En 1880, le géographe français Onésime Reclus inventait le terme "francophonie" pour

désigner les espaces géographiques où la langue française était parlée. Près d'un siècle plus
tard, la francophonie est aussi culturelle, historique et géopolitique.
La Francophonie, c'est tout d'abord la communauté des 274 millions de locuteurs qui parlent
le français dans le monde, et qui se répartissent sur les cinq continents (rapport de
l'Organisation Internationale de la Francophonie en 2014). Le terme Francophonie (avec une
capitale initiale) désigne plutôt l'ensemble des GOUVERNEMENTS, pays ou instances
officielles qui ont en commun l'usage du français dans leurs travaux ou leurs échanges. Donc,
on parle de deux réalités différentes selon qu'on écrit francophonie (peuples ou locuteurs) ou
Francophonie (gouvernements ou pays). Dans ce dernier cas, la Francophonie est associée à
l'Organisation internationale de la Francophonie.
Un chiffre plutôt modeste à l'échelle internationale, puisque le français n’est que la cinquième
langue la plus parlée au monde, après le mandarin, l'anglais, l'espagnol et l'arabe.

Près de 55 % des francophones "au quotidien" vivent en Afrique. Après l'anglais, le français
reste la langue la plus apprise dans le monde, avec 125 millions d'apprenants. Troisième
langue des affaires, le français arrive en quatrième position sur Internet.
La Francophonie n'en est pas moins une machine institutionnelle incarnée par l'Organisation
internationale de la Francophonie (OIF) qui, depuis les années 1970, défend la diversité
culturelle dans le monde et les valeurs des droits de l'Homme via la protection de l'usage de la
langue française ; l'OIF est présidée par Michaëlle Jean depuis 2014.

En février 2007, le secrétaire général de la Francophonie a procédé à la mise en place de la

«Cellule de réflexion stratégique de la Francophonie», un organisme qui assure maintenant
l'une des fonctions autrefois dévolue à l'ancien Haut Conseil de la Francophonie. Cette
«cellule» a pour mission de réfléchir sur les cinq thèmes suivants :
- les migrations internationales;
- l'identité francophone à l'heure de la mondialisation;
- le dialogue des civilisations;
- l'Europe élargie et la Francophonie;
- les industries culturelles et l'éducation.
À l'heure actuelle, la Francophonie est présente sur les cinq continents et représente plus du
quart des États membres de l'Organisation des Nations unies, soit 710 millions de personnes.