Patrice Lacombe

La terre paternelle

BeQ

Patrice Lacombe
(1807-1863)

La terre paternelle
roman

La Bibliothque lectronique du Qubec Collection Littrature qubcoise Volume 12 : version 2.0

2

La terre paternelle, roman de Patrice Lacombe, parut, en premire dition, dans lAlbum littraire et musical de la Revue canadienne (fvrier 1846, pp. 1425). Puis, en 1848, dans le Rpertoire national de John Huston. Notaire, Patrice Lacombe na publi que ce seul roman, et sous le couvert de lanonymat.

Image de la couverture : Horatio Walker (1858-1938) Labour laube, 1900. Muse du Qubec

I
Un enfant du sol Parmi tous les sites remarquables qui se droulent aux yeux du voyageur, lorsque, pendant la belle saison, il parcourt le ct nord de lle de Montral, lendroit appel le Gros Sault est celui o il sarrte de prfrence, frapp quil est par la fracheur de ses campagnes, et la vue pittoresque du paysage qui lenvironne. La branche de lOutaouais qui, en cet endroit, prend le nom de Rivire des Prairies , y roule ses eaux imptueuses et profondes, jusquau bout de lle, o elle les runit celle du Saint-Laurent. Une fort de beaux arbres respects du temps et de la hache du cultivateur, couvre dans une grande tendue, la cte et le rivage. Quelques-uns dracins en partie par la force du courant, se penchent sur les eaux, et semblent se mirer dans le cristal limpide qui baigne leurs pieds. Une riche pelouse stend comme un beau tapis vert sous ces arbres dont la cime touffue offre une ombre impntrable aux ardeurs du soleil.
4

Lindustrie a su autrefois tirer parti du cours rapide de cette rivire, dont les eaux alimentent encore aujourdhui deux moulins, lun sur lle de Montral, appel Moulin du Gros Sault , et nagure la proprit de nos seigneurs ; et lautre, presque en face, sur lle Jsus, appel Moulin du Crochet , appartenant MM. du sminaire de Qubec. Le bourdonnement sourd et majestueux des eaux ; lapparition inattendue dun large radeau charg de bois entran avec rapidit, au milieu des cris de joie des hardis conducteurs ; les habitations des cultivateurs situes sur les deux rives opposes, des intervalles presque rguliers, et qui se dtachent agrablement sur le vert sombre des arbres qui les environnent, forment le coup dil le plus satisfaisant pour le spectateur. Ce lieu charmant ne pouvait manquer dattirer lattention des amateurs de la belle nature ; aussi, chaque anne, pendant la chaude saison, est-il le rendez-vous dun grand nombre dhabitants de Montral, qui viennent sy dlasser, pendant quelques heures, des fatigues de la semaine, et changer latmosphre lourde et brlante de la ville, contre lair pur et frais quon y respire. Parmi toutes les habitations des cultivateurs qui bordent lle de Montral, en cet endroit, une se fait remarquer par son bon tat de culture, la propret et la
5

belle tenue de la maison et des divers btiments qui la composent. La famille qui tait propritaire de cette terre, il y a quelques annes, appartenait une des plus anciennes du pays. Jean Chauvin, sergent dans un des premiers rgiments franais envoys en ce pays, aprs avoir obtenu son cong, en avait t le premier concessionnaire, le 20 fvrier 1670, comme on peut le constater par le terrier des seigneurs ; puis il lavait lgue son fils Lonard ; des mains de celui-ci, elle tait passe par hritage Gabriel Chauvin ; puis Franois, son fils. Enfin, Jean-Baptiste Chauvin, au temps o commence notre histoire, en tait propritaire comme hritier de son pre Franois, mort depuis peu de temps, charg de travaux et dannes. Chauvin aimait souvent rappeler cette succession non interrompue de ses anctres, dont il senorgueillissait juste titre, et qui comptait pour lui comme autant de quartiers de noblesse. Il avait pous la fille dun cultivateur des environs. De cette union, il avait eu trois enfants, deux garons et une fille. Lan portait le nom de son pre ; le cadet sappelait Charles, et la fille, Marguerite. Les parents, par une coupable indiffrence, avaient entirement nglig lducation de leurs garons ; ceux-ci navaient eu que les soins dune mre tendre et vertueuse, les conseils et lexemple dun bon pre. Ctait sans doute quelque chose, beaucoup
6

mme ; mais tout avait t fait pour le cur, rien pour lesprit. Marguerite l-dessus avait lavantage sur ses frres. On lavait envoye passer quelque temps dans un pensionnat o le germe des plus heureuses dispositions stait dvelopp en elle ; aussi ctait elle qutait dvolu, chaque soir, aprs le souper, le soin de faire la lecture en famille ; les petites transactions, les tats de recette et de dpense, les lettres crire et les rponses faire, tout cela tait de son ressort et lui passait par les mains, et elle sen acquittait merveille. Cependant, malgr le dfaut dinstruction des chefs de cette famille, tout nen prosprait pas moins autour deux. Le bon ordre et laisance rgnaient dans cette maison. Chaque jour, le pre, au-dehors, comme la mre, lintrieur, montraient leurs enfants lexemple du travail, de lconomie et de lindustrie : et ceux-ci les secondaient de leur mieux. La terre soigneusement laboure et ensemence sempressait de rendre au centuple ce quon avait confi dans son sein. Le soin et lengrais des troupeaux, la fabrication des diverses toffes, et les autres produits de lindustrie, formaient loccupation journalire de cette famille. La proximit des marchs de la ville facilitait lexportation du surplus des produits de la ferme, et rgulirement une fois la semaine, le vendredi, une voiture charge de toutes sortes de denres, et conduite par la mre
7

Chauvin, accompagne de Marguerite, venait prendre au march sa place accoutume. De retour la maison, il y avait reddition de compte en rgle. Chauvin portait en recette le prix des grains, fourrage et du bois quil avait vendus ; la mre, de son ct, rendait compte du produit de son march ; le tout tait supput jusqu un sou prs, et soigneusement enferm dans un vieux coffre qui navait presque servi dautre usage pendant un temps immmorial. Cette scrupuleuse exactitude toujours mettre au coffre, et nen jamais rien retirer que pour les besoins les plus urgents de la ferme, avait eu pour rsultat tout naturel, daccrotre considrablement le dpt. Aussi le pre Chauvin passait-il pour un des habitants les plus aiss des environs ; et la commune renomme lui accordait volontiers plusieurs mille livres au coffre, quen pre sage et prvoyant, il destinait ltablissement de ses enfants. La paix, lunion, labondance rgnaient donc dans cette famille ; aucun souci ne venait en altrer le bonheur. Contents de cultiver en paix le champ que leurs anctres avaient arros de leurs sueurs, ils coulaient des jours tranquilles et sereins. Heureux, oh ! trop heureux les habitants des campagnes, sils connaissaient leur bonheur !

II
Lengagement On tait au mois de fvrier. La journe du jeudi venait de scouler faire les prparatifs ordinaires pour le lendemain, jour de march. La soire tait avance, et lon parlait dj de se retirer, quand Chauvin, suivant son habitude, sortit pour examiner le temps ; il entra bientt, en prdisant certains signes infaillibles quil tenait de ses anctres, du mauvais temps pour le lendemain. Marguerite qui comptait dj sur le plaisir du voyage la ville, ne partagea pas, comme on le pense bien, lopinion de son pre. Nanmoins, il fut dcid quen cas de mauvais temps, le jeune Charles accompagnerait sa mre. Puis chacun se retira, le pre dsirant ntre pas pris en dfaut, et Marguerite conjurant lorage de tous ses vux. Cependant Chauvin avait pronostiqu juste. Pendant la premire partie de la nuit, la neige tomba lentement et en larges flocons ; puis le vent stant lev, lavait balaye devant lui et amoncele en grands bancs, une telle hauteur que les routes en taient compltement
9

obstrues ; lentre mme des maisons en tait tellement encombre, que le lendemain matin, Chauvin et ses garons furent obligs de sauter par une des fentres de la maison, pour en dblayer les portes et pouvoir les ouvrir. Ltat des chemins rendit pour un moment le voyage indcis ; mais le pre remarqua judicieusement que le mauvais temps empcherait trs srement les cultivateurs dentreprendre le voyage de la ville ; que ctait pour lui le moment de faire un effort et de profiter de loccasion. Les deux meilleurs chevaux furent donc mis la voiture qui se mit en route, traant pniblement le chemin, et laissant derrire elle force cahots et ornires ; les chevaux enfonaient jusquaudessus du genou ; mais les courageuses btes sen tirrent bien, et le voyage saccomplit heureusement quoique lentement. Ce que Chauvin avait prvu, tait arriv ; le march tait dsert ; aussi, nest pas besoin de dire avec quelle rapidit le contenu de la voiture fut enlev, et combien la vente fut plus productive encore que de coutume. Dans le courant de la journe, le vent qui avait cess depuis le matin, commena souffler avec plus de violence, les traces rcentes des voitures disparurent sous un pais tourbillon de neige ; ds lors le retour fut regard comme impossible. La mre Chauvin et son fils se dcidrent donc de passer la nuit la ville, et prirent logement dans une auberge voisine. Lauberge tait en ce moment encombre de
10

