n'est pas spcifique un type d'espace car la Culture est partout prsente : sur le littoral comme en montagne, la campagne

ne comme la ville. Cependant c'est le milieu urbain qui reste le lieu privilgi de cette forme de tourisme. Aux vues de ces dfinitions, il nous semble que cette classification abusive des grottes touristiques parmi les sites nonculturels relve bien dune mauvaise connaissance de cette activit touristique. Ainsi, on vient voir la nature pour sinformer, sduquer ou encore rechercher un plaisir visuel, une motion esthtique. En ce sens, le gouffre de Padirac ne diffre gure, sous langle touristique, du pont du Gard ou du chteau de Chambord268. La touristification dune grotte ne se limite pas la valorisation dun site naturel. De nombreuses cavits portent les stigmates doccupations anthropiques bien diffrentes et caractristiques de leur utilisation269. Parmi les cavits qui sont lobjet dune exploitation commerciale, la valorisation touristique dune quinzaine nest le fait que de la prsence lointaine de nos anctres ayant laiss en tmoignage de nombreuses reprsentations paritales ou traces de leur prsence. Ce support culturel est le seul motif de leur amnagement pour le public. Le support, lintitul, grotte est donc complexe classer. Toutes les grottes ne peuvent pas non plus tre considres comme des biens culturels tant leur intrt et la qualit de visite sont dcevants; certains exploitants ne veulent dailleurs pas de cette tiquette qui fait peur aux touristes. Ainsi, si les grottes prhistoriques sont des biens culturels, il est moins vident dnoncer la mme chose pour le reste des grottes amnages dont lintrt touristique repose sur la cristallographie et la karstologie. Toutefois, lapproche culturelle se base sur la connaissance scientifique du bien, sur la perception des rgles qui en guident lvolution et sur la conscience de sa valeur pour lhomme270. La visite de grotte dpasse la simple contemplation de phnomnes minraux et gologiques. Un discours vulgaris mais nanmoins reposant sur la connaissance scientifique (le laboratoire souterrain du CNRS de Moulis participe la formation des

guides de grottes) peut complter intelligemment laspect esthtique et spectaculaire du lieu. Cette plus-value scientifique, beaucoup de grants de grottes ne veulent pas lexploiter et ne lutilisent quavec parcimonie. Dautres vnements historiques sont propres aux grottes touristiques. Leur dcouverte est toujours le rcit pittoresque dexplorations splologiques ou non. Si certaines sont de lordre de lanecdotique, dautres ont marqu lhistoire de la splologie : lexploration de labme de Bramabiau par Martel et ses coquipiers en 1888 symbolise le dbut de la splologie, sans laquelle de nombreuses cavits ne seraient pas connues et donc pas amnages aujourdhui! Ces lieux souterrains sont pour une grande majorit riches historiquement ou scientifiquement. Cette identit culturelle nest pas lapanage de toutes les grottes; en la matire, chaque exploitant orientera son site dans laxe quil jugera le plus opportun. Dans les tudes qui suivent, nous ne retiendrons pas la distinction culturelle et non-culturelle de ODIT France et toutes les catgories de sites seront traites dans le mme ensemble.

268- Pujos C., in Mallon P., 1995, p. 53

269- Gauchon C., 1997

III- ETUDE DES CAVITES AMENAGEES EN FRANCE

1- Diversit spatiale a- Des sites isols : Les grottes amnages sont localises au pied des massifs karstiques ou sur les plateaux : soit en campagne (grotte dArcy), soit en moyenne montagne (aven Armand). Elles sont rparties sur ces zones et essentiellement sur deux arcs de cercle transversaux : lun de Bayonne Besanon passant par Montpellier et Grenoble, et lautre de Prigueux Nice. Quelques sites sont dconnects de ces faisceaux, ils se trouvent sur de petits massifs karstiques situs au Nord dune ligne imaginaire Bordeaux-Strasbourg. Ils sont isols des autres grottes amnages, c'est--dire situs plus de 100 km dautres cavits touristiques (fig. 61).

270- Panizza M., 2003, p. 13

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Figure 61 : Carte des grottes touristiques isoles en France

Cest un peu moins dun dixime de lensemble des grottes amnages qui se trouve isol sur neuf dpartements. Ces neuf sites ne se situent pas dans de grosses rgions karstiques et ce sont dailleurs les sites souterrains prsentant le plus dintrt localement qui ont t amnags. De plus, bien souvent, ces

sites nont quun faible poids dans loffre touristique dpartementale (seulement trois cavits font partie des sites recevant plus de 20 000 visiteurs).

