Asha Kandisha Actuellement encore, cette sulfureuse histoire continue de persister du Nord au Sud du Maroc, et bien au-del ; les

gens se la racontent parfois les longs soirs dhiver, comme une lgende pour grandes personnes, en prenant bien soin dviter la prsence des enfants, pour ne pas les effrayer ; mme les esprits les plus clairs, les hommes les plus courageux prouvent un certain frisson en entendant prononcer ce nom terrible : Asha Kandisha ! Mais qui tait- elle ? Une femme ensorcele ou un gnie ? Quelle tait donc sa maldiction ? Les gens se montreront toujours rticents en parler, et si lon insiste un peu plus, il yaurait toujours quelquun qui en aurait entendu parler et le plus hardi des conteurs, celui qui semble le plus connatre les faits racontera que par les nuits sans lune, surtout dans les campagnes, aucun homme, surtout sil fut jeune et en ge dtre mari ne devait saventurer seul dehors, et sil se trouvait contraint de le faire, il ne devait surtout pas oublier de se munir dune lame, nimporte laquelle, un poignard, un couteau ou un rasoir, grand ou petit, tranchant ou rouill, quil devait rapidement planter dans le sol, ds que lui apparaissait cette sduisante crature fminine, aux pieds semblables aux sabots dune chvre ! il ne devait surtout pas succomber son charme irrsistible, car cette apparition tait dune beaut incomparable, les cheveux couleur de feu retombant sur des paules blanches, peine vtue, elle susurrait dune voix charmeuse le nom de sa victime quelle connat, et elle se plat lui rappeler quelque dtail secret de sa vie ; le malheureux qui tombe sous son charme la suit, inconscient de tout danger, et ne revient plus jamais parmi les siens ! Combien de jeunes avaient ainsi disparu et que lon ne revit plus ! Imprudents, ils sortirent seuls la nuit, et rencontrrent assurment cette femme fatale qui les avait entrans avec elle au royaume de lombre do lon ne revient jamais. Rares furent les rescaps qui revinrent relater linsoutenable rencontre : quelques- uns, sils parvinrent se dlivrer de lensorcelante crature succombrent malgr tout la terreur quils ressentirent, ou devinrent fous, livrs leur dmence, errants par les chemins Cest ce qui advint de Moh, un brave gaillard dune trentaine dannes ; il portait sa malheureuse histoire comme un lourd secret dont il ne parlait jamais, de peur de revivre labominable aventure qui lui arriva une nuit. Il raconta cette rencontre cauchemardesque une seule fois, laube, lorsquil atteignit moiti fou dpouvante la premire maison quil trouva sur son chemin. Le jeune homme fut accueilli tout tremblant, le visage blme, par ses voisins alarms et une fois quil eut bu un verre de

th brlant il parla de ltrange femme qui lui tait apparue sous un olivier, proximit de la rivire. Personne nosa linterrompre quand il commena raconter les faits dune voix haletante, tellement il semblait avoir hte de se dbarrasser au plus vite de sa vision nocturne : Je rentrais hier chez moi, aprs avoir dn chez les At Oumlil Le soleil venait de se coucher, nous tions extnus par une rude et longue journe dabattage des bls ; nous avions rentr le foin et je devais repartir seul car je devais ramener le mulet et aider la moisson qui ntait pas toujours termine chez nous. On me retint, bien sr, et jaurais d couter le pre At Oumlil qui me demanda de dormir chez lui et de laccompagner le lendemain, puisquil devait son tour venir nous aider. Je navais cout que ma raison, ne dsirant trop mattarder chez mes htes ; javais donc harnach mon pauvre mulet, encore plus fatigu que moi, et jentrepris de traverser la fort des Ida- ou- Kazzou ; la nuit venait de tomber mais je ne craignais rien ; mon mulet suivait docilement le chemin, je navais mme pas le guider ni le contraindre aller plus vite, on aurait dit quil tait plus press que moi de retrouver sa paille, son table et de se reposer avant une autre laborieuse journe Malgr la tombe de la nuit la lune clairait suffisamment la route, il faisait encore chaud et les cigales emplissaient la fort de leur vacarme assourdissant. Je ny prtai pas attention, bien au contraire, leur chant me berait, mengourdissait davantage. justement je mveillai de ma somnolence lorsque ce bruit familier cessa brusquement. Mon mulet, qui fut placide jusqu ce moment parut nerveux ; il secouait la tte, renclait, les oreilles dresses et rigides, comme sil entendait quelque bruit dans cette pnombre et ce silence tranges. Je fus parcouru par un frisson subit lorsquil me sembla entendre une voix peine audible gmir Mon nom ! Ctait la voix dune femme qui mappelait, elle semblait tre dans la dtresse, et je crus reconnatre son timbre si familier ! Malgr lattitude inhabituelle de mon mulet qui saffolait et cette voix mystrieuse et douce qui me rclamait je me ressaisis de ma frayeur et voulus dcouvrir malgr tout do venait cet appel, car une personne que je connaissais certainement avait besoin daide Et cest alors quelle mapparut, tellement belle et saisissante, vtue dun voile blanc tincelant, debout ct dun olivier. Je sautai de ma selle car ma monture semblait ptrifie et ni ma harangue, ni mes coups ne semblaient vaincre sa dtermination de ne plus avancer. Je me dirigeai, comme subjugu vers elle car sa silhouette fine, sa voix cristalline ne pouvaient tre que celles

