Chapitre 4 : Décroissance radioactive

‫ التناقص االشعاعي‬: 4 ‫الوحدة‬

 Situation-problème :
La radioactivité est un phénomène aléatoire qui affecte certains noyaux atomiques. ceux-ci
se désintègrent selon différentes processus, en se transformant en un autre noyau .
l’évolution temporelle d’un ensemble de noyaux radioactifs obéit à la loi de décroissance,
dont l’une des applications majeures est la datation .

 Qu’est-ce que la radioactivité ?

 Comment permet-elle la datation d’objets anciens ? Quel est le principe de cette méthode
de datation ?

 Objectifs : Connaissances et savoir-faire exigibles

- Connaitre la signification du symbole et donner la composition du noyau correspondant,

- Définir l’isotopie et reconnaitre des isotopes ,
- Reconnaitre les domaine de stabilité et d’instabilité des noyaux sur un diagramme ( N,Z ),
- Définir un noyau radioactif ;
- Connaitre et utiliser les loi de conservation ;
- Définir la radioactivité , , et l’émission et écrire l’équation d’une réaction nucléaire
pour une émission , , en appliquant les lois de conservation ;
- À partir de l’équation d’une réaction nucléaire , connaitre le type de radioactivité
- Connaitre l’expression de la loi de décroissance et exploiter la courbe de décroissance
- Savoir que 1Bq est égal à une désintégration par seconde
- Expliquer la signification et l’importance de l’activité dans le cadre des effets biologiques
- Connaitre la définition de la constante de temps et du temps de demi-vie t1/2
- Utiliser les relations entre , et t1/2
- Déterminer l’unité de 𝜆 ou de par analyse dimensionnelle
- Expliquer le principe de la datation , le choix du radioéléments et dater un évènement

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I. Stabilité et instabilité des noyaux atomiques :
1. Représentation symbolique d’un noyau atomique
 Le noyau d’un atome est composé de particules appelées nucléons : protons (particules chargées
positivement) et neutrons (particules non chargées).
 Le noyau atomique d’un élément chimique X est
représenté par le symbole suivant : tel que : A
=Z+N
 A : Nombre de nucléons (protons + neutrons) ou
nombre de masse
 Z : nombre de charges ou nombre de protons, on
l’appelle aussi numéro atomique
 N : Nombre de neutrons avec N = A-Z
 Exemple : Donner la composition du noyau des
éléments suivants : ,
 Réponse : se compose de A = 35 nucléons , Z = 17 protons et N = 35-17 = 18 neutrons
se compose de A = 12 nucléons, Z = 6 protons et N = 12-6 = 6 neutrons
2. L’élément chimique :
L’élément chimique est l’ensemble des entités chimiques ( atomes ou ions ) ayant le même nombre de
protons Z . Autrement dit chaque élément chimique est caractérisé par son numéro atomique Z
3. Les nucléides :
On appelle nucléide l’ensemble des noyaux identiques ayant le même nombre de nucléons A et le
même nombre de protons Z
 Exemples :
- et sont deux nucléides différents
- et sont deux nucléides différents malgré qu’ils ont même nombre de nucléon
- et sont deux nucléides différents malgré qu’ils ont même nombre de protons Z
4. Les isotopes :
Les isotopes d’un élément chimique sont les noyaux qui possèdent le même nombre de protons Z mais
ils diffèrent par leur nombre de nucléons A ( ils n’ont pas le même nombre de neutrons N )
 Exemples :
- et sont deux isotopes du même élément carbone
- et sont deux isotopes du même élément hydrogène
5. L’abondance naturelle
L’abondance naturelle des isotopes xi est le pourcentage en masse de chacun des isotopes mi dans le
mélange naturel d’un élément chimique de masse m avec
m = ∑ mi L’isotope
 Exemple : l’abondance isotopique naturelle pour
Abondance ( % ) 99,759 0,037 0,204
l’élément oxygène
6. Dimension du noyau et densité de la matière nucléaire
Le noyau atomique a une forme sphérique dont le rayon r varie avec le nombre du
nucléons A selon la relation suivante : r = r0 , avec r0 = 1,2 .10-15 m .
 Exploitation
Calculer la valeur approximative de la masse volumique du noyau ,
sachant que la masse approchée d’un nucléon est m = 1,67 .10 Kg .
-27

