie, pleurant seulement lespoir de jamais revoir la belle Rbecca. Nous devons faire crdit au Trs-Haut, avait dclar le Guide des Hbreux... Nous devons avoir confiance, car le ciel a dj ruin la faveur dont limpie Gavoga jouissait auprs du roi Chabrol, comme il avait ruin la faveur de linfme Aman auprs du roi Assurus... Certes, nous avons tout d mme t dports dans cette le par les vux unanimes des Bobares qui nous considraient injustement comme une calamit biblique. Mais ici, nous sommes labri du feu du ciel qui va fondre sur le vieux monde comme il fondit autrefois sur Sodome, Gomorrhe et Babylone... Je parle par images, mon enfant. Il est certain que ces peuples maudits vont tous sexterminer soigneusement entre eux, dans les Balkans dabord, puis dans toute lEurope, et les Jaunes dAsie leur donneront volontiers un coup de main quand leur heure sera venue... Lorsque la Terre sera purifie des Aryens, ce sera vritablement pour nous la Terre Promise, et nous sortirons de notre le pour y faire rgner la paix et la justice selon les promesses des prophtes. Cependant, sir Whright Blumenstein se livrait des spculations moins leves et tout aussi chimriques. Il faisait des calculs sur un petit carnet, avec un crayon quil avait galement sauv des eaux. Il mditait linstallation sur lle Barabagh, ds quun navire anglais serait venu pour le rapatrier, dune vaste usine de conserves : des milliers de boites de pieuvre quil vendrait en qualit de homard... Dj il exportait en Amrique des tonnes de caviar russe fait avec des graines de tournesol incorpores du cirage et arroses dhuile de foie de morue afin de leur donner ce got de poisson pourri qui sduit les vrais amateurs. Sir Whright Blumenstein tait un de ces demi Anglais, de ces demi-Juifs, qui ne font aucun honneur la pure race isralite ni la pure race anglaise, dont ils ont pris les dfauts sans en prendre les qualits... Il ne pensait qu gagner de largent, ce qui na jamais t une ambition honorable.
*
Le quatrime jour de la captivit de Benjamin Lvy, parut lhorizon un bateau qui se dirigeait vers lle Barabagh. Les insulaires taient impuissants lui faire des signaux intelligibles afin de lavertir du pril et se rsignaient le voir sombrer comme avaient sombr ses prdcesseurs. A leur grande surprise, il franchit sans encombre le passage dangereux. Ce privilge sexpliquait naturellement du fait quil tait pass exactement lendroit o le Duke of Windsor avait rencontr lobstacle fatal... or, lobstacle fatal tait constitu par une torpille qui, ayant dj fait explosion, ne pouvait clater une deuxime fois. Cest le btiment britannique qui vient me chercher, fit avec assurance sir Whright
* *
30
Blumenstein... Enfin, je vais pouvoir prendre mon th. Il faut donc croire, complta son valet de chambre du ton le plus suave, que Sa Majest George VI a modifi ses armes, car nous pouvons voir maintenant la faucille et le marteau. Jim avait une vue perante. Et lorsque laviso fut plus proche, on put constater quil ne stait pas tromp : le pavillon du btiment portait en effet un marteau et une faucille entrelacs. Debout la proue, une sorte damiral, beaucoup plus galonn dor que ne le sont les amiraux des marines capitalistes, fit un discours pour annoncer quil venait planter un pavillon tout pareil sur lle Barabagh, et que ctait un grand honneur pour les habitants, car ces signes leur apportaient le bonheur social, qui est le travail obligatoire dans la plus fraternelle des liberts. Benjamin Lvy entendait la langue russe, comme il entendait lallemande et la franaise. En effet, lors des pogroms qui marqurent en Russie le rgne de Raspoutine, de nombreux migrs stablirent en Palestine ; et, plus rcemment, de plus nombreux migrs allemands, par la grce du rgime hitlrien. Quant la langue franaise, dinnombrables congrgations ont perptu la tradition des Croisades... Ctait par principe, et pour ainsi dire en consquence dun vu, que Benjamin navait jamais consenti apprendre langlais, car les Anglais, comme leurs prdcesseurs les Romains, mettent de lindiscrtion dans leurs mthodes de colonisation. Il traduisait les paroles de lamiral sovitique au vnrable chef de la communaut isralite, qui rpondit ceci, en substance, sur le ton le plus courtois: Les Isralites avaient vcu, depuis le commencement de leurs malheurs, sous tant de drapeaux divers, quils ntaient aucunement incommods par un nouveau pavillon portant la faucille et le marteau... Cependant, ces outils qui, dans une socit laborieuse, symbolisent le travail, leur semblaient sinon dplacs, du moins inutiles sur une le dserte. Car ils navaient rien rcolter ; et de mme que le labourage et le pturage, le ressemelage tait une industrie peu florissante sur le roc de Barabagh. Le pavillon fut cependant accept avec politesse et plant dans une situation flatteuse. Cest alors que Benjamin Lvy, malgr sa timidit, osa demander quelque chose au commandant de laviso sovitique : Monsieur, voulez-vous memmener en Russie ? On ne dit pas Monsieur , on dit camarade suprieur . On ne dit pas Russie ; on dit U. R. S. S. Camarade suprieur, voulez-vous memmener en U. R. S. S. Pourquoi faire ? Benjamin bluffa, anticipant un peu sur les vnements quil esprait Parce quon my attend pour tre gouverneur de province. Le camarade amiral confra avec quelques personnages de son tat-major. La dlibration peut tre ainsi rsume : LU. R. S. S. manque de commissaires de province, car il sen fait une consommation intensive par voie dpuration. Aprs quelques mois ou quelques semaines dusage, on dcouvre que le camarade gouverneur est une vipre lubrique, et en consquence de cette
31
dcouverte, il nest plus bon qu tre enterr ignominieusement. Aussi, personne en U. R. S. S. ne veut-il plus tre commissaire du peuple ; si cette situation permet au titulaire de manger sa faim, il ne lui est pas permis de manger longtemps. Puisque ce tout jeune homme, dcouvert sur une le mal approvisionne en nouvelles, tait volontaire pour cette mission dangereuse, pourquoi ne pas profiter de sa bonne volont ? Nous temmenons, camarade. Un canot se dtacha de laviso. Pendant que les camarades rameurs le conduisaient vers le rivage, Mohamed ben Mohamed sapprocha de Benjamin Lvy. Et moi ? Dit-il. Benjamin Lvy considra son compagnon avec un certain dgot ; puis il lui parla avec sincrit. Mohamed ben Mohamed, sans parler de ce qui sest pass avant notre naufrage, vous vous tes conduit comme le dernier des dgotants depuis que nous sommes sur cette le. Abusant de la patience de mes frres et de leur hospitalit VOUS proclamez cinq fois par jour, haute voix, quAllah est Allah. Cest la vrit. Cest une provocation, car Jhovah est Jhovah, et il a eu des multitudes de prophtes, tandis que votre Allah na pu sen offrir quun seul... Dailleurs, jai remarqu votre conduite, qui est remarquablement indcente. Vous tournez autour des pouses et des filles de nos frres, en vous comportant la manire des singes, qui ont moins de rserve encore que les cochons. Jaccomplis les ablutions rituelles : lheure , des prires, le Croyant doit laver en public, et avec . , du sable sil na pas deau, toutes ses extrmits. Cest de lexhibitionnisme... Si je vous emmne en Russie, Mohamed ben Mohamed, ce nest pas pour avoir le plaisir de votre compagnie, cest pour dbarrasser de votre prsence mes frres, qui gardant dans linfortune leur tenue et leur dignit, se montrent toujours corrects et bien levs... Je craindrais par surcrot, si vous restiez parmi eux, que vous ne compromettiez la puret de leur race, car je me rappelle lactivit inquitante dont vous ftes preuve lendroit de la vieille Anglaise du Duke of Windsor... Le camarade amiral consentit embarquer aussi lArabe, condition quil aidt la manuvre. Mais il marqua que ctait une grande faveur, car pour des trangers, il est aussi difficile de pntrer en Russie, quil est malais pour des Russes den sortir. Les Hbreux de lle Barabagh firent Benjamin de touchants adieux, et le patriarche, le tirant part, lui mit dans les mains un sac assez lourd. Nous avons pu, en partageant notre or avec les soudards bobares qui nous ont dports sur ce rocher, sauver la moiti de ce que nous avons pu apporter... Acceptez ce prt qui pourra vous tre utile en Russie. Je ne voudrais pas vous en priver. Hlas, les richesses ici sont inutiles, car rien nest vendre ni acheter, et le Seigneur nous dispense directement ce qui est ncessaire notre existence. Il en est de mme assurment dans le pays o je vais, rpondit Benjamin avec une
32
fiert nave... La Russie, suivant la promesse des prophtes Juifs qui lont transforme en la touchant de la baguette de Mose, est devenue la Terre Promise. Tous les biens sont communs aux heureux mortels qui lhabitent. Tout se partage fraternellement. Il ny a pas de pauvres ni de riches. Et on ne sait plus l-bas ce que cest que largent. Qui vous la dit, mon enfant ? Mon cousin Abramovitch la crit mon pre, il y a quinze ans, lorsque Davidovitch la nomm gouverneur de la province de Tourduskopol. Davidovitch Brandstein, quon appelait Trotsky ? Ctait un des prophtes de notre race. Laissez-moi vous donner un conseil, mon enfant. Lorsque vous arriverez en Russie, ne vous recommandez pas de Trotsky. Benjamin allait demander pourquoi, lorsque le camarade navigateur qui dirigeait le canot du Tovaritch manifesta son impatience par deux brefs coups de sifflet... Une heure plus tard, le Tovaritch disparaissait dans les brumes de lEst. Le patriarche, alors enleva de la fente du rocher o elle tait fixe la hampe du pavillon portant le marteau et la faucille. Ce drapeau, dit-il son peuple, pourrait nous attirer de nouveaux ennuis. Cest la coutume des drapeaux... Nous ne devons pas en avoir. Prenons patience encore quelques jours, quelques annes, quelques sicles... Nous sommes toujours les Tmoins.
CHAPITRE IV
COMMENT BENJAMIN LVY, VENU EN RUSSIE POUR TROUVER TOURDUSKOPOL, DCOUVRIT UNE MINE DE SEL
Benjamin Lvy, lorsquil dbarqua Sbastopol en compagnie de Mohamed ben Mohamed, reconnut quon lui avait dit vrai en affirmant que ce pays tait le plus heureux du monde. Voyez, Mohamed, dit-il... Mon pre avait raison... Tous ces gens chantent et dansent... Sil avait t un peu plus observateur, Benjamin aurait reconnu que ces danseurs avaient sur leurs visages lair de gravit un peu anxieuse quon peut observer dans lil dun ours savant excutant un numro de chorgraphie ; car lours danse parce quil est install sur une plaque de tle chauffe au rouge sombre. Il sadressa lun deux, du ton cordial quil devait prendre naturellement dans un pays o tous les hommes sont frres. Tu es heureux, camarade ? Demanda-t-il. Le camarade ninterrompit pas ses exercices qui taient assurment mritoires, car de ses mains il pinait la balalaka et restait assis sur ses talons en envoyant alternativement et latralement ses pieds la hauteur de son front ; tel est, depuis le premier Alexandre, le principe gymnastique de la chorgraphie populaire russe. Mais il lana Benjamin un regard mfiant, qui se rassrna lorsquil crut avoir compris. Or, il navait rien compris du tout. Trs heureux ! Rpondit-il. Et il reprit dun ton farouche, en observant celui quil prenait pour un observateur officiel : Que quelquun, camarade, se permette de dire que je ne suis pas trs heureux ! Tu habites un beau pays, complta Benjamin Lvy avec une sincrit qui fut aussitt mconnue. Car le camarade moujik pensa que le camarade observateur de la Gupou faisait de lironie, ce qui nest pas une spcialit professionnelle.
34
Trs beau pays, camarade... que quelquun se permette de dire que ce nest pas un trs beau pays ! Or, Benjamin Lvy promenait un regard ravi sur ces collines dnudes de Crime, o ne poussent que des cailloux. Mais ctait pour lui le plus beau paysage du monde, car il ressemblait aux paysages de Palestine. Ainsi, reprit Benjamin au grand ennui de Mohamed ben Mohamed qui avait grandfaim et quennuyait fort cette conversation mondaine, chaque jour que Dieu fait, vous chantez et vous dansez ? Le camarade moujik, dun bond, se redressa sur ses pieds, interrompant danse et musique. Quel Dieu ? Demanda-t-il. Il tait surpris quun dlgu de la Gupou, charg dune propagande antireligieuse qui slevait aussi bien contre les popes autochtones que contre les curs chrtiens, mahomtans ou bouddhistes de tout poil et de toute carrosserie, pt ainsi affirmer lexistence dun Dieu capable de faire le jour et la nuit. Mais il songea aussitt que le policier prsum avait sans doute voqu perfidement la divinit pour observer sa propre raction et affirma Il ny a pas de Dieu pour faire les jours. Ils sont rgls par une machine dun genre spcial, et quand notre outillage, prvu par le plan bidcennal sera complt, nous fabriquerons des jours de cinquante heures, ce qui nous permettra de travailler deux cents heures par semaine ; car en U. R. S. S., le travail cest la libert... Mais pour ce qui est de danser et de chanter tous les jours, nous nen faisons rien heureusement, car aucun travail nest plus fatigant... Si tu nous vois danser et chanter aujourdhui, petit camarade, cest parce quon vient de pendre le gnral gouverneur de Crime. Quel crime avait donc commis le gouverneur militaire de la Crime ? Demanda Benjamin Lvy, plein dhorreur. Tu en sais l-dessus plus que nous, petit camarade. Dailleurs nous nen savons rien... Nous ne connaissons pas le camarade gnral, qui vient dtre pendu. Alors pourquoi dansez-vous et chantez-vous en lhonneur de sa pendaison ? Parce que si nous ne chantions pas et nous ne dansions pas, nous serions battus par les camarades chargs dadministrer le knout... Nitchevo Mohamed ben Mohamed qui nentendait rien la conversation, mais que ce dernier mot avait frapp parce que sur le Tovaritch il semblait tre le fond du langage russe, intervint pour demander Benjamin ce que Nitchevo voulait dire. Benjamin lui rpondit : a veut dire la fois InchAllah et Mektoub Par ce mot, les Russes dclinent toute responsabilit quant ce qui vient de se passer, et quant ce qui pourra se passer dans lavenir. Ils expriment ainsi leur rsignation devant la Fatalit ou -leur soumission devant la volont du Tout-Puissant... Mais les Arabes et les Russes ne sont pas les seuls humains qui se montrent fatalistes... Jai remarqu que les Franais avaient lquivalent de Mektoub et de Nitchevo ... Ils disent : Je men fous lorsquils sont frapps par la fortune adverse... Les moins rsigns dentre eux murmurent : a membte, mais je men fous ! Mais il y a ce quil y a et rien ne peut tre chang rien... Toujours soucieux de perfectionner son instruction, Benjamin revint vers le danseur
35
qui avait recommenc danser, accroupi sur ses talons et se rjouissant avec abngation... Benjamin avait lintention de lui demander la route de Tourduskopol, mais le camarade moujik prvint toute question en lui indiquant du doigt une affiche frachement appose sur un mur, et o il pourrait trouver tous les renseignements supplmentaires sur les raisons de la perte cruelle faite par la Crime en la personne du gnral gouverneur. Benjamin lut laffiche ; aprs quoi, il ne fut pas renseign dune faon beaucoup plus prcise. Il tait crit que notre bien-aim Staline, le Pre, avait une fois de plus djou les manuvres dune vipre lubrique qui, conspirant contre le rgime national en sabotant le rglement militaire de Crime, se faisait saluer par ses soldats la mode des armes capitalistes, en ce sens que le camarade infrieur portait sa main droite ouverte la hauteur de son front, alors quen Urssie, il doit brandir son poing gauche ferm, dans la direction du camarade suprieur, comme pour dire Avec quelle joie je te casserais la gueule, si je pouvais. Ayant ainsi contrevenu au rituel de larme rouge, le gnral gouverneur tait condamn mort, et le prophte tait invit se rjouir ostensiblement pour clbrer cet heureux jour. Cest la terre de la justice, pensa Benjamin Lvy, aprs avoir cherch linterprtation la plus favorable de ce texte. Un prompt chtiment sabat sur les tratres qui menacent le bonheur du peuple... Il est fort heureux que le petit pre Staline, dont il est dit tant de bien sur cette affiche, ait succd au petit pre Raspoutine, dont mon cousin Abramovitch crivait tant de mal il y a vingt ans, et qui tait le plus dbauch des oppresseurs... Mais il faut que je trouve au plus vite le chemin de Tourduskopol, o jobtiendrai un honorable emploi, et o je pourrai faire venir la belle Rbecca, afin quelle partage ma flicit.
*
Jai faim, fit Mohamed ben Mohamed, dune voix pleine dexigences, qui rappela Benjamin Lvy un souci dordre plus immdiat. Tiens, moi aussi ! Se dit Benjamin. Il avisa une femme qui, assise au long de la mer, grignotait un navet avec un apptit communicatif. O pouvons-nous trouver manger ? Demanda-t-il. La femme parut surprise. Vous pouvez manger, bien entendu, au Rfectoire Fraternel si vous avez travaill pendant 10 heures aujourdhui dans les champs communaux ou dans les ateliers nationaux. Car dans notre pays, personne ne mange sans travailler bien que quelques personnes travaillent sans manger. Mais si vous tes trangers, vous trouverez sur le port un restaurant o on vous servira de la nourriture contre de largent. Et comment sappelle ce restaurant ? LHostellerie de la Faucille et du Marteau, rpondit la femme grandement surprise dune telle question. Cependant, Mohamed ben Mohamed, qui avait considr avec intrt cette dame russe, un peu maigre pour les gots dun disciple de Mahomet, mais qui il trouvait des charmes incontestables du fait dune trop longue abstinence, sentit soudain natre en lui un apptit plus imprieux encore que la faim.
* *
36
Il sassit ct de la femme, et se mit flirter lArabe ; cest un genre de marivaudage o une mimique expressive supple aux douceurs du langage articul. La femme russe eut une raction exactement semblable celle que manifestent, en pareil cas, les coquettes de lOccident. Laisse-moi tranquille, camarade, ou jappelle mon poux grande barbe qui danse l-bas en faisant tournoyer sa trique. Quest-ce quelle dit ? Demanda Mohamed, lgrement dcontenanc par le ton de la phrase. Benjamin Lvy traduisit et cest lui quen sa dception sen prit Mohamed ben Mohamed. Chien de Juif ! Scria-t-il... Nest-ce pas toi qui ma racont que, dans ce pays, tout tait commun entre les hommes... Tout, cest--dire aussi les femmes... Et voici que celleci a un poux qui est aussi jaloux quun Arabe... Dans quel guetapens mas-tu men, alors qu cette heure, je pourrais vendre des tapis sur les boulevards de Paris, o se trouvent beaucoup de femmes communes tous, daprs ce que ma dit mon cousin Achmed ? Benjamin Lvy fit une rponse trs raisonnable. Dabord Mohamed, ce nest pas moi qui vous ai amen sur cette Terre Promise dont vous ne savez pas reconnatre lhospitalit. Cest vous qui vous tes invit avec une insistance qui touchait lindiscrtion. Je ne vois aucun inconvnient ce que vous partiez tout de suite pour Paris... Quant lexception faite pour les femmes la rgle de la proprit commune, je la trouve trs honorable... Car la belle Rbecca va venir me rejoindre ds que jaurai t nomm gouverneur dune province. Et il ne me plairait aucunement que mon pouse ft mise en commun parmi des millions de Russes, ce qui me laisserait un bien faible pourcentage dans mon espoir de paternit individuelle au cas o, comme je lespre, elle donnerait le jour un fils. Ce gouvernement est assurment le plus sage des gouvernements. Benjamin avait parl trs haut ; et ceux qui lentendirent purent tre confirms dans cette ide quil tait sans doute un missionnaire de la Gupou. Benjamin Lvy et Mohamed ben Mohamed trouvrent sans difficult lHostellerie de la Faucille et du Marteau, qui portait sur sa faade, non seulement ces ustensiles rituels une chelle dmesure, mais un cusson de lAcadmie des Gastronomes Moscovites, fonde par lAdministration de la propagande sovitique pour combattre dans le monde une ridicule lgende de famine endmique. En fait, les deux trangers demeurrent blouis, ds quils eurent pris place une table, dans une salle qui embaumait le chou exaspr parla cuisson, devant une carte qui leur offrait toutes les spcialits gastronomiques de lEurope civilise. Un choix si abondant tait allchant pour des gens qui, pendant de trop longs jours, staient nourris uniquement de pieuvre fricasse ; mais difficile en raison mme de son abondance. Benjamin Lvy crut devoir se renseigner sur la signification culinaire de ces mets inconnus... Car il craignait pour sa conscience et pour celle de Mohamed ben Mohamed, dont la religion sur ce point saccordait avec la sienne, que quelque cochon, victime de mort violente, se dguist sous quelquune de ces appellations. Quest-ce que cest que a ? Demanda-t-il au restaurateur qui, debout devant la table
37
o se trouvaient ces deux consommateurs inconnus, les regardait avec perplexit. Et il posait son doigt sur un article du programme ainsi conu : Bordj la Curnonsky. Cest du chou rouge bouilli avec de la betterave, rpondit lhtelier avec condescendance. Et a ? : Bougaroff la Chaliapine. Cest de la betterave bouillie avec du chou rouge, fit lhte avec une nuance dimpatience. Je veux de a ! Scria alors Mohamed ben Mohamed, qui avait dcouvert sur la carte un Mchoui-Maison... irrsistible pour un enfant du dsert. Avez-vous de largent au moins ? Demanda alors lhtelier. Benjamin Lvy, en son incorrigible candeur, commit limprudence de tirer de son giron la bourse que lui avait donne le bon patriarche de lle de Barabagh ; et il lentrouvrit de telle faon que le restaurateur de la Faucille et du Marteau put voir le contenu. Lhomme navait pas vu de pices dor depuis plus de vingt ans ; de mme que la plupart de ses compatriotes, et galement de ses contemporains habitant les autres pays dEurope. Cette vision anachronique lui arracha une exclamation galement dmode au point dtre sditieuse. Par Saint-Grgoire le Grand ! Scria-t-il... Je vais, camarades grands-ducs, vous apporter votre mchoui. Un quart dheure plus tard, le temps dinformer le Comit des Vigilances de Sbastopol, il venait poser un grand plat couvert sur la table des voyageurs affams. Mohamed ben Mohamed, aprs avoir attir, par une courte prire, la bndiction dAllah sur la nourriture de choix quil allait prendre, souleva le couvercle. Mais ce nest pas le mchoui ! Scria-t-il avec horreur... Le mchoui se fait avec du mouton, par Mahomet ! Et ce que je vois l est un horrible mlange de choux rouges bouillis avec des betteraves Camarade htelier, demanda poliment Benjamin Lvy, est-ce que ces innombrables plats qui figurent sous des noms divers sur la carte de votre tablissement sont composs de betteraves bouillies avec des choux rouges ? Le ton de lhtelier, dans un pays capitaliste, aurait paru impertinent. Les betteraves rouges, cuites avec des choux rouges, forment en Urssie rouge un plat de couleur nationale et les bons citoyens doivent sen contenter en y ajoutant comme dessert, les jours de fte, un hareng saur venu de la Baltique... Je puis vous montrer, sur mon Livre dOr, les attestations flatteuses des membres de lAcadmie des Gastronomes Moscovites... Fort bien, dit Benjamin dun ton conciliant. Mais pourquoi faire de tels frais dimagination pour arriver prsenter vos clients quarante plats diffrents qui sont un seul et mme plat ? Pour la propagande sovitique vis--vis des marins trangers qui descendent Sbastopol, et qui ensuite doivent dire dans leurs pays que les Russes se nourrissent avec autant dabondance que de varit, des prix dfiant toute concurrence. Voyez, tous les plats sont marqus 3 kopecks... Ce repas devait cependant coter beaucoup plus cher Benjamin Lvy quaucun souper
38
somptueux ne cota jamais un fastueux seigneur tsariste dans le plus luxueux restaurant de lancien Saint-Ptersbourg. Benjamin et Mohamed staient rsigns au fallacieux mchoui vgtal... et Mohamed avait prononc le fatidique Mektoub du ton le plus parfaitement dgot. Benjamin avait mme suggr, lintention du patriarche, gouverneur de lle de Barabagh, une application du dogme ego te baptizo carpam dont linventeur fut dom Gorenflot et dont actuellement il faisait lexprience : Pourquoi le patriarche ntablirait-il pas dans son le un menu abondant et vari, comprenant cinq services, et dont la pieuvre fricasse serait lunique lment ? Assurment, il pourrait de cette faon attirer les touristes... Cette ide, propose Sir Whright Blumenstein, et t, certes, accueillie avec faveur... Mais lhtelier, surgissant avec une norme bouteille pleine dun liquide incolore, fit cette proposition ses clients. Vous allez bien boire un verre la sant de notre gnial Staline ? Sans attendre la rponse, il remplit deux verres. Benjamin par politesse excessive, Mohamed ben Mohamed parce que ctait crit, avalrent en mme temps une gorge du liquide. Dans lordre des eaux-de-vie de grains, la vodka est une pure dgotation dont lhorreur, pour un palais averti comme pour un buveur novice, surclasse celle du gin et du whisky. Ce fut galement dun mme mouvement que Mohamed ben Mohamed et Benjamin Lvy recrachrent cette infme vsicatoire, qui menaait de cautriser leur sophage, de dcaper leur estomac et de vitrioler leurs intestins, jusquici prservs de lalcool par la loi de Mose et celle d, Mahomet. Et les larmes aux yeux, crachant, suffoquant invoquant leurs deux bons Dieux, ils ne revinrent au sentiment de la ralit que lorsquils eurent t troitement ficels. Et encore ne revinrent-ils que trs imparfaitement au sentiment de la ralit. Car Benjamin comprenait trs mal ce qui leur arrivait et Mohamed pas du tout. Lhtelier avait apost quelques citoyens robustes et vigilants en les engageant sauter sur les deux suspects lorsquun prtexte favorable se prsenterait, et le prtexte stait prsent. Ils ont crach la vodka sovitique par drision, pour montrer aux autres trangers en quel mpris ils nous tiennent, nous et notre boisson nationale. Et, avant de manger, le grand diable a jet des sorts sur lhtellerie en prononant des formules malfiques contre la faucille et le marteau. Mohamed avait, en effet, prononc avant le repas une sorte de bndicit arabe, sans songer que dans la Russie affranchie la superstition croissante tait venue remplacer les religions abolies. Ils sont assurment pays par lor tranger, suggra un des justiciers. Non, non, se hta de dire lhtelier, qui pourtant avait connaissance de la bourse imprudemment exhibe par Benjamin... Ils nont pas dor sur eux. Ctait la pure vrit... La bourse de Benjamin tait lobjectif de loffensive dclenche par lexcellent patriote ; mais ds la premire minute de la bagarre, il lavait adroitement fait passer dans sa propre poche, ne tenant aucunement ce que cet or devnt proprit commune.
39
Les deux captifs furent mens devant le tribunal qui, chaque jour, sige en permanence pour juger les ennemis du peuple. Benjamin qui comprenait de moins en moins, tenta de dissiper ce quil prenait pour un malentendu. Il expliqua quil venait en Russie pour rejoindre son cousin Abramovitch, gouverneur de Tourduskopol, car lui-mme appartenait cette race lue qui libra le pays de loppression, et dont le plus glorieux reprsentant tait Davidovitch Branstein, que les Russes, par un diminutif affectueux, appelaient familirement Trotsky. Les juges se regardrent, horrifis, et le prsident demanda Benjamin Lvy si, en quelque sorte, il se foutait de la justice du peuple. . Puis le tribunal dlibra. Quest-ce quils disent ? Demanda Mohamed. Ils disent que nous sommes convaincus du sacrilge et que, par surcrot, dans une intention de sabotage du rgime sovitique, nous avons fait drailler des trains... Ils ont des renseignements sur nous par le capitaine du Tovaritch qui nous a amens de lle Barrabagh o il nous avait trouvs, suivant lexpression de ces messieurs, parmi un ramassis de Juifs ... Ils croient que nous avons fait drailler des trains dans lle de Barrabagh ! fit Mohamed au comment il faut sy prendre pour faire drailler un train... On ordonna aux accuss de se taire pour entendre le prononc du jugement. Nous allons encore voyager, dit Benjamin pendant quon les dirigeait vers la sortie. Nous allons en Sibrie pour visiter une mine de sel appartenant au gouvernement. Il parat que cest une mine modle qui pourrait tre propose en exemple aux exploitations capitalistes, car elle donne dexcellents rsultats financiers par suite des bas prix de la main duvre. InchAllah ! Murmura Mohamed. Il montra moins de rsignation pendant le voyage en chemin de fer. Ce voyage fut long, dabord parce que la Sibrie est spare de la Crime par un grand nombre de verstes ; ensuite parce que le matriel ferroviaire usit pour le transfert des camarades-bagnards est encore plus usag que celui mis la disposition des camaradescochons-de-payants, ce qui nest pas une recommandation pour les amateurs de transports rapides. Enfin, parce que le train draillait chaque instant. Le surveillant du convoi expliqua Benjamin que ces frquents draillements taient dus des complots contrervolutionnaires. Cette explication avait lavantage dintensifier le trafic vers la Sibrie en dirigeant sur les mines de sel une foule de drailleurs prsums, la grande joie du peuple merveill dune telle activit de rpression contre les auteurs dun genre de crime particulirement impopulaire. Ah bon, fit Benjamin, je comprends pourquoi, noccasion de chaque arrt ou de chaque draillement, les moujiks viennent nous cracher la figure... Cest une distraction apprciable dans ce pays o il ne semble pas y en avoir beaucoup. Si le trajet fut long, il faut dire quil manqua de confort, mme pour des voyageurs venus de Palestine... Il y avait un monde fou dans le wagon sans banquettes o se tenaient Benjamin Lvy et Mohamed ben Mohamed. Benjamin remarqua que beaucoup avaient un type isralite quaccentuait encore certaine faon rsigne de lever les bras dun geste implorateur comme pour demander au ciel la raison de ce qui leur arrivait ; et le ciel ne
40
rpondait pas, car il na jamais rpondu. Mohamed trouvait que a manquait de femmes et de tapis. Et pour passer le temps, on se grattait normment. Pour se rassurer contre une vrit trop vidente, Benjamin disait : Cest la nourriture qui nous donne ces dmangeaisons. Il tait de fait que la nourriture du wagon-restaurant faisait pleurer Benjamin de regret au souvenir des fricasses de pieuvres de lle Barabagh, comme les anciens Hbreux pleuraient jadis de regret au souvenir des oignons dgypte ; mais les oignons font toujours pleurer. Il fut heureux darriver enfin Spotomalensk. Les hommes sont toujours heureux darriver la fin dun long voyage, parce quils ne savent pas ce qui les attend. Cest par une curieuse inconsquence de leur part quils redoutent la fin du long voyage quest la vie ; car enfin, quelle que soit la destination, ils ne peuvent tre plus malheureux, autre part ou nulle part, quils ne lont t en subissant cette mauvaise plaisanterie quon appelle lexistence terrestre.
CHAPITRE V
COMMENT BENJAMIN LVY, AU FOND DUNE MINE DE SEL, RETROUVA SON COUSIN ABRAMOVITCH MOSOWSKI, ET DANS QUEL TAT !
Le camarade directeur des mines de sel de Spotomalensk estima quaprs le long engourdissement du voyage, ses htes avaient besoin de prendre un peu dexercice. Benjamin Lvy et Mohamed ben Mohamed reurent chacun un uniforme, compos dun manteau de fourrure sans poils que le porteur fixait par une ceinture au milieu de son corps et dune paire de bottes troues par le bas, afin dactiver laration. Donnez une pioche celui qui parat le moins bte, ordonna le directeur lorsquils furent habills son got : Lautre sera attach aux wagonnets. Benjamin Lvy fut trs flatt de recevoir la pioche. Ainsi, il avait fait bonne impression sur le directeur. Il voulut profiter de cet avantage pour lui conter son histoire, en commenant par Jrimadeth ; mais le directeur le traita dimbcile, lui prouvant ainsi que sa supriorit sur Mohamed ntait que relative... Et il ajouta quil se chargerait de le dresser. Ainsi parlent les adjudants de tous les pays du monde. Mais jamais encore Benjamin navait rencontr dadjudant. Les nouvelles recrues descendirent la raine. Mohamed fut attel par une bricole un wagonnet plein de sel, ce qui sembla humiliant un commentateur du Coran spcialis dans les travaux dordre mtaphysique. Il rua dans les brancards au premier coup de fouet, et ce fut seulement au second quil dclara que ctait crit. Quant Benjamin, lorsquil se trouva en face dun mur de sel gemme que dautres camarades entamaient grands coups de pioche, il comprit ce quon attendait de lui et justifia lopinion que le camarade-directeur avait exprime au sujet de son intelligence. Il ralisa trs vite quen dcrochant ce sel qui jaillissait sur lui, il devait fermer la bouche, cause du got dsagrable et de la soif rapide qui en rsulte ; et aussi les yeux cause dune invitable irritation lacrymogne qui se produit du fait de la salaison des conjonctives. Mais aux ampoules des mains, le jeune homme, mal habitu aux travaux manuels, ne pouvait opposer que la rsignation. Une voix menaante retentit derrire lui. Attends un peu, Abramovitch Mosowski ! Il va te tomber quelque chose sur les
42
paules, sale Juif, si tu crois que tu es ici pour attendre larrive du Messie ! Benjamin avait dabord t rassur du fait que la menace ne sadressait pas lui. Mais ce nom dAbramovitch Mosowski lui fit reporter toute son motion sur son voisin. Lhomme qui piochait ct de lui avait une barbe grise et un dos rsign qui se courbait sous le poids dune longue maldiction. Benjamin attendit que le surveillant se ft loign pour adresser son compagnon dinfortune ces paroles en langue yiddish. Comment se fait-il que je te retrouve ici, Abramovitch Mosowski ? Nes-tu donc plus dans ton gouvernement de Tourduskopol ? Abramovitch tourna vers Benjamin un visage mfiant. Qui es-tu, jeune homme ? Je suis ton cousin Benjamin Lvy, de Jrimadeth... je suis venu ici travers mille dangers, comme vers une nouvelle terre promise, quittant la belle Rbecca qui tait la joie de mes yeux et lespoir de mon me... et je ne comprends plus. Il fait ici bien froid ; le chou rouge et la betterave remplacent le miel et le lait ; et le cur des hommes me semble trangement malveillant lgard des enfants dIsral... Nest-ce pas le peuple lu qui a libr la Russie du joug du faux prophte Raspoutine et qui la fait heureux et libre ?... Et cependant toi et moi, nous grattons le sel au fond dune mine sous la menace de traitements inhumains. Abramovitch dit dabord : Continue, comme je fais, donner de temps en temps un coup de pioche ce mur qui ne nous livrera jamais un passage vers la Jrusalem Cleste. Sans quoi le surveillant, tonn de ne plus entendre aucun choc, viendra par ici avec son fouet... Puis il conta son histoire : Tu as entendu parler des perscutions dont notre peuple tait ici la victime, au temps o limpie Raspoutine commandait au Tsar et toute la Russie. Les Juifs taient rendus responsables des malheurs les plus naturels : les pidmies, les inondations, les mauvaises rcoltes. On racontait aux moujiks quils volaient les petits enfants pour boire leur sang au cours de crmonies rituelles ; cest une calomnie qui avait dj cours au temps de Nron... Ainsi les pogroms taient mthodiquement organiss pour conjurer les mauvais sorts jets sur le peuple russe par les bourreaux du Christ ; mais un jour vint o Isral prit sa revanche en rendant le bien pour le mal ses ignorants perscuteurs. Des Juifs instruits, clairs, qui rapportaient de Montparnasse un nouvel vangile suivant notre grand Karl Marx... Benjamin interrompit Abramovitch par un renseignement : Montparnasse est donc pour nous un plerinage, comme la Mecque pour les Mahomtans ? Avec des rites moins troits... Je disais que des prophtes venant de Montparnasse clairrent la conscience du peuple russe dont les yeux souvrirent la faveur du grand massacre europen. Ce fut la fin des grands ducs que suivit trop tt, hlas ! la fin des haricots... Dans lintervalle, notre grand Trotsky, notre grand Kamieneff, notre grand Zinovieff, avaient fait rgner sur cette terre la bont, la justice, labondance et la prosprit et ils mavaient nomm gouverneur du Tourduskopol.
43
