Mammas et Aylimas,

une lgende de lAtlas. Les histoires les plus belles sont souvent tristes et baignes des larmes de ceux qui les ont vcues. Elles sont contes de gnration en gnration et si la mmoire des hommes venait les oublier, il en subsiste toujours quelque souvenir gard dans le nom dun rocher, dune rivire, quelque patronyme obscur que lon persiste perptuer de sicle en sicle, sans plus savoir, souvent, quelle en est lorigine. En effet, les noms de lieux en Tamazgha, noms de villages ou de montagnes, appellation dun lac ou dune fort, rappellent toujours quelque vnement particulier qui sy tait droul, un fragment de lhistoire de tout un peuple, comme une trace sacre destine tre conserve la perptuit des temps, mmoire dun pays et son me profonde, que nul Amazigh ne songe profaner. Combien de fois des puissances conqurantes, de nouveaux princes venus dailleurs avaient tent de gommer ces appellations indignes si simples et si charmantes et de les remplacer par des noms qui voquaient leurs propres civilisations, dans leurs langues colonisatrices ! Aussitt ces puissances usurpatrices disparues, quelque ft la dure de leurs prsences, dussent- elles durer des sicles, les marques quelles avaient essay dimprimer dans les consciences et dans le pays sont retournes loubli, et les dsignations amazighs antiques et authentiques ont resurgi intactes, pour se perptuer ternellement malgr les vicissitudes de lHistoire ! Car les Imazighens, pour commmorer les vnements marquants de leur histoire, nrigeaient ni stles ni monuments de pierre, ils savaient que tout autel, fut- il de marbre, tait vou la destruction ; ils prfraient inscrire les faits marquants dans leur langage, en nommant lendroit o stait droul lincident par des mots simples et vocateurs, car ils considraient leur langue imprissable, et seul crin digne de leur mmoire. Cest ainsi que dans les hauteurs de lAtlas occidental, couverts longueur dannes de forts de cdres majestueux et de chnes- liges sculaires, dans une vaste plaine que dvalent des torrents tumultueux lors de la fonte des neiges, dans un endroit o rgnent la lumire et la srnit, il existe toujours deux merveilleux lacs, si vastes et si paisibles, tendus lun ct de lautre, miroitant au soleil comme deux joyaux translucides dun bleu turquoise splendide. On les appelle Isli et Tislit, cest dire le fianc et la fiance , ou les deux amoureux, car ils taient destins vivre ensemble, unis pour lternit. Et en effet ils allaient si bien ensemble ces deux lacs, tels deux gants tendus sur un lit de verdure, relis entre eux par tout un entrelacs de ruisseaux clairs et allgres, comme sils dsiraient se fondre perptuellement lun en lautre, entremlant les doigts de leurs mains dans une tendre treinte.

Ces deux lacs providentiels o toutes les tribus de la rgion venaient abreuver et patre leurs troupeaux paisiblement navaient pas toujours exist l. Ils avaient surgi un jour brusquement, lors dun grand cataclysme climatique, une inondation mmorable qui avait englouti les hautes plaines. Les eaux staient retires mais les deux lacs naquirent dans les creux du val, et ils subsistent encore jusqu nos jours... Mais voici comment cette histoire avait dbut : il y avait l deux clans puissants, les At Bram et les At Yazza, tous deux issus dun mme anctre et dune mme grande tribu, les Zayan, mais quun diffrend aux sujet des eaux plongeait en dincessantes querelles, une inimiti transmise au fil des gnrations et qui avait maintes fois failli dgnrer en des batailles sanglantes. Comme les deux clans taient de forces gales et quaucun ne dsirait vraiment sombrer dans une guerre fratricide, ils concluaient des pactes de paix et continuaient exploiter les mmes prairies et les mmes sources deau, sans jamais toutefois se frquenter. Les bergers des deux familles vitaient de se rencontrer et si cela survenait, les derniers arrivs sur les lieux se retiraient et attendaient que les premiers soient partis, pour mener leurs btes se dsaltrer. Il y avait bien quelques fois des cailloux qui volaient, des jurons que lon entendait, parfois des moutons qui disparaissaient, mais les disputes cessaient brusquement avant que les hommes en arrivaient aux mains. De plus, les sages des deux clans ne cessaient jamais leurs bons offices pour rconcilier leurs peuples, calmant les disputes et rendant quitablement la justice, accepte par tous dailleurs, mais la haine persistait toujours, insidieuse et futile, malgr tout, comme un jeu malsain. Ces At Bram, ce sont des voleurs ! Ils dtournent leau des cours leur profit ! , se disaient sans cesse les At Yazza depuis des dcennies. Ces At Yazza ne sont que des bandits ! Leurs troupeaux dciment les champs de pturages et ils ne nous laissent rien, que des ronces et des cailloux ! , entendait - on souvent dire chez les At Bram. La discorde entre les deux tribus surs tait devenue si proverbiale que lon disait dans la rgion au sujet des gens qui se dtestaient : Ils ne se rconcilieront jamais, ils sont comme les At Bram et les At Yazza ! Un beau jour de printemps, en dbut daprs midi, lair tait doux et le ciel radieux, un groupe de jeunes hommes du clan des At Bram revenaient leur village cheval, aprs une partie de chasse au faucon qui avait dur toute la matine. Ils plaisantaient entre eux, caracolant sur la piste qui montait des steppes vers les hauts pturages, l o se trouvaient leurs maisons. De part et dautre de la route sinueuse stendait perte de vue la prairie herbeuse, parseme de fleurs de toutes les couleurs et dans lair lumineux, toutes sortes dinsectes, des abeilles butinant les corolles des chardons et les lys des champs, des papillons bleu azur, jaune dor ou orangs voletaient de ci, de l, au gr de la brise parfume qui soufflait sur les hautes herbes dun vert si tendre que parfois elles prenaient des reflets argents, tincelant au soleil.

" Mon pauvre Aylimas ! Disait lun des jeunes cavaliers son ami. Ton faucon nest pas encore au point ! il na captur aucune perdrix et tu rentres encore bredouille, comme dhabitude ! Il nest mme pas fichu dattraper une tourterelle ! Vends- le ! " Moque- toi, Mennad ! Tu verras, quand il sera adulte, il deviendra le chef des faucons, je te le promets ! , rpondait Aylimas sans se vexer. " Sans doute, mais tu devrais dabord lentraner dans votre basse-cour, mais fais quand mme attention que les poules ne le dplument pas ! Et pendant quils bavardaient ils virent au loin sur la piste sinueuse un nuage de poussire. Aprs un court instant ils aperurent un convoi des At Yazza, leurs ennemis jurs, venir vers leur direction. Ctait tout un groupe de familles, des hommes et des femmes, jeunes pour la plupart, cheval ou dos de mulets, attifs comme pour un jour de fte, qui se rendaient certainement quelque lieu sacr pour une clbration religieuse. La rgion en effet tait parseme de lieux de plerinages o toutes les tribus se rendaient pour sadonner des cultes en lhonneur des divinits de la Nature, toujours propices exaucer les vux si on savait les honorer doffrandes et les clbrer selon les rites adquats. Et en effet, ctait la Tagourramte Massa, la druidesse des At Yazza qui prcdait le cortge sur son petit ne gris nonchalant, harnach de beaux cuirs orns de verroteries et de tissus aux couleurs chatoyantes. Les deux groupes se croisrent, les jeunes hommes salurent respectueusement la Tagourramte qui ouvrait le convoi, car ils la connaissaient bien, malgr la msentente qui rgnait entre leurs deux clans ; elle se rendait effectivement souvent dans leur village pour rendre visite son confrre Amghar, lAgourram attitr des At Bram. Puis ils sarrtrent sur le bas-ct de la route pour laisser passer la caravane, selon le code de circulation en usage dans le pays. Les hommes des deux clans signorrent superbement, bien entendu, vitant de se croiser du regard, sauf les enfants, bien sr, ces petits anges innocents qui sourirent aux fauconniers, merveills par les rapaces qui se tenaient hiratiques sur les pommeaux de leurs selles, et les jeunes filles si curieuses de nature, qui profitrent de cette rencontre inattendue et divertissante pour dvisager ces beaux jeunes hommes lallure si virile, fiers sur leurs superbes montures. Aylimas, le jeune At Bram au faucon maladroit promenait son regard distrait sur les voyageurs qui passaient, quand tout coup il aperut une merveilleuse crature qui le dvisageait ostensiblement. Il se ressaisit de sa rverie et pendant un court instant il crut voir le visage ravissant dun ange qui le scrutait. La jeune fille aux yeux splendides le fixait en effet avec intrt et il crut un moment quelle lui souriait, un ris si lger, mais tellement exquis quil lui transpera lme et le ravit dlicieusement. Il carquilla les yeux, hbt, la bouche ouverte, il dvora la fille du regard et cette dernire posa sur lui ses prunelles de gazelle splendides et pntra soudain son cur comme un ouragan de douceur. Pendant que le convoi dvalait la pente les deux jeunes gens ne se quittrent plus des yeux. Son cheval sloignait mais elle gardait son visage lgrement