 Interprétation :
On sait que = = , alors = ,

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d’où = = Cte AN = = 2,3 .1017 Kg .m-3
donc = 2.108 tonnes / cm3
 Conclusion :
La masse de 1 cm 3 de la matière nucléaire est 200 millions tonnes ...?? par conséquent la matière
nucléaire est très dense .
7. Diagramme ( N , Z ) : Diagramme de Segré
Activité 1 : Diagramme de Segré ( N , Z )
Certains noyaux gardent toujours la même structure (la même composition), on dit qu’ils sont
stables. Par contre il y a des noyaux qui se transforment spontanément à d’autres noyau après
l’émission d’une particule ( , , ) , on dit qu’ils
sont instables ou radioactifs .
Le diagramme de Segré permet d’étudier la stabilité des
noyaux atomiques en fonction de leur nombre de protons
Z et de neutrons N et de fournir le type d’émission
radioactive. On reporte, pour tous les noyaux existants
(stables et instables ), le nombre de neutrons N en
ordonnée et le nombre de protons Z en abscisse : c’est le
diagramme ( N,Z ) . Chaque petit carré représente ainsi
un noyau atomique. la zone centrale en rouge est appelée
vallée de stabilité : elle correspond au noyaux stables.
 Exploitation :
1. Rappeler la signification de la lettre A qui est
mentionnée dans la représentation et donner la
relation entre A, Z et N
2. Quels sont les caractéristiques des noyaux stables
(comparer Z et N) si : Z 20 et Z 20 ?
3. Qu’observez-vous si Z 83 ? Expliquer cette
observation,
4. La zone bleue ( la zone se trouve au-dessus de la vallée
de stabilité ) comprend des noyaux de radioactivité .
Comparer Z et N pour cette zone .conclure
5. Comparer Z et N pour les noyaux de la zone jaune (la zone qui se trouve au-dessous de la vallée de
stabilité ) . conclure
6. Les noyaux lourds de la zone verte sont –ils stables ? si la réponse est non , quel est le type de leur
radioactivité ?

 Interprétation :
1. A représente le nombre du nucléons ou nombre de masse avec A = Z + N
2. Les caractéristiques des noyaux stables ( la zone rouge )
 Si Z 20 , on a N Z ( N et Z sont presque égaux ) : les noyaux stables sont situés au voisinage
de la première bissectrice / la première diagonale ( la droite d’équation N =Z )
 Si Z 20 , on a N Z (Ces noyaux stables comportent plus de neutrons N que de protons Z ) :
la vallée de la stabilité s’écarte au-dessus de la première bissectrice :
3. Aucun noyau dont Z > 83 est stable. Ces noyaux sont lourds, ils possèdent un grand nombre de
nucléons donc un grand nombre de protons ( particules chargés positivement ), donc les forces
électriques répulsives l’emportent sur les forces nucléaires attractives et les noyaux se désintègrent
spontanément .
4. Les caractéristiques des noyaux de la zone bleue
 Si Z 20 , on a N Z : donc ces noyaux sont instables puisque N Z . Pour que ces derniers
soient stables ( c.-à-d. N Z ) , le nombre de neutrons N doit diminuer et le nombre de protons Z

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 doit augmenter . alors le neutron va se transformer en proton en émettant une particule (
électron e ) selon l’équation suivante :
- + : c’est la radioactivité
 Si Z 20 , on a N Z mais ces noyaux présentent un excès de neutrons par rapport aux
noyaux stables de même nombre de masse A . Donc ils sont instables . pour que ces derniers
reviennent à la zone de la stabilité ils émettent des particules selon l’équation :
+ ( N diminue et Z augmente )
5. Les caractéristiques des noyaux de la zone jaune
 Si Z 20 , on a N Z : donc ces noyaux sont instables puisque N Z . Pour que ces derniers
soient stables ( c.-à-d. N Z ) , le nombre de protons Z doit diminuer et le nombre de neutrons N
doit augmenter . alors , le proton va se transformer en neutron en émettant une particule (
Positron e ) selon l’équation suivante :
+ + : c’est la radioactivité
 Si Z 20 , on a N Z mais ces noyaux présentent un excès de protons par rapport aux noyaux
stables de même nombre de masse A. Donc ils sont instables . pour que ces derniers reviennent à
la zone de la stabilité, ils émettent une particule selon l’équation : + (Z
diminue et N augmente )
6. Ces noyaux lourds sont instables et leur radioactivité est . ils se désintègrent en émettant des
particules ( noyau d’Hélium )