Abramovitch soupira ; puis il cracha dans ses mains avant de donner un coup de pioche dans la muraille de sel pour conjurer le mauvais sort. Benjamin Lvy qui, malgr son inexprience de la chose politique ou peut-tre cause de cette inexprience, tait une fois encore le moins bte des deux, devina que le cousin Abramovitch exagrait lgrement les mrites et les effets de ce rgime intrimaire entre la tyrannie de Raspoutine et celle de Staline... Abramovitch devait tre dispos voir en beau le pass, car dans le pass il tait gouverneur de Tourduskopol. Les choses allaient admirablement tant que je fus gouverneur, malgr toutes les calomnies que rpandait la presse de lEurope occidentale... Mais un jour le souponneux Staline prit le pouvoir ; naturellement il avait en haine tous ses prdcesseurs, quil considrait comme des ci-devant et qui furent bientt des proscrits... Les Isralites redevinrent responsables de tout ce qui nallait pas trs bien ; Staline tait inspir dune mystique raciste, qui mettait en dehors de lhumanit tout ce qui ntait pas de pur-sang mongol ou caucasien... Jaurais chapp pendant un certain temps lpuration menaante, si je mtais content de me tenir tranquille et de me laisser oublier... Malheureusement par excs de soumission envers la puissance nouvelle, je voulus faire du zle, et je fus puni par le Trs-Haut. Par Staline ? Ce nest pas de cela que je voulais parler. Je voyais encore plus haut, bien que Staline soit dj un demi-Dieu, comme sont Hitler et Mussolini. Ces deux noms que Benjamin Lvy devait entendre souvent par la suite ne firent aucune impression sur lui, car il les entendait pour la premire fois. Mais cest par lintermdiaire de Staline que le Trs-Haut chtia mon apparence de servilit envers les perscuteurs de nos frres... Au temps o Trotsky tait le Mose du peuple russe, javais voulu montrer ma ferveur et mon enthousiasme par des marques extrieures et indlbiles, qui sont bien dans la tradition biblique. Javais fait tatouer sur tout mon corps lemblme de la faucille et du marteau et, sur ma fesse gauche, limage de Trotsky que lartiste avait ralise de faon lui donner une ressemblance frappante, vivante, miraculeuse. Pourquoi sur la fesse ? Demanda Benjamin, tonn. Parce que cest la partie du corps qui offre le mieux par son contour laspect dun visage humain. Benjamin hocha la tte en un signe dapprobation. Malgr son jeune ge, il avait vu assez souvent des visages qui ressemblaient des fesses, pour admettre quune fesse, avec les artifices de lart, put prendre lapparence dun visage. Lorsque Staline vint au pouvoir et que Trotsky dut commencer travers le monde ce voyage qui naura dautre fin que la fin de Trotsky, je songeai tout de suite faire effacer cette image intime qui pourrait devenir compromettante en affirmant une trop longue fidlit... Ni les onguents, ni les cautres violents, ni les patients grattages neurent deffet sur une ressemblance obstine... Je crus avoir une ide merveilleuse. Je fis venir nouveau lartiste en tatouage et je lui dis : Sur lautre fesse faites-moi grandeur nature, le portrait de Staline... Ainsi squilibraient, mon avis, ces deux tableaux qui se faisaient pendant, et qui eussent pu constituer le commencement dune galerie consacre une dynastie communiste ou dictatoriale.
44
Et Staline na pas apprci cet hommage ? Quelque Dalila ma sans doute trahi... Des dames venaient parfois dans mon palais de gouverneur pour admirer ma galerie de tableaux. Des rapports tendancieux furent envoys au Matre de la Russie qui, dans un certain esprit dquit que je dois reconnatre, demanda ses informateurs Abramovitch Mosowski sasseyait-il tout de mme sur son derrire ? La rponse fut affirmative, et cest ainsi que par voie daffiches, je fus class parmi les vipres lubriques... Lartiste tatoueur fut pendu, mais pour que lexemple de mon chtiment ft plus durable, je fus envoy aux mines de Sibrie... Ici, dans ce paysage ternellement blanc, o le sel alterne avec la neige, je nai dautre satisfaction que de montrer mon derrire mes compagnons dinfortune, dont la vue, habitue un spectacle toujours monotone, est bien rarement rjouie par de telles uvres dart. Malgr ses propres malheurs, Benjamin Lvy compatit une aussi rare infortune. Mais je nen offre le rgal, ajouta Abramovitch, qu ceux des camarades qui sont dj assagis par quelques jours de dtention de cet affreux sjour... Car les nouveaux venus sont anims par une rage active. Et plusieurs, que jai voulu distraire de leur souffrance par cette vocation artistique et historique, scrirent aussitt : Pourceau infme ! Vomi de chien ! et envoyrent rigoureusement leur botte dans la physionomie de Staline... Ce nest pas moi quils en voulaient, mais leur perscuteur, dont ils avaient ainsi lillusion dabmer le portrait... Allons, pioche, petit cousin ! Le gardien se rapprochait, agitant avec nonchalance les lanires de son knout. Par principe, il envoya quelques coups sur le dos dAbramovitch Mosowski... Benjamin remarqua quil sabstenait de frapper plus bas, par crainte de commettre un sacrilge. Lorsquil se fut une fois de plus loign, Abramovitch dit son jeune cousin, sur un ton encore plus confidentiel : Benjamin, veux-tu sortir dici ? Voil une singulire question ! Rpondit Benjamin indign. Tu peux le faire. Dautres lont fait. Demande parler au camarade-directeur pour lui dnoncer un complot contre la vie du gnral Staline. Mais je ne connais pas de complot. Les autres non plus... Tu viens de traverser toute la Russie aprs avoir travers toute la Mer Noire. Il serait bien tonnant que dans tous les endroits o tu es pass, il ne se trouvt personne ayant le dsir de voir la fin du bien-aim Staline. Tu nauras qu imaginer un paysage, des personnages. Les rvlations des complots, sous un tel gouvernement, sont toujours bien accueillies, et on te saura gr de ta bonne volont... On te transfrera Moscou, jusqu la fin de lenqute ; et dici la fin de lenqute il peut se passer bien des choses. Mais les autres ? Fit en hsitant Benjamin Lvy. Quels autres ? Ceux qui ont dj dnonc des complots. Que sont-ils devenus ? Le cousin Abramovitch prit un ton moins optimiste. A vrai dire, petit cousin, personne ici na jamais plus entendu parler deux... Ont-ils t mis en libert avec une rcompense ? Ont-ils t purs dun coup de revolver la nuque suivant la procdure de la prison Loubianka ?... En tous cas, tu ne risques rien essayer. En sortant dici tu cours ta chance... En restant ici, tu finis par mourir dans le sel
45
aprs avoir souffert longtemps dans le sel. Mais toi-mme, cousin Abramovitch, comment nas-tu pas pens dnoncer un complot ? Abramovitch tourna vers le nouveau venu un visage ravag par des annes de souffrance et des yeux o ne luisait aucun espoir. Il y a trop longtemps que je suis ici, dit-il avec un sourire amer, pour pouvoir connatre les complots de lextrieur... Et, en tous cas, je ne puis sortir dici sans emmener mon derrire. Crois-tu quon me laisserait promener par le monde le portrait de leur Staline faisant pendant celui de notre Trotsky ? Comme le gardien au knout revenait pour la troisime fois, Abramovitch prit une initiative laquelle Benjamin ne se serait peut-tre jamais dcid. Camarade-surveillant, ce jeune homme quon a mis prs de moi a des rvlations faire sur un complot quil a surpris. Ce complot menace la vie de notre matre Staline. Fort heureusement pour Benjamin, le gardien ne lui demanda pas : Cest vrai ce que cet homme raconte ? Il lui dit : Laisse ta pioche et viens ! Et il lemmena chez le camarade-directeur. Pendant le trajet, Benjamin sentit la ncessit dinventer une histoire. Car sil ne linventait pas, son cousin Abramovitch, qui stait dvou pour le sortir de la mine de sel, serait cruellement puni. Quas-tu rvler, sale petit Juif ? Demanda-t-il en portant ses lvres un grand verre plein dun liquide sans couleur, que Benjamin prit pour de leau, mais que, daprs la couleur du nez du camarade-directeur et la qualit de son locution, il reconnut plus tard comme tant de la vodka nationale. Jai rvler ce qui mest arriv, il y a quinze jours, dans la banlieue de Sbastopol... Au nord de Sbastopol il y a une colline sur laquelle se trouve une maison. Je sais, dit avec assurance le camarade-directeur, la grande surprise de Benjamin, qui avait repr lors de son court passage Sbastopol une srie de collines dnudes qui ne servaient .de support aucune proprit btie... Et prcisment, cest l quil voulait situer le repaire des conspirateurs, afin de ne faire de tort personne. Cest l, continua le dnonciateur, quils mont emmen. Qui eux ? Des gens qui mont abord dans la rue, en me demandant si je voulais gagner 10.000 kopeks. 10.000 kopeks ! tu veux dire 10.000 roubles. Benjamin Lvy ntait pas trs renseign sur la monnaie du pays... Mais puisque le camarade-directeur tait assez gentil pour rectifier de lui-mme au lieu de le laisser senfoncer, il profita de laubaine. Ils mont offert 10.000 roubles pour aller jeter une bombe sur le passage du matre Lnine, Moscou, lorsque le matre Lnine sortirait en ville pour aller promener son chien... Et alors ? Alors, jai rpondu que les Isralites ont horreur de verser le sang. Et ils ont dit : Cest bien sentit mme renseigner les voyageurs sur leur destination prcise.
46
Nous nallons pas la prison Loubianka, camarades... Cest la Gupou que nous allons. Et il eut un clignement dyeux rconfortant, do Benjamin conclut quil valait mieux aller la Gupou qu la Loubianka. Malgr leur attitude bienveillante, les deux fonctionnaires nautorisrent pas Mohamed descendre sur une place immense, peuple de statues, qui semblait au Musulman un excellent endroit pour faire ses dvotions. Ils parvinrent bientt au vaste difice quest le monument essentiel de lU. R. S. S.... et sans quoi rien ne tiendrait plus de ce qui fait aujourdhui la Russie... La Gupou a une supriorit crasante sur la Scotland Yard dont les Anglais sont ridiculement fiers. La Yard enqute sur des crimes commis en territoire britannique, et parfois sans succs. La Gupou organise, par le monde entier, des crimes qui sont toujours russis. Asseyez-vous, camarades, fit avec un bon sourire le haut fonctionnaire qui reut dans son bureau Mohamed et Benjamin. Vous boirez bien la sant de Lnine ? Les deux voyageurs se gardrent bien de refuser. Et cette fois ils ne se contentrent pas de dguster la vodka. Ils lavalrent et, malgr la brlure intense qui parcourait leur sophage, russirent donner leur visage une apparence de parfaite satisfaction. Benjamin qui surveillait Mohamed de lil avec quelque apprhension, constata quil faisait des progrs... Le Maure est moins souple que lIsralite, moins prompt sadapter. En outre, la loi de Mahomet est beaucoup plus svre que celle de Mose quant aux boissons fermentes ; et Mohamed faisait mieux que de suivre la loi, il lenseignait. Mais il convient de remarquer quune bricole, fixe ce chariot plein de sel, en apprend beaucoup plus un homme quant aux choses ncessaires la conservation de lexistence que de longues annes de professorat, mme sanctifies par de nombreux plerinages la Mecque. Il tait crit que Mohamed ben Mohamed, aprs avoir t lapid par un petit Juif de Jrimadeth, aprs avoir viol une vieille Anglaise sur un paquebot, aprs avoir t attel kif kif bourricot un transport de sel, boirait avec le sourire, le plus diabolique des alcools dans le bureau dun haut fonctionnaire de la police russe. Mes compliments ! Fit alors celui-ci... Vous avez fait du trs bon travail. Aux premiers mots de cette phrase, Benjamin crut comprendre que les flicitations se rapportaient lacte hroque dont tmoignaient les deux verres vides, et quil allait sans doute falloir renouveler, car leur hte sempressait de les remplir nouveau. Mais la fin de la phrase linduisit en une erreur nouvelle. Oh ! Fit-il, cest tout au plus si, pendant notre trs court sjour Spotomlenski, qui est un endroit bien agrable, jai abattu trente kilogs de port du sel sur voie troite, il ne comprend ordinairement rien rien. Mais il me suivra et mobira, bien quil ait vingt ans de plus que moi. Bien, fit le chef policier. Vous irez donc la lgation russe dans la ville de Pologne que je vais vous indiquer et vous vous y ferez engager comme serviteurs, ce qui vous procurera un excellent poste dobservation... Daprs les rapports que vous nous adresserez, je vous enverrai des ordres qui tendront peut-tre la suppression discrte de notre reprsentant. La Gupou assurera, bien entendu, les frais des obsques. Benjamin Lvy se disait avec amertume : Et si la chose est rvle plus tard aux historiens on dira : Cest encore un Juif qui a
47
trahi pour trente deniers. Cest ce quon dit toujours depuis la mort de Judas Iscariote... Ainsi, je causerai mes frres un tort considrable en acceptant cette mission. Mais il ny avait pas moyen de faire autrement. Dailleurs ds le moment o il accepta la responsabilit de cette mission, Benjamin pensa modifier dans un sens plus satisfaisant le programme impos par le haut policier. Il avana la main pour recevoir une liasse de roubles que lui tendait le haut fonctionnaire. De lautre main, il prit le verre qui, pour la troisime fois, venait dtre empli de vodka, et le vida avec courage. Il remarqua que cette troisime tourne semblait procurer Mohamed ben Mohamed une satisfaction qui ntait pas simule, mais seulement pimente par un lger remords. Mohamed prenait got au pch... Et ce got nouveau allait attirer par la suite quelques dsagrments Benjamin. Jai fait tablir des passeports portant vos noms vritables, dit le haut policier avec un trange sourire... Les Isralites sont trs populaires en Pologne et certains dtre partout bien accueillis. On va vous conduire jusqu la frontire pour que vous nayez pas de nouvelles difficults dans notre pays. Nitchevo ! Soupira-t-il lorsque ses visiteurs se furent loigns, aprs lui avoir prodigu ces marques de respect qui ne seront jamais abolies par aucun rgime communiste. InchAllah ! Murmurait Mohamed dans le mme temps. Pourvu que a dure ! Se disait Benjamin Lvy.
CHAPITRE VI
APERU BREF MAIS PEUT-TRE ENNUYEUX SUR LHISTOIRE SOCIALE DE LA POLOGNE. SUIVI DUN RCIT DE LA RCEPTION ENTHOUSIASTE QUI FUT FAITE A BENJAMIN LVY PAR LES HABITANTS DE LA VILLE DEVADONGROVO
Les historiens qui apportent ltude des vnements du temps pass un peu de curiosit, cest--dire un peu de philosophie, sont tonns de la violence avec laquelle svit sur la Pologne la crise dantismitisme qui passa sur lEurope vers le milieu du XXe sicle. Comment un peuple martyr, traditionnellement, officiellement martyr, peut-il perscuter avec autant dardeur que de constance un autre peuple lgendairement martyr ? Car les Polonais furent opprims comme les Isralites. Et ils crirent plus fort : dabord ils avaient moins de patience ; ensuite les Juifs, disperss par le monde, ne pouvaient faire entendre que des plaintes isoles ; tandis que les Polonais, runis sur leur territoire, priodiquement faisaient entendre un chur bruyant de lamentations, qui avaient leur cho parmi les peuples sensibles de lEurope. Dmembre, cartele, tire trois nations par la Prusse, la Russie et lAutriche, linfortune Pologne criait au secours sans arrt, et ses cris mouvaient particulirement la France gnreuse... gnreuse jusquaux limites extrmes de la jobardise. On sait quun homme politique assez connu alla crier sous le nez dun tsar en visite Paris : Vive la Pologne, Monsieur ! ce qui ntait peut-tre pas trs poli lgard dun hte auguste, mais ce qui dnotait chez le manifestant dexcellentes intentions. On sait galement que chaque famille parisienne se faisait un devoir et un plaisir, la mme poque, dhospitaliser un Polonais rfugi. Une dame Bonbeck, de la haute bourgeoisie, ne sortait jamais en ville sans tre flanque dun Boginski et dun Cozgrolbowski, mouls dans ces dolmans brandebourgs pour lesquels les Polonais de cette poque avaient un inconcevable attachement. Tel est du moins le fait que nous affirme en ses crits la comtesse de Sgur, ne Rostopchine. Une telle ferveur dhospitalit avait ses mrites, si lon considre certaine locution injurieuse rpandue par les perscuteurs et qui snonait ainsi : Ivre comme un Polonais. Cette expression drivait dun autre slogan historique et ironique en son intention : Quand Auguste avait bu, la Pologne tait ivre , do il rsultait quil avait suffi quun
50
roi de Pologne senivrt une fois pour que les Polonais ne dsaolassent point jusqu la consommation des sicles. Le peuple martyr montra une extrme courtoisie envers le France en nincriminant point les murs de tous les Franais par un exemple pris de lun de leurs rois ; dont on fit une chanson qui dbutait ainsi : Il tait un roi en Thul... Ils connaissaient pourtant fort bien ce souverain qui fut roi de Pologne sous le nom de de Valois, avant de devenir Henri III au Louvre. On peut donner plusieurs explications qui ne se contredisent pas entre elles de la perscution exerce parie peuple martyr polonais contre le peuple martyr juif. Lune delles est tire de la malice foncire de la nature humaine. Supposez un petit garon qui, dans une cour dcole, a t brim, maltrait pendant une anne par ses camarades parce quil tait le plus faible et le plus doux. Si, lanne suivante, il est devenu grand et fort, ou sil a pris, pour une raison quelconque, un ascendant sur les autres coliers, il sera le perscuteur le plus acharn du petit garon faible et doux qui, nouveau venu dans la cour de lcole, lui donnera le rgal de ses larmes. Ainsi le petit Eliacin qui, dans la tragdie de Racine portant le titre dAthalie, semble si intressant lorsquil est la victime de la perscution, devient plus tard un roi puissant sous le nom de Joas. Et son premier soin fut de faire serrer entre deux planches le prophte qui jadis lui avait enseign la loi du Seigneur. Lautre raison est dordre proprement conomique. Les Polonais, mme ceux du peuple, taient de grands seigneurs en ce quils dpensaient largement leurs revenus ou leurs salaires. Dpenser largement, cest aller au del de ses ressources. Lorsquils taient gns dans leur trsorerie, ils sadressaient aux Juifs qui leur prtaient avec une extrme complaisance, en prenant pour gages des biens meubles ou immeubles de leurs obligs, les sommes dont ceux-ci pouvaient avoir besoin. Les Juifs ont un grave dfaut. Ils ont une mmoire fort exacte des sommes qui leur sont dues, et dont ils tiennent dailleurs par crit un compte prcis avec les intrts. Les dbiteurs, alors quils avaient dpens depuis longtemps les sommes empruntes et taient cent lieues de supposer quelles pussent leur tre rclames, voyaient arriver le Juif hriss dexigences de mauvais got. Ils scriaient alors que le Juif nest pas un bon chrtien, ce qui na pas besoin dtre dmontr, mais ce quils dmontraient par une citation extraite du Pater noster... admirable prire o se trouve tout ce qui est ncessaire en ce monde et dans lautre : Voici la formule latine : et dimitte no bis debita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris. Ce quon a coutume de traduire ainsi, par un contre-sens vident : Pardonnez-nous nos offenses comme nous pardonnons ceux qui nous ont offenss... Alors que nimporte quel dbutant dans lart de la version latine est oblig de comprendre ceci : Remettez-nous nos dettes comme nous en faisons remise nos propres dbiteurs. Cest pour avoir mconnu le sens dune phrase qui na plus cours dans leur religion que les Juifs ont t perscuts en Pologne.
51
Laristocratie et le peuple polonais ont fait pression sur le gouvernement, et le gouvernement a pris des mesures pour empcher les Isralites de nuire, cest--dire de senrichir aux dpens de ceux qui volontairement se ruinaient. Il est pourtant, en matire sportive, une excellente maxime : Que le meilleur gagne ! Les Polonais ont trouv que les Juifs gagnaient trop et, au risque dun malheur qui fut commun aux deux races, les deux races ont divorc pour incompatibilit dhumeur. Cette anne-l, la crise avait pris en Pologne un aspect extrmement curieux. Les ghettos staient dpeupls, car les Juifs navaient aucune raison de rester dans un pays o non seulement ils taient traits avec les marques extrieures du plus injuste mpris, mais o il leur tait interdit de faire fortune suivant leurs traditions. Les tribunaux polonais, en effet, montraient la plus sereine partialit dans les questions dargent, se gardant bien de faire justice la revendication dun crancier isralite contre un dbiteur polonais. Cest ainsi quavait eu lieu lexode des Hbreux vers lOuest. Ils taient arrivs dans un village appel Saint-Ouen et situ non loin de Paris. Ils staient spcialiss dans le ngoce des peaux de lapin, do lon tire les fourrures les plus rares. Beaucoup dentre eux, deux ans aprs leur arrive en France o ils napportaient pas un sou, roulaient dans de somptueuses automobiles en compagnie de leurs pouses couvertes de vritables diamants. Beaucoup de Polonais, dconcerts et privs de ressources la suite du dpart de leurs prteurs habituels, avaient suivi le mme chemin, mais pour devenir en France manuvres et ouvriers agricoles. Ce qui prouve qu dpart gal, un Aryen est toujours handicap vis--vis dun Smite... Lorsque Benjamin Lvy et Mohamed ben Mohamed arrivrent Evadongrovo, les autochtones demeurs dans cette ville claquaient du bec et pleuraient lexode du peuple lu. Deux raisons avaient dtermin Benjamin sarrter Evadongrovo, au lieu de poursuivre le voyage jusqu Varsovie qui tait le but de la mission finance par le gouvernement des Soviets. La premire est que ce jeune homme ne se sentait aucune aptitude pour lespionnage, ni pour lassassinat. Or, daprs les ordres quil avait reus de la Gupou, il devait commencer par espionner le reprsentant de lU. R. S. S., quitte lassassiner ensuite en vertu dordres ultrieurs. Certes, il avait reu, il avait accept une forte somme en roubles pour accomplir ce travail. Mais, en conscience, il pouvait considrer ces 5.000 roubles comme une indemnit destine compenser les souffrances quil avait endures en Russie, le travail quil avait fourni dans cette mine de sel et la cruelle dception quil avait prouve en trouvant son cousin Abramovitch rduit une affreuse servitude, alors quil tait venu de Palestine pour recevoir lhospitalit du gouverneur de Tourduskopol... Et puis, daprs les enseignements mmes de son matre Mardoche, il vaut mieux garder largent quon a reu pour laccomplissement dun crime quon na pas lintention de commettre, que de commettre le crime pour gagner loyalement son argent. Le cas de conscience ne fait dailleurs pas question, dans une religion raisonnable quelle quelle soit. La seconde raison qui dtermina Benjamin descendre prcisment Evadongrovo fut lattitude de Mohamed ben Mohamed, qui tait devenu parfaitement intenable.
52
Mohamed avait dit Benjamin, au dbut de ce nouveau voyage : Donne-moi un billet de cent roubles. Benjamin avait demand Pourquoi faire ? Et Mohamed avait rpondu : Jai soif. Benjamin avait fait remarquer que leau, sauf dans le dsert dArabie, nest pas un liquide rare ni coteux, et que dans les pays slaves, il ny a qu se baisser pour en prendre. Mais Mohamed avait eu le dernier mot lorsquil avait dit : le Monsieur a donn largent pour nous deux. Benjamin avait donc lch le billet de cent roubles, et Mohamed tait descendu au premier arrt du train, qui sarrtait toutes les quinze minutes. Lorsquil tait remont dans le train, le wagon avait t parfum la vodka... Car la densit des dbits de boisson sur une voie ferre russe, dans un paysage o les habitations sont extrmement loignes les unes des autres, est un phnomne tout fait remarquable aux yeux de ltranger. Aprs le quatrime arrt, Benjamin ne put feindre de ne pas remarquer lanimation extraordinaire de son compagnon de route. Il lui dit, dun ton o il y avait plus de tristesse que de rprobation : Que dirait Mahomet sil te voyait dans cet tat ? Fort heureusement pour le prestige de la foi musulmane, les autres voyageurs du compartiment ne purent comprendre ce que Mohamed rpondait en langue arabe lobservation faite par Benjamin en yiddish... Car ctait sous cette forme bilingue quils conversaient habituellement. Mohamed rpondit quil se foutait de Mahomet, qui dailleurs tait mort pour avoir bu de leau toute sa vie... Lui, Mohamed, dclinait toute responsabilit dans ce qui lui arrivait... Car il tait crit quil devait venir en Russie pour tre attel par une bricole un chariot charg de sel, et pour connatre le got de la vodka ; ceci compensant cela, suivant la sagesse dAllah qui avait cr la vodka pour que les hommes pussent sen rjouir. Il tait visible que Mohamed apportait une singulire ardeur, commune tous les nophytes, dans la pratique de cette nouvelle religion ou plutt de cette hrsie par quoi lthylisme venait temprer laustrit du culte musulman. Au troisime jour de ce voyage sur le territoire polonais, les choses saggravrent par un nouveau genre de manifestations. Mohamed voyait, dans toutes les femmes qui prenaient le train, des houris offertes lui par sa Providence en manire danticipation sur les joies du Paradis de Mahomet. Faute de pouvoir les sduire par son loquence, il procdait par gestes qui ne pouvaient laisser aucun doute sur ses intentions. Il bnficia assurment de lindulgence que, dans tous les pays du monde, on a pour les ivrognes. Mais Benjamin attribua un miracle le fait davoir pu atteindre Evadongrovo sans autre dommage que quelques contusions dont Mohamed avait t victime par suite dun drame ferroviaire de lalcoolisme et de la jalousie. Il suivit donc lArabe lorsque celui-ci descendit comme il avait lhabitude de le faire chaque station, et il lui dit dune voix ferme : Nous restons ici. Mohamed ne put lui offrir aucune rsistance lorsquils fut entran hors de la gare. Mais il adressa la parole au premier passant quil rencontra. O peut-on boire de la vodka, dans cette ville ? Benjamin se hta dintervenir, pour traduire sa faon la requte de son compagnon.
53
Nous sommes trangers. Il est tard. Mon ami est fatigu et il demande o nous pourrions aller dormir. Le passant rflchit un instant. Puis il rpondit : Puisque vous tes trangers et que votre train, comme je vois, vient de Russie, vous devez commencer par aller faire viser vos passeports. Il lui indiqua le commissariat de la ville o deux policiers accueillirent les voyageurs, dabord avec une certaine rserve, qui fit place une extrme amabilit lorsquils eurent lu sur un des passeports le nom de Benjamin Lvy. Ah ! monsieur Lvy, comme nous sommes heureux de vous recevoir. Voil bien dixhuit mois que nous navons vu Evadongrovo personne de votre famille... Dun mme mouvement, chacun des deux fonctionnaires tira de sa poche une montre en argent, et les deux montres furent prsentes Benjamin Lvy un peu tonn. Oui, je vois, dit-il... Je mexcuse de venir un peu tard, mais le train vient darriver... Je crois dailleurs que cette montre avance dun quart dheure, lautre doit marquer peu de chose prs lheure exacte. Prenez, prenez ! Dirent alors les policiers. Benjamin, un peu confus, dut accepter cette offre faite sur un ton de gnrosit un peu imprieuse. Dcidment, pensa-t-il, les fonctionnaires de la police polonaise sont encore plus aimables que ceux de la police russe Moscou. On ma donn des roubles la Gupou. Mais ici, ces Messieurs tiennent absolument me faire cadeau de leurs montres. Vingt szlotys ! Fit alors le premier des policiers. Quinze, dit lautre. Dix ! Rpondit le premier, croyant que Benjamin feignait dhsiter par un souci de marchandage coutumier chez ceux de sa race... Mais Benjamin hsitait rellement rpondre parce quil ne comprenait pas. Le malentendu se dissipa tout naturellement lorsque, du ct de loffre, on comprit que cet Isralite, videmment venu de Russie pour affaires, navait probablement sur lui que des espces sous forme de roubles. Il fut heureux de verser quelques roubles, et de libeller des reconnaissances permettant aux propritaires des objets engags de les retirer dans un dlai dun an contre un remboursement aggrav dun intrt de 15 %. Ce fut rellement malgr lui, et presque inconsciemment, que Benjamin Lvy dbuta ainsi dans la carrire dusurier. Sil sy tait refus, son identit et t mise en doute et son passeport et paru suspect. Et les deux fonctionnaires de la police taient si visiblement heureux de cette ngociation, depuis dix-huit mois quils navaient pas eu loccasion de mettre leur montre au clou, que le bon Benjamin en eut le cur tout rjoui. Tu nas pas besoin de quatre montres pour toi tout seul. Donne-men deux ! fit lintolrable Mohamed, alors que les deux voyageurs se dirigeaient vers lhtel qui leur avait t obligeamment indiqu. Mais dans ltat o il se trouvait, Mohamed et t fort capable de confesser sa foi en un Allah en deux personnes, reprsent sur terre par un double Mahomet. Ce qui prouve que,
54
quand on est dans la voie de lhrsie, on ne sait jamais o vous mnera lerreur initiale. Dans une modeste petite chambre du misrable htel que Benjamin, aprs les nuits quil avait passes depuis son dpart de Jrimadeth, considra comme le plus merveilleux des palaces, les deux voyageurs, aprs un repas rconfortant, sendormirent dun lourd sommeil. Ils furent rveills par un tumulte considrable au dehors. Benjamin mit le nez la fentre, et cest ce nez assez caractristique, il faut lavouer, que sadressa une longue acclamation. Bnis soient mes aeux ! Pensa-t-il... Le Monsieur de Moscou ne se trompait pas lorsquil disait que tout reprsentant de la race lue tait assur de recevoir en ce pays un accueil enthousiaste. Il fit soudain une remarque qui simposait. Chacune des personnes qui composaient la foule portait un objet que Benjamin pouvait considrer comme un prsent. Les uns tendaient vers lui de petits objets dont il ne pouvait apprcier la valeur. Dautres portaient de larges tableaux ou des meubles pesants. Un Polonais avait sur son dos un matelas, un autre un tapis, sous forme de rouleau pesant. Une curieuse statue de bois dominait les ttes, mais Benjamin Lvy nidentifia pas le personnage que cette statue reprsentait, car ctait un saint de lglise catholique. Ce fut bientt une rue dans lescalier de lhtel. Benjamin, en constatant que tous ces gens sexprimaient en szlotys, comprit que les deux policiers avaient bavard... Il tait lusurier juif impatiemment attendu par ces bons Polonais qui, depuis des mois, taient privs dusuriers juifs et, par consquent, embarrasss deffets mobiliers destins par tradition nationale tre mis en gage. Et par une force irrsistible et lgendaire il tait contraint exercer le mtier de prteur sur gages pour lequel il navait aucune vocation. Au bout dune demi-heure, il se trouvait en possession dun grand nombre de bijoux dont quelques-uns ntaient pas en cuivre dor ou en verroterie, de deux bicyclettes, de trois phonographes, dune douzaine de montres, et de cette statue de bois quil navait pas os refuser parce que le porteur lui avait dit dun ton menaant : Vous nallez tout de mme pas faire cet affront saint Bogislas !... Il avait mme acquis une option, dun seigneur polonais, propritaire terrien par surcrot, sur un bois de bouleaux qui se trouvait quelque part, non loin dune voie ferre, et dont lexploitation tait par consquent avantageuse et facile. Du point de vue bric--brac, la chambre de Benjamin prsentait maintenant un aspect vari autant que pittoresque. Mais il navait plus un rouble dans sa poche, et il dut en faire laveu un grand diable de Polonais, dallure militaire, qui venait lui offrir pour une somme drisoire la relique la plus prcieuse et la plus sacre : le sabre que le hros national Kosciuzko brandissait la bataille de Raclawize... La seule considration qui et pu dprcier cette relique aux yeux dun prteur sur gages ayant quelque exprience dans son commerce tait que les sabres de Kosciuzko sont aussi innombrables en Pologne que le sont en France les petits chapeaux du grand Napolon. Benjamin Lvy ntait pas un prteur sur gages expriment. Et dailleurs, la question ne se posait pas, puisquil navait plus un sou prter. Il crut un moment, lorsquil lavoua son visiteur, que celui-ci allait lui passer le sabre
55
de Kosciuzko travers le corps... Mas aprs avoir fait subir Benjamin la fouille la plus humiliante, allant mme jusqu le faire dchausser pour sassurer quil ne dissimulait pas de roubles dans ses bottes, le Polonais lui accorda un sursis. Je reviendrai demain, dit-il. Je compte que demain tu auras fait venir dautres roubles. Car on sait que les Juifs sont comme a ; largent est une marchandise dont ils disposent abondamment au gr du client. Quand ils nen ont plus, momentanment, ils en font venir. Une longue rumeur, faite de dsappointement et de menace, parvint Benjamin du dehors : la foule avait t mise au courant et consentait pour linstant se disperser... Lhtelier survint alors. Il faut vous en aller, dit-il Benjamin et Mohamed, qui donnait les signes extrieurs de labrutissement le plus fataliste. Pourquoi ? Demanda Benjamin avec candeur. Parce quils reviendront demain et vous pendront si vous ne reprenez pas vos ngociations avec eux... Ce nest encore rien. Mais ils mettront le feu mon htel, ce qui serait fcheux tout point de vue. En temps ordinaire, les emprunteurs ne se mettent en colre contre le Juif que le jour o le Juif rclame le remboursement de la dette... Mais votre cas est plus grave ; aprs avoir donn cet espoir mes compatriotes, voil que vous faites faillite... Comment, je fais faillite ? Je veux dire quils ne peuvent plus sendetter vis--vis de vous comme ils espraient le faire, parce que vous navez plus dargent leur prter ; et comme vous tes le seul usurier du pays, ils nont dautre ressource que de vous pendre... Allez vous-en ! Mais o irai-je ? Vous pouvez aller en Hitlrie, qui est un pays bien agrable. Nos passeports ne sont pas bons pour lHitlrie. Lhtelier dit avec fiert. La Pologne est un centre trs actif pour le trafic des passeports, et je vous procurerai tous les visas ncessaires... Vous savez que je nai plus dargent. Vous avez ici, fit lhtelier, en jetant un regard autour de lui, un fond de commerce sur lequel je puis vous avancer quelques centaines de szlotys, monnaie accrdite en Hitlrie, o la possession des roubles russes naurait pas manqu de vous occasionner des ennuis... Je marrangerai au mieux avec ceux qui ont laiss ces objets en gage... Mais je garderai dfinitivement cette statue de saint Bogislas, pour qui je ferai construire une niche sur la faade de mon htel, et dont la protection ne manquera pas de mamener des clients enfin honorables. Ainsi, en change de milliers de roubles, Benjamin se trouva en possession de quelques centaines de szlotys, ce qui, du point de vue financier, ne constituait pas une opration trs avantageuse. Il pensa que le prt sur gages, qui avait enrichi beaucoup des siens, ntait pas une carrire o il pt esprer un succs rapide. Avant de partir pour lHitlrie, il eut quelques difficults imprvues avec Mohamed ben Mohamed, qui tenait absolument emporter toutes ses bouteilles.
56
Mohamed, en effet, stait mont une cave peu de frais. Au moment o Benjamin, comme usurier intrimaire, avait un succs excessif, Mohamed ben Mohamed stait dcouvert des aptitudes comme huissier-introducteur. Il stait install dans lescalier et distribuait des tours de faveur aux solliciteurs, moyennant des pots-de-vin qui taient exactement des bouteilles dalcool. Estimant que ctait l un bnfice lgitime, il ne consentit pas en faire sans discussion labandon, mme partiel. Il fallut transiger. Lhtelier, au prix des bouteilles que Mohamed laissait chez lui, consentit lui cder une vieille houppelande, comportant un nombre incroyable de poches vastes et profondes... LArabe revtit cette houppelande, qui lui donna laspect exact du Juif Polonais classique, et o il fourra les six flacons quil emporta. Les flacons devaient, au cours du voyage, procurer les joies les plus pures et les moins orthodoxes au fidle dune foi coranique adapte par Mohamed ses gots les plus rcents. Mais la houppelande ne devait pas lui valoir, en Hitlrie, les marques extrieures dune bienveillance sans rserve. En quittant la Pologne, Benjamin Lvy tait afflig par la pense quau cours de sa marche vers lOuest il sloignait encore davantage de sa belle Rbecca. Il le croyait du moins : mais les voies du Trs-Haut sont insondables. Mohamed, au contraire, se rjouissait confusment de ce quil se rapprochait des boulevards parisiens, o il avait situ son commerce de tapis dOrient... Mais ce qui est crit est crit...
CHAPITRE VII
OU BENJAMIN LVY APPREND A CONNATRE LES MURS ET COUTUMES DE LA RACE ARYENNE