tourn vers lui, son regard noir pos comme une caresse si tendre et imperceptible quelle avait bien du mal interrompre. Le convoi passa et les jeunes cavaliers talonnrent alors leurs montures pour reprendre leur route, sauf Aylimas qui resta encore un long moment absorb observer les At Yazza qui sloignaient. " H ! Aylimas ! Tu comptes rester l encore longtemps ? Lui lana un de ses camarades qui sarrta pour linterpeller. Il se rendit compte de son absence, se ressaisit, agac dtre oblig de revenir la ralit, dinterrompre si brusquement le plus beau rve de sa vie. Il se sentait radicalement transform, boulevers dune manire si suave et si fulgurante que ses penses taient vides et dsordonnes, un gouffre de feu et de dlices souvrait dans sa poitrine o son cur perdu battait comme un tambour de guerre, le sang lui montait jusquaux tempes, si fort quil produisait un sifflement strident et continu quil entendait rsonner dans sa tte comme les trompettes du Jugement dernier. Il tait devenu compltement amoureux, de la plante des pieds jusqu la pointe de ses cheveux, embras de cet incendie si froid et si ardent la fois que plus rien ne pouvait teindre dsormais. Il claqua malgr tout les rnes de son cheval et suivit ses amis contre cur, restant larrire de la file, silencieux, pour se remettre de son motion. Les jeunes gens parlaient bruyamment, ils riaient, se moquaient certainement de lui, mais il ne les coutait pas, une seule ide le hantait, revoir absolument cette jeune fille, faire tout ce quil pouvait pour la retrouver, la connatre et lui parler, laimer, lpouser, ne plus jamais la quitter, car ctait sr, elle tait lunique, la pice manquante et irremplaable sans laquelle il ne pouvait tout simplement plus exister, ni goter au charme suave de la vie. " H !Aylal ! Tu sais qui taient ces gens ? Je veux dire, tu sais quel clan ils appartiennent ? " Pour sr ! Ce sont des At Yazza, leur village est tout l- haut, au pied du mont Wighrassen. Ils sont aussi fourbes que tous les autres de leur clan, ils croient que la montagne et les rivires sont leur proprit prive ! Leur chef Maddi est une tte de mule, un homme orgueilleux, arrogant et querelleur. Il vaut mieux ne pas se trouver sur son chemin, il trouve toujours un prtexte pour provoquer la bagarre ! " Mais pourquoi tu tintresses cet bande de teigneux, Aylimas ? Lui demanda, intrigu, un de ses compagnons. As- tu lintention dpouser une de leurs filles ? Aylimas se sentit touch et pour ne pas dvoiler ses sentiments il tenta une pirouette : " Non, mais tu plaisantes ! Je trouvais seulement curieux quils clbrent un plerinage cette poque. La Tagourramte portait la tunique des crmonies, cest pour a. " Il ny a rien dtonnant cela, Aylimas ! Cest le solstice du printemps et cest le moment propice aux pousailles et la fertilit. Toutes les jeunes filles dsirant se marier et les femmes en mal denfants se rendent aux cascades dAsif Agheddou pour y invoquer Tafroudite, la desse de lamour et de la fcondit. Ce sera dailleurs bientt le tour des ntres de sy rendre !

" Aylimas, tu es aussi distrait que ton faucon la cervelle dalouette ! Lui lana Udden, pour le provoquer encore et rire un bon coup ses dpens. Mais Aylimas navait plus le cur plaisanter ni soutenir une bagarre verbale, comme ils avaient lhabitude de le faire pour passer le temps. Non, son esprit tait ailleurs, demeur auprs de la jeune fille qui avait disparu depuis un moment dj, l- bas, en contrebas de la piste. Il dsirait ardemment donner un coup de bride son cheval, galoper sa suite et la retrouver. Toute la soire, son retour chez lui, il ne pensait plus qu elle, dailleurs. Aprs avoir dn avec son frre Idder et ses parents, il mit son abernous brun pais, car les soires taient encore fraches malgr le retour du beau temps et il sortit retrouver ses amis, prs de la dalle de la citerne commune, l o ils avaient lhabitude de se runir pour bavarder. Une seule pense le tracassait, ctait cette rivalit perptuelle et sans raison entre les siens et les At Yazza. Pour la premire fois il se rendait compte que cette lutte sempiternelle laquelle il navait jamais prt attention srieusement devenait tout coup un srieux obstacle son amour et ses rves dpousailles, car il avait tout naturellement conu le projet de demander la main de la jeune fille en mariage. " Vous vous rendez compte ! Fit- il, mine de rien. Il y a tant de jeunes filles marier chez les At Yazza et on na pas le droit de les aimer ! Et nos surs non plus nont pas le droit dpouser leurs jeunes hommes ! Comme il sy attendait son amorce prit tout coup. Ses amis se ressaisirent de leur torpeur et ragirent vivement sa rflexion. "Mais te rends- tu compte de ce que tu dis ? Quel est limbcile qui songerait pouser une fille chez les At Yazza ? Autant rester vieux garon que de sacoquiner avec ces gens - l ! " Oui ! Je naimerai pas avoir sur le dos une belle famille des At Yazza ! Ils sont obtus, querelleurs, et tellement gostes ! Ajouta un autre jeune homme, encore plus vhment que le premier. " De toutes faons, quiconque sallie avec cette engeance de voleurs de brebis peut se considrer comme banni immdiatement de notre clan ! Plus personne ne lui rendrait visite ni lui adresserait mme la parole. On ne se mle jamais avec les At Yazza, sauf pour la bagarre, a a toujours t ainsi. Confirma un autre, sur un ton sombre et convaincu. Aylimas savait dsormais quoi sen tenir ; il avait sond un marcage de sables mouvants, o il risquait de tout perdre, lamour des siens et lestime de son clan, valeurs cardinales pour tout Amazigh qui se respecte. Un sentiment morose de dpit lenvahit, sa raison lui disait doublier cette rencontre, deffacer de sa mmoire cette vision lumineuse qui avait clair un moment son me obscure de faon fulgurante. Il baissa la tte sans plus rien dire, rsign se dfaire de son beau rve et de retourner la sagesse et la ralit. Il soupira profondment, tel point quAylal sen rendit compte et le dvisagea : " Mais quas- tu donc tre mlancolique ainsi ? Serais- tu mordu par laspic de lAmour, par hasard ? Ma parole, tu en as tout fait lair ! H ! les gars ! Aylimas est amoureux ! Et ils clatrent tous dun rire