II. Radioactivité
1. Définition
La radioactivité est une transformation nucléaire naturelle , spontanée et imprévisible au cours de
laquelle un noyau père instable ( radioactif ) se désintègre ( se transforme ) en un noyau fils
plus stable avec une émission d’une ou plusieurs particules notées ( , , ) et souvent d’un
rayonnement noté .
2. Propriété de la radioactivité
Les désintégrations radioactives sont :
 Aléatoires : il est impossible de prévoir l’instant de la désintégration
 Spontanées : elles se déclenchent sans intervention extérieure
 Inéluctables ( Inévitables ) : le noyau se désintégra tôt ou tard , il est impossible d’empêcher le
processus
 Indépendantes de la combinaison chimique dans laquelle est engagé le noyau radioactif
 Indépendantes des paramètres de pression et de température contrairement aux réactions
chimiques.
3. Lois de conservations (Lois de Soddy)
Les réactions nucléaires obéissent à deux lois de conservations ( lois de conservations de Soddy )
 Conservation du nombre de nucléons A
 Conservation de la charge électrique Z
Lors d’une transformation nucléaire, le nombre du nucléons A et Le nombre de charges électriques Z ,
se conservent
Appliquons les lois de Soddy à l’équation générale de désintégration suivante : +
avec : X : le noyau père ; Y : le noyau fils et P : la particule émise par la désintégration
 Conservation du nombre de nucléons A : A = A1 + A2
 Conservation de la charge électrique Z : Z = Z1 + Z2

4. Les différents types de radioactivités

4. 1 Radioactivité

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 Activité 2 : Radioactivité
Des noyaux sont dits radioactifs α s'ils émettent des noyaux d'hélium
 Exploitation :
1. Définir la radioactivité
2. Écrire L’équation de la désintégration en appliquant les
lois de conservation
3. Sur le diagramme de Segré , Tracer une flèche symbolisant
cette transformation en indiquant la position du noyau fils
4. Polonium 210 ( ) se désintègre spontanément par
émission pour donner un noyau de Plomb Pb dans son
état fondamental. écrire l’équation de la réaction nucléaire et
donner le schéma de désintégration
 Interprétation :
1. la radioactivité est une transformation nucléaire spontanée au cours de laquelle un noyau père
instable (radioactif) se désintègre en un noyau fils
plus stable avec émission d’un noyau d’Hélium appelé
particule
2. l’équation générale de la désintégration est :
+
3. Dans le diagramme de Segré , le noyau fils est décalé
de deux cases vers le bas et de deux cases vers la gauche par
rapport à un noyau père; ( voir figure ci-contre )
4. Le Polonium 210 est radioactif , L’équation de sa
désintégration s’écrit : + ( voir figure ci-contre )
4. 2 Radioactivité
Activité 3 : Radioactivité
Des noyaux sont dits radioactifs s'ils émettent des électrons
 Exploitation :
1. Définir la radioactivité
2. Écrire L’équation de la désintégration en appliquant
les lois de conservation
3. Sur le diagramme de Segré , Tracer une flèche symbolisant
cette transformation en indiquant la position du noyau fils
4. Cobalt 60 , noté , se désintègre spontanément par
émission pour donner un noyau de Nickel 60 (Ni) stable
. Écrire l’équation de la réaction nucléaire et donner le
schéma de désintégration
5. Comparer les nombres Z , N et A du noyau père à ceux du noyau fils, que remarquez-vous ? que
peut-on déduire ?
 Interprétation :
1. la radioactivité est une transformation nucléaire
spontanée au cours de laquelle un noyau père instable se
désintègre en un noyau fils plus stable avec émission
d’un électron appelé particule
2. l’équation générale de la désintégration est :
+
3. Dans le diagramme de Segré , le noyau fils est décalé
d’une case vers le bas et d’une case vers la droite par
rapport à un noyau père ( voir le diagramme ci-contre).