Si tonnante que la chose puisse paratre, Benjamin Lvy ne se doutait aucunement de ce qui lattendait en Allemagne. En Palestine, il avait assist quelques arrivages dIsralites chasss du Reich, mais les migrations sont dans la norme dIsral. Les Juifs partent dun pays, en formations serres, pour arriver dans un autre pays, suivant une cadence si rgulire, avec une srnit si traditionnelle quon ne pose mme plus de questions ceux qui arrivent ; dautant plus que la discrtion est une des vertus principales de la race lue. Acceptant le sort de ceux qui arrivaient, Benjamin ne stait pas renseign prs deux sur le traitement rserv ceux qui demeuraient encore en Hitlrie... Ceux-ci, pourtant, restaient nombreux. Car un rgime tyrannique a besoin dIlotes, pour exercer sur eux son oppression : on ne montre une supriorit manifeste que sur une infriorit apparente... Les racistes allemands avaient donc conserv un certain nombre de Juifs, afin de samuser un peu. Benjamin Lvy avait franchi sans encombre la frontire de lEst, grce un relchement momentan dans une perscution qui procdait par crises... Par le mme train, arrivait un chargement de Juifs russes, destins servir de tmoins au rgime hitlrien contre les horreurs du rgime bolchevique car le sort des Juifs est de servir toujours de tmoins ; et on avait recommand aux fonctionnaires chargs dexaminer les passeports la plus extrme bienveillance. Dailleurs le passeport que Benjamin Lvy prsenta, et qui avait t lgrement retouch par un spcialiste polonais, portait le nom de Benjamin Lessing... Quant Mohamed ben Mohamed, il offrait ce moment les signes dun si merveilleux abrutissement et dune incomprhension si totale aux questions qui lui furent poses, quil passa avec la foule. A la gare de Berlin, Benjamin se renseigna sur la direction quil devait prendre pour parvenir au Welding... Un rfugi de Jrimadeth lui avait parl dun htel que son frre tenait dans ce quartier populaire. Ce frre sappelait Moss Stein. Lhtel stait appel Htel Mendelssohn ; mais depuis que lAllemagne avait rpudi ses gloires nationales par lapplication de la mthode raciste, il tait lenseigne du Grand Flix... Mendelssohn tait incontestablement le fils dun banquier juif ; il y a des tas dAryens, dont certains sont de
58
haute taille, qui portent le nom de Flix. Benjamin stant inform, alla, tout droit vers le Welding. Derrire lui, Mohamed allait moins droit en vertu de la thorie des vases communiquants ; car il se remplissait mesure que se vidaient les flacons imports de Pologne. Attention ! Fit soudain Benjamin... Rappelez-vous ce quon nous a dit dans le train. Dans le train, en effet, quelquun qui semblait avoir une grande habitude des voyages, avait dclar quen Allemagne il faut faire comme tout le monde sous peine des pires ennuis, tout geste individuel tant svrement rprim... mais personne ne faisait attention vous si vous rptiez les gestes de tout le monde. Or, sur la chausse, un magnifique rgiment dfilait au pas de loie, escort de ladmiration respectueuse des passants, et suivant les principes les plus stricts de lautomatisme dans laccomplissement de la plus rigide acrobatie. Il faut marcher comme eux, commanda Benjamin Lvy... Un, deux, un, deux. Et voil Benjamin et Mohamed qui, au lieu de se ranger respectueusement contre les murs des maisons riveraines, lancent leurs jambes en avant suivant les principes immortels de lcole prussienne, en faisant les plus louables efforts poux que lextrmit de la chaussure momentanment projete dans lespace arrivt la hauteur de lil correspondant. Un entranement de plusieurs annes est ncessaire la perfection de cet exercice... Les rires des passants assembls pour assister au dfil martial auraient pu constituer la seule sanction du ridicule spectacle prsent par des dbutants pleins dinexprience et de bonne volont. Mais une raction plus brutale se produisit. Benjamin et Mohamed, simultanment, se rendirent compte quils recevaient de puissants coups de pied au derrire une cadence fort rgulire. Benjamin pensa dabord que son compagnon et lui staient attards proximit trop dangereuse du rang des soldats qui marchaient derrire eux ; et quils subissaient ainsi un effet purement mcanique de linstitution du pas de parade... Car le pied dun soldat ne sarrte que quand un suprieur a command halte et non pas quand il rencontre un obstacle, cet obstacle serait-il le postrieur dun autre piton. Mais, remarquant le regard furieux dun sous-officier dont le visage congestionn tait tourn vers eux et qui hurlait de la faon la plus menaante, Benjamin Lvy se rendit compte que la manuvre tait non seulement intentionnelle, mais commande. Que nous dit-il ? Demanda Mohamed ben Mohamed. Il stonne, rpondit Benjamin dun ton perplexe, que des cochons de civils se permettent demprunter le pas rserv dans les circonstances les plus solennelles la glorieuse arme du Reich et il encourage ses soldats nous botter les fesses jusqu ce que nous rendions lme... Dun mme mouvement, les deux voyageurs se glissrent hors de laxe du tir. Lorsquun projectile est arriv la fin de sa trajectoire, fit remarquer Benjamin, qui avait quelques notions de dynamique, il devrait pourtant perdre un peu de sa force. Il est curieux que les pieds de ces soldats, arrivs au point mort, se fassent sentir avec une telle vigueur de pntration que jen aie le derrire tout endolori. Ce nest pas le pis, soupira Mohamed. Avec leurs chaussettes clous, ils ont cass les
59
bouteilles qui se trouvaient dans ma belle houppelande... Ah ! Tant mieux ! Fit Benjamin pour qui les flacons de Mohamed taient un constant sujet dinquitude. Comment vais-je maintenant pouvoir me rconforter contre ladversit ? Demanda lArabe. Mektoub ! Conclut lIsralite. Ils durent plusieurs fois demander leur chemin pour parvenir lHtel du Grand Flix... Parfois, ceux quils questionnaient ne leur rpondaient pas ; parfois la rponse leur tait faite sur un ton hargneux. Mais tous les considraient avec une sorte de rprobation souponneuse. La population civile ne semble pas beaucoup plus accueillante que llment militaire, murmura Benjamin. Ils arrivrent lHtel du Grand Flix et remarqurent que les volets de cet tablissement taient moiti clos ; un visage craintif se montra par la porte entrebille laquelle Benjamin avait poliment frapp. Que voulez-vous ? Je viens apporter Mme Moss Stein des nouvelles de son beau-frre qui est en Palestine et je mappelle Benjamin Lvy. La physionomie craintive devint aussitt souriante. Entrez, je vous prie... Je suis Mme Stein. Benjamin poursuivit son avantage. Et puis pourriez-vous nous loger ?... Nous avons un peu dargent, et nous ne connaissons personne en Allemagne. Mme Stein fit entrer les deux voyageurs dans un petit bureau. Puis, sans aucune transition, elle saffala sur une chaise, couvrit sa tte de son tablier et clata en sanglots. Madame, commena Benjamin Lvy, fort embarrass par cet trange accueil, nous ne venons pas vous apporter de mauvaises nouvelles du pays. Votre beau-frre se porte bien. Cest ici quil y a de mauvaises nouvelles, dit Mme Stein dune voix dchirante. Moss, mon mari, est dans un camp de concentration... Elle avait laiss glisser son tablier. Son visage tait baign de larmes. Mais, dit Benjamin sans cacher sa surprise, il ny a plus la guerre... Je veux dire quil ny a pas encore la guerre. Ici, mon pauvre enfant, il y a toujours la guerre contre les Juifs. Cest comme Juif que mon mari a t enferm dans un camp de concentration. Mais, mme Berlin il doit y avoir des Juifs en libert ! fit Benjamin avec horreur. Oui, condition quon ne fournisse aucun prtexte aux perscuteurs. Nous leur avons donn un prtexte. Nous avions ici une petite servante qui tait bossue. Il est interdit davoir une servante qui est bossue ? Pas encore... a viendra certainement ; mais dj il est interdit un Juif davoir une bonne ou une employe aryenne ge de moins de 45 ans ; et cette petite bonne bossue allemande, que nous avions prise par piti, nen avait que 42. Mais pourquoi ?... Commena Benjamin.
60
Parce quils ne veulent pas que leur race soit souille... Je suppose que les Aryens ont lhabitude de prendre possession des femmes qui sont leur service, et ils simaginent que les Isralites font de mme... Quand la femme a 45 ans, il ny a plus aucun risque de procration ; le Reich na plus craindre la naissance dun petit mtis de Juif... Notre servante tait trop jeune, bien que bossue. Cest pourquoi elle est morte. Morte ! Oui ! Elle na plus trouv de place nulle part, sortant dici. Alors elle sest noye... Et mon mari est dans un camp de concentration. Jai de ses nouvelles. Il a le droit de mcrire dix lignes tous les huit jours, condition de me dire que la nourriture est bonne et quil se plat normment dans son nouveau sjour... Mais je ne sais quand il sera libr et je suis toute seule pour faire marcher lhtel, nayant plus de domestique. Si nous pouvions vous tre utiles fit Benjamin dont la bont stait mue devant la douleur dune femme de sa race. En quoi pourriez-vous maider ? Pour exposer ses aptitudes mnagres, Benjamin prit le ton de la jeune dbutante qui soffre dans un bureau de placement. Je sais faire un peu de cuisine, frotter les meubles pour les rendre brillants, et au besoin servir les repas... Quant mon camarade... Il eut un regard vers Mohamed, et cessa de parler yiddish pour employer la langue allemande, que le camarade ne comprenait pas. Il pourrait laver la vaisselle et encore mieux cirer les chaussures... Les Arabes savent admirablement cirer les chaussures. Mais, dans son intrt, Madame, il vaudra mieux ne pas le laisser proximit des boissons fermentes qui pourraient se trouver dans votre tablissement. Je ne tiens plus de boissons fermentes. Ce commerce me cotait trop cher et aurait fini par me ruiner. Chaque semaine, la police venait confisquer toutes les bouteilles de liqueurs et de vins fins qui se trouvaient chez moi, sous prtexte quun ivrogne avait t arrt dans le quartier. Ctait toujours chez moi, daprs ses dclarations, quil avait bu par excs... Et pourtant je nai gure comme clients que de pauvres Isralites, vous au rgime de leau, et ne buvant de la bire qu loccasion de grandes ftes. Trs bien ! Proclama Benjamin. Certes, il napprouvait pas cette forme perfide de la perscution hitlrienne, mais lapplication du rgime sec lHtel du Grand Flix procurait un apaisement relatif ses inquitudes quant la conduite de Mohamed ben Mohamed. Il prvint une question que Mme Stein allait lui poser... Et parlant de nouveau la langue de sa race. Non, Madame... Ne nous parlez pas dargent. Vous nous logerez et vous nous nourrirez en change des petits services que nous pourrons vous rendre en attendant le retour de votre mari... Et dici l, mon camarade et moi, nous chercherons un emploi en ville. Un emploi pour vous, Berlin ? Murmura Mme Stein en hochant la tte de la faon la plus dcourageante. Pour vous, des Juifs ! Je suis Arabe, proclama Mohamed avec une fiert qui pouvait paratre du plus mauvais got.
61
Cest la mme chose. Les Arabes sont des Smites. Ils se reconnaissent au mme signe que les Isralites ; ils sont tout aussi dangereux lorsquil sagit de souiller la race aryenne... Mais vous devez avoir faim, venant de si loin... Voulez-vous manger avec moi ? Je prends mes repas avant les clients... Si vous voulez bien, vous maiderez les servir ensuite... Mais o avez-vous mis vos valises ? Mme Stein avait coutume de voir arriver chez elle des voyageurs juifs porteurs de trs vieilles valises puissamment gonfles et couvertes dtiquettes qui constituaient un atlas complet du vaste monde. Madame, rpondit Benjamin en rougissant, nous navons pas de valises, bien que nous ayons fait en peu de jours un long voyage circulaire, au dpart de lAsie, travers lEurope Orientale. Nous avons sur le dos les seuls vtements que nous possdions. Mon camarade a eu en Pologne cette houppelande que vous lui voyez ; et je porte le costume qui me revtait mon dpart de Jrimadeth. Il est fort sali, ayant marin dans la Mer Noire lors dun naufrage que nous avons fait en vue de lle des Pieuvres, et ayant en outre d rsister un sjour dans une mine de sel de Sibrie. Il est, par surcrot, assez dfrachi ; mais jai dans ma poche quelques centaines de szlotys que jespre pouvoir convertir en marks et qui nous permettront de nous habiller la mode de ce pays. Jai un cousin qui exerce, non loin dici, ltat de fripier, fit Mine Stein.... Et si depuis mardi dernier il na pas t expuls dHitlrie ou mis dans un camp de concentration, il aura grande joie changer vos szlotys en marks, et vous procurer des vtements qui vous permettront de passer inaperus... Jai entendu dire quen France on nomme cache-nez ce genre dcharpes de laine, o par les grands froids les hommes ont coutume denfouir leur visage... A Berlin, les cache-nez sont vritablement des cache-nez, et les Juifs bnissent le nom du Dieu dAbraham et de Jacob lorsquil leur envoie de grands froids. Malgr tout lintrt quavait la conversation de Benjamin et de Mme Stein, dun point de vue instructif et documentaire, Mohamed ben Mohamed ne dissimulait pas la hte quil avait de la voir finir. Mais sil billait sans retenue, ctait assurment de faim plus que dennui. Il usa dun dtour ingnieux pour invoquer ses proccupations dordre alimentaire. Nest-ce pas du mchoui que vous avez prpar pour le repas ? Demanda-t-il en reniflant du ct o il supposait que se trouvait la cuisine. Ce nest pas du mchoui. Parce que je pourrais vous montrer comment nous, Arabes, nous prparons le mchoui. Il ajouta gnreusement : Et aussi des couscous la vodka... Le couscous la vodka est un mets fort rare dans la gastronomie purement mahomtane. Mais Mohamed stait instruit au cours de ses voyages, et avait rv de cette nouvelle hrsie culinaire si contraire aux rgles du Coran. Je nai prpar ni mchoui, ni couscous, avoua la bonne Mme Stein... Mais vous aurez une carpe farcie la juive. Elle dressa le couvert avec laide de Benjamin, sortit un instant de la petite pice et revint avec un plat sur lequel reposait un poisson daspect fort engageant. Mais alors, nouveau, elle fondit en larmes... Benjamin reprit son air de compassion, et Mohamed son habitude de rprobation... Les Arabes nont pas dindulgence pour les
62
faiblesses des femmes ; et surtout cette manifestation allait probablement retarder le dbut dun repas impatiemment attendu. Mon pauvre Moss ! Mon pauvre Moss ! Gmissait Mme Stein. Il aime beaucoup la carpe la juive ? Suggra Benjamin qui croyait comprendre. Il aime surtout la pche la ligne, rectifia Mme Stein... mme quand il ne prend rien : et il ne prend jamais rien... Mais lorsquil partait pour la pche, il revenait toujours avec de grosses amendes quil devait payer dans les 24 heures sous peine demprisonnement. Benjamin ntait pas au courant des rglements qui, en Europe Centrale, sappliquent la pche la ligne dans les lacs, rivires et cours deau plus ou moins navigables... car en Palestine on pche fort peu la ligne. La capture faite par Tobie dun poisson est le plus rcent exemple donn par la Bible quant la pratique de cet art dagrment... Dabord, la pche la ligne est une opration si faible rendement quelle ne tente pas les Hbreux; ensuite, comme nous lavons fait remarquer, la raret des eaux sur la Terre Promise nest pas un encouragement la pisciculture. Benjamin Lvy supposa cependant que M. Moss Stein attirait sur sa tte ces amendes par des contraventions aux rglements en vigueur... Mme Stein, delle-mme, prcisa la nature de la contravention. Cest encore parce quil tait Juif ! Gmit-elle. Eh quoi ! Madame ! Demanda Benjamin, voulez-vous prtendre quen Hitlrie il est dfendu aux Juifs de pcher la ligne ? Il est dfendu dtre Juif... Par consquent, tout ce que fait un Juif est dfendu. Cependant, linterdiction que fait le rgime nazi aux Isralites de pcher la ligne sur le territoire du Reich restera un sujet dtonnement pour les sociologues et les juristes des sicles futurs. Les Juifs, partout o ils sont admis, ne tardent gure prendre les meilleures places. Il en est de mme forcment sur les bords dune rivire plus ou moins poissonneuse. Par suite dune adresse suprieure en toutes choses, ils sont capables de tirer du poisson, mme dune place o il ny en a pas alors quun Aryen se montre incapable den pcher en un endroit o il y en a. Lantismitisme est une forme de la jalousie raciale ; le seul moyen dempcher la supriorit des Juifs de se manifester est dempcher la concurrence. Benjamin, en mangeant cette carpe quil trouva excellente, ne discerna pas ces raisons qui lui parurent lumineuses, un peu plus tard, lorsquil put apprcier le racisme... Stant restaur, il suivit les clients runis la table dhte pendant que Mohamed ben Mohamed, la cuisine, faisait la vaisselle en maniant son torchon dun geste noble et mprisant. Car cette occupation tait en vrit indigne dun savant exgte de la loi coranique ; Benjamin navait pu la lui faire accepter quen lui faisant remarquer combien elle rehaussait le destin dun travailleur qui avait t attel un chariot par une bricole de cuir, dans une mine de sel. Benjamin ne professait pas loptimisme par voie de dduction, comme faisait jadis le docteur Pangloss, mais par voie de comparaison, la faon du docteur Einstein, qui construisit la thorie de la relativit et fut expuls dAllemagne en qualit de philosophe juif.
63
En servant les convives de la table dhte, Benjamin ne fut cependant pas rconfort par leur attitude. Ils mangeaient en silence comme des animaux craintifs... Le seul dentre eux qui prit la parole au cours du repas semblait manquer totalement dapptit. Il expliqua quil venait encore de perdre la place quil occupait dans une pharmacie. Le mois prcdent, bien quil ft interdit un Juif dexercer la profession de pharmacien, il tait encore permis un pharmacien demployer des Isralites comme prparateurs ou garons de laboratoire. Mais la Providence des Nazis leur avait suggr un salutaire avertissement : un garon de laboratoire, tout aussi bien quun potard titulaire, est en situation dempoisonner la clientle aryenne. Cest pourquoi un Juif navait plus accs dans les officines. Cette mesure tait dailleurs fort avantageuse pour les Juifs qui semblaient en tre victimes... Supposez en effet quun malade aryen, ayant absorb une potion ou une pilule confectionne par un prparateur juif, voie son tat sempirer ou mme ne bnficie daucune amlioration... Le prparateur juif, dautorit et sans enqute, est convaincu davoir incorpor une substance toxique dans la potion ou la pilule ; et il est promptement fait justice du criminel. Lorsque Benjamin et Mohamed, volontaires de lindustrie htelire, eurent termin leur travail, Mme Stein leur dit : Je vais maintenant vous conduire chez mon cousin, le fripier Hasenfratz, qui vous procurera des vtements convenables. Le cousin Hasenfratz, au cours des ngociations qui suivirent, se montra fort honnte. Il ne vola pas plus les voyageurs quon ne doit voler des coreligionnaires : cest--dire un peu moins que ne les et vols un bon commerant chrtien. Mohamed tint conserver sa prcieuse houppelande, laquelle il tenait cause du nombre et de la profondeur des poches. Mais Benjamin acquit un complet martingale de nuance grise, la couleur brune tant rserve aux Nazis... Tous deux se trouvaient coiffs de petits feutres verts du plus rjouissant effet, et ils changrent leurs bottes fourres contre des chaussures qui ne prenaient leau quen cas de pluie abondante. Le cousin Hasenfratz, les ayant contempls dun il critique, estima quil leur manquait encore quelque chose par quoi leur aspect ft pleinement satisfaisant. Il alla prendre deux flots de rubans jaunes dans une sorte de hotte qui en tait remplie. Il en fixa un la boutonnire de Benjamin, lautre la boutonnire de Mohamed.... Il sagit ici de la boutonnire o, dans les pays civiliss, on met habituellement les signes des distinctions honorifiques. Les Juifs, expliqua-t-il, sont tenus de porter en public ces marques extrieures, faute de quoi ils paient lamende. Mais je suis Musulman ! Protesta une fois de plus Mohamed. Tout Musulman que vous tes, rpliqua le fripier, si aprs avoir remarqu que vous navez pas de ruban jaune, les policiers racistes constataient quil vous manque aussi le signe moins apparent mais essentiel aux yeux des Aryens, vous pourriez passer un mauvais quart dheure. Aprs quoi, il affirma que Benjamin et Mohamed taient en rgle pour visiter Berlin ; et Mme Stein ajouta que, jusquau soir, elle navait pas besoin de leurs services. Ils navaient pas fait cent pas dans la rue que Benjamin sarrta devant une affiche dont
64
un mot en grosses lettres avait accroch son attention au passage. Et tout son aise il lut ce texte : Compatriote allemand, sais-tu que le Juif fait violence ton enfant, viole ta femme, viole ta sur, viole ta fiance, assassine tes parents, vole ton bien, raille ton honneur, se moque de tes murs, dtruit tes enfants, abme ta civilisation, infecte ta race, que les mdecins juifs tassassinent lentement... Quest-ce que cest qui est crit l ? Demanda Mohamed. Rien du tout, rpondit Benjamin qui essayait de prendre une attitude dtache, mais qui tait profondment constern. Mais Mohamed neut pas besoin dexplication lorsquils parvinrent devant un kiosque journaux o tait affich le strmer. La couverture illustre de cette publication reprsentait un personnage au nez crochu, aux cheveux crpus, aux oreilles dcolles qui soccupait activement violer une jeune bonne en tablier blanc... probablement femme, sur, ou fiance dAllemand de pure race. Le chaste Hitler rprouve la pornographie en crits ou en images une exception prs : afin de montrer le priapisme abject des Juifs et de mettre en garde ceux qui pourraient tre leurs victimes, cest faire uvre pie que les reprsenter dans lexercice de leur hideuse luxure. Cest ainsi que le strmer, partout o les journaux sont mis en vente, fait lducation prophylactique des petits garons et des petites filles qui sortent de lcole, par une propagande artistique en couleurs. Oh ! Fit Benjamin, rvolt. Ah ! Ah ! Scria joyeusement Mohamed excit considrablement par ce tableau qui lui montrait quon peut samuser Berlin. Un peu plus loin, une bande de jeunes gens, portant le brassard croix gamme, entonnrent un refrain entranant la vue des rubans jaunes qui fleurissaient Mohamed et Benjamin : Quand le sang juif jaillit du couteau nous nen allons que mieux camarades Pendez le juif, collez au mur le circoncis. Profondment dprim, Benjamin proposa Mohamed de sasseoir sur un banc de la promenade Unter den Linden o ils venaient darriver sans lavoir fait exprs. Mohamed, dit Benjamin ds quils furent assis, ne regardez pas ainsi les femmes qui passent. Vous allez nous faire avoir des ennuis. Pourquoi ? Parce quils vont dire que vous souillez la race. Est-ce quils ne sont pas un peu fous par ici ? Non, il faut tre juste... La force de chaque peuple se mesure lorgueil de sa race... Si vous tiez ngre, Mohamed, ou si vous aviez seulement un peu de sang noir au bout des ongles, et que vous regardiez ainsi une femme blanche sur une promenade de New-York ou de Chicago, vous seriez pendu par les pieds une branche dun gros arbre, et les racistes amricains allumeraient un grand feu au-dessous de vous. O vas-tu chercher cette histoire ?
65
Ce nest pas une histoire. Cest un vieux ngre rfugi dans notre pays qui ma rapport cette coutume amricaine : il tait moiti calcin, ayant t arros de ptrole enflamm, parce que dans une foule, il avait innocemment caress le derrire dune daine puissamment carrosse, afin de lui exprimer discrtement son admiration... Malheureusement; sa main stait rencontre cet endroit avec celle dun Amricain de pure race qui exprimait son admiration de la mme faon... Un Amricain de pure race est un descendant des anciens convicts anglais, rsultant de croisements avec des femmes dportes au XIIIe sicle par les polices de tous les pays europens. Cest sans aucun jugement quon a mis le feu au ngre dont je vous parle et qui fut teint prmaturment... Les murs dHitlrie ont lavantage dune certaine rgularit, puisque la perscution y est officielle, administrative et judiciaire. Allons-nous en ! Conclut Mohamed. Ou irions-nous ? Rpondit sagement Benjamin... Il me faudra encore patienter longtemps avant de revoir ma belle fiance Rbecca... Et nous devons avoir de lindulgence pour cet orgueil de race qui est le caractre des peuples forts, jeunes ou rgnrs. Nousmmes Isral... Il ne put rsister au dsir de faire talage de sa science exgtique devant Mohamed qui continuait regarder les femmes et qui ne lcoutait plus... Benjamin avait fidlement retenu les leons de son bon matre le rabbin Mardoche, et il cita les Prophtes. On lit dans Isae : Rveille-toi, revts ta force, sion ! Revts tes habits de fte, Jrusalem ville sainte ! Car lincirconcis et limpur nentreront plus chez toi dsormais. Remplacez Sion par Berlin et incirconcis par circoncis et vous voyez quil ny a rien de chang sous le soleil, depuis que Josu la arrt. Regarde celle-l ! Murmura Mohamed avec concupiscence. Avec une poitrine aussi puissante, avec des fesses aussi sublimes, ne serait-elle pas digne de danser la danse du ventre dans le paradis de Mahomet ? O vous nirez jamais, Mohamed, si vous persvrez dans vos erreurs... Or, on lit dans Esdras II (XIII, 23) : en mme temps, je vis aussi les Juifs qui avaient tabli chez eux des femmes azotiennes, ammonites, moabites... Je leur adressai des reproches, je les maudis, jen frappai plusieurs, je leur arrachai les cheveux. Je ne sais pas, fit lArabe, comment taient balances ces femmes azotiennes et moabites dont tu parles. Mais jen vois ici, des Berlinoises, pour qui je braverais volontiers le courroux de tous les prophtes, et du mien par surcrot ? Dailleurs, tous nos prophtes sont morts, et si je ntais pas retenu par la crainte des Berlinois vivants... Cependant Benjamin poursuivait ses citations sacres : Il cita encore Esdras I (IX, XI et la suite)., Le pays dans lequel vous entrez, dit Yaveh, est un pays dimpurets souill par les impurets des peuples de ces contres ; ne donnez pas vos filles leurs fils et ne prenez plus leurs filles pour vos fils nayez jamais souci de leur prosprit ni de leur bien-tre. Pourrions-nous nous allier avec ces peuples abominables ? Et pour montrer avec abondance quel souci avaient les prophtes juifs de la puret de la race lue, il continua : Vous avez pch en tablissant chez vous des femmes trangres. Chassez-les. ils obirent... Tous ces hommes avaient pris des femmes trangres et plusieurs en avaient eu
66
des enfants. Ainsi dans la bont de son cur, Benjamin trouvait des excuses la perscution raciste allemande en ce quelle est une forme de reprsailles, lorsquun poing formidable sabattit sur son paule. Il vit devant lui un gigantesque schupo, anim dune indignation sincre. So ? Dit cet agent de police... Ainsi, vous, sales Juifs, vous vous permettez de vous asseoir sur un banc peint en vert et de souiller ainsi la race !... On a eu la bont, sales Juifs, dinstaller exprs pour vous des bancs peints en jaune... Si vous nallez pas tout de suite vous asseoir sur un banc jaune, je vous mnerai dans un endroit o il ny a pas du tout de bancs et o on vous accommodera si bien que, pendant plusieurs jours, vous serez incapables de rcidiver faute de pouvoir vous asseoir. Les deux touristes se levrent prcipitamment et Benjamin sexcusa avec beaucoup de politesse. Je ne vois pas bien, dit-il dun air rveur lorsquils se furent loigns, en quoi nous souillons la race aryenne en nous asseyant sur un banc vert. Mais Mohamed qui semblait toujours obsd par la libido freudienne fournit une explication possible. Je suppose quun peu plus tard dans la soire, lorsque la nuit sera tombe, je me trouve sur un banc vert en compagnie dune jeune Aryenne... Je suis trs capable de souiller la race et mme dy trouver un vif plaisir... Avec la rglementation actuelle il suffit aux mres berlinoises dinterdire leurs filles la frquentation de bancs jaunes, pour tre certaines de navoir que des petits-enfants de bonne race. A ce moment, ils virent venir dans leur direction un personnage qui, comme eux, portait un flot de rubans jaunes. Je vais lui demander o se trouve la synagogue, dit Benjamin. Jai besoin dun rconfort spirituel ; et, depuis notre dpart de Jrimadeth, nous navons pas encore vu de temple consacr au vrai Dieu... Mais les Allemands, tels que je commence les connatre, nont-ils pas brl tous les temples consacrs au Seigneur ? Il eut dautant moins de mal aborder lhomme aux rubans jaunes que celui-ci dsirait videmment prendre linitiative dune conversation. Benjamin lui adressa la parole en yiddish. Mais lautre, aprs un regard effray autour de lui, rpondit en allemand... Benjamin sen tonna ; car, ainsi pavois, ce passant ne pouvait cacher quil tait juif. Il donna les indications ncessaires ; puis sans transition il se lamenta dun ton trs personnel sur le malheur des temps. Les nazis ont pris tout ce que javais, dit-il. Ma femme et mes trois enfants nont pas mang depuis trois jours... Voulez-vous aider, en lui pour tre assurs de nous trouver tous runis en cas de besoin... Quel besoin ? De temps en temps, les nazis prouvent le besoin de donner des coups de bton aux Juifs. Dans la rue ou au caf, ils peuvent commettre des erreurs quant la distribution. Ici, le bon grain est spar de livraie. En ces occasions, ils amnent mme un aveugle raciste qui tape dans le tas sans crainte de se tromper ; et cest sa seule joie dans lexistence. Allons-nous-en, dit encore Mohamed, Benjamin.
67
Il est trop tard, fit en soupirant le vnrable Isralite. Une rumeur joyeuse venait de lextrieur ; la joie de lAryen, quand il marche en troupe, est menaante pour le Juif. La foule qui savanait contre la synagogue sortait dun cinma voisin. Dans les films que reprsentait cet tablissement paraissait un acteur juif qui le metteur en scne avait donn, bien entendu, le rle dun tratre abominable. A mesure que laction se droulait sur lcran, les plus nobles passions des spectateurs arrivaient un tel degr dexaspration que la trahison demanda une vengeance clatante avant que part le mot Fin . Et lorsque le mot Fin succda aux images, on commena tourner les extrieurs sur le domaine des ralits. Les mouvements de foule furent admirablement rgls daprs un scnario videmment prmdit. Sans quoi, comment expliquer que ces gens fussent venus au cinma avec des triques dont ils devaient se servir la sortie. Quest-ce qui arrive ? Demanda Mohamed qui comprenait lentement et ralisait mal. Ils arrivent pour nous donner des coups de bton en nous traitant de cochons... Ils nous traitent de cochons, ces mangeurs de saucissons rpondit Mohamed sincrement tonn... Mais le cochon me semble tre le meilleur ami de lAllemand, et linspirateur des dlicatesses dans lHitlrie rgnre. Les justiciers, dj, envahissaient le temple... Lhroque aveugle raciste tait en tte de la procession et commenait, suivant la prophtie qui venait dtre mise, rosser les Isralites en les traitant de cochons. Venez ! Fit le vieillard qui, ds labord, avait sembl prouver de la sympathie pour Benjamin. Le vieillard qui avait vu plus dun pogrom, connaissait les issues secrtes du temple. Suivi de Benjamin et de Mohamed, il descendit quelques marches menant un sous-sol, longea un couloir et mergea au dehors. Par cette manuvre, les fugitifs gagnrent cinquante mtres davance sur une quipe de nazis momentanment dpists. Oh ! Fit Benjamin hors dhaleine, voici une glise catholique ! Cest un lieu de refuge inviolable... Ils ne viendront pas nous chercher l dedans. Ctait une erreur. Les fidles du culte raciste ne connaissent autre autre religion. Aussi bien la religion catholique a t fonde par un dieu juif laide daptres juifs. Et ainsi sexplique cette autre perscution dont se plaint le Souverain Pontife. Lorsque les nazis envahirent lglise qui, linstant prcdent, tait absolument dserte, ils se trouvrent en face dun spectacle difiant. Benjamin Lvy tait agenouill sur un prie-Dieu dans la chapelle de la Vierge. Le vnrable Isralite qui les avait guids avait rapidement revtu la dfroque dun bedeau et brandissait la hallebarde inoffensive du Suisse. Tous deux furent cependant rosss, en qualit de catholiques. Mohamed ben Mohamed eut la meilleure par. Dans tout Arabe il y a un sourcier, sans quoi tous les Arabes seraient morts depuis
68
longtemps de soif dans laridit du dsert. Mohamed avait une soif terrible. Il stait dirig du ct de la sacristie o un sr instinct lavait amen au placard qui contient le vin de la messe Les nazis le trouvrent cet endroit, buvant pleines burettes. Prosit ! Dit Mohamed aux nazis. Prosit tait le seul mot dallemand quet jusquici retenu Mohamed pour lavoir entendu rpter par les convives de la table dhte lHtel du Grand Flix. Et encore, ce mot allemand tait un mot latin. Les nazis, en prsence de cette invitation qui voquait les beuveries de leur jeunesse, clatrent de rire. Voil comment Mohamed ben Mohamed rentra parfaitement ivre ce soir-l lHtel du Grand Flix. Benjamin qui tait moulu de coups, expliqua Mme Stein que son camarade tait ivre parce quil tait Arabe ; en dautres termes, parce que ctait crit.
CHAPITRE VIII
COMMENT BENJAMIN, POUR SON MALHEUR, RETROUVA LA BELLE RBECCA ET ENTENDIT LE RCIT DE SES AVENTURES
Benjamin, malgr ses dceptions rptes, nabandonnait pas lespoir de trouver une situation sociale Berlin. Chaque jour, lorsquil avait accompli son service lHtel du Grand Flix, il allait en ville se faire injurier par les employeurs, qui trouvaient colossale laudace dun Juif dsireux de gagner sa vie par son travail. Mais lorsquil sortait, il ne se parat plus de rubans jaunes. Car il stait dit avec raison, tant instruit par lexprience : Si je ne mets pas de rubans jaunes, je risque dtre puni pour nen avoir pas mis. Mais si jen mets, je suis absolument certain dtre ross. Je prfre le bnfice de lincertitude. Cette fois, il avait quelque espoir daboutir, la suite de la dmarche quil entreprenait. Une adresse lui avait t indique par un habitu de la table dhte, avec cette prcision singulire mais rconfortante : On demande un Isralite pour tenir la comptabilit dune entreprise industrielle. Benjamin Lvy avait peine eu besoin dapprendre la comptabilit au cours de ses tudes en Palestine ; il avait pour cette science exacte, comme tous ceux de son peuple, une aptitude congnitale. Il lui fallut emmener Mohamed ben Mohamed qui le suivait partout comme son ombre, ayant acquis cette conviction quil suivait ainsi son destin. Mais lorsquil fut parvenu destination, il pria lArabe de lattendre devant la porte. Sur cette porte, il y avait une plaque en cuivre portant cette indication : Socit Immobilire des Pcheries de la Mer Noire. Ctait bien cette firme singulire (car on peut se demander comment des pcheries peuvent tre immeubles par nature ou par destination) qui demandait un comptable. Benjamin sonna. Tiens vous tes Berlin ? Lui demanda tranquillement le personnage qui lui ouvrit la porte et qui portait au cou une chane dacier comme un huissier de ministre.
70