tonitruant, tandis que le jeune homme restait silencieux, taciturne et engonc dans son abernous, comme pour cacher ces sentiments imprieux qui le tourmentaient... Lamour ! Cette folie imprvisible qui venait tout coup changer sa vie monotone mais si tranquille, la haine, cette habitude ridicule qui mettait une barrire pineuse entre les mes et entre les peuples et lhonneur, ce poids dorgueils stupides et dhypocrisies accumules qui conditionnaient tellement leurs vies, bridaient leurs sentiments naturels de tous les jours ! Il se sentait impuissant, si honteux et si vulnrable quil ne savait plus quoi penser ni que faire de toutes ces penses encombrantes qui loppressaient. Il laissa les railleries voler au dessus de sa tte comme un mauvais orage, il en avait lhabitude avec ses amis, ctait leur faon de faire depuis toujours, mais ils ntaient pas de mauvais bougres, bien au contraire... Mais depuis quil lavait vue il trouvait leur humour lourd, insupportable, leur incomprhension ne faisait quaugmenter sa confusion et sa souffrance. Il avait une envie folle, aller prendre son cheval et galoper dune seule traite jusquaux cascades dAssif Agheddou, le lieu ntait pas loin, et aller la rejoindre, lpier et pourquoi pas, sapprocher delle et lui parler... Mais non ! Ctait inconcevable, il risquait de provoquer un esclandre affreux, les femmes taient compltement nues en ce moment, l- bas, en train de se baigner dans les bassins... La nuit, aucun homme tranger la tribu ne pouvait les approcher, ni les regarder, ce serait un sacrilge norme ! Il eut alors lide daller voir Amghar, lAgourram, le prtre- sage de son village, et de lui faire part de son tourment. A lui seul il pourrait confesser cette passion qui le submergeait, il le conseillerait sans le juger ni lui faire de reproches comme tous les autres. Alors il se leva, prtexta quil tait bien las aprs cette journe de chasse et sen alla pendant que ses amis, songeurs, le regardaient sloigner. Il hsita un moment en se dirigeant vers la maison de Amghar, le vieux sage. Puis il frappa rsolument la porte. LAgourram fut tout tonn quand il lui ouvrit la porte car Aylimas ne venait jamais le voir comme a, seul la nuit, bien quil le connaissait depuis sa plus tendre enfance. Il le fit nanmoins entrer sans lui poser de questions dans lunique pice de la maison, claire par des lampes huile suspendues aux poutres de bois qui soutenaient le plafond. Il linvita sasseoir sur un de ces magnifiques tapis de laine paisse rouge et blanc et lui demanda la raison de sa visite. Aylimas lui raconta alors tout depuis le dbut, la rencontre des deux clans sur la piste, le bouleversement quil avait prouv en la voyant, son dsir ardent de la revoir et ses craintes au sujet de la discorde qui menaait son amour pour elle. Amghar lcouta attentivement jusquau bout de son rcit sans dire un mot, car il pressentait que le jeune homme dsirait librer son esprit dun fardeau quil ne pouvait supporter seul. Il lui servit boire un bol dinfusion de thym au miel bien chaud et lui parla alors affectueusement, en souriant, comme sil prenait son dsarroi la lgre : " Ce qui tarrive, Ayli, cest tout simplement la chose la plus merveilleuse

qui soit, le sentiment le plus beau et le plus puissant qui dirige le monde depuis les origines de la cration et sans lequel rien ne pourrait exister : tu es amoureux et tu devrais te rjouir de cette force qui tenvahit. Tout a est bien naturel, vois- tu, et rien au monde ne pourrait sopposer cette puissance. " " Mais je ne dsire pas my opposer, Amghar, bien au contraire ! Mais tu sais que tout est contre moi, il suffit que jvoque cet amour ma famille et mon entourage pour que je mattire les pires ennuis ! Cette haine incoercible entre les ntres et les At Yazza semble un obstacle impossible franchir. Moi- mme, vois- tu, je me demande si je ne suis pas devenu fou." " Non, Ayli, rpondit lAgourram, cette fois- ci sincrement compatissant. Bien au contraire, cest toi le plus sens de notre village et qui sait, ton amour splendide pour cette fille est peut- tre un signe du destin. Cette msentente futile entre frres a assez trop dur ! Ce serait merveilleux si votre amour scellait lunion de notre peuple. Voil ce que je te propose : Je pourrai grce mon amiti avec Massa la tagourramte des At Yazza tarranger une rencontre avec cette jeune fille et si nous y arrivons, inflchir les curs de vos parents pour quils acceptent votre mariage. Quen penses- tu ? Si tu veux, ds demain je me rendrai aux cascades dAssif Agheddou. Tu pourras maccompagner, avec moi tu ne crains rien. Aprs ces paroles rconfortantes et emplies desprance Aylimas se sentit un peu soulag et il se mit esprer de nouveau. Le lendemain matin il se leva trs tt, encapuchonna son faucon et prtexta une partie de chasse sa mre qui tait dj rveille et qui cuisait du pain au four bois. Il ft gn de lui mentir mais sil lui et dit la vrit il laurait inquite et sans doute inutilement, elle se serait laisse emporter et aurait tout dvoil son mari. Il se rendit cheval jusquau Rocher de la Juive, l o il y avait une vieille cabane de berger o lon pouvait se protger du froid et de la pluie et o lattendait dj Amghar tenant la bride de son vieil ne. Ils trottrent tranquillement travers la fort de chnes liges tnbreuse encore cette heure, qui exhalait les douces effluves dhumus imprgn de rose matinale, sous les ombres fantastiques des branches gantes qui se dployaient au dessus de leurs ttes, comme des bras de gants. Des charpes de brumes opalines flottaient entre les troncs darbres et on aurait cru les tranes de fes sylvestres senfuyant laurore. Tout lhaut, dans les frondaisons, des singes magots sveillaient, drangs par le bruit des sabots des montures. Arrivs auprs dun prcipice o samoncelaient dnormes rochers de granite, ils commencrent percevoir la rumeur persistante des chutes deau. Plus ils en approchaient plus le murmure devenait un grondement continu, les obligeant lever leurs voix pour sentendre parler. " Nous voici arrivs aux cascades ! Cest lheure o le soleil va se lever au dessus du mont Azegzaw ! Nous arrivons au bon moment ! Je te conseille de rester derrire moi, quand nous serons en bas. Dit lagourram, en portant la main prs de sa bouche, pour se faire comprendre. Au creux du