personnes que le mauvais temps avait forces dy chercher un abri pour la nuit. Au fond de la salle commune, derrire le comptoir, deux jeunes garons empresss servir de nombreuses pratiques des liqueurs de toutes sortes et de toutes couleurs. Les pipes taient allumes de toutes parts et formaient un brouillard qui combattait victorieusement le jet de gaz brillant suspendu au-dessus du comptoir. Les exhalaisons qui schappaient des vtements tremps de sueurs et de neige fondue, lhumidit du plancher, lodeur du tabac et des liqueurs frelates ; un pole double plac au milieu de la salle et chauff 100 degrs, tout cela pourra aider nos lecteurs se faire une ide de lauberge en ce moment. Dans un coin, plusieurs jeunes gens tenaient ensemble une conversation trs anime. Sans tenir aucun compte des sages directions que leur donnait lenseigne grandes lettres blanches quon lisait sur la porte dentre : Divers sirops pour la temprance, la plupart taient ivres, et faisaient retentir la salle de leurs cris. Ctait des jeunes gens qui venaient de conclure leur engagement avec la compagnie du Nord-Ouest, pour les pays hauts, et auxquels lagent avait donn rendez-vous dans cette auberge, pour leur en faire signer lacte en bonne forme le lendemain, et leur donner un acompte sur leurs gages. On peut peu prs se figurer quelle tait la conversation de ces jeunes gens
11

dont plusieurs nen taient pas leur premier voyage, et qui se chargeaient dinitier les novices tous les dtails de la nouvelle carrire quils se disposaient parcourir. Le rcit de combats dhomme homme, de traits de force et de hardiesse, de naufrages, de marches longues et pnibles avec toutes les horreurs du froid et de la faim, tenait lauditoire en haleine, et lui arrachait par intervalles des exclamations de joie et dadmiration. La conversation frquemment assaisonne dnergiques jurons dont nous ne blesserons pas les oreilles dlicates de nos lecteurs, staient prolonge fort avant dans la soire, lorsque lentre de lagent dans la salle vint la ralentir pour un moment ; lappel nominal quil fit des jeunes gens prouva quelques absents ; mais sur lassurance quils lui firent que les retardataires arriveraient la nuit mme, lagent prit cong deux, en leur recommandant dtre ponctuels le lendemain au rendez-vous. Charles avait t jusque-l spectateur tranquille de cette scne. Il fut la fin reconnu par quelques-uns de ces jeunes gens, fils de cultivateurs de son endroit, et par eux prsent la bande joyeuse. Ils lui firent alors les plus vives instances pour lengager se joindre eux. Les plus forts arguments furent mis en jeu pour vaincre sa rsistance. Charles continuait se dfendre de son mieux ; mais les attaques redoublrent, les sarcasmes mme commenaient pleuvoir sur lui, et
12

portaient de terribles blessures son amour-propre ; peut-tre mme aurait-il succomb dans ce moment, si sa mre inquite de le voir en si turbulente compagnie ne ft venue son secours, et le prenant par le bras, lentrana loin du groupe. Le matre de lauberge sapprochant alors des jeunes gens leur reprsenta que la plus grande partie de son monde tait dj couche, et les persuada, non sans peine, den faire autant. Alors stendant, les uns sur le plancher, prs du pole, les autres sur les bancs autour de la salle, nos jeunes gens finirent par sendormir, et lauberge redevint silencieuse. Il nen fut pas ainsi de Charles. Il ne put fermer lil de la nuit. Les assauts quil avait essuys, la conversation quil avait entendue, avaient fait sur sa jeune imagination des impressions profondes. Ces voyages aux pays lointains se prsentaient lui sous mille formes attrayantes. Il avait souvent entendu de vieux voyageurs raconter leurs aventures et leurs exploits avec une chaleur, une originalit caractristique ; il voyait mme ces hommes entours dune sorte de respect que lon est toujours prt accorder ceux qui ont couru les plus grands hasards et affront les plus grands dangers ; tant il est vrai que lon admire toujours, comme malgr soi, tout ce qui semble dpasser la mesure ordinaire des forces humaines. Dailleurs, la passion pour ces courses
13

aventureuses (qui heureusement sen vont diminuant de jour en jour,) tait alors comme une tradition de famille, et remontait la formation de ces diverses compagnies qui, depuis la dcouverte du pays, se sont partag successivement le commerce des pelleteries. Sil est vrai que ces compagnies se sont ruines ce genre de commerce, il est malheureusement vrai aussi que les employs nont pas t plus heureux que leurs matres ; et lon en compte bien peu de ces derniers qui, aprs plusieurs annes dabsence, ont pu force dconomie, sauver du naufrage quelques pargnes pniblement amasses. Aprs avoir consum dans ces excursions lointaines la plus belle partie de leur jeunesse, pour le misrable salaire de 600 francs par an, ils revenaient au pays puiss, vieillis avant le temps, ne rapportant avec eux que des vices grossiers contracts dans ces pays, et incapables, pour la plupart, de cultiver la terre ou de sadonner quelque autre mtier sdentaire profitable pour eux et utile leurs concitoyens. Charles ntait point dge faire toutes ces rflexions ; il nenvisageait ces voyages que sous leur ct attrayant et qui favorisait ses gots et ses penchants ; lide dtre enfin affranchi de lautorit paternelle et de jouir en matre de sa pleine libert lentrana la fin ; son parti fut arrt. Restait le consentement de son pre. Aussi ce ne fut pas sans
14

laisser couler plusieurs jours, et aprs beaucoup dhsitations quil osa, en tremblant, lui faire part de son projet. Comme on le pense bien, le pre sindigna, gronda fortement et voulut interposer lautorit paternelle quil avait maintenue avec succs jusqualors. La mre et Marguerite essayrent le pouvoir des larmes : mais inutilement. On eut recours lintervention des amis, mais sans plus de succs. Alors le pre, aprs avoir puis tous les moyens en son pouvoir pour dtourner son fils de ce dessein, se vit forc dy consentir, et lengagement fut conclu pour le terme de trois ans. Comme on tait alors vers le milieu davril, et que le jour du dpart tait fix pour le premier mai suivant, on soccupa den faire les prparatifs. Le jour de la sparation fut un jour de tristesse et de deuil pour cette famille. Le pre et le frre comprimaient leur douleur au-dedans deux-mmes. La mre et Marguerite donnaient libre cours leurs larmes. Pauvre enfant, lui disait sa mre, tu nous quittes, hlas ! peut-tre pour ne plus nous revoir. Combien, comme toi, sont partis, et ne sont jamais revenus. Puis dtachant de son cou une antique mdaille portant dun ct, pour effigie, la Vierge et lenfant Jsus, de lautre Ste-Anne, patronne des voyageurs, elle la passe au cou de son fils, en lui disant :
15

 Tiens, mon fils, porte toujours sur toi cette mdaille ; chaque fois que tu la sentiras battre sur ton cur, pense Dieu ; ne la quitte jamais : me le promets-tu ? Le jeune homme ne rpondit que par des sanglots. Il tombe genoux, reoit la bndiction et les derniers embrassements de son pre et de sa mre, prend ses hardes soigneusement empaquetes par Marguerite, les suspend un bton, et chargeant le tout sur ses paules, il sort de la maison paternelle accompagn de son pre, de son frre et de quelques voisins leurs amis qui le reconduisirent quelque distance ; puis il continua seul sa route, non sans jeter de temps en temps quelques regards en arrire sur les lieux de son enfance quil nesprait plus revoir de longtemps. Il tait dj bien loin, lorsquun lger bruit le fit regarder en arrire : ctait le chien de la maison. Lintelligent animal avait vu son jeune matre sloigner sous des circonstances extraordinaires, et il stait de son chef constitu son compagnon de voyage et son dfenseur. Comment, cest toi, Mordfort, pauvre chien ! Aprs avoir rendu les caresses cet ami fidle, il voulut lui faire rebrousser chemin ; mais le chien sobstinant le suivre, Charles prit une pierre pour leffrayer, et aprs len avoir menac longtemps, il la
16

lui lana ; malheureusement le coup fut trop bien dirig ; la pierre alla frapper la patte le pauvre animal, qui senfuit en boitant et en jetant un cri de douleur, et tournant sur son matre un regard qui semblait lui reprocher son ingratitude. Le coup retentit dans le cur de Charles qui dtourna les yeux, et continua rapidement sa route vers Lachine, lieu du rendez-vous, et y arriva vers la fin du jour. La plupart des voyageurs y taient dj runis ; il y retrouva ses compagnons de lauberge. Comme on craignait les dsordres et la dsertion parmi les engags, pendant la nuit, on les envoya camper dans lle de Dorval, quelque distance du village. Le lendemain, on les ramena terre ; et tout tant prt pour le dpart, les canots monts chacun par quatorze hommes sans compter les bourgeois et les commis, furent pousss au large. Aussitt, un signal donn, un vieux guide entonna la gaie chanson du dpart : Derrir chez nous y a-tune pomme : Voici le joli mois de mai : Qui fleurit quand yordonne ; Voici le joli mois quil donne, Voici le joli mois de mai.

17

Les avirons obissant la cadence faisaient bouillonner leau autour des canots qui fendaient leau avec rapidit, sefforant de se dpasser de vitesse, et laissant derrire eux de longs sillons. Bientt les chants saffaiblirent ; les sillons seffacrent, et les canots ne parurent plus que comme des points noirs lhorizon... La foule, accourue sur le rivage pour tre tmoin du dpart, se dispersa en silence... Que Dieu daigne conduire les pauvres voyageurs...