Tiens ! Vous tes aussi Berlin ? Rpta Benjamin avec une stupfaction manifeste. Dune part comme de lautre, la question tait ridicule en ce sens quune vidence simposait lun et lautre. Le personnage chane dacier tait Jim, le valet de cet important homme daffaires mtin juif anglais, avec qui Benjamin avait voyag sur le Duke of Windsor et naufrag sur lle des Pieuvres. Vous avez fait bon voyage ? Dit alors Jim avec une cordialit britannique. Euh ! Comme a ! Rpondit Benjamin... Nous avons fait un petit dtour pour arriver ici... Et vous avez quitt le service de Sir Whright Blumenstein ? Pardon ! Sir Whright... Plus question de Blumenstein, surtout depuis quun chirurgien esthtique a fait de mon matre un pur Aryen. Ces paroles semblrent mystrieuses Benjamin, qui en tira cependant cette dduction que le financier ntait pas rest dans la Mer Noire. La dduction fut confirme par Jim : Mettez mon matre dans un tonneau de vidangeur, de telle faon quil en ait par dessus la tte ; il sortira de l-dedans avec une tartine de confitures... Cest Sir Whright qui est maintenant prsident du Conseil dAdministration de la Socit Immobilire des Pcheries de la Mer Noire... Justement, fit Benjamin, joyeux de trouver un appui dans la place. On ma propos dans cette socit un emploi de comptable. Jim rflchit un instant, puis se gratta le nez dun air perplexe. Je naime pas beaucoup a, fit-il. Vous croyez que je ne donnerai pas satisfaction ? Ah ! Non... Cest pour vous que je naime pas a du tout. Ah ! bon, voil le singe qui sonne... Je vais tout de mme lui dire que M. Benjamin Lvy veut le voir. La mmoire de Jim tait excellente. Au bout de quelques instants il reparaissait et disait crmonieusement avec un clignement dil qui dmentait toute la gravit de son attitude. Si Monsieur veut me suivre... M. Whright Blumenstein, lui aussi, avait de la mmoire. Du premier coup dil il reconnut Benjamin : Asseyez-vous, jeune homme, dit-il dun ton cordial qui contrastait fort avec lattitude de morgue antipathique dont Benjamin avait conserv le souvenir la suite de la traverse du Duke of Windsor... Il me semble que nous avons excursionn ensemble sur lle Barabagh... Vous avez donc pu visiter nos pcheries, nos usines, nos vastes installations qui ont ranim tout le commerce de la Mer Noire... Nous produisons actuellement par jours trois milliers de botes de conserves de homards. Nous pouvons donc, pour une priode de dix ans, prserver lAllemagne dune nouvelle famine au cas dune nouvelle guerre bloquant lEurope centrale. Il stait exprim en langue allemande avec un accent fort patriotique. Benjamin contemplait avec ahurissement le financier. Il ny avait pas trois mois quil avait quitt lle Barabagh o il ne se trouvait alors ni pcheries, ni usines, ni homards, mais seulement une tribu de pauvres Juifs implorant sur un roc dsert la misricorde du Trs-Haut.
71
Il faut bien que cette entreprise existe, fit M. Whright Blumenstein avec un gros rire dplaisant, puisque nos actions vont tre introduites en Bourse... Oh ! je sais que vous tes un malin. Vous mavez retrouv ici, Berlin, et vous vous tes dit que vous pourriez servir de tmoin, attester lexistence de nos pcheries et de nos usines de conserves. Voil pourquoi vous tes venu me demander... me demander quoi, au fond ? Quest-ce que vous diriez dune situation de fond de pouvoir, de directeur de la comptabilit, avec 3.000 marks dappointements par mois ?... Si vous acceptez, vous prenez votre service lundi. Benjamin tait bloui. Il ne souponnait mme pas que Sir Whright Blumenstein supposait une intention de chantage, voulait acheter son silence... et mme que les intentions de Sir Whright, apparemment si bienveillantes son gard, allaient encore beaucoup plus loin. Il se disait simplement. Quel tonnant homme daffaires! En dix semaines et mme moins, il a ralis ce miracle sur un roc dsert. Mais en prsence de lavenir dor que lui assurait un tel retour des choses, il noublia pas son camarade dinfortune Mohamed qui lattendait devant la porte dentre. Pourrais-je, Monsieur, mettre une chane dacier autour dun de mes compagnons, celui justement que vous avez vu sur le Duke of Windsor ? Il introduira prs de moi les visiteurs. Et cest moi-mme qui rtribuerai ses services sur mon propre salaire. Sir Whright y consentit avec infiniment de bonne grce. Benjamin prit cong de son protecteur en lui tmoignant sa reconnaissance dans la forme la plus fervente et la plus dlicate. Il retrouva la porte Mohamed qui se plaignit dabord davoir soif, puis accueillit la bonne nouvelle sans montrer la joie dmonstrative dont Benjamin attendait lexpression. Pourquoi, demanda-t-il, ne ta-t-on pas donn toi la chane dacier et moi le fauteuil du fond de pouvoirs ? Benjamin fournit la seule explication qui ft sans rplique possible de la part de lArabe. Ctait crit, rpondit-il. Mais tous deux navaient pas fait cent mtres dans la rue quils entendirent courir derrire eux. Instinctivement mus par limpression que, dans cette ville, ils taient toujours menacs par quelquun ou par quelque chose, ils se retournrent. Il vaut mieux faire face au danger que dtre frapps dans le dos ; dailleurs une sorte de cliquetis mtallique aggravait la menace. Ctait seulement Jim, le valet de chambre de Sir Wright Blumenstein, qui cherchait les rejoindre, et dont la chane faisait le bruit qui annonce dans les vieux chteaux, sur le coup de minuit, larrive des fantmes. Eh jeune homme, fit-il familirement en cette langue quon peut transposer du slang londonien en argot des faubourgs de Paris, il faudrait voir ne plus montrer votre nez par ici... Ce que je vous dis, cest dans votre intrt. Mais votre patron ma offert une place magnifique. Le patron est un as, affirma Jim dun ton o il y avait un curieux mlange de fiert et de dgot. Je vous lai dit tout lheure : il sortirait avec une tartine de confitures dun tonneau de m...
72
Cest assez de lavoir dit, fit Benjamin avec une nuance de rprobation. Il nest pas ncessaire de le rpter et je ne vois pas en quoi cette aptitude un exercice peu commun dans la vie courante pourrait mempcher de travailler sous ses ordres. Bien, je ne dis plus rien. Mais voil ce qui va arriver : Le patron vous fera tablir la comptabilit dune affaire qui nexiste pas, daprs des chiffres quil vous donnera. Vous signerez : fond de pouvoirs ... Cest lui qui encaissera largent quand les actions seront lances en Bourse. Et puis il ira faire une croisire du ct du Cap Horn et des les Marquises. De telle sorte que cest vous qui serez charg de donner des explications aux actionnaires sur les s Pcheries de la Mer Noire le jour ou un navigateur bien renseign viendra prtendre quil ny a pas dusines pour les conserves de homards dans lle des Pieuvres... Mais quand Sir Whright reviendra, dit navement Benjamin, il attestera ma bonne foi. Sil revient, ou si on le ramne, ou si on lempche de partir, il montrera une grande indignation. Il dira : Cest ce sale petit Juif qui ma mis dedans... Je suis la premire victime. Ce Benjamin Lvy est arriv de lle Barabagh, qui est occupe uniquement par les Hbreux, et il ma racont les fables que vous pourrez lire sur les prospectus dmission avec sa signature... Jai mis toute ma fortune l-dedans ; je suis ruin. Avec la bonne presse que les Juifs ont Berlin, si vous ntes pas mis en morceaux, je veux bien avaler ma chane sans boire... Je vous prviens, parce que vous tes vraiment trop gourde, et que jaime bien ce qui est sportif, et que a nest pas sportif de la part du patron de faire une chose pareille un pauvre idiot sans dfense. A prsent je men vais lui servir son th et me taper un whisky-and-soda. Au revoir et bonne chance ! Benjamin le retint un instant pour lui poser une dernire question. Mais comment avez-vous pu connatre les intentions de M. Whright Blumenstein notre gard. Il ne vous a srement rien dit. Je nai rien dit, mais quand vous nous avez rencontrs sur le Duke of Windsor, il venait de faire le mme coup en Angleterre un autre imbcile qui purge actuellement cinq ans de hard labour. Il rectifia dun air rveur : Pour tre juste, pas exactement le mme coup : il sagissait de mines de guano dans les Montagnes Rocheuses. Puis il tourna les talons et sloigna dans la direction de son whisky-and-soda. Mohamed se fit expliquer la situation par Benjamin; puis il montra une fois de plus la bont de son me. Comme a, dit-il, je naurai pas une belle chane en acier ; mais tu nauras pas ton beau fauteuil pour recevoir les gens qui jaurais ouvert la porte. Ce qui du point de vue de Mohamed faisait en quelque sorte compensation. Nous continuerons donc servir la table et laver la vaisselle chez la mre Stein, murmura Benjamin... Ce nest pas encore demain que je peux aspirer faire fortune et rejoindre ma chre Rbecca... Croiriez-vous, Mohamed, que je crois la voir partout... A chaque instant, voyant une femme dans la rue, je me dis : Cest elle !... Tenez, cette dame lgante qui marche devant nous au bras dun officier allemand, bien qu la dtailler je reconnaisse quelle ne ressemble pas du tout Rbecca... Cest elle ! Fit tranquillement Mohamed... Elle est un peu amliore, mais cest elle.
73
Mohamed, comme la plupart des Orientaux, trouvait les femmes dautant plus belles quelles taient plus grasses. De ce point de vue, Rbecca, si ctait elle, tait amliore de plusieurs kilogs en un temps extrmement court. Et ctait surtout du bas quelle stait amliore ; ses mollets exactement cylindriques ne rpondaient peut-tre pas aux canons dune esthtique conventionnelle admise chez les couturiers parisiens pour le choix de leurs mannequins... Mais le balancement de sa croupe tait assez agrable, et un critique svre pouvait seulement souhaiter quil ne saccentut pas jusqu lexagration. Benjamin, plein desprance et aussi dangoisse, car la prsence si proche de lofficier lui inspirait un sentiment assez pnible, entrana son compagnon en une course plus rapide. Il dpassa le couple ; il se retourna. Le doute ntait plus possible. Ctait Rbecca. Le guerrier allemand qui accompagnait la jeune fille tait de cette espce quavant la grande guerre on appelait Junker et qui na aucunement disparu depuis la disparition de Guillaume II. Cest une varit insolite et monocle quon retrouve dans toutes les armes du monde et mme sans doute dans les formations guerrires des Soviets. Pour ces tres, il ny a que deux espces dhommes les militaires et les civils ; les militaires tant les matres et les civils des esclaves. Il surprit le regard extasi dont Benjamin embrassait de loin sa divinit. Et si jamais Benjamin fut en instance dune vole de coups de cravache, ce fut en cet instant. Rbecca arrta le hros dans son lan... Mais Benjamin lui fut moins reconnaissant de son intercession que dun clignement dil o il vit denivrantes promesses. Ralentissons et suivons-les, dit-il Mohamed. Lofficier allemand, qui continuait observer Benjamin dun il furieux derrire son monocle, sembla apais par une soumission apparente lorsque les deux camarades se tinrent distance respectueuse. Mais les adieux quil fit Rbecca au coin dune petite rue discrte exasprrent le jeune amoureux par leur excessive familiarit. Dautant plus que Mohamed, voulant retourner le poignard dans le cur de son compagnon et montrer ses qualits dobservation, mit tout haut sa dduction : Assurment ces deux-l couchent ensemble. Lorsque lofficier, enfin, se fut loign, Benjamin se prcipita vers sa divinit, qui, dans la petite rue dserte, lattendait avec une expression de joie assez relative. Rbecca ! Mon amour ! Comment est-ce que je te retrouve ici ? Bonjour, mon petit Benjamin ! Bonjour, monsieur Mohamed ! fit Rbecca sur un ton damabilit mondaine... Je serais contente de bavarder un moment avec vous. Mais il ne faut pas rester ici. a ferait bavarder les gens... Venez avec moi. Elle les entrana vers une petite boutique de frivolits, dont ltalage affichait de lamentables lgances. Elle y entra comme chez elle. Ne vous drangez pas, madame Jzabel. Jai causer avec des amis de Jrimadeth. Mme Jzabel portait bien son nom ; mais son aspect et dcourag lapptit dune meute affame. Cest une dame bien complaisante, expliqua Rbecca. Les nazis ne lui cherchent pas dennuis parce quelle rend des services ces messieurs de larme... Avec moi aussi, elle a t trs gentille.
74
Ceci expliquait cela. Mais Benjamin ne ralisa pas, nayant pas lexprience des relations mondaines et de leur importance dans une ville vertueuse o la prostitution publique est abolie en principe. Rbecca fit asseoir Benjamin et Mohamed dans le petit salon rserv aux prsentations. Puis elle leur demanda : Navez-vous pas soif ? Oh ! Oui, rpondit Mohamed. Benjamin rougit dune telle marque de mauvaise ducation. Tl dvorait des yeux Rbecca, cherchant comprendre les raisons dune transformation aussi complte, car il ignorait la merveilleuse facult dadaptation des femmes nimporte quel milieu ; ce mimtisme qui, par exemple, fait instantanment dune petite ouvrire parisienne une grande mondaine anglaise, avec des allures, des mines et des tics qui ressortissent une longue hrdit aristocratique ; et plus forte raison dune petite Juive, doue de la finesse et de la mallabilit de sa race, une fort prsentable demi-mondaine de Berlin. Lorsquon eut apport trois verres et un carafon de porto, et rempli les trois verres de cette consommation distingue que Rbecca but en tenant le petit doigt en lair, comme si elle navait fait que a toute sa vie, Benjamin rpta sa question : Comment se fait-il, Rbecca, que je te trouve ici ? Cest cause de toi, mon petit Benjamin, que je suis partie de Jrimadeth. Alors, tu es venue me chercher Berlin, o je ne savais pas moi-mme que je viendrais ! fit le jeune homme, confondu par laboutissement mystrieux des voies de la Providence. Javais tellement de chagrin de ton dpart... Que tu as couch avec le fils du sergent Mac Cormick, interrompit Mohamed, dont lducation tait dplorable, lintelligence contestable, mais le don dobservation implacable. Le jeune Mac Cormick, expliqua Rbecca, avait lintention de partir pour Hollywood afin de faire du cinma... Il ma propos de memmener avec lui... Et comme Hollywood est tout prt de Jrimadeth... Cest Hollywood qui est venu nous, dit doucement Rbecca, alors que Benjamin regardait Mohamed, du regard dont le taureau, harcel par les banderilles, considre le lche et froce torero. Une troupe de cinma tait venue en Palestine pour tourner Le Jugement Dernier dans la valle de Josaphat... Jo Mac Cormick et moi, nous sommes partis avec la troupe. Mais Caffa, au moment dembarquer, on sest aperu que Jo navait pas de passeport. On la renvoy son pre. Mais on ta garde, fit douloureusement Benjamin. Il y avait un jeune artiste tout fait gentil, celui qui dans la valle de Josaphat jouait le rle de lange la trompette... Il avait un passeport au nom de Joan Clackson... Celui dune jeune femme qui avait t enleve par un maharadjah pendant quils tournaient la Vie de Bouddha, dans le Thibet. Voil comment je mappelle maintenant Joan Clackson. Et noubliez pas que je suis pure Aryenne... Il ne faut pas mappeler Rbecca... Mais... tu es Berlin ! Cest Hollywood que jai rencontr Otto... Otto est un officier allemand qui se trouvait aux tats-Unis, en mission confidentielle.
75
Ah ! bien ! Cest le Monsieur la cravache qui se trouvait tout lheure avec toi quand nous tavons retrouve. Non... Le Monsieur la cravache sappelle Eric... Cest aussi un Von quelque chose . Il est trs, trs gentil quand on le connat bien. Benjamin se leva tout ple. Adieu, Rbecca ! Rbecca tait bonne fille, comme on a pu le voir. Et bien quelle ft devenue Joan Clackson, elle avait toujours au fond du cur une faiblesse pour Benjamin Lvy, le petit amoureux timide de son enfance, quelle martyrisait dj par ses caprices purils. Elle lui passa ses bras autour du cou et lui dit : coute, mon petit Benjamin, je serais si heureuse de pouvoir causer avec toi, avec toi tout seul. Elle jeta un regard vers Mohamed, dont le regard luisait singulirement sous ses paupires mi-closes. Viens chez moi demain soir, Benjamin. Je serai libre partir de huit heures. Tu mettras ta tte sur mes genoux et tu pleureras comme tu pleurais l-bas Jrimadeth, sous le figuier, en regardant les toiles... Profondment mu, Benjamin eut un mouvement pour embrasser Rbecca... un mouvement quil rprima au souvenir du rcent contact, dont il avait t tmoin, entre la jeune fille et le Von la cravache... Il prit cong delle de la faon la plus correcte. Mais en sloignant avec Mohamed, il lui vint une pense ordinairement fort rare chez les amoureux. Elle nous a racont tout ce qui lui est arriv depuis notre sparation... Elle na pas eu lide de sinformer des malheurs qui mont amen ici... Est-ce que rellement elle ne sintresserait pas moi ? Il ignorait que, comme toutes les bonnes filles, Rbecca ne sintressait qu elle-mme. Et tous les bons garons sont dans le mme cas. La nuit et la journe du lendemain semblrent cependant bien longues Benjamin. Et il prouva une vive contrarit, alors quaprs le morne dner de la table dhte du Grand Flix il se prparait prendre cong de la bonne Mme Stein pour rejoindre Rbecca. Mme Stein, dun air plor, vint lui dire : Benjamin, savez-vous ce quest devenu Mohamed ? Il a disparu depuis une heure, laissant toute la vaisselle sale dans la cuisine ! Benjamin pensa : Certainement Mohamed est all boire ailleurs. Il est crit dans sa destine que cet homme sera pour moi un flau. Mais il dit : Je vais vous aider tout mettre en ordre, madame Stein. Il ne se tourmentait pas trop, songeant que Rbecca, seule dans sa demeure, lattendrait aussi longtemps quil faudrait, et quil aurait toute la nuit pour pleurer, la tte sur les genoux de la femme quil aimait et quil tait rsolu racheter... Cest une erreur, en effet, de croire
76
que lide de rdemption est purement chrtienne, et on en trouve un exemple clatant dans la carrire du roi David. La vaisselle fut trs longue mettre au point, car la bonne Mme Stein avait toujours des histoires interminables raconter sur les perscutions qui lui taient infliges par les nazis. Elle venait justement dtre frappe dune grosse amende parce que son phonographe avait excut la Marche nuptiale de Mendelssohn, air prohib dans le Reich comme tant dinspiration isralite. Lorsquil fut enfin libre, il courut vers ladresse que lui avait donne Rbecca... En arrivant tout essouffl dans la petite rue dserte o il lavait aborde la veille, il fut surpris par un tumulte considrable et par une foule dont limportance tait surprenante une heure o les Berlinois sont ordinairement en train de dner. Que se passe-t-il ? Demanda-t-il un schupo qui considrait avec bienveillance ces manifestations de dsordre. Comme il navait pas de rubans jaunes sa boutonnire, le schupo condescendit lui rpondre : Il se passe quun sale Juif a encore souill notre race. Il a viol la jeune Allemande qui habite l... Et, dun geste, il montra un petit pavillon prcd dune grille verte. Or, Rbecca avait dit Benjamin, en sortant de la boutique de frivolits : Tu reconnatras ma petite maison, l, droite... celle qui a une grille verte. Benjamin fut agit de tristes pressentiments, qui ne tardrent pas se raliser. Par la porte du pavillon jaillit Mohamed, sous limpulsion irrsistible de vigoureux policiers, qui le rouaient de coups en le traitant de porc circoncis. Pour sa dfense, il prsentait en langue arabe une excuse que personne ne pouvait comprendre... et tous les assistants dailleurs taient persuads quil sexprimait en yiddish. Je ne lai pas viole, disait Mohamed... Elle tait consentante... Elle tait mme bien contente. Cette explication sincre et pu tre confirme par la conversation qui avait lieu au mme moment lintrieur du pavillon, entre miss Joan Clackson ex-Rbecca et son protecteur, lofficier au monocle et la cravache. Est-ce que je pouvais me douter que tu arriverais comme a sans crier gare aprs mavoir dit que tu ne viendrais pas ? Disait Rbecca avec une candeur dsarmante. Est-ce que je pouvais me douter que je te trouverais couche avec ce Juif infect ? Il ma prise de force ! Lorsque je suis entr, tu tais en train dexprimer assez bruyamment ta satisfaction pour que tu ne viennes pas me dire maintenant, moi, que tu as t viole... Mais pour mon amour-propre et ma dignit, il faut que je le dise aux autres. Devant la porte de la maison du crime, Benjamin scriait dans un accs de honte et de dsespoir : Ce nest pas un Juif ! Je le connais... Cest un Arabe. Il ne savait pas au juste ce qui stait pass.
77
Mais il savait de quoi Mohamed tait capable, daprs ce qui stait pass sur le Duke of Windsor. De mme que lArabe avait fait violence cette vieille Anglaise, il pouvait avoir assailli Rbecca... En ralit, ctait la race juive qui avait t souille. Il tait trop injuste quon accust Isral alors quIsral tait victime. Mais Benjamin avait grand tort de se faire remarquer ainsi, car lofficier allemand parut sur le seuil de la porte, et son regard furieux derrire le monocle tomba sur Benjamin. Empoignez-le aussi ! Cria-t-il aux policiers. Cest un complice... Il tait crit que Benjamin Lvy retrouverait M. Moss Stein, patron de lHtel du Grand Flix dans un camp de concentration.
CHAPITRE IX
COMMENT BENJAMIN LVY, DANS UN CAMP DE CONCENTRATION ALLEMAND, RENCONTRA UN CHIRURGIEN ESTHTIQUE QUI AVAIT VOULU EFFACER LES SIGNES EXTRIEURS DE LINGALIT DES RACES
Ce fut sans jugement et par simple mesure administrative que Benjamin Lvy fut conduit au camp de concentration dOchsenthal, car il avait t reconnu complice dun attentat qui lui faisait normment de peine. Par limagination, il voyait Rbecca dans les bras de Mohamed et prouvait autant dhorreur que de dgot. Ce malheur venait de ce quil tait arriv au rendez-vous avec une heure de retard. Il ne songeait pas que, sil tait venu une heure plus tt, cest lui-mme qui et t arrt comme auteur principal de souillure de la race, et quil et subi le sort bien pire rserv Mohamed. Il tait un peu consol par la pense quau camp dOchsenthal, il allait retrouver Moss Stein, enferm l pour avoir employ par charit une petite servante bossue. Ds quil y fut parvenu, un gardien le conduisit dans une baraque en planches o se trouvaient dj dautres Isralites macis et silencieux. Aucun deux ne fit attention lui... Le gardien lui dsigna un lit de camp. Lorsque lAllemand se fut loign, il sadressa celui qui occupait le lit voisin, droite. Vous connaissez M. Moss Stein ? Il est mort mercredi dernier, rpondit lautre. Mais ce jour-l, prcisment, sa femme a reu une lettre o il lui disait quil se portait trs bien. Nous nous portons toujours trs bien dans les lettres que nous envoyons nos familles. Sans quoi les lettres ne partiraient pas. Et nous crivons aussi que nous sommes bien nourris... Nous sommes nourris exclusivement avec des saucisses. Et cest ainsi que Moss Stein est mort. Je ne comprends pas. Tu ne tarderas pas comprendre. Ceux dentre nous qui ne veulent pas manger des saucisses cause de leurs ides religieuses, parce que les saucisses sont faites en principe
80
avec du cochon, se laissent mourir de faim. Mais Moss Stein fut de ceux qui mangrent docilement des saucisses et en moururent parce que les saucisses quon donne en pture aux Juifs sont avaries. Dans sa bont ladministration autorise par faveur ceux dentre nous qui sont bien nots acheter du chocolat au cantinier. Ce nest pas du chocolat de premire qualit, bien quil nous soit vendu trs cher ; mais il permet certains dentre nous de durer jusquau moment o on les remet en circulation dans le monde des vivants. Est-ce quen gypte au temps de la grande captivit il y avait des camps de concentration ? Peut-tre, mais nos anctres taient nourris avec des oignons, qui reprsentent un aliment sain et naturel, au lieu dtre perfidement empoisonns avec des saucisses avaries. Quest-ce que vous avez fait pour quon vous envoie ici ? Demanda lautre, avec cette mfiance qui est bien excusable chez les animaux battus et les peuples perscuts. Ce que jai fait ? Ma fiance a t viole... Trs bien, fit lautre qui parut considrer cette explication comme amplement suffisante... Pour mon compte, jai commis le crime de me baigner dans une piscine rserve aux Aryens par un dcret qui fut affich le lendemain de mon immersion... Et un tmoin vint affirmer que javais appel Adolf dans la rue un chien que tous les habitants du quartier appelaient Adolf parce que, la suite dun accident, il avait la queue curieusement gamme... Je suis donc ici pour deux mois... Vous aussi, sans doute, car votre lit est dj promis un de nos frres que guettent les nazis. Mais votre voisin de gauche est promis au cimetire dOchsenthal. Il est class comme Juif dangereux et ne sortira pas vivant. Si vous voulez entendre une curieuse histoire, demandez-lui de vous conter la sienne. Je nose pas, il mintimide. Il a lair si vnrable. Cest un ancien rabbin que vous navez pas respecter car il est coupable dapostasie et de trahison envers Isral. Lancien rabbin raccommodait avec un matriel de fortune un pantalon attendrissant par sa vtust et qui avait, le bien examiner, une coupe ecclsiastique... Mais bien quil part absorb par son travail, il avait parfaitement entendu ce qui se disait ct de lui. Il leva la tte et, considrant Benjamin pardessus les lunettes qui chevauchaient son nez de patriarche, il lui dit dun ton de reproche : Jeune homme, ncoutez pas de vaines paroles... Le Juste consent se justifier. Cest pour le bien dIsral que je suis victime de la proscription et que plus tard mes os reposeront sur cette terre impie. Jtais, comme on vient de vous le dire, ministre de notre culte. Je souffrais des perscutions dont souffre notre peuple, lorsque lide me vint de les djouer par un artifice qui assurment eut lapprobation du Seigneur... Lexercice de mon sacerdoce mavait rendu adroit quant la pratique de certaines mthodes liturgiques de chirurgie locale... Je comprends, fit pudiquement Benjamin. Cest ainsi que les Juifs sont dnoncs leurs pires ennemis. Je reconnus mon erreur et je me dis : Quel triomphe pour nous, quelle humilit pour nos perscuteurs si, grce mon artifice, je parviens rparer ce que jai endommag, de telle sorte quil sera dsormais impossible de reconnatre un sale Juif dun propre Aryen !
81
Je ne comprends plus, avoua Benjamin. Mais si, interrompit le voisin de gauche. Le dfroqu signifie quil sest tabli chirurgien de beaut. Il a transform en nez grecs des nez trop significatifs, et surtout il a garni ses clients de prpuces synthtiques. Pour les nez, fit Benjamin. je sais que cette transformation est de pratique courante mme chez les Aryens purs. Mais pour le reste... Pour le reste rien de plus ais que de greffer des dbris anatomiques acquis dans les hpitaux, ou mme cds par des sujets vivants moyennant une juste et norme indemnit. Certainement, fit lancien rabbin avec svrit... Ainsi, jai sauv souvent la libert et parfois la vie certains de mes frres. Surtout ceux de tes frres qui taient trs riches, insista le grincheux. Sir Whright Blumenstein ta pay une fortune pour ton travail cousu-main, mais il senorgueillit maintenant dun prpuce tout neuf auprs des belles dames qui consentent le distraire dans les palaces europens. Hlas ! Fit le philanthrope, jai t dnonc par la suite et je crains bien que mon dnonciateur nait t prcisment Sir Whright Blumenstein avec qui javais eu quelques difficults pour le rglement de mes honoraires... Comment le gouvernement du Reich na-t-il pas compris que je travaillais pour sa gloire en diminuant le nombre des Juifs et en augmentant le nombre des Aryens, puisque cest prcisment le but quil se propose?... Malheureusement la suite de mes interventions les mesures de contrle ont t renforces, afin de djouer toute supercherie. Il ne suffit plus Berlin, pour se rclamer dune race pure, de produire un potentiel que na pas entam lacier sacrificateur, et un tat civil dpourvu de consonances suspectes. La commission du contrle use de certains lments de vrification minemment scientifiques, et dont il faut rechercher lorigine jusque dans lancienne Chine. Cest le docteur Gring qui, la suite de patientes tudes, a dcouvert ce critrium de la race. Benjamin demanda des explications, non par curiosit, mais par dfrence envers le ministre du culte hbraque qui, par surcrot, stait rvl chirurgien minent. Jadis, au temps o il y avait un empereur en Chine, le Fils du Ciel naccordait la dignit de mandarins quaux candidats de pure race, cest--dire ceux dont les anctres taient originaires des provinces du Nord. Et ou disait communment la cour de Nankin : Oh ! Celui-l, il sera jug digne des faveurs impriales, car il a le derrire bord de soie rose. Benjamin se demanda si son compagnon de captivit se moquait de lui. Mais lancien rabbin tait grave comme le Talmud. Cest par une telle particularit, poursuivit-il, que les candidats au mandarinat prouvaient leur aptitude raciale. Or le docteur Gring, ayant longtemps mdit sur cette rfrence extrieure orientale, fit faire par une mission ethnographique des recherches qui aboutirent cette constatation : les moindres traces de cheveux crpus ou simplement onduls naturellement dnoncent chez le porteur une origine qui nest pas purement aryenne. On peut sen assurer en comparant le systme pileux antrieur, suprieur et visible avec le ct infrieur, postrieur et occulte de la question. La comparaison conduit parfois un sorte de contradiction do rsulte quun fils de Cham ou de Sem est intervenu, au cours des sicles, dans le pedigree du sujet fris...
82
Il nest pas question, demanda Benjamin, de faire passer aux Allemands de tout ge et de tout sexe un conseil de rvision afin dpurer plus largement la race des fils de Wotan. Il en est fort question, au contraire, depuis quil est dmontr que les vritables caractristiques de la race ne sont pas toujours aussi apparentes que le nez au milieu du visage, et quun derrire bord de soie rose est le critrium essentiel du pur aryen. De telle sorte qu lheure actuelle, et cette pense me cause une joie trs pure, 60 millions dAllemands regardent avec inquitude leur derrire dans leur armoire glace, en se demandant sils ne sont pas mtins leur insu et exposs tre refouls au del de la frontire. Pourquoi riez-vous ? Je pense que le chancelier Hitler lui-mme est expos, au cours de cette inspection prliminaire, faire une fcheuse dcouverte... Que ferait-il en pareil cas ? Il emploierait certainement un autre procd en usage dans lExtrme-Orient : il ferait hara-kiri. InchAllah ! Murmura Benjamin, trouvant l une heureuse application dun des matres-mots de Mohamed ben Mohamed. Quand je sortirai dici, murmura lancien rabbin, jlargirai ma clientle en tirant parti dune invention que je fis autrefois. Alors que jexerais mon sacerdoce dans nos colonies dAfrique, javais compos une pommade dfriser les ngres... Mais Benjamin ayant quitt le camp de concentration avant le chirurgien de beaut ne sut jamais ce quil advint de ce projet. Benjamin ne sut jamais quelle intervention. il dut sa prompte libration aprs quinze jours seulement de camping obligatoire. Sir Whright avait us de toute son influence pour le faire sortir de l... Non point par bont de cur, mais parce que cet excellent homme daffaires craignait quil ne bavardt au sujet de lle des Pieuvres, dont les actions connaissaient en Bourse une prosprit factice mais explosive... Benjamin Lvy, pour obtenir des faveurs de ladministration pnitentiaire, ne rvlerait-il pas la vrit sur les Pcheries de la Mer Noire ? Dcidment, il valait mieux quil ne restt pas en Allemagne... Cest pourquoi le jeune Isralite, en mme temps que lavis de sa libration, reut signification de larrt qui lobligeait quitter dans la semaine le territoire du Reich. Il avait le temps de passer par Berlin et dapporter la bonne Mme Stein ses condolances pour la mort de son mari. Peut-tre ne connaissait-elle pas encore la triste nouvelle et aurait-il la douloureuse mission de la lui annoncer... Mme Stein avait dj t dlicatement prvenue par ladministration pnitentiaire, qui lui avait fait prsenter une facture considrable pour les frais dobsques et de dsinfection, car le procs-verbal dautopsie affirmait que linfortun Moss avait apport au camp de concentration une maladie contagieuse. Mais la malheureuse htelire avait reu depuis de nouveaux coups. Et elle conta ses malheurs Benjamin en sanglotant. Je suis ruine, dit-elle... Votre ami Mohamed est revenu il y a huit jours. Benjamin, lvocation du tratre, fit une douloureuse grimace. Ctait par trop injuste !... Pendant quil tait prisonnier dans ce camp de concentration, labominable Mohamed, qui avait commis le crime, se trouvait en libert. Il joignit ses larmes celles de Mme Stein ; puis il lui demanda comment le retour de lArabe avait pu causer sa ruine. Il apprit alors
83
toute lhistoire. Il y a huit jours, Mohamed est revenu, peine reconnaissable, marchant avec peine et montrant sur sa physionomie ordinairement peu expressive une expression de rage, de douleur et dhumiliation. a me fait plaisir, murmura Benjamin... Continuez, Madame. En entrant dans le petit bureau de lhtel, il se mit beugler : Ils me les ont coupes, madame Stein, ils me les ont coupes. Cependant il avait encore ses deux jambes et ses deux oreilles. Mais je compris, lorsquil ajouta : Les fils de cochons mont ensuite mis dans la rue en me disant en yiddish que, comme a, je ne souillerais plus jamais la race aryenne... Pourquoi riez-vous, monsieur Benjamin ? Une hilarit vengeresse secouait en effet Benjamin. Il ntait plus en colre contre Mohamed qui, maintenant, lui paraissait un personnage prodigieusement comique. Quatre espces de malheureux excitent la gaiet dans tous les peuples : les sourds, les cocus, les bossus et les eunuques. Dans le pays le plus spirituel du monde, ce quil prtend du moins, on ne peut prononcer sans rire le nom dun docteur qui enseignait en Sorbonne les mystres de la foi chrtienne de mme que le docteur Mohamed enseignait la loi dAllah aux jeunes Musulmans de Jrimadeth... La mme msaventure lui tait arrive, il y a bien longtemps. Mais Benjamin avait des raisons personnelles pour samuser de la privation inflige Mohamed. Je ne vois l rien de drle, dit sincrement Mme Stein. Jai compati au malheur de M. Mohamed, qui ma demand des boissons spiritueuses pour se rconforter, et qui, depuis, enferm dans sa chambre, ne cesse de senivrer... Chaque fois quon lui monte une bouteille dalcool, la police intervient pour me faire payer une forte amende. Et on ma prvenue que ma maison allait tre ferme cause du scandale quotidien quil provoque dans le quartier... Mais vous venez de me dire quil ne sort pas de sa chambre ! Vous lentendez dj... Sortez un instant dans la rue avec moi. Vous allez le voir. Ils sortirent et se trouvrent parmi un considrable attroupement. Les passants, le nez en lair, semblaient fort gays... Mohamed, dress dans lencadrement dune fentre de lhtel, leur donnait la comdie. Vtu dune chemise blanche trs sale, et manifestement ivre, il avait lattitude de liman qui, du haut dun minaret, appelle les fidles la prire. Mais, au lieu daffirmer quAllah est Allah, il profrait de telles vrits en langue arabe que les auditeurs, sils avaient compris, neussent assurment pas os rire. Les Allemands sont des cochons, hurlait Mohamed, et leur Fhrer est le plus immonde parmi les fils de cochons. Ils me les ont coupe, je le rpte la face de lUnivers. Et parce quils me les ont coupe, je nentrerai pas dans le Paradis du Prophte ; car je suis dsormais inapte combler les houris la virginit toujours renaissante qui font les dlices des lus... Quon me donne seulement une paire de ciseaux : jirai couper celles de leur Fhrer, et je les lui ferai manger, et il prira misrablement parce quil sera empoisonn... InchAllah ! Benjamin tait seul comprendre cette invocation. Il ne voyait aucun inconvnient ce