161

Tableau 28 : Rpartition des cavits amnages isoles gographiquement au niveau national (source ODIT sauf (*) donnes d'aprs exploitants) b- Mais galement dimportantes concentrations linverse, certains sites se caractrisent par leur forte proximit les uns des autres. Nous entendons par proximit les cavits amnages se trouvant moins de 10 km lune de lautre. Deux grandes zones ressortent : les gorges de lArdche et la valle de la Vzre.

Tableau 29 : Rpartition et frquentation des grottes amnages dans le secteur des gorges de l'Ardche (source ORT Rhne-Alpes, sauf grottes de la Forestire, des Tunnels et des Huguenots : informations auprs des exploitants) 162

Figure 62 : Carte des grottes touristiques dans les gorges de l'Ardche - Ardche : En suivant la route des gorges de Vallon-Pont-dArc Saint-MarceldArdche, ce nest pas moins de cinq grottes amnages qui sont proposes le long de la D. 290. Notons que les grottes des Tunnels et des Huguenots travaillent en collaboration et nont aucune prtention en terme de frquentation. Cette forte densit de sites souterrains sur un espace rduit ne semble pas nuire leur frquentation. Lensemble des sept cavits ardchoises ouvertes au public ralise environ 280 000 entres annuelles. La cavit recevant le plus de clientle est laven dOrgnac qui ne se situe dailleurs pas dans les gorges mais sur le plateau de Barjac. Les autres sites dArdche entrant dans ce primtre sont au nombre de huit et se composent de quatre muses thmatiques dont lEspace Chauvet, de deux chteaux et dun zoo prhistorique rattach laven Marzal. La seule attraction ralisant plus de 20 000 entres est le zoo prhistorique de Marzal avec 61 800 entres en 2004 (source ORT Rhne-Alpes). Cette prsence des grottes dans le paysage touristique des gorges de lArdche est significative de la spcificit de cette zone dans ce dpartement. Loffre touristique reste concentre autour de deux thmes attractifs : la descente des gorges de lArdche en cano et la visite des grottes touristiques. Quel que soit le point dentre dans ce secteur (Vallon-Pont-dArc, Bourg-SaintAndol), des pancartes publicitaires ou des panneaux signaltiques incontournables indiquent lune ou lautre de ces attractions touristiques. Il est dailleurs surprenant de constater que la promotion du tourisme souterrain est trs peu relaye par le comit dpartemental du tourisme dArdche, malgr une richesse et une spcificit avres de loffre des grottes touristiques. - Dordogne : au pays du Prigord Noir, dans la valle de la Vzre, dans un rayon de 10 km autour des Eyzies (carte, fig. 49,p128), dix cavits naturelles sont ouvertes au public (hors abris et gisements prhistoriques). Ce nombre plthorique de sites est li lattractivit touristique de ce secteur qui repose sur la prhistoire et nos anctres, en effet sur les dix sites en question, sept ont un caractre li la prhistoire (gravures et/ou peintures). Lensemble de ces lieux touristiques a accueilli un peu plus de 340 000 visiteurs en 2002. 163

Il existe galement des regroupements de moindre importance, qui sont synthtiss dans le tableau 30. Au premier abord, ce ne sont pas obligatoirement les grottes les plus anciennement exploites qui ralisent le plus grand nombre dentres : le gouffre de Cabrespine, ouvert en 1988, a reu un peu plus de 92 000 visiteurs en 2002, alors que la grotte de Limousis dont les amnagements datent de 1973 na atteint que 25 000 entres la mme anne. Sur les sept cas recenss ci-dessous, le dpartement des Alpes-Maritimes est le seul o la cavit la plus ancienne est celle qui ralise le plus grand nombre dentres annuelles. Le caractre danciennet ne rentre donc pas en jeu. Par contre, les spcificits tant esthtiques que culturelles du site, la qualit des prestations et des offres annexes influent sur son attractivit touristique et donc sur sa frquentation.

Laspect prhistorique semble tre galement lun des facteurs les plus attractifs. En effet, dans le cas o lune des cavits est une grotte prhistorique, cette dernire gagne plus facilement les faveurs des touristes quune grotte concrtions. Nous remarquerons que dans le cas o plusieurs grottes prhistoriques sont en concurrence de proximit, la cavit possdant la plus grande richesse culturelle sera la plus frquente. En ce sens, la grotte de Niaux avec les clbres reprsentations paritales du Salon Noir, reoit un plus grand nombre de visiteurs que la grotte de la Vache bien que celle-ci propose une riche collection de mobiliers prhistoriques (mais ne peut rivaliser touristiquement avec les peintures de Niaux). Ce modle sapplique seulement dans un contexte de proximit, et non pas lchelle dpartementale de la pratique touristique souterraine.