18

III
Un notaire au rabais La douleur cause par le dpart du jeune Charles se fit longtemps sentir dans la famille ; mais le temps, ce grand matre qui, la longue, calme les plus grandes afflictions, vint bout de celle-ci comme de toutes les autres. Les occupations avaient repris leur routine habituelle, et rien en apparence ne faisait remarquer labsence de Charles ; seulement, on savait que, chaque soir, aprs la prire en commun, la mre et sa fille prolongeaient la leur de quelques minutes ; il nest pas besoin de dire pour qui taient ces prires ferventes souvent entrecoupes de longs soupirs. Le pre paraissait le seul qui eut le plus gnreusement fait son sacrifice. Il lui restait encore son fils an qui, depuis le dpart de son jeune frre, avait redoubl de soins et dattentions pour lui ; le pre, de son ct, sentait sa tendresse saccrotre pour celui quil regardait maintenant comme son fils unique. Le plus grand malheur quil redoutait, tait de voir ce fils les abandonner son tour. Aussi cherchait-il tous les
19

moyens de se lattacher plus troitement. Il crut la fin en avoir trouv un bien efficace ; et comme il ne prenait jamais de rsolutions tant soit peu importantes sans consulter sa femme, il sempressa de lui en faire part. Tu sais, ma chre femme, lui dit-il, que nous avons dj perdu un de nos enfants ; jai bien peur que lan nous quitte son tour. Jpie ses dmarches depuis quelques jours, et il me semble quil se passe quelque chose dextraordinaire en lui ; je lui ai mme entendu dire un de nos voisins, quaprs tout, son frre navait pas si mal fait ; quil reviendrait dans trois ans, avec de largent devant lui, et quil pourrait alors stablir ; au lieu que lui ne serait pas alors plus avanc. Que deviendrons-nous, ma chre femme, sil lui prenait envie de nous quitter ? Sais-tu que jai dans la tte un projet qui doit nous lattacher pour toujours ? Jy pense depuis quelque temps, et je crois que tu seras de mon avis ; ce serait de lui faire donation de tous nos biens moyennant une rente viagre quil nous paierait. Par ce moyen, il se trouvera matre de la terre, et ne pensera plus partir. Quen dis-tu ? Cela mrite bien rflexion, rpondit la femme. Je ny avais pas encore pens ; seulement, je te ferai observer que plusieurs se sont donns comme cela leurs enfants, et nont eu que du chagrin avec eux. Mais, ma chre femme, est-ce que tu craindrais
20

quelque chose de semblable de notre fils ? Il sest toujours montr si bon pour nous ; dailleurs, on fera faire lacte par un bon notaire. Nous commenons tre avancs en ge, et je pense que ce serait le meilleur moyen dtre heureux sur nos vieux jours. H bien ! rpondit la femme, prenons le temps dy rflchir, et nous en reparlerons plus tard. La conversation stait ainsi prolonge entre Chauvin et sa femme, jusquauprs de lglise o ils se rendaient. Ctait un dimanche. Dans toutes les directions, et aussi loin que la vue pouvait stendre, on voyait arriver les paroissiens ; ceux qui demeuraient prs de lglise, pied ; les plus loigns, en voiture ou cheval ; et mesure que ces derniers arrivaient, ils attachaient leurs montures aux poteaux rangs symtriquement sur la place publique au-devant de lglise ; puis les groupes se formrent : on parla temps, rcoltes, chevaux, jusqu ce que le tintement de la cloche leur annona que la messe allait commencer ; tous alors entrrent dans lglise, et suivirent loffice divin avec un religieux silence. La messe finie, on se hta de sortir pour assister aux cries. Ces cries qui se font rgulirement, le dimanche, la porte des glises, sont regardes comme de la plus haute importance par la population des campagnes ; en effet, toutes les parties des lois qui lintressent, police
21

rurale, ventes par autorit de justice, les ordres du grand-voyer, des sous-voyers, des inspecteurs et sousinspecteurs sy publient de temps autre et dans les saisons convenables ; cest pour eux la gazette officielle. Ensuite viennent les annonces volontaires et particulires ; encan de meubles et danimaux, choses perdues, choses trouves, etc., etc., tout tombe dans le domaine de ces annonces ; cest la chronique de la semaine qui vient de scouler. Ces cries sont confies un homme de la paroisse qui porte le nom de crieur, qui sait lire quelquefois, et bien souvent ne le sait pas du tout, mais qui rachte ce dfaut par de laplomb, une certaine facilit parler en public, et une mmoire heureuse qui lui a permis de se former un petit vocabulaire de termes consacrs par lusage. Si lon ajoute cela le ton comique et original avec lequel il parle, les contresens et les mots merveilleusement estropis, on aura quelque ide de cette scne quelquefois unique en son genre. La foule stant donc serre prs du crieur qui, plac sur un estrade lev, et aprs avoir promen sur lauditoire un regard assur : Messieurs, scria-t-il, attention ! Jai bien des annonces vous faire aujourdhui. Cest dfendu de lcher les animaux dans les chemins, avant le temps fisqu (fix) par la loi ; ainsi,
22

tous les animaux qui seront trouvs dans les chemins, seront poursuis et paieront lamende... Les seigneurs de lle vous font annoncer que le temps des rentes est arriv ; ainsi, tous ceux qui doivent des zods l ventes (lots et ventes) et des arrirages sont avertis daller sclaircir en payant ce quils doivent, et dy aller sans dlai, sils veulent avoir du grati (gratis). Il y aura un encan public, mardi prochain... non, mercredi prochain... Une voix : Non, cest vendredi. Le crieur : Ah ! oui, oui, messieurs, cest une trompe (erreur), cest vendredi ; l ous quil y aura beaucoup de meubles de mnage trop longs dtailler : des chevaux, des vaches, des moutons, trop longs dtailler. De plus, des charrettes, charrues, aussi trop longs dtailler. Pendant que les annonces allaient ainsi leur train, deux hommes fendaient la foule, portant un lourd fardeau ; ils sapprochrent du crieur et le dposrent ses pieds. Messieurs, continua celui-ci, un veau pour lEnfant-Jsus1. Quest-ce qui veut du veau ?... Une
Suivant lusage, comme lon sait, le cur fait chaque anne, dans sa paroisse, au temps de Nol, une qute pour les pauvres. Chacun donne
1

23

piastre, pour commencer ;... rien quune piastre pour ce beau veau bien gras... deux piastres... il sen va, il va sen aller... Une fois... deux fois... trois fois... Adjug... moi cest moi qui lachte. Cependant, la foule voyant que la sance tirait sa fin, commenait dj dfiler, lorsque le crieur se sentit tirer par lhabit ; il se baissa pour couter quelques mots quon lui dit loreille, puis se relevant : Arrtez, messieurs, encore une annonce de grande importance. M. Dunoir, notaire, vous prvient quil vient stablir parmi vous, et quil fera toutes sortes dactes, depuis le compte et partage le plus difficile et le plus embrouill jusquau plus simple billet ; il prendra meilleur march que lautre notaire ; les ac (actes) de vente avec la coupie (copie) cinq chelins les ac de damnation, (actes de donation) six chelins... etc., etc. Ici le notaire glissa quelque chose dans la main du crieur, qui reprit aussitt : Je vous assure, messieurs, que cest un bon notaire ; un jeune homme qui parat ben retors dans le capablement. Il vous demande votre pratique... Il vous
librement ce quil veut : argent, denres ou autres effets. Dans le cas prsent, quelquun avait promis un veau, et loffrait en vente pour en verser le produit dans le fonds de la qute.

24

servira comme y faut... Cest fini, messieurs, y a pu rien pour aujourdhui. Lassemble ce signal se dispersa promptement. Le notaire seul resta, attendant que le cur ft sorti de lglise pour aller lui prsenter ses respects. Laissons M. Dunoir chez M. le cur qui laura, sans doute, invit dner, et suivons le pre Chauvin et sa digne compagne jusque chez eux.

25

IV
La donation De retour la maison, lentretien sur laffaire importante de la donation projete ne tarda pas se renouer entre les deux poux. Le mari fit valoir de nouveau les raisons dj donnes, et dautres quil crut propres faire goter ce projet sa femme. Celle-ci fit ses remarques, ses objections ; le tout fut longuement discut, tourn et examin sur toutes les faces, et aprs mre dlibration, dfinitivement agr de part et dautre. Ils appelrent alors leur fils, et lui firent part de la rsolution quils venaient de prendre. Comme on le pense bien, le fils ne pouvait en croire ses oreilles ; se voir tout dun coup seul matre et possesseur de la terre paternelle, lui semblait presquun rve ; aussi, la ritration des offres de son pre et de sa mre, mit-il moins de temps les accepter, quil nen avait fallu ceux-ci pour se dcider faire cette dmarche. Il fut ensuite convenu que lacte en serait pass le surlendemain ; et tous trois employrent le temps qui restait jusque-l en dbattre les conditions.
26

Le jour arriv, le pre, la mre et leur garon se prparrent se rendre chez le notaire. Comme ctait une affaire qui intressait toute la famille, Marguerite fut invite les accompagner ; on invita mme, suivant lusage, quelques parents et quelques voisins, amis intimes de la famille ; et tous ensemble se dirigrent vers la demeure du notaire. Au moment du dpart, on fut indcis si lon irait chez lancien ou le nouveau notaire ; mais les avis tant pris, la majorit dcida que lon donnerait la prfrence au nouveau, parce quil stait fait annoncer comme un bon notaire, et quil faisait les actes meilleur march que lancien. Un quart dheure aprs, on arrivait chez le nouveau praticien. M. Dunoir tait en ce moment sa fentre, lorsquil vit plusieurs voitures sarrter devant sa porte et une dizaine de personnes en descendre : Bon, dit-il, mes annonces font effet ; voil dj des pratiques. Et allant lui-mme ouvrir la porte, il introduisit les arrivants, leur offrit poliment des siges, o tous prirent place, Chauvin, sa femme et leur fils, prs du notaire, le reste, en seconde ligne, un peu lcart. Quy a-t-il pour votre service ? demanda le notaire. Nous sommes venus, rpondit Chauvin, nous donner notre garon que voil, et passer lacte de
27

donation. Ah ! dit le notaire, en sefforant de faire lagrable, et lorgnant Marguerite du coin de lil, je croyais que ctait pour le contrat de mariage de mamselle. Marguerite baissa la tte en rougissant ; tous les autres se mirent rire. H bien, mamselle, reprit le notaire, quand vous serez prte, je serai vos ordres, pour passer votre contrat de mariage ; en attendant, faisons notre acte de donation. Tout en parlant ainsi, le notaire avait pris une feuille de papier, et y avait imprim du pouce une large marge, puis aprs avoir taill sa plume, il la plongea dans lencrier, et commena : Par-devant les Notaires Publics, etc., etc. Furent prsents, J. B. Chauvin, ancien cultivateur, etc., et Josephte Le Roi, son pouse, etc., etc. Lesquels ont fait donation pure, simple, irrvocable et en meilleure forme que donation puisse se faire et valoir, J. B. Chauvin, leur fils an, prsent et acceptant, etc., dune terre sise en la paroisse du Saultau-Rcollet, sur la Rivire des Prairies, etc., borne en front par le chemin du roi ; derrire par le Trquarrez des terres de la cte Saint-Michel ; du ct nord-est
28