dune jeune fille que je connaissais ; jen fus convaincue lorsque je vis son magnifique visage, lgrement clair par un rayon de lune ; ses cheveux flamboyants dun roux orang ondulaient sur ses frles paules et retombaient comme un chle de feu sur sa poitrine, jusqu ses larges hanches Elle avana son bras gauche dnud vers une branche quelle semblait tenir et tendit vers moi sa main droite en me regardant, en me souriant affectueusement comme pour minviter mapprocher davantage . Je fis alors quelques pas vers elle et stupeur ! Il me sembla reconnatre nettement Danna, une jeune fille de mon voisinage, dont jtais perdument amoureux et que je rvais dpouser Mais elle tait morte depuis longtemps ! Emporte subitement par une mningite fulgurante, pure et vierge, sans que nos projets dpousailles se concrtisent ! Mes cheveux se dressrent littralement sur ma tte et mon cur battit comme un tambour fou dans ma poitrine et il me sembla quil allait sortir par ma gorge suffocante ou rompre. Jeus un clair de lucidit et je ralisai quil ne pouvait sagir que dune seule crature, la terrible, lensorceleuse Asha Kandisha, la maudite ! Je fus liqufi dune terreur mortelle ; elle se rendit compte de mon effroi et cessa de sourire ; elle se fit plus pitoyable, plus cajoleuse et dune voix dchirante elle me supplia dapprocher delle : Moh, Moh, mimplora - t elle, fils de mes voisins, ne me reconnais tu pas ? Ne te rappelles tu plus de moi ? Aide moi, je ten supplie, donne moi la main . Je fus sur le point de cder son appel irrsistible, de lui tendre ma main, je ne savais plus que faire, je rcitai intrieurement des prires, ce qui me redonna un peu plus dassurance ; je voulus lui dire quelque chose, la conjurer de disparatre, crier que Dieu me protge delle, de Satan et de tous les diables, mais aucun son ne sortit de ma gorge noue. Plus je baissai la main vers ma ceinture pour empoigner mon couteau plus sa physionomie se transformait affreusement. Mon mulet derrire moi sbrouait, frappait le sol de ses sabots, comme sil me suppliait de reprendre courage ; lorsque enfin je touchai la poigne de ma lame je vis son beau visage se changer en un rictus hideux et une grimace affreuse la tordre de dpit et de colre ! Elle dtacha enfin son bras de larbre et savana lentement vers moi ; cest alors que je pus voir ses pieds apparatre sous le drap ample de son voile : ctait deux sabots noirs et fourchus, pareils ceux dun bouc, recouverts dun poil luisant qui montait jusqu ses chevilles. Sa dmarche tait maladroite, sautillante, elle fit un bond, se rua sur moi mais avant quelle matteignit je me jetai brusquement terre et plantai la pointe de mon poignard dans le

sol ! Elle hurla de douleur comme si ce fut elle qui tait touche mort. Je magrippai dsesprment la poigne de ma lame et ne bougeai plus, terroris, repli sur moi mme, fermant de toutes mes forces mes yeux pour ne plus voir lignoble crature qui se dmenait autour de moi, en vocifrant de fureur ! Je sentais lair quelle remuait de ses bras et de son voile et jentendais son terrible souffle, comme un sifflement de vipres au-dessus de ma tte, ponctu de cris de souffrance. Elle me suppliait de la dlivrer, en retirant la lame plante dans le sol, car aussi longtemps que je resterais ainsi elle souffrirait et ne pourrait rien faire. Je refusai dobir ses dchirantes supplications, de peur quelle ne tint pas parole. Je lentendis alors me promettre tout ce que je voulais, la puissance et la jeunesse, un coffre rempli de pices dor et dargent, mais rien ne mimportait plus ce moment que davoir la vie sauve et que cesst au plus vite cet insoutenable cauchemar, que les choses redeviennent normales, quelle disparaisse au plus vite et que je loublie ! Je ne voulais surtout pas ngocier avec une diablesse, de peur de perdre mon me et ma raison et ni la puissance ni la richesse ne mont jamais sduit. avec la force du dsespoir je russis articuler quelques paroles, lui dire que je ne dsirais rien et la suppliai, en invoquant le nom de Dieu, de sen retourner do elle venait. De mes mains tremblantes je relevai lgrement la pointe de la lame du sol et osai ouvrir mes yeux. Je vis alors sa silhouette senfuir comme une nue blanche puis disparatre parmi les troncs darbres, du ct de la rivire ; je restai encore longtemps agenouill ma place, tremblant de tous mes membres, mains agripps mon poignard, rcitant des louanges Dieu pour avoir eu piti de moi. Je repris peu peu mon calme et lorsque je ralisai que tout tait vraiment fini je me suis finalement relev ; je regardai les arbres immobiles et muets qui avaient assist ltrange scne, la lune et les toiles qui continuaient de scintiller, comme dhabitude, comme si rien dextraordinaire ne stait pass ; puis je me rappelai do je venais, o jallais, et je pensai mon mulet. Il stait loign une petite distance et stait mis derrire le tronc abattu dun arganier, comme pour se protger en se cachant l. Je mempressai de le monter pour quitter au plus vite ce lieu maudit qui tait encore tout imprgn de cette diabolique prsence. Je ne savais plus o jallais Revenir do je venais ? Rentrer chez moi et continuer mon chemin comme si rien ne stait pass ? Je talonnai ma monture et sortis de lobscurit lugubre de la fort. Je savais quil y avait un hameau proximit et cest vers l que je me suis dirig sans plus hsiter, car jtais encore trop