prcipice ils mirent pied terre et poursuivirent leur descente entre les frondaisons, puis Amghar fit un geste Aylimas lui demandant de rester l, cach derrire un pais bosquet pendant quil continuait seul, vers la cascade toute proche. Aylimas attacha son cheval et lne du druide une branche qui slanait comme un peron dun tronc, puis il prit son faucon et entreprit de samuser avec lui, le soulevant vers le ciel et le relchant dun coup bref, puis le rappelant lui par des modulations de voix aigus. Il admirait son envol rapide et puissant et commena sans sen rendre compte vraiment fredonner des chants mlancoliques quil composait spontanment pour passer le temps : Envole- toi, mon faucon, prs de ma tourterelle, Transmets lui mon amour, couvre- l de tes ailes, Protge- l des chasseurs qui veulent la capturer Quimportent les moqueurs, ils ne peuvent nous sparer ! Nous aurons pour demeure limmensit du ciel Nos tendres baisers auront la saveur du miel Notre lit sera fait de fleurs et de verdure Que peuvent nos ennemis face un amour si pur ?... Il ne pt sempcher alors de sapprocher le plus prs de la haute butte qui lempchait de voir les cascades et les bassins deau do slevaient jusqu lui des rires, des chants et des cris de liesse, quand les premiers rayons du soleil commencrent poindre dans une ferie de pourpres et dors au-dessus de lhorizon. Arriv au point extrme du promontoire do il pouvait contempler la scne magique sans tre vu il se coucha sur le sol, embusqu comme la panthre lapproche des gazelles. La rivire tumultueuse tait l, sous ses yeux, il percevait limmense chevelure argente des cascades qui sabmaient avec fracas dans une cuvette peu profonde par endroits, parseme de rochers sombres et de lauriers aux fleurs roses et blanches. L, dans le tumulte joyeux des eaux se baignaient, sclaboussaient une quinzaine de jeunes femmes moiti immergs, toutes nues, les cheveux tresss en couronne au-dessus de leurs ttes, insouciantes comme des gamines perdues de bonheur. Sur la rive un groupe dhommes, jeunes pour la plupart, observaient de temps en temps les Vnus radieuses avec indiffrence, prfrant sadonner un jeu de lancer de cailloux quils projetaient en lair pour les saisir ensuite avec dextrit. Un peu plus loin il aperut lagourram Amghar conversant calmement avec Massa la prtresse, tous deux assis auprs dun feu se consumant lentement. De la pointe de la butte o il tait cach il narrivait pas la distinguer parmi les autres jeunes filles ; alors il rampa jusqu un taillis de gents touffus qui poussaient au pied dun roc. L, tapi sous lpais feuillage il put scruter les visages des baigneuses et il la reconnut soudain, tellement ravissante et si resplendissante de beaut et de bonheur parmi ses amies. Il se sentit frmir dmotion, son souffle devint rapide et saccad, il carquilla les yeux pour mieux la voir, comme sil dsirait latteindre de son regard exalt.

 Je taime ! Je taime ! , Sentendait- il crier au plus profond de ses penses. Il savoura avec dlice et gourmandise ces instants o il put la contempler loisir, dvorant du regard cette silhouette parfaite, cette chair opulente qui irradiait de jeunesse et de plaisir de vivre, ruisselante de beaut. Il dgustait dans lombre, comme un enfant glouton, chaque parcelle de son corps, il en avait presque la saveur ambre sur ses lvres et dans chaque parcelle de son tre. Il demeura l, les narines frmissantes au ras de la poussire et des gravillons, le regard brlant de dsir, en extase devant son sourire clatant et ses rires cristallins qui rsonnaient jusqu lui comme la plus savoureuse des mlodies. A un moment la tagourramte se leva et hla les jeunes filles, linstant mme o le disque solaire se dgageait triomphalement au-dessus de la courbe mauve des collines. Alors les baigneuses sortirent de leau comme regret et une fois sur la berge elles sessuyrent, sassirent en cercle autour du bivouac et dfirent leurs tresses, librant leurs longues chevelures quelles coiffrent longuement avec plaisir en les enduisant dhuiles parfumes. Pendant quelles sadonnaient leur toilette en fredonnant des chants en lhonneur de Tafoudite, la tagourramte appela la jeune fille et lisola du cercle de ses amies. Aylimas sentit son cur battre plus fort, il vit Amghar le druide sapprocher son tour de sa bien-aime et il comprit quils taient en train de parler de lui. Il en avait le souffle coup, il scrutait leurs gestes et les moindres expressions de leurs visages, la fille semblait bahie et ravie la fois. Pendant quil essayait de comprendre ce qui se passait il vit soudain lun des jeunes hommes quitter prcipitamment ses compagnons et se diriger vers lendroit mme o il se terrait ! Son cur battit la chamade, il dsira dtaler sur le champ, tant lhomme avanait dun pas dcid dans sa direction. Il se crut repr, leva un regard atterr vers limposante silhouette sombre qui se tenait au-dessus de sa tte, ferma ses yeux si forts et fit le mort, attendant dun instant lautre quelque coup terrible, quand tout coup il sentit un ruissellement chaud et bruyant sabattre sur son visage ! La peur tait plus forte que le dgot, Aylimas resta inerte et crisp pendant que lhomme finissait de sgoutter et de remettre son pantalon. Il lentendit se racler la gorge, cracher puis sloigner ; alors il risqua douvrir un il en essuyant le liquide sal et poisseux au-dessus de ses paupires et de ses lvres. Il avait le nez tremp dans la flaque jauntre et nausabonde mais il nosait toujours pas bouger. Il jeta un bref coup dil sur le malotru qui se rasseyait auprs de ses compagnons et vit la jeune fille qui stait rhabille dune longue tunique blanche et dun abernous mauve. Elle mit gracieusement la capuche pointue audessus de sa tte et entreprit de suivre docilement Amghar lagourram qui marchait devant elle. Aylimas comprit soudain ce qui se passait... Il se retira prestement de sa cachette et regagna lendroit o Amghar lui avait demand de lattendre. Il tremblait de tout son corps, secouant de ses vtements les brindilles dherbe et la poussire qui sy taient accroches et essaya davoir un maintien le plus naturel possible, tandis quil entendait dj les pas hsitants du druide et de la jeune fille avanant vers lui avec difficult travers la sente pierreuse. Il se tint

immobile auprs de son cheval, le faucon juch sur son poing, comme sil navait pas boug de l depuis que Amghar lavait quitt. En voyant la jeune fille sapprocher de lui il avait la dsagrable impression de dfaillir nouveau, il ne savait plus quoi lui dire ni que faire, il sentait ses jambes fondre comme de la cire, un souffle restait suspendu dans sa gorge noue, comme une boule de laine lempchant de respirer librement. " Tu en fais une tte, Ayli ! Ma parole, tu as lair compltement dfait ! Aurais- tu t attaqu par un lion ? Fit lAgourram, visiblement inquit par sa mine. Aylimas ne put qumettre un borborygme en guise de rponse, le regard hypnotis par la belle qui stait arrte derrire le druide, le dvisageant son tour de ses merveilleuses prunelles couleur de noisette, toute tonne. " Ayli, voici Mammes, qui a accept comme tu vois de te rencontrer. Je vous laisse faire connaissance, pendant que je vais mener les montures se dsaltrer, mais garde ton volatile avec toi. . Amghar dlia le cheval et lne sans plus rien dire puis sloigna lentement en les laissant seuls. Ils restrent l un moment, figs lun face lautre, saisis de timidit et ce fut Mammes qui brisa cette glace de silence et de stupeur qui les ttanisait : " Comme il est merveilleux, ton bel oiseau ! Je nen avais jamais vu un daussi prs ! Comme il est fascinant ! Il nest pas agressif au moins ? Je peux le toucher ? Dis ? fit- elle, ingnue, en sapprochant rsolument de lui. " Euh... Non, non, il est inoffensif, tu peux le toucher... Et elle posa une main gracieuse et clair sur lencolure du rapace qui se mit secouer sa petite tte au bec crochu de haut en bas, comme pour la saluer. Elle souriait, effarouche et amuse la fois par loiseau et lattitude dAylimas. " Mammes... Je voulais tellement te rencontrer ! Je pense toi depuis que je tavais vue sur la route... Je ne suis plus le mme, tu mas transform comme...Comme... Dit- il dune seule traite, comme si toute lmotion quil contenait douloureusement en lui venait de se librer tout coup. Surpris par sa verve embrouille il sinterrompit, bouche be, impuissant trouver dautres mots. " Je tai donc trouble au point que je ne te reconnaisse plus ? En effet, entre hier et aujourdhui tu nes plus le jeune homme fringant qui ma tant sduite ! Tu ressembles un vagabond charg de poussire et de misre ! Eh ! Mon Dieu ! Cette odeur dsagrable qui mane de toi ! Mais que t est-il donc arriv ? Lui dit- elle en esquissant une petite mine de dgot qui le submergea de confusion. " Oh ! Ce nest rien ! Ce nest rien ! Cest une longue histoire raconter, sans importance... Pardonne mon tat, je le regrette. Fit- il, piteux. " Moi aussi, Aylimas, ta rencontre ma normment trouble et je nai cess de penser toi. Oui, je taime, et dans mes prires notre desse Tafroudite, dans chaque geste de mes offrandes et mes libations cest ton visage que je pensais et je suis surprise quelle ait exauc mes vux si rapidement ! Je te dsire, Aylimas, comme poux si tu veux de moi, mais tu es conscient des difficults qui nous menacent....