84
que le Fhrer du Reich ft soumis un traitement analogue celui quavait subi Mohamed. Mais il pensait que si, par malheur, un nazi connaissant la langue arabe venait passer dans la rue, ce serait une catastrophe pour la malheureuse Mme Stein dj si prouve. Il monta dans la chambre quil occupait avec Mohamed avant laffaire Rbecca. Il tira par un pan de sa chemise lArabe qui se retourna avec rprobation. Benjamin, fit Mohamed, pourquoi me troubles-tu quand je fais mes dvotions ? Tu tes trs mal conduit avec moi, Benjamin, et cest par ta faute que cette Rbecca ma attir dans ce guet-apens o jai perdu ce que javais de plus prcieux... Jamais plus je ne ferai lamour avec une Juive. Il rflchit un instant et constata, avec un sanglot : Ni avec aucune autre femme. Il vous reste des boissons agrables pour vous consoler, riposta Benjamin qui continuait, par principe, ne pas tutoyer son ancien camarade, malgr ses dchances... Et puisque vous tes affranchi de la scheresse mahomtane... Il ne manquerait plus quune chose, cest que je boive de leau pour faire plaisir Allah. Dabord Allah na pas t assez gentil pour moi, pour que je cherche lui tre agrable. Ensuite ce qui arrive est crit, et ce qui est crit a t crit par Allah. Trs bien, Mohamed. Je venais vous dire que Mme Stein, notre htesse, a reu en grande confidence un arrivage de vodka de Russie et de whisky dAngleterre. Quon monte ici douze bouteilles de whisky et douze fois douze bouteilles de vodka. Non, Mohamed, la maison est surveille par les policiers nazis qui interdisent tout htel hbergeant des Isralites le dbit des boissons fermentes. Je ne suis pas Isralite. Je suis Arabe... Et je puis vous faire vous cette confidence, que je nai encore faite personne, cest que les nazis sont des triples fils de cochons. Oui, Mohamed, mais ce sont eux qui tiennent les ciseaux par le bon bout. Ils ne peuvent plus rien me couper. Ils peuvent vous causer des ennuis dun autre genre. Cest pourquoi je vous conseille dimiter votre prophte. La montagne ne vint pas vers Mahomet ; ce fut Mahomet qui alla vers la montagne... La vodka et le whisky ne monteront pas vers vous. Vous descendrez vers le whisky et la vodka, en vertu dun illustre prcdent. O descendrai-je ? Dans la cave. Cest un endroit excellent pour se dsaltrer. Vous serez l la source mme des volupts qui vous sont encore permises. Nous devons pardonner cette petite trahison Benjamin Lvy, en considration de tout ce quil a souffert du fait de Mohamed, et surtout de lexcellente intention quil avait vis-vis de la bonne Mme Stein, innocente victime des haines de races. Benjamin fit descendre Mohamed la cave en le soutenant un peu. Ayant fait fonction de sommelier lHtel du Grand Flix, il connaissait un caveau rempli de bouteilles vides et dont le verrou extrieur tait facile manuvrer. Il louvrit, y poussa Mohamed, verrouilla la porte et sen alla tranquillement, poursuivi par les maldictions arabes et un fracas considrable de verre bris. Quavez-vous fait ? Lui demanda Mme Stein lorsquil reparut la lumire du jour. Jai t heureux, Madame, de vous rendre, avant de partir, un petit service en change
85
de toutes vos bonts. Vous navez plus qu prvenir la police de laccs de folie furieuse qui vous a oblige enfermer un de vos locataires. Les schupos viendront en prendre livraison. Il se livrera sans doute, des violences qui aggraveront son cas. Quant vous, on vous mettra lamende, sans doute par habitude, mais vous serez dlivre de ce flau. De ce discours Mme Stein ne retint que les premiers mots, il faut le dire sa louange. Eh quoi, Benjamin, vous allez partir ? Il le faut ; jai reu un arrt dexpulsion. O allez-vous ? Forcment vers louest, car jarrive de lest et je nprouve pas le besoin dy retourner. me M Stein rflchit un instant. Jai un pensionnaire qui se trouve dans le mme cas que vous. Il sappelle Isaac Wolf, ce qui me dispense de vous donner les raisons de son dpart. Il va Paris, o il a de la famille... Il consentira certainement ce que vous laccompagniez. Mais il prend le train ce soir ; cest bien tt pour vous. Pourquoi ? Je ne quitterai jamais Berlin assez tt. Il me faut peu de temps pour faire un paquet de mes petites affaires que jai laisses dans la chambre, l-haut. Avez-vous un peu dargent, au moins ? Un peu. Je vous comprends... Je vais vous donner une lettre qui vous accrditera pour un millier de francs Paris si vous la prsentez au frre de mon pauvre mari, bijoutier dans le quartier des coles. Je vous donnerais bien de largent liquide, mais il est interdit den sortir dAllemagne. Benjamin remercia affectueusement Mme Stein et la pressa de venir les rejoindre Paris, lorsquelle serait dbarrasse de ses ennuis prsents. Je ne peux pas, dit-elle, mon htel serait confisqu comme bien dmigrs. Au cours du dner, Benjamin fut prsent Isaac Wolf, petit Juif prodigieusement loquace, qui semblait ivre de joie lide daller refaire fortune Paris. rie A 10 h. 7, comme le train sbranlait, ils jetaient par la portire les rubans jaunes quils avaient d porter jusquau dernier instant de leur sjour Berlin... la grande indignation dun nazi qui se trouvait dans leur compartiment et qui, heureusement, ne pensa pas tirer la sonnette dalarme. Sans quoi, la police de la gare les aurait assurment fait voyager dans une autre direction.
CHAPITRE X
COMMENT BENJAMIN LVY, APRS UNE CONVERSATION INSTRUCTIVE SUR LE CHEMIN DE FER, ARRIVA A PARIS
Sans se soucier des regards furieux que lui lanait le voyageur nazi install dans leur compartiment, et qui ne se consolait pas de ne point entendre le yiddish, Isaac Wolf dit Benjamin Lvy, avec un air de batitude suprieure. Cette fois, Benjamin, tu vas vers la vritable terre promise ceux de notre race. Benjamin et Isaac dj se tutoyaient car Benjamin avait trouv dans son pedigree un grand nombre de Wolf ; et dans le sien, Isaac comptait un nombre gal de Lvy. Ils taient donc cousins la mode de Jrimadeth. Tu as dj t Paris, Isaac ? Demanda Benjamin. Jy vais pour la premire fois, avoua Isaac. Mais jai lu beaucoup de choses et jai reu beaucoup de renseignements par lettres de la famille que demain je te ferai connatre. Il ny a pas dArabes ni dAnglais Paris ? demanda navement Benjamin. Heu ! il peut sen trouver quelques-uns. Ni de Russes ni de Polonais, ni dAllemands ? Ce ne sont pas eux qui, officiellement du moins, font la loi en France. A Paris on ne se nourrit pas exclusivement de saucissons, ni de fricasses de pieuvres ? Ah ! Mais non ! Les Wolf de Paris, chez qui je te conduis, et qui habitent la rue des Rosiers, lune des rues les plus distingues de la ville, achtent leur viande dans une boucherie Kasher, o les animaux sont abattus suivant le rite hbraque. Et les carpes la juive quon sert leur table sont pches dans le bassin du Luxembourg, appartenant aux sages vieillards qui assurent la prosprit de notre peuple. Les Juifs ne sont pas perscuts en France, comme ils le sont parmi les peuples de louest ? Au contraire, ils reprsentent en France les aristocraties de toutes les lites : llite littraire, llite artistique, llite scientifique que mconnaissent ridiculement les Allemands. Car enfin, les nazis ont proscrit la musique de Mendelssohn ; mais ils continuent utiliser la T. S. F. et ils seraient bien fchs sils devaient se priver de cette invention. Or, la T. S. F.
88
est leffet des ondes hertziennes, dont le Juif Hertz fut linventeur. Les Allemands sont donc des ingrats. Benjamin tait ravi davoir comme compagnon de voyage un cousin aussi rudit. Isaac poursuivit : Et llite politique ? Voici ce que ma crit mon cousin Jacob Wolf, de Paris : Tu peux aller, depuis le rgne de notre Blum, dans nimporte quel ministre de Paris, demander M. Rosenthal, lhuissier, te demandera : Lequel, Monsieur ? Car la tribu des Rosenthal a peupl les bureaux ministriels qui gouvernent la France et restent l pendant que les ministres passent. A ce moment, le voyageur nazi qui se trouvait dans le compartiment et quagaait fort lvocation de ces noms consonance hbraque, annona aux deux cousins la mode de Palestine quil allait les balancer par la fentre sils continuaient lempcher de dormir par leurs bavardages. Sur quoi Isaac lui rpondit tranquillement en langue allemande : Il y a des juges Berlin. Ce qui a peut-tre cess dtre vrai depuis que laphorisme a vieilli... Ce qui eut cependant pour heureux effet de plonger le raciste dans un sommeil dignement simul. Mais alors, continua Isaac qui voulait graduer ses effets, la noblesse de France, la noblesse de race qui sexprime en titres et en morgue suprieure... Tu comprends ce que je veux dire ? Non, rpondit sincrement Benjamin. Ce quils appellent les Lords en Angleterre et les Von en Allemagne... As-tu jamais entendu parler Berlin dun Von qui soit un Juif ? Non... En effet, si, par erreur, il stait gliss un Juif parmi les Von dAllemagne, et on prtend que nous nous glissons partout, on lui aurait fait subir le mme traitement que celui dont se plaint si amrement ton ami Mohamed ; tous les nobles de France, qui taient jadis si fiers de descendre des Croiss, peuvent se targuer dune origine beaucoup plus haute et plus ancienne. Ils descendent du Mont Sina. Benjamin, lgrement effar, coutait cette manifestation raciale avec la physionomie que peut prendre un Parisien lorsquil coute une histoire marseillaise. Mais Isaac prit cur de montrer son cousin quil nexagrait rien. Nous avons dabord en France les grands aristocrates juifs qui, deux-mmes, se sont faits comtes ou barons... Je suis tonn en vrit de trouver peu de marquis dans notre armorial... du moins dans la vritable noblesse isralite, car il y en a une fausse qui est faite des dbris de la vieille noblesse franaise. Je ne comprends pas, fit Benjamin. Tous les ci-devant de France sont Hbreux 50 %, au minimum. Prenez nimporte quel nom aristocratique et reluisant : le duc de Fauchigny Saintonge, le comte de ClermontPoissy, le comte de Larue-Michel ; tous prestigieux racs, pleins aux as et insolents comme au temps o leur aeul vidait le vase de nuit de Louis XIV... Le grand-pre de chacun de ces messieurs a pous une demoiselle Bloch richement dote ; leur pre tait donc dj Juif 50 % quand il a pous les millions dune demoiselle Cahen. Chacun deux Juif 35 %
89
a pous ou pousera une demoiselle Dreyfus, dont le papa a eu du moins le mrite de senrichir lui-mme. Par consquent, calculons un peu le pourcentage du sang juif que reprsenteront les enfants de ces sujets dlite. En fait du 150 % isralite ! Scria Benjamin avec enthousiasme. Non, cest trop, mais il y a tout de mme trs peu de sang aryen dans les rejetons de ces trs vieilles familles. Et nous navons pas lieu dtre fiers de ces acquisitions trop coteuses. Mais ct de a, nous avons en France la noblesse juive qui sest faite elle-mme et dont les noms voquent loyalement nos douze tribus : le comte Schwob dAnvers, le comte Cahen dHricourt, le baron Isaac de lchelle-Jacob, le comte de Reinach, le comte Moyse de Camondo, le comte de Monaco-Gnzbourg, et enfin la race illustre et bnie entre toutes ; les barons Midas de Grnschild, qui, partis de Francfort, surent conqurir le monde. Benjamin, en entendant ce nom vnr et presque divin, posa sa main sur sa poitrine en sinclinant trs bas; ce qui quivaut au signe de croix en usage chez les chrtiens. Le nazi qui lui faisait face rprima ce nom de Grnschild une violente envie dvoquer une fois de plus la race porcine... Mais le compartiment maintenant tait rempli dIsralites monts dans le train un arrt prcdent, ou venus de nulle part par le couloir... Ils buvaient les paroles dIsaac Wolf avec une ardeur qui tmoignait de leur foi et de leur esprance, car tous se dirigeaient vers Paris. Il ny a pas dantismites en France ? Demanda Benjamin. Il y a par-ci par-l un Durand envieux ou un Dupont furieux de ce que les Grnschild ne viennent pas partager ses millions avec lui... Mais la rancune des Dupont et des Durand svapore en histoires juives, faites pour dmontrer que les Isralites tiennent largent autant que les Normands et les Auvergnats et savent en gagner avec beaucoup plus dadresse encore... Le Franais moyen a pour le grand Juif une admiration profonde. La preuve en est quil donne le nom de macchabes tous les hros qui sont entrs dans la glorieuse immortalit. Une rumeur flatteuse sleva. Le nazi, en murmurant que ce compartiment tait une infection, se leva pour gagner le couloir et ne manqua pas de descendre la premire station. Benjamin posa une question imprudente. Je suppose que tous les Isralites en France se soutiennent entre eux et saiment fraternellement. Pour se soutenir, ils se soutiennent contre les Goyms... mais entre eux il slve parfois quelque petit dissentiment comme on en trouve un exemple illustre aux temps les plus glorieux de notre histoire biblique. Vous navez pas oubli que Mose monta sur le Mont Sina pour chercher la loi du Seigneur ?... Aucun de nous na oubli. Pendant que Moise tait l-haut, les Hbreux, suivant une mode antique qui veut que chaque peuple cre ses dieux suivant son got, crrent un divin Veau dOr trs prcieux et tout-puissant, un dieu dune valeur intrinsque considrable, et qui, en cas de crise budgtaire, pouvait tre pour le peuple lu une ressource de ralisation immdiate ; alors que les autres dieux, dans les grandes crises nationales, se rvlent inutiles parce quils sont sourds et impuissants... Cependant Moise, la descente, se mit dans une grande fureur et
90
dtruisit le Veau dOr. Personne, parmi les auditeurs, nosa donner son avis sincre sur le geste de Mose. Or, poursuivit Isaac, le Veau dOr a pris sa revanche Paris, la suite dune affaire qui ne se droula pas dans le mme ordre que celle du Mont Sina, mais dont laction est singulirement symtrique... Les barons Midas de Grnschild avaient cr un Veau dOr dont ils taient eux-mmes lincarnation aux yeux des peuples innombrables et prosterns, lorsque le nouveau prophte dIsral monta sur un nouveau Mont Sina, do il se croyait en posture de dicter la loi. Comment sappelait ce nouveau prophte ? Il sappelait Lon Blum. Entre Mose et Lon Blum, il y avait eu un prophte intermdiaire et de pure race, qui sappelait Karl Marx... Or, du haut du mont de la Loi, Lon Blum maudit le Veau dOr et jeta lanathme sur les Riches et sur la Richesse. Que dirent alors les Grnschild ? Rien du tout. Ils ne disent jamais rien. Mais le Prophte Lon Blum descendit du Mont de la Loi beaucoup plus vite quil ny tait mont. Ce qui semble prouver, conclut Benjamin, que le Trs-Haut donne raison au Veau dOr contre les Prophtes. Un murmure de satisfaction accueillit cette conclusion. Ainsi, tous ceux qui se trouvaient dans ce compartiment pouvaient sans scrupules de conscience, se rendre en France pour y faire fortune. Quand je serai Paris, dit Benjamin suivant llan de son cur candide et gnreux, jirai voir les barons Midas de Grnschild pour leur rvler le sort de nos malheureux frres perscuts en Pologne et en Allemagne. Assurment, ils ne sont pas au courant. Sils taient au courant, les choses changeraient certes. Hum ! Fit Isaac qui ferma les yeux, pris dune soudaine envie de dormir, et se tassa commodment dans le coin quil occupait. Benjamin le rveilla dun coup de coude discret, au moment o le train allait franchir la frontire. Cousin Isaac, dit-il dune voix angoisse, jai laiss mon passeport Berlin.... Ils me laisseront sortir, mais me laisseront-ils entrer ? As-tu le papier qui te signifie ton arrt dexpulsion ? Bien entendu. Cest beaucoup plus utile quun passeport pour entrer en France. Cest mieux quun signalement. Il suffit davoir t expuls de quelque part pour tre accueilli par les Franais avec enthousiasme. Mme si on est expuls dAllemagne ? DAllemagne, de Russie, de Pologne, dEspagne, dItalie, de Tchco-Slovaquie, de nimporte o... mme si on est expuls pour dautres crimes que celui dtre Juif... La France se plaint de ntre pas assez peuple. Elle demande des expulss, qui sont des citoyens tout faits, dge manger la pleine ration et daccrotre les effectifs squelettiques des chmeurs... En effet, la frontire, Benjamin et Isaac furent fouills, inspects, sonds jusquaux semelles de leurs chaussures par les douaniers allemands, obsds par lide quils
91
emportaient quelque chose dAllemagne. Les douaniers franais, sachant que le travail avait t fait trs consciencieusement par leurs collgues du Reich, leur accordrent un regard distrait. Quant aux fonctionnaires chargs des passeports et qui se proccupaient de la quantit plus que de la qualit des nouveaux venus, ils constatrent avec une satisfaction manifeste que cet arrivage allait sensiblement amliorer les statistiques ravages par la dpopulation.
CHAPITRE XI
OU BENJAMIN LVY, POUR SON PLUS GRAND TONNEMENT FAIT LA CONNAISSANCE DE M. FERDINAND CLINE ET DE M. LON DAVIDET
Benjamin Lvy, en considrant la petite pice o il tait install chez les cousins de son cousin Isaac Wolf et qui voquait limage dun dbarras de bric--brac plutt que dune chambre bourgeoisement habitable, fit le bilan de ses premires impressions Paris. Le chauffeur qui les avait chargs la gare de lEst navait pas paru merveill le moins du monde lorsquIsaac avait dit trs haute voix : Rue des Rosiers. Mais Isaac avait expliqu Benjamin que tous les chauffeurs des taxis parisiens sont danciens princes russes accoutums au luxe le plus asiatique, disposs par consquent regarder avec indiffrence des voyageurs qui se rendent vers la rue la plus aristocratique de Paris. Isaac lui-mme, qui venait pour la premire fois Paris et dont lassurance magnifique ne compensait pas lignorance des ralits, navait pu cacher sa dception lorsquil stait trouv devant un mur lpreux, dans une rue sordide, alors quil sattendait la faade magnifique dun palais. Benjamin, avec indulgence, stait content de remarquer que les roses sont rares dans la rue des Rosiers, et que, mme en fermant les yeux, il est malais den voquer le parfum par la seule force de limagination. Dailleurs, il tait profondment mu en se voyant transport par magie dans une rue dun petit village de Palestine... Des petits Juifs aux cheveux crpus jouaient dans leau impure du ruisseau ; sur les trottoirs dnormes matrones, mamelues et ventrues, discutaient en yiddish, pendant que leurs poux, mi-voix, avec des allures de conspirateurs, inclinant leurs ttes rapproches, changeaient innocemment le dtail de leurs affaires du jour. Benjamin se rendit compte immdiatement qu Paris tous les Isralites ntaient pas millionnaires, ducs ou barons. Mais jugeant des autres rues de la ville daprs cette rue des Rosiers, il en tira cette conclusion errone que Paris tait tout de mme une colonie dIsral. Il en tait l de ses rflexions lorsquIsaac entra dans la pice.
94
Tout est entendu avec le cousin et la cousine Abraham. dit-il... Ils te prennent en pension 250 francs par semaine, jusqu ce que tu trouves un logement et une situation... Maintenant, viens dner... Quest-cc que tu cherches ? O pourrais-je me laver avant de descendre dner ? Pourquoi faire ? Il ny a pas de protocole chez le cousin Abraham comme chez le cousin Midas de Grnschild. Les salles de bain et mme les lavabos devaient tre assez rares dans la rue des Rosiers, sil fallait en juger par lapparence des habitants... La famille se mit table. Par politesse, on demanda Benjamin et Isaac, qui en avaient beaucoup raconter, des nouvelles de leurs voyages. Mais par une tradition qui est galement chre aux Aryens et aux Juifs, on ne leur laissa pas le loisir de rpondre aux questions qui leur taient courtoisement poses. Tout de suite, on leur fournit dabondants dtails sur les infortunes de la famille Wolf. Les impts Paris taient crasants. Le poisson et les lgumes augmentaient de prix chaque jour dans la rue des Rosiers ; par compensation les affaires allaient de plus en plus mal... Le pre Wolf tait spcialis dans le commerce des vieux habits et des vieux meubles... Or, personne ne voulait plus vendre ses vieux habits, car le prix des vtements neufs tait devenu prohibitif tel point que le cousin Midas de Grnschild lui-mme faisait retourner ses pardessus et repriser ses caleons de soie... Quant aux vieux meubles, il fallait que lhuissier vint pour les arracher des intrieurs bourgeois. Ah ! Que diriez-vous si vous viviez en Allemagne ! Ne put sempcher de dire Benjamin. Cest pire en Allemagne ? Demanda navement la maman Wolf qui pensait avoir dgust en France jusqu la lie le calice des perscutions sociales. Pour chapper une conversation dont le prophte national Jrmie fournissait les lments avec une abondance excessive, Isaac proposa Benjamin de sortir en ville aprs dner, afin de complter une documentation quils sentaient insuffisante. Ils longrent la rue de Rivoli et arrivrent sur la place de la Bastille, o un caf magnifiquement clair exera sur eux beaucoup plus dattraits que le gnie perch sur sa colonne. Ils osrent y pntrer... Personne ne fit attention eux. Depuis le commencement de ses voyages, Benjamin avait pour la premire fois limpression dtre comme tout le monde. Ils sassirent, burent de la bire, et commencrent sengourdir dans une atmosphre de fume de tabac, de paresse et de batitude. Mais leur attention fut attire par les discours dun consommateur qui, une table voisine, parlait haute voix sur un ton dautorit agressive, la faon dont un prdicateur peut prcher une croisade ou un pogrom. Les Juifs, ils sont nos matres ici, disait lorateur, l-bas en Russie, en Angleterre, en Amrique, partout... Faites le clown, linsurg, lintrpide, lanti-bourgeois, lenrag redresseur de torts, le Juif sen fout !... Mais ne touchez pas la question juive, ou bien il va vous en cuire... Le Juif est le roi de lor, de la Banque et de la Justice... Par homme de paille ou carrment. Il possde tout... Presse, Thtre... Radio... Chambre... Snat... Police... Tu vois ! Dit Isaac Benjamin non sans fiert. Benjamin hocha la tte pour convenir que ctait flatteur.
95
Lorateur continua : Ils les connaissent, eux, dans les coins, les secrets de lopinion publique, les youtres qui dirigent lunivers, ils ont toutes les ficelles en mains. Propagande, or, publicit, radio, presse, petites enveloppes , cinma. DHollywood la Juive Moscou la Youtre mme boutique, mme tlphone, mmes agences, mmes youtres aux coutes, la caisse, aux affaires, et puis en bas, rampant au sol, la mme masse plastique, imbcile, laryenne tendue de brutes bornes, crdules, divises, devant, derrire, autour, partout... Limmensit des viandes saoules, la moquette universelle, rleuse et grouillante, pour pieds juifs. Isaac et Benjamin changrent un regard inquiet. Le monsieur redisait la mme chose sous une autre forme mais le mot youtre commenait leur sembler lgrement pjoratif. Le prdicateur rpondait maintenant une contradiction : Intelligents, quoi ? Ils sont racistes, ils ont tout lor, ils ont saisi tous les leviers, ils se cramponnent toutes les commandes. Cest a leur intelligence. Il ny a pas de quoi reluire ! Ils se filent admirablement le train, ils liminent, dgotent, traquent tout ce qui peut rivaliser, leur porter le plus petit ombrage. Cest leur croisade contre nous, la croisade mort. Tous les boulots intressants, ils se les mettent en fouilles... accaparants, ils en expulsent sec ou petit feu tout ce qui nest pas proprement juif... enjuiv... pro-youpin... sodomis de juif... Pour parler du maximum, si Bergson ntait pas coup, si Proust ntait que Breton, si Freud navait pas la marque, on nen parlerait pas beaucoup, ni des uns ni des autres... a serait pas du tout de ces gnies qui font lever le soleil... Dieu dAbraham et de Jacob ! Murmura Benjamin qui avait envie de se cacher sous la table. Lautre, froce, poursuivit : Sur la vnalit mesquine, absolue, du fond paysan franais, les Juifs se rgalent, exploitent, agiotent ravir... Ils tombent au milieu de cette charognerie extravagante comme lhyne sur la tripe avance. Le pourri cest leur fte, leur lment providentiel... Ils navaient encore rien entendu. La conclusion du discours les remplit dhorreur : Figurez-vous que je connais le bon moyen pour apaiser, pour clarifier sans dlai latmosphre internationale. Voici les termes de mon dcret en trois simples petits articles : 1 Tous les Juifs sur ce territoire, ds la dclaration de guerre, de 17 60 ans, demis, quarts de Juifs, mtins, maris des Juives, seront affects uniquement aux units dinfanterie combattantes et de premire ligne... 2 Aucune autre affectation ne pourra tre donne un Juif, ni mdecin, ni brancardier, ni scribe, ni aviateur, ni garde-mites, ni ordonnance, en vertu de ce principe que tout retrait mme vingt mtres de la ligne de feu devient pour le Juif un planque admirable, une occasion immdiate de faire agir ses relations, le premier pas vers les guitounes, la rue de Grenelle, les Loges et le courant dair. 3 Toute infraction ces articles sera punie de la peine de mort, sans discussion ni murmure. Les blesss juifs ne seront jamais vacus de la zone des armes. Ils guriront dans la zone des armes. Ils crveront, sil le faut, dans la zone des armes. Ils fconderont la zone des armes. Il faut se mfier toujours des Juifs, mme lorsquils sont morts. Jaime mieux retourner tout de suite en Hitlrie, dclara Benjamin tout tremblant. En
96
Hitlrie, les Isralites ne sont pas accepts comme combattants pendant la guerre, et cest bien agrable quand on y rflchit... Mais ici il est question de nous faire tous tuer pour une affaire qui ne nous regarde mme pas. Je nai jamais entendu Paris des histoires pareilles, rpondit le cousin Isaac, sincrement dsol... Nous sommes tombs un mauvais soir dans ce caf. Il appela le garon qui les avait servis : Dites-moi, quel est ce Monsieur ct ? Vous ne connaissez pas ? rpondit le serveur avec une indignation mprisante. Cest Ferdinand Cline, le grand crivain... Tout ce quil vient de dire, vous pouvez le trouver mot par mot dans son dernier livre : Bagatelles pour un massacre... Oh, l, l ! Quest-ce quil leur passe, aux youpins ! Et il sloigna en faisant claquer ses doigts en signe dallgresse. Heureusement quici nous navons pas de rubans jaunes notre boutonnire ! fit Benjamin dun ton rassurant. Du regard il fit le tour de la salle, cherchant une physionomie sympathique. Il la trouva et fut ravi. Seul une table, o il engouffrait des pyramides de sandwiches que venaient darroser dinnombrables chopes de bire, un Isralite ventru, blme et gras, ne pouvait manquer dimpressionner lethnicien le moins averti, comme spcimen admirablement rac de la varit blme, grasse et ventrue de lespce smitique. Le crne tait dun galbe classique, lcartement des oreilles rgulier ; la courbe du nez ne pouvait tre confondue avec la courbe bourbonienne ou la courbe aquiline et la lippe paisse tait de celles que les caricaturistes prtent aux usuriers dIsral... Quant au teint, il sapparentait exactement la couleur du ventre dun poisson de fracheur contestable. Ah ! Monsieur, fit Benjamin lorsquun lan irraisonn leut port vers ce frre de race, avez-vous entendu ces paroles cruelles contre les Juifs partout perscuts ? Le consommateur se dressa demi et, comme ses yeux lui sortaient de la tte, il avait lapparence dune norme grenouille. Dune voix tonnamment flte, mais nanmoins furieuse, il cria : Les Juifs ! Cest une race, une race !... Suivant ma coutume je veux employer le mot poli... Jy suis ! Cest une race excrmentielle... Sur les listes de souscriptions que jorganise avec mon ami Morbaque et o figurent tous les bons Franais, avez-vous jamais vu une seule fois le nom dun de ces trons circoncis ?... Benjamin, ananti, revint vers son cousin qui voulut se renseigner sur la personne de cet tonnant antismite. Cest M. Lon Daudet, rpondit le garon dun ton respectueux.
CHAPITRE XII
COMMENT LE PRE WOLF INDIQUA A BENJAMIN ET A ISAAC LE MOYEN DE FAIRE RAPIDEMENT FORTUNE
Lorsque les deux jeunes gens revinrent rue des Rosiers, ils trouvrent Abraham Wolf en train daligner des chiffres ; son pouse et ses enfants taient couchs, et il faisait ses comptes de la journe. Il se mit rire lorsquIsaac lui conta ce qui leur tait arriv dans un caf. Cest excellent pour nous, dit-il. Lantismitisme verbal, sous la forme truculente que lui donne M. Ferdinand Cline, est aussi inoffensif que les histoires juives dont nousmmes nous nous amusons ; il donne une tournure comique ce qui pourrait tre une passion dangereuse... Je ne suis mme pas certain que M. Daudet ne fasse pas exprs notre jeu, par une sorte de culte envers ses aeux qui sappelaient Davidet. Si javais su que ce gros homme daspect si vulgaire descendait du roi David, je naurais jamais os lui parler, fit Benjamin. Maintenant, nous devons parler srieusement. Je suppose que vous tes venus Paris pour faire fortune, comme tous ceux de notre peuple. Rien nest plus facile... Isaac et Benjamin changrent un coup dil, que surprit le pre Wolf. Je sais ce que vous pensez, dit-il en souriant. Vous pensez : sil trouve la chose si facile, pourquoi ne fait-il pas fortune lui-mme ! Benjamin sexcusa. Vous nous avez dit, pendant le dner, que les affaires taient de plus en plus difficiles et quon a de plus en plus de mal gagner sa vie. Il faut toujours dire a quand on est dans les affaires. La vrit est que je gagne beaucoup dargent... Il surprit un nouveau coup dil et crut devoir rectifier une nouvelle interprtation. Non, je ne suis pas le Juif qui cache sa richesse sous des dehors misrables, et dont la paillasse grouillante de vermine est bourre de billets de banque. Ce Juif est lgendaire au point dtre mythique, il na jamais exist. Tous ceux des douze tribus travaillent et font travailler leur argent. Lavarice est une vertu de bourgeois franais moyens... Mais nous
98
autres, nous sommes tous des spculateurs, souvent aventuriers... Il baissa la voix et jeta un coup dil furtif vers la chambre o reposait sa femme. Je suis joueur. La plupart des Isralites sont joueurs. Les habiles jouent avec un succs constant, sur les domaines de spculation o les dons intellectuels de notre race leur assurent un prcieux avantage : la Bourse du Commerce comme la Bourse des valeurs, ils font des fortunes parfois considrables. Mais sur le terrain o rgne le hasard tout puissant, nous sommes entrans par le got du risque, plus puissant encore que lappt du gain. Parmi les gros joueurs des cercles et des champs de courses, vous trouvez une proportion dmesure de Juifs. Il soupira et conclut : Voil pourquoi je nai pas fait fortune. La roulette, le baccara, le pari-mutuel et la loterie nationale se partagent mes dpouilles... A tel point que moi, prteur sur gages, je suis parfois rduit porter la Caisse du Crdit Municipal quelque pice essentielle de mon mobilier... Nimitez pas mon exemple, jeunes gens, mais suivez plutt mes conseils... Il faut commencer par le commencement. Je vous mnerai demain lcole primaire de la fortune, o dbutent tous ceux des ntres qui viennent en France pour faire fortune, avant de passer par lcole secondaire du Carreau du Temple et par lcole normale suprieure de lHtel des Ventes... Maintenant, allez-vous coucher. On se couche de bonne heure rue des Rosiers, o on ne voit jamais de rixes, dattaques nocturnes, ni mme divrognes. Tel est le privilge dextraterritorialit qui nous spare de Paris pour nous rattacher la Palestine... Il fait bon march des Anglais et des Arabes , pensa Benjamin en se glissant dans ses draps... Mais on se fait toujours de drles dides sur les pays tant quon ny a pas t voir. Il eut de singuliers rves, au cours desquels il assista au mariage de Rbecca avec un baron de Grnschild qui tait prince de Bourbon... et la sodomisation de Ferdinand Cline par M. Davidet. Au rveil, il en rougit fort mais se rendit compte quil ntait pas responsable de ces vocations freudiennes, imposes par les discours que ces deux personnages avaient tenus la veille en sa prsence. La voiture de ces Messieurs est avance, dit Abraham Wolf, le lendemain matin, sur un ton de plaisanterie. Ce ntait pas tout fait une plaisanterie. Devant la maison quhabitait la famille Wolf attendait une voiture dont les lignes dune puret classique ressortissaient la carrosserie de la bote moules. Sur chacune des faces de la bote figurait une sorte daffiche annonant que le propritaire de ce bric--brac automobile achetait aux plus hauts prix les mobiliers, vtements et dentiers, mme usags. Ctait dans ce carrosse quAbraham Wolf parcourait les rues de la ville, la recherche des gens gns dans leur trsorerie... Et Jhovah qui sait le nombre des cheveux qui sont sur notre tte connat seul le chiffre des gens qui sont gns dans leur trsorerie lpoque actuelle. Le pre Wolf sinstalla au volant... En labsente de mobilier Benjamin et Isaac se trouvrent laise lintrieur de la bote. Ils furent bientt la porte de Saint-Ouen. Il serait excessif de prtendre que Benjamin et Isaac furent merveills ds labord par laspect du March aux Puces. Mais rien de plus mouvant que le geste avec lequel Abraham Wolf leur prsenta cette sorte de Rtrospective.
99
Un geste comme celui que Napolon put avoir en montrant ses guerriers les riches plaines de la Lombardie, celui que dveloppa vingt fois le chef de ltat Franais pour ramasser devant les chefs dtats en visite les splendeurs encore nouvelles dune Exposition Universelle, celui queut certainement le Tentateur lorsque du haut de la montagne, il offrit au Messie tant de choses dont il navait pas le droit lgal de disposer. Voyez et essayez de comprendre ! dit Abraham Wolf. Isaac et Lvy, si peu habitus quils fussent au matriel perfectionn de la civilisation, restaient confondus par linutilit purile de cet talage qui ressemblait une mystification. Ils ne voyaient l que dabsurdes dbris. Des serrures sans clefs, des clefs sans serrures ; des boutons de porte en faence ; des bidets et des chapeaux hauts de forme qui navaient pas de fond ; des exemplaires de Bottin des dpartements en date de 1912 et moiti rongs par les rats ; des pneus et des chanes de bicyclette indignes dune bote ordures ; des globes de verre dpoli par le temps et sur lesquels parfois on devinait dattendrissantes fleurs doranger ; des rtissoires manges par la rouille et des broches qui depuis des sicles avaient oubli le got de la volaille... Et quelle tonnante collection de clystres archaques, depuis la seringue grand format du temps de Diafoirus, qui tenait trois litres et donnait une riche ide du postrieur de nos anctres quant la capacit intrieure, jusqu lappareil lavement muni du tuyau et du remontoir qui fut longtemps le dernier mot du progrs moderne. Il y avait aussi des lampes huile qui se remontaient daprs le mme procd scientifique quon admirait dans les clystres du axe sicle, et des uvres dart vagabondes qui peuttre se rvleraient comme des chefs-duvre lorsquelles seraient dlivres de la crasse et de la poussire qui les masquaient sur cette avenue de Saint-Ouen. Allez faire un tour pied dans cette Exposition, dit Abraham Wolf aux jeunes gens. Je vous attendrai ici. Il ajouta avec un sourire. Gardez chacun dix francs sur vous... Dix francs seulement. Confiez-moi le reste de votre argent. Il y a des voleurs la Foire aux Puces ? demanda Benjamin. Non, il ny a que des honntes Isralites qui dbutent dans les affaires Paris... Mais pour comprendre les affaires, il suffit que vous fassiez un petit tour avec dix francs seulement. Benjamin et Isaac revinrent au bout de quelques minutes. Benjamin portait une trottinette denfant qui navait plus de roues, un forceps daccoucheur et une Vnus de Milo en pltre qui manquaient non seulement les bras, mais aussi la tte. Isaac avait un moulin caf dpourvu de sa manivelle, un poinon perforer les tickets de mtro et un paroissien romain qui possdait encore presque toutes ses pages. Ah ! Vous avez fait des acquisitions, constata le pre Wolf... Il ne vous reste plus rien de largent que vous aviez sur vous... Et je vois que vous avez achet des choses trs utiles. Les deux jeunes gens se regardaient, trs consterns... Ils taient incapables de dire pourquoi et comment ils staient laiss coller ces choses absurdes en change de leurs vingt francs. Excellente leon ! fit Abraham en se frottant les mains... Voil comment il faut faire...
