La francophonie : c'est quoi ?

En 1880, le géographe français Onésime Reclus inventait le terme "francophonie"

pour désigner les espaces géographiques où la langue française était parlée. Près
d'un siècle plus tard, la francophonie est aussi culturelle, historique et géopolitique.
La Francophonie, c'est tout d'abord la communauté des 274 millions de locuteurs qui
parlent le français dans le monde, et qui se répartissent sur les cinq continents. Un
chiffre plutôt modeste à l'échelle internationale, puisque le français n’est que
la cinquième langue la plus parlée au monde, après le mandarin, l'anglais,
l'espagnolet,l'arabe.
Près de 55 % des francophones "au quotidien" vivent en Afrique. Après l'anglais, le
français reste la langue la plus apprise dans le monde, avec 125 millions
d'apprenants. Troisième langue des affaires, le français arrive en quatrième position
sur Internet. Mais le français ne se résume pas à son aspect purement linguistique :
culturellement et politiquement, la langue de Molière n'est pas neutre, et elle l'est
encore moins à Madagascar, comme dans les autres anciennes colonies
françaises d’Afrique. La Francophonie n'en est pas moins une machine
institutionnelle incarnée par l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF)
qui, depuis les années 1970, défend la diversité culturelle dans le monde et
les valeurs des droits de l 'Homme via  la protection de l'usage de la langue
française. En 1959, le président sénégalais Léopold Sédar Senghor ne déclarait-il
pas : "La grandeur de la France ce n’est ni l'économie, ni la monnaie, ni l’armée, ou la
bombe atomique… La grandeur de la France, c’est sa culture." Dans les faits, le
français reste dans beaucoup de pays la langue d'une élite intellectuelle francophile
éduquée dans des établissements francophones souvent privés - d'où le grand
nombre d'apprenants par rapport aux locuteurs, puisque le français est la langue la
plus apprise après l'anglais, alors qu'elle n'est que la cinquième langue parlée au
monde.