Aprs cette dclaration damour Aylimas se sentit pousser un cur aux ailes de faucon, il retrouva toute son assurance et son lan, plus aucun obstacle ne lui faisait dsormais peur. Il se sentit gagner par un enthousiasme irrsistible, prt renverser toutes les murailles sil le fallait, tant ses paroles mouvantes et sincres lavaient convaincu dfinitivement et marqu au fer rouge de lamour jusquau plus profond de son tre. " Oh ! Mammes ! Quimportent les obstacles ! Fais- moi seulement confiance, nous serons mille fois plus puissants queux ! Nous avons lamour et la protection des dieux avec nous ! Toi et moi nous serons plus forts que nos deux clans runis. Ne tinquite pas, nous vaincrons et ils verront que cest nous qui avions raison ! Il dbita ces paroles enflammes et conqurantes sans se rendre compte quil tenait dans ses mains brlantes ses doigts si frles et si doux qui le pressaient de temps en temps avec tendresse et dvouement. Ils staient unis avec fougue dans ce bosquet sombre au lever du jour et ils surent quils ne se quitteraient jamais plus. A ce moment ils entendirent lagourram qui revenait en toussotant bruyamment pour se faire signaler. Profitant dun dernier instant dintimit il lui vola un baiser si furtif et si tendre quil eut juste le temps de lui bafouiller : " Va, mon amour, mon me reste auprs de toi ; je te donnerai de mes nouvelles bientt. " Oui, mon bien aim, nous nous reverrons ! Mais promets- moi que la prochaine fois tu seras propre et parfum ! Amghar apparut, mine de rien, tenant les deux montures bien sages derrire lui. Il les dvisagea dun regard malicieux et complice puis leur dit : " Mammes, il est temps que je te raccompagne auprs des tiens. Il ne faut pas que tu tardes pour les rituels. Puis, comme il saperut que les deux jeunes amoureux avaient de la peine se sparer il dit en souriant : " Allons ! ne vous en faites pas ! Je vous promets que vous vous reverrez trs bientt ! Et il fit signe Mammes de le suivre travers le sentier jonch de rocailles. Aylimas resta seul, au comble de lextase, il tressautait de joie en secouant son faucon encore juch sur son poignet. Il avait hte soudain de rentrer chez lui, affronter son pre, sa mre, son frre, ses amis et toute sa tribu, la terre toute entire sil le fallait pour dire limmense joie qui linondait comme une pluie de dlices et de feu. Une liesse fulgurante le consumait. Sur le chemin du retour lagourram perplexe senquit de ltat o il lavait trouv. Gn Aylimas rpondit aussitt par un autre mensonge grotesque : " Oh ! Ce nest rien ! Javais aperu un marcassin et en voulant le poursuivre je me suis pris le pied dans une racine et je suis tomb dans une mare. Il remarqua que depuis quil tait tomb amoureux il mentait tout va tant cette aventure sentimentale le mettait chaque fois dans des situations embarrassantes. Il naurait jamais pu avouer Amghar quil lavait suivi en cachette et quil avait tout pi.

" Une mare ? Comme cest curieux... Ce devait tre plutt une fange de sangliers... Rpondit lagourram, mi sarcastique mi interloqu. Aussitt rentr chez lui Aylimas courut se changer, puis il se lava. Son pre tait la bergerie, en compagnie de Idder son frre an, en train de tondre des moutons. " Ah ! Te voil, toi ! Alors, Aylimas, la chasse fut- elle bonne ? On ne te voit plus trs souvent, ces jours- ci... " Pre, je voudrais te parler, si tu le permets... Fit Aylimas pour viter toutes remontrances venir. Il prfra passer tout de suite loffensive et son secret lui brlait les lvres. " Cest donc si urgent que a ? Nous avons tellement de travail aujourdhui, cest bientt la transhumance, tes histoires de fauconnerie et de chevaux peuvent attendre, non ? Dit son pre en ahanant, tenant fermement un blier les quatre pattes en lair, tandis que son autre fils, qui ne semblait pas du tout intress par les proccupations de son frre cadet donnait de grands coups de ciseaux dans la toison charg de suint. " Pre, je dsire me marier. Je te demande la permission de demander la main de ma future pouse ses parents... Les deux tondeurs restrent interloqus. Idder cessa de tailler les touffes de laine et demeura bouche be un instant, les ciseaux grands ouverts dans sa main releve. Son pre lcha presque la bte et il dut la matriser une nouvelle fois, puis il clata de rire. " Ah ! Coquin ! Je comprends maintenant tes escapades et tes allures mystrieuses ! Mais cest une bonne nouvelle ! Et qui est lheureuse lue ? Dsormais Aylimas tait accul ; il stait montr audacieux, emport par son enthousiasme et maintenant il devait tout dvoiler. Il respira profondment puis il annona dune voix blanche : " Elle sappelle Mammes et cest une fille de la tribu des At Yazza. Cette dclaration fut tellement brutale e inattendue que les deux hommes lchrent le blier qui dtala se rfugier au sein du troupeau moiti tondu. Le pre se releva, fit face son fils et dit dune voix sombre : " Aylimas, mon jeune garon, tu as d abuser de trop de coloquinte ou de pavot. Va vite te reposer, je te verrai plus tard... " Non, Ibba, je nai us ni de pavot, ni de cannabis et encore moins dalcool de figues. Je suis tout simplement amoureux et jai rellement envie dpouser Mammes. Le pre et son fils an perurent les paroles calmes et poses dAylimas comme une provocation insoutenable, surtout Idder qui narrivait pas matriser sa colre. Il empoigna son jeune frre par le col et le plaqua brutalement contre une colonne de soutnement, en criant de rage : " Insolent ! Je tinterdis de parler sur ce ton Ibba ! Je vais te rosser si tu persistes dans ta folie ! Tu mentends ? Non seulement tu es fainant il faut maintenant que tu jettes lopprobre sur notre maison ! Et il sapprta lui assner un coup de poing de sa main puissante mais son pre le retint, en parlant doucement : " Laisse, Idder, tu vois bien que ton frre dlire... Nest- ce pas, Aylimas, que tu ne ralises pas ce que tu dis ? Sinon je ne te considre plus comme mon fils, je te dshrite et je te prie de quitter ma maison sur le champ.