Alexis Lavigne ; et louest Joseph Sicard ; avec une maison en pierre, grange, curie et autres btisses susriges, etc., etc. Cette donation ainsi faite pour les articles de rente et pensions viagres qui en suivent, savoir : Le notaire sarrta un moment, et dit Chauvin quil allait crire les conditions mesure quil les lui dicterait : 600 lbs. en argent. 24 minots de bl froment, bon, sec, net, loyal et marchand. 24 minots davoine. 20 minots dorge. 12 minots de pois. 200 bottes de foin. 15 cordes de bois drable, livres la porte du donateur, scies et fendues. Le donataire fournira aux donateurs 4 mres moutonnes et le blier, lesquels seront tonsurs aux frais du donataire. 12 douzaines dufs. 12 livres de bon tabac canadien en torquette. Une vache laitire.
29

 Deux... Pardon, monsieur, interrompit le pre Chauvin ; vous dites seulement : une vache laitire ; mais je vous ai dit quen cas de mort, nous sommes convenus, mon fils et moi, quil la remplacerait par une autre. Cest juste, dit le notaire, nous allons ajouter cela. Une vache laitire qui ne meurt point. Bon, cest cela, dirent les assistants... Deux valtes de rhum. Trois gallons de bon vin blanc. Ici le notaire passa la langue plusieurs reprises sur ses lvres. Un cochon gras, pesant au moins 200 lbs. Un... Mais, papa, interrompit le garon, voyez donc, la rente est dj si forte ! mettez donc un cochon maigre ; il ne vous en cotera pas beaucoup vous pour lengraisser. Non, non, dit le pre, nous sommes convenus dun cochon gras, tenons-nous en nos conventions. L-dessus, longue discussion entre eux, laquelle tous les assistants prirent part. la fin, le notaire parut comme illumin dune ide subite :
30

 Tenez, scria-t-il, je men vais vous mettre daccord ; vous, pre Chauvin, vous exigez un cochon gras ; vous, le fils, vous trouvez que cest trop fort ; h bien, mettons : Un cochon raisonnable. Cest cela, cest cela, dirent ensemble tous les assistants. En mme temps, un clat de rire, mais touff presque aussitt, fit tourner tous les yeux du ct de Marguerite qui, depuis longtemps, faisait tous ses efforts pour se contenir. Le notaire la regarda, en fronant lgrement les sourcils : Mamselle, dit-il, pourrais-je savoir le sujet de... ? Chut ! Marguerite, dit le pre. Vinrent ensuite les clauses importantes de lincompatibilit dhumeur, du pot et ordinaire, du cheval et de la voiture en sant et en maladie, et puis, la fin, lenterrement des donateurs quand il plairait Dieu de les rappeler de ce monde. Nous ferons grce nos lecteurs du reste des charges, clauses et conditions de ce contrat, lesquelles furent de nouveau longuement dbattues, et qui en prolongrent la dure bien avant dans laprs-midi.
31

Aussi ce ne fut pas sans une satisfaction gnrale, que le notaire annona quil allait en faire la lecture. La lecture finie, le pre, la mre et leur garon touchrent la plume en mme temps que le notaire en traait trois croix entre leurs noms et prnoms, lesquelles devaient compter comme leurs signatures ; puis le notaire signa lui-mme son nom, en lenlaant dune tournoyante paraphe, et procda de suite lopration importante de mentionner les renvois et compter les mots rays. Un... deux... trois... quatre... Seize renvois en marge bons. Un... deux... trois... quatre... Quarante-deux mots rays et huit barbeaux sont nuls. L, dit le notaire, voil qui est fini. Il ny a que mamselle qui ne signe pas ; mais je lattends son contrat de mariage ; on verra si elle rira alors autant quelle le fait maintenant. Aprs avoir tir sa bourse, et pay le cot de lacte selon le nouveau tarif publi la porte de lglise, le pre Chauvin et tous les invits gagnrent leurs voitures et se mirent en route.

32

V
Suite de la donation Les discussions qui avaient eu lieu chez le notaire, pendant la passation de lacte, avaient t si frquentes et si prolonges, que, comme nous lavons dj dit, le jour tait prs de finir lorsque Chauvin et ses amis arrivrent chez lui. Il les retint tous passer le reste du jour et la soire avec lui ; on y convia mme, suivant lusage en pareille circonstance, dautres voisins et amis, et tous ensemble flicitrent le pre et le fils sur lacte quils venaient de conclure ; et ce jour fut joyeusement termin par un abondant repas o les talents culinaires de la mre Chauvin et de sa fille se firent remarquer. Cependant, tous les convives de Chauvin nenvisageaient pas du mme il la dmarche quil venait de faire. Quelques-uns trouvrent le fils trs bien avantag, et portaient mme la sollicitude paternelle jusqu entrevoir la possibilit dune alliance trs prochaine entre lheureux donataire et lune de leurs filles. Dautres, au contraire, doutaient beaucoup de
33

lheureux rsultat que devait oprer ce changement survenu dans la direction des affaires de cette famille. Ils disaient mme dans leur langage naf et expressif que le fils stait enfarg ; quun des moindres dfauts de la donation tait dtre trop forte ; et quavec le peu daptitude quon connaissait au fils, il ne pourrait supporter un pareil fardeau, et nen ressoudrait jamais. Ce ntait plus, en effet, le pre qui gouvernait alors ; il ntait plus chef que de nom. Le fils seul avait les affaires. Pendant quelques temps, le pre lui vint en aide par ses avis et ses conseils ; puis, quand il le jugea assez fort, il le laissa marcher seul. Mais on ne fut pas longtemps sans sapercevoir de grands changements dans cette famille, nagure si troitement unie. Ce ntait plus ces rapports familiers et intimes entre le pre et le fils, mais une certaine rserve, de la froideur, de la dfiance mme, que lon surprenait entre eux ; ctait alors le crancier et le dbiteur qui sobservaient mutuellement. Le pre sachant que la pension tait forte, tait en proie une vive inquitude de savoir si elle lui serait exactement paye ; le fils, de son ct, tchait de deviner, lair de son pre, sil naurait pas en lui un crancier dur et exigeant. Cependant tout alla passablement bien la premire et la seconde anne. Les articles de la pension furent assez exactement pays leurs diverses chances ; mme le cochon raisonnable fut ponctuellement dlivr en nature au temps fix ; la
34

vache qui ne meurt point continuait de se porter merveille, et faire rgulirement ses devoirs de laitire et dpouse ; mais bientt, quelque retard dans la livraison de certains items, caus par la mauvaise rcolte et une gne temporaire, amena quelques observations de la part du pre. Le fils rpliqua ; quelques mots un peu brusques furent changs de part et dautre ; le pre se plaignit de la mauvaise qualit des articles ; que le pot et ordinaire ntait point tel que convenu ; que les chevaux taient toujours occups quand il voulait sen servir, etc., etc. Dune parole une autre, les choses saigrirent, et la guerre clata. Le pre, invoquant la clause de lincompatibilit dhumeur, dclara formellement sen prvaloir et vouloir aller loger ailleurs. La mre et les amis communs tentrent, mais inutilement, de lui faire rvoquer sa rsolution. Il partit avec sa femme et Marguerite, abandonnant la terre paternelle entre les mains de son fils. Les choses, loin de samliorer par ce brusque dpart, nen allrent que plus mal. Le fils dbarrass de la surveillance paternelle qui lui tait charge depuis longtemps, ne sut profiter des ressources quil avait en main, et ngligea entirement les travaux de la terre. La rente en souffrit cruellement, et le pre se vit restreint au plus strict ncessaire, quil arrachait avec la plus grande peine, de son fils, qui ne le lui abandonnait que comme titre de don gratuit ; il en
35

vint mme porter une main tremblante, et presque sacrilge sur le vieux coffre o gisaient les pargnes si soigneusement conserves. Un tel tat de choses ne pouvait durer longtemps. Le pre alla consulter des hommes de loi qui lui conseillrent de faire vendre la terre la charge de la pension. Lide de vendre le patrimoine de ses anctres lui tait trop amre. Les conseils plus pacifiques de ses amis lengagrent la reprendre ; ils se chargrent de ngocier laffaire avec le fils ; ils russirent heureusement oprer un rapprochement entre eux, et parvinrent mme les rconcilier. Ils firent entendre raison au fils, lui reprsentrent quil ntait plus possible de continuer les choses sur ce pied, et finirent par le persuader quil tait de son intrt comme celui de son pre que la donation ft rvoque ; lacte fut donc rsili la satisfaction mutuelle des parties ; et aprs cinq annes de dboires et de chagrin, la terre paternelle rentra sous la conduite de son ancien propritaire.