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4. Le Cobalt 60 est radioactif , L’équation de sa désintégration s’écrit : +
( voir le schéma ci-dessus )
5. Lors de la désintégration , on remarque que le nombre de protons Z augmente d’une unité , le
nombre de neutrons N diminue d’une unité alors que le nombre de nucléons A reste constant , ceci
ne peut être réalisé que si un neutron s’est transformé en proton . pendant cette
transformation, un électron est éjecté .
Donc la radioactivité est une transformation nucléaire spontanée, au cours de laquelle , le neutron
se transforme en proton avec émission d’un électron selon l’équation suivante : + .
4. 3 Radioactivité
Activité : Radioactivité
Des noyaux sont dits radioactifs s'ils émettent des électrons . La radioactivité ne
concerne que les noyaux artificiels c’est-à-dire préparés par l’homme .
 Exploitation :
1. Définir la radioactivité
2. Écrire L’équation de la désintégration en appliquant les
lois de conservation
3. Sur le diagramme de Segré , Tracer une flèche symbolisant
cette transformation en indiquant la position du noyau fils
4. Phosphore 30 (artificiel ) , noté , se désintègre
spontanément par émission pour donner un noyau de
Silicium 30 ( Si ) stable . Écrire l’équation de la réaction
nucléaire et donner le schéma de désintégration
5. Comparer les nombres Z , N et A du noyau père à ceux du noyau fils, que remarquez-vous ? et que
peut-on déduire ?

 Interprétation :
1. la radioactivité est une transformation nucléaire spontanée au cours de laquelle un noyau père
instable se désintègre en un noyau fils plus stable avec émission d’un positron
appelé particule
2. l’équation générale de la désintégration est :
+
3. Dans le diagramme de Segré , le noyau fils est décalé
d’une case vers le haut et d’une case vers la gauche par
rapport à un noyau père ( voir le diagramme ci-contre )
4. Le Phosphore 30 est radioactif , L’équation de sa
désintégration s’écrit : + ( fig ci-contre )
5. Lors de la désintégration , on remarque que le nombre
de protons Z diminue d’une unité , le nombre de neutrons N augmente d’une unité alors que le
nombre de nucléons A reste constant , ceci ne peut être réalisé qui si un proton s’est
transformé en neutron . pendant cette transformation.
Donc la radioactivité est une transformation nucléaire spontanée, au cours de laquelle , le proton
se transforme en neutron avec émission d’un positron selon l’équation suivante : + .
4. 4 Radioactivité
Lors de désintégration , et , le noyau fils produit peut être dans un état excité ( dans un état
plus énergétique que son état fondamental de plus basse énergie , qui correspond à l’état le plus stable )
. ce noyau revient rapidement à son état fondamentale ( état le plus stable ) en libérant l’excédent
d’énergie sous forme du rayonnement électromagnétique ( photons plus énergétiques ) selon
l’équation générale suivante : +
 Exemples : + : c’est une désintégration mais le noyau fils n’est pas stable
+ : il perd son excitation en émettant un rayonnement

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 5. Famille radioactive
Une famille radioactive est une suite de nucléides @ Chtoukaphysique
descendant d’un même noyau père, par une suite de
désintégrations successives jusqu’à l’obtention d’un
noyau stable .
 Exemple 1 : La
famille
radioactive de
l’uranium
 Exemple 2 : la
famille
radioactive de
radon 213