Car ce nest pas coups de poing que je te chasserai, mais coups de fourche dans larrire train et dans les ctes. " Quil en soit ainsi, pre, je ne changerai en rien ma dcision, malgr tout lamour et le respect que je te dois. Rpondit Aylimas en secouant son abernous et il sapprta partir tandis que sa mre, alerte par les clats de voix provenant de ltable apparut toute anxieuse lembrasure de lentre grande ouverte. " Mais que se passe t - il ici ? Aylimas, mon petit, quas- tu ? Idder, dismoi ce qui se passe ! Idder demeura silencieux, fulminant encore de colre, tandis que Aylimas sarrta la porte, agripp par sa mre. Ce fut le pre qui dclara : " Laisse le dguerpir, ce vaurien ! Il na plus rien faire sous mon toit ! Quil aille donc rejoindre sa trane chez ses amis les At Yazza ! La mre commena alors crier, en pleurant, rameutant toute la famille et les voisins, tandis que Aylimas, constern, sloignait de la maison presquen courant, rsolu partir. La nouvelle se rpandit, sinistre et dmesure comme un vol de criquets travers tout le pays des At Bram. Dsormais Aylimas fut considr comme un paria, un rengat cervel que personne ne regretta car il avait os outrepasser lun des pires interdits de la tribu. Il n y avait plus que sa mre qui le pleurait, accusant les femmes At Yazza de lavoir ensorcel, prtendant quelles taient rputes magiciennes terribles, expertes en sortilges de l amour. Tout le monde fut daccord avec elle, sauf Amghar lagourram, bien sr, qui tait dpass par lmoi quavait suscit lidylle innocente de Aylimas. Il se sentait un peu responsable de cette situation et il tentait comme il le pouvait de calmer un peu les esprits chauffs. Il essaya maintes fois de raisonner le pre du jeune homme ainsi que les anciens de la tribu mais en vain. " Mais quel mal y a-t-il ce que Aylimas convole avec une jeune fille dune autre tribu ? Quel crime ont donc commis les At Yazza pour quon les hasse ce point ? Est- ce seulement cause de cette rivalit au sujet des pturages et des cours deau ? Mais vous savez bien quil y a tellement de prairies et de rivires dans notre pays pour notre immense peuple ! Ce nest pas la raret des ressources naturelles qui est la cause de ces rancurs mais votre avarice et votre cupidit ! Ainsi vous vivez avec cette impression de misre et de peur de manquer, dtre vols de lherbe et de leau qui abondent et qui appartiennent tout le monde ! Apprenez partager et vous vivrez heureux. Apprenez donner et vous vous enrichirez ! Lagourram tait exalt par son discours mais les hommes du village qui partageaient la colre et lamertume du pre dAylimas lcoutaient peine et ne semblaient pas du tout convaincus par ses ides gnreuses. Aberkane, le plus vhment contre les At Yazza et contre tous ceux en gnral qui taient trangers son clan riposta : " Cest bien beau ce que tu proposes, Amghar, mon noble ami. Tu es un homme sage, et tu connais tous les secrets de la nature et les mystres de lme humaine, tu as gard lhistoire de notre peuple et de notre pays, mais tu nes pas du tout conscient des contraintes de la vie de tous les

jours, combien leau est prcieuse pour irriguer nos champs et abreuver nos btes, combien les fourrages sont une denre primordiale pour notre survie ! Toi qui es un homme de savoir et de sagesse tu vois le bien partout, mais tu es aussi rveur et insouciant que notre barde Ahyad ! On dirait que tu ne sais pas quel point nos ennemis convoitent nos biens et quils sont prts nous triper pour tout nous prendre ! Et les At Yazza, ces infmes voleurs de btail sont les pires de nos rivaux ! Ainsi, mes chers amis nous devons rester sur nos gardes, assurer la scurit et le bien tre de notre clan avant de penser aux trangers qui rdent autour de nos terres ! De nombreux hommes hochrent gravement la tte pour exprimer leur approbation. Aberkane se rengorgea, satisfait de sa dmonstration orale si simple et si percutante la fois. Il gonflait sa large poitrine comme un coq de combat et relevait le menton, fier de son rang de chef et de sa puissance. Amghar, quant lui, tait compltement dsespr. Il savait combien ces hommes taient pres au gain, fiers et belliqueux, accrochs leurs traditions fussent- elles dpasses et mauvaises , de peur de perdre leurs repres et dtre confronts linconnu. Limitation leur tenait lieu de modle et le conservatisme le plus absolu comme garde-fou contre toutes les innovations suspectes et les ides nouvelles venues dailleurs, donc forcment dangereuses. Il se releva et quitta lassemble, triste et abattu, en pensant Aylimas qui devait errer seul dans la nuit, sans rien manger. Il eut soudain un clair de gnie sur le chemin de sa maison. Il pensa au Rocher de la Juive et la vielle cabane de berger, l o il avait attendu lui-mme Aylimas ce matin o il lui avait donn rendez- vous. Il y avait l un lit de paille et sil ft sa place sans aucun lieu o aller, ctait l-bas quil irait sabriter. Il rentra vite dans sa maison, prit des couvertures, de quoi faire du feu, du pain, du fromage et de la viande sche et se rendit immdiatement au refuge. Pendant ce temps, chez les At Yazza, la situation de Mammes ntait gure meilleure. Aussitt rentre de son plerinage aux cascades dAssif Agheddou son pre et sa mre se rendirent compte tout de suite de sa transformation fulgurante. Leur fille tait devenue plus radieuse et plus panouie que dhabitude, elle tait rveuse, une trange batitude manait delle et la rendait plus lumineuse. " Ma fille, comme tu es belle ! La desse Tafroudite ta t certainement favorable ! Tu irradies de sa grce ! " En effet, commenta Azzug son pre plus rationaliste. Ces baignades matinales sont revigorantes et tont t bnfiques. Il n y a aucun mystre cela, les eaux minrales dAssif Agheddou au petit matin sont excellentes pour la sant et rajeunissent la peau. Alors Mammes, imprudente, leur confia le vrai secret de son bonheur : " Pre, mre, je suis amoureuse, oui, dun beau jeune homme qui maime et qui dsire mpouser ! Sa mre fut bahie et son pre se ressaisit, mfiant. Il coupa court au lyrisme de sa fille : " Et qui est donc ce prince charmant qui a bloui ma petite fleur de jasmin ce point ? Nous le connaissons, bien entendu... Va, dis- nous le nom de

sa famille. " Est- ce donc ton cousin Ilmas ? Renchrit sa mre, curieuse. Je le savais bien, il y a longtemps quil y avait anguille sous roche entre vous deux... Allez, dis... Mammes se sentit tout coup prise au pige et regretta sa spontanit ; elle rougit et ne put plus se rtracter. " Euh... Non, mre, il ne sagit pas dIlmas et il nest pas de notre clan. Il sappelle Aylimas et il appartient une famille des... At Bram... Elle pronona ces derniers mots dune voix teinte mais suffisamment audible pour que ses parents soient comme foudroys. Tandis que la mre saffalait sur des coussins, compltement liqufie, Azzug fulmina aussitt comme un cobra sur la dfensive : " Comment ? ! Un At Bram ! Il nen est pas question, mentends- tu ? Tant que je suis vivant tu npouseras pas un homme de cette engeance ! Un At Bram ! Mais tu es compltement folle, ma fille ! Tu pouseras ton cousin Ilmas, cest notre volont, tu le sais trs bien ! Cest une affaire rgle depuis longtemps. " Pourquoi veux- tu pouser un tranger notre clan, Mammes ? Un At Bram, de surcrot ! Il va te maltraiter, ce sont des brutes, tu seras bien malheureuse, tu sais comment ils sont... Sa mre plore tentait de la dissuader, son pre restait de marbre, ferme dans sa dcision. Il attendait que Mammes regrettt ses paroles, quelle se soumette son ordre, mme si elle fut contrarie. En effet Mammes pleurait silencieusement et ses parents se disaient que a lui passera, quelle oubliera vite ses chimres. Sa mre commenait dj la consoler et la cajler, croyant quelle fut devenue docile. Puis la jeune fille dit calmement : " Je nai jamais dsir Ilmas comme poux. Cest avec Aylimas, mentendez- vous, que je veux vivre ! Cest lui seul que jaime et que jaimerai toujours ! Depuis ce jour ses parents dcidrent de lenfermer la maison, de lui interdire de sortir jusqu son mariage avec Ilmas, lt suivant. La querelle entre les deux tribus voisines trouva dans cet incident un prtexte assez grave pour samplifier de plus belle, dautant plus que la saison des transhumances allait dbuter avec le retour des beaux jours et que la rivalit pour les terres et les pturages et les points deau allait recommencer. Dans chacun des deux clans on saccusa rciproquement davoir sduit, voire ensorcel les deux jeunes gens et de manigancer quelque tactique ignoble pour semer le trouble et la zizanie au sein des familles. Les chefs et les notables des deux parties antagonistes en firent une affaire personnelle de la plus haute gravit et se menacrent de reprsailles par le biais de messagers dsigns. La tagourramte Massa fit de son mieux pour apaiser la situation au sein de sa tribu mais elle ne fut pas plus coute que Amghar auprs des siens. Cest peine si on ne laccusa dtre en intelligence avec lennemi, tant elle fut la seule ne pas prendre part aux vindictes et aux diatribes lances aux At Bram, ces