36

VI
La ruine du cultivateur La donation faite dans des motifs si louables en apparence avait port, comme on la vue, de funestes coups cette famille. Cependant, malgr la rconciliation opre entre le pre et le fils, malgr loubli du pass quils venaient de se jurer lun lautre, on chercherait en vain au milieu deux le mme bonheur et la mme harmonie quautrefois ; les choses, pourtant, avaient t remises sur le mme pied quauparavant ; les mmes hommes avaient repris leur premire position ; mais, avec quelle diffrence et quels changements ! Le fils, pendant quil avait eu le maniement des affaires, avait laiss dprir le bien, et contract des habitudes dinsouciance et de paresse. Le courage et lnergie du pre staient mousss au contact du repos et de linaction. Il en cotait beaucoup son amour-propre de se remettre au travail, comme un simple cultivateur. Pendant les quelques annes quil avait t rentier, il avait joui dune grande considration parmi ses semblables qui, nenvisageant dordinaire
37

que les dehors attrayants de cet tat, lavaient bien souvent regard avec des yeux denvie ; il lui fallait maintenant descendre de cette position, pour se remettre au mme niveau que ses voisins. Sa condition de cultivateur dont il senorgueillissait autrefois, lui paraissait maintenant trop humble, et avait mme quelque chose dhumiliant ses yeux ; pouss par un fol orgueil, il rsolut den sortir. Il avait remarqu que quelques-unes de ses connaissances avaient abandonn lagriculture pour se lancer dans les affaires commerciales ; il avait vu leurs entreprises couronnes de succs ; toute son ambition tait de pouvoir monter jusqu lheureux marchand de campagne quil voyait honor, respect, marchant lgal du cur, du mdecin, du notaire, et constituant eux quatre, la haute aristocratie du village. En vain lui reprsentait-on que nayant pas linstruction suffisante, il lui serait impossible de suivre les dtails de son commerce de manire pouvoir sen rendre compte ; cela, il rpondit que sa fille Marguerite tait instruite et quelle tiendrait ltat de ses affaires. Sourd tous les conseils, et entran par la perspective de faire promptement fortune, il se dcida donc risquer les profits toujours certains de lagriculture contre les chances incertaines du commerce. Le lieu quil habitait ntant point propre
38

pour le genre de spculations quil avait en vue, il loua sa terre pour un modique loyer, et alla stablir avec sa famille dans un village florissant dans le nord du district de Montral ; il y acheta un emplacement avantageusement situ, y btit une grande et spacieuse maison, et vint faire ses achats de marchandises la ville. Le commerce prospra dabord, plus peut-tre quil navait espr. On accourait de tous cts chez lui. Pour se donner de la vogue, il affectait une grande facilit avec tout le monde, accordait de longs crdits, surtout aux dbiteurs des autres marchands des environs, qui trouvant leurs comptes assez levs chez leurs anciens cranciers, venaient faire Chauvin lhonneur de se faire inscrire sur ses livres. Ce quil avait souhait lui tait arriv ; il jouissait dun grand crdit, il tait considr partout ; on le saluait de tous cts, et de bien loin la ronde, on ne le connaissait que sous le nom de Chauvin le riche ; lui-mme ne paraissait pas insensible ce pompeux surnom, et il lui arriva mme une fois dindiquer, sous ce modeste titre, sa demeure des trangers. Il va sans dire que les dpenses de sa maison taient en harmonie avec le gros train quil menait. Tout coup, les rcoltes manqurent, amenant leur suite la gne chez les plus aiss, la pauvret chez un grand nombre. Des pertes inattendues firent dnormes brches sa fortune ; ses crdits qui paraissaient les mieux fonds furent perdus ; pour la
39

premire fois de sa vie, il manqua ses engagements envers les marchands fournisseurs de la ville, qui, aprs avoir attendu assez longtemps, le menacrent dune saisie et de faire vendre ses biens. Cette menace sembla redoubler son nergie. Il se raidit de toutes ses forces contre ladversit, et rsolut, pour faire face ses affaires, de tenter le sort de lemprunt ; cette dmarche, loin de le tirer dembarras, ne servit qu le plonger plus avant dans le gouffre. Lusurier, flau plus nuisible et plus redoutable aux cultivateurs que tous les ravages ensemble de la mouche et de la rouille, lui prta une somme gros intrts, remboursable en produits la rcolte prochaine. La rcolte manqua de nouveau ; il continua quelque temps encore se dbattre sous les coups du sort, et se vit la fin compltement ruin. La saisie dont on lavait menac depuis longtemps, fut mise excution contre lui. Lexploitation de son mobilier suffit peine payer le quart de ses dettes. Ses immeubles furent attaqus leur tour, et aprs les formalits dusage, vendus par dcret forc ; et la terre paternelle, sur laquelle les anctres de Chauvin avaient dormi pendant de si longues annes, fut foule par les pas dun tranger...

40

VII
Dix ans aprs Lhiver venait de se dclarer avec une grande rigueur. La neige couvrait la terre. Le froid tait vif et piquant. Le ciel tait charg de nuages gris que le vent chassait avec peine et lenteur devant lui. Le fleuve, aprs avoir promen pendant plusieurs jours ses eaux sombres et fumantes, stait peu peu ralenti dans son cours, et enfin tait devenu immobile et glac, prsentant une partie de sa surface unie, et lautre toute hrisse de glaons verdtres. Dj lon travaillait activement tracer les routes qui stablissent dordinaire, chaque anne, de la ville de Longueuil, Saint-Lambert et Laprairie ; partie de ces chemins tait dj garnie de balises plantes rgulirement de chaque ct, comme des jalons, pour guider le voyageur dans sa route, et prsentait agrablement lil une longue avenue de verdure. Deux hommes, dont lun paraissait de beaucoup plus g que lautre, conduisaient un traneau charg dune tonne deau, quils venaient de puiser au fleuve,
41

et quils allaient revendre de porte en porte, dans les parties les plus recules des faubourgs. Tous deux taient vtus de la mme manire : un gilet et pantalon dtoffe du pays sales et uss ; des chaussures de peau de buf dont les hausses enveloppant le bas des pantalons, taient serres par une corde autour des jambes, pour les garantir du froid et de la neige ; leur tte tait couverte dun bonnet de laine bleu du pays. Les vapeurs qui sexhalaient par leur respiration staient congeles sur leurs barbes, leurs favoris et leurs cheveux, qui taient tout couverts de frimas et de petits glaons. La voiture tait tire par un cheval dont les flancs amaigris attestaient la fois, et la chert du fourrage, et lindigence du propritaire. La tonne, audevant de laquelle pendaient deux sceaux de bois cercls en fer, tait, ainsi que leurs vtements, enduite dune paisse couche de glace. Ces deux hommes finissaient le travail de la journe : extnus de fatigues et transis de froid, ils reprenaient le chemin de leur demeure situe dans un quartier pauvre et isol du faubourg Saint-Laurent. Arrivs devant une maison basse et de chtive apparence, le plus vieux se hta dy entrer, laissant au plus jeune le soin du cheval et du traneau. Tout dans ce rduit annonait la plus profonde misre. Dans un angle, une paillasse avec une couverture toute rapice ; plus loin, un grossier grabat, quelques
42

chaises dpailles, une petite table boiteuse, un vieux coffre, quelques ustensiles de fer-blanc suspendus aux trumeaux, formaient tout lameublement. La porte et les fentres mal jointes permettaient au vent et la neige de sy engouffrer. Un petit pole de tle dans lequel achevaient de brler quelques tisons, rchauffait peine la seule pice dont se composait cette habitation qui navait pas mme le luxe dune chemine : le tuyau du pole perant le plancher et le toit en faisait les fonctions. Prs du pole, une femme tait agenouille. La misre et les chagrins lavaient plus vieillie encore que les annes. Deux sillons profondment gravs sur ses joues annonaient quelle avait fait un long apprentissage des larmes. Prs delle, une autre femme que ses traits quoique ples et souffrants, faisaient aisment reconnatre pour sa fille, soccupait prparer quelques misrables restes pour son pre et son frre qui venaient darriver. Nos lecteurs nous auront sans doute dj devanc, et leur cur se sera serr de douleur en reconnaissant, dans cette pauvre famille, la famille autrefois si heureuse de Chauvin !... Chauvin aprs stre vu compltement ruin, et ne sachant plus que faire, avait enfin pris le parti de venir se rfugier la ville. Il avait en cela imit lexemple dautres cultivateurs qui,
43

chasss de leurs terres par les mauvaises rcoltes et attirs la ville par lespoir de gagner leur vie, en semployant aux nombreux travaux qui sy font depuis quelques annes, sont venus sy abattre en grand nombre, et ont presque doubl la population de nos faubourgs. Chauvin, comme lon sait, navait point de mtier quil pt exercer avec avantage la ville ; il ntait que simple cultivateur. Aussi ne trouvant pas demploi, il se vit rduit la condition de charroyeur deau, un des mtiers les plus humbles que lhomme puisse exercer sans rougir. Cet emploi, quoique trs peu lucratif, et quil exerait depuis prs de dix ans, avait cependant empch cette famille dprouver les horreurs de la faim. Au milieu de cette misre, la mre et la fille avaient trouv le moyen, par une rigide conomie et quelques ouvrages laiguille, de faire quelques petites pargnes ; mais un nouveau malheur tait venu les forcer sen dpouiller : le cheval de Chauvin se rompit une jambe. Il fallut de toute ncessit en acheter un autre qui ne valait gure mieux que le premier ; et avec lequel Chauvin continua son travail. Mais ce malheur imprvu avait port le dcouragement dans cette famille. Quelques petits objets que la mre et Marguerite avaient toujours conservs religieusement comme souvenirs de famille et denfance, furent vendus pour subvenir aux plus pressants besoins. Lhiver svissait avec rigueur ; le
44

bois, la nourriture taient chers ; alors, des voisins compatissants, dans limpossibilit de les secourir plus longtemps, leur conseillrent daller se faire inscrire au Bureau des pauvres, pour en obtenir quelque secours. Il en cotait lamour-propre et au cur de la mre daller faire laveu public de son indigence. Mais la faim tait l, imprieuse ! Refoulant donc dans son cur la honte que lui causait cette dmarche, elle emprunte quelques hardes sa fille, et se dirige vers le bureau. Elle y entre en tremblant ; elle y reut quelque modique secours. Mais sur les observations quon lui fit, que le bureau avait t tabli principalement pour les pauvres de la ville, et qutant de la campagne, elle aurait d y rester et ne pas venir en augmenter le nombre, la pauvre femme fut tellement dconcerte du ton dont ces observations lui furent faites quelle sortit, oubliant demporter ce quon lui avait donn, et reprit le chemin de sa demeure, en fondant en larmes.

