Le Roman et le récit du Moyen-Âge au XXIème siècle.

MANON LESCAUT, L’ABBE PREVOST 1753

œuvre intégrale
PERSONNAGES EN MARGE, PLAISIRS DU ROMANESQUE
Texte 1 Lecture Linéaire
« Je le priai …éducation »

Je le priai de m'apprendre le sujet de ce désordre. Ce n'est rien, monsieur, me dit-il ; c'est une
douzaine de filles de joie que je conduis, avec compagnons, jusqu'au Havre-de-Grâce, où nous les ferons
embarquer pour l'Amérique. Il y en a quelques-unes de jolies, et c'est apparemment ce qui excite la
curiosité de ces bons paysans. J'aurais passé après cette explication, si je n'eusse été arrêté par les
5exclamations d'une vieille femme qui sortait de l'hôtellerie en joignant les mains, et criant que c'était une
chose barbare, une chose qui faisait horreur et compassion. De quoi s'agit-il donc ? lui dis-je. Ah !
monsieur, entrez, répondit-elle, et voyez si ce spectacle n'est pas capable de fendre le cœur ! La curiosité
me fit descendre de mon cheval, que je laissai à mon palefrenier. J'entrai avec peine, en perçant la foule, et
je vis, en effet, quelque chose d'assez touchant. Parmi les douze filles qui étaient enchaînées six par six
10par le milieu du corps, il y en avait une dont l'air et la figure étaient si peu conformes à sa condition,
qu'en tout autre état je l'eusse prise pour une personne du premier rang. Sa tristesse et la saleté de son
linge et de ses habits l'enlaidissaient si peu que sa vue m'inspira du respect et de la pitié. Elle tâchait
néanmoins de se tourner, autant que sa chaîne pouvait le permettre, pour dérober son visage aux yeux des
spectateurs. L'effort qu'elle faisait pour se cacher était si naturel, qu'il paraissait venir d'un sentiment de
15modestie. Comme les six gardes qui accompagnaient cette malheureuse bande étaient aussi dans la
chambre, je pris le chef en particulier et je lui demandai quelques lumières sur le sort de cette belle fille. Il
ne put m'en donner que de fort générales. Nous l'avons tirée de l'Hôpital, me dit-il, par ordre de M. le
Lieutenant général de Police. Il n'y a pas d'apparence qu'elle y eût été renfermée pour ses bonnes actions.
Je l'ai interrogée plusieurs fois sur la route, elle s'obstine à ne me rien répondre. Mais, quoique je n'aie pas
20reçu ordre de la ménager plus que les autres, je ne laisse pas d'avoir quelques égards pour elle, parce
qu'il me semble qu'elle vaut un peu mieux que ses compagnes. Voilà un jeune homme, ajouta l'archer, qui
pourrait vous instruire mieux que moi sur la cause de sa disgrâce ; il l'a suivie depuis Paris, sans cesser
presque un moment de pleurer. Il faut que ce soit son frère ou son amant. Je me tournai vers le coin de la
chambre où ce jeune homme était assis. Il paraissait enseveli dans une rêverie profonde. Je n'ai jamais vu
25de plus vive image de la douleur.