fauteurs de troubles, voleurs de btail et accapareurs deau et maintenant sducteurs des filles de bonne famille. " Mais coutez- moi donc ! Il n y a dans cette affaire ni perfidie ni attaque pernicieuse lhonneur de notre tribu ! Il sagit tout simplement de deux jeunes curs qui saiment tendrement et sincrement ! Pourquoi devrions- nous toujours marier nos filles au sein de notre clan ? Cette tradition na aucune justification et elle est nuisible aux futures gnrations. Tant de jeunes de notre tribu rvent de convoler et ne trouvent pas de maris ni dpouses !. Clamait- elle au sein de lassemble de son village. _ Vnrable Massa, malgr ton ministre de prtresse qualifie et de messagre des dieux tu as failli ta mission cette fois- ci. Les At Bram tont retourne contre nous pour simmiscer dans nos affaires et porter atteinte la dignit de lune de nos filles. Si lon laisse faire selon tes vux et ceux de nos ennemis bientt une grande partie de nos possessions passera par le biais des mariages exognes et le jeu des hritages entre leurs mains ! Nous voyons trs bien le principe de leurs machinations et tu voudrais leur faciliter la tche, on dirait. Massa passait subitement du rle de sage conseillre au rle infme despionne, accuse de pervertir les consciences vulnrables des jeunes filles en mal damour. Elle et beau de condamner les mariages forcs, ce viol ignoble port la libert souveraine des femmes disposer librement de leur corps et de leur destine, de dnoncer la pratique de lendogamie, ces mariages entre membres dune mme tribu, cause de dgnrescence et de dclin, elle ne fit quaugmenter la suspicion son gard et son rejet fut consomm, lorsquon lui dclara de ne plus sapprocher des jeunes filles de la tribu, tant que laffaire de Mammes ne ft pas lucide. Massa avait en effet une grande renomme auprs des femmes de son village et mme au del, nulle ne la dpassait dans la lutte pour lamlioration de la condition fminine. Elle connaissait toutes les bonnes mdecines et elle tait rpute pour sa sagesse et ses bons conseils dans toutes les circonstances de la vie. Toutes les femmes de lAtlas la vnraient et venaient lui rendre visite de trs loin pour solliciter son aide. Toutes les femmes At Yazza furent donc inquites de la voir ainsi accuse de zizanie et de fomentatrice de troubles, elle qui tait considre par ses surs Imazighen comme lune des mres de toutes les tribus ! Elles prirent toutes sa dfense face leur gent masculine et par la mme occasion elles prirent la dcision de servir la cause de Mammes, squestre, qui devint malgr elle le symbole de leur mancipation. Tassdite la grand-mre de Mammes fut la premire lancer la contestation anti machiste car elle tait la mieux place passer loffensive. Elle partageait tout fait les ides justes de Massa la druidesse et ne supportait pas de voir sa petite fille prisonnire. Elle dcida donc laider senfuir, retrouver son bien aim. En matire de cur et de mariage disait- elle, ce sont les femmes qui dcident. Seules les femmes connaissent vraiment la valeur de la vie humaine et savent sonder la souffrance des curs contrairement aux hommes, fussent- ils

des chefs, ces grands enfants obnubils par leur orgueil et leur apptit de puissance, capables des pires btises si on les laissait prendre linitiative, pour ne pas perdre la face et satisfaire leur soif de domination. Un jour, donc, Tassdite fut seule avec Mammes la maison pendant que sa fille et son beau-fils staient rendus au march du village ; elle prpara un baluchon pour sa petite fille et la pria de partir, tant que les ruelles taient dsertes. Le temps venait de changer brusquement, un ciel trangement sombre et charg de nues menaantes et tous les villageois risquaient de rentrer dun moment lautre. Elle lhabilla dun burnous dhomme, laida bter sa jument et lui dit : " Vite ! Vite, Mammes, les premires gouttes de pluie commencent tomber ! Ils ne vont pas tarder rentrer ! Et noublie pas ce que je tai dit : dirige- toi rapidement vers le Rocher de la Juive, l tu trouveras ton fianc Aylimas. Vous irez ensuite vous rfugier Imilchil ; dans ce village on vous accueillera et on vous laissera tranquilles, le temps que vous vous mariez comme vous le souhaitez, que vous ayez un enfant, alors personne ne pourra plus vous sparer, vous pourrez revenir et on ne vous causera plus de tracasseries. Allez, ma fille, pars et que Africa vous soit favorable ! Jaurais quand mme le regret de ne pas voir tes fianailles, ni la naissance de mon arrire petit enfant ! Va avant que je commence pleurer... La vieille femme regarda Mammes partir, heureuse comme une colombe davoir retrouv sa libert et daller la rencontre de son bien aim, malgr sa dsobissance. Puis elle rentra, laissa la porte de la maison entrouverte et fit semblant de dormir profondment, pour faire croire une vasion. Comme le temps le prsageait une pluie fine et soutenue commena tomber sans discontinuer, obligeant tous les villageois quitter le march. Les parents de Mammes furent alarms de dcouvrir la porte de leur maison ouverte. Ils trouvrent la grand-mre alite et leur fille avait disparu ! " Tassdite ! Tassdite ! Rveille- toi ! Scria Azzug affol. O est Mammes ? Que sest- il pass?" La vieille simula ne rien savoir ; elle prtendit quelle tait bien malade, sa migraine qui revenait la terrasser avec le mauvais temps, sa surdit, quelle stait endormie sans se rendre compte de rien. "AH ! Wa Immi ! Scria sa fille. Elle sest enfuie ! Ils lont enleve ! Rendez- moi ma fille Mammes ! Et aussitt toute la tribu fut en moi. Malgr le mauvais temps on considra la situation assez grave pour entreprendre lexpdition punitive qui simposait et exiger rparation. Les hommes se mirent cheval et partirent en amont vers le village des At Bram, dtermins en dcoudre, par les armes sil le fallait, pour ramener de force la fugueuse, lhonneur de la tribu. Ce fut une cavalcade mmorable sur la piste qui montait vers les hauts plateaux o se trouvait le village de Aylimas, le ravisseur. Le fracas des sabots se mlait avec lclat fantastique et lugubre du tonnerre et les clairs pourfendaient par intermittences la robe laiteuse et obscure du ciel.