45

VIII
Le charnier Aprs dix ans de pareilles souffrances, le malheur de la famille Chauvin ne pouvait, ce semble, aller plus loin. Cependant il lui fallait encore passer par dautres preuves bien douloureuses, et boire la coupe jusqu la lie. Le fils an fut attaqu dune maladie mortelle ; la misre, les privations de tous genres, le travail excessif avaient achev de ruiner sa sant depuis longtemps chancelante. Tous les secours de lart ne purent le rappeler la vie. Il mourut entre les bras de sa famille qui se vit prive tout coup dun de ses soutiens. Ce fut au pauvre pre afflig que fut dvolue la pnible tche de soccuper de lenterrement. La demeure du bedeau lui fut indique, et il sy rendit ; ce pourvoyeur de la mort ntait pas alors chez lui ; en effet Chauvin le rencontra, peu dinstants aprs, sortant de lglise tout essouffl ; il venait daider sonner, en grand carillon, les glas dun riche, qui, par un contraste insultant pour la misre de Chauvin, stait laiss mourir dun excs dembonpoint. Parmi toutes les bonnes qualits qui
46

brillaient en notre bedeau, aucune ngalait la sensibilit de son cur. Ctait surtout lorsque quelques parents affligs venaient, les larmes aux yeux, lui annoncer la mort de quelquun des leurs, que cette qualit se montrait dans tout son clat. Alors on le voyait prsenter son interlocuteur une moiti du visage o se peignait la tristesse la plus profonde tandis quun spectateur plac du ct oppos, et pu voir lautre joue panouie, et son il ptiller de joie en pensant aux nombreux items du tarif. Lamour du prochain tait pratiqu un haut degr par notre bedeau. Quelques malins disaient pourtant quil laimait peut-tre un peu plus aprs sa mort que pendant sa vie, par la raison que lorsque le dfunt, aprs avoir dit un ternel adieu aux choses dici-bas, avait dj rgl ses comptes dans lautre monde, il lui restait encore rgler en dernier ressort avec notre bedeau. Htons-nous cependant dajouter, en toute justice, que sil lui arrivait rarement de rabattre sur le tarif, il ne lui arrivait jamais non plus de le surcharger. Lors donc que Chauvin lui eut expos le sujet de sa visite, notre bedeau, tout en sapitoyant sur son malheur, promenait sur lui un regard inquisiteur pour tcher de dcouvrir quelle classe appartenait le dfunt. Quand sonnerez-vous les glas de mon fils ?
47

demande le pre. Tout de suite, si vous voulez : combien de cloches ? Puis, avec la volubilit dun homme qui sait son tarif par cur. 1 cloche, cest 10 piastres ; 2 cloches, cest 20 piastres ; 3 cloches, cest 30 piastres ; 4 cloches, cest... Ah ! mon cher monsieur, interrompit Chauvin, je suis bien pauvre : je ne pourrai jamais vous payer des sommes comme cela. Quoi ! pas seulement pour une cloche ? mais il faut au moins payer pour une cloche, si vous voulez avoir un service ; autrement vous nen aurez pas, et on portera votre fils au cimetire tout droit. Serait-il possible, monsieur ? quoi ! mon pauvre enfant nentrerait donc pas lglise ! Mais non, vous dis-je, bonhomme, moins que vous ne fassiez chanter un service, au moins dune cloche. Comme ce gros monsieur qui vient de mourir, il sera port lglise, lui, parce quil paie pour un service, allez. Mais, monsieur, se permit de remarquer le pre Chauvin, on dit que ce monsieur nest jamais venu lglise pendant sa vie, et cependant il va y entrer avec pompe aprs sa mort ! Mon fils, au contraire, y est venu souvent prier ; il naura donc pas le bonheur dy tre
48

port aprs sa mort, pour avoir une pauvre petite prire et un peu deau bnite sur son corps. Que voulez-vous que jy fasse : cest la rgle2. Tout ce que je puis faire pour vous, cest de fournir un cercueil ; vous porterez le corps au cimetire, et il y sera enterr jeudi prochain. Le pre Chauvin prit alors cong du bedeau, qui fut ponctuel lui envoyer le cercueil, le jour indiqu. Le mort enseveli dun linceul quun des voisins fournit par charit, y fut dpos au milieu des larmes et des sanglots. Chauvin plaa le cercueil sur son traneau, quun autre de ses voisins soffrit gnreusement de conduire, puis il prit place derrire accompagn du vieux chien Mordfort, et le convoi du pauvre sachemina lentement vers le cimetire du faubourg Saint-Antoine. Ds que le gardien de ce vaste dortoir vit arriver le
On sest relch, depuis, de la rigueur de cette rgle; les corps des pauvres peuvent maintenant entrer lglise et participer aux prires qui sy disent pour les morts. Note de lauteur. Lauteur pouvait avoir raison lorsquil a crit la note qui prcde; mais lpoque o nous crivons (mars 1850), les restes mortels des pauvres nentrent pas dans lglise paroissiale de Montral; on les porte tout droit au cimetire, o lon marmotte un libera en toute hte autour des cercueils, puis on les jette, sans dignit ni dcence, ple-mle dans un charnier. Note du Compilateur (James Huston, Le Rpertoire National).
2

49

convoi, il vint au-devant, et aid du conducteur de la voiture, il dposa le corps dans la chapelle, en attendant le prtre qui venait rgulirement, deux fois la semaine, prsider lenterrement des pauvres. Celui-ci parut bientt : et aprs les prires usites, le corps fut emport bras par le gardien et un de ses aides. Aprs avoir fait quelques pas, les porteurs sarrtrent prs dune frle construction en bois, denviron vingt pieds carrs, qui reposait sur la terre nue ; et le gardien, tirant une clef de sa poche, se mit en devoir den ouvrir la porte. Mais o est-ce donc que vous allez mettre mon fils ? demanda Chauvin dun air inquiet : je ne vois pas de fosse creuse pour. Mais, ici, rpondit le gardien, dans la charnire cest l que lon met les pauvres pendant lhiver ; la terre est gele, et a coterait trop cher pour faire les fosses. Ah ! monsieur, je vous en prie, ne le mettez pas l ; ma pauvre femme en mourrait de douleur, si elle le savait. Mon fils ny restera pas la nuit, il va tre vol par les clercs-docteurs. Ah ! pour cela, ne craignez rien, bonhomme ; jai l mon fusil et un bon chien. Je les dfie dy venir. Tenez, monsieur, prtez-moi une bche ; la terre
50

ne vous manque pas ici, je vais creuser moi-mme la fosse mon fils, dans quelque petit coin. Cest impossible, bonhomme, cest contre mes ordres. Oh ! je vous en prie, ne me refusez pas cette grce, je gratterai plutt la terre avec mes mains mais pour lamour de Dieu, ne mettez pas mon fils dans la charnire. Cette horreur des pauvres pour le charnier nest point exagre. Il y a eu un temps o des gardiens infidles se laissaient corrompre par lappt de lor, et faisaient du charnier un rservoir o les clercs-docteurs venaient, prix fixe, y choisir les sujets de dissection qui leur convenaient. Il sy faisait un trafic rgulier de chaire humaine : et Dieu seul connat le nombre de ceux qui sont passs de ce lieu de repos sous le scalpel du mdecin. Mais on doit dire ici la louange du gardien actuel, quil sacquitte de sa charge avec une fidlit toute preuve ; et personne ne sait mieux que les clercs-mdecins, quil est incorruptible sur ce chapitre ; aussi envie ne leur prend dessayer la juste porte de son fusil, ni de faire une connaissance trop intime avec la mchoire du fidle Sultan. Aussi ce fut aux assurances ritres que le gardien fit Chauvin, que le corps de son fils serait dans le charnier aussi en sret quau sein de la terre, quil
51

consentit, comme malgr lui, ly laisser dposer ; ce pauvre pre, le cur navr, plongea plusieurs fois ses regards au fond de ce trou o gisaient, rangs par ordre, un grand nombre de cercueils de toute grandeur ; et lorsque le corps de son fils y fut descendu, il lui jeta, pour dernier adieu, quelques poignes de terre, et la porte du charnier se referma.