obsd par leffroyable apparition et je voulais rapidement retrouver des humains, la lumire, la vie Personne autour de Moh ne bougeait ni nosait interrompre le silence qui suivit son rcit ; la lumire des bougies ondulait sur les visages aux yeux grands ouverts, aux bouches bes ; tous ressentaient la peur encore palpable qui ltreignait et demeuraient assis, groups autour de lui, figs comme sous lemprise dun charme malfique. Un vieillard qui semblait impassible se rabroua, se redressa le premier laide de sa canne et dune voix calme et autoritaire il ordonna lauditoire de se relever et de vaquer ses occupations. Le jour se levait et il y avait tant faire la maison ; tous lui obirent et le laissrent seul avec le jeune homme qui semblait toujours livide, le regard absent, absorb par le jeu de lombre et de la lumire des bougies sur le mur. Le vieillard prit une paisse couverture de laine quil tendit sur le jeune homme, couch sur une simple natte. Il teignit ensuite les bougies et le laissa dormir. Tard dans la journe il se rveilla et mit le dsir de rentrer chez lui ; on lui attela son mulet et le vieillard, qui semblait encore vaillant pour son grand ge souhaita laccompagner. Malgr les protestations polies du jeune homme il se fit harnacher une belle jument et tous deux partirent. Bien des jours aprs cet vnement Moh ne sortait plus de chez lui ; il ne travaillait plus, non par paresse ou maladie, mais sa famille dsirait le prserver des grands efforts ; ils voulaient lui laisser tout le temps ncessaire pour quil se remette de sa terrible exprience ; en effet, il ne parlait gure, ou rarement, pour dire seulement quil allait bien, quil ne fallait surtout pas le dranger ni plus jamais lui reparler de son trange nuit. Il semblait compltement chang : du jeune homme dynamique quil tait, toujours prsent pour aider son entourage, ou bavarder, blaguer avec ses amis, il devint un tre pensif, silencieux, restant de longues heures sur la terrasse mchouiller des brindilles de paille, mditer on ne savait quoi. Il pensait moins la diablesse la chevelure rousse qui avait failli lemmener on ne sait vers quel abme, quau souvenir de la belle Danna quelle avait fait renatre violemment en lui. Danna, Danna Rptait il souvent, quand il se croyait seul sur la terrasse, ou dans sa chambre. Les enfants qui restaient avec lui la maison et qui lpiaient lavaient souvent entendu rpter inlassablement ce nom, qui semblait tre sa seule raison de vivre. Il tait devenu ensorcel, disait on dans son entourage. On lemmena chez un mdecin de la ville qui stait dclar incapable

de le gurir, puis chez tous les marabouts de la rgion, on convoqua les uns aprs les autres tous les gurisseurs de la contre pour le sauver de son dlire, mais en vain Il dprissait jour aprs jour, et paraissait compltement dtach du monde des vivants. Il semblait irrmdiablement perdu, "habit" comme disent les anciens. Petit petit plus personne ne prenait soin de lui, non quon le ngliget, mais il refusait absolument dtre approch, et se dbattait ds quon le forait ; il ntait apais que lorsquon le laissait seul, livr ses divagations et ses songes ; une barbe hirsute et sale avait envahi son visage et sa tunique quil ne changeait plus tait devenue sale, durcie par la crasse et la boue. Son entourage qui navait plus demprise sur lui se dsintressa peu peu de lui et on le laissa errer sa guise ; certains le rencontraient vagabondant sur les sentiers, trs loin de son hameau et parfois, on le retrouvait seul dans le cimetire, prostr devant une tombe portant lpitaphe consacre : Tout ce qui est de ce monde retourne au nant et ne demeure que la face de ton Dieu glorieux et gnreux , suivie du nom de la dfunte : Danna bent Salem, dcde le . **** Abdelilah Alilou