100
Vous tes pourtant de la mme race que les vendeurs et vous navez eu aucune dfense... Vendre nimporte quoi nimporte o et nimporte comment, voil ce qui fait notre puissance, que nous vendions de vieux dchets, des beaux titres tout neufs, des tableaux, du boniment politique ou de la littrature. Il montra un petit Hbreu misrable dont ltalage se composait de quinze vieilles clefs rouilles. Avant la fin du jour il aura ngoci ces clefs qui ne sajustent rien... Considrez ce Goym fastueux qui a aujourdhui une belle auto, une belle femme couverte de bijoux et de fourrures, et un magnifique htel particulier Auteuil. Dans six mois il sera oblig de vendre son auto, dans deux ans les bijoux et les fourrures de sa femme, quil ne gardera pas non plus ; dans trois ans, gmissant sur linjustice sociale, il se trouvera dans un asile de nuit avec un trousseau de clefs dans sa poche, et les clefs ne correspondront plus rien, car son htel sera pass dans dautres mains, peut-tre dans les mains de ce famlique fils dIsral que vous voyez l. Il commence par ces clefs, qui ne sajustent rien pour linstant, mais qui vont lui ouvrir les portes de la fortune... Dans un mois, il vendra des botes de sardines avec des sardines dedans... Et puis des peaux de lapins pour faire des fourrures. Et sa femme aura dans deux ans des fourrures qui ne seront pas faites avec des peaux de lapins. Et il roulera dans la belle auto... La parabole du Saint Homme Job est en vrit explique de la faon la plus immorale. Cest une histoire qui finit trs bien, dit Benjamin, respectueux des critures concernant lAncien Testament. Pas du tout. Il est dit que le Saint Homme Job, ayant fait faillite de toutes les faons et perdu tout ce quil possdait, saccroupit sur son tas de fumier et attendit que les choses sarrangent. Alors Jhovah lui rendit tout ce quil lui avait pris... Or Jhovah aime au contraire ce que ses hommes se dbrouillent dans la mauvaise fortune, et bien que les reprsentants du peuple lu montrent toujours une rsignation apparente, leur vertu consiste en ce quils se donnent personnellement beaucoup de mal pour faire ou refaire fortune... Voici ce que fit en ralit le Saint Homme Job, qui navait plus que son tas de fumier comme richesse mais sut en tirer un parti merveilleux... Il planta sur le tas des pancartes portant ce quon appelle maintenant des slogans de publicit : Les engrais de la maison Job sont les meilleurs engrais... Employez le fumier Job et vos moissons vous donneront 100 contre un... Ne fumier que le Job !... Son tas de fumier senleva comme des petits pains azymes ; bientt il se trouva le derrire par terre, son support ayant fondu ; mais il tait riche nouveau... Imitez, mes enfants, lexemple que vous donne, 40 sicles de distance, le Saint Homme Job et lHbreu aux quinze clefs rouilles... Et remontez dans la voiture ; nous allons maintenant voir les marchands du Temple, qui occupent une chelle suprieure dans notre hirarchie. Comme Abraham avait pour principe de ne pas dpenser dessence inutilement, il sarrta plusieurs reprises sur le trajet, devant des immeubles dont ladresse tait consigne sur un petit calepin quil tirait chaque instant de sa poche. De telle sorte quen arrivant au carreau du Temple, Benjamin et Isaac taient tasss parmi les pices de mobilier de tout ge, depuis lpoque mrovingienne jusquau style Albert Lebrun. Mais par compensation, ils taient installs sur des couches de tapis formant, malgr lusure, un support assez mlleux. Par malice, le pre Wolf, connu dans le milieu o il les introduisait, les laissa descendre
101
seuls parmi les fripiers astucieux qui exercent au Temple leur active philanthropie. Ils pensrent tre instantanment dvtus par ces arbitres des lgances qui ne les trouvaient pas mis leur gr, et prtendaient, pour presque rien, pour rien, pour le plaisir, les habiller de la faon la plus somptueuse. Il y avait surtout un grand faiseur, merveilleusement agile malgr sa corpulence, qui excutait autour de Benjamin une sorte de danse obsdante et rituelle, avec la double intention dhypnotiser le client et dempcher les concurrents de sapprocher de lui. Il disposait dun costume de golf, construit pour un personnage ayant trois fois la corpulence de Benjamin, mais qui permettait assurment celui-ci dobtenir les succs les plus clatants dans les milieux les plus distingus. Quant Isaac, il se dbattait aux mains dun chausseur sachant chausser et il avait bien du mal se dbattre ; car il se tenait en quilibre sur un seul pied, pendant que le ngociant essayait de lui fourrer lautre pied dans une botte pour la chasse aux marais. La botte tait heureusement trop petite ; mais celle qui lui tait appareille tait beaucoup trop grande ; ce qui faisait compensation, sil fallait en croire le vendeur. Benjamin, qui avait pri plusieurs fois les marchands de les laisser tranquilles et dont la prire navait pas eu le moindre effet parce quelle tait formule en langue franaise, eut soudain lide de dire la mme chose en yiddish. Aussitt ils se trouvrent miraculeusement dgags. Il fallait le dire, mes amis, au lieu de nous faire perdre notre temps, ce qui nest pas honnte... A ce moment Abraham Wolf survint. Vous ne perdez pas votre temps. Nous allons faire des affaires. Mes jeunes cousins voudraient bien changer ces affreux chapeaux verts quils ont sur la tte et qui sont un peu trop la mode dHitlrie. En un instant, une pyramide de coiffures de tout style, depuis la casquette jusquau haut-de-forme, samoncela devant les clients. Ils se dcidrent pour deux feutres gris qui devaient leur permettre daller partout sans se faire remarquer. En change, dit Abraham au vendeur, vous prendrez les chapeaux verts qui sont presque ltat de neuf ; et nous vous donnerons comme soulte un lot dantiquits et curiosits, dun prix inestimable, que ces jeunes voyageurs ont rapport dOrient. Il sagissait bien entendu des horreurs quils avaient eues pour vingt francs la foire aux puces. Malheureusement, quand il prsenta le forceps comme un instrument de torture jadis utilis en Chine par le bourreau de lempereur, lun des assistants scria : Ah ! je le reconnais... Le mdecin lavait oubli chez moi lorsquil est venu accoucher ma femme. Il mavait fait payer si cher ses visites que je nai eu aucun scrupule garder lustensile, que jai t vendre la Porte de Saint-Ouen. Cet incident mit une atmosphre de bonne humeur dans les marchandages qui suivirent et se terminrent la satisfaction gnrale. Ce sont des gens qui ont beaucoup de mrite gagner leur vie ; ils se donnent presquautant de mal que les dbutants de la foire aux puces, fit remarquer Abraham pendant quils regagnaient la bote moules... Dailleurs, chez nous comme chez les Goyms, la somme dargent gagne dans un mme temps et dans une profession dtermine est inversement proportionnelle la somme de travail fournie... Nous allons maintenant au Temple de lHtel des Ventes o volue lAristocratie de la Brocante. Vous y verrez ceux
102
qui se sont levs, par eux-mmes ou par lascendance dans le sens gnalogique (car les familles comme les individus procdent par tapes) jusquaux sommets de lart dans ses rapports avec les meubles, les tableaux et la bijouterie. Chose curieuse, la stratgie des conqurants de lHtel des Ventes ninspira Benjamin aucune admiration, malgr les profits normes qui taient lenjeu de parties gagnes par avance. Il navait eu aucune motion en voyant aux Puces les dbris pitoyables dhumbles mobiliers, ou sur le Carreau du Temple les misrables dfroques des vaincus. Mais en assistant lHtel des Ventes, au dballage des belles choses, la vente lencan de meubles encore vivants, chauds dune intimit rcente, en pensant que tout tait apport l par la ruine ou par la mort, il se sentait plein dhorreur pour des tres qui lui faisaient limpression de requins aprs un naufrage, de corbeaux sur un champ de bataille. De temps en temps, un timide bonhomme, une femme en noir essayaient de retirer du dsastre une pave envisage comme un souvenir. Aussitt un coup dil tait chang entre ceux qui rien ne doit chapper, et le prix de lobjet montait un prix inaccessible. Je ne menrichirai pas lHtel des Ventes, dit Benjamin avec fermet ; ni mme dans les autres affaires. Tu es trop sentimental, mon garon, dit Abraham. Mais alors, quest-ce que tu veux faire dans la vie ? Benjamin nhsita pas. Il faut dabord que je parle au baron de Grnschild. Les yeux dAbraham sarrondirent, et il y passa comme une lueur dadmiration. Oh ! Tu es plus ambitieux que je ne croyais. Mais Abraham navait pas compris.
CHAPITRE XIII
OU BENJAMIN LVY ENTRE EN RELATIONS AVEC LES SEIGNEURS MIDAS DE GRUNSCHILD
Avec la candeur dun jouvenceau qui dbarque de Moscou, et de Berlin Paris, Benjamin se prsenta le lendemain matin aux bureaux de la banque Grnschild, auprs de laquelle la pauvre Banque de France peut sembler une parente pauvre et dans un tat chronique de gne humiliante. Je voudrais voir le baron Sigismond de Grnschild, demanda Benjamin Lvy avec la mme dsinvolture affecte que montrerait le dlgu des camarades plombiers-zingueurs se prsentant chez le prsident du Conseil des ministres. Il faut rendre cette justice lhuissier qui laccueillit; pas un instant il ne pensa que Benjamin venait pour faire estampiller des titres ou toucher des coupons. Ce fonctionnaire en avait tant vu qui, conduits par ltoile, venaient de toutes les parties du monde pour prononcer la formule magique de la Jungle : Grnschild, nous sommes de mme sang, toi et moi. Quel est le motif de votre visite ? demanda-t-il cependant. Question personnelle, rpondit Benjamin. Bien ! Inscrivez ici votre nom et votre adresse ; nous prendrons des renseignements et... Et pourrai-je esprer une prompte rponse ? La moyenne de secours est de 100 francs... Mais a pourra aller chercher un billet de 500 si les renseignements sont bons et si votre cas semble intressant. Alors, vous me prenez pour un mendiant ! cria Benjamin avec une violence qui ntait pas dans sa nature. Mais soudain, comprenant que cet homme devait se mprendre la faon dont il stait prsent, il sexcusa : Jai eu tort... Je naurais pas d parler de question personnelle. Cest une question qui intresse lhonneur de M. le baron... Je marrangerai pour le rencontrer. Lhuissier se demandait sil ne devait pas alerter Police-Secours. Parmi les visiteurs qui
104
venaient demander le baron Sigismond de Grnschild, il y avait bien 75 % de tapeurs ; mais il y avait 25 % de fous. Et le fonctionnaire qui veillait lentre de la Banque Grnschild fournissait autant de clients lInfirmerie Spciale du Dpt que celui qui recevait les visiteurs lentre du Palais de llyse. Benjamin Lvy ne se rendit jamais compte de la chance quil avait eue du fait quil navait point expos cet intermdiaire lobjet de sa visite. Sa dmence et sembl indiscutable aux yeux de nimporte quel psychiatre. Il rentra rue des Rosiers et, guid par un flair instinctif, conta lchec de sa dmarche au cousin Abraham Wolf, sans lui exposer les raisons qui lavaient dtermine. Abraham avait, lui, le sentiment de quelque chose dnorme dans le sens de laudace... Peut-tre ce jeune Benjamin avait-il eu lextravagant toupet daller proposer au baron de Grnschild une association dans une affaire repre en Hitlrie, en Pologne ou au pays des Soviets... Abraham, beau joueur, apprciait le culot et se disait que Benjamin navait rien perdre et tout gagner en visant tout de suite le gros lot. Tu ty es mal pris, dit-il. Il y a un endroit o le baron Sigismond est aisment accessible au premier venu et, soit dit sans reproche, Benjamin, tu es le premier venu... Pour 60 francs il faut tenter ta chance. Je ne comprends pas. Lentre du pesage de Longchamp cote 60 francs. Nous irons demain dimanche Longchamp... Ils ny allrent pas dans la bote moules dAbraham Wolf, qui et fait scandale parmi les voitures lgantes des fervents du sport hippique... Cependant, Abraham confia Benjamin quun tablissement ambulant de prts sur gages, prtant seulement rire au dbut dune runion de courses, pouvait avoir un gros succs la fin de la journe, lorsque les Parisiens dcavs sont prts engager leur montre, le manteau de fourrures de la dame qui les accompagne et mme leurs prcieuses lorgnettes de prcision, pour trouver des nouvelles ressources plus liquides. Ils montrent donc dans un car spcial, o ils entendirent des conversations sans intrt, et qui les dposa la porte du pesage de Longchamp. Lorsquils y furent entrs, le pre Abraham Wolf fit Benjamin les honneurs de son domaine. Tu as entendu parler de lancienne chevalerie qui a donn naissance lancienne aristocratie... Les chevaliers, comme leur nom lindique, taient les hommes de cheval dune poque hroque ; ils se mesuraient entre eux, dans des tournois, devant une assistance de belles dames et demoiselles qui lanaient les nouvelles modes pour la saison prochaine... Cest sur cette piste que vont se mesurer entre eux, devant une assistance de belles dames et demoiselles venues pour lancer les nouvelles modes, les chevaliers daujourdhui ; ils ne montent pas eux-mmes leurs chevaux comme jadis, ce qui leur vite lhumiliation dtre ridiculement dsaronns, mais lorsque leurs destriers ont remport la victoire, ils reoivent les flicitations comme sils avaient eux-mmes accompli des actions dclat... Et ce sont presque tous des fils dIsral, qui tmoignent aussi sur ce terrain de leur supriorit. Vous voulez dire que tous les chevaux de courses appartiennent des Isralites ? Les meilleurs, les plus coteux, appartiennent des Juifs pur-sang ou des Juifs demi-sang. Mais tous doivent sincliner devant le baron Sigismond de Grnschild, que le
105
peuple innombrable des parieurs acclame avec enthousiasme. Un quart dheure plus tard, Isaac put constater que le cousin Abraham navait rien exagr. Un peloton multicolore fonait vers le poteau darrive et une clameur immense montait vers le ciel. Grnschild ! Grnschild ! Grnschild tout seul Le cheval sappelle aussi Grnschild ? demanda Benjamin. Les chevaux du baron ont des noms individuels, mais on ne sen sert jamais... Avant la course, les joueurs disent : Jai jou le Grnschild ! Il ny a rien faire contre lui. A larrive ils crient Grnschild ! Et aprs la course ils disent avec dvotion : Jai jou le Grnschild ou avec contrition : Je suis un idiot... Jai jou contre le Grnschild... Viens avec moi au paddock... Je vais te le montrer, Lui ! Benjamin, lorsquil vit le Baron entour distance dune cour respectueuse, qui pensait sans doute senrichir par voie de contemplation, prouva une certaine surprise. Il y a, sous le rapport de la carrosserie, deux modles de Juifs comme il y a deux modles de curs : le Juif ou le cur dcharn, asctique, profil de rapace ; le Juif ou le cur gras, bouffi, papelard. Le baron ne ressortissait ni lune ni lautre sorte. Il tait rac plutt comme un spcimen de lautre aristocratie franaise, et reprsentait assez bien un colonel de cavalerie en retraite ; exactement ce quil faut pour inspirer confiance dans un conseil dadministration o on se mfie des hommes daffaires trop professionnels, ou encore une table de bridge ou de baccara, o un vritable homme du monde inspire confiance... Avec sa silhouette lance, sa petite moustache blanche et son regard distant sans brutalit, le baron Sigismond de Grnschild faisait vritablement homme du monde. Il ne serait venu lide de personne de laborder en lui demandant de ses nouvelles ou de celle de ses chevaux. Au pesage il tait puissant et solitaire, escort seulement de son entraneur et de ses jockeys galement silencieux. A lahurissement du cousin Isaac Wolf, le timide, le modeste Benjamin savana vers le Baron comme vers une personne naturelle et lui dit tranquillement. Je mappelle Lvy. Le baron hocha la tte comme pour dire : Jai dj entendu ce nom-l quelque part ?... Je viens de Palestine, continua Benjamin. Bien que la physionomie du baron, admirablement discipline, ft assez peu expressive, elle exprima que lvocation de ce pays veillait en lui des rminiscences lointaines. Et ensuite elle signifia exactement ce que le baron voulait signifier. Au fait, quest-ce que vous voulez, jeune homme ? Les Lvy reprsentent une vieille famille bien honorable, mais ils sont innombrables comme les grains de sable sur les rivages de la mer et jai peu de temps perdre. Benjamin entra dans le vif du sujet. Jarrive de Jrimadeth en passant par la Mer Noire, la Russie, la Pologne, et lAllemagne. Savez-vous, monsieur le baron, que presque partout dans lEst de lEurope, nos frres, les Isralites, sont perscuts de la faon la plus inhumaine comme ils ne le furent jamais mme aux pires poques bibliques... Il leur est interdit, partout, non seulement de vivre,
106
mais de gagner de largent. Lil du baron, par le fait quil nexprimait aucune surprise, indiqua quil nignorait aucunement ce que Benjamin Lvy venait lui annoncer. Mais son sourcil, en se soulevant lgrement, indiqua : Quest-ce que vous voulez que jy fasse ? Benjamin tait naf, mais il ntait pas stupide. Il comprit et rpondit. Ce que vous pourriez y faire, monsieur le baron ? Tout ! On peut tout avec de largent. Ayant largent du monde entier vous tes tout puissant... Vous dominez la finance, lindustrie, la guerre. Vous pouvez affamer et ruiner lAllemagne, o nos frres servent dotages. Il vous est facile de vous entendre avec les grands Juifs des deux mondes pour couper tous les crdits aux peuples antismites ; vous pouvez financer les pays qui leur font concurrence ... Allons, vous savez bien quune guerre na lieu nimporte o sur la terre que si elle vous est utile ou agrable... Envoyez un ultimatum lAllemagne, pour le droit et la libert de notre peuple toujours martyr ! Le baron parut un instant ennuy. Il avait pens dabord que Benjamin allait tirer de sa poche une liste de souscription en faveur des malheureux Isralites dAllemagne... Mais ce ntait pas un tapeur quil avait faire ; ctait un aptre. On peut se dfaire aisment dun tapeur en lui donnant le quart de ce quil demande ; les aptres sont tenaces et ont des exigences dautant plus absurdes quelles sont plus dsintresses. Mais soudain un imperceptible sourire illumina sa physionomie si distingue. Il lui venait une ide plaisante. Mon ami, dit-il, je suis accabl de travaux et de soucis ; du matin au soir, je fais des chiffres et ce sont mes affaires qui font vivre le monde. Ici, le dimanche, je moccupe de lamlioration de la race chevaline, et vous voyez ce peuple immense qui palpite dmotion et despoir en invoquant mon nom. Car mes champions dfendent largent du travailleur comme celui du capitaliste. Je vous demande de ne pas retarder plus longtemps le dpart de la course qui va se courir, car mes jockeys attendent mes ordres quant la tactique qui dcidera du succs... Mais vous irez voir ds demain mon cousin Ladislas de Grnschild, qui est le philanthrope de la famille en mme temps que le grand artiste de la tribu... Je vais vous donner ma carte avec un mot dintroduction pour quil vous reoive sans dlai. Et le baron griffonna quelques signes sur une carte quil avait tire de sa poche. Il se disait avec une joie discrte : Cest une fameuse blague que je fais mon cousin Ladislas. Comment se dbarrassera-til de ce petit Juif qui vient lui demander de dclarer lAllemagne la guerre des millions ? Ayant mis dans une poche intrieure la prcieuse carte, Benjamin dut fendre une foule compacte de turfistes qui lobsdrent de questions ; ils voulaient savoir si le baron gagnerait la prochaine course et les suivantes. Benjamin rpondit quil nen savait rien et que M. de Grnschild ne lui avait aucunement parl de ses chevaux. La plupart des assistants le lourent de sa discrtion, mais un questionneur dpit dit tout haut que si le baron de Grnschild venait aux courses pour parler dautre chose que de chevaux, il ferait mieux de rester chez lui. Dailleurs, tout le reste de laprs-midi, Benjamin fut suivi par un certain nombre de malins qui espraient le voir se diriger vers les baraques du Mutuel pour mettre son argent dans les affaires du baron. Ils furent dus. Benjamin navait rien faire au Mutuel. Il sennuya fort au cours de la
107
runion. Mais il dut rester jusqu la fin parce que le cousin Abraham Wolf tenait perdre son argent jusqu son dernier sou. Et toi, tu as russi ? demanda poliment Abraham Benjamin lorsquils prirent le chemin du retour... Jai vu que le baron Sigismond tavait donn quelque chose. Seulement une carte dintroduction auprs de son cousin Ladislas. Abraham Wolf sinclina. Le baron Ladislas est un homme trs puissant et trs gnreux, murmura-t-il. Lorsque Benjamin, le lendemain, fut introduit auprs de ce seigneur, il se rendit compte de cette vidence quil tait puissant dans le sens que les bonnes gens attachent ce mot. Il tait norme. Il voquait limage dun Falstaff dbonnaire et entripaill de la faon la plus majestueuse. Ce Ladislas de Grnschild tait un ventru somptueusement dor. Parmi les Franais moyens qui, depuis cent cinquante ans, situent les Grnschild dans un Olympe inaccessible aux mortels, il avait une renomme relativement sympathique. Il dpensait en uvres excellentes beaucoup de cet argent qui ne lui cotait rien, et ne faisait plus grand chose pour accrotre une fortune dmesure. Mais il avait la faiblesse dattacher son nom ses uvres. On pouvait lire, par exemple, sur les dispensaires des faubourgs : uvre de la Poule-au-Pot Dominicale. Fondation Ladislas de Grnschild. Nous voulons parler seulement de ses uvres de charit. Pour ses uvres dramatiques, car il tait dou pour le thtre (du moins en tait-il persuad) mieux encore que son cousin Sigismond pour la finance, il faisait preuve dune excessive modestie. Il signait ses pices dun pseudonyme : Jean Poquelin. Ctait videmment fausse modestie. Il pensait ainsi bnficier dune certaine notorit attache au patronyme dun prcdent Jean Poquelin qui signait ses pices du pseudonyme Molire . Le baron Ladislas, ayant pris le nom de Jean Poquelin dans le domaine public, lavait mis sur une plaque municipale appose au coin dune rue prive qui menait son chteau. Car il avait un chteau en ville. Cest l que Benjamin le trouva. Le baron lut la carte. Mon cousin Sigismond vous recommande chaudement moi... Lvy est le nom dune vieille famille ; dune vieille famille bretonne. Il tenait le mot dun vaudevilliste quil recevait parfois sa table, et ne manquait jamais une occasion de le replacer afin de justifier son nom dhomme desprit. Benjamin Lvy ntait pas Parisien depuis assez longtemps pour comprendre lastuce. Il rit cependant parce quil voyait rire le baron. De quoi venez-vous me parler, reprit Ladislas dun ton beaucoup plus srieux... Si cest de thtre ou de philanthropie sociale, ce nest pas la peine dinsister. car jai dcid de quitter la France. Je viens vous parler de choses qui se passent justement hors de France, rpondit Benjamin. Et il se mit conter les atrocits de lAllemagne antismitique qui, lheure actuelle, se prolongeaient en Autriche nazie, les camps de concentration, les strilisations, les victions des Juifs de toutes les professions considres comme suprieures ou
108
simplement honorables, la fuite perdue vers des lieux dasile qui devenaient de plus en plus incertains. Le baron Ladislas hochait de temps en temps la tte comme sil sympathisait avec Benjamin, qui concevait les espoirs les plus rconfortants. Mais la fin du rcit, limmense surprise du jeune homme, il dclara : Ce nest rien du tout ! Comment ? Et si je vous disais ce quils me font moi, dans cette France que jai comble de mes bienfaits. Je vais vous rvler les raisons qui me contraignent mexpatrier loin de ce peuple ingrat. Regardez dabord ceci. Benjamin Lvy ne sembla pas impressionn par le tas de papiers blancs, jaunes et verts que le baron Ladislas mit sous ses yeux... Il ne pouvait ltre, ntant pas contribuable franais et nayant jamais reu de feuilles dimpts. Les publicains franais me rclament pour lanne coule 3.647.324 frs. 75... Ce chiffre ne vous semble-t-il pas effrayant ? Benjamin murmura que de toute sa vie, il navait jamais vu autant dargent ! Mais il ajouta : Je croyais quen France la loi tait gale pour tous et que tout citoyen payait proportionnellement ses ressources sa contribution aux dpenses de ltat. Proportionnellement ! scria le baron sur un ton de triomphe douloureux. Par consquent plus un citoyen a de ressources; plus il est perscut par un fisc avide... Et comme laristocratie isralite dtient la plus grosse part des richesses prives, et comme elle ne jouir pas des privilges dispenss lancienne aristocratie de naissance, elle se trouve exactement dans la situation o lavait mise lavidit royale au Moyen Age : les Juifs sont encore des ponges quon laisse gonfler afin de les mieux pressurer. A ce moment, Benjamin regardait innocemment le ventre imposant du baron sans penser faire de la parabole une application personnelle. Mais craignant que son hte suppost quelque ironie dans son regard. Il leva des yeux pleins dune vidente compassion. Le baron lui en sut gr et poursuivit du ton le plus nergique. Mais je ne paierai pas. Jaime mieux men aller... Aussi bien ce nest pas tout ; ce nest pas le pire Pour relever puissamment en France le niveau de lart dramatique, jai fait construire Paris un thtre merveilleux, moderne, princier, o on a jou des pices dont un tel public tait indigne. Le thtre ma cot des millions. Le public que jaccueillais gratuitement, qui joffrais mme des rafrachissements lentracte, nest mme pas venu. Quels sauvages ! scrirent Benjamin dans un lan dindignation qui ntait aucunement simul. De plus en plus ce confident improvis plaisait au baron Ladislas. Vous tes un garon intelligent, fit-il. Je men vais trs loin, vers les dserts dAfrique, vers dautres chameaux qui, du moins, ne mordent pas la main qui les nourrit. Ce mot dauteur ne porta pas sur Benjamin. Le baron ne lui en garda pas rancune. Au fait, pourquoi tiez-vous venu me voir? demanda-t-il, ayant dj oubli les Juifs de Pologne, dAllemagne et dAutriche. Pour me demander une situation ?... Quelles langues parlez-vous.
109
Toutes sauf langlais, rpondit Benjamin. Jai besoin dun secrtaire parlant toutes les langues pour soccuper des questions matrielles dans les pays que je vais traverser. Pouvez-vous partir avec moi dans les huit jours ? Benjamin accepta avec enthousiasme. Son dsintressement trouverait sa rcompense. Il allait tre le collaborateur du plus puissant baron du monde. Il sexcusa eu lui-mme doublier provisoirement ses malheureux frres de lEurope centrale, en se disant quil lui serait facile dsormais de gagner la confiance du baron Ladislas pour orienter largement sa philanthropie vers ceux dont il tait venu plaider la cause. Lorsquil revint rue des Rosiers il fut dabord accueilli avec enthousiasme. Puisque le baron Ladislas veut entreprendre un long voyage travers le monde, dit le cousin Abraham, il va avoir besoin dun quipement considrable casques coloniaux, tentes de campement, fusils balles explosibles pour llphant et le rhinocros, sacs de couchage avec fourrures lintrieur au cas o vous passeriez par lArkansas ou la Terre de Feu ; plus, un assortiment de babioles et menues verroteries distribuer comme cadeaux aux divers indignes... Je puis, par mes relations, lui procurer tous ces articles des conditions vritablement exceptionnelles, non seulement sans y gagner un sou, mais au risque den tre de ma poche. Cousin Wolf, fit Benjamin, je serais vritablement dsol que vous perdiez de largent pour faire faire des conomies au baron Ladislas de Grnschild qui est beaucoup plus riche que vous. Car il ma confi quil doit au fisc trois millions sans compter les centaines dont jai oubli le chiffre. Isaac prit alors la parole tant secrtaire du baron Ladislas, tu vas avoir besoin toi-mme dun secrtaire. Cest une tradition parmi nos tribus que lorsquun Isralite pntre quelque part, il laisse la porte entrouverte pour livrer passage dautres Isralites qui viennent dailleurs renforcer son pouvoir et consolider sa situation. Benjamin rpondit quil ne se conformerait pas cette tradition ; car il ne voulait pas aggraver encore les charges crasantes de ce malheureux baron, qui sexilait pour chapper la perscution des publicains de France... Les adieux que Benjamin fit ses cousins, rue des Rosiers, furent plutt froids du ct des cousins. Cependant, le jeune voyageur avait demand son nouveau patron une avance sur son premier mois pour reconnatre largement lhospitalit de quelques jours quil avait reue rue des Rosiers... Aprs son dpart, le vieil Abraham et le jeune Isaac se regardrent en hochant la tte. Dans cette attitude il y avait un peu de dception, mais beaucoup dadmiration. Jai toujours dit que ctait un malin ! murmura Abraham. Abraham montrait par cette rflexion que sil tait un excellent homme daffaires, il ntait pas un fameux psychologue.
CHAPITRE XIV
A LOCCASION DE QUOI LE LECTEUR EST PRI DE SE REPORTER A UN CERTAIN CHAPITRE DE LOPTIMISME PAR M. DE VOLTAIRE : OU LON VOIT CANDIDE ET SON FIDLE SERVITEUR CACAMBO A UNE TABLE DHOTE OCCUPE PAR DES ROIS DPLACS
Le baron Ladislas de Grnschild et Benjamin taient installs une petite table dans la grande salle manger dun palace mditerranen. Comme la Mditerrane, sur tout son pourtour, est borde dhtels somptueux, et comme elle reprsente lourlet des trois parties du monde sur les cinq actuellement connues, il convient de prciser que le palace dont il est question est situ sur la Cte dAzur, exactement Cannes. Le baron exposait Benjamin ses projets, que le secrtaire se permit de trouver un peu imprcis. Jirai dabord au del de lgypte faire un plerinage en un lieu consacr ma famille. En Palestine ? Demanda Benjamin un peu inquiet. Pas en Palestine, rpondit nettement le baron. Si jallais en Palestine, je serais assailli par plusieurs millions dIsralites pour lamlioration matrielle, agricole, financire et artistique de la Terre Promise. Ce serait bien pire qu Paris... Non, ce plerinage est au del de lgypte, sur les confins de ce royaume o rgnait, il ny a pas trs longtemps, un descendant de mon arrire-grand-oncle Salomon avec la collaboration de la reine de Saba... Une fois ce devoir rempli, jirai peut-tre faire une crise de misanthropie dans les dserts de Lybie, et y crire une pice destine au plus grand retentissement... Quest-ce que vous pensez dune pice qui sappellerait Le Misanthrope et o voluerait une sorte de Mose moderne, puissant et solitaire ? Benjamin ignorant que le titre avait dj t retenu par un prcdent Poquelin, rpondit quil trouvait ce projet admirable. A moins, continua le baron, que je ne revienne en Europe par Venise o jai remplir un autre pieux devoir : mincliner devant la demeure du grand Juif Shylock, martyris par les marchands de Venise et odieusement diffam par les dramaturges dAngleterre. Cependant Benjamin. qui navait jamais encore mis les pieds dans un palace, observait avec curiosit ce qui se passait autour de lui.
112
Les matres dhtel et serveurs, obsquieux et souriants, se multipliaient autour de la table du baron Ladislas, dont le nom respectueusement chuchot attirait sur celui qui le portait une attention presque indiscrte. Par contre, le personnel traitait les convives qui occupaient les tables voisines avec un mpris assez insultant. A lune delles tait assis un long personnage antique et dessch, portant une tte de mort sur un corps lugubre daspect. A une autre, un trange spcimen de la race simiesque dont le prognatisme outrait la caricature... A une troisime, un homme encore jeune mais dont les gros yeux bleus semblaient teints ou du moins ternis par leffet dun thylisme chronique ; une dame qui avait lallure dune institutrice pleine de svrit affectueuse veillait sur lui avec sollicitude... A plusieurs reprises, Benjamin lentendit dire dune voix ferme, en langue anglaise mais avec un accent amricain : Non, Ned, a suffit. Maintenant, si vous avez soif, vous boirez de leau minrale... Enfin un gros homme, qui avait lallure dun maquignon, mchonnait un cigare avec des dents faites dun mtal prcieux. Vous vous demandez qui sont ces gens-l ? fit le baron qui avait surpris la curiosit de Benjamin. Mais si je vous le disais vous ne voudriez pas me croire... Tenez ! nous allons demander au matre dhtel. Il appela dun signe imperceptible le matre dhtel qui se tenait aux aguets et linterrogea du regard. Dans cette profession o la discrtion est la principale vertu, il faut savoir comprendre ce que dsire le client sans quil doive user dun langage articul. Ce nest rien du tout, dit le matre dhtel... Cest des rois sur le sable, des rois qui ont perdu leur place pour une raison ou pour une autre ... Vous voyez l lancien roi des Iles Britanniques qui a laiss son trne pour avoir la paix, et qui na mme pas le droit de boire sa soif, cause de sa dame ; si tous les clients faisaient des mariages pareils, tous les palaces feraient bien vite faillite... A ct, cest le roi de Scandinavie, dont les sujets sont bien heureux ; ils nont jamais vu leur souverain, qui a pass toute sa longue vie changer des petites balles blanches avec des jeunesses, pardessus un filet, et se faire photographier par les journaux avec une raquette... Et puis le roi dIbrie, celui qui a tout du pithcanthrope ; celui-l a t un malin, parce quil est parti au bon moment de son pays, o tout flambe pour linstant... Faites pas non plus attention au gros qui a des dents en or. Cest le roi des cochons de Cincinnati : il a mari sa fille un marquis franais et il a perdu tout le reste de son argent dans le krach de la Bourse de New-York. Vous tes un homme indpendant, dit en souriant le baron Ladislas. Les couronnes ne semblent pas beaucoup vous impressionner. Je suis rpublicain et dlgu du Syndicat des matres dHtel de la Cte dAzur. Il oublia nanmoins sa dignit au point dappeler Sire le baron Ladislas pour la plus grande confusion des ttes dcouronnes qui se trouvaient proximit et jusqu dire : Sa Majest dsire des liqueurs ? Mais il se montra assez du par le pourboire que le baron Grnschild laissa sur laddition. Ce client devait cependant tre dun assez bon rapport pour le matre dhtel. Car peine stait-il lev de table avec son secrtaire quune dame trs lgante, fort maquille et un peu trop blonde pour lge quelle devait avoir, sapprocha du dlgu et lui demanda :
113
Cest lui ? Cest lui ! Jai entendu dire quil quittait Cannes demain. Savez-vous o il va ? Le matre dhtel risqua une spculation aprs avoir valu les bijoux de la dame. Il me semble lui avoir entendu dire quil sembarquait pour lgypte... Merci. La dame glissa un billet de 50 francs dans la main du dlgu des Syndicats de la Cte dAzur. Ce ntait pas pour elle un mauvais placement.
CHAPITRE XV
OU LON CONSTATE QUE TOUS LES CHEMINS MNENT A ROME