 Application :
Le nucléide Uranium 238 est radioactif. il se transforme en nucléide de Plomb par une succession
d’émissions de type et . On modélise ces transformations nucléaires par l’équation bilan
suivante : + x + y . déterminer les valeurs de x et y signalés dans
l’équation bilan ( le nombre de désintégrations de type et ).
 Réponse :
En appliquant les lois de Soddy :
 Conservation du nombre de nucléons A : 238 = 206 + 0. x + 4 y , alors y = 8
 Conservation du nombre de charge Z : 92 = 82 – x + 2 y , donc x = 3
6. Le pouvoir de pénétration des rayonnements
 Particules : Pénétration très faible dans l'air. Une
simple feuille de papier est suffisante pour arrêter les
noyaux d'hélium.
 Particules : Pénétration faible. Parcourent
quelques mètres dans l'air. Une plaque d'aluminium
de quelques millimètres peut les arrêter.
 Rayonnements : Pénétration très grande :
plusieurs centaines de mètres dans l'air. Une forte
épaisseur de béton ou de plomb peut Les arrêter
III. Décroissance radioactive
1. Loi de décroissance radioactive
 La radioactivité est un phénomène spontané aléatoire , on ne peut pas prévoir l’instant de la
désintégration d’un noyau .
 Le nombre de noyaux non désintégrés d’un échantillon radioactif subit la loi de
décroissance radioactive suivante (découvert par Rutherford et Soddy en 1902) :
N (t) = N0 . , avec :
- N0 : nombre de noyaux radioactifs à l’instant initial t = 0
- N (t) : nombre de noyaux radioactifs non désintégrés, présents ( / restants )
dans l’échantillon à l’instant t
- 𝜆 : constante de radioactivité ou constante de désintégration ; elle ne dépend que du noyau
radioactif ( elle ne dépend pas des conditions initiales : N0 , les conditions physiques et
chimiques , le temps ) .
 𝜆 : représente la probabilité de désintégration d’un noyau radioactif par seconde ; ( plus la valeur de
𝜆 est élevée , plus la probabilité de désintégration d’un noyau pendant la durée est grande
 L’analyse dimensionnelle montre que l’unité de 𝜆 est s : le terme 𝜆.t étant sans dimension
-1

alors 𝜆 est exprimée en ( s ) lorsque t est mesuré en ( s ) .

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 2. Constante de temps d’un échantillon radioactif

 On définit la constante de temps par la relation suivante : = , son unité dans ( S . I ) est
seconde ( s ) .
 Mais que représente la constante de temps ?
 D’après la loi de décroissance radioactive , on a :
N (t) = N0 . = N (t) = N0 . ,
 à l’instant t = , on a N ( t= ) = N0 . , soit N ( ) = N0 .
, donc N ( ) = 0, 37 N0 (avec = 0,37) .
d’où N ( ) = 37 % N0 . Cette relation indique qu’à
l’instant t = , le nombre de noyaux non désintégrés est 37
% du nombre initial N0 de nucléides , autrement dit à cet
instant ,le nombre de noyaux désintégrés est 63 % N0
 Alors La constante de temps représente la durée nécessaire pour la désintégration de 63 % du
nombre initiale N0 de nucléides .
 Comment peut-on déterminer graphiquement la constante de temps ?
 Méthode 1 : la projection : on projette la valeur 0, 37 N0 sur la courbe puis sur l’axe des abscisses
 Méthode 2 : La tangente de la courbe N =f (t) à l’instant t = 0 coupe l’axe des abscisses au point t =
3. Demi-vie d’une substance radioactive
 La demi-vie t1 /2 ( ou période radioactive ) d’une substance radioactive est la durée au bout de
laquelle le nombre de noyaux radioactifs restants N(t 1/2) est égal à la moitié du nombre initial de
noyaux N0 : Autrement dit , à l’instant t = t1/2 , On a N ( t1/2 ) = . Son unité dans (S . I ) est
seconde (s)
 chaque nucléide radioactif est caractérisé par sa demi-vie
t1/2 , sa constante de temps et sa constante de
radioactivité 𝜆 ,
 Donc quelle est la relation entre ces trois grandeurs ?
 D’après la loi de décroissance radioactive : N (t) = N0 .
 À l’instant t = t1/2 , On a N (t1/2 ) = N0 . , et
N ( t1/2 ) = ( d’après la définition), alors = N0 .
ce qui donne = , soit ln ( ) = ln ,
donc – ln 2 = - 𝜆 . t1 /2 ,
 d’où t1 /2 = = . ln 2

 Pour tracer facilement la courbe de la fonction N (t) = N0 . , il faut calculer la valeur de N à

des instants multiples de la demi-vie c’est –à-dire à des instants t = n t1/2 , avec n est un nombre
entier naturel
 Monter que N( t ) = , si t = n t1/2 , puis calculer sa valeur à t = 2 t1 /.2 , 3 t1/2 , 4 t1 /2 et tracer la
courbe

 D’après la loi de décroissance radioactive : on a : N (t) = N0 . , soit N (t) = N0 .

