L’enjeu de la langue : anglais et français dans les relations

internationales, francophonie, instituts Confucius

I La langue, manifestation de la puissance

1 L’importance historique du français

À partir de la fin du XVIIe siècle, le français devient la langue de la diplomatie. Son
omniprésence illustre alors le rôle majeur de la France dans le domaine politique,
diplomatique et culturel, en particulier pendant le règne de Louis XIV (1661-1715).

Malgré les défaites de Napoléon, le congrès de Vienne en 1815 se déroule en français. Mais
un siècle plus tard, lors du traité de Versailles en 1919, cette suprématie est révolue au profit
de l’anglais.

En 1945, la France obtient que l’une des six langues de travail des Nations unies soit le
français. Mais son influence décline : en 1966, 43 délégations s’y exprimaient en français ;
elles ne sont plus que 21 en 2000.

2 L’omniprésence contemporaine de l’anglais

C’est au cours du xixe siècle que l’anglais s’impose comme une langue internationale. Le
Royaume-Uni est alors le premier empire colonial.

L’utilisation de l’anglais comme langue internationale s’accentue au lendemain de la

Seconde Guerre mondiale lorsque les États-Unis deviennent la première puissance militaire
et économique du monde. L’anglais est utilisé dans les organisations internationales les plus
importantes.

Repère
Chiffres clés

On estime aujourd’hui que l’anglais est parlé par 1,132 milliard d’individus, en tant que

langue maternelle et seconde langue, contre 1,116 milliard pour le chinois.

L’anglais est la langue privilégiée dans le monde des affaires, du spectacle et des sciences.
Ainsi, plus de la moitié des contenus diffusés sur Internet est en anglais alors qu’un quart des
internautes est anglophone.

II La langue, outil de puissance et d’influence

1 Le modèle de la francophonie
Afin de résister à cette vague anglophone, la France a institutionnalisé les relations entre
pays francophones, représentant 280 millions de locuteurs. En 1970 est ainsi créée l’Agence
de coopération culturelle et technique (ACCT).

Devenue en 2005 l’Organisation internationale de la francophonie (OIF), cette structure est

vue par ses détracteurs comme un outil de puissance au service de la France, notamment
dans le cadre de ses relations avec ses anciennes colonies africaines.

Repère
Mot clé

Composée de 88 membres, l’Organisation internationale de la francophonie a des objectifs

larges : promouvoir la  langue française, favoriser la paix et la démocratie, appuyer
l’éducation.

Sur le modèle de l’OIF, ont été créés la Communauté des pays de langue
portugaise (CPLC) ou encore le Conseil turcique qui regroupe cinq États turcophones.

2 Les instituts de langue

Promouvoir une langue passe également par son apprentissage. Les États ont ainsi créé
des centres de langue répartis dans le monde entier. Les instituts Goethe, par exemple,
diffusent l’allemand depuis 1951.

En 2004, le gouvernement chinois met en place le réseau des instituts Confucius. Il en

existe près de 500 aujourd’hui. Dispensant des cours et délivrant des diplômes, ils participent
de la diffusion de la culture chinoise dans le monde. Pour certains, ils relèvent d’une
stratégie de sharp power.

On estime aujourd’hui qu’environ  3 000 langues sont en danger. Une langue disparaît
lorsque ses locuteurs se mettent à parler une autre langue, en général sous la pression
militaire, économique ou culturelle d’un État plus fort.

Reflet de ce rapport de puissance, c’est dans les  régions les plus pauvres (Mélanésie, Afrique
subsaharienne et Amérique du Sud) que la diversité linguistique est la plus menacée.