Un petit enfant de la tribu des At Yazza, qui tait en train de ramasser des escargots sur les ronces qui bordaient la route, aperut de fort loin la horde de cavaliers sabre au clair et il comprit tout de suite de quoi il retournait. Il jeta son couffin empli de gastropodes et courut comme une flche travers les raccourcis jusqu son village o il scria, poumon, ds quil et atteint les premires maisons : " Les At Yazza ! Les At Yazza nous attaquent en force ! " Aussitt lexcitation et la colre furent leur comble, comme dans une fourmilire drange ; tous les hommes en ge de combattre se prcipitrent sur leurs montures et allrent la rencontre de leurs assaillants. Bientt les deux meutes dchanes furent sur le point de se rencontrer, proximit de lendroit mme o Mammes tait venue rejoindre Aylimas, dans la cabane des bergers. Les deux amoureux entendirent le grondement des sabots sapprocher deux comme le bruit sinistre de la fatalit ; alarms ils sortirent de leur cachette pour se rendre compte de ce qui se passait. Regarde, l-bas les At Yazza qui montent pour nous capturer ! scria Aylimas, blanc comme la neige. Et l- haut, les hommes de ton village qui arrivent vers nous ! Hurla Mammes, pouvante. Montons vite vers les sommets avant quils nous atteignent ! Dpchonsnous ! Mammes grimpa derrire Aylimas. Il talonna immdiatement son cheval qui stait mis hennir nerveusement lide descalader si brusquement un chemin escarp et caillouteux vers les sommets enneigs. Les clats du tonnerre de plus en plus rapprochs laffolaient, aussi il renclait, se cabrait et maintes fois il avait failli les projeter terre, mais Aylimas, tenace, le poussait en avant. Bientt ils furent bien visibles des deux groupes de cavaliers qui ralentirent aussitt leur galop effrn. Tous les hommes taient sidrs par la tentative folle des deux fuyards qui continuaient leur folle ascension. " Ils sont compltement fous ! Ils vont se tuer ! Cest plein de crevasses l- haut et il n y a aucune issue ! Cria Aberkane, le chef des At Yazza. De son ct Azzug, le pre de Mammes fut brusquement envahi par langoisse, ainsi que ses compagnons, lide de la catastrophe terrible qui risquait de survenir dun instant lautre. " Le manteau neigeux risque de seffondrer ! Ils vont provoquer une avalanche et on ne peut mme pas crier pour les prvenir ! Ils restrent tous figs sur leurs montures qui piaffaient dinquitude, tant la pluie accompagne de grlons parfois tombait drue et sans doute pressentaient- ils quelque catastrophe imminente ; les cavaliers At Bram avaient devin les mmes risques et dj ils avaient rejoint les At Yazza, se mlant eux sans rien dire, oubliant tout fait leurs haines rciproques. Ils fixaient tous la petite tache noire qui montait, qui montait lentement dans limmense manteau neigeux, en retenant leur souffle, impuissants et silencieux.

Tout l- haut Mammes serrait contre elle la taille de Aylimasqui essayait difficilement datteindre un col qui leur permettrait de contourner limposante montagne. Ils avaient trs froid, ils avaient peur et pour se soutenir ils se parlaient avec une infinie tendresse, oubliant tout ce qui les entourait ; les rafales de vent les enlaaient avec fureur, mlant sur leurs visages les larmes damour et de tristesse aux gouttes de pluie ruisselantes et glaciales. Ils avaient limpression de pntrer ainsi dans la blancheur de lternit. " Rien ne nous sparera, Mammes, ni les hommes sur terre ni toute la fureur du ciel ne pourront mempcher de taimer ! Sans toi je ne puis exister. " Garde- moi avec - toi, Aylimas, mon amour, et que je demeure auprs de toi, mon me, pour lternit. Car sans toi la vie nest que tnbres et souffrance. Ils pleuraient damour et de bonheur, paradoxalement, malgr leffroi qui les treignait. Plus ils avanaient vers un chappatoire illusoire plus ils sadonnaient sans retenue lun lautre, dsirant se fondre en un seul, de toutes leurs forces, jusqu ne plus sentir de sparation entre leurs curs. Et ce sentiment dunion extrme les faisait trangement pleurer dextase, les aspirant vers une sphre de lumire et de flicit infinies. Ils taient au comble de la fusion de leurs mes quils nentendirent mme pas le craquement sourd qui branla les entrailles de la montagne. Mammes avait pos ses lvres frmissantes sur la joue dAylimas qui avait inclin sa tte. Il sentit son souffle chaud sur son visage et dans un lan daffection il se retourna et lembrassa. Ils streignirent alors avec fougue, tandis que des pans entiers de la couverture neigeuse se dtachaient brusquement des sommets et scroulaient en une vague gigantesque, emportant tout sur son passage. Les torrents deau contenus dans les hauteurs dvalrent vers la plaine, inondant irrsistiblement la valle, dans un fracas assourdissant. Tous les cavaliers senfuirent, en dsordre, chacun essayant de sauver sa vie. Ils rejoignirent pouvants leurs villages o tout le monde tait anxieux aprs le dferlement des neiges mles la boue et aux eaux que la montagne ne pouvait plus garder. Longtemps aprs il y eut une accalmie, alors les habitants des deux clans se runirent sans se concerter pour se rendre sur les lieux de la catastrophe. Bien sr, ils navaient aucun espoir de retrouver les jeunes fiancs vivants, mais ils dsiraient nanmoins revoir le dernier endroit o ils avaient disparu. Ils taient froids et silencieux, ils ressentaient tous une peur diffuse mle dun trange sentiment de culpabilit et de honte, comme si les dieux staient dchans contre eux pour les chtier cause de la duret de leurs curs et de la souffrance quils avaient fait subir leurs enfants Aylimas et Mammes. _ Seuls les torrents du ciel peuvent apaiser les meurtrissures de nos curs ! la colre ne peut jamais touffer lamour, ni la mchancet dominer linnocence pour toujours ! ... Se lamentait la tagourramte en tte du cortge des femmes plores. _ Nous avons voulu riger des barrires de haine entre deux mes pures qui aspiraient la libert et la

tendresse. Lorgueil et la btise nous ont rendus aveugles et voil que par leurs morts ils nous ont ouvert les yeux et largi nos curs ! Que jamais leur sacrifice ne soit vain ! Clamait Amghar lagourram, exprimant ainsi la douleur des hommes et leurs remords. Quand ils atteignirent la montagne, emplis de tristesse, ils furent saisis de stupfaction en dcouvrant deux immenses lacs qui emplissaient le creux du val. Ils marchrent, merveills sur les rives encore boueuses, formant une procession funbre pour rendre hommage aux deux disparus. " Ces deux lacs providentiels, ce sont les corps de Aylimas et Mammes ; ils les ont rempli des larmes de leur dtresse et pour nous rconcilier et nous unir ! Peu importait qui et dit cette phrase, car tous approuvrent, tant les deux lacs ressemblaient deux magnifiques fiancs tendus cte cte pour lternit. Ils donnrent spontanment chacune des deux tendues deau les noms des deux amoureux, Isli , le lac du Fianc, pour le plus vaste et Tislit , le lac de la Fiance, pour le petit. L- haut, dans le ciel devenu plus clment, le faucon de Aylimas tournoyait encore, libre et majestueux, au-dessus des deux lacs, comme pour transmettre un dernier adieu son ami. Ces deux lacs existent toujours, croyez- moi, et depuis cet vnement toutes les tribus amazighs du coin et mme les voisins lointains clbrent cet amour tragique mais si sublime, en organisant une fois par an, la fin de lt, une fte des fianailles o tous les jeunes hommes et les jeunes filles viennent pour se rencontrer et sunir librement, pour la vie. Abdelilah Alilou