- à t = n t1/2 , on a N (t = n t1/2 ) = N0 . , alors N (t = n t1/2 ) = N0 . , ce qui

donne N (t = n t1/2 ) = N0 . , donc N (t = n t1/2 ) = N0 . 2-n , d’où N (t ) = si t = n t1/2
- À l’instant t = 2 t1/2 , on a N (t = 2 t1/2 ) = = ,
- À l’instant t = 3 t1/2 , on a N (t = 3 t1/2 ) = =

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  Rappel :
Quelques propriétés mathématiques concernant Quelques propriétés mathématiques concernant
la fonction logarithme népérien la exponentielle
f ( x ) = ln x , Df = ] ] , Ln 1 = 0 g ( x ) = ex , Df = R , e1 = e , e-1
ln ( a . b ) = ln a + ln b , Ln ( ) = ln a – ln b 0, 37

, ln xn = n ln x , ( ln (ax +b ) )’ = e a .b = ea . eb , ( ea)b = e a .b , = e a - .b
( eax +b )’ = ( ax +b )’ . eax +b
La fonction logarithme népérien est la réciproque de la fonction exponentielle :
f-1 ( f (x ) ) = x , alors ln ex = x pour tout x R ; eln x = x pout tout x

IV. Activité d’un échantillon

1. Définition
 L'activité a (t ) à la date t d'un échantillon contenant N(t) noyaux radioactifs est le nombre
moyen de désintégrations par seconde . Son expression est : a (t) = -
 Son unité dans le Système International est le becquerel (1 Bq correspond à une désintégration par
seconde). Elle se mesure à l'aide d'un compteur Geiger ou
d’un compteur Geiger-Müller.
 Or N (t) = N0 . , alors a (t) = - = -
, soit a (t) = - N0 . , donc a (t) = 𝜆 . N0 .
 D’où a(t) = 𝜆 N(t) ;
 Puisque : à t = 0 , on a a0 = - 𝜆 . N0 ,
donc a (t) = a0 . : c’est la loi de décroissance de
l’activité , avec :
- a0 : l’activité de l’échantillon à l’instant t = 0
- a(t) : l’activité de l’échantillon à l’instant t
- 𝜆 : la constante de la radioactivité de ces noyaux
 Montrer que l’équation différentielle vérifiée par N s’écrit : + 𝜆 N (t) = 0
On a a (t) = - et a(t) = 𝜆 N(t) , donc = - 𝜆 N(t) , d’où + 𝜆 N (t) = 0

2. Autres expressions de la loi de décroissance radioactive

 En utilisant la relation suivante : n ( t ) = = , monter que :
 n(t) = n0 . , avec
- n0 : quantité de matière de l’échantillon à t = 0 ,
- n(t) : quantité de matière de l’échantillon à la date t
 m(t) = m0 . , avec
- m0 : masse de l’échantillon à la date t = 0 ,
- m(t) : masse de l’échantillon à la date t
3. La datation par la radioactivité : la datation au carbone 14 .
 La radioactivité de certains éléments chimiques qui se trouvent dans les fossiles sédimentaires ou
dans les roches permet de déterminer leur âge de la manière suivante :
- en mesurant l’activité a (t) de l’échantillon que l’on souhaite dater et l’activité a0 d’un
échantillon vivant de même nature .
- en utilisant la relation a (t) = a0 . , soit = , alors ln =- 𝜆.t ,
donc t = - ln

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 Exemple : la datation au carbone 14
- Tout corps vivant est faiblement radioactif car il contient un taux constant de carbone 14 (créé
par ses échanges permanents avec l'atmosphère). Lorsque l'organisme meurt les échanges avec
l'atmosphère cessent (le carbone 14 n’est plus renouvelé ) et le carbone 14 commence à se
désintégrer (Sa proportion se met à décroitre ).
- Pour déterminer l’âge d’un matériau organique ( végétal ou animal ) mort , on mesure l’activité a (t)
du carbone 14 de ce matériau et l’activité a0 du carbone 14 d’un échantillon vivant de même nature .
et on applique la formule : a (t) = a0 . , donc t = - ln avec 𝜆 = .
- pour , t1 /2 = 5568 ans . Donc en 5568 ans, la moitié des atomes de C14 aura disparu (demi-
vie du C14). Plus on avance dans le temps, plus la quantité de Carbone 14 dans l'échantillon est
faible et devient de moins en moins mesurable. Cette méthode permet donc de dater des objets
jusqu'à 35 000 ans .