Sur le pont du Ducissime, paquebot italien faisant le service dAlexandrie Venise, Benjamin songeait avec une mlancolique lassitude aux jours quil venait de passer en gypte avec le baron Ladislas de Grnschild. Le tourisme de luxe dans un pays ensoleill lui avait dplu autant que son misrable et dangereux vagabondage dans les brumes du Nord de lEurope. Il avait apprci la suffisance et lgosme du gros homme quil stait donn pour matre et devant qui se courbaient trs bas toutes les chines. Alors que Benjamin, sur les bords du Nil, voquait avec motion la scne de lenfant Mose sauv des eaux par une demoiselle Pharaon, le baron Ladislas prenait des poses avantageuses et regardait si on le regardait. Il murmurait pour attirer lattention : Quel dcor ! On pourrait en faire quelque chose De telle sorte que les touristes amricains le prenaient pour un metteur en scne de cinma ; lun deux le prvint mme charitablement que a avait dj t tourn par Ernest Lubitsch. Il faut reconnatre que Mlle Valentine de Golaille montra un sens psychologique tonnant en mme temps quune admirable adresse stratgique lorsquelle laborda. Mlle Valentine de Golaille tait cette blonde clatante et un peu usage qui, ayant repr le baron dans un palace de la Cte dAzur et ayant t renseigne sur ses projets, avait aussitt retenu sa cabine sur le paquebot en partance pour lgypte. Au Shepperds du Caire, Benjamin avait vu reparatre cette dame quil avait aperue pendant le passage de la Mditerrane et, un moment donn, le jeune homme avait pu croire que sa propre personne tait lobjet dune attention flatteuse. Mais Mlle Valentine de Golaille excutait des manuvres dapproche dont le vritable objectif tait plus important. Elle aborda Benjamin sur la terrasse du Shepperds, au moment o, seul aprs un dner somptueux, il considrait les toiles en rvant au ciel de Palestine. Quelle belle soire ! Dit-elle dune voix de thtre. Cette remarque navait rien de particulirement originale, mais dun tel ton et avec un tel regard quelle semblait le prlude dune de ces scnes damour qui, lcran, commencent toujours par la rplique Quelle belle soire ! sur une terrasse baigne de lune, avec
116
accompagnement dun orchestre lointain. Benjamin eut le pressentiment trompeur quil allait tre forc de jouer tout lheure avec cette dame la grande scne lgendaire qui avait eu lieu, la mme place quelques kilomtres prs et quelques milliers dannes plus tt, entre le candide Joseph et lincandescente madame Putiphar... Mais Valentine de Golaille fit preuve dune exprience consomme par un dtour imprvu. Cest bien avec M. Jean Poquelin que vous tiez tout lheure table pendant le dner ? Demanda-t-elle. Au fait... oui, rpondit Benjamin tonn. Ah ! jai une telle admiration pour lui !... Cest le premier de nos auteurs franais, murmura-t-elle... Jai jou dans une de ses pices. Benjamin tait de plus en plus surpris. Si vous pouviez, Monsieur, mobtenir un autographe de M. Jean Poquelin, je vous en serais reconnaissante toute ma vie. Elle avait eu ladresse de ne pas prononcer le nom de Grnschild. On aborde un Grnschild pour le taper ; il se mfie. On peut avoir pour Jean Poquelin une admiration sincre et dsintresse. Rien ne pouvait laisser souponner que Mlle Valentine de Golaille et fait un rapprochement entre deux personnages si distincts. En toute navet, Benjamin rapporta cette conversation au baron, qui prouva aussitt le dsir de connatre cette timide et fervente admiratrice. Personne ntait plus malin que le baron Ladislas en affaires. Il ne se vantait point lorsquil disait quaucun homme jamais ne lavait eu. Mais Valentine de Golaille se montra si adroite, du moment o elle put lapprocher, que le succs de cette dame ne comporta pour lui aucun lment dhumiliation. Cest que, tant parvenue sa table, elle nmit sous aucune forme, mme la plus discrte, la prtention de parvenir jusqu son lit. Le baron tait tout de mme assez fin pour ne pas se laisser prendre un amour subit, provoqu par la majest de son ventre. De plus dsirables avaient dj tent ce coup-l. Il se ft mfi. Il ntait sot que par vanit. Et cest par la vanit quelle le possda. Pas un instant, au cours dune conversation anime, dont elle faisait tous les frais, elle ne parla delle-mme. Elle parla de lui, ignorant le roi de lor pour admirer lhomme de lettres. Elle lappela cher matre ... Elle lui rcita des passages de ses pices. Il fallait quelle et fait vite pour se procurer dans un aussi bref dlai les uvres dramatiques du baron, imprimes ses frais, et pour en avoir appris par cur daussi longues tirades. Au bout de vingt-quatre heures, il ne pouvait plus se passer delle. Elle faisait retentir le Shepperds du nom de Jean Poquelin, le gnial auteur franais ; et le baron Ladislas tait sensible cette publicit qui proclamait un mrite personnel, moralement suprieur au mrite de ses millions. Valentine de Golaille, Benjamin et le baron partirent ensemble pour Louqsor ; et puis pour Assouan. Le programme de toutes les croisires organises par les compagnies de navigation comporte la visite du Camp Grnschild, situ quelques kilomtres dAssouan. En plein dsert, dans un chaos davant la cration de lUnivers par Jhovah, se trouve une plate-
117
forme en ciment arm, qui domine le paysage comme un gigantesque pidestal. Cest l quau dbut du XIXe sicle, un de ces messieurs de Francfort avait plant sa tente. Des gens mal informs affirment que M. Salomon de Grnschild se postait l lafft des lions de Nubie et dlphants hyperboliques... Non, le pidestal est un socle, sur le socle tait un dieu. Il faut entendre les gens du pays parler de Missi le Barroune , messie qui est venu parmi eux et sest un jour envol vers le ciel sans laisser sur la pierre la trace auguste de ses pieds. Aussi, les caravanes ne manquent-elles point de faire des plerinages vers ce dieu qui na quun dfaut, commun dailleurs tous les dieux. Il est absent. Nous devons supposer nanmoins que ses fidles, venus de toutes les parties du monde, sagenouillent pour lui adresser cette prire : Salut toi, Grnschild tout en or, dieu que Mose crut navement pouvoir dtruire lorsquil descendit du Sina. Tes prtres officient derrire les guichets et portent travers les villes, comme un sacrement, des sacoches lourdes dor ou despoirs fiduciaires. Tes fidles se prosternent plus bas que les fidles des autres dieux ; ils se prosternent trs bas, jusque dans la boue. Ta volont est faite sur la terre, et tes martyrs nentrent pas dans le royaume des cieux. Car, en vrit, il serait plus facile un chameau de passer par le trou dune aiguille... Tu nes pas venu au monde sur la paille de la crche pour apporter la paix. Tu as apport lenvie quengendre la guerre, et la religion de lor proscrit les fastidieuses vertus. A droite de ton autel, on voit la statue de sainte Dana ; gauche, celle de saint Judas. Ainsi, Grnschild tout-en-or, tu peux savourer dans toute ta plnitude lpre jouissance du mpris ; la vengeance est un tmoignage de faiblesse, tandis que le mpris est la marque de la force... O toi qui rgnes sur les mondes et dont le pouvoir stend jusque dans le dsert, dieu des rois, dieu des peuples, dieu du bakchich, dieu qui courbe les riches et les pauvres sous ton implacable loi, pargne-nous tes redoutables bienfaits. Tes lus connaissent tous les soucis, la rude peine dacqurir et langoisse de perdre trs vite ce que, par de longs efforts, ils ont pniblement acquis. Tu es partout. Ton peuple saint, en foule, inonde le parvis du temple de la Bourse, do les chiffres montent tumultueusement vers le ciel, comme des prires ; et voici que la farouche Nubie, elle-mme, ta dress des autels... Tu es sans douceur et sans colre ; ta loi est implacable, dure et froide comme le mtal prcieux dont tu es fait. Tu ne connais pas les faiblesses humaines qui sont dans la nature des autres dieux ; et il te manque lappoint mtaphysique du mystre... Salut toi, qui resteras immortel mme quand aura disparu la race des Hbreux et tant que subsistera la race des hommes ! Mais Mlle Valentine de Golaille, qui ntait pas comme tout le monde et qui, ayant un plan trs prcis, visait un objectif bien personnel, se contenta de murmurer : Quel fameux plateau pour un thtre antique ! Et quelles choses grandioses vous pourriez raliser, mon cher matre, sur une pareille scne ! Jy songeais, fit le baron ravi... Un drame historique qui sappellerait La Reine de Saba ou Le Lion de Juda. Mais croyez-vous que je pourrais, en ce dsert, runir un public assez nombreux et digne dun tel effort artistique !
118
Mlle Valentine de Golaille aurait pu rpondre que sur le Haut-Nil, il y a assez de moricauds en chmage pour former une claque trs convenable, une piastre la paire de battoirs. Mais elle avait un autre projet. Elle baissa la voix pour dire : Il y a mieux faire, matre... Navez-vous jamais pens au Colise de Rome, ce gigantesque amphithtre qui, au temps des Csars, vit de formidables spectacles tels quon nen revit plus dans lunivers ! Vous et vous seul tes capable de faire revivre le Colise... Mais cest un monument historique ! Et les Italiens maccuseraient de sacrilge. LItalie, cest le Duce... Je connais un peu Benito... Elle avait appuy sur un peu avec un lger sourire qui devait faire supposer bien des choses. Je connais un peu Benito, qui serait heureux de me revoir si un jour je passais.... Nous passerons par Rome. Mussolini na rien refuser Grnschild... Sans doute serait-il flatt de collaborer avec vous, matre, et peut-tre mme de figurer au dnouement de la pice, debout dans le char du. triomphateur, comme fit autrefois un de ses prdcesseurs sur le trne des Csars. Lvy, nous partons pour lItalie, avait dit aussitt le baron son secrtaire. Voil comment Benjamin tait mlancoliquement appuy sur le bastingage du Ducissime. Il tait infiniment triste, car il sentait le prix de sa disgrce. En effet, Valentine de Golaille, inquite par avance de linfluence que le jeune secrtaire aurait pu prendre sur le baron de Grnschild, et gne par son regard clair qui comprenait trop de choses, travaillait pour lliminer. Et avec un succs qui saffirmait de jour en jour.
CHAPITRE XVI
OU DEUX GRUNSCHILD SE RENCONTRENT DEVANT LA MAISON DE SHYLOCK