Tableau 30 : Regroupement gographique de grottes amnages (source ODIT, CRT et CDT, sauf : (*) donne exploitant) 164

Si laspect culturel est un dterminant de la fonction touristique, la richesse minralogique et lespace daccueil en sont deux autres complmentaires qui influencent sur le choix de la grotte. Bien que laspect esthtique dune grotte puisse paratre subjectif, force est de constater que le touriste porte son dvolu prfrentiellement sur les cavits prsentant des particularits morphologiques et/ou cristallographiques. De mme, un espace daccueil attractif rpondant aux attentes du public, initiera une halte touristique prfrentiellement vers les grottes qui ont pris en compte ces lments. Ces critres, valables lchelle dpartementale, le sont dautant plus lorsque des cavits sont assez proches pour exercer une concurrence de proximit. Il y a un exemple que nous navons pas relev, car une des deux cavits a ferm rcemment, cest celui des gorges de lHrault Saint-Bauzille-de-Putois avec les grottes des Demoiselles et du Laurier. La grotte des Demoiselles est connue depuis le XVIIIme sicle et des visites acrobatiques taient organises dans les annes 1800. Elle fut amnage en 1929. Motivs par le succs de la grotte des Demoiselles, dautres promoteurs ont voulu profiter de la renomme de ce site en amnageant une autre grotte 5 km de l. Malheureusement, cette dernire a eu beaucoup moins de succs : la grotte du Laurier ouverte en 1991 ne ralise que 5 000 visites par an (estimation DRT 1997), alors que les grottes des Demoiselles affichent 124 567 entres annuelles (chiffre DRT 1997). Cet exemple nous montre bien la complexit de louverture dune nouvelle grotte amnage : la proximit dune grotte touristique ralisant plus de 100 000 entres annuelles nest pas un gage de russite. Le projet tait dautant plus ambitieux que le stationnement et laccs la grotte des Lauriers ne sont pas aiss : les touristes ne pouvaient pas se garer lentre de la grotte, ils taient obligs de se garer quelques kilomtres de l et ctait par un petit train touristique sur pneus quils taient amens jusquau dpart de la visite. Le cot dentretien dun tel train rajout celui de la grotte et labsence de parking laccueil du site ont amen ses propritaires fermer le site en 1998 : il ntait plus rentable. Si la grotte a ferm, elle ne reste pas pour autant labandon. lt 2001 (rcit de splologues ayant rencontr les grants de la grotte sur place), toutes les installations

taient encore en parfait tat de marche. Trs peu de travaux de remise en tat seraient effectuer pour rexploiter touristiquement cette cavit. Ils sembleraient que les propritaires de cette grotte attendent le moment propice (et davoir rgl le problme de stationnement) pour reprendre lexploitation commerciale de la grotte. c- Proximit dune zone urbaine Dans les situations spatiales qui pourraient contribuer une frquentation importante, quelques grottes amnages se situent en zone urbaine :

Tableau 31 : Frquentation des grottes touristiques situes en zone urbaine (source : ODIT, sauf (*) : donne exploitant) Cette situation proximit dune grande ville nest pas source de la venue massive de visiteurs. Les deux grottes qui affichent une frquentation suprieure 30 000 entres profitent de situations touristiques particulires. La grotte de Savonnires sintgre dans le paysage des Chteaux de la Loire dont elle se dnote car cest le seul site naturel dimportance de ce territoire. Concernant la grotte de lObservatoire, tant donn quelle se visite avec le mme billet que le jardin exotique, il est alors difficile de connatre la proportion de personnes qui viennent sur place principalement pour la grotte. La direction du jardin exotique estime entre 1/5 et 1/3 la proportion des visiteurs qui vont dans la grotte, soit une frquentation annuelle entre 50 000 et 80 000 entres. 2- La place des grottes amnages dans loffre touristique nationale Le problme dune analyse gnrale est la qualit des chiffres disponibles. Nous nous sommes appuyes sur les donnes de lanne 2000 publies par lONT271 (Observatoire National du Tourisme) en 2002 et sur celles qui nous ont t fournies par les
271- Le regroupement de l'ONT Franaise Touristique Service avec de (AFIT) d'Etude l'Agence l'Ingnierie et le et

d'Amnagement Touristique de la Montagne (SEATM) en 2004 a donn naissance un nouvel organisme : ODIT France