 Exercice : Radioactivité et décroissance radioactive : L’âge de la terre

La détermination de l'âge de la Terre a commencé vers le XVIe siècle, on l'estimait alors autour de
5000 ans. Au XIXe siècle, des scientifiques admettaient un âge d'environ 100 millions d'années. La
découverte de la radioactivité, par H. Becquerel en 1896, bouleversa toutes les données connues.
La datation à l'uranium - plomb permit de déterminer assez précisément l'âge de la Terre. Nous
proposons de comprendre cette technique de datation.

 Partie 1 : Étude de la famille uranium 238 – plomb 206

Le noyau d'uranium 238, naturellement radioactif, se transforme en un noyau de plomb 206, stable,
par une série de désintégrations successives. Nous allons étudier ce processus. On ne tiendra pas
compte de l'émission  .
1. 1 Dans la première étape, un noyau d'uranium subit une radioactivité α. Le noyau fils est du
thorium (symbole Th).
1.1.1. Qu'est-ce qu'un noyau radioactif ?
1.1.2. Écrire l'équation de la réaction nucléaire en précisant les règles utilisées.
1. 2 Dans la deuxième étape, le noyau de thorium 234 se transforme en un noyau de protactinium
. L'équation de la réaction nucléaire est :  . Préciser, en justifiant, le
type de radioactivité correspondant à cette transformation.
1. 3 L'équation globale du processus de transformation d'un noyau d'uranium 238 en un noyau de
plomb 206 est : . Déterminer, en justifiant, le nombre de
désintégrations α et  de ce processus.
–

 Partie 2 : Géochronologie
On a constaté d'une part, que les minéraux
d'une même couche géologique, donc du
même âge, contiennent de l'uranium 238 et
du plomb 206 en proportions
remarquablement constantes, et d'autre
part que la quantité de plomb dans un
minéral augmente proportionnellement à
son âge relatif.
Si on mesure la quantité de plomb 206
dans un échantillon de roche ancienne, en
considérant qu'il n'y en avait pas
initialement, on peut déterminer l'âge du
minéral à partir de la courbe de décroissance radioactive du nombre de noyaux d'uranium 238.
Étudions un échantillon de roche ancienne dont l'âge, noté tTerre , correspond à celui de la Terre.
2. 1 On considère la courbe de décroissance radioactive du nombre NU(t) de noyaux d'uranium 238
dans un échantillon de roche ancienne (voir ci-dessus).

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 2.1.1. Indiquer la quantité initiale NU (0) de noyaux d'uranium de cet échantillon.
2.1.2. Déterminer graphiquement la valeur de la constante de temps τ de l'uranium 238 ; En
déduire la valeur de sa constante de radioactivité l.
2.1.3. Donner l'expression de NU (t), nombre de noyaux radioactifs présents dans cet échantillon à
la date t, en fonction de NU(0).Calculer le nombre de noyaux d'uranium 238 qui restent dans cet
échantillon roche à la date t1 =1,5.109 années. Vérifier graphiquement votre résultat.
2.1.4. Définir et déterminer graphiquement le temps de demi-vie tl/2 de l'uranium 238.Vérifier la
cohérence avec la constante de temps.
2. 2 La quantité de plomb mesurée dans la roche à la date tTerre , notée NPb (tTerre ) est égale à
2,4.1012 atomes.
2.1.1. Établir la relation entre NU (tTerre), NU(0) et NPb (tTerre )
2.1.2. Calculer la quantité NU (tTerre) de noyaux d'uranium.
2.1.3. Déterminer l'âge tTerre de la Terre.

 Partie 3 : L’activité
3. 1 Donner la définition d’un becquerel
3. 2 Exprimer l’activité Ao à l’instant initial en fonction de No et tau. Calculer sa valeur
3. 3 Déterminer l’activité à t = 3.t1/2

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