52

IX
Les prires dune mre Les jours qui suivirent lenterrement neurent rien de remarquable dans la famille Chauvin : toujours la monotonie affreuse de la misre. Le pre continuait seul maintenant son travail ; la mre et la fille essayaient de reprendre courage avec leurs occupations ordinaires. Tous les anciens amis de Chauvin lavaient abandonn depuis longtemps. Comme lordinaire, il en comptait beaucoup au temps de la prosprit ; les jours mauvais taient venus, et tous avaient pris la fuite. Un seul ne lavait point abandonn, et le visitait souvent ; il le secourait mme autant que ses faibles moyens le lui permettaient. Sa bonhommie, sa franchise et son cur gnreux lavaient rendu lami intime de cette famille. Ctait le vieux Danis, ancien voyageur, g de prs de soixante et dix ans, haut de taille, traits fortement prononcs. Il avait fait quarante campagnes dans les pays hauts sous les anciens bourgeois de la compagnie du Nord-Ouest. Retir du service depuis
53

longtemps, il navait recueilli de ses voyages quune modique rente qui lui suffisait peine, et la rputation bien mrite parmi tous les voyageurs davoir t dune force extraordinaire, marcheur infatigable et grand mangeur. Il avait appris de Chauvin que le cadet de ses fils stait autrefois engag pour les pays sauvages, et sans lavoir jamais connu, il stait pris daffection pour ce jeune homme, seulement parce quil courait les mmes aventures que lui, et il lappelait familirement son fils. Il entrait chez Chauvin toute heure de la journe, et chaque visite il ne manquait jamais de demander si on avait reu des nouvelles du voyageur ; ctait alors pour lui le prtexte tout naturel dentrer en matire, et de raconter au long les prouesses de son jeune temps, et mille et mille pisodes de ses voyages tous plus vridiques les uns que les autres. Un soir il vint faire sa visite accoutume. La mre et la fille taient seules ; il sassit prs delles, et leur demanda comment elles se portaient : Tout doucement, rpondit la mre dune voix encore mue par des larmes rcentes. Toujours des larmes, la mre, toujours des larmes ! Eh ! mon bon monsieur Danis, il y a longtemps que les larmes et moi avons fait connaissance ; elles ont commenc couler au dpart de mon fils Charles ;
54

celles que je verse sont pour le seul fils qui me restait... Elles sont bien amres. Comment ! du seul fils qui vous restait ; diable, la mre, comme vous y allez ; est-ce que vous croyez donc tout de bon que votre fils Charles est mort aussi ? Allons donc, est-ce quon meurt toujours l-bas ? et moi qui vous parle, jai bien t vingt ans dun coup sans revenir, si bien que ma vieille Marianne, qui me croyait mort, voulait me faire chanter un libera ; heureusement que je suis arriv temps. Eh ! bien, aprs tout, vous voyez bien que je ne suis pas mort. Oui, mais mon pauvre fils dont nous navons pas eu de nouvelles depuis si longtemps ; qui oserait esprer quil vive encore ? On a interrog tous les voyageurs qui sont descendus : personne nen a entendu parler ; et il ny a plus aucun doute quil nait pri de faim et de froid dans lexpdition qui tait alle la recherche du capitaine Ross ; il en faisait partie, comme vous savez. Ah ! si quelque chose pouvait me faire esprer de revoir un jour ce cher fils, ce serait de penser que le bon Dieu a eu piti de moi, et quil aura exauc mes prires ; car lui seul connat combien je lai pri souvent et bien longtemps pour... Les sanglots lempchrent de continuer. Allons, allons, la mre, consolez-vous. Tenez, je ne suis pas prophte ; mais je vous lai dit souvent, et je
55

vous le rpte encore, que Dieu est bon, quil se laissera toucher par vos prires et quil vous rendra tt ou tard votre fils.

56

X
Un voyageur Nous allons laisser le pre Danis achever paisiblement la veille prs de la mre Chauvin, et lui prodiguer des consolations, et avec la permission de nos lecteurs, nous leur ferons faire un agrable petit voyage la Pointe-aux-Anglais, quelques milles audessus du village du lac des Deux-Montagnes, et nous les ramnerons dans les deux canots qui viennent de paratre lhorizon. Partis du poste du Grand-Portage sur le lac Suprieur, depuis prs dun mois, ils avaient travers une longue suite de lacs, de forts et de rivires, sans presque rencontrer dautres traces de civilisation que quelques croix de bois plantes sur la cte vis--vis des rapides, et qui y avaient t places par danciens voyageurs, pour lguer leurs futurs compagnons de voyage lhistoire affligeante de quelques naufrages arrivs en ces endroits ; ils touchaient enfin au terme de leur course pendant laquelle ils navaient prouv que des vents contraires. Ctait par une belle matine du mois de juillet. La nuit
57

avait t calme et sereine, et les eaux du lac conservaient encore le matin leur immobilit de la nuit. Les voyageurs avaient camp en bas du Long-Sault, et staient remis en route la pointe du jour. Harasss par de longues fatigues, leurs corps se ployaient avec peine aux mouvements de laviron ; les deux canots, grandes pinces recourbes et frachement peints, de couleurs brillantes, glissaient lentement sur la surface des eaux ; sous le large prlart qui recouvrait les parquets de fourrures dont les canots taient chargs, deux commis des comptoirs de la compagnie achevaient paisiblement leur sommeil souvent interrompu de la nuit. Tout coup un cri de joie se fait entendre : cri semblable celui que poussent les marins en mer, quand, aprs une traverse longue et prilleuse, la vigie a cri : terre ! terre !... Ils venaient dapercevoir le clocher de lglise de la mission du Lac qui resplendissait alors des feux du soleil levant. Cette vue rappelait en eux de bien doux souvenirs ; encore un pas et ils allaient revoir le lieu de leur enfance, embrasser leur vieux pre, sauter au cou de leur vieille mre qui ne les attendent pas. Ce cri pouss dabord par un des guides avait t rpt en chur par tout lquipage. Mardi, mes enfants, cria le vieux, au gouvernail ; nous voil arrivs ; et pour exciter le courage et donner de lactivit aux avirons, il chanta dun air anim :
58

Voici la saison, Il est temps darriver, etc., etc. Les refrains chants en chur taient rpts au loin par lcho du rivage. En peu de temps, les canots touchaient la terre vis--vis lglise du village, au milieu dune grande foule accourue au-devant deux. Aprs quelques instants de relche en cet endroit, on se remit en route. Le vent stait lev ; ceux la garde desquels les canots taient confis, craignant que les pelleteries ne fussent endommages par leau, au lieu de couper en plein lac, dirigrent les embarcations par le petit Dtroit, et bientt on arriva aux rapides SteAnne. L, suivant lantique et pieux usage, tous les voyageurs se rendirent la petite chapelle blanche leve sur les bords du rapide, sous linvocation de SteAnne ; ils venaient remercier leur patronne de les avoir prservs des dangers insparables dun si long voyage ; en partant, ces mmes hommes taient venus sy mettre sous sa protection, il tait juste quils vinssent sy agenouiller au retour. Enfin, quelques heures aprs, les canots touchaient au port dsir depuis longtemps ; ils taient Lachine, rendez-vous gnral de toutes les embarcations qui
59

partent pour les pays hauts ou qui en reviennent. Tous nos voyageurs joyeux de se retrouver sains et saufs au mme endroit quils avaient quitt depuis longtemps, se flicitrent mutuellement, et sempressrent daccepter loffre que leur fit lagent de la compagnie de se reposer de leurs fatigues, avant de se rendre au sein de leurs familles. Un seul dentre eux ne se rendit point cette invitation, et chargeant son paquet de hardes sur ses paules, il se mit aussitt en route aprs avoir dit adieu ses compagnons de voyage. Ctait un homme dans la fleur de lge, la taille lance, et de bonne mine. Son teint tait brl par les ardeurs du soleil. Ses cheveux longs et crpus qui navaient pas connu les ciseaux depuis longtemps flottaient sur ses paules. Il portait des pantalons de grosse toile du pays, que retenait une large ceinture de laine diversement colorie, et dont les franges touffues retombaient sur ses genoux. Ses pieds taient chausss de souliers de peau dlan artistement brods en poil de porc-pic de diverses couleurs, et orns de petits cylindres de mtal do schappaient des touffes de poils de chevreuil teints en rouge. Sa chemise de coton blanc raies bleues tait entrouverte et laissait voir sa poitrine tatoue de dessins fantastiques. Un cordon dont on ne reconnaissait plus la couleur primitive pendait son cou, et laissait deviner une mdaille. Cet homme marchait grands pas, interrogeant du
60

regard toutes les routes, comme pour sassurer de la plus courte quil avait suivre, pour se rendre au GrosSault o demeurait sa famille. Enfin il est en vue de la maison paternelle ; son cur bat violemment. Il se met courir et en quelques instants, il a franchi le seuil de la porte quil ouvre brusquement et se prcipite dans la maison ; mais il reste dconcert en se trouvant face face avec un tranger quil ne connat pas. Celui-ci, surpris de cette brusque apparition, toise son visiteur de la tte au pied, et lui dit : What business brings you here ? Oh ! monsieur, pardon, je ne parle pas beaucoup langlais ; mais, dites-moi,... non, je ne me trompe pas, cest bien ici... o est mon pre, o est ma mre ? What do you say ? moi pas connatre ce que vous dire. Comment, vous ne connaissez pas mon pre ! Chauvin, cette terre lui appartient, o est-il ? No, no, moi non connatre votre pre, moi havoir achet le farm de la sheriff. Non, ce nest pas possible, cest mon pre qui vous la vendue ; o demeure-t-il ? No, no, goddam, vous pas daffaire ici, moi havoir une bonne deed de la sheriff.
61