165

exploitants de grottes et de gouffres. Elles rassemblent les chiffres que les exploitants ont bien voulu divulguer. Ces donnes regroupent a priori lensemble des sites les plus frquents et donnent tout de mme une tendance gnrale. Si elle a pu tre affine pour les 99 cavits touristiques qui nous intressent, il na pas t possible de gnraliser ce travail lensemble des catgories. Ainsi, les cinquante cavits retenues et le fac-simil de Lascaux II ont accueilli 3 405 000 visiteurs en 2000 soit une moyenne de 66 765 entres par site. Au niveau national, les grottes touristiques peuvent se regrouper en termes de frquentation avec les sites et muses archologiques, les comuses et muses de socit, le tourisme industriel et les parcs et jardins. Les muses thmatiques, les lieux dhistoire et les sites naturels devancent largement ce groupe. Avec cinquante et un sites souterrains, les grottes et gouffres font partie des catgories proposant le moins de sites. Sur seize catgories, cet ensemble tient la onzime place devant les festivals et manifestations diverses, les jardins et parcs, les forteresses et citadelles, les musums et le tourisme industriel. Lensemble des grottes et gouffres se caractrise par un faible nombre de sites ralisant plus de 100 000 entres (dix sur les cinquante et un retenus) et par une grande majorit (vingt-neuf sur cinquante et un) se

situant dans lintervalle de frquentation 30 000-100 000. Nous avons voulu comparer deux chelles diffrentes, les catgories de sites touristiques recevant au moins 20 000 visiteurs en fonction du nombre dentres annuelles : dabord sur lensemble de la France mtropolitaine et ensuite, seulement dans les dpartements possdant au minimum une grotte touristique. lchelle nationale, les grottes ne reprsentent pas un poids important dans loffre touristique, comme nous lavons soulign prcdemment. Elle est relgue au statut des sites secondaires participant la diversit nationale. Ce sont par contre les chteaux (C) (Versailles), les parcs thmatiques et bases de loisirs (P) (Disneyland, Futuroscope) et les muses des Beaux arts (M) (Louvres, Orsay) qui ralisent plus de la moiti des visites sur lensemble des sites toutes catgories confondues. Ces catgories sont dopes grce quelques grands sites qui ralisent la plus grande part des entres : si les muses du Louvre et dOrsay couvrent 40% des entres de leur catgorie, Disneyland et le Futuroscope reoivent prs de la moiti de la clientle des parcs thmatiques et bases de loisirs. Une partie de ces sites profite galement de Paris et de son attractivit touristique.

Tableau 32 : Rpartition par catgorie des sites dont la frquentation est compte et recevant plus de 20 000 visiteurs. (daprs source ONT,2002) 166

Figure 63a : Place des Grottes et gouffres dans l'ensemble des catgories de sites touristiques ralisant plus de 20 000 entres par an (Nomenclature des graphiques : sigle ONT, voir tableau 32)

Afin de retenir un territoire correspondant notre tude, nous avons restreint ces rsultats aux seuls dpartements proposant au moins une grotte touristique recevant plus de 20 000 entres. Ce nouvel chantillon obtenu gomme le pouvoir attractif de territoires non karstiques (comme la rgion parisienne) qui ne permettent pas davoir un aperu prcis de loffre touristique souterraine. Ainsi, si les chteaux restent toujours la catgorie la plus frquente, elle est suivie des sites naturels, petits trains272 (S), des parcs animaliers et aquariums (Z) et des grottes et gouffres (Grottes). La place comme premire catgorie des sites touristiques des chteaux (C) rsulte de la prsence du dpartement de lIndre-et-Loire dans notre chantillon (une seule grotte amnage, celle de Savonnires). Ce dpartement loin des grands massifs karstiques et bien pauvres en grottes reoit plus dun tiers de la clientle des chteaux. De mme, la catgorie sites naturels, petits trains (S) doit sa position

en deuxime place au dpartement de HauteSavoie (une seule grotte amnage, celle de Seythenex) qui rceptionne la moiti de la clientle de cette catgorie. Si nous faisons abstractions de ces deux dpartements, les deux premires catgories sont les parcs animaliers (Z) et les grottes et gouffres. Cette dernire catgorie est celle qui propose le plus de sites, confirmant son ancrage dans un tourisme rural auquel elle est intgre depuis longue date. En effet, lanciennet de nombreuses grottes amnages les positionnait comme les premires attractions dun tourisme rural prcurseur. Le dveloppement de ce tourisme permettra lmersion dans les annes 1970-1980, en tant que destination touristique, de territoire comme le Quercy, le Prigord ou encore lArdche. La beaut de leur paysage, la richesse gastronomique et/ou sportive et le dynamisme du march immobilier273 concourront ce succs auprs du public.

272-

Lignes

ferroviaires

touristiques hors rseau SNCF et trains pneumatiques.

273- Mesplier A., 2001, p.40

Figure 63b : Place des Grottes et gouffres dans l'ensemble des catgories de sites touristiques ralisant plus de 20 000 entres par an, chantillon rduit aux seuls dpartement proposant au moins une grotte touristique (Nomenclature de la figure : sigle ONT, voir tableau 32) 167