Il nest pas un Isralite notoire qui, passant par Venise, naille faire un plerinage la maison de Shylock. Si lon fait abstraction dIsaac Laquedem, plus connu peut-tre sous le nom dAhasvrus et dont lexistence fut purement lgendaire, Shylock est le premier martyr juif dont le nom se soit fix dans la mmoire des hommes depuis le dbut de lre chrtienne. Shylock, tabli Venise au milieu du XVe sicle, faisait profession de prter son argent aux seigneurs et commerants gns dans leur trsorerie un taux qui correspondait aux risques courus par largent prt. Et les risques sont grands, si lon songe aux spoliations officielles, aux catastrophes naturelles, laudace des voleurs et la mauvaise foi habituelle aux emprunteurs. Un riche marchand, lhonnte Antonio, avait emprunt Shylock une somme considrable. La flottille commerciale dAntonio ayant t engloutie au cours dune tempte, Shylock eut le mauvais got de se lamenter en public sur son argent perdu. Sa maison fut pille, sa fille enleve. Et comme il avait fait valoir sa crance devant les juges vnitiens, les juges dcidrent quon ne lui devait rien et le condamnrent, par surcrot, une trs forte amende. On prtendit, pour le rendre odieux et par consquent impopulaire, quil avait insr dans son contrat avec Antonio une clause absurde jusqu linvraisemblance : il aurait stipul quau cas de non-paiement lchance des traites souscrites par Antonio, lui, Shylock, aurait le droit de prlever une livre de chair sur la personne de son dbiteur. Or, aucun usurier juif ou chrtien naurait jamais lide de ruiner son propre commerce par un effort aussi dmentiel dimagination dgotante, propre dtourner la clientle de son tablissement. De son vivant Shylock fut donc une victime dun antismitisme aussi violent que perfide. Aprs sa mort, et depuis cinq sicles, il est victime dune affreuse lgende qui vient offenser tous les Juifs vivants et particulirement ceux qui sont spcialiss dans le commerce de largent. Voil pourquoi le baron de Grnschild crut devoir se recueillir devant la maison dlabre
120
qui avait t la demeure de linfortun Shylock et que les Vnitiens se faisaient un plaisir de convertir en un dpt dordures nausabondes. Valentine de Golaille, qui ne quittait pas plus que son ombre le baron Ladislas. eut peine surmonter une impression nerveuse de dgot. Mais le baron Ladislas, pourtant habitu au luxe le plus raffin, ne sembla aucunement choqu ; et il ne le fut pas en ralit. En effet, par atavisme, il tait adapt latmosphre des ghettos o avaient vcu ses aeux. Comme il approchait sans se soucier de la place o il posait ses pieds sur ltroite marge de pav, entre un mur lpreux et un canal dune puanteur exceptionnelle, il tressaillit en apercevant une silhouette incline devant le porche en ruines qui, autrefois, avait livr passage tant de brillants seigneurs et de notables commerants, soucieux de largent du pauvre Shylock. Mais cest mon cousin Rodolphe, le Grnschild de Vienne ! Dit-il Mlle Valentine de Golaille... Quest-ce qui peut bien lui tre arriv ? Car ordinairement les Juifs qui venaient dans une attitude de pieux accablement se prosterner devant la maison de Shylock avaient eu peu de temps auparavant des dsagrments assez vifs. De telle sorte quils se consolaient de linjustice et de la perscution dont ils avaient t victimes en voquant le souvenir dune perscution plus cruelle que dsormais rien ne saurait rparer. Que test-il arriv, Rodolphe ? Demanda le baron Ladislas. Ils mont chass de ma patrie, rpondit le baron Rodolphe dun air sombre. Ils mont aussi chass de la mienne ! Mais non, Ladislas... Je connais ton histoire. Tu es parti de France volontairement la suite de menues provocations ; et il ne tient qu toi dy rentrer en donnant satisfaction aux publicains qui ne mnagent pas plus les Goyms quils ne nous pargnent.... Mais ils mont chass de Vienne aprs mavoir tenu quelque temps en prison. Qui Ils ? Les publicains dAutriche ? Non, les conqurants venus dAllemagne. Hitler est arriv avec larme des Nazis... Il est vraiment impossible de faire des affaires avec ces gens-l qui sont trop dsagrables.... Jai t oblig de me sauver jusquici, et me sauver est le terme exact, car si jtais rest l-bas jaurais t pendu suivant la procdure raciale. Ils ont gard tous mes biens meubles et immeubles et je nai plus un sou. Il montra dun geste dsol le porche de Shylock pour faire comprendre aussi au cousin Ladislas que, de ce ct-l, il navait aucune ressource. Shylock tait mort, il ne prterait plus. Peux-tu me prter un peu dargent, Ladislas? Je suis moi-mme fort gn, Rodolphe. Je vais tenter une entreprise audacieuse o je risque les derniers dbris dune fortune jadis lgendaire. Comme le cousin Rodolphe, gardant un silence vex, ne lui demandait pas en quoi consistait cette entreprise, Ladislas le lui expliqua tout de mme. Avec le concours de Mile Valentine de Golaine, que jai la joie de te prsenter, et une association avec M. Benito Mussolini dont le nom ne test probablement pas inconnu, je vais donner au Colise de Rome une srie de spectacles sensationnels. Qualis artifex ! Murmura ironiquement le cousin Rodolphe sans quon pt savoir sil
121
voulait parler du baron Ladislas ou de son auguste associ. Mais Ladislas tait impermable lironie. Et quel genre de spectacle vas-tu monter ? Poursuivit le baron Rodolphe de Grnschild. Des combats de fauves ? Des martyrs livrs aux btes ? Tu ne crois pas si bien dire. Jai trouv ici mme le sujet de ma pice : Le Juif de Venise. Mon hros sera Shylock, le premier de nos martyrs. Je crois avoir entendu dire quun Anglais nomm Shakespeare avait dj fait une pice sur ce sujet. Moi aussi. Shakespeare a rat sa pice. Pouss par un bas souci dantismitisme, il a dprci la grande figure de Shylock en accrditant la lgende abominable. de la livre de chair. Alors, tu feras mieux ? Je lespre bien ! rpondit modestement le baron Ladislas. A ce moment des cris lointains mais puissants parvinrent jusqu eux : il Giornalissimo ! il Giornalissimo ! Fuyons ! dit le baron Rodolphe... Ce sont des partisans qui propagent le Giornalissimo, organe des antismites. Sils nous trouvent ici, ils nous flanqueront dans le canal. Si je dois mourir noy, je prfrerais que ce soit dans une eau plus propre. Comment ! fit le baron Ladislas atterr... Ils deviennent aussi antismites en Italie ? a commence, rpondit le baron Rodolphe dun air rveur.
CHAPITRE XVII
QUO VADIS ?
Benjamin Lvy errait dans les rues de la Ville ternelle. Ses pas lavaient port aux abords du Vatican. Il rencontrait une prodigieuse varit decclsiastiques de toute espce, de tout costume et de toute carrosserie, depuis les somptueux prlats vtus de rouge et roulant dans de riches automobiles, jusqu dhumbles moines ou de pauvres curs de campagne venus en troisime classe ad limina apostolorum. Le matin mme, le baron Ladislas de Grnschild avait donn son cong Benjamin sur les conseils perfides de Mlle Valentine de Golaille. Il faut reconnatre que lindemnit de congdiement avait t trs confortable. Mais Benjamin avait lme ulcre par le spectacle constant de la mchancet humaine, et il tait dans cette disposition desprit qui prlude toutes les conversions. Il se heurta contre un jeune ecclsiastique en soutane qui marchait le nez dans son brviaire et semblait profondment absorb par cette lecture. Isaac ! Scria Benjamin stupfait... Quest-ce que cest que cette mascarade ? Ce nest pas une mascarade, rpondit Isaac dun ton de nez fort dvot... sacerdos sum in ceternum. Mais il ny a pas deux mois, mon cher cousin, que je vous ai quitt dans la rue des Rosiers ? Impressionn malgr lui par la soutane, Benjamin nosait plus tutoyer Isaac. Le jeune abb rpondit : En quelques minutes, notre frre de race, Saul, qui fut plus tard laptre Paul de Tarse, fut frapp par la grce sur la route de Damas... Et Isaac se signa. Tu tes converti au christianisme ? Demanda Benjamin de plus en plus surpris. Et Isaac fit cette rponse tonnante : Ce nest pas moi qui me suis converti. Cest notre Saint-Pre le Pape. Jai suivi une mission de recrutement que le Vatican a dlgue dans la rue des Rosiers pour affirmer le rapprochement du Christ et de Mose. Tu ne vas pas me dire, Isaac, que le Pape sest fait Isralite ?
124
Il a entrevu la Lumire et la Vrit... La Vrit est que le christianisme est une religion juive, fonde par un Messie juif, confesse par des aptres juifs qui les premiers sont morts pour leur foi. Le premier Pape fut le juif Pierre... La chose tonnante nest pas que le Souverain Pontife actuellement en vigueur ait fini par sen apercevoir, cest que depuis tant de sicles, personne ne sen soit encore aperu. Mais les deux religions prsentent de telles diffrences ! Dinsignifiants petits dtails, en vrit... Le Pape nous fait des concessions dont il est impossible de ntre pas touch jusquau fond du cur. Il a construit au Vatican un Mur des Lamentations devant lequel pourront se recueillir ceux dentre nous dont lme est dispose la tristesse. Et il a galement install notre intention une boucherie Kasher. Et... beaucoup de Juifs sont dj entrs dans les ordres sacrs de lglise catholique ? Avant deux ans, affirma Isaac Wolf, tout ltat-major du Vatican sera dorigine isralite. Le Sacr-Collge des Cardinaux, les archevques, les simples vques... Tu connais, Benjamin, les aptitudes de notre race pour les tats-majors... Le prochain Pape assurment sera circoncis. Et voil prcisment la question que je me posais, fit Benjamin... Le fait dtre circoncis nest-il point un obstacle, une objection laccs des ordres sacrs ? Jsus-Christ tait circoncis. Ce serait donc plutt le fait de ne pas ltre qui devrait tre un obstacle la promotion aux hautes dignits sacerdotales et au pontificat suprme... Un eunuque ne peut plus tre lu Pape, car il existe, comme prlude linstallation dun nouveau Souverain Pontife sur le trne de Saint-Pierre, une curieuse crmonie liturgique au cours de laquelle les officiants entonnent ce chant triomphal : Vere habet et bene pendentes... Mais la circoncision est honorable, faisant mme lobjet dune fte qui est dans le calendrier chrtien... Et puis lincorporation des Juifs dans ltat-major de lglise est pour les intrts temporels de lglise un avantage norme que le Pape a reconnu... Nous savons administrer, nous savons compter, nous savons faire fructifier les biens prissables. Isaac ajouta modestement. Je suis trsorier-adjoint au bureau central du Denier du Saint-Pre, au Vatican. Benjamin restait indcis et confondu, comme dut ltre Polyeucte avant dtre touch par la grce. Allons, viens ! Dit Isaac avec lautorit dun directeur de conscience. Une petite porte du Vatican absorba les deux cousins. Allons ! Un Juif de plus ! fit le garde-noble qui montait la garde rentre.
CHAPITRE XVIII
OU MOHAMED BEN MOHAMED FAIT LUI AUSSI UNE FIN FORT DIFIANTE
Les visiteurs du cimetire du Pre-Lachaise sont depuis quelque temps assez intrigus par le singulier mange dun Arabe qui pntre chaque jour en ce lieu de repos, portant sur son paule une lourde pile de tapis dOrient ou assimils. LArabe se dirige dun pas dcid vers le tombeau o le docteur Ablard repose ct de son Hlose. Arriv cet endroit, il pose sur le sol le plus beau de ses tapis, sinstalle dessus et procde ses dvotions rituelles, avec une gesticulation dmonstrative. Interrogs, les gardiens du cimetire se frappent le front de lindex, comme pour dire : Cest un piqu. Non, cest Mohamed ben Mohamed qui, suivant les signes extrieurs de son culte, vient rendre hommage un autre Docteur de la Loi qui fut comme lui et par le mme procd, martyris par les Roumis.
TABLE DES MATIRES
COURT AVERTISSEMENT ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... CHAPITRE I. Comment Benjamin Lvy fut expuls de la terre promise ... CHAPITRE II. Comment Benjamin Lvy ayant retrouv le docteur Mohamed ben Mohamed sur le Duke of Windsor aborda aprs naufrage sur lle de Barabagh ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... CHAPITRE III. Comment Benjamin Lvy, aprs avoir jug la cruaut des Bobares et leurs perscutions contre le peuple lu, put sembarquer pour son gouvernement de tourduskopol ... ... ... ... ... .. CHAPITRE IV. Comment Benjamin Lvy, venu en Russie pour trouver Tourduskopol, dcouvrit une mine de sel ... ... ... ... ... ... ... .. CHAPITRE V. Comment Benjamin Lvy, au fond dune mine de sel, retrouva son cousin Abramovitch Mosowski, et dans quel tat ! ... . CHAPITRE VI. Aperu bref mais peut-tre ennuyeux sur lhistoire sociale de la Pologne, suivi dun rcit de la rception enthousiaste qui fut faite Benjamin Lvy par les habitants de la ville dEvadongrovo .. ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... .. CHAPITRE VII. Ou Benjamin Lvy apprend connatre les murs et coutumes de la race aryenne ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... .. CHAPITRE VIII. Comment Benjamin, pour son malheur, retrouva la belle rbecca et entendit le rcit de ses aventures ... ... ... ... ... ... ... CHAPITRE IX. Comment Benjamin Lvy, dans un camp de concentration allemand, rencontra un chirurgien esthtique qui avait voulu effacer les signes extrieurs de lingalit des races ... ... . CHAPITRE X. Comment Benjamin Lvy, aprs une conversation instructive sur le chemin de fer, arriva Paris ... ... ... ... ... ... ... ... ... . CHAPITRE XI. Ou Benjamin Lvy, pour son plus grand tonnement fait la connaissance de M. Ferdinand Cline et de m. Lon Davidet CHAPITRE XII. Comment le pre Wolf indiqua Benjamin et Isaac le moyen de faire rapidement fortune ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
7 9
15
25 33 41
49 57 69
79 87 93 97
CHAPITRE XIII. Ou Benjamin Lvy entre en relations avec les seigneurs Midas de Grnschild ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... . CHAPITRE XIV. A loccasion de quoi le lecteur est pri de se reporter un certain chapitre de loptimisme par M. de Voltaire :ou lon voit Candide et son fidle serviteur Cacambo une table dhte occupe par des rois dplacs ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... .. CHAPITRE XV. Ou lon constate que tous les chemins mnent Rome ... ... CHAPITRE XVI. Ou deux Grnschild se rencontrent devant la maison de Shylock ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... . CHAPITRE XVII. Quo Vadis ? ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... CHAPITRE XVIII. Ou Mohamed ben Mohamed fait lui aussi une fin fort difiante ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
103
111 115 119 123 125
saint-Amand (Cher). Imprimerie R. Bussire. 30-6-1938.

De La Fouchardière - Histoire D'un Petit Juif

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

De La Fouchardière - Histoire D'un Petit Juif

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Histoire dun petit juif

ouvrages du mme auteur

de cette dition, il a t tir part 25 exemplaires sur pur fil numrots.

COMMENT BENJAMIN LVY FUT EXPULS DE LA TERRE PROMISE

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

OU BENJAMIN LVY APPREND A CONNATRE LES MURS ET COUTUMES DE LA RACE ARYENNE

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

OU BENJAMIN LVY ENTRE EN RELATIONS AVEC LES SEIGNEURS MIDAS DE GRUNSCHILD

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

OU LON CONSTATE QUE TOUS LES CHEMINS MNENT A ROME

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

OU DEUX GRUNSCHILD SE RENCONTRENT DEVANT LA MAISON DE SHYLOCK

HIstOIRE DUn pEtIt jUIF

TABLE DES MATIRES

111 115 119 123 125

saint-Amand (Cher). Imprimerie R. Bussire. 30-6-1938.

Vous aimerez peut-être aussi