Chauvin plus dconcert que jamais sort prcipitamment de la maison et court chez le plus proche voisin. Ctait des gens nouvellement arrivs dans lendroit : ils ne connaissaient pas sa famille. Il neut pas plus de succs aux portes voisines. En moins de quinze ans, le temps avait promen sa faux dans cet endroit ; le souvenir de lancien cur lui revint lesprit ; cet ancien ami de la famille avait aussi disparu. Le nouveau cur qui lavait remplac dit Chauvin quil ne connaissait pas sa famille, mais quil avait entendu dire de ses anciens paroissiens quune personne de ce nom avait autrefois habit la paroisse ; mais les mauvaises affaires lavaient force de se rfugier avec sa famille la ville o il croyait quelle habitait encore. Ce peu de paroles dvoilrent laffreuse vrit Charles ; il comprit tout : son pre tait ruin, sa terre tait vendue, et ltranger tait insolemment assis au foyer paternel ! Il nen entendit pas davantage ; il tourne immdiatement ses pas du ct de la ville, o il arrive, la nuit dj close ; il erre quelque temps, sans savoir de quel ct diriger ses pas ; tout coup, il se rappelle de lauberge o plusieurs annes auparavant stait dcide sa vocation ; il y entre, se fait connatre, et demande des renseignements sur son pre ; celui-ci y tait connu pour venir sy chauffer pendant la rude saison ; on lui indique peu prs le quartier o il logeait. Charles reprend sa course, et se dcide enfin
62

frapper la porte la plus voisine ; ctait chez le pre Danis. Ouvrez, rpondit une voix forte. Ah ! scria le pre Danis en apercevant Charles, en vl-t-il un mangeu dlard. Regarde donc, Marianne, voil comme jtais dans mon jeune temps ; vois donc ces grands cheveux, cette ceinture, ces souliers sauvages, et cette blague tabac. Assieds-toi, mon garon, et dis-moi quand es-tu arriv ? Cet aprs-midi, monsieur. Ah ! tu es un des voyageurs arrivs par les canots quon attendait ces jours-ci ? Oui, monsieur. Et tu viens te promener la ville ? Non, monsieur, je suis la cherche de ma famille que lon ma dit demeurer prs dici. Et comment tappelles-tu, mon garon ? Charles Chauvin, monsieur, je... Dieu du ciel ! scria le pre Danis en se levant brusquement de son sige, se redressant de toute sa haute taille, et en regardant Charles dun air stupfait. H bien ! Marianne, ne te lai-je pas dit souvent que Dieu tait bon, et quil rendrait enfin ce pauvre enfant sa mre ? Oui, mon garon, tu arrives bien temps,
63

va ; tes parents sont depuis longtemps dans la plus grande misre ; ton pre a fait de mauvaises affaires, sa terre a t vendue, il a t ruin, et il gagne misrablement sa vie ici charroyer de leau ; pour comble de malheur, ton pauvre frre vient de mourir, et comme ils te croient mort aussi, tu peux juger de ltat o ils sont. Dis-moi, mon garon, as-tu mnag tes gages ? apportes-tu de largent avec toi ? Oui, monsieur, mes gages me sont presque tous dus par la compagnie, et je les retirerai quand je voudrai. Ah ! cest bien, mon garon, tu es un bon fils ; viens-ci que je tembrasse. Et le pre Danis serra Charles contre son cur. Allons, mon garon, tu es bien fatigu, repose-toi un peu, et prends quelque chose. Merci, monsieur, jai hte de revoir mon pre. H bien ! mon garon, je men vas ty mener ; mais vais doucement ; parce que a va leur faire un coup, surtout ta pauvre mre ; mais laisse-moi faire, jentrerai le premier et jarrangerai la chose. Allons, Marianne, donne-moi mes bquilles. Et tous deux sortirent. Ah ! a, mon garon, ne va pas trop vite, je ne
64

pourrai te suivre ; il y a eu un temps o je taurais battu le chemin ; mais prsent, je nai plus de jambes. En parlant ainsi, ils arrivaient la demeure de Chauvin ; le pre Danis ouvrit sans frapper, et entrant le premier : Tenez, mre Chauvin, je vous avais bien dit que tt ou tard, vous auriez des nouvelles de votre fils ; voici un voyageur qui arrive et qui va vous en donner. Charles promena ses regards sur un homme dj g et sur deux femmes, dont la misre et la souffrance avaient tellement altr les traits quil ne les reconnut point. Charles qui les avait quitts, peine sorti de ladolescence, et qui revenait homme fait, nen put tre reconnu son tour. Ah ! monsieur, dit la mre en sadressant Charles, mapportez-vous des nouvelles de mon cher fils ? ce ton de voix bien connu, Charles avait reconnu sa mre, il voulait rpondre ; son cur se gonfla, sa langue resta muette, il demeura immobile. La mre interprtant ce silence en mauvais augure : Ah ! pre Danis, dit-elle, pourquoi ne mavezvous pas pargn la douleur dapprendre moi-mme de ce voyageur que mon pauvre Charles est mort ?
65

 Mort ! scria le pre Danis ; une preuve quil ne lest pas, cest que vous lavez devant vous. Ma mre, maman, cria Charles en se jetant dans les bras de sa mre... Pauvre enfant, disait la mre dune voix teinte, je ne te reconnais pas... je crois pourtant que tu es mon fils... Le bon Dieu a enfin exauc mes prires... Pendant ces tendres embrassements, la mdaille sortit de la poitrine de Charles et effleura la main de sa mre. Ah ! scria-t-elle, ma mdaille... Ah ! oui, cest mon fils... Cest mon Charles... A peine Charles se relevait des treintes maternelles, quil fut saisi son tour par son pre et Marguerite qui se lattiraient eux en le couvrant de baisers. H ! mon Dieu, scriait le pre Danis, laissez-le donc un peu respirer, ce pauvre enfant. Bientt Marguerite schappant des bras de son frre, et ne se possdant plus de joie, sauta au cou du pre Danis. Ah ! bon monsieur, cest vous qui nous rendez mon frre, ce pauvre Charles. H ! non, non, ma fille... h ! mon Dieu, laissez66

moi donc... vous allez me jeter terre... vous mtouffez... Allons, je crois quelle veut me faire pleurer aussi... Pendant ces scnes attendrissantes, le vieux chien Mordfort qui avait grond sourdement en voyant cet tranger, avait bien vite flair son ancien matre ; le pauvre animal avait pardonn depuis longtemps Charles la blessure quil lui avait faite en partant, et qui lavait rendu boiteux ; et il stait attach sa jambe, en poussant des hurlements de joie. Les voisins staient bien vite aperu quun rayon de bonheur avait enfin pntr sous ce toit de misres, et partageant cordialement la joie de la famille Chauvin, ils vinrent en foule la fliciter du bonheur inespr qui venait de leur arriver.

67

Conclusion Nous remettrons un autre jour le rcit des aventures de Charles, qui occuprent les jours qui suivirent son arrive, et que le pre Danis ne manqua point de corroborer, et mme de commenter, comme sil y eut pris une part active. Charles habitu au grand air des lacs et des forts, touffait dans ltroit rduit quhabitait sa famille. Il songea donc stablir la campagne. Une occasion se prsenta bientt delle-mme. Le nouveau propritaire de la terre de Chauvin paya son tour le tribut la nature. La terre mise en vente fut achete par Charles ; et cette famille, aprs quinze ans dexil et de malheurs, rentra enfin en possession du patrimoine de ses anctres. Quand le pre Danis vit sloigner ses bons voisins, ce fut son tour verser des larmes. Charles en fut touch, et ayant appris que ce brave homme avait secouru sa famille dans sa dtresse, il trouva place dans la ferme pour lui et pour sa vieille Marianne. Quelques-uns de nos lecteurs auraient peut-tre dsir que nous eussions donn un dnouement
68

tragique notre histoire ; ils auraient aim voir nos acteurs disparatre violemment de la scne, les uns aprs les autres, et notre rcit se terminer dans le genre terrible, comme un grand nombre de romans du jour. Mais nous les prions de remarquer que nous crivons dans un pays o les murs en gnral sont pures et simples, et que lesquisse que nous avons essay den faire, et t invraisemblable et mme souverainement ridicule, si elle se ft termine par des meurtres, des empoisonnements et des suicides. Laissons aux vieux pays, que la civilisation a gts, leurs romans ensanglants, peignons lenfant du sol, tel quil est, religieux, honnte, paisible de murs et de caractre, jouissant de laisance et de la fortune sans orgueil et sans ostentation, supportant avec rsignation et patience les plus grandes adversits ; et quand il voit arriver sa dernire heure, nayant dautre dsir que de pouvoir mourir tranquillement sur le lit o sest endormi son pre, et davoir sa place prs de lui au cimetire avec une modeste croix de bois, pour indiquer au passant le lieu de son repos. Encore donc un coup de pinceau un riant tableau de famille, et nous avons fini. Le pre Chauvin, sa femme et Marguerite recouvrrent bientt, lair pur de la campagne, leur sant affaiblie par tant dannes de souffrances et de
69

misres. Cette famille, rintgre dans la terre paternelle, vit renatre dans son sein la joie, laisance, et le bonheur qui furent encore augments quelque temps aprs par lheureux mariage de Chauvin avec la fille dun cultivateur des environs. Marguerite ne tarda pas suivre le mme exemple ; elle trouva un parti avantageux, et alla demeurer sur une terre voisine. Le pre et la mre Chauvin font dj sauter sur leurs genoux des petits fils bien portants. Le pre Danis se charge de les endormir en leur chantant dune voix casse quelques anciennes chansons de voyageurs. Nous aimons visiter quelquefois cette brave famille, et entendre rpter souvent au pre Chauvin, que la plus grande folie que puisse faire un cultivateur, cest de se donner ses enfants, dabandonner la culture de son champ, et demprunter aux usuriers.

70

71

Table
I. Un enfant du sol............................................ 4 II. Lengagement ............................................... 9 III. Un notaire au rabais.................................... 19 IV. La donation................................................. 26 V. Suite de la donation .................................... 33 VI. La ruine du cultivateur................................ 37 VII. Dix ans aprs .............................................. 41 VIII. Le charnier.................................................. 46 IX. Les prires dune mre ............................... 53 X. Un voyageur ............................................... 57 Conclusion ........................................... 68

72

73

Cet ouvrage est le 12me publi dans la collection Littrature qubcoise par la Bibliothque lectronique du Qubec.

La Bibliothque lectronique du Qubec est la proprit exclusive de Jean-Yves Dupuis.

74