Bartolomé de Las Casas

Fray Bartolomé de Las Casas

(Séville 1472 - Madrid 1566)
Fils d'un modeste marchand de Tarifa, Bartolomé de Las Casas est né à Séville en 147l.ll suit des cours de
latin et de sciences humaines ariant de partir pour Hispaniola avec I'expédition dirigée par Nicolâs de Ovando en
150-2. C'est ainsi que Bartolomé perpétue la tradition familiale puisque'son père avlit jadicipé au second voyage
de Christoohe Colomb
Sur Hispaniola (La Espafiola) il obtient une ( encomienda r> d'indiens, se consacrant dans un premier ternps aux
travaux agricoles, puis sera ordonné prètre en 1510, le premier en Amérique.
Les postulats dominicains opposés à la < encomienda >, en raison des abus commis envers les indiens, ne
parviennent cependant pas à changer I'opinion de Fray Bartolomé qui dépend cette institution.
Avec Pânfilo de Narvâez il rejoint Cuba où il reçoit la cfrarge de chapelain et une < encomienda > d'indiens qu'il
envoie travailler dans les mines d'or et les champs.
Mais peu à peu, Bartolomé de Las Casas prend consciênce de I'injustice du système de la << encomienda >> et
décide de la combattre. llconsidère que les seuls propriétaires du Nouveau Mbnde sont les indiens et que les
espagnols ne doivent y aller que dans le seul but de convertir les indigènes
Cette prise de conscience I'amène à rejeter toutes ses ( encomiendas >r et à commencer une campagne pour la
défense des indiens, démontrant les aspects négatifs des << encomiendas >.
Son projet est adressé en premier au roi Femando et ensuite au cardinal Cisneros, qui le nommera < protecteur
des lndiens > en 1516.
A la mort du cardinal, Fray Bartolomé de Las Casas poursuit sa tâche avec le nouveau roi, Carlos I (Charles
Quint). ;
Les abus des fonctionnaires sont dénonés publiquement, ce qui lui vaut l'inimitié de nornbreux administrateurs,
plus particulièrement de membres du Conseil des lndes, présidé par l'évêque Juan Rodriguez de Fonseca.
L'idée de Las Casas est une colonisation pacifique des tenes américaines'par des paysais et des missionnaires.
C'est dans ce but qu'il se rend en Amérique en '1520, où Carlos I (Charles Quint) lui éncède le tenitoire
vénézuélien pour mettre en pratique ses théories.
La nouvelle formule est expérimentée avec peu de succès car pendant une absence de Bartolomé de Las
Casas, les indiens en profitent pour massacrer un bon nombre de colons. ls clésasrre cle J,erpérience de
Cumanâ va motiver son entrée dans I'ordre des Dominicains, commençant une retraite qui vâ durer 16 ans.
Ce temps ne réussira pas à étouffer ses théories contre la < encomienàa > et I'esclavagé au" indiens.
Curieusement, Fray Bartolomé restait en faveur de I'esclavage des noirs.
ll continue donc de soutenir que toutes les guerres contre les indiens sont injustes, affrontant les autres
théologiens, dont fray Francisco de Vrtoria.
A plusieurs occasions il sollicite I'autorisation de ses supérieurs pour aller défendre ses idées devant le Conseil
des lndes. Mais l'éc*rec de Cumanâ I'a discrédité.
En 1535, il part vers le Pérou mais son bateau fait naufrage près des côtes du Nicaragua où il affronte le
gouvemeur Rodrigo de contreras en dénonçant l'envoi d'esclaves indiens au pérou.
L'année suivante, il se rend au Guatemala pour continuer sa lutte et mettre en marche un projet de conquête
pacifique nommée la 'Vera Paz". Entre 1537-1538 la christianisation de la zone est obtenùe
ée manière
pacifique, remplaçant la << encomienda > par un tribut payé par les indiens.
En 1540 il ievient vers la péninsule, convaincu que c'est à la Cour d'Espagne qu'il faut gagner la bataille en
faveur des indiens.
Deux ans plus tard, le Conseil des lndes â:oute les théories de Las Casas, discours qui fera grande impression
sur Carlos l. Le 20 Novembre 1542 sont publiées les << Leyes Nuevas > (Nouvelles f-oisl quirËJreignent tes n
encomiendas > et I'esclavage des indiens
C'est à cette époque que Fray Bartolomé de Las Casas écrit son ceuvre principale : la "Brevisima relacion de la
destrucciôn de las lndias" flrès brève relation de la destruction des lndes), dans laquelle il accuse tes
découvreurs du Nouveau Monde de tous genres de crimes et d,abus.
A sa parution, I'ceuvre est considérée comme scandaleuse et exagérée. Elle est publiée illégalement en 1552 et
obtiendra beaucoup de succès au cours du XVll ème Siècle, devenant une référànce lors dË h < Légende Noire
> contre l'Empire Espagnol.
En 1543 Las Casas renonce à l'évêché de Cuzco mais accepte cælui du Chiapas où le roi d'Espagne lui
demande de mettre en pratique ses théories.
Sa venue au Chiapas n'est pas très chaleureuse, considéré par les colons comme le responsable de la parution
des << Leyes Nuevas > (Nouvelles Lois ).
Sur les terres américaines il écrit un < manuel de confession > où il prévient qu'avant toute confession, le
pénitent devra libérer les. e.sclaves qu'il aurait en sa possession. Cei mesures vont être
à I'origine de nombreux
troubles qui, en 1546, l'obligent à s'en aller à Mexico où il continuera la même politique.
Ses doctrines sont rejetées par une junte de prélats. Ce rejet unanime le condùit à s:embarquer à Vera cruz pour
I'Espagne. ll se retire au couvent de San Gregorio à Valladolid.
Au cours des années 1 55G1551 ont lieu d'importantes discussions sur la légitimité de la conquête entre Las
Casas et Juan de Ginés Sepûlveda, dont le second sortira vainqueur-
Fray Bartolomé de Las casas renonce à son évêché et meurt à Madrid en 1s66.
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Epitafio a Bartolomé de las Casas

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Ces effets sont à comprendre ad Tibitwn. L'impression du vent est rendue pat des frottements irrêgu-
J.iers sur 7es cordes-
Estos efectos son ejecutados "ad Tibixun": A travês de un deslizamiento de 7os dedos sobre 7as cuerdas
de deberâ producir una impresiôn de viento.